Англичане решили провести заброску своих диверсантов в Италию на подводной лодке типа «Грампус», восьмидесяти восьми метровая дизельная подлодка использовалась как подводный минный заградитель и имела экипаж аж пятьдесят девять человек и погружалась на глубину до трехсот метров, а автономность плавания позволяла преодолевать около шестнадцати тысяч километров. Очистив подлодку от мин, в нее запихнули двадцать шесть диверсантов, которые после захвата линкора сигналом по рации вызвали бы помощь.
Итальянские и германские лидеры, которые отвечали за ведение войны на море, убедились, что проблему следует решать и решать радикально. Стало очевидно, что для победы в Средиземноморской войне следует захватить Суэцкий канал. И стало кристально ясно, что надлежит «потопить» непотопляемый авианосец, которым являлась Мальта. Поэтому Рим и Берлин начали вновь рассматривать планы захвата острова. В ходе операции предусматривалось высадить итальянские и германские войска с моря и воздуха. Вся морская часть операции была возложена на итальянский флот, которому следовало: прикрывать высадку; подготовить десантные суда; распланировать и проводить конвои; наконец, выделить для наземных операций полк морской пехоты Сан Марко и несколько десантных рот с кораблей.
Несмотря на разгром немцев на суше военные действия на море шли своим чередом. Риббентроп убедил Муссолини, что провал в войне с СССР никак не скажется на европейском военном театре. Новое правительство в Берлине было уверено, что русские дальше Польши не пройдут, в Германии начали тотальную мобилизацию, забирая в армию от шестнадцатилетних до шестидесяти пятилетних. Руководство Германии старалось приучить немцев к мысли, что война будет длительной и жестокой «битвой за существование», требующей новых жертв и усилий. Предполагалось сформирование новых дивизий взамен уничтоженных в Советском Союзе, мобилизация в вооруженные силы сотен тысяч человек, включая изъятых из военных предприятий. На замену им направлялись люди из невоенных отраслей хозяйства, мужчины и женщины от от семнадцати до сорока пяти лет, пригодные для использования на работах военного назначения. В Вермахт были призваны немцы, проживавшие в оккупированных странах Европы.
Итальянцы преуспели в налаживании второстепенных служб по степени участия, но не по значимости в вопросах войны. На складах всегда было вдосталь необходимых припасов, а верфи и порты работали исправно. Команды кораблей также исправно несли службу, и во многом это компенсировало недостатки подготовки к войне. На высоте была также службы связи, радиоразведки и криптографии. В начале войны флот имел свою собственную разветвленную и высокоэффективную сеть связи, в которую входили телефон, радио и телеграф. Кроме нее, существовала своя отдельная секретная телефонная сеть, связывавшая все флотские штабы па полуострове и в Сицилии. О её эффективности говорит хотя бы тот факт, что зачастую итальянцы располагали самыми точными и полными сведениями, просто расшифровывая «на лету» радиосообщения англичан.
Из построенных и ещё только строившихся судов, ни одно не имело радара (экспериментальные установки малой мощности появились к концу войны). Отмечалось плохое взаимодействие судов в ночное время, неудовлетворительность торпедных стрельб. Флотская авиация, а вернее отсутствие таковой, было одной из самых больших ошибок Муссолини при подготовке к войне. После Первой Мировой войны флот самостоятельно занимался решением проблем взаимодействия кораблей и самолетов. Но в двадцать третьем году, когда были созданы итальянские ВВС, флоту приказали прекратить все работы в области авиации, провозгласив лозунг «независимая воздушная война по своим собственным законам»! Муссолини был согласен с новой доктриной — самолеты ВВС, действуя с береговых баз, сами превосходно справятся с любыми задачами морской войны. Авианосцы и прочее — выдумки англичан, ненужные на Средиземном море… Только в сорок первом году он переменил мнение и отдал приказ срочно переоборудовать два больших лайнера в авианосцы, однако это решение, как и многие другие, просто опоздало.
Чтобы избежать новых атак в Таранто, где итальянские корабли располагались скученно, являясь хорошими целями для авиации, а система ПВО базы была слабой для такого стратегического объекта, главные силы флота перевели в Неаполь. Успешная британская атака Таранто в сороковом году показала плохую работу итальянских ВВС. Они не смогли обнаружить в море флот врага и прикрыть важнейшую военно-морскую базу Италии. Также ночь в Таранто показала эффективность действий авиации против больших надводных кораблей. Небольшие и дешёвые самолеты смогли потопить огромные и очень дорогие линкоры. Однако тогда на этот успешный опыт обратили внимание только японцы. В Италию прибыла группа японских военных специалистов и внимательно изучила это сражение. Этот опыт японцы использовали в успешной атаке против американского флота в Пёрл-Харбор.
