Спецкор. Любовь и тигры

Глава 3

Вот всегда так — все сразу навалится, и не знаешь, куда бежать. То неделями тоска зеленая, ничего нового не происходит, съемки рутинные, репортажи банальные, все вокруг надоедает, а душа рвется куда-то, хочется совершить что-то грандиозное… То как сегодня — и в салон красоты с утра обязательно надо, там запись на несколько недель вперед — пропустишь — и всё, жди потом. И снять небольшой интересный сюжет для «МосПресс». Доверили наконец. Материал они ждут завтра к концу дня. Да еще встреча вечером. Немного подумав, решила отложить репортаж на завтра — успею, не впервой. А к встрече подготовиться надо обязательно. Поэтому сегодня — в салон.

Еще статью закончить не мешало бы для «ЖЖ», но это подождет. Два дня еще есть. Вот почту проверить лучше сейчас — селектор с утра мигает. Не обычную сетевую почту, а металлический ящик, в который приходит особо важная корреспонденция в красивых конвертах, надписанных настоящими чернилами.

Вот ведь! Мне реально некогда добежать до почтового ящика. Остался же такой пережиток прошлого! Хотя, вряд ли там что-то важное. Сегодня пятница, а значит, среди почты лишь очередные приглашения на всякие вечеринки для матери. Бесполезно распинаться всем, что она в Москве почти не бывает — все равно, регулярно присылают эти чертовы приглашения. Глянула в визор — виртуальные почтовые ящики тоже ломятся от всякой дряни. Сколько не ставь защит от спама, а все равно проникают. С другой стороны даже в этом барахле есть шанс добыть что-то интересное для статьи или новостей.

Лишь в очень-очень личном ящике пусто — абсолютный ноль. А это значит, что из Гугла опять ничего, на запросы не ответили и о скандальном репортаже — ни слова. Может не ждать, не мучиться больше?

Надо реально смотреть на вещи — работать в Гугл мечта, практически недостижимая. Вот где не посмотрят ни на родню, ни в кошелек. Им таланты подавай. Чтобы заметили, столько всего нужно сделать! Вроде и сделала. Репортаж, хоть и скандальный, пусть даже гламурный, но ведь вышел фантастический. Уж я-то им цену знаю. И даже Савицкому понравилось, иначе бы не ухмылялся так во время просмотра после монтажа! Неужели никого там не зацепило? Ладно, я ведь с самого начала знала, что идея плохая, так и чего жду тогда?!

Можно опустить руки, не рыпаться, плыть по течению. На жизнь хватает. Оформиться, наконец, в штат и прозябать в московском офисе каких-нибудь «Вестей-5», да изредка в командировки летать. Только не по мне такое! Мне бы шашку, да коня, да на линию огня! Так дед говорил. Нет, я знаю, чего хочу. Стать штатным корреспондентом глобальной корпорации — настоящей журналисткой, пусть даже не в Гугл. Можно и чуть-чуть поскромнее. Ездить по горячим точкам или даже на другие планеты собственным корреспондентом. Там же кто-то работает? Не зря же отучилась три года — в самом престижном университете. Только обучение еще ничего не дает, тут еще либо связи нужны, либо как-то проявить себя. Но с моими связями, потолок — «Космополитен». А хочется в Гугл.

Упросила маму послать меня после универа в школу журналистики, где Стефан Олдмэн учился. Олдмэн — он принц, нет — король журналистики! Он-то в Гугл работает. Звезда…

И мама, хоть и не одобряла, но просьбу выполнила. Да что там, без ее поддержки, мне бы самой и не выжить, надо это признать. Вот если б стала работать в Гугл, сама бы себя обеспечивала.

А пока — почти все счета оплачивала мать. Виделись редко. Понятно — певица знаменитая — гастроли всякие, любовники, а дочка — лишняя обуза. Но про деньги для меня не забывала никогда. Или секретари ее помнили, не важно.

Конечно — та школа журналистики не для девочек, жестокая конкуренция, кошмарное проживание. Ну и что? Я смогла — год же всего, выдержала. Даже закончила с отличием. Иногда счастливая карта и мне выпадает.

Мама всё не верила, думала брошу эту школу и перееду жить к ней, но она даже не представляет, на что я способна. Да и откуда ей знать! Она хоть и звонит мне регулярно, но особо не слушает, вся в своих проблемах и переживаниях.

Даже не догадывается, что я работаю журналисткой в третьесортных изданиях, а то бы, наверное, подняла шум. Видимо, считает, что провожу время, отдыхая и бегая по вечеринкам. Она, к примеру, даже не знает, что на моей страничке в «ЖЖ» посещаемость зашкаливает — каждая вторая запись попадает в топ-10. Конечно, я трудилась для этого каждую свободную минуту уже лет пять, статьи писала, конкурсы выигрывала, общалась. А это ведь часть моей жизни. Пусть блогерство приносило скорее моральное удовлетворение, чем какую-то реальную выгоду, но и таким способом порой удавалось получать реальную работу. А может хорошо, что не знает. Вряд ли ей пришелся бы по вкусу мой ник — Наездница. Очень уж он такой — вызывающий, что ли.

Скинув визор, вылезла из тренажера. Последняя модель, к слову. Удобно, сорок восемь положений и сотни разных нагрузок. Настроен индивидуально под мои данные — за двадцать минут удается получить нагрузку почти на все группы мышц. Времени реально не хватало, но без тренажера не обойтись. Ночью пришлось не спать, а все равно… Строчила статью, как полоумная, но успела же. Так, хватит ныть. На душ десять минут. Завтрак… Фиг с ним. Обойдусь. Тем более в салоне можно выпить хороший кофе.

