Сопряжение

Не важно, что случится, я хочу просто верить в будущее.

Хабб Лебовски "Волчий дождь"

Глава 1 Гости из сопредельного мира

Первый административный округ, Земля, 5025 год.

Будильник противным пиканьем разрывал темноту комнаты, принося неотвратимую весть о раннем подъёме. Девушка, до головы укутанная мягким одеялом, сонно вытянула руку, шаря по кровати в поисках гаджета. Когда тонкая холодная пластина попалась ей под пальцы, она лениво начала постукивать по ней в надежде отключить противный звук. Однако попытка не увенчалась успехом. Напротив, тонкое устройство соскользнуло с кровати, гулко стукнувшись о пол. Простонав, девушка все же откинула одеяло и потянулась.

– Софа, – сонно пробормотала она, ожидая отклика системы, которая мигнула зеленым огоньком где-то у изголовья кровати, – Включи свет и отключи этот кошмарный писк.

– Доброе утро, Оливия. – прозвучал мелодичный женский голос системного помощника. – Выполняю.

Темнота отступила, и несколько встроенных ламп осветили помещение. Девушка села на кровать и привычно осмотрела комнату. Небольшая, но весьма уютная. Теплые бежевые стены, небольшой деревянный шкаф с резными дверцами, рабочий стол у окна, увы, не радующий глаз чистотой – накануне Оливия за ним работала, а в стороне – ротанговое кресло с брошенным на него домашним халатом. Где-то возле кровати лежали штаны и рубаха, ведь девушке было так лень сложить их в шкаф. Около окна – несколько растений в горшках, упрямо пытавшихся выжить при минимуме полива. На полу небольшой ковер. В лучшие свои годы он был зеленым, но время выело краску. Прямо напротив кровати висело узкое зеркало, в которое было видно железный каркас кровати и матрац,на котором сидела Оливия. Обнаженная девушка медленно встала с кровати и, все еще зевая, скрылась в ванной комнате.

Закончив с утренними процедурами, она, завёрнутая в полотенце, вышла на кухню приготовить утренний кофе. Вскоре девушка вернулась в комнату, пристроив чашку на столе. Не тратя времени, вещи с пола были сброшены ею в шкаф, а на свет показалась форма. Одевшись, Оливия встала у зеркала, аккуратно нанося косметику и рассматривая свое отражение. Черная лейтенантская форма как влитая села по фигуре, очертив грудь, тонкую талию и бедра. Черные нашивки с серебряными стрелками хищно поблескивали на рукавах и плечах. Вьющиеся медные локоны были безжалостно убраны в хвост, открывая нежное овальное лицо с высокими скулами, немного пухлыми губами, тонким носом и миндалевидными глазами странного желтоватого цвета. За них коллеги в шутку называли ее совушкой. Но в женском коллективе кликали не иначе как ведьма или змея. Оливия улыбнулась. Пожалуй, отчасти они были правы. С ее способностями она вполне смогла бы примерить на себя роль колдуньи, а с годами выработанными в дружном женском коллективе привычками могла бы сойти за змею. Она даже набила немаленькую татуировку, несколько лет назад.

– Софа, какие новости? – девушка отошла от зеркала, взяла чашку со стола и, распахнув короткие занавеси, начала рассматривать улицу.

За окном все еще царила ночь, но некоторые окна домов уже озарялись светом, оповещая о том, что хозяева не спят. Возможно, кто-то собирается на работу, а кто-то только пришел после тяжелой смены.

– Ученые выражаютбеспокойство в связи с текущими изменениями в геноме человека. – Панель над кроватью вновь мигнула, отвечая. – «Возможность менять свою внешность, придавая ей черты, не присущие нам как виду, безусловно, помогла разнообразить геном человека, подарив возможность заглянуть за грань наших способностей. Человечество стало сильнее и выносливее. Более того, пускай мы более не развиваем космическую индустрию, зато мы можем заглянуть за грань миров. Однако на текущее время, данные изменения уже можно считать необратимыми. Вероятно, через сотню другую лет среди нас и вовсе не останется человекообразных существ. Понимаете ли в чем парадокс – нам необходимо больше людей, которых практически не осталось», – отметил Александр Мейтс, ведущий специалист по моделированию личности. Пять из семи округов не поддержали его инициативу на приостановление работы генной инженерии. Более того, из достоверного источника стало известно, что прошлым вечером Совет признал данные высказывания экстремистскими, из-за чего был выдан ордер на арест мистера Мейтса. Стоит отметить, что согласно постановлению «О правах рас», все Округа обязаны соблюдать нормы контроля рождаемости (законопроект 1225). Это единственное ограничение которое, однако, не ущемляет права человекообразных видов. Напротив, ставит в условия, равные другим. Что касается мистера Мейтса, к сожалению, экстремист сбежал и на данный момент ведутся его поиски. Совет призывает жителей быть на чеку, так как преступник вооружён и опасен.

Оливия недовольно поджала губы. Еще один так называемый экстремист. Наверняка начальство стоит на ушах, сбиваясь с ног в его поисках. Хотя мужик чертовски прав. Мутирующих видов становится все больше. Нередко среди преступников можно встретить кого-то с рогами или и того хуже – с когтями. В прошлом месяце при попытке задержания такого «зверя» погибли трое из отдела патрулирования. Изменения абнормальные, и пора бы прекратить в уже имеющуюся смесь добавлять очередные геномы.

– Софа, я на смену. Отключись.

Девушка смело шла по темным улицам города. Совсем недавно шел дождь, и в воздухе все еще стояла прохлада. Но уже через несколько часов солнце взойдет над городом, прогоняя сырость с улиц. Оливия заученным маршрутом свернула в узкий проход, пройдя мимо мусорных баков. Краем глаза она отметила пару теней, поспешно скрывшихся в переулках. «Торговцы», – отметила она мимолетом. Наверняка ждут кого-то, чтобы продать очередную дурманящую смесь. В последние годы синтетические наркотики стали пользоваться особой популярностью. Правительство поначалу пыталось бороться с напастью, но уже через несколько месяцев выйдет закон о легализации. Поговаривают, ученые вывели смесь, не вызывающую привыкания. Но, скорее всего, это очередной ход Совета. Еще один механизм управления.

«За такие мысли тебя могут казнить, Оливия», – подумала она.

Наконец-то узкий проход закончился и вывел девушку на широкую площадь. На ней устраивали демонстрации, прославляли Совет, устраивали городские праздники. Гладкий камень без единой выемки. Он был настолько черным, что, казалось, даже самое темное время суток проигрывало ему. На другой стороне площади стоял кордон. Высокие бетонные стены, над которыми возвышались правительственные здания, выстроенные из такого же черного камня, как на площади. Дом Совета взирал на площадь. А немного поодаль находился штаб безопасности. Подойдя к кордону, Оливия привычно показала пропуск, а стоявшие стражи с автоматами лишь проводили ее взглядом. Миновав парковку, девушка вошла в штаб.

– Доброе утро, совушка. – поприветствовал ее охранник, – пожилой мужчина с яркой сединой в волосах. – Ранняя смена сегодня?

– Доброе, Эдуард. – улыбнулась в ответ Оливия. – Долг зовет, не дает и часика лишнего поспать. Как там наверху? Патрульные сменились или ждут, когда мы выедем?

– Да куда там. – вздохнул мужчина. – Ваши жаловались, что не меняют патруль. Всех, кто был вчера, бросили прочесывать район, где жил этот, как его… – почесал затылок мужчина.

– Александр Мейтс. – пришла на помощь Оливия. – Похоже, день будет долгим.

– Да точно. Удачи, лейтенант.

На нужном этаже и вправду царил хаос. В приёмной разрывались телефоны. Несколько патрулей шли в сторону зала совещаний. Заметив напарника, Оливия пристроилась к группе.

– Привет. Как наши дела? – поприветствовала она знакомого.

– Привет, совушка. – молодой парень улыбнулся, нахально забросив руку ей на плечо. – Готова к новым свершениям?

– Слышала новости. – рука напарника бесцеремонно была сброшена, но Оливия все же не смогла не ответить на заразительную улыбку. – Нас тоже бросят в патрули?

– Куда там. Как я понял, у нас ЧП. В промышленном районе сегодня всю ночь дыры появляются. Как я слышал, их латают несколько патрулей, но стоит закончить с одной, где-то появляется новая. И что примечательно – все в гости к нашим соседям.

Дыры или пространственные окна стали напастью нового века. Специалисты долгое время бились над теорией их возникновения и однажды применили теорию на практике. Ученые всего-то пытались создать окно в пространстве. Но получили дыру в другое измерение. По крайней мере, так они назвали свою находку. Четкого объяснения, как работают эти окна, земляне не получили. Напротив, открытие одного окна создало цепную реакцию, и вскоре начали появляться дыры – непроизвольные разрывы межмирового пространства. Были годы, когда с таких дыр лезли разные твари. Залатать разрывы не представлялось возможным, а потому вокруг них возводили сдерживающие сооружения с круглосуточными постами. Но вскоре начали появляться люди с особыми способностями. Они могли закрывать нежелательные проходы. Ученые пришли к единому мнению, что эти врожденные способности появились вследствие генной мутации человечества. Прорыв описали сотнями терминов и появление дыр приняли как норму в меняющемся мире. Но лишь лет пятьдесят назад впервые удалось связаться с жителями иного мира. Казалось, что все остальные просто не приспособлены к жизни. Но новый мир был не просто обитаем, он был особенным, так как люди там обладали особыми способностями. Ученые, лишенные материала для практического исследования и тестирования, лишь строили гипотезы и разводили руками. Но факт на лицо – магия существует. Со временем миры пришли в некоторое равновесие и даже начали сотрудничество.

– А дела все чудесатей и чудесатей. – почесал затылок парень, войдя в зал.

– Дин, не стой на месте. – Оливия потянула парня за локоть к ближайшим свободным местам.

Как назло свободных было лишь несколько в первом ряду. Большинство стульев были заняты мужчинами в непривычной голубой форме. Их было около двадцати, добрая половина зала. Все как на подбор – высокие, темноволосые, с каменными лицами, но, как успела заметить девушка садясь на стул, с невероятно живыми глазами.

– А, может, подальше сядем? Как-то близко к начальнику. – напарник обвел несколько пустующих мест позади.

– Раньше сядем, раньше получим задание. – отказала девушка. – Кроме того, рядом мест не осталось.

– Тогда давай ты сюда. – скривился Ден, указывая на пустой стул возле незнакомца. – Ближе к центру. Может, твоя грива отвлечет его от меня.

– Что ты натворил? – Оливия плавно присела, боковым зрением отмечая, как уголок рта незнакомца дернулся вверх.

– Отказался жениться на его дочери. – тихо вздохнул парень.

– У тебя отношения с дочерью начальника? – так же тихо спросила девушка.

– Упаси бог. Ты ее видела? Кожа да кости, глаза навыкате, так еще и уши торчат. Представляешь, она еще модификацию хочет – маленькие рожки и кошачьи кисточки. У меня были отношения с ее подругой. Пару раз были… М-мм, вот это конфетка, а не женщина. Но, как оказалось, болтлива. А эта наслушалась и уперлась, что замуж хочет. Вот папаня ее недавно меня к себе и вызвал. Уж не знаю,что она ему наплела, но мне бы пересесть.

– Поздно. – хмыкнула Оливия, так как в зал вошел начальник. – Наш Лиридон уже здесь.

Часть зала встала, приветствуя руководителя. Гости же остались на местах.

– Приветствую. – мужчина встал перед залом, приложив к груди кулак в знак приветствия. – Кто еще не в курсе, у нас сбежавший экстремист где-то в городе и проблема с дырами в промышленном районе и в трущобах. Все имеющиеся команды брошены на поиск Александра Мейтса. Однако есть вероятность, что пространственные разрывы также связаны с экстремистом. Таким образом, у нас террористическая угроза первого уровня. Надеюсь, не нужно объяснять, что это значит. Данная ситуация затрагивает не только интересы нашего сектора, но и ,с недавних пор, наших соседей из сопредельного мира, Именанда. Как вы заметили, в этом зале также присутствуют их представители. Каждую патрулирующую команду будут сопровождать два стража Именанда. – начальник обвёл зал тяжёлым взглядом и остановился на Дине. Но всего лишь мгновение, чтобы вернуться обратно к присутствующим. – Портальщики работают в обычном режиме. Докладывайте о любых необычных проявлениях дыр. Ориентиры вам уже высланы на коммуникаторы. Сейчас же позвольте представить нашего гостя, Юлиан Лизарди, служба безопасности Именанда.

Мужчина, сидевший возле Оливии поднялся и прошествовал к начальнику.

– Смотри, с какой шишкой ты сидела рядом. – шепнул Дин на ухо девушке. – Вы, кстати, чем-то похожи.

Оливия внимательно посмотрела на гостя. Высокий, подтянутый. Как и остальные иномеряне, черноволосый и немного смуглый. Девушка невзначай отметила странную седую полоску на короткостриженых волосах чуть выше уха. Странно, мужчина не казался старым, напротив, создавалось впечатление, будто ему чуть больше тридцати. Хоть глаза не сверкали той неуемной энергией, как у Дина. Отметила она и необычный цвет глаз, такой же, как и у нее, застывший янтарь.

