Спящий принц

Глава 14

Я покинула деревню по той же тропе, по которой мы с семьей сюда прибыли четыре месяца назад, пошла в обратном направлении, в этот раз поворачивая направо по грязной тропе, пробегая по низинам и рощам, пока я не добралась до Дальней дороги. Земля по обе стороны дороги была укрыта папоротником, чертополохом и утесником, дикая земля, которую не использовали люди.

Когда мы шли сюда, все было богатым и зеленым, было лето, а внутри нас была пустота, дыра там, где был раньше отец. Теперь земля была пустой перед зимой, и во мне появились дыры там, где были брат и мать.

И где был Сайлас. От этой мысли по мне всколыхнулись гнев и обида.

Я оглянулась, но не видела признаков преследования. Но я все равно заставила украденную лошадь бежать быстрее, чтобы до заката оказаться как можно дальше от Алмвика. Когда я обернулась снова, вдали слева все еще поднимался дым, и я улыбнулась.

* * *

После встречи с Анвином я поняла, что нужно как можно быстрее уходить из Алмвика, знала, что за мной придут солдаты. Из-за трупа, ядов и нападения на Анвина меня бросили бы за решетку, и Кирин меня спасти не смог бы. Я ощутила укол вины, у него будут проблемы за то, что дал мне сбежать. Но он будет в порядке. Все же я напала на него, это подтвердит синяк.

И я пошла в последнее место, где меня бы искали: в дом Анвина. Я пролезла в окошко в задней части здания, обернула плащом здоровую руку и разбила тонкое стекло, а потом прочистила пусть и пробралась внутрь. Я оказалась в кладовой, в доме было тихо, и я быстро двигалась. Я взяла чистое полотенце и перевязала разбитые костяшки, а потом вытащила из кладовой мешок муки, высыпала на пол, закашлявшись, когда она полетела мне в лицо, смеясь, когда она покрыла собой все. Хоть это и не имело значения.

Я набила мешок едой Анвина, которую могла легко поднять: хлеб, сыр, яблоки, остатки ветчины, немного свежего молока, креветки, завернутые в ткань, и при виде еды я невольно сглотнула.

Оставив мешок у заднего хода, я побежала наверх. Не хотелось надевать что-то, принадлежавшее Анвину, но выбора не было: одинокая женщина на дороге привлечет внимание, а женщина в окровавленном платье и в плаще – тем более. И я открыла его шкаф, порылась в вещах, бросая одежду на пол, сжимаясь от запаха. Здесь мне ничто не подошло, и я полезла в старые сундуки, и чем дальше я копала, тем меньше становились штаны и рубашки, качество улучшалось, пока я не наткнулась на штаны, которым было лет тридцать, и они были слишком длинными, но подходили. Я закатала штанины, добавила хороший кожаный пояс, взятый с крючка на двери, чтобы штаны держались на мне. От шерстяной рубашки пахло средством от моли, я надела ее поверх тонкой кофты, так я не замерзну. Потом я взяла плащ с меховым подбоем, заплела волосы в косу вокруг головы, старой туникой вытерла муку с лица.

Я оставила все на полу, включая свою одежду, и побежала вниз.

В маленькой библиотеке я украла пригоршню монет, оставленных на столе, а все его бумаги, книги с полок принесла на кухню, бросила на стол, и от этого мука поднялась в воздух. Когда груда его вещей достала мне до груди, я нашла самые дорогие на вид бутылки виски в кладовой, вылила их на эту груду. Я выбрала самый острый на вид нож и сунула за пояс. На все это ушло меньше двадцати минут.

А потом я взяла из камина рядом с печкой инструмент для разжигания и коснулась им груды. Миг я смотрела, как синий огонь поднимается от горящего алкоголя, а потом спрятала инструмент в карман, схватила мешок и убежала в лес.

* * *

Я смотрела у края леса, как загорается дом, сначала медленно, так медленно, что я подумала, что огонь угаснет раньше времени. Я уже хотела побежать и помочь ему разгореться. Но порыв ветра донес искры до соломы, я услышала шелест, и огонь занялся. Я смотрела, как десятки солдат бегут тушить огонь, как спешат к колодцу, чтобы набрать воды, и ругаются, обнаружив отсутствие ведра. Они стояли беспомощно и смотрели, как пылает дом Анвина. Я уже почти простила Сайласа.

Я понимала, что Анвин пойдет к солдатам, чтобы доложить обо мне, а не вернется домой, и я решила осуществить этот план. Я угадала. Он прибыл, когда дом уже нельзя было спасти. Я еще пару секунд наслаждалась яростью и смятением на его покрытом кровью лице, а потом воспользовалась шансом и побежала вдоль леса в сторону лагеря солдат, не попадаясь на глаза бегущим к деревне солдатам. Они должны были подумать, что дым – начало нападения.

Когда я убедилась, что в лагере пусто, я быстро принялась искать в крупных палатках мою маму, они могли еще держать ее здесь. Все во мне сжималось каждый раз, когда я отодвигала ткань на входе и обнаруживала, что там пусто. Из крупнейшей палатки я украла кожаную сумку, флягу с водой, карту королевства и второй нож с рукоятью из опала.

Этим ножом я освободила одну лошадь из самодельных конюшен, худую и с внимательными глазами. Она не сопротивлялась, когда я подошла, когда оседлала ее, когда забралась на нее.

На украденной лошади, в украденной одежде и с украденными едой и ножом я поехала как можно быстрее прочь из Алмвика.

* * *

Первые два часа в пути я не видела никого и ничего. Из травы кричали фазаны, порой шуршало что-то побольше, но лошадь не беспокоилась, и я тоже. Вместо этого я опустила голову в капюшоне, смотрела на дорогу впереди и позади нас.

Я держалась в стороне от дороги и ехала по траве, где могла, стараясь не оставлять след для погони. Солнце двигалось по небу, тени удлинялись, и я начала видеть впереди следы беженцев. Мы промчались мимо деревянной куклы, ее лицо было повернуто к небу, нарисованные глаза зловеще смотрели на нас. Я увидела туфельку чуть больше моей, удивилась, как не заметили ее пропажу, что случилось с владельцем. Кто мог потерять обувь? Вдоль дороги валялись бумаги, битое стекло, обрывки ткани, оставляя для меня след, и я двигалась за ним, след вел меня глубже в Трегеллан, к Скаррону.

Если он не смог украсть лошадь, то Сайлас Колби двигался на север пешком, он не знал страну. И я собиралась мчаться, как ветер, в Скаррон, чтобы первой найти эту девушку, раньше Сайласа, раньше, чем они скроются в Конклаве. Было понятно, что она – зельеварщица, в этом я была уверена. Потому алхимики так сильно хотели ее найти. Сайлас сказал, что Эликсира у них мало, потому что она не связывалась с ними. Из-за плохой крови. И теперь здесь был Спящий принц, и они хотели найти ее и переубедить.

Сперва семья.

Я первой прибуду в Скаррон, я расскажу ей, что она в опасности, что ей нужно спрятаться в Конклаве. Я сопровожу ее туда. Я сделаю это, и когда Конклав решит отблагодарить меня, я скажу, что они могут отплатить мне, забрав мою мать из приюта, дав нам укрытие и несколько капель Эликсира каждый месяц. Небольшая цена за возвращение им зельеварщицы.

И когда с мамой все будет в порядке, я заставлю Сайласа Колби пожалеть, что он предал меня.

* * *

В неделю, когда я впервые встретила Сайласа, мне исполнилось семнадцать, и я узнала, что Спящий принц жив, проснулся, попал в Лортуну и захватил замок Лормеры, убив короля. И все за одну ночь.

И в ту же неделю мы поняли, что Лиф остался там.

* * *

Я рассказала маме то, что услышала у колодца, стараясь сохранять спокойствие, но грудь становилась тесной, не было места для воздуха. Она посмотрела на меня, потом отвернулась к стене. И я оставила ее, вышла из дома в лес, прошла половину пути к Лормере, а потом поняла, где я. Все время давление в груди не ослабевало, стало тяжким грузом на моих легких, пока я не привыкла к нему. Я говорила себе, что с ним все может быть в порядке, что он может уже двигаться к дому. Эта мысль заставила меня развернуться. Долгий путь обратно я убеждала себя, что он будет там, когда я войду в дом, что мы разминулись в лесу. И что мы посмеемся над этим. Что молния не ударит дважды. Но его не было в хижине, когда я вошла. Как не было и матери.

Я нашла ее в миле оттуда, в груде листьев, ее руки были порезаны, из глубоких царапин текла кровь. Когда я спросила ее, что случилось, она молчала, глаза были дикими и мертвыми.

На следующий день я вернулась в лес за травами, растениями, чтобы ее раны не стали зараженными. Вокруг меня был темный лес, тенистый и таинственный, и я боялась всего, знала, что что-то во мне и в ней было сломано. Я переживала, что это не починить. Вдруг я стала бояться так многого: бедности, болезней, смерти. Еще смерти. Каждый шорох, каждый шум, каждый крик птицы заставлял сердце пытаться выпрыгнуть из моей груди, не думая о костях и плоти на его пути.

Мои руки дрожали, когда я пыталась срезать кору ивы со ствола, лезвие красивого аптекарского ножа – последний подарок отца – затупилось, мои нервы звенели от страха. А потом я услышала подозрительный шелест листьев за собой, треск веток, означающий, что что-то большое движется там, и я повернулась и увидела, как ко мне приближается человек в капюшоне, пригнувшийся, словно хищник. Я отпрянула, выставила перед собой нож, он остановился и вскинул руки в перчатках.

- Тише, - сказал он, и от его голоса по моей спине побежала дрожь. Он был с шипами, если так можно было описать голос, и в нем не было акцента. – Я не наврежу.

- Назад, - приказала я, взмахнув ножом, чтобы подчеркнуть слово. – Или я порежу.

Его губы дернулись, но улыбка не была дружелюбной. Были такие улыбки, на которые хотелось ответить улыбкой, так было у Лифа. А были другие люди, от чьих улыбок забывал свое имя. Улыбки сочувствия, спокойные и уверенные. Были люди, как принц Мерек, чья улыбка была заманчивой, приподнятый уголок губ, так он ехал по Тремейну, но не позволял себе улыбаться свободно. Над такой улыбкой долго работали. Улыбка Сайласа в тот первый раз была вызовом, изгиб губ был дерзким.

- Не стоит, - сказал он. – Я тебя перепутал с другим человеком. Но вижу, что ошибся. Я пойду, - он попятился, я провожала его взглядом, сердце колотилось в груди, кончик ножа заметно дрожал.

Как только он пропал из виду, я подняла корзинку и пошла следом. Я знала, что это глупо. Я знала, что нужно было развернуться и пойти домой, но не остановила себя. Мне нужно было понять, откуда он и куда идет. Мы уже месяц жили в Алмвике, и я уже узнавала лица, знала привычки соседей, и было странным совпадением, что в лесу появился незнакомец на следующий день после того, как я нашла потрясенную маму с царапинами. Потому я пошла за ним. Я хотела узнать, где спал незнакомец с опасной улыбкой.

Я хотела боя. Я хотела, чтобы кто-то страдал, потому что мне было больно, маме было больно. Потому что Лифу могло быть больно, и это было не честно.

И с ножом, зажатым в руке, я пошла за ним бесшумно в сторону деревни, прячась за деревьями, следя за ним. У одного из недавно брошенных домов возле кромки леса я увидела, как он открывает окно, закрытое полосками из рога, которые остальные дома давно убрали, а потом забирается в здание, и длинные руки закрыли окно. И я поняла, что он скрывается, что он некий беженец, но не тот, о ком знают Анвин или кто-нибудь еще, и мои подозрения становились все сильнее. Я осторожно подошла к окну и прижалась к нему ухом.

И тут он оказался позади меня, накрыл рукой мой рот, и я уронила корзинку, содержимое рассыпалось у моих ног по земле. Он знал, что я все это время следовала за ним, что подойду к двери, когда он затаится внутри, ожидая меня.

- Пронырливая? – сказал он, прижимая мою голову к грубому дереву дома, хотя и с нежностью, первой к стене прижалась его рука в перчатке. От его перчаток пахло мятой и крапивой. – И что с этим делать?

Я попыталась освободиться, но он держал крепко.

- Я уберу руку от твоего рта. Если закричишь, я заставлю тебя замолчать надолго, - сказал он. – Поняла?

Я медленно кивнула, и он убрал руку, развернул меня лицом к себе и поднял мою голову за подбородок. Я подняла нож и прижала к его горлу. Он снова улыбнулся из-под капюшона.

- Неплохо, - сказал он, и я ощутила странную гордость после его похвалы. А потом ощутила, как что-то острое прижимается меж моих ребер. Его нож целился в мое сердце. – Но в этот раз я лучше. Опусти оружие. Решим все мирно.

Я послушалась, и он, к моему облегчению, тоже убрал нож, когда я опустила свой. Мы замерли. Я чувствовала его взгляд на своем лице, он изучал меня из-под капюшона, но я его не видела, только рот, губы были поджаты в тонкую линию.

- Кто ты? – спросил он, отступив на шаг и убрав нож в ножны, когда и я так сделала. – Зачем ты меня преследовала?

- Меня зовут Эррин. Эррин Вастел, и я… хотела узнать, кто ты.

- Никто, Эррин Вастел, - сказал он, нижняя губа его скривилась, и он прикусил ее. Что-то в том, как он произнес мое имя, заставило меня задрожать, словно в нем было проклятие или чары. Здесь была опасная нотка угрозы.

- Ты здесь не живешь, - сказала я. – Это не твой дом.

- Теперь мой, - ответил он. – Какая тебе разница, кто я?

- Просто хотела знать. В этом месте незнакомцы – повод для тревоги.

- Насколько я слышал, все в Алмвике – повод для тревоги.

- Если Чэнс Анвин узнает… - я хотела предупредить, а не угрожать, но он ответил шипением.

- Но он не узнал. И не узнает. Никто не узнает. Мое пребывание здесь будет нашим секретом, пока ты не решишь рассказать всем, как мы встретились. В лесу, а ты с корзинкой с болиголовом, пасленом и олеандром, - он кивнул на разбросанное содержимое у моих ног. – Их ведь нельзя собирать без лицензии аптекаря? У тебя она вряд ли есть, да, Эррин Вастел? Или я ошибся, и ты местный аптекарь?

Я покраснела, во мне смешались гнев и страх. Страх победил.

- Нет.

- Тогда храни мой секрет, а я сохраню твой. Что скажешь?

А что я могла сказать? Я согласилась и старалась избегать дома, где он жил.

Но три дня спустя я снова увидела его в лесу. Это было после первого собрания Анвина, где он сказал нам, что совет Трегеллана отправит к нам солдат, чтобы охранять границу, шумный караван в нашу деревню. И я поспешила в лес, боясь, что это будет последний раз перед появлением солдат. Он ждал меня.

- Мне нужно от тебя зелье, если ты умеешь их делать, - сказал он без приветствия, запрыгнув на гниющий пенек дуба. Он стряхнул со своего плаща сухие листья и мох, ведя себя так, словно мы часто встречались в лесу, были друзьями, и при этом он склонял голову, будто птица. – Настой из белены. Как можно сильнее. Я дам тебе за него три флорина, никому не скажу, где взял его.

- С чего бы мне? – как только слова сорвались с губ, я захотела вернуть их. Три флорина были платой за дом за месяц, и немного еще осталось бы. Хватило бы, чтобы купить еды. Три флорина – жизнь на еще один месяц. Я ожидала, что он уйдет после моей грубости.

Я ошибалась.

- Потому что тебе нужны деньги. А мне – зелье. Мы нужны друг другу. Это логично.

Я уставила на него в его ненавистном плаще, в глупых перчатках на руках, и я чувствовала его взгляд на себе.

- Как тебя зовут? – спросила я.

Он подошел ко мне, и я поняла, какой он высокий, какой худой. В прошлый раз я думала о том, как выжить, но теперь… Он напоминал березу или иву, в нем была грация, в лесу он чувствовал себя уютно. Он подходил лесу.

- Сайлас Колби, - сказал он в футе от меня. Я вытянула руку, и он растерянно посмотрел на нее, словно жест был ему незнакомым. Мои щеки вспыхнули, и я убрала руку, но он успел схватить ее, его ладонь обхватила мою, словно мы закрепляли печатью знакомство.

Потребовалось несколько недель, чтобы я избавилась от страха, что это он навредил моей маме, но ночи полнолуния доказали, что это не он: он оставался собой, пока она… Повезло, что я заперла ее, когда ушла, иначе она вышла бы и снова пострадала. Повезло, что я повернула ключ в двери после того, как дала ей ужин, действуя сонно и по привычке. Но она скреблась всю ночь в дверь, а я сидела за ней и плакала, пока она звала меня разными именами. В этот первый месяц я поняла, что Лиф в беде, и остались только мы и чудовище-мама, и лишь Сайлас сохранял мой рассудок. Он умел волшебным образом появляться в моменты, когда я была на краю тьмы, откуда могла не вернуться.

И я доверяла ему. Правда. Я не знала, как сильно, пока он не предал меня.

Глава 15

Далеко на западе солнце опускалось по небу, и я поняла, что ночь приближается быстро и бесшумно. Я замедлила лошадь, вытащила из сумки карту. Если проехать пять миль в сторону солнца, можно попасть в Тирвитт, но даже если я заплачу за гостиницу украденными деньгами, тут меня станут искать солдаты, так что вариант не подходил. Тремейн был на пятьдесят миль северо-западнее Тирвитта, и туда нужно было добраться к обеду завтра, если я хотела попасть в Скаррон дотемна.

Я решила ехать дальше, миновать Тирвитт, пока солнце не исчезло. А потом мы остановимся на ночь, даже если не найдется укрытие. Все будет хорошо. Это на одну ночь, и у меня плотный плащ. Хуже дома в Алмвике быть не могло.

- Вперед, - я прижала каблуки к бокам лошади, подгоняя ее. Небо из серого стало фиолетовым, мы миновали окраину Тирвитта, и я увидела в поле вдали лагерь беженцев. Кирин не преувеличивал, когда говорил, что запах чувствуется заранее. Воняло гнилью, мусором и прочими отходами людей.

Я прищурилась и разглядела самодельные хижины, ютящиеся друг к другу, ткань висела между ними для лучшего укрытия. Разные палатки поддерживали палки. Небольшие костры всюду сияли, но движений видно не было, как и не было запаха еду. Место казалось заброшенным. Я не видела источников свежей воды, не видела, чтобы беженцы где-то мылись или стирали одежду. Место выглядело рассадником болезней.

Хуже всего была ограда из проволоки вокруг лагеря, унизанной грубо вырезанными звездами из дерева и увитой остролистом, ягоды ярко сияли в угасающем свете. Они выглядели как капли крови среди острых краев проволоки, и от такого вида я заставила лошадь бежать еще быстрее. И старик Сэмм здесь? И Пэгвин? Боги, помогите этим беднягам.

Мы промчались еще четыре или пять миль дальше Тирвитта, а потом я остановила лошадь. Я решила устроиться вдали от основной дороги, спешилась и повела лошадь по узкой тропе. В последних лучах света я видела, как лошадь повернула уши назад, мои, казалось, были так же повернуты, мы прислушивались к опасности. Нас окружала небольшая чаща, она вполне скрывала нас, и я решила, что место подходит.

Тропа резко уходила влево, и потом из тьмы перед нами появился жалкого вида дом, похожий на хижины Алмвика. Я застыла, задержала дыхание, слушая и пытаясь найти взглядом на земле следы.

Я привязала лошадь к дереву и вытащила нож. Я кралась к дому. Во тьме окон не было видно света свечи или камина. Ставни были открыты стихиям, хоть и было прохладно, и я, приближаясь, выпрямилась.

Я обошла дом, прислушиваясь, заглядывая в окна украдкой, сердце колотилось, я была готова убегать. Когда я добралась до двери, она оказалась приоткрытой. Я осторожно, ожидая, что на меня что-то нападет, открыла ее, кривясь от скрипа. Я ждала, пока глаза привыкнут, а потом шагнула внутрь.

Маленькие окна и сумерки не позволяли сначала ничего увидеть. Я шла дальше, начала все рассматривать. Дом напоминал наш: маленький камин, грязный пол. Но здесь была одна большая пустая комната, а еще узкая деревянная лестница, ведущая на второй этаж. В одной руке я еще сжимала нож, другой я взялась за поручень, медленно пошла наверх, ожидая, что дерево под моими ногами провалится.

Наверху была комната с неровной кроватью у окна, деревянный сундук был перевернут, чтобы служить столом. Слой пыли на матрасе и столе был толстым, на полу были лишь мои следы. Было жутко, но я была под крышей, и никто давно здесь не был…

Я спустилась по лестнице, разожгла огонь в камине, закрыла ставни, чтобы скрыть свет. Я молилась, чтобы дымоход не был забит. Я вышла наружу, завела лошадь за дом, привязала ее там, извинилась за то, что она остается снаружи. Она не была против, понюхала меня, и я дала ей яблоко и воды из фляги. Не хотелось оставлять мешок с едой на ней, но повесить его было некуда, и я не взяла гребешок, чтобы мочь ее вычесать. Я ослабила все, что могла, извинилась снова, она посмотрела на меня карими глазами и фыркнула тепло в мое плечо.

Я вернулась во временный дом и заперла дверь за собой.

* * *

Я поела немного хлеба и сыра, запила их молоком, наслаждаясь ими еще сильнее из-за того, где взяла их, а потом развязала полотенце и осмотрела руку. Немного воды я использовала, чтобы промыть ее, а потом перевязала. Было больно, но не так, как сейчас было Анвину. Я повторила момент в памяти. Я надеялась, что его нос заживет криво, и он будет вспоминать меня каждый раз, когда будет смотреться в зеркало.

Когда мои веки начали опускаться, я подумала, что можно поспать наверху, но решила, что не хочу быть далеко от выхода. Я укуталась в плащ, осталась в одежде и обуви, сумку использовала как подушку. Я смотрела на огонь, красный с черным, и закрыла глаза. Пусть мне и дальше везет. Мне давно так не везло. Я не знала, кому или чему молиться, но надеялась, что меня услышат. Только бы попасть в Скаррон и найти девушку. Я не просила чуда. Только бы найти ее раньше Сайласа.

* * *

Мне снился тот человек, но обрывками. Он был там, но не радом. Всегда был в другой комнате, в том месте было несколько комнат. Я бежала по бесконечным коридорам, хотела и боялась увидеть его за углом. Я слышала, как он зовет меня, и кожу на шее покалывало. Я не знала, бегу я к нему или от него.

* * *

Когда я проснулась позже, я дрожала так, что зубы стучали. Огонь угас, плащ сполз с меня, открыв тело холоду ночи. Я хотела укрыться им снова, но замерла.

По лодыжкам и выше побежали мурашки, кожу покалывало. Это чувство растекалось, пока все волоски на теле не встали дыбом. Я скользила взглядом по комнатке, задерживалась на тенях, искала причину, по которой инстинкты говорили мне, что что-то не так.

Я прислушалась к звукам снаружи, к храпу лошади и шорохам животных. Вот. Слева от дома захрустели под ногой листья.

Я как можно тише подошла к окну и выглянула в тонкую щель между ставнями в сторону, которую посчитала востоком, пытаясь понять, стало ли небо светлее.

Перед окном мелькнула тень.

Я отпрянула, во рту пересохло от страха. Мелькнула еще одна тень.

Я, не подумав, побежала к сумке и повесила ее на шею, оставила еду и плащ. Я забралась по лестнице, надеясь, что она не заскрипит, старалась двигаться быстро и не шуметь. Я добралась до второго этажа, когда загремел засов.

Я прошла по комнате, залезла на кровать и выглянула в окно, но не видела, кто пришел. А если это солдаты? Если они нашли меня? Я застыла, слушая, надеясь, что они уйдут. Уходите. Прошу, уходите.

Снизу раздался грохот, потом другой: дверь ударилась о грязный пол. Я выглянула, пытаясь оценить высоту. Слишком высоко для меня. Если меня услышат, если я пострадаю, прыгнув, мне конец.

Я подняла голову. Балки висели низко над окном, и я подумала… Я услышала, как кто-то шевелит угли в костре, шаги были близко к лестнице, и времени думать не было. Я забралась на подоконник, отвернулась от ночи, потянулась и добралась до балки. Я потянула и успокоилась, подняла себя, встала на выступ и уткнулась локтями в крышу. Холодный воздух бил по спине, я застыла от страха.

И услышала мужской голос:

- Наверху, - сказал он с лормерианским акцентом. Не солдаты.

Но это не радовало. Мышцы на руках кричали, я втянула себя выше, прикусила губу, чувствуя, как кожа на костяшках правой руки снова трескается. Я втащила тело на крышу, солома заглушала звуки. Ужасный миг, и мои ноги не могли найти опору, я безумно размахивала ими, пока не впилась кулаками в солому и не взмахнула одной, а потом другой ногой, дотянувшись до балки. Слава Дубу, я была в штанах, ведь в юбке так не получилось бы.

Подо мной раздались шаги двух человек, они стучали по лестнице, и я испугалась так сильно, что чуть не отпустила солому.

Я лежала на животе, сумка была подо мной, и я задержала дыхание.

- Она вылезла через окно, - сказал другой голос, женский, к моему удивлению, хоть и грубый, как и у мужчины, и с таким же акцентом. – На пыли на кровати есть следы. Она прыгнула.

- Не сломав ноги? Нет уж. Она может быть на крыше, - ответил ее спутник.

- Так посмотри.

Я сжалась, когда огромные руки с волосатыми костяшками появились в дюймах от моего лица; я видела обгрызенные края грязных ногтей в свете луны. Я приготовилась ударить его, но солома провалилась, и я услышала его ругательства.

- Там ее нет. Солома гнилая, она бы упала и сломала не только ногу, если бы залезла туда. Ты права, она спрыгнула. Услышала нас и убежала.

- Тебя можно за версту услышать, ты такой шумный.

- Она не ушла далеко, ее плащ еще теплый. И она оставила еду. Может, вернется за вещами, когда решит, что безопасно. Стоит подождать.

- У нее две сумки. Другой нет. И лошади не видно. Я бы на ее месте не вернулась. Я бы убежала как можно дальше, - уверенно говорила женщина, и ее спутник хмыкнул в ответ.

Я услышала, как их шаги движутся по лестнице, я вдохнула, а потом поняла, что если они обойдут дом и посмотрят наверх, то увидят меня, висящую на крыше, как паук. Я придвинулась к краю, но мужчина убрал солому, с помощью которой я могла попасть в дом.

И мне приходилось оставаться там.

* * *

Я услышала, как они ушли, и ждала, готовясь к моменту, когда они обойдут и увидят меня, а то и найдут мою лошадь по следам и поймут, что я еще здесь.

А потом я услышала приглушенный стук в доме, я застыла. Они не ушли. Они ждали. Они знали, что я здесь, пытались меня обмануть. Я услышала скрип лестницы, кто-то был подо мной, ждал у окна. Они долго стояли там, я чувствовала, как безумно бьется сердце в груди, чувствовала даже кончиками пальцев. А потом, к счастью, лестница заскрипела снова, и воцарилась тишина.

Прошли долгие минуты, я держалась изо всех сил за крышу, едва дышала, руки и ноги дрожали. Ожидание стало невыносимым, и я приблизилась к проему, слушая. Они ушли? Я сменила хватку, и солома вырвалась из крыши.

Нужно прыгать, или я упаду.

Мы с Лифом прыгали с сеновала в амбар внизу после сбора урожая, падали с пятнадцати футов в сладко пахнущее сено. Став старше, Лиф делал сальто, а потом катился по траве, но я была не такой храброй или глупой.

Край крыши, казалось, был в тринадцати футах над землей. И подо мной не было сена.

Я подвинулась, пока не оказалась параллельно краю. Здесь проходила широкая балка, и я прижалась к ней, крепко держась. Нужно было откатиться, как только я коснусь земли, и сразу бежать. Перекатиться и бежать. Я опустилась, ноги ничего не касались, и я запаниковала, хотя знала, что так будет, и схватилась за новый пучок соломы.

Он вырвался из крыши, и я упала. Я не успела понять, что случилось, а уже оказалась на земле, не могла дышать, боль пронзила ребра, легкие не двигались… Потом боль отступила, и сладкий воздух полился в мои легкие. Было больно, но я вдохнула. Я выбила из себя воздух. Да, но только это. Я думала, что сломаю спину.

