Спящая красавица

Глава 18

ГЛАВА 18

Белоснежный замок был погружен в печальную тишину. В хрустальном зале на мраморном ложе на пушистых шкурах покрытых шелковым покрывалом лежала Этайн. Легкий румянец по прежнему окрашивал ее щеки, темные кудри свободно разметались по плечам и груди, дыхание едва угадывалось. Сон ее был крепок и безмятежен. Частенько по губам девушки пробегала скользящая улыбка и легки вздох тревожил покой зала.

Хранитель теперь все свободное время проводил здесь, рядом со спящей. Он мог часами сидеть не шевелясь, глядя на нее, изредка он касался ее руки или задумчиво перебирал пряди волос. Он видел, что мир Изначалия стремительно менялся.

Тише стали петь птицы, не так весело журчали ручьи, ветер чаще всего нес в себе не сладость ароматных трав, а горечь опадающей листвы. А однажды, остановившись на пороге замка и глянув на небо он увидел, как бледная дымка затянула сочную синеву. И он понял, что осень мира окончена и пришла зима.

Хранитель знал, что за зимой обязательно придет весна, но когда это будет и будет ли вообще – не знал. Возможно он мог что-нибудь предпринять, но сил не оставалось.

Долгие века одиночества, на которое он был обречен судьбой, неожиданная любовь и гибель этого, едва успевшего зародиться чувства лишили его желания жить и бороться. Поэтому он даже не вздрогнул, когда в очередной раз идя по лесу ему на плечо опустился желтый лист.

Все живущие в Изначальном мире видели скорбь Хранителя, и разделяли его горе. Но когда встревоженные жители ближайших поселений пришли к нему спросить, когда мир станет прежним, он ответил, что всему приходит конец, должен он быть и у Изначалия. Они ушли встревоженные, но сделать ничего не могли и поэтому решили ждать, когда он хоть чуть чуть придет в себя, чтобы потом, еще раз попросить его принять меры. Ни кто не был против зимы, но всем хотелось встретить и следующее время года.

Время шло, а ничего не менялось. Только изредка, когда приходил срок, Хранитель уходил из замка и молча наблюдал за тем, как из Своделанда появляются те, кто готов был попробовать снять проклятье со спящей.

Когда же уходили они не добившись удачи, он, со странным чувством виноватой радости вновь возвращался домой и вновь долгими часами сидел рядом с любимой.

***

Гориас стоял на холме около густых зарослей. Рядом молча стояла королева и ее старший сын, которому она сегодня вручила Меч. Оберегатель тихо вздохнул и обернувшись к наследнику заметил:

– Именно здесь, мы видели ее последний раз…

– Почти триста лет прошло, – задумчиво добавила Эрин.

– И ничего нельзя сделать? – спросил принц.

– Не знаю! – королева пожала плечами, – Примерно раз в сто лет эта стена расступается и есть возможность пройти.

– Куда? – жадно поинтересовался он.

– Туда, где спит твоя тетя. Но ни один не смог добиться успеха. Как сказала Власта, проход открывается тогда, когда есть шанс снять проклятье, но кто и как должен это сделать нам не известно.

– А Совет? Неужели не пытались найти способ?

– Пытались! – отозвался Гориас, – Власта пыталась найти решение до самой смерти. Но безуспешно.

– А зачем вы мне рассказали все это именно сейчас? – поинтересовался принц.

– Очень просто, – Гориас повернулся к нему, – сегодня твоя мать передала тебе Хранителя Рода и рассказала все о событиях трехсотлетней давности. Ты, конечно, знал о них и так. Учился все-таки ты прилично, но всю правду мог узнать только сейчас, в день твоей коронации и нашего с Эрин отбытия на Эмайн-Махи.

– Не понял! – принц растерянно оглянулся, – Куда это вы собрались и зачем? И почему это меня решили короновать? Мать, ты что? Тебе еще жить и жить, куда ты торопишься?

