Стабилизатор. Минск 2041

Глава 21. На Минск

Когда Марат сел рядом с Верой, та оторвала взгляд от автомата.

– По глазам вижу: хочешь что-то спросить. Не стесняйся. У нас не тайн от тебя.

– У нас… Значит, все-таки отделяешь меня от вашей компании.

– Не цепляйся к словам. Все мы в одной связке.

– Ты права: хотел узнать, что будем делать дальше.

– Тукмачев уйдет для того, чтобы соединиться с нашими отрядами, которыми в отсутствие Талаша командует Василий Макарович. Они уже выступили и скоро будут в одном местечке. Раньше оно называлась Червенем, считалось городом. Теперь не тянет даже на деревню. Вокруг леса. Там подготовлено все, что необходимо для вступления в город. С полковником мы встретимся только у Великого Октаэдра. Если повезет, конечно. Я, ты, Талаш, Багор и Антидот проникнем в бывшую библиотеку через подземные коммуникации. Их подробный план нам передаст в Минске надежный человек. Ты с ним познакомишься. Вот, собственно и все. Сама удивляюсь. План захвата Октаэдра разрабатывался в течение пяти лет, а я уложилась в два слова. Как странно…

Вербицкий не успел изложить свои соображения по поводу сказанного – появился один из караульных. Судя по спешке, с которой парень направлялся к Тукмачеву, он хотел сообщить что-то важное.

Вербицкий и Вера уловили только одно слово – бронетехника. Талаш и полковник вскочили.

– Тушить костры! – крикнул Тукмачев. – Строиться!

Вера бросилась к командиру.

– Что случилось?!

– Стаботряд – вот, что случилось! – отвечал Талаш. – Ума не приложу, почему они так быстро отреагировали. Мистика какая-то! Я ждал самое большее отряд погранцов, а тут… Бронетранспортеры. Ввязываться в бой не станем. Проводником у отряда Тукмачева я назначил Диму. Он поможет ребятам обойти опасные места и добраться до места соединения в срок. Мы двинемся по дороге вдоль Стены, навстречу связному. Все ясно?

Марат и Вера одновременно кивнули. Талаш тут же переключился на новую проблему. Он заметил, что Антидот развязывает пленному ноги.

– Бельский, ты очумел?!

– А че? Ты ж сам собирался его отпустить, когда дела сделаем.

– Я собирался. Понимаешь – я. Какого же хрена ты самовольничаешь?

– Ну вот! Опять виноват. Хотел, как лучше…

– А получилось – как всегда, – отрезал Талаш. – Допрыгаешься когда-нибудь. Вот попадешь под горячую руку…

Не закончив фразы, Талаш плюнул и заторопился к Тукмачеву, который уже инструктировал подчиненных.

Марат, Багор и Вера издали наблюдали за последним совещанием. Говорил Талаш. Полковник только внимательно слушал, хмурился, изредка кивал головой. Дима оживленно жестикулировал.

Прошло всего минут двадцать, а Тукмачев и Талаш опять обменялись рукопожатием – на этот раз прощальным. Спецназовцы выстроились в колонну по двое и направились прямиком к мертвому лесу. Талаш вернулся к товарищам.

– Железные ребята. Такой переход и хоть бы хны. Пришлось на ходу менять маршрут. Выбрали пусть и не самый короткий и простой, но надежный. В те места, через которые Дима их поведет, эсэнэсовцы не сунутся. Кишка у черных тонка. Ну, а теперь и нам пора в путь дорогу. На Минск.

Группа вышла на идущую вдоль Стены дорогу. С противоположной ее стороны все явственнее слышалось гудение двигателей. Вербицкий оглянулся. Освобожденный Антидотом шеренговый Болтеня со всех ног мчался навстречу стаботряду. Марат думал, что Талаш остановит его выстрелом в спину, но тот лишь хмыкнул.

– Дурак, дважды дурак. Не понял, что мы в любой момент можем свернуть с дороги и спрятаться там, где никакая техника не пройдет, а солдат можно будет отстреливать из укрытий.

– А почему дважды? – спросил Вербицкий.

За Талаша ответил Бельский.

– Потому, что надеется оправдаться перед своими.

– Вот тут ты прав, – кивнул командир. – Такого Служба Национальной Стабильности не прощает. В ближайшее время наш дружок Болтеня перейдет с чистой водички на ту, что подают в исправительных лагерях.

Взошло солнце. Его лучи осветили безрадостный пейзаж, состоявший преимущественно из строительного мусора. Кое-где виднелась брошенная, утонувшая в буйных зарослях сорняков техника.

Марат несколько раз оглядывался – его беспокоил все усиливающийся шум. Когда же рокот двигателя послышался и впереди, он был готов без всяких приказов ломануться подальше от дороги. Однако Талаш и Вера, к удивлению Вербицкого, бежать не собирались. Наоборот вышли, на середину дороги. Даже не привели автоматы в боевую готовность. Из-за поворота на большой скорости выскочил автомобиль как две капли воды напоминавший тот, на котором приехал к Дусе ныне покойный капрал Байдак. Гибрид «Нивы» и «УАЗа». Выкрашенный в защитный цвет, с ребрами для крепления брезентового верха. Даже одежда водителя была такой же, как у Байдака и Петеньки. Никаких знаков отличия кроме аббревиатуры «СНС» и красно-зеленого флажка на черном берете.

Автомобиль затормозил так лихо, что его развернуло поперек дороги. Из-под покрышек вырвались клубы пыли. Эсэнэсовец распахнул дверцу, выскочил на дорогу и широко улыбнулся.

– Дядя Талаш, Верунчик! Сколько лет, сколько зим!

– Здорово, Зорге! – Талаш крепко обнял эсэнэсовца.

Марат пристально рассматривал человека, получившего в качестве клички фамилию знаменитого разведчика. Не больше тридцати лет. Среднего рота, немного полноватый, но подвижный. Круглое, румяное лицо. Нос картошкой. Серые глаза, простецкий взгляд, по-детски наивная улыбка. Не тянул парниша на шпиона. И, тем не менее, он им был. Первое впечатление обманчиво.

Зорге перехватил взгляд Вербицкого в тот момент, когда направлялся к Вере, раскинув руки. Явно собирался обнять девушку, но передумал. Что-то прочел в глазах Марата и просто пожал девушке руку. Потом познакомился с Багром и Антидотом и лишь потом протянул пухлую ладонь Вербицкому. Хотел что-то сказать, но тут вклинился Талаш.

– После, после перезнакомитесь. У нас, Зорге, промежду прочим, стаботряд на хвосте. Если бы не бронетехника, давно бы нагнали.

– Твою мать! Это в твоем стиле, дядька Талаш. Ну, не можешь ты без сюрпризов. Ладненько. Быстро в машину. Моя ласточка только на вид эсэнэсовское точило, а на самом деле… Под капотом всамделишный бензиновый двигатель стоит. Так что не угнаться им за нами.

– Бензиновый, говоришь? – усмехнулся Талаш, забираясь на переднее пассажирское сидение. – Экологию разрушаешь, братан. Не подчиняешься Декретам Верховного.

– Да в гробу я его видал! – Зорге, повернулся, а убедившись, что все сели, до упора надавил педаль газа и ловко развернул машину. – В белых, как говорится, тапочках!

Дорогу, по которой мчалась ласточка Зорге, нельзя было назвать хорошей. Похоже, что в основном тут курсировала техника потяжелей. Колдобина на колдобине, яма на яме. Однако водитель был классным. Машину потряхивало, норовило швырнуть на обочину, но Зорге ловко справлялся с этими неприятностями и не сбавлял скорости. Марат взглянул на спидометр. Семьдесят кэмэ. Неплохо.

Дорога все дальше уходила от Великой Белорусской Стены. Машина пронеслась мимо двух сторожевых вышек. Пограничники, заметив форму Зорге, тут же теряли интерес к автомобилю.

Еще один поворот, почти под девяносто градусов. Через полчаса Стена скрылась из вида, а придорожный пейзаж начал меняться. Зона, с ее чахлой растительностью, осталась позади. На склонах холмов зазеленела трава. Появились засеянные, прорезанные асфальтовыми дорожками поля, на которых росла хорошо знакомая Вербицкому проволочная рожь. В нескольких местах он заметил горки земли – следы, оставленные лярвами.

И вот проселок сменился асфальтом. По обочинам замелькали сначала деревянные, затем бетонные столбы. Вскоре все увидели квадратный указатель с цифровым обозначением агрогородка.

Когда появились первые дома, Вербицкий даже привстал. Однако быстро сообразил, что не откроет для себя ничего нового. Все это он уже видел. До безобразия одинаковые дома, заборы. Раскрашенные в яркие цвета фанерные животные и птицы, не прибавляющие ни капли веселья. Режущая глаз чистота и запах бедности, пропитавший все вокруг.

Появились первые люди. Две женщины, стайка ребятишек и пожилой мужчина. Реакция на появление автомобиля с эсэнэсовцем за рулем была у всех одинаковая. Беглые взгляды и поспешное бегство за калитки своих дворов. Народ явно относился к своей народной власти с опаской и предпочитал держаться от ее представителей подальше.

– Еще пятьдесят километров и будем на окраине Нулевого Мегаполиса, – сообщил Зорге.

По обеим сторонам дороги замелькали поля. Марат увидел пару ферм – чистеньких и прилизанных. Вот только коровы, пасшиеся на лужках, огороженных проволокой электропастухов, выглядели не намного лучше, чем Нинка. Проблемы у коровы Парфеныча возникли из-за радиации, а в этом случае буренкам просто не хватало корма.

Вербицкий пришел к выводу, что и в две тысячи сорок первом сельское хозяйство его страны по-прежнему упорно не желало становиться прибыльным. Разгадка этого парадокса лежала на поверхности и отчетливо читалась в глазах группы крестьян, встретившихся по дороге.

Выстроившись в цепочку, они шли то ли на работу, то ли на очередной митинг. Все были в одинаковых серых комбинезонах, с бирками на груди и светлых бумажных шапочках. На ногах – тяжелые, как кандалы резиновые сапоги цвета болотной тины. Глаза этих людей были мутными и пустыми, а губы кривились в приветливых, но совершенно безжизненных улыбках. Стабильно одурманенные и стабильно послушные жители стабильно нищей страны. Мигуны и Жевуны. Первое название новых белорусов, пришедшее когда-то на ум Вербицкому, оказалось очень точным. Вместо зеленых очков – синтетический наркотик, вместо мудрого Гудвина – Верховный Председатель. Почему на бумажных шляпах нет колокольчиков?

Марат улыбнулся Вере, наклонился к ее уху.

– Ты – Элли. Я – твой Тотошка.

– О чем это ты?

Девушка явно не читала «Волшебника Изумрудного города».

– Да так. Вспомнилась одна детская сказка, очень популярная в мое время. Мы сейчас едем по дорожке из желтого кирпича. Талаш – Железный Дровосек, Антидот – Страшила, а Багор…

Тут Вербицкий запнулся. Причин было две. Во-первых, Багра никак нельзя было назвать Трусливым Львом, а во вторых, впереди показалось три машины, забитые вооруженными людьми в черной форме. Эсэнэсовец, сидевший в головном автомобиле, поднял руку, приказывая Зорге остановиться. Однако тот даже не сбавил скорости. В ответ машины остановились, перегородив дорогу. Парни с автоматами, заняли позиции за распахнутыми дверцами.

Вербицкий потянулся к своему «дробышу». От бля. Сейчас начнется. Зорге, наверное, сошел с ума, если думает, что сможет протаранить эсэнэсовские автомобили. Камикадзе, хренов…

Глава 22. Чтоб я так жил!

Зорге нажал на педаль тормоза в тот момент, когда столкновение казалось уже неизбежным.

– Вербицкий, не дергайся, – прошипел Талаш. – Пострелять ты еще успеешь. А сейчас твоя первоочередная задача – молчать и сопеть в две дырочки.

Зорге выпрыгнул из машины и двинулся навстречу командиру эсэнэсовцев, который хоть не убрал руку с курка «дробыша», но заметно расслабился.

– В чем дело, служивый? Что вы здесь за спектакль устраиваете?

– Проверка документов. Стало известно, что в нулевой Мегаполис пробирается группа террористов.

– Мне об этом стало известно гораздо раньше, – Зорге сунул руку в нагрудный карман и протянул эсэнэсовцу прямоугольную пластиковую карточку с фотографией, печатью и каким-то текстом. – Вопросы есть?

– Никак нет, товарищ суб-лейтенант, – эсэнэсовец вернул карточку Зорге, вытянулся в струнку и прищелкнул каблуками. – Извините, служба такая. Пропустить!

Перегородившие дорогу машины разъехались к обочинам. Зорге сел за руль, проехал мимо эсэнэсовцев и процедил сквозь зубы:

– Уже все знают, суки. Как думаешь, дядя Талаш, не завелся ли крот у тебя в штабе?

– Сам голову ломаю, но ничего путного на ум не приходит. А у тебя, я вижу, все схвачено.

– Документы в полном порядке, – хмыкнул Зорге. – Потому как они настоящие. Десять лет беспорочной службы и, как результат, почти безграничное доверие.

– Неужели ни разу не заподозрили? – спросила Вера.

– Ну, было. Константинов прикрыл. Он – надежная крыша. Не скажу, что с самим Верховным чаи распивает, но шишка большая. Такой союзник дорогого стоит.

– А вы? – не выдержал Марат. – Суб-лейтенант это…

– Подполковник по старому табелю о рангах. Плюс – контрразведчик. Так что голыми руками меня не возьмешь.

– Ну-ну, расхвастался, – рассмеялся Талаш. – Лучше по делу давай: твой Константинов на встречу согласился?

– Только с Верой и с… ним, – Зорге кивнул на Вербицкого. – В Парке Челюскинцев. Я его понимаю. Константинову есть, что терять в случае провала миссии. Его ведь не в исправлаг отправят, а сразу – к стенке. Выжидает, осторожничает, чтобы под занавес присоединиться к победителю.

– Вот, падла! – буркнул Багор. – Я б его…

Вербицкий не успел заметить, когда серый, растрекавшийся асфальт сменился черным. Гладкую, весело поблескивающую на солнце дорогу делила напополам пунктирная желтая полоса. Появились дома. Точнее особняки. В отличие от однотипных жилищ колхозников они соперничали в разнообразии, были двух и трехэтажными. Некоторые выглядели просто дворцами. Низкие штакетники здесь не приветствовались. Особняки, в которых жила и здравствовала белорусская элита, окружали монументальные стены высотой не меньше двух с половиной метров. Кирпичные и каменные, металлические и железобетонные они надежно скрывали от любопытных взглядов пикантные подробности быта беларасов. А вот камеры видеонаблюдения, ловили все, что могло заинтересовать жителей шикарных особняков.

Зорге свернул с основной трассы на менее широкую, но такую качественную дорогу, петлявшую между коттеджей. Автомобиль остановился у больших стальных ворот. Сработал какой-то хитрый механизм. Створки раздвинулись и… Вербицкий не верил в существования рая. Тем более на Земле. Однако то, что он увидел во дворе дома Зорге, очень напоминало Эдемский сад. Траву цвета изумруда, осыпали блестящими искорками воды струи поливочных механизмов. Территория вокруг трехэтажного, похожего на замок, особняка напоминала огромное поле для гольфа. На периферии этого зеленого царства располагался овальный, отделанный по периметру плитами каррарского мрамора бассейн. Вокруг него стояли разноцветные шезлонги, которые сейчас были пусты. По лужайке в живописном беспорядке рассыпались цветочные клумбы, от пестроты которых болели глаза. Лужайку огораживал высокий забор из декоративного красного кирпича. Поверху, в нишах кованой решетки, через каждые десять метров виднелись белые головки камер слежения. Кипарисовая аллея вела к главной достопримечательность этого места – дому Зорге. Двухэтажному каменному особняку с четырьмя изящными башенками по углам.

Хозяин уловил восхищение во взгляде Марата.

– Неплохо, да? К сожалению, так живут менее трех процентов нашего населения. Остальным путь на небо заказан.

– Хм… Чтоб я так жил, – завистливо вздохнул Антидот. – Спрашивается, Зорге, какого лешего тебя в революцию потянуло?

– Долгая история. Началась она в две тысячи пятнадцатом, когда на очередном липовом референдуме был введен пост Верховного Председателя. Мой отец был в избирательной комиссии. Имел неосторожность выступить против фальсификации результатов голосования и в тот же вечер, по пути домой, бесследно исчез. С тех пор у меня и появились личные претензии к Верховному. Несмотря даже на его любимую фразу «сын за отца не отвечает». Проходите в дом. У меня три ванных, а вам не помешает хорошенько отмыться. Пока вы тянете в лучшем случае на кочегаров, уволенных с работы за пьянку, но уж никак не на руководителей.

В доме Вербицкого ждали новые впечатления и сюрпризы. Жилище суб-лейтенанта СНС было напичкано современной оргтехникой, дорогой мебелью и другими наворотами, достойными помещения под стекло в музей.

Зорге провел небольшую экскурсию для гостей, в ходе которой Марат узнал, что в хозяйстве имеется автономный генератор и своя артезианская скважина. Высокие чины СНС не знали, что такое электричество по расписанию и пили воду без стабилизатора.

– Если есть желающие посмотреть телик – милости прошу на второй этаж, – предложил Зорге напоследок. – Шестидесятидюймовый экран, спутниковый ресивер. Пятьсот каналов.

– Не до телевизора нам, – Талаш махнул рукой. – Показывай, где твои душевые и ванные. Будем из кочегаров в руководителей превращаться.

