Спасенная Пришельцем

Аманда Мило

Спасенная Пришельцем

Серия: Похищенная Пришельцем (книга 2)

Автор: Аманда Мило

Название на русском: Спасенная Пришельцем

Серия: Похищенная Пришельцем_2

Перевод: Оксана Ковальская

Сверка: Lily Gale

Редакторы: Eva_Ber, Lily Gale

Вычитка: Lily Gale

Обложка: Milena Lots

Оформление:

Eva_Ber

Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления!

Просим вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения.

Спасибо.

Глава 1

ЗАДЕОН

Толпа приглушенно ревела, но я не получал удовольствия от того, что слышал.

«Потому что я не слышал ЕЕ в этом гомоне».

Данный факт — новая мука, которую не могла успокоить ни одна битва.

Почему сны прекратились? «Где же ты?»

Краем глаза я заметил какое-то движение и повернулся лицом к большой группе хобсов, собравшихся в туннеле.

«Только не сейчас».

Мы до сих пор были в яме, но даже когда персонал стал поливать меня из шланга, я не смог остыть. Пар поднимался от моей кожи, мне не терпелось вернуться и найти другого претендента.

Нужно было предупредить братьев. Сегодня вечером я уеду. Мне необходимо найти еще один поединок.

Потому что я теряю тевеков рассудок, когда живу спокойно.

Наконец через скопище хобсов протиснулась груфала. Я недоверчиво покачал головой. Ее гвардия слуг — одна из самых больших, которые я видел. Видимо, груфалайская принцесса их коллекционирует.

К моему горлу подступила тошнота.

Я мог прямо сейчас поклясться, что, даже если никогда не найду свою женщину, не приду в настолько отчаянное положение, чтобы стать одним из приобретений скучающей принцессы, которая любила поиграть.

Я не преклонил колени.

Мне и не нужно.

У меня была репутация мачаай и упрямца, и я вел себя так, будто часто удосуживался внимания.

Однако я кивнул… Ведь мама привила мне хорошие манеры. И я действительно знал их, независимо от того, во что верило большинство людей.

Груфала ухмыльнулась, признавая мое непослушание, но не наказывая и даже не выговаривая за мою грубость.

— Ротк Коток Задеон, — довольно заурчала она. — Я здесь, чтобы сделать тебе предложение.

Принцесса широко улыбнулась, обнажив острые зубы и в непристойном жесте заскользив языком по клыкам, словно обещая мне любовный укус.

Я фыркнул.

Обычно я игнорировал принцесс до тех пор, пока они не обижались и не уходили.

В этот раз я не смог сдержаться. Я должен был спросить. «Мне нужно было узнать».

— Ты знакома с принцессой без крыльев? У нее огненная грива и…

Губы груфалы спрятали зубы, на лице появилась неодобрительная гримаса.

— Ты был с другой? Не слышала об этом.

Ее взгляд блуждал по мне с голодным разочарованием — будто я был нагруженным едой столом, стоящим перед голодающей женщиной, которой кто-то сказал, что вся пища перед ней испорчена.

— Такой прекрасный экземпляр, я могла бы проигнорировать данный факт.

— Меня не бросали, — уточнил я. — Я принадлежу другой. Мне нужно найти ее.

Она скрестила руки на груди, выглядя одновременно заинтригованной и обиженной.

— Не бросали, но, тем не менее, она оставила тебя, даже не сказав, где ее искать? — Принцесса склонила голову в притворном сочувствии. — Не отвечая на твои попытки связаться?

Мои кулаки сжались.

— Ты привязался к ней?

Мое тело напряглось.

Поздно, но я все же пожалел о вопросе, заданном груфале. Она была слишком любопытна и не обладала чувством такта.

— А она знала об этом? Поэтому ты так опасен? Поэтому она бросила тебя?

Я не поверил своим ушам, когда принцесса сделала акцент на последних трех словах. Но ведь мне могло показаться. Это ставило под сомнение мое здравомыслие.

«Нет».

«Моя женщина никогда не бросала меня».

— Она боялась?

В мгновение ока я снова пережил это. Внезапный шок от нашей связи. Ощущение, словно между нами возведена стена. Но я убеждал себя, что просто не мог чувствовать отголоски ее страха.

Не мог, потому что тогда бы это означало, что она была в опасности.

«Была!» А не находилась сейчас… «Не может быть, чтобы это до сих пор продолжалось».

«Тогда почему я перестал ее слышать?»

Может, она была мертва…

Я не позволил этим словам иметь силу. Изгнал шепот прежде, чем он обрел сознательную форму.

Пока мне это удалось.

Подобная вероятность наполнила меня такой печалью и агонией, что я закричал.

Стены задрожали. Даже толпа над нами затихла.

Хобсы завозились, пытаясь увести свою груфалу. Но она воспротивилась. Я не знал ее, но уже ненавидел. Ненавидел то, что она из себя представляла. Ненавидел то, как она смотрела на меня, словно я превратился в падаль, будто не осталось ничего, кроме моих внутренностей, но она все равно хотела их забрать.

Больше всего я ненавидел то, что она разбудила во мне самые глубокие страхи о моей женщине.

Горло раздирало от силы, которую я использовал, чтобы произнести клятву:

— Я НАЙДУ ТЕБЯ!

Один из хобсов наклонился и что-то прокричал груфале, не сводя с меня глаз. В ушах все еще звенело, но я сумел понять, о чем он говорил:

— Неудивительно, что подобное животное оказалось в яме! Он совершенно обезумел…

Интерес груфалы не угас. Кажется, она ждала, что я передумаю. «Она хотела домашнего питомца-гладиатора». Тевек. Получит.

Я решил разъяснить все ошибочные представления.

— Прояви неуважение к моей женщине, вновь навестив меня, и твоя кровь окрасит этот песок.

А вот теперь ее хобсы запаниковали. Я изверг поток огня вдоль стены так далеко, насколько мог видеть, вынуждая все факелы с шипением вспыхнуть.

Пусть увидит меня при свете. Пусть увидит мое тело, все еще покрытое кровью противников. «Пусть увидит, каким безумным я стал без моей принцессы». Шланг начал дико извиваться, когда персонал забыл про него, отказавшись от своей задачи и пытаясь выбраться из туннеля.

На этот раз груфала позволила хобсам вывести ее, но перед тем, как скрыться из вида, она произнесла два слова:

— Твоя потеря.

Когда она и все ее многочисленные мужчины наконец свалили, я не мог не признать, что груфала была права.

«Моя потеря».

Вот только не об этой груфале речь — в тот момент я без колебаний принял решение и сейчас не испытывал сожаления.

Но я кое-что потерял.

«Кое-кого».

«Так или иначе, я верну ее».

Глава 2

ЗАДЕОН

Мое настроение не улучшилось.

Похищение сестры потрясло меня до глубины души. Я, — как и вся моя семья, — бросил все, чтобы отправиться на ее поиски. Несколько мгновений назад от Тахмоха пришло чрезвычайно непонятное сообщение, в котором говорилось, что он забрал сестру и благополучно вернул ее в семейную берлогу… а затем нечто о том, что ему было что-то нужно от меня.

Я не хотел видеть брата, но испытал огромное облегчение от того, что с нашей сестрой все в порядке. Теперь, когда она находилась вне опасности, мне было необходимо избавиться от раздражения, которое гноилось внутри меня.

Тем не менее, я позволил Тахмоху состыковать самый жалкий корабль в Галактике — «Где он только его нашел?» — с моим, и лаконично поприветствовал брата.

— Я бы сказал, что ты выглядишь так, будто нуждаешься в отдыхе, но у нас нет времени. Нам необходимы твои мускулы.

Несмотря ни на что, я был заинтригован.

— А точнее — нужен твой корабль.

Неважно. Я больше не был заинтригован.

— Ты его не получишь.

— Задеон, выслушай меня…

— Нет.

И я повернулся спиной к брату, но все равно слышал каждое второе слово, впрочем, они звучали настолько приглушенно, что я мог их игнорировать.

Пока я не уловил последнее:

— …принцесса!

Как правило, я не напрягался и не пытался слушать, если информация как-то касалась проблем груфал, но… сейчас я беспокоился о собственной принцессе.

Что-то было не так.

Я чувствовал это.

Я настолько быстро развернулся, что Тахмох отскочил и пригнулся, чтобы не получить рогом по переносице.

Снова.

Иногда я переживал из-за этого.

— Повтори.

Тахмох обиженно посмотрел на мои рога.

— Какую часть?

— О принцессе.

Брат нетерпеливо фыркнул.

— Так я об этом и толкую. Это для принцесс.

— Прин… цесс? То есть… больше одной?

Его средний палец на ноге возбужденно стучал по полу.

— Да! Никто не знает подробностей, но кто-то доставил партию груфал на планету, где проводятся аукционы.

В моих жилах застыла кровь.

— Не может быть.

— Чтобы сэкономить время, я истолкую это как риторический ответ и попрошу тебя поторопиться. Арох украл одну груфалу у крортувийцев.

Мы оба зашипели.

— Но поскольку в капсуле было всего лишь три места, Арох настоял, чтобы я оставил их с принцессой и вернул сестру домой. Теперь мы должны забрать их, а твой корабль может уничтожить все, что угодно, если нам придется обороняться…

Если мозг умел разделяться на две половинки, чтобы думать в противоположных направлениях, то, по моему мнению, мой только что сделал нечто подобное. Беспокойство о брате, ужас из-за того, что могло произойти с моей женщиной… на одно мгновение мои синапсы были перегружены, но затем я все же сумел рявкнуть:

— Когда это произошло?

Я знал ответ еще до того, как Тахмох произнес его.

— Один оборот назад.

«Когда сны прекратились». Оборот назад.

Тахмох медленно кивнул, как будто уже уговорил меня.

— Мы должны выдвигаться!

Да. Должны.

Я мог поклясться своими рогами, что именно поэтому моя женщина перестала навещать меня во снах.

Но тогда это означает…

«Она не умерла». Я бы знал. Я уверен, что знал бы это.

— Ты жива! — закричал я… и сделал это не только в своей голове, а вслух, судя по встревоженному выражению лица Тахмоха.

Если когда-то мои мысли были достаточно сильны, чтобы моя пара услышала их, то я надеялся, что и сейчас так же. Я надеялся, что она была полна решимости и сохранила свою непоколебимую целеустремленность выжить.

«Оставайся сильной. Я иду за тобой».

Глава 3

ЗАДЕОН

Мы так и не добрались до Ароха.

Но много слышали о нем и его принцессе.

И эта новость — словно удар копьем в селезенку.

«У той принцессы не было крыльев».

Все люди болтали о том, насколько неуместным было поведение Ароха по отношению к женщине. Они покинули планету вместе с хобсами… но слухи на этом не заканчивались.

Я не мог слышать шепот. Но умел читать по губам.

«Связан».

Моего брата обвиняли в том, что он был связан.

С принцессой.

С принцессой, у которой не было крыльев.

«Пусть мою ногу прострелит шипом, в довесок к копью в селезенке».

За все время поисков я ни разу не встретил бескрылую груфалу. Сколько их? Неужели моя женщина больше не являлась мне во снах, потому что сблизилась с Арохом?

Тахмох продолжал искоса посматривать на меня, опасаясь моего настроения; темного, темнее темного и смертоносного.

Если быть честным, я метался между последними двумя состояниями.

Я свернул еще одну шею.

— Видимо ты хочешь, чтобы в итоге нас до смерти закидали камнями. Ты не можешь продолжать убивать людей!

На виске Тахмоха пульсировала большая вена. Выглядит отвратительно, и мне надоело на это смотреть. Я отправил пинком мертвого инопланетянина в кустарниковую траву. Как же я хотел, чтобы брат перестал мелькать у меня перед глазами, а еще хотел покинуть эту планету, но больше всего мне нужно было найти мою женщину.

— Ты слышал, что он сказал?

Теперь уже и Тахмох зарычал:

— Он сказал, что если бы мог заполучить кусочек задницы груфалы, то поборолся бы за нее даже с Арохом.

Шипя, я превратил мертвые тела в один погребальный костер. Мы находились на пустынной стороне планеты, в этом каньоне огонь задохнется и умрет сам по себе. Ему было нечем питаться, за исключением пустого, бесконечного песка.

«Здесь вообще ничего не было».

«Ни одного намека на присутствие моей принцессы…»

Я добавил больше пламени. Не стоило, а еще, возможно, нужно было предупредить Тахмоха.

Брат быстро стянул с себя рубашку (роскошная ткань, сшитая с единственной целью — мода, которой Тахмох следовал; но эти тряпки было невозможно носить, огнеупорная одежда была бы намного более мудрым выбором), а когда я отвернулся, то услышал, как он что-то выкрикивал мне. Я уловил такие слова, как «сошел с ума!» и «хуже, чем обычно», но все равно продолжил идти, вынуждая брата догонять меня.

Я так и не понял, что заставило меня оглянуться.

Дэндроасписы кочевали на аукционных планетах, как эта. Они покупали — или воровали — разные товары только для того, чтобы переупаковывать и обменивать их… или перепродавать во время своих странствий.

Дэндроасписы, по всеобщему признанию, были жестоки к живым чатталам. Никто не хотел покупать раба или шлюху после того, как дэндросы закончат с ними.

В обычной ситуации я бы не удержался и подставил подножку одному из работорговцев, когда тот только начал преследовать беглеца из своего лагеря.

Я бы сказал, что он неуклюж. Несчастные случаи случаются.

Но когда я увидел женщину, мчащуюся во весь опор, пока ее с усмешкой нагонял разгневанный дэндроаспис… то поставить ему подножку было последним, о чем я думал. Я даже не заметил, как остановился, пока Тахмох не врезался в мою спину.

— Адское пламя! ОПУСТИ СВОИ ТЕВЕКОВЫЕ ШИПЫ!

Но я не обратил на него внимания.

А потом… я побежал.

Когда женщина оглянулась, я не был уверен, кого она больше испугалась, преследующего ее работорговца… или меня.

