Сопряжение. Чернильный маг 5

Глава 18

Хлесткий и режущий слух звук рвущейся тряпки ознаменовал открытие портала. От лиловой воронки пахнуло холодом и тишиной. Но всего на секунду, потому как вселенная не терпит пустоты, а потому, спустя всего один такт сердца, меня дернуло вперед и засосало в портал.

Кромешная всепоглощающая тьма сменила солнечную террасу апельсинового сада. К горлу тут же подскочил комок, а сквозь позолоченный гермошлем я увидел звёзды. И не только их. Внизу, совсем маленькие, точно прилипшие к смоле светлячки, с земли на меня глазели огоньки больших и малых городов.

И всё равно было страшно. Да и не удивительно, суборбитальный прыжок с высоты почти сорока километров будил что-то первобытное, неизведанное… Такое, от чего становились дыбом волосы. И всё равно это бы незабываемо и прекрасно!

На высоте восьми километров начала обугливаться краска. Белая и термостойкая, и даже её качества не хватало. Внутри скафандра не было жарко: пусть и одноразовая, но вполне себе хорошая система кондиционирования и многослойный бутерброд теплоизоляции создавали вполне себе приемлемую температуру. Но смотреть как сначала пальцы рук, а затем и всё тело вспыхивает, превращаясь в то ли метеор, то ли болид, было подавляющее.

В голове то и дело проскакивала мысль: «А вдруг костюм бракованный? Вдруг так не должно быть. И сейчас я почувствую невыносимый жар, а после, спустя всего несколько секунд, и вовсе сгорю точно фитиль керосинки».

Но даже такой опыт был сильнее страха. Я прекрасно понимаю, что даже такая яркая смерть это совсем не окончание. За ней последует перерождение и новый прыжок в стратосферу. А иного, тем более легального, способа попасть в Ватикан не существовало.

На высоте два километра сработали маневровые движки ранца. Стрельнули гравикомпенсаторы. Высокотехнологичные то ли приборы, то ли артефакты на границе магии и механики погасили инерцию и приняли на себя весь удар. Я же отделался лишь лопнувшими капиллярами в белках глаз. Что могло произойти, если бы гравикомпенсаторы не сработали? Очень просто! Около космическая скорость помноженная на скорость моего тела столкнулась бы с всей мощью маневровых двигателей костюма, и мои потроха тонким слоемнанесло на внутреннюю поверхность экзоскелетной брони.

А так, отделался, можно сказать, лёгким испугом.

На высоте в полкилометра сработали интегрированные в бронепластины артефакты. На этот раз маскирующие. Сначала обугленная поверхность скафандра пошла рябью, точно старый телевизор, а потом чёрно-коричневые струпья горелой краски приобрели тон апрельского неба над Римом. И экзокостюм слился с синевой, маневровые двигатели сбавили скорость, так что приземлился я почти удачно — снес два балкона и сел на чей-то микроавтобус.

Любопытства посторонних глаз удалось избежать. Благо переулок оказался узким и нелюдимым, да и на площади Святого Петра вот-вот должна была начаться пасхальная речь папы. Собственно, туда мне было и нужно. А потому сверившись со смартом, на который транслировалось видео с дрона, я нашёл север, прикинул азимут, и лёгкой трусцой спешил на площадь.

— Ты почти пришел. Что ты видишь перед собой? — «вела» меня Настя.

Увы, из-за появления этого странного деда все планы полетели к чертям. В командной рубке творился хаос, основная команда спорила кого брать на мою подмену, и лишь моей Проклинательнице хватило самообладания не поддаться общей истерии.

— Толпа, — начал заводиться я. — Это же площадь Святого Петра! Здесь вокруг одна сплошная толпа! Я здесь всего три минуты, а мне уже успели впарить сувениров! Как считаешь, Бабе Яге понравится сувенирные тарелочки с Папой Франциском девятым?