– Гориасу пора прибыть на остров, – пояснила королева, – пару месяцев назад, помнишь он ездил на Совет? Так вот, Великий Магистр решил, что ему пора на покой и предложил кандидатуру нашего оберегающего на свое место. Совет поддержал его, на днях состоится передача сана. Сам понимаешь, что теперь он не сможет жить здесь, у него будет достаточно других дел.

– Здорово! – восхитился сын, – А мне почему не сказали? Я ведь тоже имею право все это знать!

– Вот ты и узнал! – суховато усмехнулся Гориас, – Просто мы ждали нужного часа! Когда придет твое время передать Меч, ты поймешь! А теперь, пошли! Нас ждут! Гости уже собрались, а завтра ты станешь королем и у тебя тоже начнется другая жизнь!

– Погоди! – властно остановил его принц, – А почему мама собирается с тобой?

– Не совсем! – Маг покачал головой, – Она хочет встретиться с Гертой и еще кое с кем, а потом она отбудет на архипелаг.

– Ма, ты действительно решила перебраться туда?

– Да, сынок! – Эрин смущенно улыбнулась. – Магидин сделал мне предложение и я решила принять его. Но сам понимаешь, будучи королевой Вирхена я не могу быть его супругой и уехать к нему, а он не собирается менять свой титул на звание принца-консорта.

– А почему ты мне ничего не говорила?

– Ох! – королева слегка смутилась, – Я боялась, что ты отрицательно отнесешься к моему желанию вторично выйти замуж, к тому же, ты не очень любишь Магидина.

– Да нет, – протянул сын, – я его просто плохо знаю. Но теперь хоть понятно почему ты в последнее время так зачастила на Архипелаг. А я-то думал, что ты действительно искусством увлеклась. Ладно, мам, будь счастлива!

– Спасибо! Спасибо, сынок! – она с чувством обняла его, – Я очень рада! Магидин тоже обрадуется! Он очень нервничал, как ты ко всему отнесешься! Может и надо было тебя раньше вовсе посвятить, но не знаю…

– И еще, Мардер! – добавил Гориас, – Ты должен помнить, что в любую минуту может открыться путь к Этайн! Я не очень верю, но возможно, кто-нибудь из нас еще увидит ее.

– Я все понял! – кивнул головой будущий король, – И не стану чинить препятствий тому, кто рискнет пройти. Хотя. Не думаю, что это будет возможно. Если кому-то суждено отправиться туда, то он в любом случае найдет возможность попасть сюда в нужное время.

– Ты правильно понял! – серьезно отозвался маг, – А теперь нам действительно пора.

И они не оборачиваясь спустились с холма сопровождаемые легким шелестом листьев и тихим чириканьем какой-то пташки осмелившейся свить гнездо в чаще шиповника.

***

Хранитель медленно шел по берегу озера. Вода тихо плескалась и пыталась, словно ластясь, лизнуть сапог или край плаща тяжелыми складками спадавшего с его плеч. Внезапно он остановился и настороженно оглянулся. Через секунду он изумленно вскрикнув шагнул на встречу высокому мужчине в зеленом потрепанном плаще.

– Ты? – с радостным недоумением спросил он.

– Я!

– Но как это возможно? Ты же ушел! Ушел вторым!

– А возвращаюсь первым! – засмеялся прибывший крепко обнимая брата.

Так они и стояли не разжимая рук, сплетая неровные удары сердца и вдыхая запахи иных миров и родного мира. Наконец они отступили друг от друга и путешественник закинув руки за голову упруго потянувшись оглядел окрестности.

– Зима! – тихо заметил он, – Значит я правильно выбрал время!

– Время?

– Конечно, время возвращения! Круг замкнулся! Зима завершает наше время…

– Ты хочешь сказать, что Изначалие кончается?

– Нет! Оно начинается заново! Не знаю как и с кем, но, неужели ты не чувствуешь как пахнет Весной?

– Нет! – печально улыбнулся Хранитель, – Я ощущаю только стужу!

– А вот это зря! – брат посерьезнел, – С таким настроем мы точно ни куда не придем. У тебя что-то случилось?

– Что здесь может случиться? – Хранитель невольно подчеркнул слово «здесь».