Но когда я толкнул ее в сторону, вынудив приземлиться на спину в песок… женщина поняла, что я принял на себя выстрел из бластера, который на самом деле предназначался ей. Она перевела испуганный взгляд с меня на дэндроасписа.

«О чем думал работорговец?» Неужели он был так зол на нее, что готов был убить? Целиться в меня было бессмысленно, он знал, что я переживу любое попадание из подобного оружия… но женщины были бесценны. Возможно, он просто не хотел, чтобы я заполучил его сбежавший товар. Что-то вроде «если я не могу иметь ее, то и никто», предположил я.

Как бы то ни было, пока его оружие заряжалось, приобретая ярко-оранжевый цвет, я прыгнул и изверг такой сильный столп пламени, что кости дэндроасписа превратились в пепел.

Когда я развернулся, то встретился взглядом с очень, очень испуганными глазами груфалы.

«Бескрылой груфалы».

— Она такая маленькая! — заворковал Тахмох, подняв хвост и прижав тот к своим губам.

Мой брат смотрел на женщину с удивлением и мгновенно вспыхнувшей влюбленностью.

— Интересно, почему она не говорит на груфалайском?

— Останься с ней, — приказал я.

— Что ты собираешься делать? — спросил он… удивив меня, так как все же сумел оторвать взгляд от женщины. Тахмох уже выглядел очарованным. — Они явно расстроятся из-за потери беглянки, и уж точно не поблагодарят тебя за убийство одного из родсссссственников, — изобразил он шипение работорговцев.

Я прошел мимо брата.

— Я должен спасти ее.

— Поздравляю, ты уже это сделал… — Тахмох замолк. — Ты ведешь себя странно. Выстрел бластера попал в твою голову?

«Моя пара была здесь».

Впервые в жизни я чувствовал ее присутствие.

Я побежал, зная, что Тахмох будет в безопасности, потому что он бы не отвел груфалу в центр сражения и не рискнул бы ее благополучием.

И хотя моего брата было сложно назвать бойцом, я знал, что его защитные инстинкты сильны, как и у каждого ракхии, — если придется, он защитит принцессу.

Однако я не планировал участия брата в битве, так как работорговцы не получат шанса вернуть беглянку.

Даже зная их репутацию, я не был готов к тому, что предстало перед моим взором, когда я добрался до лагеря.

Дэндроасписы были отвратительны на вкус.

Просто ужасны. Но если я столкнусь с ситуацией «укуси-или-будешь-укушен», означавшей, что я мог бы получить дозу их яда, то не побрезгую прикоснуться к ним ртом.

Почти.

К счастью, мне не нужно было подходить достаточно близко, чтобы пришлось кусаться. Я оттачивал диапазон поражения пламенем много лет, поэтому был уверен, что затрону только намеченные цели, не задев невинных свидетелей.

Кроме того, здесь находился только один невинный свидетель.

«Где-то».

Я ломал кости. Расчленял. Превращал в пепел.

И я нашел мою пару.

Она попыталась прикрыться, но так и не смогла. Яд дэндроасписов вызывал временный паралич… как правило, не нанося серьезных повреждений. Но на ней было такое количество укусов…

Если бы я не знал, что ищу, то даже не догадался бы, что это она. Она распухла, все ее тело было покрыто синяками и ссадинами…

Я наклонил голову, спалив кучу тел.

Затем осторожно откинул спутанную челку с лица женщины.

В течение многих лет я мечтал о том дне, когда мы наконец встретимся. Но я никогда не представлял, что это произойдет вот так.

Когда я опустил взгляд, то испытал огорчение, ведь женщина, которую я любил всю свою жизнь, страдала… Вот только она смотрела на меня безучастно. На ее лице не было абсолютно никакого узнавания.

Глава 4

КЭЛЛИ

Меня обнимали руки, — самые большие руки, которые когда-либо прикасались ко мне, — но я не сопротивлялась.

Я давно перестала бороться.

Так как очень быстро поняла, что это приносит еще больше боли.

Но… кто-то не просто придерживал меня. Он поднял меня на руки.

— Рык-рык-щелк-щелк-Кэл-ли.

Я вздрогнула от последнего звука, потому что было очень похоже на мое имя.

Не протестуя, я позволила себя нести. Мир был немного размыт и ничего не имело смысла. Существа вокруг казались восковыми фигурками, разбросанными по всей земле, как будто здесь снимали какую-то кладбищенскую сцену из фильма ужасов в комплекте с туманом. Я смутно осознавала, что тот, кто меня нес, не причинял мне боли, но благодарность — это не то, что я чувствовала к любому из этих монстров.

Я не поняла, когда именно это произошло, но вскоре я стала чувствовать себя отчетливее. Я больше не испытывала спазмов в желудке, из-за чего почувствовала огромное облегчение, так как больше не ощущала тошноту.

Если бы я и дальше держала глаза закрытыми, то смогла бы притвориться, что огромное плечо, к которому я прижималась щекой, на самом деле было моим кожаным диваном.

Материал костюма под моей кожей ощущался примерно так же, как и широкий, твердый подлокотник дивана.

Вот только он был теплым.

А еще хорошо пах.

И я ненавидела это.

Я не желала испытывать хоть малейшую симпатию к похитителям.

Лучшее понимание происходящего сделало меня менее осмотрительной. В мгновенном приступе неповиновения я слабо — но демонстративно — попыталась вырваться из хватки монстра, из-за чего приняла сидячее положение в его объятиях.

Но он не дал мне пощечину, не выкрутил запястья, не стиснул руки и не сделал ничего из того, что я ожидала от одного из монстров.

Вместо этого я получила отличный обзор того, как меня занесли в гигантский космический корабль. Гладкий, темный и страшный.

Собравшись с духом, я посмотрела на своего похитителя.

Его костюм был тоже гладкий, темный и страшный.

И еще кое-что.

Там, где его тело не скрывал костюм, он был покрыт чешуей.

Я закрыла глаза. «Но это было еще не все».

Помимо впечатления от ярко выраженного, округлого, похожего на лошадиный кривой нос — и на этом сходство заканчивалось, потому что мой похититель все же не был лошадью — я не смогла детально рассмотреть его… мой разум усвоил только одно — он был ОГРОМНЫЙ.

И страшный. В этот момент я ощутила, как его руки стиснули меня… так сильно.

Вместо того, чтобы чувствовать себя потерянной и полумертвой, с каждой минутой мое внимание обострялось, и во все уголки тела проникал страх.

А когда к моей голове приставили пистолет, я полностью обезумела.

Позже я узнала, что вместо пуль пистолет содержал крошечную схему с программным обеспечением… но все же.

Я кричала так, будто вот-вот умру.

В тот момент я действительно верила, что погибну.

Мне показалось, что мой мозг начал плавиться… поэтому я схватилась за голову и упала на пол, продолжая визжать.

Вот тогда жуткий монстр-инопланетянин потерял рассудок. Он сошел с ума и напал на того, кто только что стрелял в меня.

Когда давление за ухом ослабло настолько, что я снова смогла двигаться… я побежала.

Пока мои похитители дрались друг с другом, я куда-то забежала, спряталась и стала прислушиваться. «Это нереально, это нереально…»

Я с ужасом осознала, что оказалась уже в другом месте, где-то далеко, очень далеко. Моя кожа стала липкой, тело отяжелело, подобное всегда происходило, когда у меня брали кровь. Я была крепко зажата под чем-то, из-за чего чувствовала себя скрюченной и больной. А еще этот приглушенный рев. Иногда где-то близко. Иногда отдаленно. Вскоре меня схватили и вытащили из моего укрытия, а этот страшный инопланетянин лизнул кожу за моим ухом.

«Он попробовал меня на вкус!»

Монстр медленно вытянул мою руку, где было множество ран и синяков, и начал все ближе и ближе приближать свой рот к моей коже. Мне казалось, что мое сердце буквально разорвется.

Сейчас я считала, что лучше умереть от сердечного приступа, нежели быть съеденной заживо.

Я так боялась, что понравлюсь на вкус, но мой похититель поднял взгляд, и, клянусь, тот казался… грустным.

От его выражения у меня перехватило дыхание.

Я не знала, что это значит. Ничего не могла понять.

Он положил мою руку на мои же колени, скривив губы в разочарованном рычании, и отступил.

«Что, черт возьми, это было?!»

Я вроде как была в самом разгаре острой реакции на стресс… но позже Задеон скажет, что это все мои кошмары.

Я была в шоке, теряла сознание, потом приходила в себя, а иногда кричала.

Это положило начало целой цепочке событий.

Мое поведение взывало к чему-то первобытному в Задеоне. Он перестал видеть перед собой брата, воспринимая его как чужого мужчину… мужчину, который был противником, угрозой.

Его брат поначалу боялся, что Задеон в ярости убьет меня, но он лишь пытался защитить.

Все действия стали выглядеть совсем по-другому, когда он предстал в облике разъяренного, защищающего самца. Самца, в котором разыгралось чувство собственничества.

Его брат был на пути к тому, чтобы быть размазанным по стене в качестве сопутствующего ущерба, но прокричал слова, которые в один миг переключил внимание Задеона:

— Этот запах… как… ты только что встретил ее! Задеон, будь благоразумен. Нет, не бросай это… — рычание. — Черт возьми! Хватит! Ты пугаешь женщин!

Вот так просто Задеон остановился. И заперся в грузовом отсеке.

Чего Задеон не знал, так это того, что какая-то часть меня заметила его отсутствие.

Какая-то часть меня могла — «должна была?» — даже волноваться за него.

Но Задеон этого не знал.

На сознательном уровне я и сама этого не знала.

В тот момент я не была уверена в том, что чувствовала.

Пока я сидела здесь, мои мысли кружились вокруг ситуации, становясь менее запутанными в тишине комнаты. Но я точно была убеждена в одном:

«Похититель, который был меньше размером, следил за мной».

«Преследовал меня».

Он все время ошивался где-то поблизости… но, как я узнаю позже, всегда был в курсе, где я скрывалась. Он прекрасно определял мое местонахождение по запаху и надеялся, что я, как и другая женщина, которую они спасли, успокоюсь и рационально оценю произошедшие события.

Серьезно? Во мне не осталось ни капли рациональности.

Однажды я видела, как волки охотились на оленя. С ним все было в порядке, пока один волк намеренно не спугнул его. Как только оленя захлестнула паника, его жизнь была кончена. Он просто слепо бежал туда, куда его загоняли.

Все, о чем я могла сейчас думать, — это бедный гребаный олень.

Я продолжала прятаться и бегать, прикрывая рот обеими руками, чтобы заглушить панические крики, которые пытались просочиться сквозь мои пальцы. Я перебегала из секции в секцию на долбаном космическом корабле, но когда добралась до какой-то диспетчерской, то увидела его.

Монстра. Часть меня начала возвращаться в реальный мир, пока я наблюдала за ним на мониторе. Как бы это ни пугало меня, он не причинил мне боли… почему?

И… почему забрал меня у других?

Зачем убил их?

Почему не изнасиловал меня? Почему спас?

Я услышала шум за дверью в диспетчерскую. Довольно-таки громко, и я была уверена, что меньший инопланетянин намеренно столь неуклюж. Это прозвучало достаточно далеко, чтобы я почувствовала, что у меня ещё оставался шанс, начни я бежать прямо сейчас… и достаточно громко, чтобы я не чувствовала себя в безопасности, оставаясь на месте.

«Как раз столько угрозы, чтобы загнать оленя в волчью ловушку».

«Преследуя меня!» И начал с тех пор, как страшный подрался с ним и ушел.

Больший похититель был таким жутким. Монстр. Мои глаза снова приклеились к монитору. Даже на таком крошечном участке экрана похититель умудрялся выглядеть устрашающе. Он мерил шагами комнату, а за ним тянулись эти длинные штуки… я прищурилась, чтобы разглядеть что это такое.

— Привет.

Я высоко подпрыгнула, издавая тот звук, который так старательно старалась сдержать, и сильно ударилась рукой о глобус.

В этот момент я услышала отдаленный рев, но, вполне возможно, он звучал лишь в моем разуме, так как глобус не был Землей, он выглядел как… я сглотнула. «Тотошка¹, мы больше не в нашей Солнечной системе…»

Однако первопричина моего чуть не случившегося сердечного приступа заключалась не в инопланетянине. Позади меня стояла женщина. Человеческая женщина!

Она вздрогнула и бросила быстрый взгляд через плечо в сторону преследователя.

— Прости.

Я снова посмотрела на монитор, который был разделен на квадраты, демонстрирующие разные отсеки, но преследователя нигде не было. Только тот другой инопланетянин с раскрытым ртом и безумством во взгляде.

Женщина наклонилась и заговорила:

— Этот парень выглядит довольно страшным.

Услышав шаги в коридоре, я жестом приказала ей заткнуться. Она выглядела смущенной.

— А Тахмох кажется милым, — медленно продолжила она, как будто считала меня неуравновешенной.

«Тахмох? Она произнесла его имя, словно…»

— А Задеон… ты знала, что он сходит с ума каждый раз, когда ты кричишь во сне?

Я вздрогнула от неожиданности. Я знала, что мне снились кошмары, но крики? Во сне? Поэтому большой инопланетянин ушел?

Внезапно перед моими глазами пронеслось воспоминание… не очередная паническая атака, а что было после того, как Задеон добрался до меня в том укрытии.

Он… он похлопал меня по спине?

— Но теперь, когда на нем цепи…

— Цепи?

— Угу, — промычала женщина.

Но я заметила, как ее глаза скользнули по моему телу туда, где моя разодранная рубашка больше открывала, нежели прятала.

Я дернула то, что осталось от одежды, и заправила ткань в свой грязный, потрепанный бюстгальтер, пытаясь скрыть хоть что-то от того, что монстры сделали со мной.

И-и-и-и-и-и я вновь подняла взгляд на лицо собеседницы.

Меня ПЕРЕПОЛНИЛО отвращение к себе при виде жалостливого выражения ее лица.

«Интересно, была ли она в том месте? Видела ли она это?»

Мой желудок взбунтовался от существования такой возможности.

Я решила, что больше не хочу прятаться в этой комнате.