— Не знаю, — не разделила юмора Настя. — Крестной вообще нравятся харизматичные мальчики помоложе.

Признаться, от таких откровений я немного припух. Во-первых, я конечно знал что бабушка Насти является богиней Смерти и она неплохо общается с языческим проводником неупокоенных душ. Но чтобы Яга была Настиной крестной…

Однако, ещё больше меня смутило заявление о том, что древняя, как и все языческие боги, Яга является целительницей, как бы это помягче сказать, младшего офицерского состава.

— Так, внимание! — перестав напевать песню про младшего лейтенанта, собралась Настя. — Замри на месте и никуда не двигайся. Объект под кодовым именем «Аполлон» от тебя на восемь часов. Ты его не видишь, но он тебя заметил и движется навстречу. Напомню, мы не знаем что от него ждать, поэтому советую активировать амулет чёрного солнца.

— У меня идея получше, — буркнул я и, присев на одно колено, приоткрыл торбу контрабандиста.

В следующую секунду из неё выскочила мантикора. Выскочила, чтобы вызвать воодушевлённые возгласы зевак из толпы, отвлечь себя внимание и дать мне несколько секунд чтобы, примерив оборотную маску, сменить личность.

Впрочем, странный и почему-то смутно знакомый мужчина не повёлся на мой маскарад. «Странно» — промелькнула в моей голове мысль. На создание этой маски-образа неодаренного парня лет двадцати у меня ушло больше двух часов и полный запас Эфира. Того самого Эфира, что, по моим сведениям, являлся эксклюзивным ресурсом меня, как одарённого! Таинственный пятый элемент жизни позволял создавать полную его замену. И более чем реальное воплощение моих нарисованных друзей было ярким тому доказательством.

Однако даже сил изменяющего реальность не хватило, чтобы обмануть незнакомца.

— Что за маскарад? — беззлобно улыбнувшись в бороду произнес незнакомец. — Зачем? Какой в этом смысл, если фамильные ты не притушил Глаза Ньёрда?

— Кто ты такой? — сквозь зубы процедил я.

Знаю, что это было ребячеством, однако обиду за раскрытую маскировку я воспринял на личный счёт, и потому этот прилизанный пенсионер с обложки мне уже не нравился.

— А ты не догадываешься? — улыбнулся старик.

А следующую секунду его глаза вспыхнули с золотом. И, клянусь, подобный блеск глаз я уже видел. В зеркале, во время бритья.

Дыхание перехватило. Да и ещё бы! Не каждый день встречаешь человека с твоим родовым даром.

— Ты… — на эмоциях, едва не сорвавшись петушиный крик, промычал я.

— Да, Магнус. Меня зовут Ньёрд.

С самого начала всё пошло не по плану.

Падение выдалось ожидаемо сложным. Прыжок из стратосферы — это тебе не первый шаг из туристического самолёта, с пристёгнутым сзади инструктором. Такой если и считается прыжком с парашютом, то его можно сравнить скорее с в вечернем променадом по Патриаршим прудам, нежели с жёстким боевым десантированием на территорию потенциального врага.

Легкий и невесомый воздух обрёл плотность и не щадящую жёсткость. На самом выходе из каверны потрала тяжёлый десантный бронеэкзоскелет закрутило в штопоре, и Константину потребовалось изрядная доля самообладания, чтобы не опозориться в глазах новой команды.

Особенно в глазах Пуговки. Это сопливая мелкая дрянь негативно влияла на всю команду, но таланта её одарённости отрицать было нельзя. Хрупкая миниатюрная, хоть и весьма своенравная, девушка заменяла с собой тяжёлую штурмовую группу. Но даже так дюжина суровых, прошедших ад и Израиль ветеранов вряд ли могла сравниться с воспитанницей ЗИЛа.

Вот и сейчас, несмотря на все договорённости, Пуговка активно оспаривала капитанство Кости. Впрочем, Константин не собирался это терпеть.