– Доброе утро. – поприветствовал он зал коротким кивком. – Как отметил уважаемый Лиридон Далмат, с этого дня интересы наших миров совпадают. Два года назад было совершено покушение на нашего правителя. – мужчина достал из кармана странный коробок и вытянул руку. Коробок вспыхнул голубым, а позади Юлиана на стене появилось несколько изображений. – Группа техномагов Именанда создала кристаллы, которые способны наделить магией тех, кто не обладает даром. Предприятие удалось прикрыть, но технология все же осталась в руках наших недоброжелателей. Я понимаю, что в вашем техническом мире магию пытаются объяснить физикой и генетикой. Однако, примите как факт – она просто есть у одних людей, в то время как другие лишены этих способностей. Наши террористы использовали запрещённые ритуалы для создания ранее упомянутых кристаллов. После они попытались уничтожить верхушку власти. Нам удалось предотвратить данную трагедию и поймать участников заговора. Но, как оказалось, не всех. После допросов стало известно, что некоторые идейные лидеры – выходцы с Земли. Самый опасный из них – вот эта женщина. – Появилось изображение женской фигуры длинном плаще. Накинутый капюшон полностью скрывал ее лицо. – Как вы понимаете, все это время мы пытаемся поймать ее, но безуспешно. Ни один из наших «мстителей» не знает, как она выглядит. Однако мы смогли установить ее причастность к порталам, которые открываются у вас в последние сутки. Более того, мы считаем, что на данный момент их цель – вытащить мистера Мейтса из вашего мира. Генетик с его стажем станет огромной проблемой, если также получит доступ к магии. По этой причине мои люди окажут необходимую поддержку в его поисках. Более того, мы хотим создать идеальные команды, и часть моих людей будет размещена непосредственно в ваших помещениях. Если, конечно же, вы подпишите необходимые формы. Надеюсь на ваше сотрудничество.

– Все, кто получит извещения на коммуникаторы обязаны явиться в департамент для дальнейшего инструктажа. – закончил Лиридон. – Прочему сидим?

Зал опустел за нескольких минут. Сотрудники, на ходу проверявшие гаджеты, вышли в коридор, чтобы отправится на смену.

– Надеюсь, ваши люди были проинструктированы должным образом. – обратился начальник к Юлиану. – Мне совершенно не нравится, что годами формировавшиеся команды будут вынуждены работать с вашими людьми. И тем более я против их размещения в наших ячейках, несмотря на разрешение совета.

– Я прекрасно вас понимаю, но не беспокойтесь. Мои люди профессионалы и весьма неболтливы. Вашей идеологии ничего не грозит. Но раз уж мы заговорили о размещениях, предоставьте мне материалы дела той девушки, что сидела возле меня. Смуглая, медные волосы…

– Оливия Эспен. Зачем вам ее досье? – нахмурился начальник.

– В мои полномочия не входит отчёт перед вами, уважаемый Лиридон Далмат. Вам же, напротив, даны четкие инструкции содействовать.

– Осторожней со словами, уважаемый Юлиан Лизарди. – начальник так же хмуро посмотрел на нового коллегу. И сколь не было сильным желание отказать, Совет не одобрил бы такого своеволия. – получите в течении часа.

Глава 2 Первое столкновение

– Еще одна дыра. – пробубнил Дин. – Загружаю координаты.

Оливия устало отставила чашку с кофе и завела машину. Мотор приятно загудел и автомобиль тронулся с места. Смена близилась к концу. Еще несколько часов, и можно будет вернуться домой, вытянуть ноги, а на следующее утро вновь приступить к работе. Дом, работа, дом, работа. В детстве казалось, что такой круговорот жизни полон приключений. Не надо учиться, делаешь что вздумается, занимаешься любимым делом. И хоть работа ей нравилась, но мечта о коттедже где-то за границей города так и не сбылась. Да и не сбываются такие мечты у кого-то вроде нее. Да, она прекрасный сотрудник, правонарушений за ней не водилось. Но чтобы вырваться с тисков округа нужно намного больше, чем просто быть пай-девочкой. В ее случае нужно было родиться в другой семье или быть поистине талантливым ученым, изобрести что-то невероятно полезное для общества. Однако стоит также благодарить судьбу, что она не закончила свою жизнь где-то на задворках трущоб…

– Приехали. Эй! Ты где летаешь? – Дин вскрикнул, когда машина неаккуратно заехала на бордюр для разворота.

– Прости, устала. Сколько сегодня их было? – ответила Оливия, останавливаясь возле нужного дома.

– Двадцать три. – ответил Дин. – Ты как? Сможешь эту взять или дождемся другого патруля?

– Отметь, что мы на месте. – вздохнула Оливия, глуша мотор и выходя с машины.

В воздухе стояла неприятная влажная дымка. Днем солнце безжалостно жарило старые бетонные постройки. Но в этом районе всегда было мокро. Недалеко отсюда располагалась старая текстильная фабрика и огромная прачечная. Такие описывались в исторических документах девятнадцатого века. Кто бы мог подумать, что подобный пережиток будет существовать в новом мире? Однако она была здесь, как напоминание, что жизнь преподносит сюрпризы. Казалось, воздух трущоб застревает в горле, медленно тянется в носу и горчит на языке. От этого запаха порошка Оливию уже тошнило, а выданные маски никак не помогали.

Дин, натянув маску под самые глаза, проверил пояс на наличие оружия и, поправив его, расстегнул пуговицу на кобуре. Здание было жилое, со старым дребезжащим лифтом, который с трудом тянул кабину наверх. Когда канат терся о стальную мотушку, казалось, весь дом слышит стон механизма, его крик о помощи. Складывалось впечатление, будто вот-вот он не выдержит, и кабина с веселым скрежетом и озорными искрами сорвется в пропасть шахты. Картинки бы столь яркими, что Оливия, пытаясь отвлечься, влезла в коммуникатор, чтобы перечитать полученную почту.

– Дин, – дёрнула она парня за рукав, показывая экран своего коммуникатора. – Разве расселение планировалось не к патрульным?

Парень быстро пробежался глазами по сообщению с единой опцией – «подтвердить». После чего вытащил свой коммуникатор, чтобы заглянуть в почтовый ящик.

– Что!!! – вскрикнул он, взлохматив голову. – У меня двое! Представь себе, двоих ко мне подселить решили!

Оливия выхватила его коммуникатор и с удивлением обнаружила, что сообщение Дина носило совершено иной характер. Никаких клавиш «подтвердить» не наблюдалось. Лишь жесткая констатация фактов. Впрочем, у Дина в квартире можно было бы пятерых разместить. Было бы желание.

– Наверняка привет от начальника. – хмыкнула Оливия, возвращаясь к своему сообщению. Отпарив подтверждение, в сердце поселилась тревога.

– Это судьба, сова. – похлопал по плечу напарник. – Зачем сопротивляться, когда счастье само просится в твои объятья?

– Думаешь, у него не было выбора каких-то шикарных апартаментов при доме совета? Да там могли всех пришельцев разместить. Но их внедряют к нам, словно шпионов… Не спроста это.

Лифт содрогнулся, добравшись допоследнего этажа. Оливия спрятала гаджет и набрала комбинацию цифр на появившемся над запястьем полупрозрачным экраном. По экрану тут же побежали красно-желтые графики и наборы цифровых последовательностей.

– Включаю передачу данных в главный офис. – прокомментировала девушка.

– Передача подтверждена. – Дин повторил действия следом за напарницей и вынул пистолет из кобуры. – странно, здание должно быть жилое, но этот этаж словно вымер.

– Возможно, искажения дыры. Но я сообщила в управление.

Два человека аккуратно двинулись по коридору. Оливия шла за напарником, вымеряя местоположение дыры и указывая на очередной поворот. Этаж казался бесконечным лабиринтом. У стен скопилась вся пыль коридора, когда как центральная дорожка казалась начисто вымытой. Где-то в конце коридора мелькнула тень, и Дин, вытянутый как стрела, пошел еще аккуратней, тихо ступая по старой плитке пола.

– Стой. – одернула Оливия парня и указывая на дверь. – Кто бы там ни был, сначала необходимо залатать дыру. Она здесь.

Подтверждая слова девушки, графики на маленьком экране превратились в пульсирующие шары, как только портальщица зашла в комнату. Дин вошел следом за ней, в последний раз оглядев коридор.

Помещение оказалось очень большим. Словно кто-то снес стены, ограждающие маленькие комнатушки, и расчистил пространство от всего ненужного. Особо странно смотрелся ряд дверей по одну сторону стены, некогда служивших входом в квартиры. А посреди помещения зияла огромная дыра в параллельный мир.

– Слишком большая, нужна будет подмога. – прокомментировал Дин, набирая необходимый код.

– Я попробую закрыть, – Оливию вдруг бросило в дрожь, и лишь приступив к закрытию она поняла, почему. – Дин, на каком мы этаже?

– Пятый, – напарник, возившийся с гаджетом, настороженно вгляделся в дыру.

– Вызывай патруль. Сейчас же.

– Что не так? – Дин набрал нужную комбинацию и поудобней перехватил пистолет, целясь в пространство разрыва.

– Мы на пятом этаже, Дин. – спокойно пояснила Оливия, надевая специальные очки и сосредотачиваясь на окружающих нитях. – Дыра не может появиться в черте города, и уж тем более не бывает, чтобы данные окружающей среды не совпадали. В лучшем случае мы бы сейчас смотрели на город сверху. Это портал. Кто-то открыл его специально.

А по другую сторону царили прохладные сумерки, и гулял ветерок. В очередном его порыве Оливия почувствовала умопомрачительный запах выпечки и каких-то цветов. Дома, казалось, срисованы со старых открыток, а вдалеке на холме виднелся лес. Видимо, это окраина. И, быть может, это и вправду дыра. Какая-то неправильная, но отнюдь не портал.

Оливия встряхнула головой, вновь погружаясь в мир нитей. В разрывах очень хорошо было видно ткань Вселенной. Необходимо было лишь соединить основной узор, и мелкие ниточки затягивались на глазах. На Земле были те, кто мог увидеть нити при помощи специального оборудования. Натянутые девушкой очки были прекрасным примером такого устройства. Ну а земляне с «особым признаком» могли почувствовать очередную дыру. Но лишь единицы могли закрывать дыры и порталы без помощи оборудования. Оливия была одной из таких умельцев, что значилось в ее досье как «спонтанные проявления дара». Девушка все время корила себя, что за время обучения не удалось скрыть эти возможности вовсе. Но даже такая формулировка ставила ее в графу потенциально опасных землян, так как были прецеденты, когда они умудрялись открыть порталы, чтобы сбежать в другие миры.

Но сейчас, связывая нити портала, дополнительное оборудование лишь мешало. Оливия, способная интуитивно хватать необходимые нити, никак не могла захватить нужные, чтобы стянуть ткань Вселенной. Нити выворачивались, больно жаля пальцы.

– Оливия, на землю! – скомандовал напарник и девушка, повинуясь приказу, упала на грязный пол.

Нечто черное и вязкое пролетело над ее головой, чтобы с оглушающим треском врезаться в дальнюю стену. Дин открыл огонь, но непонятно откуда взявшийся по другую сторону портала мужчина только развел руками, и прицельно выпущенные в незнакомца пули лишь врезались в прозрачный щит, осыпавшись на землю. Когда первая обойма опустела, Оливия перекатилась и, быстро поднявшись, также обнажила пистолет. Незнакомец по другую сторону лишь рассмеялся, выпуская очередную черную кляксу в портал. Как ни в чем не бывало он шагнул вперед, а за ним тонкая женская фигура, завернутая в плащ с глубоким капюшоном. Дин перезарядил пистолет, вновь целясь в пришельцев. Оливия последовала его примеру. Но, как и в первый раз, пули повисли в воздухе, а женщина легким взмахом руки раскидала соперников и сорвалась с места, скрываясь за дальней дверью. Всего на секунду маг замешкался, проследив за скрывшейся за дверью фигурой, и Дин, воспользовавшись моментом, сбил мужчину с ног. Тяжело навалившись всем телом на него, мужчина безжалостно начал колотить мага. Оливия же, вскочив на ноги, стянула очки и сразу же зацепила необходимые нити. С усилием она начала стягивать портал, когда ее напарник вновь был отброшен к стене, а маг с перепачканным кровью лицом создал ядовито зеленый сгусток на ладони, который он готов был запустить в напарника. Последняя нить горячо обожгла пальцы, но портал начал сворачиваться, и Оливия, заметив перестановку сил, вновь выстрелила. Шар погас, а незнакомец схватился за плечо. В тот же момент в помещение ворвался патруль. Быстро оценив ситуацию, иномирца скрутили, надев на шею странный ошейник.

– Встать сможете? – прозвучал знакомый глубокий голос над головой Оливии.

Девушка подняла голову рассматривая говорившего. Юлиан стоял над ней, протягивая руку.

– Хорошая робота, совушка. – послышался с в стороне голос кого-то из департамента. – А Дина хорошо приложило. Без сознания.

– Все нормально, спасибо. – проигнорировав протянутую руку, Оливия встала и, обойдя Юлиана, направилась к напарнику.

Мужчина, не придав значения жесту лейтенанта, подошел к плененному магу.

– Надо же, – протянул Юлиан, вглядываясь в знакомое лицо, – мастер Плем собственной персоной. Как продвигается ваша работа? Студенты нынче избалованные…

– Юлиан Лизарди. – в тон ответил маг. – Все так же на побегушках у Ореста? Поговаривают, не долго ему осталось с такими-то защитниками.

– Да, последние годы ваша шайка прибавила работы. Но не волнуйтесь, мы справимся.

– Вы дальше собственного носа не видите, магистр. – засмеялся маг. – Как же вы поймаете нас?

Продолжать разговор Юлиан не стал, а, прошептав короткое заклинание, отчего собеседник обмяк, как тряпичная кукла, передал предателя под стражу. Сам же подошел к практически свернувшемуся порталу, просматривая показатели приборов. Земные портальщики, подоспевшие с группой, обходили место прорыва, в последний раз проверяя его на целостность. Патрульные же выносили Дина к подоспевшей бригаде скорой помощи.

– Магистр, – обратился один из магов к Юлиану, когда помещение опустело, – какие будут дальнейшие инструкции?

– Необходимо отправить мастера в управление. – и, выждав паузу, Юлиан уточнил. – В наш мир.

