Становление Патриарха

Глава 6

Последнее время меня волновали две схожие проблемы. Первая заключалась в том, что мне следовало как-то увеличивать численность собственных тёмных эльфов. А вторая была даже не столько проблемой, сколько навязчивым желанием, отыскать родичей Ю Лан и по возможности их, так сказать, прибрать к рукам.

С первой проблемой была связана не слишком приятная для меня ситуация, во всей своей красе раскрывшаяся передо мной совсем недавно. Дело в том, что отношений полов у моих эльфов просто не существовало. То-есть, что мужчины, что женщины общались друг с другом абсолютно ровно, без малейшего намёка на хоть какие-то сексуальные интересы, или романтические отношения.

Первое время, я списывал это на не завершившийся процесс формирования личностей, всё-таки личностная матрица, личностной матрицей, но Всё в неё не запишешь, только основу, каркас, на котором и будет происходить дальнейшее развитие самосознания. И процесс этот совсем не быстрый. Однако, проблема назревала. Первые звоночки начали звучать уже давно, но я просто не придавал им особого значения и внимания не уделял, самым постыдным образом отмахиваясь от проблемы. Но всё же, чем дальше, тем больше становилось очевидным, что сама по себе проблема если и решится, то не раньше чем лет через сто, а то и все пятьсот, если вспомнить, что у эльфов и в нормальных то условиях с самовоспроизводством не слишком гладко. По крайней мере у светлых, которыми, кстати, в прошлом и были все, что сейчас служат мне. К тому же, проблема усугублялась ещё и тем, что все эльфы испытывали сильнейшую духовную и эмоциональную привязанность ко мне. У мужчин это выражалось в абсолютной преданности и самоотверженности, какой могли бы позавидовать даже солары со своим культом служения, а у женщин ко всему этому добавлялось ещё и физическое влечение. Естественно, что в таких условиях появления детей ждать не приходилось.

И что делать в этой ситуации, я не слишком понимал. Конечно можно приказать, а за одно и переженить всех высочайшим указом, как согласно одной из легенд некогда сделал Пётр Первый в какой-то деревеньке, но это попахивает маразмом. Да и просто с этической точки зрения совершенно не верно, прежде всего потому, что детей надо любить, а вот способны ли изменённые мной эльфы испытывать это чувство к кому-то кроме меня, я был совершенно не уверен. Конечно в теории могла бы помочь Юринэ, но вот говорить на эту тему она отказывалась, прямо утверждая, что всё и так хорошо. Для неё это может быть так и выглядит, в конце концов, что такое жалкие триста-пятьсот лет для абсолютно бессмертной сущности, пусть даже конкретно сейчас и в этом своём воплощении, она даже по человеческим меркам на старушку не тянет. Но для меня-то ситуация выглядит совсем иначе и я не могу позволить себе ждать оные пятьсот лет пока “детки” “подрастут” и сами во всём разберутся.

Короче говоря, увеличение числа моих тёмных эльфов мне требовалось уже сейчас. И сделать это можно было только двумя очевидными способами, первый – это очередной поход по рабским рынкам у побережья Лунного моря, а второй – самостоятельный поиск эльфийских поселений с последующим их захватом.

Второй способ был бы весьма перспективен, если бы у меня были хоть какие-то достоверные сведение о поселениях лесных эльфов. И я говорю не о государствах, вроде Эверески, или скажем леса Шилмиста, хотя второй мне бы всё же подошёл, кабы не был так близко расположен к Библиотеке Назиданий. Я говорю об отдельных поселениях, фактически клановых деревнях, навроде той откуда вышла Айвел. Но сведений этих у меня, увы, не было. Кроме собственно самой деревеньки Айвел, чей образ я вытянул у неё из памяти, а значит мог свободно открыть туда портал. Туда я кстати наведаться планировал, но совсем не за тем чтобы пополнять свои эльфийские ряды. Меня куда больше интересовали племена юан-ти, обитавшие в тех местах, а конкретно возможность исследовать природу этих любопытных созданий. Но это всё потом, сейчас была важна именно проблема эльфов. И так как по объективным причинам идея самому заниматься их поиском и отловом мной была признана неэффективной, а следовательно бесперспективной, мне оставалось только вновь устроить торговый вояж в Зантарим и далее. По возможности посетив как можно большее число городов с наличием рабских рынков, благо недостатка в финансах я пока не испытывал, спасибо запасам белых драконов.

Зентелийская твердыня встретила меня промозглым дождём и набухшими серыми тучами. Портал я открыл в небольшой роще возле дороги, расположенной примерно в километре от городских стен. Помимо двух десятков лучших бойцов Серой гвардии, со мной была Шеллис, принявшая человеческий облик и даже согласившаяся немного испортить внешность, так чтобы не сильно бросаться в глаза. На этом пункте пришлось настоять особо, а то как-то совсем не хочется разбираться с каким-нибудь жрецом Бейна возжелавшим приобрести приглянувшуюся красотку, или дворянчиком сравнимого полёта и наглости. Сами разборки меня конечно не пугали, но вот с последствиями резни внутри города мне сталкиваться как-то не хотелось, прежде всего потому, что цель посещения города тогда, скорее всего, останется невыполненной. К слову, сам я тоже поработал немного над внешностью, состарив собственные черты лица примерно до уровня тридцати-сорокалетнего человека. Что, впрочем, почти не отличалось от моей маскировки во время прошлого визита в город. Всё-таки лицо шестнадцати-восемнадцатилетнего парня мало подходит для ведения серьёзных коммерческих переговоров. Пусть тут и средневековье, где тридцать лет уже солидный возраст, но всё же нет смысла лишний раз привлекать внимание и искушать не слишком честных граждан иллюзией лёгкой наживы.

