Сотерис

— 21 —

Андрей с Машей стояли у подоконника и молча пялились на панораму школьного двора. Народу во дворе было мало. В мутной дымке пасмурного дня голые ветви деревьев выглядели уныло. На сырой земле газонов виднелись полусгнившие прошлогодние листья. По ним, выискивая пищу, прыгали взъерошенные воробьи.

— Какая весна гадкая в этом году, — не обращая внимания на шум большой перемены, вяло произнес Андрей.

— Значит, лето будет хорошее, — попыталась ободрить его Маша.

Андрей с сомнением покосился на нее и снова уткнулся в окно. На подоконнике перед ними лежала копия анализа крови, которую только что вручил им Сашка.

— Получается, она всё же человек, — пробормотал Андрей. — От ворона и следа не осталось, а от нее аж целый анализ.

— От Артиста тоже не осталось следа, — не отрывая глаз от хмурой картины за окном, напомнила Маша.

— Бред, — Андрей потряс головой. — Я уже ничего не понимаю. С каждым днем всё гадостнее жить. Ты говорила ему про Навигатор? — спросил он.

— Пыталась, — вздохнула Маша. — Сказал, что ему это неинтересно.

— Ясно, — угрюмо бросил Андрей. — Значит, будем копать без него.

В начале весенних каникул Маша с Андреем провели два дня в конно-спортивном клубе, где они летом были вместе с Сашкой. Возвращаясь назад и дожидаясь на станции электричку, Андрей крутил в руках Навигатор.

В это время мимо них прогрохотал грузовой состав. Поравнявшись с платформой, на которой они стояли, тепловоз дал длинный протяжный гудок. И тут Андрей с удивлением заметил, как Навигатор на короткое время повернулся к нему значком с латинской буквой F — руной Ансуз.

Андрей тут же загорелся идеей вычислить частоту звука для каждого из четырех значков. Он потратил уйму времени, генерируя звуки на компьютере, но у него ничего не получалось — Навигатор не реагировал. Андрей даже побывал на вокзале и посетил два симфонических концерта, но всё было тщетно. Навигатор так больше ни разу не повернулся к нему ничем, кроме треугольника.

— Некуда больше копать, — сказала Маша. — До дна докопались.

— Копать всегда есть куда, — возразил Андрей. — Чудес не бывает. Надо бы, конечно, посоветоваться с кем-то, кто разбирается, но сначала я попробую сам разгадать. — Тут он встрепенулся. — Да, а что насчет дедова ребуса? — спросил он, поворачиваясь к Маше. — Никакие идеи не приходили в голову?

— В общем-то, нет, — произнесла она не очень уверенно. — Разве что я слышала вчера в одной передаче спор геологов, откуда у Южного берега Крыма взялась гранитная галька. И вспомнила, как Лилия говорила, что следы мертвых рек надо искать именно по таким странным признакам. А так больше ничего.

— А геологи что думают об этом? — заинтересовался Андрей.

— Вроде единственно, как гранитная галька могла попасть туда — это с водой, — задумчиво проговорила Маша.

— Интересно, каким образом? — Андрей усмехнулся. — Там нет таких рек, чтобы притащить кусочки гранита аж с Украинского кристаллического щита. А больше неоткуда — вспомни, мы это проходили по географии!

— Значит, были когда-то такие реки, — сказала Маша небрежно. — Но теперь исчезли, совсем. Не оставив после себя ничего, даже пересохших русел. По рельефу местности разве что можно догадаться.

— Фиг там о чем догадаешься! — фыркнул Андрей. — Ты не представляешь, столько там катаклизмов случилось за последние тысячи лет! Я отдыхал там несколько раз и то застал одно небольшое землетрясение.

— Короче, устраивает тебя или нет, — с легким раздражением произнесла Маша, — но, видимо, в Крыму когда-то текли полноводные реки. От которых теперь не осталось и следа. Так что вполне себе мертвые. Это тебе еще интересно? — спросила она, показав на лист бумаги на подоконнике.

— А? — Андрей отвлекся на миг от своих мыслей. — Нет, можешь забрать.