— Штаб, приём. Как слышно? Приём, — оттараторил он по ветке связи. — Боец номер три не реагирует на команды. Возможно потеря связи. Настаиваю на выводе номер три из операции.

Доложил он в штаб на летающем острове, в котором сейчас заседали Ант, отец и Алиса.

— Эй! Что за херня? — возмутилась Пуговка, которой и принадлежал тот самый позывной «№3». — Костя, ты чего несёшь?

— Значит связь в порядке⁉ — абсолютно без удивления вынес вердикт Константин. — И ты банально отказываешься подчиняться?

— Знаешь почему я раньше такой стервой была? — хмыкнула своенравная девчонка,и расценить молчание как немой вопрос, сообщила. — Шёл бы ты на х… Костя! Вот почему! Указывать он мне будет…

На этом терпение и безопасника кончилось. Отец отобрал микрофон у Антона и постучав о «мохнатке» микрофона, несколько раз громко и чётко произнёс.

— Группа это штаб. Номер три выведен из операции. Повторяю: боец номер три выведен из операции. Ему на замену будет десантирована страховочная команда. Ориентировочное время подлёта: семнадцать минут. До прибытия подкрепления выполняйте задачу собственными силами.

— Эй! Старый, ну камон! — попыталась протестовать Пуговка. — Он не то что не самый сильный в команде, он даже не одарённый! Вы рили⁉

На этом девушка замолкла, потому как безопасник клана просто отключил её от чата, предоставив дальше развлекать себя самостоятельно. В следующую секунду к зеркалу портала шагнула ждущая своего момента страховочная команда.

— Ух, я уж думала удастся подремать на скамейке запасных, — расправляя сквозь открытый гермошлем непослушный рыжие волосы произнесла Белка.

— Сидим на скамейке запасных — значит не качаемся, — логично рассудил Кузбасс — новичок, с недавних пор повышенный отцом до статуса его второго номера. — Ну и смысл тогда идти в топовый клан? Чтобы что — сидеть и смотреть как другие вытесняют тебя из первой тысячи сильнейших игроков?

— Во-первых, основная моя специализация: противодиверсионная работа, — резонно заметила белка, — и уж только вторая специализация: полевая инженерия. Ясно?

— Отставить бубнеж, — подойдя к ним скомандовал отец.

Рыжая непоседа, возрастом едва ли сильно старше самого главы клана, тут же заткнулась под тяжёлым взглядом его отца. Кузбасс же улыбнулся и протянул отцу шлем от его экзоскелета.

— Дядь Дим, может мне надо? Может лучше я? — виновато проблеял Антоха. — Фобос мне в голову за вас открутит.

— Не вопрос! — неожиданно легко согласился безопасник. — Если успеешь похудеть и вместиться в мой десантный костюм — я с радостью останусь на базе!

Здоровяк закатил глаза. При его габаритах залезть в нутро десантного экзоскелета было нечего и мечтать. Как по своеобразному пошутил Фобос — антон может поместиться в десантный костюм только по частям! Верхняя половина туловища в один десантный броник, нижняя — в другой.

Без проблем поместившись в свободном десантном экзокостюме безопасник застегнул шлем и переключившись на общую волну посмотрел на Антона.

— Антон, ёщё раз напоминаю: кроме нас больше никто не вмешивается в задание. Чтобы не произошло. Это понятно?

— Даже если вас захватят? — вздёрнул бровь не согласный с этим боевик.

— Тем более если нас захватят.

С этими словами безопасник, которого все друзья Магнуса звали не иначе, как «дядя Дима» включил внутренний контур дыхательной системы и первым шагнул в зев портала. Антон же, лишившись последних рычагов управления операцией, с потерянным видом так и остался стоять перед пультом управление операцией.

— Вхожу в стратосферу, — отрапортовал в общий чат Фобос. — Включение маскировочного поля через три…

— Вхожу в стратосферу, — повторил за ним Костя.