— Я не собираюсь торчать здесь, чтобы Тахмох нашел нас, — заявила я, прежде чем уйти от внимательного взгляда.

— Подожди! — крикнула женщина гораздо громче, чем следовало. — Кажется, ты все неправильно поняла!

На ее панический крик прибежал Тахмох.

Вот же глупая девчонка!

Я отступила и спряталась под какой-то сломанной мебелью. Та была обугленной и расплавившейся, еще с раннего утра продолжая дымиться и жутко пахнуть. Я очень надеялась, что эта вонь скрывала мой запах.

Потом я услышал шепот:

— Она там.

«Сумасшедшая ведьма!»

Я сумела бы сбежать от него.

Сумела бы.

У меня начали стучать зубы.

В поле моего зрения появилось лицо Тахмоха, но я сдержала крик.

Он протянул мне руку. А затем открыл рот…

В этот момент я вскочила и побежала к двери.

К моему удивлению я добралась до намеченной цели. Я не слышала, чтобы Тахмох начал преследование, но и не рисковала замедляться, чтобы не позволить ему так легко меня схватить.

Глава 5

КЭЛЛИ

Я бежала по коридорам, двигаясь в противоположном направлении от того места, где остался мой преследователь. Я залетела в дверной проем, одновременно испытав легкий трепет от того, что дверь успела открыться до того, как я в нее врезалась, и сожаление от того, что на мне не было моих пушистых носков, чтобы по-настоящему воспользоваться скользким полом.

И-и-и-и в придачу к носкам было бы неплохо получить ботинки, благодаря которым я бы преодолела некоторые участки пола, выглядящими так, будто их опалили.

Когда я попала на один из таких участков, напоминающих отвратительный кошмар, то вновь подумала о желанных ботинках и носках.

Моя кожа все еще была липкой, но я уже не так сильно дрожала, поэтому решила оглядеться.

Этот корабль — развалюха. Все было иначе, когда меня несли сюда. Все покрылось черной копотью, некоторые вещи расплавлены, кроме тех, которые, очевидно, огнеупорные.

Поворачиваясь и игнорируя боль, я два раз шлепнула ногами по полу, прежде чем перепрыгнула через гребаную баррикаду в огромном помещении. В полете я немного отклонилась назад, приземляясь таким образом, что сразу сумела проскользнуть в следующий дверной проем. «Это даже весело…»

Я с силой врезалась в дверь.

— Прости!

Передо мной только что извинилась дверь? Она быстро открылась, механический звук был очень тихий, как по мне, вполне соответствующий извинениям.

Я сходила с ума. Или… уже сошла. Наверняка, у меня было хорошее оправдание.

Теперь больше хромая, нежели скользя, я шла вперед и неожиданно для себя отметила кое-что знакомое: ящики.

На экране, который я так сосредоточенно изучала в диспетчерской, в одном из квадратов были эти ящики.

Позади я услышала шаги.

На этот раз они не были намеренно громкими.

И они быстро приближались.

Мое сердце быстро заколотилось, и я, проигнорировав ноющее тело, вновь побежала.

Я услышала что-то типа:

— НЕТ, СТОЙ!

Тогда я так и не поняла, каким образом сумела разобрать слова, словно говорили на английском, хотя определенно это было не так. Еще одно из многих открытий, которые я намеревалась обдумать потом.

Позже я пришла к выводу, что когда похитители выстрелили мне в голову и расплавили мои мозги, то я научилась понимать их язык.

Но сейчас я опять бежала, спасая свою жизнь.

Каждой клеточкой своего существа я знала, что преследователь шел за мной и, судя по звуку, быстро нагонял.

В поле моего зрения появилось что-то вроде прихожей, расположенной чуть в стороне от разрушенной комнаты, вдоль стены аккуратными рядами было выложено различное снаряжение, а еще здесь никого не было и на противоположной стороне находилась дверь.

Я так хотела оказаться за этой дверью.

Когда я направилась к ней, преследователь уже преодолел все препятствия и вновь стал приближаться ко мне.

Я думала, что дверь со свистом откроется, как и все остальные, через которые я без усилий прошла, чтобы попасть сюда. Вместо этого она дернулась… лишь немного приоткрывшись, но все же осталась закрытой, как и в предыдущем случае. Поэтому я в нее врезалась.

Но на этот раз дверь так и не открылась! Я начала ломиться в нее, так как ничего не могла с собой поделать, и издала звук, словно животное, которое знает, что вот-вот умрет.

В ответ с другой стороны прозвучал оглушительный крокодило-слоноподобный рев.

«Ах. Скорее всего, там был этот монстр».

Мысль в значительной степени заглушила тот факт, что дверь снова заговорила… «голосом ведьмы?»

— Эй, эй, успокойся. Это не то, что ты думаешь…

Преследователь закричал несомненно раздраженным тоном:

— Просто открой!

Дверь резко распахнулась, и я ворвалась внутрь.

Мои ноги вновь заскользили… на этот раз не специально. Я споткнулась и едва успела восстановить равновесие, удержавшись от падения. Вновь раздался рев, который был чем-то между рычанием пумы и визгом хищной птицы, примерно, ох, в трех шагах от моего уха.

Я машинально упала на пол и свернулась в позу эмбриона, пытаясь себя защитить.

Из дверного проема прозвучал уставший и хриплый голос:

— Ты тевеков идиот, Зи.

В ответ монстр лишь зарычал.

Когда все стихло, я, опираясь на руки, немного приподнялась.

Монстр тяжелыми шагами мерил комнату.

Похоже, я оказалась в ситуации «Джек-свалился-с-бобового-стебля», так как монстр выглядел гораздо крупнее, чем я помнила.

А еще здесь не было запасного выхода. Комната имела спартанскую, только в стиле пришельцев, обстановку. Множество гаджетов и фантастических технологий, но… никакого выхода.

Не то чтобы выход из космического корабля принес бы мне что-то еще, кроме смерти. Некуда идти. Даже если бы у меня получилось сбежать с этого корабля, скажем, с помощью аварийной капсулы или чего-то в этом роде… то как бы я смогла ей управлять?

Я вспомнила глобус.

Я даже не знала, где мой дом.

А теперь еще этот монстр, который вышагивал передо мной взад и вперед, и преследователь, ждущий по ту сторону двери…

То, что я оказалась в ловушке, что-то ломало внутри меня.

Я не была уверена, что в данный момент мыслила рационально. Я вроде как понимала происходящее, притом понимала достаточно четко, чтобы сделать вывод о том, реагировала ли я нормально или чересчур остро.

Но на каком-то инстинктивном уровне мне хотелось свернуться калачиком, спрятаться или просто сбежать.

Впрочем, последний вариант был самым нежеланным. Ладно, на самом деле я не рассматривала ни один из вариантов.

Я услышала, как зазвенел металл.

«Не смотри! НЕСМОТРИнесмотрнесмотри…»

И все же я посмотрела.

На меня уставилась пара глаз.

Мое сердце попыталось вырваться из грудной клетки.

«Мое укрытие — это вовсе не укрытие».

Я прижала подбородок к груди, для меня было слишком оскорбительно и страшно молить о пощаде.

Может, если бы я притворилась, что его здесь нет…

Это как лежать в постели и знать, что под ней что-то было. Я не могла уснуть, так как оно нападет. Не могла кричать, так как оно нападет. И я была чертовски уверена, что не сумею сбежать, потому что монстр начал бы меня преследовать. И продолжая развивать мысль, в итоге напал бы.

Но также я не могла открыть глаза. Слишком боялась того, что увижу. Тогда происходящее стало бы реальным.

Я находилась где-то на пол пути к панической атаке, но смутно осознавала и помнила, что каждый раз, когда я позволяла себе кричать, этот парень сходил с ума.

В итоге я укусила себя за запястье, выдыхая всхлипы, задыхаясь от рыданий и пытаясь успокоиться.

Неожиданно я ощутила прикосновение ко второй руке и вздрогнула, отскочив.

Его большой и указательный пальцы, изогнутые в форме буквы «С», так и остались висеть в воздухе. Но он так нежно прикоснулся к моей коже, словно пытался привлечь мое внимание.

— Что? — спросила я, дрожа.

Я умудрилась встать на колени, чувствуя себя смелее и спокойнее, нежели прежде. Он указал на мое запястье, кожа которого была покрыта синяками… а теперь еще слюной и отпечатками моих зубов.

Не понимая, чего он хотел, я покачала головой.

Он открыл рот.

Я прищурилась.

Произнося так, словно я была инопланетянкой, он сказал:

— Не. Кусай.

У меня отвисла челюсть.

Большой когтистый палец осторожно, медленно подтолкнул мой подбородок вверх, пока мои зубы не встретились.

Я вновь упала на задницу.

— Ты… ты говоришь…

— По-человечески?

Тихий смех вырвался из моего горла.

— Ага. По-человечески.

— Благодаря переводчику мы понимаем друг друга.

Внезапное покалывание в горле прервало этот момент, я начала сильно кашлять.

И что-то вылетело из меня.

Но не из моего рта.

Ох… НЕТ.

«НетНЕТнетНЕТНЕТНЕТэтогонеможетбыть!»

В ужасе я сжала ноги.

Однако инопланетянин уже пристально смотрел на меня. С поднятой головой, раздутыми ноздрями, как будто он чувствовал мой запах…

Я подумала о том, как пахну.

И почему.

Мой желудок сжался.

И я захотела умереть.

Мое тело только что вытолкнуло инопланетную сперму.

Меня начало тошнить, поэтому я положила руки на пол, пытаясь проглотить желание тела изгнать содержимое желудка.

«Флешбек».

О каком содержимом желудка идет речь? Я не знала, когда ела в последний раз. Зато была в курсе, что наполняло мой живот. Вот почему мне казалось, что мой рот был порван.

Меня все же стошнило.

Я плакала, дрожала и была ужасно несчастна, а мои уши болели от раскатистого рева инопланетянина.

Я сжала кулак и впилась зубами в костяшки пальцев.

— НЕТ.

Все еще дрожа, я подняла глаза и увидела, что пришелец открыл рот, демонстрируя клыки. Он тяжело дышал… ребра ходуном ходили под кожей.

Чешуйчатой кожей.

Я быстро отвела взгляд.

Его костюм был порван, открывая массивные, жилистые мышцы, которые то напрягались, то расслаблялись, то напрягались, то расслаблялись, практически гипнотизируя меня.

Хриплым и низким голосом он спросил:

— Могу я прикоснуться к тебе?

Прикоснуться ко мне? «Меня уже вдоволь облапали».

Я ничего не ответила. Но и не сдвинулась с места. Я замкнулась в себе, когда он принял мое молчание за согласие и протянул руку…

И прижал большой палец к моей щеке, чтобы заставить меня открыть рот.

«Флешбек».

«Грубые пальцы впились в мое лицо, раздвигая челюсти, чтобы я не укусила их за…»

Но вместо того, чтобы что-то засунуть в мой рот, Задеон просто вынудил меня перестать кусать собственный кулак.

Его большой палец так легко касался моей щеки, что казалось, будто мне все это чудится.

Затем он отступил, цепи потянулись вслед за ним, как…

Я закрыла глаза.

— Т-ты спас меня, — неуверенно окликнула я.

Не получив ответа, я снова открыла глаза. Задеон пристально рассматривал меня.

Я перевела взгляд на его оковы.

Оковы, из-за которых он не мог уйти.

Поднимаясь на ноги, которые ощущались такими же плотными, как полусгнивший чизкейк, я встала.

— Я… — я сглотнула. — Возможно, я смогу отплатить тебе тем же.

Несколько мгновений Задеон просто пялился на меня.

— Если ты считаешь, что должна мне, то считай, что все улажено.

Мое великое предложение… сделанное, несмотря на огромный риск получения значительного вреда, ведь я прекрасно осознавала, что Задеон мог нанести мне травму, которая останется на всю мою жизнь… или вообще закончить эту жизнь, было отвергнуто…

Как Задеон смог просто отмахнуться от этого?

Почему он сказал «нет»? Кто вообще отказывался от подобного предложения?

— Ты не можешь оставаться в таком состоянии.

Загадка, которой он стал, когда отказался от моего предложения, заставила мои шестеренки в мозгах закрутиться в новом, более безопасном направлении.

А мне нравилось все безопасное.

Мышцы Задеона напряглись.

«Ммм, не совсем безопасно…»

Я наблюдала, но он не двигался, кажется, он сдерживал свою агрессии. Ощутив это, я почувствовала себя увереннее и попыталась еще раз:

— Скажи, как тебя освободить.

— Не нужно.

Заявление привело меня в замешательство.

— Но почему?

— Я сам заковал себя.

— Сам… себя заковал?

Я ахнула от одной лишь мысли о том, чтобы быть скованной цепью. Как можно было сделать это с собой?

— Но зачем…

— Я пугал тебя.

Он так просто сказал это.

Инопланетянин посадил себя в тюрьму, потому что пугал меня?

Я отвела от него взгляд и подняла руку, изучая свои дрожащие пальцы. Возможно, я пока не была готова приступить к полномасштабной спасательной операции. Или, может, это была поздняя реакция от предложения помочь гигантскому монстру вырваться на свободу, когда мы находились в однокомнатной камере космического корабля.

Не точно, но я больше склонялась ко второму варианту.

Я села на пол, скрестив ноги.

Резкость моих движений заставила Задеона быстро вскочить… и одна цепь выдернулась из стены.

Я вытаращила глаза.

— Прости, — пробормотал он и сел, откинув хвост в сторону, конец которого с глухим стуком упал на пол.

— Вообще-то, я.… я думаю, это моя реплика. Я напугала тебя?

— Мне показалось, что ты падаешь. А ты просто очень изящно села.

Мои щеки покраснели.

— Раньше я танцевала.

Его глаза изменили цвет.

Как… неожиданно.

Я немного отползла назад.

Его пальцы сжались в кулаки.

«Может, это была не такая уж хорошая идея». Мои ягодицы и бедра напряглись, когда я приготовилась встать.

— Не уходи, — спокойно и тихо протянул Задеон.