Марат вошел в ванную комнату, которую указал ему Зорге. Она состояла из двух помещений. Первая комната размером поменьше служила для раздевания. Изящные витые вешалки, зеркальные стены. Пластиковый стол, заставленный пузатыми бутылочками с одеколонами и дезодорантами. Стул, на спинке которого висели серый костюм, белая сорочка и галстук в красно-зеленую полоску. На сиденье лежал полиэтиленовой пакет с носками. На коврике стояли новенькие, блестящие штиблеты. Вербицкий посмотрел на бирку костюма. Никаких сведений о производителе. Лишь размер. Его размер. По всей видимости, Зорге давно сообщили все данные о гостях и он успел подготовиться к встрече.

Марат сбросил с себя костюм диверсанта и вошел в следующую комнату. Шикарная ванна. Душевая кабина. Ослепительно чистый унитаз, на который ни то, что садиться, прикоснуться было страшно. Антидот прав. Что я так жил.

Вербицкий быстро разобрался с кнопками, регулирующими подачу горячей и холодной воды. Встал по душ. Такого блаженства он не испытывал давно. Под теплыми, тугими струями хотелось стоять бесконечно. Однако Марат подавил в себе желание подольше понежиться под душем. Вышел из кабины и вооружился бритвенными принадлежностями, поджидавшими его на полке. Завтра – двадцать восьмое. Последний, решающий день. Расслабляться он будет потом. У себя дома.

Через пятнадцать минут Вербицкий рассматривал себя в зеркало. Рана на лбу поджила и стала почти незаметной. Серый костюм сидел на нем, как влитой, а воротник новехонькой сорочки царапал горло. Если бы не петушиная раскраска галстука все было бы в полном порядке. Перед тем как покинуть ванную Марат несколько раз провел расческой по волосам. Теперь он ничем не отличался от руководителей, которых видел по телевизору в доме Дуськи-молотометательницы. Оставалось лишь скорчить рожу понахальнее и можно смело выходить в люди.

Вербицкий вышел из ванной и двинулся по коридору к комнате, из которой слышались разговор и смех. Все остальные уже собрались в помещении, служившей Зорге гостиной. За большим, овальным столом, ломившемся от множества изысканных блюд. На тарелках было картофельное пюре, котлеты весьма аппетитного вида. На блюдах – нарезанные дольками огурцы, ломтики помидоров. В нескольких хрустальных вазах – фрукты. Апельсины, яблоки, виноград. В пузатых бокалах искрилось янтарное вино, аромат которого ощущался уже на входе в гостиную.

Услышав шаги Марата все обернулись. Повисла гробовая тишина. Вербицкий смутился и даже, кажется, покраснел.

– Хорош, – констатировал Талаш. – Тебе бы, Маратушка, не с дестабилами вошкаться, а прямиком в Администрацию Верховного идти.

– Точно! – согласился Гриша, за обе щеки уплетая пюре. – Красавец, орел!

– Да хватит вам, ребята…

За Вербицкого заступилась Вера. Марат поднял глаза. Его так пристально изучали, что он не заметил девушки, которая тоже переоделась. Вера встала из-за стола. Подошла к Вербицкому, взяла его за руку.

– Присаживайся, Марат. Не обращай внимания на этих олухов. Они тебе просто завидуют.

На Вере был деловой костюм из той же добротной, серой ткани. Приталенный пиджак, юбка ниже колен, белая сорочка с кружевным воротником, красно-зеленый бант и черные туфли на высоких каблуках. Волосы она расчесала на аккуратный пробор, а губы чуть тронула помадой. Черный костюм ей тоже шел, но этот наряд… Вера была так ослепительно красива, что у Марата перехватило дыхание. Он опустился на свой стул и одним глотком опорожнил бокал вина.

– А почему вы не переоделись?

– Зачем? – ответил Талаш, похрустывая огурцом. – На встречу в Минск поедете только ты, Вера и Зорге. Да и признаться мне больше по сердцу даже не этот костюм ниндзя, а мои гимнастерка и кубанка. Хочу так войти в Великий Октаэдр. Кстати, Зорге, можно доставить мои шмотки на явочную хату?

– Без проблем. Сделаем. У кого еще есть пожелания?

– У меня! – поднял руку Бельский. – Этот костюм, нет слов, хорош. Но я, как и Талаш предпочитаю переодеться в свой пиджачок. Удобнее в нем как-то. Привычнее.

– Ну, а Марату надо будет переодеться обязательно, – добавила Вера. – В случае победы он должен вернуться к себе в своей одежде.

– Это еще зачем? – страшным усилием воли Вербицкий заставил себя не спрашивать, почему он должен возвращаться вообще. – Зачем в своей?

– Не хочешь в своей – вернешься нагишом.

Понятно. Совсем, как в «Терминаторе». Там Шварценеггер после путешествия по времени тоже прыгал в чем мать родила. Не в одежде, в общем-то, дело. Вернешься… Вот, в чем соль. Вера постоянно намекала на то, что остаться здесь он не сможет.

– Договорились! – Зорге еще раз отхлебнул вина, поставил бокал и встал из-за стола. – Сейчас я свяжусь с Шутценлохом по спутнику. К ночи все, что вы просили, доставят на явочную квартиру. Это будет куда проще, чем переправить в Минск группу головорезов.

– Ага. Все переодеваются, а я не при делах? – спохватился Багор. – Тогда и я наряжусь в то, в чем привык охотиться на лярв. А заодно и «калашников» верните. С ним помирать сподручнее.

– Помирать он собрался! – хохотнул Талаш. – Да тебя дубиной не пришибешь!

– Шутки шутками, а ведь у меня как у кошки – девять жизней, – Багор потянулся к хрустальной вазе взял яблоко и откусил здоровенный кусок. – Сам не верил, а тут… В общем семь раз, если с самого детства считать, я на грани был. Костлявой прямо в глаза смотрел. Ну, а последний, седьмой случай – это когда лярвы всех моих ребят угрохали. Вы сами видели. Так что кой-какой запасец жизней у меня еще имеется. Аж две штуки.

Бельский слушал разглагольствования Федора вполуха. Он встал и, прохаживаясь по гостиной, с интересом рассматривал детали буржуйского быта. Потом остановился перед каким-то портретом. Вербицкий прекратил жевать. Верховный! В том, что портрет руководителя страны висел в гостиной подполковника-контрразведчика не было ничего необычного. В конце концов, здесь ведь бывают не только дестабилы-диверсанты. Марата интересовало другое.

– Слушай Зорге, а сколько лет Верховному в две тысячи пятнадцатом было?

– Хм… Да за пятьдесят.

– Хорошо, однако, сохранился.

– Тут не его заслуга. Наверняка целый институт по омоложению над этим работает. Поддерживают в форме. Ну, да ладно. Собирайтесь молодые люди. Я на десять минут отлучусь.

Вербицкий покидал гостеприимный дом Зорге с сожалением. Что-то подсказывало ему, что на ближайшее будущее о таких прелестях, как горячий душ и отличный обед можно забыть.

Марат намеренно позволил Вере попрощаться с товарищами в гостиной. Он искал повода побыть наедине с ней хоть пару минут. Такой случай представился на крыльце. Вербицкий поспешил обнять и поцеловать девушку. Вера не сопротивлялась.

– А тебе очень идет новый наряд.

– Красоту ничем не испортишь, – шутливо заметила девушка. – Вот и ты словно родился в костюме руководителя.

– Это – да! Я всегда чувствовал в себе задатки чиновника, бюрократа и головотяпа.

Марат хотел сорвать еще один поцелуй, но тут на крыльце появился Зорге. Насвистывая какой-то веселый мотивчик, он сбежал по ступенькам во двор и остановился возле вмонтированных в стену ворот. Створки их послушно раздвинулись. Зорге скрылся внутри. Зарокотал двигатель, на подъездную дорожку выкатилось чудо автомобильной мысли две тысячи сорок один – черная машина с тонированными стеклами. То ли новая модель «Чайки», то ли «линкольн-континенталь». Ни на радиаторной решетке, ни на заднем бампере не было никаких опознавательных знаков фирмы-производителя. Лишь номерной знак с множеством нулей и единиц, выведенных красной краской на черном фоне. Раздался сигнал, напоминавший трель дверного звонка. Опустилось стекло водительской дверцы.

– Полезайте в мою колымагу, – пригласил суб-лейтенант. – Обещаю прокатить с ветерком.

Глава 23. Идиократия

Марат и Вера забрались на заднее сиденье. Мягкие, бежевые, явно из натуральной кожи. Внутри салон мало чем отличался от тех, которые Вербицкому доводилось видеть у больших начальников своего времени. Те же удобства, вроде откидывающихся из спинок сидений столиков и вмонтированных мониторов. Особого внимания заслуживала «торпеда» – приборная панель. На ней было множество кнопок непонятного назначения, а спидометр и другие причиндалы заменял большой прямоугольный дисплей.

Марат напрасно пытался отыскать хоть какую-то логику в дебрях по нему бегущих цифр, значков и упустил драгоценное время, которое можно было потратить на осмотр пригорода Минска. Впрочем, на скорости, с которой мчался лихач Зорге, оценить красоты было трудновато. Мелькали лишь придорожные столбы, массивные скульптуры зубров и оленей да огромные биллборды с улыбающимися, породистыми лицами.

Шоссе расширилось. Сначала до четырех полос, потом до шести. Мимо проносились такие же машины. Единственным отличием автомобилей руководителей был цвет и количество цифр на номерных знаках. Они, скорее всего, и делили местную элиту на касты.

Зорге хорошо ориентировался в этом табеле о рангах. Беззастенчиво подрезал менее значимых начальников, чем сам. Ни с того, ни с сего уступал дорогу машинам более солидных руководителей. В обход здравого смысла и дорожных правил.

Обычных машин Вербицкий вообще не заметил. Наверняка уделом рядовых жителей Нулевого Мегаполиса было передвижение на общественном транспорте. Во время очередной остановки, связанной с пропуском какого-то кортежа, Марат увидел сотрудника ГАИ. Рослый детина в восьмиугольной фуражке стоял на специально огороженном для него круглом пятачке и лениво помахивал полосатым жезлом. Поразило Марата не столько безразличие ко всему происходящему, написанное на лице гаишника, сколько количество фликеров на его форме. Они были повсюду: на рукавах, штанинах серых брюк, на груди и спине. В темноте этот парниша, сто процентов, светился не хуже новогодней елки. Знаменитый лозунг «Стань заметным!», родившийся в первом десятилетии двадцать первого века, полностью воплотился в этом страже дорог. И рожа, которая может присниться в кошмаре, и неимоверное количество светоотражающих бляшек делало гаишника слишком заметным.

Промелькнул указатель с намалеванным белой краской нулем. По обеим сторонам шоссе потянулись кубы и параллелепипеды многоэтажек. Интересно, куда подевались люди? Их не было ни на тротуарах, ни на площадках у супер и гипермаркетов. Ага. Рабочий день. Наистрожайшее соблюдение трудовой дисциплины. Плюс карточная система. То, что полагалось рядовым белорусам, они, конечно же, получали без всяких очередей в свободные от производства часы. Быть может, строго регламентированный запас продуктов и туалетной бумаги даже доставлялся им на дом.

Въехав в город, Зорге, наконец, соизволил сбросить скорость. Это позволило Вербицкому рассмотреть новую деталь пейзажа Минска-2041. Питьевые фонтанчики. Их было не просто много. Они заполонили город. Сделались его неотъемлемой частью. Самых разнообразных форм и размеров, с украшениями и без, агрегаты для утоления жажды ютились в специальных нишах стен домов, стояли на тротуарах, через каждые двадцать метров. Пей, не хочу. Не захочешь – напоим. Станешь лакать дождевую воду – посадим.

Вербицкий почувствовал, как растет его ненависть к этому режиму. Идиократия. Откуда пришло в голову это слово? Ах, да. Когда-то он посмотрел очень занимательную фантастическую комедию, в которой американцы изображались абсолютно деградировавшей нацией. Здесь были белорусы и не комедия, а трагедия. Страны, где гипертрофированная стабильность разрослась подобно раковой опухоли и пожрала у всех остатки разума.

– Зорге, а мы можем прогуляться по Минску? – неожиданно для самого себя спросил Марат. – Если, конечно, есть время и возможность.

– Отчего ж нет? – Зорге притормозил у обочины. – Думаю, тебе это будет полезно. Получишь полное представление о том, что здесь происходит. Ты не против, Вера?

– Во сколько встреча?

– Еще целых полтора часа. Покажи Марату город, а потом сможете добраться на такси. Троллейбусы и автобусы у нас ведь ходят только утром и вечером. В этих костюмах вас никто не тронет, но на всякий случай возьмите…

Зорге нажал одну кнопку на приборной панели. Отодвинулась крышка перчаточного ящика, вспыхнула голубая неоновая лампочка подсветки. Суб-лейтенант протянул Марату и Вере по пластиковой карточке. На каждой был изображен рыцарский щит с гербом – две ладони, бережно прикрывающие огонек свечи.

– Служба социальной защиты населения, – пояснил Зорге. – Никчемная, следует заметить, братия. В шутку эту структуру называют «догорай моя свеча». Толку от нее при нашей системе ценностей, как от козла молока. Зато в любую дырку без мыла пролезть можно. Якобы для изучения нужд населения. Ну, я поехал. А вы, как наболтаетесь с Константиновым, отправляйтесь сразу на явочную квартиру. Ваших я туда еще успею сам отвезти. Адью!

Марат и Вера вышли на пустынный тротуар. Чистота. Стерильность. Ни одного окурка, ни одной конфетной обертки. Вербицкий и подумать не мог, что когда-нибудь будет скучать по мусору. Оказывается, он оживлял пейзаж. Придавал городу атмосферу динамики. А здесь все выглядело бутафорским. Рассчитанным лишь на гостей, которые задержатся в городе на один день, а потом будут трепаться по всему миру о сногсшибательной чистоте и порядке в Минске, этой огромной потемкинской деревне.

Вербицкому захотелось увидеть тех, кто поддерживает этот порядок. Мечта его сбылась очень быстро. Из подворотни вышел мужик в оранжевом комбинезоне и резиновых сапогах. В руке его была метла с зеленым хвостом, а на лице – широкая улыбка, довольного всем и вся человека.

Продолжая идиотски улыбаться, он склонился над ближайшим питьевым фонтанчиком, хлебнул воды и вытер губы рукавом. Внезапно выражение радости сползло с лица дворника. Марат решил, что это как-то связано с его персоной, но ошибся. Все дело было в микроскопическом обрывке бумаге на вылизанном тротуаре. Соколиный глаз парня в оранжевом немедленно зафиксировал проявление беспорядка. Дворник рванулся к бумажке так рьяно, что если бы Вера вовремя не отступила в сторону, он бы неминуемо сбил ее с ног. И вот бумажка поднята. Засунута в нагрудный карман комбинезона. Улыбка вернулась на лицо блюстителя чистоты. Любимый город может спать спокойно.

Еще один пример действие стабилизатора. Убойная штучка. Неужели они здесь все такие зачарованные? Нет, не все. На тротуаре появился эсэнэсовский патруль. Эти не улыбались. Каменные лица. Строгие, внимательные взгляды. Проходя мимо Марата и Веры три молодца в черном одновременно вскинули руки, отдав честь.

Уважают, падлы, руководителей.

По пути к Парку Челюскинцев встретилось еще с десяток улыбающимся дворников и дворничих. На одном перекрестке наряд эсэнэсовцев даже проверил у Марата и Веры документы, но отпустил с миром.

Прогулка становилась однообразной. Вербицкому до чертиков надоели и плакаты с призывами всем скопом рвануть в светлое будущее, и детские площадки с их пестрыми красками и нетронутыми песочницами, и магазины без покупателей.

Минск превратился в огромную театральную площадку, на которую вот-вот должны были выйти актеры, а пока суетились лишь рабочие сцены, готовившие реквизит.

Уже на входе в парк Вербицкий увидел девушку в знакомом платье с матросским воротничком. Сияя, как начищенный медный пятак, она смотрела через прутья ограды на аккуратные клумбы парка и умчалась, едва завидев грозного эсэнэсовца, направлявшегося к ней. Наверное, осмелилась оставить производство, чтобы полюбоваться цветами, нарушила дневной комендантский час и получит теперь заслуженный нагоняй.

Марат ничуть не удивился, увидев, что ворота парка охраняет парнишка мрачного вида в черной форме, со скрещенными на груди руками. Вообще создавалось впечатление, что в Нулевом Мегаполисе жили одни только эсэнэсовцы. Этот следил за тем, чтобы в парк не проникли нарушители трудовой дисциплины, сбежавшие от фрезерных станков и доменных печей.

Заметив парочку, охранник изменил позу. Еще шире расставил ноги, зачем-то погладил кобуру, но не задал ни одного вопроса. Возможно, серые костюмы внушили ему почтение или парень просто разомлел от жары и ленился задавать вопросы.

Вербицкий был уверен, что не встретит в парке никого кроме эсэнэсовцев, но ошибся. По аллеям гуляли люди в черных и серых гражданских костюмах. Парами и в одиночку. По мере углубления в парк все отчетливее слышались звуки работающих аттракционов и музыка.

Марат приготовился к сюрпризу. Неужели он увидит детей? Конечно, увидит! Какой же Парк Челюскинцев в июне и без детворы? Никакими стабилизаторами детишек не остановишь.

Аллея свернула к первому аттракциону. Детей не было. Сиденья вертящейся «Ромашки» оказались пустыми.

Глава 24. Парк Челюскинцев

Все было на месте: и пластиковая будка, стилизованная под избушку на курьих ножках, и улыбающееся лицо кассирши в окошке. Двигатель гудел, послушные центробежной силе цепи натягивались. Для кого все это? К Марату бросился рабочий, управлявший ромашкой – длинный и худой как жердь мужчина в синем комбинезоне и белой каске, с испачканными солидолом ладонями.

– Прокатиться желаете? – пропел он просительным тоном. – Приобретайте билеты! Всего за один талер вы испытаете незабываемые ощущения!

