Сорвиголова

Глава 1. Воистину воскресе!

Времени порассуждать о тщетности бытия и превозмогании смерти не было, когда я воскрес. Ведь именно это со мной случилось, судя по недвусмысленному описанию у меня перед плотно закрытыми веками. Всё-таки я впервые «заново родился», хотелось разобраться в собственных ощущениях. Кроме холода и озноба, я всё ещё был окунут в быстротекущую реку, особенных чувств не было. Ну если только слабость, я всё еще не мог пошевелить конечностями. Как-то блекло всё, нет триумфа жизни, её победы над тленом и разложением. Где я и зачем кому-то поднимать меня из небытия? Арвен этого точно не умела делать: рангом слабовата. Значит, я в плену, и мне не поздоровится от преследователей за убийство лорда и кучи егерей?!

Не было даже времени вникнуть и прочитать кучу сообщений от богов, из чата с «принцессой» Арвен. Чат, как и наша группа «Принцесса стоит смерти» на двоих, были мёртвы, точнее, покинуты. Связаться с моей зазнобой было более невозможно.

Так я ещё не успел толком продрать глаза, как мне споро что-то зашептали, склонившись почти к самому уху:

— Так вот ты какой, Айк? — прошептал прелестный, переливчатый девичий голос, словно перезвон маленьких «колокольчиков» взорвавшийся в моей голове. — Значит, мы правильно всё просчитали: человек и раб, пускай уже бывший, скрывшийся вместе с моим кристаллом мифического ранга. Судя по твоему относительно высокому уровню за какие-то десять дней с нуля — ты всё-таки использовал кристалл на себе… гад!.. Блин, сюда идут, я буду быстрой и лаконичной.

Она споро затараторила, а я смог наконец приоткрыть глаза, чтобы увидеть перед собой «бурую эльфу» — как явствовало описание над моей спасительницей. Впервые увидел такой ушастый подвид — ничем особо не отличался от прочих, если только страшновата не в меру, прям ну очень. Столь красивый голос, но столь обратная ему в отвратности внешность! Нос уродливый, лицо квадратно-гнездовое. Глаза близко посаженные, да ещё навыкате, как будто бы она тужится, но всё никак не получается, не выходит каменный цветочек. Может, это индивидуальные черты, не все бурые такие? Глаза — тёмный омут, примерно как у Арвен, но даже они подвели бедняжку Куэ, тоже были какого-то отвратного чёрно-карего оттенка.

— Я бы взяла тебя с собой, как и спасённых мною девушек: Альбу, Бетти и Веру, но не смогу. Мы здесь не сами по себе… егеря, будь они неладны. Ты убил около полудюжины и их заказчика, лорда. Эти зверюги теперь очень злы и в своём праве. Рыщут, ищут что-то, как раз один идёт прямиком сюда, — комментировала Куэ, смотря куда-то в сторону, пока я внимательно изучал некрасивое лицо своей спасительницы. — Моя хорошая знакомая идёт к нему наперехват, но вряд ли это всерьёз и надолго поможет. Ныряй в воду, схоронись там и не отсвечивай. Иначе не выжить!

Я слабо запротестовал, но наружу вырвалось лишь мычание. Сил после воскрешения совсем не было. Может, ослабление-дебафф какой-то, чтобы зановорождённый не бросался в бой сломя голову тут же, с ходу, вновь и вновь умирая против заведомо сильного противника?!

— Ладно, раз ты совсем никакой, я наброшу на тебя свою куртку сверху, мол, обронила, а в воду лезть неохота. Она хоть как-то скроет тебя от мстительных егерей. Это всё, что я смогу для тебя сделать сейчас. Пожалуйста, очень тебя прошу, не умирай и не сдавайся. Ты мне крайне нужен и важен! Мы обязательно должны встретиться, только не жди от меня подлянок. Не забудь, ты мне должен свою ЖИЗНЬ! Я дала тебе её не для того, чтобы вновь отобрать. Верь мне! Я сейчас напишу в чат своей знакомой. Она будет в курсе, вероятно, чем поможет тебе. Уилваринэ очень умный следователь.

Стало вдруг темно, меня накрыла грязно-коричневого цвета верхняя одежда леди Варнэ, можно сказать, тёмных, бурых расцветок. Не в этом ли причина названия этого подвида эльфов?

Прошло не больше полуминуты, когда я услышал приближающиеся приглушённые голоса: всё-таки накинутая сверху куртка, да и река рядом шумит. Говорили мужчина и женщина, но последняя была не моя спасительница-воскрешательница, а другая представительница прекрасного пола.

— Вы что-то потеряли? Могу я чем-то помочь? — спросила женщина, видимо, загораживая дорогу ко мне и к воде.

— Хотел поговорить с леди Куэ Варнэ по личному вопросу. Заодно куртку её подыму с воды. Чем не лишний повод пообщаться?

— Верхняя одежда намокла, да чёрт с нею, не стоит заморачиваться по ничтожному поводу. Но «Голубка» — моя протеже и ученица, скажите, что вам от неё нужно. Видите же, что она вас, егерей, избегает всеми силами.

— Я не прочь завести с ней отношения. Только и всего. Намерения у меня самые серьёзные, уважаемая Уилваринэ — имперский сыщик первого ранга и все остальные ваши заслуженные регалии, — учтиво обратился к даме егерь.

— Простите, но с чего вдруг. Не секрет, что Куэ немного… альтернативно красивая.

— Альтернативно что? Ха-ха-ха, — раскатисто рассмеялся мужчина. — Страхолюдина она та ещё, зато я хорош собой. А ещё я беден и без фамилии, не аристократ, зато очень перспективный молодой человек. Теперь, со смертью главного егеря на мосту, вслед за лордом достойно займу его место!

— Вы прям режете правду-матку, как истый солдафон, говорите без обиняков, прямо!

— Предельная честность — моё кредо по жизни! — бахвалился егерь.

— Точнее, запредельная наглость, — вернула женщина. — Найдите себе жертву посимпатичнее и ровню!

— Тем не менее скажите леди Куэ Варнэ, раз она избегает меня, что я многое могу дать своей суженой. Верный и честный муж, хороший отец… в будущем. Уверяю, наши дети пойдут все в меня: умом, статью, красотой, талантами!

— Да вы, парниша, нарцисс, каких ещё поискать! — не выдержала женщина и хихикнула. — Я очень настойчиво попросила бы вас… нет, даже настаиваю, чтобы вы не приставали к бедняжке Куэ. У неё есть жених, так уж получилось, что по совместительству он является моим единственным сыном. Он красив, умён, статен, талантлив, прям как вы. Но есть и немалые отличия: он аристократ и богат. Поэтому в обиду свою будущую невестку не дам! Отвяньте от девушки! — мужчина пытался что-то пробубнить и возразить, но будущая тёща прервала его потуги. — Давайте к делу, каковы последние новости? Со своей стороны могу сказать, что моя подопечная никого не смогла воскресить. Разброс потонувших на мосту слишком большой, течение шустрое. К вящему сожалению, Куэ никого не спасла.

— Я подумал, может, она смогла воскресить того ренегата и дегенерата Аэгнола? Мало ли, у вас ведь свои секреты! Поэтому направился к ней, но встретил вас… Мы схватили на той стороне его сообщницу Арвен. Не знаем, что с ней делать. Сначала она артачилась, ничего не понимала, тупила. Но после нескольких увесистых затрещин, сплёвывая кровавую юшку, призналась, что шла пару дней с этим … — непечатно выразился мужчина. — Аэгнолом…

— Предположим, сообщница она или нет покойному преступнику — ещё надо доказать! А пока она чиста перед законом. И, как свободную эльфу, мы требуем её отпустить с нами. В нашу, так сказать, «женскую сборную».

— Да бога ради, забирайте. Теперь, когда лорда Догелуна Бриалена нет в живых, нам некому платить зарплату. К тому же продолжать поиски бессмысленно. Все погибли, всё потеряно. У лорда остался старший сын, встречусь с ним, потребую денег, опишу неприятную ситуацию. Потребую с него откупные для семей погибших егерей! А там он пусть сам решает, как быть дальше!

— Хорошо… понятно. Один вопрос: откуда ваши взялись с той стороны реки? Мост ведь разрушен, что, эльфы научились плавать в столь бурных водах? Как они достали оттуда Арвен?

— Нет, всё до банального просто, — возразил её спутник поневоле. — Покойный лорд был довольно умным малым. Так он загодя сообразил, куда именно направляется беглец, и послал в обход моста одну из наших быстрых групп налегке. Это ведь не единственный мост в округе. Мы вместе должны были перехватить Аэгнола с двух сторон и взять в клещи — классический двойной охват в военном деле. Мы и покойный лорд — в прошлом служивые эльфы. Но эти чёртовы собаки нас подвели, сорвались с поводков и испортили нам всё дело. Наши егеря с той стороны подоспели уже к шапочному разбору, когда мост рухнул в воду. Но хотя бы нашли вторую беглянку Арвен.

— Понятно, жаль, что история так печально закончилась. Мы возьмём Арвен и отправляемся, здесь нам и вам больше нечего ловить. В отчёте я укажу ваши старания, заодно закрыв дело в связи со смертью основного фигуранта — обвиняемого мага Аэгнола.

— Нет, я настаиваю, что пойдёмте вместе, — съехидничал егерь, не оставляя даме выбора как такового. — Лес — место слишком опасное для одиноких и беззащитных женщин, так что мы вас проводим! Это даже не обсуждается, — пресёк мужчина попытки сыщицы возразить. — Заодно у сына покойного могут быть лично к вам вопросы. К тому же вы подтвердите нашу версию о кончине его отца не от наших рук! Свяжемся с новым лордом и наследником по палантиру в ближайшем почтамте города.

— Значится, так, — вздохнула Уилваринэ. — Раз идём вместе до ближайшего более-менее большого населённого пункта, то быть посему. Мы идём ровно на северо-запад отсюда, в знаменитый так называемый Горный Данж. Моей подопечной Куэ нужно качаться уровнями, подымать ранги. А там просто райские для сего приключенческого занятия условия. Городок, естественно, маленький, но там легко потеряться даже не эльфу! Посудите сами, по местным пещерам-лабиринтам водят группы эльфов только люди, среди них не раз замечали сбежавших рабов и преступников! Даже клеймо на лбу им не помеха быть и в пределах городка свободными! И никого сей факт не смущает. На это вроде бы тягчайшее преступление местные и Империя закрывают глаза. Мы, сыщики, и стражники-законники старательно отводим глазки, словно нас это не касается, считая это необходимым злом, иначе там никак не выжить. Только с людьми там возможны прохождения данжей и ускоренный набор опыта. Получается, там примут всех, даже новеньких потерянных глупцов, возомнивших себя великими мстителями. Есть даже заезженное выражение, пришедшее оттуда: «С Данжа выдачи нет». К тому же…

— Простите, я внимательно вас выслушал, но… зачем вы мне всё это рассказываете?! — перебил её егерь. — Согласен с вами, что это общеизвестные, избитые истины, но смысл их повторять мне? Тем более невпопад и не к месту. А насчёт пройдох-людей, так это мне тем более неинтересно. Будь моя воля, я бы тамошних человечиков перевешал через одного, больно они там зазнались, все до последнего! Забываю своё место — грязных животных в хлеву. Унтерменьши, что ниже нас рангом по эволюции, так даровано нам богами! Хорошо хоть гномов там разрешают вырезать! Пойдёмте туда, с удовольствием поохочусь на волосатых карликов, побегав с теперь уже моими парнями по отвесным скалам!

— Я просто тяжело переживаю смерть в одно мгновенье стольких молодых эльфов! Сама мать, вот и зачудила, ушла в себя. Бывает… Мы — четыре эльфы, в том числе Арвен, и ещё три бывшие рабыни: Альба, Бетти и Вера — отправляемся в Горный Данж-1. Тут всего километров сорок, если по прямой, через тернии к звездам и данжам… Ровно на десять часов, если смотреть перпендикулярно через речку, на северо-запад примерно. Эту горку спутать с чем-то или проглядеть трудно: она тут, в этих бесконечных лесных равнинах, одна-единственная. Как-никак рукотворный, точнее, магически созданный объект. Вход всем, кроме гномов, свободный.

— Кажется, имперский сыщик первого ранга, вы опять заговариваетесь. Вы не в себе?!

— Да-да, простите, пойдёмте уже к нашим. Проводите меня, позвольте, я обопрусь на вас, — извинилась дама и удалилась, дальше я их уже не слышал.

«Нет, — возразил я мысленно егерю, — думаю, у этой незнакомой и даже невиданной мною никогда прежде Уилваринэ всё в порядке с головой. Даже очень, только говорила она именно со мной. В надежде на то, что я услышу в воде, под курткой всё, что она тут наговорила. Но этот ушастый дурачок так и не догадался, что к чему. А вот я более чем. Меня ждут в этих Данжах, но на всякий случай в заложниках удерживают трёх бывших рабынь и Арвен. Мол, они близки мне, и я не дам дёру, оставив милашек на произвол судьбы. Мужские комплексы и троп „дама в беде“[5] не позволят. И есть лишь обещание Куэ Варнэ, что она меня не тронет, пощадит, и всё в этом духе. Да, я ей должен жизнь, но доверять кому-то, тем более эльфам, не моё. С другой стороны, желай они от меня избавиться — отдали бы на растерзание егерям. Или вообще не воскрешали бы».

Чуйка говорит, что этим ушлым дамочкам что-то от меня нужно, но добыв искомое, они могут запросто меня прикопать заживо. Кстати да, я же не знаю всех божественных механизмов и законов мироздания. Возможно, я тоже какой-то мифический монстр, а если меня убить, с меня выпадет кристалл того же ценного ранга, который я до этого сам же и употребил. За такое те же егеря маму родную прирежут и весь Горный Данж, не то что какого-то раба Айка.

Глава 2. Хворь и простыни логов.

Мне пришлось продрогнуть в воде вплоть до банальной простуды и частого чихания на протяжении несколько часов. Я всё боялся, в прямом смысле этого слова, высунуть нос из воды, а там то ли собаки учуют, то ли эльфы узрят. Приподняв голову над водой, я огляделся и лишь потом аккуратно выбрался. Тишина, если не считать обычного лесного шума: текущей воды, шелеста листвы и щебетания птичек-невеличек. Неужели ни одной живой души?! Егеря поверили в мою мнимую смерть? Прекрасно тогда!

Уже более смело поднявшись во весь рост, я осмотрелся получше. Кроме следов, оставшихся от эльфов, никого вокруг реки не было. Недавно ушастые свинтусы разводили неподалёку костёр и, видимо жрали, по крайней мере, намусорили изрядно.

Мне стало ещё холоднее: когда ветер обдувает мокрую одежду, температура тела резко снижается. Пришлось раздеться догола, развесив вещи по веткам сохнуть. Хорошо хоть, лето, и солнце ещё грело.

Увидел на дне, подле себя слетевшую с меня маску чумного доктора. Видимо, именно из-за этого печального факта леди Варнэ разглядела мою расу, уровни и даже шрам «MUL» на лбу.

К сожалению, воскрешение не излечило всех моих ран, и речь не только про душевные, но даже инвалидность осталась при мне. До локтя у меня была культяпка заместо левой руки. Кожа на срезе была ровной, давно затянувшейся, ничто не говорило о том, что здесь с утра была полноценная конечность. Как назло, Арвен теперь не со мной, она бы живо отрастила мне новенькую, краше прежней!

Надеюсь, я справлюсь с одной рукой через Великий Лес с походом в Данж, в котором почему-то легко принимают даже беглых рабов, но исключительно человеков! А куда мне было идти ещё, если рассуждать? За свою короткую, но крайне активную жизнь-движуху я знал всего два посёлка. Возможно, и там, и там меня будет ждать такая же команда егерей-убийц. Нужно двигаться куда-то, где я ещё не был, так почему бы и не в Горный Данж, достаточно населённый городок, где я смогу затеряться, осмотреться, залечь на дно, продать и купить амуницию. А там уже понаблюдать за Арвен, тремя рабынями и узнать, не грозит ли мне ещё одна засада?

Но сегодня сил у меня не осталось. Разложив кровать на дереве всего в нескольких километрах на север от разрушенного моста, я провёл ночь в сильном ознобе и с высокой температурой. То ли простыл в прохладной воде реки, то ли это последствия воскрешения? Не спрашивайте даже, каково это — подниматься на дерево, имея в загашнике только одну руку, — очень трудно. Пришлось найти низкое дерево и взбираться на него, как по лестнице, ногами, помогая себе оставшейся правой верхней конечностью.

Сегодня я болел, проведя весь день в гнезде-постели. Разбирал логи и сообщения от мироздания, а ещё сообщения из чата с Арвен. Всё то, что случилось незадолго до моей смерти и сразу после неё. Перво-наперво я скомпоновал и просмотрел всю системную информацию по своему опыту.

Сначала было убийство двух волкодавов двадцать второго и двадцать восьмого уровней. Первого я легко спихнул длинной веткой, прямой, как палка или багор, в реку. С последним зверем пришлось повозиться: даже Арвен помогала, отхиливая мне жизнь в процессе кусачего боя, за что получила каплю опыта.