И я. Нахрен. Замерла.

«Этот. Голос».

Нет. Нет, я.… я покачала головой.

Он был… прекрасен. Но не мог принадлежать Задеону. Это невозможно. У меня в голове полный бардак.

Но я не собиралась уходить.

Задеон позволил тишине затянуться, некоторое время мы просто смотрели друг на друга.

— Почему ты больше не танцуешь?

Я снова покачала головой, отковыривая грязь из-под ногтей.

— Произошел несчастный случай.

— Что… — начал он.

Но я перебила его:

— А чем ты занимаешься?

Он достаточно долго смотрел в мои глаза, давая понять, что просто позволил мне избежать эту тему, а затем ответил:

— Я борюсь.

Я ожила объяснений.

Но Задеон не собирался ничего разъяснять.

— И все?

— Это то, в чем я хорош. Почетная профессия для моего народа и людей, которые правят нами.

— Я имела в виду, это все, что ты собирался рассказать? Борьба может означать, что ты солдат или…

— Я гладиатор, — он окинул меня изучающим взглядом. — Почему ты не знаешь этого?

Я была в недоумении.

— А почему я должна это знать?

Он удивленно моргнул.

— Я же человек.

Длинные уши внезапно дернулись по обе стороны от его лица. Ха! Откуда они взялись?

— Сейчас я уже все понял, — согласился он.

Его глаза опустились, клянусь, Задеон снова стал выглядеть печальным… и даже больше, он был убит горем.

Почему? «И почему у меня заныло сердце?»

Я прижала ладонь к своей груди, так как не могла дышать.

— Ты получила серьезную травму головы? — спросил он.

Я не могла перестать пялиться на Задеона.

— В твоем голосе только что промелькнула нотка надежды?

Его уши откинулись назад, а нижняя часть рогов стала более насыщенного цвета.

— Прости. Все это время я верил…

Его рога оцарапали стену, когда он медленно покачал головой, глаза так и остались опущены, отливая фиолетовым и выглядя так… словно Задеон что-то потерял. Мне пришлось еще сильнее потереть свою грудь.

Может, у меня были проблемы с сердцем? Все-таки я пережила большой стресс.

Задеон поднял свои когти к затылку и схватил пригоршню длинных острых шипов.

— Теперь это не имеет значения.

— Ладно, — начала я. — Каков был первоначальный вопрос? Я забыла. Кто знает? «Возможно, у меня действительно травма головы».

Его губы попытались изогнуться в улыбку. Либо у инопланетянина плохо получалось улыбаться, либо только он был так в этом ужасен.

— Позволь спросить: почему люди не знают, что ракхии — гладиаторы? Я практически ничего не слышал о вашей расе, кроме того названия, которое вы озвучили. Я.… не очень внимательно слушал другого человека, которого мы спасли. Из какого сектора Галактики вы прилетели?

Я состроила гримасу.

— Даже не знаю.

Задеон повторил за мной, будто не мог представить, как это вообще возможно.

— Не знаешь?

— Моя раса не изучает то, где мы находимся по отношению к.… инопланетянам.

— Это кажется неразумным.

— Так и есть, но мы не знаем, существуют ли инопланетяне.

Он выглядел так, будто не мог в это поверить.

— Если твой вид не знает… — он задумчиво замолк. — Они, должно быть, очень, очень далеко.

— Точно. Ура, — добавила я, внезапно изо всех сил стараясь не позволить неудаче сокрушить меня.

Очень, очень далеко? Он никогда даже не слышал о моей «расе»? Что это значит?

Что же со мной будет? Он мог отвезти меня домой?

— Человек, — произнес он неохотно или просто медленно, как будто пытался разгадать загадку. — А я ракхии.

Я не желала прерывать его — не только потому, что хотела узнать о нем, но и потому, что действительно полюбила его голос, даже когда он не делал ту удивительную интонацию — в основном из-за голоса. Не могу объяснить, но он как-то успокаивал меня.

Когда я поняла, что замерзла, то начала тереть руки, и поморщилась, задев синяки.

А потом я скривилась, когда осознала, что прикоснулась… к другим жидкостям.

Я была отвратительна.

— Женщина?

Мои губы растянулись в улыбке. Что было удивительно, потому что я совсем не чувствовала себя счастливой. Я снова нахмурилась.

— Хм?

Задеон указал рогом в сторону, посмотрев в том же направлении.

— Там есть раковина. Помойся. А потом отдохни.

Я глубоко вздохнула.

— А как же уединение? — спросила я.

Его ноздри раздулись.

— На корабле нет достаточно укрепленного места, которое могло бы удержать меня. Но… — он так неохотно предлагал это, — ты найдешь очистительный блок на втором уровне… просто попроси Тахмоха…

— Нет! — воскликнула я слишком быстро, слишком резко, из-за чего Задеон поднял голову и ударился рогами о стену.

Они были огромными.

— Лучше я останусь с тобой, — прошептала я, но сразу решила внести некоторую поправку: — Лучше останусь здесь.

Меня сразу привлек хвост пришельца, который оторвался от пола и вроде как… радостно помахал, прежде чем снова плюхнуться.

Что. За. Черт?

«Пришельцы».

Задеон начал рассеянно разминать шею, поворачивая ту то в одну сторону, то в другую, как будто было очень важно, чтобы она оставалась гибкой. Полагаю, если бы у людей были такие рога, то нам было бы трудно избегать столкновения со стенами… Черт, как можно было постоянно носить их? Ужас.

— Эм, я просто…

Что? Подожду? Я была отвратительна…

— Я могу сесть лицом в другую сторону, — предложил Задеон. — Позволь мне только… — он снял цепь с одного запястья, чтобы освободиться и повернуться.

Без. Усилий.

Я уставилась на его спину.

— Мне казалось, ты говорил, что это единственное место, где тебя можно удержать!

Он пожал плечами, глядя на стену.

— Да, я говорил, что меня можно удержать только здесь. Но ведь я не упоминал, как долго.

Я заерзала.

— Сейчас, когда ты здесь… — протянул он. Кажется, ему в голову пришло что-то получше, потому что он попробовал еще раз: — Сейчас, когда ты стала спокойнее, мое беспокойство не так велико.

Я посмотрела вниз… и заметила большие брызги на полу. Они вели прямо к нему. Не тот цвет, к которому я привыкла, но похоже…

— У тебя идет кровь?

— Наверное, но рана не такая серьезная, как у Тахмоха.

Я пристально посмотрела на него, и он, наверное, почувствовал этот взгляд. Задеон поднял голову достаточно высоко, чтобы искоса взглянуть на меня.

— Ты не моешься. Как только ты ополоснешься, то почувствуешь себя лучше.

Я посмотрела мимо него, изучая стену.

— В мире не хватит воды, чтобы отмыть все это.

Его цепи издали ужасный лязг, из-за чего я вздрогнула.

Он снова замер.

Я направилась к раковине.

— Если ты рискнешь подойти ближе, то я бы хотел увидеть твои травмы.

Задеон завел руки за спину, потянувшись к тому, что осталось от моей одежды. Он потянул за ткань, заставляя меня подойти.

— Нет.

— Дай посмотреть.

— Ты знаешь человеческие жесты? Я имею в виду те, которые мы используем, когда хотим отвергнуть чье-то предложение?

Не то чтобы это было предложение. Больше походило на уговаривающее указание. Даже на подлизывание.

Я уловила веселье в его голосе, когда он ответил:

— Нет, не знаю.

— Хочешь научу?

Теперь, обернувшись, он действительно улыбнулся. Очень острые зубы.

— Я был бы не прочь, чтобы ты меня обучила, — согласился он, медленно вдохнул и поднял голову. — А ты не боишься?

Отличное замечание. Почему же я не боялась?

Я пожала плечами.

— Черт возьми, если знаю почему, но нет. Обычно, когда я делаю что-то бессмысленное, то официально разрешаю себе забыть об этом «паршивом дне».

Его уши резко поддались назад.

— На корабле есть дезинфицирующее средство?

Задеон прищурился.

— Зачем?

— Чтобы обработать твои раны.

Его брови сошлись на переносице.

— Мы просто облизываем их.

— Звучит «очень» гигиенично.

— Так и есть. Я бы лизнул и твою, — предложил он… с надеждой.

Я очень старалась не морщись нос. И потерпела неудачу.

— Никаких лизаний.

— Но тебе понравятся лизания.

Я услышала свист, но в этот момент мой мозг был похож на компьютер, на мониторе которого высвечивалось сообщение «программа не отвечает», поэтому я не сумела определить его источник. А потом я застыла на месте, потому что видела перед собой только… глаза Задеона. Они поймали мой взгляд, из-за чего моя поясница напряглась…

Что-то пролетело мимо меня.

Задеон вскочил, — он очень быстро двигался, — а я закрыла уши руками, чтобы заглушить звук, который он издал.

Зазвучал чужой голос:

— Это всего лишь одежда и гель для душа, ты, мачаай. Расслабься, брат. Я не причиню ей вреда.

Брат.

Тахмох многозначительно посмотрел на меня, и я поняла, что последние слова были адресованы не только ему, но и мне… Брат.

Я повернулась к Задеону, который с трудом держал себя в руках.

Как ни странно… я не боялась.

Я посмотрела на дыру в стене, в которой ранее была закреплена цепь.

Скорее всего, я была очень глупой.

Голос Задеона был резким из-за неожиданного появления Тахмоха и звучал почти сурово. Теперь Задеон просто задавал вопрос, а не просил:

— Ты собираешься промыть свои раны?

Я не знала почему, но это заставило меня улыбнуться.

— А как же твои раны?

Он фыркнул от смеха и повернулся так, чтобы снова быть ко мне спиной.

Я начала умываться.

По большей части Задеон проявлял вежливость и делал вид, будто не замечал, что я плакала.

Хотя его хвост был очень неспокоен.

— Брось испорченную одежду сюда, пожалуйста, — это все, что он сказал, его голос был хриплым.

Когда я выполнила указание, Задеон с силой большей, чем на то требовалось, кинул вещи в мусорную корзину. Та опрокинулась и стала покачиваться на боку.

Затем он открыл рот и изверг пламя.

Превратив все в пепел.

Бедный бак. И моя рваная, грязная одежда.

И стена.

Ладно… стена не сгорела до пепла, но потемнела, а ее покрытие начало скукоживаться и отваливаться.

Над головой Задеона появился маленький вентилятор, который всосал дым и пары.

А затем вылез миниатюрный разбрызгиватель.

Я знала, что у меня отвисла челюсть. Вскоре из динамиков раздался голос Тахмоха:

— Сделай это снова, Зи, и я активирую шланг.

Заявление заставило меня звонко рассмеяться.

Услышав мой смех, Задеон успокоился и стал менее напряженным. Перестав шипеть на потолок, он одарил меня полуулыбкой, заставившей меня засуетиться с новой одеждой, словно там были какие-то ворсинки и нити, которые мне нужно было сорвать.

Некоторое время Задеон позволял мне избегать его, не нарушая молчания, пока я не начала искать место, где могла бы сесть.

— Сюда, — позвал он.

Я подняла взгляд, наблюдая, как с помощью острого когтя Задеон разрезал манжеты своей рубашки, чтобы ее стянуть, при этом не снимая кандалы.

Сложив ткань, он, — вероятно, догадавшись, что мне было бы неловко находиться так близко к нему, — аккуратно бросил материю на пол.

— Спасибо, — пробормотала я.

И да, пол был неудобным, причиняя мне боль; тем более здесь уже долгое время никто не убирался, а ведь я только отмылась, по крайней мере, внешне. Этот пришелец не причинил мне вреда, стараясь изо всех сил быть… милым.

Меня грозила захлестнуть меланхолия.

— Ты не мог бы поговорить со мной? — спросила я, мой голос прозвучал очень тихо.

В ответ раздалось тихое ворчание. Как я поняла, мне удалось удивить Задеона… или порадовать. Я не смогла точно определить.

— О чем?

— Расскажи что-нибудь. Поведай о себе. Только не останавливайся… твой голос… — «Такой приятный, я могла поклясться, что ранее уже слышала его». — Действительно успокаивает, — неуверенно закончила я.

Какое-то время Задеон молчал. Но затем все же заговорил:

— Гладиатор не может сражаться вечно. Технически, я молод, чтобы оставаться столь же совершенным на ринге, каким являюсь сейчас. Но сражения иногда проходят очень тяжело.

Его пальцы пробежали по длинному выпуклому шраму на животе. На мгновение задумавшись, он коснулся двух рваных отверстий в ухе, которые выглядели так, будто нечто с большими клыками пыталось его откусить.

Я сглотнула от этой мысли.

«Что пережил этот парень?»

— К тому же это влечет одиночество.

Видимо, Задеон считал это преуменьшением, потому что его хвост присоединился к разговору, выдавая все мысли своего хозяина и как бы заявляя: «ладно, все еще хуже…». Задеон решил уточнить:

— Полное одиночество. У гладиатора много поклонников, но совершенно нет друзей. К тому же я редко навещаю свою семью.

— Зачем ты сражаешься?

Я услышала тихий шлепок и оглянулась, отметив, что его хвост приземлился рядом с моей головой. Затем тот вновь поднялся, чтобы снова упасть рядом со мной. На кончике хвоста была какая-то окантовка, которая издавала глухой стук, когда соприкасалась с полом.

— Даже в те дни, когда мне кажется, что я уже ничего нового для себя не открою, то все равно слышу толпу. Их радостные возгласы еще долго звучат в моей голове. А звуки полного стадиона… ощущение этого. — Он покачал головой. — Я участвовал в сотнях сражений, но каждый раз они заставляют мое сердце биться сильнее.

Задеон рассказал мне о своей семье и о гладиаторских боях, затем завуалированно намекнул, хотя я так и не поняла на кого, о своих чувствах к женщине, которую любил. Очевидно, он любил ее и наблюдал за ней издалека всю свою жизнь… но она, кажется, не знала об этом.

«Как грустно».

Мне снова пришлось потереть свою грудь.