– Мы могли бы открыть портал, пока показатели среды не пришли в норму. Всплеск никто не заметит…

– Всплеск никто не заметит… – повторил Юлиан, цепко осматривая комнату. – Это очень хорошая мысль. Однако не будем пользоваться добродушием землян. Грузите его в машину, но будьте на чеку. Такой ферзь, как профессор Плем, весьма оценимая потеря для заговорщиков.

Кивнув, маги отступили. Споро обшарив его карманы и сняв все возможные амулеты, бессознательное тело опутали клейкой паутиной заклинаний. Стоит магу прийти в себя и попытаться использовать хоть какую магию, сеть вытянет ее на себя. После проделанных манипуляций тело потащили к выходу.

– Я впечатлен. – еще раз оглядел место прорыва Юлиан, вспоминая кто его закрыл, и направился вслед за подручными.

Глава 3 Сожитель

Дина привели в сознание достаточно быстро. После оказания первой помощи их с Оливией вызвали в кабинет Лиридона, где уже поджидал Юлиан. Было видно, что два начальника для столь маленького кабинета – это слишком. Хотя они и не подавали виду, в воздухе стояло напряжение. Лиридон сидел за столом, всматриваясь в прозрачный экран планшета, а Юлиан напротив облокотился о подоконник, крутя в руках тонкую металлическую пластинку.

Когда Дин с Оливией появились на пороге, Лиридон тут же перевел взгляд с экрана на вошедших.

– А вот и наши герои. – улыбнулся он одними глазами. – Ну, присаживайтесь и рассказывайте.

– Получили сигнал о дыре, поскольку были ближе остальных команд, приняли задачу. – ответил Дин, садясь на неудобный стул. – Когда поднялись на этаж, отметили странную пустоту жилого здания. В трущобах каждый метр на вес золота. Там же было слишком тихо и необжито. Мы заметили странную тень в конце коридора, но не придали ей значения, отметив, что лучше вначале разобраться с дырой.

– Почему вы проигнорировали показатели приборов? – перебил начальник, строго смотря на Оливию. – Уже на этаже вы должны были получить данные о несоответствии параметров разрыва. Вызов группы произошел на тринадцать минут позже, но приборы отметили искажения.

– Наша ошибка, сэр. – тут же согласился Дин. – Оливия начала закрытие дыры, когда поняла, что уровни разрыва не совпадают.

– Оливия, вы так и будете молчать? – Лиридон обратился к девушке, скрещивая руки на груди.

– Извините. – Оливия твердо посмотрела на начальника. – Как отметил мой напарник, мы отвлеклись на тень в коридоре и после были немного сбиты с толку видом помещения. Патруль был вызван, как только я заметила несоответствие.

– Сколько дыр вы закрыли? – спросил начальник, хотя все присутствующие прекрасно понимали, что ответ он знает.

– Двадцать три. – прокомментировала Оливия. – И один портал.

– Самые высокие показатели за сегодняшнюю смену. Я так понимаю, ваш «спонтанный дар» дает о себе знать. Как себя чувствуете?

– Мне необходим отдых. Но завтра смогу вновь приступить к своим обязанностям. – Оливия мысленно скривилась после упоминания дара, но не позволила лицу дрогнуть, упрямо смотря на начальника.

– Невероятная преданность делу. – невзначай отметил Лиридон. – Перейдем же к драке. Дин, для чего вам выдали оружие? Вы не умеете им пользоваться, что решили с кулаками броситься на мага?

– К сожалению, наши пистолеты против их щитов сработали не так, как ожидалось. – открыто ответил парень, взлохматив голову и тут же скривившись, так как, видимо, зацепил больное место. – Выбор был невелик. Мне нужно было хоть что-то предпринять, пока он отвлекся.

– Как она выглядела? – подал голос Юлиан со своего места.

– Мужика я запомнил. А вот девчонка была замотана в плащ. – Дин вновь потянулся к волосам, но Оливия схватила его за руку, тут же опустив взгляд в смущении, так как все сразу же посмотрели на нее.

– Простите. – прокашлялась девушка. – У него там шишка, опять кривиться будет.

Дин довольно ухмыльнулся. Но тут же осекся под взглядом начальника.

– А вы, Оливия? Что запомнили вы? – Юлиан подошел ближе к столу, все так же сжимая металлическую пластинку в тонких длинных пальцах.

– Я не уверена, что видела, но, когда она разворачивалась, я заметила яркий локон. Почти красного цвета. Возможно, это была игра света, помещение не было освещено. И еще маску. Очень странную маску.

– Вы согласитесь нам показать то, что видели? – Юлиан положил на стол пластину, подтолкнув ее по столешнице. – Просто приложите ко лбу и вспомните ее.

Оливия, дождавшись кивка от начальника, взяла предмет в руку, следуя инструкциям. Пластинка тут же нагрелась от соприкосновения со лбом. В памяти всплыл образ Юлиана с утренней планерки. Особенно ярко впилась в сознание полоска седых полос и застывший янтарь глаз.

– Польщен, но давайте перейдем к образу нашей неизвестной в плаще. – прокомментировал Юлиан, а девушка, покраснев, поняла, что ее мысли сейчас для всех присутствующих как на ладони. А потому, сосредоточилась на нужном воспоминании, пытаясь ненароком не пририсовать ненужных деталей.

– Вот это уже интересно. У вас хорошая память, лейтенант. – довольно отметил Юлиан.

Когда Оливия открыла глаза, перед ней в воздухе висел образ таинственной террористки. Капюшон и вправду был глубоким, так что не было возможности рассмотреть верхнюю половину лица, еще мешала туго обтягивающая нос маска. Но зато можно было понять, что он достаточно тонкий и длинный, а из-под капюшона выглядывала красноватая прядь волос. Кроме того, то, что Оливия посчитала резинкой маски, вовсе им не являлось. Черная, подобная паутине переливающаяся вязь пряталась под темной материей.

– У меня больше нет вопросов. – Юлиан забрал пластинку из рук Оливии, и странная голограмма исчезла.

– Хорошо. Вы двое – свободны. – ответил Лиридон. – Дин, завтра выходной. Оливия, то же самое. Мне не нужны полуобморочные портальщики на смене. Толку от вас в таком состоянии никакого.

– Оливия, – окликнул Юлиан, когда парочка подошла к двери, – Дождитесь меня в приемной. Поедем вместе.

– Слушаюсь. – не поворачиваясь прозвучало в ответ и дверь закрылась.

– Она ваш лучший сотрудник, не так ли? – обратился маг к Лиридону, когда посетители покинули кабинет. – Но такие, как она весьма опасны для вашего общества.

– У нас, уважаемый господин Лизарди, общество с равными правами. – колко ответил начальник. – Именно поэтому она получила звание лейтенанта, несмотря на потенциальную угрозу.

– Но большего ей не светит. – понял Юлиан и продолжил. – Кто родители?

– Я предоставил полное досье девушки. Большей информацией не располагаю. – недовольно ответил начальник, вставая с места. – А сейчас, если вы не против, мне необходимо провести вечернюю планерку.

И не оставив выбора, Лиридон направился к выходу, а маг пошел следом.

Войдя в приемную, Юлиан отметил девушку, непринужденно общавшуюся с секретарем. Женщина показывала что-то на маленьком коммуникаторе, а Оливия посмеивалась, отпуская комментарии. Подойдя ближе, мужчина отметил яркую статью какого-то журнала, на котором мелькали разноцветные наборы женского белья. Но заметив постороннего, женщина тут же спрятала гаджет, улыбнувшись.

– Что ж, – подытожила Оливия. – Удачи на свидании. Идемте? – Последний вопрос был адресован Юлиану. – У меня квартира небольшая. Одна комната и гостиная, совмещенная с кухней. – отметила девушка, заходя в лифт. – Не знаю, почему вы решили составить компанию нашим сотрудникам, но, надеюсь, вы понимаете, что помещения у нас не большие.

– Мне приходилось жить в разных условиях. – улыбнулся маг, глядя на девушку сверху вниз. – Единственное, уповаю, что моя компания не доставит вам неудобств.

– Я тоже на это надеюсь. – тихо ответила она, но, конечно же, Юлиан прекрасно все услышал.

Выйдя на парковку, Оливия направилась в сторону кордона, когда Юлиан остановил ее, аккуратно взяв за плечо.

– Нет, пешком мы не пойдем. – объяснил он свои действия. – Знаю, что живете вы недалеко, но пока мы будем жить вместе, добираться будем на машине.

Автомобиль плавно скользил по темной улице, размеренным гудением разгоняя тишину. Оливия наблюдала за прохожими, которые в свою очередь не обращали внимания на проезжающую машину. Где-то наверху прогрохотал монорельс, и под светом фонарей было видно, как серая пыль оседает на асфальт.

– Сверните здесь. – указала девушка на небольшую улочку, ярко освещенную разноцветными гирляндами. – И подождите меня.

Юлиан молча повернул руль и припарковался у небольшого, украшенного красными фонариками магазинчика. Когда она вернулась с двумя высокими бумажными стаканами, в которых на поверхности плавали кубики льда, Юлиан ждал на улице, прислонившись к машине и разглядывая многочисленные заведения. Лейтенант вручила ему стаканчик и встала рядом, втянув сладковатый запах напитка.

– Вам нравится наш мир? – спросила Оливия, украдкой посмотрев на мужчину.

– Он отличается от моего, поэтому я нахожу его интересным. – уклонился от ответа спутник, повторяя ее действия. – Но дышать здесь весьма сложно, если вы понимаете, о чем я.

– Да, вы правы. – кивнула девушка своим мыслям. – Но это лишь в Округе. Предприятия сейчас не так вредят среде, как несколько веков назад. Поэтому за чертой города воздух великолепен. Но ведь это город, и здесь все страдают от духоты. Попробуйте, вряд ли в вашем мире есть что-то подобное.

Маг сделал маленький глоток, чувствуя как кубики льда охлаждают губу. В отличие от запаха, странная смесь в стаканчике не была сладкой. Немного терпкая, но в меру, с приятным цветочным послевкусием.

– Действительно, не пробовал такого. Что это?

– Травяной сбор, – пояснила девушка, – рецепт которого хозяин держит в секрете. Так что купить его можно только в этом месте.

– Спасибо. – кивнул Юлиан, обращая внимание на прозрачные стекла кафе.

– Мой вопрос покажется странным, но у вас есть снимки вашего мира? – девушка с интересом посмотрела на мага, встречая его взгляд.

– К сожалению, нет. Могу узнать, вас интересует что-то определенное?

– Интересно, как сильно отличается природа наших миров. В наших вестниках часто попадаются статьи с фотографиями из-за границ округов. Люблю их рассматривать.

– Думаю, я мог бы достать несколько буклетов. – кивнул мужчина, допивая.

– Не стоит. Не хочу, чтобы у вас были проблемы из-за меня. – девушка отрицательно качнула головой, забирая стакан у него с рук и метко забрасывая в мусорный контейнер рядом.

К ее дому они доехали достаточно быстро. Поднявшись на этаж, Оливия приложила руку к небольшой панели на стене, и дверь с тихим щелчком отъехала в сторону. Зайдя в квартиру и подождав пока дверь закроется, девушка вновь обратилась к гостю.

– Юлиан, пожалуйста, приложите руку к панели. Мне необходимо дать вам доступ.

Мужчина тут же последовал примеру, и тонкая пластинка мигнула красным. Тут же раздался голос электронного помощника.

– Добрый вечер, Оливия. Желаете зарегистрировать нового пользователя?

– Да, Софа. Зарегистрируй как гостя. Срок пока не известен. – подтвердила она. – Имя – Юлиан Лизарди.

– Авторизация подтверждена. – прозвучало в ответ и панель стала зеленой.

– Что же, – улыбнулась Оливия, снимая ботинки. – Добро пожаловать в нашу скромную обитель.

– Спасибо. – обаятельно улыбнулись в ответ.

Юлиан проследовал за девушкой, в глубине души удивляясь размерам помещения. Однако чего он ожидал от такого мира? И уж тем более от жилья обычного госслужащего. Пожалуй, одна ванная комната в его поместье была больше всей квартиры лейтенанта. Хотя по долгу службы ему приходилось жить и в солдатских казармах и даже ютиться на тюремной койке, когда зеленым мальцом попал в полк его величества, и раньше, когда гордый только строил карьеру, начиная с обычного полисмена.

– Это моя комната, но душ и туалет находится за этой дверью, – показывала Оливия, – не стесняйтесь, пользуйтесь на здоровье.

Юлиан отметил несколько поникших вазонов у окна и рабочий стол, заваленный бумагами и какими-то книгами. Кровать была застелена, но было видно, что впопыхах. Гостей здесь явно не ждали.

– Это зал, – вошли они в другую комнату, вновь пройдя узкую прихожую, – Здесь вас и разместим. Вам повезло, Дин в свое время заставил меня приобрести раскладной диван.

Юлиан обвел весьма просторную комнату взглядом. Кухня была встроена в одну из стен, стол- стойка аккуратно огораживал ее от остального пространства. Весьма большое окно уходило в пол, и было видно небольшой балкон за мутным стеклом. На полу – бежевый ковер и несколько шкафов в пол с книгами. Юлиан подошел, невзначай посмотрев корешки. Набор литературы был весьма интересным: право, история, география, что-то связанное с порталами и множество тонких терадок. Напротив прорекламированного дивана стоял железный стол, на поверхности которого раскинулись разные каталоги, опять-таки географического содержимого. Но также Юлиан отметил несколько альбомов с красочными зарисовками, стакан, в котором отмокали кисти и небольшую палетку красок. Оливия, заметив его интерес, смущённо пробормотала извинения за беспорядок и, аккуратно собрав содержимое, убрала на пустующую полку. Недавний вопрос девушки о снимках заиграл новыми красками.