Полюбовавшись хмурыми тучами и видом льющейся с них воды, я с большим удовольствием вдохнул чистый воздух и оскалился в довольной улыбке, даже клыки чуть выпустил. Сколько себя помню, всегда любил гулять под дождём и чем он сильнее тем лучше, вот только увы, в месте моего нынешнего обитания дожди явление крайне редкое. Сбоку недовольно фыркнула Шеллис, вот уж кому погода точно не доставляла удовольствия.

– Ну-ну, откуда такое раздражение? – Покосился я на девушку, не переставая улыбаться.

– Ненавижу сырость! – Недовольно буркнула та, из под капюшона, плотнее кутаясь в коричневый дорожный плащ, хотя вряд-ли вообще была способна простудится.

– Ну, это ещё не сырость, вот будь мы где-нибудь в тропическом болоте, вроде третьего уровня Баатора... Хотя думаю именно там проблема сырости нас волновала бы меньше всего.

– Смешно. – Всё также недовольно буркнула девушка, зыркнув на меня из под капюшона. Я продолжал довольно улыбаться глядя на неё, ничуть не обращая внимания на текущую по лицу воду и даже не думая накидывать капюшон. Зрелище это, по видимому, вызвало у девушки ещё одну волну раздражения, так как в следующий миг она разразилась дополнительной тирадой: – Ненавижу Минаурос! Отвратительное место даже для Ада, кто его только создал?! И может мы уже всё-таки пойдём?

– Конечно, милая, как тебе будет угодно. – Изобразил я нечто вроде лёгкого шутовского поклона, перед багровеющей демонессой. – Только старайся не прибегать к магии, ни к чему нам лишнее внимание.

– Пф!.. – Выдохнула девушка, одновременно резко и демонстративно отворачиваясь.

К воротам мы подошли минут через двадцать. Можно было бы и быстрее, всё-таки раскисшая под дождём дорога никому из моего отряда проблем не доставляла, но я не стал себе отказывать в неторопливой прогулке, чем страшно раздражал Шеллис. Но это меня не волновало, разок может и потерпеть ничего с ней не случится, тем более, что в городе уже мне самому будет не до праздных развлечений и размеренного отдыха.

Стража на воротах была хмурой и недовольной, но пропустила нас без лишних разговоров, ибо вылезать из караулки и мокнуть под открытым небом никому не хотелось. Ну и конечно пара лишних монет, сверх обычной пошлины, на “сугрев” страждущих, тоже сыграли свою роль. В общем, уже через пол часа мы находились в той самой таверне, где я проживал в прошлый свой приезд в город. Тульф – владелец таверны хоть и набрал пару лишних килограммов, но помирать к счастью пока не спешил, а то бы пришлось искать другое место. Договорились мы быстро и как и в прошлый раз он с удовольствием сдал мне все свободные помещения, коих к сожалению было чуть меньше чем тогда, правда пара жильцов на днях должна была съехать. Помимо этого, трактирщик за мелкую денюшку(куда уж без этого?) просветил меня относительно сегодняшней ситуации в городе.

Всё в принципе было нормально и особых изменений не произошло, правда потихоньку начали ходить слухи о расширении влияния города на запад, с перспективой взять под контроль торговые тракты, но пока всё это было только в районе слухов и пьяных разговоров, так что волноваться было не о чем. Впрочем, даже если бы вот прямо сейчас уже собиралась армия для покорения Долины Кинжала, меня бы это взволновало не сильно больше, так как конкретно мои владения штурмом обычных войск взять почти не реально, а не обычных, соответствующей весовой категории, у Зантарима сейчас не имеется, да и в будущем не предвидится.

Относительно состояния рабского рынка, Тульф меня несколько огорчил. Оказывается вот уже почти три недели Лунное Море не слишком пригодно для плавания, из-за бушующих почти ежедневно штормов вызванных непрерывным северо-восточным ветром. Событие это было сезонным, а потому все местные к нему уже давно привыкли и от того в это время морская торговля замирала. Мне же не повезло попасть именно на середину застоя, так как по словам трактирщика штормить будет ещё не меньше двух недель.

Впрочем, данный природный казус отнюдь не означал, что торговля полностью прекратилась, она была, да и невольничий рынок вполне исправно работал, но вот товара там было естественно не так много как обычно, да и разнообразие уже было не то. Для меня же это могло означать, как большие затраты по времени и деньгам, ведь торговцев, вполне возможно, придётся обходить в индивидуальном порядке, а цены это разом процентов на десять поднимает, так и полный провал поставленной задачи. Хотя в последнее верилось с трудом, эльфы конечно товар дорогой и относительно редкий, но штуки две-три, в таком центре работорговли как Зентелийская твердыня, я смогу найти наверняка.

За Серую Гвардию волноваться не стоило, что делать и как себя вести они и сами знали. Так что после разговора с Тульфом, я поднялся на второй этаж и вошёл в выбранную для себя комнату, естественно лучшую в заведении, каковую занимал и в прошлый раз. После чего секунд двадцать созерцал новую, монументальную, двуспальную кровать, на которой спокойно могли разместиться и пятеро человек. Нечто подобное стояло в моих покоях в Териамаре и Изенгарде, и предназначалось для сна моих любовниц, ну и конечно самого процесса занятия любовью с оными. Вот только те кровати особыми художественными украшениями не отличались, а тут... Может мебели купить? А то действительно, как-то уже несолидно на грубо сколоченных табуретках сидеть. Впрочем, нет. Мебель это мелко, лучше пару мастеров резьбы по дереву.