Контрастный душ взбодрил. Глаза открылись, щеки слегка порозовели. Оделась в спортивный костюм. Ужасно конечно идти в салон в таком виде, но ничего не поделаешь. Жутко боялась повстречать Викторию Райт, а ведь в таком месте это как раз возможно.

Да и было, отчего сходить с ума. Два приглашения на ужин проигнорировала, но шикарные букеты цветов продолжали поступать каждое утро — с пугающим постоянством. Страшно представить, что последует дальше. Говорят, Виктория всегда добивается своего…

А в салон надо обязательно — итак откладывала до последнего. Надо пройти все процедуры. Тем более, вечером встреча с одним перцем из Гугла. Выглядеть надо на все сто. Надежда, что он чем-то поможет, замолвит словечко, хоть и крохотная, но остаётся.

Вовсе не факт, что мне с ним крупно повезло, но его настойчивость даже чем-то понравилась, переписывался в скайпе не меньше двух часов, вопросы разные задавал, немного флиртовал, и вообще, казался очень милым. Ничего — увижу, пойму, что за фрукт — давно научилась определять тип мужчин за пару минут, если очередная пустышка, то просто пообедаю и успею еще заскочить в «Босес». Там по пятницам — хорошие заказы бывают. Одно неудобство, что не по сети, а лично приезжать надо. Но в этот раз мне это только на руку. Офис их как раз возле «Империал Гугл Фит» — самого крутого ресторана. Не удивительно — парень из Гугла может себе позволить. Обязательно там поем, хотя бы из принципа. Надо же попробовать, чем кормят в таком месте. Не то, чтобы у меня денег не хватало на рестораны, просто «Гугл Фит» только для своих — членскую карточку раздобыть не легче, чем попасть к ним на работу.

Могла бы мать попросить раздобыть для меня такой пропуск, но не стала. Вопросы будут… Или еще хуже — не будет ни вопросов, ни карточки.

Вызвала аэротакси, уже спускаясь по лестнице — летать по городу куда удобнее и быстрее, чем пробираться по улицам на автомобиле. Как постоянной клиентке, машину подавали в считанные секунды. На этот раз перед парадным уже завис темно-зеленый коптер моего старого знакомца. Как-то двое суток подряд катал меня на сложных съемках. Не было времени совершенно, но стопку конвертов все-таки выдернула из почтового ящика практически на бегу. Совестно стало, вдруг для матери что-то важное. Для меня ничего быть не могло. В сети никто моего адреса не знает. А те, на кого работаю, связываются по визору. Просмотрю конверты в Салоне, если получится. Там же и выкинуть можно. Пока же — сунула в сумочку.

Люблю летать, потому всегда сажусь впереди. Старина Михалыч, зная это, уже распахнул переднюю дверцу.

— Доброе утро, Леди Ди!

— Не называйте меня так, — сказала резче, чем хотелось. Ненавижу это имя. Мама так называла при гостях. Устроилась в удобном кресле и примирительно улыбнулась:

— Привет.

— Не сердитесь, — проговорил Михалыч, плавно взлетая в воздух, — Вы сегодня просто красавица.

Ага, в спортивном костюме, кроссовках и огромных солнцезащитных стеклах поверх визоров!

— Не смешите меня. Я сегодня должна быть неприметной и надеюсь — так и выгляжу.

— Вам не стать неприметной, Диана, уж простите.

— Ага, конечно! — Что он понимает! В таком виде в салон могут прийти разве что какие-нибудь внезапно разбогатевшие провинциалки, либо совсем уж странные личности. Но на что только не пойдешь, чтобы скрыться от настойчивости крутой топ-модели! Вслух я попросила: — Поторопитесь, пожалуйста. Я слегка опаздываю.

— Вы все время опаздываете, — вздохнул он, ощутимо прибавляя скорость. Эх, люблю я летать!

Жаль, что совсем близко. Долетели быстро и без приключений. Плату за поездку я перевела прямо с визора и помахала на прощанье рукой.

В фойе здания «Афродита» как всегда суета. Шла быстро, опустив накладные стекла и подняв воротник. И всё равно жутко боялась, что увижу Викторию, и она всё-таки меня узнает. Жаль, что она здесь бывает, это мне Риана сообщила со смехом. Ей-то смешно, у неё Савицкий и вообще все хорошо. Она не понимает что ли, как опасно перейти дорогу подобному человеку?!

Но менять салон я просто не могу. Мать оплатила абонемент на год, как всегда, а тратить деньги на что-то подобное в другом месте — невероятно глупо. Слишком дорогое удовольствие. Да к тому же здесь знают, что я люблю и как, не надо объяснять, ведь и понять не так могут, да и вообще — нравится мне этот салон, привыкла.

Какой-то парень в холле весело подмигнул. И откуда они здесь берутся, с таким богемным видом — и обращает внимание на такую, как я, усиленно строящую из себя провинциалку? Или рассчитывает, что подобную особу завоевать легко? Ага, разбежался. Делаю вид, что не заметила, и тут же с ужасом замечаю стайку девушек в невообразимо модных нарядах. Сердце невольно делает прыжок и оказывается где-то в пятках, пока они пересекают холл, негромко переговариваясь между собой, чему-то смеясь. Может, обсуждают новое увлечение Виктории Райт? Ага, у меня уже паранойя! Осторожно отхожу от лифта, в который они загрузились. Беглый взгляд и вздох облегчения — парочку-тройку я узнала — были на той закрытой тусовке, но Виктории среди них нет.

