Спящая красавица, или Сказка про пушистого котика

глава 16 окончание

Сразу восемь претендентов на родную дочь очень удивили Марука. Он некоторое время походил от стены к стене, спрашивая у каких-то высших сил, чем там занималась Нэлла и для чего она этим занялась. Потом Марук спросил у потолка куда смотрела стража. И только после этого пошел посмотреть на проблему.

Проблема оказалась так себе. Пять самоуверенных придурков, едва-едва ставших чьими-то учениками. Они явно слабо понимали куда вообще пришли. И приперлись только потому, что узнали — муж целой дочери главы Дома какой-то там иномирец. А про иномирцев они что знают? А только то, что происходит в хорошо изученных мирах, точнее, даже не мирах, а частях этих миров, в которые легче всего попасть.

Ну, еще эти болваны наверняка слышали сказки о том, как явившийся из бедной окраинной деревеньки гений побеждал кого-то там и становился спасителем целого Дома. Непонятно от чего, правда, но становился.

И эти болваны, естественно, даже не задумываются о том, что если они даже победят, это вовсе не гарантирует их счастливую дальнейшую жизнь. Потому что Дом не даст своего признания и защиты, а значит, и им придется сначала пережить других претендентов на эту самую жизнь.

В общем, просто наивные идиоты.

Еще двое — наемники, изо всех сил пытающиеся выглядеть поприличнее. У этих, наверняка, за плечами есть какие-то достоинства, которыми может заинтересоваться Дом. Но вряд ли этих достоинств много. Было бы, ими заинтересовались бы раньше и хотя бы узнали.

Последний — мрачный и недовольный тип. Выглядел он так, словно его заставили сюда придти и он об этом очень жалеет, но ничего сделать не может. А еще, он почему-то казался знакомым. Возможно, чей-то младший сынок, не успевший пока привлечь к себе особого внимания.

Марук задумчиво хмыкнул и пригласил всех на полигон, надеясь, что Бернт догадался привести туда Шелеста и не придется никого отправлять за ним.

— Вот! — торжественно сказал Бернт, махнул рукой вправо и пристально уставился на Шелеста, словно надеялся увидеть на его лице испуг. А может и восторг, кто этого странного типа разберет?

Шелест честно посмотрел и передернул плечами. Из восьми человек внимание привлекал только один — Шелест видел на нем какое-то сложное плетево. А это наверняка означало, что он носит на себе артефакт. Остальные были обыкновенными. Один вообще удивительно напоминал студентуса, припершегося на экзамен в надежде, что повезет и ему выпадет именно тот единственный вопрос, который он знал. Марук на этого типа, кстати, смотрел недовольно. Да и владелец артефакта стоял как можно дальше от него и слишком демонстративно не смотрел в его сторону.

— Идем, идем, — пробормотал Бернт, так и не дождавшись от Шелеста ожидаемых эмоций и, показывая пример, пошел к отцу.

Марук встретил сына одобрительным взглядом, а Шелеста персональным кивком. Потом представил мужа своей драгоценной дочери бросившим вызов, почему-то не представив их ему. Возможно, имена этих загадочных личностей положено было узнавать только в случае их победы. А проиграют, так им и надо — помрут, будут покоиться в безымянной могилке.

Потом Марук печально вздохнул, пожалел о том, что все пришли сразу и заявил, что не простит себе, если победит в итоге кто-то слабый. Поэтому жребия не будет, а будет сугубо его выбор. Сугубо по его представлениям о силе.

Претенденты на Томию это заявление проглотили. Хоть владелец артефакта и выдал кривую улыбку. Видимо, что-то оскорбительное в нем все же было.

И Шелест совсем не удивился, что первым противником оказался тот самый тип, похожий на не готового к экзамену студентуса.

— Не показывай сразу всего, — таинственно прошептал Бернт, указывая Шелесту на центр поля для боев. За что получил удивленный взгляд.

Шелест, если честно, вообще слабо представлял, как можно показать все свои умения сразу. Для этого умений должно быть ну очень мало.

— Вызов брошен, — сказал Марук и махнул рукой.

И вокруг готовой к сражению пары поднялись щиты. Штук шесть вроде бы.

Противник терять времени не стал. Дико заорал и бросился на Шелеста, размахивая мечом, как палкой. Шелест от неожиданности даже бить его не стал, просто шарахнулся в сторону и удивленно понаблюдал за тем, как этого типа собственный меч в широком замахе перетягивает влево и роняет на щит.