Я с восторгом ловила каждое слово Задеона, его голос действовал на мой разум и душу словно бальзам. Поэтому я и сама удивилась, когда из моего рта вырвался вопрос:

— Что со мной будет?

Я так неловко перебила Задеона, что замахала руками, чтобы предотвратить его ответ.

— Забудь о том, что я спросила. Я не готова это услышать. Просто… прости, продолжай говорить. Пожалуйста.

Хвост приземлился еще ближе ко мне.

— Мне хотелось бы попросить тебя подойти сюда… прав ли мой инстинкт, утверждая, что ты не найдешь утешения, пока я не обниму тебя?

Было ясно, что Задеон ожидал от меня отрицания, утверждения, что его инстинкт ошибочен, но ведь он был совершенно прав.

Какая-то часть меня хотела вскочить и свернуться калачиком у него на коленях… безумие, но сама мысль о его руках казалось безопасной и успокаивала…

Задеон рассеянно поднял руку и вырвал из себя что-то похожее на изогнутую чешую. Он перекатывал ее между пальцами, как гитарный медиатор.

Мертвая чешуйка сразу потеряла естественный блеск, который сохранялся на его коже, став какой-то тусклой.

И эта тусклость напомнила мне о них.

«Флешбек».

«Ощущение их чешуи под моими ногтями, потому что я пыталась вырваться из их хватки…»

Я затрясла головой, чтобы прогнать воспоминания.

Губы Задеона были плотно сжаты… не из-за разочарования, а из-за печали.

— Все в порядке. Слишком рано.

Слишком рано? Воспоминания никогда не исчезнут.

Через мгновение он снова заговорил, и я заснула под убаюкивающий звук его голоса.

Но снова проснулась от собственного крика.

На этот раз Задеон выдернул из стены две цепи.

Глава 6

КЭЛЛИ

Тяжелые наручники, похоже, должны были сдавливать его запястье, независимо от того, насколько был большой и толстый сустав.

Но это не так.

С парой фунтов металла, окольцевавшего запястье, рука Задеона каким-то образом стала лишь огромнее и мощнее.

Мой голос был тихим, когда я решила его поддразнить:

— Ты носишь их, словно это ювелирные украшения.

Он посмотрел вниз, прежде чем вновь поймал мой взгляд. Задеон покрутил запястьем, будто показывал мне браслет-оберег, а не толстый кусок металла. От этого движения манжет глухо лязгнул.

— Так и есть. Я красив?

«Ха. Он вроде как был крас…»

Его зрачки превратились в щелочки, когда сфокусировались на мне.

Ледяная вода… такое чувство, что по моей спине потекла ледяная вода. Я судорожно попыталась сглотнуть, внезапно не в силах произнести ни слова.

Задеон прочистил горло.

— Попробуй заснуть. Мы приземлимся только через некоторое время. Ты никогда не брала себе еще одну пару?

Заявление заставило меня вновь посмотреть в глаза Задеона.

— Ты всегда так быстро перескакиваешь с темы на тему?

««Еще одну» пару? О чем он вообще?»

Я списала все на недоразумение с инопланетным переводчиком.

Задеон дважды стукнул по полу средним пальцем на ноге.

— Ходить вокруг да около — это пустая трата времени. Я спрашиваю то, что хочу узнать.

И я поверила, что это так и было.

Просто я не поняла, что он хотел выяснить.

Конечно, Задеон не был в курсе, — «Да и как бы он мог узнать?» — что расспросы о моем семейном положении лишь напоминали мне о холодной, трагичной реальности.

Даже если бы Задеон смог прямо сейчас направить корабль на Землю, я все равно осталась бы одна. Не существовало никого, кто отчаянно скучал бы по мне.

Больше не существовало.

Лежа на боку, я закинула руки за голову, чтобы заключить себя в самые темные, самые удушающие объятия, какие только могла. Поэтому мое «Нет» вышло приглушенным, как и «У меня никого не осталось. Они все ушли. Я осталась одна».

Возможно из-за страха я неправильно поняла, но он сказал:

— Ты не одна. Я отвезу тебя домой.

Домой.

Он отвезет меня домой.

«Скоро все закончится».

Глава 7

Кэлли

Это не мой дом. Я безучастно смотрела, как женщины смеялись и ели, словно находились на какой-то вечеринке, — для них все это было ново, нормально и приносило счастье.

Что. Нахрен. За. Бред.

Пришелец пытался успокоить меня, когда положил на кровать, которую сделал для меня на этой встрече для людей. Будто мягкий мини-трон. Он даже устроил нас под тентом, чтобы находиться в тени. Смутно, но я все же замечала, что мы были одни из немногих, кто имел такую роскошь… другие, кажется, держались на расстоянии и пеклись под… солнцами, — да, во множественном числе.

Мое внимание захватил хвост Задеона, гладящий подушку, на которой покоилась моя голова.

— Почему ты не хочешь говорить со мной? — спросил Задеон

Вот так прямолинейно.

Мой голос был безжизненным, безэмоциональным и одновременно осуждающим:

— Это не дом.

— Я говорил, что отвезу тебя домой, и сделаю это, — заверил Задеон. — Тебе понравится наш дом. Я буду…

Я ощутила, как в моей груди вспыхнуло пламя.

— Я думала, ты имеешь в виду мой дом!

Похоже, такая вероятность вообще не посещала его голову.

— Ты сказала, что тебя там никто не ждет. Теперь у тебя есть я. Сейчас мы вместе, — Задеон взволнованно сделал акцент на последних словах. — Значит, мой дом — твой дом.

А ведь он казался мне милым.

Я была неправа.

Задеон был сумасшедшим.

Но что я могла сделать?

Ничего.

Я абсолютно ничего не контролировала.

Поэтому я снова замкнулась в себе.

Задеон пытался поговорить со мной, но я так и не сумела собраться с духом, чтобы хоть что-то ответить.

Время от времени он мельком смотрел на меня, будто беспокоился…, впрочем, он и должен был волноваться, так как любезно сам себя назначил моим охранником. Задеон постоянно наблюдал, — хотя это больше походило на предостерегающие взгляды, — чтобы никто не подошел ко мне слишком близко.

Его хвост ясно давал понять, что Задеон действительно беспокоился.

А я?

Я просто смотрела на всех.

Пыталась игнорировать Задеона, смеющихся женщин, других инопланетян, и вообще ни о чем не думать.

Задеон

Я убью их.

Если самцы не заберут женщин, то я убью их.

Я, конечно, видел их, но не мог разобрать, о чем они говорили.

А потом я заметил, что моя женщина плачет.

Мой хвост вылетел за край палатки… и я обратил внимание на разлетающиеся брызги с кончика хвоста. Как интересно. Я мог вырабатывать токсин, даже когда находился так близко к ней.

Впрочем, Кэлли это не повредит. Так утверждал тот же самый инстинкт, на который я сильно полагался в сражениях. Благодаря ему я заранее знал движения противника, заранее определял лучшие места для своих ударов, поэтому и был так уверен, что мое тело, а вернее именно эта особенность моего тела, никак не повлияет на мою пару.

Никогда не навредит Кэлли.

Зато я мог с легкостью причинять боль другим.

— Уходите, — зарычал я, пригвоздив каждую из присутствующих здесь женщин взглядом.

«Интересно, мою пару мог бы порадовать вид истекающих кровью женщин?»

На мгновение я задержал дыхание, размышляя.

Они все убежали.

— Сейчас я подниму тебя, — предупредил я Кэлли, потому что после всего, что она пережила, по моему мнению, в течение некоторого времени ее нужно будет предупреждать обо всех моих действиях.

Но она исцелится.

Моя женщина сильная. Я вспоминал об этом каждый раз, когда смотрел на шрамы на ее лице.

Это ее боевая раскраска «я многое прошла и выстояла».

Кэлли столько пережила. Может, она не понимала этого сейчас, но она со всем справится.

Она больше не останется одна в темноте. Так как рядом с ней всегда буду я.

Моя душа беспокоилась о ней. Это началось, как только я впервые ее обнял. Держа ее на руках сейчас, я больше не волновался, в конце концов я не хотел требовать от Кэлли больше, чем она могла дать… главное, что она успокаивалась, когда я обнимал ее.

Я прижимал ее к себе, что-то тихо бормоча.

Возможно, я стиснул ее слишком сильно, потому что Кэлли дернулась и положила ладони на мои плечи.

Когда ее и моя кожа соприкоснулись, Кэлли напряглась.

Она резко убрала руки, взамен расположив их на моем костюме.

Но было слишком поздно, я уже ощутил этот запах.

«Страх».

Кэлли боялась дотронуться до меня.

Но не к моему костюму. Нет, она не опасалась прикасаться к костюму или к мужчине. К любому другому мужчине.

Нет… все было… из-за меня. Ее отталкивала именно моя кожа.

Когда я впервые получил удар тройного шара с шипами «утренней звезды мака», то думал, что никогда не смогу справиться с той болью. По сей день мне приходилось сдерживать дрожь каждый раз, когда кто-то из противников выкатывал оружие на ринг. Мне казалось, что ожидание агонии, которая последует за ударом, было самым страшным.

Но я ошибался.

Самые страшные удары оказались те, которых ты не ожидал.

«Моя пара не просто боялась прикосновений».

«Моя вторая половинка боялась прикосновений к моей коже».

Глава 8

Кэлли

Что-то в моем пришельце изменилось. Он продолжал разговаривать со мной, но его голос утратил ту ласковость… то успокоительное, утешающее влияние, которое я так жаждала ощутить.

«И я это заметила».

Я чувствовала, как что-то неприятное свернулось в моей груди.

— Что случилось? — спросила я.

Задеон выглядел таким удивленным, что я наконец-то ответила.

Какой-то отдаленной своей частью я начала испытывать отвращение к самой себе. Огромное отвращение.

Но он не успел ответить.

Задеон резко повернул голову… и я проследила за его взглядом, заметив, как небо… потемнело.

Сначала я решила, что надвигается гроза.

Но когда Задеон со мной на руках подошел к выходу из палатки, то я услышала грохот топающих ног.

Все бежали.

Все бежали отсюда.

Почему все…

Далее все произошло так быстро.

Появились крылатые люди. Я цеплялась за Задеона, как маленькая коала, но они набросились на него, разлучая нас… после этого я уже не понимала, что происходило вокруг.

Я слышала крики. Какие-то принадлежали мне. Но большинство принадлежали крылатым людям.

А некоторые — Задеону.

Они убивали его.

Избивали, били током и в итоге убили.

Их было так много…

Когда их руки потянулись ко мне, я без конца мысленно повторяла только одно:

— Я больше не хочу жить. Не хочу. Не могу…

* * *

— Ты в порядке, ты в порядке, они не причинили тебе вреда, ты в порядке, — бормотала я, пытаясь успокоиться.

Я раскачивалась взад и вперед, стараясь не слушать их голоса.

Но они были слишком громкими, чтобы их игнорировать.

Я находилась на корабле в окружении других женщин… большинство из которых выглядели такими же потрясенными, как и я. Они молчали и были испуганными.

Зато двое пришельцев о чем-то болтали.

Когда они произнесли имя Задеона, я перестала раскачиваться.

Я перестала дышать.

Мое сердце заколотилось быстрее. Как будто оно узнало его имя и было уверенно, что Задеон принадлежал мне.

Что было просто смешно. Он не был моим.

По крайней мере, в моем состоянии наметился сдвиг. Я стала более внимательной. И теперь специально подслушивала.

— Я видел, как он дрался, — возбужденно выпалил один из них. — У меня даже есть карточка, которую он пробил!

— А у меня целых три, — самодовольно ответил второй парень.

Хобсы. Инопланетян с крыльями называли хобсами.

И оба начали доставать карточки. Коллекционные карточки с… я вывернула шею под неестественным углом и увидела изображение Задеона.

На карточках он выглядел злым, намного крупнее и яростнее, чем в реальной жизни… если не вспоминать тот первый раз, когда я впервые его встретила. В тот момент он спасал меня.

Но тогда я его не знала.

Задеон был намного добрее, чем его изображали художники.

На некоторых карточках были отверстия, пробитые в углу, которыми хвастались хобсы.

— Видел такую?

— Подожди, он здесь такой мелкий! У него был…

— Всего лишь пятый бой! — воскликнул хобс. — Он едва сумел пробить подпись, его кончики рогов были еще тупыми и маленькими.

Явно в благоговейном страхе второй выдохнул:

— Ты хоть представляешь, сколько это стоит?

— Намного больше, чем тогда! — засмеялся первый.

Второй тоже рассмеялся.

Мой желудок взбунтовался.

Они только что убили Задеона, а теперь обсуждали размер его рогов!

Меня сейчас стошнит.

* * *

Где-то в середине попытки не блевать, я познакомилась с Грэйс.

— Эй, — она бросила что-то похожее на пустую коробку из-под сока в мусорное ведро рядом с сиденьями хобсов. — Вы двое можете, нахрен, заткнуться?

Она посмотрела на них так, словно хотела свернуть им шеи за то, что они родились тупыми.

Милая женщина.

А еще я встретилась с Энджи.

— Эй! Святое дерьмо, остановись! Тебе не нужно причинять себе боль, — ругала она меня.

Я даже не осознавала, что царапала собственные руки, поэтому тупо посмотрела на раны.

Только после того, как Дохрэйн — милый… эм, доброжелательный хобс, ведь милым я считала только своего пришельца — заверил меня, что Задеон просто потерял сознание, я начала выходить из отчаянного, наполненного ужасом тумана, в который попала. Затем Дохрэйн сообщил, что Задеон точно не мертв…

Потому что правители хотели предать его суду, прежде чем казнить.

Глава 9

Кэлли

Уже ночью я узнала, что мы нарушили протокол и не получили код доступа, который требовался для организации собрания… поэтому на встречу заявились все эти хобсы.

Изначально они хотели просто задержать нас, чтобы прояснить ситуацию, — я не была уверена, какое наказание влекло за собой проведение несанкционированного собрания, — но теперь нам грозила жестокая расправа, так как пострадала их пограничная полиция.

Никого не интересовало, что Задеон убил их только потому, что они напугали меня.