Я перекатилась на бок, вытащила из-под себя сумку, повернула голову и посмотрела на светлеющее небо. Я проверила свое состояние. Меня хорошо встряхнуло, но ничего не было сломано или растянуто. Шок приковывал меня к земле, хоть часть меня кричала, что нужно подняться и бежать. И она становилась все громче, а я сидела, не двигаясь, потрясенная чуду, что я невредима. Я посмотрела на дом, пытаясь призвать смелость, чтобы войти в него. Если кто-то там есть, то они вышли бы, услышав мое падение.

Я вытащила из сумки нож и приблизилась.

Двери не было, ее сбили с петель. Я придвинулась к порогу, ждала, пока глаза привыкнут к темноте. А потом я забыла о тишине и с криком подбежала к самодельной постели.

Плаща, еды и зажигалки не было. Матрас лежал у камина. У меня остались только сумка, карты, еще один нож и почти пустая фляга с водой. Заразы. Я встала и ощутила неожиданный запах. И застыла.

Мята и ладан. Слабый запах задержался среди пыли.

Сайлас был здесь.

* * *

Я вбежала в рощу, отвязала лошадь, закрепила седло и упряжь. Она понюхала мой карман в поисках еды, но я оттолкнула ее раздраженно.

- Ничего нет, - сказала я. – Так что не повезло тебе, - она тихо заржала, и мне стало хуже. Это не ее вина. И могло быть хуже, я могла потерять ее, Сайлас и остальные могли ее найти. Я погладила ее нос и быстро извинилась.

Сайлас был там. С теми людьми? Но я слышала два голоса, и шагали двое. Если он и пришел, то позже, пока я была на крыше.

Если это был он. Я точно ощутила запах ладана? Я могла ошибиться. Я оставила лошадь и пошла по тропе к дороге, слушая и разглядывая землю, щурясь в тусклом свете. Четыре пары следов шли в одну сторону, а три – в другую. Следы одной лошади. У него коня не было. Или он оставлял его на дороге. Нет, он бы так глупо не поступил. Я пошла к своей лошади.

Когда я забралась в седло, я ощутила себя сделанной из железа, все было тяжелым. Я хотела уже сорваться с места, но замерла. Те, кто был там, знали, что у меня две сумки. Знали, что я – женщина. И значит, они видели меня раньше, преследовали. Беженцы, наверное. Беженцы из Лормеры, покинувшие или намеренно не попавшие в лагерь. Они могли быть возле Тирвитта и увидеть меня, последовать за мной пешком. Я должна была радоваться, что это не солдаты. И все же… это означало, что я подозрительна. И уязвима.

Я отцепила косу от головы, она упала на спину. Я вытащила нож и начала резать ее у шеи. На это ушло немного времени, и вскоре я держала косу в одной руке, а голова казалась невероятно легкой, утренний ветер играл с моими короткими волосами. Я посмотрела на грязную косу и бросила в лес.

Издалека я могла показаться юношей, и я надеялась, что этого хватит, чтобы обмануть тех, кто будет искать жертву, и солдат, с которыми я пересекусь. Если они не подойдут ближе. Я опустила взгляд на грудь и скривилась, поправила рубашку, чтобы она сидела свободнее, прикрывая изгибы. Мне нужен был плащ. Воздух охлаждал шею, я повела лошадь к дороге и задумалась, стала ли похожей внешне на брата.

* * *

Я двигалась с солнцем по правую сторону, пока мы не добрались до главной дороги, все еще названной Королевской, идущей между Тирвиттом и Тремейном, развилка вела и в Трессалин. На дороге я старалась выглядеть угрожающе, настороженно выглядывала пеших путников на дороге и в лесу, на лугах по бокам. Мы порой останавливались, но не рядом с деревнями и поселениями, и я старалась постоянно продвигаться. Вскоре стало понятно, что лошадь выносливая, но мы все равно медленно продвигались, как казалось мне.

Я миновала других путников, движущихся в ту же сторону по дороге, одних или парами, всегда в капюшонах, как Сайлас, и потому я задерживала дыхание, проезжая мимо, а потом понимала, что они слишком толстые или низкие для него, что у них другая походка. Многие не поднимали головы, хотя некоторые смотрели пустыми глазами, со страхом, и это пронзало меня. Они всегда сначала отводили взгляд, боясь меня, и я знала, что это беженцы из Лормеры. Я переводила лошадь на другую сторону дороги, чтобы показать им, что я не собираюсь вредить. Но я не могла забыть их лица. Их пустые взгляды. Что они видели, что стали такими?

Наступил день, и стало очевидно, что я неправильно оценила скорость нашего передвижения. К обеду, после пяти часов пути, мы едва миновали Ньютаун, и все еще нужно было миновать тридцать миль. Я спешилась и прошла пару миль, дав лошади двигаться медленнее, пить из луж, когда нужно. Когда я вылила последние капли из фляги, я уже хотела наполнить ее из той же лужи, но передумала, когда увидела, как неаккуратно она пьет. Я не так сильно хотела пить. Я подумала о людях, что мы миновали, и задумалась о том, как пили они. Когда ели в последний раз.

Я не видела кого-то еще верхом до вечера, когда дороги начали расширяться, земля была истоптанной многими прохожими. Желудок сжимался от нехватки еды, во рту пересохло, голова болела от жажды. Мы дошли до новой группы беженцев, я направила лошадь мимо них, на их спинах были свертки, страх ощущался вокруг них. Вдали я увидела группу, едущую к нам верхом на конях, они быстро приближались. И беженцы тут же бросили свертки и побежали в заросли, некоторые всадники направили лошадей за ними в поля. Я двигалась дальше, но сердце забилось быстрее, мои руки вдруг заскользили на поводьях, костяшки правой руки болели.

Всадники приближались, и я увидела зеленые туники трегеллианской армии, страх увеличился. Я вспотела, хоть и была без плаща. Остальные беженцы разбежались, и я осталась одна на дороге, а солдаты приближались.

- За ними, - кричал один из них, его синяя лента отмечала, что он – лейтенант, его товарищи поскакали за беглецами в поля. – Окружите их. Ты, - он посмотрел на меня. – Слезай. Медленно.

Дрожа, я сделала, как сказали, и осталась рядом с лошадью.

Лейтенант соскочил с седла и выхватил меч, глаза его пылали гневом.

- Вонючий вор. Где ты взял эту лошадь? На колени, лормерианская мерзость.

- Я не в бегах.

- Молчать, - он возвышался надо мной, скалясь, рука тянула ко мне.

Я отпрянула, ударилась о лошадь, она испуганно заржала.

- Я из Трегеллана. Из Тремейна. А это в Трегеллане.

- Конечно, - он схватил меня за волосы и заставил опуститься на колени. Я вскрикнула, потянулась за ножом.

Крик донесся со стороны луга.

- Человек убит! – кричал мужчина.

Лейтенант сильнее сжал мои волосы, я заскулила.

- Он убил его! – снова закричал голос. – Ублюдок убил его!

- Стой здесь, - рявкнул мне лейтенант, опустив мою голову так, что я чуть не коснулась грязи. – Не двигаться, - сказал он и отпустил, кожу головы покалывало, холодный воздух касался ее.

Я не собиралась слушаться. Я тут же вернулась в седло, правая нога не успела встать в стремя, а лошадь уже бежала. Я оглянулась через плечо, но никто даже не смотрел на меня, они окружили что-то в траве, не двигаясь. Солдаты отовсюду бежали к ним, кто-то тащил с собой пленников, ужас был на лицах беглецов и, к моему ужасу, солдаты радовались, их глаза горели, они хищно скалились. Я проверила, чистая ли дорога впереди, а потом снова оглянулась. И увидела, как лейтенант провел мечом по горлу одного из беглецов.

Я развернулась, рот был раскрыт в беззвучном крике. Мы бежали.

* * *

Через много миль мы с лошадью начали замедляться. Голова пульсировала от боли, шея болела от постоянных поворотов головы, чтобы проверить, что нас не преследуют. Каждый раз, когда я оглядывалась, я видела, как убивают беглецов, видела дикие лица солдат. Солдат Трегеллана. Мой народ. Народ логики и порядочности. Не как лормерианцы.

Они обращались с лормерианцами как с животными. Они хотели спасти жизни. Они были людьми.

Лагерь, наемники, дороги без торговцев, солдаты вспыхивали в голове… Я не ожидала этого. Кирин не говорил, что все так. Кирин тоже был лейтенантом.

Может, он не был беженцем. Может, то были преступники, опасные преступники, и у солдат не было выбора.

На колени, лормерианская мерзость.

Я вспомнила куклу на земле, брошенную туфлю. Дикие глаза солдата, когда он схватился за мои волосы и заставил меня опуститься на колени. Как все неправильно.

* * *

Я не видела никого, пока мы не оказались за тележкой с мешками и детьми, малыши серьезно смотрели на мое приближение. К моему удивлению и облегчению, если честно, двух мулов направляла женщина.

Я не успела себя остановить и крикнула:

- У вас нет немного воды, добрая женщина?

Она с подозрением посмотрела на меня. У детей стали огромные глаза, их пухлые пальчики впились в край телеги. Она порылась рядом с собой и вытащила флягу, встряхнула ее и бросила мне.

Я забыла поблагодарить ее, сорвала пробку и выпила. Выпила до дна, но этого было мало. Я поздно поняла, что это мог быть весь ее запас.

Я посмотрела на нее, а она – на меня с настороженным выражением лица.

- Спасибо, - скромно сказала я, бросила ей флягу, отметила, как она изящно держала флягу большим и указательным пальцем, а потом бросила ее в телегу. – Куда направляетесь?

- Трессалин.

Я была разочарована, ведь надеялась, что она едет в Тремейн, и я смогу немного побыть с ней.

- А вы? – спросила она.

- Тремейн.

- Там пункт проверки, - сказала она.

- Где?

- В конце Королевской дороги, у ворот города. Проверка для посещения Тремейна. Так у и Трессалина. И во всех городах. Иначе там было бы полно беженцев.

Полно? Сколько их вообще здесь?

- С каких пор? – спросила я.

- С тех, как Спящий принц проснулся и начал сжигать все в Лормере, заставляя их всех хотеть прийти сюда. Чтобы пройти, нужны документы. Беженцев не впустят. Иначе придется идти в один из лагерей на востоке.

- Я родилась в Тремейне, - сказала я. – Я из Трегеллана.

Она окинула меня взглядом, остановилась на моих свободных штанах, обрезанных волосах.

- Если сможешь доказать, все будет в порядке.

Мы разглядывали друг друга, и это был тяжелый момент. Она ударила поводьями. И мулы повернули налево в Трессалин, а я направила лошадь к Тремейну, к проверке. У меня не было документов. Я не могла ничего объяснить там.

И я не хотела сталкиваться с солдатами.

Я не могла ехать в Тремейн. Так было и к лучшему. Мне нужно было найти воду, а неподалеку текла река.

Я посмотрела на небо, солнце двигалось к горизонту, воздух стремительно холодел, дыхание вырывалось паром. Я весь день добиралась сюда, времени не было. Мне нужно было попасть в Скаррон дотемна.

В двух милях от стен Тремейна я остановила лошадь, сверилась с картой, планируя маршрут вне главной дороги, вдали от проверок, в поисках пути к реке. Убедившись, что рядом никого нет, я съехала с седла, с усилием размяла ноги. Желудок громко урчал. День в седле истощил меня, забрал всю энергию. Мне нужна была еда, иначе я рухну. И нужен новый плащ. Я не протяну ночь без него.

Все же придется войти в Тремейн.

Я ощутила слабость, ведь была так близко к старой жизни, к аптеке, грудь сдавило.

При мысли, что у ворот солдаты, мне стало не по себе.

Я представляла свое возвращение в Тремейн триумфальным. Все было бы под контролем, все неудачи были бы забыты. Я не была бы в украденных вещах, без синяка на костяшках, и голова не болела бы после нападения солдата.

Выбора не было. Я должна найти девушку, вернуть маму. Я могу поволноваться об аптеке, войне и всем остальном позже.

Я вспомнила, как меч перерезал горло.

А потом увидела тонкую, едва заметную тропу, идущую справа по холму. Я ударила поводьями и повела лошадь по тропе, сердце колотилось в груди. Мы обошли холм, узнавание ударило меня, когда я увидела это.

Нашу ферму.

Я издала придушенный звук. Она не изменилась. Мы ушли не так давно, так что я не должна была удивляться, что она выглядела как раньше, словно в любой момент могли выйти Лиф и папа из двери, или мама появиться в окне. Я должна быть там с семьей. Вместо этого половина из них была мертва или попала, я была в бегах, а мама заперта боги знают где. И все из-за меня.

Нужно вернуть ее. Я обязана.

Если я найду еду и плащ, мы продолжим. Я буду в Скарроне к рассвету. Я все еще помнила, как попасть из нашей фермы в Тремейн через врата башни с часами. У реки. Вряд ли там есть проверка.

Глава 16

Я не в первый раз ошиблась. Когда я прибыла к вратам часовой башни, я столкнулась с двумя солдатами с мечами, их выражения лиц были недружелюбными и замкнутыми. Третий был на вершине башни, стрела целилась в меня. Было поздно бежать, и при их виде все во мне сжалось, пальцы на поводьях задрожали.

- Слезай и назови свое дело, - сказал один из солдат.

Я, дрожа, послушалась, оставила одну руку на луке седла, ноги были готовы оттолкнуться, если на меня захотят напасть.

- Девушка, - удивленно сказал один из мечников. – Ну, ну. Хорошие штаны. Посмотрим твои документы, - я уставилась на него, пытаясь придумать причину – любую – из-за которой у меня их нет. – Оглохла? Документы. Покажи нам их.

- У… меня их нет. Меня обокрали по пути. Они были в моем мешке… другом мешке. И плащ я тоже потеряла, - я старалась говорить приятным тоном, но это было сложно, грудь сдавило. Я хотела бежать.

- Откуда ты? – спросил мужчина.

- Изначально – отсюда. Я родилась в Тремейне. Но больше здесь не живу. Здесь остались родственники, и я пришла к ним.

Он убрал меч и сунул большие пальцы за пояс, а я тихо выдохнула, немного напряжения пропало.

- Откуда ты пришла?

- Трессалин, - соврала я. – Хотела передать родне новости. Срочные новости.

- Одна? Одна ездишь по стране на хорошей лошади? – ему нравилась эта власть, которой он обладал. Я слышала это в его голосе, видела на его лице. Он осмотрел мои мешковатые штаны, грубо остриженные волосы и перевязанную руку. – Откуда ты пришла еще раз?

- Пусти ее, Тук. Она не Спящий принц, не звучит как лормерианка. И уже пора спать, - сказал другой страж. Мужчина сверху чистил наконечником стрелы ногти, лук висел на плече, он не слушал нас.

- Как там тебя зовут? – спросил крупный Тук.

- Эр… ика. Эрика Данн, - в Тремейне, как и везде, Даннов было много. Это имя было распространенным.

- Никогда о такой не слышал, - улыбнулся Тук.

- А я слышал, - сказал вдруг сверху лучник. – И узнал. Ты же племянница Тарви Данна?

- Да, - сказала я, пытаясь скрыть удивление. Тарви был одним из мясников, с которым торговал отец, был известен хорошим мясом и тем, что у него была лишь одна нога. Повезло, что его семья была очень плодовитой. – Одна из многих, - добавила я и улыбнулась лучнику.

Тук нахмурился.

- Правила есть правила. Никто не пройдет без документов. И никто не выйдет и не войдет после заката. Ой, - он посмотрел на темнеющее небо и улыбнулся. – Может, завтра я буду щедрее.

- Тарви разозлится, если узнает, что ты ее прогнал. Он ее ждет, наверное, - лучник почесал ногу стрелой и убрал ее.

- Да, ждет, - пропищала я.

Тук посмотрел на него, потом на меня.

- И все же…

- Разве не Тарви поставляет нам мясо? – невинно сказал лучник.

Тук мрачно посмотрел на него, но лучник разглядывал ногти. Вздохнув и кивнув, он отошел, и я повела лошадь сквозь врата, вяло улыбаясь, сердце бешено колотилось. Я посмотрела на лучника, а тот подмигнул мне, и я была готова поцеловать его.

Мы прошли пару ярдов, когда сзади раздался грохот цепей. Я обернулась и увидела, как закрылись железные врата.

- Что вы делаете? – спросила я.

- Я же говорил. Никто не выйдет и не войдет после заката.

- Но мне нужно уехать ночью! Я здесь, чтобы передать новости, буду здесь около часа. Я не могу остаться.

Тук усмехнулся.

- Боюсь, придется. Ты хотела войти, ты вошла. Уверен, твой дядя сможет тебя принять. Хочешь, чтобы я пошел с тобой и убедился?

Я покачала головой и быстро повела лошадь прочь, борясь с желанием оглянуться и проверить, не следует ли он за мной. Мы двигались к площади города.

* * *

У таверны было еще больше солдат, один прислонился к колодцу и говорил с незнакомой женщиной. Мешки с песком были собраны в одном углу площади, большие бочки в телеге тянул мрачный мул. Но только это и было признаками войны, хаос других частей страны здесь почти отсутствовал. Два мальчика бегали друг за другом у пекарни, и я видела, что их мама общается с самим пекарем, остальные сплетничали и смеялись, звенели колокольчики магазинов, закрывались двери. Пахло хорошей едой, мясом, овощами, хлебом и сладостями. Пахло домом. Мы с Лифом часто бегали вокруг пекарни, как те мальчики, мы с Лирис ждали у колодца Кирина. Все было окутано воспоминаниями того, что я потеряла: друзей, родителей, брата. Моей старой жизни.

По другую сторону от площади в окне наверху мерцал свет, я работала в этой аптеке. Я застыла и смотрела. Она не изменилась. Я хотела подняться по ступенькам, открыть дверь, снять с крючка фартук и приняться за работу.

Мальчики пробежали мимо, весело крича, и я пришла в себя и пошла дальше, опустив голову. Я двигалась по площади, словно призрак, прошла лавку мясника, где работал Тарви, башмачную, куда часто ходила мама. Я остановилась у лавки бакалейщика, заглянула и поняла, что там еще есть клиенты – и я могу их знать – я не смогла войти. Сначала мне нужен плащ, а потом я вернусь. И найду выход отсюда.

Я покинула площадь и пошла по торговому ряду к портным. В каждом окне горели свечи, двигались семьи, и я хотела домой, к себе домой. Прежняя жизнь была всюду. Я прошла мимо пустой кузни, где работал Кирин, мимо дома продавца соли. Я немного знала его дочь, и я подняла голову, замерла, увидев круг с линией на двери. Знак был знакомым, и я нахмурилась.

- Эррин?

Я развернулась, потянулась за ножом, рука замерла, когда я увидела, кто меня позвал.

Кэрис Дэплвуд, мама Лирис и вторая мама для меня стояла отчасти в тени, в ее руках была корзинка.

- Это правда ты?

Язык прилип к нёбу.

- Я видела тебя на площади, - сказала она, шагнув вперед. – Я подумала, что схожу с ума. Но я должна была понять… Что ты делаешь, дитя?

- Я… я… мне нужен плащ и немного еды. А потом я должна уйти.

- Что значит «должна уйти»? Где Лиф? Где Трина? Давно вы вернулись? Где остановились?

Сердце колотилось, горло сжалось, и знакомое липкое ощущение поползло по плечам. Я хотела ответить. Я хотела бежать. Я не была к этому готова. Я смотрела на нее и качала головой.

Где Лиф?

Без лишних слов Кэрис бросила корзинку на землю и взяла одной рукой меня за руку, а в другую руку – поводья. Она быстро повела нас прочь, ничего не говоря, а груз в моей груди все рос и рос. Мы пересекли мост, и я увидела молочную ферму Дэплвудов, масляно желтые кирпичи, что были мне знакомы так же, как и моя ферма. Кэрис отпустила поводья и повела меня к входной двери. Я запаниковала и попыталась вырваться. Ее хватка была крепкой для женщины ее возраста, и я была занята попытками дышать, чтобы бороться.

Она открыла входную дверь и позвала Лирис. Я купала в свете и тепле, запахе жареного мяса, и мне хотелось плакать.

- Я отведу лошадь в амбар, - сказала она, похлопала меня по руке и ушла.

От звуков шагов я вздрогнула и приготовилась к удару увидеть лучшую подругу впервые после похорон отца.

Она встала передо мной, светлые локоны выбились из-под чепца, ее сливочная кожа покраснела от жары. Она склонила голову, напомнив мне этим Сайласа. Мы смотрели друг на друга, и я поняла, что готова бежать.

- Эррин? – сказала она, окинув меня взглядом. Я сглотнула, глаза покалывало от ее пристального взгляда. – Это ты? Ты выглядишь… - она замолчала. – Ну, штаны мне нравятся, - сказала она. – Это Лифа? Ты похожа на него с такими волосами. Я думала, это он, - она заглянула мне за плечо, а потом посмотрела на него. – Он с тобой? Вы вернулись? Эррин? Эррин, ты в порядке?

Где Лиф?

Я смотрела на нее, кровь шумела в ушах, сердце отбивало слишком быстрый ритм.

Лиф.

Его не было в моих планах, ни когда я шантажировала Сайласа, ни когда хотела уйти с мамой в Конклав, ни когда отправилась в путь. Я не включала Лифа в наши планы.

Я думала о будущем реалистично, и его не было в будущем. Я не ожидала его в будущем. Я просто говорила себе, что он когда-то вернется домой.

Я знала все это. Но не хотела принимать.

А теперь я была в Тремейне – дома – и не могла этого игнорировать.

Он не был узником в Лормере, он не был ранен. Он не боролся, чтобы вернуться к нам.

Боль, сильная и скованная, появилась в моем сердце, словно что-то мертвое, и вспыхнула без предупреждения. Он мертв. Брат мертв. Он не вернется домой. Боль была острой, заставила меня упасть на колени, прижала к холодному деревянному полу, и я не могла дышать. Боль была такой сильной, что сдавила мне легкие.

Руки Лирис обвили меня, от нее пахло мукой, маслом и добром, и я взвыла, уткнулась головой в ее плечо, как животное. За своими стенаниями я услышала шаги. Они приблизились, а потом удалились, но я цеплялась за подругу, а она обнимала меня. Когда мои пальцы сжимали крепче, ее делали так же, пока мы не впились друг в друга так, что могли оставить синяки.

Слезы остановились, и я обмякла в ее руках.

Впервые за четыре месяца я могла дышать.

- Тебе нужно искупаться и поесть, - сказала она красивым переливчатым голосом. – И поспать.

- Не могу, - сказала я хрипло, как ворона. – Мне нужно уходить.

- Эррин Вастел, ты не можешь уйти. У нас комендантский час, и ворота закрыты. А даже если не были бы, я бы тебя не отпустила. Ты дома.

И снова полились слезы, но эти слезы были теплыми и крупными, я могла дышать с ними.

* * *

Она сидела на стуле у кадки и смотрела на меня, чуть прищурив глаза. В соседней комнате слышался шепот ее родителей, они ужинали. Лирис не подпускала их ко мне после моего упадка, провела меня через теплую кухню, вытащила оловянную кадку к огню, наполнила ее кувшин за кувшином горячей водой. Она помогла мне раздеться и залезть туда, тихо ворча при виде синяков на мне, из-за моей худобы, а потом вымыла мне волосы. Наконец, она размотала мою руку, перевязала ее заново настоящим бинтом, натерев раны мазью, что тут же начала работать.

Хоть ей было сложно, она ждала, пока я заговорю. Она не спрашивала, где мы были, почему я не писала. Она приняла все это терпеливо, тихо говорила о Кирине, о медленном танце, что они исполняли осенью, пока он не поцеловал ее и не сделал предложение. Она рассказывала о том, что он стал солдатом, что это было потрясением, но она думает, что все будет в порядке.

Она не думала, что грядет война.

Я подумала о нападении в лесу, о стреле, попавшей в Кирина. О големах в Алмвике, лагере в Тирвитте. О наемниках, что охотились на меня, о солдате, заставившем меня встать на колени, а потом перерезавшем другому человеку горло. Я подумала о Лифе, который не вернется из Лормеры. Близилась война. Даже если Спящий принц не пойдет в Трегеллан, война была здесь. Хуже всего было знать, что если бы я была на ее месте, жила там, где всегда жила, я бы тоже думала, что Трегеллан – мирный рай.

Невинность ее слов, их нормальность – без ругательств, чудищ, алхимии, тайн – что-то натягивали во мне, и я решила, что не хочу, чтобы она знала о моей жизни в Алмвике, не хочу, чтобы она знала о моих худших поступках – создании ядов, нападениях на людей и пожаре. О краже. О нападении на ее суженого. Я не хотела, чтобы она видела меня такой. И не хотела пугать ее. Я хотела, чтобы она оставалась невинной.

Но я должна была что-то рассказать, она ждала, что я сниму с себя груз.

Я не упоминала Эликсир или Сайласа. Не описывала нападки Анвина, людей в лесу. Я не рассказала о големах или том, что случилось со мной по пути сюда. Я просто объяснила ей, как сломалась мама – не упоминая о звере – и как я пыталась ее лечить. Я справлялась, пока не поняла, что придется рассказать, что маму забрали, а меня не было рядом, чтобы защитить ее. И что я пыталась теперь ее вернуть.

- Это не твоя вина, - тут же сказал она, дав мне новый кусок мыла, я жадно его понюхала.

- Конечно, моя. Нельзя было оставлять ее одну. Боги, Лир, это, наверное, было ужасно. Солдаты ворвались и забрали ее. Она даже не знала, что происходит. Я сделала это с ней, потому что я…

- Что ты?

Я покачала головой.

- Не важно.

- Эррин, не говори так.

- Прости.

- Мне не нужны извинения, - заявила она, и я опешила. – Жаль, ты не видела себя, когда прибыли. Ты была похожа на труп. Волосы, синяки. Ты словно ни разу не ела после того, как покинула дом. Давно ты так жила? Кто о тебе заботился?

- Я.

- Нет, Эррин. Ты не заботилась, - ее голос был нежным, но твердым, и она снова напомнила мне Сайласа, жалость в его глазах, когда он впервые увидел хижину. – Я не глупая. Я знаю, что ты рассказала не все. Откуда у тебя были деньги на дом? Что ты ела? Как жила?

- Я… - я беспомощно смотрела на нее.

- Я не могу тебя заставлять. Но я хотела бы, чтобы ты писала мне, как и любому из нас, - сказала она, качая головой. – Ты должна быть здесь. Мы – твой народ. Мы бы позаботились о тебе.

Ее слова вызвали воспоминание, от которого было больно. Когда господин Пэнди пришел выразить соболезнования, я не открыла дверь, не хотела говорить, что уйду. Мама была наверху в своей комнате, а Лиф занимался делом на ферме. Я стояла за черными шторами и смотрела в щель, как он стучит в дверь раз, потом другой. А потом с печальным взглядом он оставил на крыльце корзинку и ушел, шаркая, словно он был привязан к дому невидимыми веревками, и каждый шаг давался с трудом. Когда я открыла корзинку, то обнаружила склянки зелий от горя, печали и для сна. И торт. Кривой и страшный торт, подгоревший снизу и сырой внутри.

Он приготовил нам торт. Вкус был отвратительным, но я съела все. Мы ушли в Алмвик на следующий день, и я так и не поблагодарила его.

- Мне было стыдно, - тихо сказала я, говоря с быстро остывающей водой в кадке. – И сейчас стыдно.

- Почему? Ты не сделала ничего постыдного.

Я фыркнула.

- Долги. Необходимость продать все. И уйти.

- Это не твоя вина. Как мне тебя убедить?

- Разве не моя? Если бы я убрала вилы, папа не упал бы на них. Он бы еще был здесь, как и Лиф с мамой. Но вместо этого Лиф и папа мертвы, маму заперли боги знают где в Трессалине, и она…

Лирис склонилась и брызнула мне водой в лицо, удивив меня. Я подняла голову.

- Хватит, - сказала она со сталью в голосе. – Ты не виновата в смерти отца. И ты не в ответе за поступки Лифа и за то, что с ним случилось. Ты знаешь, какой он… Боги, я любила его как своего брата, но он был безрассудным. Ты не могла его остановить, никто не мог. И ты не виновата в случившемся с мамой. Это не твоя вина. Хватит себя наказывать.

- Лирис, - сказала я.

- Эррин, - отозвалась она с такой же мольбой в тоне. – Тебе нужно поесть. И поспать. Я оставила одну из своих ночных рубашек на кровати. Если ты готова надеть платье сейчас, - она улыбнулась.

- Не могу. Мне нужно уходить. Нужно кое-кого найти. Если я найду ее, то и маму верну.