Вербицкий взглянул на улыбающуюся рожу.

– Уже испытал. Отвали!

– Простите, – хозяин аттракциона попятился. – Простите. Я не хотел…

Когда «Ромашка» осталось позади, Вера сделала Марату замечание.

– Я понимаю, что все это производит тягостное впечатление, но ты должен держать себя в руках. Мы не можем вызвать подозрений.

– Я постараюсь, – пообещал Вербицкий.

Аттракционы «Автодром», «Сюрприз», «Хали-гали» тоже работали и тоже желающих прокатиться на них, не находилось. За исключением одного руководители, такого толстого, что он едва втиснулся в кабинку детской машинки. Пухлые ладони лежали на рулевом колесе, а на роже, украшенной тремя подбородками, была написана такая сосредоточенность, словно боров управлял космическим кораблем.

Через пятьдесят метров Вербицкий заметил над верхушками сосен сварные конструкции американских горок.

Марат и Вера устроились на скамейке, неподалеку от здоровенного щита с надписью «Супер-8» и молча наблюдали за плывущими по небу облаками. Вербицкий уже начал свыкаться с особенностями парка, когда вдруг лязгнули цепи и одна из машинок аттракциона поползла по рельсам. Проклятье! Неужели Константинов не мог найти другого места для встречи?! Машинка медленно, двигаясь рывками, вползла на самую высокую точку горки и с грохотом понеслась вниз. Вербицкий закрыл глаза и прижал ладони к ушам. Эта чертова «Супер-8» – железная дорога в миниатюре! Стоит ему открыть глаза и он увидит, что в машинке сидит Жженый. Он ведь имеет привычку появляться там, где есть рельсы и шпалы…

Вербицкий открыл глаза. Машинка закончила свои метания в хитросплетениях подъемов-спусков и остановилась. Жженного в ней не было.

– Марат, что ты там увидел? – девушка с тревогой посмотрела на Вербицкого. – На тебе лица нет!

– Супер восемь. Железная дорога. Понимаешь…

– Я давно это заметила. Еще когда мы вошли в Зону. Ты становишься сам не свой, когда видишь рельсы.

– Детская психологическая травма. Однажды под колесами поезда погиб мой друг. А сразу после этого я встретился с очень странным человеком. Сильно обгоревшим…

– Жженный?

– Откуда ты знаешь?! – встрепенулся Вербицкий.

– Когда ты бредил в Шутценлохе, то без конца повторял эту кличку.

– Да Жженный. Он, а вовсе не авария причина заболевания, которое называется сидеродромофобией. Ерунда, в общем-то, но неудобно как-то… Взрослый мужик боится железной дороги. Я хотел от этого избавиться. Решил, что если разыщу Жженного, то смогу победить фобию. Долго искал. Сначала сам, потом с помощью друзей из милиции. Мой городок не так велик, чтобы в нем можно было затеряться столь приметному человеку. На след Жженного мне помог напасть один знакомый пенсионер, всю жизнь прослуживший в уголовном розыске. В свое время он осматривал вынутый из петли труп бомжа. Мужик повесился в заброшенном доме через несколько дней после того, как произошла трагедия на железнодорожном переезде. Старый сыщик описал мне самоубийцу. Это был, вне всякого сомнения, мой Жженый.

– Значит, все ясно.

– Дело ясное, что дело темное, – усмехнулся Вербицкий. – Нищие и бомжи не могут появиться в провинциальном городке ниоткуда. Они должны иметь хоть какую-то родословную. Это не имел. Он словно соткался из пустоты для того, чтобы появиться передо мной после аварии. А потом унес в могилу секрет своего появления. Так что ответа на свой вопрос я так и не нашел. Боюсь, что так никогда и не узнаю тайну Жженого, а сидеродромофобия станет моей пожизненной спутницей.

– Понятно, – Вера встала со скамейки. – А вот и наш дружок Константинов.

По аллее быстро шел высокий блондин в сером костюме. Красивое, с правильными чертами лицо его было озабоченным. Девушка собиралась пойти навстречу блондину, но тот едва заметно качнул головой. Проходя мимо скамейки, не сбавил шаг.

– За мной следят. Ресторан «Мегаполис». Девять вечера.

Константинов исчез в конце аллеи, а на площадке у аттракциона появился подозрительный субъект в черном пасторском пиджаке со стоячим воротником, серых брюках с тщательно отглаженными стрелками. Солнцезащитные очки с огромными стеклами закрывали половину лица. Черные волосы были прилизаны и набриолинены так, что блестели на солнце. Если бы Марат был режиссером шпионского фильма, то он обязательно взял бы этого парня на роль шпика.

Мужчина прошелся вокруг аттракциона, мельком взглянул на аллею, по которой ушел Константинов. Затем повернулся и в упор уставился на Марата и Веру.

– Пойдем, – тихо сказала девушка. – Нам надо от него отвязаться.

Отвязаться оказалось не так-то просто. Шпик вслед, как приклеенный. Нахально, ничуть не заботясь о том, что его видят. Вербицкий уже собирался поговорить с ним по душам в каком-нибудь укромном уголке, но Вера тащила его за руку к воротам парка.

Они прошли мимо охранника, добрались до ближайшего перекрестка. Девушка направилась к стене дома, на которой был закреплен черный ящик с кнопками. Проделала какие-то манипуляции и вернулась.

– Я вызвала такси.

Раскрашенная во все оттенки яичного желтка машина появилась через несколько минут. Вера первой забралась на заднее сиденье.

– Мы хотим осмотреть город, – объявила она, предвосхищая вопрос таксиста. – устроите нам экскурсию часа этак на три?

– Сделаем.

Марат захлопнул дверцу. Автомобиль тронулся.

Шпик был явно обескуражен таким поворотом дела. Он стоял на тротуаре, растерянно глядя вслед машине и пританцовывал так, словно ему сильно хотелось пописать. Парню ничто не мешало тоже воспользоваться черным ящиком, но, по всей видимости, бюджет шпионского отдела Службы Национальной Стабильности не позволял сотрудникам разъезжать на такси.

Глава 25. Старые знакомые

Начало темнеть, но в многоэтажных домах не засветилось ни одного окна. Режим жесткой экономии. Электричество дадут позже. Когда вообще ни хрена видно не будет. В отличие от домов, вывески супермаркетов, казино и других заведений, работавших только для руководителей, празднично светились всеми цветами радуги. Уставшая от дневных забот элита спешила оттянуться по полной программе. Останавливались черные автомобили. Мужчины в черных и серых костюмах галантно открывали дверцы своим спутницам – богато наряженным дамам в вечерних платьях. Впереди показалась сверкающая вывеска ресторана «Мегаполис»

Таксист, за всю дорогу не проронивший ни слова, остановил машину у входа на стоянку.

– Приехали. Десять талеров.

Вера протянула водителю кредитку. Водила сунул ее в какую-то прорезь на приборной панели. Мигнула синяя лампочка. Вера получила карточку обратно.

На стоянке у ресторана безраздельно властвовал суровый гаишник, похожий на своего товарища, которого Вербицкий видел по пути в Минск, как две капли воды. Такая же увешанная фликерами форма, восьмиугольная фуражка, квадратное лицо, полное отсутствие интеллекта в глазах. Надув щеки от сознания собственной значимости, страж стоянки гордо расхаживал между одинаковыми черными автомобилями руководителей. Изредка останавливался, чтобы полюбоваться своими начищенными до блеска ботинками и продолжал дефилировать по стоянке.

Уже поднимаясь на крыльцо «Мегаполиса» Марат стал свидетелем занимательной сцены из жизни белорусской элиты. Очередное руководительское авто влетело на стоянку с такой скоростью, что едва не сбило гаишника. Водитель – невысокий, пухлый мужичок в сером костюме не вышел, а вывалился из машины, чтобы оказаться лицом к лицу с гаишником. Тот собирался отчитать нарушителя, который едва держался на ногах. Не тут-то было!

– Да ты кто та-а-а-акой! – завизжал пьяный в стельку беларас. – Как смеешь в таком тоне разговаривать с Депутатом Палаты Национальной Стаб… Стаб… Стаблязации?!

Язык у депутата заплетался, а сам ростом он был вдвое ниже гаишника. Несмотря на это, толстячок чувствовал себя сказочным богатырем. Он пнул опешившего великана кулаком в живот и, пошатываясь, направился к крыльцу. Вслед за ним из машины вышел другой персонаж. Высокий и худой, тоже в сером костюме он прошел, не удостоив сдувшегося гаишника даже взглядом. Еще один поборник стаблязации, для которого не писаны законы.

Внутри ресторан выглядел не хуже и не лучше престижных заведений, где Марату доводилось пару раз бывать. В роли полугостя. Журналистов на неофициальные части мероприятий звали с неохотой и пристально следили за тем, чтобы они не выпили и не съели лишнего. А уж освещать ресторанные посиделки в прессе запрещалось категорически – ведь слуги народа частенько нажирались до положения риз.

В ресторанном зале царил приятный полумрак, играла приглушенная, не мешавшая вести застольные беседы, музыка. Пока еще пустая сцена с необчного вида сферическими колонками. Несколько игровых автоматов у стен. Погашенные люстры на расписанном в зеленый и красный цвет потолке. Десятка три столиков, уставленных яствами, бутылками с вином и напитками покрепче. Несколько танцующих пар. Услужливые официанты скользили между столиками с подносами, наполняли бокалы клиентов и исчезали в арке, очевидно ведущей на кухню.

– А я ему и говорю, рабочих на заводе много, а сын у меня один! – громко вещал один из руководителей с раскрасневшимся от горячительных напитков лицом. – Ну, погорячился парень. Ну, прибил этого придурка. Что с того?

Его товарищ, придвинув к себе тарелку с внушительным куском свинины, старательно работал челюстями и кивал головой, соглашаясь с тем, что прибить простого рабочего – вполне обыденное дело.

– Короче, связался я с нужными людьми из Администрации, а уж они, – рассказчик сделал паузу и смачно рыгнул. – А уж они заставили следака сожрать уголовное дело. Я, так думаю, распустили, мы рабочий класс. Слишком много воли им дали. Вот они и качают права. Не доведет демократия до добра, ох не доведет…

Противник демократии потянулся к бутылке водки и набухал себе полный бокал.

– За Верховного!

Тут Марат заметил Константинова. Тот сидел в дальнем углу зала и неспешно потягивал вино из хрустального бокала. Два стула у его столика пустовали. Блондин тоже заметил их. Поставил бокал, встал и сделал несколько шагов навстречу. Поцеловал Вере руку и провел к столику. Вербицкому оставалось лишь идти следом. Не успели они сесть, как появился официант и протянул Вере обтянутую красным бархатом книжечку с тисненой золотом надписью «Мегаполис». Девушка покачала головой.

– Только кофе, пожалуйста. Черный, без сахара.

– Мне тоже самое, – улыбнулся Марат официанту.

Как только тот ушел, Константинов вытащил из внутреннего кармана пиджака узкий, пухлый конверт из белой бумаги, положил его на стол и щелчком пальца подтолкнул к Вере.

– Здесь все. Карта и электронный ключ. Он понадобится вам после того, как доберетесь до станции Восток. Надеюсь, подходящее решение этой проблемы уже продумано?

Вера спрятала конверт в карман, но ответить не успела. Появился официант с двумя чашками дымящегося кофе. Пришлось дожидаться пока он поставит напиток на стол.

– Да. Нам удалось отыскать квартиру в доме, подвал которого имеет выход в подземку, – девушка отхлебнула кофе. – С этим проблем не будет. Ваша поддержка понадобится после того, как мы…

– Не надо продолжать. Я все понял. Поддержка будет обеспечена, но лишь после того, как я смогу убедиться в том, что вы на месте. Если дело сорвется, то на дальнейшую помощь не рассчитывайте. Я поставил на карту все и теперь нахожусь в очень шатком положении. На крючке у спецслужб. Так что поймите меня правильно.

Константинов допил вино, вытер губы салфеткой и встал.

– Уйдете минут через десять после меня. До скорой встречи.

– М-да. До встречи, дружище, – Вера проводила Константинова взглядом и улыбнулась Марату. – Мы обязательно встретимся: или на заседании нового правительства, или в исправительном лагере. Третьего не дано.

Вербицкий потягивал ароматный кофе, исподтишка изучая посетителей ресторана. Не из праздного любопытства. Ему не давал покоя короткий инцидент на стоянке. Пьяный толстячок и его долговязый спутник. Было в них что-то знакомое. Наконец взгляд Вербицкого отыскал того, кто был ему нужен – депутата, нагрубившего гаишнику. Он и здесь вел себя крайне самоуверенно. Что-то втолковывал спутнику, размахивая руками так, что опрокинул настольную лампу. После того, как официант устранил беспорядок, мужичок немного успокоился. Встал и, натыкаясь на соседние столики, поплелся в другой конец зала. Наверное, в туалет. Освежиться.

В очередной раз извиняясь за свою неуклюжесть перед пожилой дородной дамой, толстяк повернулся в профиль. Марата словно током ударило. Простецкое лицо. Маленькие, бегающие глазки. Кароши рюски мужичок. Депутат Бойцов Валерий Васильевич. Вот так встреча! Теперь Вербицкий не сомневался – спутником Бойцова был Гнатиков. Доктор Геббельс.

– Вера нам надо сматываться отсюда. Чем быстрее, тем лучше. Стоп. Сиди.

Сматываться было поздно. Дмитрий Иванович почувствовал на себе взгляд Марата и обернулся. Рот его приоткрылся. Глаза под стеклами очков округлились. Он тоже узнал пленника капрала Байдака. Все. Просто так им теперь отсюда им не уйти. Гнатиков трезв и сейчас начнет звать на помощь. Надо брать инициативу в свои руки. И, как можно скорее.

– Вера, у тебя есть оружие?

– Откуда?

– Плохо, совсем плохо, – наблюдая за тем, как пальцы Гнатикова нервно комкают салфетку, Вербицкий расстегнул пуговицы, снял пиджак. – Фу, как жарко. Вера я встретил старых знакомых. Подожди меня на стоянке. Желательно поймай такси. И ни о чем не спрашивай. Все будет в полном порядке. Иди, девочка.

Марат повесил пиджак на согнутую руку, пошел вслед за Верой, но оказавшись рядом с Гнатиковым, остановился и ткнул ему в спину вытянутым указательным пальцем.

– Вы были правы, Дмитрий Иванович. Мы встретились. Не дергайся, сука. Еще одно движение и я стреляю. Понял?

– П-понял…

Уловка с указательным пальцем, прикрытым пиджаком, сработала.

– Сейчас ты встанешь и мы пойдем в туалет. В обнимочку, как пара гомиков.

– Хорошо. Только не стреляйте.

Бойцова Вербицкий в расчет не брал. Тот был слишком пьян, чтобы представлять серьезную опасность. А вот Гнатикова следовало нейтрализовать. Если понадобится, то и убить.

Путь в конец зала был проделан без приключений. Никто не обратил на них внимания. Доктор Геббельс распахнул дверь туалета. Там никого не было и Марат, без всякого стеснения, втолкнул Гнатикова внутрь ударом колена под зад.

В сверкающем белом кафелем помещении было пять кабинок, столько же писсуаров и рукомойников. Имелось здесь и то, на что Вербицкий очень рассчитывал. Узкая дверь с наружной защелкой явно вела в подсобку. Гнатиков оглянулся. Марат с удовлетворением отметил, что губы его трясутся, а стекла очков запотели. Волнуется, урод.

– Вы… Не можете меня застрелить, товарищ…

– Тамбовский волк тебе товарищ, – Вербицкий подтолкнул Гнатикова к подсобке. – Пшел. Открывай.

Внутри было темно. Марат различил металлическую стойку с набором инвентаря для уборки, несколько пластиковых ведер. Оценил толщину двери. Если Дмитрий Иванович начнет в нее лупить, дверь долго не продержится, но, чтобы уйти понадобится пару минут.

– Входи. Очень хочется поболтать с тобой на темы стабильности в обществе, но времени нет. Если услышу, что трепыхаешься – выстрелю через дверь.

Сникший Гнатиков покорно вошел в подсобку. Трепыхаться он явно не собирался. Марат захлопнул дверь, повернул защелку. Все. Теперь к Вере.

Проходя мимо одной из кабинок, он услышал что-то похожее на хрюканье. Черт, совсем забыл о Бойцове! Пьян, то он пьян, но вполне способен выпустить дружка. Вербицкий рванул дверь кабинки на себя. Валерий Васильевич был на месте. Стоя на коленях, обеими руками опирался на обод унитаза, пытаясь извергнуть из себя излишек спиртного. Занятие это было таким увлекательным, что он даже не заметил незваного гостя. А Марат и не нуждался во внимании депутата. Вцепился ему в волосы, приподнял голову и резко опустил. Удар лбом об унитаз вырубил Бойцова. Хрюкнув в последний раз, парламентарий затих. Спи спокойно, дорогой товарищ. Вербицкий прикрыл дверь кабинки и вышел из туалета.

В ресторанном зале ничего не изменилось. За исключение того, что на сцене теперь прыгали пышногрудные девахи в обтягивающих майках без рукавов с надписями «Мы – белорусы!» и узких кожаных трусах.

Тьфу, кобылы. Марат с трудом удержался от того, чтобы плюнуть и направился к выходу. Вера поджидала его у такси.

– Ну, как? Поболтал со старыми знакомыми?

– Поболтал. От души. Поехали.

Они забрались на заднее сиденье. Девушка назвала адрес. Таксист завел двигатель, вырулил на шоссе. Он оказался не таким молчаливым, как его собрат по профессии.

– Гм… Странный у вас маршрут, товарищи руководители. Странный, если не сказать больше. Из центра в такую глухомань, да еще на ночь глядя. По-до-зри-тель-но.

– А тебе какое дело? – поинтересовалась Вера.

