Спасение

18

Дрикель закончил перевязывать поврежденную руку так, чтобы она не беспокоила травмированное плечо. Он удостоверился, что у него была достаточно гибкости, чтобы было возможно пользоваться правой рукой. Взяв специальный порошок от головной боли, он принял его. Это лекарство проясняло мысли, но не унимало боль от удара. Голоса снаружи были деловыми и настойчивыми. Дрикель наблюдал за только что прибывшими, в течение нескольких минут прежде, чем заняться рукой. На этот раз, Мусорщики-планеты не интересовались этим судном, а судами стоящими рядом. Сначала он подумал, что это хорошее совпадение. Но позже понял, что они демонтировали суда, пытаясь разобраться, как они работали. Оценка изощренности устройств транспорта и спокойствие, с которым острые уши вел дело, возникла перед его глазами, эти Мусорщики-планеты могли бы понять все. Дрикель дал себе только короткий промежуток времени, чтобы лечить себя лекарствами, перевязать руку, и подготовиться к следующему шоу. Он отказался от того, чтобы угрожать Мусорщикам-планеты, по крайней мере, в настоящий момент. Ему пришлось бы устраивать большое плавающее шоу и если бы это не сработало, то он перешел бы к самым крайним мерам. Код 3 765.41 Регулирования сторожа, Раздел 0 1, предписывал, что никакому нарушителю нельзя было причинить боль без достаточных на то оснований. Пункт был недавно заменен Кодом 3 765.41, Секция OLIA, и его пояснения были очень противоречивы. Он все еще не знал, может ли он нанести ранение или, если бы он сделал это, то разрешили ли бы ему переместиться и предотвратить это. Иногда, человек должен был пользоваться догадками, со всеми этими инструкциями. Он не хотел замараться, с любыми этими изменениями, анализируя то, против чего он противостоял здесь. Кроме того, на перемещение до инцидента, он должен был получить специальное разрешение (Код 0000 1. 18 Регулирования сторожа, Раздел 99.32But). Иногда выдача разрешения затягивалась на месяц Оперативных слушаний. У него было слишком много остроумных игр с этими Мусорщиками-планеты, чтобы прервать их теперь специальными слушаниями.

Дрикель поднял сумку здоровой рукой и удостоверился, что в ней было все оборудование, в котором он нуждался. Перепроверив свой щит-невидимку. он спустился из шаттла. Ветер казался еще более холодным, чем прежде, песок несся еще сильней, фактически выстраиваясь в линии перед глазами. Ему приходилось смотреть искоса, чтобы хоть что-то ясно видеть. Он добрался до подножья трапа и изучил сцену. Человек в унылой желто-черной униформе держал оружие наготове, стоя спиной к ветру, охраняя северную сторону одного из шаттлов. Дрикель предположил, что это был один из шаттлов, над которыми они работали. Другой охранник стоял в защищенном месте на западной стороне, еще один на восточной, Дрикель мог разобрать еще одного на юге того же самого шаттла.

Четыре других охранника стояли в подобных местоположениях вокруг второго шаттла. На том судне Дрикель смог видеть, что другие Мусорщики-планеты разорвали корпус и переместили пластины в сторону. Это было серьезным исследованием. Дрикель стоял около трапа, скрываясь от ветра. Он использовал датчики, чтобы определить то, против чего ему прийдется противостоять, в каждом судне было еще по пять Мусорщиков-планеты, но только у одного было оружие. “Очень много огневой мощи”, сказал он себе. “Я держу пари, что это все для меня”. Он позволил себе рассмеяться, поскольку ветер отнес его голос. Они никогда не поймают его. Он был лучше всех, из Задней комнаты. Никто никогда не был в состоянии идти с ним в ногу. Никто, в более чем двухстах сорока успешно законченных миссиях. Эти люди также не найдут его.

Они показали свою нервозность через уровень огневой мощи, которую они принесли с собой. То, как много охранников и оружия они принесли с собой, подразумевало, что Мусорщики-планеты были испуганной Международной Организацией по Стандартизации. Или по крайней мере, взволнованны. И это было точно тем, чего он добивался. Он использовал здоровую руку, чтобы переместить сумку к плечу. Теперь они были готовы для реального шоу. У него было двадцать антигравитационных подушек и бесчисленное количество меньших антидисков силы тяжести. Он посмотрел бы, как эти Мусорщики-планеты будут действовать, сразу при пяти старых шаттлах в воздухе.

Он как мог закрыл лицо от ветра, идя через открытую область. Бедро все еще болело, не смотря на лекарства, это и сильный ветер были две силы, с которыми ему приходилось бороться. Дрикель вытащил несколько подушек из сумки, не прекращая движения. Когда он достиг шаттла, который он использовал на первом шоу, то тщательно поместил подушки в те же самые места на нижней стороне. Это судно как раз находилось около одного из шаттлов, где продолжали работать Мусорщики-планеты. Охрана использовала его для своего рода убежища от ветра.