- Уверена, ты найдешь ее. Но пока что останься и отдохни. Мы поговорим утром с мамой и папой и решим, что делать. Это займет время, но я знаю, что все захотят помочь.

Я покачала головой.

- У меня нет времени. Нужно найти ее как можно скорее. С этим не поможешь.

Я хотела бы рассказать о звере и о причине нехватки времени.

Лирис, понимающая и ничего не спрашивающая Лирис, вздохнула.

- До утра ты все равно не сможешь уйти. Врата закрыты. И охраняются. Так что твое задание подождет. Так что одеться и поесть ты можешь, - она помогла мне вылезти из ванны и укутаться в халат, а потом повела меня по лестнице в ее маленькую чистую комнату. – Я принесу тебе ужин, - сказала она, закрыла дверь и оставила меня одну.

Я сбросила халат и натянула льняное платье через голову, вздохнув от ощущения мягкой и чистой ткани на моей мягкой и чистой коже. Я села на кровать и попыталась просчитать, где может быть Сайлас. Если он идет пешком, то нас разделяет еще миль тридцать, даже если он идет и ночью. Но если он с лошадью… Я решила отдохнуть пару часов. И на рассвете я буду у ворот. Мы помчимся ветром в Скаррон. Я не дам ему обогнать себя.

* * *

Человек шел по темным улицам, его били ветер и дождь, его плащ развевался за ним, капюшон закрывал лицо. Он звал меня снова и снова, выл вместе с ветром.

Я молчала и смотрела, разрываясь между желанием бежать к нему и бежать от него. Он повернулся, и его рот раскрылся при виде меня. Он стоял, неподвижный, а погода бушевала вокруг него. Он медленно поднял руку в перчатке и поманил одним пальцем к себе. Я смотрела и не знала, идти или остаться, он склонил голову.

- Эррин? – тихо сказал он. – Пожалуйста.

Не обдумав выбор, я пошла к нему. Его руки потянулись ко мне, и он улыбнулся. Молния вспыхнула над нами, я была в десяти шагах от него, потом в пяти, всего в двух. Я подняла руку, чтобы обхватить его ладонь…

Ничего. Они не встретятся. Что-то мешало нам, было между нами. Мы бились о невидимый барьер, двигались по нему выше и ниже, пытаясь найти брешь.

- Мой брат мертв, - сказала я. – Ты был прав, - я опустила голову, пальцы скользнули по преграде между нами.

- Где ты? – сказал он. – Почему я не могу до тебя достать?

- А где ты? – спросила я.

- Где всегда был.

- Я в Тремейне, - сказала я и тут же пожалела. Теперь он знал, что я почти там.

Его светлое лицо повернулось к темному небу.

- Тремейн, - прошептал он. Ветер унес слово, едва оно сорвалось с его губ. Он посмотрел на меня. – Почему?

Я отвернулась от границы между нами, не слушая его, а он звал меня, и голос его терялся в буре.

* * *

Я проснулась от тихого храпа с пола у кровати. Я перекатилась на спину, растянулась и вздохнула от ощущения кровати под собой. Впервые после того, как мы покинули ферму, я спала на настоящей кровати, мягкой и удобной. Меня словно обнимали, и я наслаждалась этим, ерзая в центре, делая углубление под свое тело.

Еще час спустя я так и не уснула, смотрела наверх и злилась на сопение Лирис и ее способность спать. Кровать, такая роскошь после матрасов и полов, на которых я спала, была очень мягкой. Я пыталась лежать в разных позах, но перья меня не поддерживали, я словно тонула в них. Я знала, что уже не усну, потому отодвинула одеяла. Ноги скользнули на холодный деревянный пол. Опираясь о кровать, вытянув перед собой руки, я дошла до окна и открыла ставни. Темно. Все еще. Признаков рассвета не было.

Закрыв ставни, я пробралась по комнате и взяла халат Лирис с двери, а потом открыла ее и вышла. В доме было тихо, пока я кралась по ступенькам на кухню, пол был холодным подо мной. Я зажгла от печи спичку и коснулась ею свечей на камине, а потом пошла к кладовой. Желудок урчал слишком громко в тишине ночи, я проспала ужин.

Надеясь, что Дэплвуды не против, я взяла себе холодную курицу, хлеб и масло, а еще налила большой стакан молока, выпила в три глотка и налила еще. Я принесла еду на стол, села на стул, на котором всю жизнь сидела в этом доме, поджав под себя ноги, чтобы согреть их.

Я разрывала курицу, когда услышала шорох сзади.

Кэрис Дэплвуд прошла мимо, открыла кладовую и налила себе стакан молока и села напротив меня. Я разжевала мясо, проглотила и ждала.

- Лирис сказала, что твой брат умер, - сказала она после паузы. – Мне очень жаль, Эррин. Он был особенным, глупым и смешным мальчиком. Я любила его. Все мы любили.

Я покачала головой, прогоняя волну горя. Она знала Лифа. Все здесь знали Лифа. Я не могла дышать из-за воспоминаний о нем.

- Твой брат, пусть хранят его боги, был гордым. Ты такая же. Но ты осторожнее него.

Несмотря на резкость ее слов, они не были злыми.

- Я слышала, что ты хочешь уйти, забрать маму. Лирис сказала, что ее забрали из-за ее состояния.

- Да. И я уеду.

- Ты знаешь, где она?

- Трессалин. Я еду туда.

- Через Тремейн? Интересный маршрут, - Кэрис хитро смотрела на меня.

- Я должна сначала кое-что сделать.

- Лирис так и сказала. И сказала, что не добилась от тебя ничего. Ты стала скрытной.

- Это не секрет, - соврала я. – Мне нужно попасть кое-куда, а потом я смогу забрать маму, только и всего.

- Глупо звучит, как по мне. Тебе повезло, что ты так далеко заехала, не пострадав. Знаю, ты не слабачка, но все равно путь опасен, - я вспомнила пальцы, впившиеся в мои волосы, и какой беспомощной я была в тот миг. Я задрожала. Я не рассказывала Лирис об этом и, глядя на Кэрис Дэплвуд, я была рада, что так поступила.

- Удача любит смелых, - слабо улыбнулась я.

- И смерть, - тут же возразила она. – Трус живет дольше героя. Тебе стоит остаться здесь, продумать план.

- Нет времени.

- Лирис знала, что ты так скажешь, - она сделала глоток молока. – И что ты будешь делать, получив Трину? Куда пойдешь?

- У меня есть план.

-И у твоего брата был, - сказала она, и я притихла. – Я не хочу тебя отговорить. Я не верю, что кого-то из Вастелов удалось бы отговорить от глупости. Но я скажу так: у тебя есть дом здесь. Какими бы ни были проблемы, как бы все ни было плохо. Мы – твоя семья, а это твой дом.

Я кивнула с комком в горле, она погладила мою руку.

- Дверь будет открыта для тебя, Эррин. И всегда была. И мы всегда будем здесь. А теперь… - она встряхнула руками, и вся сентиментальность исчезла, - врата не откроют до рассвета, так что ты застряла здесь. Но если ты не против общества старушки, я побуду с тобой.

- Вы не старая, - тут же вырвалось у меня, но я смотрела на нее в свете свечей и понимала, что она именно такая. Лирис была на год старше меня и Кирина, одного возраста с Лифом. Кэрис и Идрис двадцать лет пытались завести ребенка, но им не удавалось. А когда это случилось, Кэрис не поверила в это. И хотя у нее прервался цикл, она подумала, что это из-за ее возраста, на это списала и то, что стала толстеть. И когда у нее отошли воды, она поняла, что у нее все же будет ребенок.

И теперь Кэрис был шестьдесят один год, ее волосы были с седыми и белыми прядями. Свет свечей, заманчивый для молодых, нагонял тени под ее глаза и щеки, играл на морщинах, что обрамляли ее рот и уголки глаз. Я же видела ее такой, какой она была в нашем детстве – не такой седой, не такой уставшей от забот, а острой на язык и вспыльчивой, но самой доброй женщиной в мире. Я подняла стакан и выпила, она сделала так же, и я заметила, что когда она отставила стакан, ее ладони остались чуть скрюченными.

* * *

Когда пришло время уходить, я получила еще молока, курицы, хлеба и сыра, а еще яблоки для лошади и половину сливового пирога. Мы спорили, стоит ли будить Лирис, чтобы я попрощалась, но я ворчала на нехватку времени, и Кэрис не настаивала.

Кроме еды, она дала мне новую одежду. Я была в синей тунике и подходящих мне черных штанах. Я не знала, чьи они, и мне было все равно: они не принадлежали Анвину. Я сказала Кэрис сжечь старую одежду. За час до рассвета Кэрис подравняла мои волосы, а еще одолжила свой старый зимний плащ, темно-зеленый с кроличьим мехом. С чистыми волосами и одеждой, а еще документами, что я – Эрика Дэплвуд, которые Кэрис вложила мне в карман, постукивая по переносице, я чувствовала надежду, когда залезала на лошадь, которая тоже выглядела бодрее.

- Скоро увидимся, Эррин, - тихо сказала с порога Кэрис. – Пообещай мне это.

- Обещаю, - сказала я, развернула лошадь и пошла со двора в поле.

Я скользила взглядом по спящему Тремейну, проезжая его. Он был мирным, безопасным и нетронутым. А я разрывалась, потому что хотела вернуться сюда и жить здесь. Но не могла из-за мамы. И я не знала, смогу ли из-за того, что видела за стенами города.

В этом проблема знания чего-то: забыть это уже не получится. Если посмотреть на это или произнести вслух, то это становится настоящим. Я смотрела на врата впереди и заметила, что утром стражи были другими. Они бегло посмотрели на мои документы и выпустили меня, а я оглянулась в последний раз на Тремейн, сердце разрывалось на клочки, пока я покидала город.

Я заставила лошадь ускориться, и мы отправились к Скаррону и морю. Я найду девушку и верну маму. А потом буду принимать решение.

Глава 17

Скаррон – маленький рыбацкий поселок в самой северо-западной части Трегеллана на устье лимана, где река Аурмера впадала в море. Река начиналась где-то в горах, где было около сотни водопадов, и бежала в море. Ходили слухи о пещерах пиратов и скрытых в них сокровищах, говорили, где-то там есть фонтан молодости. Я думала, что это все выдумки, но теперь сказки оживали, и я бы не отказалась проверить эти слухи, если бы выпал такой шанс.

Спустившись с гор, река бежала между Трегелланом и Таллитом. Семьдесят миль длиной, она становилась все шире, пока не впадала в море. Река была бурной, ее было опасно пересекать, потоки были беспощадными. В ясные дни за Аурмерой можно было увидеть Таллит, то, что от него осталось. Замок стоял высоко на утесе над гаванью, руины семи башен были там, медленно обваливались в море внизу.

В Скарроне жили рыбаки, и они стали самыми крепкими людьми в Трегеллане, чтобы ловить рыбу в этих водах. Их кожа была обветренной, лица были в морщинах, вырезанных солью, морем и воздухом. Скаррон был из тех поселков, где люди рождаются и умирают. Его редко кто-то покидал. Еще реже появлялся кто-то новый. Так что если девушка прячется, как это делал Сайлас, я легко смогу ее найти, ведь ее будут считать там «новенькой» еще пятьдесят лет с момента ее появления.

* * *

Я уже была как-то раз в Скарроне с мамой, лет восемь назад. Она забрала нас с Лифом с фермы на пару дней, и мы прибыли туда. Мы приехали в темноте, так что море увидели только утром, когда выбежали из гостиницы на пляж. Но мы ощущали запах моря всю ночь, соленый воздух врывался в открытые окна. Мне снились тогда странные сны о женщине с рыбьей чешуей и зеленой кожей, улыбающейся мне, и рот ее был полон острых зубов, она манила меня в воду. Я хотела пойти к ней. Когда я проснулась, я хватала воздух ртом, словно тонула.

Мне нравился Скаррон. Нравилась горстка обветренных домов, построенных в беспорядке у гавани. Мне нравился веселый начальник порта с громким голосом, который радостно показал нам с Лифом, как вязать узлы, как приманивать омаров и выкапывать моллюсков. В море все сияло, ветер все очищал. И место было вдали от всего. Оно было само по себе, как Алмвик, было почти отдельной страной, честной, полноценной. И я понимала, почему девушка отправилась туда.

* * *

Пейзаж снова изменился, пока я ехала на север, я укуталась в плащ плотнее, борясь с холодным воздухом. Деревьев становилось все меньше, и они были вечнозелеными, пригибались от бурь. Я останавливалась каждые пару часов, чтобы поесть, попить и размять ноги и руки. Я кормила лошадь яблоками, давала немного сыра, а сама пила молоко и радостно жевала свежий хлеб, что дала мне Кэрис.

Я то ехала, то шла, чтобы мышцы не затекали. Мы миновали Томан, и я перестала видеть солдат, а если они и попадались, то не требовали мои документы. После Томана деревушки становились все меньше, там вмещалось всего пятьдесят или шестьдесят людей, и почти все были фермерами, так что таких мест на моей карте не было. Я игнорировала любопытные взгляды жителей, пока проезжала мимо. Их, казалось, не тревожило происходящее на юге и востоке. Я искала взглядом армию, но, как и в Тремейне, все было спокойно, и это меня даже злило. В сотне миль в лесах убивали юношей. Беженцы спешили по дорогам, но их ловили и сгоняли в лагеря. А война еще даже не началась. Как люди здесь могут оставаться такими? Они не знают?

Небо позолотело по краю, облака выглядели синяками на нем, а потом небо начало темнеть. Я спешилась, медленно пошла впереди лошади, мы двигались по дороге. Вдали появились несколько огней, и мы побрели к ним, пока мир вокруг нас становился синим, потом лиловым, а затем черным.

Когда мы добрались до окраины Скаррона, огни почти погасли, и поселок притих. Как и во всех рыбацких поселениях, большинство жителей уже спали, чтобы проснуться очень рано и поплыть в море. Страх вгрызался в мою уверенность, я спешилась и повела лошадь мимо маленького круга домиков, в ночи было слышно только стук копыт.

Нет, не только это. Но я не сразу заметила этот естественный звук, пока мы приближались. Но когда я ощутила запах, я услышала его. Море и его рев вдали. Что-то во мне вспыхнуло, и я хотела побежать к нему. Но не стала. Я пошла дальше, уговаривая себя, что еще будет время, не этой ночью, значит днями или неделями позже. Если повезет. Если очень повезет.

Я не знала имени этой девушки. Не знала, сколько ей лет, одна ли она. Я не подумала о гостинице, не думала, что она мне нужна, а спросить было не у кого. Я даже не чувствовала запаха таверны. Казалось, вся деревня уснула.

Я повела лошадь по небольшой площади, прислушиваясь, а потом уловила нечто приятнее: знакомый звон металла о металл. Я направилась туда, к небольшому сараю у маленького домика, что был чуть вдали от остальных, и привязала лошадь к ограде. Я постучала в дверь и ждала. Звон продолжался. Звук оборвался, и я постучала снова, а потом открыла дверь и уставилась в мерцающие глаза мужчины, у которого все лицо было в морщинах. В одной руке он держал молот, а в другой кривой и ржавый крюк.

- Ты не отсюда, - сказал он, оглядев меня.

- Нет. Не отсюда. Я кое-кого ищу. Она…

- Лормерианка? – перебил он. – Димия?

Имя звучало знакомо. Я подавила улыбку облегчения.

- Да. Димию. Можете сказать, где я ее найду?

Он проницательно посмотрел на меня.

- Родственница?

- Подруга, - не совсем ложь.

Он окинул меня взглядом и пожал плечами.

- Она тебя ждет?

- Нет.

- Уже очень поздно, дорогуша. Не думаю, что она ждет в такое время гостей, и я чую, что близко буря. Почему бы тебе не пойти в таверну и не попросить там комнату?

- Я не могу остаться. Мне нужно увидеть ее сегодня. Это очень важно. Это насчет войны.

- Войны?

Я уставилась на него.

- В Лормере.

- Я думал, она давно закончилась.

- Там новая война. Со Спящим принцем.

Он пожал плечами.

- Мы ничего не знаем о войне, милая.

- Невозможно, - сказала я. – Совет собирал армию, отсюда ведь кого-то из мужчин забрали? На Королевской дороге проверки, беженцы, врата городов закрывают на ночь в Трессалине и Тремейне. Все на востоке бьют тревогу, всюду солдаты. Совет присылал сюда весть?

- Ах, мы не тревожим их, а они не трогают нас.

- Но… как вы отвозите рыбу на продажу? А люди, что приходят сюда?

- В такое время года сюда никто не приходит. А ближайший рынок в Томане. Мы прекращаем торговать после урожая, запасаемся на зиму. А зимой дорога очень опасна. Мы получим новости весной, и я этому не удивлюсь.

Он не беспокоился из-за того, что я сказала, и во мне снова кипел гнев, красный и пульсирующий.

- Слушайте, мне нужно сегодня найти Димию. Это важно.

- Буря близко, милая. Тебе нужно укрыться.

- Прошу. Умоляю вас. Просто скажите, где она.

Он моргнул, а потом разочарованно покачал головой.

- Иди на площадь и поверни налево к гавани. Иди по той тропе, пока не увидишь проход к утесу. Пойдешь по той тропе, а на развилке повернешь от моря к суше, и ты увидишь ее домик в конце тропы. Ты его не пропустишь, там только один дом.

- Спасибо, - я кивнула и начала закрывать дверь.

- Стой, - сказал он и последовал за мной. – Лошадь не бери. Там слишком узко.

- Я могу где-то ее оставить?

Он подумал.

- Можешь оставить ее здесь. Под навесом она будет в безопасности в бурю. Я отведу ее, когда закончу.

Я посмотрела на него, а потом на лошадь, размышляя.

- Спасибо, - сказала я. – Я скоро за ней вернусь.

- Не спеши, - сказал он. – Фонарь у тебя есть?

- Нет.

- Вот, - сказал он, указав на масляную лампу на стене. – Возьми, - я осторожно подняла ее.

- Спасибо.

- Не стоит. Друзьям Димии здесь рады. Будь осторожна. Буря тут будет скоро, и будет сильной. Смотри под ноги.

Он вернулся к работе, а я оставила его.

Следуя его указаниям, я вернулась к крохотной площади. Я насчитала девять домов вокруг колодца, дальше по тропе был дом кузнеца, у гавани было пять домов, а еще дом Димии. Здесь не было Дома правосудия, гостиницы. Небольшой магазин явно был и чьим-то домом. Как мог никто не знать о Спящем принце? К ним не доходили послания или они забыли их прочитать? Я думала об этом, пока шла по тропе к утесу, слушала, как море бьется о камни ниже, смотрела, как тучи катятся по небу и закрывают звезды. Я ускорилась, пока они не закрыли луну, повернула на развилке направо и пошла прочь от моря.

Дом появился неожиданно, вырос из темноты. Там не было второго этажа, но он был большим. Я сосчитала два окна по обе стороны от двери. Я опустила фонарь за собой и посмотрела на одно из окон, пытаясь разглядеть, есть ли за ним свет. Да, у стены виднелось оранжевое пятно света.

Я убрала капюшон, пригладила волосы, жалея, что я не попала в гостиницу и не умылась. Но было уже поздно. Я открыла деревянную калитку и пошла по голому саду. Капля дождя упала мне на нос, потом на щеку. Я надеялась, что Димия гостеприимна.

Я отряхнула одежду, глубоко вдохнула и постучала в дверь.

Глава 18

Дверь распахнулась, и там стояла девушка, силуэт ее озарял свет в комнате. Она посмотрела на меня, застыла и снова посмотрела, щурясь, а потом взглянула поверх моего плеча в ночь. А я смотрела на нее.

Черные длинные волосы. Зеленые глаза.

Она не была алхимиком. Она не могла быть той, кто делает Эликсир.

Она взглянула на меня, нахмурилась, и выглядела такой же растерянной и разочарованной, как и я.

- Кто ты? – спросила она.

- Я Эррин. Эррин Вастел.

Она приоткрыла рот, странное выражение мелькнуло на ее лице.

- Тебя кто-то послал? – ее тон стал высоким, ломким. Она впилась взглядом в мои глаза, ожидая ответа.

- Нет. Прости, - я замолчала, пытаясь собраться с мыслями. – Ты Димия?

Она замерла, во мне появилась надежда, что это не она.

- Да, - тихо сказала она. – Я Димия.

- О, - я не смогла скрыть укол разочарования, она вскинула брови, а потом оглянулась на дом. – Стой… Ты одна?

- Что? – она прищурилась, взглянув на меня.

- Ты живешь одна?

- Что это за вопрос?

- Прости, я не об этом… Я кое-кого ищу, - Димия все еще выглядела встревоженной и рассеянной, мне стало не по себе. – Я вижу, что не тебя, - сказал я.

Она медленно покачала головой.

- Да. Видимо, не меня.

- Просто… Я говорила с местным, и он сказал, что здесь живет девушка из Лормеры.

Она замешкалась.

- Я из Лормеры.

- А если я скажу «Сестры» или «Конклав», это для тебя что-то означает? – она покачала головой. – Другие лормерианцы в Скарроне есть? – попыталась я.

Она еще раз покачала головой.

Глаза покалывали слезы разочарования. Я должна была знать. Должна была понимать, что если она здесь, то прячется, как это делал Сайлас. А не живет в доме, известная всем. Было бы слишком просто, если бы я узнала, что она здесь, от старого рабочего с металлом. Но… Сайлас говорил, что обычные люди живут с алхимиками. Могла она врать, чтобы защитить зельеварщицу? Быть слугой или прикрытием.

- Уверена? – спешно сказала я. – Ты точно одна? Точно не знаешь, о чем я говорю?

Ее взгляд на меня мог заморозить воду.

- Я не соврала.

- Ясно, - сказала я. – Но если ты встретишь кого-то, кто поймет мои слова, передай ей, что меня можно найти в таверне. Она в опасности. Спящий принц идет за ней.

Я не была готова к ее реакции.

- Что? Что ты сказала? – осведомилась она. Она впилась в дверной косяк. Уже бледная в свете лампы, она побледнела еще сильнее, и веснушки на ее носу, щеках и лбу резко проступили. – Где он? Он идет в Лормеру? Он уже там?

Я кивнула, настороженно глядя на нее.

- Он сидит на троне Лормеры. Он сделал это за три месяца.

- Нет… - ее голос оборвался.

- Весь Трегеллан готовится к войне, - продолжила я. – Во всех главных городах солдаты, проверки на дорогах и у ворот городов. В Лормере умирают люди. Сотни людей. Он убивает верующих, пытаясь найти Сестер. И девушку.

- Я сказала уже, что не понимаю этого. Я не знаю Сестер. Я была здесь еще до урожая… - она посмотрела на ночь позади меня. Вспышка молнии заставила нас вздрогнуть, она пришла в себя. – Три месяца, - сказала она. Я едва слышала ее слова за гулом грома в небе. – А королева? Она в союзниках у Спящего принца? Какие новости о принце – короле – Лормеры? Он скрывается? Собирает народ? Они сражаются? Он в этом Конклаве?

- Он мертв. Король мертв. Его убили в ночь, когда Лормера пала.

- Врешь, - Димия смотрела на меня, ее глаза пылали.

Я хотела возмутиться, но поняла, что она не оскорбляет меня. А просит.

- Мне очень жаль, - прошептала я. Я знала, что такое горе.

Она закрыла глаза. Она обхватила себя руками, словно боялась рассыпаться. А потом отвернулась от меня и прошла в дом, оставив дверь открытой. Она подошла к камину и взяла кубок, осушила его. Я смотрела, как она наполняет его снова.

- Лучше заходи, - натянуто сказала она.

Как только слова слетели с ее губ, разверзлись небеса, и я вошла в ее маленький аккуратный дом и закрыла за собой дверь. Я повернулась к ней, а ее плечи дрожали, и я, не раздумывая, пересекла комнату и коснулась ее руки.

Она вздрогнула, словно я ударила ее ножом, развернулась, вскинув руку, и ее лицо выражало ужас за следами слез.

- Прости, - пролепетала я, подняв руки, чтобы показать, что не наврежу.

Громкий стук заставил нас обернуться, дождь превратился в ливень и хлестал по окнам, оставляя струи на толстом зеленоватом стекле. Вспышка озарила комнату, загрохотал гром, и я задрожала. Она отвернулась, прислонилась к стене у камина, а я смогла осмотреть комнату. Один кубок, одно кресло, книга, оставленная перевернутой в нем. Она читала, когда я пришла. Двери в другие комнаты были открыты. Со своего места я видела маленькую кухню и спальню с лоскутным одеялом поверх узкой кровати. Я подвинулась, будто хотела выглянуть в окно, и увидела, что последняя комната была пустой. Здесь не было места, чтобы кто-то спрятался. Больше никто здесь не жил. Только Димия, и у нее не было золотых глаз и волос цвета луны. Она говорила правду. Я подошла к ней.

- Знаю, мои слова мало значат, ведь я из Трегеллана, но мне нравился ваш король, - тихо сказала я. – Я видела его, когда он навещал нашу страну.

- Мереку нравился Трегеллан. Он хотел сделать Лормеру хоть немного похожей на Трегеллан.

На миг ее слова удивили меня, а потом я поняла, почему. Люди редко звали правителей по имени.

- Ты его знала?

Она повернулась ко мне.

- Немного, - ее щеки порозовели, она смотрела вдаль. – Я работала какое-то время в замке. Он был добр ко мне.

- Он был похож на хорошего короля.

Она кивнула, и ее лицо снова исказилось от боли.

- И стал бы таким, - прошептала она, слезы оставляли блестящие следы на ее лице. – Прости, - она глубоко и судорожно вдохнула и закрыла глаза. А когда открыла их, то смотрела на меня. – Расскажи мне все. Что еще я не знаю о происходящем в Лормере? Ты сказала, что он охотится на верующих.

Я рассказывала о злодеяниях Спящего принца, а ее лицо становилось все бледнее, она все сильнее опускала плечи. Лортуна, Хага, Мокхэм. Вестник стал Серебряным рыцарем, храмы грабили, головы насаживали на колья, устраивали выставки сердец. Убивали верующих, сжигали припасы еды. Големы.

А потом я рассказала ей о лагерях для беженцев. О людях на дорогах. О жестокости солдат. Мне было плохо, пока я это описывала, в голове всплывала потерянная кукла, туфелька. Теперь я понимала, почему кто-то бросил туфельку позади.

Когда я закончила, она залпом осушила кубок, глаза ее снова были полны слез.

- И как Совет Трегеллана помогает Лормере?

- О чем ты?

- Какую помощь они предложили? Людей для армии? Оружие? Еду? Лекарства?

Я покачала головой.

- У нас новая армия, только недавно призванная. У мужчин не было выбора, им сказали сражаться, многих до сих пор учат. Если до этого дойдет, то и женщинам придется сражаться. А еду и лекарства мы не… - она уставилась на меня, и я покраснела. – Но некоторые люди сбежали, я уже говорила. Лагеря…

- Которые ты описала как сущий ад? – перебила она меня, и я замолчала. – Спящий принц убивает невинных, а ваш народ закрыл границы. Могущественный Трегеллан, демократичный и цивилизованный, отвернулся от убийства короля и его народа и решил смотреть за своим домом, пока на пороге не прольется кровь? Понимаю, это из-за последней войны. Из-за того, что мы победили?

- Конечно, нет, - но, возражая, я задумалась, что она может быть права. Почему мы не стали действовать раньше? Почему не предложили больше помощи? Но вслух я этого не сказала. – Никто не был готов к этому. Совет пытался вести с ним переговоры.

- С чудовищами переговоры не ведут, - сухо сказала Димия. – Поверь, можно лишь действовать.

Вдруг мне стало стыдно за свою страну. Я покачала головой и не могла смотреть ей в глаза.

- Мне жаль, что я принесла плохие вести.

- А мне жаль, что ты искала не меня.

Мы молчали, я слушала, как стучит дождь. В город идти будет неприятно.

- Мне лучше уйти, - сказала я, но не хотелось покидать тепло ее дома.

Она посмотрела на меня.

- Тебе лучше остаться. Там буря, тебя сдует в море раньше, чем ты пройдешь за мою калитку.

- Да… Но ты не знаешь меня. Я могу быть кем угодно.

- Как и я. Мы равны. Садись, - сказала она и кивнула на кресло у огня.

Мне было некуда идти, я устала, мой поиск оборвался, и я послушалась, подняла книгу и переместила ее на подлокотник. Она наполнила свой кубок и дала мне, и я взяла его и сделала пару глотков. Насыщенное красное вино с привкусом дыма, темных ягод окутало мой язык. Я сделала еще глоток и протянула кубок ей, но она помахала рукой, и я оставила кубок, обхватив его руками.