Придя к данному решению, я не разуваясь лёг на кровать и заложил руки под голову, на полном автомате накладывая на комнату сигнальные и скрывающие чары, а также ещё парочку важных мелочей. Не полноценная защита конечно, но пока я в гостях лучше лишний раз не фонить, тем более, против большей части местных жителей хватит и этого.

Через несколько минут, моё одиночество было прервано Шеллис. Войдя в комнату девушка раздражённо повела плечами и наморщила носик, выражая своё отношение к этому городу в частности и людским поселениям вообще. В этой ситуации, я уловил некую иронию и даже можно сказать – усмешку вселенной, ведь, страшно сказать, живёт моя привередливая демонесса в городе орков... Девушка же, не убирая с лица недовольно мины, прошла вперёд по комнате, громко стукая при этом каблуками и чуть-ли не с размаху, бухнулась на кровать рядом со мной, где, уже лёжа, скрестила руки на груди и злобным взглядом принялась буравить потолок.

Задумчиво прикрыв глаза, я достал левую руку из под головы и резко просунув её под девушку, притянул ту к себе. Шеллис тихо пискнула от неожиданности, но уже в следующий момент оказалась лежащей у меня на груди, я же, не став дожидаться реакции, всё той же левой рукой, принялся перебирать её шелковистые волосы.

– Эй. Ты чего? – Наконец спросила полностью дезориентированная и растерянная демонесса. Всё-таки, любовью мы с ней ещё ни разу не занимались, да и особого сексуального интереса она от меня не наблюдала, хотя пара моментов нежности и имели место, но сейчас она о них вряд-ли вспомнила.

– Цыц! Лежи тихо и не мешай, я думаю. – И не обращая внимая на ошарашенный взгляд демонессы, я поудобнее устроил её у себя на груди, и заложив правую руку обратно за голову, а левой продолжая слегка шевелить волосы девушки, прикрыл глаза.

В принципе, что делать, мне было уже понятно. Благодаря Тульфу я уже знал названия и расположения двух крупных трактиров, почти гостиниц, где проживало несколько работорговцев с ещё не до конца распроданным товаром. Там же, в прилегающих к трактирам специально обустроенных сараях, содержались рабы. Единственная причина, почему я сразу туда не отправился, это то, что сейчас, скажем так, неурочное время, торговцы гарантированно соберутся только часа через три, а пока я, в лучшем случае, найду там кого-нибудь из помощников, ну и охрану естественно. А так как бродить по обычным лавкам желания не было совершенно, как впрочем и сидеть в полупустом трактире, или изучать городские достопримечательности, то приходилось ждать так. Однако, причин для недовольства я особо не видел, тихий отдых, прекрасная и весьма приятная наощупь компания, что кстати уже отошла от шока и как раз размышляет о том стоит ли ей смертельно оскорбиться и замыслить страшную месть, или нужно наоборот начать мурлыкать от счастья. В общем, всё хорошо и замечательно.

Спустя два часа полной тишины, лишь иногда прерываемой чуть более громким чем обычно сопением Шеллис, я с некоторым неудовольствием решил, что пора потихоньку выходить. Хоть я и мог обходится без сна весьма продолжительное время, но подремать любил, а тут ещё и такое “одеялко” ... Я внутренне усмехнулся и чуть приоткрыв глаза посмотрел на девушку. Она кстати всё же решила не оскорбляться, но мысли о мести не отбросила, хоть и нежилась уже минут сорок совершенно искренне. Ох уж мне это демоническое происхождение, никак его не вышибить, впрочем всё равно до реализации дело скорее всего не дойдёт...

Покинув гостеприимное заведение Тульфа, мы направились к работорговцам. Шеллис опять дулась, на этот раз сразу по трём причинам: Во-первых, потому что я вытащил её под ненавистный девушке дождь, во-вторых, потому что хотел оставить её в таверне, точнее предложил ей этот вариант, ну и наконец в-третьих, из-за того, что мы вылезли из такой уютной кроватки. Хоть первые два пункта вступали в логическое противоречие, а в третьем демонесса отказывалась признаваться даже себе, самозабвенно дуться на меня ей это нисколько не мешало. Впрочем, как и мне не мешало искренне наслаждался ситуацией.

Помимо демонессы, я также взял с собой и пятёрку гвардейцев, естественно не с целью защиты, а исключительно для придания статуса, ну и конвоирования “покупок” конечно, коли таковые случаться.

Встречи прошли, что называется, в штатном режиме, хоть и без особого успеха. Стандартная схема – зайти в трактир, ненавязчиво оказаться за нужным столиком, поговорить за жизнь, посетовать на погоду и порядки мешающие честным людям делать честный бизнес, посочувствовать собеседнику у которого те-же самые проблемы и наконец плавно подвести беседу к своей кульминации, когда обе стороны диалога с “удивлением” и “радостью” узнают, что они могут быть полезны друг другу. Впрочем, всё это лишь игра к взаимному удовольствию собеседников, так как настоящий торговец сидалищным нервом чувствует когда от него кому-то что-то нужно, это можно сказать один из основных профессиональных навыков. Естественно, во время всего этого расшаркивания, я не забывал аккуратно воздействовать на собеседников в ментальном плане, но воздействия эти были в целом косметическими.