Затем произошла «бойня» на мосту с эльфами. Здесь я убил ни много ни мало — восьмерых, один из которых был всамделишным лордом! Если волкодавов я убивал самолично, то с ушастыми мироздание наказало меня за «шулерские» методы боя… и пофиг! Не важен опыт, главное, что я жив, а они сдохли. В честной схватке я бы даже лорду проиграл.

И целая простыня аутентичных логов со своеобразным, видимо, смешным для небожителей описанием того, как восьмёрка ушастиков утопла, утонула, захлебнулась, выпила море, кого теперь кормят и прочее-прочее-прочее.

Если прошлые события произошли практически одномоментно, то дальше был некоторый перерыв. По таймеру, терпеливо отсчитывающему точное время, прошло немногим более двух минут, и потом в дело вступил счастливый случай. В конкретной ситуации страшноватая эльфа голубых кровей решила дать мне второй шанс, но не своим собратьям-егерям. За что честь ей и хвала!

Для временно усопшего я потерял на удивление мало опыта: чуть менее двух тысяч единиц.

В связи со смертью пати-лидера Айка ваша группа «Принцесса стоит смерти» расформирована.

Заодно и чат схлопнулся, бедняжка Арвен, наверное, подумала, что я умер. Хотя я совсем не уверен в её ко мне комплиментарном отношении, но хотелось, чтобы единственный близкий мне человек… эльфа немного покручинилась. Оплакивала меня или хотя бы чутка погрустила, что ли?!

Но сами логи мёртвого чата остались, их было необходимо рассмотреть и вникнуть. Арвен успела написать только то, что хотела донести до меня перед мнимой смертью её, надеюсь, героя. Если пропустить всякое пустословие и оставить лаконичную суть, то мне необходимо было соблюдать определённые правила.

Первое: она просила при создании в будущем мною команд с посторонними, если я становлюсь лидером, обязательно отключать формирование логов по опыту. Несмотря ни на какие коврижки или даже пытки! Кроме того, для одногруппников всегда включать ограничение — максимальный для НОРМАЛЬНЫХ людей бонус опыта не более, чем десятикратный. Иначе мне труба, и за мной будут серьёзно охотиться все и вся, не только Империя эльфов Экумена, но даже людские королевства и горные княжества гномов. Нет, никто убивать меня за такое не будет — как раз наоборот. Но если я хочу свободы, а не сидеть в золотой клетке, то не нужно раскрывать свои чудесатые навыки.

Второе: несмотря на мои глупые попытки спрятать от неё очередную крутую способность, она совсем не дура и не слепая. А значит, и остальные поймут рано или поздно из-за моей беспечности дур… простачка. Арвен заметила, что я прячу брёвна, кровать и кучу огромных вещей непонятно где и как. Скорее всего, у меня довольно-таки специфический и крайне дорогой навык «пространственного кармана». Она эдакое всего лишь раз в жизни видела у одного богатого торговца, который бахвалился, что он прячет имущество в маленьком незримом кармашке. Купца было невозможно ни ограбить, ни даже снять выпавшие с трупа трофеи! А в случае его окончательной смерти, все богатства унаследуются ближайшими родственниками-наследниками.

Так вот это мой второй навык каких-то запредельных, невозможных мощностей. Чтобы там прятать бесполезные и никому не нужные трухлявые пни, да разве такое возможно?! И опять возвращаясь к предыдущему предупреждению, если я не хочу сидеть в золотой клетке, теперь уже в прямом смысле, нужно скрывать свои бонусы. Несмотря на желание спать в мягкой кровати, расположив её на дереве, лучше этого избегать. Арвен предполагала, что, раскройся это во всесулышанье, меня бы нашёл или выкупил сам император Аратар, посадил бы навсегда в свою подземную сокровищницу. Как дополнительный неограбляемый сундук с бесценными ништяками.

Арвен оставила мне ещё кучу наставлений, посчитав, что я в корне неправильно прокачиваю свой класс разбойника. Но в это вникну я уже попозже: голова от простуды раскалывалась, полноценно думать было невозможно. Как раз и распределю наконец свои накопившиеся бесхозные характеристики. Чего-то я протупил, ввязался в бой на заведомо худших условиях, ведь мог дополнительно усилиться лишними жизнями, ловкостью, маной. Но я руководствовался тем, что я вышел на новый ранг развития — редкий — распределить всё хотел с умом, посовещавшись с Арвен, а больше и не с кем!

Глава 3. Моя милая попутчица

Пятнадцатый день лета 223 года.

Только по прошествии полутора дней валяния с боку на бок я слез с дерева и отправился вдоль реки вверх по течению. Нет, я не разленился, но температура, простуда, общее продолжительное переохлаждение в воде и, как мне кажется, слабость от последствий воскрешения подкосили мои физические силы на столь длительный период. Шел я вдоль воды, иногда обходя вброд мелкие ручейки, вливающиеся под углом или перпендикулярно в большую реку, которую я бы сам не решился проплыть по доброй воле.

Я искал другой, не разрушенный мною мост, нетерпеливо прокладывая путь к Горному Данжу-1. Ведь я точно знал, как минимум, от подслушанного разговора с егерем, что должны быть ещё переходы через быструю воду. Да и это логично, иначе как бы существовала эта страна Экумена без мостов? Чтобы не скучать, я много и обильно болтал со своей девушкой, которая мне очень сильно нравилась. Называйте это влюблённостью или чем иным, мне всё равно. А чем ещё нам заниматься в пути, если до поцелуйчиков и кастрюльно-тряпочных отношений мы ещё не дошли?!

— Милая, помоги мне с классом! Мне нужно разобраться, во что дальше развиваться. Лучше, конечно, в неубиваемого монстра экстракласса!

— Я тебе не милая, зови меня Арвен, раз снова запамятовал, как меня звать-величать. Приятно познакомиться, Айк! Так что у тебя с классом? Говори, я если смогу, то помогу. Но не жди от не специалиста в разбойниках и в боевых классах вообще каких-то гениальных откровений! Знаю немного, там-сям, что нахватала случайных сведений про развитие от твоих коллег, моих знакомых. Ну ты же помнишь, что я тебе писала в чате? Прям перед тем как ты умер, а меня похитили мерзкие упыри-егеря?! Ладно, повторение — мать учения, расскажу снова, если настаиваешь! Классовое оружие у вас — ножи и кинжалы, метательное оружие. Носите кожаную или лёгкую броню, никакой средней или тяжёлой, костяной или стальной брони, лат и кольчуг! Пожалуй, это всё, что мне о твоём классе известно…

У меня был новый выбор дальнейшего усиления класса разбойника, связанного с переходом на двадцатые и выше уровни — новый ранг: редкий.

обычный(1–9 ур.) ==> необычный(10-19ур.) ==> редкий(20-35ур.) ==> эпический(???) ==> легендарный(???) ==> мифический(???)

Первое усиление, в котором я постоянно «хожу», было «невидимкой». Его можно было выбрать повторно, получив тем самым удвоенную, или усиленную, невидимость. Что это такое и в чём выражалось, я толком не понимал, пояснений было мало, и они были невразумительны. Поэтому забил, отбросив этот вариант, решив выбрать что-то другое, попробовать новенькое!

Невидимка (2) — ваша изначальная невидимость(1) не абсолютна. При должном уровне восприятия и иных навыках магических школ она срывается, позволяет увидеть ваши контуры, или вы становитесь полупрозрачным. В свою очередь, второе такое же усиление ослабляет или сводит на нет проблему вашего обнаружения противником. Также даёт возможность пассивного шумоподавления, а значит, возможность красться менее шумно к жертве.

— Уверен? Может, ты зря не хочешь ещё раз выбрать невидимку? — спросила Арвен, вернув меня на землю, а то я слишком уж надолго задумался.

— Может, и зря, дело в том, что я хочу почувствовать разницу. В каких попугаях они измеряют второй уровень усиления того же самого? Вот был маг с восприятием или «иные навыки магических школ», допустим, у него тридцатый уровень — он меня увидел. Так? Так. Я взял и улучшил «невидимость» в «невидимку». Этот же противник теперь не увидит меня до сорокового или пятидесятого уровня? Или это меряется в рамках вражеского навыка восприятия? Тогда какой смысл ради какого-то незнакомого мне навыка восприятия, который я ни разу не видел, не слышал, морочиться? Смысл усиливаться до Невидимки (2)?! Может, я таких противников встречу раз-два да и обчёлся?

— Ладно, ты резко против, поняла! Что у нас там дальше?!

И я послушно читал милой девушке текст, всплывающий перед глазами:

Яд — можно покрывать определённые виды оружия (ножи, кинжалы и метательное оружие) ядом, увеличивая тем самым урон и не только. Это усиление даёт определённое ослабление отправлением противника. Яд наносит обычно не разовый урон в момент удара, а даёт долговременный эффект, когда каждую секунду утекает определённое количество жизни у вашего соперника. Другие виды токсинов могут давать замедление, потерю сознания, онемение в месте удара или уменьшение эффективности лечения на жертве.

— Арвен, помнишь свою любимую подругу, подлую су… жучку Оспимэ? Стервозную, но красивую любительницу ядов? А я ведь без проблем её тогда ухайдокал. Возможно, яд у неё был дешёвый, но не понравилось. Какой-то дешмановский вонючий навык!

Я был ещё более недоволен этим усилением, чем непонятным первым, от чего даже чертыхнулся вслух. Это, конечно же, не ускользнуло от внимания одной чуткой умницы.

— Кажется, мне стало понятно, ты злишься из-за «слабости» предлагаемых вариантов усиления вкупе? Думал, что очередное усиление даст тебе какой-то супер-пупер навык? Небрежно плюнешь во врага в два раза сильнее тебя и он тут умрёт?! Аха-ха, ну ты даёшь, Айк, — засмеялась девушка.

— А что, и помечтать нельзя? — возразил я Арвен, сжав губы. — Я вот и о тебе постоянно мечтаю, очень надеясь на твою взаимность… когда-нибудь.

— Не отвлекайся, шалунишка! Поехали дальше!

Вор\Плут — усиливает способность красться без звука. Появляется возможность усилить классовый навык вскрытия замков, обезвреживания и установления ловушек. Вы сможете срезать чужой кошелёк так, что ваша жертва, скорее всего, ничего не почувствует. Есть маленький шанс отнять оружие у разумных и не очень существ даже во время боя!

— Вот это, соглашусь, хуже предыдущих двух. Небоевой навык, не собираюсь я срезать кошельки и грабить, как домушник, чужое жильё.

— Ага, исключительно «мирная» профессия, — усмехнулась Арвен.

Ассасин\Ниндзя — использует грязные приёмы, особые магические навыки и усиленный, удвоенный урон при ударе в спину или филейную часть жертвы. Опять-таки ещё более бесшумная версия возможности красться. Возможность дать подножку, шанс уронить жертву на ровном месте. Позволяет беззвучно лазать по искусственным, рукотворным поверхностям (потолок, стены) в пределах населённых пунктов.

— Вроде бы ничего, лучше предыдущих, если, конечно, понять, что такое конкретно Невидимка (2), что из этого будет — лучше примерить на себе, — усомнился я и в третьем варианте.

— Значит, пока Невидимка и Ассасин — лучшее! Читай дальше, Айк. Не томи, я вся в предвкушении…

Актёрское мастерство\Мимик — умение лгать не краснея и изворачиваться (вербально!), так что вам верят другие с меньшим, чем у вас, уровнем интеллекта. Подражание чужим голосам и манерам кого-либо, хоть разок услышанным или увиденным. А также возможность выдавать себя за чужую личность с помощью частичного изменения и мимикрии лица. Слабее, чем у воров, шансы на вскрытие замков, оглушение, форсаж и прыжок.

— Знаю, Айк, знаю, — вздохнула разочарованно Арвен. — Оно тебе не надо, ведь это исключительная мирная профессия театрального актёра или клоуна, по ночам опять-таки обкрадывающего окрестных жителей, куда приехал ваш цирк! А тебе нужно проливать реки крови и получать кучу опыта от бедных моих ушастых сородичей…

— М-дя, — усмехнулся я, не поддаваясь на игривые подначки Арвен. Зато вспомнил дурацкую шутейку, ввернув девчине: — Цирк уехал, а «кловуны» остались…

Спринтер\Форсаж — если желаете стать самым быстрым среди своих собратьев, то это ваш путь. Никто так быстро не бегает, как вы, вы становитесь в два-три раза быстрее, чем были до этого! Хотя лошадь или гепард всё же смогут вас нагнать и перегнать. Навык позволяет быстро сбежать с проигранного поля боя или наоборот настичь удирающего врага. Кроме того, данное усиление даёт возможность оглушать противника. Быстро подбежать за спину и отоварить по голове противника, лишив его на время сознания.

— Зачем мне быстро бегать, если меня поймает любой наездник на добром коне?! — задумался я. — Оглушение так себе бонус, оно мне не надо. Пока Ассасин и Невидимка (2) однозначно в фаворе. Уж промолчу, зачем идти в бой и думать о проигрыше? Это не путь настоящих мужчин, которые нравится девушкам, — не преминул толсто намекнуть о своих чувствах к эльфе.

Но, к сожалению, она мне не ответила. А что ещё хуже — ответила, но НЕ она!

— Привет, ворон! А с кем ты там разговариваешь? Или у тебя крыша поехала от одиночества в лесу? — ласкающий, сексуальный голос из чьих-то прекрасных уст так и завораживал.

Почему незнакомка назвала меня вороном? Это из-за чёрной маски чумного доктора? Я напоминаю ей ту большеносую каркушу?! Хотя разве это сейчас важно? Важно то, что это уже третий лишний в нашем с Арвен монологе-диалоге!

Сегодня я настолько заигрался в эту милую шизу, что совсем забыл об опасностях Великого Леса, полного не только зверья, но и коварных эльфов. Недавно я вступил на мост, переходя наконец опостылевшую мне за полутора суток речку. А впереди, перерезав дорогу к Горному Данжу, встало очередное жизненное (в смысле ещё живое. Ха-ха!) препятствие на моём пути. Сколько уже было вас и сколько ещё будет таких смелых и отчаянных… глупцов!

А по поводу потёкшего у меня чердака она в некотором смысле права. Я так привык к Арвен за недолгое пребывание вместе, что всё утро разговаривал сам с собой. Изображая, что моя зазноба со мной, так идти было легче. Сначала говорил своим голосом, а потом отвечал чуть изменившимся, пытаясь изобразить женский фальцет. Конечно же, со мной никого не было, это просто милый и безобидный бзык, ни больше ни меньше.

А теперь появилась она — девушка-эльфийка, настоящая, не мнимая, та, что обвинила в меня в сумасшествии. Она как будто бы сошла с небес: до того была прекрасна. Шатенка, чьи немного вьющиеся волосы достигали открытых ключиц, одна из прядей была мило заправлена за ухо, придавая ей мимимишный вид. Тёмно-зелёные глаза, томный взгляд, пухлые вишнёвые губки, накрашенные яркой помадой. Брючный костюм, вполне себе мужской, где-то я этот фасон видел. Как же, как же — она охотница! Стоп, это же неопасно, да?! Видя, что я опешил и остановился, приподняв ногу, красотка продолжила:

— Ты проходи, проходи, не стесняйся. Мы давно тебя ждём… раб! Не то чтобы тебя, но мы всем рады, всех принимаем в свои объятья и сети! — заливисто засмеялась красотка.

Стоп, почему «ждём». Она что, здесь не одна? Ловушка?! «Романтическая встреча» на середине моста вмиг перекрасилась цветами в ярко-алую, кричащую опасность. Я резко обернулся. Позади меня на мост, непонятно откуда, выскочил эльф, тоже симпатичный, как и его напарница. Что ж, парень был подстать ей по всем параметрам.

Эльф медленно, но уверенно доставал из-за спины лук и стрелу из колчана. А его ослепительная напарница пока не спешила вытаскивать из-за пояса парные кинжалы. Они что, промышляют на мосту, грабя мимо проходящих? Эдакий гоп-стоп в лесу? Экспроприации ценностей у беспечных граждан Империи?! Не на того напали, господа… а может, и на того! Я же калека, немного ослабший после болезни.

— Но с Дона… тьфу ты, с Данжа выдачи нет! — пытался образумить я парочку шальных охотников на людей.

— А ты не в его стенах, идиотина! А снаружи мы вас ловим, сдаём ближайшим законникам. А там вас или снова в рабы, или вешают. За это нам дают неплохое вознаграждение. Всё делается для того, чтобы туда не приходили беглецы и убийцы хозяев. Да и лишних мест для представителей вашей расы в данжах нет, там вам не райский малинник! И уж тем более чтобы из городка не уходили ценные кадры — вы там нужнее.

— Блин, — только и смог как-то разочарованно ответить я.

Лихорадочно обдумывая сложившуюся ситуацию: что делать однорукому, если его взяли в клещи с двух сторон моста? Думать о своей глупости, что мост и опасные места нужно было проходить в невидимости, стало поздно!

— Ты ведь сбежавший раб?! Кто там скрывается под маской ворона? — если парень был молчаливый, то девушка болтала без умолку, но оба сближались, совершенно не боясь однорукого с большим чёрным носом. — Идёшь в Горные Данжи за «свободой», но по пути попался в нашу ловушку! А давай ты сам сдашься? Не хотим тупить о тебя оружие или ломать стрелы. За мёртвых награды не дают. Ты же безрукий калека, смысла барахтаться нет, итог всё равно предрешён!

