Спасти дроу

Глава 19

Глава 19

В наших покоях я наконец-то рассказала Иорану обо всём, что со мной приключилось. Умолчала лишь о невообразимо «заманчивом» предложении главного жреца.

И о грядущей встрече с Триссной.

Эльф чувствовал слабость, до поместья ковылял прихрамывая, руки его дрожали. И при всём при этом наотрез отказался говорить о своих злоключениях мне.

— Ты должна уходить, — услышала я шершавый голос за спиной, пока искала в маленькой шкатулке нужное снадобье, — В Тхаэле больше не безопасно. Тебе нужно бежать.

Красный пузырёк, синий, белый с какой-то мутной жидкостью. Н-да, стоило бы подписывать настойки, что я покупала когда-то у Триссны.

— А где безопасно? — продолжая копошиться в склянках, спросила я, — Среди людей я снискала дурную славу. Получила клеймо предателя.

Вот он! Пузатый фиал с хитрым завитком — настойка для восстановления сил. С началом тренировок без этой горьковатой микстуры просто жить не могла. Хлестала как воду.

Мой вопрос, тем временем, повис без ответа.

Я откупорила пузырёк, принюхалась — пахло, вроде, как и раньше, отравиться Иоран не должен. Радует, что испорченная микстура не подарит ничего страшнее слабости желудка.

— Что ты делаешь? — эльф дёрнул меня за рукав.

От неожиданности рука моя дрогнула и несколько бирюзовых капель лекарственной настойки расползлись на светлых льняных штанах.

— Ох, — поворчала я, — Пролила.

Неожиданно дроу потянул меня за руку, вынуждая наклониться, поцеловал со всем присущим ему мастерством и изяществом, а затем шепнул мне в губы:

— Чтобы приворожить меня, зелье тебе не требуется.

— А может ты уже под чарами, — зубами я слегка прихватила эльфа за нижнюю губу, — Кто знает?

— Тогда пусть колдовство длится бесконечно, — ответил Иоран и снова погрузил в жгучий напористый поцелуй.

Мгновенно меня бросило в жар. Раз — и я вспыхнула, как масляный факел, хотя мой дроу был далеко не в самой лучшей форме!

Ох, что мы делаем? Скоро отправляться на сомнительное рандеву, а я валяю дурака. Следует скорее напоить эльфа настойкой. Для восстановления сил, конечно же, а заодно и для крепкого сна.

Вольно или нет, но я определённо во что-то ввязываюсь. Вейдайри доверяет Триссне, значит, наверное, и я могу? Надеюсь, моё любопытство не кончится плохо. Но лучше Иорану не знать о грядущей встрече.

— Выпей лекарство, — я нехотя разорвала поцелуй, — Оно поможет унять боль и придаст сил. Раньше я принимала его после неудач на тренировках.

Эльф скосил взгляд на пузырёк в моей руке, поморщился, но как примерный пациент протестовать не стал. Послушно поднёс ложку к губам и выпил горькую микстуру.

А потом уснул.

Наконец-то уснул!

Сама я валилась с ног от усталости, но рассвет неминуемо приближался и вот я, накинув чёрный плащ с глухим капюшоном, отправилась к восточным воротам.

Город уже медленно погружался в дремоту. Волшебные кристаллы вдоль мощёных дорожек тускло мерцали, в масляных лампах едва теплился огонь, на улицах встречались редкие прохожие, а жители один за другим запирали двери своих домов.

Плащ не мог скрыть меня от любопытных глаз, — темнота эльфийскому взору не помеха, — но и на первый взгляд не выдавал во мне человека.

— Приветствую, — услышала я голос целительницы.

Я обернулась.

Триссна ждала меня в тени одного из домов. Неприметного даже для дроу.

— Пойдём, — без каких-либо объяснений эльфийка поманила меня за собой и я покорно повиновалась.

Шли молча.

Пересекли улицу, нырнули в переулок, проскочили два поворота, три пролёта, затем очутились в маленьком дворике одного из бедных кварталов. В этой части столицы я не была никогда. И если бы Триссна бросила меня прямо здесь, дороги домой самостоятельно я б не отыскала, пожалуй, никогда.

Озираясь по сторонам, эльфийка отворила дверь захудалого домишки и потянула меня за рукав.

Скрипнули пословицы, в нос ударил затхлый сырой запах плесени. Триссна поманила меня вглубь жилища, а затем в одиночку отодвинула массивный железный сундук.