После размещения подушек Дрикель приблизился сзади охранника и немного ущипнул его за правое ухо. Парень развернулся, с оружием в боевой готовности. Дрикель поддержал руки, притворяясь, что был захвачен, поскольку парень дико озирался, наконец покачал головой и притронулся к царапине на ухе прежде, чем возвратиться к своим обязанностям. Дрикель снова дернул за ухо охранника и затем пошел дальше к следующему судну, смеясь, поскольку охранник отчаянно искал что-то, что не мог увидеть. Когда Дрикель помещал еще четыре подушки на нижнюю сторону другого шаттла, что-то попалось ему на глаза. Два мужчины, мерцавшие и искрящиеся в луче телепортатора. Они были излучены на открытую область около рабочего шаттла времени. Мужчины были покрыты грязью, их униформы были, пепельно-серыми, они носили маски на лицах. Ветер немедленно унес грязь от них. Первый человек сорвал свою маску, и позволил ветру унести ее. Другой человек снял свою маску, спокойно свернул и положил ее в карман.

Старые знакомые — острые уши и его бледный компаньон. Живот Дрикеля сжался. Они, очевидно, были в старых пещерах Контроля. Если они видели его следы, то знали, что он не был призраком. Тогда еще одна худшая мысль ударила его. Что, если они нашли шаттл?

Во второй раз на этой миссии он почувствовал срочность. Если бы он не двигался быстро, то мог бы потерять все. Он не хотел даже думать о том, что это точно означало.

Дрикель похромал к третьему шаттлу и поспешно поместил подушки в надлежащие места. В настоящий момент трех плавающих шаттлов должно было быть достаточно. У него не осталось времени, чтобы запустить все пять.

Когда он закончил, то стал частично под последним шаттлом. Песок жалил как крошечные куски льда, когда он вытащил дистанционное управление из своей сумки и поднял первое судно. Оно медленно пустилось в ход на три метра от земли.

Охрана под ним завопила и выбежала на открытое пространство, с оружием, ищущим цель. “Пока неплохо”, похвалил себя Дрикель. Он быстро включил контроль над вторым судном и поднял его на полные десять метров от тротуара. Ветры на этой высоте были более сильными, и судно начало крениться. Дрикель настроил подушки и судно выровнялось. Сломанный трап наткнулся на нижнюю сторону шаттла, посылая звучный бум, снимающегося металла. Два охранника указали на новую аварию и перебежали на открытое пространство.

Острые уши вынул датчик и спокойно изучил шаттл. Его бледный компаньон, понаблюдал мгновение, потом бросил руки к бедрам и убрал ошеломленное выражение на лице, одновременно вытаскивая датчик и направляя в противоположную сторону от острых ушей. Оба мужчины нацелили свои датчики на плавающие шаттлы, затем сканировали области вокруг, очевидно пытаясь найти его.

“Разрешаю”, прокричал громко Дрикель. “Попытайтесь найти меня, если сможете”. Он запустил третий набор подушек на шаттле над его головой, и позволил ему подняться на два метра. Он также дрогнул немного на ветру, но остался устойчивым, его трап, все еще касался поверхности в каких-то двух метрах от Дрикеля. Теперь охранники казались действительно смущенными. Они были окружены тремя шаттлами, плавающими без причины и казались дезориентированными. Но это длилось всего момент, Дрикель был впечатлен их самоконтролем и дисциплиной. У всех было оружие в боевой готовности, но ни кто из них не стрелял в плавающие суда. Главным образом они только смотрели и остались готовыми к действию. “Жесткая аудитория”, пробормотал Дрикель.

Он повернулся, чтобы видеть то, что делали эти двое мужчин с датчиками. Острые уши придвинулись поближе к Дрикелю и исследовали шаттл, плавающий над его головой. Через момент он махнул к своему бледному компаньону, указывая, что тот должен подойти поближе. Бледный компаньон кивнул.

Не нацеливая свое устройство с датчиками на что-либо, острые уши включил что-то и затем начал водить прибором, как будто ожидал реакцию. И он получил ее, контроль в руке Дрикеля отсылал слабую световую индикацию. Дрикеля мельком взглянул на пульт, связь со всеми подушками была разъединена. Он выругался и побежал, забывая про боль в бедре. Стон, отраженный выше как порыв ветра, поразил шаттл, в то же самое время как отключилась антигравитация. К тому времени, когда посадочное устройство ударило о землю, Дрикель сделал один полный бегущий шаг. Но эти старые короткие посадочные ноги никогда не делались, чтобы снижаться так быстро с такой высоты. Они не были в состоянии выдержать вес шаттла, упавшего с двух метровой высоты. Его единственная надежда была в том, что он выскочит из-под него. Он сделал это, но не тем способом, которым хотел. Дрикель сделал другой шаг перед приземляющейся ногой, самой дальней от него, угрожавшей как тысяча оружия, освобождающегося от обязательств. Части посадочного устройства ударили его как шрапнель. Он чувствовал, как будто бежит под водой. Возникло чувство, как будто время замедлилось, даже при том, что он четко знал, что оно не изменяется. Надо было сделать еще один шаг. Еще один шаг и он был бы вне опасности. Сделав всего половину шага он увидел как посадочное устройство, самое близкое к нему разрушается. Дрикель почувствовал сотрясение как от взрыва бомбы, упавшей рядом с ним. Волна воздействовала на него, поражая и выбивая дыхание из его тела, поднимая в воздух.

Полет.

Полет.

Полет, от терпящего крах шаттла. Милостивая чернота взяла его прежде, чем он ударился о землю.