Работорговцы конечно были рады клиенту и искренне пытались впарить мне не распроданный товар, вот только как и следовало ожидать, оный товар оказался далеко не лучшего качества.

В этот день мне удалось приобрести лишь двоих измождённых полуэльфов и одну полуэльфийку. Девушка, кстати, была бы весьма красивой, если бы не ожёг на правой стороне лица, что значительно портил картину и судя по всему, являлся главной причиной того, что её до сих пор не купили. Мужчины же мало чем отличались от обычных людей, особенно в нынешнем измождённом состоянии, но я решил, что не стоит привередничать, тем более, что при необходимости продлить им жизнь на пару веков будет совсем не сложно.

Последним существенным достижением дня стало то, что я получил наводку на ещё несколько человек у которых есть смысл поспрашивать про эльфов. Правда, больше половины из них были не работорговцами, а их клиентами, но это меня мало смущало.

Следующие пара дней прошли в хождениях по городу и осторожных расспросах, а пристройка к трактиру, где содержались приобретённые мной полуэльфы, пополнилась ещё пятью жильцами, тремя мужчинами и двумя женщинами эльфийского происхождения. И на этом похоже легальные возможности, для выполнения моей задачи, в городе исчерпались. По крайней мере, дальнейшая работа результатов уже практически не приносила. Что же касается не легальных возможностей, то тут было много интересных вариантов...

Ещё в прошлый свой визит я отметил несколько поместий весьма зажиточных представителей местной аристократии, сейчас же, параллельно с основными переговорами, я собрал более полную информацию и её содержание пробудило в моём сердце нечто толстое, зелёное и пупырчатое, а также нечто маленькое и пушистое. Короче говоря, матёрые жаба и хомяк, скооперировавшись, начали нагло и упорно подбивать меня на авантюрные поступки. И что хуже всего, возразить им было особо нечего. Ведь только в одном поместье лорда Харлоха – аристократа достаточно богатого и влиятельно чтобы быть накоротке как с верхушкой церкви Бейна, где у него на разных постах состояли аж пятеро ближайших родственников, так и с лордом Халшуном – правителем Зантарима, содержалось по самым скромным подсчётам около пяти десятков рабынь эльфов. Которые и составляли по сути практически весь обслуживающий персонал, ну и конечно роль наложниц тоже выполняли – Харлох вообще “славился” своим утончённым чувством прекрасного и любовью к оному. У других представителей местного бомонда дела конечно были скромнее, но чувство прекрасного также присутствовало, хоть и не всегда традиционной направленности... нда...

В общем, одна единственная боевая операция могла больше чем вдвое увеличить численность моих эльфов, а учитывая, что для моей Серой гвардии обычные солдаты и даже маги противниками не являются, соблазн осуществить бандитский налёт был очень высоким. Рисковать однако, тоже не хотелось, конечно вероятность того, что Зантарим выяснит “кто же это так нагло погулял в черте города” была невелика, но если быть честным с собой – она была.

В результате, почти неделю я пребывал в раздумьях и сомнениях, попутно продолжая бродить по городу делая редкие покупки и... выстраивая план операции.

Харлох Деркрул пребывал в прекрасном настроении, вот уже вторую неделю как Лунное море наконец-то успокоилось и торговля в городе сразу бурно ожила. В порту творилось просто грандиозное столпотворение, а самое главное заключалось в том, что золотой ручеёк денежных поступлений вновь начал стабильно наполнять и так не бедствующую казну лорда.

Харлох очень любил деньги и особенно он любил увеличивать их количество в своём кошельке, что проделывал с большим энтузиазмом и виртуозностью, держа почти треть городской торговли в своих руках. Впечатляющий результат, особенно для города где всем правит далеко не смиренные в своих желаниях жрецы Бейна. Но Харлох всегда умел делиться, а ещё он умел договариваться и выстраивать взаимовыгодные отношения. Так что с лордом Халшуном и клиром Бейна он находился в полной взаимной удовлетворённости и симпатии. Чем особенно гордился, каждый раз вспоминая сколько талантливых и выдающихся личностей сложили головы от банальной жадности. “Ведь когда ты даёшь деньги правильным людям, ты не выбрасываешь их на ветер, а наоборот вкладываешь с собственное благополучие!” А на собственном благополучии Деркрул экономить не привык.

Сегодня же, у лорда Харлоха появилась ещё одна замечательная причина для хорошего настроения. Многие в городе знали, что он испытывает слабость к представительницам слабого пола эльфийской расы, но мало кто знал, что помимо этой слабости у него есть и другая, похожая, но всё же другая. Одним из этих немногих был один его старый приятель – Баролас Арасил – весьма состоятельный работорговец родом из портового города Ёун в Сембии. Человек совместно с которым у Харлоха было не мало крайне выгодных, а зачастую и весьма рискованных предприятий, однако, несмотря на все риски оба приятеля дожили до своих лет и сейчас каждый из них обладал как высоким положением в обществе, так и далеко не скромным состоянием. И вот сегодня, Баролас прислал ему просто королевский подарок!

