Сотерис

— 23 —

— Красавец! — воскликнула Маша на следующий день, едва Сашка открыл ей дверь. За ней на площадке, переминаясь с ноги на ногу, маячил Андрей. — Ты видел себя в зеркале?

— Да уж успел рассмотреть, — кивая обоим, буркнул Сашка. — Заходите!

Закрывая дверь, Андрей вытаращил испуганно глаза.

— Ну тебя и приложило, — заметил он сочувственно. — Жуткий видок. А поначалу казалось, что ничего серьезного!

Лицо у Сашки впрямь выглядело неважно: за ночь оба глаза заплыли, от них остались только щелочки. А нос распух пуще прежнего и смотрел несколько на сторону. Глубокую царапину на лбу закрывал наложенный матерью лейкопластырь.

Вчера, когда он рассказал ей о неудачном спуске с обрыва, мать не на шутку рассердилась, заявив, что, если Сашка еще раз такое предпримет, пусть пеняет на себя. А узнав, что вместе с ним с обрыва спускались Маша с Андреем, в сердцах добавила:

— С такими друзьями и враги не нужны!

Она привела Сашку на кухню, сделала какой-то отвар и заставила его выпить. Жидкость оказалась невыносимо противной, но под строгим взглядом мамы Сашка не посмел ослушаться.

Об аресте Батона он, естественно, не проронил ни слова. Генератор в корпусе фонаря он спрятал под тахтой, Арпонис же засунул поглубже в ящик стола между старыми чертежами авиамоделей. Но сегодня мать была на работе, и Сашка снова достал генератор с Арпонисом на божий свет. Вчера он закончил свой рассказ почти в темноте, и ребята не смогли как следует рассмотреть добычу.

— Да, это не тот, — передавая жезл Маше, согласился Андрей. — Этот выглядит поновее, не такой затертый. Да и щербинка тут на срезе, на том не было.

Пока Маша в свою очередь рассматривала жезл, Андрей уже держал в руках генератор.

— Не понимаю, зачем Батон отдал его, — пожал он плечами и потрогал приделанную сверху тонкую металлическую трубку.

Сашка собирался позже вскрыть генератор, чтобы разобраться, зачем она там. Маша с неприязнью покосилась на нее, словно негодуя, зачем было портить то, что хорошо работало.

— Интересно, а он еще функционирует? — спросил Андрей, поворачиваясь к Сашке. — У тебя есть какой-нибудь ненужный стакан?

— Есть чашка с отломанной ручкой, — ответил Сашка.

Андрей шагнул к двери с генератором в руке.

— Тащи сюда! Сойдет попробовать.

— Эй, эй! — встряла Маша, кладя Арпонис на стол. — Только испытывать его ты будешь в прихожей, а то перебьешь на кухне посуду.

— Я еще не впал в маразм, — сказал Андрей. — Ясен пень, в прихожей.

Принесенную Сашкой чашку он поставил на пол у входной двери, отошел на несколько шагов и без предупреждения нажал клавишу на рукоятке фонаря.

Мощный вой заполнил квартиру, но сразу оборвался — Андрей от испуга выронил генератор. Чашка осталась стоять как стояла.

— …диот! — отнимая руки от ушей, прокричала Маша. — Совсем спятил? Что ты творишь? — Она сердито повертела пальцем у виска. — У меня чуть не лопнули барабанные перепонки!

— Я творю? — возмутился Андрей. — Это генератор выдает что-то не то! Не было раньше этого, — крякнул он и озадаченно посмотрел на валявшийся у ног прибор. Затем обернулся к Сашке, застывшему изваянием.

— Ты ничего в нем не менял? Эй, ты что? — спросил Андрей, заметив, как окаменело вдруг Сашкино лицо.

— Я в нем ничего не менял, — сказал Сашка, поднимая генератор и шагая с ним к себе в комнату. Там он сел на тахту, задрал одеяло, накрыл им руку, сжимавшую рукоятку, а сверху положил подушку.