Порт Неаполя использовался для переброски фашистских войск в Ливию. В городе было достаточно промышленных объектов. Первый налет на Неаполь случился первого ноября сорокового года. До ноября сорок первого года Неаполь бомбили нерегулярно, что называется, «без огонька», жители несколько попривыкли: прятались в бомбоубежища, метро и шахты, тушили пожары, жили практически обычной своей жизнью. Подлодка англичан кралась к побережью Италии осторожно — итальянцы для борьбы с противником создали Десятую флотилию МАС, оперативно-тактическое соединение специального назначения Королевских военно-морских сил Италии для проведения разведывательных и диверсионных операций против военно-морских сил противника и его инфраструктуры.
В тридцать девятом году была создана так называемая Первая военная флотилия. В свою очередь, в марте сорок первого года она была преобразована в Десятую флотилию MAS, разделённую на четыре основные группы: надводных работ (катера со взрывчаткой), подводных (человекоуправляемые торпеды), сверхмалых подводных лодок и так называемая «группа Гамма» (пловцы-подрывники). Во флотилию набирались в основном добровольцы из числа выпускников Королевской военно-морской академии в Ливорно, имеющие отменное здоровье и идеологически проверенные — убеждённые фашисты. К услугам Десятой флотилии МАС были предоставлены крупнейшие порты Италии и прежде всего Генуя, а также судостроительные верфи и прочие итальянские военные компании. Появление у противника морских диверсантов для англичан было полной неожиданностью, поэтому они сами начали создание аналогичных подразделений, которые смогли бы противодействовать итальянским боевым пловцам и их средствам. Вот это английское подразделение и решило показать итальяшкам, чей хрен длиннее.
Лодка подняла перископ, но на рейде Неаполя англичане не смогли обнаружить свою цель — линкор ушел в патрулирование и его решили дождаться, положив лодку на дно. Однако на беду англичан их увидели с патрульного самолета, корый навел на нее пару эсминцев. Итальянцы завалили море в квадрате, где начала погружение лодка глубинными бомбами, одна из которых легла в паре метров и взорвавшись, поставила крест на попытке английского спецназа отличиться на чужой территории. Экипаж лодки и десант погибли мгновенно.
Парашюты-крыло изготовили на всех Призраков, а выброску десанта из двухсот моряков предполагалось провести на обычных парашютах, заброску решили провести с ТБ-7-Д, представляющий собой цельнометаллический четырёхмоторный среднеплан с гладкой обшивкой с моторами АМ-35А с высотными нагнетателями. Самолет обладал мощным оборонительным вооружением, состоявшим из двух 20-мм пушек ШВАК, размещённых в двух точках (сверху фюзеляжа и в корме машины), трех крупнокалиберных 12,7-мм пулемётов УБТ, размещённых в задних частях гондол шасси на средних двигателях, и с новой шаровой установкой типа Ну-134 с пулемётом Березина и магазинным питанием на носу машины. Возможности самолёта выполнять полёт на больших высотах и с таким внушительным оборонительным вооружением позволяло экипажам ТБ7-Д обходиться без истребительного прикрытия. Для обороны самолёта имелось четыре стрелка: центральный, хвостовой и два подшассийных. Самолёт имел, помимо стандартных приборов того времени, две радиостанции, автопилот, радиокомпас. Для длительных высотных полётов в самолёте имелся запас кислорода: двадцать восьмилитровых баллонов, четыре четырёхлитровых и два переносных. В октябре тридцать девятого года, когда нормализовались отношения СССР и Германии, ТБ-7 оказался ненужным, и на казанский завод пришло распоряжение о прекращении их строительства. Производство самолета законсервировали. Однако с появлением Призраков на основе ТБ-7 приказали срочно создать самолет под десантирование, усилив его вооружением. Вояки сначала запросили новую модификацию с совмещением военно-транспортного самолета с возможностью выполнять функции дальних бомбардировщиков, однако Сталин учел мнение Строева, который был против уменьшения количества десантников ради универсальности самолета и Сталин согласился на создание именно военного транспортника, который мог поднимать шесть тонн груза или пятьдесят десантников. В первый рейс самолет доставит обе группы Призраков и три десятка моряков, которые возьмут на себя создание лагеря для остальных моряков, которых доставят в два последующих рейса. Заброс решили проводить на Кампанскую вулканическую дугу, откуда до Неаполя рукой подать.
Туполев и Петляков, получив чертежи американского В-29, обещали запустить этот самолет в серию в сорок втором году, создав носитель для нашей атомной бомбы.
Помимо взятых в плен немцев, в руки нашей контрразведки попали и союзники немчуры, в том числе и итальянцы из «Экспедиционного итальянского корпуса в России», который состоял из семидесяти тысяч человек, в плен попал и командир корпуса Джованни Мессе. Сотрудники Судоплатова вытрясли всю необходимую информацию из высших и средних офицеров корпуса и передали ее Строеву.
В гости к Дуче строев решил отправиться в форме штандартенфюрера СС с документами Эмануэля Шефера, возглавлявшего нацистскую полицию безопасности в Сербии, в сопровождении охраны из батальона сопровождения рейхсфюрера СС. Документы на всю группу были сделаны настолько хорошо, что их подделку не смогли бы отличить даже в центральном аппарате гестапо.