– Собственно говоря – никакого. Просто сегодня клиентов совсем не было, а семью кормить надо.

– А как же Декрет Верховного Председателя «О дальнейших мерах по искоренению взяточничества»?

– А нам это… Что дальнейшие, что предыдущие – все по барабану, – хмыкнул таксист. – Говорю вам: семью кормить надо, а биотопливо нынче еще раз подорожало. Растут цены. Им декреты не указ, извиняюсь за каламбур.

Вера рассмеялась. Протянула ушлому таксисту кредитку.

– Сними себе сто талеров и закрой рот.

– Вот это по-нашему! – таксист быстрыми движениями фокусника проделал все манипуляции с карточкой. – О! Ошибочка вышла. Сто десять. Вы не против?

– Сказано же тебе: заткнись!

– Никакие вы не руководители, – продолжал таксист. – Я дестабилов за версту чую. Наверняка в Нулевой пожаловали, чтобы какую-то акцию учинить. Честно говоря, давно пора. С их указами, да декретами скоро совсем жрать нечего станет. Эх, жаль поболтать, как следует, не удалось. Приехали!

Машина остановилась у обшарпанной серой девятиэтажки. Вера дождалась пока сочувствующий дестабилам таксист уедет и лишь после этого пошла к подъезду. Вербицкий заметил, что спальный микрорайон Минска сильно отличается от центра. Покосившиеся, ржавые ограды, груды мусора, растрескавшийся асфальт. Полное запустение. Стальная дверь, через которую они вошли в подъезд, тоже дышала на ладан. От домофона осталось лишь углубление с торчащими проводами, а листовая сталь насквозь проржавела. В подъезде было не лучше. Марат судил об этом по запаху. Рассмотреть, что-либо было трудновато – лампочки на лестничных площадках Белоруссии будущего стали непозволительной, буржуйской роскошью.

По выщербленным ступеням они поднялись на третий этаж. Вера остановилась. Дождалась, пока глаза привыкнут к темноте. Подошла к одной из трех дверей и постучала в нее условным стуком. Дверь тут же распахнулась. На пороге стоял Талаш. Черный костюм диверсанта он сменил на свой фирменный наряд – гимнастерку, галифе и, конечно же, знаменитую кубанку.

– Проходите, – прошептал он. – Я уж, грешным делом подумал, не случилось ли чего. Вера, не молчи. Как там с Константиновым?

– Порядок, – девушка достала из кармана конверт. – Здесь карта и электронный ключ.

Все окна двухкомнатной квартиры были плотно зашторены. Освещалась она огоньками множества свечей. Больше всего Вербицкого поразили иконы. Картонные и деревянные они висели на стенах, стояли на подоконниках, ютились на книжных полках. Куда бы ни смотрел Марат, повсюду он натыкался на строгие взгляды святых.

– Что Вербицкий, интересно? – улыбнулся Талаш. – Хозяйка этой квартиры верит в Бога. А это у нас категорически запрещено. Религия – опиум для народа. Белорусам предписано уповать не на Всевышнего, а на Верховного и не забивать себе голову разной ерундой. Правда, Светлана?

– Каждому воздастся по делам его, – отвечала худенькая женщина лет пятидесяти, в косынке и сером платье, которую Вербицкий не сразу заметил в полумраке. – Конец Света близок и тем, кто разрушал храмы Божьи, придется отвечать перед высшим судом. Проходите в зал.

Вся компания была в сборе. Багор и Антидот тоже переоделись и теперь, усевшись на продавленный диван, занимались чисткой оружия. На большом столе лежало десятка два гранат, два «дробыша», фляжка, пять фонариков с резинками для крепления на голове и пожитки Вербицкого. Красная майка с изображением комманданте Че, джинсы, кроссовки, проспект и сотовый телефон.

Талаш открыл конверт, придвинул одну из свеч.

– Федя, полюбуйся на карту.

Антидот тоже решил взглянуть на подарок Константинова, но Багор оттолкнул его локтем.

– Отвали. Не твоего ума дело. Лучше вон гранаты в вещмешок складывай.

– И что за отношение? – вздохнул Бельский. – А Вербицкий? Может, ты скажешь? Как воевать, так вместе, а как доверять – так выборочно. А что у нас во фляжечке?

Не дожидаясь разрешения, Гриша отвинтил пробку и понюхал содержимое.

– Мать честная, самогон! Можно мне глоточек?

Багор вырвал фляжку, завинтил пробку и прицепил к поясному ремню.

– Сказано тебе – за победу пить будем!

Скрипнула дверь ванной. Вышла Вера сменившая костюм руководителя на черный наряд ниндзя. Талаш оторвался от карты. Сунул руку в карман и протянул девушке изящный пистолет небольших размеров.

– Зорге просил передать. На удачу. Браунинг. Решил, что даме не стоит таскаться с автоматом. Сказал, что работает, как часы, хоть и старинный. В магазине – семь патронов. Берешь?

– Раз на удачу – возьму.

Настал очередь Вербицкого менять наряд. Он сгреб в охапку свои вещи, прошел в ванную. Комнатушка только носила громкое название ванной комнаты. Самой ванны здесь не было и в помине. Остались лишь крепления в полу, да кран, свисавший над дырой, заменявшей слив. Марат быстро переоделся. Засовывая в карман телефон, он нащупал там что-то мягкое. Ромашка. Подарок Веры. Совсем засохла.

Вербицкий бережно расправил лепестки и положил цветок в свободный карман. Осмотрел себя в зеркало с мутной, частично облупившейся эмалью. Ничего особенного. Не похож он на талисман победы, ох не похож…

Когда Марат вышел из ванной, товарищи уже поджидали его в коридоре. Талаш забросил на плечо набитый гранатами рюкзак. Смерил свою команду оценивающим взглядом.

– Ну, как говорится, вперед и с песнями.

Глава 26. Девять жизней Багра

Хозяйка вывела гостей на лестничную площадку. Остановилась, прислушиваясь. Убедившись, что в подъезде нет посторонних, начала, крадучись спускаться вниз. Диверсанты последовали за ней.

Дверь подвала дышала на ладан – была обита насквозь проржавевшей жестью и лишь чудом удерживалась на одной петле.

– Проходите, – прошептала Светлана. – Справа по коридору – решетка. Замок на ней не заперт. Спуститесь по лестнице. Дальше не ошибетесь – там только одна дорога. Метров через пятьсот выйдете к бывшей станции метро Восток. Прощайте, и да пошлет вам Господь удачу.

– Спасибо, Света, – Талаш пожал женщине руку. – Сразу уходи. У меня нехорошее предчувствие насчет твоей квартиры. В любой момент эсэнэсовцы могут нагрянуть. Обещаешь, что задерживаться не станешь?

Светлана кивнула. Было в этом кивке такая обреченность, что Вербицкий сразу понял – она никуда не собирается уходить и всецело полагается на своего Бога.

Талаш зажег фонарик. Конус света вырвал из мрака узкий коридор. Осыпавшаяся штукатурка обнажала кладку из красного кирпича, очень похожую на рану. По обе стороны коридора зияли провалы дверных проемов. Внутри этих сарайчиков площадью в четыре квадратных метра был только мусор. Минчане не пользовались подвалами. Скорее всего, потому, что хранить им было нечего – в две тысячи сорок первом году запасы не создавались. Все жили одним днем, а о нем заботилось правительство.

Как и сказала Светлана, вскоре в свет фонариков попала решетчатая дверь. Ржавый решетчатый замок на ней был лишь бутафорией. Талаш сбросил его на пол и толчком ноги распахнул решетку. Дальше была лестница, уходившая вниз под наклоном в тридцать градусов. Спуск по ней занял значительно больше времени, чем предполагал Марат, знавший, что станции столичного метро относятся к подземным объектам мелкого залегания.

В этом месте Вербицкий на несколько мгновений переместился в свое время. Причиной тому были выцветшие, сделанные аэрозолем надписи на стенах и потолке. Эй-си-ди-си. Металлика. Секс Пистолз. Подростки, некогда расписывавшие эту лестницу, уже умерли или стали стариками. Это ведь было очень давно. В те благословенные времена, когда Беларусь еще не достигла пика своей стабильности.

Уже были видны последние ступеньки лестницы, когда позади послышался шум.

Вербицкий оглянулся. Идущий за ним Бельский прислонился к стене и тер лодыжку. Перехватив сочувственный взгляд Марата, он сморщился и со злостью прошипел.

– Ну, чего уставился? Споткнулся я, споткнулся. Идите, сейчас оклемаюсь и догоню.

Группе пришлось дожидаться Антидота внизу. Он спустился минуты через три. Заметно прихрамывал. Смущенно улыбнулся и развел руками.

– Извиняйте. Отвык я от своих ботинок. Без шнурков они у меня. Ну и… Теперь все в порядке. Идем!

Новый коридор оказался широким и низким. По нему приходилось идти, пригибая головы, постоянно рискуя забыть об этом и врезаться лбом в остатки креплений для ламп. Стены набухли от влаги и потели каплями воды. Сырость превратила мусор на полу в мерзкую кашу. Под ногами то и дело метались крысы, явно недовольные тем, что в их владения вторглись чужаки. Молчание лишь усугубляло и без того гнетущую атмосферу.

– Вера, а на Восток выходить не опасно? – спросил Марат и собственный усиленный эхом голос показался ему чужим. – На станции ведь люди и наверняка дежурят эсэнэсовцы.

– Отдежурили. У тебя устаревшие сведения. Минское метро законсервировано в две тысячи двадцать четвертом. Благодаря правильной политике городских властей необходимость в подземном сообщении отпала. В Нулевом Мегаполисе исчезли пробки и тратиться на метро больше не имело смысла. Кроме того, по мнению Верховного, подземки любой страны всегда были лакомым куском для террористов. Все предусмотрено, Марат. Логично и обосновано. Придраться не к чему.

И тут Вербицкий вспомнил, что за время прогулки по городу не заметил ни одного обозначения станций метрополитена. Даже подземку, падлы, похерили!

Коридор повернул под прямым углом. Сузился так, что пройти по нему можно было только одному человеку. Марат почувствовал легкий приступ клаустрофобии. Лучшего места для засады и придумать нельзя. Поскорее все это закончилось…

– Да стой же ты, Багор! – воскликнул Талаш. – Не видишь разве – пришли!

Впереди послышался звук удара и гулкий грохот падения чего-то металлического. Движения возобновилось. Вот и конец коридора. Вербицкий наступил на кованую решетку, которую выбил Талаш. Стены расступились. Станция Восток встретила гостей тишиной и запустением. По замыслу архитекторов она должна была напоминать своей формой космический корабль с окнами иллюминаторов. Может раньше и напоминала. Теперь же выглядела, как звездолет потерпевший крушение. Швы на стыках железобетонных конструкций односводчатого потолка расползлись. Из щелей свисали неопрятные нити какого-то растения. То ли мха, то ли другой хрени, приспособленной к жизни в кромешной темноте.

Надписи на темно-красной гранитной облицовке путевых стен когда-то сверкали позолотой. Теперь она облупилась и потускнела, полностью утратив былое великолепие. Печальную картину довершали проплешины на полу – часть мраморных плиток выкорчевали для какой-то надобности.

Талаш сел, разложил на коленях карту, поводил по ней пальцем, повертел головой по сторонам.

– Гм… Турникетный зал там. Чудненько. Значится, нам в эту сторону.

Талаш встал, спрятал карту в рюкзак и направился к желтой полосе на краю платформы. Вслед за ним на рельсы спрыгнули все, кроме Бельского.

Он долго примеривался, пристраивался так и этак. Наконец свесил ноги вниз, спрыгнул и застонал.

– О, чертова нога!

Талаш намеренно не обратил внимания на этот эпизод. Он рвался к цели и не считал нужным заострять внимание на вывихнутой ноге Антидота. Гриша понимал, что становится обузой, изо всех сил старался не отставать.

Идти по туннелю пришлось дольно долго. Наконец, впереди что-то блеснуло. На левой стене провода, кабеля и трубы старых коммуникаций были аккуратно срезаны, чтобы очистить место для круглой двери. Новая и блестящая, она резко контрастировала с окружающим запустением и на вид выглядела очень прочной. Ни предупреждающих надписей, ни цифр на гладкой, слегка выпуклой поверхности.

– А ну-ка, ребятки, станьте кружком, да посветите мне!

Талаш сел на корточки, расстегнул карман гимнастерки и достал ключ весьма замысловатой формы. Длиной сантиметров пятнадцать, с умопомрачительным количеством выступов и углублений, он легко вошел в едва заметное отверстие на двери. Вспыхнул и замигал красный светодиод, вмонтированный в головку ключа. Талаш терпеливо дождался, пока он погаснет. Раздался звук, похожий на шипение рассерженной змеи. Дверь плавно открылась. В фонарях необходимости больше не было. Сверкающая металлическая труба диаметром в два с половиной метра освещалась лампами, скрытыми под шарообразными матовыми плафонами, которые крепились на потолке. На полу цилиндрической шахты была резиновая лента с насечками, предназначавшимися для удобства ходьбы.

Все это походило на космический корабль куда больше, чем станция, посвященная полетам к звездам. Опять шипение. Пропустив гостей, дверь закрылась.

– Ну, дружки мои веселые, если верить карте Константина теперь еще сто метров и мы окажемся прямо под Великим Октаэдром. Дальше будет вертикальная шахта. Придется карабкаться наверх. Двадцать три этажа. Только так и иначе. Мосты, как говорится, сожжены… Есть желающие высказаться по этому поводу?

Никто высказаться не успел. Знакомое шипение прозвучало, как гром среди ясного неба. Дверь качнулась и начала открываться. В образовавшуюся щель Вербицкий увидел человека в черной форме и шлеме, таком же, как у стаботрядовцев. Марат вскинул автомат, но нажать на курок не смог. На линии огня стоял Гриша. Он замешкался и теперь закрывал сектор обстрела.

– Ложись! – завопил Марат. – Ложись, Бельский!

Сам Вербицкий уже понял – эсэнэсовец выстрелит первым и сделал единственное, что успел: заслонил собой Веру. К счастью, черный начал стрелять до того, как дверь открылась полностью. В итоге хорошо прицелиться у него не получилось. Пули взрезались в стену цилиндрической шахты. Рикошетом разбили плафон над головой Марата, осыпав его стеклянными осколками.

Антидот наконец бухнулся на пол. Багор и Талаш выстрелили одновременно. Упал первый эсэнэсовец. Его товарищ споткнулся о тело и тоже рухнул. Вербицкий не мог сдвинуться с места до тех пор, пока не увидел: к двери, подрыгивая на резиновой ленте, катится граната. Он развернулся, схватил Веру за руку и потащил за собой. В течение нескольких секунд было тихо. Марат слышал лишь стук собственного сердца. Потом по барабанным перепонкам ударил грохот. Взрывная волна толкнула Вербицкого в спину. Он пролетел несколько метров, но каким-то чудом удержался на ногах. За спиной слышались стоны раненых эсэнэсовцев и крики. Командир черных пытался навести порядок в своих войсках. Марат оглянулся. Багор чуть ли не волоком тащил оглушенного взрывом Антидота. Талаш послал еще одну очередь в сторону двери.

– Отходим!

Повторять дважды ему не пришлось. Через несколько минут диверсанты добрались до вертикальной шахты. По стенам ее квадратного короба уходили вверх ряды толстых разноцветных труб и кабелей. Имелась здесь и лестница, о которой упоминал Талаш. Сваренная из швеллеров, с поперечными перекладинами, обтянутыми черной резиной, она была снабжена полукруглыми металлическими ребрами. На них могли опереться спиной и отдохнуть те идиоты, которым бы вздумалось карабкаться на высоту двадцати трех этажей. Константинов, наверное, шутил, предлагая такой путь. Почти сотня метров! Кроме того, если они все же рискнут взбираться по этой чертовой лестнице, то станут прекрасной мишенью для эсэнэсовцев. А те, судя по крикам, доносившимся из цилиндрической шахты, были совсем близко.

В отличие от Вербицкого, просчитывавшего все минусы создавшегося положения, Багор сдаваться не собирался. Он присел на корточки и посветил фонариком в квадратное отверстие у самого пола. Еще одна шахта. Очень узкая. Возможно, вентиляционная.

Багор встал, забросил «калаш» на плечо.

– Полезайте в эту нору. Думаю, если забраться поглубже, то отсидеться можно.

– А ты? – поинтересовался Талаш. – Есть план?

– Не самый лучший, но единственный. Давай сюда вещмешок с гранатами. Заберусь на лестницу, а когда черные прибегут сюда, встречу их таким фейерверком, что чертям тошно станет.

– Это же самоубийство!

– Торопитесь, пока я не передумал, – улыбнулся Багор, вырывая рюкзак у Талаша. – Не забывай, что у меня девять жизней, а израсходовано всего семь. Ставки хорошие. Играть еще можно.

Непреклонный тон Багра, заставил Талаша забыть о возражениях. Он опустился на четвереньки и забрался в лаз.

– Вербицкий, пропусти Веру и Бельского. Сам будешь замыкающим.

Лишь через несколько минут, уже пробираясь по вентиляционному коробу, он понял, что Талаш отдал распоряжение не случайно. Одно из двух: командир боялся за Веру или… Не доверял Антидоту.

– Эй вы! Куда подевались? Идите же сюда, мои котята! Посмотрите, как умеет умирать охотник на лярв!

Свой призыв Багор подкрепил автоматной очередью. Это были его последние слова. Их заглушил топот эсэнэсовских сапог. Гулкий звук удара набитого гранатами вещмешка о пол. Трехсекундная пауза и взрыв, забравший у Федора две его последних жизни.