– Не удивлён, что вы так хорошо подмечаете детали. – сказал мужчина, помогая отодвинуть стол в сторону.

– Иногда это отвлекает от душного города. Вот чистое белье и полотенце. – девушка выдвинула скрытый ящик, вытаскивая содержимое и попутно показывая, как разложить диван. – Вы голодны?

– Да. Совсем забыл, в округе есть магазин?

– Не волнуйтесь, вчера была доставка, с голоду не умрем. Боюсь спросить ваши предпочтения в еде.

– Считаете, я привык к высокой кухне?

– Не хотелось бы попасть под трибунал за отравление большого начальника из другого мира. – пошутила она. – У нас, к примеру, за это в живых не оставляют. Так что вы едите?

– Я буду то же, что и вы. Однако если вы переживаете, могу помочь с готовкой.

– Давайте идите в душ, а я разберусь с ужином.

Когда Юлиан скрылся за дверью, девушка, быстро поставила на плиту закипать воду, мысленно похвалив себя за то, что накануне вечером не поленилась распаковать продукты и замариновать мясо. Вода закипела быстро, и, немного подумав, Оливия высыпала макароны в сотейник. Следом в горячую духовку отправилось мясо. Когда Юлиан вернулся, девушка уже мыла овощи. Воспользовавшись неожиданным компаньоном, она нагло поручила ему следить за плитой и вышла в душ. Мужчина не сопротивлялся, а потому она со спокойной совестью скрылась в ванной комнате, встав под тугие горячие струи.

Кожа тут же покраснела и начала печь. Особенно болезненно приходилось шее и рукам. Чертовая аллергия вновь дала о себе знать. Обычно Дин пытался держать их маршрут подальше от прачечных. Но в этот раз пришлось смириться и отработать долгую смену в нелюбимом районе. Выйдя, девушка быстро натянула домашнее платье, расчесала мокрые волосы и мельком взглянула на красные следы на шее и руках. Обреченно вздохнув, быстро намазала шею выданным кремом и направилась в зал. А там уже красовалась миска салата и вываренные макароны. Мясо, сдобренное специями, также давало о себе знать приятным запахом, витавшим в воздухе. Юлиан стоял у одного из стеллажей, держа в руках тонкий альбом с ее зарисовками.

– Извините, не сдержался, – обезоруживающие улыбнулся мужчина, листая красочные страницы.

– Ничего страшного. Мои гости часто так развлекаются. Дин заставил оставить работы на полках. Предлагал сменить профессию, но иллюстраторы у нас не сильно востребованы.

– Вы с ним близки? – задал вопрос мужчина, внимательно листая страницы альбома на которых раскинулись зеленые заросли леса и яркие экзотичные птицы. – Надеюсь, мое присутствие не повлияет на ваши отношения.

– С чего вы взяли, что мы состоим в отношениях? – удивилась девушка, доставая горячий противень с духовки и раскладывая запечённое мясо на тарелки. – Присаживайтесь, готово.

– Ваше поведение в кабинете. – пояснил мужчина, отвлекаясь на аромат пронзивший воздух в помещении. – И вы часто упоминаете о нем. Мне кажется, он заботится о вас.

– В былые времена мы попытались, но не сложилось. – девушка аккуратно выложила салат на тарелки. – И слава богу. С его похождениями я вряд ли смогла бы сдержаться и не придушить его однажды ночью.

– Вы весьма откровенны. Все еще ревнуете его?

– Что вы. Этот этап пройден. Мы хорошие друзья, не более того. Вам кажется это странным?

– Возможно, это разница в мировоззрении.

– Надо же, значит вы еще больший собственник, чем я. – Оливия потянулась за солью, украдкой взглянув, как мужчина прожевывает очередной кусок мяса, не сводя с нее взгляда.

Юлиан с интересом рассматривал собеседницу. Мешковатое платье зеленого цвета было весьма коротким, если сравнивать с тем, как одевались женщины в его мире. Но глубокий зеленый цвет выгодно подчеркивал внешность Оливии, а короткие рукава не стесняли движений. Фигуру под таким нарядом рассмотреть было сложно, хотя длинные ноги мужчина оценил, еще когда девушка вошла в зал. В целом такой вид скорее смущал его, нежели Оливию, привычную к земной моде. Еще в голову неожиданно пришла мысль о личном деле девушки. В графе «особые приметы», как и у большинства землян, стояло описание татуировки. Жаль к делу не прилагалось фото, а спрашивать показать было бы не уместно.

– Вы очень вкусно приготовили. – прокомментировал он, промокая губы салфеткой.

– Спасибо. – девушка отметила непривычную плавность движений, аккуратность, с какой двигался мужчина. Совершенно непохоже на всех, кого она знала в округе.

Когда с едой было покончено, а посуда убрана в посудомойку, Оливия вновь поймала на себе пристальный взгляд. От него мурашки бежали по коже, и даже стало как-то не по себе. С опозданием пришла мысль что, возможно, маг не привык к виду землян в гражданском. Однако спросил мужчина о другом, немного разряжая обстановку.

– Что у вас с руками? – спросил он.

– А, это. – девушка вновь взглянула на покрасневшие руки с тонкими полосками ожогов на пальцах. – Аллергия. Я весьма чувствительна к воздуху в трущобах. Особенно в районе прачечных.

– Позволите помочь?

– А вы можете что-то с этим сделать? – заинтересовалась она.

– Я не целитель, но даже моих крох хватит, чтобы залечить такую мелочь.

Оливия села напротив мужчины, опасливо протянув к нему руки. Когда теплые, немного жесткие ладони накрыли их, она непроизвольно вздрогнула, вновь уловив улыбку на лице мага. Его манера подергивать уголками рта, пытаясь скрыть усмешку, отчего-то ввела ее в ступор. Сразу же отметила, что он часто так делал при их разговоре. Почему-то показалось, что этот мужчина вполне способен пристрелить кого бы то ни было именно с таким выражением. И это вызывало тревогу.

– Почему вы испугались? – спросил мужчина, сжимая ее ладони. Девушка почувствовала странный покалывающий холодок и заметила голубое свечение.

– Вам показалось. – постаралась отвертеться она, переводя тему. – Это магия?

– Да, немного моей магии и вот что получается. – мужчина ослабил хватку, выпуская ладони девушки. И вправду, покраснение ушло, а от тонких ожогов не осталось и следа. – Эти ожоги, они от нитей порталов. Не так ли?

– Да. Иногда мы не можем стянуть пространство, и нити вырываются. – нехотя ответила Оливия на неприятный вопрос.

– По какой-то причине, вы утаиваете правду. – Юлиан тут же опровергнул сказанное. – Это происходит из-за того, что вы игнорируете свой дар. В случае, когда человек владеет магией переходов, вспомогательное оборудование лишь мешает. В вашем деле описано, что дар спонтанный, но ведь это не так?

– Все, что описано в моем деле – это весьма кропотливая работа специалистов. Спонтанность моих проявлений была доказана. – попыталась оспорить сказанное Оливия.

– И вам никогда не хотелось сбросить очки? Или перешагнуть грань?

– Вы в чем-то меня подозреваете? – мгновенно посерьезнела девушка. – Вы в праве доложить в департамент, и я пройду необходимую аттестацию.

– Похоже, я вас обидел. – Юлиан сокрушенно помотал головой. – Не принимайте на свой счет, подозревать людей – это одна из особенностей моей профессии. Однако вы мне понравились. Вы же наверняка заметили, как мы похожи. Не встреться мы здесь, я мог бы принять вас за выходца Именанда. Но в документах прописано, что вы родились на Земле, в седьмом секторе. Люди с юга и вправду обладают немного другой внешностью. Скажите, вы когда-либо обращались к генной модификации? – вновь переменил тему маг, всматриваясь в лицо девушки.

– Насколько я помню, ни я, ни моя мать этим не страдали. Возможно, отец. О нем мне не известно. Как вы наверняка успели узнать, я росла в неполной семье. Тринадцатилетие я не праздновала, так как моя мать погибла, а меня отправили на обучение в связи с открывшимся даром. – отрезала Оливия, подымаясь со стула. – Надеюсь, допрос окончен. Доброй ночи. – И не дав оппоненту возможности ответить, она вышла с комнаты.

Глава 4 Магия в кубе

Утром Оливия проснулась не от будильника, что в некоторой степени было непривычно, а от звука льющийся воды. Зевающая девушка потянулась на кровати, и под руку попалась тонкая ночная рубашка. Дурацкая привычка, приобретенная не так давно, во сне стягивать мешающие вещи, опять дала о себе знать. Не обратив внимания, девушка встала с кровати и подошла к ванной комнате. На границах сознания мелькнула неясная мысль, и она остановилась, прислушиваясь к забурлившей внутри тревоге.

– Черт. – тихо сказала Оливия, нагишом кидаясь к стулу, на котором лежал халат. – Софа, свет.

Она как раз успела натянуть халат, на ходу завязывая пояс, когда шум воды пропал, а на пороге появился Юлиан, по пояс завернутый в полотенце. Капельки воды застыли на его влажных волосах, красиво играя в свете загоревшихся светильников. Оливия затянула пояс потуже, пытаясь отвлечь себя от полуобнаженного мужчины. Как на зло, глаза упрямо рассматривали поджарое тело и рельефные мышцы.

– Доброе утро. – прервал затянувшуюся паузу Юлиан. – Простите, если разбудил.

– Доброе. – просипела девушка, все же посмотрев ему в лицо. – Не беспокойтесь. Если подождёте, позавтракаем вместе.

Девушка быстро скрылась за дверями ванной комнаты, дав мужчине время одеться, пока она закончит с утренними процедурами. Когда она вернулась в зал, Юлиан был практически одет, не считая лежащей на собранном диване куртки и не до конца застёгнутых пуговиц рубашки. Еще раз смущенно поздоровавшись, Оливия запустила маленький кофейный аппарат и быстро взбила яйца для яичницы. За все время готовки она лишь раз взглянула на мужчину, убедив, что справится с приготовлением сама и велев лишь разлить кофе по чашкам.

– Какие у вас планы на сегодня? – непринужденно начал разговор Юлиан, присаживаясь за стол.

– Еще не думала. – пожала плечами девушка. – Стоит прогуляться, возможно схожу в Большой сад. В это время года у них цветут лилии и розы.

– Должно быть, там красиво. – поддержал мужчина. – Будете рисовать их?

– Возможно. – улыбнулась девушка, как наяву видя плавные линии, выводимые карандашом.

– Вы не против составить мне компанию за ужином? – подался вперед мужчина. – Я хотел бы извиниться за вчерашний разговор.

– Давайте закажем что-то на дом? – Оливия тут же представила, как она заходит в ресторан с Юлианом и как взгляды присутствующих провожают их сквозь зал.

В городе не так много хороших ресторанов, и в большинстве своем там собираются весьма влиятельные люди. Не хотелось бы оказаться под прицелом кого-то из начальства. А еще, такой поход предполагал приобретение более-менее приличного наряда. Оливия не была любителем ресторанов, потому и одевалась, не выделяясь в толпе простых землян.

– Хорошо. – с легкостью согласился мужчина.

Проводив гостя до двери, девушка огляделась. Кофе, в отличие от вчерашнего напитка, он так и не допил. Наверное, как и другие иномиряне, не любил земные сорта. Где-то она слышала, мол, Именанд славится кофейными зернами высшего качества. Пожав плечами, девушка перелила остатки в свою чашку и направилась в спальню. Несколько часов до рассвета она просидела за учебниками, выписывая основные положения, которые необходимо было заучить. Но когда солнце взошло над городом, Оливия уже подходила к высоким кованым вратам ботанического парка. На спине у нее болтался небольшой рюкзак, приятно оттягивающий плечи.

Зайдя в парк, девушка направилась к огромному электронному стенду, заранее определяя маршрут. Не зря это место звали большим садом. Огромное пространство с самыми невероятными растениями новой земли располагалось под стеклянным куполом и насчитывало более двух ста тысяч образцов. Часто сюда водили школьников и студентов на исследования. Здесь можно было провести весь день, гуляя по аллеям и разглядывая буквально каждый куст. Оливия же направилась на свое любимое место. Небольшая поляна специально оборудована для отдыха. За спиной девушки, словно башня, высился каркас, обвитый лианами. Невдалеке шумел искусственный водопад, а перед глазами раскинулись разноцветные клумбы.

Девушка присела на траву, скрестив ноги, и достала термос с кофе и альбом. Рисовать цветы ей не хотелось. Напротив, она все время мысленно воображала утреннюю сцену и никак не могла избавиться от образа Юлиана. По своему опыту девушка знала, что лучше оживить образ на бумаге, иначе он еще долго будет преследовать ее. Карандаш заскользил по альбомному листу, придавая знакомые очертания портрету мужчины.

– Красиво. – прозвучало рядом, и девушка встрепенулась. Портрет был практически закончен, но до этого дня незнакомцы к ней не подходили, мешая работе.

Оливия посмотрела на присевшую рядом женщину. Короткостриженые волосы были немного взлохмачены. На правом веке Оливия заметила небольшую татуировку – странный незнакомый символ. Но в целом она была какой-то серой. Невзрачная одежда, темные волосы, просто вытянутое лицо без каких-либо признаков модуляции. На лице незнакомки блуждало странное выражение, когда она смотрела в альбом.

– Прошу прощения, мы знакомы? – спросила Оливия, пытаясь вспомнить, видела ли эту особу раньше.

– Нет. С вами лично мы не знакомы. – загадочно произнесла она. – Я знала вашу мать.

Оливия, подобралась, всматриваясь в черты женщины, но так и не находя ответов на вопросы. Что ей известно?

– Вы, наверное, обознались. Моя мать находится в другом округе. – слукавила девушка, следя за реакцией женщины.