— Заткните уши, — бросил он через плечо.

Настороженно следя за его манипуляциями, Маша с Андреем послушно прижали ладони к ушам. Сашка свободной рукой тоже заткнул себе ухо, другое прислонил к плечу. Но предосторожности оказались излишними: одеяло и подушка неплохо заглушали звук.

— Не узнаете? — Он покосился на друзей, отнявших ладони как только сообразили, что вой из-под одеяла опасности не представляет.

В глазах Маши мелькнуло понимание, Андрей отрицательно покачал головой.

— А так? — спросил Сашка и похлопал рукой по подушке.

Вой изменился, в нем появился ритм в такт с хлопками. Андрей приоткрыл рот.

— Ну дела! — прошептал он, и тут вой стих.

Сашка выдернул руку из-под одеяла — из корпуса бывшего фонаря валил густой едкий дым.

— Ой, сгорел! — воскликнула Маша совсем не огорченно.

— При такой мощности он, видимо, не рассчитан на долгую работу, — кивнул Сашка. — Как бы то ни было, — произнес он голосом лектора, показывая на приделанную к корпусу трубку. — Это микрофон. Он улавливает низкочастотные колебания и ими же модулирует основную частоту. Так что Лилия была права, — поднимаясь с тахты, глядя в стену перед собой, сухо и размеренно проговорил Сашка. — Ворон был убит его собственным оружием. Или, точнее, его подобием. И оружие это соорудил Батон, из нашего учебного пособия.

Сашка положил генератор на стол и, подняв в прихожей чашку, понес ее на кухню. Маша с Андреем медленно двинулись следом. Когда они зашли на кухню, он мыл чашку под струей воды.

— Сашка, — не доходя до него пары шагов, пробормотала Маша. Андрей застыл на пороге, глядя в пол. — Мы уже извинялись вчера. Не надо снова об этом!

— Напомни мне, что я ответил на ваши извинения, — сказал он, не прерывая своего занятия.

— Ничего не ответил, — негромко произнесла Маша. — Ты ушел домой. Но мог бы и сказать что-нибудь.

Сашка помолчал.

— Что ж, — он повернулся к ним, глаза у него были злые, — у меня есть для вас это «что-нибудь». Его ответ Артисту, — кивнул Сашка на Андрея, который сразу поднял голову.

— А именно?

Глядя на него, Сашка четко произнес:

— На кой черт мне сдались ваши извинения, Лилию это не вернет. — Он перевел взгляд на Машу. — Твое «самое интересное доказательство» только что развалилось, — напомнил он ей разговор на площадке. — Та же участь ждет и все остальные.

Отвернувшись, Сашка возобновил прерванное занятие.

— Да чёрт тебя побери! — воскликнул Андрей, переступая порог. — Одно то, как она исчезла, уже само по себе доказательство!

Белее снега, Сашка развернулся и грохнул несчастную чашку об пол. Та разлетелась на мельчайшие осколки.

— ОНА БЫЛА ЧЕЛОВЕКОМ! — заорал он на них во всю мощь своих легких. Маша отшатнулась, Андрей попятился. — ОНА САМА МНЕ СКАЗАЛА ОБ ЭТОМ! И ПУСТЬ У НЕЕ СТРАННАЯ ГРУППА КРОВИ, НО ОНА ЧЕЛОВЕЧЕСКАЯ!

Едва не сбив Андрея с ног, Сашка рванул с места и исчез в своей комнате. Через секунду он швырнул на кухонный стол огромный фолиант.

— Вот! — он ткнул пальцем в обложку. — Читайте! «Гематология», Кассирский и Алексеев! Ничего фундаментальнее просто нет!

Трясущимися руками он раскрыл книгу на месте, заложенном исчерканным листом, и сунул этот лист под нос остолбеневшему Андрею. Это был анализ крови с куртки Лилии.