— Прячемся от кого-то? — ласково прошептал на ухо тот самый тип, подмигнувший в холле, и теперь неизвестно как оказавшийся рядом. Я вздрогнула от такой наглости. Заняться что ли нечем?

— От тебя, — ответила, сдержав более грубый ответ, и проскользнула в свободный лифт. На двадцать седьмом этаже меня уже ждут. Администратор улыбнулась приветливо-дежурной улыбкой, делая вид, что не видит ничего необычного в моем наряде:

— Здравствуйте, Диана, вы как всегда?

Киваю в ответ и как бы, между прочим, интересуюсь, протягивая членскую карточку:

— Скажите, а правда, что у вас бывает Виктория Райт?

— У нас многие бывают, — неопределенно ответила обычно нейтрально-холодная девушка.

Ладно, кладу перед ней купюру, из своего НЗ — редко когда приходится расплачиваться наличными, но всегда беру с собой немного в подобные заведения.

— Мисс Райт как раз посетила нас вчера, если вам это интересно, — любезно сообщила девица, забирая купюру.

— Спасибо, — сдержав вздох облегчения, пошла вслед за служительницей за знакомую дверь. Сначала — массаж. Расслабляясь под сильными пальцами массажистки, наконец, смогла подумать о чем-то хорошем. Например, о том, что давно не летала на параплане. Надо обязательно устроить себе выходной.

Едва не заснула после всевозможных обертываний в сауне, но задремала точно. Бессонные ночи сказываются. Отоспаться бы тоже не мешает, заснуть эдак дня на три, отключить всё… Только так карьеры не сделаешь. Как же хорошо, когда за тобой ухаживают! На этот раз не утерпела, прошла все возможные процедуры — раз уж решила, что впереди только свидание, можно себе позволить. Спустя несколько часов у маленькой подвижной Илоны, парикмахера-стилиста, почувствовала себя на удивление свежей и отдохнувшей.

Представляла себе сегодняшнее свидание с загадочным типом под ником Шершень, под легкий, ни к чему не обязывающий щебет Илоны. Какой он интересно? И правда ли, что работает в Гугл? Может, просто соврал? Жаль, если так, общение вышло интересным. Еще может оказаться, что это вообще старик какой-нибудь, или уродец. Ладно, нет смысла переживать заранее.

— Дианочка, вам нравится?

Ой, не заметила, что уже все.

— Восхитительно, — расслабленно кивнула я. По мне и правда — здорово. Умеют они преобразить, ничего не скажешь.

Из зеркала на меня смотрела незнакомка с блестящей гривой светлых волос, обрамлявших загорелое лицо и ярко-зеленые глаза. Это не цветные линзы и не пластика. Цвет достался от папочки, которого никогда не видела. Говорят, сердцеед был и ловелас. Не знаю даже, жив ли он. Узнавать не хочу, хотя по сети это сделать элементарно. Просто из принципа. Кажется он актер, только я фильмы художественные не смотрю давно, мне совершенно безразличны прожигатели жизни, которые в них играют. Может, как раз из-за отца? Вот ведь, вспомнился на мою голову!

Вообще, мужчины, по-моему, довольно примитивные существа. Хотя встречаются и среди них уникумы. Взять хоть Андрея Савицкого или лучшего из всех — журналиста Стефана Олдмэна. В «ЖЖ», кстати, он больше известен, как Старик, но мне даже нравится его ник. Вот ради него я бы и на светский раут еще раз сходила, несмотря на всех Викторий на свете. Только мэтр на них не бывает, к счастью.

Пока делали маникюр, вспомнила снова о почте. Вот так, мне бы о сюжете завтрашнем думать, а не о всякой ерунде! Хотя всё равно ведь заняться нечем, не журнальчик же листать с обворожительной мисс Райт на обложке! Аж передернуло, когда предложили. Лучше уж мамины приглашения, чем коситься на гламурную красотку. Педикюр освободил руки, и я открыла сумочку, попросив работницу подвинуть ближе утилизатор для бумаг. Первое приглашение для матери эта умная машинка зажевала за секунду с приятным урчанием. Возник соблазн сунуть туда всю пачку, не читая. Но мастер, молоденькая девчонка, искоса следящая за моими движениями, не позволила это сделать. Не в прямом смысле, конечно. Но её тоскливый взгляд, украдкой брошенный на очередное, брошенное в мусор приглашение, растрогал. Решила подарить ей парочку неименных. А что, пусть сходит.

С этой целью начала просматривать содержимое конвертов внимательнее. Два таких нашлось сразу. Небрежно спросила, не нужно ли. Девушку бросило в краску, видно что-то стоящее на ее взгляд. Её улыбка стала гораздо искренней, она лепетала слова благодарности и даже предложила сделать «офигительный» педикюр за счет заведения. Я пожала плечом, соглашаясь. Что там можно сделать «офигительного» — не представляю, однако, не огорчать же человека.