— Да, госпожа, конечно же я сдаюсь! Очень надеюсь на вашу милость, благосклонность и благоразумие. Поща-а-дите, хозя-я-юшка-а! — как можно жалобнее, растягивая гласные, заверещал я.

Глава 4. Охотники за головами

Для чего я столь нижайше лебезил и унижался?! Решил, что буду соответствовать сложившемуся в головах этих олухов образу и глупым стереотипам о рабах: безоружный калека, явно ненормальный, к тому же говорящий сам с собой и с дурацкой маской на лице. Не должны они видеть во мне опасности, а я этим и воспользуюсь…

Послушно опустив голову пониже и подняв руки вверх, я шустро побежал к девушке. Если она столь легкомысленна и до сих пор не достала кинжалов, то почему бы и нет. Главное, добраться до неё быстрее, чем парень позади до меня. Пара секунд боя с одиночным безоружным противником даёт куда больше шансов на ограниченный успех, чем потасовка с двумя сразу. К тому же я был приблизительно в середине моста, где самое мощное течение реки, а эльфы только-только поднимались ко мне, ступив на деревянный настил.

Кажется, ушастая красотка стала что-то соображать, когда я уже почти достиг её, поэтому пришлось перейти на бег. Девушка силилась крикнуть: «Стой, не нужно ближе» — или что-то в таком роде, достать кинжал, но я уже налетел на неё, как тайфун на невинное побережье. Над моим ухом запоздало просвистела стрела парня позади меня, но было уже поздно. Пацан на своё горе промазал: то ли слишком неожиданно было для него, то ли он «меткий от бога», то ли просто побоялся попасть в свою сообщницу. Драться одной рукой против четырёх конечностей я не собирался, тем более честно, поэтому просто схватил девушку, плечом и туловищем толкнув её как можно ближе к краю. Мы перевалились через невысокую оградку моста и вместе упали в речку. Благо выше по течению она была менее быстрой, а дно совсем не каменистым.

В отличие от прошлого раза, сейчас я уже был готов к прохладной пучине: ни тебе разорванных артерий и хлещущей крови из оторванной только что руки, ни тебе сетей, которые плотно обтягивали меня, не дав в прошлый раз вынырнуть, ни тебе потери сознания так некстати. Но этого было нельзя сказать о девушке. Её прекрасное личико озарил ужас, странная мимика обезобразила прелестницу, глаза у эльфийки полезли на лоб. Она даже не пыталась сопротивляться, ухнув спиной в воду и погрузившись на метр в глубину, ударившись о дно. Смотрела девушка на меня недолго — секунд десять, чтобы потом потерять сознание. Глаза её закатились.

Слишком уж быстро она умерла, наверное, просто отключилась, но очухаться ей всё равно не дам. Пусть пока хлебает лёгкими речную водицу. «Теперь она мне не противник, временно можно о ней позабыть», — думал я, переворачивая девицу спиной вверх, выплывая из-под неё на поверхность. Сейчас меня больше интересовал второй глупый охотник за непутёвыми рабами: парень, жених, любовник, брат или напарник эльфийки — кем бы он там ей ни был! В принципе выходить сейчас на бережок, дрожать от прохладной воды, когда в тебя будут посылать стрелу за стрелой, не хотелось. Поэтому я пошёл на хитрость: в несколько метрах от бережка плавала вот-вот утопленница брюхом вниз, а я спрятался за её длинными, густыми, растрёпанными в воде волосами. Мне-то многого и не нужно было: нос и глаза чуть выше линии воды, дышишь и контролируешь зрением землю перед собой.

И я не прогадал: буквально из ниоткуда выбежал её хахаль, что-то кричал, судя по открывающемуся рту, но мои уши были под водой, да и течение глушило все посторонние звуки. Парень, переборов свой ушастый страх перед стремительной рекой, залез по бедро в воду спасать любимую сестру или любовницу. Вот он перед нами, сбросив с себя лук ещё на земле, так и не достав никакого иного холодного оружия, в отчаянье переворачивает девушку на спину. Конечно же на счету каждое мгновенье, промедление смерти подобно. Её ещё можно спасти, если я позволю… В этот момент, предварительно напялив на себя невидимость, из-под девушки выныриваю я, встав в полный рост, и вгоняю топор в шею опешившему парню. То ли силёнок у меня не хватило, то ли ещё чего, но боевой инструмент плотника плотно застрял в чужой шее.

Вы наносите лунному эльфу Эльданнал критический, четверной урон топором: 123.

Эльф, как и я, совсем забывает о девушке, оставляет её плескаться наедине с волнами и неспокойной водой — сыграл инстинкт самосохранения — перехватывает левой рукой топорище вместе с моей ладонью, а второй пытается нащупать меня, чтобы придушить. К сожалению, ему это удаётся. Наши силы совсем не равны, двурукий явно сильнее и лучше в драке, несмотря даже на то, что он эльф и в речной стихии. Воздуха в лёгких всё меньше, я задыхаюсь, как рыба, поднятая над водой. Я опять решаюсь на маленькую хитрость, даже военную подлость:

— Её же… уносит течением… спасай… утонет!.. — хриплю я сквозь пережатую гортань, отчаянно брыкаясь, пытаясь вырвать горло и топорик из железной хватки сильных рук.

Пылающая ненависть в глазах у парня сменяется сначала непониманием, а потом чуть запоздалой догадкой. Сообразив, о чём речь, он бросает меня в воду, поворачивается спиной и сначала бежит, а затем двигается вплавь за девушкой, по-моему, уже окончательно утонувшей. Я выныриваю, судорожно дышу, наконец воздух стал поступать в лёгкие, а кровавая пелена потихоньку спадает с глаз. Ведь он меня не хило так придушил за эти полминуты драки. Отдышавшись, я пытаюсь добраться до парня, добить со спины, но куда там. Если я почти у берега, где и стоял изначально, то девушку унесло дальше, в бурный центр реки, а за ней, совсем забыв про страх и опасность, ныряет, всё ближе подбираясь, глупый, влюблённый паренёк.

Даже не думаю плыть за ним, чтобы добить, сгинем втроём ни за что. Вылезаю на берег, дрожа от адреналина и холода одновременно. Снимаю с себя мокрые рубаху, штаны — всё, внимательно наблюдая за представлением в пучинах неспокойной реки. Девушки уже давно не видно, сгинула, но парень упорно плывёт за ней, за своей неминуемой смертью. Сейчас я вижу только чёрную чёрточку: слишком далеко унесло течение охотника за головами. Вскоре вдали скрывается и маленькое пятнышко-точка, а я неистово молюсь всем доступным богам за упокой их душ-гнилушек. Не дай бог, чтобы смельчак выжил! Мне не нужны ни свидетели, ни свидетельства моих лихих приключений. Никаких трофеев за сгинувшими, конечно, не остаётся, только лук парня, который он опрометчиво сбросил на берегу.

Длинный лук охотника (ранг необычный).

Требуется уровень: 25, ловкость: 20, класс: стрелок.

Урон: 11–13.

О, у меня есть точно такой же в загашнике! Но, как и прошлый, мне его не надеть: разбойничий класс подкачал. Ничего, пойдёт на продажу, а пока в бездонный карман. Проходит ещё немного времени, выскакивает сообщение, которое я очень и очень ждал, аж от сердца отлегло. Можно собираться в путь-дорогу…

Одежда не успела просохнуть, но мост — место пересечения множества дорог с обеих сторон реки — слишком опасное место для отдыха. Собрав немногочисленные, развешанные сушиться на солнце пожитки, я прямо в одном исподнем ушёл дальше на север, к Горному Данжу-1.

— Арвен, прости, нас прервали… продолжим? На чём я там остановился? — как ни в чём не бывало спросил я эльфийку, которая вновь появилась передо мной, улыбаясь своей лучезарной улыбкой во все тридцать два, или сколько там у эльфов, зуба?!

— Как хорошо, что у меня есть ты, а то в одиночестве можно сойти с ума! — лыбился и сиял в ответ девушке.

Глава 5. Daredevil

— На чём я там остановился? — спросил я эльфийку.

— Яд, Невидимка-два, Актёрское мастерство-Мимик, Вор-Плут, Спринтер-Форсаж, Ассасин-Ниндзя, — перечисляет она по памяти. — Неужели это ещё не всё?! Ну ты — монстр, а не разбойник!

Я киваю, сипло, сквозь красное помятое горло, с некоторыми остановками и покашливанием продолжаю тихо убалтывать Арвен:

— Акробат — усиление, включающее в себя такие навыки, как передвижение почти по любым поверхностям, включая скалолазание, балансирование на верёвках (канатный плясун) и тому подобные акробатические трюки. Способность к подавлению производимого вами шума. Новый встроенный навык удара с усиленным двойным уроном при прыжке сверху вниз по голове или шее противника сзади. Пассивная способность иногда уклоняться от магической атаки.

— Это вроде бы должно тебе понравиться?! Усиленный урон…

— Ага, — согласился я, — но всегда ли я найду крышу или дерево, откуда прыгать сверху вниз? Даже тут, в лесу, не всегда есть возможность прыгнуть с дерева сверху. А на открытом пространстве тем более. Хотя пассивная способность избегать магических атак нравится, но смущает слово ИНОГДА!

Девушка пожала плечами:

— Если всегда уклоняться от магического урона — это было бы слишком жирно! Ты бы просто не боялся всевозможные классы волшебников и чародеев вообще! А от воинов и стрелков просто прятался бы в невидимости. Такую машину для убийств боялись бы все!

— Да-да, мне это нравится — дайте две! Дайте мне таблетки от жадности и побольше, побольше, побольше! — размечтался я, вспоминая анекдот. — Что думаешь, ставить «Весопляса-скалолаза» вместе с Ассасином и Невидимкой-два в топ-три усилений?

Арвен вновь лишь пожала плечами…

Теневой ходок — усиление, позволяющее передвигаться в темноте в два раза быстрее, чем при обычном свете. В полутьме может создавать слабые иллюзии, позволяя перебегать от тени к тени незаметнее. При усилении этого направления в классе придётся принимать сторону зла. Тёмные, ночные божества дают возможность пользоваться тенями, овеществляя вашу собственную тень, пугая или опутывая ею своих жертв. Но это уже совершенно другое развитие, не касающееся напрямую класса разбойника. Предупреждение: в светлое время суток вы будете наоборот слабеть, становиться сонливым, плохо реагировать на солнце…

— Не хочу, — сказал я то, что очень хотела услышать от меня эльфа. — Я почему-то боюсь тёмных божеств. Да и воевать исключительно по вечерам и ночам глупо…

— Я в тебе не сомневалась, Айк, — Арвен вдруг приблизилась и чмокнула меня в щёчку. — Я так поняла, у тебя появился навык палача. Наверное, это случилось, потому что ты пытал эльфов и ненавидишь нас… их?! Поэтому не поддавайся тёмным силам и их зловещим чарам более. Вот что я тебе скажу, послушай внимательно, пожалуйста: тёмные эльфы, гномы или люди в таком случае становятся и вправду сильнее, но они быстро сходят с ума или с катушек съезжают. Слышала, тёмных ловят много реже, чем они сходят с ума сами по себе! Иногда в мирное время становятся помешанными, сидят и слюнки пускают, словно тёмное божество выжрало у них мозги и выпило душу. А иногда начинают творить и чудить такое! Мама дорогая!!! Ушли в разнос, так сказать, куча разумных гибнет, пока остановишь, допустим, какого-нибудь больного на всю голову некроманта. Просто сошёл с ума от злобности, раньше скрывался успешно и вдруг целую улицу или район в городке изничтожил! А его в отместку стража или маги грохнут. Причём без труда. Стоит беззащитный тёмный идиотина посреди вакханалии поднятых зомби, хохочет, подымая всё новые и новые волны нежити. Думает, что ему море по колено и он всесильное существо, а тут бабах — стрела в глаз от светлого и критическое, смертельное попадание!

— Ясно-понятно… если я раньше чутка боялся за свою бессмертную душу после смерти, то теперь боюсь за свой котелок ещё при жизни, — усмехнулся я, отмахнувшись пока… от теневого ходока.

Сорвиголова — ослабленная версия акробата (способность обычного (шумного) лазанья почти по любым поверхностям, но без навыков усиленного удара вверх-вниз. Пассивная возможность чуть реже, чем у акробата, избегать магических атак); усиленный урон одним из выбранных классов оружия (кинжалы, ножи или метательное оружие); увеличенный шанс при ударе вселить страх в противника.

— Бить в шею-башку, как у «Акробата», нельзя, но зачем, если возможность почти такая же, но круче? Усиленный урон кинжалом, ножом или метательным оружием? Усиленный, но на сколько? На пару процентов или в десятки раз?! Возможность, опять-таки непонятно, каков шанс, но «реже, чем иногда», не подвергнуться атаке заклинанием?! Ещё и обратить противника в страх и ужас. Может, это пока лучшее усиление из всех?

— Возможно, Айк, очень возможно. Но что там дальше? Давай заценим всё и потом решим.

— А это конец, Арвен. Я специально оставил лучшее к финишной прямой. Как видишь, при всём богатстве выбора другой альтернативы нет. К сожалению, так мало усилений… — разочарованно и грустно вздохнул я.

— Мало?! — удивилась Арвен. — Это у нас мало! Маг-хилер на следующем двадцатом уровне может вешать два бесполезных благословения, но только на других! Или взять антимагический щит, срезающий часть урона на меня магией противника. Усиление возможности отхилить союзника. И всё, больше ничего! Дальше на тридцать пятом — третье усиление, ранг эпический — взять антифизический щит себе, срезая часть урона от стрел и оружия. И пресловутое воскрешение, за которое нас так любят. Ещё бессмысленная возможность вешать благословение от физического урона на саму себя. И какие-то слабенькие возможности нанесения магического урона противнику. То есть у нас за взятие двадцатого и тридцать пятого уровней много меньше усилений в сумме, чем у тебя на двадцатом, при этом они почти все бесполезные в бою!

— Но так вы не боевой класс, а прежде всего поддержка: вас нужно защищать в битве! — пожал плечами я.

— Ладно! Так что ты выбираешь? Последнее? Сорвиголову? — махнула рукой на меня неблагодарного Арвен.

— Я не знаю, слишком много нюансов, правда… Что за пассивка, которая даст уклонение от атаки магией с дополнением-словом «иногда»?! А ещё лично мой минус — двойной урон от кинжала, ножей и метательных средств. Я ведь сейчас машу топором! Зачем это мне?! Наверное, бесполезно. Блин, как нельзя кстати я потерял топор! Оставил в шее у того придурошного влюблённого «бревна» Эльданнала. Жесткач, потеря из потерь! Понимаю, что дешмановское и копеечное оружие, но я как-то к нему привык.

— Может, есть метательные топоры?! Кто знает, — усмехнулась Арвен. — А с чего ты вообще выбрал для себя топоры? Потому что у тебя сейчас есть дешёвый инструмент для рубки деревьев? Жадность и нищебродство — это твой выбор?

— Ты меня раскусила, Арвен, но это только часть правды, — усмехнулся догадливому призраку я. — Дровосек (26) — даёт мне плюс тринадцать процентов к урону топорами, я всё жду, когда Дровосек преобразуется в навык «владение топорами (2)» или даже (3). Вот это будет круто!

— Это с какого перепугу профессия (!) дровосека преобразуется в боевой навык (!) владения топорами?! — удивилась полупрозрачная Арвен. — Что за белиберда, ты в своё уме?

— Сейчас-сейчас, прочту тебе старое-престарое сообщение: «Вы можете преобразовать свою профессию Дровосек (25) в Плотник (12). Да/Нет?». Было? Было! Значит, нужно усиленно махать топорами, и будет мне счастье, и стану топорщиком. Да и сейчас этот малюсенький покамест бонус к урону топорами помогает!

— Айк, ты мой дурачок! — рассмеялась Арвен. — Так не бывает!

Глава 6. Второе усиление

— Айк, ты мой дурачок! — рассмеялась Арвен. Её мнимое оскорбление меня нисколечко не ранило, а вот слово «мой» воодушевило. Как же жаль, что она всего лишь моя выдумка, а не настоящая. — То была попытка преобразовать одну профессию в другую, так бывает. Но профессия в навык не переходит, как и обратно. Всё, чего ты добьёшься, — это появление навыка «владение топорами (1)» когда-нибудь. А это вредно: чем больше у тебя разных навыков владения оружием, тем хуже они все растут в совокупности с повышением уровней. Выбери один навык владения своего класса разбойника: кинжалы, ножи, метательное оружие — и узбагойся наконец.

— Так, Арвен никогда не говорит такими словечками. Такой молодёжный сленг, как узбагойся, не про неё, — сделал я сам себе замечание, покачав головой.

Пока я молчал, хмурясь от собственной бестолковости, Арвен убедила меня, что я и правда дурачина-простофиля, надеявшаяся непонятно на что. Мне нужно найти метательные топорики как дополнительное, но редко используемое оружие. А выбрать себе классовое оружие из представленных.