— Удачи, мальчики, — пожелал им безопасник, и спустя пару секунд добавил: — Удачи всем нам.

Несмотря на штатно сработавшие системы десантных экзоскелетов, несмотря на самые высокие класс маскировки — скрыться от любопытных взглядов полностью не удалось.

Костя не сомневался, что его костюм с полностью включёнными демаскирующими полями попал на несколько снимков туристов. Да это и немудрено. Как бы хороши не были технологии M-3, полностью скрыть падение похожего на метеорит костюма в самом центре тысячелетнего города было невозможно.

Однако у него с Фобосом получилось обойтись минимальным засветом. Даже если местные жандармы, или кто там находится на страже Ватикана, смогли засечь их сверхтехнологичный десант, их скорости вряд ли хватит чтобы адекватно отреагировать на угрозу.

А пока местные поймут что да как, пока додумаются, что на территорию могла проникнуть сверх технологичная группа захвата и Костя и Фобос будут уже далеко. В идеале — вновь на базе летающего замка, но и нейтральные воды Средиземного моря Константина тоже устраивали.

Но это всё в будущем. А пока, боевая четвёрка захвата, из-за форс-мажоров сократившиеся до боевой двойки, поднимая мутный ил со дна Тибра, шагала к канализационным ливневкам Ватикана.

Проржавевшие на сантиметр стальные прутья не смогли помешать экзоскелету. Густой, как забытый на плите кисель, донный ил, доходивший боевым костюмам до колена, замедлял, но не мог остановить продвижение. И когда над мутной гладью воды показался шлем Фобоса. Вивисектор увидел кирпичный свод ливневки.

— Ни хрена себе катакомбы, — присвистнул Ант.

Благодаря видеопотоку, здоровяк мог наблюдать то же, что видят и боевики.

— И кто сказал, что я там не помещусь? А? Да здесь Раиса Максимовна — наша преподавательница по химии не пригибаясь поместится! А она женщина…

— Стоп флуд, — скомандовал Костя. — Тоннель дальше сужается, так что ты…

Договорить не не получилось. Eдва их с Фобосом экзокостюмы выбрались на мелководье, как над их головами, где-то выше их метров на двадцать, зазвучали раскаты взрывов.

— Всё нормально, — успокоил их голос безопасника, что висел на связи. — Сработали хлопушки отвлекающего манёвра. С этого момента у вас есть восемь минут на захват, и двадцать две минуты…

— Доброго утра, господа!!! — прозвучал чей-то чужой голос и отразившись от кирпичного потолка вернулся эхом.

Сначала в темноте тоннеля блеснули пара бликов, а затем и кругляши очков на носу их хозяина. Благородного вида, чопорный, будто сошедший с картины лорд, убеленный сединой, но еще не старый мужчина поджег огонь и не торопясь втянул дым от прикуренной сигареты.

— Не понимаю вас, людей, — произнес незнакомец. — Вдыхаете дым. Травите себя. И для чего? Непонимаю.

Выдохнул он дым.

— Что же до меня… Я люблю дым. Он напоминает мне о старых временах. О доме. О Инферно, в который я скоро вернусь не как изгнанник, но как наставник того, кто объединит все девять кругов и поведет Легион в битву!

— Не слишком ли пафосно для сосланого на Терру демона? — хмыкнул еще один.

Впрочем новый персонаж не собирался прятаться в тени куртуазного господина и тоже вышел на свет.

Высокий, макушкой почти достававший до кирпичного свода, и широкоплечий блондин с затянутыми в конский хвост волосами стоял на изготовку. В руках — двуручный цепной меч-пила, на широкой груди простой деревянный крест, в глазах — росплеск сумашедшинки, а во лбу, чуть повыше бровей красовался давно застарелый и покрывшийся венами шрам от пулевого.

— Твою мать!!! — шипя выматерился Костя.