Ого, а вот это что-то новенькое! Приглашение для меня. Удивленно открываю и испытываю очередное потрясение от слов: «Виктория Райт рада будет…». Кошмар. Сильно краснея, с некоторым даже мстительным удовольствием отправляю зеленый конверт в пасть умной машинки. Мусоросборник продолжает утробно урчать под жалостливыми взглядами девушки-мастера. Делаю вид, что не замечаю. Хватит с нее двух вечеринок в высшем обществе. Им только дай палец, руку норовят отхватить. Да и нет на этих тусовках ничего хорошего. Зря я вообще дала! Следущие пять штук отправила все вместе, не читая. На глазах девушки слезы, или это мое воображение разыгралось. Какие все нежные, ё-мое!

И тут мое сердце снова провалилось куда-то вниз, смывая все мысли из головы. Это я наткнулась на последний по счету плотный конверт из белого с голубоватым отливом пластика. Совершенно обалдевшими глазами рассматривала знакомую до боли эмблему. Зрение мне не изменяет — в правом верхнем углу серебрится значок Гугл!!!

Руки мгновенно вспотели. От кого-то я слышала, что они могут прислать по наземной почте отказ — вроде как, чтобы не так огорчать соискателей.

Не могу открыть! Просто от шока, наверное. Или потому, что здесь мастер? Не могу показывать свои чувства на людях. А что со мной случится, когда увижу содержимое письма — предсказать трудно. Я ждала этого с пятнадцати лет! Срочно вызвала по визору Михалыча.

Сдерживая волнение, довольно холодно поинтересовалась у девушки — долго ли еще? Это как раз последняя процедура. Разрывая сердце на части, прячу конверт обратно в сумочку, ожидая обещанные «пять минут». Боже, столько лет ожиданий! Жутко представить, что в сумочке лежит билет в рай или ад, а я не могу посмотреть немедленно, и, как идиотка, жду, пока доделают «офигительный» педикюр. Секунды тянутся невыносимо долго. Это видно наказание мне такое, что расстроила девушку глупой ненужной демонстрацией. Да всё бы ей отдала, включая приглашение к Виктории Райт, если б только знала, что меня ждет!

Наконец-то свободна. Даже не посмотрела на работу мастера, быстро натянув носки и кроссовки. Девушка недоуменно смотрела мне вслед. Сжав волю в кулак, я шла, не теряя достоинства. Слишком долго вбивали мне в голову, что даже в робе я должна выглядеть, как леди. Для кого, спрашивается? Ну как же, для себя, прежде всего. Изменить себя не могу, да и не хочу. В Гугле тоже ценится стиль и умение себя подать…

Михалыч уже ждал. Тот самый парень, пристававший у лифтов, бросился наперерез. Вежливо остановилась, горя желанием врезать ему по… неважно куда! Однако я сегодня добрая.

К тому же, никогда нельзя упускать из внимания, что именно этот может оказаться героем моей следующей статьи. Дала ему минуту, скинув визоры, выслушала предложение пообедать в «Империал Гугл Фит». Вот это да! Разочарование боролось с удивлением. Отрицательно покачала головой, хотя совпадение заставило сердце едва не выпрыгнуть из груди. Михалыч ловко, как это умеют только таксисты, оттёр парня, освобождая мне доступ в кабину.

Но и в дороге не решилась достать конверт. Михалыч молчал до самого дома, словно понимал мое состояние.

Дом, милый дом! Не очень-то я люблю это место, но сейчас просто обожаю. За секунду взлетаю в свою комнату, горя нетерпением и терзясь страхом. Что-то не так. Я все еще не могу расслабиться и села прямо на пол, гипнотизируя конверт. Кажется, что его поверхность светится каким-то сиянием, но скорее всего, это искусственное освещение играет со мной злую шутку. В голову пришла глупая мысль, что я едва не скормила послание Гугла в пасть мусоросборника вместе с пачкой приглашений.

Всё! Не могу больше!

Тяну за ленточку, открывая конверт, и он с едва слышным шелестом расходится по линии разреза. Лист такой же плотной бумаги заполнен красивыми буквами, но я никак не могу уловить смысл. Как же хочется сунуть голову под струю ледяной воды. Но не теперь же, сразу после Салона! Звонок на визор приводит меня в чувство. Мама! Как не вовремя!

— Диана! — Голос далекий и какой-то холодный, впрочем, как всегда. Улыбка какая-то нарочитая. — Мне надо сказать тебе одну новость, и не надо благодарить. Я твоя мать, в конце концов! Моя подруга работает в Космо. Место помощника редактора светской хроники в Нью-Йорке — твое!

С каких это пор мать взялась подыскивать мне работу? Торжество в ее голосе заставляет меня отвечать мягче:

— Какая подруга, мама?

— Ты ее не знаешь. Ей рекомендовала тебя Виктория Райт. Я, конечно, знала, что девочка в Москве, но даже не представляла, что вы так хорошо знакомы. Очень этому рада!

На меня словно холодный ушат воды вылили. Голос охрип, я едва смогла ответить:

— Спасибо, мама, я свяжусь с ними. — У меня нет ни времени, ни желания объяснять свой отказ. Она просто не поймет.

— Ди, не тяни с этим! Долго они ждать не будут.

— Конечно, мама.

Как же мне хотелось поделиться с ней новостью! Сам Гугл прислал мне письмо! Даже она не сможет не оценить это!

— Мам…, - начала я. Стоп! Я же не знаю, что там!

— Удачи, детка! Чмоки-чмоки.

Меня передергивает от такого прощания, тщетно ищу тепло в ее глазах. Не нахожу. Изображение тает.