Сколько же силищи в этой щуплой, на первый взгляд, женщине!

Сундук скрывал тайный проход — огроменную чёрную дырень в полу. Вероятно, туда нам и надлежало спуститься.

Похоже, пути назад у меня уже не было.

И вот вместе с тёмной эльфийкой мы плутали по тайному подземному ходу. Просто чудо какое-то — в подземном царстве подпольные тайные ходы. Интересно!

Тоннель петлял, двоился, имел несколько коридоров. Часть из них, как я успела заметить, была засыпана или обрушена, часть — уходила дальше в неизведанную жуткую темноту.

По ощущениям мы двигались вглубь столицы. Возможно, к самому её центру.

На ладони я зажгла слабый огонёк и послушно, как барашек, плелась за провожатой. Лишних вопросов по-прежнему не задавала.

И вот наконец-то тупик — мы упёрлись в глухую массивную дверь с резьбой в виде символа правящего дома.

Эльфийка отстучала замысловатый ритм — три глухих быстрых стука, пауза, затем два медленных, снова пауза и четыре двойных, как удары сердца, перестука.

Надо запомнить.

Мгновение — огромная дверь поддалась и медленно, почти нехотя, с гулким скрежетом отворилась.

Мне потребовалось некоторое время чтобы привыкнуть к свету и сообразить — вместе с эльфийкой мы очутились в комнате с богатым убранством. Тёплых, светлых дворцовых покоях.

Потайной ход — ещё одно невероятное чудо инженеров-дроу.

— Рада видеть тебя, Агнес, — прислонившись к стене с хитрой усмешкой на меня смотрела сама Вейдайри.

Собственной персоной, дьявол её дери!

И провалиться мне сквозь землю, если она хоть каплю походила на умирающего эльфа. Собрана, бодра и полна решимости.

Рядом с ней на узкой софе восседал супруг. Не сидел — почти возлежал. Тот самый хилый тщедушный юноша, что совсем недавно делил со мной тяготы пути.

Он неуклюже поднялся на ноги, помялся нерешительно и склонил голову, коротко поприветствовав нас. Лицо его осунулось и в свете ламп казалось землистого цвета. Стоял он нетвёрдо, шатался, а за спиной прятал плотно забинтованные руки — в его недуг верилось охотнее.

— Долгих лет жизни тебе, Вейдайри, — усмехнулась я, — А мне тут пташки нашептали, будто лежишь ты едва ли не испустив дух. Королевский дознаватель вместе с её дружком Арчи выясняли, не я ли, часом, приложила руку к твоему резкому недомоганию.

— Веселишься? — скривившись, принцесса вскинула бровь, — Тогда я скажу тебе, что твои пташки правы. Меня хотели отравить, но пострадал он, — Вейдайри кивком указала в сторону светлого принца, — По приказу королевы арестовали всех, кто пал под подозрение, но хвала Солнцу, мне удалось быстро убедить её заменить тебе метод дознания. Полагаю, приказ дошёл вовремя?

— Я принесла снадобье, — не обращая внимания на нашу перепалку, целительница вклинилась в разговор, — Нужно наносить плотным слоем на повреждённые участки тела, а затем читать заклинание. Вот, — эльфийка протянула свиток, — Трижды ночью и трижды днём. Если нужно, я останусь с принцем Фабианом на время сна и бодрствования и проведу лечение как положено.

— Не нужно, Триссна, — возразила Вейдайри, — Я сама займусь его ранами.

Сама? Ранами? Принцесса так терзается чувством вины, что вызвалась сама врачевать горе-супруга? Или лично желает проследить за лечением, чтобы, не приведи Всевышний, Его светлое Высочество не встретился с праотцами раньше времени?

— Как яд попал к тебе? — раз я пришла за ответами, значит и спрашивать начала по-порядку, — Ты ничего не ешь и не пьёшь без своего виночерпия. Ни за что не поверю в твою неосмотрительность.

— Всё верно, — эльфийка забрала снадобье из рук целительницы, — Яд оказался в моей постели. Как он туда попал — вопрос хороший. Полагаю, не обошлось без наших любезных зеленозадых друзей.

Фабиан за спиной супруги издал тихий смешок. Острые словечки Вейдайри его веселили?

— Эта дрянь должна была травить меня медленно, — продолжала Её Высочество как ни в чём не бывало, — Уснула жива, здорова, проснулась — труп.