Резиденция Муссолини Вилла Торлония находилась примерно в двух километрах к северу от вокзала Термини и это был достаточно большой комплекс, огороженный стенами и представляющий собой большой парк с фонтанами, беседками, небольшим дворцом и разными интересными постройками в стиле «Древнего Рима». Переехав сюда, диктатор первым дело привел объект в порядок, укрепил его кирпичными стенами по периметру, установил сторожевые вышки, а еще приказал строить подземный бункер, где бы он мог укрываться в случае смуты и бомбардировок. В тридцатых годах объект превратился в самое охраняемое место в Италии, а проживающие в прилегающих домах жители были попросту выселены, чтобы не имели возможности из окон заглядывать на территорию резиденции. Муссолини был большой эстет, он создал себе некую имитацию древнеримских дворцов.
По всему парку разбросаны дзоты и выходы вентиляции огромного бункера. Дуче с семьей поселился в «Casino Nobile» (Благородный дом) на территории виллы.
Дуче слушал совместный доклад начальника ОВРА и штандартенфюрера СС Дольмана, касающийся состояния дел в Берлине и как истинный потомок Цезаря краем уха следил за докладом, частью мозга же сопоставлял получаемую информацию с докладами остальных приближенных.
Политическая полиция не была военизированным формированием, и всегда относилась только к гражданским полицейским силам, а не к военизированной полиции (карабинерам). ОВРА имела свою систему чинов и отличий, и её сотрудники имели право носить форму гражданской полиции. Все подразделения ОВРА имели только гражданскую организацию, и ОВРА в своем распоряжении не имела приданных военизированных подразделений. В случае необходимости в своей деятельности ОВРА имела право взаимодействовать с военизированными полицейскими силами — карабинерами и добровольческой милицией национальной безопасности, привлекая их сотрудников в своё распоряжение для выполнения специальных операций.
С двадцать седьмого по сороковой года к смертной казни было приговорено всего десять человек (смертные приговоры были вынесены только террористам, за серийные убийства). Из десяти смертных приговоров исполнено девять.
Основным видом уголовного наказания, применявшимся к политическим противникам итальянского фашистского режима, была высылка на острова Адриатического и Средиземного морей, с запрещением въезжать в пределы континентальной Италии. По сравнению с действиями гестапо в Германии и НКВД в СССР деятельность ОВРА была чересчур мягкой
Немецкая секретная служба строго выполняла прежний приказ Гитлера, который запрещал вести разведку на территории союзника, итальянцы же успешно вели разведывательную работу в Германии, обращая особое внимание на Берлин. По всей видимости, у них не было абсолютного доверия к своим союзникам, и они считали необходимым использовать свою секретную службу для получения информации дополнительно к той, что получали официально.
Посол Германии в Италии фон Маккензен, не имел необходимых способностей правильно оценивать события, но что еще хуже, являлся представителем той категории чиновников, которые докладывали своему начальству то, что оно, по их мнению, желало слышать. В Берлине прекрасно видели недостатки фон Маккензена, но из уважения к его старому отцу, прославленному генерал-фельдмаршалу, министерство иностранных дел распоряжения о его отзыве не отдавало. Вместо этого к нему в качестве помощника был прислан принц Отто фон Бисмарк. Благодаря своим связям в высших кругах римского общества, принц Отто мог успешно решать стоявшие перед посольством проблемы. Он взял на себя контроль за канцелярией посольства, но, к сожалению, не оправдал оказанного ему доверия, увлекшись пышными приемами, на которых велись лишь пустые разговоры да обсуждались салонные сплетни. К тому же его жена была явным противником национал-социализма и не упускала любой оказии для критики немецкой системы правления.
Фон Берген, бывший послом в Ватикане, не мог восполнить недостатки работы посольства. Он был уже в солидном возрасте, со слабым здоровьем, не имел политических амбиций, и все, что он желал, сводилось к быстрейшему освобождению от неблагодарной работы. Представитель Гиммлера в Италии, полковник СС Дольман, также оказался неспособным вникнуть в суть секретных махинаций итальянских политиков. Он был более расположен к конспиративной деятельности, чем к серьезной политике, а своим назначением обязан тому, что почивший в бозе Гиммлер считал полицейского атташе Кепплера человеком Гейдриха и хотел иметь в Италии личного представителя, которому можно было бы доверять.
— Теперь о происшествии вчерашнего дня! Около Неаполя была потоплена подлодка, нашими ныряльщиками на борту затонувшей лодки обнаружены английские десантники с водолазным снаряжением. Англичане готовили какую-то диверсию в порту. Хорошо, что подлодку вовремя обнаружили!
Муссолини поглядывал на часы — через полчаса он должен с Камилло Ридольфо, учителем фехтования и конюхом, как всегда каждый день на верховой лошади объезжать луга, окружавшие виллу Торлония. «Итальянец, — утверждал дуче, "всегда — человек почвы, он не должен отрываться от родной земли».
Вошел адъютант и доложил — Дуче! К вам прибыл из Рима штандартенфюрер СС Эмануэль Шефер с полномочиями от самого Риббентропа!
— Пригласите гостя!