Иностранец. Становление

Глава 2

Кабинет лорда встретил меня тишиной. Справа от старейшин и слева от лорда на стене было изображено видео с проектора, светящего откуда-то с потолка. Изображение было большое – с два моих роста в длину и один в ширину. На нем отображалась разрушенная приемная лорда, в которой за пару секунд ничего не изменилось.

– И что это значит? – спросил один из старейшин. Света практически не было, окна были зашторены жалюзи. Свет давали только проектор, экраны мониторов около Тау Лонга и там же стоящая небольшая офисная лампа. – Ты сказал, что все расскажешь по итогу.

– А что рассказывать? – спросил Тау Лонг. – Вы и сами все видели. Он только что одолел одного из самых сильных ветеранов клана.

– Кто сказал, что он самый сильный? То, что Торино тренирует твоих дочерей, ничего не значит. Да и парню просто повезло. Не будь там предметов мебели, ему бы пришлось несладко.

– Воин победил ветерана, каждому из нас есть о чем задуматься по итогу этого поединка. Только вот в чем же суть, я так и не понял. Кто бы мне объяснил…

– Это так называемое умение изящно решить все насущные проблемы, – сказал Тау Лонг. – Если он победит, мы сможем прижать весь альянс к ногтю. Да так, что те не захотят даже в шутку рыпнуться.

– Если он победит, это никак не отразится на нашем клане. Мы ничего не приобретем и ничего не потеряем. Кроме малого авторитета, мы ничего не приобретем.

– Да, есть вероятность, что он одержит победу, но я в это не верю…

– Мне кажется, вы плохо видели, что произошло на видео, – сказал Тау Лонг. – Наш воин победил ветерана. Весь эффект неожиданности и уверенности строится на том, что они почему-то свято уверены в своей победе. Только вот это не так.

– Не знаю, я вообще ничего не видел. Слишком много всего там происходило. Да и качество не очень. Мне ничего не понятно.

– Вы меня вообще слышите?! – вскричал Тау Лонг. – Парень может победить ветерана. И если мы грамотно разыграем эту карту, то сможем оставить источник при себе и получить что-то еще в дополнение. И обговорить так, чтобы все, что происходило, больше не повторилось. Опять же создать внутренний документ, который запрещает решать проблемные вопросы таким образом.

– А если парень проиграет?

– Да не нужно нам чужого! Нам бы своего не потерять!

– Ну почему вы меня не слышите?! Почему не хотите попробовать?! – вскричал Тау Лонг. – Вы сами спрашивали меня: что ты сможешь придумать? Так я придумал! Придумал тот вариант, который не даст нам проиграть и не выкинет, как ненужный придаток, но и даст возможность подняться настолько высоко, чтобы нас уже никто не хотел скинуть и забрать первенство.

– Похоже, это ты не понимаешь! – громко сказал один из старцев. – Это у тебя много в голове различных вариантов. Наша же задача – оградить себя и клан от твоих авантюр, за которыми ничего не стоит. Мы можем потерять очень многое. Наследие клана – это основное. Мы не можем дать его кому-то со стороны. И мы должны сохранять его. А не играть, давая возможность чужакам откусить кусок.

После этих слов все замолчали, погружая кабинет в тишину. Молчал и я. Меня начало немного потряхивать после всего произошедшего. Если после обычной схватки я ложусь на пол и чувствую усталость во всем теле, то вот после такого резкого начала поединка и такого же резкого окончания я не мог расслабиться. Мышцы немного потряхивало. Ступни болели. А живот, оказывается, неплохо зацепило, по крайней мере кожу. Потому что она жутко чесалась в месте удара.

«Не так легко мне обошелся поединок», – подумал я.

– Все внутриродовые проблемы, которые накопились и на которые мы не обращали пристального внимания, особенно я, – выделил голосом последние слова Тау Лонг и, помолчав немного, продолжил: – Все их можно решить одним махом, но перед этим придется рискнуть. Рискнуть и понадеяться на Арсения.

– И как ты, интересно, решил одним махом их решить? – спросил кто-то.