Отчего-то наворачиваются слезы. С какой стати! Я не плакала уже лет сто! Злость на нахальную «девочку» Викторию Райт высушила их почти мгновенно, заодно и нервы успокоились. Хватаю упавший лист бумаги и читаю, наконец, текст:

«Уважаемая Диана Морозова! Компания — дальше шло перечисление всех официальных титулов — Гугл рада приветствовать Вас!»

Быстро пробежав глазами текст, подпрыгнула уже от радости. Слова — о приглашении на собеседование такого-то числа в такой-то кабинет ровно в пятнадцать ноль-ноль музыкой прозвучали у меня в голове. Даже просьба не опаздывать не смогла испортить настроения. Вполне нормальный подход. И откуда им знать, что я всегда успеваю вовремя.

Хотелось петь, плясать, громко крикнуть, выйдя на балкон, совершить какое-нибудь безумство, но я лишь улыбалась, глядя на себя в большое зеркало и представляя, в каком виде пойду на собеседование. Я повторяла про себя заветные слова приглашения, когда в ужасе замерла от пришедшей в голову мысли. Какого числа? Не веря своей памяти, заглянула в листок. «26 мая 2075 года». Сегодня! Ровно в три!

Несколько секунд я продолжала тупо глядеть в листок, а потом взвилась, как на пружине. Зачем я так тянула! До трех оставалось двадцать восемь минут. Салон отнял у меня половину дня! Почему, ну почему я не посмотрела почту сразу? На ходу выпрыгивая из спортивного костюма, вызвала Михалыча. Пообещала ему огромную сумму, если мне удастся успеть. Зеленый строгий костюм надевала меньше минуты. Волосы трогать не стала. Растрепаться не успели и ладно. Слава создателю, знакомый темно-зеленый коптер уже меня ждал.

— В Гугл! — выдохнула, забираясь внутрь, — Михалыч, миленький, гони!

Коптер рванул вперед с такой силой, что меня вдавило в кресло. Я давно не испытывала стартовых перегрузок и была им рада до бесконечности. Ведь в Гугл при нормальной скорости лететь как раз полчаса.

Михалыч ничем не показал удивления, все внимание уделяя только безумной гонке. Я не могла оторваться от визора, который отсчитывал минуты до встречи. Оставалось семнадцать минут, когда мы пролетели половину пути. Нервы, казалось, напряжены до предела.

Десять минут. От невероятной скорости заложило уши и приходилось часто глотать. Девять минут. Здание уже видно вдали. Но близость обманчивая. Шесть минут тридцать секунд. Подлетаем. Пять минут сорок пять секунд. Успела!

Но радость оказалась преждевременной. Контроль на входе в титанический зеркальный небоскреб московского офиса Гугл оказался круче, чем в космопорту. Охранника, проверяющего меня по всем мыслимым каналам, я готова была убить самым жестоким способом уже через пятнадцать секунд. В результате у лифтов оказалась за две минуты двадцать семь секунд до встречи. По сброшенной на визор карте, успела выучить путь до кабинета, пока стеклянная кабинка ползла вверх со скоростью черепахи. Седоватый мужчина, просочившийся в кабину в последний момент беззастенчиво пялился на меня все время подъема. Да еще невероятно долго выходил на этаж ниже, чем мне было нужно.

Когда лифт, наконец, остановился на пятьдесят седьмом этаже, в запасе оставались сорок три секунды. Самые нелепые мысли приходят в голову, когда сдаешь кросс. Успеть бы! Только бы успеть! Отчаяние подступает к горлу то ли слезами, то ли тошнотой. Уверена, что побила мировой рекорд по бегу. Семь секунд! Вот и нужная дверь. Сердце стучит где-то в трахее, а ноги стали словно ватные. Перевожу дыхание, стараясь прийти в себя. Три секунды! Постучала. Ноль секунд! Дверь бесшумно отъехала в сторону, и приятный бархатный голос произнес откуда-то из глубины:

— Проходите, Диана. Рады вас видеть!

До конца не справившись с дыханием, захожу в большой кабинет. Трое мужчин — а не один, как почему-то представляла, а я толком даже к разговору не готова. Ну и ладно — главное — успела!

— Во-первых, здравствуйте, Диана! — Прервал молчание худой мужчина, расположившийся посередине. Впилась в него глазами, стараясь разгадать, что же меня ждёт. Ведь не просто так пригласили? Не для того, чтобы сказать: «Нам очень жаль!»? — меня зовут Виктор Андреевич Неверов. Заместитель редактора новостного отдела. — Хотите кофе, или что-нибудь покрепче?

— Добрый день, очень приятно, — голос, наконец, ко мне вернулся, и я вежливо улыбнулась. — Просто воды, пожалуйста.

— Присаживайтесь.

Я прошла к столу и села в единственное кресло с этой стороны широкого стола. Очень комфортное кресло, надо сказать, отчего стало чуть легче на душе. Уверенность по каплям вливалась в жилы.

Интересно, о чем спросят — собеседование ведь. Виктор Андреевич собственноручно налил из бутылки воды в высокий стакан и толкнул его ко мне через весь стол. Пришлось ловить. Еще говорят, что женщин не проверяют на ловкость и прыгучесть.

— Диана, — облокотился на стол мужчина справа, подавшись вперед. Большие карие глаза окружены сетью морщинок. Явная доброжелательность с его стороны еще больше приободрила. — Позвольте представиться. Александр Мудров. Можете звать просто — Ал. После подписания контракта, стану вашим непосредственным начальником.