– Здесь – не знаю, а у тебя явно…

– Тогда пошли! – Хранитель обнял брата за плечи, – И не думай о моих печалях, они не должны заслонять радость встречи!

– Может оно и так! – протянул тот, но не стал сопротивляться и они направились к замку по легкому мостику, сгустившемуся над водной гладью из легких струй тумана, который робко плыл над гладью озера.

– М-да! Ничего себе закрутилась история!

– Именно! – Хранитель печально смотрел на закат, – И что мне делать я не знаю!

– Слушай, – брат задумчиво почесал затылок, – и сколько раз ты уже открывал проход?

– Много, раз двадцать.

– И ни у кого ничего не получилось… – он не спрашивал, а утверждал.

– Да! Я думаю, что еще не родился тот, кто может разбудить ее.

– Или уже умер…

– Только не это!

– Самому не очень хочется в это верить, но ведь результат говорит сам за себя. Хотя, у нас времени еще достаточно.

Братья еще какое-то время стояли у открытого окна, а потом разошлись. Вернувшийся направился в свои апартаменты, а Хранитель к Этайн.

Он вновь сидел у ее изголовья и грустно любовался ее безмятежным лицом. Задумчиво опершись на ладонь он пытался представить себе тот день, когда придет избранник, чтобы снять проклятье. Что тогда будет? Этайн придется уйти с ним, а что останется ему? Он мрачно усмехнулся, можно было не открывать путь, но это значило, что он обрекал девушку на вечный сон. Вот и выходило, чтобы он не придумал, все заканчивалось печально, для него.

Хранитель встал и, легко коснувшись темной пряди, повернулся к выходу, и вздрогнул. Сзади стояла статная красивая женщина. Возраст определить было не возможно. С равным успехом ей могло быть и сто и миллион лет, годы по прежнему были не властны над ней.

– Мама! – не веря себе прошептал он. – Мама! Откуда…

– Здравствуй, сынок! – она мягко улыбнулась и шагнула к нему.

Протянув руки она прижала голову сына к груди, а он, обхватив ее замер вдыхая такой родной, казалось навсегда утерянный запах детства. Наконец он поднял голову и растеряно спросил:

– Мама, как… каким образом?

– Я должна была придти, - она нежно погладила его по голове. – Пришло время…

– Время для чего?

– Для обновления. – Мать медленно огляделась и, словно удивляясь проронила, – Словно и не уходила ни куда. Все как было.

– Мама, куда вы ушли с отцом? Как вы смогли это сделать?

– Все просто, – она кивнула головой, – Хранитель как и Пробуждающий знает свой срок, и его не изменить. Как не изменить и время возвращения…

– Возвращения? – Хранитель отстранился от нее и с недоумением посмотрел ей в глаза, а потом с неожиданным пониманием оглянулся на дверь, словно ожидая увидеть брата.

– Ты уже понял, – мать не спрашивала, – да, все имеет свое начало и свой конец. Каждый Круг мироздания должен замкнуться и завершиться. Ваш путь завершается…

– А когда он начался? – с любопытством спросил он.

– Когда началась любовь! Наша любовь с вашим отцом. Так же возвращались Творцы, так же мы любили… И у вас будет так же…

– Но любовь? – с неуверенно произнес Хранитель.

– Ты хочешь сказать, что у тебя ее нет?

– Мама! – с болью воскликнул он, - Ты просто не знаешь! Посмотри! – он отступил, чтобы она увидела спящую принцессу.

– Я знаю, знаю все!

– Откуда?

– Сынок, ты задал мне уже вопрос о том, куда мы ушли. Ты никогда не пытался пройти в тайную комнату?

– Конечно пытался! – фыркнул он, – Но она не открывается!

– Теперь ты сможешь войти. С минуты возвращения первого Пробуждающего дверь открывается. Но тебе сейчас не до этого, я понимаю. Поэтому… Мы ведь никуда не уходили. Ни я ни отец, здесь и все отцы и матери, которые когда-либо давали жизнь новому кругу.

Хранитель с изумлением приоткрыл рот, готовясь задать вопрос, но мать жестом прервала его.