– А вот это я вам сейчас и расскажу. И самое главное, чтобы вы меня не перебивали, – с этими словами Тау Лонг встал и пошел ходить вдоль стола. Его никто не поторапливал. Спустя немного времени он начал: – Если начинать с самого начала, то ситуацию кроме как идиотской не назовешь.

Все, начиная от того, как она началась, и то, как она продолжается, показывает нам, что все это фарс. Дуэль – как много смысла в этом слове. Если не забыть, что на дуэль могут вызвать только при самом грязном оскорблении, когда держать себя в руках ну совершенно невозможно. Подобного я не припомню уж лет как пятьдесят.

К тому же дуэль, на которую вызывают нашего «гаранта», есть не что иное, как попытка оттяпать кусок богатой земли клана. Все остальное не имеет принципиального значения. Надеюсь, с этим все согласны? – задал вопрос лорд и обвел старейшин взглядом.

Никто ему ничего не ответил. Да и сам Лонг не стал ждать, пока его перебьют, и продолжил:

– То, что попытка ударить по нам таким образом вряд ли найдет положительную оценку у других кланов, это понятно. Вот только мы начинаем забывать, что и Богомолы, и Жабы тоже присоединились к травле. И три голоса против одного – расклад не в нашу пользу. Мне почему-то кажется, что все те, кому мы за последнее время прошлись по больным мозолям, не откажут себе в удовольствии вытереть о нас ноги. Именно поэтому засунуть голову в песок, как пустынный страус, это не наш метод.

Информационную войну на уровне три против одного мы в данный момент не потянем, да и не принесет она нам ничего полезного, одни убытки. Скорпионы нас тоже не поддержат, свою выгоду они понимают четко.

Вариант с переписыванием земли на меня я тоже не вижу нормальным и перспективным. Ну не дадим отнять земли сейчас, тогда, когда у них сырой план. Так они подготовятся и придут во всеоружии и не дадут нам никак ответить. Обложат со всех сторон, и результат будет негативный. Как минимум потому, что мы не будем готовы к нему. Потому что будем решать внутренние вопросы, о которых вы мне совсем недавно напоминали.

Поэтому мое предложение такое. Нам нужно согласиться на дуэль, но с определенными условиями. Во-первых, встречное условие насчет того, чтобы дуэль проходила в расчете владения на владения. Причем сопоставимые владения. Пусть это будет серебряный рудник, разработка кремния и те тридцать процентов акций «Хуавей», которыми так гордится клан Золотой Черепахи. Под этот же пункт подходят еще несколько заводов или территорий, которые можно взять в нагрузку, и то только потому, что наш воин будет встречаться с их ветеранами.

Во-вторых, выиграв хоть в одной из схваток, Арсений не даст нам полностью потерять лицо и потерять все, что у нас было.

А возможно, и поможет привлечь мощный денежный поток извне, который просто поднимет наши земли на новый уровень и даст решить много внутренних проблем. Хотя бы тем, что последним по экономическим показателям родам можно выдать субсидии на становление новых производств, как и рассмотреть серьезные заявки от состоятельных родов.

И в-третьих, если мы возьмем эти земли, то сразу стремительно рванем вверх, и пока проигравшие не очухаются и не разберутся, что к чему, то не будут заниматься делами, подрывающими наше лидерство. Даже если они уйдут из альянса, это никак не скажется на нашем росте вверх, и мы все равно останемся лидерами в регионе.

– Нам есть для чего рисковать, – закончил Тау Лонг. – Теперь я готов выслушать вопросы.

– С чего ты решил, что они согласятся на эти условия? – послышалось от старейшин.

– Да хотя бы потому, что это будет один из вариантов, по которому я соглашусь с их требованиями, – ответил лорд Дракон.

– Допустим. А кто же тогда будет гарантировать соблюдение законности? Не думаешь ли ты, что они согласятся на подобные условия и в случае проигрыша так сразу и отдадут все свои территории!

– Я думаю, они сами захотят решить этот вопрос и позовут наместника, – сказал Тау Лонг. – Им это выгодно, и они четко понимают, что им нужно. В таком вопросе доверять мне на слово никто не будет.