— У нее группа крови АВ0, таких людей всего около двадцати на земном шаре! — сбивчиво пояснил Сашка. — Но все они ЛЮДИ! — отчаянно выкрикнул он и захлопнул книгу.

Андрей не успел ответить, как в перепалку встряла Маша.

— Насколько я понимаю, так не бывает, — сказала она, беря в руки листок, который Сашка бросил на стол. — Ты нам это давал уже, так что я проверила по учебнику. Группы крови делятся по наличию антигенов видов А и В. Группа 0 — это отсутствие и тех и других. Получается, что для группы АВ0 они должны и присутствовать, и отсутствовать одновременно, а это бессмысленно. Так что здесь какая-то ошибка, — сказала Маша и положила листок обратно.

— Я тоже сначала так думал, — ожесточенно произнес Сашка. Он рванул на себя обложку и стал стремительно перелистывать страницы. — Однако вот! — Он ткнул пальцем в обведенный карандашом текст. — Читай!

Маша склонилась над книгой и смущенно пробормотала:

— Ой, здесь пишут, что ноль — это тоже антиген… — Она растерянно посмотрела на Сашку. — Это что же, в учебнике ошибка? — удивилась Маша.

— Это не ошибка, — ехидно ответил Сашка. — Это для упрощения понимания. Чтоб ученики не заблудились в трех соснах. И это очень хороший пример ясной и четкой картины — типа той, какую вы сложили у себя в голове насчет Лилии.

— Так что ты от нас-то хочешь? — выпалил ему в лицо красный как рак Андрей. — Чтобы мы теперь до смерти посыпали пеплом головы?

— Нет, — дрожащими губами произнес Сашка, стараясь погасить в себе бешенство. — Не этого я хочу. Я хочу… — Он чуть не грохнул кулаком по книге, но только сильно вдавил его в коленкор обложки. — Я хочу, чтобы в следующий раз вы немного подумали… прежде чем поднимать руку на того, кого вы не понимаете или просто боитесь!

Андрей потупился, и Сашка перевел взгляд на Машу. Ее лицо сделалось тоже же свекольного цвета, но глаз она не отвела и только крепко прикусила губу.

— И еще, — сказал Сашка, — я хочу, чтобы вы помогли разобраться, кто же всё-таки вышвырнул иссоп в окно. Ибо с этого всё началось. А начнем мы прямо сейчас, — по-деловому закончил он.

— Опять по новой! — кинув умоляющий взгляд на Машу, простонал Андрей. — Может, хватит уже?

Он больше не злился, на лице его проступила тоска.

— Нет, не хватит, — сказала Маша. — Хотела бы я, чтобы кто-нибудь… — проговорила она задумчиво и махнула рукой. — А, ладно! Чем мы можем помочь? — спросила она Сашку.

Андрей рухнул на стоявший рядом стул и, облокотившись о стол, угрюмо подпер щеки кулаками. Маша села напротив. Расправив сарафан, она зажала ладони между колен.

Сашка спросил ее:

— Кто именно из находившихся в тот день на футбольном поле сказал тебе, что видел в окне кабинета Лилию?

— Сергей Сергеич, — ответила Маша. — Он был тогда судьей, и я спросила его на следующий день вместе с другими. После того, как ты избил Игоря, — чуть замявшись, добавила она.

— Тот самый Сергей Сергеич, что участвовал вчера в аресте Батона, — многозначительно сказал Сашка.

Маша задумалась.

— А для чего ему подставлять Лилию? — спросила она недоуменно.

— Не знаю, — хмуро сказал Сашка. — Но когда-нибудь буду знать. А пока мне достаточно факта, что он Батона сдал.

— Да не факт это! — взвился Андрей и, с грохотом отодвинув стул, стал мерить кухню шагами.

Сашка, который успел взять в руки веник, чтоб подмести осколки чашки, застыл, прислонившись спиной к мойке.