Незнакомка же, не собираясь прощаться, села на траву, вытягивая ноги и закидывая голову, чтобы рассмотреть стеклянный потолок.

– Ваша мать погибла при разрыве. Так что я не ошиблась, Оливия. – женщина вновь посмотрела на портрет, продолжая. – И сестра ваша мертва, как вы считаете.

– Кто вы такая? – в голосе непроизвольно прозвучали враждебные нотки, а рука потянулась к поясу, где обычно находился пистолет. Вспомнив о выходном, Оливия аккуратно опустила руку на термос.

– Не беспокойтесь. – незнакомка спокойно прокомментировала движения девушки. – Я вам не враг.

– И мне следует так просто поверить вам?

– У вас нет выбора, дорогая. – вернули в ответ, улыбаясь. – Кроме того, я столько лет хранила вашу тайну. Зачем мне раскрывать ее сейчас.

– Зачем тогда вы пришли ко мне сейчас? – подобралась девушка, из-под ресниц наблюдая за группой студентов, спешащих по аллее в сторону выхода.

– Затевается большая драка за власть, а я единственная, кто может хоть как-то повлиять на это. Но не суть. – женщина скрестила ноги, резко повернувшись к Оливии и положив руку на альбом, тем самым заставляя дернувшуюся девушку сидеть. – У меня для вас послание от вашей матери.

– Ну так дайте мне его. – сквозь зубы прошипела девушка, глядя в светлые глаза.

– Когда тебе понадобится ответ на вопрос, когда на кону будет стоять все, что тебе дорого, ты сама придёшь ко мне. – не обратила внимание незнакомка на выпад, поднимая указательный палец к губам. – Я буду ждать в Доме цветов на Вишневой улице.

Женщина улыбнулась, и Оливии показалось, что в глазах ее плещется веселое безумие. Она хотела было встать, но незнакомка аккуратно обхватила ее голову руками, резко придвинувшись, пока ее горячие губы не прикоснулись ко лбу Оливии.

– Спи, дитя. – тихо прошептала женщина, помогая опуститься теряющей сознание девушке на мягкую траву.

Женщина еще раз посмотрела на незаконченный портрет, аккуратно вырывая лист из альбома и пряча сложенную бумагу в карман. Кончиками пальцев пригладила выбившийся медный локон Оливии и встала, не торопясь направившись на выход из Большого сада. Как только она вышла за кованную ограду парка, Оливия раскрыла глаза, глядя в стеклянный купол.

– Неужели заснула? – удивленно спросила она себя, пальцами прикоснувшись ко лбу.

Девушка поднялась, села на траву и стала оглядываться. Странно, у нее возникло такое знакомее чувство, будто бы здесь был кто-то важный. Будто бы мама поцеловала ее, мягко прижав к себе и погладив по голове. И вместе с тем сердце колотилось как бешеное, грозясь выпрыгнуть с груди. Оливия встряхнула головой, приказывая себе успокоиться. Коммуникатор показывал час по полудню, а значит, она неплохо проспалась. Под рукой лежал оброненный альбом и карандаш.

– Откуда это непонятное ощущение? – девушка провела рукой по чистому листу, беря в руки карандаш. Всего за час, будто бы рисовала этого мужчину не в первый раз, не задумываясь о пропорциях и правильности линий, на бумагу лег портрет Юлиана. Кажется, Оливия очнулась, когда странный запал пропал, но портрет так и не был закончен. – Так… Главное не терять разум. Девушка захлопнула альбом, так и не закончив и, собрав рюкзак, направилась на выход. Ей вдруг захотелось пройтись по улицам города, пока окончательно не стемнело.

В преддверии заката город менялся. Зажигались вывески на стенах зданий. Заканчивали день рабочие кварталы, и начинали кварталы развлечений. Некоторые улицы жили лишь ночью, зазывая трудяг в тесные бары и лавки. Выходили на работу жрицы любви, приглашая мужчин в свои объятья, маня короткими яркими нарядами. Открывались салоны с самым разнообразным спектром услуг – от простых парикмахерских до мини-салонов модуляции и коррекции внешности. Оливия спокойно шла по одной из самых оживленных улиц города, разглядывая витрины магазинов. Огромные светодиодные рекламы, голубой яд планеты кричали о необходимости приобрести ту или иную инъекцию, купить платье или кухонную утварь. Кто-то случайно задел девушку, проходя мимо, и Оливия отвлеклась от сверкающей витрины. Взгляд проследовал за компанией мальчишек, веселящихся у афишной тумбы, и зацепился за знакомое лицо. Дин стоял буквально в нескольких метрах от нее, прислонившись к стене бара с небольшим пластиковым стаканом.

«Ну надо же, – подумала Оливия, наблюдая как напарник высыпает сахар с тонкой бумажной трубочки в стакан, – а еще кривился, когда я ему сладкий кофе сделала».

Девушка сделала шаг в сторону знакомого, но тот, даже не посмотрев в ее сторону, оторвался от стены и быстро направился по улице в обратном направлении. Оливия, все же намереваясь догнать его, быстро зашагала следом, огибая прохожих. Она очень удивилась, когда недавно купленный напиток был отправлен в мусорный бак и даже растерянно притормозила, следя за удаляющимся напарником. Тем временем Дин свернул на боковую улицу и вовсе пропал из виду. Неприятное чувство тревоги вновь забилось внутри, чтобы взреветь сиреной, когда позади и где-то над головой громыхнуло. Оливия тут же присела, закрывая голову от острых осколков стекла, посыпавшихся сверху. Кто-то закричал и, придя в себя, девушка кинулась назад по улице, в то время как остальные метались в панике. Добежав до места взрыва, девушка остолбенела, закинув голову вверх. Несколько верхних этажей элитного здания горели. Насколько она знала, там располагался один из самых популярных ресторанов города. Из здания выбегали сотрудники, но, попадая в обезумевшую толпу, которая сбивала их, падали на землю. Еще несколько хлопков прозвучало откуда-то сверху, и на спешащих людей начали падать тонкие белые листы бумаги. Люди на какую-то минуту замерли, наблюдая за странным происшествием. А следом, как только листовки достигли их, начали вылавливать бумагу с воздуха. Оливия, в числе многих, повторила действия, всматриваясь в яркий красный заголовок: «А где наша свобода?». Ниже была напечатана фотография, увидев которую, девушка непроизвольно сжала руку в кулак, сминая бумагу. Взвыли сирены.

– Да как они смеют! – закричал кто-то в стороне.

– У нас есть право на свободу! – подхватило несколько голосов.

Здание полыхало, но никого уже не волновало это. Градус общественного возмущения близился к критическому. Люди ругались, оскорбляли власть, кто-то выл от боли, кто-то звал на площадь. Оливия видела, как огромная пожарная машина застряла где-то в начале улицы без возможности проехать к горящему зданию. В толпе замелькали знакомые мундиры стражей порядка, призывающие людей расступиться. Но взбешенные граждане, начали сопротивление.

«Надо выбраться», – подумала девушка, попытавшись пробиться сквозь толпу.

– Помогите! – кто-то схватил за лодыжку, отчего она чуть не упала.

На земле лежал мальчишка, стараясь прикрыть одной рукой голову и подняться на ноги. Но его все время кто-то сбивал. Не думая, Оливия бросилась к нему, помогая встать. Перекинув руку паренька за шею, чтобы он смог держаться, она медленно пробиралась сквозь толпу. Сзади послышались характерные звуки драки, но лейтенант уже практически добралась до цели. Люди разбегались, а потому идти стало немного легче.

– Сюда! – несколько машин скорой помощи стояли недалеко от медленно продвигающейся пожарной. Как только удалось выбраться с толпы, медики приняли парня. – Видимые повреждения мягких тканей лица, серьезный ушиб на темени. – принялись за парня медики, попутно помогая другим выбравшимся пострадавшим.

– Все в порядке. – отмахнулась Оливия, от принявшегося рассматривать и ее медика.

– У вас порезы на руках и лице. – прокомментировал тот. – Отведя девушкув сторону, он усадил ее на ступеньку скорой и начал быстро обрабатывать ссадины. Все заняло не более нескольких минут, после чего медик отступил. – Лучше идите домой, пока не заработали чего посерьезней.

Оливия кивнула, вставая со ступеньки, отходя подальше, чтобы не мешать работе медиков, когда возле нее остановился автомобиль.

– Быстро садись. – стекло опустилось, показав сосредоточенное лицо знакомого мага.

Выдохнула девушка лишь зайдя в дом. По правде говоря, она не была абсолютно спокойной, скрывая бурлившую внутри злость. Юлиан, так удачно оказавшийся рядом, наверное, почувствовал настроение девушки, а потому, убедившись, что она не сильно пострадала, ехал молча. Оказавшись в квартире, он усадил ее на кровать, бесцеремонно протянув руку к тонким порезам на лице.

– Не стоит, – заупрямилась Оливия, нарушая вязкую тишину, – Мне обработали их, через пару дней все затянется.

– Не упрямься, Оливия. – маг жестко отвел в сторону ее руку. – А то потом придётся сводить рубцы. Как с такой удачей влипать в неприятности ты умудрилась получить звание лейтенанта?

– Не надо меня отчитывать, словно я это планирую. – огрызнулась Оливия, позволяя магу заняться работой.

– Что там произошло?

– Не знаю. Похоже на бунт.

– Стоило ожидать, Совет заигрался. – прозвучало в ответ.

– Давайте я не буду комментировать то, что вы сказали?

– Иди в душ и жду тебя в зале. – маг закончил с руками, и начал подниматься с постели, когда вдруг резко сел назад, обхватывая лицо девушки руками. – Демоны.

– Юлиан! – воскликнула Оливия, пытаясь отодвинуть лицо подальше.

– Ты с кем-то встречалась сегодня? – маг обеспокоенно посмотрел на девушку, убирая руки.

– Нет. Практически весь день провела в парке, потом гуляла.

– На тебе магическая печать, Оливия.

– Что вы имеете в виду? – девушка вскочила с кровати, подбежала к зеркалу и попыталась рассмотреть что-то на лице. Ожидания не оправдались, никаких знаков или печатей.

– Она невидимая. – пояснил мужчина. – Закрывает воспоминания. Сегодня происходило что-то необычное?

Оливия резко развернулась и выбежала в коридор. Юлиан не успел опомниться, как девушка вернулась с тонким альбомом в руках. Быстро перелистав страницы, она провела по обратной стороне нарисованного портрета.

– Я знала! Я не могла так просто нарисовать!

– О чем ты? – Юлиан забрал альбом, посмотрел на свой портрет и, перевернув лист, провел пальцами по обратной стороне.

– Я рисовала. Потом, наверное, заснула. Но меня преследовала странная тревога. И я была уверена, что мой рисунок был закончен. Но альбом был пуст, и я нарисовала тебя еще раз. Посмотри, там следы от карандаша. – осознав, что маг не понимает, Оливия поднесла лист к свету. – Видишь, вот темные линии рисунка, а вот здесь выдавлены повторные линии. Я рисовала это дважды! Зачем кому-то понадобилась моя работа?

– Не знаю, но тебя заставили об этом забыть. – Юлиан нахмурился. – Меня больше беспокоит то, что это был маг, а уже завтра я бы и следа печати не заметил. Я разберусь. А сейчас давай иди в душ и в зал. Я обещал ужин.

Оливия восхитилась, когда вернулась в зал, а на столе ее поджидал ужин. Запах стоял восхитительный, а от вида рыбного филе на тарелке желудок сразу же затребовал еду. Переживания о невесть где приобретенной печати отошли на второй план. По правде говоря, она абсолютно не ожидала, что Юлиан воспримет всерьез предложенный ужин. Более того, девушка был уверена, что они приготовят его сами, следуя примеру предыдущего дня. Но мужчина ее приятно удивил.

– Думаю, вино тебе придётся по вкусу. – Юлиан аккуратно открыл бутылку, разлив светлую прозрачную жидкость по бокалам.

– Никогда такого не видела. – отметила девушка незнакомую этикетку.

– Доставлено с Именанда. Такое поставляют ко двору. – похвастался мужчина, следя как собеседница делает маленький глоток и закрывает глаза от удовольствия.

– Оно невероятно вкусное! – отметила Оливия, чувствуя как злость и раздражение окончательно покидают ее. – Волшебное.

– Виноград особого сорта. Он и вправду проходит магическую обработку, отчего вино приобретает некоторые интересные свойства. Оно способно отпустить печали и не затуманивает разум.

– Эта печать, – отставила бокал девушка, накалывая томат на вилку, – она опасна? – Мысли вновь вернулись к небальной проблеме, хотя сейчас казалось, что переживать особо не о чем. Если еще маг подтвердит, что опасения ложные…

– Нет. – покачал головой маг. – Тебя просто заставили забыть о чем-то. Со временем память вернется.

– Я видела Дина, но он ушел до взрыва. Я так и не смогла догнать его. – поделилась девушка. – Надеюсь, с ним все в порядке.

Юлиан вновь посерьезнел, обдумывая сказанное. За парнем он не заметил никаких магических особенностей. Вполне заурядный земной дар. Но стоило заглянуть и в его дело.

– Ты была зла, когда садилась в машину. Почему?

– Листовки. – пояснила девушка. – Их подлинность еще будут устанавливать, но при текущем контроле рождаемости, неудивительно, что мы злимся, видя их. А у тебя… – Запнулась девушка, вдруг поняв, что они перешли на «ты», – Большая семья?

– Да. – улыбнулся Юлиан. – У меня две сестры, а еще есть дядюшки и тётушки с кузенами, которые порой сводят сума.

– А твои родители?

– Отец отошел в мир иной несколько лет назад, а матушка занимается сестрами.

– Я соболезную. – опустила ресницы Оливия.