— После подписания контракта? — поперхнувшись глотком воды, переспросила я.

— Ну а зачем мы вас пригласили, по-вашему? — Вступил в разговор третий мужчина — стройный смуглый тип в спортивной мягкой куртке с капюшоном. Отвечая на мой взгляд, он снял визоры и в свою очередь представился — Марат Токаев. Зовите, как захотите. Вам можно.

— Спасибо. Очень приятно. — С этим, по крайней мере, я знала, как себя вести. — Кем для меня будете вы?

Он лениво улыбнулся, и я тут же поняла свою ошибку. Вот так, стоило возомнить о себе что-то умное, как сразу влипла.

— Я для вас буду самой большой проблемой.

— Марат, не пугай девушку, — укоризненно произнес совершенно серьезный Виктор Андреевич. — В случае вашего согласия работать в Гугл, Марат станет вашим администратором. С оператором мы вас познакомим позже.

У меня голова шла кругом, или это реакция организма после забега. Сколько раз репетировала гипотетический разговор с сотрудниками Гугла, но ни разу не думала, что все будет так просто и в то же время не без подводных камней.

— Позвольте, Виктор Андреевич, — обратилась я к замреду новостей. — Правильно ли я поняла, что вы меня принимаете в штат без собеседования и готовы прямо сейчас подписать со мной контракт?

— Почему же без собеседования? — Он мне так ни разу и не улыбнулся. — Марат уже провел с вами собеседование, мы впечатлены вашим умом и эрудицией… ну и всем остальным. Да, мы с радостью подпишем с вами контракт. Вы смелая, целеустремленная девушка. Репортаж ваш выше всех похвал, — он усмехнулся, — впечатлил, правда. Ваши статьи нравятся даже главному, а он далеко не все читает, что пишут неизвестные московские фрилансеры. Но, — взмахом руки он остановил мою попытку задать вопрос. — Разумеется, у нас есть несколько условий. У нас серьезная организация и мы очень ценим и свое, и ваше время. Поэтому, позвольте говорить прямо и откровенно. Первое. Подписывать контракт прямо сейчас вы не обязаны. Мы даем вам время подумать до завтра. Второе. Контракт придется подписать сроком на год. Это стандартный срок для молодых сотрудников новостного канала на периферии. Испытательный срок в вашем случае, единогласно посчитали излишним. Теперь самое главное. Ваша работа будет отнюдь не легкой. И точно не на Земле. Прерия — очень молодая планета и мало изученная. Да, экономика и политика развиваются там семимильными шагами и есть даже свой медиаканал, но… вы станете первой профессиональной журналисткой Гугла на Прерии, и пока что единственной. Остальное узнаете после подписания.

Он резко оборвал свою речь и все трое изучающе уставились на меня.

— Вопросы? — улыбнулся мне Александр.

— Я не… Можно узнать, когда Марат проводил со мной собеседование? — невпопад спросила я. Была слишком ошеломлена открывшимися перспективами, чтобы мыслить здраво.

— В личной беседе, — охотно ответил сам Токаев и подмигнул. — Мой ник Шершень. Припоминаете?

Боясь покраснеть, не стала на него смотреть и качнула головой. Так вот с кем мне пришлось беседовать вчера в течение часа! А я еще так дерзко отвечала…

— Вопросы? — подбадривающе спросил Александр Мудров.

— Больше вопросов нет, — выпалила я. — Я согласна!

— Решительная девушка! — восхитился Виктор Андреевич. — А ведь вы даже не спросили об оплате, страховке, соцпакете. Неужели не интересует?

— Честно? — я посмотрела ему в глаза. — Я вам доверяю в этих вопросах. О вашей бескорыстности и любви к справедливости легенды ходят!

Он поморщился и усмехнулся:

— Туше. Мы вас не обидим, Диана, — его тон изменился на деловой. — Алекс, приготовьте контракт. Ди, когда готовы приступить?

— Сейчас, — твердо ответила я.

— Это хорошо. Мы рассчитывали на такой ответ. Но думаю, сутки на сборы вам просто необходимы?

— Да, спасибо, — примерно на что-то в этом роде и я рассчитывала. О Боже! Прерия! Потом подумаю об этом!

— Ну что ж, — Виктор Андреевич поднялся и потянулся так, что захрустели кости, — а теперь приглашаю всех отобедать. Там и обсудим детали контракта, и подпишем его. Очень надеюсь, Диана, что вы голодны не меньше нас.

— Да, — боюсь в моей улыбке отразилось всё счастье, которое испытывала от такого потрясающего исполнения заветной мечты. — Очень голодна!

В ресторане было просто красиво. Неброско и тихо красиво. Бывала я и в более стильных местах, хотя не часто — предпочитаю еду заказывать на дом. Разве что случались важные переговоры — вот как сейчас.