Четверо детей дроу, три мальчика и одна девочка! Старшему, по человеческим меркам, не больше десяти лет от роду! Просто невероятно! Деркрул был в полном восторге, как следовало из сопроводительного письма, которое передал ему капитан присланного Бароласом корабля, этих детей тот выкупил аж в Калимпорте, буквально уведя их из под носа какого-то местного паши. Дальше в письме шло цветастое описание сего “приключения” и прозрачно намекалось, что конкретно Баролас хотел бы получить от своего старого друга за такой подарок, в общем обычная “деловая” переписка. Хотя просил в этот раз старый приятель не мало, но как решил для себя Харлох подарок этого стоил. В конце концов, пытать детей дроу ему ещё не доводилось, да и сама факт предстоящего развлечения его жутко интриговал, пожалуй более интригующе было бы только “поиграть” с детьми демонов, но на такое развлечение Деркрул, будучи реалистом, не рассчитывал.

Весь день Харлох провёл в томительном ожидании, прикидывая с кого бы начать развлечение и не стоит ли оставить девочку в живых? Такая наложница пожалуй стала бы жемчужиной его коллекции, вот только репутация тёмных эльфов заставляла лорда каждый раз одёргивать себя, умирать ему совсем не хотелось, а кто этих дроу знает? Может стоит снять цепи, как те тут же перебьют всю охрану, сказок то про них много ходит. Так и не приняв конкретного решения, Харлох спустился в подвал своего особняка, где перебирая любимые инструменты решил начать с мальчиков, а девочку оставить на потом и если что, всё-таки сохранить ей жизнь.

Спустя два часа, во время которых выбранный первым старший мальчик выдавил едва-ли пару стонов, хотя его тело уже превратились в единую кровоточащую рану,(что неудивительно, куда простому маньяку-любителю до мастеров пыток тёмных эльфов, способных своей изощрённостью и жестокостью удивить даже обитателей нижних планов, а воспитание у дроу мало чем отличается от пыток) сверху послышались какие-то непонятные звуки. Харлох, раздосадованный результатом, раздражённо бросил любимый обсидиановый кинжал на стол и быстро зашагал к двери.

– Что там за шум?! Ханс, пойди раз... – Резко распахнул дверь Деркрул и замер оборвав себя на полуслове. Его ближайший телохранитель был мёртв, а над его телом стояла девушка с длинными, шелковистыми, чёрными волосами и идеальной фигурой, сжимающая в руке какой-то кристалл, в котором угасал голубоватый огонёк. Зентилийский аристократ, запоздало вспомнил, что подвал и особенно пыточные в своё время были очень хорошо зачарованны чтобы не пропускать лишних звуков. Не то чтобы его осудили в городе за подобные увлечения, но Харлох прекрасно понимал, что далеко не всё что конкретно сейчас разрешено, необходимо делать во всеуслышание, да и многие торговые партнёры, из других городов, могли совсем не понять его увлечений.

Девушка перевела на него равнодушный и слегка надменный взгляд, но уже спустя секунду её лицо расплылось в радостной улыбке. Харлох машинально отметил, что лицо у девушки не менее идеально чем фигура и что даже среди его наложниц далеко не все могут похвастаться такой красотой. Однако, не смотря на красоту девушки, мысли аристократа, были весьма далеки от постельных утех или эстетического любования. Вход в подвал был хорошо укрыт и защищён, причём не только чарами магов и жрецов, да и особняк сложно было назвать беззащитным строением. Не считая более чем двух сотен клинков охраны, тут же жили и четверо магов, двое из которых являлись боевыми, то-есть специалистами именно в боевой магии, а сама магическая защита особняка ставилась лучшими специалистами городской гильдии магов и клириками Бейна. И раз убийца проникла уже сюда то это... это...

– Какие у Вас милые увлечения, лорд Деркрул... – Облизнув губы, буквально промурлыкала девушка. – Я прямо отчий дом вспомнила... – И, до этого, насыщенно голубые глаза девушки вспыхнули рубиновым сиянием, а за её спиной, как будто из самой тьмы, соткались два чёрных крыла...

Харлох Деркрул мешком повалился на пол. Шеллис презрительно фыркнула дёрнув материализованным хвостом.

– “Эти люди такие жалкие.” – Ещё раз выразила своё отношение демонесса, перейдя на язык Баатора. Однако ещё раз оглядев тело, пришла к выводу, что простой потери сознания будет мало и начала шептать заклинание связывания.

Когда с магическими путами было покончено, демонесса с интересом осмотрела помещения. Вид истерзанного тела эльфа не вызвал никаких особых эмоций, Шеллис прекрасно чувствовала, что умирать тот пока не собирается и часа четыре без помощи целителя вполне протянет. А поскольку целителем девушка была никаким, то и заморачиваться переживаниями не стала.

Осмотрев остальные камеры, демонесса ещё раз довольно улыбнулась и не спеша пошла к выходу наверх. Но у самой лестницы остановилась. Слегка удивлённо осмотрев кончик хвоста в своей руке, которым до этого задумчиво поигрывала, Шеллис недовольно вздохнула и скосила взгляд на расправленное по команде крыло.

– Блин!.. Не заметила... Опять Фобос будет ругаться из-за конспирации... – Тихо и недовольно пробурчала себе под нос девушка, сосредоточенно пряча крылья, хвост и рога. Визуально те просто растворились в воздухе. – Зануда...