— Сергей Сергеич вполне нормальный мужик! — воскликнул Андрей. — И даже если он шел рядом, это еще не значит, что он участвовал в аресте. — Андрей ткнул в Сашку пальцем. — Может, Батона как раз Лилия вычислила! Я прекрасно помню: когда он завел свою шарманку, она подпрыгнула и волком уставилась на его окна. И только потом повернулась к нам. Она еще орала ему что-то…

— Орала она от боли, — прервала его Маша. — Я тоже орала, когда ты чашку пытался разбить. И, кстати… — Она с сомнением посмотрела на Андрея. — Когда это ты всё заметил? Раньше ты ничего подобного мне не рассказывал.

— Ну, не рассказывал, — буркнул, потупившись, Андрей. — Обо всем не расскажешь. Стрелять по ворону стало нечем, а когда раздался вой, волей-неволей глянул в ту сторону, — объяснил он.

— И что ты там увидел? — Маша насторожилась. Сашка тоже старался не пропустить ни слова.

— Ничего, — избегая смотреть на них, бросил Андрей. — Далеко было. А вот Лилия находилась намного ближе к школе и вполне могла что-то заметить. И потом доложить кому надо! — добавил он значительно.

Пристально глядя на Андрея, Маша негромко спросила:

— Ты очень не хочешь, чтобы она оказалась не при чем, да? Тебе непереносима сама мысль, что тогда мы оба оказываемся в дерьме, да? — еще тише спросила она заалевшего Андрея, который замер посередине кухни, не зная, куда девать глаза. — Думаешь, зажмурился — и мир сразу исчез? — Маша желчно усмехнулась. — Зря! У тебя есть только два выхода: или ты начинаешь признавать свои ошибки, или остаешься на всю жизнь ребенком.

— Какие ошибки? — уперся Андрей. — Я уже сказал, что думаю по поводу Сергей Сергеича. И вообще, надо разобраться, кто такой сам Батон! Сашка просто…

— Оставь его и Батона в покое! — не дала ему закончить Маша. Она вскочила на ноги и шагнула к нему. — Я сейчас о нас говорю. — Она уставилась на Андрея в упор. — Нечего крутиться, как уж на сковородке!

— Никто и не крутится! — огрызнулся Андрей. — Я уже сказал, что Сашкины фантазии не имеют ничего общего с фактами. И вообще, мне всё надоело и просто уже противно. Устал я! — произнес он сердито и, обойдя стоящую на пути Машу, вышел в прихожую. — Я домой пошел…

Андрей натянул кроссовки и взялся за ручку двери, когда появившаяся в прихожей Маша бросила ему:

— Ты можешь быть сколь угодно крут. — Она с жалостью посмотрела на него. — Но пока не научишься признавать ошибки, ты дитя. Я вот тоже устала от твоего «не факт». И еще больше устала от другого твоего любимого высказывания — «тем хуже для фактов». Любой факт ты готов вывернуть наизнанку, только бы снять с себя ответственность. Ты сейчас как ребенок с обгаженными штанишками, ждущий, пока кто-нибудь придет и сделает с ними что-нибудь. Вместо него. Потому что самому ему противно, — не отрывая глаз от Андрея, ядовито произнесла она.

— Иди ты к чёрту! — рассвирепел Андрей и захлопнул за собой дверь.

Маша вздохнула и, постояв секунду-другую, отправилась на кухню, где Сашка только что кончил подметать пол.

Едва завидев Машу, он сказал:

— Я, кажется, понял, как физрук вычислил Батона.

— И как же? — опершись плечом о косяк, устало спросила Маша.

Сашка поставил веник на место, сел за стол и поднял на нее глаза.

— Он стоял у самой школы и, без сомнения, слышал, что вой доносится откуда-то сверху, с левого крыла. Всё, что ему оставалось, это заметить, кто куда смотрит. Помнишь, как он на нас вылупился?