– Спасибо. – мужчина, как ни в чем не бывало, улыбнулся, но глаза его остались холодными.

Доели они молча, и девушка все так же ловила на себе его взгляд, а Юлиан размышлял о медленно тухнувшей печати. Ему совершенно не нравилось, что неизвестный маг подобрался так близко к Оливии. Учитывая пропавший портрет и тот факт, что он проживал с ней, тревога лишь усиливалась. Он и без того поставил охранные чары на вход, но на Земле они были на порядок слабее. А беспокоить хозяйку установлением кристаллов он не хотел. Все сводилось к тому, что целью являлся сам Юлиан. Террористам он был как кость в горле, да и при дворе нашлись бы недоброжелатели. С другой стороны, не давала покоя способность девушки оказываться в неподходящих местах в неподходящее время. Если она поддерживает местную оппозицию, вряд ли вытащить признание будет просто. А ставить ее под удар перед начальством не хотелось бы. Как заметил Юлиан, девушке и без того нелегко приходится с ее способностями. Закончив с ужином и взяв недопитые бокалы, они переместились на диван. Никто из них более не затрагивал неудобные темы, пытаясь отвлечься от произошедшего.

Юлиан достал маленькое квадратное устройство, в котором искрилась золотая пыль, и выставил его на стол. Он с удовольствием наблюдал за подскочившей девушкой, когда куб был активирован.

– Софа, – скомандовала Оливия, как ребенок хлопнув руками, – выключи свет.

Светильники погасли, яркие изображения, проектируемые кубом, заиграли еще ярче. Перед Оливией раскинулся целый новый мир с бескрайними дюнами, невероятными белыми и розовыми песками побережья, скалистыми берегами, глубокими ущельями и цепляющими облака пиками.

– Это Райс и сопредельные королевства. – пояснил маг. – Я не могу показать тебе наши города, но за красочные картинки природы никто наказывать не станут.

– Это великолепно. – восторженно прошептала Оливия, взяв куб и подсев к магу. – Как его активировать?

Мужчина отставил пустой бокал на стол и повернулся к девушке, заставляя ее сжать устройство в руках.

– Закрой глаза и попробуй почувствовать импульс от устройства.

– Я не маг, Юлиан.

– Магия у него внутри, – пояснили в ответ, – Я прошу почувствовать обычную физику.

Девушка закрыла глаза, сосредотачиваясь на кубе, а маг с замиранием сердца наблюдал за ней. По правде говоря, именно этот куб невозможно было активировать без дара. Однако даже необученные могли это сделать при наличии необходимого уровня. И если он прав… Юлиан осознал, что не понимает как бы отнесся, узнай, что сила лейтенанта выше среднего. Только так можно активировать куб.

– Точно! – воскликнула девушка, сбиваясь с опасной мысли. А следом куб вновь зажегся, и с десяток иллюзорных бабочек разлетелся вокруг пары.

– Оливия… – Юлиан с непередаваемой бурей во взгляде встретил такие же опьяненные переливами света глаза. – Ты молодец.

Он медленно приблизился, аккуратно прикасаясь губами к губам девушки. К своему удивлению, Оливия подалась навстречу, зарываясь пальцами в жесткие волосы мужчины, смешивая их дыхание и выгибаясь от удовольствия, когда горячая рука легла на шею, путаясь во все еще влажных после душа волосах.

– Постой, – нехотя отстранилась она, тяжело дыша, – Нам не стоит продолжать. – девушка, противореча себе облизнула губы, но взяв в руки взбесившиеся чувства, все ещё не отвела взгляд. – Прости, словно помутнение какое-то.

– Хорошо. – спокойно ответил Юлиан, заправляя упавшую на лицо прядь ей за ухо.

Куб погас и, забрав его и попрощавшись, на подгибающихся от душевной бури ногах, девушка направилась в свою комнату.

Глава 5

Второе столкновение. Маски прочь.

Следующие несколько дней пролетели незаметно. После произошедшего Оливия, как было договорено, спокойно приезжала на смену с Юлианом. Девушка старалась никак не показывать своего некстати дрогнувшего сердца, а потому держалась подальше от мага. До планерки она скрывалась на общей кухне, неторопливо просматривая ленту новостей и вполуха слушая сплетни заглянувших за напитками рабочих. По большей мере женщин, которые тут же переходили на ехидный шепот, заметив Оливию. Еще бы, весть о расселении и так взбудоражила землян но, когда узнали, с кем живет большой начальник, женский лагерь тут же принялся ожесточенно перемывать косточки сопернице. Единственным, кто разбавлял всеобщую эйфорию, был Дин. Заходя на кухоньку, он каким-то необыкновенным образом умудрялся раздать комплименты всем присутствующим, ни разу не повторившись. Естественно, попугай в клетке был привычней ястреба в небе, и женщины, все так же вздыхая, провожали взглядом парня. После взрыва Оливия упомянула, что видела напарника. Тот немного напрягся, списав это на переживания. Как он объяснил, взрыв он слышал, но толпа вытолкнула его на улицу, а девушку он просто не заметил, за что искренне раскаивался. Его явление на кухоньке повторялось каждый день, не отходя от привычного сценария, но сегодня Дин был в каком-то особом расположении духа. Казалось, он весь искрится, а потому, закончив с порцией очередных комплиментов, подбежал к напарнице, крепко обняв и потащив на планерку. Все еще прижимая девушку к плечу, Дин вприпрыжку шагал вперед, насвистывая простую мелодию.

– Да что с тобой такое, парень? – злилась Оливия, но хватка была столь крепкой, что вывернуться, не сбив шагающих рядом, не представлялось возможным.

– Самый лучший день. – прокомментировал напарник, заходя в зал. – Я встретил женщину своей мечты.

Оливия отметила, как Лиридон, уже находящийся в зале и до того спокойно показывающий что-то на прозрачном планшете Юлиану, нахмурился, увидев вошедшую парочку. Юлиан также проследил за его взглядом, но остался спокойным. Лишь глаза блеснули странным холодом.

– Давай подальше от первых рядов. – прокомментировала девушка странный взгляд сожителя, и, все же выкрутившись из объятий, присела на последний ряд.

– Подальше и на галерку – немного разные вещи. – отметил напарник, плюхаясь рядом так, что стул скрипнул. – Как дела в твоем гнездышке? Уже окрутила иномирца?

– Зачем задаешь глупые вопросы? Знаешь же, я не трачу время на несерьезные отношения.

– Знаю и вижу, как настойчиво ты игнорируешь любое упоминание о мистере Лизарди. Скажи, дома ты так же холодна? – хохотнул напарник, следом получив ощутимый тычок локтем от девушки.

– Не паясничай и хоть постарайся вести себя прилично.

– Да ладно, мы все взрослые люди. Думаешь, только наши змеи заметили, как он смотрит на тебя.

– Как удав на кролика?

– Да. – согласился парень. – Оттого интересно, что же происходит за закрытыми дверями.

– Ничего не происходит, Дин. У нас нейтралитет. Я не лезу к нему, он не трогает меня.

– А что, были попытки? Ай, больно же. – очередной тычок заставил парня понизить голос. – Может, он не по девочкам.

– Дин… – простонала Оливия. – Прекрати. Лучше давай переключимся на женщину твоей мечты. Кто она?

– Я думаю, ты ее прекрасно знаешь. – парень тут же посерьезнел. – Вы наверняка встречались.

– Кто-то с работы?

– Нет и не спрашивай, не хочу сглазить.

– Подозрительно все это. Ты отдаешь себе отчет, что выглядишь странно?

– Целиком и полностью. Но давай обсудим это как-нибудь в другой раз. – задорно замолкая, ответил Дин.

Планерка началась с отчета ночных патрулей. Наблюдался спад в разрывах пространства. Именандцы отметили что, возможно, их террористы спешно скрылись на другой стороне, так как за прошедшие сутки был зарегистрирован лишь один портал с расхождением параметров. А потому существовала вероятность, что подозреваемые сбежали до прибытия патруля. До нормализации ткани Вселенной планировалось оставить несколько команд. Остальные уже вечером готовились к отбытию.

Однако на повестке дня стоял и другой вопрос. Затронувшая город история со взрывами и вышедшая из подполья «Свобода». В основном организации согласовывали планы протестов и маршев с госструктурами. За ними никогда не водилось противоправных действий или же беспорядков. Но все же Совет пристально следил за действиями сопротивления. «Свобода» была одной из проблемных организаций, которая насчитывала достаточно много сторонников. Основной программой у них было снятие запрета на расселение в округах и отмена контроля рождаемости. И глубоко в душе Оливия была согласна с ними. Один ребенок на семью и стерилизация женщин после рождения первенца были самыми отвратительными из существующих законов. Но по какой-то причине большинство молчало. У Оливии же на этот счет были вполне четкие позиции, и в душе давно поселилось сомнение, готова ли она остаться в этом мире или же в один прекрасный день попытает удачу и сбежит. Конечно же, о своих суждениях она вряд ли призналась кому бы то ни было.

И вот «Свобода» выпустила листовки, на которых жена одного из членов совета с изрядно покруглевшим животом укачивала младенца на руках. Вторая беременность, а значит, никакой стерилизации не было. Естественно, что начались беспорядки, кварталы гудели, где-то в богатых районах подожгли здание, а на центральной площади уже собралась толпа с транспарантами, и это не считая взрыва на улице развлечений. Если такую вспышку не успели подавить в столице, что же творится в других областях? Новости упорно обсуждали всякую ерунду вроде ежегодного конкурса красоты и повышения продуктивности на сборе урожая. А Лиридон лишь призвал сохранять спокойствие, так как военные возьмут на себя основные задачи по подавлению мятежа.

– Мы искренне надеемся, что текущая ситуация не будет омрачена никами несчастными случаями в рядах мирного населения. – говорил начальник в наступившей тишине. – Я понимаю, что ситуация сложная, а потому патрулирование также простым не будет. Однако и в первую очередь я обращаюсь к вашему здравому смыслу и призываю не допустить каких-либо вооруженных столкновений. Исключительно в случае непредвиденных ситуаций мы ждем от вас немедленного сигнала.

Выходя из зала, Оливию с Дином окликнули, и пришлось задержаться. Юлиан, пропустив Лиридона к выходу, подошел к паре.

– Оливия, – начал он, не отрывая глаз от девушки и игнорируя Дина, – Сегодня мне необходимо будет вернуться в Именанд. Я бы хотел, чтобы ты ушла со мной.

– Официальный запрос уже подан? – спросила девушка, спрятав отчего-то дрожащие руки за спиной.

– Нет. Это моя личная просьба, а не приказ. Я должен быть уверен, что ты хочешь уйти.

– Лови лису за хвост. – прокомментировал напарник, но осекся от холодного взгляда Юлиана.

– Вы ставите меня в неудобное положение. – аккуратно ответила девушка. – У меня есть дом на Земле. В вашем же мире я никто. К сожалению, должна отказать.

– Пусть будет по-твоему. – Юлиан впервые за их трехдневное общение перешел на ты перед посторонними. – В таком случае, Дин, – теперь он обращался к напарнику, – прошу, проследи, чтобы она добралась домой в целостности. – Оливия же отметила, как неприязненно блеснули глаза мага, а лицо мигом превратилось в непроницаемую маску.

– Так точно. – серьезно прозвучало в ответ. После чего Юлиан круто развернулся, выходя из зала. – Ну ты и дура. – Дин, вновь взлохматил волосы на голове, обращаясь к девушке.

Смена была сложной. Хотя количество дыр и вправду уменьшилось, Оливия чувствовала себя словно выжатый лимон. Она весь день пребывалав нервном напряжении. Возможно, потому что на улицах было неспокойно. А быть может из-за сомнений, терзавших ее после разговора с магом. Она настойчиво гнала от себя мысли о неправильности ответа. Однако ощущение приближающейся беды не проходило. Именно поэтому девушка весь день была как на иголках, а творившееся на улицах города не добавляло спокойствия. Несколько раз под колеса выбегали группы людей, держащие транспаранты или же размахивающие дубинками и обрезками каких-то железяк. Девушка все время была готова отправить сигнал в департамент и часто тянулась к кобуре. К счастью, протестующие не обращали на их машину никакого внимания. Второй причиной стало поведение напарника. От его утренней эйфории не осталось и следа. Напротив, Дин как-то резко посерьезнел и перестал болтать. За весь день он более ни разу не поднял тему Юлиана, хотя девушка ожидала услышать хоть какие-то комментарии в связи с утренним разговором. Оливия полагала, что это текущая ситуация на улицах так повлияла на него. В итоге они все равно вернутся к произошедшему разговору.

– Кто бы мог подумать, что несколько листовок способны устроить такие беспорядки. – отметил Дин, наблюдая за очередной группой протестующих. – Как думаешь, чем все это закончится?

– Думаю, недовольство граждан рано или поздно должно было выйти в массы. Эти листовки лишь подогрели толпу. – аккуратно ответила девушка. – Наверняка, Совету придётся пойти на уступки.

– Я слышал, военные сгоняют технику на площадь, и по другую сторону барьера уже вовсю ведутся инструктажи. Оливия, представь, мы с тобой переживаем революцию. – глаза собеседника зажглись азартом.

– Мы с тобой едем на вызов. – ответила девушка, набирая прием на панели. – Одной из команд нужна поддержка, не могут закрыть.

– Я слишком хорошо тебя знаю, подруга. Ты была бы счастлива, если бы земляне в кои-то веки оспорили свои права. – отметил Дин, вывернув руль на соседнюю улицу. Оливия же оставила его комментарий без ответа, здраво рассудив, что лучше не болтать лишнего в патрульной машине.