– Все вопросы потом. Да, замок это мы. Ваши предки. Именно поэтому Изначалие всегда живет, всегда приходит зима, которая обязательно сменяется весной. Всегда в Замке есть те, кто уйдет будить жизнь, и всегда есть Хранитель, который думает, что просто хранит Изначалие, но на самом деле, он ждет, ждет свою любовь и возвращения братьев. Только после этого возможен брак и начнется новый виток.

– Вы были здесь? Все это время?

Мать и Хранитель обернулись на голос. В дверях стоял вернувшийся брат. Он замер на секунду, а потом кинулся к матери.

– Меня больше интересует другое, – медленно сказал Хранитель, – Мама, ты говоришь, что оставшийся ждет свою любовь. Но ты видишь, что с ней.

– Это ничего, – уверенно отозвалась она, не отпуская руки второго сына, – ты что-нибудь делал?

– Здесь ни чего нельзя сделать. Я знаю, что тот, для кого она предназначена, должен придти и тогда она проснется…

– Ага, а как ты узнаешь, что это тот кто нужен?

– Иногда открывается проход, – пояснил сын, – и сюда приходят те, кто надеется…

– А ты? Что делаешь ты?

– Жду!

– Чего? Когда Замок рухнет?

– Нет, когда она проснется…

– Долго же тебе ждать придется. А сам?

– Я? – Хранитель растерянно смотрел на нее.

– Сынок, – мать была само терпение, – ты плохо меня слушал. Любовь – великая сила. Ты думаешь почему остается только один из братьев, почему так долго ему приходится ждать? Все это для одного, чтобы пришло чувство способное созидать и разрушать! Чтобы сила освободившаяся и слившаяся в ваших сердцах смогла вновь стать той основой, на которой стоит Изначалие, все миры, которые пробуждают ушедшие, вся наша вселенная. – Она ласково подтолкнула его к хрустальному возвышению, – Иди, сынок, иди! Она и так долго ждала…

Хранитель застыл. Он даже в самых смелых мечтах не смел думать о такой возможности. Сейчас он не понимал почему. Может быть из-за того, что ни одна книга не говорила об этом. Он тихо, словно боясь спугнуть этот миг подошел к спящей и медленно опустился на колени. Несколько секунд он с разгорающейся надеждой смотрел на ее спокойное лицо, затем, нежно прикоснувшись к ее руке позвал:

– Этайн, проснись!

Мать и брат напряглись боясь пошевелиться. А Хранитель изумленно вздрогнул. При его прикосновении, словно легкий ветерок пронесся по залу. Грудь девушки резко приподнялась, губы дрогнули, веки затрепетали, но сон не разомкнул своих тяжелых объятий.

– Мама, – шепнул брат.

– Тихо! – отозвалась она, внимательно наблюдая за тем, как Хранитель наклоняется к девушке и легко касается губами ее губ.

Слепящее сияние на секунду вспыхнуло вокруг принцессы и раздирающий уши визг пронесся по залу. А потом все стихло, и Этайн открыла глаза. Просто открыла и увидев склонившееся над ней любимое лицо слабо улыбнулась и негромко сказала:

– Уже?

– Пойдем, – мать потащила сына от обнявшихся и страстно целующихся влюбленных.

– Ну, хоть одним глазком! – возмущался он, покорно тащась за ней.

Когда наконец оставшиеся одни молодые люди оторвались друг от друга, настало время рассказа. Когда он наконец замолчал, Этайн неуверенно, опираясь на его руку, встала, и, они не оглядываясь вышли из зала. Когда дверь за ними закрылась, светильники, сотни лет освещавшие печальное ложе медленно, словно нехотя, стали гаснуть. Самым последним погасло сияние исходившее от хрустального ложа. Но, наконец, последний луч света угас, и зал погрузился полную темноту.

***

– Принц! Принц, что вы делаете?! Не смейте! Это запрещено!