Захват поместья Харлоха Деркрула – аристократа и крупнейшего торгового магната Зентелийской твердыни прошёл... буднично. Да. “Буднично” это именно тот термин, который лучше всего характеризует произошедшее. Почти полтора месяца подготовки, мобилизация всей Серой гвардии, отзыв из Анаурока большей части магов и лучших бойцов орков, потом недели круглосуточных тренировок, где эта сборная солянка нещадно мордовала основные воинские соединения Териамара, действуя в самых разных частях города, дабы натаскать бойцов на скорейший захват помещений любой конфигурации и планировки. Наконец, чуть-ли не цистерны всевозможных зелий и эликсиров сваренных для повышения боевых качеств этого штурмового отряда. И всё это закончилось пшиком... Охрана поместья была смята в секунды, местных магов раскатали вообще в фарш, едва только те высунулись, удивительно как только прислугу не перерезали в угаре. Самым сложным оказалось обойти магическую защиту поместья и точно настроить координаты выхода моего портала, но и это не отняло и половины ожидаемых усилий...

Нет, я конечно рад, что всё прошло гладко и без неожиданностей, но некоторое разочарование оставалось, что впрочем, не делает мне чести как руководителю. Хотя... Я прислушался к ощущениям. Дело не в разочаровании, просто я боюсь какой-нибудь подлянки, что вылезет в самый последний момент. Отвратительное чувство. Куда проще было бы столкнуться с сильным сопротивлением, чем ждать неизвестности. И не поймёшь, то-ли это действительно я так хорошо подготовился и переоценил противника, то-ли скоро на самом деле вылезет некая серьёзная гадость... Будем надеется на первое, но вот готовится надо ко второму.

– Георг. – Мысленно обратился я к сотнику гвардейцев, что сейчас командовал в другом крыле здания.

– Да мой князь? – Мгновенно отозвался живой мертвец.

– Передай оркам чтобы не расслаблялись и эльфам тоже, хотя в них я и уверен. До того как вернёмся назад – полная боевая готовность.

– Так точно. – На пару секунд я взглянул на мир через глаза Георга, а потом поверхностно коснулся мыслей остальных гвардейцев и командиров эльфов, похоже приказы были излишни, по крайней мере сами бывшие умертвия и не думали расслабится, эльфы от них мало чем отличались, да и орки вели себя собрано, всё-таки тут собрались лучшие. Чтож будем надеяться всё пройдёт спокойно.

Прекратив проверку, я оглядел коридор в котором стоял, Эол и Кэрэнил были рядом, а их подчинённые деловито прочёсывали помещения, сгоняя в кучу найденных служанок, среди которых действительно были сплошь одни эльфийки. Те, кстати, были большей частью ужасно перепуганы и изумлены, хотя встречались и радостные взгляды, кто-то даже пытался что-то узнавать у молчаливых “освободителей” . Чтож, тут всё пока нормально.

Я прошёл несколько метров вперёд и нагнувшись, поднял с пола жезл мага, который не так давно был защитником поместья, а сейчас валялся иссушенным и на половину перерубленным трупом на полу. Душу я его уже захватил, собственно тогда же, когда и убил, а вот жезл выглядел интересно. Жезл, не полноценный посох, а переходная стадия между ним и волшебной палочкой, серебряный, с шестью ровными гранями, вязью мелких рун и двух-сантиметровым рубином в навершии. Хорошая вещь. Не дешёвая поделка, под пару стандартных заклинаний, а вполне самостоятельный артефакт. Объёмный. А вот и руны подпитки, если не ошибаюсь – дворфские, значит и подзарядки магической энергией не требует. Хм, похоже если вкладывать что-то простенькое вроде Луча холода, то вообще сможет воспроизводить заклинание бесконечное число раз, да и просто серьёзные вещи, уровня скажем Цепной молнии, около тринадцати штук, полностью заряженных глифов, удержит. Действительно хорошая вещь...

– Что-то интересное? – Сбоку высунулась любопытная мордашка Шеллис.

– Смотря с чем сравнивать. – Я воткнул жезл в выросшую на поясе петельку, хорошо когда одежда фактически является продолжением организма, можно легко менять некоторые детали без лишних усилий. – Если с Рубиновым жезлом Асмодея, то это совершенно бесполезная игрушка, а если с обычной костяной палочкой, то шедевр артефакторики. – Шеллис выразительно фыркнула, чем вызвала у меня на губах лёгкую улыбку. – Что там у тебя случилось?

– Ты всё-таки заметил... – Лицо демонессы нахмурилось.

– Только резкий эмоциональный всплеск, а было ещё что-то?

– Ну так... – Девушка рассеянно провела взглядом по комнате, я слегка усмехнулся, но промолчал. – Я там в подвале лордика спеленала.

– И что он делал в подвале?

– Оо! – Лицо демонессы расплылось в приторной улыбке. – Наш лордик оказывается любил поиграть в Мастера боли, но тебе лучше самому взглянуть, там кстати есть ещё несколько приятных подарков.

– Хмм... – Учитывая своеобразный менталитет Шеллис зрелище в подвале меня ждёт далеко не самое приятное, а подарки... Я резко повернулся, слегка взметнув полы плаща. – Эол, собрать всю прислугу в главном зале, смотри чтобы никто не сбежал. Кэренил, всё представляющее ценность также нести в главный зал, я скоро вернусь и открою портал для транспортировки, и смотри чтобы орки не начали погром раньше времени.

– Да, мой князь! – Синхронно отозвались эльфы.

– А теперь веди. – Шеллис довольно хмыкнула и крутанувшись на носках, начала показывать дорогу, я же мысленно позвал несколько гвардейцев и пошёл следом.