– Твои слова звучат ладно и четко. И обоснование у них такое, что и не подкопаешься, – подал голос старейшина Линг. По крайней мере тот старейшина, которого я знаю и чей голос могу определить на звук. – Только вот есть еще одна проблема, о которой ты почему-то не подумал.

– Это какая же? – спросил Лонг.

– С чего бы Арсению бороться за наш клан? С чего бы ему драться до последнего? Мальчишка явно сказал, что драться у него желания нет. Дуэль несправедлива. И к тому же может он просто сдаться, в конце-то концов, чтобы просто насолить тебе.

От этих слов мне стало как-то не по себе. Очень неприятно оказалось выслушивать такие нелицеприятные слова. Конечно, я даже не задумывался насчет того, что дуэль вообще состоится. Только вот в связи с озвученным вопросом это становится актуальным.

– Вопрос сложный, но нам повезло, – немного ехидным голосом сказал Тау Лонг. – Арсений тут, и поэтому мы можем спросить прямо у него все что нас интересует… Арсений?

– Слушаю, – сказал я и сделал несколько шагов вперед, чтобы меня было хоть немного видно.

– Что скажешь по вопросу старейшины? – спросил Лонг.

– Для начала скажу ему спасибо. Потому что до его вопроса я о подобном и не задумывался, – честно ответил я. – Я не представитель клана, в полном его понимании. Поэтому у меня и появляется вопрос, что меня надурили. Земля, как бы там ни было, моя. Драться за нее тоже буду тоже я. Что я получу взамен?

– А вот сейчас и подумаем, – сказал Тау Лонг. – Если дуэлей все же будет три, тогда по результатам дуэлей. За первый поединок награда полностью твоя, что бы ни предлагали. За второй и третий – клану шестьдесят процентов, тебе сорок. У нас контрольный пакет, и мы держим производства, а ты не мешаешься.

– С чего бы мальчишке вообще что-либо получать? Ему по чьему-то недоразумению попал источник с землями. Пусть радуется, что его у него не отняли! – злобно прошипел кто-то из старейшин. Жаль, что я не понял, кто это говорил. Запомнил бы его.

– Если бы мне так предлагали отстоять честь клана, я бы не согласился, – сказал Тау Лонг. – Я знаю Арсения, и я знаю, о чем говорю. Если давать возможность заработать честно, то результат будет соответствующий. Притом что он уже не мальчишка, а владелец земли с печаткой и печатью. К тому же время поджимает, и решение нужно принимать быстро. Вариант более чем рабочий. Арсений, ты со мной? – спросил Тау Лонг.

– Согласен, – ответил я. Ведь я не дурак, чтобы отвергать столь удачные предложения.

– Тогда быстро сходи к себе, переоденься и умойся. Нам придется идти обратно.

– Понял, – сказал я. И, снимая рубаху, вышел из кабинета. Все же если я буду идти без рубахи, это привлечет меньше внимания, чем дырка на одежде.

Кабинет главы клана Огненный Дракон

– Зачем ты отослал мальчишку? – спросил у Лонга старейшина Хиори Ну. – Для остальных мероприятий он не нужен. Вполне можно было бы решить без него.

– То есть ты и совет в целом согласны с моей инициативой? – вместо ответа на вопрос задал свой Тау Лонг.

– Пусть и не по всем пунктам, но мы согласны, – за всех ответил Ну. – Ты прав, иногда ответственность приходится нести и принимать решения. И мы как совет не собираемся перекладывать всю ответственность только на тебя. Ты предложил, а мы поддерживаем. Теперь нам придется отвечать за это решение всем вместе.

– И все равно я считаю, что мальчишке за радость и то, что у него не заберут его земли в случае чего, – сухо высказался, как всегда, в своей недовольной манере Гикари Телюн.

– Мы висим на волоске, – сказал после него Линг. – Не дело делить шкуру еще не убитого медведя. Зато с таким стимулом он сможет достичь результата. По крайней мере, его горящие глаза при составлении договора должны смутить, а то и вовсе заставить отказаться от наших «щедрых» предложений. Меня интересует другое… Тарико ведь дрался с ним в нашей боевой форме, так?

– Так, – ответил Гикари Телюн. – Это мой род ее разрабатывал, и я понимаю твое недоумение.