Он проследил, как Маша взяла листок, свернула его и сунула себе в рюкзак. Затем с надеждой в голосе пробормотал:

— Вообще это мысль, ты знаешь…

— Что именно? — вскидывая рюкзак на плечо, спросила Маша.

— Понимаешь, — Андрей опять уставился в окно, — Крым — странное место! Там до сих пор чего только не находят — и клады с древнеримскими монетами на горных перевалах; и гигантские пещеры; и какие-то столбы с рунами. А уж крепостей, начиная с античных! Вон в Судаке крепость не могут датировать до сих пор. То говорят, что она построена в пятнадцатом веке, то под кладкой пятнадцатого находят остатки пятого. А то натыкаются на засыпанные тайные ходы, ведущие от нее, быть может, на многие километры. Я, кстати, именно в Судаке отдыхал, — заметил Андрей. — В общем, можно попробовать прикинуть, вдруг это в самом деле Крым.

— Если тебе это поможет, — сказала Маша, — когда я спрашивала Сашку про Навигатор, заодно спросила про ребус. На случай, если у него появились идеи.

Андрей с интересом посмотрел на нее.

— Нет у него идей, — сказала Маша. — Зато он вспомнил, что говорила Лилия в тот день, когда… — Она замялась.

Андрей потупился.

— И что она ему говорила? — спросил он, разглядывая ногти на руках.

— Первое, — сказала Маша, — про одновременный восход Сириуса и Солнца. Это может дать более точное время, если понадобится.

— Угу, типа там двери с часовым механизмом, — Андрей недоверчиво усмехнулся. — А второе что?

— А второе он не знает, что может означать, — сказала Маша. — Он просто передал ее слова: «Бык — священное животное Осириса».

— А почему не знает-то? — удивился Андрей.

— Потому что она говорила ему это в тот самый день, — бросила Маша сердито и покраснела. — Лилия не успела сообщить, что это значит.

Андрей рьяно почесал обеими руками в затылке.

— Вот, значит, как… — Он в свою очередь покраснел. — Ладно, пойдем путем Механика, — пробормотал он. — От следствия к посылке. Докажем себе, что в ребусе зашифрован именно Крым. А что касается всего остального, — чуть громче произнес Андрей и искоса глянул на Машу, — надо бы овладеть еще каким-нибудь способом самозащиты, кроме магии.

Маша расцвела как маков цвет.

— Уж не на айкидо ли ты намылился? — спросила она. — Смотри, могу поспособствовать!

Андрей покачал головой.

— Не хочу на айкидо. А вот скажи ты лучше, что надо, чтобы попасть в вашу фехтовальную секцию? — подумав немного, спросил он.

— Пока ничего, — охотно ответила Маша. — Но торопись, туда много желающих. А лучше давай сегодня после школы подойдем к Роману, — затараторила Маша, но тут прозвенел звонок, и они отправились на урок.

Прошел месяц, прежде чем Андрей снова упомянул ребус Механика.

Они неторопливо брели в школу, наслаждаясь тихим солнечным утром, ясным небом и пахнущим молодой листвой воздухом. Времени было навалом: Андрей поднял Машу спозаранку телефонным звонком, выдернув ее из дому раньше времени. И теперь, ёжась от острого весеннего холодка, она слушала, чем именно ему приспичило поделиться с ней с утра пораньше.

— У меня, кажется, всё сложилось! — воскликнул он, едва Маша показалась из подъезда.

Они направились по дорожке, ведущей в обход пустой новостройки к прудам и дальше по давно ставшей привычной короткой дороге к школе.

На пустыре, в пышно-зеленых зарослях, галдели воробьи. Солнечные лучи красили стены только что построенного дома в розовый цвет. Длинная синеватая тень тянулась от него по пустырю.

— Короче, — с азартом стал делиться Андрей, — для начала я предположил, что в строчки ребуса дедова девица вбила сразу несколько смыслов. К примеру, вены мертвых рек…

Андрей значительно посмотрел на Машу.