— И ты милостиво уступила Его Высочеству, принцу Фабиану, свою постель? — хмыкнула я.

— Тебе о нашей супружеской ночи, моя милая, рассказать подробно и со смаком? — рявкнула Вейдайри.

Землистого цвета Фабиан тут же густо покраснел.

Д-а-а, глядя на этого скромника, мне теперь захотелось подробностей. Тех самых. Со смаком!

— Так и быть, — кивнула я без тени смущения, — Давай коротко.

— Присаживайтесь. Обе. — принцесса жестом указала нам с Триссной на кресла, — Вы все трое прошли допрос под зельем правды, — начала она, — Стало быть вам я могу доверять.

Все трое? Принц и целительница тоже⁈

— Объявить о моём плачевном состоянии было решено для того, чтобы враги, на радостях, совершили ошибку. Проявили себя раньше времени. Надо ли говорить? Если хоть одна душа узнает о нашем разговоре, вы все, — эльфийка обвела нас взглядом, — Отправитесь кормить червей.

Мы дружно закивали.

— Что ж, тогда, пожалуй, начнём, — сверкнула жёлтыми глазами Вейдайри.

— Яд, которым обработали ложе Её Высочества, получен из семян манцинеллы, — начала Триссна, — Подушки и простыни покрыли ядовитой пылью. Если коснуться отравленного ложа, а затем смыть — ничего не произойдёт, но сон в такой постели смертельно опасен — яд напитает кожу и в конце концов сделает своё чёрное дело.

— Мне повезло, — продолжила дальше Вейдайри, — Фабиан оказался чувствителен к манцинелле. Присел на край постели и коснулся отравы ладонями. Сначала почувствовал жжение, не обратил внимания, а потом его руки покрылись страшными коростами.

В подтверждение слов принцессы Фабиан, шипя и морщась, отодвинул край бинта, — несколько тонких нитей размягших струпьев потянулись следом за обрывком ткани.

От увиденного меня затошнило — зрелище поистине отвратительное. Так себе первая брачная ночь.

— Ничего, — целительница поспешила приободрить эльфа, — Моя целебная мазь не оставит и следа от твоего недуга. Скоро сможешь поразить нас стрельбой из лука.

Прозвучало как шутка, но смысла я не уловила.

Светлый эльф на это лишь стиснул зубы и ответил сдержанным кивком.

— Подняли шум, — продолжила принцесса, — Сообщили королеве. Подозревали всех, даже самого Фабиана и его свиту. К полуночи выяснили — делегация дриад спешно покинули Тхаэль. Провернули свои гнилые делишки, присвоили часть нашего золота и сбежали, — дроуша махнула рукой в неизвестном направлении, — Королева отправила своих людей на поиски, но искать дриаду в лесу всё равно, что иголку в стоге сена.

— Наемницы не могли пойти на такой риск по собственному желанию. Их переманили, пообещали заплатить больше, — высказала я свои догадки.

— Верно, — кивнула Вейдайри, — Потому и было решено объявить о моём резком недомогании. Возможно, враги проявят неосмотрительность и выдадут себя раньше времени.

Я слушала рассказ эльфийки и вспоминала слова остроухого святоши.

Грядут великие перемены. Принцесса Вейдайри разгневала нашего Великого Бога и сейчас я с особым усердием возношу за неё молитвы. Так говорит мне Солнце!

Стоило бы рассказать. Но поверит ли мне Вейдайри? Дроу крепки в своей вере, слишком религиозны и набожны. Но, если поверит… Быть может, найдётся способ сместить кровожадного фанатика и помочь моему эльфу?

— Враги уже себя проявили, — заявила я.

— Что ты имеешь ввиду? — принцесса вскинула бровь, — Говори.

— После допроса я посетила храм. — воодушевившись, быстро затараторила я, — Главный жрец убеждал меня, будто ты разгневала Бога, Вейдайри. И если, не приведи Всевышний, ты не справишься с действием яда и отдашь Солнцу душу, то Бог непременно нашепчет жрецу на ушко имя преемника королевы. Во время праздника. А ещё этот святоша призывал меня стать добровольной жертвой ради спасения славного Тхаэля. Заманчиво, да?

— А теперь скажи мне, — сощурилась я, — Как мог ваш Бог сообщить жрецу о твоём проклятье, если ты жива, здорова и готова мстить врагам?

Повисло молчание.

Дроу нахмурились, светлый эльф покачал головой — похоже, он относился к религии супруги с неприкрытым скептицизмом. Как и я.