Маша молча кивнула.

— Итак, по крайней мере, Лилия с Андреем бросают взгляд в одно и то же место, — неторопливо продолжил Сашка. — А там, на втором этаже, только кабинеты физики, биологии и математики. Причем математика — сильно в стороне. Мышильда на того, за кем охотится физрук, не тянет. Остается Батон. А на первом этаже в том крыле вообще только спортзал. Так что никакого труда вычислить Батона не составило. Но вот чего я не понимаю, — Сашка нахмурился, — если ворон хотел нас уничтожить, почему ему приспичило делать это на глазах всей школы?

Маша задумчиво уставилась куда-то поверх Сашкиной головы и вдруг усмехнулась.

— Не понимаешь? А ты попробуй метод Механика! — Она шагнула вперед и склонилась над столом. — Вспомни, что мы видели!

Ее пристальный взгляд мешал Сашке, он опустил глаза и стал бормотать:

— Что видели? Когда появился ворон, то с ним появилась и та гадкая вибрация, однако это еще не значит, что она исходила от него… Я в правильном направлении двигаюсь? — подняв голову, спросил он.

— Не-а, — Маша улыбнулась. — Это логично, но я не о том — ты подумай, что мы видели, а не ощущали. Итак, вот появился ворон…

Сашка снова ткнулся носом в стол и стал водить по нему пальцем.

— Появился ворон… Он полетел к нам, и Андрей стал палить по нему из рогатки… Потом у него кончились заряды.

Сашка остановился, а Маша продолжила в тон:

— И тут на крыльцо школы выходит Сергей Сергеич. Причем стоит так, будто ждет чего-то.

И до Сашки наконец дошло.

— Батюшки, да это ж провокация! — прошептал он.

Он вскочил и так же, как Андрей пять минут назад, стал нарезать по кухне круги.

— Так вот зачем надо было делать это на глазах всей школы! — Он повернулся к Маше. — Слушай, а что ж теперь будет? Что, если этот хрен как ни в чем не бывало припрется в понедельник в школу? Он же по моему лицу сразу всё поймет!

Маша хмыкнула.

— Уж постарайся, чтоб не понял. — Скрестив руки на груди, она снова встала у косяка, с иронией наблюдая, как возбуждение на лице Сашки сменяется тревогой. — Кстати, — заметила она, — будет намного хуже, если он не появится.

— Почему? — удивился Сашка.

— Потому что это будет означать: его задача выполнена. А мы, даю голову на отсечение, тоже под наблюдением, и значит, в школе остается еще один наблюдатель. Тот, о котором мы не знаем. Или, что совсем плохо, — Маша помрачнела, — они точно знают, что мы собираемся делать дальше. Собственно, именно поэтому я второй день пытаюсь отговорить Андрея ехать в Крым и пробовать отыскать там то таинственное место, что зашифровано в ребусе Механика, — беспокойно проговорила она.

Глаза у Сашки чуть не выпрыгнули из орбит.

— Куда? — выдохнул он и сразу переспросил: — Вы что, раскололи ребус?

Маша кивнула:

— В основном это Андрей. Я только подтолкнула его, услышав по телевизору спор геологов, откуда у берегов Алушты взялась гранитная галька — ведь в Крыму гранитов нет. Вот там и сказали, что принести ее могла вода. Так как Крым, по одной из версий, в незапамятные времена был покрыт сетью рек, от которых остались только долины.

— А место вычислили? — воскликнул Сашка, которого интересовало не столько место, сколько факт разгадки ребуса. — Крым-то большой!

— Андрей считает, это где-то неподалеку от Судака, — сказала Маша. — У него живет там кто-то из дальних родственников, так что он был там не раз и места знает. Сказал, что почти всё совпадает, но это он сам пусть рассказывает. Ладно, пойду я! — Маша оторвалась от косяка и вышла в прихожую. — Я обещала сводить брата в кино, — всовывая ноги в сандалии, сказала она.