Ещё на подходе я почувствовал застарелые эманации боли и страданий доносившиеся снизу, а когда впереди показалась потайная дверца уже и сам мог, хоть с закрытыми глазами, указать её местоположение. Открывшаяся мне внизу картина полностью оправдала неприятные ожидания. Резать детей... Отличная иллюстрация морального облика последователей Бейна, а ведь он считается ещё далеко не самым худшим из местных злых божеств... В душе поднялась волна бешенства и презрения. Тварь!!! Вырвать душу и медленно оторвать все оболочки вплоть до ядра, разрезать на куски и скормить Бездне!

Я на несколько секунд замер подавляя вспыхнувшие эмоции. Сейчас не время, потом разнесу пару скал, а пока нужно держать себя в руках. В воздухе витал соблазнительный аромат эльфийской крови, оставляющий непривычный привкус во рту, не то чтобы неприятный, но непривычный, я даже несколько раз облизнулся привыкая к новым ощущениям. Камни стен буквально насквозь пропитались болью и страхом замученных тут жертв, и что самое главное, не просто абстрактных жертв, а детей, это чётко ощущалось. Видимо так Шеллис и нашла это место, брошенного взгляда на потайную дверь было достаточно чтобы заметить качество маскировочных чар, но так как она уроженка Баатора, то и не почувствовать подобные эманации не могла, а уж после этого найти дверцу...

Тело Харлоха не вызвало ничего кроме презрения и желания убить, но пока этого делать было нельзя – все служанки носили магически ошейники и не было гарантий, что те не убьют их когда Деркрул умрёт. По крайней мере такую вероятность сбрасывать со счетов было нельзя, а раз так, то и несколько лишних часов жизни зентелийскому аристократу оставались. А вот дети дроу... Да, моя маленькая демонесса не ошиблась, подарок знатный. Парня, что был прикручен к столу в пыточной, пришлось срочно спасать, банально вливая жизненную энергию, увы магия жизни мне по прежнему давалась тяжело и мне было банально проще влить море жизненной энергии, чем получать тот же результат тонкими магическими манипуляциями. Тем более, при его состоянии это был лучший ход, ну или самый надёжный и безопасный, что в принципе одно и тоже. Когда же он чуть отошёл и раны закрылись, я набросил несколько простеньких лечебных плетений и мысленно позвал ближайшего эльфа, у них всех были по нескольку лечебных эликсиров, на случай ранений, вот пусть и потратит на сородича. Сам я эти эликсиры не носил, так как на моё тело они практически не оказывали эффекта, да и было у меня куда лучшее средство...

Отвентив крышку на фляжке с кровью, я приложился к горлышку. По телу прошла бодрящая волна прохлады и наслаждения, а в животе появилось ощущение лёгкой дрожи и щекотки. Блаженство, а то запах крови, в сочетании с тратами жизненной энергии, уже начал дурманить голову. Сбоку послышался сип...

Парнишка пошевелился, слезящиеся глаза силились открыться, но их хватало лишь на пару секунд тонкой щёлочки, после чего юный эльф опять жмурился. Ах да, свет... Окинув взглядом факелы на стенах, я потушил их телекинезом, после чего им же закрыл дверь в коридор. Шеллис, что всё это время стояла рядом, с любопытством проследила за моими манипуляциями и особенно за закрывающейся дверью, но промолчала приготовившись наблюдать дальше. Медленно, глаза тёмного эльфа открылись и в темноте зажглись две слегка сияющих красных огонька радужки. Проморгавшись, он упёр взгляд в меня, вернее в мои глаза, что, будучи без маскировки, сияли сейчас точно также, даже пожалуй сильнее.

– Кто... Вы?... – С сипением, тихо спросил парень на языке Дроу простолюдинов. Не то чтобы у меня был большой опыт в использовании этого языка, но из памяти тех душ, что мне когда-то удалось вытянуть со Дна Паучьей Паутины, я знал оба этих диалекта и язык аристократов, так называемое – Высокое, или Благородное наречие звучало немного иначе.

– Твой новый бог и повелитель. – Холодно произнёс я, первую пришедшую на ум фразу, на том же языке, впрочем фразу вполне отвечающую моменту и реальному положению вещей. Тут ко мне подкралась Шеллис и обняв со спины, просунула голову над мои плечом и сладко улыбнувшись парню, подала себе в глаза демоническое пламя. Фокус простой, но от этого не менее эффектный, заставляющий трепетать большинство выходцев из нижних планов, ведь лишь очень немногие демоны на него способны, так как он требует власти над пламенем, которой обладают далеко не все даже из сильнейших обитателей Абиса и Баатора. Произвёл впечатление он и на юного эльфа, не знаю учили его уже или нет, но кто перед ним он понял сразу, хотя скорее почувствовал.

– Я... Понял... – Выдавил тот из себя, судорожно сглотнув, хотя ничем кроме участившегося сердцебиения свой страх больше не выдал.

– Вряд ли ты понял всё, но сейчас это не важно... – Я слегка надавил на сознание измученного эльфа и тот мгновенно провалился в глубокий сон, прошептав по памяти заклинание сна, чтобы он не проснулся раньше времени, я вырвал удерживающие его тело крепления телекинезом и пошёл к двери.