— Твоя идея о гранитной гальке на побережье вполне ничего, но это только один смысл. Это как ткнуть пальцем без объяснений! Для любого же нормального человека мёртвые реки означают пересохшие русла. Значит, надо искать место, где есть реки, пересыхающие в засуху и появляющиеся снова во время дождей. О засухе же намекают осиротевшие стада. Однако такие реки могут быть где угодно… но!

Андрей задрал вверх указательный палец.

— Где еще упоминается вода? Правильно! — воскликнул он, едва Маша открыла рот. — В строчке «вода дала — вода взяла, а значит, снова даст». Отсюда можно сделать вывод, что в искомой местности вода является драгоценностью, дающей жизнь. И где она всегда была дефицитом. Вот и получается, что мы двигаемся на юг! — важно заметил он.

Тропинка вывела их к улице, где, переждав светофор, они перешли дорогу и направились по аллее к виднеющейся впереди школе.

— Теперь про Сириус… По восходу Сириуса в лучах восходящего Солнца определяли в Древнем Египте начало нового года. И разлив Нила, о котором говорил Механик. Однако я сомневаюсь, что восход даже такой звезды, как Сириус, можно заметить на пересеченной местности и еще в лучах Солнца. Скорее, это возможно лишь в пустыне или на море. Потому как следом за Сириусом над горизонтом покажется Солнце, и тогда все звезды станут просто не видны. Пустынь от Рейна до Волги не наблюдается, а значит, это побережье. Следовательно, наша пещера должна иметь выход к морю.

— А почему именно пещера? — поморщилась Маша. — Лично мне объяснения Механика не кажутся убедительными.

— Во-первых, потому, что пещер в Крыму видимо-невидимо, — на ходу стал загибать пальцы Андрей. — Во-вторых, в ребусе есть слова «как зверь затравленный в нору». В-третьих, «на пересеченье линий» также может иметь дополнительный смысл границы между водой и землей. И в-четвертых, вспомни: «здесь, за чертой добра и зла».

Андрей посмотрел на Машу и улыбнулся.

— Кроме того, что это какая-то граница, можно представить еще один смысл: нырнул, утонул, и вот ты уже за чертой добра и зла!

Он рассмеялся и спросил:

— А теперь скажи, что ты про всё это думаешь?

Маша помолчала.

— Ничего не думаю, — сказала она спокойно. — Но звучит логично. Ты лучше скажи, что собрался делать с этой информацией?

Она внимательно посмотрела на Андрея, который в удивлении вылупил на нее глаза.

— Как что? Пещеру искать, конечно! Прямо этим летом.

— Но ведь, найдя ее, ты сразу в нее полезешь, так? — спросила Маша.

— А ты что предлагаешь? — желчно сказал Андрей. — Стоять и любоваться?

— Я предлагаю не лезть в нее сгоряча, — сказала Маша. — Если, конечно, она существует, эта пещера. Предлагаю обдумывать каждый шаг. А то может получиться, как в прошлом году с Джокером на башне.

— Это еще надо доказать, что именно так получится! — сказал Андрей.

— А я не сказала, что это доказано. Я только предположила.

— Делать такие предположения, когда ничего не известно, это маразм, — заявил Андрей. Он начинал горячиться. — А обнаружить что-то неизвестное и не попробовать сразу понять его природу — глупо! Что может случиться, если вместо потери времени на обдумывание, мы проникнем внутрь и посмотрим на всё собственными глазами?

— Что может случиться, если мы просто откроем портал? — холодно напомнила ему Маша. — Что может случиться, если мы спустимся на пару пролетов и посмотрим в бойницу? Тогда Сашка уверял, что всё будет хорошо, теперь ты. Что именно ты хочешь найти? — требовательно спросила она. — Ты хоть представляешь, что это за место, куда так рвешься?

— Да какая разница, что! — выкрикнул Андрей. У него заалели уши. — Что-то новенькое, разве этого мало? Главное, чтоб двигаться, узнавать новое! Как же так? — взмахнул он руками. — Разгадывали, разгадывали, а теперь ты предлагаешь пустить всё псу под хвост?

Лицо у Маши порозовело.

— Ничего подобного я не предлагаю! — возмутилась она. — Я лишь предлагаю не лезть на рожон.