И это было триггером. Раньше, на памяти друзей, Костя такого себе не позволял.

— Что? Ты с ними знаком? — скорее сосредоточено нежели нервно спросил Фобос.

— Блондин, — подтвердил старший Абрыкин. — Александр Андерсон — один из ведущих инквизиторов Тринадцатого отдела Ватикана «Искариот». Нам следует отступить.

— А вот это вряд ли, — зацокал языком первый.

— Я узнал второго, — сосредоточённо, словно смотрел на собственную смерть, произнес Фобос. — Это, сука, дедушка Карины — Мефистофель.

На секунду на лице престарелого пижона промелькнула тень удивления. А когда она схлынула Мефисто поднял затянутые в шелк перчаток ладони и театрально поаплодировал.

— Что ж, тут нечем хвастаться, ведь после первой Мировой я отошёл на покой. До недавнего времени. Но осознавать, что даже спустя сотню лет тебя помнят… Это приятно.

— Инквизитор Святой римской церкви и архидемон играют в одной команде⁉ Фобос, тебе не кажется, что есть в этом какая-то ирония?

Нервно усмехнулся Костя. Несмотря на молодость лет, он уже давно был ветераном и понимал — уйти им не дадут. Остаётся только тянуть время.

— Карина, — про скрежетал зубами вивисектор. — Если я вернусь, то плевать на Магнуса — намотаю её потроха на кулак и…

— Моя правнучка у вас⁉ — вдруг удивился демон в облике престарелого денди. — В самом деле? Елизавета будет в восторге!

Последние слова он произнёс с озорной улыбкой. Будто одна мысль о злости Паучихи доставляла демону радость.

Повисла тяжёлая пауза. Все присутствующие прекрасно понимали чем закончится эта встреча. Однако никто не хотел быть первым.

Фобос перебирал на пальцах комбинации глифов, ища наиболее подходящие заклинания. Инквизитор Святой церкви перебирал рукоятку цепного меча. Константин, используя интерфейс костюма рисовал планы сражения. Демон-изгнанник держал в руках лишь трость, но и она в его руках была весомым оружием.

И тут в аккомпанемент тяжёлой капели сточных вод вклинились посторонние звуки шагов. Обе команды стояли в полутени, а потому, когда в кирпичном гроте подземной ливнёвки появилась третья сторона, взгляды присутствующих были устремлены новым действующим лицам.

— Ау… — раздался неуверенный высокий, но абсолютно точно мужской голос. — Здесь кто-нибудь есть?

Константин узнал обладателя этого голоса. Видел фотографию во время брифинга. Кардинал Андреа Альдо даже одет был как на том снимке из досье. И, как и обещала Карина, он был не один.

В сухощавой, привыкшей к перу, нежели тяжёлой работе ладони была зажата цепь, другой конец которой скрывался под бесформенной плащаницей неизвестного человека. Казалось, престарелый сановник просто вышел на променад по подземельям, а заодно решил выгулять человекоподобное нечто от плащаницей.

— Здесь кто-нибудь есть? — вновь раздался растерянный голос сановника.

— Кардинал Альдо… — густым и явно довольным рыком обратился к кардиналу тот, кого Фобосу представили как инквизитора церкви. — Ну конечно же! Кардинал Андреа Альдо — преданная ищейка старых домов Европы! А то я уж грешным делом подумал, что вторженцы решили действовать самостоятельно…

— Я… Я нет… — побелеяв, будто увидел саму смерть, запричитал сановник.

Человекоподобная кукла на цепи будто почувствовала эмоции своего хозяина и начала нервно переминаться с ноги на ногу.

— Ну что вы, кардинал, в самом деле. Проявите хоть каплю мужества! Хотя бы перед лицом собственной смерти.

И тут в экзоскофандрах зашелестел приёмник связи.

— Семен, Костя — держитесь! Семь минут и мы будем рядом!