— Ты же мне показывал, хвалился луком с ограничением только для стрелка? — пояснила Арвен. — Дальше по рангам, начиная с редкого, будут только такие оружие, броня и одежда. От этого не убежать. Топоры, мечи, дубины, копья — исключительно для определённых классов типа воина. Разбойнику такое не напялить! Мы, маги-целители, можем пользоваться только волшебными посохами и жезлами, чародейскими накидками и мантиями. Стрелки, как не трудно догадаться, — луками, а вы, разбойники, — кинжалами, ножами и всяким метательным. Последнее в ближнем бою не используют, а в дальнем не попасть — слишком большое расстояние до противника. А на среднем расстоянии не напасёшься в больших количествах. Это тебе не палочки-стрелы дешёвые лёгкие и массовые в производстве! Ножи — ими все могут пользоваться, но они бывают только до двадцатого уровня: церемониальные, кухонные или для тёмных, чтобы приносить невинных в жертвы чёрным божествам! Урон от ножей на больших уровнях не увеличивается, не советую в общем. Если ты идёшь вверх, набирая опыт и уровни, то выбор, как и у всех высокоуровневых разбойников, — кинжалы. А больше ничего.

Смело махать кинжалами, пока не появится владение ими, — такова моя судьба? Проблема в том, что у меня один, но хороший кинжал. А я обоерукий разбойник с навыком Амбидекстр! Где взять второй кинжал?! Не вечно же мне быть одноруким? Лишь до первого настоящего целителя, раз воображаемая Арвен мне не в состоянии помочь. Я полез в свой пространственный карман за искомым.

Арвен в который раз пожала плечами, промолчав, она не знала, где взять то, чего нет. Ей самой позарез нужен хоть какой-нибудь жезл. Сделать из грязи и палок себе кинжал я не мог. Если была бы топка, плавильная печь, можно было бы выковать из чёрных цепей, в которых держали закованную Арвен, подобие кинжала, но не судьба. Кузни под рукой в Великом Лесу тоже не было. Не думаю, что в походных тиглях, что у меня имелись с самого начала, можно расплавить хорошую сталь. Да и на чём? На открытом огне от сучков и веточек?! Жар будет слишком слабеньким. Нужно поковыряться в закромах. Я, наверное, совсем дурак, что показываю свои секреты, но достал из-за спины меч и кинжал, показав эльфийке.

Длинный кинжал (ранг необычный).

Требуется уровень: 19, сила: 10.

Урон: 9-11.

Скрамасакс-меч (ранг редкий).

Требуется: уровень 19, сила 10.

Урон 9-11.

+1 % открыть рану.

Хотя чего это я? Арвен ведь писала мне в чат, что догадалась, что у меня есть пространственный карман. Если истинная она знает мои секреты, чего уж перед мнимой что-либо скрывать?! Жить, никому не доверяя, ни с кем не общаясь, невозможно. Особенно с той, кто мне очень сильно нравится, как человек, то есть эльф (!) и женщина. Как говорили про нас «господа», люди и гномы прежде всего социальные животные, не могут жить вне своего вшивого стада. Эльфы точно такие же общественные твари, уверяю. А если добавить мои юношеские желания к её красивому телу и прекрасному личику, даром что сильно удлиненная мордочка и уши остроконечные, огромные!

— Если они по урону лучше твоих топоров, то вперёд и с песнями, — Арвен шла чуть впереди, шевеля прекрасными булочками, а я любовался ей и спешил за ней в город. Почему-то с каждой минутой она становилась всё более прозрачной и прозрачной. Странно! — У тебя выскочит рано или поздно навык «хотите владеть мечом или кинжалом?». Отказывай, если это меч, разбойнику это не нужно. Только это задел на будущее, сейчас ты однорукий, пользуйся исключительно кинжалом, и будет тебе счастье!

Чёрт, точно, постоянно забываю об этом, и правда, кинжал в зубы, и вперёд!

«У меня немного ослабнет урон из-за неиспользования топоров, и амбидекстр перестанет работать, — подумал я. — Зато урон от кинжала однозначно лучше… в долгосрочной перспективе. Пофиг, пляшем!»

— Милая, ищем лес рангом от редкого! Нужно испытать мою новую колотушку!

— Нет, нет и ещё раз нет! Айк, ты не ввязываешься в новые неприятности! Сегодня ты случайно победил глупых эльфов-подростков. Опять решил испытать судьбу и удачу? Что за адреналиновый наркоман мне попался на жизненном пути? Пока ты однорукий, никаких серьёзных боёв. И если ты забыл… мы идём в Горный данж спасать Арвен, то бишь меня! Не отвлекайся попусту. Может, мне годами там ждать, пока «принц» подкачается рангами и вернётся ко мне?! Тогда уж не стоит заморачиваться. Я найду себе нормального эльфа в городе. Пусть он меня защищает!

Я аж позеленел от злости после таких слов! Но потом Арвен вдруг стала совсем воздушной, пропадая из поля зрения так быстро, что я даже испугался.

— Прости, Айк. Всё, дальше без меня, я реально боюсь за тебя, за твоё душевное равновесие. Эту глупую игру в беседу с призраком пора заканчивать. Городок уже недалеко, залезь на дерево и увидишь Горные Данжи-1. Я же прощаюсь с тобой, встретишься со мной настоящей!

Сказав последнее, Арвен растаяла как дымок. Сжав губы и наморщившись, я вынужден был отпустить её. Я стал разыскивать дерево с низкорастущими мощными ветками, чтобы смочь взобраться на него с одной рукой, проверив слова Арвен. Минут десять поисков, и я, поднявшись всего на три метра вверх, увидел за густыми кронами других деревьев чёрную гору. Она была далековато и немного терялась своими острыми пиками в тумане, но теперь я хотя бы знал точное направление, куда мне идти. Доберусь ещё до темноты!

Опечаленно повздыхав о своей зазнобе, я поудобнее расположился пятой точкой на удачно расположенных сучьях деревца подо мной. Решил хоть немного отдохнуть — весь день на ногах — и наконец что-то сделать со своими нераспределенными характеристиками от полученных уровней. Всё-таки иду в город, а кто знает, что там на самом деле, лучше стану чуть сильнее или не чуть, смотря что дадут мне новые навыки, способности и умения. Немного подумав, вбросил всё на жизнь, подняв тем самым этот важный параметр и свою выносливость.

Поздравляем! Вы выбрали своим вторым усилением разбойничьего класса: «Сорвиголова».

Теперь вы способны без труда лазать по любым, маломальским приспособленным к этому поверхностям и градациям их уклонов, а именно: наклонные, пологие, покатые, крутые и обрывистые. Кроме «потолочных», читай «слишком скольких и при этом параллельных земной поверхности плоскостей».

У вас появилась пассивная возможность уклониться от магической атаки, вероятность равна примерно 33 %; чем выше уровень интеллекта противника, тем шанс магического уворота меньше, и наоборот!

Вы изучили встроенный в усиление «Сорвиголова» пассивный навык: +1 % шанс вселить страх в противника при каждом ударе по жертве (суммируется, аккумулируясь, пока вы не отвлекаясь бьёте по одной и той же цели). Пример: пятидесятый по счёту удар по монстру даст 50 % шанс обратить его в бегство.

Вы изучили встроенное в усиление «Сорвиголова» активное умение: «Усиленный урон разбойника», внеранговый (может расти только вместе с усилением Разбойник — > Сорвиголова). Умение удваивает урон определённым видом оружия <<<выбрать>>>: кинжалом(-ами), ножом(-ами) или метательным. Активируется мыслью или вербальной командой (словом или выражением <<<выбрать>>>). Откат умения тридцать секунд. Формула затраты маны: X × 21 (= ваш уровень) единиц маны. Где Х — множитель, равный 5 для «чужих» классов; 2 — для класса разбойника (разблокировано); 1 — для усиления Разбойник — > Сорвиголова (разблокировано). Для вас уровень затраты маны: 21 единица за удар.

Далее, особо не раздумывая, выбрал для последнего навыка один из трёх возможных классов оружия: кинжалы. Арвен со своими советами, оставшимися в чате «Принцесса стоит смерти», уговорила меня стать кинжальщиком вместо топорщика.

Не откладывая дело в долгий ящик, взмахнул кинжалом, мысленно пожелав воспользоваться двойным уроном. Удар как удар, никаких визуальных эффектов и прочих фантасмагорий, связанных с магией, но двадцать одну единицу маны как языком слизало. Будем надеяться, что работает, раз пул маны уменьшился. Удручал лишь долгий откат, не больше двух ударов в минуту… Взмахнул на всякий случай мечом, активировав «Усиленный урон разбойника», но ничего не произошло, мана не уменьшилась. Значит, мироздание не обманешь, только классовым оружием разбойника, только кинжалом.

___________________________________________________________________________

Глава 7. Фейхоа и новые знакомства

Городок Горные Данжи-1, который окружал самую высокую, впрочем, единственную и вроде бы магическую гору, особо ничем не отличался от тех же видимых мною прежде посёлков. Просто макропосёлок необъятных размеров и ширины, с понатыканными в нём случайным образом в основном одноэтажными деревянными строениями. Домишки, раскинутые то тут, то там, вплоть до горизонта на все стороны слева-направо, сами также были опоясаны большими огородами, плодовыми деревьями и струящимися промеж них улицами. Городок утопал в зелени и летней жаре. Просто прелесть…

Никакой крепостной стены или охраны из жёстких, больших дядек-эльфов. Я уже подумывал, как мне отбиваться от стражников, которые вправе спросить меня что-то вроде: «А ну-ка, парнишка, снимай маскарадную маску. Гюльчатай, открой личико! Ты чьих будешь, чей холоп спрашиваю?». Но я был банально никому не интересен. Как неуловимый Джо. Так прекрасно, что даже немного обидно…

Редкие жители после полуденной сиесты почти не выказывали из своих хибар носов. Мне даже было не у кого спросить, собственно, куда мне идти. Поэтому я выбрал первую попавшуюся улочку и шёл в сторону возвышающейся над всем этим великолепием горы. Наверное, мне туда?

Прошло минут десять неспешной прогулки в Горных Данжах-1. Не выдержав полного игнора моей именитой личности со стороны горожан, я зашёл в первый попавшийся двухэтажный, чутка покосившийся от ветхости, деревянный трактир разузнать хоть что-то. Здесь я застал сцену, буквально перевернувшую всю мои понятия о взаимоотношениях рас в этом нетипичном ПГТ — посёлке городского (горного?) типа. А именно, откровенный расизм, но только наоборот, от человека к эльфу! Все это показало текущий расклад сил в этом нешаблонном для Империи населённом пункте лучше, чем любое объяснение и разжёвывание языкастыми жителями, которым я бы всё равно не поверил!

Я ещё понимаю, если бы эльф был пленным, связанным и беззащитным в моих шаловливых ручках, он бы и не так умолял меня сохранить ему жизнь. Но нет же. Какой-то обыкновенный людь, одетый в стиле милитари, изгалялся над бедняжкой-эльфийкой примерно своего же уровня. А сама ушастая особа не только не оскорбилась, но и терпеливо сносила все капризы великовозрастного деб… дурачка. Более того, в питейном заведении с незамысловатым названием «Рюмочная и Закусь» была куча народа, и подавляющее большинство из них — ушастые родичи страдалицы ни за что! Никто даже не заступился за девушку, кто-то смотрел откровенно враждебно на парочку, а кто-то даже ухмылялся, наслаждаясь представлением.

Но нашлась всё же одна личность, которая вступилась за эльфийку, как нетрудно догадаться — это был ваш покорный слуга — вечно ищущий приключений на свою пятую точку.

— И это ты называешь вареньем из фейхуа? Специально для меня сваренное?! — не унимался капризный человек с ухоженными рыжими усами, бородой и немного растрёпанной светло-русой шевелюрой на голове. Он взаправду такой разноцветный или накрашенный?

— Скорее повидло, — оправдывалась еще более светлая, чем он, блондинка-эльфа. — Я никогда ещё не готовила сама. За меня это делали слуги, милый…

— Ты хотела сказать, что бесправные рабы: люди и гномы с рождения подтирают твою симпатичную, подтянутую попку. Но в городе рабство запрещено, приходится самой харчи приготавливать?!

— Нет, почему же, — попыталась возразить светленькая. — Я питаюсь в местных харчевнях, но повидло было сварено специально для тебя, чтобы выразить мои тёплые чувства к тебе!

— Какое-то повидло совсем не ахти. Вкусом и коричневатым цветом напоминает… говидло! Всё с твоими кулинарными способностями ясно — состряпала фэйхуёвое говидло!

— Прости, что вмешиваюсь, — сказал я, беспардонно усаживаясь за столик к этой шумной парочке, — но грамматически правильнее будет сказать: фейхоёвое варенье. Эмм, вкусно-то как! — я внаглую засунул палец в баночку и облизнул. Ну не чужой же единственной здесь ложечкой пользоваться?! — Никогда не пробовал фейхоа прежде. Спасибо тебе, девушка, за интересный вкусово-рецепторный жизненный опыт! И да, я не люблю, как джентльмен, когда без причин обижают и принижают дам!

— Ты что ещё за чёрт-те что и сбоку маска? Хуман, надеюсь? — с ходу взбеленился и наехал на меня парень, даже привстав с места. — Что ещё за жентельмень-пельмень? И откуда ты знаешь, как слово «фейхуа» пишется, если даже не пробовал столь диковинный местный фрукт.

— Но всё же очень наслышан! — широко улыбаясь, парировал я, надеюсь, из-под маски хоть немного виднеются приподнятые уголки моих губ. — И чтобы быть сведущим в искусстве писать или читать, необязательно пробовать всё и вся. А на следующий твой вопрос ответ таков: Я человек, самый что ни на есть хуманище! Маска на лице потому, что мне неприятно носить клеймо раба на испоганенном тавром лбу. В отличие от вас…

— Ладно, однорукий, — махнул на меня рукой парень, перебив. Парень совсем не стеснялся ярлыка «MUL» на своём челе и гордо нёс его по жизни. — Я не буду устраивать здесь драк с инвалидом. Могу дать даже в качестве нашей людской солидарности кристаллов на излечение твоей пустяковой калечности.

— Спасибо, не надо, — запротестовал я.

— Это твоя фишечка такая? Заскок? Быть немощным? — втесалась в разговор двух мужчин белоснежная эльфийка.

Я внимательно осмотрел её, но на этот раз более тщательно. Кроме очень-очень пергидрольно-светлых волос и водянистых серо-голубых глаз у неё была белая, как пергамент, кожа. Типичная лунная эльфийка, по ходу. Ещё чуть-чуть, и была бы альбиноской. Шея, лицо, руки, даже некое подобие декольте на одежде открывали вид на кучу пятнышек на коже. Рыжие и светло-коричневые точки по всему телу. Это ж надо было такой уродиться, и кто ещё я из нас инвалид?!

— Не хочу быть никому должным, даже «нашим хуманам»! Сам как-нибудь справлюсь с лечением руки, оплатив своими кровными.

— Что смотришь, паря? Тебе, как настоящему мужчине, нравятся самые-самые из женщин? Блондинки? — заприметив, что я не переставая пялюсь на эдакое чудо-юдо, девушка, улыбаясь, кокетливо нагнулась ко мне через разделяющий нас столик.

Девица уж слишком сильно наклонилась в мою сторону, видимо, пытаясь выказать мне содержимое своего глубокого разреза на груди. Но, увы и ах, там, как это повелось испокон веков у эльфиек, ничего почти что не было. Уж больно все эльфийки плоские. Она кокетливо вертела своими двумя косичками длиной до плеч, затянутыми золотистыми резиночками у самых корней волос. Вытянутое личико, тонкие ручки и ножки, жалобный, мокрый взгляд обиженной коровы…

— Прости, но я никогда не видел такого количество родинок на теле. Как ты ещё живая с таким набором ходишь?! Бога ради извини, если ненароком задел словами, — вдруг опомнился я, стараясь не обидеть незнакомую мне девушку.

Парень прыснул от смеха, а девушка покраснела, ошарашенно смотря на меня. Ну да, побледней она, я бы и не заметил такого казуса. Ведь некуда ей дальше белеть, и так болезненно незагорелая кожа.

— Она просто лунная эльфийка, но даже для своей расы переусердствовала в бледности, — объяснил парень, пока девушка приходила в себя от моей беспардонной наглости. — Что ж поделать, Родину и родителей не выбирают. И это на женщине не родинки, а конопушки, веснушки россыпью — это нормально! Хотя тут не поспоришь, многовато. К слову, меня звать Дэн. А тебя как звать-величать?..

Не зная, что придумать, с ходу назвал первое попавшееся, пришедшее на ум слово: «Однорукий». Не хочу, чтобы кто-то знал мои уровни, навыки и имя. Даже лицо постараюсь скрывать до последнего под маской чумного доктора. Парень пожал плечами, мол, у всех свои секреты, чтобы продолжить как ни в чём не бывало:

— Что по поводу нашей ссоры. Я впервые вижу эту разгульную и разнузданную фифу. Кто-то из наших общих знакомых подшутил над ней или мною. Типа я одинок и падок до женщин. Вот она попыталась соблазнить меня в один присест. И да, это не любовь, не влюбленность, не женское желание к мужчине, как она утверждает, а неприкрытый обман! Поэтому ничем я её не оскорбил. Ветреная блонда лишь пытается добиться моего расположения как может… через постель. Если дурачок-хуман влюбится в неё, или хотя бы наступят романтические отношения, то повышенный боевой бонус у неё в кармане! Опыт так и будет литься ей на халяву. Вот чего эта хитрая плутовка добивается. А я, ещё раз повторюсь, женат! И мне она на фиг не нужна, — поднял зачем-то голос Дэн на блондинку. От чего она вся вжалась в себя, с не напускным разочарованием в глазах наблюдая за нами двумя.