- Почему бы тебе не рассказать, зачем ты ищешь девушку из Лормеры? – сказала она после долгой паузы. – Ты сказала, что она в опасности. Почему?

Было опасно говорить об этом с лормерианкой, но она точно не собиралась бежать и докладывать на меня королю.

- Это не просто девушка. Она алхимик. Вот почему.

- В Лормере нет алхимиков.

- Так все думают. Но они есть. У них есть своя версия Конклава, скрытая от правителей, - она нахмурилась, и я объяснила. – В Конклаве живут трегеллианские алхимики. Он скрыт. Хорошо скрыт. В Лормере сделали так же, но не скрылись, а прикрылись религиозным орденом. Скрылись на виду.

- Ты алхимик?

- Нет.

- Зачем тогда она тебе?

- Я надеялась, что она поможет мне. Что мы поможем друг другу, - Димия выглядела растерянной. – У меня есть свои проблемы, - добавила я.

- Какие?

Я сделала еще глоток вина, наслаждаясь его теплом. А потом объяснила, как только могла, об угрозе эвакуации, о болезни мамы, хоть и не упомянула зверя. А потом рассказала, как Сайлас дал мне зелье, что лечило ее, но он не смог дать мне больше, и я скрывала от него местоположение девушки, пока он не согласился помочь.

Она вскинула брови и прижалась к стене у камина.

- Ты его шантажировала?

- Нет. Не так. Он сказал, что поможет, что не винит меня за такое. Я ему поверила и… рассказала о ней, - я сделала паузу. – Он предал меня. Дождался, пока я уйду домой, чтобы забрать маму и вещи, и ушел без меня.

Она протянула руку за кубком, и я передала его ей.

- И он тоже движется сюда. Чтобы найти девушку, которой здесь нет.

- Наверное. Не знаю, кто из нас будет расстроен больше. Без обид.

Она пожала плечами.

- Где теперь твоя мама?

- В приюте, - тихо сказала я. – Пока я была с Сайласом, пришли солдаты и забрали ее. И они нашли… Кое-кто умер в нашем доме. Я его не убивала, - поспешила добавить я, когда ее глаза расширились. – На мужчину напали в лесу у дома, Сайлас привел его ко мне. Я училась у аптекаря, и он надеялся, что я могу его спасти. Я пыталась, но он умер, но успел рассказать мне, где девушка. Мне пришлось бежать. И я решила найти девушку одна, чтобы сказать ей, что ей нужно в Конклав, сопроводить ее туда. Я надеялась, что алхимики будут рады и помогут в ответ.

Димия протянула мне кубок, и я сделала глоток.

- Но ее здесь нет. Что будешь делать теперь?

Я слизнула с губ вино.

- Мне нужно вернуть маму. Они думают, что она в депрессии, горюет, но все куда хуже, и если я не заберу ее… У нее осталась только я, - сказала я, голос оборвался. – Я потеряла отца, дом, возможность учиться и брата за этот год. Не могу потерять еще и ее.

Рот Димии был раскрыт. Я видела, как на ее горле трепещет пульс, она пыталась взять себя в руки.

- Ты потеряла брата? Лифа?

Я потрясенно уставилась на нее.

- Ты знала и его? – я смотрела на нее. – Ты встретила его в замке?

- Да, - сказала она отстраненно, хмурясь. – Он…

Я кивнула, ее ладони закрыли лицо, она склонилась, словно на нее давил весь мир.

Мама, Лирис, Кэрис, Димия. Все эти люди горевали по моему брату.

Я не знала, остались ли у меня слезы после прошлой ночи, но они все же нашлись.

- Мне очень жаль, - сказала я, когда они прекратились, я все еще судорожно дышала.

Она уже взяла себя в руки и неподвижно стояла у камина со сдержанным выражением лица.

- Не стоит.

- Потому я должна вернуть маму. Остались лишь мы с ней.

- Он бы тебя не бросил, - сказала тихо Димия. – Если бы мог помочь, то не бросил бы, - я подняла голову, а она на миг улыбнулась. – Я знала немного твоего брата и поняла, что он любил тебя. И вашу маму.

Я не могла смотреть на нее.

- Спасибо, - передо мной появился кубок, и я благодарно приняла его.

- А если я помогу тебе? – вдруг сказала она. – Чем ты отплатишь взамен?

Слова сорвались с ее губ так быстро, словно сбежали, а не были произнесены.

- Что?

- Ты сказала, что училась на аптекаря?

- Да. У меня нет лицензии, но я хороша в этом. Могу делать лекарства. И яды, - ее брови поднялись, а я пожала плечами. – Приходилось, - сказала я.

- Хорошо. Это я могу использовать.

- Для чего?

- Для борьбы со Спящим принцем.

Я окинула ее взглядом. Она была похожа на олененка, ее руки и ноги были тонкими, а глаза большими. Казалось, порыв ветра ее сломает.

- Ты хочешь с ним бороться?

Она ответила не сразу, обдумав мысль.

- Да, - сказала она. – Хочу. Кто-то должен. Твой народ не станет с ним воевать, пока он не нападет сам. Мерек мертв. Если не я, то кто? И он будет не первым монстром, с каким я встретилась.

- О чем ты? Ты уже боролась с монстрами?

Она не слушала меня, а смотрела в окно.

- Сегодня мы уйти не сможем. Путь будет опасным.

- Мы? – растерянно спросила я.

Она кивнула.

- Я же сказала, я помогу в обмен на услугу. Будь моим аптекарем. Делай лекарства, что исцелят солдат, которых я соберу. И яды, чтобы мы использовали их на его народе, на этом Серебряном рыцаре и предателях, последовавших за ним.

Я уставилась на нее. Кто она? Как она может собрать людей? Как она может спасти лормерианцев? Помочь мне?

- Твой народ? Какой у тебя народ?

- Люди Лормеры, - она взмахнула рукой. – Мои соотечественники. Твой народ им не помогает, тогда это сделаю я. Ради Мерека. И твоего брата. Я соберу всех, кого смогу, в Лормере, всех, кто пожелает, и найду способ бороться с ним, - в свете огня в ней было что-то королевское, а в ее глазах блестела сталь. Она не врала.

- Ты умеешь воевать?

- Нет, - сказала она и покраснела в свете огня. – Не умею. Но я найду тех, кто умеет. И у меня есть ты. Может, хватит и яда в бокале его вина, как в сказке. Разве не так он стал Спящим принцем в ваших сказках… и истории?

Я кивнула, хмурясь.

- Хорошо. Это начало. А что ты хочешь от меня в этой сделке?

Я глубоко вдохнула.

- Мне нужно забрать маму из приюта в Трессалине и найти для нее безопасное место. Изолированное. И нужно зелье для нее, - я сделала паузу. – И нужно какое-то время держаться подальше от армии Трегеллана.

Она быстро моргала.

- Вряд ли я смогу помочь тебе с зельем. Но, думаю, что я смогу помочь вернуть ее.

Она залезла в дымоход, я услышала звяканье монет, а потом она вытащила мешочек. Он был полон монет, раздулся от них. Королевский выкуп.

- Думаю, я смогу убедить кого-то отпустить ее под опеку дорогой и дальней кузины? – я кивнула с ошеломленным видом. – Хорошо, - продолжила она. – А этот дом достаточно изолирован. И у моря. Думаю, для исцеления это полезно.

Мои глаза расширились.

- Ты дашь нам жить здесь? В своем доме?

- Вряд ли он мне понадобится во время войны. Мы далеко от Лормеры, - она криво улыбнулась. – На кухне ты сможешь делать яды и зелья, что потребуются мне, а в это время заботиться о матери. Конечно, когда начнутся сражения, ты будешь нужна мне в нашем лагере. Но это случится не сразу. Сначала нужно найти и организовать людей. Если ей не станет лучше, когда мы начнем сражаться, ты сможешь найти для нее сиделку. Ты не будешь на поле боя, так что не переживай.

- Ей не станет лучше. Никогда не станет. У нее необычная болезнь. Если кто-то поймет, что она…

Димия подняла мешочек, монеты снова звякнули.

- Мы найдем молчаливую сиделку. Ты будешь удивлена, узнав, на что готовы люди ради денег, - она посмотрела мне в глаза. – Или не будешь. Что скажешь? Мы договорились?

- Зачем? – спросила я. – Зачем ты это делаешь? Ты меня не знаешь, так зачем делаешь это для меня?

Она открыла рот, глядя мимо меня на дождь, бьющий по окну.

- Потому что ты немного напоминаешь меня.

Я тоже повернулась к дождю, стекающему по стеклу.

- Что ты делала в замке?

Она отвела взгляд.

- Служила. Я была слугой.

Я хотела спросить еще, но остановилась, кусочки соединились в моей голове. Слуга, что завет короля по имени. Слуга с полным мешочком монет. Слуга, уверенная, что может приказывать людям, созвать мужчин для боя. Вдохновить на сражение. Теперь я, похоже, понимала. Я вспомнила понимающий взгляд солдат, когда Кирин сказал, что я была последовавшей из лагеря. Я намеренно не думала о том, что она знала моего брата.

- Эррин, - тихо сказала она, и я посмотрела на нее. Она была серьезной. – Это не прекратится. Спящий принц на Лормере не остановится. Ваш Совет это знает. Он придет сюда. И сделает с людьми Трегеллана то же, что и с моими. Их будут убивать. Головы их насадят на колья. Они будут убегать, - она опустила кубок и пересекла комнату, замерла, а потом взяла меня за руки. – Я не говорю, что могу победить его. Я понимаю разницу между нами, и у него есть големы и люди. Но я должна попробовать. Если я смогу передать весть в Лормеру, что они еще могут надеяться и бороться… В прошлой войне они проигрывали твоим людям. А потом… они сплотились. Им дали повод надеяться и сражаться. Я бы дала им такой повод. Помоги мне. А я помогу тебе.

Кирин говорил, что самой большой слабостью Лормеры было то, что они не пытались отбиваться. А теперь эта девушка, служанка из Лормеры, хотела, чтобы это произошло. Кто верил в то, что она сможет?

Я убрала руки и встала, прошла мимо нее к окну. Я прижалась лбом к холодному стеклу, смотрела, как новые капли дождя смешиваются со старыми, пока не становятся ручейками, стекающими по окну. Вспышки молний озаряли горизонт. Я видела, где начинается утес. Где заканчивается суша.

Зельеварщицы здесь не было, а без нее я не могла найти Конклав или получить Эликсир. Может, ее тут никогда и не было, может, Эли ошибся из-за боли. Как я могла быть уверена в его словах? Проверить можно было бы, если бы появился Сайлас, ищущий ее, а что потом? Мне придется идти за ним и снова просить? Я тихо выдохнула, и от этого запотело стекло. Нет. Этот мост уже сожжен. Я была уверена лишь в том, что должна вернуть маму. У меня осталась только она. Это мой долг.

Я попыталась все обдумать, глубоко дышала, а время шло, и каждая минута казалась вечностью. Что мне выбрать?

- Ну? – сказала позади меня Димия. – Ты присоединишься ко мне?

Я повернулась к ней.

- А ты поможешь мне забрать маму? Что бы ты ни услышала о ней?

Она на миг прищурилась, но кивнула.

- Клянусь.

- Тогда я буду твоим аптекарем.

Она помрачнела.

- Мне нужно, чтобы ты тоже поклялась, Эррин Вастел. Никакого шантажа и предательства.

Я покраснела и протянула руку.

- Клянусь. Я не предам тебя. Я просто хочу безопасности для мамы.

Она, казалось, вечность смотрела мне в глаза. А потом она кивнула и сжала мою ладонь своими руками.

- Вот так-то, - от ее слов я задрожала, стало не по себе. – Спасибо. Завтра мы отправимся в Трессалин. Я выкуплю твою маму, а потом мы доставим ее сюда. А пока что нужно отдохнуть, - сказала она. – В другой комнате есть место для сна, хотя мебели там нет. Боюсь, я не привыкла жить так просторно. До нашего отбытия завтра я попрошу плотника оборудовать комнату до нашего возвращения с твоей мамой. А этой ночью можешь занять мою кровать.

Я покачала головой. Она не возражала, собрала одеяла и подушки и попыталась соорудить подобие кровати.

- Тогда спокойной ночи, - сказала она, замерев на пороге своей спальни. Она, казалось, хотела что-то сказать, но плотно закрыла дверь. Я сняла плащ и устроилась на груде выданных одеял. В новом доме. Из всех невозможных вещей, произошедших со мной за эту неделю, эта была самой странной.

* * *

Во сне я была в броне, и часть меня знала, что это из-за обещания, данного Димии. Я посмотрела на себя: кираса закрывала грудь, наручи были на руках. Я знала, что броня должна быть тяжелой, но так не было, и я взмахнула руками, словно держала в них меч.

- Что это?

Человек стоял за мной на пороге, надув губы, глаза его закрывал капюшон.

- Я тебя обогнала, - сказала я. – Я с Димией.

- С Димией? – он улыбнулся.

- Она не зельеварщица. Тут нет нужной тебе девушки.

- Разве? – его тон был осторожным.

- Если и есть, то она прячется от нас.

- Умная. И что теперь ты будешь делать с этой Димией?

- Спасать свою маму. А потом мы будем воевать.

- Со мной?

- Со Спящим принцем. Я помогу ей.

Он перестал улыбаться.

- Да?

Я кивнула.

- Это меняет, - медленно сказал он, - многое.

Глава 19

Казалось, я едва закрыла глаза, когда она разбудила меня следующим утром. Она уже была одета, волосы свободно ниспадали на плечи. Я сонно села, застонав от резкой боли в бедрах и пояснице, и потянулась к чашке, что она протягивала мне.

- Который час? – спросил он.

- Судя по свету, еще час до рассвета, - сказала она, подняв сумку и потянувшись за своим плащом. – Мне нужно сходить в деревню, а потом мы уедем.

Я следила за ней, пока вставала и приводила себя в порядок. Она ходила по комнате, касалась всего, гладила спинку кресла, легонько постукивала по столу, проводила пальцем по корешкам нескольких книг. Будто это был ритуал. Будто так она прощалась, и от этого мне стало не по себе. Она же сказала, что мы сюда вернемся.

Но так не думала.

Наконец, она повернулась ко мне.

- Идем.

Мы пошли по вязкой тропе к городу, пользуясь фонарем старика. Я старалась не отставать от нее, чувствовала себя неуклюжим ребенком. Она была ниже меня, но несла себя так, словно была намного выше, ее голова была высоко поднята, плечи – расправлены, а волосы ниспадали на плечи, черные, как крыло ворона.

Когда мы добрались до города, во всех домах горел свет, даже в магазине, хотя до рассвета еще оставался час. Рыбаки уже ушли, а их жены не спали, носили воду, болтали с соседями, готовили еду и разносили истории по площади. Они останавливались, оборачивались при виде Димии, улыбались и махали ей.

Небольшая толпа расступилась, когда она подошла, словно она была кораблем в океане, а они – волнами. Все приветствовали ее, она говорила с плотником, швеей, бакалейщиком, и все общались с ней, как с королевой. Я плелась за ней к дому кузнеца, чтобы забрать лошадь, и не удивилась, когда он ей смешно поклонился. Пара слов, и он привел к ней пухлого пони с седлом и поводьями.

- Не так хорош, как конь, - сказал он, сцепляя руки и помогая ей забраться в седло. Она изящно пожала плечами и движением, что было грациознее, чем я ожидала, поставила ногу в стремя и забралась в седло. Она была удивлена, а потом обрадовалась и поправила юбки.

- Позаботьтесь о ней, мисс, - сказал он мне. – Она теперь одна из нас.

- Я могу позаботиться о себе, Джавик, - улыбнулась она, он просиял в ответ, показывая просветы меж зубов и красные десна, поклонился и отошел.

- Как далеко Трессалин? – спросила Димия, поправила упряжь и повернулась ко мне.

- Нужно двигаться вдоль реки в Тремейн, но не заходить в него. Если обойдем, то окажемся на юге Королевской дороги.

- Сколько потребуется времени?

- День или два.

- Где мы будем спать? Я не могу прибыть в Трессалин и просить отдать твою маму, если я буду выглядеть так, словно и за собой поухаживать не могу.

- У тебя есть документы? – спросила я.

Она похлопала по карману.

- И деньги на еду и жилье.

Я не хотела оставаться в Тремейне.

- Посмотрим, куда мы доберемся, а потом составим план. По пути есть деревни и гостиницы у дорог. У меня есть карта.

Почему-то она почти улыбнулась.

- Тогда ты за главную.

* * *

После восьми часов пути, где мы то ехали верхом, то шли пешком, моя спина болела, та же участь постигла и руки с бедрами. Голова болела. Лицо Димии было белым и напряженным, костяшки ее пальцев – бескровными, пока она сжимала поводья, но она не жаловалась, и я молчала. Вместо этого мы проходили милю за милей лиловой и коричневой пустоши, огибали небольшие леса и отдельно стоящие дома и фермы. Небо было оранжевым на горизонте, ветер бил в спину, подгоняя нас вперед, быстро двигался туман, и я взбодрилась, ведь Тремейн уже был близко, милях в трех от нас.

Я дремала в седле, покачиваясь от шага лошади, когда голос Димии прервал мой отдых.

- Что это? – спросила она, и тон ее голоса заставил меня развернуться в седле. Я увидела, на что она смотрит, и мне стало не по себе. Я впилась в поводья.

- Это кладбище, - выдавила я.

- Здесь хоронят умерших? Мы можем задержаться?

- Нет времени, - тут же сказала я.

- Ненадолго. Я такого еще не видела.

- У вас нет кладбищ?

- Нет. Умерших сжигают. У королевской семьи и лордов есть семейные склепы, которые они могут посещать.

- Там хранят пепел?

- Нет, - она выглядела растерянной. – Это комнаты для размышлений. Туда ходят вспоминать семьи.

- А, кхм, обычные люди?

- У них такой привилегии нет.

У них. У них нет. Не говоря ничего, я повернула лошадь, и она последовала за мной Мы спешились, привязали наших скакунов. Димия провела руками по дереву на входе на кладбище, посмотрела на крышу, а потом на деревянные скамейки по бокам от ворот.

- Красиво, - сказала она.

- Это покойницкая, - сказала я ей и не удивилась, когда она нахмурилась. – Врата трупов. Когда приносят умерших для похорон, их укладывают здесь головой вперед. Священник читает молитву, а потом гроб разворачивают ногами вперед и вносят на кладбище, пока кто-то звонит в колокол.

- Зачем?

- Чтобы дух запутался и не последовал за живыми, - таким было старое поверье. Она кивнула и прошла через врата на кладбище. Все во мне сжалось, я глубоко вдохнула и пошла за ней.

* * *

Димия шла впереди меня, поворачивая голову влево и вправо, чтобы все увидеть. Я заметила, что она идет строго по тропе. Как-то раз, когда я была маленькой, мы пришли оставить цветы на могиле бабушки, и я обрадовалась горкам влажной земли и бегала вокруг них, заявляя, что я – королева кротов. Мама ударила меня по ногам и подтащила к себе, покраснев от унижения. Я не знала, что это свежие могилы. Я вообще об этом ничего не знала. Мрачное воспоминание вызвало улыбку. Мама бы одобрила осторожность Димии.

Она замирала часто, чтобы прочитать надписи на надгробиях. Чаще всего она останавливалась у детских могил, ее губы безмолвно двигались, пока она читала, а потом она шла дальше.

- Зловеще, да? Под нами отдыхают кости, - ее голос был странным, тяжелым, и в сумерках я поежилась. Я оглянулась на врата, чтобы убедиться, что лошади еще там. – Все рядами, почти как посевы, - продолжила она. – Поле мертвых, - она посмотрела туда, где первый ряд мавзолеев стоял напротив другого. – Странно строить здания для трупов.

Я потрясенно моргала.

- Это памятник их жизням, а не телам. Тебе это может казаться странным, но для меня страннее, что вы сжигаете тела. Сжигаете руки матерей, что держали вас. Губы отцов, что целовали вас в лоб, когда вы плакали. Разрушаете тела, что даровали вам жизнь. Мы возвращаем их земле. Мы относимся к умершим с уважением.

Она развернулась ко мне.

- Ты ничего не знаешь о смерти.

- Я знаю достаточно, - рявкнула я, забыв на миг, что у нее ключ к возвращению моей матери. – Я ее видела. Знаю ее запах. Пыталась с ней бороться. Что еще мне нужно знать? – я скользнула взглядом по склепам у дальней стены, она проследила за моим взглядом. Она кивнула, словно что-то вспомнила. А потом повернулась и пошла дальше.

Я пошла за ней, нервы были напряжены, а она продолжила тур среди мертвых Тремейна. Мы часто проходили могилы с кругом на них, и в центре кругов была полоса. Символ беспокоил меня, потому что я где-то его недавно видела, а потом вспомнила: на двери торговца солью в Тремейне.

Я замерла перед одной из могил с этим символом и невольно схватилась за куст ежевики, что раскинулся рядом, собрала остатки ягод в ладонь. Я знала, что это означало что-то еще, но не могла вспомнить.

Я не хотела – или все это время хотела – но пошла в западную часть кладбища. Здесь стояли высокие склепы из серого камня, наверху были написаны фамилии. Она назвала это полем мертвых. В этой части кладбища сравнение очень подходило. Склепы напоминали маленькие дома, у некоторых были окна, а у некоторых внутри – алтари для подношений.

Почти везде были листья дуба или остролиста, порой вместе они были вырезаны над окнами и дверями, суеверия, связанные со старыми богами и обычаями. Гробницы были ухоженными, не было трещин на камнях, краем глаза я заметила, что Димия смотрит на них, порой проводя пальцами по вырезанным листьям.

Туман накатил и принес за собой дым костров из деревни. Рука сжалась в кулак, раздавливая ежевику в нем, лиловый сок побежал между пальцев. Я посмотрела вправо, и мое сердце заколотилось.

В десяти или двенадцати футах от меня была наша гробница. На двери были вырезаны имена моих бабушки с дедушкой и прабабушки с прадедушкой.

И отца.

Я отвернулась на памятник, что был позади меня, крылатый ангел спал на каменной кровати, где был вырезан пересеченный круг: место упокоения Джефриса Маллигэна. Я пыталась думать о датах и словах, пока меня мутило, просила себя не поддаваться панике. Димия прошла мимо меня, все еще глядя на склепы, а я считала мысленно до десяти.

Я дошла до семи, когда она вскрикнула, и я медленно повернулась к ней.

Она смотрела на гробницу. Ее рука была протянута, но застыла в воздухе. Ее рот беззвучно двигался, она читала имена, написанные там.

- Лиф Вастел, - сказала она вслух.

- Мой дедушка. Отец отца. Брата назвали в честь него.

Я подошла к гробнице, и каждый шаг был словно по трясине, было больно переставлять ноги. И вот имя: Азра Вастел. Мой отец. Его имя было вырезано на двери под именем его матери, которая умерла за десять месяцев до моего рождения. Слова уже потускнели, выглядели старыми, хотя были тут не дольше шести месяцев. Я прошла мимо Димии и схватилась за железную ручку. Дверь застряла, но поддалась, и затхлый запах гробницы смешался с дымом в воздухе.

Я вошла внутрь, подождала, пока глаза привыкнут к слабому свету, льющемуся в грязные окна. Я начала различать силуэты каменных дисков на стенах, имена совпадали с теми, что были на двери. Здесь были и пустые диски для меня, мамы и детей, что могли быть потом. Я с болью под ребрами поняла, что на одном из дисков нужно будет написать имя Лифа. У него не будет гроба. Он не будет лежать здесь и превращаться в пыль вместе со всей семьей, возвращаясь к земле. Он будет сожжен как лормерианец. Или еще хуже.

Я глубоко вдохнула, задержала дыхание и выдохнула так сильно, что вокруг меня закружилась пыль.

Воздух задвигался, Димия прошла за мной. Я повернулась, а на ее лице была душераздирающая жалость. Я растерялась, а потом слезы упали на мою руку. Я снова плакала. Тихо, будто я была диким зверем, а она боялась, что я ее укушу, она шагнула ко мне и подняла руки. Она замерла, обвив меня руками, осторожно удерживая, словно не зная, что делать. Неловкость ее напомнила мне Сайласа. Я отпрянула, и она тут же меня отпустила.

- Прости, - сказала она, и я не знала, за что именно она извиняется.

- Я здесь впервые, - сказала я, голос отдавался странным эхом от камня.

Она огляделась, заметила диски, маленький пустой алтарь, каменный выступ, напоминающий стул.

- Потому ты не хотела приходить. Нужно было сказать.

- Так выглядят ваши склепы? Для вашей знати? – спросила я у нее.

- Нет. Они не такие, - она покачала головой, и мои губы тут же дернулись в гневе. – Они… холодные, - быстро сказала она. – А это место проще, но оно настоящее. Склепы знати изрезаны их объемными портретами. Лица, руки, все из мрамора. И напоминают музеи, а не склепы, - она криво улыбнулась. – Это не место, куда ходят горевать. Это место, где запугивают. Себя чувствуешь маленьким, но здесь… здесь себя чувствуешь частью чего-то.

Она кивнула себе странным способом и вышла из склепа, оставив меня с семьей. Я шагнула, коснулась диска с именем отца, когда она снова появилась на пороге.

- Лошади беспокоятся, - сказала она. – И дым пахнет все сильнее. Будто что-то рядом горит.

Я пошла за ней. Ветер сменил направление, слабый запах дыма стал сильным, ударял нам в лица резкими порывами. Небо потемнело, близилась ночь, наступая без предупреждения, как бывает осенью. Луну уже было видно, она убывала, теряла свою полноту, и синий дым проносился мимо нее, и это привело меня в чувство.

- Нам пора, - я прогнала раздражение. – Скоро стемнеет.

- Где мы укроемся на ночь?

Я напряглась, но выбора не было.

- Тремейн близко, всего в двух милях, если ты хочешь в гостиницу.

- Там дом алхимика.

- И там родилась я. И Лиф, - она не ответила. – На закате врата закроют.

Димия посмотрела туда, где небо начало чернеть по краям, словно чернила растекались по бумаге.

- Тогда нужно торопиться.

* * *

Мы пошли в сгущающейся темноте к лошадям, они тихо возмущались, пока мы отвязывали их. Мы выехали, миновали тихое кладбище, легким галопом умчались в ночь, запах дыма становился все сильнее. В половине мили от стен города мы увидели источник дыма. Алым и оранжевым в темноте пылали останки одного из хранилищ на окраине деревни. Амбары, где лежали припасы на зиму, погреба с яблоками и грушами. Коровники и домики овец, конюшни, где прятали скот в холода. Все было сожжено дотла. В воздухе задержался дым, запах горелого сена и зерна. Жареного мяса. Горло сжалось, когда я подумала, что животные могли быть в своих загонах, когда начался пожар, они были в ужасе, попав в ловушку.

Димия с долей любопытства посмотрела на меня.

- Ты знаешь, чье это? – спросила она.

- Притвеллов. Друзей моего отца. Они разводили овец и коров для еды. Это была их еда на грядущую зиму, - я покачала головой.

- Похоже, тут уже ничем не помочь.

Я нахмурилась, глядя на останки здания. Руины все еще дымились. Почему никто не пытался потушить пожар? Если ветер раздует горящие угли, в деревне может загореться солома, а потом огонь легко распространится по Тремейну. Где люди? Где солдаты? Почему никто не спасает и не горюет?

Я повернулась к Тремейну, холодный страх расцветал во мне. Я ускорила лошадь, я слышала, как пони Димии топает позади меня. Запах дыма становился сильнее, и уши лошади прижались к голове, она остановилась, не слушаясь меня. Она бросалась в стороны и отказывалась двигаться. Пони Димии вырвался вперед. Димия цеплялась за его шею, он встал на дыбы, его ржание больше напоминало крик. Он пытался сбросить ее, и было видны белки его глаз.

Я спешилась, чтобы помочь ей, но стоило это сделать, моя лошадь бросилась в сторону, откуда мы прибыли. Я смотрела в ужасе ей вслед. Димия заскулила, ее пони бросился ко мне. Он промчался мимо, и я схватила его за поводья и удержала достаточно долго, чтобы Димия успела съехать с его спины. И он тоже убежал, оставив мои пальцы красными и покалывающими, пострадавшими от впившейся в них кожи поводьев.

Димия прижалась к дереву, она была бледной и дрожала.

- Что с ними такое?

- Понятия не имею, - сказала я, но это было не совсем так. Моя лошадь была армейской, привычной к бою. Она могла убежать только от чего-то ужасного. И неестественного.