Деркрула уже уволокли наверх, ему предстояло отправится в одну из камер Изенгарада и уже там ожидать смерти. Трупы охраны тоже убрали, лишённые душ, они тем не менее сохранили весь набор рефлексов самого тела, а значит более чем подходили на роль материала для пополнения рядов Серой гвардии. С магами, кстати, тоже следовало поэкспериментировать, личи мне конечно не шибко нужны, даже пожалуй – совсем не нужны, слишком беспокойная братия, но поработать с ними всё же стоило, может и сгодятся на что полезное. Отдав соответствующий телепатический приказ гвардейцам, чтобы прихватили тела магов, я, между тем, подошёл к камерам где содержались остальные “гости” из Подземья. Шеллис следовала рядом, но помалкивала, витая где-то в своих мыслях и блуждая рассеянным взглядом по тёмным углам. Время было дорого, а потому я не стал устраивать представлений и вновь вступать в разговор, а просто усыпил найденных детей, двоих мальчиков и одну девочку. Ауры, кстати, у всех четверых дроу, были довольно интересны, нет, никакой особой силы и таланта там не наблюдалось, но они заметно отличались как от аур обычных светлых эльфов, так и от тех, что я наблюдал у духов на Дне Паучьей Паутины. На вторые, впрочем, они были весьма похожи, так сказать в основе, но и отличия впечатляли, это было интересно, даже занимательно, хоть и объяснимо, но всё же, очередную пометку в памяти я сделал.

Через пять минут я был уже в главном зале поместья, столпотворение тут было знатное, но меня это не волновало, так как мои “люди” вполне справлялись.

Открытие арки портала не заняло много времени, фактически на него ушли секунды. Чёрная поверхность, под моей рукой, последний раз дрогнула и замерла приняв окончательную форму. Согнанные в кучу работники поместья, среди которых уже были не только эльфийки, с ужасом уставились на матово-чёрную поверхность возникшую на месте одной из стен. Было бы конечно неплохо укрыть её иллюзией чего-нибудь безопасного и привлекательного, но я ими почти не владел.

– Приступайте. – Сухо бросил я отходя от портала и занимая положение чуть в стороне от входа, так чтобы одновременно видеть весь зал. Гвардейцам не требовалось дальнейших указаний и они тут же потащили к порталу прислугу. Те конечно не горели желанием входить в непонятную тьму, но что-то противопоставить воинам, не уступающим физической силой ограм, не могли, даже если бы разом превратились в пылающую яростью толпу. Чего кстати не происходило. Обладательницы ошейников, в своём большинстве, были крайне апатичны и молча двигались куда велят, те кто оказался более впечатлительным, либо сильно дрожали, тем не менее, продолжая идти, либо судорожно всматривались в лица моих эльфов и видя как те спокойно входят в портал, пытались успокоится и опять же шли вперёд. Проблемы возникли от мужской части пойманной прислуги, их было не много, но тем не менее шуму они издавали чуть ли не на порядок больше чем женщины, видимо потому, что ошейников на них было куда как меньше.

– К-куда вы нас ведёте!? ... Отпустите! ... Я не пойду туда! – И так далее, крики не отличались особой разнообразностью или смысловой нагрузкой, да и внимания на них никто не обращал, однако крикуны продолжали голосить и пытаться вырваться, но тут уж у них шансов не было.

Напряжение от ожидания неприятностей достигло своеобразного максимума, фактически я сейчас был способен одним ударом, в секунду, уничтожить всё живое и неживое в этом зале. Да и не только в нём, так как непрерывно сканировал всеми доступными чувствами территорию поместья, насколько вообще хватало восприятия, правда тут уже возможный арсенал воздействия ограничивался стенами и расстоянием, но это не так уж и важно. Конечно, лично мне, опасность почти не угрожала и я это прекрасно осознавал, не так уж много на материальном уровне существ способных меня убить, а в этом городе таких пожалуй вообще не было, но за успех операции я волновался.

Наконец последних пленников загнали в портал, в процессе внеся туда же бесчувственных дроу и Харлоха, а значит основная задача уже была выполнена, на той стороне их оперативно распределят по подготовленным помещениям и проведут первоначальную сортировку. Можно было бы сказать, что я вздохнул с облегчением, но это не совсем так, скорее страх провала чуть уменьшился, но вот расслабляться я и не думал, просто операция перешла в стадию выполнения менее приоритетных задач, чей провал уже не столь критичен.

Настало время сбора материальных трофеев, гвардейцы, вместе с пополнением из огров и орков, что организованной толпой прибыли с другой стороны портала, принялись перетаскивать ценности. Собственно перетаскиванием занимались гвардия и огры, а оркам отвелась более профильная роль – погром и грабёж. Впрочем, с погромом я наверно погорячился, работали ребята качественно, буквально педантично, вынося из помещений всё, вообще всё, оставляя те в девственной чистоте и что самое интересное – умудряясь почти ничего не ломать... ну на фоне общих цифр. Тем не менее, даже не смотря на усилия нескольких сотен заслуженных ветеранов Териамара, полная очистка поместья завершилась только к рассвету.

Уже оставшись один в зале, я действительно позволил себе отпустить мучившее меня напряжение. Шеллис буквально за пару секунд до этого шагнула в портал, после чего я его аккуратно закрыл, не оставляя следов необычной магии. Последний раз окинув зал внимательным взглядом, я зажёг на ладони лепесток демонического пламени. Если дать этому огню достаточно энергии, он прекрасно пожрёт все следы, как материальные так и магические, безусловно маги Зантарима его определят, всё же с обычным огнём он имеет столько же общего сколько напалм с маслом для разжигания мангала, но это им ничего не даст, пусть ищут виновного в Бааторе или Абисе, мне не важно, главное, что со мной этого будет никак не связать.

Лепесток огня ярко вспыхнул, обдавая всё вокруг чудовищным жаром. Пожар начался...