— А злиться-то чего? — переспросил я.

Не будь у меня чувств к Арвен, я бы с радостью согласился на такие ухаживания. За мной никто никогда не приударивал, тем более «госпожа-хозяюшка» эльфа.

— Потому что женат на такой же, как и я, пати-лидере! Как подумаю, что к моей финансово-независимой любимке в данжах пристают эльфы… эти мужланы! Так сразу плохо становится. Я в ней уверен, как в самом себе, но это не мешает ушастым, если что, «принудить её к отношениям». Типа моя жена не знает своего счастья, стоит лишь насильно заставить её, и поймёт, какое очередное «наглое и ушастое счастье» она теряет. Ты не подумай… я могу её сам содержать, но она согласилась на брак только на равноправных условиях. Каждый сам себе хозяин, и оба вносим посильный вклад в семейный бюджет. Сегодня она работает, а я весь испереживался! — затем Дэн свистнул куда-то позади меня, думаю, трактирщику: — Гарсон, ещё чарку вашего лучшего пойла: тёмного хмельного!

Глава 8. Хуманы

— Ну раз пошла такая пьянка, — Удобно усевшись за столом, глядя, как Дэн хлебает принесённую ему пинту пива, или чем он там пытался упиться вусмерть. — Расскажи мне обо всём тут, я здесь новенький. Буквально только что припёрся. Из лесной грязи прямиком в данжи! Я, к сожалению, твой, Дэн, прямой конкурент. Тоже буду водить людей в подземелья. Каковы расценки, чего брать с богатых эльфов? Как себя вести, чтоб не обманули? Как не попасть впросак? И вообще, что там в этой горе интересного, что за пещеры и лабиринты?

Дэн недолго позволял себя уговаривать, а точнее — нисколечко. Шпарил, как по методичке. Видать, не впервой приходится пояснять нубам основные правила жизни в Горных Данжах. Стандартный, минимальной двойной бонус +100 % к опыту обслуживался за ценовой минимум. Эльфы, у которых и такого не было, могли предпочесть этот бонус, но очень уж редко. А если имелся выбор, доходивший иногда до максимального человеческого одиннадцатикратного бонуса к опыту, то не грех им было воспользоваться ушастым. Для этого и нужны были полностью свободные и независимые люди прямо среди Империи Экумена.

Именно про этот фантастический результат говорила с придыханием помешанная на прокачке и опыте, в прочем такая же фанатка повышения уровней и рангов, как и я, моя новая знакомая — бледная, худосочная эльфа. Она постоянно вклинивалась в наш разговор с Дэном. Несмотря на его недвусмысленные намёки, она и не думала уходить. Мотивируя это тем, что оплатила нашу попойку и имеет право хотя бы послушать, чем всё закончится.

Пил и закусывал парень, а я исключительно трапезничал, лишь сокрушённо качая головой. Зачем портить алкоголем свой молодой организм? Мы, люди, и так живём в десять раз меньше эльфов. Смысл травиться зелёным змием? Ай-яй-яй! Признаться, что шашлычки — обгорелые на быстром огне шматки кабанины, лосятины, зайчатины и волчатины, сдобренные полевой травкой, мне порядком уже надоели. Поэтому я вместе с девушкой наслаждался хорошо приготовленным жарким, а также свежевыжатыми соками из разных экзотических, никогда не пробованных мною фруктов.

Да-да, я знаю, что сам только что отказался от лечения культи руки на дармовщинку, мол, не хочу быть никому должным. Но мы — рабы своего желудка — от еды не смог заставить себя отречься по надуманному предлогу «Я независимый и свободный человек»!

Наверное, обед влетел блондинке в копеечку, но она так хотела понравиться… теперь уже мне. Я тактично намекнул, что у меня уже есть отношения с девушкой. Место, в смысле моё сердце, уже занято. Но и на это у неё был законный резон, что расизм — это плохо, и почему мне обязательно нужно любить именно хуманку, а не эльфу и лично её?! Это странное слово здесь употреблялось повсеместно. Мол, человеки и людинки — это вражины, точащие зуб на Империю из-за границы или… тупые рабы. Но здесь, в Горном Данже-1 мы все другие — мы «хуманы». Слово было иностранным, не из эльфийского синдарина, взятое из одного из человеческих языков.

— Моя любимка — серая эльфа. Так что ты прогадала, я не в отношениях с хуманкой. Не из твоих, конечно, лунных и светленьких, она черноброва и кареглаза! — гордо вспомнил я о своей потерянной то ли девушке, то ли виденье — Арвен.

Девица только фыркнула, она почему-то обожала именно себя и свою боевую расцветку почти что альбиноса. Эльфа на полном серьёзе утверждала, что все блондинки с бледной кожей и веснушками — самые-самые лучшие. «Самые-самые» — это было её ещё одним любимым словом, точнее, выражением, которое девица употребляла к месту и не к месту, но всегда применительно к себе любимой.

— Я слышала дивную историю, случившуюся здесь совсем незадолго до моего приезда! Про большую местную любофф-моркофф, — исковеркала зачем-то последние слова эльфийка, проникновенно смотря мне в душу елейным взглядом водянисто-голубых больших глазищ. — Один из ваших умудрился соблазнить сразу двух сестрёнок-эльфиек. Вот ведь шельмец! Не знаю, насколько правдива та история, но он давал им обеим не только всего себя физически, но и максимальный бонус опыта. Эта троица была большими энтузиастами в деле прокачки, неделями не вылазили из пещер, денно и нощно фармили опыт и гребли лопатами трофеи из монстров данжей. Столь мощно росли в уровнях, что остальным оставалось только завидовать. Ах, мне бы так! — подмигнула она мне, положив свою тонкую ладошку поверх моей мозолистой лапы бывшего раба. Пусть рука у меня была не такой огромной, как у взрослых мужиков, но, по сравнению с миниатюрной девичьей, всё-таки неуклюжая, большая лапа!

— Вполне-вполне правда, я знал этого «полового гиганта», — вздохнул Дэн, глотнув очередную порцию забродившего пойла. — Даже не шапочное знакомство, он был моим товарищем, если не другом. Мы иногда бывали в этом заведении с ним и его кралями. Жаль, что всё так печально закончилось…

— Дайте угадаю, — усмехнулся я, зная природу зла, всегда исходящую от почти каждого из эльфов. — Девчата потом удачно вышли замуж за своих, оставив этого дурака с носом и короткими ушками, недостойными «их величества господ». А хуман нашёл успокоение на дне бутылки, стал пьянчугой, прям как ты, если не прекратишь надираться, и сдох в конце концов от алкогольного делирии. Ну или за сёстрами приехали всамделишные мужья, иной вариант — братья. И ревнивцы прирезали человечка, чтоб на чужих девок не залезал и не портил!

— Нет, никто никого не предавал, Однорукий! — опроверг мои досужие домыслы Дэн. — Данж не терпит слишком жадных до опыта. Так что даже не думай связываться с этой блондой… не знаю, как там её звать, и даже знать не хочу, — махнул рукой в сторону девушки парень. — Но она себя и всех, кто с ней якшается, сведёт с ума, сгинете в горах! — вновь пренебрежительно высказался он о нашей собеседнице в третьем лице, как будто её не было с нами сейчас. — Понимаешь ли, чем больше идёт в группе хорошо вооруженных эльфов в очередную пещеру, тем больше шансов им там выжить, но… опыт сильно режется. На всю вторгнувшуюся ораву нашенских местных демонов и зверюшек не хватит в одинокой и узкой пещере. Поэтому в пати включают эльфов по необходимому разумному минимуму. Меньше народу — больше кислороду! Но тут, понимаешь ли, палка о двух концах, если ходить малым числом, опыт льётся рекой, но можно нарваться на сильных противников или многочисленную мелочь, и… баста. Эта троица дурней думала, что взяла местного горного бога за бороду, — пьяный Дэн пытался визуализировать сказанное, взяв самого себя за куцую рыжую бородку, но умудрялся раз за разом промахиваться трясущимися руками, — и удача завсегда на их стороне. Под конец очумевшие от наглости любовнички ходили втроём в данж. Подумать только: всего лишь ВТРОЁМ, — сокрушался Дэн, вновь и вновь прикладываясь к местному пивасику, а язык его всё больше заплетался, неся околесицу: — И всё… чтобы однажды вернуться НИКОГДА!..

— Кажется, Дэн, ты достаточно надрался, тебе хватит на сегодня. Давай-ка я отведу тебя домой, — попытался приподнять его со стула.

Парень не сопротивлялся, даже силился мне помочь, но с одной оставшейся у меня рукой это было трудно. Помогла вывести пьяного на улицу, как ни странно, совсем не обидевшаяся на нас безымянная блондинка в конопушках.

— А ты, судя по всему, желаешь с нами расставаться НИКОГДА! — заговаривался вконец Дэн, обращаясь к девице.

Глава 9. В гостях у сказки

Дэн показывал дорогу к себе домой, опечаленный смертью старого дружбана с его двумя подружками-эльфийками. Они, мол, были слаженной и безбашенной тройкой бойцов. Младшая сестра — такой себе боевой маг, но целительница и воскрещательница, как я понимаю, самый необходимый, хоть и не боевой класс в команде. Старшая сестрица была хороший стрелком, а сам человек — прекрасным воином ближнего боя — танком. Спустились они однажды поутру втроём в обычный данж, чтобы больше НИКОГДА (выражаясь словами Дэна!) вернуться назад.

— Грусть, печаль… но стоит ли так напиваться из-за них? Отпусти и забудь, брат, уже столько времени прошло… — пытался успокоить пропойцу я.

Как я сам частично докумекал и объяснили мне Дэн с блондинкой, бонус опытом от хумана, ставшего пати-лидером в группе, зависел от его комплиментарного, сиречь положительного, отношения к каждому конкретному члену группы. Так, если человек ненавидел эльфа и был рабом, то не давал никакого бонуса вообще. А если сильно дружил с эльфом или гномом, был свободным и счастливым, то вполне мог давать шести- и семикратный бонус опыта. Ну а если девушка-человек и эльф-парень, или наоборот, мальчик-хуман и ушастая дама были любовниками-друзьями, а ещё лучше, полноценной семьёй, то бонус был максимально возможным. Плюс тысяча процентов! Или при банальном пересчёте одиннадцатикратным множителем опыта.

Какой эльф в здравом уме мог отказаться получить не хилую сотку опыта, а сразу тысячу сто за одного и того же монстра, убитого в лесу или в данжах?! Поэтому даже законы и сам император Аратар закрывали глаза на подобные шашни с врагами-людьми в специально отведенных для этого местах по всей стране. Эдакие «богадельни» размером с целый городок, «Какие-то там Данжи-с номером» были равномерно размазаны по всей территории Экумены. Здесь нашего брата хумана приветствовали с распростёртыми объятьями. Ушастые в прямом смысле слова сдували с нас пылинки.

Конечно же рады были далеко не каждому, если человек ненавидел эльфов и не мог давать увеличенный бонус к опыту, то он рано или поздно пропадал отсюда. Куда он девался и что с ним делалось — никто не знал. Оставались лишь «хуманы» (которые типа совсем не люди — это другое!), всем сердцем любившие эльфов и дававшие многократное усиление к опыту всей группе ушастых в данжах. Может, поэтому я не заметил, что за мной наблюдают специальные службы, курирующие городок. Любому новичку давалось довольно-таки продолжительное время на адаптацию в новых для него условиях, а там он или станет хуманом и пати-лидером на радость ушастым, или… останется мерзким человеком, которого прикопают в ближайшей безымянной яме, общей могиле. Последнее предположение были лично моим, но не нужно быть гением дедукции, чтобы понять, куда пропадают «неправильные» люди. Как-то не верилось мне в честность и человечность эльфов к Хомо Сапиенсам, которые так и не смогли стать в силу определённых причин «хуманами-любящими-эльфов».

Маленький, отдельно стоящий домик был на окраине городка, принадлежащий Дэну с молодой женой. Добротный, хоть и мелкий сруб, неплохо обставленный по-последнему писку моды, как уверял ревнивец-муж. Только это для них он был «маленький и обычный». Но для меня — всю жизнь прожившего в хлеву с рабами и свиньями или последние дюжину дней в лесах на деревьях — это были хоромы, чуть ли не дворец!

Чего стоила одна только гигантская золотистая люстра с канделябрами на полтора десятка свечей! Дэн скривился, увидев мой очумелый взгляд, стал оправдываться, что это подарок. Как говорится, дарёному коню под хвост не смотрят — может лягнуть копытом! Дэн был резко против этой махины дома, но его благоверная за, победила — любовь…

«Сразу видна цена равноправия у молодожёнов. Вот же ж влюблённый подкаблучник», — подумал я про себя, не комментируя своих домыслов вслух.

Люстра была столь большой, а потолок не шибко высокий, что приходилось пригибать голову, находясь в центре дома, чтобы не задеть это пафосное, покрытое позолотой чудо.

Но больше всего меня удивил факт того, что ушастые расисты, управляющие городом и подступами к Данжу, позволяли жить в человеческих условиях своим врагам — людям. Даже иметь своё жильё! Большущая кровать, занимавшая четверть пространства, которую Дэн гордо назвал «траходромом для молодожёнов».

Тонкий, но длинный, до потолка шкапчик, заполненный книжками. Стулья и письменный стол подле него. Я хотел подойти глянуть, но парень одёрнул меня. Оказалось, трогать вещи хозяйки было настолько табу, что даже пьяный Дэн ненадолго пришёл в себя, чтобы объяснить «правила игры» в чужом доме. Что ж, хозяин — барин.

— Прости, но моя обижается, если кто-то копается в её вещах. Придёт, разрешит, тогда пожалуйста!.. А ты что, умеешь в книги? Я-то чмырдяй необразованный: ни читать, ни писать… ничего не могу. Всем таким умным у меня жена занимается, вплоть до семейных финансов, распределения и затрат с общего бюджета. Я даже считать толком не умею, хотя она пытается обучить меня-неуча. Я считаю до пяти, не могу до десяти. Раз, два, три, четыре, пять. А дальше… мы пока учим. Шучу, конечно, не смотри так. Почти не сбившись, могу до сотни, кое-как складываю, даже отнимаю. Моя учительница-мучительница держит меня на голодном… постельном пайке, если я ленюсь и туплю с арифметикой.

Два раза повторять мне было не надо, я отошёл от книжных полок, потом посмотрим, чем увлекаются начитанные молодки. Уселся на гостевом топчане, где мне предстояло провести ночь.

Жены моего нового знакомого дома не было, она всё ещё была в пещерах на работе, прокачивала очередную пати эльфов не за бесплатно, вестимо! Мне, как неместному и без жилья, к вечеру Дэн предложил остаться с ним, попросив самому себе расстелить и заваливаться спать. Бедную блондиночку-эльфийку пьяный хуман бесцеремонно выгнал на улицу. Но девушка, уходя, не преминула заметить, что придёт за мной завтра, и мы вместе пойдём по Данжам. И вообще, огорошила она меня, красотка также снимает здесь жильё неподалёку, совсем бедняжка одна-одинёшенька, мёрзнет по ночам в жаркую летную «стужу». И не против, если новенький лидер группы подселится к ней на любых правах и условиях. Вздохнув, я отказался, оставшись наедине с Дэном.

Надеюсь, что жена моего нового товарища, пришедшая ночью, не выгонит друга-алкаша вон посреди ночи! Хотя чего это я переживаю? Если что, перекантуюсь на любом плодовом дереве и огороде, заодно там же и позавтракаю фруктами-овощами, чем бог пошлёт. Уж мне-то не привыкать к любым собачьим условиям жизни!

Глава 10. KKK (Ku Klux Klan)

Несмотря на предупреждение Дэна ничего не трогать, я сдвинулся со своего топчана к книжному шкафу. Всё равно хозяин спит без задних ног, аж похрапывает. Меня так и подмывало чего-нибудь почитать, спать не хотелось, а информационный голод изводил мнимой, непроходящей чесоткой в мыслях.

Кроме букварей и прочих учебников для школьника, видимо, заготовленных для незнайки Дэна, здесь были обыкновенные приключенческие и любовно-альковные книжки. Но оба вида чтива меня не интересовали. Моя жизнь и так один сплошной экшен с необычными поворотами и интригами, смысл мне ещё читать об этом? Зато самая верхняя полка, порядком запылившаяся, представляла для меня некий интерес.

Здесь находились некие научные труды, судя по тонкости книжек — они были для начинающих. Понятное дело, вся библиотека сплошь состояла из литературы, написанной на синдарине. Пока же я пробежался взглядом по тонким корочкам, пытаясь выбрать по малопонятным названиям на корешках что-то интересное. «Некромантия», «Химерология», «Демонология», «Астрология», «Малефицизм», «Артефакторика», «Хиромантия», «Пантеон Валар». Интересные у них, однако, науки. Я выбрал, доставая с верхней полки, последнее из печатных пособий, ведь на нём было аж два слова в наименовании произведения! Перевернув грубую, негнущуюся обложку светлой расцветки и форзац книги, я вчитался то ли в первую главу, то ли в предисловие.

