Созвездие. Серые кардиналы

Глава 8

После встречи «Большой пятерки» главы государств разъехались по гостевым домам. Однако Мерта Курта отсиживаться в четырех стенах не собирался и, дождавшись темноты, отправился еще на одну встречу.

– Я рад, что вы приняли меня, – любезно начал верниец, усаживаясь в огромное кожаное кресло.

– Разве я мог вам отказать? – зажигая свечи на столе, почтительно ответил Шуа, добавляя света в тускло освещенную комнату с закрытыми шторами.

– В знак своего почтения к благородной феррийской единокровной принцессе я бы хотел передать ей подарок, – он щелкнул пальцами, и слуга поднес шкатулку из чистого золота, украшенную камнями зиеши. В центре расправил крылья искусно вырезанный из белой кости фальцепетов[16] дракон, словно пролетающий над пшеничным полем из мелкого жемчуга.

– Ваша щедрость не знает границ. Единокровная принцесса феррийская по праву оценит ваш подарок.

– Скажите, а как она приняла мой прошлый помолвочный подарок? – с трепетом произнес Курта.

– Асшара была крайне довольна и просила передать вам свой поклон с надеждой на скорую встречу – Шуа присел в соседнее кресло. – Но принцесса также понимает, что в данных обстоятельствах ваша встреча пока невозможна.

– Да, знаю, – огорчился Курта. – Но разве мы не могли бы организовать тайную встречу? – робко предложил он.

– Позвольте?! – возмутился Шуа. – Да за кого вы принимаете нашу сестру?

– Простите, я не имел в виду ничего предосудительного, – растерялся глава Вернийской империи и что-то забормотал извиняясь.

– Не стоит. Я вам верю. Мне, как и вам, хотелось бы как можно скорее устроить вашу свадьбу с принцессой. Однако сейчас это событие вызовет слишком сильный резонанс. Даже привести к войне. А учитывая наработки сарбийцев в области паллианового оружия, у нас с вами не будет ни единого шанса, – Шуа щелчком пальцев подозвал слугу и попросил местного вина. – Уж поверьте, никто из наших нынешних союзников не проявит к нам снисхождения, а уж тем более не останется стоять в сторонке. Нас разорвут на части.

Слуга вернулся с бокалом вина. Шуа принял его, выхватил из поясных ножен клинок и всадил его в живот собственного слуги, а затем метнул его же в глаз прислуги вернийца. Все случилось так быстро, что Мерта Курта осознал произошедшее, лишь когда его слуга осел на пол, держась за богато украшенную рукоять феррийского церемониального кинжала.

– Как это понимать! – вскочил вернийский царь со своего места.

– Прошу меня простить за столь резкие методы, но я не мог допустить, чтобы кто-то, кроме нас двоих, знал содержание этого разговора. Надеюсь, вы меня понимаете? – Шуа был спокоен и вежлив.

– Да, да, – растерянно ответил Курта, присаживаясь обратно.

– На чужой земле даже стены – шпионы. Не беспокойтесь, за утраченного слугу я пришлю вам троих.

У Курта не нашлось ничего ответить, так что он только утвердительно кивнул.

– Я рад, что мы сошлись в этом вопросе, – доверительно улыбнулся Шуа. – И, кстати, я так и не поблагодарил вас за то, что вы поддержали мою идею с футбольным турниром.

– Я правда считаю это хорошей идеей.

– Святой Шеш! – воскликнул Шуа. – Так может нам в конце сезона и преддверии турнира собрать лучших футболистов Великой Феррийской империи в одной команде и лучших Вернийских – в другой и устроить дружеский матч?

– Я только за, но где же они будут играть? – заколебался Курта.

– У вас в столице, конечно же!

– Но валантийцы и гастарийцы? Это может быть небезопасно!

– Я вас умоляю! – снисходительно усмехнулся феррийец. – Пошумят да перестанут. Единокровной принцессе будет полезно увидеть свои будущие владения.

При упоминании своей возлюбленной Курта мечтательно улыбнулся и дальше уже не слушал, только утвердительно кивал головой.