– Вы о чем? – спросил Ну.

– О том, что данный комплект был разработан из материалов, которые гасят удары бахира. Даже если она пробьет «доспех духа», то должна задержать удары техники и ослабить их примерно на десять процентов. Сами понимаете, что в бою даже такая защита это уже много, – ответил Линг. – Надеюсь, на производстве все нормально и это не брак.

– На производстве все в порядке, – сказал Тау Лонг. – Я даже больше скажу, на Тарико был и противобахирный бронежилет. И испытания закончились успешно. Вы сами видели, что его устойчивость к ударам электричеством была довольно серьезной.

– Но подождите! – все еще недовольно сказал Телюн. – Вы хотите мне сейчас сказать, что этот воин смог довольно быстро победить ветерана, который был в защите?

– То-то и оно. То-то и оно, – с хищной улыбкой, больше похожей на оскал, сказал Тау Лонг. И присел за свое место, а потом продолжил: – Мне нужно помедитировать. А вы подумайте, что именно я должен предложить кланам в качестве равноценного нашему источнику.

Я быстро дошел до своих апартаментов. Так же быстро принял душ и переоделся. Покраснения на коже уже начали проходить, и это отличная новость. Слуги и другие клановые, из тех, что видели меня, даже не провожали странными взглядами. Наверное, думали, что я на пробежке, или им вообще было все равно, что, в принципе, меня также устроило. Когда я вышел из комнаты, на пути уже стояла Мия, видимо о чем-то хотела поговорить, но я остановил ее словами:

– Меня вызывает Тау Лонг. Не могу говорить. Я тебя найду.

Чтобы показать всю важность своих слов, я сорвался на бег, хотя изначально бежать не собирался.

Только вот все равно, немного пробежав и скрывшись от Мии, я перешел на шаг. Идти осталось недолго. Оттуда с уже готовым к разговору лордом я пошел в зал совещаний. В отличие от предыдущего нашего передвижения в таком составе, сейчас все было иным. Видно было, что лорд уже успокоился. Ступал он неспешно и уверенно, спину держал ровно, а подбородок смотрел четко вверх. И казалось, что идешь за неким роботом. Его уверенность передалась и мне. Даже несмотря на то, что я не волновался.

– А мы вас уже заждались! – едко и якобы добродушно сказал лорд Черепаха. – У нас как бы у всех есть дела! Поэтому решать данную проблему нужно незамедлительно!

Взгляды остальных лордов, кроме, пожалуй, главы Скорпионов, выражали солидарность со сказанным.

– Прошу меня простить, друзья, – доброжелательным тоном сказал Тау Лонг. – Я повел себя некрасиво и недостойно лорда и пошел на поводу эмоций. Прошу прощения.

В комнате на секунду повисло молчание. Вот она сила лорда – умение сказать нужные слова в нужное время. Сбить противника с толку, не отреагировать так, как тот хотел, заставить удивиться. Такому мне еще учиться и учиться. На бумажке все выглядит красиво, но совладать с собой, когда тебя пытаются унизить в лицо, очень сложно.

Теперь Тау Лонгу даже гадости говорить некомфортно. Даже если и были подготовлены слова по причине его опоздания, то теперь они котируются очень слабо.

– Ну, ничего страшного, – рассмеялся Тань Ранье, теперь его голос не выражал неприязни. – Такое может быть с каждым из нас. Главное, чтобы не слишком часто, – на этих словах он засмеялся и погрозил Тау Лонгу пальцем. Типа смотри и в этот раз не убеги.

– Давайте тогда к столу, дел немерено, – сказал Туань Миноко. – Мне еще после вчерашних гуляний нужно с инспекцией пройти по дворцу и оценить ущерб, ежели такой есть.

Лорды расселись за столом. А я сел на свое место и приготовился слушать, как же повернется ситуация в разговоре.

– Итак, – начал Тау Лонг. – Меня не было достаточно долго, чтобы вы могли все обсудить еще раз приватно и решить для себя, как будете действовать. Вы все еще считаете, что дуэль актуальна?

– Да.

– Да.

– Да.