Интересненько, если их боги создали людей и гномов наравне с эльфами, то почему ушастые так ненавидят и уничтожают своих «собратьев»? Продолжить чтение не удалось, раздался стук в дверь. Если это жена Дэна, то смысл ей стучаться к себе домой?! Если это чужие, то я не вправе им открывать. Сам хозяин дома был в объятьях Морфея и весёлого Дионисия — безмятежно храпел, раскинув руки и ноги в своей огромной кровати.

«Постучат-постучат да свалят на фиг!» — решил я не обращать внимания на шум и читать религиозно-мифологическую книжицу дальше, но не тут-то было.

Дверь приоткрылась, и незваный гость, сплошь покрытый белым одеянием, проник внутрь дома. Костюм состоял из длиннющего, до пяток, свободного покроя халата или скорее туники. Платье сверху заканчивалось белым заострённым кверху капюшоном-треуголкой, полностью закрывающим лицо с головой, кроме выреза для злых, зелёных явно эльфийских глаз.

— Его не звали, но он припёрся, — проворчал я, захлопывая книжку, чтобы указать единственной рукой на улицу. — Хозяин не в состоянии принимать гостей, а хозяйки дома ещё нет, приходите утром, уважаемый…

— Я к тебе, жалкий раб! — хриплым голосом ответил незнакомец, бесцеремонно усаживаясь рядом со мной на топчане, вытаскивая нож. Решил мне угрожать?! Да сколько уже вас хоронить да хоронить идиотов? — Я представляю собой организацию пока ещё маленького клана эльфов, у нас даже ещё названия собственного нет. Но нам небезразлична судьба города и его жителей… эльфийских жителей, само собой. Некоторые нас считают расистами, может, это и так, не спорю. Но правительство и наш Император Аратар разрешают бесконтрольно селиться людям в предгорьях Горного Данжа-1, наплевав на мнение горожан. Чего вы только сюда прётесь все, мёдом, что ли, намазано?

— Не бывает незаконных иммигрантов, бывают только неуместные границы, — ответил я красивым афоризмом. — А если вас что-то не устраивает в государственных законах, то жалуйтесь напрямую властям в столице. В конце концов, обращайтесь во Всемирную Лигу Сексуальных Реформ и прочие тому подобные организации. Вы вообще кто и что вам от меня нужно? Куклуксклановец помойный!

— Куклу чё? — опешил мужчина, не ожидавший от меня шквала непонятных слов.

— Сucullo — капюшон, на одном из человеческих языков, конкретно: латинском. Ты ведь из какого-то там ультраправого клана неудачников, у которого даже фантазии не хватило сочинить себе классное имечко. Вот я и придумал вам прекрасное название под цвет вашего белого балахона и капюшона — Ку-клукс-клан. И не благодарите, дверь во-он там, прямо за вами. Прощайте, сударь…

— Ах ты дерзкий щенок! — завизжал мой визави столь громко, что даже храпящий Дэн временно примолк, заворочавшись с боку на бок. — Мои побратимы окружили дом. Стоит мне свистнуть, и вас обоих, хуманов, прибьют, а дом сожгут! А девку вашу на двоих, которая вот-вот вернётся, попользуют и в хвост и гриву перед смертью! Ты, смерд, хоть понимаешь, с кем ты разговариваешь? С представителем высшей расы — эльфом. Я пока лишь пришёл сюда понять, что ты из себя представляешь. Узнать твоё имя, увидеть истинное лицо под маской, понять твой уровень, ранг, переписать твои навыки и способности. Вдруг ты не просто бывший раб, но и беглый преступник-душегуб? А то ваше грешное племя чувствует себя слишком вольготно у нас в городе. Как говорится, чувствуйте себя как дома, но не забывайте, что вы в гостях!..

Пока он толкал свою долгую, унылую речь, я лихорадочно обдумывал сложившуюся ситуацию, и как из неё выкручиваться. Я однорукий, а эльф непонятно сколь силён и уже при оружии. А если дом окружён друзьями этого неадеквата, то вообще мне амба вместе с молодожёнами. Но ситуация вдруг резко разрешилась сама собой. Позади нас вдруг появился Дэн, ударивший кочергой со всего размаха по эльфийскому жбану, сокрытому капюшоном. Хозяин квартиры, так окончательно и не проснувшись, проворчал что-то вроде «Грабители совсем обнаглели, ни свет ни заря грабят!», чтобы затем пройти пару шагов и завалиться на кровать, вновь захрапев, как ни в чём не бывало.

Почесав голову и отобрав у Дэна кочергу от греха подальше, я потыкал ею в эльфа. Но того, видимо, надолго вырубило от сильного удара по глупой макушке. Вооружившись всё той же тяжёлой железякой, я осторожно вышел из дома и обошёл его кругом, внимательно всматриваясь в ночи в каждый угол, тёмную щель или толстое дерево. Везде было пусто, никаких коллег и соклановцев безымянной ультраправой организации. Обманул, значит, расист придурошный, никого, кроме бравого эльфа, пытавшегося взять меня на понт, поблизости не было. Фуф, гора с плеч. Давно я ушастых не убивал, аж с самого сегодняшнего утра, когда прикончил на мосту двух красивым лицом, но с гнилыми душами охотников за головами. А я ещё боялся, что придётся прекратить насилие над ушастиками, раз теперь живу в цивилизованном, гуманном городке. Наивный юноша…

Зайдя в дом, я наклонился над бессознательным телом. Что с ним делать, вопросов у столь пропащего человека, как я, даже не возникало. Оставлять в живых нельзя, иначе он когда-нибудь очнётся и обвинит не меня, так Дэна в нападении и покушении на убийство на представителя «высший расы». Откуда мне знать реакцию властей городка на сие недоразумение? А вдруг нас повесят без суда и следствия, кажется, это называется судом Линча.

Резать его, как свинью, прямо в доме, тоже не дело — очень глупо. Тело, может, и исчезнет, но кровищи останется мама не горюй. Нет уж, мы пойдём другим путём, решил я, вытаскивая из закромов хозяюшки тонкую холщовую верёвку и обвивая её вокруг шеи эльфа в балахоне. Я даже не снимал с него капюшон, вот неинтересно мне нисколько, как это чудо-юдо выглядит. Пару минут пришлось изрядно помучиться — инвалид же! Один конец тугой бечёвки обвязал вокруг ноги, единственной рукой вытягивая на себя другой её конец. Под самый финиш тело живчика вдруг пришло в себя, закряхтело, вяло пытаясь сопротивляться, но асфиксия — это вам не хухры-мухры.

Лесной эльф Анорион из Горных Данжей-1 был задушен — радикальное средство излечения от расизма. Победа.

Базовый опыт: 123. Бонус за разницу в три уровня: +237 %.

Получено опыта: 414.

Прошло несколько минут, тело покойного исчезло, но трофеев выпало слишком мало: несколько золотых и серебряных монет. И ещё эта белая «наволочка» с прорезью для глаз, не добавляющая никаких эффектов или характеристик. Бесполезный мусор, придётся от капюшона избавляться, бросить в огонь или что-то ещё.

Хватит сегодня с меня, решил я, и, положив книжку обратно на полку в шкафу, решил немного поспать.

Глава 11. Беллатриса

Как и предполагалось, глубокой ночью возвратилась с работы благоверная Дэна, симпатичная молодая особа, которая смогла разбудить пока лишь только меня. С ходу почувствовав запах перегара, огорчилась, что Дэн опять принял на грудь. И почему она вышла за него замуж, сокрушалась она! На меня пали подозрения, даже пришлось дыхнуть, чтобы доказать, что я не забулдыга, как некоторые, не пил и вообще трезвенник по жизни.

— Фу… дыхание гнилостное, тебе бы, Однорукий, зубы почистить! — Да, наконец растормошенный и разбуженный Дэн назвал своего нового знакомого именно так. Коротко пересказав, кто я и что мне некуда идти, он тут же задрых, громко захрапев.

— А это возможно? Зубные щётки и пасту изобрели уже? — недоумевал я, думая, что гигиена отсутствует как класс на Экумене и в мире. Тут даже руки не мыли ни перед едой, ни после грязи или посещения туалета. Мылись местные тоже, мягко говоря, нечасто. Амбре, тем более летом, от потных, работящих мужиков стояло ещё то…

— Не знаю, о чём ты лопочешь. Какие пасты, что за щётки? Но на, держи. — протянула она мне обычную деревянную палочку в свой миниатюрный, девичий мизинчик толщиной. — Чтобы не подцепить чужой хвори, всё сам. Дарю тебе новую. Разжуй тупой конец, но не сильно до мякоти. Получившимися древесными волокнами-ниточками счищай остатки еды с зубов. С другой стороны палочка заостренная — это зубочистка. Потом удалишь ею застрявшую труднодоступную грязь между зубами. Палочки грошовые, рвутся в саду, от фруктовых, вкусно пахнущих деревьев. Одноразовые, но если лень, можешь пользоваться подольше, но не более пары дней. Смотри результат, — показала она мне белые, ровные, аккуратные зубки. Какую умницу и красотку подцепил Дэн, дивился я, заглядывая ей в ротовую полость…

Девушка дыхнула для пробы на меня, из её рта тоже очень приятно пахло, взаправду фруктами и цветами! Улыбаясь, я разглядывал удивившую интересную девушку. Синие до пояса, думаю, крашеные волосы под цвет больших глаз. Не удивлюсь, если её зовут Мальвина. Кстати, а кто это?! Подтянутая, спортивная молодая жена, где надо выпирающая фигура — всё-таки людинки выгодно отличались от эльфиек своими округлыми выпуклостями.

— Поддержание белизны зубов и свежего дыхания — обязанность каждого цивилизованного разумного. Будь он человек или эльф. Различные полоскания, зубные эликсиры на травах придают приятный запах дыханию.

— Спы-сы-бо, — разжёвывал я палочку, решив заняться гигиеной прямо здесь и сейчас. Впервые, кстати говоря, в жизни.

— Мой Дэн сильно переживает за меня, не хочет, чтобы я ходила одна в горы и пещеры. Недавно произошёл несчастный случай: наша группа попала в сложнейший данж. Оттуда вернулись не все. На самом деле погиб лишь один долбанутый на всю голову эльф, который запаниковал и не стал меня слушаться. Остальные трое умерших и куча раненых под моим чутким руководством были отбиты и воскрешены. По прошествии времени местная стража и сыскари провели расследование. Меня даже премировала местная городская администрация! Ещё один такой случай, и я буду почётным хуманом-гражданином Горного Данжа-1. Смогу голосовать за местного мэра, права такие же, как у местных эльфов, будут. Но, Дэн переживает, считает, что место женщины у плиты и в воспитании наших детей. Только дома мы не кушаем, а детей у нас, как видишь, нет. Хотя он очень старается… — смущённо сказала молодая симпатичная женщина. — Но мы всего-навсего женаты с месяц как. Кстати, меня зовут Беллатриса. Можно сократить до «Бэлла». В конце нужно задваивать букву «л», я не люблю, когда моё имя искажают! Произносится: Б-Э-Л-Л-А, никак иначе. Эльфы не могут выговорить моё полное имя, ущербные! А ты?!

— Беллатриса, прекрасное человеческое имя. С итальянского переводится как прекрасная и красивая. Имя отражает всю суть твоей великолепной, сногсшибательной внешности и точёной фигурки, — от моих слов девушка немного стушевалась, но всё же не покраснела. Я решил добить, то есть, как обычно, понёс нудную чушь и заумь, пытаясь понравиться. — Но на более древнем латинском означает амазонка и воительница. Что также отражает твой характер и смелую, мужественную работу в данжах!

— Спасибо за пояснение, но я, увы и ах, не приобщена к нашей человеческой культуре. Никаких языков, кроме эльфийского, не знаю. Теперь хоть буду в курсе, что означает моё людское имя. Значит, хорошего хумана нашёл Дэн, образованного! Живи пока у нас, возьми над мужем шефство, раз ты «воинственный трезвенник». Иначе он потеряет сначала меня, а потом себя на дне бутылки! А мы с этим пьяным… упырём в свою очередь для тебя сделаем многое. Для начала тоже возьмём над тобой шефство. Тебе же надо учиться, раз ты новенький? Ходить в данжи простым обывателям нелегко, а руководить группой ещё сложнее. Смотри, хуман обязан руководить всеми эльфами, куда они идут и чего сейчас им конкретно делать в пещере, чуть ли не каждый шаг! Если ты отпустишь бразды правления, то мироздание само собой отдаст пост пати-лидера более энергичному эльфу в вашей общей команде. А что это значит?..

— Что у эльфов сразу же потеряется мой человеческой, огромный бонус к опыту?! И на кой ляд я тогда им нужен в данжах? Ушастые пошли за мной и платят звонкой монетой за многократное увеличение получаемого опыта. Как только свой эльф становится во главе, тут же пропадает халява! И меня вздёрнут на первом же пещерном сталактите или сталагмите. Прости, я не помню доподлинно, что из них из потолка, а что из пола растёт!

— Не знаю, что это за слова такие, но не суть… Поэтому я предлагаю пару дней, а может, недель походить с нами, постажироваться. Тебе ничего делать-то не нужно. Ходишь за всеми остальными, смотришь, слушаешь меня или Дэна. А мы поясняем, почему так или сяк поступаем, как управляем своей группой! Мне будет спокойнее, если после работы ты будешь вести Дэна прямиком домой. Или в трактир, но чтобы он там не брал ни капли в рот! Только поесть. А мужу будет спокойнее, если ты будешь отбивать меня от кучи приставучих эльфов, так и норовящих залезть ко мне под юбку ради бОльшего опыта. Хех, придурки ушастые!

Я посмотрел на девушку, она была одета в том же стиле, как и её муж. Какая юбка? На ней же брюки-милитари. Видимо, парочка была так сильно влюблена друг в друга, что закупались идентичной одеждой. Бэлла же продолжала строить планы на будущее, запросто включив меня в них, как старого закадычного друга или близкого родственника их молодой семьи. Какие однако хуманы доверчивые, но я и вправду не несу угрозы для них. Дэн и Бэлла, чай, не эльфы, а моя бескомпромиссная мстя распространяется только на ушастых!

Деньги мне за походы вторым номером в Данжи не полагались во время кратковременной учебки, но зато мог быть на постое у них дома просто так, как и питаться. Я напомнил ей то, что уже говорил Дэну, что могу предоставить эльфам особую надбавку, сразу всем и каждому максимальный бонус по опыту! Это должно было удивить ушастых, а я сразу же получу известность и целую толпу фанатов, платящих звонкой монеткой.

Глава 12. Слабоумие и отвага

— Я знакома с такими историями на уровне слухов, — задумчиво произнесла девушка. — Жил в нашем городе однажды интересный хуман, только он был немного альтернативно одарённым… короче, слабоумным. Всем доверял, всех любил, был не от мира сего, знаешь ли. Ушлые эльфы привезли его в наш городок и пытались пристроить дурачка с выгодой для себя. В смысле как пати-лидера. Ты только представь себе, — усмехнулась Бэлла, — собирается отряд ушастых в пещеру, каждый гладит его по головушке или дарит вкусняшку, кто во что горазд. «Великовозрастный младенец» сразу же любит их всех и обожает. При заходе внутрь, в данжи давал эльфам максимальный или около того бонус. Но мороки с безмозглым было тоже немало. Он же не мог вести отряд сам, интеллект на уровне чуть выше интеллекта собаки или маленького карапуза. С него постоянно слетал титул создателя и главы команды, перекидываясь на первого попавшегося эльфа в группе. Так они и ходили пару минут в опасных пещерах, потом расформировывают отряд, и дурачок снова создаёт, а эльфы молча стоят, ждут и дуются. Это же потеря времени, но сказать вслух хуману правду, что он конченый идиот, не могут. Тоже, как болваны, стоят и лыбятся ему, типа ничего, мы подождём и отдохнём. Это ещё ерунда, а если бой идёт? А этот идиот потерял бразды правления в процессе? Весь бонус насмарку!

— Жесть, да! — согласился я.

— Сгинул он, кстати, однажды. Оставили буквально на полминуты одного, и, как доверяющий всему на свете, он ушёл на неисследованную группой опасную глубину лабиринта. Его искали, но куда там… Возможно, увидел какого-то красивого монстра или цветок-обманку, а те его и схарчили. Может, слышал о таком? Эльфоловка — растение, хорошо «пахнет» галлюциногенами типа сильного наркотика так, что хочется с этой жутью обниматься. Подходишь к растению, лыбишься, кайфуешь, а оно тебя жрёт заживо! Поэтому эльфоловка жрёт всех от мала до велика: хоть монстров, хоть нас. Главное, при встрече нос закрыть, не дышать. И бежать оттуда — единственное верное решение для спасения!

— Не слышал, но представляю. Есть такой представитель флоры: венерина мухоловка. Размером она мелкая, поэтому ловит мух, комариков и кузнечиков. Теперь увеличим её во сто крат — будет искомая эльфоловка! Но давай вернёмся к обсуждению меня, я точно не слабоумный, как тот из твоего прекрасного монолога. Находясь в здравом уме и твёрдой памяти, со всей серьёзностью заявляю, что это моя особая фишечка, но об этом не стоит заявлять всем кому ни попадя, иначе на меня начнут охоту. Эти особые навыки — одна из причин ношения мною скрывающей лицо и имя маски, — решил я открыться девушке, а как иначе?! Нужен ведь совет, как быть в незнакомом месте. — Я могу дать эльфам без проблем всё, вплоть до максимально возможного у хуманов бонуса в плюс тысяча процентов к опыту. И ушастым ради этого не стоит ко мне подлизываться, гладить по голове, кормить или трахать! — хихикнул я, вспомнив про приставучую эльфу-альбиноску. — Хотя изводить, бить и унижать тоже не стоит. Я не проверял, но раз ты утверждаешь, что это именно так работает, то, очень может быть, бонус и вправду пойдёт в минус из-за такого отрицательного отношения к ушастым плохишам.