Глава 27. Повелитель крыс

Марат не помнил, когда закончилась шахта. Не знал, как оказался в длинном коридоре рядом с Верой и Талашом. Голова гудела, глаза слезились, а сердце бешено колотилось о грудную клетку. Какая-то часть взрывной волны досталась и им, но они выбрались. Ценою жизни Багра. Выбрались неизвестно куда и непонятно зачем. Что теперь? Искать другой путь наверх?

Талаш встал. Вербицкий последовал его примеру, помог подняться Вере. Все правильно. Надо идти. Коридоры, какими длинными они не были, имеют свойство заканчиваться. Как ни странно, но приняв вертикальное положение, Марат почувствовал себя значительно лучше. Он шел рядом с Верой мимо запертых дверей каких-то подсобок, вделанных в стены вентиляционных решеток. Флуоресцентные лампы на ребристом потолке ритмично мигали. Наверное, взрыв повредил систему энергопитания. Поворот, еще один. Конец коридора. Талаш остановился перед блестящей, как зеркало металлической дверью. О том, что это дверь можно было догадаться по тонкой, всего в миллиметр линии, где смыкались две створки. Никаких ручек и кнопок. Тупик. Полный абзац.

– Приехали, – буркнул Марат. – Взорвать ее что ли, к чертовой матери?

– Ага. Разнести вдребезги. Вот только чем? Нет больше гранат. Одна надежда…

Прежде чем Вербицкий понял, что собирается сделать Талаш, то направил на дверь ствол «дробыша». По ушам резанул визг рикошетящих пуль. Нулевой эффект. На гладкой поверхности не осталось даже царапины.

В наступившей тишине раздался встревоженный голос Веры:

– Гриша. Куда подевался Антидот?!

– Чет бы побрал вашего Гришу! – Талаш в ярости плюнул на пол. – И какого хрена я согласился взять его с собой!

– Стоп! – воскликнула Вера, оборачиваясь. – Кто-то идет…

Девушка не ошиблась. Из-за поворота появился Бельский. Он хромал сильнее, чем прежде. Лицо его было бледным, как мел, губы тряслись, а рука, волочившая «дробыш» по полу, судорожно подергивалась. Таким Антидота Вербицкий еще не видел. Неужели рыжий пьянчуга мог струсить?

– Нам крышка, – без обиняков объявил Гриша. – Сзади – толпа вооруженных до зубов эсэнэсовцев. Будут здесь через пять минут. Думаю, у нас только один выход… Сдаемся?

– Что?! – рявкнул Талаш, бросаясь к Антидоту. – Ты очумел?!

– Я сидел в исправлаге. Ничего страшного. Выкарабкался. Когда-нибудь мы начнем все сначала…

Талаш влепил Грише звонкую оплеуху. На мгновение Марату показалось, что взгляд Бельского стал осмысленным. Даже больше. В глазах вспыхнули огоньки ярости. Но вот Антидот опустил голову и плаксиво проворчал:

– Хорошо. Я очумел. А ты – нет? У тебя есть какие-то планы? Лбом, что ли прошибешь эту дверь?

– Может и прошибу!

– Ладно, молчу, – Гриша привалился к стене. – Подождем.

Внезапно Антидот исчез в темном провале, невесть как образовавшемся у него за спиной. Послышался шум падающего тела и хриплое ругательство Гриши. Марат сообразил, что стена была фальш-панелью.

Из темноты высунулась костлявая рука. Пальцы согнулись в жесте приглашения.

– Входите и побыстрее, – тихо позвал незнакомец.

– Ага! – с ухмылкой ответил Талаш. – Так мы и вошли. Сначала покажись, а уж потом…

– Я не могу выйти! Электрический свет… Мои глаза от него отвыкли. Я могу ослепнуть.

Талаш осторожно подошел к проему в стене. Марат последовал его примеру. Выглянул из-за плеча. В темной комнатушке, на фоне вьющихся по стене кабелей стоял седобородый, до невозможности худющий старик. На нем был некогда белый, а теперь страшно грязный халат, синие фланелевые брюки и стоптанные туфли неопределенного цвета. Бледное, осунувшееся лицо носило печать бесконечной усталости. Правый угол рта подергивался в нервном тике, а прищуренные, обведенные красноватой каймой глаза слезились. Длинные седые волосы, перехваченные на морщинистом лбу лоскутом ткани, наверное, оторванным от подола халата, безжизненно болтались.

– Да, входите же! – повторил старик. – Я не причиню вам вреда.

– Какой уж там вред! – Талаш прошел в комнатушку и помог подняться все еще не очухавшемуся от падения Грише. – Тебе, отец, поесть сначала надо как следует, а уж потом вред причинять.

Когда вошли Вера и Марат, старик бросился к проему и ловкими движениями задвинул фальш-панель на место. Затем нагнулся и открыл крышку люка в полу.

– Спускайтесь за мной. Там будете в безопасности. Последний пусть закроет крышку.

Не дав никому опомниться для возражений, странный дед юркнул в люк. Талаш пожал плечами и последовал за незнакомцем. Вербицкий пропустил девушку вперед. Когда он опускал крышку, то услышал за стеной топот и голоса. Черные, как и предупреждал Бельский, шли по пятам.

Стальная лестница состояла всего из десятка ступенек. Потом был коридор, как две капли воды похожий на тот, где они недавно были. Проводник открыл одну из дверей – стальную, толщиной сантиметров десять.

– Вот тут я и живу. Проходите.

Комната в десяток квадратных метров освещалась тусклым огоньком нещадно чадящего фитиля, который плавал в наполненной вонючей жидкостью банке, стоявшей прямо на цементном полу. На стенах и потолке специальными кронштейнами крепились трубы и кабеля – вены и артерии энергопитания Великого Октаэдра.

– Садитесь. Стульев у меня, как видите, нет. Даже писать приходится лежа на полу.

Только сейчас Марат рассмотрел две внушительных стопки бумаги и несколько огрызков карандашей, которые лежали рядом с импровизированной лампой.

– А че пишешь, папаша? – поинтересовался Антидот, наклоняясь над рукописями. – Мемуары, что ли?

– Не твоего ума дело! Кто вы такие?

– Мы-то? – от недавней растерянности Гриши не осталось и следа. – Диверсанты. Дестабилы. Может, слыхал?

Старик собирался ответить, но его неожиданным образом прервали. Из-за ажурной решетки, прикрывавшей вентиляционное отверстие, выпрыгнула громадная крыса. Красные, как пылающие уголья глаза уставились на людей.

– Кыш! – брезгливо скривилась Вера. – Прочь отсюда! Терпеть не могу…

– А терпеть придется, – усмехнулся дед. – Крысы – мои единственные друзья. Собеседники, слушатели и… пища. Правда, я поедаю только слабых и больных. Знакомься, Тесла, это – мои гости.

Виляя длинным, голым хвостом, Тесла пересек комнату и уселся у ног хозяина.

– Дрессированная крыса, – девушка с интересом смотрела, как узкая, худая старика гладит грызуна по спине. – Первый раз вижу такое.

– Не просто дрессированная. Это – мутант. Кроме того, в мозг Теслы вживлен специальный чип. Он позволяет мне отдавать крысе простые приказы на телепатическом уровне. Эй, дружок, станцуй-ка нам!

Тесла встал на задние лапы, комично поджал передние и, упираясь хвостом в пол, завертелся вокруг собственной оси. Марат не смог удержаться от смеха.

– Как вам это удалось?

– Вживить чип, хотите спросить вы? Когда-то я проделывал это с легкостью. У меня была лаборатория и куча талантливых помощников. Все закончилось десять лет назад. Дальше – исправлаг и возвращение сюда уже в несколько подпорченном виде. Какое-то время, одурманенный стабилизатором, я продолжал работать на Верховного. Правда, особых достижений добиться уже не смог. Сказались лошадиные дозы стабилизатора. Меня хватило лишь на побег. С тех пор скитаюсь здесь.

– Почему не ушел? – поинтересовался Талаш. – Судя по всему, ты знаешь подвалы Великого Октаэдра как свои пять пальцев.

– Знаю. Но, во-первых, я почти ослеп, а во-вторых, должен кое-кого дождаться.

– Как вас зовут? – звенящим, как натянутая струна голосом спросила Вера. – И кого вы должны дождаться?

Старик встал и приосанился.

– Вы, должно быть, слышали обо мне. Позвольте представиться: профессор Альберт Нисанов!

– Папа! Что они с тобой сделали?! – девушка бросилась к старику и крепко обняла. – Папа… Это же я, твоя Вертенда!

В течение минуты было слышно только хриплое дыхание профессора и всхлипывания Веры. Все словно окаменели не в силах поверить в то, что изобретатель Процессора Времени жив.

Профессор сел, прижал дочь к себе.

– Значит, мои расчеты были верны. Вы пришли. Только почему-то так рано? Сейчас ведь только март. Или я ошибаюсь?

– Июнь, отец. Сегодня – двадцать восьмое.

– О, черт! Я подозревал, что сбился со счета. Надо спешить. Все случится сегодня! Я проведу вас…

Где-то наверху раздался грохот.

– Они там! Вперед! – рявкнул кто-то командным басом. – Брать сволочей живьем!

– Эсэнэсовцы! – Талаш вскочил и заметался по комнате. – Хотел бы я знать, как они так быстро нас находят! На запах идут, что ли? Ох и не нравится мне это!

– Спокойно друзья, – Нисанов встал, подошел к двери и несколько раз повернул колесо запорного механизма. – Они не смогут выломать эту дверь. Я выведу вас отсюда и покажу, как добраться до служебного лифта. Никто кроме Верховного Председателя не знает о его существовании. Мне о нем известно лишь потому, что я сам его проектировал. На лифте доберетесь до коридора, который ведет прямиком к ГПУ.

– Какое еще ГПУ? – буркнул Талаш. – Может еще и в НКВД попремся?

– Главный Пульт Управления. Находится в личных покоях Верховного. Там же установлен и Процессор Времени. В этот зал могут входить только несколько человек – Члены Верховной Коллегии и Комитета Быстрого Реагирования. А сейчас помолчите. Мне надо поговорить с дочерью.

Профессор отвел Веру в сторонку и принялся вполголоса что-то объяснять. Звучали смутно знакомые и совсем непонятные Вербицкому технические термины. Девушка внимательно слушала, изредка кивала головою. Потом Нисанов коснулся рукой лба дочери. Вера закрыла глаза. Несмотря на то, что в дверь со всей дури уже молотили черные, профессор не спешил. По его сосредоточенному лицу было видно – то, что он сейчас делает, очень важно.

Марат вспомнил слова Веры о том, что он заложил в ее память некий архив или программу. Возможно, сейчас Нисанов открывал этот архив или запускал программу.

Наконец он опустил руку, что-то прошептал на ухо дочери. Вера кивнула, улыбнулась, взяла отца за руку и подвела к Вербицкому.

– Это он? – недоверчивым тоном поинтересовался Нисанов.

– Да, папа.

– Как тебя зовут, мальчик?

– Марат Вербицкий.

– Жаль, что я не могу рассмотреть тебя как следует. Но я доверяю дочери, а она утверждает, что ты – хороший человек. Вертенда, погуляй. Мне надо сказать Марату парочку слов с глазу на глаз.

Девушка отошла в сторону с явной неохотой. Профессор наклонился к уху Вербицкого.

– Береги, мою девочку. Она почти не знала матери, а я, подлец, слишком много времени уделял проклятой науке, а если и интересовался дочерью, то опять-таки лишь в угоду этой самой науке. На ее долю выпали великие испытания, так что не смей ее обижать. Если с Вертендой что-то случится, я тебя с того света достану.

– Вы еще сами позаботитесь о ней.

Возразив профессору, Марат вдруг с ужасом понял, что Нисанов не просто читает ему нотацию, а прощается.

– О Вертенде позаботишься ты, – глухо продолжал старик. – Моя земная миссия почти выполнена, но девочке ни к чему об этом знать. После двадцать восьмого июня две тысячи сорок первого года профессор Нисанов нигде не упоминается. У меня нет будущего. Или ты хочешь поспорить с первым в мире человеком, совершившим путешествие по времени?

– Нет…

Тут профессор улыбнулся. Морщины на лицее его разгладились, глаза раскрылись. Видно было, что это доставляет старику боль, но продолжал смотреть на Марата, словно хотел получше его запомнить. По щекам Нисанова струились слезы. Он смахнул их ладонью и протянул Вербицкому мокрую руку. Марат ее пожал.

– Ну, вот и пришло время уходить, – объявил профессор, оборачиваясь к остальным. – Скоро они подтянут тяжелое вооружение и тогда не выдержит даже эта дверь. Марат, сынок, помоги мне снять вентиляционную решетку.

Вербицкий помог отодвинуть решетку, из-за которой выпрыгнул Тесла. Профессор, пригнувшись, пролез в квадратное отверстие. Марат оказался по ту сторону решетки вслед за Верой и сразу почувствовал, как вибрирует под ногами пол.

– Прямо под нами цех по производству стабилизатора, – пояснил профессор. – Полностью автоматизированный. Я пытался туда проникнуть, но все подходы просто напичканы датчиками движения и температуры. Кроме того, там полно лазеров, способных разрезать человека на куски. Едва унес ноги.

Вибрация пола была не единственной отличительной чертой этого коридора. Отовсюду слышались шорохи. Вербицкий никак не мог понять, что они означают, пока не увидел уставившиеся на него красные глаза. Крысы. Здесь они были повсюду: Черные силуэты мелькали между трубами и стенами, цокот когтистых лапок слышался где-то наверху. В отличие от Теслы, вертевшегося у ног профессора, его собратья предпочитали не показываться. Лишь выглядывали из своих укрытий и тут же прятались.

У Марата мелькнула дикая мысль – он вдруг подумал, что грызуны сопровождают Нисанова, как свита своего короля. Проверить это Вербицкий не успел. Позади раздался грохот взрыва и гулкий удар. Как и предупреждал профессор, эсэнэсовцы справились с дверью. Нисанов остановился.

– Они догонят нас раньше, чем мы доберемся до лифта. Их нужно задержать.

– Ха! За этим дело не станет! – Талаш передернул затвор «дробыша». – Теперь моя очередь. Идите, а я догоню. После того, как пошлю десяток свинцовых приветов черным. Коридор здесь узкий. Позиция удобная…

– Нет, так не пойдет. Вас и без того: раз, два и обчелся, – возразил профессор. – Их остановят мои серые друзья. Поди-ка сюда, Тесла.

Нисанов сел на корточки и, поглаживая крысу по спине, тихо заговорил с ней. Не прошло и десяти секунд, как к Тесле подбежал его сородич. Потом с потолка шлепнулась на пол еще одна крыса. Четвертая, пятая. Скоро серая масса грызунов укрыла весь пол вокруг Нисанова, а из своих нор выбегали все новые и новые крысы.

– Уходите! – крикнул Нисанов. – Скоро я присоединюсь к вам!

– Отец! Я не оставлю тебя одного! – закричала Вера.

Профессор прижал дочь к груди, поцеловал в лоб.

– Глупая. Разве мы собираемся расставаться? Не для того, доча, я тебя ждал столько лет, чтобы вот так… За меня не беспокойся. Я прекрасно знаю все здешние ходы и выходы. Скоро буду с вами.

Вербицкий понимал, что профессор лжет. Он собирался пойти на смерть ради общего дела и ради своей Вертенды. Тем не менее, отцу удалось обмануть дочь. Девушка кивнула.

– Хорошо папа. Но, пожалуйста, береги себя.

Нисанов развернулся и двинулся в обратную сторону. Навстречу эсэнэсовцам. Серое воинство во главе с Теслой сопровождало своего повелителя. Проходя мимо Марата, Нисанов замедлил шаг.

– Со мной все кончено, – прошептал он. – Я могу отдавать приказы Тесле только в радиусе трех метров. Помни, что я тебе говорил, Вербицкий. Уводи Вертенду. Комбинация кодового замка лифта – две тысячи сорок один.

Через пару минут Нисанов скрылся в темноте, а вскоре оттуда донесся первый крик. Послышалась возня, ругательства, загремели автоматные очереди. Крысы атаковали черных. Побледневшая Вера рванулась вслед за отцом, но Марат преградил ей путь.

– Не надо. Доверься профессору. Он знает, что делает.

Глава 28. Лифт на небеса

Не успел Вербицкий закончить фразу, как раздался вопль. Кричал, несомненно, Нисанов. Длилось это всего несколько секунд. Потом его голос утонул в грохоте выстрелов.

В темноте мелькнул человеческий силуэт. Марат и Вера остановились. Они надеялись, что профессор выполнит свое обещание. Однако вместо Нисанова из глубины коридора выбежал эсэнэсовец. Молодой парень без шлема и автомата завертелся волчком, рухнул на пол и принялся молотить себя руками по груди. Черная ткань его костюма вздулась и лопнула. Из дыры высунулась окровавленная морда крысы. Ловко избегая ударов кулаков, грызун перепрыгнул с груди на горло. Щелкнули зубы, впившиеся в сонную артерию. Брызнула кровь. Эсэнэсовец закричал, а крыса спрыгнула на пол и неподдельным интересом следила за агонией. Судя по воплям, доносившимся из конца коридора, с остальными черными происходило нечто подобное.

– Не надо тебе на это смотреть, – Марат взял парализованную ужасом девушку за руку. – Идем.

– Отец ведь погиб? – Вера подняла мокрые от слез глаза. – Только честно. Папы больше нет?!

Вербицкий хотел ответить утвердительно, но в последний момент передумал.

– Не знаю. Если жив, то скоро догонит нас.

– Да… Ну, конечно.

Вера и Марат нагнали друзей в конце коридора. Те стояли у двери лифта, рассматривая кодовый замок с десятью черными кнопками.

– Нам никогда не подобрать кода! – вновь впал в уныние Антидот. – Куда ни кинь, всюду клин!

– Что-то ты, Гриша, в последнее время совсем пессимистом сделался, – Вербицкий отодвинул Бельского в сторону, подошел к замку и набрал нужную комбинацию. – Клин, говоришь? Так его клином и вышибают!