— Да, я совсем забыл, — бросил ей в спину Сашка. Застегивая ремешки на сандалиях, Маша задрала голову. — Я ведь успел спросить Батона про тот тепловоз!

— Почему повернулся Навигатор? — сообразила Маша.

— Ага, — Сашка улыбнулся. — Скажи Андрею: эффект Допплера. Посмотрим, насколько хорошо он соображает в физике, — усмехнулся он. — До меня лично только с подсказкой дошло.

— Ладно, передам, — выпрямляясь, сказала Маша. — Ну, пока!

Она попрощалась и повернулась к двери.

— Подожди, — остановил ее Сашка. — А почему ты не хочешь ехать в Крым? Пусть даже это кто-то предугадал.

Маша обернулась и пояснила угрюмо:

— Потому что с тех пор, как Андрей собрался туда, меня не покидает ощущение, будто это кем-то спланировано.

Сашка скептически посмотрел на нее.

— Брось! Не думаешь же ты, что Механик отдал написанный кем-то тридцать пять лет назад так и неразгаданный ребус, чтобы этим летом вы отправились в Крым искать… кстати, что именно искать? — спросил он.

— Какую-то полузатопленную пещеру, — дернула Маша плечом.

— Во, какую-то полузатопленную пещеру, — улыбнулся Сашка. — О которой ровным счетом ничего не известно. А в Крыму пещер, как я слышал, мно-ого!

Маша сморщила усыпанный веснушками нос.

— Будто ты не знаешь Андрея, — бросила она нервно. — Он что угодно найдет. По поводу же ребуса… — Она задумчиво поправила бретельку сарафана. — Я понимаю, что это звучит странно, но представь: ты хочешь, чтобы тебе подарили нечто конкретное. Однако сам просить не хочешь. Готов разве что намекнуть. Как вдруг получаешь нежданный подарок — именно то, что хотел. Вот мне и кажется, что дедов ребус стал для кого-то такого рода подарком. А еще этот бык, будь он неладен! — неожиданно заключила она и, заметив Сашкино удивление, пояснила: — Бык — священное животное Осириса — помнишь, ты сказал?

— Ну, помню, — протянул он. — И что с того?

— А то, что я сама пришла к тому же выводу, что Андрей, — с раздражением произнесла Маша. — Вспомни осиротевшие стада из ребуса!

Она нахмурилась, поправив сандалией сбившийся половик.

— Это понятно, что в стаде находятся коровы и быки, — сказал Сашка. — Однако как ты свяжешь их с Осирисом?

— Бык по-гречески значит «таврос», — мрачно объяснила Маша. — И он же священное животное того Осириса, по которому плачет Исида. Осирис-бык умер, стада осиротели, круг замкнулся, всё сходится. На месте под названием Таврия.

Пораженный догадкой, Сашка прошептал:

— Или, по-другому, Крым… Потому что Таврия и Крым — это одно и то же! — Он хлопнул Машу по плечу. — Круто! Действительно, всё сходится! И что теперь ты намерена делать?

Маша бросила взгляд на часы.

— Намерена бежать домой, — открывая дверь, произнесла она торопливо. — Мне пора. Счастливо!

Она полетела вниз по ступенькам, а Сашка закрыл дверь и пошел разбирать генератор, надеясь понять, что именно поменял в нем Батон.

Провозившись довольно долго, он обнаружил, что вместо их схемы Батон поставил свою, аккумуляторы заменил на куда более мощные, а динамик вообще убрал. Его место теперь занимала труба, сложенная из темных намагниченных колец, одно из которых оказалось расколото.

Внутри кольца виднелась металлическая мембрана и что-то вроде катушки динамика, которая, как убедился Сашка, после сегодняшнего эксперимента сгорела, а элементы схемы обуглились и поплавились.