- Что теперь нам делать?

- Понять, что происходит, - сказала я с большей смелостью, чем ощущала. Я вытащила из-за пояса нож.

* * *

Мы нашли первое тело у ворот, ноги были согнуты под странным углом, а горло перерезано. Кровь была темной, загустела, не выглядела свежей. Тук, вредный солдат, был пронзен своим же мечом, прикованный к стене, которую должен был защищать. Димия застонала, и я проследила за ее взглядом. Солдат, что соврал, чтобы я прошла через врата, что подмигнул мне, свисал с вершины башни. Один его голубой глаз был открыт. Другой пронзила стрела, и я отвернулась, молясь, чтобы стрела была не его, и чтобы смерть его была быстрой. Я не знала его имени.

Димия взяла меня за руку, и я сжала ее ладонь крепче, когда мы вошли, осторожно минуя павших людей. Впереди, в стенах города, горели огни. Мы шли медленно по торговому кварталу, туниками закрывали носы и рты, глаза слезились от дыма. Свет огня был довольно ярким, чтобы мы увидели разрушения на главной площади.

Все пропало. Каждый магазин – пекарня, лавка с мелочами, главный магазин – стал черной оболочкой, едкий дым исходил от них. Аптека стала развалинами, окна торчали, как оставшиеся зубы, дверь исчезла, все внутри было темным, как в пещере. Дом правосудия был дымящейся грудой камней, золотые кирпичи почернели, потрескались, стекло отражало оставшееся пламя. Зелень деревни была затоптана и вырвана, ямы на земле выглядели как шрамы.

Люди лежали неподвижно среди обломков, руки были вскинуты, ноги исчезали в грудах камней. По их телам было понятно, что без толку искать, кому можно помочь, никто из лежащих вот так не поднимется снова. Что Кэрис сказала – смерть любит смелых? Смерть любит всех одинаково. Зеленые туники солдат, лишенных оружия, красная и синяя шерстяная одежда местных. Мои друзья. Соседи. Я боялась смотреть на лица, отворачивалась, чтобы никого не узнать. Димия сжала мою руку, я посмотрела на нее, слезы расчищали дорожки среди сажи на ее щеках.

Мы бесшумно шли по площади, а оттуда направились к кузне и району из кирпича. Я прислушивалась к голосам, отчаянно надеясь, что хоть кто-то выжил. Мы миновали дома, что были опустошены, двери были сорваны с петель, окна на первых и вторых этажах разбиты. Вещи были разбросаны, казалось, что великан прошел, поднимая дома, встряхивая их, а потом бросая на землю. Медные котелки, сломанные горшки, деревянные стулья, кровати были разбиты или погнуты, ничего не осталось целым, все было разорвано и разрушено с ужасающей тщательностью.

Я заглянула в дом, где жил Кирин. Я увидела внутри тень и отвернулась, прикрыв рот.

- Ты их знаешь? – тихо спросила Димия. – Здесь есть твои люди?

Мои глаза расширились, я отпустила ее руку и побежала, спотыкаясь о вещи, разбросанные по земле. Я ощутила, как рассекла левое колено, как камни впивались мне в ладони. Мне было все равно. Я встала с усилием на ноги, прошла мимо таверны, внутри ее оболочки все еще раздавался треск, пылали брошенные бочки с алкоголем. Легкие горели от дыма и усилий, ноги едва могли двигаться, но я не останавливалась. Они жили на краю, возле часовой башни. Это далеко. Они должны были уцелеть.

И дома их выглядели нетронутыми. Но потом я увидела, что дверь свисает, а внутри – тьма.

- Не надо, - сказала Димия, но я пошла туда, оттолкнула ее и оставила позади, приближаясь к дому.

Я подошла, сердце колотилось в груди. Я увидела у кухни огонек. Надежда вспыхнула во мне, и я бросилась к порогу.

- Лирис? – тихо позвала я. – Кэрис?

Свет стал ярче, владелец свечи подошел ближе.

Он не был мне другом.

Темноволосый мужчина стоял передо мной, зубы его были такими же черными, как и волосы, в другой его руке был нож. Я яростно закричала и взмахнула ножом, он бросил в меня свечу, горячий воск залил мою ладонь, и я выронила оружие.

- Тут девушка! – крикнул он, я развернулась и побежала.

- Беги! – закричала я испуганной Димии, и она послушалась, подняла юбки и побежала.

Я схватилась за нее, пробежав рядом, и мы помчались прочь от фермы, колени болели. Я оглянулась и увидела других людей, бородатых, худых и вооруженных до зубов, они выбегали из коровников и дома, как муравьи из муравейника. Их руки были красными от крови, и я крепче схватила Димию, таща ее за собой.

Я вела нас по площади, надеясь, что в лабиринте улиц торгового квартала они нас упустят, мы бежали по узким переулкам влево, потом вправо, спотыкались об обломки и вещи, дым слепил нас. Где-то за нами раздавались голоса, эхо шагов заставляло нас двигаться быстрее.

Когда мы вырвались на площадь, я ускорила шаги, все силы направив на то, чтобы миновать ее быстрее, мы направлялись в район гильдии, где можно было забраться на стены и спрятаться. Мы пробежали половину пути, когда Димия закричала и заставила меня остановиться.

Из тумана, словно в кошмаре, вышел голем и преградил нам путь.

Я пыталась отпрянуть, но было поздно: его огромная рука вытянулась и схватила меня за руку, глиняные пальцы сломали мое запястье.

- Эррин! – завизжала Димия, он поднял меня в воздух, черные точки плясали перед моими глазами, рука, казалось, оторвется. Было так больно, что я не могла дышать. Он поднял меня на уровень головы, словно смотрел. Я свисала в его хватке и увидела краем глаза мужчин. Они остановились, некоторые смотрели на Димию, другие – на голема. Они пытались подобраться к Димии, но не хотели попасть под руку голема.

- Беги, - закричала я ей, голем развернулся, забирая меня с собой. Я полетела по воздуху, луна вспыхнула надо мной. Звезды зажглись в глазах, когда я ударилась о стену здания, что-то в спине с тихим хлопком треснуло. Через миг боль вспыхнула с такой силой, что я не могла даже кричать, задыхалась в агонии. А потом я уже ничего не чувствовала, я лежала на земле и смотрела в ночное небо.

Все почернело.

* * *

Проснулась я еще на земле. Я быстро моргала, слишком потрясенная, чтобы двигаться. Краем глаза я увидела вспышку, Димия появилась в поле зрения, она махала длинным деревянным шестом с горящим концом. Она стояла чуть вдали от меня, боролась с големом, который пытался обойти шест и дотянуться до нее. Не было видно мужчин, и я подумала, что меня оглушило, тишина была звенящей. У голема не было рта, Димия тоже не шумела, слышно было лишь шипение ее факела, когда он касался глины голема, и шорох ее сапог по земле, когда она уклонялась от атаки.

Она вонзила пылающий шест в руку голема, заставив его отпрянуть и пропасть из виду. А потом он бросился, и она отскочила в сторону, а я откатилась с пути.

Нет. Я не смогла откатиться.

Я пыталась пошевелить пальцами ног, коленями, бедрами. Не знаю, двигались ли они, но я их не чувствовала. Я не чувствовала ног. Не чувствовала ничего. Я была в агонии. Он бросил меня в стену здания. И треснула тогда моя спина.

Я сломала спину.

Глава 20

Я услышала крики слева и заскулила беспомощно, сапоги пробежали мимо меня, я закрыла глаза, но заставила их открыться, старалась не кричать. Я просила ноги двигаться, но ничего не чувствовала.

- Туда, - закричала Димия, и в поле зрения появилась толпа, мужчины и женщины были с факелами, как у Димии, все атаковали голема. Димия сражалась вместе с ними, скалилась и толкала шест в его руку, которая пылала. Она хотела боя, она его получила. Люди присоединились к ней. У нее была своя армия.

Но я уже вряд ли буду ей аптекарем.

В третий раз она толкнула факел в протянутую руку голема, и в этот раз он замер. Димия и остальные осторожно отпрянули. Сначала ничего не произошло. А потом голем вдруг опрокинулся и не шевелился.

Димия посмотрела поверх его тела на меня. Она бросила факел и подбежала ко мне.

- Эррин? – сказала она и потянулась ко мне.

- Нет, - сказала я и попыталась улыбнуться ей, успокоить ее. – Не двигай меня. – У меня сломана спина.

- Нет, - она смотрела на меня. – Нет.

Я глубоко вдохнула и поняла, что ощущаю спокойствие.

- Слушай, - тихо сказала я. – Мою маму зовут Трина Вастел. У нее такая же болезнь, как у и алого варулва. В книге об этом есть. Ей помогло зелье под названием Эликсир жизни. Я думала, что ты – алхимик, что умеет делать Эликсир. Если мама будет получать зелье в ночи перед полной луной и во время ее, то с ней все будет в порядке. Иначе она тебя ранит. И если ты получишь немного… Прошу, найди ее. Прошу, помоги ей.

Димия кивнула, на меня капали ее слезы.

- И ты хорошо сражалась, - сказала я. – Я не думала, что ты такая. Но ты убила его. Хотела бы я…

Пальцы в перчатке обхватили ее плечи, и она отошла.

Вместо нее появился Сайлас Колби.

- Глупая ты, - сказал он, глядя на меня и кривясь. – Почему ты ушла без меня?

- Ты бросил меня, - сказала я, глядя в его янтарные глаза. – Анвин тебя видел.

- И ты его послушала? – Сайлас смотрел на меня, его глаза пылали. – Я бы не бросил тебя, - он покачал головой. – Не бросил, - повторил он.

- Нам нужно попасть внутрь, - сказал женский голос.

Он кивнул, но смотрел на меня.

- Я тебя подниму.

- Ты не можешь, - сказала та же женщина. – Сайлас, ее спина сломана. Это будет жестоко, - она понизила голос. – Она не перенесет этого.

- Она сможет.

Пауза, воздух словно рябил.

- Ты же не… - женщина появилась в поле зрения, темнокожая, темноволосая, в ее руках было по тонкому мечу, губы она недовольно сжимала. Ее глаза расширились, когда она посмотрела на него, намеренно игнорируя меня, и я поняла, что знаю ее.

- Я могу, - сказал он.

- Сайлас, она не одна из нас.

Он развернулся, и хотя я не видела его лица, то, как сжалась женщина, сказало мне все, что нужно было знать о выражении его лица. Он повернулся ко мне, на его белых ресницах были слезы.

- Все хорошо, - сказала я ему.

- Будет хорошо, - сказал он. Он не мигал, смотрел яростно вперед, пока осторожно запускал руки под мою сломанную спину. Я не чувствовала его руки, а он обхватил меня и прижал к груди. Я не любила боль, но так было хуже. Эта пустота. Я, казалось, могла улететь в любой момент. – Идем, - сказал он с напряжением.

Я смотрела на него, пока мы шли, но он глядел лишь вперед, тревожно поджав губы. Краем глаза я увидела, что рядом с ним идет Димия и смотрит на меня, и я слабо улыбнулась, и она смогла ответить мне тем же. Я скользнула взглядом по зданиям по бокам, мы вернулись в торговый квартал. Мы остановились у одного из домов, я снова увидела пересеченный круг, поняла, что мы у дома торговца солью. И снова вернулось надоедливое чувство. Я знала символ, пыталась понять, откуда. Из книги? Из уроков?

Мы пошли снова, миновали порог, и воздух становился холоднее, словно мы попали на молочную ферму. Но тут было темно, путь освещали факелы, и я чувствовала, что шаги Сайласа изменились, стали короче. Мы спускались.

- Где мы? – прошептала я.

- Тише. Отдыхай, - шепнул он, и я ощутила гул в его груди, пока он говорил. Я хотела сказать ему, чтобы он не скрывал ничего, но вдруг ощутила усталость. Я услышала, как открывают двери, а потом снова закрывают, и это повторялось столько раз, что я сбилась со счету. Я прикрыла глаза, и онемение сковало меня.

* * *

Наверное, я потеряла сознание, потому что в следующий миг я ничего не видела, и я уже не была в руках Сайласа, а лежала на спине. Я увидела каменный потолок. Я не чувствовала, на чем лежу, но по высоте казалось, что это какой-то стол. Комнату озаряли свечи в нишах в стенах. С потолка свисали сталактиты, их были тысячи, они были острыми, как иглы, белыми и блестящими. Мы были под землей.

Конечно, можно было обойти все королевство и не найти это место. Конечно, они погружали гостей в сон, а потом приводили сюда.

Мы были в Конклаве. Под Тремейном. Он был здесь. Вот что значил тот символ.

Алхимики. На двери и на могилах. И символ был в лунных татуировках Сайласа: круг, пересеченный линией в центре. Символ алхимика. Все это время он был у меня под носом.

- Прочь, - приказал Сайлас незнакомым людям, и я услышала, как они ушли. Женщина, что возмущалась ранее, ушла последней. Я увидела ее, когда посмотрела в сторону, ее плечи были высоко подняты и напряжены. Осталась только Димия, она нервничала и смотрела на что-то позади меня.

- Тебе нужен Эликсир, - тихо сказала она. – Без него ты… - она замолчала и поджала губы.

Я посмотрела на нее.

- Но ты сказала, что ты не алхимик.

- Она и не алхимик, - сказал Сайлас слева от меня, и я посмотрела в его сторону.

Рядом с моим столом стоял другой, и он был за ним, ставил треногу на кусок шифера. Мое сердце забилось быстрее, когда он поставил под нее металлическую мисочку, а на вершину другую, тонкую, блестящую в свете свечи. Я смотрела, как он достает щипцы, стеклянные флаконы с порошками и листьями, два глиняный горшочка, сверток бумаги, что зашуршал по грубому дереву стола, когда он опустил его, пипетки, ложки и керамические палочки для помешивания. Я раскрыла рот и уставилась на него.

- Это ты? – сказала я. – Ты зельеварщик?

Он кивнул, но не смотрел на меня, а продолжал расставлять предметы. Ничего особенного я не видела, такие предметы были и в аптеке, но в таком месте видеть это было странно, и трепет чего-то, похожего на страх, пробежал по коже моей головы.

- Все это время это был ты? – спросила я, и он снова кивнул. – Но девушка…

Его янтарно-золотые глаза посмотрели на меня, и я притихла. Он словно видел меня насквозь, читал меня, и хотя моя кожа пылала, я не вздрогнула и не отвела взгляд.

Он первым отвернулся.

- Что ты чувствуешь?

Я закрыла глаза, пытаясь оценить состояние тела.

- Ничего, - сказала я, открыв глаза, голос вырвался всхлипом.

Он глубоко вдохнул.

- Попробуй пошевелить носками, - попросил он.

Я сосредоточилась на этом, он пристально смотрел на меня, а потом покачал головой.

- Пальцами?

Я попыталась, и он выдохнул и взглянул на кивнувшую Димию.

- Они двигались? – спросила я с надеждой.

- Мизинец, - сказала Димия.

- Еще раз, - сказал Сайлас, и я послушалась. Он кивнул, и от облегчения у меня закружилась голова.

- Хорошо. Это хорошо, - сказал Сайлас, но его руки в перчатках закрыли лицо, не сочетаясь с его словами.

Когда он убрал ладони, то посмотрел на них, глубоко вдохнул, и с этим вдохом комната словно стала меньше, словно он втянул ее в себя. Воздух стал напряженным, окутал меня, как вуаль, и волоски на моей шее встали под шерстью моей туники. Это я чувствовала.

- Готова? – спросил он. – Может не сработать. Я никогда… Не с таким большим. Но попробовать стоит.

- Спасибо, - прошептала я.

Он кивнул и приступил к работе, откупоривал склянки, разворачивал свертки, смотрел на весы. Когда он снова взглянул на меня, я улыбнулась, и он кашлянул.

- Начнем, - он открыл квадратик вощеной бумаги, отмеченной кругом, пересеченным линией, и я вскрикнула. – Что? – спросил он, тревога пробилась сквозь его привычный тон, он просыпал белые кристаллы из пакетика на стол.

- Это соль?

- Да, - он смел просыпавшуюся соль на руку. – А что?

- Это не давало мне покоя. Я видела символ. Понимала, когда мы пришли, что это что-то из алхимии. Но не знала, что это была соль. Великий очиститель.

Он шумно выдохнул и насыпал белые кристаллы на бронзовые весы, балансировал их, пока не кивнул.

- Соль отсюда. Кристалл, что формируются, когда вода протекает сквозь камень. И она блестит там, - он указал на сияющий потолок, а потом высыпал соль в ступу и начал толочь ее. – Сал Салис. Отличается от морской соли. Такую в еду лучше не добавлять. Поверь, я понял это жестоким образом, - он закатал рукава туники. Я видела, как напрягаются его мышцы, пока он работает, и, несмотря ни на что, было увлекательно смотреть, как они двигаются, пока он превращает соль в порошок, а потом добавляет в миску. – Разожги, пожалуйста, огонь, - сказал он, выведя меня из транса.

Димия появилась рядом с ним, улыбнулась мне и чиркнула огнивом. Я ощутила укол зависти, когда увидела, как она работает рядом с ним. Я хотела быть частью этого.

Я молчала, а он говорил ей, что передать ему. Я следила, как он добавляет это в миску, пытаясь называть травы, растения, порошки, вещи, что я знала, и что никогда не видела, и о существовании которых и не догадывалась. Бархатцы, вьюнок, ангельская вода, тоник алхимика, листья лавра, мандрагора, ипомея, кора тиса, пшеница. Названия крутились в моей голове, и я пыталась все запомнить.

Смесь грелась, странный травяной запах исходил от нее, и я сморщила нос.

- Будет намного хуже, - Сайлас пропал из поля моего зрения. Когда он вернулся, он принес два глиняных горшочка, он заглянул в миску и поставил горшочки рядом. – Почти, - сказал он скорее себе, чем нам с Димией. Он придвинул горшочки, и я увидела на них символы.

На первом был треугольник с крестом на его основании, и оттуда он вытащил ярко-желтый камень. Из второго, отмеченного кругом в короне, он вытащил красный камень. Он поставил каждый камень в плоское медное блюдце с такими же символами, как на горшочках, и поставил их перед треногой.

- Тебе пора уходить, - он посмотрел на Димию, она неохотно кивнула и посмотрела на меня.

- Скоро увидимся, - сказала она, подошла и коснулась моей руки. Показалось, что я это ощутила. Я улыбнулась ей, и она ушла. Я повернулась к Сайласу.

Он вытащил тонкую свечку, маленький тупой нож, стеклянный инструмент в форме дудочки и хрустальный флакон с плоской металлической подставкой и расставил их перед собой. Он делал это так отточено и уверенно, что я злилась, что не могла сесть и все рассмотреть. И тут я осознала, что вижу настоящую алхимию. От начала и до конца. Не результат после погружения в сон, а, возможно, последнего зельеварщика, делающего Эликсир на моих глазах.

Сайлас громко выдохнул, нарушив мои размышления. Он молниеносно зажег свечу от огня под белой миской и этой свечой зажег красный и желтый камни. В комнате тут же запахло металлом и серой, и я хотела закрыть нос. Он поднял белую миску руками в перчатках и вылил содержимое в хрустальный флакон. Он прижал тонкий стеклянный инструмент к флакону и держал над дымом красного камня, и я смотрела, как дым проникает по тонкой трубке во флакон, где он вступил в реакцию и осел на дно кроваво-красной жидкостью. Когда красный добрался до половины, он остановился и повторил процесс с желтым камнем. Желтый слой был тяжелее красного и опустился на дно флакона.

Когда места для других капель не осталось, он отставил флакон, отсоединил трубку и закупорил его. Не слушая мой вскрик, он левой рукой в перчатке потушил желтый, а потом красный камни. От них и его перчатки поднялся дымок.

Он встряхнул флакон, не обращая внимания на боль, и жидкость внутри стала бледно-розовой.

Он решительно сжал губы, нахмурился и посмотрел на меня. Глядя на меня, он снял перчатки и положил на стол. Глаза его пылали, он взглянул на свои руки, и я сделала так же. И я вскрикнула, забыв о спине, забыв обо всем.

Каждый палец на его левой руке был черным. Большой палец еще был розоватым, как и вся правая рука, но левая была цвета бездны.

Я не могла отвести взгляда, это было неправильно.

В его горле раздался тихий звук, он смотрел на меня, а я – на его руку. Я пыталась найти слова – хоть какие-то – чтобы спросить, что это, но они пропали. Вместо этого мой рот раскрылся, лицо исказилось, наверное, в ужасе.

Он увидел это и замкнулся. Он опустил взгляд и вернулся к работе. Открыв флакон, он осторожно наклонил его, пока одна капля зелья не оказалась на кончике его левого большого пальца. Он опустил флакон на железную подставку.

Он поднял ножик и чиркнул им по пальцу там, где была капля Эликсира. На миг кровь на ране была красной, а потом превратилась в жемчужно-белую, коснувшись Эликсира. Он склонил палец, и белая капля упала во флакон, поверх бледной жидкости появился блеск цвета слоновой кости.

Я посмотрела на его большой палец и успела увидеть, как он почернел. Кожа менялась, тьма растекалась по нетронутому участку кожи на его руке. Она поднялась к его запястью, остановившись так, что эта тьма стала ужасным подражанием перчатки, что он снял. Мне стало не по себе.

Он подошел ко мне с флаконом Эликсира в здоровой руке, но я смотрела на другую. Он положил почерневшую руку под мою голову, и холод проклятой кожи был шоком, он поднял мою голову и вылил все содержимое флакона мне в рот. У зелья был металлический привкус, я посмотрела на него со страхом и жалостью.

Он взглянул на меня, и взгляд его казался старше.

- Проглоти, - сказал он, и я послушалась. Он опустил мою голову и отошел, а потом вернулся со вторым флаконом, от которого пахло маком.

Этот я выпила, не мешкая, ведь хотела забвения.

Последним я помнила, как он снова подхватил меня. Он был в изорванных и обгоревших перчатках, закрывающих пострадавшую плоть.

* * *

Мне снился сон, но я знала, что это так, и за ним я чувствовала боль в теле, где-то в пояснице срастались кости. Понимание, что я во сне, не казалось важным, понимание ускользало от меня, едва я задумалась об этом. Я оказалась на краю комнаты с высоким потолком, большими стеклянными окнами и плиткой на полу. Я никогда здесь не была, но понимала, что это богатое место. Самым удивительным в комнате был мужчина из серебра на троне, вырезанном из золота.

Спящий принц.

Я ждала, что меня охватит ужас, скажет мне бежать, но этого не было. Я не могла разглядеть его черты, только золотые неподвижные глаза. Он поднял голову и увидел меня. Он мягко улыбнулся с одобрительным видом. Я была в длинном красном платье, похожем на мантию, из мягкого бархата, похожего на кожицу персика, когда я потерла его пальцами. Он протянул руку ко мне, и я пошла к нему без страха. Он обхватил мое лицо руками и заправил волосы мне за уши.

- Ты здесь, - сказал он, и его голос был светом солнца, медом, теплым и насыщенным. – Я очень рад.

Голос Сайласа был хриплым и острым, каждое слово было предупреждением, а этот голос был гладким, бархатным и манящим. У него были золотые глаза, как у Сайласа, такие же белые волосы, хотя его были длинными и сияющими. У него были такие же высокие скулы, он тоже был странно бледным. И его губы так же игриво изгибались.

- Я думала, что ты – Сайлас, - сказала я. – Все это время я так думала.

- Кто такой Сайлас?

- Мой друг. Он… спас меня.

- Да? Как?

- Твои монстры сломали мне спину.

- Ах, это была ты. Я не знал. Как им не стыдно. Я накажу их потом за это.

- Он сделал Эликсир. Исцелил мою спину.

- Как интересно, - сказал Спящий принц. – Значит, это мужчина? Очень интересно. Скажи, милая, вы все еще в Тремейне? Ты и твой друг.

- Мы прячемся. От тебя.

- Ты не спрячешься от меня, любимая.

Он прижался губами к моему лбу, я чувствовала, как его губы изогнулись на моей коже, он улыбнулся, и по моему телу растеклось тепло.

Он отклонился, глядя на меня голодными глазами, и мои начали закрываться в предвкушении его поцелуя.

Вместо этого он вонзил руку мне в грудь, разрывая платье, ломая мне ребра, пока мое сердце, еще бьющееся, не оказалось в его груди. Я начала терять сознание, а он поднес сердце к улыбающимся губам и лизнул его, попробовав на вкус.

- Нужно больше соли, - он улыбнулся.

Глава 21

Я закричала, проснувшись, руки впились в грудь, я была убеждена, что там дыра. А потом я перекатилась, меня тошнило, но ничего не выходило. Я прижалась к подушке, приступ прошел, и я наслаждалась холодом ткани, царапающей мою разгоряченную кожу, и ждала, пока сердце успокоится.

Рука в перчатке нежно легла на мой лоб, я открыла глаза и увидела Сайласа над собой.

- Соль, - сдавленно сказала я. Сон таял, но оставил неприятный привкус. И тут я вспомнила голема, треск в спине. Алхимию.

Я села.

Я смогла сесть.

Меня охватила радость, я взглянула на него, а потом проверила ноги, пошевелила пальцами ног. Я рассмеялась, смогла согнуть колени, качнуть бедрами, помахать руками. Повязку с моей правой руки убрали, и кожа на костяшках была ровной и новой. Сработало. Я была целой.

- Я исцелилась. Ты сделал это. Ты исцелил меня.

Он смотрел на меня без эмоций.

- Да.

А потом я вспомнила всю ночь, вспомнила, как тьма растекалась по его руке, поглощала его кожу, и содрогнулась.

Он тут же отвернулся.

- Я оставлю тебя отдыхать.

- Нет, прошу. Прости, - сказала я.

Он прервал меня, глаза его пылали, а губы кривились.

- Я не хочу тебя расстраивать, - его голос был подобен ножу.

- Нет. Просто… - я пыталась прогнать воспоминание и смягчить тон. – Сайлас…

- Не надо. Я не хочу твое сочувствие.

- Нет. Конечно, нет, - я сглотнула, успокаивая себя. – Скажи хоть, это больно?

Он медленно выдохнул, сделал два шага по комнате и опустился на деревянный стул.

- Это не больно, - сказал он сухо, слова были полны осколков стекла, царапающих мою грудь изнутри.

Он склонил голову, и я смотрела, как он разглядывает потрепанные перчатки, и порой было видно потемневшую кожу.

- Что это?

Он долго молчал, смотрел на свои руки, а я ждала, покачивая носками, радуясь, но и ощущая вину.

- Это не заразно, если это тебя тревожит.

- Нет, - сказала я, повысив голос, вдохнула и заговорила осторожнее. – Сайлас, прошу. Я аптекарь. Я видела… болезни раньше.

- Это не болезнь.

- Тогда что…

- Это проклятие, - рявкнул он, глядя на меня. – Проклятие зельеварщиков. У всех алхимиков есть проклятие. Это – мое. И называется оно Нигредо.

- Это… пропадет? Лечится? – я старалась говорить ровно, отгоняя страх.

- Если бы у меня был Эликсир, да. Тогда это снова была бы нормальная кожа.

- Ты можешь сделать еще? – спросила я.

- Могу. Но на мне он не работает. И никогда не работал. Я мог бы использовать Эликсир других зельеварщиков. Конечно, и они борются со своим Нигредо. Пока я не даю им свой Эликсир… Понимаешь проблему?

Я кивнула, промолчав. Он склонил голову и принялся играть с перчатками, опустив плечи, и я хотела подойти и обнять его. Но знала, что он не позволит, потому замерла, позволяя тишине строить стену между нами, пока молчание не стало невыносимым.

- Почему? – спросила я. – Почему так происходит? Я о проклятье.

Он медленно поднял голову, словно забыл, что я здесь. А потом безрадостно улыбнулся.

- Алхимия, Эррин. Какой у нее принцип? Какое главное правило? Что говорят в учебниках?

- Превращение. Превращать основные металлы в другие вещества, - сказала я. – Но ты человек.

- А в венах человека кровь, полная железа… - медленно сказал он, и мой рот от ужаса раскрылся. – Каждый раз, когда алхимик исполняет превращение, часть его меняется, и никто не знает, какая именно. Ногти, уши, легкие, сердце… - он замолк.

Я открыла рот, чтобы спросить, изменялся ли он где-то еще, но он покачал головой.

- Только моя рука. Пока что. Но будет хуже, я уверен. Если я продолжу.