— Да не хочу я время терять! — вспыхнул Андрей. — И вообще, это твоё «думай, что делаешь, думай, что делаешь», — передразнил он Машу. — Достало! Сделаем — увидим. — Он надулся и сердито посмотрел на нее. — Короче, ты стой думай, а я пошел!

Повернувшись, он широко зашагал в сторону школьного крыльца.

— Андрей! — крикнула ему Маша вслед. — Пожалуйста, послушай меня!

Но он только махнул рукой и скрылся за дверями. Маша огляделась и, пробормотав про себя: «Зачем я ему только рассказала про тех геологов?», — тоже направилась к школе.

В коридорах было еще пусто. Маша поднялась на второй этаж. Недалеко от кабинета физики, положив рядом с собой рюкзак, на подоконнике сидел Андрей. А напротив него, прислонившись спиной к стене, стоял Сергей Сергеич и оживленно что-то рассказывал.

— …Самая чистая вода, — услыхала Маша, подходя к ним. — Здравствуй, Мария! — поздоровался учитель. Андрей нахмурился.

— Здравствуйте, — вежливо ответила Маша и прислонилась к подоконнику.

— Я описываю, как в прошлом году с группой аквалангистов отдыхал на Черном море, — доброжелательно пояснил Сергей Сергеич. — Андрей задал мне вопрос, сложно ли научиться плавать там с аквалангом. Так вот, если ночью море спокойное, то по утрам вода прозрачная, как стекло. Видно на много метров — правда, только после восхода. А до этого можно любоваться отраженными в ней звездами. Очень красиво!

— И много видно звезд по утрам? — спросил его Андрей.

— А тебя какая интересует? — улыбнулся Сергей Сергеич. Маша впилась глазами в учителя, но тот смотрел только на Андрея. — У меня жена астроном, я от нее нахватался, — пояснил он. — Про звезды могу сказать, что их много, и они все разные: одни видно так, другие только с телескопом.

— Нас интересует Сириус, — искоса глянув на Машу, сказал Андрей. — В частности, его восход незадолго до солнца.

Маша неслышно вздохнула.

— Такой восход называется гелиактическим, — уточнил учитель. — Не знаю, как для других мест, но на Черном море Сириус виден на очень короткое время и где-то около пяти утра. Однако не всё лето, а только начиная с определенного дня.

— Со дня летнего солнцестояния? — перебил его Андрей.

— Ничуть не бывало, — Сергей Сергеич опять улыбнулся. — Это верно разве что для Африки. В этом году для Черного моря таким днем будет седьмое августа — уж я-то знаю, несколько раз наблюдал.

Андрей сделал удивленное лицо, а Сергей Сергеич добавил:

— Кстати, Сириус по-древнешумерски Аш-шира, что означает «Открывающий Врата». Не знали этого? — спросил он, заметив, как переглянулись между собой Маша с Андреем.

— Не-ет, — изумленно протянул Андрей и только хотел спросить что-то еще, как Маша, дернув его за рукав, извиняюще проговорила, обращаясь к учителю:

— Ой, простите! Мы, кажется, оставили учебник на лавочке. Извините, но мы пойдем!

Она чуть не силой потащила за собой Андрея, который едва успел снять с подоконника свой рюкзак.

— Какой такой учебник ты забыла? — возмутился он, как только они отошли подальше от смотревшего им вслед физрука.

Маша прошипела на ходу:

— Умоляю тебя, не надо рассказывать каждому встречному поперечному, что ты собрался в Крым! И когда именно ты туда собрался. Хорошо?

— Да что такого? — удивился Андрей. — Я только к главному подошел, а тут ты со своим учебником!

— К главному? — хмыкнула Маша. — И что же, интересно, ты обсуждал с ним помимо главного?

— А ныть не будешь? — скосился на нее Андрей. — Вроде «ой, как всё страшно, и давай сначала подумаем»?

— Не буду, — заверила его Маша. — Выкладывай!

Они вышли на улицу, и Андрей стал рассказывать, о чем он только что беседовал с Сергей Сергеичем.