— Вап! — явно удивился щит неожиданному нападению и приложил обоих от всей души.

Тип заорал, уронил меч, а потом прилег рядышком и больше не встал.

— И что это было? — спросил Шелест, не ожидавший от противника подобного самоубийства.

— Первый проигравший! — торжественно ответил на этот вопрос Марук.

— Придурок! — довольно громко добавил кто-то.

Еще двое противников недалеко ушли от первого. Одного из них Шелест попросту пнул все на тот же щит, с удивлением поняв, что он его не видит. А второго перебросил через себя и он, пытаясь то ли встать, то ли убежать, вляпался туда же.

— Это не честно! — заявил один из оставшихся противников.

— Что именно? — спросил Марук.

— Он должен использовать оружие!

— Ты ошибаешься, — ласково сказал глава Дома и назначил разговорчивого типа следующим противником Шелеста.

Надутый, как хомяк парень одарил Шелеста презрительным взглядом, сложил перед собой пальцы домиком и что-то загадочное зашептал. То ли молился, призывая на помощь местных богов, умеющих являться во плоти, то ли пытался выдать что-то боевое, магическое и едва выученное, а может и вовсе древнее, найденное в не менее древней книге.

Шелест пожал плечами и ответил на магию магией — приложил слабеньким воздушным кулаком, опять уронив на щит.

— Цирк какой-то, — сказал кто-то из оставшихся противников. Одобрительно так сказал.

Следующий противник умел проводить силу через оружие, правда, не умел ее фокусировать и ничем кроме неяркой вспышки так и не удивил.

Следующий противник шел осторожно и когда поднялись щиты, нахмурился. То ли увидел сколько их, то ли почуял насколько они близко. Атаковать этот тип не спешил, наверное ждал, что атакует Шелест. Он же нападать на этого человека первым не собирался, хотя бы до того, как станет понятно, насколько он силен. Пока лучше держать защиту. Лост всегда говорил, что с незнакомыми противниками переход из защиты в нападение лучшая тактика, чем попытка чем-то там удивить. Ну, разве что уверен, что намного сильнее и умелее.

Мужчина нахмурился, но продолжал стоять. И смотреть, пристально, словно чего-то ожидая. А потом и вовсе вздохнул и сказал:

— Сдаюсь.

— Что? — удивился Шелест. Странный какой-то претендент на невесту.

— Я ошибся, — спокойно сказал мужчина, развернулся и ушел, едва пропали щиты.

Потом он что-то сказал Маруку, глубоко поклонился и остался стоять рядом с ним.

— Странно, — только и смог сказать Шелест.

Двое оставшихся противников стояли очень задумчивые. Но последовать примеру предшественника почему-то не захотели. Причем, не захотели по разному. Первый — чуть полноватый мужчина, оказавшись за щитами, сразу же атаковал иглами страха, которые Лост плодил тысячами и гонял при их помощи то надоедливых студентусов, то молодых оборотней, которым вечно что-то было от него надо. Шелест от этого подарка даже отмахиваться не стал, просто позволил иглам застрять в поглощающем щите и усилил его их энергией. Мужчина тем временем вогнал меч в землю, но этот фокус Шелест тоже знал и продемонстрировал аборигенам что такое левитация. Абориген несколько удивился и попытался толкнуть летуна на щит, за что схлопотал воздушным кулаком по куполу и был вынужден присесть. Щит у него, кстати, почти выдержал, разлетаться нитями стал только после того, как кулак рассеялся. А Шелест, не дожидаясь пока он поставит следующий, набросил на него паутину и дернул вверх.

А потом сам себе удивился.

Вот зачем надо было левитировать и бить кулаками, если паутина отлично ловит местных магов вместе с их щитами?

— Видимо не умею искать легких путей, — пробормотал Шелест.

Остался последний противник, еще более задумчивый и чем-то недовольный. Он дождался взмаха руки Марука, подошел к ждущему Шелесту, а потом сделал то, чего от него явно никто не ожидал — рухнул на колени, склонил голову и мрачно произнес:

— Прошу взять меня в ученики.

— Что? — удивился Шелест.

— Прошу взять меня в ученики, — повторил странный тип и поднял голову. — В такой просьбе не принято отказывать.

И улыбнулся. Нагло, как один кот-оборотень.

Интересно, где его носит?