— Я, например, дарю своей подружке-эльфийке одиннадцатикратный бонус к опыту, но только ей одной могу, доверие между нами даже больше, чем с любимым Дэном! Муж даже немного ревнует меня к ней. Но мы не разлей вода с детства с эльфой, ходим в данжи с самого первого дня, как обе сюда приехали! Она моя молочная сестра, если быть точной: моя мать кормила нас обеих грудью. Мы выросли, потом она освободила меня, привезла сюда. Теперь я свободная и благодарна своей ушастенькой сестре за всё это! Но и моя бывшая госпожа подле меня получает просто огромный опыт в данжах. Это выгодно нам обеим. Дружба навек, пока не сгинет в землю человек, — нараспев пропела в рифму она предложение. — В данном случае закончится моей смертью, ведь мы живём много меньше, чем они… несправедливо…

Что ж, я не впервые слышу об этой концепции про молочных братьев и сестёр. Достаточно вспомнить жуткую историю про Аэгнола и Маэгнола… или как там звали второго со щитом. Их чокнутого папашу, тучного лордика Догелуна Бриалена, который целую минуту был и моим отцом. Чёртово «наваждение», до сих передёргивает от этой семейки. Как бы по мою душу не явился очередной мститель из рода Бриаленов. Я чётко припоминаю слова, сказанные егерем, что остался ещё один старший брат, наследничек могущественных земель неподалёку. Голубая кровь таких обид не прощает, рыть будет копытом снова и снова в поисках несуществующего мага Аэгнола!

— Если ты прав… это будет очень дорогое для эльфов удовольствие, — продолжала говорить уже, по-видимому, сама с собой Бэлла, пока я отвлёкся на нелицеприятные воспоминания. — Но они тоже не дурачки — слух о тебе пойдёт, и тобой быстро заинтересуются компетентные органы вплоть до самой столицы Империи. Не опытом единым живы эльфы, — произнесла девушка какую-то местечковую поговорку или афоризм. — Ушастым такие ходячие множители опыта нужны во многих местах, включая битвы и войны! Но я чего-нибудь придумаю, что комар носа не подточит. Чтобы на тебя как можно дольше не обращали внимания за границами нашего славного городка! А пока идём на боковую. Утро вечера мудренее. Тем более Дэн уже десятый похмельный сон видит.

А ведь та хитрая женщина-сыщица, что в какой-то мере заставила меня пойти в Горные Данжи-1, придумала блестящий план, как поймать меня. Она знала, что я не являюсь на точку рандеву, если это будет на опушке леса или в малонаселённом посёлке. Я испугаюсь, что меня там сразу заприметят как новенького и вычислят, поэтому отправила меня в город, где я смогу запросто потеряться. В смысле я так подумал, а она это вычислила, найдя умное решение для ловли меня на живца. Но тут, в Горных Данжах, я быстро прославлюсь, и они вместе с леди Куэ Варнэ поймают меня. Думаю, сыщица всё учла, и это изысканная ловушка на моих жадных жабу с хомяком.

Самое интересное, я могу легко отказаться от этого плана и спокойно жить, перебиваясь с хлеба на воду, но быть обычным здесь «хуманом». Но моя неуёмная жадность до денег, амуниции, оружия, навыков и опыта не даст мне пройти мимо данжей простым человеком. Мне нужно всё и сразу, на том меня и поймают! Эх…

Укладываясь спать в постели с мужем, Бэлла что-то ворчала себе под нос, а я, напрягшись, даже расслышал какие-то странные девичьи мечты вслух.

— Великая Гора, я надеюсь, что когда-нибудь покорю тебя. Пусть бывалые эльфы говорят, что это всего лишь высокий холмик, «рукотворный прыщик» посреди леса, но я когда-нибудь найду «сердце горы»! Хочу оказаться на самом верху, почувствовать холод всех твоих пяти отрогов: Великих Пиков, пробивших сами небеса. Дотронуться там до самих белых барашков — облаков. И пусть новенький друг Дэна мне в этом поможет. Молю тебя об этом, о своей заветной мечте, эльфийская богиня Эстэ — Айну в сонме Валар — ибо других богов в своей жизни никогда не ведала, поклоняясь всегда только тебе, высшая! Аминь!

Затем мы окончательно улеглись спать, и я забылся сном, недолго ворочаясь.

Глава 13. Утренний скорострел

Шестнадцатый день лета 223 года.

Утром нас разбудила ни свет ни заря давешняя светлая эльфийка, пришедшая по мою душу, чтобы увести в данжи. Вот ведь не терпится ей, семимесячная, что ли? Хотя я доподлинно не знал, сколько вынашивают пузожителей эльфомамочки. Может, вовсе и не девять месяцев, как людинки?

Позавтракав чем бог послал, а у местной семейки, любящей одеваться в стиль милитари, еда была соответствующей — военные сухпайки на завтрак. Галеты были как камни, которые нужно было размачивать в горячем чае на только что вскипевшей воде. Боли в желудке, несварение, гастриты и язвы к старости им однозначно обеспечены! После моего тихого бурчания для разнообразия на «праздничном» столе появились: травка и фрукты, надёрганные на скорую руку с огорода во дворе. Не удержавшись, я поделился мясом из своих прохудившихся запасов, чтобы не давиться вчетвером всухомятку. Да-да, парочка молодожёнов спокойно впустила к себе эльфийку и даже пригласила её откушать вместе с нами. Тут и вправду антирасистский рай, свободных от всяких предрассудков!

Наевшись, я спросил, где тут поблизости находится знахарь. Мне нужно было восстановить руку, только непременно за свои деньги, иначе придётся быть кому-то должным. На самом деле просто не хотелось включать заднюю, ведь я вчера прилюдно решил именно так. Мужик сказал — мужик сделал — нужно держать марку!

А уже после полного излечения окунуться в мрачные пещерные миры с истечением из них прекрасных потоков опыта, сладких, как патока. Беллатриса указала мне на одного своего знакомого, который с самого её приезда в город опекал и помогал девушке. Но с ним, видите ли, нужно было держать ухо востро, не то чтобы обманет, но своего не упустит. Торгаш, что с них взять?! Мол, все они такие, пархатые…

Я лишь кивнул в ответ, редко удаётся слышать непонятные, новые для меня слова, например «пархатый». Это такой очередной подвид эльфов?! Не будет же лекарь болеть паршой, но при этом лечить, не оставляя врачебную практику? Иначе город скоро превратится в громадный холерный, инфекционный барак!

Дэн вдруг стал подмигивать мне, оказалось, что ему не терпится скрафтить законной жене киндерсюрпризик. Чтобы Беллатриса сидела дома и воспитывала наследников, а не шастала по опасным данжам с посторонними мужиками. Молодая семейка попыталась выпроводить нас с эльфой временно из дома.

— Возвращайтесь минимум через полчаса, а лучше гуляйте подольше! — гордо выпятив грудь, молвил Дэн. — Ну вы оба понимаете…

— Да какие там полчаса, откуда мне такое женское счастье? — усмехнулась Бэлла. — Пара минут, и можете возвращаться. Выйдете за околицу, потопчитесь немного с ноги на ногу и смело дуйте обратно.

— Милая, зачем ты меня позоришь? — зашипел на неё парень. — Теперь наш новый друг подумает, что я не мужчина, а так… скорострел немощный. Ты злишься, что я вчера немного перебрал?!

— Немного?! — завелась с пол-оборота Белла, которая всё ещё дулась на милого. Боялась, что муж превратится в хронического алкоголика? — Да ты на бровях еле вполз сюда. Тебя же эта парочка привела домой! Девушка мне всё доложила…

— Ах ты, языкастая озабоченная альбиноска! — пригрозил эльфийке Дэн кулаком.

«Неужели будут разборки?» — усмехнулся я.

Но нет. Дальше мы эту парочку более не слышали, потому что Бэлла захлопнула дверь с той стороны. Надеюсь, семейная ссора закончится улётным сексом. Если со мной нет Арвен, то пусть хоть им, немногим старше меня парочке, перепадёт сладенького.

Как и приличествует большинству девушек-модниц, сегодня бледная эльфийка полностью сменила свой наряд на новый и о-о-очень оригинальный. Не то что я — прям как ёлка — зимой и летом одним цветом. На ней были розовая блузка, такого же цвета короткая юбка-карандаш, белоснежные балетки на тонких ножках-спичках. Она точно в опасные, кошмарные и кровавые данжи собралась в таком одеянии. Ой ли, может, на свидание в стерильно чистое заведение?!

— А ты вообще снимал маску, когда спать ложился? — спросила она меня. У каждого из нас были друг к другу странные вопросы и претензии. — Запреешь же, пролежни появятся, прыщи от засаливания кожи. Мне бы хотелось посмотреть на твоё милое личико. Ты говорил, что тоже светленький, а я сама такая же. Я очень люблю блондинов и светлоглазых! — пытала по дороге к лекарю меня эльфийка.

— Это я уже понял, про всё твои предпочтения, что особенно себя любимую обожаешь! Небось, любуешься собою в зеркале целыми днями напролёт. А потом таких же, похожих на саму себя ищешь?! Ты — самовлюблённый нарцисс! — незлобно подначивал её я. — А вот мне неприятна надпись на лбу «MUL», которую поставили, между прочим, твои ушастые собратья-нелюди мне во младенчестве! Ох и зол я на вас…

— Вах, боюс-боюс, — захихикала эльфийка, почему передразнивая слова своего родного языка. — Будешь хвататься за кинжалЬ и рЭзат беззащитный дЭвушка-пЭрсик? Или это не у вас, а у горных волосатых гномов так выражаться принято, коверкая синдарин?!

Я лишь пожал плечами, плевать мне в общем-то на гномов, хотя гора вот она, рядом, только руку протяни, а там, по слухам, совсем дикие, отбившиеся от рук и цивилизации горцы. Они безжалостно режут ушастых, а те отвечают им искренней взаимностью. Нужно хоть немного изучить культуру волосатых карликов, чтобы не попасть впросак в плену. Ну а вдруг?!

Я объяснил, что злюсь не на девушку конкретно, а на абстрактных плохишей-эльфов. И если встречу какого-нибудь злого ушастика, то непременно избавлю мир от очередного долгоживущего исчадия Ада. Нет, последнюю мысль вслух я не озвучивал, не стоит об этом знать всем и каждому.

— Мы можем заклеить уродство какой-нибудь тряпицей, — не унималась девушка, предлагая идеи, как скрыть слово «РАБ» на моём обезображенном челе. — Хочешь, смастерю сама или куплю тебе симпатичную бандану. Она будет прикрывать твой лоб и прекрасно смотреться. Это повсеместно модно у местных хуманов, которые точно как ты, скрывают и стесняются своего рабского прошлого. Неужели ты не хочешь, чтобы столь прекрасная особа, как я, влюбилась в тебя, красавца-блондина?! Ты только представь себе эту картину: я, эльфа, без ума от тебя. Твою вторую руку даю на отсечение, что, будучи рабом, часто мечтал о своей молоденькой госпоже каждый божий день!

— Ага, прирезать «хозяюшку» к чёртовой матери! А ещё я в розыске, нельзя мне светить своей физиономией «Красавчега»! Убил кучу эльфов, гномов и людей, — грозно рявкнул я на неё. — Не боишься меня? Мой путь усеян трупами и залит реками крови. Без шуток…

— Именно такого мужчину я искала не для жизни, но для данжей! — вдруг прижалась ко мне боком девушка. Задуманное мною устрашение почему-то возымело обратный эффект. — Вместе мы порвём всю гору от старта до финиша, станем на одну ступень по силе и мощи с самим вечным и всемогущим императором Аратаром, а может, и самими богами!

Вот ведь ничем её не спугнуть, какая смелая особа! Не будь она такой белобрысой и одноцветной, как пергамент, курносой и никакойской, а у меня не было бы Арвен, занимавшей все мои сны и мысли, мог бы с блондиночкой замутить. Как там та пословица говорит: лучше синица в руках, чем журавль в небе. Но меня совершенно не тянуло к этой наглой и беспринципной «пташке». Тем более я прекрасно понимал, что она ластится ко мне исключительно из-за бонуса к опыту. Не будет же нормальной девушке, да хоть парню, нравиться едва-едва знакомый однорукий чудик в ужасной носатой маске на всю морду? Это уже явно клиника!

Глава 14. Руские

— Слушай, — попытался договориться я с ней по-хорошему, — а если я скажу, нет… пообещаю, что дам тебе не бывалый бонус, максимальный из возможных? То есть пресловутые тысяча процентов сверху? Ты от меня отстанешь, а? В смысле не будешь приставать ко мне с попытками затащить в постель? Ты меня реально смущаешь, — Я ведь вовсе не железный и могу поддаться её чарам, но девушка в ответ решительно покачала головой, значит: нет. Буду бить тяжелой артиллерией, то есть грубить. А ведь ещё вчера самолично осуждал Дэна за отповедь девушки, мол, так нельзя обращаться с прекрасным полом. — Считай меня ханжой, двуличным лицемером, но меня оторопь берёт от твоих поползновений в мою сторону. Я люблю девушек скромных, стеснительных, а не слабых на передок. Твои свободные нравы…

— Фу, таким быть. Какой же ты грубиян и хам, типичный мужлан! — фыркнула девица, перебив мою тираду. Почему-то при этом рассмеявшись. Она что ничуть не обиделась на мой выпад? — Почему нам не сыграть в романтику? Что не так с обоюдным притворством? А там может и реальные «чуйства» придут, кто знает?! Я всё равно никогда не пробовала с хуманами! Веришь, нет? Может вы оба с Дэн плоховаты по этой… половой части? Он явно скорострел — евойная жена не даст соврать, поэтому Дэнчику стыдно! Поэтому он всем дамам даёт от ворот поворот. И ревнует, знает, что такому… спринтеру Беля может изменить, если что получше подвернётся…

— Она не Беля, а Б-э-л-л-а! — проворчал я, но, по ходу, некоторые эльфы и вправду не всегда могут выговаривать человеческие имена. — Его можешь оскорблять, вы оба друг друга на дух не выносите, но Бэлле-то имя-то зачем коверкать?

— Плевать! Скажи лучше, а тебя какая бяка одолела, да? Ты слишком молодой для мужской, старческой немощи. Женилка может не выросла? Хотя ты же моложе и так пацанчика Дэна. Может ты всё ещё девственник и боишься нас — женщин? — увидев, что я моя шея и низ лица от смущения покраснели пуще прежнего, девица опять рассмеялась. — Что угадала, да? Ладно твоя взяла, если дашь то, что практически невозможно то я согласна! С этой минуты никаких поползновений к твоему невинному тельцу. Оставлю тебя наедине с придуманной фантазией о прекрасной серой эльфийке. Но с тебя одинадцатикратный бонус к опыту и даже не думай от меня сбежать!

Я хотел возразить, что Арвен совсем не воображаемая, а всамделишная девушка, и я надеюсь встретиться с ней в очень скором времени, но какой смысл оправдываться? Только ещё больше заподозрят во лжи. Тем более, что мы наконец-то подошли к дверям лекаря и нырнули внутрь магазинчика. Это был ларёк для продажи всякой всячины. Что удивительно: старый человек(!) — хозяин лавки, мог за скромную плату вылечить любого страждущего. Ветхий, даже дряхлый дедушка был седой как лунь. Борода, усы, волосы — абсолютно светло-серебристого цвета. Даже непонятно какой расцветки были его волосы в былую молодость.

Значит, здесь не только нет рабов, но «хуманы» имеют права владеть имуществом: домами и магазинами? Продавать и скупать вещи из данжа? Интересно придумал император Аратар, вот это и называется что ни на есть завзятое лицедейство. Мол, мы разные виды. Люди и гномы — суть есть враги, рабы и животные, а братья эльфов — хуманы отдельно — это другое! Снаружи городка людей убивают и мучают, а здесь их назвали каким-то странным словом хуманы и нормально, по-божески относятся. По крайней мере, на первый взгляд. Не думаю, что приехавший сюда из глубинки страны тупой ушастый деревенщина, привыкший вытирать об гномов и людей ноги, вдруг поменяет к нашему виду отношение, станет относиться лояльно, а то и привечать на равных. Печальные эксцессы особенно с эльфами-новичками пришедшими извне обязаны иметь место. Расслабляться и думать что попал в рай не стоит. Придётся постоянно напоминать себе: это временно, это отпуск.

На бакенбардах и висках у старичка были какие-то занятные белесые, седые завиточки-косички, которые он впоследствии назвал пейсами — что-то очень личное и вроде бы религиозное. Дедок внимательно и молчаливо глядел на меня, и я отвечал ему тем же. Одна только балаболка-блондинка бегала по маленькому ларьку и что-то бубнила себе под нос. Но степенные мужчины не обращали на неё внимания. Пауза всё затягивалась и затягивалась. Нужно было что-то делать, не вечно же в лавке торчать.