Теперь он должен был предстать перед судом.

Но все будет хорошо. Они разберутся с этим. У Дохрэйна был план.

«Который обязан был сработать».

Я вновь потерла свою ноющую, болящую грудь.

* * *

Наступило утро, Дохрэйн сопроводил нас в огромный Колизей, который был переполнен. Атмосфера там напоминала какую-то смесь между предстоящим судебным разбирательством и футбольным матчем. Дохрэйн нашел для нас места, всех усадил и взял у меня наручные часы — да, теперь я была счастливой обладательницей часиков.

«Была».

Дохрэйн был немного резковат. Не жесток… просто груб. Он брякнул что-то типа: «мне это нужно», а затем — максимально избегая физического контакта — расстегнул ремешок и забрал у меня часы.

Потом он покинул нас, отправившись на спасательную миссию.

«Обнадеживающе».

Я была уверена, что мы выглядели как осиротевшие утята — все сбились в кучу и казались потерянными.

Внизу все готовились к первому слушанию.

Звук заточки топора действовал на мои нервы, пока они не стали сверхчувствительными и натянутыми.

Стражи попытались усмирить Энджи. Она была полна решимости добраться до своего пришельца, Ароха.

Как ранее объяснила Энджи, это был брат Задеона. Вчера я была погружена в собственное безумство, но все же заметила блестящего пришельца и Энджи. Он был так внимателен к ней. Так защищал ее.

«Но, конечно, он не был таким внимательным и заботливым, как Задеон».

На самом деле, я едва знала Задеона. Тем не менее… я наблюдала за его братом, прикованному к скале у всех на виду, лицо которого скрывала гигантская уродливая маска, словно он был опасен. Мужчину заковали в кандалы, которые, вероятно, могли бы удержать слона…

«Следующий на очереди — Задеон».

Это осознание было для меня словно удар под дых. На самом деле, менее чем сорок восемь часов назад я получала такие удары постоянно, поэтому сейчас понимала, что уже могла адекватно оценить серьезность ситуации.

«Кишки скрутило». Ага. Я внесла это состояние в собственный «каталог эмоциональных уровней».

Энджи выглядела так, будто разделяла то же самое чувство, но в десять раз хуже.

Но она не звала Ароха.

Никто из нас не произносил ни звука. Потому что если бы мы попытались… если бы попыталась Энджи, то Арох начал бы сопротивляться.

А ведь его шея находилась на плахе.

Буквально.

Я старалась подавить панику, бурлящую внутри меня.

Я в норме.

Все хорошо.

Все будет хорошо.

Задеона спасут.

Я заметила, как в свете восходящих солнц блеснул топор, а палач печально покачал головой.

Как будто исход дела был предрешен.

«Подождите. Зачем нужно было точить топор, если приговор еще не вынесен?»

Это что-то вроде… меры предосторожности?

Или… понимания итога?

«Предопределенность».

Никакой пощады… Они собирались убить его.

Дохрэйн не успеет.

Они хотели убить брата Задеона.

А потом уничтожить и самого Задеона.

Глава 10

Задеон

Я снова устремился вперед.

— Прекрати! — устало воскликнул Анеарк. Электричество понапрасну искрилось из его ладоней. — Нет смысла вредить себе.

Еще один удар. Я ощутил, как потянул мышцу в плече. ТЕВЕК!

— Ротк Коток Задеон?

Меня на протяжении многих лет учили моментально реагировать на обращения поклонников, поэтому прозвучавший титул немного очистил мой разум от безумной идеи сбежать.

— Задеон, нужно, чтобы ты очень внимательно выслушал меня. Речь идет об Арохе.

Я резко повернулся, но не учел замок, торчащий из моей маски, поэтому тот врезался в стену. Треск. Я стиснул зубы и зарычал.

За моей спиной, вне досягаемости, стоял хобс.

И…

Я глубоко вдохнул.

«Он пах как…»

— Она в порядке, — заверил меня хобс. — Можно сказать, это она меня отправила сюда. Лови.

Он бросил мне какую-то безделушку. Я поднес странный, элегантный кожаный ремешок к носу и вдохнул соленый запах ее запястья.

А затем почувствовал, как мои мышцы напряглись.

Ошейник, закрепленный на моей шее, задрожал от моего рычания, еще сильнее раздражая меня.

Хобс нетерпеливо фыркнул.

— Чем скорее ты заверишь меня, что не украсишь мое тело моими же измельченными внутренностями, тем скорее я воспользуюсь этим — хобс затряс связкой ключей — чтобы освободить тебя, а затем ты сможешь спасти своего брата и заявить о своей… связи.

Я вздрогнул от последнего слова.

Но это было правдой.

И этот мужчина, этот хобс, который пах моей женщиной… он был моим лучшим шансом на спасение.

Я проглотил половину своей ярости.

Во всяком случае, четверть.

«Больше походило на шестнадцатую часть».

И обнажил клыки.

— Открывай. Быстрее.

Кэлли

Я провела большую часть ночи под пристальными взглядами пришельцев, которых называли хобсами, следившими за всеми женщинами. Но далеко не все были похожи на Дохрэйна.

Большинство из них выглядели отчаянно… голодными.

Сейчас мне тоже приходилось контролировать свое дыхание, потому что пришельцы передо мной ерзали на своих местах, поворачивались и смотрели назад.

На меня.

Я сдерживала слезы и боролась с растущим чувством страха.

Но, казалось, чем больше я напрягалась, чтобы сдержать паническую атаку десятого уровня, тем чаще и пристальней на меня пялились хобсы.

«Почему они так смотрели на меня?»

Энджи вырвалась из хватки стражей и побежала к Ароху.

Но у нее ничего не вышло.

Я резко рухнула вниз и обняла свои колени.

Хобсы снова уставились на меня.

Я отчаянно старалась подавить панику, но мои нервы были натянуты и визжали, словно скрипичные струны, отображающие агонию перед нападением волков.

И тогда.

Раздался грохот.

Все головы повернулись.

Я закрыла рот руками, чтобы заглушить крик. Но не от страха, — ну, не совсем от страха, хотя этот грохот точно отнял у меня десять лет жизни, — а от вида Задеона! Это был Задеон! Он снес палача решеткой, закрывающей вход на стадион, которую выломал. Он только что спас шею своего брата!

Задеон схватил топор и начал рубить цепи, сдерживающие Ароха.

Я вскочила на ноги вместе со всеми, чтобы порадоваться их освобождению!

Но на самом деле эмоции окружающих были далеки от счастья.

Люди кричали.

Нет.

Пришельцы кричали. Без ликования.

От ужаса.

Женщины, человеческие женщины… испытывали то же, что и я: приподнятое настроение, надежду, возбуждение… страх.

На трибунах начались беспорядки.

«Массовый хаос, толпа, паника и бегство инопланетян!»

А я просто хотела добраться до Задеона.

Я старалась держаться поближе к остальным женщинам, они обнимали друг друга, чтобы не упасть. Но нас постоянно толкали, пихали и пинали.

«Прикасались».

Я видела лишь их глаза… и все эти глаза смотрели на меня.

Как и раньше.

На аукционе.

Все пришельцы.

Все эти бегающие тела.

Крики.

Вопли.

На мне чьи-то руки.

Я не могла с ними бороться.

Я вцепилась ногтями в чье-то лицо. Кто-то схватил меня сзади за шею.

Я недостаточно сильна.

Слаба.

Не то что Задеон. «Задеон!»

Даже если они не убили его во время восстания, все равно было уже слишком поздно.

Меня так сильно ударили по спине, что я упала на землю.

А затем кто-то навалился сверху.

Я оцарапала щеку, когда меня потащили по каменным ступеням.

Я стала пинаться.

И кто-то вцепился в мою ногу.

Я закрыла глаза.

Не хотела этого видеть.

Не хотела, чтобы все это повторилось.

* * *

Эта песня!

Моя песня вернулась.

«Моя песня вернулась!»

Та, которой я лишилась, когда меня забрали.

Невероятно мощная и красивая, она исцеляла мое разум.

Исцеляла меня.

Я распахнула глаза и попыталась вдохнуть воздух без той ужасной дрожи, которая заставляла меня задыхаться… и увидела его.

— Задеон? — хрипло пробормотала я.

Его руки располагались по обе стороны от меня, а пальцы просто сжимали воздух… не касаясь меня, просто паря.

И…

«Это был…»

«Задеон!»

Он являлся источником моей музыки.

«Как?»

Святое. Дерьмо.

Это… он.

Задеон — тот, кто пел в моих снах.

Его голос.

Он пел для меня!

«Как это вообще возможно?»

Вместо бессловесной мелодии, как я всегда ее воспринимала, теперь я понимала слова.

Все это время… все это время он говорил со мной?

«КАК ТАКОЕ ВОЗМОЖНО?»

Он напевал такие слова, как «Я здесь, теперь ты в безопасности, я здесь» и «Вернись ко мне, моя пылкая Кэлли». Это так успокаивало, что у меня екнуло сердце.

Когда Задеон заметил, что я пришла в себя, то его голос изменился, — хотя там еще улавливались остатки мелодичности — став немного грубее, чем раньше, и он спросил:

— Могу я забрать тебя из… этого?

Я посмотрела вниз. Кровь. И… я как можно скорее хотела оказаться подальше от клубков кишок. Я находилась в оцепенении, но мне все же удалось кивнуть.

Со вздохом — глубоким, громким, сильным — Задеон поднял меня на руки. Он гладил мои волосы… как и в первый раз он не мешкал, прежде чем дотронуться до… того, что ко мне прилипло. С каждым поглаживанием его руки словно говорили: «это не имеет значения, ничего не имеет значения, ничто не встанет между тобой и мной».

— Я боялся, что потерял тебя, — его слова звучали приглушенно, так как губы были прижаты к моим грязным волосам.

Тем не менее я не только чувствовала, что он произносил, но и все слышала.

— Я… я в порядке, — прошептала я дрожащим голосом, не совсем веря, что это правда.

Задеон немного отстранился, чтобы встретиться со мной взглядом.

— Что болит?

Я взглянула на свои руки.

— Кажется, я ударилась локтем и думаю, на некоторые из моих пальцев… наступили…

Я замолчала.

И посмотрела на Задеона.

Его глаза излучали нежность и серьезность, изучая мое лицо со стопроцентной сосредоточенностью и заботой.

Задеона сильно побили, поэтому он поддерживал меня одной рукой, оберегая вторую… видимо, ему повредили плечо. Его лицо украшали синяки, которые формой напоминали ту маску, закрепленную вокруг головы Ароха. Думаю, Задеон тоже заполучил подобную маску в качестве особого аксессуара и пытался убрать ее со своего лица.

— Со мной все хорошо, — решила я поддержать его. — Но посмотри на себя, — я указала на его обнаженные запястья. — Ты потерял свои украшения. Теперь уже не так красиво.

Задеон удивленно моргнул, глядя на меня.

А потом… он улыбнулся.

Даже видя то, что прилипло к его лицу… я могла сосредоточиться только на изгибе его губ, чувствуя, как мое сердце теряет свой ледяной покров.

Мой голос был тихим, когда я спросила:

— А ты… в порядке? — я на мгновение замялась. — Я бы могла…

«Что?» Помочь ему с этим? Я огляделась вокруг. Этот пришелец только что уничтожил стадион, чтобы спасти меня. А у меня даже не было пластыря, чтобы залепить его раны.

Прежде чем я успела отговорить себя, я ринулась вперед, чуть не заставив Задеона упасть, и быстро, импульсивно поцеловала его в щеку.

Ощутив колкую чешую под своими губами, я отстранилась.

А этот пришелец?

Этот жестокий, рогатый монстр, который не побоялся столкнуться с десятками противников… этот убийца инопланетян? Он выглядел ошеломленным.

На этот раз я не сумела выдержать его взгляд и отвела глаза, заметив, что все смотрели на нас.

В поле моего зрения появился хвост, который на конце был немного закручен.

Хвост прижался к моей щеке, толкая, чтобы я вновь повернулась к Задеону. Когда я сдалась и повернула голову, чтобы посмотреть на него, меня снова поразила его улыбка.

«Черт возьми».

Его улыбка была очень серьезным оружием.

— Теперь я в порядке, Кэлли. Ведь сейчас ты со мной.

Мои губы начали изгибаться, чтобы ответить Задеону улыбкой.

Но затем я сощурила глаза.

— Подожди. Откуда ты знаешь мое имя?

Глава 11

ЗАДЕОН

Прежде чем я успел ответить, она отвела глаза в сторону… но не так, будто избегала моего взгляда.

Затем снова выжидательно посмотрела на меня.

И еще раз в другую сторону.

Наконец я понял, поэтому повернул голову и услышал:

— Задеон!

В голосе Ароха не звучало нетерпения… хотя я был уверен, что он выкрикивал мое имя уже не в первый раз. Кажется, мой брат устал. И был взволнован. Я почувствовал, как мои шипы на хвосте задребезжали в ответ.

— Так громко, — заявила Кэлли, глядя на них широко раскрытыми глазами.

— Да? — спросил я и поднял хвост, чтобы заставить Ароха замереть. — Прости.

— Ничего страшного, просто… это на кое-что похоже, — пробормотала она, слегка растерянно скривив губы. — Подобный звук напоминает…

Ее зарождающееся веселье исчезло.

Прижав Кэлли к себе, я спустился в яму, чтобы присоединиться к моему брату и его паре.

— Ты как всегда не обращаешь внимания на органы власти.

Арох закинул руку за свое плечо, словно пытался до чего-то дотянуться.

— Повернись, — хрипло приказал я.

Когда он подчинился, я выдернул наконечник копья, который застрял между чешуйками, и бросил тот на песок.

— Спасибо, — хмыкнул Арох, затем облизал ладонь и неловко потянулся, чтобы похлопать той по ране.

Кэлли пошатнулась.

Женщина Ароха медленно подняла руку, чтобы почесать затылок, и на мгновение зажмурила глаза. А когда снова открыла их, то посмотрела прямо на мою Кэлли и ухмыльнулась.

— Итак. Пришельцы, понимаешь?