- Тогда нужно остановиться, - что-то мелькнуло на его лице, но я не успела понять, что это. – Это того не стоит, - сказала я. – Ты мог умереть. А если в следующий раз это будет не рука, а твое сердце или легкие?

Он посмотрел на меня.

- Это спасло тебе жизнь. И может спасти еще многих.

- Но из-за этого умрешь ты, - он отвел взгляд. – Погоди. У всех алхимиков есть проклятье? И у Спящего принца? Когда он делает голема всякий раз, что с ним случается?

Сайлас покачал головой.

- Если бы.

- А почему нет?

- Ты знаешь, что Аурек и Аурелия были первыми алхимиками? Они родились с этим, у них были лунные волосы и золотые глаза, но никто не знал, что это значит. Когда им было по восемь, у Аурека пошла кровь из носа, капли попали на железные шарики, которыми он играл. И они превратились в чистое золото. С согласия короля проводили эксперименты, и они открыли, что кровь Аурека превращает основные металлы в золото, если коснется их, а еще, что ужасно, оживляет глину, если ее коснуться. Кровь Аурелии сначала ничего не делала, пока один настойчивый ученый не добавил ее кровь в воду и не выпил это. Он тут же заметил, что синяки пропали, а подагра унялась. Брали все больше крови, и те, кто пил это, исцелялись от всего, что их тревожило.

Я скривилась от отвращения, но не была удивлена.

- Я же рассказывал, что у Аурека было много детей, и их растили во дворце? Они пытались использовать кровь детей, надеясь, что они унаследовали дар, но ничего не получилось. Не сработало. Они пробовали с маленьким и большим количеством крови, но железо оставалось железом, а вода - водой. Они чуть не убили девочку, забрав у нее слишком много крови. Потому Аурелия забрала их, когда Таллит пал, чтобы люди перестали пытаться использовать их.

- О боги, - прошептала я, пугаясь того, что всплывало в воображении.

- Люди пытались использовать и кровь Аурека, пока он спал. Они брали у него кровь, но яд, что усыпил его, казалось, остановил и его силы. И Аурелия спрятала его тело и забрала детей. Она думала, что алхимия умрет с ней, и решила прожить тихо до конца. Но дети поняли, что могут делать кровь алхимической. Кто-то из них пытался сделать зелье, чтобы разбудить отца, и один из них случайно порезал палец, капля крови упала в миску. По легенде, пошли пузыри, дым, а когда все утихло, на дне миски был кусок золота. Они нашли способ быть алхимиками, как их отец. Но какой ценой.

- Нигредо.

Сайлас покачал головой.

- Проклятие аурумщиков зовется Цитринитас. Как и Нигредо, оно влияет на них физически. Но они превращаются в золото. Они могут сделать столько золота, сколько пожелают, и каждый раз часть их тоже будет становиться золотой, - он замолчал и склонил голову. – Я всегда думал, что им не повезло сильнее. Если Нигредо остановит мое сердце, его хоть никто не попытается вырезать из груди, чтобы продать.

Я закрыла руками рот.

- Аурелия была в ярости, - сказал он, продолжив рассказ. – Она пыталась помешать им делать это, но они потребовали право выбора, и она сдалась, сказав, что с девятнадцати лет они смогут решать за себя. Она запретила все другие формы экспериментов, боясь того, что может получиться. И кто мог винить ее после того, что она видела в Таллите? Сестры поддержали это правило. Отсюда и неспособность делать свои яды. Мы можем создавать Опус Магнум, только его. Нас никогда не учили.

Я повторила беззвучно «Опус Магнум», а он продолжал:

- Аурелия вышла замуж, у нее появились свои дети, и она предложила им такой же выбор, - он посмотрел на свои руки. – Аурелия не знала, что за проклятие будет у них, но вскоре стало ясно, что оно отличается от Цитринитаса. Мы не знаем причину этого, но что-то в крови отличается от Аурека и Аурелии. Вся современная алхимия начинается с одинакового базового зелья, делаешь ты Эликсир или золото. Разница в крови.

- О, Сайлас, - выдохнула я, голова кружилась. – Так зелье, что ты зовешь Эликсиром, придумали, чтобы разбудить Спящего принца?

- Изначально, да. Ты знаешь выражение «клин клином вышибают»? – спросил он, и я кивнула. В аптеке его использовали часто. То, что ранило, могло лечить в правильных дозах. – Они сделали то, что ты пыталась с Эликсиром. Разобрали остатки яда из флакона, найденного в комнатах крысолова. Они разложили его на составляющие: соль, ртуть, серу и остальное, и экспериментировали. Они думали, что это разбудит его, а он, проснувшись, восстановит Таллит.

- Они этого хотели?

- Такой была их цель. Поднять Спящего принца, восстановить Таллит, перестать прятаться и вернуться домой.

Я не успела задать вопрос, занавеска отдернулась, и темнокожая женщина появилась в проеме. Я вспомнила ее имя – Ниа, дочь торговца солью. Мы покупали соль для аптеки у него, и она ее доставляла.

Она смотрела не на меня, а на Сайласа.

- Твоя мать здесь.

Он кивнул.

- Спасибо, Ниа. Скажи ей, что я скоро буду.

Ниа вскинула брови, но промолчала и покинула комнату, занавеска качалась после ее ухода.

- Я ее знаю, - сказала я. – И я думала, что нравлюсь ей.

- Она забавно относится к чужим. Интересно, если учесть, что она не алхимик, а супруга.

- Ее муж – алхимик?

- Жена.

Я попыталась представить женщину-алхимика с серебряными волосами и янтарными глазами. Так должна была выглядеть Аурелия.

- А это Конклав.

- Добро пожаловать.

- Я жила над ним всю жизнь.

Он кивнул.

- Да. Кстати, я слышал о твоей маме. Мы вернем ее. Она будет здесь невредимой. Я сдержу обещание. Я всегда выполняю обещания.

Я чувствовала себя ужасно виноватой за все: за шантаж, за недоверие. И за то, что попросила его впустить сюда мою маму, хоть он и не знал, чем она стала. Он заслуживал знать.

- Ты просил объяснить, - сказала я. – И я соврала. Насчет матери, - он посмотрел на меня. – Она не просто подавлена горем. Царапины на ее руках. Я думаю, что на нее напал алый варулв. Обратил ее.

- Что?

- Алый…

- Я знаю, что это, - тихо перебил он. – Этого не может быть. Это сказка, Эррин.

- Да, но так мы думали и о Спящем принце, но ошиблись.

- Алый варулв – просто сказка. Это я знаю.

- Нет. Ты не знаешь, какой она бывает. Это она сломала мой зуб, - я отодвинула языком губу, чтобы показать ему и напомнить. – Ты видел ее глаза, они были красными. И руки как когти. Сайлас, в полнолуние она пытается мне навредить. Что-то случилось в лесу, и я думаю… нет, я знаю, что это было. Только это все объясняет.

Он вздохнул.

- Эррин, я видел твою маму. Я дважды сидел с ней. Обещаю, она не чудище из книжки, она печальна и потеряна. Знаю, тебе было сложно в Алмвике…

- Не опекай меня, - рявкнула я.

- Я не опекаю. Правда. Знаю, тебе было сложно мириться с ее поведением, ведь на тебя много свалилось, и ты искала этому объяснения, особенно, когда она не реагировала на твои лекарства.

- Забудь, - я свесила ноги с кровати, и он вскинул руки.

- Погоди. Прости. Я тебя выслушаю, - я не двигалась, и он продолжил. – Слушай, мы освободим ее и приведем сюда, а потом посмотрим, хорошо? Мы вернем ее до наступления следующего полнолуния и посмотрим, что можно сделать. Если Эликсир поможет, то, так и быть, я сделаю его для нее.

Я посмотрела на его руки в перчатках, на груз, того, что он предлагал, как я и просила. Его жизнь в обмен на мамину.

- Я тебе не позволю, - сказала я так тихо, что он мог меня не услышать.

- Я пообещал, - вдруг сказал он, глядя на меня. – Когда я рос, я видел, как отец истязал себя, чтобы спасать жизни. Каждый раз в нашу дверь стучали, и я боялся, что кто-то пришел просить помощи. Два года назад его позвали помочь, он пошел делать Эликсир. И Нигредо остановило его сердце.

Я закрыла руками рот, что сам открылся под ними.

Он опустил голову.

- Это не убило его сразу. Я сделал Эликсир, чтобы исцелить его. Это… был мой первый раз. И он не сработал, было слишком поздно. Эликсир может исцелить все, но не может завести мертвое сердце. И потом… стучать начали мне. И я понял, что тоже не могу отказать. Как, если мой отказ может означать смерть или много страданий? И я решил. Никакого брака. Никаких детей. Никаких отношений. Я поклялся в верности Сестрам. Так я никогда не поставил бы жену в положение своей матери, чтобы она не смотрела, как я убиваю себя, чтобы спасти других. И чтобы дети не беспокоились, умру ли я, если сделаю Эликсир. И чтобы не заняли потом мое место.

- Сайлас…

- Когда я увидел тебя, лежащую там, я не думал. Даже если бы Нигредо забрало мое сердце, я бы сделал это. С радостью, - он встал и пересек комнату, и почему-то на три шага ко мне ушло очень много времени. Он опустился передо мной на колени, его руки легли на мои колени. – Я не мог потерять тебя, Эррин. Я бы этого не пережил.

- О чем ты говоришь?

Он посмотрел на меня и сглотнул. Я проследила за этим и встретилась с его взглядом.

- Я не знаю, - прошептал он.

Я медленно взяла его за руки, сняла перчатки и коснулась черной кожи, переплела свои пальцы с его. Он закрыл глаза, и я смотрела на него, его белые ресницы и высокие скулы. Его кожа порозовела, губы приоткрылись. Я поняла, что его руки дрожат, и легонько сжала их. Он открыл глаза, и его зрачки были огромными и черными в центре золота, мое сердце трепетало, как птица. Когда он склонил голову, все во мне сжалось.

- Сайлас, твоя… ой, - мы развернулись, на пороге стояла красная Димия. – Простите, это твоя мама.

- Что с ней? – спросил он, звуча недовольно, как я себя и ощущала.

- Я тебя жду.

За Димией появилась женщина. Она была высокой и тонкой, а лицом напоминала сокола. Она была в длинной мантии с рукавами в форме колоколов. И хотя мантия была черной, с коротким плащом, когда она уперла руки в бока, я заметила золотую вышивку на рукавах. Прическа оставляла ее лицо открытым, водопад волос закрывал ее шею и голову, но на лбу волосы были уложены волной. Она повернулась к Димии, и я увидела, что ее капюшон такой же, как и все здесь, треугольный.

Она уставилась на нас.

- Я тебя предупреждала, - сказала она, глядя на Сайласа. – Я говорила, что ты слишком юн, но ты не слушал. Ты настаивал, что знаешь себя.

- Матушка, прошу, - сказал Сайлас, взяв меня за руку.

- Ты поклялся жизнью Сестрам, Сайлас. И ты ответишь им.

Глава 22

Мы прошли за ней по коридорам в тишине. Сайлас шел передо мной, оглядываясь с задумчивым видом, а Димия – позади меня. Коридор, по которому мы спускались, был шире, чем я ожидала, тут могла проехать небольшая карета. Стены были из камня, мерцающего солью, озаренного свечами. Такое количество свечей стоило дорого, но потом я вспомнила, кто здесь жил.

- Это построил Конклав? – спросила я, чтобы нарушить давящую тишину, вздрогнув, когда голос отразился эхом. Я думала, что шепчу.

- Мы думаем, что это осталось от подземной реки, - ответил мне Сайлас. – Ее тут давно нет, но следы остались. В полу и стенах остались окаменелости. Ниже есть пещеры, что мы еще не осматривали, и их очень много.

Земля была пыльной, но гладкой, чуть вытоптанной в центре, где за годы прошло много людей. Колонны сталагмитов выглядели так, словно были сделаны из воска, и я касалась их пальцами, пока мы проходили, а потом потерла пальцы, удивляясь тому, какими мягкими они казались.

Мы завернули за угол в проход теснее, в конце была большая красная занавеска. Мать Сайласа отодвинула ее, чтобы мы вошли.

- После вас.

Комната была пещерой, в которой стояли три деревянных стола со скамейками по обе стороны. Два крайних стола были полны людей, большинство были с белыми волосами и золотыми глазами, но были и нормального вида темно- и светлокожие люди, старые, юные, мужчины и женщины, поколения алхимиков и не алхимиков. Не меньше пятидесяти пар глаз посмотрели на нас, когда мы вошли, и никто не был рад, лица были каменными и холодными, как сама комната.

За центральным столом сидели четыре фигуры. Каждая была в такой зловещей мантии, как и у мамы Сайласа. Сестры Нэхт.

Я сглотнула, Димия шагнула ближе ко мне. Я оглянулась на нее. Ее лицо было бледным, от этого проступили ярче веснушки. Сайлас слева от меня вздохнул, и я на миг коснулась его руки в перчатке.

- Садитесь, - приказала мать Сайласа, и я последовала за ним к центральному столу. Димия держалась возле нас. Никто не улыбался, не приветствовал нас. Вместо этого взгляды скользили по Сайласу, мне и задерживались на Димии.

В конце центрального стола было место, там мы и сели. Краем глаза я заметила, как Ниа шепчет что-то на ухо беловолосой женщине, сидящей рядом с ней.

Мать Сайласа подошла к нам и встала возле своего сына.

- Мы еще не представились, - сказала она, глядя на нас с Димией. – Я – Сестра Надежда из Сестер Нэхт. С нами сегодня Сестра Мудрость, Сестра Мир, Сестра Честь и Сестра Смелость.

Каждая по очереди кивала, но дружелюбным их поведение назвать нельзя было. Сестра Мир даже скривила губы.

- Я Эррин… - начала я, но замолкла, когда справа раздалось шипение. Я повернулась и увидела море смотрящих на нас лиц, вздрогнула, когда встретилась с их холодными взглядами.

- Мы знаем, кто ты, Эррин Вастел, - голос Сестры Надежды был строгим.

Я посмотрела на Сайласа, склонившегося напряженно вперед и оглядывающего комнату.

- А ты, конечно, Твайла Морвен, дочь Амары Морвен, - продолжила Сестра Надежда, хоть и намного теплее. Я посмотрела на ту, к которой она обращалась, и обнаружила Димию. – Мы искали тебя.

- Что? – я перевела взгляд с Сестры Надежды на Димию.

- Наследница Пожирательницы грехов, ранее Донен Воплощенная.

От ее слов по комнате прошла дрожь, и я вспомнила. Донен Воплощенная, живая богиня. Пропавшая.

- Это ты? – сказала я, стараясь связать изображение сражающейся с големом девушки с тем, что я знала о невинной девушке, которой суждено было выйти за принца. Мертвого принца. Ох. Конечно, она так расстроилась, она должна была стать его женой. – Но ты сказала, что ты Димия, - сказала я, и все снова зашептались. – Ты сказала, что не знаешь, о чем я, когда я упомянула, что тебя ищут алхимики.

- Она не знает? – Сестра Надежда посмотрела на Димию, потом Сайласа и меня.

- Нет, - заявила Димия, глядя на Сестру Надежду. – Нет, - она повернулась ко мне. – Клянусь, я не врала. Я не знала, что они меня ищут. Я объясню, почему обманула тебя. Но наедине. Прошу. Прошу.

Ее руки были сцеплены перед ней, взгляд ее был умоляющим, и я кивнула.

Димия – Твайла – закрыла благодарно глаза и повернулась к Сестре Надежде.

- И? Зачем вы меня искали?

Губы Сестры Надежды дрогнули, словно ее слова были горькими.

- Это тебе расскажет твоя мать.

- Мама?

- Она в пути. Уже была в пути еще до того, как мы узнали, что ты здесь, словно судьба подсказала ей. Она объяснит, это ее долг, - лицо Сестры Надежды было мрачным, немного злым и похожим на лицо Твайлы, она хмурилась.

Ее слова напомнили мне о моем долге. Я посмотрела на Сайласа, вскинула брови и губами сказала ему: «Моя мама.

Он кивнул и повернулся к Сестре Надежде.

- Маму Эррин забрали в приют в Трессалине. Она в депрессии от горя. Я помогал ей. Кто может забрать ее и привести сюда?

- Никто, - сказала Сестра Мудрость, что молчала до этого. – Кого из нас это тревожит?

Сайлас вскинул брови.

- Меня.

Сестра Надежда посмотрела на него.

- Мы не можем сейчас никого послать пересекать Трегеллан.

- Тогда я пойду сам.

- Сайлас, - предупреждение.

- Я обещал ей…

- Чего стоят твои обещания, брат Сайлас? – тихо сказала Сестра Мир. – Ты даже клятвы не держишь.

- Довольно! – рявкнула Сестра Надежда, мы вздрогнули. Сайлас смотрел на стол, а я прожигала взглядом Сестру Мир, которая смотрела в ответ спокойными карими глазами. Не алхимик. Никто из Сестер не был алхимиком. – Оставьте нас, - приказала Сестра Надежда алхимикам за другими столами.

Они не возражали, тут же встали и покинули комнату. Ниа шла последней и посмотрела на меня с ненавистью. Что я ей сделала?

- Ты понимаешь, какой ущерб нанес? – Сестра Надежда повернулась к Сайласу, оскалила зубы, когда остались только мы и Сестры. – Плохо выдать чужаку наши секреты, но сказать ей… Ты мог все разрушить, и все еще можешь. Время покажет.

- Отец рассказал тебе наши секреты. Ты тоже была чужаком. Не вижу проблемы.

- Ты знаешь, что я не это имела в виду.

- Кто-то объяснит мне, что происходит? – спросила я. – Простите, если вы расстроены из-за моего… нашего… Я не знала, что он монах, когда это началось, и я не хотела навредить. Не беспокойтесь, я ни за что не предам вас. Поверьте, я умею хранить секреты. И мне бы стоило рассказать…

- Что? – Сестра Надежда повернулась ко мне, ее глаза пылали. – Что за секреты ты утаила, Эррин?

Краем глаза я увидела, как Сайлас качает головой.

- Я просто хотела сказать, что я не трусиха. Я не подставлю вас. Никого из вас. Ни за что.

- А если тебя поймают? А если тебя запрут в темной комнаты без еды и воды, пока ты не заговоришь?

- Мама, - предупредил Сайлас, но я остановила его.

- Я знакома с голодом, - сказала я. Губы Сестры Надежды дрогнули, я, казалось, шагала в ловушку.

- Конечно. А если тебя будут пороть?

Я вскинула брови.

- Пару часов назад голем сломал мне позвоночник. Вряд ли теперь я боюсь порки.

Ее губы снова дернулись: потрясение, отвращение, я не знала точно.

- А если тебе вырвут ногти? – сказала она. – Сломают пальцы по одному молотком?

Я побледнела.

- А если будут клеймить раскаленным железом?

- Хватит… - прошептала я.

- А если они будут делать это не с тобой, а с Твайлой или твоими друзьями из Тремейна при тебе? А если это сделают с моим сыном? Или твоей матерью? А если сейчас люди ищут ее, зная, что так тебя можно сломать? На что ты пойдешь, чтобы спасти родню, Эррин? Как далеко зайдешь?

- Хватит! – закричала я, звук зазвенел в пещере.

Сначала все молчали. Сайлас смотрел на стол, сжав кулаки так крепко, что его костяшки, что были без Нигредо, побелели.

- Я люблю маму, - сказала я. – Я готова почти на все, чтобы спасти ее. Вы бы не поступили так, чтобы спасти Сайласа?

Она не ответила. А тишину нарушила Твайла.

- Мы уходим, - сказала она вдруг, отодвинув лавочку от стола. – Эти люди никак с нами не связаны.

- Я сказала, что ты никуда не уйдешь, пока не выслушаешь свою мать.

Твайла ударила ладонью по столу, и гул разнесся по комнате.

- Я устала от таких женщин, указывающих мне, кто я и что должна делать.

Сестра Надежда посмотрела на нее.

- Твайла, скоро ты поймешь, что сделает Спящий принц с нами, что заставит нас делать, если найдет. Что он сделает с тобой. Я понимаю, почему ты считаешь меня жестокой, прости за это. Но ее люди, - она указала на меня, - не будут страдать так, как мои, если он найдет нас. Он не может ранить их так, как нас. Она помеха, и если бы ты знала…

- Не может ранить? – я заговорила раньше Твайлы ледяным тоном. – Вы видели состояние Тремейна. Сотни людей погибли. Мужчины, женщины, дети. Я жила с рождения в этом городе. Я училась в аптеке, что теперь стала развалинами. Сегодня я увидела тела, что когда-то лечила. Мои друзья пропали. Может, мертвы, - говоря это, я поняла, что так и может быть. Дэплвуды, господин Пэнди. – У вас множество пещер внизу, где можно прятать детей и слабых. А вы ничего не делаете. Думаете, что вы лучше нас, раз вы алхимики? Что вы дороже, потому что делаете золото?

- Ты не знаешь, о чем говоришь, - сказала мне Сестра Надежда, качая головой. – И это не твое дело. Твайла, прошу. Послушай нас.

Я пропустила ее слова мимо ушей.

- Мы не будем прятаться. И не будем дрожать в тени. Мы будем с ними бороться, - сказала я, наслаждаясь словами.

- И если вы не будете нам помогать, то тоже станете нашим врагом, - добавила Твайла. – И пусть боги помогают вам, если вы попытаетесь мне помешать.

Она склонилась к столу, пылая от ярости, и в этот миг я поняла, почему она стала воплощением богини. Я почти в это поверила.

За занавеской послышался шорох, одна из Сестер резко встала, пересекла комнату и отодвинула ткань.

Там явно подслушивала группа алхимиков и простых людей. Я поняла, что это те, кто помог Твайле одолеть голема. И Ниа тоже.

- Простите, Сестра. Но мы тоже хотим сражаться, - сказал высокий мужчина с каштановыми волосами, и другие кивнули.

- Это наш народ, - Ниа выступила вперед, держа за руку беловолосую женщину, вместе с которой раньше сидела. – Мы хотим бороться.

- Его нельзя одолеть в бою, - сказала Сестра Мудрость.

- Может, нет, - ответила Ниа. – Но она остановила одного из големов, - она указала на Твайлу. – Мы это видели. Вместе мы можем лишить его части воинов, сделать его уязвимым.

- И мы можем биться с людьми. Убивать их, - сказала я. – Серебряный рыцарь ведет армию людей, мы можем сражаться с ними, если не можем одолеть мечом его.

Сестра Надежда уставилась на меня.

- Я могу научить их сражаться, - сказал Сайлас, вставая. – Я могу сражаться мечом и луком. Я научу желающих.

Сестра Надежда взглянула на него.

- Сайлас, ты знаешь, что его можно одолеть только одним способом. Это не дуэль, а пустая трата.

- Его не остановить, - тихо сказал он, глядя с нее на меня, а потом печально улыбаясь. – Ты это знаешь.

Сестра Надежда посмотрела на других Сестер, тихо переговаривающихся между собой.

- Как пожелаете, - сказала она и посмотрела на толпу в дверях. – Сайлас, найди девушкам место для отдыха, пока Амара не прибыла. А я… пошлю весть Совету. Твоя мать – Трина Вастел, да? – она взглянула на меня.

- Да.

Она снова кивнула, развернулась, и подол ее мантии вился за ней по полу, как змея.

- Эррин, - она остановилась в дверях. – Прости. Мне жаль, - она с другими Сестрами прошла мимо толпы, теперь уже выглядя не так уверенно.

- Что нам делать? – спросила Ниа у Сайласа.

- Встретимся завтра после завтрака. Я составлю график тренировок, - он звучал уверенно, кивнул им, его губы дернулись, когда они серьезно кивнули в ответ.

Они ушли, а он повернулся ко мне и улыбнулся, и словно вспыхнула молния. Без предупреждения его туманные глаза засияли, улыбка озарила его лицо. Я не сдержалась и улыбнулась в ответ.

Шорох ткани по камню заставил нас обернуться и увидеть задвинувшуюся занавеску.

Твайла ушла.

Мы не говорили, а поспешили за ней, догнав ее в коридоре.

- Простите, голова болит, - сказала она пустым голосом. – Я хочу лечь.

- Конечно, - сказала Сайлас. – Я отведу тебя в комнату, где ты можешь отдохнуть, ладно?

Она кивнула, но не обернулась. Сайлас вскинул брови, я покачала головой, растерянная ее внезапной переменой.

Коридоры казались бесконечными, пока он вел нас в наши комнаты, часто поворачивая, пока я не решила, что мы ходим кругами. Я пыталась считать свечи на стенах по пути: одна, две, три, поворот налево, пять свечей, еще раз налево, небольшой спуск, направо… Но вскоре я сбилась. Твайла шла чуть впереди все время, опустив голову, мы с Сайласом молчали и не соприкасались, пока брели за ней.

Наконец, Сайлас окликнул ее, взял со стены факел, отдернул занавеску и показал пещеру с двумя кроватями у неровных каменных стен, между ними был столик. В углу был умывальник с кувшином и раковиной. Я видела во втором углу уборную за ширмой, в центре комнаты был большой ковер из коровы. Кровати были укрыты мехами и шерстяными одеялами, на каждой пухлой подушке лежало по ночной рубашке.

- Я несколькими комнатами ниже. Если позовешь, я услышу, - сказал он, глядя на Твайлу. Он взглянул на меня, покинул комнату, и я последовала за ним.

Он прошел чуть дальше по коридору и остановился, прижался к стене. В свете факелов его волосы казались прозрачными, словно были аурой. Я встала перед ним и увидела, как он смотрит на огонь, и это сияние отражается в его глазах. Он посмотрел мне в глаза и покраснел. Мое тело казалось теплым и тяжелым. И я осознавала, как близко мы стоим, слышала его дыхание. Мы были одни. Он осторожно поднял руку и коснулся кончиков моих волос, и я старалась не прижаться к его ладони, чтобы не спугнуть его.

- Мне нравится, - он позволил нескольким прядям зацепиться за его пальцы, а потом опустил руку. – Когда ты это сделала?

Я улыбнулась.

- Ты заходил в дом недалеко от Тирвитта на следующую ночь после нашей последней встречи?

- Да. Пытался тебя догнать. Я видел на земле следы копыт, пошел за ними, но тебя не было.

- Вообще-то, я была на крыше. Я слышала тебя у окна.

- Ты была там? Но почему ты была на крыше?

- Незадолго до того, как ты пришел, меня обокрали. Два беженца ворвались в дом, и я спряталась там. Если бы ты остался на пять минут дольше, увидел бы, как я упала оттуда.

Его глаза расширились.

- Боги… если бы я знал, - он обхватил мои плечи руками, словно хотел притянуть к себе, но застыл и настороженно посмотрел на меня.

- Что ж, - медленно сказала я. – Я все же это сделала.

- Почему? Из-за меня?

Я подумала о наемниках, а потом солдатах.

- Нет. Когда-нибудь расскажу. Но не сейчас.

- Хорошо, - его взгляд скользнул по моим губам, и я самоуверенно облизнула их.

- Боги, - прошептал он, его пальцы сжались на мне. Все во мне сжалось в ответ, оставив странную боль позади.

Ниа прошла мимо нас и громко фыркнула.

- Спокойной ночи, - едко произнесла она.

Сайлас убрал от меня руку, и мы сердито посмотрели ей вслед. А когда он повернулся ко мне, то выглядел задумчиво.

- Почему ты решила сражаться? – тихо сказал он. – Я думал, ты хотела укрыться в безопасности.

Я пожала плечами.

- Хотела. Но это не сработает. Я видела лагерь в Тирвитте. Люди там заперты, как звери. И Трегеллан меняется, люди становятся суеверными и жестокими… Он не остановится, и если он ухватится за все это… станет еще хуже. И он убил моего брата. И моих друзей. И почти убил меня. Я хочу попробовать вернуть ему должок.

- Я хотел что-то сделать с самого начала. Потому меня сослали в Алмвик. Я сходил с ума в замкнутом храме. Меня послали ждать Твайлу, решив, что так я буду занят в стороне, - он улыбнулся.

- Почему она представилась мне Димией? – спросила я.

Сайлас притих.

- Это ей рассказывать.

- Но ты знаешь?

Он медленно кивнул.

- Да. И я расскажу тебе как-нибудь потом, если захочешь.

Это мне не нравилось, но я понимала, что спрашивать бесполезно.

- Меньше вопросов – меньше лжи? – сказала я.

- Лжи не будет, если ты спросишь, но поговори сначала с ней.

Мы замолчали и слушали ритм капель воды, падающих чуть поодаль.

- Аптекарь, монах и воплощение богини собрались воевать, - сказала я. – Звучит как начало анекдота.