Молодой человек не замедляя шага продолжал карабкаться к зарослям на холме. Добравшись до сплошной стены из переплетенных ветвей, украшенных внушительными колючками он остановился и согнувшись, упираясь ладонями в колени попытался отдышаться. Затем, вытащив из ножен Меч медленно принялся обходить зачарованное место, ища хоть намек на проход. Здесь его и нагнал воспитатель, оберегающий и испуганные придворные.

– Принц! – задыхаясь вскричал воспитатель, – Государь! Как вы можете! Завтра коронация! А вы! Ну как так можно?!

– Я предупреждал, что так и будет, в тот день, когда я получу Меч! – принц упрямо нахмурился и капризно топнул ногой в лакированном ботинке.

– Хорошо, – негромко заметил оберегающий, примиряющее касаясь его плеча, – вы хотите пройти туда, куда вас не звали. Вы ведь учили историю, изучали магию и все составляющие заклятий и их снятия.

– Естественно! – надменно отозвался будущий король.

– В таком случае, вы должны понимать, что нельзя пройти туда, куда вас не звали. Особенно, если это условие поставлено самим Хранителем Изначалия.

– Клянусь Пробуждающим! – запальчиво крикнул юноша сверкая глазами, – Сколько можно ждать? Я наследник Меча или нет? В конце концов, все, кто пробовал ее разбудить не были Отмечены! Да что там! Многие даже не имели в своих жилах благородной крови! А я, хранитель Меча, иду туда, куда считаю нужным!

Он резко обернулся и повелительно вскинул Меч. Но в эту минуту вершина холма потонула в слепящем сиянии. Заросли словно взорвались. Кусты разлетелись в разные стороны. Людей повалило на землю. Когда ветер стих, их глазам открылась белоснежная беседка. Сияющие старомодные колонны казалось парили над испуганными придворными. Наконец, оберегающий с легкой насмешкой, слегка склонив голову произнес:

– Государь, кажется вы хотели туда войти? Мне кажется, что вам дали эту возможность.

Юноша зло глянул на мага. Отряхнул пиджак и брюки, и, решительно направился к беседке.

– Принц! – попробовал еще раз воззвать к своему воспитаннику воспитатель, – А вдруг она страшна, как смертный грех? Стоит ли вам так рисковать?

– Я видел ее портрет! – не оборачиваясь отозвался принц, – Она прекрасна!

– Конечно, – лениво согласился маг, – но есть очень большой шанс, что после стольких тысячелетий, проведенных во сне, Правительница может вас несколько разочаровать…

– В каком смысле? – принц с подозрением обернулся, замедляя шаг.

– Ну-у, – протянул тот, – не спорю, что она была, да и сейчас, возможно, так же хороша, как и в день исполнения проклятья, но после пробуждения, когда волшебство исчезнет, она может постареть и умереть в течении буквально нескольких дней. И это еще в лучшем случае, в худшем, она может умереть сразу после пробуждения, в том случае, если она все-таки проснется.

– Что значит все-таки!? – возмутился принц, забыв от возмущения первую часть речи оберегающего.

– Ну, в том случае, если вы не тот, кто может ее разбудить…

– А кто еще может?

Принц разъяренно ворвался в беседку и растерянно остановился. Он повертел головой и недоуменно спросил:

– А где же Она? Или эта, как ее – дверь? Что это значит?

– Боюсь, государь, – задумчиво отозвался оберегающий, – это означает только одно – в дверях больше нет нужды.

– Почему?

– Потому что она проснулась! – улыбнулся маг.

Еще раз что-то сверкнуло и принц вскрикнув выронил Меч, а на плитах, на полу появился небольшой свиток.

– Что это еще такое? – сердито спросил наследник тряся обожженной рукой.

Маг, спокойно наклонился и взял послание, развернул, пробежал глазами короткую сточку и, хмыкнув, протянул ее юноше. Тот нерешительно принял бумагу и растерянно сжав письмо в кулаке наблюдал, как маг развернувшись, неторопясь спускается с холма. Затем, принц таки рискнул расправить смятую бумагу и ошеломленно прочел: «Помни! Меч не игрушка!»

Он покраснел так, что на глазах выступили слезы, и, сердито подхватив клинок кинулся вслед за ушедшим оберегающим.