Кэлли слабо улыбнулась.

— Думаю, да, теперь понимаю.

Не зная точно, о чем шла речь, я с облегчением отметил, что пара Ароха по крайней мере дружелюбна… хотя это было неожиданно. Я видел слишком мало людей, чтобы делать выводы, но они были похожи на груфал, а вчера две женщины точно не проявили доброту к моей Кэлли.

— Ты слышал хоть что-то из того, что здесь происходило? Приказы принцессы? — спросил Арох.

— У меня были дела поважнее, — честно ответил я, и Кэлли замерла.

Арох кивнул, принимая это как истину.

— Мы вынуждены предоставить им наших пар для тестирования.

Я сильно напрягся и почувствовал, как мои шипы наполнились токсином.

— Задеон, — попытался вразумить меня Арох. — Прежде чем ты вспылишь, знай, что условия таковы: либо мы добровольно соглашаемся с их требованиями… либо умираем. Но наши пары в любом случае пройдут тестирование.

— Тестирование…? — внимание Кэлли было приковано к Энджи.

Лицо Энджи исказилось от тревоги.

— Думаю, они говорят об уколах.

Казалось, Кэлли пришла в замешательство.

— Уколах?

— Они должны сделать нам прививку от инопланетных тварей. А еще они собираются изучить нас… Возможно, взять образцы крови!

«Ах. Этот человек боялся иголок».

— О-о-о-о… — в ужасе протянула Кэлли.

Черт. Мой человек тоже боялся иголок. Я зарычал.

Арох покачал головой.

— Мне тоже это не нравится.

Он взял свою женщину за руку, и они зашагали вперед. Но я не предложил Кэлли идти рядом со мной.

К сожалению, прежде чем я успел сделать больше двух шагов, она неуверенно протянула руку к моему лицу, чтобы привлечь мое внимание, но избегая реального контакта, и заговорила:

— Опусти меня, пожалуйста.

И я подчинился… покорно.

Она скрестила руки на груди, обхватив себя, словно защищаясь.

Я посмотрел на брата и испытал радость, потому что теперь мог взять Кэлли за руку.

Когда я взглянул на свою пару, то заметил, что она пристально смотрела на меня. Внимательно. Выжидательно.

Я замер.

— Что?

— Куда мы идем?

— Домой.

— В твой дом?

— В наш дом, — поправил я.

Она немного расстроилась, услышав это.

Но вскоре Кэлли смирится.

Она должна.

Я прекрасно понимал, что будет нелегко. Но также я знал, что наиболее ценные составляющие — наиболее ценные основы — в жизни добывались путем сложной борьбы. А мы с Кэлли?

Мы знали, как бороться до конца.

И мы сделаем это.

Нам суждено быть вместе.

Глава 12

ЗАДЕОН

Мы так и не отправились домой.

Я был возмущен тем, что команда хобсов «исследовала» нас. За Кэлли нельзя было наблюдать также, как за другими, потому что это нарушало ее покой.

Мне было плевать на соглашение, которое заключили ранее, так как лично я не участвовал в обсуждении данного вопроса.

Хобс, — который помог мне сбежать, — Дохрэйн и его раненый друг, Криспин, стали нашими защитниками… на самом деле, они стали защитниками всех ракхии.

Когда я был в состоянии лишь рычать и гнуть металл, Дохрэйн подробно объяснял ученым, что вторжение нарушало спокойствие моей женщины. В итоге моей паре было разрешено отказаться от мониторинга и тестов.

— По крайней мере до тех пор, пока она не поправится, — объяснил мне Дохрэйн. — А может, этого никогда не случится, раз она не хочет, — спокойно добавлял он после того, как я снова начинал безумно метаться по комнате за его спиной.

* * *

Позже мой брат попытался навестить меня.

Вот только я захлопнул дверь перед его носом.

Но он не обиделся.

Разве его пара не приглядывала за ним и не напоминала, что необходимо «хорошо себя вести»?

Видимо Арох не слушался.

Я все время ожидал, что моя пара накажет меня, ведь она должна была беспокоиться о чувствах других, когда я был вынужден проявлять территориальность в отношении нашего гнезда.

Но Кэлли ничего не предпринимала.

Она снова ушла в ванную. А когда не купалась, то спала.

Сначала я думал, что она просто нуждалась в отдыхе.

Но затем пара Ароха, Энджи, взглянула на нее и посоветовала мне следить за признаками ее депрессии…

И я занервничал. «Так вот что это был за запах?»

Недавно от Кэлли начал исходить новый запах… он не был неприятным, просто каким-то другим. На самом деле он был немного сладковатым. Привлекательным. И с каждым днем аромат становился все более выраженным. Я не знал, что это такое или что это значит, и до сих пор упорно не хотел обращаться к группе мониторинга.

Я так боялся, что в этом случае они начнут изучать ее.

Кэлли поделилась со мной, что опасается этих тестов.

Значит, к ней никто не приблизится.

Но когда Энджи упомянула об этом состоянии депрессии…

— А какие еще признаки должны быть? — спросил я…

И с шоком осознал, что испытывал — Панику.

Я до этого не паниковал. Никогда не паниковал.

Но столкнувшись с вероятностью, что с Кэлли было что-то не так…

— Я не профессионал, — безропотно начала Энджи, но, увидев мой отчаянный взгляд, продолжила более уверенно: — Она может говорить, что не испытывает голода, все время устает и никуда не хочет выходить…

Энджи посмотрела на Кэлли. И хотя моя пара не спала, она вела себя так, будто вообще не слышала нас.

Кэлли все сильнее уходила внутрь себя.

И это выбивало меня из колеи.

Я боялся за нее.

Иногда я лежал рядом с ней, мысленно умоляя посмотреть на меня.

Ответить мне.

Прикоснуться ко мне.

Захотеть меня.

Иногда я думал о… о том, чтобы без разрешения поднять ее и вынести наружу.

На свежий воздух.

К упругой, свежескошенной траве.

К деревьям.

Думал, что моей Кэлли не помешало бы побегать.

По крайней мере, время от времени.

Я бы даже отвел ее в искусственный бассейн для купания. Мне говорили, что это был один из самых тщательно контролируемых корпусов, но я бы в мгновение ока оказался там… если бы только Кэлли проявила хотя бы проблеск интереса.

Но когда я спросил, хочет ли она этого, она лишь медленно повернулась ко мне спиной.

— Ты будешь перед сном протеиновый батончик? Ты же знаешь, что чувствуешь себя лучше, когда хоть что-то поешь.

Мои уши уловили ее приглушенные слова.

— Они мне не нравятся.

«Ох, моя бедная Кэлли. Сейчас ты ни в чем не находила радость».

— Ты должна поесть. Я понимаю, что тебе не нравится вкус, но ты обязана кушать, чтобы не умереть с голоду.

Энджи подтвердила, что Кэлли не грозило это… пока… тем не менее ей нужно было регулярно питаться.

Я мог ослышаться.

Но, кажется, она пробормотала:

— Видимо, придется умереть от голода.

Глава 13

ЗАДЕОН

Сегодня уже я пришел в комнату к Ароху.

Испытывая смесь замешательства и немалого восхищения невероятным самоконтролем своего брата, я удивленно пробормотал:

— Не понимаю, как ты позволяешь так близко подходить к вашему гнезду.

На запястьях Ароха поднялись и начали дрожать шипы.

«Ах. Все же это беспокоило его».

— Видишь эту линию? — зарычал он и ткнул пальцем в пол.

На плитке была выбита неровная борозда.

Я кивнул.

— Энджи приглашает сюда всех подряд, — на последнем слове его голос стал немного напряженным, и это сказало мне больше, чем когда-либо мог объяснить свои эмоции сам Арох. — Ей это нравится, но никто не имеет права переступать эту линию и приближаться к гнезду.

Моя бровь чуть приподнялась.

— А как ты справляешься со своими инстинктами, когда кто-то рядом?

Он резко повернулся, выглядя так, словно в отчаянии вот-вот врежет рогами в стену.

Но затем замер.

Я был уверен, что эта сдержанность дорого ему обходилась.

Я одновременно сочувствовал той агрессии, которую он испытывал… и понимал, что Арох не мог позволить себе в осознанном состоянии разнести на части логово, в котором Энджи свила гнездо.

«Данный урок я уже усвоил».

Я решил предложить альтернативу, опустив свои рога к брату.

Мы начали бороться рогами.

Это движение ненадолго привлекло к нам внимание всех женщин в комнате. Впрочем, они реагировали, как и женщины ракхии, ведь борьба рогами являлась интереснейшим зрелищем проявления силы.

Я вздохнул. Как бы мне хотелось, чтобы Кэлли тоже радовалась, наблюдая, как я чем-нибудь занимаюсь, даже чем-то таким простым, как это. «Она была такой грустной».

Это причиняло моему сердцу боль.

Когда мы закончили, Арох заметил мой пристальный взгляд, направленный на его горло, и его грудь словно расширилась от удовольствия и гордости. Брат хрипло протянул:

— Хиккиис. Но тебе стоит попросить об этом… в отличие от нас люди не склонны к подобному.

Я запомнил это. «Хиккиис — это любовные укусы. Я жаждал резкого любовного укуса Кэлли».

Бесполезное желание.

— Твоя женщина проявляет к тебе благосклонность, — поздравил я Ароха.

Я ни в коем случае не завидовал ему.

Но надеялся, что мой человек все же исцелится, укусит меня и покажет всем, что она в какой-то мере удовлетворена мной как своим мужчиной.

Пока что Кэлли даже не прикасалась ко мне.

Впрочем, я должен был быть довольным, что не провожу ночи на полу.

У меня была привилегия спать на ее кровати… но там мы тоже никогда не прикасались друг к другу.

Однако, когда она спала, я максимально близко подвигался к ней, чтобы ощутить тепло ее тела.

И чтобы она ощутила мое.

Мне казалось, что из-за моего присутствия Кэлли чувствовала себя лучше и расслаблялась.

Когда я был рядом, ее не так часто мучали безжалостные кошмары. Я ложился настолько близко к ней, что засыпал, укутанный ее запахом, из-за чего тоже лучше отдыхал.

Иногда, когда она металась по постели из-за кошмара, ее волосы задевали меня.

Иногда, я слабо сжимал между пальцами ее пряди и шептал утешения. Представлял, что обнимаю ее.

Это тоже помогало мне отдохнуть.

Но я мог лишь притворяться.

Потому что Кэлли не приветствовала мои ласки.

Я говорил себе, что могу быть терпеливым.

Но смотря на своего такого довольного, такого счастливого и с такой четкой меткой брата… я понимал, что его пара относилась к нему с величайшим уважением.

Моя же… не могла до меня дотронуться.

Его пара явно потратила часы, оставляя отметки на его коже как символ ее глубокой привязанности.

Моя часами сидела в ванной, пытаясь содрать с себя кожу.

Моя пара была искалечена.

Впрочем, я бы никогда не бросил Кэлли, но если бы мог, то сжег бы дотла всю планету Дэндроаспис за то, что они сотворили с ней. Отомстил бы за пытки, которым их люди подвергли мою пару.

Если бы я уничтожил всю их расу, то, возможно, Кэлли наконец смогла бы спать спокойно.

Глава 14

Кэлли

Задеон пах пеплом, солнцем, которое светит, пока ты лежишь в тени, и свежесрубленным лесом — грубый, суровый, мужской.

Ничего похожего на мускусную тошнотворную вонь немытой змеи.

Это было только у меня в голове.

Закрывая глаза, я старалась отгородиться от воспоминаний. Но вонь… эта мерзкая, пугающая вонь походила на запах смерти — приторная гниль — и мой разум постоянно воспроизводил ее, ведь она была словно создана для того, чтобы терзать меня.

Далее шли фантомные ощущения. Их кожа на ощупь была отвратительна: гладкая, скользкая, но сухая, а щупальца… на моем животе поднимались, хватали и…

Я невольно вздрогнула.

И в это мгновение — вечерняя заря и костёр, обжигающий шоколад и обгоревший маршмеллоу, напоминающий о теплой, липкой сладости, лес из сосен и тополей, — Задеон не прикоснулся ко мне, — он никогда не касался, только если не чувствовал, что ситуация требовала вынести меня из комнаты — но придвинулся ближе, и его уникальный мужской запах еще раз доказал, что я была в безопасности, потому что находилась рядом с ним. Задеон был здесь.

Он всегда был где-то возле меня.

Я распахнула глаза и первое, что увидела — чешую.

Я быстро отвела взгляд и глубоко вдохнула.

Когда я набралась смелости, чтобы быстро пробежаться взглядом по его коже и сосредоточиться на глазах, то заметила, что Задеон, нахмурившись, смотрел на меня сверху вниз.

— Еще одно воспоминание?

Вместо ответа я улыбнулась ему. Он был для меня самым близким другом. Конечно, человеческие женщины тоже были дружелюбны. Но эти шепот и взгляды, а также благонамеренная «помощь»… я ненавидела все это и просто хотела, чтобы меня оставили в покое.

Впрочем, я ничего не имела против Задеона. Все это время он поддерживал меня, за что я была ему очень благодарна.

Но я боялась открыть рот, чтобы поделиться с ним своими мыслями.

Кажется, мой желудок до сих пор пытался решить, сжаться ему, чтобы меня стошнило, или нет.

Снова.

Подобное происходило почти каждый раз, когда я просыпалась… но все еще оставалась пойманной в тисках «сна».

Слишком мягкое выражение.

Я вздрогнула, но на этот раз от холода, который обычно пробирает вас перед тошнотой.

Вот только Задеону, должно быть, показалось, что я до сих пор боролась со своим кошмаром, потому что он зарычал.

Как раз в тот момент, когда он вскочил на ноги, из-за чего кровать сотряслась, я протянула руку и схватила волшебное зелье. А затем бросила его в сторону Задеона, даже не оглянувшись, чтобы убедиться, поймал ли он флакон.

Когда я бежала к унитазу, то слышала, как он яростно распахнул дверцу шкафа в поисках полотенца.