Створки лифта бесшумно разъехались в стороны. Лампочки на потолке, спрятанные за матовым плафоном, вспыхнули. Лифт оказался небольшим – всего полтора квадратных метра площадью и два в высоту. Зато его внутреннее убранство поражало своей роскошью. Зеркальные стены и потолок. Пол, выложенный в шахматном порядке золотыми и серебряными пластинами. Изящные витые поручни по периметру – тоже золотые. Сбоку, в специальном углублении размещался пульт – всего две кнопки. Но какие! Вербицкий плохо разбирался в бриллиантах, но сразу понял – он видит не просто дешевые стразы, а именно бриллианты.

Марат первым осмелился ступить в святую святых первым. Едва его ноги коснулись пола, как из невидимого динамика раздался приветливый голос.

– Добро пожаловать, товарищ Верховный Председатель.

– И тебе здравствуй, – усмехнулся Талаш, входя в лифт.

– Через две минуты лифт доставит вас к двери зала Главного Пульта Управления.

– Чудненько! Вера, входи. Бельский, а ты чего застыл?

– А если это ловушка? – Антидот сделал шаг, но в лифт не вошел, остановился в проеме. – Если профессор спятил и отправил нас на верную погибель? Вы видели его? Нисанов – безумец!

– Не смей так говорить о моем отце!

Вера вскинула руку, собираясь дать Грише пощечину, но Талаш ее опередил. Он вырвал у Бельского «дробыш», выдернул из него рожок и швырнул автомат в коридор.

– Ты это… Чего? – воскликнул ошарашенный Антидот.

– Того! – Талаш схватил Гришу за отворот пиджака, втащил в лифт и толкнул к зеркальной стене. – Стоять и не рыпаться! Вербицкий, ты сказал, что в последнее время он пессимистом стал? Так я от себя добавлю: этот парень не нравился мне с самого начала.

– Взаимно! – буркнул Антидот. – Чем тебе мой автомат мешал?

– Не хочу, знаешь ли, получить пулю в спину.

– Хорошо. Я подумаю над этим.

И вновь в глазах Бельского вспыхнул нехороший огонек, однажды уже замеченный Вербицким. С ним что-то происходило. В этом Марат не сомневался. Но вот, что именно, он сказать не мог. Просто по мере приближения к цели Гриша менялся. И не в лучшую сторону.

– Давай, Марат, заводи эту машинку! – поторопил Талаш.

Вербицкий нажал верхнюю кнопку-бриллиант. Прежде чем створки лифта закрылись, все увидели новую сцену из жизни грызунов и людей. В коридоре появился эсэнэсовец с ног до головы облепленный серой, шевелящейся массой. Что с ним сталось дальше, осталось тайной – дверь закрылась. Лифт слегка дернулся и плавно поплыл вверх.

Все молчали. Наверняка кто-то думал о том, что их ждет наверху, о встрече с Верховным Председателем, который сейчас может находиться в Зале Главного Пульта Управления, о Багре и Нисанове безропотно отдавших свои жизни ради того, что встреча эта состоялась. Вербицкий исподтишка смотрел на отражение лиц товарищей в зеркалах. Талаш хмурился и сжимал рукоятку «дробыша» с такой силой, что побелели пальцы. Лицо Гриши было непроницаемым. Если его что-то и волновало, то он умело это скрывал. Ботинок без шнурка ритмично постукивал по золотой пластине пола. Казалось, Антидота не удивляет ни роскошь, ни помпезность лифта Верховного. Марат чувствовал бы себя гораздо спокойнее, если бы Бельский выдал что-нибудь вроде «Эх, живут же люди!». Что было бы вполне в стиле весельчака и балагура, каким Гриша был до прихода в Великий Октаэдр.

И, наконец, Вера. Она смотрела в пол. Марату хотелось коснуться рукой плеча любимой. Хоть как ее приободрить, но он не решился этого сделать. Всего несколько минут назад девушка встретила отца, которого не видела десять лет и тут же его потеряла. Она, конечно, не поверила уверениям, в том, что профессор вернется. Какое уж тут, к свиньям собачьим, ободрение?

Лифт вновь дернулся и замер.

– Товарищ Верховный Председатель! – торжественно объявил невидимый гид. – Вы прибыли в Зал Главного Пульта Управления!

– Спасибо, брат! – вновь съязвил Талаш. – Только рано ты меня в Верховные Председатели записываешь. Ха! Интересный, черт бы его побрал, механизм, этот лифт на небеса.

Восхищение Талаша лифтом достигло апофеоза, когда все вышли в коридор. Створки сдвинулись, а из паза в потолке опустилась панель, закрывшая проем. Она ничем не отличалась от стены. Лишь узкая щель у самого пола говорила о том, что за панелью скрывается шахта лифта.

Вербицкому почему-то вспомнилась теория хаоса, о которой говорил ученый из фильма «Парк Юрского периода». В парке тоже много разных ухищрений и, казалось бы, архинадежнейшая систем защиты. Тем не менее, динозавры вырвались на свободу. Сбой системы в одном месте повлек цепную реакцию. Чем больше степеней защиты – тем больше вероятность бардака в системе. Так и здесь. Тайные переходы и замаскированные лифты Великого Октаэдра не помешали, а даже помогли диверсионной группе добраться до самого сердца председательской резиденции.

Впрочем, еще не вечер. Рано или поздно эсэнэсовцы доберутся и сюда. Выигрыш во времени был невелик. Его следовало использовать с максимальной пользой.

В одном конце короткого, устеленного красно-зеленой ковровой дорожкой коридора была самая обычная дверь из полированного металла. В другом – широкая, украшенная рельефным, отлитым из золота гербом Беларуси. Причем контур страны был выложен зелеными камешками. Скорее всего, изумрудами. Столица отмечалась на гербе большим бриллиантом. Поскольку кнопок нигде не было видно, Вербицкий решил, что этот камешек, по аналогии с лифтом, и есть кнопка, открывающая дверь в зал Главного Пульта Управления. Марат указал на нее Вере.

– Думаю, что только ты имеешь право первой открыть эту дверь.

Девушка приблизилась к золотому гербу. Едва ее палец коснулся кнопки, как грянула музыка. После первого куплета государственного гимна, герб разделился на две половины. Створки двери разъехались в разные стороны. Диверсанты вошли в зал, который подавлял уже одними размерами. В полу, выложенном чередующимися черными и белыми мраморными плитами, отражался куполообразный потолок, представлявший собой макет звездного неба. Планеты и звезды на нем заменялись лампочками разных размеров.

– Твою мать! – задрав голову, воскликнул Талаш. – Вот куда уходили бюджетные денежки!

Наклонные, гигантских размеров окна шли по всему периметру зала. В центре же его было возвышение – круглая, диаметром метров в двадцать пять площадка. На ней стояло несколько сдвинутых в ряд хромированных столов, сплошь заставленных оргтехникой. По экранам мониторов бежали непонятные цифры, мелькали разноцветные геометрические фигуры. Плоские и объемные. Чуть дальше располагалось то, что с почтением называли Главным Пультом Управления – четыре электронных блока, каждый размером с письменный стол, нашпигованных разноцветными лампочками, кнопками и датчиками и большой монитор. Горизонтальная панель Пульта, расположенная на высоте полутора метров от пола была прикрыта прозрачной пластиковой крышкой с желтым, размером с ладонь, кругом в центре.

Еще одно устройство, представляющее собой капсулу, внутри которой мог свободно разместиться взрослый человек, Вербицкий узнал сразу, хотя никогда не видел Процессора Времени. Задняя его часть была черной, передняя – прозрачной. Рядом с капсулой, на вмонтированной в пол трубе находился пульт управления Процессором: куб со стороной в пятьдесят сантиметров с кнопками и девятнадцатидюймовым монитором. В капсуле тоже были клавиши и кнопки, очевидно предназначенные для того, чтобы путешественник по времени мог управлять Процессором изнутри. Над капсулой нависала полусфера. Из отверстий по ее периметру к полу опускались голубые, полупрозрачные стрежни. Они образовывали защитную решетку Процессора и мерно жужжали.

Рассматривая изобретение Альберта Нисанова, Марат не сразу обратил внимание на то, что следовало заметить в первую очередь. Между Процессором Времени и Главным Пультом Управления в кресле, окруженном целым лесом видеокамер, сидел человек в черном пиджаке, белой сорочке и ярко-красном галстуке. Верховный Председатель! Сердце Вербицкого бешено заколотилось. Почему он никак не отреагировал на появление посторонних? Уснул что ли? Задумался над судьбами мира? Ни то, ни другое. Гимн звучал так громко, что разбудил бы и мертвого.

Тут, наконец, Вербицкий рассмотрел то, что раскрыло загадку неподвижности Верховного Председателя. У него не было ног! Из штанин черных брюк упирались в пол два тонких хромированных стержня. А на кой хрен ему ноги, если по телевизору показывают только голову и верхнюю часть туловища? Верховный Председатель не двигался потому, что был куклой. Роботом с силиконовым лицом. От спинки его кресла к Главному Пульту Управления тянулись, извиваясь по полу, разноцветные провода. Вот тебе и тайна вечной молодости. Чтобы глава страны, претендующей на мировое господство, шевелился и говорил, требовалась самая малость – нажать несколько кнопок на Пульте, обеспечив подачу электроэнергии.

Талаш тоже понял все и направился к своему заклятому врагу, которого в реальности не существовало.

– Они морочили нам головы! Ловкачи. Ох, какие же ловкачи!

– Верховный Председатель умер десять лет назад, – прогремел под сводами зала чей-то незнакомый мужской голос. – Он тяжело болел, а когда профессор Нисанов отказался работать над решением задачи бессмертия, наш бессменный руководитель так разозлился, что его хватил удар. Талаш, обернись!

Командир дестабилов замер на месте и медленно повернулся. В то же мгновение какая-то невидимая сила подбросила его в воздух и швырнула на пол.

– Ты не хотел выстрела в спину. Так получай в грудь.

Глава 29. Тайна Жженого

Марат не верил своим глазам. Талаша свалил Бельский. Чем-то, что держал сейчас в вытянутой руке. Бесшумным, но очень эффективным оружием. Партизанский лидер лежал на полу, широко раскинув руки. Из обеих его ноздрей змеились ручейки крови. Но самым страшным были бурые пятна, проступившие на гимнастерке в районе груди. Неужели внутреннее кровотечение? Так или иначе, Талаш был навсегда выведен игры. А Марат и Вера ошеломлены настолько, что тоже в игре не участвовали. Зато Григорий был в теме. Движением фокусника поднес к сигарете… Зажигалка! В руке Бельского была простая зажигалка.

– Бросайте оружие, дети мои, – Гриша прикурил, перевернул зажигалку и направил ее на недавних друзей. – Штуковина на моей руке называется гравитационным шокером «Зубр». В просторечье – грайвер. Ты такого не видел, дружище Вербицкий. Эту пушку изобрели в две тысячи двадцать пятом. Экспериментальный прибор. Используется только для нужд Комитета Быстрого Реагирования, в котором я имею честь работать. Заряда конденсатора хватит еще на три выстрела. Первый из вас, кто посмеет дернуться, получит порцию гравитационной мощи матушки-земли. Это больно. Не верите мне, узнайте у Талаша. Тьфу ты! Уже не узнаете. Наш легендарный партизан, кажется, сдох. Ну же, бросайте оружие или вы трупы!

Губы Бельского улыбались, но глаза были ледяными. Он выполнит свою угрозу. Марат разжал руки. Автомат с грохотом упал на пол. Вертенда последовала примеру Вербицкого и бросила браунинг.

– Предатель!

– Ну-ну, не гони. Предает тот, кто переходит на сторону врага, а я никогда не был твоим дружком. Даже если ты так думала, милашка.

Гриша переступил через неподвижное тело Талаша, отшвырнул ногой кубанку, поднял пистолет и сунул себе за ремень брюк. Выполняя эти действия, он продолжал целиться из грайвера в Вербицкого и девушку. Нескладный пьянчуга. Пофигист. Сотрудник КБР. Джеймс Бонд образца две тысячи сорок один.

– Эй, Вербицкий, будь добр, отшвырни ногой эти пукалки как можно дальше. У нас есть еще время, чтобы поговорить спокойно и расставить все точки над «i».

Марат выполнил приказ и мысленно выругался. Пол был гладким, как каток. Автомат кружил по нему, пока не замер метрах в десяти. Браунинг Веры оказался еще дальше.

Гриша подошел к двери, нажал кнопку в стене у двери.

– Говорит Бельский. Охрану в зал Главного Пульта Управления. Быстро, олухи!

Отдав приказ непреклонным, командирским тоном Григорий сосредоточился на пленниках.

– Эх и нравитесь вы мне, ребята!

– Не могу ответить тебе взаимностью, Гришка Антидот, – усмехнулся Марат. – Ты уж прости меня, глупого.

Бельский побледнел. Лицо его перекосила гримаса ярости. Он стремительно пересек зал. Зажигалка-убийца уперлась Вербицкому в подбородок.

– Хочешь умереть быстро, сучонок?! Не выйдет. Я давно хотел испытать грайвер на чьих-нибудь яйцах. Называй меня Григорием Лукьяновичем, если хочешь сберечь то, что у тебя между ног. Или по кличке. Ее легко запомнить. За глаза подчиненные называют меня Малютой. Ты понял?

– Потому, что рыжий и беспощадный?

– Плохо знаешь историю, Марат. Нас, служителей стабильности почему-то считают невежами. А между тем я получил блестящее образование. В отличие от тебя мне известно, что при Иване Грозном у вельмож были двойные имена и фамилии. По-христиански знаменитый опричник Малюта Скуратов звался Григорием Лукьяновичем Бельским. Может это и нескромно, но я считаю себя его реинкарнацией.

– Ты поражаешь меня глубиной своего интеллекта, – съязвил Вербицкий. – Не человек – ходячая энциклопедия.

– Заткнись и… Чуточку разумных предосторожностей, дорогие мои дестабилы. Вы подойдете к этим столам, повернетесь ко мне спиной и положите руки так, чтобы я их видел. Не хочу ничем омрачать день своего триумфа. Что стоите, партизаны недоделанные? Двигаем, двигаем ножками.

Вербицкий подошел к столу. Перехватил взгляд Веры. Растерянный и опустошенный. Она тоже была в шоке от того, с каким изяществом Григорий обвел их вокруг пальца. Теперь, когда маски были сброшены, он вспомнил несуразности в поведении Бельского. Все, от беспричинных приступов трусости, до неожиданных проявлений безудержной храбрости, объяснилось. Бельский был шпионом экстра-класса и, надо признать, провел операцию по обезглавливанию партизанского движения блестяще. Талаш мертв. Вертенда Нисанова в плену. Отряд Тукмачева и партизаны Макарыча погибнут под стенами Октаэдра в бою с превосходящими силами эсэнэсовцев. Все кончено. Все усилия были напрасными. Эта власть слишком долго находилась на вершине Олимпа. Успела воспитать плеяду высококлассных церберов вроде Григория-Малюты.

– Вы оказались круче, чем я думал, – разглагольствовал Бельский, прохаживаясь по залу. – Как ни верти, но добрались до самого сердца моей Родины. Прошмыгнули через все ловушки, расставленные мною. Хитрые, дьявольски хитрые проныры… И что в итоге, Марат? Как видишь, я все равно вас переиграл. Выжили только вы. Ты так и не допер, что все с момента нашего знакомства было подставой. Больше всего нас интересовала дочка профессора. Поэтому мне пришлось целую неделю просидеть в камере, дожидаясь пока появишься ты. Пришелец, ха-ха. У нас, Верочка много источников. Мы запаслись терпением и это принесло свои результаты. Финита ля комедия. Слышишь выстрелы? Они все реже и реже. Исход боя, который ведет ваш дружок, известен заранее. Отряд Тукмачева и ваши банды прихлопнут в течение часа…

– Значит, тот радиомаяк, у Валентина…

– Конечно, установил я! Чистая работа, согласитесь. К сожалению, я не учел, что банда Талаша так хорошо вооружена и довольно мобильна. Если бы знал, все закончилось бы уже тогда. Я все время направлял вслед за вами моих орлов. Помнишь сторожевую вышку? Для того, чтобы включить прожектор требовалось всего-навсего ввинтить лампочку. А копался я целых двадцать минут для того, чтобы запустить оборудование, подающее сигнал тревоги. Жаль, что мои подчиненные оказались такими нерасторопными. Ты думаешь, что эту рванину я напялил на себя в знак солидарности с вами? Ерунда! В подкладку пиджака вшиты несколько радиомаяков и мне требовалось всего пару минут, чтобы активировать один из них.

– Хватит трепаться, Бельский! – не выдержал Марат. – Чем слушать твои бредни, лучше умереть. Убей нас!

– Ну, уж нет! Я не привык разбрасываться полезным человеческим материалом. Тебя, Вербицкий отправят в исправительный лагерь третьей степени. Через год ты выйдешь оттуда настолько преданным режиму, что самому будет тошно. Для нашей милашки Вертенды уготовано много работы на поприще путешествий по времени. После обработки концентрированным стабилизатором она согласится продолжить дело своего великого папаши. Нам ведь не терпится заглянуть в будущее и… По возможности исправить его в сторону стабилизации!

– Кому это нам?

– Истинной элите современной Беларуси! Гениям КБР, Членам Верховной Коллегии сумевшим найти способ обуздать все низменные пристрастия народа! Мы и только мы управляем отсюда подачей стабилизатора, а значит, держим нити управления государством.

Краем глаза Вербицкий заметил, как Малюта подошел к пульту и нежно положил руку на желтый круг. Крышка плавно отъехала вниз, обнажая ряды разноцветных кнопок.