— Вейдайри, — продолжала я свои пламенные речи, — Ваш Бог может и существует, но жрец — самозванец. Прикажи арестовать его! Примени зелье или пусть познакомится с Арчи — всё равно.

— Агнес, ты смеёшься? — это был единственный раз на моей памяти, когда в жёлтых глазах эльфийки плескалась растерянность, — Даже если ты права, для ареста нужны веские основания. Наш народ благоговеет перед говорящим с Солнцем, сама королева прислушивается к его советам…

— Когда этот ваш… праздник? — впервые за всё время Фабиан подал голос. И не просто заговорил — прервал речь жены.

— Через месяц, в день осеннего равноденствия.

— Может быть тогда, — робко озвучил принц, — Объявить накануне праздника о твоей гибели?

Мы все уставились на Фабиана, округлив глаза.

— Жрец озвучит на всю столицу волю Богов, — сглотнув, продолжил он, — И в этот момент ты явишься публике с тесячей верных тебе мечей для пущей убедительности. Обвинишь самозванца во лжи, а заодно и арестуешь нового «преемника».

Надо же, какой тонкий политик этот нежный агнец Фабиан! Жрец объявит волю Богов лишь после жертвоприношения. А значит… Иоран всё равно погибнет!

— Нет, действовать нужно раньше! — парировала я; хватит с меня игр, пора подумать и о своих интересах, — Прекратите губить ни в чём не повинных эльфов!

— Мне нравится ход твоих мыслей, — не обращая внимания на мои увещевания, обратилась к супругу Вейдайри, — Это следует обдумать.

В ответ принц Ливенорский одарил благоверную робкой стеснительный улыбкой.

Спелись, голубки! Чёрт бы их побрал!

— Но эльф! — снова воскликнула я, — Он погибнет!

— Погибнет, — кивнула принцесса, — И очень нам поможет. Его жертва развяжет жрецу язык. Мы должны узнать, с кем в сговоре этот хитрозадый евнух.

— Вейдайри, пожалуйста, — я уже не восклицала — умоляла, — Оставьте эльфу жизнь. Неужели нет другого способа прищучить самозванца и его пособников?

— Других решений нет, Агнес, — принцесса была непреклонна, — Так что советую тебе наслаждаться обществом твоего друга, пока можешь. Я не оставлю в живых чужеземца из Вольмонда — он слишком много видел. Хватит с нас шпионов. Доигрались.

В отчаянии я перевела взгляд на Фабиана. Стервец же переобулся в воздухе! За считанные дни из навязанного жениха-хлюпика превратился в полноценного союзника. Вряд ли принцесса полностью ему доверяла, но раз он невольно втянут в политические интриги, она несомненно выжмет из него пользу.

В ответ на мою молчаливую просьбу принц лишь покачал головой — других идей у него не было.

— Когда враги будут наказаны, — Вейдайри смягчила тон, — Я позволю тебе забрать в свою койку хоть троих, хоть пятерых эльфов. Любых. Но сперва дело.

Не надо мне пятерых! Мне нужен он — Иоран!

Прямо сейчас внутри меня огромный свинцовый шар давил, щемил, лишал воздуха. Как же я ненавижу бессилие!

Всем сердцем ненавижу!

Но возражений принцесса не слышала. Слова больше вставить не дала:

— Твои сведения помогут нам, Агнес. Держи и дальше ухо в остро. Я доверила тебе свою тайну, — два жёлтых глаза с узким зрачком смотрели мне в самую душу, — Не омрачи нашу добрую дружбу предательством.

Тем же путём по лабиринтам тайных коридоров Триссна проводила меня назад к восточным воротам.

— Все сведения ты будешь получать только через меня, — предупредила она, — Если возникнут сложности — сообщай.

Я покорно кивнула.

— И Агнес, — целительница посмотрела на меня с сочувствием, — Перестань хлопотать за того эльфа. Вольмондцы — приспособленцы. Умеют опутать речами, затуманить разум. Даже без своей магии. Я понимаю — ты влюбилась. Даже зелье подтвердило. Но с чего ты взяла, что твой эльф тоже в тебя влюблён? Ты хлопочешь за него, надрываешься, а он воспользуется твоей добротой и оставит тебя. Подумай об этом.

С этими словами целительница удалилась, а я так и продолжила смотреть ей в след в усталом смятении. До тех пор, пока эльфийка не скрылась за поворотом неприметного переулка.