Дверца прекрасно выдержала его разочарование, но если Задеон не проявит осторожность, то снова сорвет ее с петель, тогда его настроение испортится еще сильнее.

Я уловила мгновение, когда магический спрей начал разбрызгиваться в два раза быстрее. Конечно, речь не шла о настоящей магии, — не думаю, что в отличие от Земли здесь царило колдовство, — но на Задеона спрей действительно оказывал волшебное действие.

«По большей части».

Вроде.

До тех пор, пока его вновь что-то не взбудоражит.

А что заставляло его волноваться?

Мои кошмары, которые преследовали меня.

Я понимала, что каждый человек в своей жизни переживал неприятные, травмирующие инциденты. Действительно понимала. Но то, что это пересекалось с моей самой худшей фобией… казалось очень жестоким.

Вы уже догадались, какие ужасные и кошмарные твари пугают меня больше всего?

«Змеи».

И в итоге я оказалась рядом с самым большим, чешуйчатым и страшным из всех.

Если честно, раньше у меня не было такой уж серьезной фобии к змеям…

До них.

Сейчас она появилась.

Дело в том, что я знала — Задеон спас меня. Знала, что он хороший. Он не причинил бы мне вреда… никогда не причинил бы. Я знала это. И, как упоминалось ранее, я была ему благодарна. Полностью доверяла.

Судя по всему, я знала его всю жизнь.

Я «та самая женщина, которую он любил всю свою жизнь? Я? Задеон действительно посещал мои сны… Как…»

Я не могла… просто… я не могла позволить себе размышлять об этом.

Все, в чем я была точно уверена, — что чувствовала себя настоящей задницей, так как не могла скрыть отвращение к его коже.

«Змеи. Почему именно змеи?»

Они все время одолевали мои мысли, когда я смотрела на Задеона.

Он все еще опрыскивал себя спреем, пытаясь сохранить самую спокойную версию самого себя, и даже преуспел, выглядя по большей части собранным.

Этот спрей был изготовлен, чтобы помочь ему сдерживаться от разрушения стен, когда кто-то навещал нас.

Кстати, это было буквально, а не фигурально.

Задеон жал на распылитель флакона так, будто душил кого-то за то, что его мать оскорбили.

Но это работало.

Первоначально он издал этот странный насмехающийся раскатистый звук, когда Дохрэйн принес эликсир в бутылке с распылителем и объяснил, что это — в теории — поможет Задеону избежать взрывоопасной реакции на угрозу и, возможно, спасет нашу комнату.

Уточнение, нашу третью комнату. Потому что Задеон полностью уничтожил вторую и нес ответственность за разгром первой. Я мало что помню из первого раза, но позже он рассказал, что сорвался из-за камер. Когда Задеон понял, что меня побеспокоили наблюдением, на которое я не давала согласия, то воспринял это как угрозу и впал в защитную убийственную ярость.

И это не оксюморон.

Во второй раз я была в здравом уме, впрочем, в этом и состояла проблема. Некоторые из женщин комментировали меня, из-за чего я расстроилась, а значит, расстроился и Задеон.

К сожалению, какой-то биологический каприз сделал так, что мой пришелец действительно не мог покинуть меня. Вернее, ненадолго. Вот поэтому комната подвергалась опасности, ведь Задеон никогда не причинил бы мне вреда, отыграться на других женщинах он тоже не мог… как и уйти от меня, чтобы сжечь немного смертоносной агрессии.

Нельзя уйти, а вся эта сила и энергия бурлили.

Что было после того, как Задеон закончил? Единственное, что осталось стоять в комнате, — кровать. Даже часть потолка исчезла — Задеон просто оторвал кусок, разорвал его и оставил валяться на полу.

Энджи подбежала к двери…

Ну. К дыре, где раньше была дверь. Даже когда Арох схватил Энджи и оттащил в сторону, чтобы она не попалась под горячую руку Задеона… мы все еще могли смотреть друг на друга, благодаря огромной зияющей дыре в стене, которую можно было определить, как новый «дверной проем».

В принципе, дыра действительно напоминала выстоявший дверной проем, поэтому нам не пришлось сильно стараться, чтобы в шоке таращиться друг на друга.

Он. Вырвал. Кусок. Стены.

— Твой мужчина — псих! — произнесла Энджи одними губами.

Но Энджи говорила это не так, будто это было плохо. Просто она все еще злилась… Она тоже слышала, что эти ведьмы громко обсуждали меня.

Тем не менее… Слово «псих» было немного грубо.

— Он не псих.

Дохрэйн подошел вплотную к Энджи, но Арох впился в него взглядом и притянул свою пару к себе, обнимая.

Дохрэйн вызывающе изогнул губы в ухмылке, а затем задумчиво посмотрел на меня.

— Хм. Возможно, значение этого слова отличается от того смысла, который использовался на вашей родине. Здесь определение псих — это человек, страдающий от ненормального или насильственного социального поведения…

Я прочистила горло.

Арох оскалил зубы и повернулся лицом к Задеону. Арох был большим. Задеон — чудовищно большим. Выше, более мускулистый, обладающий большим количеством шрамов, в общем — больше во всем. Тем не менее Арох не боялся высказать брату то, что считал ужасным поведением.

— Ты разнес ее гнездо? — в ужасе спросил он. — Пока она находится внутри?

Арох ошеломлённо схватил Задеона за руку и дернул.

Вот только Задеон мгновенно вырвал руку из хватки.

— Арох. Забирай свою пару. Уходите.

Теперь разозлился Арох. Он швырнул свой хвост в мою сторону… но не настолько близко, чтобы ударить меня острыми частями на конце.

— По твоему мнению, как это повлияет на нее? Как она воспримет то, что ты разрушил ее убежище? Ты не защищаешь ее, а пытаешься напугать до коматозного состояния!

Это было последним проявлением ярости в комнате.

Во всяком случае, физическим проявлением.

Теперь Задеон просто исходил дымом, словно был охвачен пламенем.

— Я в порядке, — обратилась я к нему.

Нажим-нажим-нажим-нажииим.

Мои слова Задеона не успокоили.

Потому что он верил им не больше, чем мне.

— Давай пойдем…

— В постель, — закончил он.

Его голос звучал глухо. Устало.

Вот и мой ответ на все вопросы.

Я провела здесь большую часть дня.

Да что там, я в кровати практический каждый день.

Поэтому я отвернулась, утомленно кивнув.

— Я устала.

Я услышала, как насадка на эликсире все же не выдержала давления.

Нажим-нажим-нажим-ТРЕСК!

Я вздрогнула, но только потому, что мое тело, казалось, было запрограммировано реагировать на резкие звуки.

Не потому, что я боялась.

Я зевнула.

— Запасные лежат в нижнем ящике, — напомнила я Задеону.

Я снова погрузилась в холодную черноту сна под звуки взволнованного «нажим-нажим-нажим-нажим», так как Задеон пытался насмерть задушить следующий флакон.

Но я так и не услышала, чтобы он вышел из комнаты.

Глава 15

ЗАДЕОН

Бульканье задыхающегося мужчины могло быть звуком, приносящим удовлетворение.

Особенно, если вы предпочитали данные звуки его голосу.

— Отпусти его!

В этот момент я ощутил, как в мою спину впились шипы.

Я знал только одного ракхии, который осмелился бы сказать это.

Если бы он был моим врагом, я бы быстро развернулся, сломав шипы, пронзающие мою спину, — да, они уже погрузились в плоть, — и лишил бы его самого ценного оружия.

А ведь хвост Ароха был действительно смертоносным противником.

Тем не менее, я не намеревался наносить серьезный вред своему брату.

Нет, пока это в моих силах.

— Убери их, — предупредил я.

— Ты должен отпустить его. Если ты убьешь еще одного хобса, то они прикончат тебя, но что тогда будет с твоей женщиной?

Когда он произнес это, я уловил напряжение в его голосе.

Арох боялся, что потеряет свой хвост.

«Она осталась бы такой же безразличной и мертвенно-неподвижной».

«Беззащитной».

Я поднял руки.

Хобс начал хватать ртом воздух, а второй осторожно шагнул вперед, чтобы утащить своего брата подальше от меня. К моему ужасу, однако, они, похоже, совсем не испугались предупреждения.

Нет, это, кажется, привело их в еще больший ажиотаж.

— Ты видел…

— А когда он схватил тебя, то…

— …душил и опускал вниз, как в гладиаторских боях…

С отвращением я одарил их презрительной усмешкой.

Но они лишь сильнее разволновались.

— Посмотри, как он рычит на тебя! Как думаешь, он сломал какие-нибудь кости?

Арох скривил губы в недоверчивой гримасе.

— Хобслинги. Стоило стукнуть их головы друг о друга.

— Им действительно нужна хорошая взбучка, — согласился я. — Мне было так тевек скучно, что я даже захотел дать им несколько советов по борьбе.

На мгновение воцарилась тишина. И я был уверен, что это настоящая тишина, а не внезапная глухота.

И тут:

— Это действительно блестящая идея.

Голос исходил не от моего брата, а из-за моей спины.

Дохрэйн.

Арох зашипел. Дохрэйн был хобсом, а Арох — ракхии, но я не верил, что именно в этом причина их антипатии.

Между ними явно что-то произошло, словно существовала какая-то заноза в их взаимоотношениях, которая раздражала моего брата.

Дохрэйн казался практически равнодушным… не считая его удовольствия от реакции Ароха.

Впрочем, я догадывался, в чем причина проблемы — Энджи.

Я общался с Арохом на многие темы, он же мой брат, и доверял его суждению, но говорили ли мы о почитании и защите своей пары?

В любом случае, я все равно его поддерживал.

Тем не менее, Дохрэйн — тот, кто освободил меня, чтобы я мог спасти брата.

И свою израненную пару.

Моя пара не боялась его, как других самцов… она ни в коем случае не проявляла к нему интереса, но и не испытывала страха при его виде.

Голос Дохрэйна, как казалось, становился очень нежным, а лицо — добрым, когда он обращался к Кэлли.

Когда мой брат испытывал враждебность к тому, кому я был обязан… то это приносило неприятное чувство.

Кивнув на группу, собравшуюся чуть в стороне от нас, Дохрэйн уточнил:

— По сравнению с вами у них практически нет опыта в ближнем бое. Поэтому это действительно прекрасная возможность, — пояснил он, став более оживленным и даже махнув крыльями.

Я не уклонился от них.

Но хотел.

Это была лишь причуда природы ракхии. Пыльца с крыльев никак не влияла на нас, но все равно заставляла нервничать. Мне было все равно, как описывали это груфалы. Крылья имели наркотический эффект, просто и понятно.

Я испытывал невероятное облегчение от того, что крылья груфал не обладали таким свойством.

По крайней мере, хобсы, казалось, не злоупотребляли этим. Но как бы поступили груфалы?

Большинство из них были достойны доверия и, что важно, были справедливыми.

Но были и те…

Я затряс рогами при этой мысли.

— Прекрасная возможность поубивать твоих друзей? — уточнил Арох насмешливым тоном.

Дохрэйн прищурился, смотря на конкретного хобса.

— Есть один, чей отчет о смерти я бы с удовольствием потерял, случись что-нибудь трагичное.

— Ты прям сама добродетель, — зашипел Арох. — Не подталкивай моего брата к возможной казни…

— Если помнишь, то именно мне стоит сказать спасибо за то, что казнь твоего брата не состоялась. Кстати, как твоя шея? Все еще соединена с головой? Можешь не благодарить.

* * *

Я смел с пола три карточки, при этом лишь одним рогом, — все три за раз — заработав громкие крики и вопли, будто я только что съел сердце человека по настоянию толпы на стадионе, а не проколол стопку карт. Потом я швырнул их в стену, как метательные звезды.

Хобсы начали драться, пытаясь первыми добраться до них.

Рядом со мной возмутился мой брат:

— Нет! Он неуравновешенный.

— Я тебя слышу.

— А я и не шептал! — он махнул на группу хобсов. — Сколько им лет? Почему они вообще здесь? Только один или два человека заинтересовались этим молодняком. А остальные, похоже, вообще не проявляют интереса к хобслингам.

Дохрэйн пробежался кончиками пальцев по своему подбородку.

— Если я правильно понял, моя пара советовала нам найти пуум², так как эти женщины с удовольствием примут молодых выпускников.

Во взгляде Ароха появилось любопытство.

— Пууум? Звучит интересно.

Дохрэйн кивнул.

— Если таковые будут, то хобсы поприветствуют их с бешеным энтузиазмом. Видимо, это специфическая порода человеческих самок, которая предпочитает человеческий эквивалент хобслингов.

— Фу.

— Бешеным? — уточнил я.

— По словам моего человека — это болезнь, которая вызывает помутнение рассудка, а некоторое заболевшие как бы исходят пеной и, обезумев, уничтожают все живое.

— Ах, — произнес Арох. — Так же, как это постоянно делает Задеон?

Я бросил на него свирепый взгляд, в котором не было тепла. Впрочем, мне было приятно, что мой брат пытался поднять мне настроение своими поддразниваниями. Плюнув на ладонь, я потянулся к ранам на спине.

— Покажи того, кого я могу убить.

Дохрэйн медленно наклонил голову, размышляя.

— Я сказал, что просто потеряю отчет о смерти. Для протокола: технически, это не является разрешением.

Я стиснул кулаки и повел плечами, чувствуя, как позвонки в моей спине захрустели.

— Никогда не был силен в формальностях…

Глава 16

КЭЛЛИ

Через несколько часов настала моя очередь.

Моя очередь утешать.

Я играла со светом, прикрывая ладонью шар, который контролировал яркость освещения в комнате. Чем сильнее я закрывала его, тем светлее становилось. Поскольку Задеон обладал ночным зрением, то я не знала, был ли для него удобен яркий свет, но надеялась, что мы сойдемся во взглядах.

Задеон крепко спал. Я снова повторила его имя тем сценическим шепотом, которым как-то инстинктивно общались все посреди ночи.

— Это просто дурной сон, Зи.

Казалось, он никогда не слышал меня по ночам, хотя я ни разу так настойчиво не пыталась привлечь его внимание. В этом не было необходимости.