– Нет, – пронеслось над столом. Естественно, только глава Железного Скорпиона все стоял на своем и не собирался отступать от принятого решения.

– Я тоже не согласен, – сказал Тау Лонг. – Вот только раз уж мы альянс, то примем решение большинства. Дуэли быть. Хорошо. Идем дальше. Вы считаете, что условия по дуэли все такие же, как и должны быть? И считаете, что мой «гарант» должен отдать кому-то из вас земли клана в случае проигрыша?

– Да, именно так все и должно быть, – завелся в очередной раз Тань Ранье.

– Подождите! – перебил его Тау Лонг. – Не стоит никуда спешить! Все ваши требования я услышал и запомнил в прошлый раз. Не нужно больше. Мне все понятно. Я просто уточняю, не изменилось ли что-нибудь с прошлого раза.

– Ничего, – едко ответил Ранье. По крайней мере, больше продолжать не стал.

– Тогда скажу я, – влез Тау Лонг. – Мне есть что добавить. Я считаю, что дуэль должна быть равноценной. Вы хоть и союзники с нами, но почему-то я не вижу равноценности. Дуэль до победы вы проводить не хотите, а вот земли хотите. Мое встречное предложение. Клан Нефритовая Жаба ставит на кон свои кремниевые разработки, клан Синий Богомол ставит на кон земли с производством своих «особых» чайных культур, ну а Золотая Черепаха ставит на кон все тридцать процентов акций «Хуавей».

– Да это просто немыслимо! – сказал Ранье. – Как можно равнять одни из наших лучших владений с твоим замызганным источником?!

– Источник – такой же бриллиант в нашем клане, как и данные варианты у вас, на нем очень много завязано. К тому же я подумал и назвал те варианты, что находятся непосредственно в управлении главных семей ваших кланов. А значит, ни в какие внутренние разногласия вы не влезете, – уверенно и спокойно стал давить их Тау Лонг.

Я видел, как лорды едва заметно стали переглядываться друг с другом. Волнуются, это и понятно, ибо предложение, высказанное спокойным тоном, а не в процессе выяснения, кто прав, кто виноват, вызывает настороженность.

– Очень странно, – недоуменно сказал Тау Лонг. – Неужели вам просто не хочется ничего ставить? Или же… вы так сомневаетесь в своих детях?

– Помолчи, Лонг, – зло сказал Ранье. – Ты перегибаешь. И прекрати играть в свои игры! Мы знаем друг друга не первый год, и ты не сможешь сбить нас с толку своими играми.

– Какими такими играми? – словно недоумевал Тау Лонг.

– Такими, что мы периодически оказываемся в дураках! – не выдержал лорд Богомол. – Ты пытаешься нас отговорить от того, что мы задумали. Пытаешься запугать, а мы возьмем и согласимся.

– Ну нет, – тихонько рассмеялся Тау Лонг. – Я не пытаюсь вас пугать. Я собираюсь вас отговорить. Потому что я хочу, чтобы все было справедливо.

– И в чем справедливость? – спросил Ранье. – В землях?

– Не только, – сказал Тау Лонг и достал из кармана какие-то небольшие бумажки, после чего раздал остальным лордам. – Вот дополнительное условие. Все-таки здесь и сейчас будет сражаться воин против ветерана, и это предложение будет справедливым.

– Я не буду участвовать в этом фарсе, – сказал лорд Богомол, откидывая от себя бумажку. – Даже воин может победить виртуоза в нужный момент. Так что говорить просто не о чем, не настолько огромен между ними разрыв, чтобы просить два завода.

– Не хотите – не участвуйте, – сказал Тау Лонг. – Мне хватит и двух дуэлей.

– Что, струсил, Гооту? – неожиданно подначил своего друга глава Нефритовой Жабы и засмеялся.

– Ничего я не струсил! – моментально завелся тот. – Просто… Просто… Просто каждый из нас выкладывает серьезную долю своих кланов. А как мы этот источник делить-то будем?

– А и вправду! – сказал Ранье. – Я на радостях-то и забыл, что на один кусок три претендента.