– Всего одним нажатием можно увеличить подачу стабилизатора, чтобы улыбки моего народа стали еще шире и все это быдло дралось бы за право лизнуть сапоги своим вождям. Хочешь, я сделаю это прямо сейчас?

– Если вы такие всесильные, то зачем пластиковая кукла Верховного Председателя? Объявите всем, что власть принадлежит вам и дело с концом.

– Наркоз, дружище. Наркоз – великое дело. Покойный Верховный Председатель правил так долго, что примелькался на экранах телевизоров и занозой засел в головах людей. Он убедил всех, что никто не сможет сделать без него и шага в нужном направлении. Сознание того, что существует лидер, берущий на себя ответственность за все, действует не хуже стабилизатора. Вспомни Гитлера! Именно этим он заставил свою нацию беспрекословно подчиняться себе. К чему же бездумно разрушать образ безукоризненного вождя? Он продолжает играть свою роль. Только теперь за ниточки дергаем мы!

Марат взглянул на Веру. Девушка словно окаменела. Не сводила глаз с лежащего на полу Талаша и, скорее всего, не слышала разглагольствований Бельского. А как же иначе? Разрушены все ее планы. Растоптаны мечты. И он, хренов пришелец, ничем не может помочь!

Вербицкий резко обернулся к Бельскому. Рука Малюты молниеносно отреагировала на это движение, нацелив грайвер Марату в грудь.

– Что за телодвижения Вербицкий? Ты заставляешь меня нервничать!

– В гробу я видал тебя и твои нервы! Буду стоять так, как захочу!

Бельский расценил отчаянную непокорность Марата по-своему.

– А-а-а… Хочешь полюбоваться ГПУ? Пожалуйста! Могу даже рассказать о его устройстве. Пульт уникален! Он…

Речь Бельского прервали. Раздвинулись створки двери. Взыл гимн. Вошли пятеро молодцев в черном, вооруженные «дробышами» со складными прикладами. Они без особого удивления осмотрели зал и застыли в ожидании дальнейших приказаний.

Малюта покачал головой.

– К сожалению, не могу закончить своей занимательной лекции. Увести их!

Пара эсэнэсовцев решительно направилась к Марату и Вертенде. Вербицкий чувствовал себя так, словно душа его отделилась от тела и наблюдала за происходящим со стороны. Никаких эмоций. Никаких желаний. Никакой боли. Просто бездумная фиксация событий. Полный ступор. Поэтому то, что произошло в следующую секунду, Вербицкий воспринял с полным равнодушием. Ноги громилы в черном вдруг подломились. Дергая руками как паяц, он рухнул на пол. Второй эсэнэсовец упал на колени, попытался обернуться, но бессильно завалился набок. Третий выпустил очередь куда-то в потолок, выронил «дробыш», сделал два лунатических шага, пытаясь найти опору и упал.

Марат, наконец, понял, что происходит. Стреляли из-за двери. Так ловко и прицельно, что когда солдаты стабилизации пришли в себя и начали отстреливаться, их пули пропадали даром.

Вербицкий взглянул на Малюту. Тот тоже был ошарашен неожиданным поворотом событий. Он целился из грайвера в невидимого снайпера и никак не мог отыскать мишень.

Твой выход парень. Ты же ведь хотел что-то сделать? Почему же стоишь как засватанный? Вперед, Вербицкий! Покажи этому асу из КБР, что партизаны не сдаются!

Марат ринулся на Бельского со скоростью заправского спринтера. Однако скорость не имела здесь решающего значения. Расстояние было главным. Десять метров, разделявшие Малюту и Вербицкого стали камнем преткновения. Вот лицо Бельского озарилось сознанием новой опасности. Вот он направил грайвер на Марата. Большой палец дернулся. За считанные доли секунды до выстрела Вербицкий вильнул в сторону. Несмотря на этот маневр, он ожидал гравитационного удара, который не только остановит бег, но и переломает все кости. Бросит его на пол, как Талаша.

Однако удара не последовало. Промах! Нового шанса Бельскому Марат не дал. Он врезался противнику головой в живот. Малюта согнулся пополам, сделав свое лицо прекрасной мишенью для колена Вербицкого. Кра-ах! На этот раз Бельский на ногах не удержался. Едва он упал, Марат оказался сверху. Грайвер все еще оставался в руке Малюты. Он прекрасно сгодился бы и в ближнем бою, но Вербицкого такая мелочь уже волновала. Удар! Еще удар! Изо рта Бельского выпорхнула стайка зубов. Сбивая костяшки пальцев, Вербицкий с наслаждением впечатывал кулаки в лицо врага и вкладывал в удары столько силы, что быстро устал. Ничего. Еще немножко. Заключительный аккорд. Марат схватил Бельского за волосы и ударил головой о пол. Гэйм овер, братишка.

Вербицкий встал. В пылу драки он напрочь забыл о том, что за его спиной идет бой. Оказалось, что последний эсэнэсовец залег за телом убитого товарища и поливал очередями пустое пространство за дверью. Впрочем, жить ему оставалось недолго. Не только потому, что из простреленной руки ручьем текла кровь. Вера, бледная, с расширившимися глазами, неумолимая, как сама богиня мести, успела поднять свой браунинг. Выстрел. Эсэнэсовец уткнулся лицом в живот мертвого товарища.

В зале повисла тишина. Марат смотрел на оседавший пороховой дым, ожидая продолжения. Кто он неведомый спаситель? И какие цели преследует он, помогая паре обреченных? Ответ на эти вопросы был получен очень быстро.

– Вербицкий, ты там живой?

Марат остолбенел. Голос Багра. Но ведь он погиб, прикрывая их отход! Или произошло чудо?

– Федя, ты?

– Не-а, мой беспокойный дух!

В дверном проеме появился тот, кого Марат и Вера считали мертвым. К слову сказать видок у охотника на лярв был еще тот. Лихо закрученные усы опалены огнем. Голова перевязана тряпкой, на которой темнело пятно проступившей крови. Бледное лицо покрывала копоть. Камуфляжная форма превратилась в лохмотья, но бодрости духа Багор не утратил. Черные цыганские глаза, как всегда озорно поблескивали, на губах играла фирменная кривая ухмылочка, а руки сжимали старый, верный «калаш».

Первым делом Багор надавил на кнопку. Дверь закрылась. Удар приклада. Из механизма электронного запора брызнул фонтан желтых искр. Теперь вероятность того, что дверь можно будет открыть снаружи, значительно уменьшилась.

Вербицкий с трудом удержался от того, чтобы не броситься Багру на шею. За него это сделала Вера. Она обняла спасителя, расцеловала в закопченные щеки.

– Милый, милый, как ты…

– Выбрался? Ерунда. Говорено же вам: девять жизней у меня. После того, как я сбросил на головы черным вещмешок с гранатами, сам успел зашкериться между трубами. Шибануло – мама не горюй. Едва удержался. Потом – по лесенке наверх. Руки-ноги до сих пор гудят. Забрался, а тут черные бегут. Они – за вами, я – за ними. Никаких чудес: простое везение.

Вертенда вновь чмокнула Багра в щеку. Марат почувствовал укол ревности. Могла бы и сдержать свои чувства. Он тоже здесь не в бирюльки играл!

Чтобы прервать затянувшиеся нежности, Вербицкий недовольно буркнул:

– Дальше-то что? Сейчас сюда сбежится новая толпа эсэнэсовцев и от нас мокрого места не останется.

– Дальше, говоришь? – Багор отстранился от девушки, отстегнул от ремня мятую фляжку и, сделав внушительный глоток, протянул ее Марату. – Выпей, на тебе лица нет. А когда маленько очухаешься, расскажешь, что вы здесь начудили. После и будем решать, что дальше.

Вербицкий охотно принял угощение. Добрый глоток самогона был сейчас ой как нужен. Даже два. А может и три? Взрыв тепла в животе был таким приятным, а мысли прояснились настолько, что Марат едва не выхлебал всю фляжку. Багор вовремя ее отобрал.

– Кто… Талаша?

– Он, – Вера, не оборачиваясь, ткнула пальцем в направлении Малюты.

– Антидот?! – брови Багра удивленно поползли вверх. – Этот придурок?

– Если бы придурок, – вздохнула Вертенда. – Он – один из руководителей Комитета Быстрого Реагирования. Член Верховной Коллегии…

– Вижу, что член! – Багор яростно сплюнул. – Чувствовал же: есть в этом парне какая-то гнильца! Эх, не раскусили вовремя гадюку. Хотя, чего теперь размазывать сопли по тарелке? Все только начинается. Повоюем напоследок, Вербицкий?

– Повоюем! – улыбнулся Марат.

Он видел, что Багор находится в своей тарелке. Деятельный и энергичный. Точно знавший, что требуется в этот конкретный момент. Гений тактики. Вербицкий искренне завидовал ему. Сам он был способен лишь на то, чтобы поддаваться первому импульсу, лететь куда-нибудь сломя голову, не задумываясь о последствиях.

Багор ударом ноги перевернул столы. Посыпавшиеся с него мониторы, ударяясь о пол, разлетались на пластмассовые осколки. Марат помог Багру подтащить перевернутые столы так, чтобы они находились точно напротив двери. Баррикаду усилили телами эсэнэсовцев. Вера собрала трофейные «дробыши» и рожки с патронами. Осмотрев все это хозяйство, Багор покачал головой.

– Боезапаса самое большое – на пару часов. Если черные приволокут гранатометы и того меньше. Думайте, ребятки, как жить дальше будем. Мои мозги для этого не годятся. Взорвать или пришить – это мне раз плюнуть. А идеи, это уж по вашей части.

Генерировать идеи Вербицкому помешал шум за спиной. Он оглянулся. От бля! За болтовней и строительством баррикады он забыл о Малюте. Непростительная ошибка! Следовало добить гадину пулей, а не надеяться на кулаки. Бельский шел к Процессору Времени. Скособочившись, спотыкаясь на каждом шагу. Выставив перед собой руки словно слепой. Но все-таки шел! Новое открытие еще больше шокировало Марата. Малюта успел отключить защиту. Цилиндрическая решетка из жужжащих голубых прутьев пропала!

– Он собирается бежать в прошлое! – закричала Вертенда.

– Я ему покажу прошлое! – Багор вскинул автомат. – Без всякой машины времени к праотцам отправлю!

Стрелок надавил на курок, но девушка успела толкнуть ствол автомата. Пуля, предназначенная Бельскому, пробила одно из наклонных стекол. Оно лопнуло с оглушительным звоном, разлетевшись на тысячу мелких осколков. В зал ворвался поток воздуха. Такой сильный, что Марат инстинктивно прикрыл глаза.

– Нельзя стрелять! – в отчаянии говорила Вера. – Мы можем повредить Процессор!

Вот так дела! Стрелять нельзя, а что же тогда можно? Позволить Бельскому сбежать? Этого Вербицкий допустить не мог. Он вскочил и бросился к Малюте. Тот услышал топот ног и оглянулся. Марату показалось, что на лице, превратившемся в кровавую маску, светится торжествующая улыбка. При всем желании, даже если бы у Вербицкого выросли крылья, он не смог бы остановить Бельского. Тот был слишком близко к Процессору.

Марат свернул к Пульту. Единственный выход – включить защиту. Перекрыть этой твари дорогу к машине времени. Идея была просто гениальной, но оказавшись у пульта, Вербицкий был ошеломлен количеством кнопок. Потребовался бы недельный курс обучения, прежде чем он начал бы ориентироваться в этих дебрях. Что ж, положимся интуицию. Думай, голова! Какого цвета может быть кнопка включения защиты? Красной, белой или зеленой?! Взгляд Марата упал на две кнопки, расположенные на некотором удалении от остальных. Они были голубыми. Цвета стержней, образующих защитный цилиндр! Кнопка «офф» светилась, а ее подружка «он» была темной. Вербицкий не знал, насколько правильна его догадка, но придумать ничего лучшего не мог. Он ткнул пальцем в кнопку «он» и обернулся. Слишком поздно! Малюта уже переступил границу защиты. Или нет? Послышалась приглушенное жужжание. Бельский уже протягивал руку к прозрачной крышке капсулы, когда из полусферы выскочили сверкающие всеми оттенками ультрамарина энергетические стержни. Они рассекли тело Малюты точно пополам.

– А-а-а-а-а!

Вопль Бельского достиг самых дальних уголков огромного зала. Рык простреленного навылет зверя. Воздух моментально наполнился запахом жженого мяса. Окутанное голубым ореолом тело Малюты конвульсивно дергалось.

Марат поежился. Он не хотел бы умереть столь мучительной смертью. Однако Бельский умирать не собирался. Какой же нечеловеческой силой надо было обладать, чтобы сохранить в такой ситуации остатки разума? Гриша Антидот их сохранил. Когда ему удалось вырваться из цепких объятий защитного цилиндра, одежда его дымилась. Сделав пару шагов, Малюта отбросил крышку капсулы, ввалился внутрь. Крышка захлопнулась. Капсула наполнилась дымом, который мешал рассмотреть то, что происходило внутри. Судя по низкому, вибрирующему звуку Бельскому удалось запустить Процессор. Он ускользнул. Вербицкий увидел, как к Процессору подбежала Вера. Она склонилась над блоком управления и, поглядывая на бегущие по монитору цифры, набирала какую-то комбинацию. Наверное, пыталась остановить Процессор. Пусть Бог пошлет девочке удачу.

Марат собирался вернуться к баррикаде, но тут дым внутри капсулы рассеялся и… Бельский все еще был внутри. Он улыбался, поднимая вверх сжатую в кулак руку. Вербицкий окаменел. Это уже с ним было. Яркое солнце. Запах горячего асфальта и выхлопных газов. Страшный человек по ту сторону сверкающих рельсов. Все стало на свои места. Многолетние поиски Жженого закончились. Тогда он не случайно улыбался пятнадцатилетнему Марату, как старому знакомому. Они на самом деле были хорошо знакомы. Иначе и быть не могло. Свой детский кошмар ты сотворил собственноручно, Марат. Здесь и сейчас. Нажав клавишу включения защиты Процессора Времени. До чего же все просто и логично! Искать обожженного человека в городе было бесполезно. Просто потому, что его там не было. Жженный, он же Гриша Антидот, он же Григорий Лукьянович Бельский, он же Малюта явился из будущего, чтобы отомстить Вербицкому за то, что тот сделал с ним в две тысячи сорок первом году. Павлик Ладеев просто оказался не в том месте, и не в то время. Он попал под колеса поезда не случайно. Малюта выстрелил в пацаненка из грайвера… Нет, черт побери! Эта сволочь не знала, как выглядит Марат в подростковом возрасте. Бельский думал, что убил своего врага, а когда понял ошибку, заряда конденсатора гравишокера на новый выстрел не хватило. Страшное оружие превратилось в простую зажигалку. Павлик погиб вместо Марата. Месть состоялась. Хоть и не в том виде, на который рассчитывал Бельский. Долгие годы Вербицкий просыпался по ночам от кошмаров. Думал о Павлике, перед которым не успел извиниться. Испытывал неосознанный страх перед железной дорогой…

– Он ушел. Я не успела остановить его, но сделала все, что могла. Изменила пункт назначения. Бельский не попадет в привычное для него время. Он окажется там, где не найдет поддержки… Будет скитаться обгорелым калекой, пока не сдохнет под забором.

Вербицкий выслушал Веру с улыбкой.

– Не под забором. Он повесится. Я знаю, девочка. Все знаю. Если хочешь, могу даже назвать год, в который ты отправила этого урода.

Глава 30. Цветок с обочины

Через выбитое окно слышался треск автоматных очередей у подножия Великого Октаэдра. Бой продолжался. Вербицкий выглянул наружу. Величественная панорама утреннего Минска была похожа на шахматную доску, по которой передвигались маленькие фигурки. Причем движение происходило только в одной части доски. Рядом с Октаэдром. В других частях города царила полная, всепоглощающая неподвижность. Нет, это не означало, что движение там отсутствовало вообще. Отнюдь. Двигались трамваи, троллейбусы и автобусы. Останавливаясь, впускали в себя горстки одинаково одетых людей, чтобы доставить их к месту назначения. Все подчинялось раз и навсегда заведенному порядку. Движение это было равномерным, а, как известно из физики оно ничем не отличалось от состояния покоя. Стабильность. Она плавала над Минском в клубах утреннего тумана. Ею были пропитаны лучи солнца, освещавшие куцо подстриженные деревья и прямоугольники рекламных щитов, на которых улыбающиеся рабочие и крестьяне рвались ковать свое светлое будущее. Вербицкий сильно сомневался в том, что эту стабильность можно чем-то поколебать. Столкнуть с места гранитную скалу наверняка легче. Вот почему отряд Тукмачева и местные дестабилы походили на муравьев, безуспешно пытающихся эту самую скалу сдвинуть.

Их можно было отличить по разномастной одежде. Передвигались лесные братья короткими перебежками. От одного укрытия к другому. Прижимали к плечам приклады автоматов. Посылали врагу очереди. Не стреляли. Отстреливались. Совсем по-другому вели себя эсэнэсовцы. Их черные фигурки объединялись в группы, атаковали и отступали, чтобы вновь теснить партизан. Численный перевес и уверенность в победе несомненно были на стороне черных. Партия проиграна и то, что троица дестабилов заняла Главный Зал Великого Октаэдра, ничего не меняло. Скоро и сюда придут черные.

От грустных мыслей Вербицкого отвлек тревожный вой сирены. В отличие от него Вера не собиралась сидеть сложа руки. Девушка поколдовала над Пультом и теперь по его монитору бежала тревожная надпись «Внимание! Подача стабилизатора отключена! Внимание! Чтобы возобновить подачу…». И все это под пение сирены.

– А еще включила электроэнергию, – сообщила Вера. – Для потребителей всей страны. Думаю, свет в неурочный час привлечет их внимание.