Нас встретили улыбками, вежливо и доброжелательно — без всякого подобострастия, что мне очень понравилось. Не люблю липкую приставучесть. Виктор Андреевич указал мне на неприметную нишу в глубине зала, ведущую к внутреннему лифту. Значит, не в общем зале, это тоже хорошо. Я незаметно осматривала многочисленных посетителей, пока мы шли между столиками. Тесновато, к слову, для такого дорогого и престижного места. Заметила пару-тройку примелькавшихся журналистов, ничего особенного. Чуть не вывихнув шею — но так, чтобы это выглядело максимально естественно! — я поняла, что никого очень уж важного здесь не видно. Наверное, если и есть, то они так же, как мы, идут в другой зал…

Лифт в мгновение ока поднял нас на последний этаж, и я едва смогла сдержать вздох восхищения. Открытая площадка, залитая светом, фонтаны таких причудливых форм, каких больше нигде не видела — маленькие радуги в каждой капле. Столиков немного, среди буйной зелени настоящего сада все и не увидишь. Те, мимо которых прошли, заняты. И кем! Взгляды воротил медиабизнеса благосклонно скользнули по мне, заставив сердце учащенно забиться. Вот теперь до конца стало ясно, насколько мне повезло. Бог мой! Меня приняли! Нет, стоп, нельзя сейчас думать об этом. Подумаю дома. Все уже совершилось, а значит, надо наслаждаться. Контракт, правда, еще не подписан, но теперь, после того, как попала сюда, это мелочи, дело нескольких минут.

Наш столик стоял у самого края — рядом с изящной решеткой, увитой виноградными лозами. Вид на город открывался потрясающий. От высоты сладко замирало внутри. Чувство сродни полёту на параплане. Хотя зачем сравнивать. Мне сейчас хорошо и точка.

Виктор Андреевич галантным жестом предложил мне присесть, и я обрадовалась месту, с которого открывался великолепный обзор. На город и многоярусный фонтан с золотистыми статуями греческих богов, и даже на столик, за которым обедал Дж. Т. Правда, самого завидного жениха планеты в поле зрения не оказалось, зато я могла в подробностях рассмотреть его юную пассию. Нда, нашла время. Веду себя как мамаша, честное слово.

Мои спутники успели рассесться вокруг. Неверов — справа, Александр — слева, Марат же занял место напротив, снова заговорщически подмигнув. Ну-ну — конечно, разбежался. Если он думает, что наш вчерашний разговор дает ему на меня какие-то права, он глубоко ошибается. Ну, пригласил на обед — и что?

На столе, сервированном на четыре персоны, нас уже ждали только-только испечённые булочки с хрустящей корочкой. В ведерке матового стекла охлаждалась бутылка «Франчакорты» 2070 года, как любезно озвучил официант, разливая вино по высоким бокалам-«флейтам». В качестве сопровождения к игристому дару лозы нам подали черную икру в серебряной чаше и свежие устрицы.

— Взял на себя смелость сделать заказ заранее, — поймав мой взгляд, пояснил Виктор Андреевич.

— Хороший выбор, — улыбнулась я ему, отпив маленький глоток. — Очень удачный год в Ломбардии.

— Совершенно верно, — кивнул он с тенью восхищения на лице. — Вот выбор основных вин я уступлю, как джентльмен, даме. Слово за вами, Диана.

Интерактивное меню повисло над столиком. Я вдруг ощутила зверский голод, запах свежей выпечки сводил с ума. Надо же. Давно такого не было. Выбрала я быстро. Не люблю, когда заказывают по полчаса. Тем более что мужчины терпеливо ждали. Мне хотелось произвести лучшее впечатление — по крайней мере, на двух из них. Потому заказала легкий салат с морепродуктами и карпаччо из семги и морского гребешка с рукколой и пармеджано-реджано. К нему розовый Тавель. На горячее — каре ягненка в соусе Жу и к нему бокал самого любимого мною из бордосских вин «Шато Шеваль Блан» 2068 года — сочетание, на мой взгляд, беспроигрышное.

Одобрение в глазах Виктора было приятным дополнением, он в точности повторил мой заказ, а Александр и Марат предпочли большие сочные куски полупрожаренного мяса — стейки медиум, овощи-гриль, и к ним красное аргентинское вино.

Обед проходил в непринужденной обстановке, тихая мелодия приятно ласкала слух, вкус еды превзошел все ожидания, так что строить из себя девицу на жесткой диете я не стала, а отдала обеду должное. Мои спутники тоже поглощали свои порции с завидным аппетитом, так что к разговорам мы перешли, лишь, когда принесли кофе и фруктовый шербет.

То есть не сразу.

Едва Алекс задал какой-то вопрос, как Марат прервал его, со словами, что «это может быть мне интересно». На повисшим над столиком трехмерном голоэкране возникло красочное изображение космического корабля. На фоне интерьеров пассажирских кают показали улыбающихся в камеру старшеклассников, занимающих места «согласно купленным билетам». Молоденький репортер из «Адвенчес», знакомый мне по одной прошлогодней работе, брал интервью у пассажиров. Коротко расспросив ребят, как они себя чувствуют и довольны ли выпавшим шансом, он хорошо поставленным голосом обрисовал ситуацию очень оптимистично. Дальше в его репортаже рассказывалось о начале массовой отправки специалистов-колонистов на Прерию для освоения молодой и очень перспективной планеты.

Действительно, интересно, ведь завтра, насколько я поняла, и мне предстоит совершить перелет на эту самую Прерию, где ожидает новая жизнь в качестве репортера Гугла. Именно там начнется моя карьера в компании — крупнейшей в медийном бизнесе. И я должна, нет — обязана показать весь свой профессионализм, находчивость, ум, интуицию — все, на что способна. Волнение отозвалось бабочками, порхающими где-то в груди. Прерия… Как там все будет? Я уже немало слышала о ней, но не придавала особого значения. Привычный новостной дайджест. Кто же знал, что так все повернется? Но сейчас интерес утроился, а скорее даже удесятерился. Как вернусь домой — постараюсь нарыть все, что можно и что нельзя об этой планете. Даже если придется не спать вторую ночь подряд. Отосплюсь в космолете.