– Ничего не так, – ответил Тау Лонг. – Честно не получится, как ни крути. Поэтому, раз никто из вас не хочет отказываться, то нам необходимо сделать по-другому. Кто самый последний получил ранг ветерана, тот и первый дерется с Арсением, как, вероятно, самый слабый. И будет запланировано всего три поединка. Если Арсений все же сможет победить первого, то идет дальше. А если нет, то теряет земли, и участвовать в дальнейших дуэлях нет смысла.

– Что-то не получается! – зло сказал лорд Черепаха. Ну да. У него же взрослый сын. Наверняка он первый из всех трех моих противников получил ранг ^-ветерана. Именно поэтому и смысла в его участии нет практически никакого. По лицу лорда я видел, что он не верит, что я могу продержаться и победить претендентов перед ним.

– Все получается! – громко сказал лорд Жаба. – Это будет отлично. Гооту, ты с нами?

– Да, – немного подумав, сказал лорд Богомол. – Это будет честно.

– Подождите! Подумайте! Он же хочет нас обвести вокруг пальца! – зло сказал лорд Черепаха. – Неужели вы этого не видите?

– В чем обвести? – уточнил Гуань Митоко. – Ты сам сказал, что тебе важна лишь честь. И что таким образом ты поставишь мальчишку на место до конца дней. Только вот так получается, что на место придется ставить нам его. И нам же получать земли. Вот ты и злишься. Шансы получить их практически равны нулю.

Ого. А они и вправду знают друг друга давно. И злятся, молнии из глаз мечут. Вот за такие обвинения в трусости и корысти можно было бы вызвать на дуэль. Только вот никто не рыпается.

– А ты уверен, что эти земли в случае победы достанутся тебе? – попробовал с другого боку зайти Тань Ранье. – Тау уже не в первый раз говорит, что они очень важны для клана. Возьмет, да и перепишет их с собственности парня на клан, что делать будешь?

– Резонный вопрос, который решается тем, что мы пригласим наместника проконтролировать законность дуэли и последствия от них, – как от чего-то легкомысленного отмахнулся лорд Жаба.

– Тогда ему придется отдать какой-то процент! – не сбавлял обороты лорд Черепаха. Ему явно не нравилось то, что происходит. Еще недавние сподвижники неожиданно превратились в соперников в его плане.

«Так тебе и надо! – злобно подумал я. – Когда роешь яму другому, не забывай, что яма может оказаться твоей!»

– Процент есть процент, это нормальное дело и нормальная практика, – включился в разговор лорд Богомол. – Лучше скажите, как и когда будут проходить дуэли.

– Дуэли будут длиться до победы или признания поражения одним из дуэлянтов, как еще одно направление – до тех пор, пока он не сможет держать «доспех духа». Я думаю, раз в две недели будет достаточно. Первый поединок будет через семь дней, в шесть вечера, в нашем дуэльном зале. Кто против? – спросил Тау Лонг.

– Все за! – сказал лорд Богомол. – Собираем документы, и к наместнику.

– Нужно обсудить еще кое-что, – сказал Тау Лонг.

– И что именно?

– Я пошел на данную дуэль не потому, что согласен с вашими доводами. А для того, чтобы наш альянс не был разрушен. Я предлагаю вам составить документ, который не позволит в поединке чести ставить на кон землю ни клана, ни альянса. Эту дуэль я считаю ошибкой. Это может нас разрушить. Поэтому я в последний раз предлагаю вам ее отложить.

– Указ подпишем, а дуэли быть, – сказал лорд Богомол.

– Согласен.

– Согласен.

– Ну, раз вы не отступаетесь, тогда так и поступим, – сказал Тау Лонг, вставая. – Я прикажу юристам подготовить документ. Арсений, за мной!

Едва мы вышли из зала совещаний и дверь закрылась, как Тау Лонг остановился и присел в кресло.

– Фух, устал, – пробормотал он и уже громко спросил у меня: – Ну что, ты готов их победить?

– Да, лорд.

– Ну тогда иди отдыхай, вижу, спать хочешь. Ты здесь больше на сегодня не нужен.

– Всего доброго, лорд, – с поклоном сказал я, борясь с зевотой. Я и впрямь устал, нужно отдохнуть.