Прибыв на место, лейтенант была поражена, насколько большой был разрыв. В отличие от предыдущих, он находился в обычном рабочем районе на офисных этажах. Кое-где виднелись пятна крови, в щепки разорванные столы. Выживших сотрудников как раз эвакуировали, а у стены лежали тела тех, кому повезло меньше. Оливия, не в силах выносить вид раскуроченных тел, поспешила на помощь коллегам. Вскоре подоспел патруль с именандцами. Мужчины скоро осмотрели дыру, за которой бушевало море, принося соленый бриз в душное помещение на Земле.

– Остановитесь, не стягивайте. – прозвучала команда сзади.

Оливия, впрочем, как и остальные портальщики, замерла, не решаясь проследовать команде иномирян. Но долго удерживать нити они не смогли. Кто-то вскрикнул, получив ожог и остальная команда отпустила дыру, позволив ей стать чуточку больше.

– Нам необходимо всего два человека в помощь. – вновь обратился к присутствующим иномирец.

Найдя добровольцев, в кои ряды Оливия не рвалась, маги начали устанавливать какой-то странный механизм, доставая невероятное количество стеклянных трубок со своих сумок и попутно соединяя их в многогранную фигуру, на вершине которой был установлен алый кристалл.

– Вот, чертовы маги, с такими штуковинами они сами могут затянуть все дыры в этом городе. – пораженно выдал кто-то из портальщиков. Остальные лишь покивали, смотря как прозрачная конструкция напитывается алым сиянием и как легко двое добровольцев штопают пространство.

Оливия, как и все, увлеченно наблюдала за процессом, когда почувствовала как Дин, до этого момента спокойно стоявший за её спиной, отошел. Девушка обернулась, заметив, как напарник скрылся в дверном проеме. Почему-то остро почувствовалась опасность, и страх тисками сжал сердце. Своим инстинктам Оливия привыкла доверять, а потому, проверив пистолет на поясе, так же осторожно двинулась следом. Притаившись за поворотом, девушка увидела, как Дин входит в лифт, и вскоре после закрытия стрелка, показала на верхний этаж. Оливия, не теряя времени, выскочила на служебную лестницу и помчалась вверх. Всего один пролет, и она замерла у приоткрытой двери. Дин же, невзначай проверив коммуникатор, направился к ближайшей двери. Девушка, выждав несколько мгновений, и, стараясь не шуметь и даже не дышать, подобралась к кабинету, приникнув к стенке. В кои-то веки она поблагодарила тонкие перегородки офисных зданий, за которыми было так сложно скрыть личные разговоры. И уж тем более если разговор велся на повышенных тонах.

– Тебя здесь не должно быть! – прозвучал женский голос. Его владелица явно не была довольна появлением постороннего в кабинете.

– А ты считала, я позволю тебе сбежать? – в присущей Дину насмешливой манере спросили в ответ.

– Я не сбегаю. – холодно ответила женщина. – Ты прекрасно знаешь, что стоит на кону. Мне необходимо вернуться в свой мир.

– Да. – согласился Дин. – И вам надо поспешить, так как маги этажом ниже вот-вот затянут дыру, и тогда искажения от вашего портала не скроются ни от одного коммуникатора.

– Готово. – прозвучал еще один мужской голос. – Александр, что ты топчешься, будто порталов никогда не видел. Разбегайся и прыгай. – хохотнул незнакомец.

Оливия поняла, что либо сейчас, либо никогда. Пальцы пробежались по прозрачному экрану над запястьем, тут же отправляя уведомление на все патрульные устройства в округе. Естественно, Дин получил уведомление тоже. Но он всего лишь начал вглядываться в прозрачный экран, когда Оливия, заблаговременно приготовив пистолет, ввалилась в комнату. Она тут же отметила пропавшего ученого, спокойно стоявшего по другую сторону разрыва, незнакомку с медными волосами в знаком плаще, оценила замешкавшегося напарника и тут же сгруппировавшегося мага. Первый выстрел пришёлся прямиком в сердце мага. Мужчина упал на колени, так и не успев создать щит. Мейтс бросился прочь по улице, так что Оливия не тратила времени на стрельбу по убегающей цели. Сейчас же стоило оценить, кто из противников менее опасен – женщина в маске, на чьем лице Оливия теперь четко видела наливающуюся чернотой вязь, или же напарник, нацеливший пистолет на нее.

– Не глупи, Оливия. – начал заговаривать он зубы, пока террористка аккуратно подступала к порталу. – Давай обойдемся малой кровью.

– Дин, с каких это пор ты перешел на темную сторону? – пошутила Оливия, выстрелив и следом резко срываясь с места, чтобы увернуться от ответной пули.

Дин вскрикнул, выронив пистолет и прижимая ладонь к ране на руке. Незнакомка также вскрикнула, видимо, не ожидая, что Дин случайно отойдет, перегородив ей подход к порталу.

– А что мне оставалось? – крикнул мужчина. – Я, знаешь ли, не питаю таких нежных чувств к Земле, как ты.

– Еще шаг – и я размажу твою голову по паркету. – Оливия вновь выстрелила, и пуля прошла в нескольких сантиметрах от головы террористки.

– Спокойно. – подняла руки незнакомка. – Может договоримся?

Оливия услышала, как грохнули двери на этаже, и топот ног оповещал о скрой подмоге, а потому договариваться она не собиралась.

– Боюсь, договариваться вы будете с отделом безопасности.

– Позволь снять маску, тяжело дышать. – незнакомка аккуратно поднесла руку к лицу и, прежде чем Оливия успела запретить, сорвала маску.

– София. – Оливия пошатнулась, сделав шаг назад, и в тот же момент произошло сразу несколько событий. В кабинет наконец-то ворвались патрульные, а такая знакомая незнакомка всплеснула руками, невидимой волной сбивая с ног противников.

Этого времени хватило, чтобы Дин и София скрылись в портале, захлопнув его перед носом магов.

Глава 6 Магистр

После утреннего разговора, проинструктировав подчиненных, Юлиан, закинув на плечо небольшую походную сумку, направился к порталу. На данный момент единственный официальный портал находился именно в главном здании, принадлежащем Совету, которое, к слову, на самом деле редко использовали главы округов. Однако размещение особого портала именно здесь посчитали наилучшим решением. Во-первых, в здание было сложно попасть постороннему. А выйти – тем более. Дыры и диверсионные порталы удавалось отследить. Более того, Именанд, в силу магических особенностей мира, сумел полностью изолировать города и тракты от разрывов пространства, от коих они потерпали ранее. Когда удалось создать карту Вселенных, оказалось, что Именанд граничит с несколькими весьма опасными мирами. Необжитые людьми пустоши плодили таких порождений, что даже идеально обученной пятерке магов редко удавалось справиться хоть с одним. Именно тогда, в поисках решения, предок нынешнего правителя бросил все возможные ресурсы на развитие барьеров. Так началась эпоха техномагии. Именандцы научились сплавлять железо с силой, циркулирующей в воздухе. Позже им удалось полностью отгородиться от опасных миров и найти еще с десяток других. Именанд не был планетой, как, к примеру, Земля. А потому имел десятки воплощений и переходов. Отчасти он был бесконечным, с сотнями еще нераскрытых земель. Земель, не принадлежавших никому и всем мирам в одночасье.

Но Земля стала особенным открытием. Абсолютно технический мир, натерпевшийся от людей, умирающий и возрождающийся вновь. Пожалуй, ни один землянин никогда бы не приобрел и крупицы магических способностей, если бы Вселенная не сопрягла Именанд с этим техномиром. Естественно, установились нескорые правила, но сейчас именно Именанд защищал землян от соприкосновения со Вселенными пустоши. Совет оценил предоставленные практические пособия ужасов сопредельных миров. А потому оба мира сотрудничали на взаимовыгодных условиях, не особо вмешиваясь в течение жизни друг друга.

Размышляя о превратностях Вселенной, Юлиан шел по неприветливому длинному коридору. Он буквально слышал, как тихо жужжат камеры на потолке, провожая иномирца к порталу. Наверное, именно поэтому он вздохнул с облегчением, оказавшись перед высокой аркой, высеченной из цельного камня. Сбоку располагалась панель, куда он ввел необходимые координаты, получая разрешение на переход. Пространство заискрилось, открыв портал в знакомый зал, и мужчина смело шагнул вперед.

– С возвращением, магистр. – отсалютовал щуплый паренек у панели портала и, тут же поправив съехавшие на нос очки, вернулся к отключению.

– Нет места лучше дома, Джо. – ответил Юлиан, подтянув сумку на плече. – Что у нас нового?

– Да все как всегда. Государь строит лордов, после допросов раскрыли еще один клуб недоброжелателей короны. Нашу тень так и не удалось отследить. – отрапортовал парень. – А как дела у соседей?

– У соседей революция. – улыбнулся Юлиан.

– Еще одна проблема. Придётся договариваться с новой властью.

– Не думаю, что Совет семи так просто передаст власть народу. У меня для тебя есть работа.

Юлиан зашагал в сторону своего кабинета, прекрасно зная, что Джозеф последует за ним. Здание, в котором находился портал, было абсолютной противоположностью земных построек. Светлое, с огромными окнами, открывающими вид на небольшой городской парк. В коридорах, наполненных солнечным светом, то и дело пробегали посыльные или же персонал. Здесь же находился штаб главы безопасности, коим заведовал Юлиан. Но мужчина знал, что тепло, с которым встречало это строение, обманчивое. Стоило спуститься на подземные уровни соседнего корпуса, и допросные, камеры, особые комнаты для приведения приговоров вовсе не казались гостеприимными. Защита там стояла такая, что даже мышь не пролезла бы, не опалив усы. Но сейчас Юлиан не собирался навещать нижние этажи. Он уверенно шагал к себе в кабинет, пытаясь продлить путешествие через небольшой внутренний дворик. Войдя в неприметную боковую дверь, он поднялся на второй этаж по служебной лестнице, чтобы вновь выйти в светлый коридор недалеко от кабинета.

– Вот почему нельзя было прямиком по коридору пойти? – тихо пробубнили за спиной Юлиана.

– Захотелось прогуляться. – пожал плечами мужчина, подходя к нужной двери и, сняв защиту, вошёл внутрь.

Джо прикрыл дверь и приблизился к столу, наблюдая з действиями магистра. А Юлиан тем временем сгрузил сумку на стол, пытаясь найти что-то внутри. Вскоре на свет показалась небольшая пробирка, в которой виднелась хорошая прядь медных волос.

– Вы что, подрались там с кем-то и взяли клок на память? – пошутил парень, принимая пробирку и рассматривая её на свету.

– Не паясничай. – одернул его Юлиан, устало падая в кресло. – С расчески снял. Проверь состав. Отметь все генные модификации и предоставь мне полный доклад. Как скоро сможешь это сделать?

– Зависит от того, как скоро вам нужен ответ. – поправил очки парень.

– Он нужен был мне вчера. – отметил Юлиан, на что Джо понятливо хмыкнул.

– Присматриваете невесту? Неужто не зря мадам обеспокоена вашим отсутствием?

– Что, моя матушка приходила?

– Да. Переживает, что наследник предпочитает службу королю продлению рода. – хохотнул Джо. – Кстати, она просила передать вам письмо. – пробирка аккуратно была отставлена в сторону, а Джо, похлопав себя по карманам, достал изрядно помятый конверт. – И все же. Что мы ищем?

– Я встретил землянку с потенциально сильным даром к пространственной магии. Она сумела активировать куб и, самое интересное, она похожа на наших людей. По доступным документам я абсолютно уверен, что родилась девушка на Земле. Но вот с ее родными что-то не так. Мать погибла, отца якобы не было. Не могу выбросить ее из головы.

– Вполне возможно, что папаша наш. Проверим. – кивнул Джо, перекатывая пробирку в пальцах.

– А где мой секретарь? – опомнился Юлиан, когда Джозеф был на пороге.

– Вы же знаете нашу Лизи. Опять, наверное, болтает где-то с подружками. Начальника ведь нет. Найти?

– Иди, сам разберусь.

Юлиан убрал сумку, взял со стола небольшой стеклянный медальон и сжал его в руке. В воображении сражу же возник образ его помощницы. Миловидное курносое личико, обрамленное густыми светлыми локонами и усеянное веснушками, отличительная черта выходцев севера.

– Лизи, – серьезно проговорил Юлиан, прекрасно зная, какой непростой характер кроется под кукольной внешностью его секретаря. – Чтобы через десять минут у меня на столе был доклад за прошедшую неделю. И запроси аудиенцию у его величества. Чем скорее, тем лучше. И… – Но договорить Юлиан не успел, так как в дверь постучались, и на пороге возникла Лизи. В руках девушка держала толстую папку, а рядом парил поднос, на котором мужчина с удовольствием отметил чашку кофе и бутерброды.

– Если вы думали застать меня врасплох, ничего у вас не получилось. – сказала девушка, передавая папку начальнику и планируя содержимое подноса на стол.

– Никогда не сомневался в твоем профессионализме, Лизи. Так что с аудиенцией?

– Сейчас займусь этим вопросом. Однако, если позволите, рекомендую вам сменить форму и принять душ. Уж больно въедливый запах того мира.

Маг улыбнулся, пробуя терпкий напиток и кивком отправляя секретаря.

Глава 7 Приговоренная к смерти

До этого дня Оливии не приходилось бывать в комнате для допросов. Не кривя душой, стоит признать, что она предпочла бы никогда здесь не бывать. Однако жизнь преподнесла очередной неприятный сюрприз. Прошли сутки с момента, как ее взяли под стражу. Сутки, которые она хотела бы никогда не вспоминать. Первые несколько часов ее допрашивали, словно это она открыла портал, который разорвал сотрудников небольшого офиса. Ее показания явно не удовлетворили начальство, а потому девушку поместили в камеры предварительно заключения. Оливия, прекрасно зная свои права, сослалась на третью поправку конвенции прав человека и, конечно же, запросила адвоката. Наверное, именно в тот момент все полетело к чертям, так как адвоката так и не предоставили. Напротив, на пороге ее камеры появилось несколько мужчин в военной форме. Одного из них она прекрасно знала. Серж Ражо – глава отдела по борьбе с терроризмом, недавно получивший звание генерал-полковника, о чем свидетельствовали золотые полосы на форме. В последнее время его лицо часто мелькало на страницах новостных каналов. Всего за год он прославился своей необыкновенной способностью выслеживать самых ярых противников текущего режима. О его методах работы чуть ли не слагали легенды, но во всех историях был один неоспоримый факт – жестокость. И ему прощали все. Еще бы, победителей не судят.