Собака ты, Марат. Пес смердячий. Девчонка, слабая девчонка не сдается, а ты… Вскинул лапы вверх. Берите меня, господа хорошие! Я ничего не могу поделать, поэтому сдаюсь на милость победителя! Ничего не потеряно, дурак. Вода в скором времени очистится от заразы, которой ее пичкали. Улыбки сползут с лиц людей. Они посмотрят друг на друга не затуманенными наркотиком глазами. Какой будет их реакция? То-то и оно! Займись делом, Марат! Пораскинь мозгами. Подумай, чем можно помочь товарищам. И тогда, будь уверен, скала сдвинется.

Вербицкий-пессимист вынужден был сдаться под напором веских аргументов. Сдаться и уступить место Вербицкому-оптимисту. Он осмотрел зал и ахнул. Этого нельзя было не заметить раньше! Куда он смотрел, о чем думал? Журналист хренов! Камеры и микрофоны, окружавшие кресло кукольного Верховного Председателя. Их там расставили не случайно. Отсюда, дорогуша, пластиково-силиконовый лидер обращался к нации. Отсюда ругал дестабилов и прочих врагов. Отсюда убеждал свой народ в том, что светлое будущее вот-вот наступит.

Марат бросился к креслу. Небрежным движением столкнул куклу. Верховный Председатель рухнул на пол лицом вниз. От его спины, представлявшей электронную плату с набором чипов и контактов, отсоединились несколько проводов. Отболтался парень! Теперь вместо тебя станут говорить другие.

Грохот падения робота привлек внимание Веры и Багра. Они с удивлением следили за Маратом, который метался от камеры к камере. Хвала Создателю, оборудование будущего только на вид выглядело сложным. Знакомый набор кнопок был на месте. К тому же камеры и другая аппаратура давно отлажены. Вербицкому потребовалось меньше десяти минут, чтобы включить все хозяйство. Он встал за пульт микшера и улыбнулся. Оставалось лишь нажать кнопку «плэй», чтобы запустить механизм прямого эфира.

– Вера, садись в кресло! – не терпящим возражений тоном приказал Вербицкий. – Сейчас ты выступишь с обращением к нации!

Марат ожидал возражений, но не услышал их. Вера еще раз доказала, что не была обычной девушкой. На ее бледном лице лишь отразились следы душевного волнения. Никаких «Почему я?» или «Достойна ли я такой чести?». Вера прекрасно понимала: дорога каждая минута и от ее выступления будет зависеть исход дела, которому она посвятила всю жизнь. Уверенной походкой она поднялась на круглую площадку, села в кресло.

– Скажешь, когда можно было начинать?

– Конечно. Даю отсчет. Три, два, один! – Вербицкий нажал кнопку. – Мы в прямом эфире!

Вера заговорила сразу. Без паузы. Четко, уверенно. Словно всю жизнь только и занималась тем, что выступала по телевидению.

– Дорогие соотечественники. Я обращаюсь к вам из Главного Зала Великого Октаэдра для того, чтобы объявить: антинародная власть, добивавшаяся покорности белорусов с помощью наркотика, подмешенного в питьевую воду, низвержена. Вы свободны. Сейчас, в подтверждение моих слов, наш оператор покажет вам помещение, из которого многие годы нашей страной руководили узурпаторы.

Марат мысленно поаплодировал девушке. Все правильно. Пусть белорусы увидят Зал и все, что в нем находится. Тогда у них отпадут последние сомнения.

Он начал медленно поворачивать камеру, задерживая ее на особо ярких деталях. После того, как зрители вдоволь насладились вид валявшейся на полу куклы, Вербицкий вновь нацелил объектив на девушку.

– В эти минуты под стенами Октаэдра партизаны ведут бой с прислужниками режима. Сделано много, но сделать предстоит еще больше. Мы очень рассчитываем на вашу помощь и обращаемся, в первую очередь к жителям столицы. Оставьте все дела, покиньте рабочие места и спешите к Великому Октаэдру на помощь к вашим братьям, которые сейчас истекают кровью в неравном поединке. Спасибо за внимание. По мере возможности я буду информировать вас о развитии событий.

Марат выключил камеру, а Багор подошел к девушке и с чувством пожал ей руку.

– Хорошо говорила. Коротко и ясно.

Своей доли похвал удостоился и Марат. А затем Багор показал товарищам, что и сам он не лыком шит. Сгреб в охапку Верховного Председателя и, подойдя к разбитому окну, вышвырнул его наружу.

– Пусть полюбуются на папочку. Уверен – это охладит пыл эсэнэсовцев.

Марат и Вера подошли к окну. От удара о плиты пластмассовый вождь разлетелся на несколько кусков. Бомба, вряд ли смогла произвести больший эффект, чем поверженная кукла лидера. Ошарашенные эсэнэсовцы, на какое-то время, перестали поливать партизан свинцом. Тукмачевцы и дестабилы тоже прекратили стрельбу. Две противоборствующих стороны силились переварить произошедшее.

Стало так тихо, что можно было различить жужжание работающих компьютеров. А потом тишину разорвало громоподобное «Ур-р-ра!». Наверное, так в далеком сорок четвертом кричали партизаны, соединившиеся с передовыми частями регулярной армии. Вновь послышался треск автоматных очередей. Эсэнсовцы отступали! Беспорядочно отстреливаясь, они пятились к главному входу в Октаэдр. Падали сраженные выстрелами партизан, которые перешли от обороны к атаке.

И все же численный перевес был на стороне черных. Марат, затаив дыхание ждал самого страшного. Еще немного и эсэнэсовцы очухаются от шока. Что им сломанный робот? Парни с остервенением будут драться за спасения собственных шкур. Ведь в случае победы партизан, этим ребятам придется туго.

Однако пессимистические прогнозы Вербицкого не сбылись. Шквал огня обрушился на черных сзади. Из главного входа. Эсэнэсовцы оказались под перекрестным обстрелом. Вот один из них бросил автомат и поднял руки. Второй последовал его примеру. Началась цепная реакция. Люди в черной форме сдавались один за другим.

– Это Константинов, – тихо сказала Вера. – Теперь он на нашей стороне.

– Сука твой Константинов, – заметил Багор. – Такой продаст кого угодно за понюшку табака. Когда все закончится, обязательно займусь его воспитанием. Первым делом набью морду.

Если бой у подножия Великого Октаэдра заканчивался, то внутри здания все только начиналось. С нижних этажей доносились крики, гремели выстрелы. Марат залег за баррикадой. Багор занял позицию у двери. Вера осталась у открытого окна. В напряженном ожидании прошло около часа. Наконец девушка прервала затянувшуюся паузу.

– Вижу группу минчан. Еще одну. Они идут сюда. Их не меньше двух сотен.

– Начинают очухиваться. Интересно, как долго действует стабилизатор? Если пару часов, то скоро внизу соберется целая толпа.

– Не завидую я тебе, Федя, – заметил Вербицкий с усмешкой. – Придется из воина переквалифицироваться в трибуна.

– Трибунов тут и без меня хватит, – буркнул Багор. – Того же Константинова хлебом не корми, дай только повыступать.

Со стороны двери послышался грохот сапог. Створки содрогнулись от ударов.

– Вера, открывай! Свои!

Марат узнал голос.

– Это Константинов.

– Только помяни черта, а он уже тут как тут, – Багор опустил автомат. – Сам открывай. Автоматика сдохла!

– Понял!

Минут через пять послышалось шипение. В нижней части двери появилось красное пятнышко. Оно поползло вверх, вычерчивая прямую линию – Константинов воспользовался автогеном. Еще немного и вырезанный квадрат металла с грохотом упал на пол. Первым в отверстие пролез Константинов. Свой шикарный серый костюм он сменил на наряд стаботрядовца – черные брюки и безрукавку-разгрузку с множеством накладных карманов. На плече висел «дробыш». Вслед за Константиновым в зал вошла его свита – дюжие, до зубов вооруженные парни, с цепкими взглядами киллеров.

Осмотрев зал, блондин расплылся в улыбке.

– А вот и я. Как обещал! Кажется, вовремя…

– Под шапочный разбор, – заметил Багор. – Мы и без тебя уже справились.

– Не скажи! Сейчас во всех кабинетах Октаэдра работают мои люди. Все ходы-выходы перекрыты. Идут аресты. Ты же не хочешь, чтобы половина руководителей сбежала? Так что без меня вам не обойтись.

– Хватит цапаться, – устало сказала Вера. – Занятие найдется всем.

– А я что говорю! – обрадовался поддержке Константинов. – Работать надо, а не ссориться.

Тут послышалось пыхтение и в зале появился новый персонаж. Маленький лысый человечек в сером костюме руководителя. Его перепачканное копотью круглое лицо с отвислыми щеками и лиловыми губами сияло. Короткие руки, беспрестанно двигались, словно собирались что-то схватить и ни за что не выпускать.

– Товарищи! – завопил коротышка. – Дорогие товарищи! Наконец-то! Мы столько ждали дня падения тирании. И вот он пришел! Моя фамилия Рогатый. Вадим Васильевич Рогатый. Слышали, конечно?

Никто из присутствующих Рогатому не ответил. По всей видимости, он был совсем не так популярен, как считал сам. Коротышку ничуть не смутили ни молчание, ни взгляды, в которых не было и намека на дружелюбие. Вадим Васильевич скорчил деловую гримасу.

– Действовать. Незамедлительно. Власть не терпит пустоты. Необходимо срочно сформировать правительство переходного периода, в которое войдут известные политики, опытные хозяйственники. Предлагаю назвать его правительством народного доверия. Поскольку вертикаль, созданная диктатором, отлично себя зарекомендовала, считаю целесообразным ее сохранить.

– Гм… Вадим Васильевич, можно один вопросик? – Багор хитро прищурился. – А кто, по вашему мнению, может возглавить правительство народного доверия?

– Мой авторитет в определенных кругах…. Мой опыт и лидерские качества, позволяют взвалить эту ношу на себя! – важно ответил Рогатый. – Или есть другие мнения?

– Есть, – вздохнул Федор. – Есть мнение, товарищ Рогатый, что рога вам необходимо укоротить или отшибить напрочь. Константинов, дружок. Сделай доброе дело. Прикажи своим янычарам арестовать этого говоруна. Таких ты, Вадим Васильевич, мы будем судить. Думаю, что твоя карьера руководителя уже закончилась. Страну будешь поднимать на стройках народного хозяйства. С лопатой и киркой в зубах.

– Вы не сможете без нас и шагу ступить! – заверещал Рогатый, пытаясь вырваться из рук конвоиров. – Верховные Председатели приходят и уходят, а мы остаемся на орбите. Мы были всегда и всегда будем. Вы делаете большую ошибку!

Одному из парней Константинова надоели телодвижения и крики претендента на должность главы правительства. Он хлопнул Рогатого ладошкой по лысине. Шлепок, надо думать, получился не столько болезненный, сколько унизительный. Вадим Васильевич сразу присмирел, сник и позволил вывести себя из зала.

Вера покинула наблюдательный пост у окна, подошла к Багру.

– Федор, мне надо несколько минут побыть наедине с Маратом.

– Понимаю. Конечно, – кивнул Багор. – Нечего здесь прохлаждаться. Сейчас все рогатые сбегутся власть делить. Надо бы их на место поставить. Пойдем, Константинов, делом займемся. Рассортируем твоих бывших дружков по степени вредности: кого на все четыре стороны, а кого и в кутузку.

Девушка и Вербицкий остались одни. Марат ждал и боялся этого момента. Поражение партизан в поединке с властями оставляло ему шанс остаться в будущем и быть рядом с Верой. Пусть в лесу, пусть постоянно гонимым, но с ней. Победа означала крушение всех его надежд и планов. Черт бы побрал всезнайку-профессора! Нисанов – вот его истинный враг. Дельфийский оракул, чтоб его через коромысло… Почему Великое и Ужасное Время не может смириться с тем, что ничтожная букашка Вербицкий останется здесь? Не такая уж он важная фигура, чтобы что-то нарушить. Пора убедить в этом Веру. Сейчас или никогда!

Радикальные намерения Марата испарились сразу после того, как девушка взяла его за руку, посмотрела в глаза и грустно улыбнулась.

– Пора, Марат. Сейчас я запрограммирую Процессор на нужный временной диапазон. Постараюсь, чтобы ты вернулся в ту самую точку, откуда начал свое путешествие.

– Уверен, что у тебя это получится, – Вербицкий обнял девушку. – Почему все так четко в теории и так глупо, страшно и несправедливо на деле? Я прошел через тридцать лет, чтобы встретить тебя. Я выполнил свою миссию. Неужели не заслужил права остаться с той, кого люблю?

Вместо ответа Вертенда впилась в губы Вербицкого поцелуем. Он почувствовал, что щеки девушки мокры от слез.

– Любимый мой, – всхлипывая, прошептала она. – Я готова отправиться в прошлое, чтобы быть с тобой. Однако не ты, не я не вольны распоряжаться собой. Я – Хранительница Времени, а ты – человек, чье появление изменило ход событий. Если мы останемся вместе, это будет сродни взрыву мощнейшей временно́й бомбы. Нарушения будут необратимыми. Ах, о чем это я… Все это уже было сказано. Цветок. Наша ромашка осталась у тебя?

– Да.

– Хорошо. Пусть она напоминает тебе о Вере из две тысячи сорок первого года. Той, что всегда будет любить тебя и всегда ждать. О самой несчастной девушке на Земле…

Марат сунул руку в карман джинсов. Вытащил ромашку. Полевой цветок, невесть как выросший на обочине заброшенной лесной дороги. Увядший символ их любви.

Сопротивляться неизбежному было бессмысленно. Вербицкий на ватных ногах пошел к Процессору. Как ненавидел он сейчас бездушную, поломавшую его жизнь машину! Сейчас время представлялось ему в виде некой трясины, всасывающей в себя все эмоции и переживания людей. Законы мироздания суровы и жестоки. Так для кого же они созданы и кто их установил? Бог? Тогда это не дедушка с седой бородой патриарха, а некий маньяк, которому нравится мучить тех, кого он называет своими чадами…

Перед тем, как занять место в капсуле, Вербицкий нежно коснулся ладонями щек Вертенды.

– Не надо плакать. Иначе и я сейчас зареву, как теленок.

– Я… Я постараюсь.

Старания Веры успехом не увенчались. Когда Марат вошел в капсулу и опустил голову на мягкий подголовник, плечи девушки содрогнулись от рыданий. Чтобы хоть как-то успокоить любимую Вербицкий улыбнулся.

– Слушай. А ведь тридцать лет не так уж и много. Я доберусь до тебя своим ходом, ничегошеньки не нарушая. Как встретишь старичка, из которого будет сыпаться песок?

Девушка не оценила шутки. Подавив рыдания, она подошла к компьютеру Процессора, занялась его настройками. Вербицкий стиснул зубы. Все. Решено окончательно и бесповоротно. Он отправляется в свое время и раз уж ничего нельзя изменить, то может быть… Павлик! Они должны встретиться еще раз. Время отобрало у него единственную любовь. Оно не сможет отказать ему в такой малости!

– Вера, а можно мне немного свернуть дороги? Хотелось бы встретиться с одним мальчишкой. Как раз в том месте, куда ты зашвырнула Бельского…

– Это можно, – пальцы Вертенды забегали по кнопкам и клавишам. – Только у тебя будет пять минут. Не больше. Ну, вот все и готово.

Девушка подошла, чтобы захлопнуть крышку капсулы. Выражение ее лица испугало Марата. Она не сказала ему всего, что знала!

– Вера, – голос Вербицкого дрожал. – Видишь, я больше не упираюсь…

– Вижу…

– Скажи честно: мы больше не встретимся? Ты что-то знаешь об этом?

Девушка захлопнула крышку. Щелчок магнитного замка прозвучал, как выстрел. Вера положила ладонь на прозрачный пластик.

– Да, любимый, знаю. Нам не суждено больше увидеться. Береги цветок. А я… Я до последней минуты буду видеть твое отражение в глазах нашего ребенка…

– Что?! Что ты сказала?!

Вербицкий ударил кулаком в пластиковую крышку. С такой силой, что если бы не треснул пластик, треснул бы кулак. Марат ожидал вспышки боли, но рука его не встретила сопротивления. Он опоздал. Вихрь времени унес соломинку по фамилии Вербицкий из главного зала Великого Октаэдра к далеким берегам его настоящего дома. Марат испытал странное ощущение. Пустота. Никаких сожалений о потерях, никакой боли. Через минуты, часы, дни и года летел не человек, а его бестелесная оболочка. Подголовника больше не было. Не было ничего вообще. Вербицкий парил в невесомости.

На этот раз он понимал, что происходит и прислушивался к ощущениям. Кроме расширения кругозора это помогало отвлечься от мыслей о Вертенде и ее последних словах.

Легкое головокружение. Хоровод разноцветных звездочек перед глазами и что-то похожее на легкий ветерок. Звездочки упорядочили свое хаотичное движение, слились в сверкающий круг. Один, второй. Концентрические окружности образовали подобие бесконечного коридора. Он втягивал Вербицкого внутрь себя. Веки его отяжелели и опустились. Марат был готов погрузиться в сон, когда почувствовал легкий толчок. Ощущение невесомости исчезло. Он чувствовал ногами что-то мягкое и теплое. Песок. И леска в руках. Вербицкий открыл глаза. Солнце превращало воды Днепра в расплавленное золото. Пахло водой и разомлевшим от жары лугом. Даже песок источал своеобразный аромат.

С годами, когда начинаешь мыслить все рациональнее и рациональнее, то перестаешь улавливать эти запахи. Атрофированное обоняние не может в полной мере ощутить того, что называется терпким запахом детства.

Марату повезло. Судьба, так сурово обошедшаяся с ним, подарила ему шанс вновь очутиться в сказочной стране, вернуться в которую не может никто…