Он молчал, хмурясь.

- Я хочу… - начал он и покачал головой. – Нас, - сказал он. – Не знаю, как это сделать. Но я этого хочу. Уверен, - он помрачнел, и слова полились быстрее. – Когда я увидел тебя на земле, я точно знал, что для меня есть лишь один вариант, - он поднял левую дрожащую руку и погладил мою щеку.

В этот раз я прильнула к его ладони.

- Не обязательно все решать сегодня, - сказала я и легонько поцеловала его ладонь. – День был долгим. Нам нужно отдохнуть.

Слова были разумными, слетали с моих губ, и я хотела остановить их. Я не хотела отдыхать. Я хотела провести ночь, изучая это чувство. Но я знала, что это плохая идея. Нам нужно было думать о Спящем принце и моей маме, а еще о том, что от Твайлы хочет ее мама, и как мы с этим связаны. И мне нужно было узнать, почему Твайла соврала мне.

И нужна была уверенность в нем. Что он не оттолкнет меня снова.

- Время еще будет, - сказала я, надеясь, что я права.

Он смотрел мне в глаза, тревога залегла морщинками в уголках его глаз. Он медленно склонился и поцеловал меня в щеку, и прикосновение его губ было таким горячим, словно он меня заклеймил.

- Спокойной ночи, Эррин Вастел, - он был так близко, что его дыхание касалось моих губы. – Но… Я сделал выбор. Это ты. Мы, если пожелаешь.

Я хотела запустить пальцы в его волосы, притянуть его лицо к себе. Касаться, пробовать. Но отошла от него.

- Спокойной ночи, Сайлас Колби. Увидимся утром.

Я чувствовала его взгляд, пока уходила.

- Нет, - окликнул он, когда я потянулась к занавеске. – Следующая. А я в четырех комнатах дальше. Если передумаешь.

Я улыбнулась ему и вошла в комнату.

* * *

Хотя я отсутствовала не долго, когда я вернулась, Твайла была в своей постели и была в одежде, кроме сапог, не переоделась в ночную рубашку. Ее накрывали одеяла, она смотрела на стену. Факелы еще горели. Я зажгла от них свечу и потушила их.

- Я не сплю, - сказала она, и я вздрогнула. Она повернулась и приподнялась на локте.

- Хорошо, - сказала я, села на кровать и укутала одним из одеял плечи.

- Прости. Грубо было так уйти от тебя из главного зала. Просто… Похоже, мне нужно о многом тебе рассказать. И начать, наверное, стоит с того, почему я соврала? – сказала она, и я кивнула. – Это долгая история. Начнем с того, что Димией звали девушку, которую Вестник использовал, чтобы разбудить Спящего принца.

Я резко вдохнула. Потому имя звучало знакомо. Я вспомнила людей, что пришли в Алмвик, спрашивая, не видели ли мы девушку и юношу. То была Димия с Вестником.

Твайла продолжала:

- Он забрал ее из замка в Лормере. Она была там слугой. Я слышала, как Вестник пришел за ней. Слышала музыку, которой он манил ее, - она замолчала, хмурясь. А потом глубоко вдохнула. – Имя Димии первым пришло мне на ум, когда я пришла в Скаррон. Часть пути меня сопровождал ее брат Таул. Мерек отправил его и других найти ее. А я не хотела больше быть Твайлой. Я покончила с ней и ее жизнью – жизнями – и когда Джавик спросил мое имя, я сказала, не подумав. Я уже покрасила волосы, так что смогла покинуть Лормеру незамеченной, и все совпало: новый цвет, новое имя. Новая жизнь, - она замолчала, а мне не хватало важного куска истории. Донен Воплощенная была важна для Лормеры. Они ведь ее не отпустили бы?

Словно прочитав мои мысли, она продолжила:

- Я ушла, и если Мерек этого и не хотел, он понял. Я должна была уйти, и он уважал это. Он помог мне. Его деньгами я платила за дом, ими же мы хотели спасти твою маму.

- Ты не была с ним помолвлена?

- Была, - Твайла опустила голову. – Я знала твоего брата, - сказала она, и ее голос изменился. – Когда я увидела тебя на пороге, то подумала сначала, что это он тебя прислал. А потом ты сказала, что ищешь лормерианку по имени Димия, и я поняла, что он тут ни при чем.

- Зачем бы он меня прислал?

Она замолчала.

- Я была помолвлена с Мереком, но недолго у меня… были отношения с Лифом.

- Отношения? С Лифом?

Она кивнула.

- Его назначили моим стражем, мы сблизились. Потому я ушла из замка.

- Что случилось?

- Все оказалось не так, как я надеялась.

- Он тебя ранил? – тихо сказала я.

У нее появилось странное выражение на лице, словно она могла разлететься на кусочки, но в последний миг она собралась и посмотрела мне в глаза с вызовом.

- Я подумала, что ты – это он. Когда ты постучала. Вы одинаково стучите. Даже странно, что именно это у вас семейное. Но такое возможно. Я не удивлюсь, если твои родители так же стучали.

И теперь стало понятно, почему она смотрела с надеждой и страхом, когда открыла дверь, почему была такой печальной у могилы моего отца. Но это не объясняло ее помощь мне.

- Ты была разочарована?

Она глубоко вдохнула и посмотрела на ладони.

- Сердце было. Но не разум. Чаще всего я воюю сама с собой. Обычно разум побеждает. И я рада этому.

- Прости, - сказала я, ведь не знала, как еще продолжить разговор.

- Ты не в ответе за это, - сказала она, хоть и опустила голову. – Он рассказывал о тебе. И твоей маме. О вашей ферме. И об отце.

Мне захотелось плакать, когда я представила, как Лиф в милях от нас рассказывает этой девушке о нас.

- Почему ты решила помочь нам? Если вы с ним… Если все закончилось плохо, зачем тогда помогать нам?

- Я не рада тому, что он мертв, - сказала она, не ответив на мой вопрос. – Что бы ни случилось, я не хочу, чтобы ты так думала.

Она закрыла глаза, словно молилась, а я смотрела на нее в свете свечи. У нее было овальное лицо, аккуратный подбородок. На щеках ее были веснушки, уголки рта опустились, делая ее печальной, хоть лицо ее и было расслабленно. Чем больше я смотрела на нее, тем больше думала, что она красивая, и это удивило меня, ведь сперва я так не думала. Лирис точно была красивой, я всю жизнь видела, как на нее реагируют люди, как они сразу улыбаются, увидев ее красоту. Красота Твайлы подкрадывалась незаметно. Может, и Лиф так ее увидел.

- Что ты видишь? – вдруг сказала она, и я покраснела. Она смотрела на меня зелеными глазами, что были темнее от света. – Скажи, что ты видишь, когда смотришь на меня?

- Девушку, - сказала я, и она улыбнулась. – А что еще я должна видеть?

- Ты похожа на него, - сказала она. – Ты еще не сказала, а я уже поняла, что ты его сестра. Такие же глаза, форма лица. Такая же улыбка. Ты очень на него похожа, - она замолчала и подогнула ноги под себя, сев на кровати. – Знаю, ты хочешь знать, что случилось. И я расскажу тебе все. Обещаю. Но не сегодня.

Я кивнула.

- Твайла, - сказала я неохотно, пробуя ее новое имя. – Когда он жил на ферме, Лиф… никогда не думал ни о чем другом. Когда мы потеряли ферму, он был расстроен. И вел себя ужасно, и… - я замолчала. – Я о том, что если Лиф о чем-то заботиться, то это правда. Все или ничего. Так что он мог на самом деле любить тебя.

Она помрачнела и поджала губы.

- Нет, Эррин, - сказала она напряженно. – Не мог.

Она закрыла глаза, а я глубоко вдохнула. Я не хотела знать больше, не хотела услышать то, что заставить меня думать о нем очень плохо.

- У тебя… есть братья или сестры?

- Братья-близнецы старше меня. Младшая сестра была, но умерла.

- Мне жаль.

- Как и мне.

Мы молчали какое-то время, а потом я сказала:

- Думаю, хуже всего то, что мы теряем часть себя, - я легла на спину и смотрела на темную крышу. – Очень многое обо мне знал только Лиф. У нас было много общих воспоминаний – особенно, о том, что нельзя было делать – но теперь они есть лишь у меня. То, как мы просыпались по ночам и воровали мед на кухне. То, как прыгали в сено на ферме. Никто меня уже такой не увидит. А если я это забуду? Что тогда?

Я посмотрела на нее, а она вытирала лицо.

- Прости, - снова сказала я.

Она покачала головой.

- Нет, ты правильно думаешь, - она сделала паузу. – А сейчас нам стоит поспать, - сказала она. – Завтра будет интересно, видимо, - она посмотрела вдаль и резко отвернулась к стене.

Я слезла с кровати и умылась. Потом я сняла сапоги и переоделась в ночную рубашку, радуясь чистой одежде, а затем задула свечу. Я слышала, как она тихо плачет. Я лежала в темноте и думала о Сайласе в нескольких пещерах отсюда. Он знал, что ее зовут Твайла. И он ждал, что она придет через Алмвик, он ждал ее. Это было из-за Лифа? Он ожидал, что она придет сюда из-за него? Или дело было в том, что это главный город у границы меж двумя странами?

А потом у меня появилась ужасная мысль: потому он подружился со мной? Чтобы добраться до нее?

Я села на кровати и смотрела во тьму. Твайла притихла. Я спрошу его завтра. И даже если причина была такой, разве это уже имеет значение?

Нет. Я легла на кровать. Это ничего не меняло между нами.

Через пару мгновений я услышала еще один приглушенный всхлип и сжала кулаком одеяла. Я чувствовала себя ужасно виноватой за то, что мой брат с ней сделал. Порой мне казалось, что я совсем не знала Лифа.

Глава 23

Я проснулась от шагов, пронесшихся мимо нашей комнаты. Я слышала голоса, что были громкими для ночи, и хотя я не могла разобрать слов, я слышала высокие ноты, панику в них. Я села и повернулась к Твайле.

- Что происходит? – спросила она, протирая глаза, и я покачала головой, сердце колотилось.

Сверху послышался гул, он разнесся эхом по камням.

- Что это? – выдохнула она.

Я отбросила одеяла, потянулась к штанам и заставила себя обуться.

- Поднимайся, - сказала я. – Что-то не так.

Она обулась, и Сайлас распахнул занавеску. Он посмотрел на меня, Твайлу, а потом снова на меня.

- На нас напали, - сказал он. – Не знаю, увидели ли нас, идущих сюда, или просто нашли, но они пытаются пробиться в главные двери.

- Что делать?

- Вам нужно найти Амару. Она прибыла час назад. Она в склепе. Выслушайте ее. А потом встретимся в зале, я буду вас ждать. Будьте готовы к эвакуации.

Я посмотрела на Твайлу, лицо ее было бледным и решительным в свете из коридора.

- Увидимся в зале.

- Сайлас! – позвал кто-то снаружи.

Он обернулся на голос, а потом взглянул на нас и быстро заговорил.

- Когда выйдете, поверните направо, прижмите левую ладонь к стене слева. И следуйте вдоль стены. Вы поймете, когда увидите. Но до этого руку не убирайте.

Он ушел, оставив нас с Твайлой, глядящих друг на друга.

* * *

Вне комнаты все бежали в сторону, противоположную той, что указал нам Сайлас. Держась вместе, мы прижали левые руки к стене и пошли. Алхимики и их спутники, люди разных возрастов и полов проносились мимо, некоторые были вооружены, некоторые держали детей, на нас не обращали внимания. Сверху раздался грохот, и я увидела, как с потолка полетела пыль.

- Скорее, - сказала позади меня Твайла. Не отрывая рук от стены, мы побежали. Земля превращалась в спуск, повороты становились внезапными, а коридор сужался. Шум остался вдали, я слышала только наше дыхание, и порой падали капли. Воздух становился холоднее, свечи стояли дальше друг от друга, оставляя участки тени. Каждый раз у меня сбивалось с ритма сердце. Но мы добрались до двери, а не занавески. Двери из темного дерева, на ней были выжжены два круга, заходящих друг на друга. В центре был маленький серебряный полумесяц.

- Наверное, сюда, - сказала Твайла, глубоко вдохнула, толкнула дверь и вошла. Я последовала за ней и закрыла за собой дверь.

А потом я остановилась. И могла лишь смотреть.

Я ожидала еще одну пещерку, похожую на комнату переговоров. Но я вошла в комнату размером с собор, потолок был в сотне футов надо мной, был полон белых сияющих сталактитов, что были вдвое меня выше, они, подобно тысяче мечей, были направлены на мою голову. Из стен торчали кости. Сотни, а то и тысячи черепов смотрели на меня со стен, аккуратно выставленные друг на друга. На некоторых из них были символы соли, огня, воздуха, они поблескивали золотом на их лбах.

Еще больше костей, наверное, рук и ног, образовывали замысловатые узоры, сердца, круги и звезды на стенах. На дальней левой стене из костей таза была сооружена роза, а на правой – кубок из ребер.

Люстра над моей головой была сделана из костей и свисала с невообразимо высокого потолка. Руки скелетов сжимали черепа, а в глазницах горели свечи, озаряя комнату и отбрасывая зловещие тени. Длинные кости ног соединяли руки на люстре. От этого строения вверх уходили позвоночники, а под конструкцией на нитях свисали маленькие кости, словно бусины.

Это было прекрасно и ужасно, и я содрогнулась. Храм под землей. Он же – склеп.

Я знала без слов, что все кости здесь принадлежали алхимикам. И я знала, что этот храм, склеп, был построен здесь задолго до того, как здесь спрятался Конклав, может, потому он и появился здесь. Эта работа была долгой, юные и старые кости собирали, чтобы получилось такое место. Это было отвратительно и красиво, во мне поднимались волны отвращения, но восхищение сбивало их, когда я замечала новые невообразимые узоры.

Я не знала, кому тогда принадлежали могилы на кладбище, но догадалась. Сайлас говорил, что алхимики образовывали семьи с не алхимиками. Они не могли быть частью этого места, но их отмечали на могилах.

У алтаря Твайла исчезла за ширмой, и я услышала голоса. Я пошла на звук, миновала ряды церковных скамей. Я касалась каждой, пока проходила. Все они были разными, из разного дерева, разных размеров. Некоторые были изрезаны и украшены символами старых богов – Падуба и Дуба. Некоторые были простыми. Все они были потертыми, поколения согревали их пятыми точками и проходили службы, поколениями люди сидели и смотрели на своих предков.

Только алтарь не был украшен костьми. Это была большая металлическая скульптура – два диска, один из золота, а другой из серебра – стояли над алтарем. Серебряный диск заходил на золотой, делая из него полумесяц, и я вспомнила луну. Алтарь был полон цветов и горящих свечей. Пахло благовониями и чем-то еще, даже не запахом, а тяжелым присутствием. Костьми. Я чувствовала их, словно тысячи алхимиков были здесь и смотрели на меня.

Я нашла их в нише, скрытой за резной деревянной ширмой. Твайла напряженно сидела и смотрела на крупную женщину в черном, как и Сестры, но без их зловещей изящности. Видимо, это была Пожирательница грехов, Амара. Ее веки были тяжелыми, напоминали капюшоны, лицо ее было круглым и бесцветным, в отличие от дочери, красной от гнева. Я не видела между ними сходства.

- Я думала, ты работала одна, - сказала Твайла, когда я села рядом с ней. Пожирательница грехов посмотрела на меня, и я приветственно кивнула, странно обрадовавшись, когда она склонила голову, а потом отвернулась к Твайле. – Вот уж не думала, что ты дружила с монахинями.

- Монахини, - фыркнула Амара. – Это измененный культ похитителей трупов, и, что бы я ни сказала тебе, не забывай, что этот бардак – отчасти и их вина. Все мы сыграли свою роль.

- Не понимаю. Как они связаны с нами… с тобой?

Ее мама долго смотрела на нее.

- Это Сестры Нэхт. А я – Пожирательница грехов, Высшая жрица Нэхт.

Холодок пробежал по мне от ее слов, звучало так, словно их произнесло сразу сто женщин.

- Но ее не существует, так ведь? – сказала Твайла. – Хоть ты и говоришь о Нэхт и Дэге, их не существует. Их не было никогда.

Амара уставилась на дочь, а та спокойно выдержала ее взгляд.

- Вообще-то, они были, - сказала я, голос оказался слишком громким в благоговейной атмосфере. Амара повернулась и кивнула мне продолжать, не удивляясь моим познаниям. – И звали их, на самом деле, Аурек и Аурелия.

- Аурек и Аурелия? – спросила Твайла. – Спящий принц и его сестра?

- Ты знаешь их историю? – спросила я, и она кивнула.

А потом она повернулась к матери.

- Я знаю все о них. Теперь я умею читать, - она звучала гордо, с вызовом и до боли юно. – Продолжай, - сказала она мне.

- Дом Белмис изменил историю. Использовал для того, чтобы обеспечить себе власть. Они переименовали Аурека и Аурелию в Дэга и Нэхт для своих целей. И сделали их возлюбленными.

- Боги, вот так проснешься и все это узнаешь. Что твоя жизнь стала легендой, да еще и приукрашенной.

- Тебе его жаль? – Амара уставилась на дочь.

- Нет, - голос Твайлы был ледяным. – Он убийца. Ничто не может оправдать его поступков. Потому я хочу бороться с ним. Лормера натерпелась уже испорченных правителей.

- Интересно даже, что заставило тебя открыть глаза? – тихо сказала Пожирательница грехов.

Твайла оскалилась.

- Если бы ты не интересовалась, а сочла бы нужным рассказать мне, на что я подписываюсь, я бы справилась куда лучше. А вместо этого я верила всей лжи, что мне скармливали, пока это меня не разорвало.

- У меня не было выбора, Твайла. Я – Пожирательница грехов…

- Да, да, твоя важная роль. Надеюсь, она позаботится о тебе в старости, потому что боги знают, где мои братья, Мэрил умерла, а я тебе помогать не буду.

Пожирательница грехов отклонилась, потрясенная ядом в голосе дочери, и я тоже отшатнулась. Я уже видела богиню в Твайле, но сейчас она впечатляла иначе. Эта жестокость была свойственна богине войны. Спорить с Высшей жрицей Нэхт. Я поежилась, ведь оказалась меж двух женщин, словно забывших, что я здесь.

- Я много раз пыталась тебе сказать, что наша роль важнее, чем кажется.

- Ты кормила меня загадками. Я была ребенком, - сказала Твайла хрипло и с надрывом. – Как я могла тогда понять, что ты мне рассказываешь? Как я могла догадаться тогда, какой была королева? Ты знала, что в замке служанки не приносили мне еду, потому что боялись, что я отравлю их? Они не касались тарелок и ножей, пока не увидели, что мои стражи трогают их и не умирают. И все это время моими друзьями – моим успокоением – были твои боги. Я жила так каждый день четыре года, чтобы обнаружить, что все, во что я верила, оказалось ложью.

Твайла встала, словно собиралась уйти, но Пожирательница грехов схватила ее за запястье, двигаясь удивительно быстро, и крепко сжала.

- Тогда я расскажу тебе хоть немного правды. А потом решишь, будешь ли ты бороться сама без моих знаний. Если захочешь уйти, я тебя не остановлю. Но ты последняя из нас, и я должна попробовать.

- Если бы ты не дала Мэрил умереть, у тебя была бы она, - голос Твайлы прозвучал резко, и я знала эти нотки. Горе. Спрятанное глубоко.

- Я пыталась, - сказала Пожирательница грехов и отпустила руку Твайлы.

Твайла развернулась, и я увидела, как свет очертил ее профиль, и он был злым.

- Я должна тебе поверить? Я помню, мама, как у нее была горячка, когда она была маленькой и лежала в той ужасной комнате. Ты оставила ее умирать. А когда я спасла ее, ты убила козу. Так что не говори мне, что ты пыталась.

Пожирательница грехов резко вскинула голову.

- Думаешь, я такая холодная? Я знала, что ты спасла ее. Знала, когда покинула дом, что ты побежишь в деревню просить травы. Иначе почему я оставила тебя с ней? Я не могла попросить травы, потому что я – Пожирательница грехов, я не могу вмешиваться. Но ты могла. И я надеялась, что ты это сделаешь.

Твайла вскинула брови.

- Тогда зачем убивать козу?

- Жизнь за жизнь, таково правило. Ты брала травы, и та женщина знала, что ты сделала. И знали все, кому она рассказала. Мне пришлось сделать жертву. Я должна подчиняться своим законам.

Твайла моргнула и отвернулась к узорам из костей склепа. Она беззвучно села. Ее мама не скрывала облегчения на лице.

- Прости нас, Эррин, - сказала она. – Я дойду до твоей роли в этом, - она посмотрела на дочь. – Ты никогда не спрашивала, почему именно мы Пожираем грехи. Я думала, что ты спросишь, но ты этого так и не сделала.

- Ты рассказывала мне. Мне было, вроде, шесть, когда ты позвала меня и сказала, что мы были еще до богов и королей, и что мы делаем это не для них. Кто-то должен был делать это, потому что грехи были всегда.

- Ты это помнишь?

- Была причина вспомнить. Когда я узнала, что боги были ложью. А теперь ты говоришь, что это не ложь, а искаженная правда.

- Когда мы пришли в Лормеру, не было ни богов, ни королей, ни королев.

- Когда мы пришли туда?

- Из-за моря.

Твайла склонилась вперед, словно хотела лучше услышать то, что говорила ее мама, а я уставилась на Пожирательницу грехов Лормеры, кожу на шее покалывало. Когда Пожирательница грехов склонилась, я последовала ее примеру, и из нас появился треугольник с выгнутыми углами.

- Правда в том, что тот яд, что был в вине принца и его семьи, яд, что заставил его уснуть, убил его отца, а потом и возлюбленную… сделал наш предок. Наш предок был помолвлен с сыном крысолова. Когда тот узнал, что Спящий принц осквернил его дочь, он вызвал будущую невесту сына с ее навыками и зельями и убил их всех за такой позор. В свете трех звезд она сварила убийственный яд.

Я смотрела на Твайлу, а та – на мать, раскрыв рот.

- Невозможно.

- Она не знала, что там был ребенок. Она окропила еду на пиру ядом. И когда еду понесли наверх, она услышала, как служанки на кухне сплетничают о дочери крысолова и ее состоянии. Ее семья не вредила невинным. И она пошла к Аурелии и призналась. Когда Аурелия пришла к ним с Эликсиром, король был мертв, Аурек и его возлюбленная были на волосок от гибели. Аурелия попыталась спасти их. Но яд содержал кровь – ее кровь – и сам был алхимическим. В телах возлюбленных началась война крови Аурелии и крови принцессы-ведьмы, пока рождение ребенка не ослабило дочь крысолова. Она умерла.

Во время рассказа я закрыли лицо руками, стараясь скрыться. Алхимия, яд, магия. Суеверия лормерианцев. Но это правда. Я ощутила укол в пояснице, напоминание о реальности этого.

- Крысолов убежал с ребенком, который прожил нормальную жизнь, но был проклят каждый век восставать из могилы и отдавать отцу сердце. Спящий принц был заперт в себе, война крови продолжалась. А наша прародительница сдалась Аурелии за свое преступление. Во имя нее – во имя Нэхт – мы живем изгоями, нас стыдятся, чтобы мы не забывали, что сотворила наша кровь. И с каждым поколением грехов в нас становится все больше.

Она закончила рассказ. За ее словами последовала звенящая тишина, и мне казалось, что стены сдвигаются вокруг меня. Я вдруг поняла с ужасом, что я под землей, под тоннами камней и земли. Если потолок обвалится, то это место станет нашей гробницей, и никто об этом не узнает. Мне нужно было небо, нужен был воздух. Нужен был звук.

- Королева все это знала, да? – спросила Твайла. – Потому она решила сделать меня ядовитой. Из-за этого. Из-за нашего прошлого. Она насмехалась над нами. Над ними. Сделала наследницу убийцы палачом для предателей.

Амара кивнула.

- Хелевиса любила рассказы об алхимии и истории. Это был намек для тех, кто не поклонялся ей. Открыто сделать тебя отравительницей, учитывая твое происхождение. Может, она надеялась приманить их через тебя.

Они снова замолкли. Гул вдали напомнил мне, что где-то над нами идет сражение.

- Потому ему нужна Твайла? – спросила я. – Потому что он знает, что ее предки пытались убить его? Он хочет отомстить.

Амара посмотрела на меня, а потом повернулась к дочери.

- И потому что она может сделать это снова, - сказала она.

Твайла уставилась на мать.

- Что ты…? – но она не договорила. Вместо этого она рассмеялась. Я повернулась к Амаре, а та тряхнула головой и посмотрела на дочь. Твайла подняла голову к потолку и смеялась, звук эхом отражался от костей. – И мне не сбежать, да? Я отвергла две судьбы. Я пыталась спрятаться за юбками королевы, а потом бежала из королевства, но не укрылась от этого. Все по-прежнему. И я не могу сбежать от этого.

- Твайла… - сказала Амара.

- Мне говорили, что яд в моей коже, - Твайла посмотрела на меня, ее тон стал задумчивым, взгляд – далеким, она вспоминала. – Мне давали зелье каждый месяц и говорили, что это яд. Что от этого мое прикосновение ядовито. И я убивала предателей, коснувшись их руками. Конечно, это была не я. Они были отравлены до того, как я приближалась к ним. Твой брат доказал, что это ложь, когда он… - она замолчала, ее лицо просветлело. – Но правда была в другом. Не кожа, а моя кровь – яд. Моя кровь, - ее смех утих, и зазвенела тишина. – И я казню его ядом, - сказала Твайла. – Хотелось бы даже, чтобы королева увидела это. Думаю, ей понравилось бы.

- Не только твоя кровь, - быстро сказала Амара. – Твоя кровь – часть яда. Но не весь яд.

- Какой яд сработает на нем?

Я издала удивленный звук. От понимания.

- Похоже, я знаю, - сказала я. – Сайлас делал зелье – основу, которую используют все алхимики. В нем переставлены составляющие зелья, что усыпило Аурека. Его дети использовали остатки яда, чтобы разделить его. Они верили, что если его перевернуть, то они смогут его разбудить. Клин клином вышибают. Так в медицине, так и в алхимии, - я замолчала, приводя мысли в порядок. – Если мы развернем измененное зелье, то получим оригинал, которым его отравили.

- И нужно будет добавить мою кровь, - сказала Твайла, ее голос все еще был отстраненным.

Как тогда, когда Сайлас добавил свою кровь в Опус Магнум. Кровь Твайлы тоже вступит в реакцию, но не алхимическую. Убийственную.

- Мы сможем отравить его, - сказала я. – Добавить силы яду, что уже в нем.

- Ты можешь его сделать? – спросила Твайла, вдруг став решительной, как ястреб.

Я попыталась вспомнить увиденное.

- Думаю, да.

- Думаю, у Сестер есть план на такой случай с ядом, - сказала Амара.

- Нет, - покачала головой Твайла. – Я хочу, чтобы со мной работала Эррин. Не они.

Амара отклонилась и скрестила руки. Я сглотнула.

- Конечно, - сказала я и повернулась к Амаре. – Я могу быть лучшим вариантом. Сайлас говорил, что алхимикам не хватает умений аптекаря. Они не нуждались в них. Они учились на каплях яда. Но, как по мне, разложение яда – пустяки. Я могу разложить Опус Магнум, если знаю, что в нем. Я могу воссоздать из него яд.

Амара кивнула, и я посмотрела на ее дочь.

- Мне потребуется помощь Сайласа с некоторыми пунктами, или других алхимиков. Я не помню всего. Но сделать смогу. Я смогу разложить зелье, и мы восстановим из него яд. Дадим ему. Наполним его ядом. И он одолеет эффект, оставшийся от Эликсира Аурелии.

Амара прервала нашу радость.

- У него может и не быть больше Эликсира, - она посмотрела на меня. – Тебе нужно держать Сайласа подальше от него. Он не должен знать, что зельеварщик еще жив.

Я не знала, откуда она знает о Сайласе, странный холод наполнил меня изнутри, и я судорожно выдохнула.

- Что такое? – спросила Амара.

Я отмахнулась.

- Просто холодно. Он там сражается, - сказала я. – Нужно увести его. Вы и он очень ценны. Нам нужно уходить отсюда. Должен быть выход, тайная дверь или что-то такое. Сайлас знает. Мы уйдем в Скаррон, - я повернулась к Твайле, а та уже стояла. – Он довольно далеко, мы сможем выиграть время.