Изображение погасло, и Виктор Андреевич вопросительно посмотрел на меня.

— Ди, вы еще не передумали? Вас там будет ждать все самое лучшее, но все же, так далеко от привычного мира… Вы можете отказаться, мы поймем.

И упустить свой шанс? За кого они меня принимают?

— Давайте подпишем контракт, Виктор Андреевич, чтобы подобных вопросов больше не возникало, — спокойно ответила я, хотя внутри опять все кипело.

Александр достал стопку листов в пластиковом файле. И осторожно подвинул ко мне. Просматривала быстро и внимательно в полном молчании. Всё верно и понятно на первый взгляд. Никаких ловушек я не заметила, хотя и ожидала. Странно всё же, что всё так удачно сложилось. И условия самые лучшие, о каких только мечтала. Не торопясь протянула руку и приложила к специальной голограмме сканера внизу листа. Тонкий писк проинформировал, что сходство стопроцентное, и документ заверен мной лично.

Следом за мной, то же самое проделал Неверов, затем Алекс.

— Ну а теперь, когда контракт заключен, хочу вас обрадовать, Диана… а быть может огорчить. Кто знает? — На слова Неверова мужчины переглянулись с понимающими улыбками и снова посмотрели на меня с удвоенным интересом.

Что еще? Сама не ожидала, что так отреагирую. Сердце вдруг провалилось куда-то, а потом снова гулко застучало в груди, перехватывая дыхание. Ну что? Почему так тянут?

— Вы там не просто журналисткой будете, — произнес Ал, самый мягкий из них.

— А… кем?

— Специальным Корреспондентом. — Веско произносит мой куратор. — Диана, решение это пришло после просмотра вашего репортажа. Вы умеете заставить зрителя сопереживать, а это… Короче, вам доверяют вести авторскую программу.

Ощутила нехватку воздуха. Да как же это? Вот так сразу?!

— Ди, вы нас слышите? — голос Ала доносился до меня будто сквозь вату. — Скажите что-нибудь.

— И прежде всего, — деловито вмешался Неверов, — нам необходимо обговорить сроки. Для начала программа будет выходить еженедельно. Потом посмотрим по рейтингам. Сейчас медиаканал Прерии, хоть и перешел к нам, и один из лучших наших специалистов там уже больше месяца, рейтинг… как бы выразиться помягче… очень мал.

— Понимаю, — я нашла, наконец, в себе силы и ответила достаточно твердо. — Когда должна выйти первая программа?

— А вот это вы нам скажете сами. Сколько времени вам понадобиться?

Неверов пристально следил за моей реакцией. И я поняла, всё — уже работаю. Сколько же? На мой репортаж ушло всего два дня, нет — не то. Вспомним репортаж про хоспис — две недели на подготовку материалов, три дня съемок, и только на организацию ушло неделя или чуть больше… Сказать — две недели? Могу не успеть и всё тогда. Месяц? Не многовато ли? «Решайся же!» — командую себе, сжимая кулаки. Незнакомая планета, никаких связей. А, будь что будет!

— Месяц! — произношу твердо.

— Отлично. Детали пришлю вечером, — нисколько не удивился куратор.

Поднялась, поняв, что разговор закончен, мужчины сразу последовали моему примеру, пожали руку и поздравили вразнобой. Но я их почти не слышала. Слишком сильный шум стоял в ушах от фанфар победительницы, и лишь непонятная нотка тревоги диссонировала с общим фоном. Что ждет меня на Прерии?

— Встречаемся в космопорту в полдень. До вылета будет еще часа два. Перекусим и успеем обговорить детали, — сказал Марат, когда мы уже спускались на лифте. — Билеты забронированы.

— Спасибо, — в голове все смешалось от обилия информации.

— Ах, да. Я вам сбросил свой контакт, Диана. Связывайтесь в любое время, если возникнет необходимость. — Токаев улыбнулся очень тепло, почти интимно. — Сработаемся!

Отказавшись от предложения админа проводить меня домой, я оказалась перед входом в башню Гугла в полном одиночестве. И как же удивилась, да что там скрывать, и обрадовалась, когда словно ниоткуда передо мной выросла коренастая фигура Михалыча.

— Леди Ди, карета вас ждет, — улыбнулся он.

Я засмеялась, готовая его обнять, но сдержавшись, заняла место в просторном салоне. Вспомнив, что так и не оплатила гонку, скинула с визоров втрое больше обычного — заслужил ведь, да еще подождал. Лишь попросила отменить все вызовы до завтрашнего дня, пояснив под большим секретом, что завтра покидаю Москву.

Увидела на его лице огорчение и мне самой вдруг стало немного грустно, но все же радость от свершившегося быстро победила.

Вот и все. Мечты сбываются! Пусть кто-то не верит, но это так! Подумать только! Авторская программа! Нет, я о таком даже не мечтала. Не так сразу!

— Домой, Михалыч. Надо собраться в дорогу, — отвечаю на его вопросительный взгляд. — Ночью повозишь по магазинам? Все равно ведь не усну…

— Весь ваш, Ди. Только ваш. Куда прикажете.