Я подошёл к прилавку, внимательно осматривая магазин, кроме всякой мелочи: еды, оружия, стрел, брони, здесь были мои любимые книги. На полках для продажи на синдарине, а перед седым дедушкой на нормальном человеческом языке! Вот это да, впервые сталкиваюсь с таким чудом. В Горных Данжах даже литература на нашем есть. Совсем забыв о приличиях, я сграбастал из чужих рук книгу и прочитал вслух её название:

— «Уже точно Вся съедобная флора и фауна Экумены. Издание тридцать девятое, исправленное». — затем перевернув книгу, я изменился в лице. На задней части обложки книги был несомненно изображён этот самый старичок передо мной. Он что автор? — А это точно, что вы всё-всё учли? Или после новых отравлений еще с десятка разумных, появится новое сороковое издание сей книги под вашим соавторством?

— Молодой человек, — развёл руками дедушка, наконец-то соизволив хоть что-то сказать вслух. — Мы, руские, не обманываем друг друга! Поэтому скажу вам, как на духу: Я уже помру, но все ещё будут выходить все новые и новые переработанные издания. А люди и нелюди дохнуть от токсинов нового мяса, ягод и клубней! Но книжку мою очень советую…

— Э-э-э, а-а-а, — изумился я, совершенно выбитый из колеи, — но почему вы решили что я… мы — руские?! — решил переспросить я, не поняв его «обзывательств» на пустом месте.

— Так ведь на нём написано моё глубокое эссе. Так сказать известнейший на всю Экумену талмуд и труд всей моей долгой жизни — написан на руском. Кому как ни нам двоим его понять?! Уж явно не вашей пигалице, — кивнул дедушка на эльфийку, которая стояла открыв рот, вертела заострёнными ушками, нисколечки не понимая о чём говорят хуманы. Я только сейчас понял, что веду диалог с дедушкой на одном из человеческих языков. Болтун, находка для шпиона! — А насчёт вашего национального вопроса с подковыркой… Понимаете ли, с тех пор как в доисторические времена исчезли с карты мира Израиль и Иудея… Эх, золотые были времена, ни гномов, ни эльфов на Земле-матушке. Но оставим правдивость сих мифов изложенных в священном Пятикнижие на откуп историкам. Так вот… наш народ, как и цыгане, не имеют своей родины. Поэтому только так, с таким эпитетом и прилагательным. Руские, гышпанские или франкские евреи, а еврейских евреев в природе не существует. Уж поверьте мне многие-многие тысячи лет!

Теперь понятно почему старик решил, что я из этих или тех… Говорить ему, что знаю ещё тысячи и тысячи языков, я не стал. Меньше знает — крепче спит! А мне — пустомеле — нужно держать язык за зубами. Судя по выражению лица старика, местным хуманам крайне нетипично знать что-то кроме имперского лингва франка[6]: синдарина. Пока что моя национальность — это «бывший раб». А чтобы понять кто я и мои родители конкретно, само мироздание дало мне квест «Где твои корни, о заблудшая душа?», аж легендарного ранга.

Глава 15. Я нищеброд?!

Седому как лунь старичку было отрадно видеть меня, такого образованного и начитанного молодого человека. Тем более он почти ни с кем не общался на языке русов, кроме как с родной семьёй, среди детей и внуков.

А я, думал о том, что зря загодя не спросил Бэллу, что это ларёк по скупке всего и вся, а не замшелая лекарня! Взял бы с собой кучу оружия, шкурок, амуниции и всякой всячины на продажу. Точнее я то взял, они ведь всегда со мной в «пространственном кармане», но я не буду при двух посторонних проделывать фокусы, вытаскивая из неоткуда те или иные вещи. Зайду в следующий раз, принесу с собой мешок подарков, чтобы никто не догадался о моих больших секретах не для всех!

Пока же я решил, не углублять наши сиюминутное знакомство, и соглашаться на приглашение оставаться с дедушкой на чашку чая. И не просто абы-какому «чифирю», а приготовленного по особому рецепту, в рамках национальной традиции в исконно-посконном самоваре! Перейдя на знакомый блондинке эльфячий синдарин, попросил хозяина лавки вылечить меня, а то меня ждёт Бэлла и Дэн, а ещё данжи… Спросил сколько будут стоить его услуги, но получил отлуп, что для своих такая мелочь совершенно бесплатна. Речь явно шла не про «своих хуманов», а про небезызвестных и родных для дедушки «руских» или «еврейских», я уже запутался кто, где и как. Мало что понимая в национальных вопросах, расовых и видовых различиях у людей.

— Простите, но я настаиваю! Я молод и легко смогу заработать на раз-два, а вы уж слишком немощны! — после чего залез себе в брюки, хотя на самом деле извлёк промеж пальцев из пространственного кармана, самую крупную из своих денежек. — Вот золотой, — бросил я на прилавок звонкий кругляш. — Я бы и рад был сказать сдачи не надо, но не настолько богат… Или серебрушку хватит? Или, наоборот, золотого мало? — я смотрел на обоих: девушку и старика, которые переводили с меня на деньги и обратно взгляд с огромным недоумением.

Первая не выдержала блондинка громко захохотав, аж до слёз. Человек в годах был более мудрым и сдержанным, лишь улыбнувшись спросил:

— Простите, молодой человек, но что это? Хотите продать мне золотой и серебряный лом?

— Какой такой лом? — начинал закипать я, не нравится, что надо мной насмехаются. — Это деньги, вот здесь на аверсе серебрушки написано число десять, это серебряный — десятка, целковый, червонец, чирик! На реверсе монеты оттиск божка какого-то бородатого… ладно, это неважно. А на золотом нацарапана цифра один или в простонародье — целковый! Нормальными арабскими, то бишь изначально индийскими, циферками намалёвано!

— Ну да, ну да, молодой человек. Это золотой и серебряный лом, а ещё бывает совсем бросовый медный. А числа напечатанные на них означают их вес, количество в граммах, масса! Это малопонятные, редко нужные трофеи, иногда выпадают при смерти разумных или боссов-монстров. Раньше медь довольно-таки ценилась, её плавили в горнах, к ней добавляли примесь из олова и делали крепкие бронзовые латы и оружие. Но уже много веков, с появлением добротной стали, ценность меди резко пошла вниз. Из чистого сейчас серебра делают кувшины в которых долго хранится, не портясь вода. Она, знаете ли, становится затхлой со временем. Из золота иногда делают всякие финтифлюшки для женщин, драгоценности на руки и кольца. Потому что злато красивый, солнечный металл. Только опять-таки из-за огромного количества этих трёх металлов, они не сказать что особо ценятся.

Искренне пытаясь вникнуть, что дедушка мне втолковывает, я терпеливо выслушал его лекцию. Ага, мудрый старик, только причём здесь это?!

— Так погодите-ка, если золотые, медяки и серебряные у вас ни валюта и ни деньги, то чем вы расплачиваетесь? Не натуральным же обменом занимаетесь в самом деле!

— Безусловно, нет! Какой век на дворе поди, — ответил старик, доставая из своего кармана теперь уже горсть настоящих денег…

Передо мной появились, искрясь и переливаясь несколько почти прозрачных кристаллов обычного, необычного и редкого рангов!

— Что? — воскликнул я. — Обыкновенные кристаллы разных уровней и есть ваши гроши и финансы? Само мироздание толсто намекает вам, идиотам, что деньги это совсем другое. Даёт вам кругляши с уже намалёванными цифрами, а вы всё равно пользуетесь кристаллами?!

— А зачем городить что-то новое, молодой человек? — пожал плечами старик. — Кристаллы самая нужная, всюду необходимая, вечная драгоценность! Они необходимы во всех аспектах бытия, что если не они?

А ведь я все кристаллы потратил на себя, при этом кропотливо копил «настоящие деньги», думая потратить их и прикупиться в военном магазине по полной. А теперь подозреваю, что не только в Империи эльфов, но везде этот «презренный» металл никому не нужен! Я что теперь нищий, гол как сокол? И зачем только «божественная искра» нашептывала мне, что золото и серебро — это непреходящее ценности?!

Не в силах выдержать навалившегося на меня неожиданной информации, перевернувшей всё с ног на голову, я весь на нервах вылетел из ларька. Даже совсем забыл, что хотел вылечить искалеченную руку. Лунная эльфийка, покрытая в крапинку конопушками, бросилась за мной, не желая отпускать из своих загребущих ручек жертву-хумана — ходячий кожаный мешок с подарками в виде бонусов к опыту. В её глазах я сейчас в ларьке выглядел полным идиотом, наверное даже рада этому. Дурачком легче управлять.

— Ну что теперь по данжам? — запыхавшись от бега, спросила она меня, нагнав у самого дома Дэна и Бэллы.

А парочка молодожёнов тем временем прощалась у порога собственного дома, обнимашки и всё такое, видать нежно помирились. Бэлла — любительница стоматологии и гигиены ротовой полости — была занята тщетной попыткой оценить состояние дёсен Дэна. Если судить по тому как глубоко она влезла ему в глотку своим страстным и долгим поцелуем.

— О, Однорукий, опять! — удивилась Беллатриса, оторвавшись от лобызания своего парня и разглядываю мою так и не отросшую культу. — А почему левую руку так и не вылечил? Старый Исаак мог и в долг вылечить, если что. Неужто отказал, вот торгаш жадный! Или вы умудрились повздорить? Но он же совсем неконфликтный, дедушка божий одуванчик…

— Э-э-э, — махнул я здоровой рукой, не желая говорить о своей дурости и опрометчивости.

— Ладно, хочется ходить без руки — ходи. Ты уже взрослый, сам себе на уме. А я поручаю тебя Дэну, он идёт в данж, а ты с ним! Слушайся моего соколика, хорошо? Не зевай внутри горы, иначе сгинешь почём зря. Это тебе не бирюльки играть, в пещерах монстры и относительно опасно. А вечером ваши роли должны поменяться! Берёшь за шкирку любимого и тащишь домой. И чтобы он ни капли спиртного в рот не брал. А пока вас не будет, я займусь тобой, Однорукий, твоей легендой, как договорились давеча, — подмигнула мне Бэлла. — Не бойся, никто тебя не тронет, я умею хорошо фантазировать, приврать где надо. И твои особые бонусы и секреты останутся внутри Горных Данжей! Поменьше общайся с третьими лицами, хотя бы до вечера, а то испортишь себе жизнь! Временно притворись немым чтоли? Позаботься к тому же чтобы твоя новая подружка нас не сдала, — кивнула она на блондинку. — Сделай так, чтобы ей можно было доверять!

Глава 16. Данжи!

— Позаботься к тому же, чтобы твоя новая подружка нас не сдала, — кивнула Бэлла на блондинку. — Сделай так, чтобы ей можно было доверять!

— Я могила, Беля! Он мне самой позарез нужен, — улыбалась остроухая эльфийка, безбожно коверкая человеческое имя.

Блондинка на радостях даже попыталась прижаться ко мне, но вовремя опомнилась и почти отстранилась, оставив между нами мизерную дистанцию. Всё-таки сдерживает своё обещание — никаких поползновений к моему невинному телу.

«Вот ведь, — подумалось при этом мне. — Никто из нас троих, хуманов, так не узнал имени приставучей эльфы. Это нужно исправить, раз Беля-Бэлла попросила».

Искренне поблагодарив человечку, я нагнал её мужа, и мы втроём пошли в гору. Оказалось, что вчерашний трактир «Рюмочная и Закусь» был местом сбора для ушастых клиентов Бэллы и Дэна. Эльфы собирались здесь всем скопом, оплачивали кристаллами (!), а не нормальными деньгами, билетик в Данж, а затем шли получать опыт. Никаких билетиков, конечно же, не было. И я, так как Дэн не умел писать, взяв уголёк-карандаш, на широкой бумажке намалевал имена всех, кто идёт с моим новым другом в качестве лидера группы. Саму команду мы должны были создать прямо у горы.

Интересно, что семейка работала посменно через день. Сегодня он пашет — она отдыхает, завтра она в Данжах — Дэн ничего не делает, послезавтра вновь парень на работе… И так круглый год без выходных! Копит хитрая парочка хуманов на что-то себе.

— Может, в конце-то концов, познакомимся? — спросил я светленькую девушку, проходя с ней плечом к плечу в окружении кучи других эльфов, наших будущих одногруппников.

Девушка прицепилась ко мне как банный лист, не отходя ни на шаг. Но я был рад тому, что она прекратила ко мне приставать, теперь мы могли стать просто друзьями, но никак не любовниками!

— Алфдим Наур, — просто и незатейливо ответила девушка.

— Печальная Лебедь из Пламенеющего рода? — перевёл я её имя с эльфийского. — А ты у нас из именитых, не простая девчонка, а леди…

— Скорее Лебедь Скорби из рода Пламени. Моя мама умерла при родах, вот и папашка умудрился назвать меня Печалью или Скорбью… Он всю жизнь любил её, души не чаял, а я отняла у него жену. Как будто бы младенец в чём-то виноват! Стоит ли упоминать, что отец, старшие брат и сестра, мягко говоря, невзлюбили меня с малолетства? Так что я не наследую ничего из наших богатств, кроме тысячи тумаков, что получала с детства! И вообще, как только я стала чуть взрослой, сразу же убежала из отчего дома прямиком сюда! На улице я стала, как видишь, вульгарной и распоясанной девицей. Хочу что-то им и себе доказать, чтобы завидовали! Чтобы слёзно просили и умоляли вернуться домой именитую в будущем воительницу Алфдим Наур. А я им: фиг вам, сдохните, уроды, знать вас не желаю, горите в Аду и своём фамильном Пламени! Такова моя скорбно-печальная история, прям как вторая часть моего имени, — секундная горечь прошла, и девушка мгновенно воспряла духом, улыбаясь. — А я когда-нибудь узнаю твоё настоящее имя, Однорукий?!

— Что насчёт меня, то моё имя ещё более никчёмное. Я однажды проснулся, обретя разум, перестал быть рабом и сбежал от ушастых ублюдков. Придумал себе дурацкое имечко, ничего такого в нём нет. Оно даже не человеческое, просто набор идиотских звуков! Погоди немного, я придумаю себе более оригинальную кликуху. Однорукий — это временно, как и сама культя.

— Да ладно… неужели? Я уже смирился с тем, что ты вечно будешь ходить инвалидом. Вызывая слёзы у всех. Даже Бэлла на эту твою причуду махнула рукой, — вмешался в разговор шествующий рядом с нами Дэн. А потом он резко свистнул, чтобы его услышали в нашей честной компании ушастых. — Ребзя и, само собой, девчата, кто задарма подлечит моего другана-хумана? Он мой подмастерье, пару деньков походит подле меня, а потом уже сам станет пати-лидером. Возможно, и вас будет водить в Данжи. Поверьте, от его особого предложения вы не откажетесь, бросив всех старых вожаков-хуманов, даже меня…

Услышав, что можно отличиться перед новеньким хуманом, все трое идущих с нами целителя с радостью откликнулись. Даже завязался спор между ними, и, чтобы не усугублять, я шустро указал пальцем на одного из них, попросив подлечить меня перед опасным подземельем. И вуаля, у меня теперь выросла левая рука краше и лучше прежней. Ни место среза, ни маломальского шрама, ничего не говорило о недавней культе. Даже загар на левой верхней конечности был идентичен остальной коже предплечья. Я повертел рукой туда-сюда, как будто так и было! Никаких неприятных ощущений, странностей. Чудеса! Где бы теперь ещё один кинжал взять… для второй руки.

Мы стояли перед входом в гору — огромный зев пещеры, перекрытый какой-то тонкой, почти прозрачной плёночкой, переливающейся всеми цветами радуги на утреннем солнце. На мой немой, незаданный вопрос Дэн терпеливо пояснил, что это не большущий мыльный пузырь, а портал переноса! Волшебство, что телепортирует нас в какой-то разветвлённый лабиринт под гору. Каждый раз, сколько бы лет ни ходил мой новый знакомый сюда, мироздание создаёт новые пещеры с новыми монстрами. Здесь ничто и никогда не повторяется, одним словом, магия — это должно всё объяснять, всю странность и нелогичность данжей.

Вскоре Дэн создал группу, посылая приглашение всем эльфам и, конечно же, мне, спросив, какого я на самом деле уровня, ведь на мне была маска, скрывающая это. Мой уровень был липовым, пришлось тихо ему нашептать правду, как оказалось, иначе бы мыльный пузырь не пропустил бы меня внутрь, переместив всю группу, но оставив меня снаружи. Кстати, я впервые здесь увидел тройку стражников в однотипной одежде, с нашивками и очень серьёзными выражениями на лицах. Ну хоть что-то в этом городе охраняется.

Один из охранников портала в данжи, явно маг, подошёл ко мне с Дэном, осенив нас своим жезлом с вяло светящимся набалдашником. Дэн, как обычно, пояснил, что так стража проверяет, не предатели ли мы. Нет ли на нас следящих устройств от мерзких гномов, которые хотят сгубить «ушастых бедняжек», настигнув нашу одинокую группу в пещерах безразмерной горы. Мол, такое предательство у нас, хуманов, редкое явление, но имеет место быть.

Я последним из всех присутствующих одобрил вступление в группу, и мы провалились в данж…

Конец