Мы сделали не больше трех шагов, и гул раздался над нами. Камни и пыль полетели с потолка. Мы остановились и неуверенно побежали к Амаре. С левой стены сорвалась кость, упала на пол и разбилась.

Мы долго смотрели друг на друга. Гул раздался снова, был еще громче, упало больше пыли, обломки камней стали больше. Люстра задрожала, и мы взглянули на нее. Кости оглушительно трещали, и было что-то гипнотическое в их дрожи.

А потом все замерло на секунду спокойствия.

- Бегите, - сказала Амара, и нам не нужно было других слов. Мы помчались мимо скамеек к двери, а люстра сорвалась с потолка с оглушительным грохотом.

Глава 24

Обломки костей летели на нас, жалили мою спину, когда я открыла дверь. Без нее стало слышно крики, что раздавались эхом, катились по всем коридорам Конклава и попадали сюда.

Два алхимика завернули за угол, они держали за края большой деревянный ящик, мы прижались к стене, чтобы они прошли в склеп. На их лицах застыл ужас. Я схватила Твайлу за руку, и мы побежали вслепую по коридорам, похожим на кроличьи норы, повторяя наш путь сюда, но в этот раз моя правая рука скользила по стене справа. За нами слышалось тяжелое дыхание Пожирательницы грехов, ее шаги были медленными и громкими, и я ощутила укол тревоги.

Когда мы добрались до широкого, хорошо освещенного коридора, я понадеялась, что из него мы до этого начали путь. Я начала отодвигать занавески, чтобы найти людей, оружие или выход. Скрежет продолжался, напоминая гром под землей. Он преследовал нас, а я становилась все увереннее, что потолок обвалится на нас и убьет.

Перед нами появился силуэт.

- Сюда! – поманил он, и мы побежали и оказались в главном зале. Ниа и Сестра Надежда стояли у стола, вооруженные короткими мечами. Другая женщина с белыми волосами и яростным видом размахивала булавой.

- Вам нужно идти, - сказала Сестра Надежда, направляя нас к занавеске в другом конце. – Сайлас там. Он пойдет с вами.

Занавеску отодвинули, мы с Сестрой Надеждой поспешили туда, но Амара споткнулась. Ее лицо было красным, она прижимала руку к боку.

Твайла отвернулась от нее.

- Что происходит? – спросила она у Нии.

- Они внутри. Мы отослали всех детей и стариков через запасной выход, остальные ушли сражаться.

- Он здесь? – она не называла его по имени.

Ниа кивнула, и моя кровь похолодела.

- С големами. И с сыном. Он здесь, чтобы завоевать, как в Лортуне.

- Боги… - сказала Твайла, мой желудок сжался. – Нам нужно оружие.

- Вам нужно уходить! – приказала Сестра Надежда. – Ниа, уводи девочек.

- Я хочу сражаться, - возразила Ниа. – Это мой дом!

- А может стать твоей могилой, - Амара задыхалась, держалась ладонью за руку. – Уводи мою дочь и Эррин. И мальчика, если он успеет.

- Но…

- Нет времени спорить… - ее прервал огромный кусок камня, упавший на землю в трех футах от нас.

Пронзительный крик раздался недалеко от зала, мы повернулись на звук. Через миг Сайлас вбежал в комнату, его лицо было бледным, а на тунике виднелось темное пятно.

- Сайлас, - закричала я, подбежала к нему и обрадовалась, поняв, что это не его кровь.

- Они почти здесь, - сказал он маме, а потом посмотрел на меня, обвил рукой мою талию и заявил. – Тебе нужно уходить.

- Тебе тоже, - сказала я. – Если он схватит тебя, если увидит твою руку…

- Она права, - сказала Сестра Надежда, схватив его за правую руку. – Амара, и ты уходи. По змеиному лазу.

- Я не смогу, - сказала Амара. – Оставьте меня.

- Амара, нет…

- Я сказала, оставьте меня, - заявила она. Лицо ее исказилось, она тяжело дышала. Сайлас и его мать напряженно переглянулись. – Твайла, теперь ты все знаешь. Я передала тебе все. Дальше решать тебе. Так всегда было, - Амара смотрела на дочь.

Снаружи раздалось больше криков и воплей, звуки шагов, звон металла, но мы не двигались, мы застыли на этот миг.

- Я любила тебя, - сказала Амара. – Я пыталась.

Твайла смотрела на мать, и на ее лице не было эмоций.

Занавеска отодвинулась, и двое мужчин в черных камзолах вбежали в комнату с окровавленными мечами.

- Бегите! – крикнула Амара, и онемение разрушилось. Сайлас встал перед нами с мечом наперевес, я потянулась за ножом и поздно поняла, что у меня его нет, что я потеряла его в Тремейне.

Я принялась пятиться, толкая собой Твайлу. Сайлас стоял перед нами с мечом. Алхимик взмахнула своей булавой, опустила на череп одного из мужчин, мгновенно убив его. Сестра Надежда бросилась на его товарища, и они начали сражаться. Я застыла, глядя, как мама Сайласа взмахивает мечом лучше любого мужчины, сталь размывалась, ее мантия разлеталась за ней, когда она разворачивалась, парировала и бросалась. Когда она ударом закончила с мужчиной, Сайлас повернулся ко мне и гордо улыбнулся.

- Бегите! – проревела Сестра Надежда, еще больше людей попали в комнату. Она подняла меч и бросилась на них.

Мы отвернулись, я потянулась к Сайласу и Твайле. И тут занавеска, за которой был выход, путь к побегу, отодвинулась, и вошел человек, с ног до головы в сияющих доспехах. Мы замерли, и Сайлас задвинул нас с Твайлой за себя, закрывая нас от Серебряного рыцаря. Он выхватил меч и дерзко взмахнул им, я услышала выдох Твайлы:

- Нет.

Сайлас напрягся.

- Когда я вступлю в бой, бегите, - прошептал он.

- Нет…

- Я сразу за вами.

- Сай… - я не успела закончить, Серебряный рыцарь бросился, и Сайласу пришлось вскинуть меч, чтобы его не разрезало. Звон стали о сталь оглушал, отражался эхом от камней, слева упали сталактиты, чуть не попав по женщине-алхимику с булавой.

Я схватила Твайлу за руку, но мы не успели добраться до проема, Серебряный рыцарь понял, что я делаю, и бросился перекрыть нам путь. За нами Сестра Надежда. Ниа и ее жена как-то сдерживали других мужчин, отгоняли их к порогу, размахивая оружием – Сестра Надежда умело, а другие – как повезет.

Я отпустила руку Твайлы, подбежала к столу и схватилась за одну из лавочек. Твайла посмотрела на меня, как на безумную, что-то прокричала, но я не слышала ее в шуме. Я толкнула скамейку по полу изо всех сил. Она врезалась в ноги Серебряного рыцаря, и он отшатнулся к двери. Сайлас торжествующе закричал, его меч столкнулся с открытым участком на ведущей руке рыцаря.

- Бегите! – услышала я его вопль, схватила Твайлу за руку и застыла, когда в комнату ввалился голем, глиняные руки слепо потянулись к нам. Он был меньше того, что сломал меня, но все равно пугал пустым лицом. Спину закололо, я застыла на месте.

А из-за голема появилась еще одна фигура.

Он был в золотой броне, снял золотой шлем в форме дракона с головы, и белые волосы упали на его спину, улыбка появилась на его бескровном лице.

Спящий принц.

* * *

Он склонил голову так, как, похоже, делали все алхимики.

- Вот мы и встретились, - сказал он, глядя на меня, и я узнала голос из снов. Он посмотрел на Твайлу. – Дочь Пожирательницы грехов? – он кивнул себе и продолжил разглядывать нас, пока не увидел Амару. – Сама Пожирательница? Как повезло, - ленивая улыбка расплылась на его лице. Он бросился вперед, но его отогнал Сайлас.

- Бегите! – завопил Сайлас.

Я толкнула Твайлу мимо него, голем замахнулся огромной рукой на Сайласа. Мы тут же врезались в одного из людей в черной броне, склонившегося над телом. Я не знала, мужчина это или женщина, я видела лишь темную кровь на когда-то белых волосах. Мужчина поднял голову и ужасно улыбнулся, поднял меч, и я оттащила Твайлу прочь.

Он побежал за нами, а я взметнула руку и выхватила факел из скобы в стене, ударила им по лицу преследователя. Его крик был ужасен, он рухнул на землю, схватившись за голову. Вонь горящей плоти заполнила пещеру. Все еще сжимая факел, я взяла Твайлу за руку и побежала прочь от главного зала, горящего человека и Спящего принца.

Я не оглядывалась. Наши ноги стучали по камням, я старалась следить за стенами, отдергивала занавески, чтобы понять, узнаю ли я хоть что-то. Воздух становился холоднее, мы углублялись, но это было плохо. Нам нужно было на поверхность, чтобы сбежать.

- Стой, - сказала Твайла, задыхаясь, и звук был слишком громким в звенящей тишине туннелей. – Без помощи мы путь не найдем. Туннели здесь длинные. Мы просто потеряемся.

- Это лучше, чем быть пойманными, - сказала я.

Она открыла рот, чтобы возразить, но тут мы услышали это. Тяжелые шаги, щелканье металла. Броня. Кто-то шел к нам. Кровь отлила от моего лица. В этот раз она схватила меня за запястье и потащила. Я увидела дверь и поняла, что мы ошиблись, мы завели себя в сердце Конклава. Шаги все еще слышались позади.

- Нужно спрятаться, - прошептала она. – Мы должны.

Она была права, и я последовала за ней в храм.

Роскошь превратилась в сцену из кошмара. Люстра упала, и в комнате было мрачно, горели лишь факелы на стене. Пол был усеян сотнями разбитых черепов, пустые глазницы смотрели на нас, сломанные челюсти и зубы смешались с обломками лавочек. Я посмотрела на потолок, там теперь свободно свисали кости. Я не знала, что делал сверху Спящий принц, что обрушило потолок.

Мы бежали по костям к алтарю, поскальзывались на острых обломках и щепках, облака пыли окружали наши сапоги, хрустели под ними кости. Мое сердце бешено колотилось. Мне было плохо от страха и предвкушения.

- Где мы спрячемся?

- Не знаю, - она озиралась. – Должно быть что-то. Какая-то пещера, трещина в камне, - она заглянула за ширму, я тоже искала, стараясь как можно тише отодвигать ногой обломки ребер.

Я услышала ее вскрик, подумала, что мы спасены, что она что-то нашла. Но она смотрела не за ширму, а на ряды лавочек.

На пороге стоял мой брат, закованный с ног до головы в серебряную броню, и смотрел на нее. Шлем был под его рукой, а правая висела плетью, броня была испачкана кровью.

Серебряным рыцарем был не Вестник. Это был Лиф.

Глава 25

Он смотрел на нее, пока шел к лавочкам, не замечая кости под ногами. Между ними была зловещая связь, пока она стояла у алтаря в изорванном и пыльном платье, а он шел к ней по реке костей.

Он был жив.

Я была права, он не умер. Я знала, что он бы не умер. Но моя радость угасла так же быстро, как и появилась. Он был со Спящим принцем. Работал на него… с ним. Мой брат. Потому он не вернулся.

Я смотрела на него, отчасти надеясь, что он не настоящий, что у меня галлюцинации. Он улыбнулся, но я не помнила у него такую улыбку. Его губы растянулись и изогнулись, это больше напоминало гримасу.

- Привет, Твайла, - сказал он, остановившись в паре футов от нее и бросив шлем на лавочку.

- Привет, Лиф, - ответила она и улыбнулась в ответ.

Его лицо засияло, было больно смотреть на него, его чувства светились так же ярко, как и броня, и я поняла, что он любил ее и все еще любит, как бы она ни думала. Я повернулась к ней и увидела на ее лице такое же желание. Меня здесь словно не было. Только они.

Он мог быть очарован, потому не вернулся и не писал. Он не мог. Спящий принц очаровал его, а теперь Твайла разрушила это заклятье. Как в сказках, один поцелуй, и он будет свободен, и мы уйдем, заберем Сайласа и найдем способ одолеть Спящего принца.

И тут я поняла, что Лиф был здесь, а Сайласа не было. Лиф сражался с ним. Он должен был победить, чтобы прийти сюда…

Я схватилась за скамейку, рот раскрылся в беззвучном крике.

Я посмотрела на Твайлу. Любовь и желание на ее лице пропали.

- Ты снова это сделал, не так ли? – сказала она.

- Я могу объяснить.

- Мы снова будем об этом говорить? – прорычала она, и мы с Лифом отпрянули от нее. – Быть предателем – не выход, понимаешь? Как ты можешь быть в родстве с Эррин? Она рисковала жизнью за любимых людей. Ты предал всех, кто проявил к тебе доброту, и предаешь снова и снова для своей выгоды.

- Я и не ждал, что ты поймешь.

Она покачала головой и посмотрела на его меч.

- Это Мерека? – он не ответил, и она горько рассмеялась. – Конечно. Если это Мерека, то тебе именно это и нужно. Его дом, его меч, его невеста…

- Не помню, чтобы ты возражала, - холодно сказал Лиф, Твайла судорожно вдохнула. – Я не знал, что он убьет Мерека, - продолжил он, и ему было сложно сохранять голос ровным, мое сердце сжалось. Брат был там, когда убили короля. Он был там с самого начала. – Я думал, он возьмет его в плен. Я не хотел ему вреда.

- И ты называл меня наивной.

Он покачал головой.

- Твайла, я…

- Если скажешь, что все еще любишь меня, то, клянусь богами, я тебя убью, - прошипела она.

- Я не собирался, - сказал он, и честность в его голосе заставила ее притихнуть. – Я хотел попросить тебя спрятаться. Чтобы тебя не нашли.

- Ты помогаешь нам?

- Он хочет твою голову рядом с головой Мерека на вратах Лортуны, - сказал Лиф. – И хотя мы уже не… друзья, я не хочу этого видеть.

Твайла побелела, а во мне вскипел гнев.

- Лиф? – сказала я, и они вздрогнули и повернулись ко мне.

- Эррин, - Лиф попытался улыбнуться.

- Где ты был? Почему не вернулся? Почему не писал?

Он посмотрел на Твайлу, а потом на меня.

- Об этом мы можем поговорить позже.

- Ты – Серебряный рыцарь? Ты с ним?

Мой голос отразился эхом, Лиф оглянулся.

- Говори тише.

Я покачала головой.

- Где Сайлас? Ты… - я не смогла закончить. – Ты?

Он покачал головой.

- Он в порядке.

- Но теперь он у твоего господина, да? – процедила я, Лиф покраснел. – Из-за тебя. Тремейн разрушен! Наша деревня. Лиф. Разрушена. Пекарня, кузница. Моя аптека. Его монстры сломали ее, разбили на куски все, что могли. Люди мертвы, Лиф. Жена пекаря. Кузнец. Может, Лирис. Те, кого мы знаем.

- Меня тут не было, когда это случилось…

- Я думала, что ты умер, - перебила я его, выдавливая слова. – Я хочу, чтобы так и было. Предатель.

Его взгляд метался между Твайлой и мной.

- Что она рассказала тебе? – спросил он.

Я покачала головой и отошла от него.

- Скажи, как нам отсюда выйти. Ты в долгу передо мной. И в еще большем долгу перед ней.

- Эррин, я.

Шаги.

- Лиф? – гладкий пугающий голос раздался в коридоре, и я застыла, как олень, заметивший охотника.

- Здесь, Ваша светлость, - отозвался он. – Прячься, - прошипел он Твайле. – Я не смогу защитить тебя. Прячься.

Она посмотрела на меня, и я кивнула. Оглядевшись, она беззвучно прошла к ширме, за которой мы сидели почти час назад, мне стало не по себе. Плохо дело. Так ее поймают.

Лиф вдруг подбежал ко мне и до боли сдавил мое плечо, заставляя меня опуститься на землю, напоминая лейтенанта на дороге. Я закричала и тут же затихла, когда он поднял меч и направил на меня.

- Играй, - прошипел он. – Ради нее. И Сайласа. И ради себя.

Краем глаза я увидела Спящего принца у порога, и Лиф впился пальцами в мое плечо.

- Где она? – требовал он ответа, я снова закричала. – Куда она ушла?

- Не знаю, - сказала я. Боль и страх были неподдельными.

- Врешь, - сказал Лиф и склонился. – Я знаю, когда ты врешь. Куда она ушла?

- Я же сказала, что не знаю, - слезы катились по моему лицу.

Лиф отпустил меня, и передо мной возник Спящий принц, присел, уперев руки в колени. Он оглядел меня, склонив голову.

- Она сказала, что не знает, Лиф, - прошептал он. – Это так, милая?

Я кивнула, проливая еще больше слез.

- Ну, ну, дитя, - он поднял меня за собой и обнял. Мое лицо прижалось к холодной броне, металлические руки удерживали меня. Я с ужасом думала о брате, стоящем за нами, о Твайле, прячущейся за ширмой. А он обнимал меня. Я ощутила, как его нос коснулся моих волос, услышала его вдох. – Мы так и не познакомились, - сказал он в мое ухо. – Я Аурек. Король Аурек. А ты Эррин.

Я отстранилась, и он отпустил меня, очаровательно улыбаясь. Его щеки вблизи были впавшими, кожа на них была тонкой и бесцветной. Его волосы были сухими и ломкими, у его рта и меж бровей пролегли морщины. Он старел. Быстро.

- Где Сайлас? – выпалила я, не подумав.

В этот раз он улыбнулся ярко, все его лицо озарила радость.

- Ах, Сайлас. Мой чудесный племянник. Какой дар, какая радость в темное время. Он в безопасности, конечно. Это мое сокровище. Как и ты, милая. Как и твой брат. Моя новая семья. Ты скоро увидишь его, если будешь хорошо себя вести. Хотя я не ожидаю от тебя проблем. Ты же была в моих снах.

Я вздрогнула. Я была такой глупой.

- Так это были вы…

- Одна из привилегий созидателя. Шуточка от меня. Но ты не смеешься, - в этом было что-то детское. Он пожал плечами. – Я шутил. Оба раза.

- Что? Оба?

Он прижал длинный палец к моим губам, чтобы я притихла.

- Позже, моя сладкая, - он повернулся к Лифу. – Когда ты в последний раз видел предательницу?

- В главном зале, а потом они убежали. Я думал, что это она. Она покрасила волосы, и это меня смутило.

- И ты не знаешь, куда делась твоя подруга? – Спящий принц смотрел на меня, и мне стоило больших усилий выдержать его взгляд и не выдать укрытие Твайлы.

- Я сказала ей бежать.

- О, милая, - сказал Спящий принц. – Это было глупо, - он нахмурился и отвернулся, окинул комнату взглядом, мое сердце колотилось.

- Все в Тремейне мертвы? – выпалила я. – Ваши монстры убили их всех?

- А ты не очень вежлива, - он посмотрел на меня, на мое лицо. – Я король, Эррин. Ты должна мне поклониться. И не должна говорить со мной, пока я к тебе не обращусь.

- Скажите, что с ними случилось, и я решу, буду ли я кланяться вам.

Он оскалился, его губа изогнулась, гнев проступил на лице. Но он тут же исчез, вернулась механическая улыбка.

- Хватит вопросов, милая. У нас будет на них время, - он обхватил мое запястье, погладил его большим пальцем и улыбнулся, когда я вздрогнула.

Лиф стоял позади него со странным выражением лица. Он моргнул, словно вспомнил, где он, и заговорил:

- Ваша светлость, могу я осмелиться и послать големов искать ее? Наверху все должно уже закончиться, как и дело под землей.

- Дело, - я уставилась на брата. – Ты об убийстве?

- Нужно разрушить источник, чтобы не было угрозы, Эррин, - певуче сказал Спящий принц. – Мы и не ждали, что ты поймешь.

- Хорошо, потому что я не понимаю, - я отвернулась от него. Паника пронзила меня, когда я оказалась спиной к нему, но я собралась с силами и посмотрела на брата. – А как же Лирис, Лиф? Она была в Тремейне. Ты знал, что они с Кирином помолвлены? А он? Он был солдатом, Лиф. Вы шли через Алмвик? Ты знал, что он был там? Его ты тоже убил?

Пальцы Лифа дрогнули, но лицо не изменилось.

- Если солдаты и умерли, то при исполнении долга. Они подписались защищать страну.

- Он был твоим лучшим другом! – всхлипнула я и снова оказалась в железных объятиях Спящего принца.

- Ну, ну, милая, - сказал Спящий принц, прильнув головой к моему плечу. – Все это делал я, это не вина твоего брата. Скажу даже, что он спас больше жизней, чем должен был. Я не убил и десятой доли людей, которых хотел убить, - я слышала улыбку в его голосе, и от этого было страшнее.

Я не слушала Спящего принца и обратилась к брату.

- И что теперь? Ты живешь в замке Лормеры как его комнатная собачка?

Позади раздалось цоканье языком.

- Это мой наследник, - сказал мне на ухо Спящий принц. – Пока я меня нет своих детей, твой брат – мой наследник. Если у меня появятся дети, он станет герцогом со своей землей, которую передаст своим детям. И больше никаких поклонов. Это моя благодарность ему за то, что он помог мне достичь. Если ты научишься следить за словами, то станешь герцогиней.

- Лучше умереть.

- Это может случиться, - прошептал он и продолжил громче. – Я в большом долгу перед твоим братом, Эррин. Его знания о планировке замка Лормеры, знания о географии и законах Трегеллана. Он бесценен для меня. И он сказал, что ваш прадедушка был капитаном королевской армии Трегеллана. Я вижу это в нем.

Я посмотрела на Лифа, ожидая, что он будет светиться от похвалы, но он лишь поклонился.

Спящий принц снова заговорил:

- Все просто, Эррин. Если поклянешься мне в верности, я тебя награжу. Я хочу процветающее королевство. Мои первые шаги могут тебя пугать, но это того стоит. Я объединю Трегеллан и Лормеру, и мы будем процветать. Ты примешь меня своим королем?

- Нет, - тут же сказала я.

Он сжал мое запястье, и я закричала. Лиф бросился, словно хотел помочь мне, но совладал с собой, лицо его было намеренно пустым.

- Лиф, дашь нам с твоей сестрой поговорить? Твое присутствие раззадорило ее. Я помню соперничество братьев и сестер. И поищи девушку. Возьми големов, Браха и его отряд. Она не могла уйти далеко.

Лиф поклонился, развернулся и пошел, хрустя, мимо лавочек, а потом отодвинул занавеску. Я была потрясена, что он оставил меня наедине со Спящим принцем. И Твайлу одну за ширмой.

Спящий принц развернул меня лицом к себе.

- Я скажу по-другому, Эррин, - радостно заявил он. – У меня твой брат. Сайлас. А через пару часов будет твоя мать. Если разозлишь меня, я им наврежу. Бросишь мне вызов, и я им наврежу. Эррин, твой брат просил только безопасности для тебя и твоей мамы. Он не просил о наградах, что я дам ему. Разве не благородно? Я мог дать ему все в мире, а он хотел, чтобы его семья была в порядке. Чтобы мы вместе были счастливой семьей.

- Я сказала, что лучше умру.

- И я могу это устроить. Но, думаю, ты изменишь решение. Во снах я тебе нравился, да? – я покраснела, и он улыбнулся. – Да, я тебе понравился. Очень.

- Если бы я знала…

- Ах, да. Ты думала, что это Сайлас. И за этот дар я тоже в долгу у Вастелов. Мой потерянный племянник, зельеварщик. Не ты ли сказала мне во сне, где ты и с кем ты? Страшно подумать, что было бы без такого шанса.

- Нет. Нет. Это было во сне. Понарошку, - моя кровь похолодела. – Нет.

Он кошмарно улыбнулся.

- Я создатель. Я могу создавать жизнь, Эррин. Так я и сделал. Я использовал кровь твоего брата и сделал два маленьких подобия. Я сказал ему, что буду защищать их, и пока я делаю это, вы будете в порядке. Одну я назвал Эррин, а другую – Трина. Трина мне нравилась больше. Ей было просто играть. Такая податливая.

В ушах стоял высокий звон, все кусочки сложились. Кукла во сне. Он показывал ее мне. Сказал, что это я. Так и было. И… боги… Милая. Мама так называла меня, когда была под действием проклятия. Но это было не проклятие. Не было алого оборотня. Это был он. Он сделал ее такой. Он заставил ее поступать так со мной.

Он снова улыбнулся, следя, как я собираю осколки воедино.

- Мне нравилось играть ими. Даже поэтично было играть ими в полнолуние. Загадочно, как в сказках. Я не говорил Лифу, вряд ли он поддержал бы. Но мне было скучно.

Я повернула голову, слезы текли по лицу. Все разы, когда мама терзала меня словами. Это был он. И все мои сны. Он был в моей голове. Горечь подступила к моему горлу.

- Зачем? – тихо спросила я. Стоило обрадоваться, что мама не проклята, но это было даже хуже.

- Меня всего лишили, Эррин, - он погладил мое лицо большим пальцем, повернув меня к себе. – Моей жизни. Моего наследия. Все угасло, а мне едва исполнилось двадцать два. Я пятьсот лет спал. Я проснулся в развалинах. Наследие семьи, которое строили поколениями, стало пеплом, разлетевшимся по ветру. Мне обещали королевство, - прорычал он. – Величайшее королевство в мире. И я получу его. Даже если придется создать его на развалинах Лормеры и Трегеллана.

Он впился в меня взглядом, его глаза безумно пылали, и стало хуже, когда он рассмеялся.

- Тебе стоит поблагодарить меня. Из всех людей ты должна быть мне рада. Посмотри на себя, - он отодвинул меня на расстояние вытянутой руки, разглядывая меня. – У тебя ничего нет. Твоей жизнью распорядились наглые богачи, не уважающие традиции или историю, как и тяжелый труд. Они забрали твою маму и заперли. Вашу родню убивали, Лиф рассказывал мне. Твой прадедушка погиб от их рук. Ты могла всегда жить в замке. И я дам это тебе. Я сделаю все таким, каким оно должно быть.

Я уставилась на него.

- И каким оно должно быть?

- Моим, - хищно улыбнулся он. – Моим, под моим правлением и для моей радости. Мне пришлось расправиться с очагом, Эррин, - нежно сказал он. – Так поступают с заражением. Так нужно было сделать в Таллите, а не звать крысолова. Теперь я это понимаю. Сжечь источник.

- Чудовище, - прошептала я.

- Я король. Отец говорил, что король может править страхом или любовью. Еще пятьдесят лет, и люди меня полюбят. Они не запомнят это, а кто запомнит, посчитает это необходимой тьмой перед рассветом. Когда у них будет богатство и безопасность, будет свое место, они будут довольны и полюбят меня за это. А пока что я буду править страхом, если потребуется.

Он похотливо улыбнулся мне.

- Начнем заново. Я использую Сайласа и нескольких избранных, и мы создадим новых алхимиков. Я найду последнюю в роду Пожирательниц грехов, и ее голова будет над моим троном, ее волосы я вплету в свою корону, а зубы сделаю своим ожерельем. А потом я буду в безопасности и сделаю эти земли прекрасными, Эррин. Как было в Таллите. И даже ты полюбишь меня за это. И будешь верна мне. Мы с тобой, а еще Сайлас и Лиф, и те, кого я посчитаю достойным, останутся со мной на этих землях, при дворе. Навеки.

Он поцеловал мой лоб, заправил волосы мне за уши. А потом притянул меня так близко, что наши носы соприкоснулись. Я ощущала его дыхание, отчасти металлическое и гниющее, так пахло и от его големов.

- Я спал пятьсот лет, если не считать моментов, когда я просыпался и ел сердца глупышек, похожих на тебя. Я съел сердце своего сына, чтобы у меня вновь была сила создавать големов. И если ты не замолчишь и не преклонишься передо мной, я съем сердце твоей матери, а потом и твоего брата. Я найду всех, кого ты знала: лучших друзей детства, первую любовь, всех, кто был добр к тебе. Я вырву сердца из них и съем у тебя на глазах.

Он опасно улыбнулся.

- И я заставлю Сайласа создавать Эликсир, пока он не сгниет. Я буду заставлять его и выливать зелье в окно у вас на глазах, а потом приказывать сделать новый. И чем больше ты будешь перечить, тем хуже будет всем.

- Что во мне важного? – сказала я, голос оборвался.

- Ничего.

- Тогда зачем вы это делаете?

- Потому что могу. Потому что проспал пятьсот лет, а теперь хочу развлечься, - он отпустил мои руки и выжидающе посмотрел на меня. – Выбирай.

Я не смотрела на ширму, за которой пряталась Твайла.

Я опустилась на колени.