– Вы меня узнали. – прокомментировал он смену эмоций на лице девушки. – Хорошо. Это сэкономит нам время на лишние расшаркивания.

– Я ни в чем не виновата. – твердо ответила Оливия, вставая на встречу Сержу.

– Как показывает практика, тот кто боится, скрывает намного больше, чем рассказывает. По этой причине я даю вам шанс рассказать, где находится штаб «Свободы» и кто их курирует на данный момент.

– Я не имею никакого отношения к оппозиции и требую адвоката. – упрямо повторила девушка.

– Неверный ответ. – мужчина резко подошел вплотную к заключенной и в следующий миг дал под дых, хватая за хрупкую шею. – Я дам вам еще один шанс.

Оливия, задыхаясь, вцепилась в руку мужчины, и хватка лишь немного ослабла. На холодном лице генерала девушка отметила какой-то странный азарт. Зрачки его непропорционально расширились в предвкушении, а на скулах отчётливо выступила тонкая чешуя ядовито-зеленого цвета.

– Я требую адвоката. – просипела девушка, со всей силы впиваясь ногтями в руку душителя.

Хватка ослабла, но лишь для того, чтобы Серж мог садануть по лицу девушки и отшвырнуть обратно на низкую койку.

– Оставляю вас поразмышлять. Больше поблажек не будет.

Оливия, приложила руку к ноющей скуле. Со вчера никто даже не подумал принести ей обезболивающего или хоть как-то помочь. А сегодня ее приволокли в комнату на допрос. Скорее всего, не получив желаемых ответов, ее будет судить военный трибунал. А у них вердикт один – смертный приговор.

Дверь в комнату открылась и на пороге появился Лиридон Далмат. Обойдя девушку, он бросил перед ней тонкую серую папку.

– Ознакомься. – сказал он, присаживаясь напротив.

Оливия открыла папку вглядываясь в строки, которые не желали связываться в предложения. К горлу подступила тошнота, а когда девушка дошла до фотографий раскуроченных тел в небольшом офисе и обгорелых трупов, папка была резко закрыта.

– Давайте лучше расскажите, в чем именно меня подозревают. И почему я не вижу своего защитника. – девушка устало откинулась на стул, глядя на бывшего начальника.

– Политзаключённым и террористам адвокат не предоставляется. Ты прекрасно знаешь, что такое трибунал. Сейчас у тебя есть шанс остаться в живых, лишь рассказав о «Свободе».

– Я ничего не знаю об этой организации. – по слогам произнесла девушка, и дверь в комнату вновь отворилась, впуская Сержа. Мужчина встал позади Лиридона, скрестив руки на груди и не произнося ни слова.

– Оливия, не дури. – начальник постучал пальцами по столешнице.

– Расскажите, в чем именно меня обвиняют.

– Ты знала, что листовки – дело рук Дина? – начал Лиридон. – Мы провели обыск его квартиры и нашли носители данных, которые не были подключены к основной распознавательной системе. Именно Дин слил фотографии, создал листовки и, как нам теперь известно, уже полгода шпионил, предоставляя конфиденциальную информацию о делах службы безопасности. Он сливал им все – от данных агентов до графиков планируемых облав. Мы полагаем, что разрывы в пространстве также их рук дело, чтобы переправить опасных террористов на другую сторону.

– Я очень рада за вас, но я тут при чем?

– Он не мог организовать это в одиночку. – Лиридон сжал кулаки. – Посмотри, что творится на улицах города. Вчера вновь подожгли несколько домов в жилых районах. Погибли люди.

– Вы не ответили на мой вопрос.

– Какая наглая крыса. – подал голос Серж, выходя из тени. – Давай же сыграем в твою игру. – Мужчина обошел стол, став сбоку от Оливии. – В отчетах медслужбы ваше имя стоит как имя одной из потерпевших при первых взрывах. Кроме того, вы находились в непосредственной близости от напарника. Странное совпадение.

– У меня был выходной. Устрой я все это, далась бы в руки медикам, отметить меня? Не отрицаю, я видела Дина, но не догнала его из-за взрыва. Проверьте данные, мы не общались в тот день.

– Предположим. – мужчина кивнул, продолжая. – Также, вы первые прибыли к разрыву, через который прошла неизвестная девица, разыскиваемая Именандом. Насколько мне известно, там она попыталась убить правителя. Здесь – устроить революцию. Но как в первый раз, так и в последующий – она сбежала. И вновь вы двое на месте преступления.

– Я пыталась ее остановить. – прошипела девушка. – Я вызвала патрульных. Я стреляла в мага и, кстати, попала. Я ранила напарника. Будь я замешана в этой истории, зачем такие сложности?

– Откуда я знаю, – пожал плечами Серж, – Это ты должна рассказать. Может, вы не поделили любовника.

– Знаете, что я думаю? Вы зашли в тупик с этим делом. Великий Серж Ражо сел в лужу и теперь ищет козла отпущения.

За эти слова Оливия тут же пожалела. Мужчина схватил ее за волосы, больно стукнув о столешницу головой.

– Что вы делаете! – повысил голос Лиридон. – Немедленно прекратите – это мой сотрудник.

– Ваш лейтенант был разжалован вчера вечером. Сейчас она опасная преступница, не желающая сотрудничать. – оборвал его Серж и как ни в чем не бывало продолжил. – Но и вправду, что-то я отвлекся. Вернемся же к незнакомке по ту сторону портала. Как вы объясните тот факт, что наша неуловимая террористка носит ваше лицо?

Над гладкой поверхностью стола тут же появилось изображение. Видимо, снимал кто-то из патрульных. Изображение застыло в тот момент, когда иномирянка с безумной улыбкой на лице воздела руки для хлопка. Оливия жадно рассматривала лицо девушки. Если не обращать внимание на тонкую черную вязь паутины тянущуюся от уха и яркие волосы, они и вправду были похожи как две капли воды.

– Будете утверждать, что не имеете ничего общего с данной особой? – спросил Лиридон, наблюдая как девушка грязным рукавом вытерла кровь с лица.

– К сожалению, у нас с ней намного больше общего, чем мне хотелось бы. – произнесла Оливия. – Это София Эспен, моя сестра. Она погибла в разрыве тринадцать лет назад. По крайней мере, я так думала.

В комнате повисла тяжелая тишина. Лиридон не сводил взгляда с девушки, а Серж рассмеялся, прерывая гляделки бывшего лейтенанта с начальником.

– Близнецы… Какая редкость. – заговорил Лиридон. – Но ваша мать была стерилизовала после удачной беременности. В карте указан один младенец. Вы понимаете, что это нарушение закона контроля рождаемости?

– Вы не можете обвинить меня в действиях моей матери.

– Вы покрывали ее! – повысил голос начальник, стукнув кулаком по столу.

– Да. – спокойно прозвучало в ответ. – Вплоть до того момента, как очередная дыра не разорвала нашу квартирку вместе с моей матерью и сестрой! – лишь на последней фразе девушка повысила голос.

– Я так посмотрю, у нас тут семья террористов. – резко оборвал Серж. – Но вас обучили, дали жилье, приличную работу. Вы не вернулись в те трущобы, из которых вылезли. И тем не менее вы помогали своему любовнику в делах «Свободы».

– Знаете что? – Оливия скрестила руки на груди. – Как вы правильно заметили, Софию разыскивает служба безопасности Именанда. Следовательно, она какая никакая иномирянка. И раз уж мне не предоставили защиту законника, в дальнейшем я буду сотрудничать лишь с Юлианом Лизарди.

– Выйдите. – скомандовал Серж и Лиридон нехотя поднялся, кинув сочувствующий взгляд на девушку. Когда дверь за ним закрылась, Серж продолжил. – Я сейчас расскажу, как все будет. Вы расскажете все, о «Свободе», их лидере, о Софии, и никаких Юлианов, спешащих вам на выручку здесь не будет. Потом мы подумаем, в каком состоянии вас приволокут на казнь и сколько времени до нее вам повезет прожить.

Мужчина опять схватил девушку на волосы, размахнувшись. Жгучая боль вновь пронзила незажившую скулу, а на глаза навернулись слезы. Девушка, рванулась вперед, пройдясь острыми ногтями по лицу обидчика. Хоть несколько царапин она ему оставит. Серж оттолкнул Оливию, пихнув стул ногой. Она упала на пол, а тяжелый сапог стукнул по подставленному плечу.

– Дрянь. – злился Серж, вновь и вновь пиная девушку сапогом. – Ты, часть нашего общества, посмела поставить себя выше остальных. Мы дали тебе жизнь, свободу, развитие, а ты плюнула на все это.

Пинки болезненно отзывались в костях, и Оливия, не в силах подняться в гряде непрекращающихся ударов, свернулась, пытаясь прикрыть голову. Захотелось укрыться, спрятаться от фанатичного генерала. Завернуться в пространство и оказаться где-то в другом мире. В любом лишь бы подальше от этого места. Но удары не прекращались, напротив, становились сильнее, а перед глазами заплясали разноцветные искры. Не отдавая себе отчета, ведомая инстинктами девушка попыталась ухватиться за них и, к ее удивлению, получилось. Серж вскрикнул, отходя от жертвы, но она не придала этому значения, лишь с какой-то фанатичной решимостью наматывая тугие нити на пальцы и медленно подымаясь на ноги. Как во сне она увидела огромную фигуру обидчика перед собой и тут же стянула пространство, разрывая его. Серж взвыл и тут же затих, так как в том месте, где еще недавно стоял человек, зияла дыра, а в кабинет посыпалась черная земля, кишащая странными жуками. Оливия отшатнулась к дальней стене и как раз вовремя. В комнату ворвалось несколько человек. Они озирались, но словно не замечали притихшую у стены фигуру. Оливия взглянула на свои руки, поблескивающие в непонятном коконе, сотканном из нитей. Не веря свой удаче, она тихонько прошла к распахнутой двери и, как могла быстро, двинулась по коридору на выход. Взвыла сирена, коридор наполнился людьми, но никто так и не заметил ее. Лишь старый охранник привстал, когда дверь отворилась, и посмотрев сквозь девушку, пожаловался на сквозняки.

На парковке Оливия огляделась. Ей необходимо было выбраться за кордон, а нити, укрывающие ее, начали гаснуть. Заприметив знакомую машину, девушка присела у багажника, пытаясь провернуть замок сорванным с формы значком. Когда крышка поддалась, Оливия запрыгнула в багажник, аккуратно прикрывая дверь, не давая ей захлопнуться до конца. Ей повезло, так как смена закончилась, и сотрудники уже собирались по домам. Наверняка пропажу заключённой заметили, но пока не было слышно марша военных на парковке. Так беглянка покинула кордон, выбравшись с багажника, лишь когда сотрудница припарковалась. Девушка аккуратно приоткрыла крышку. На подземной парковке освещение было не ярким, но камер наверняка хватало. Оливия быстро обшарила багажник, с удовольствием выпотрошив сумку, в которой нашлась большая мужская ветровка и кепка. Надев все на себя, девушка открыла ящик с инструментами – тут же лежала небольшая аптечка. В инструментах разные отвёртки порадовали глаз. Не теряя времени, она распорола запястье, аккуратно вынимая и деактивируя маленький чип. Промыв рану обеззараживающим и перемотав бинтом, Оливия двинулась на выход с парковки, попутно протирая лицо влажными салфетками.

На улице уже было темно, хотя шумно, словно днем. Мимо проезжали патрули, не обращая внимания на снующих людей. Странно, что в связи с заварушками все еще не объявили о комендантском часе. Хотя, и это было на руку. Периодически скрываясь в темных проулках, девушка наконец-то достигла своей цели. На горизонте виднелись трущобы, призывно мигая окнами и зажжёнными на улицах кострами. Низкие здания с множеством надстроек, вселявшие ужас в благополучные порталы, сейчас казались спасением. Оливия, не подымая головы, на гудящих ногах прошла несколько улиц и свернула в узкий грязный проулок. Там, войдя через боковую дверь старого обветшалого здания, она поднялась на второй этаж, громко постучав в дверь.

– Кого там черти принесли? – послышалось из-за двери.

– Это Оли. – ответила девушка, надвигая кепку на глаза.

Дверь нехотя открылась, и на пороге возникла пожилая женщина. Лицо ее, словно пергаментная бумага было усеяно морщинами. Волосы выкрашены в голубой цвет, длинные мочки ушей провисали под тяжестью металлических сережек, а глаза серого оттенка с крокодильим зрачком немного светились.

– Говорила же, нечего дурью всякой баловаться. Отхаживай тебя потом. – выдала женщина, втаскивая гостью внутрь. – Проходи, болезненная.

– Спасибо, Лика. – Оливия, оглядываясь прошла в маленькую комнатку и присела на кушетку, стягивая капюшон с кепкой.

– Матушки, кто ж тебя так отходил? – всплеснула руками женщина.

– Мне нужна твоя помощь. Но если ты откажешь, я пойму.

– Ты что, кого-то убила?

– И это тоже. – вздохнула девушка, поморщившись от ноющей боли. – Если вкратце, меня считают опасной оппозиционеркой, а перспектива на будущее – казнь.

– Что, пошла против системы, а она тебя прожевала и выплюнула? – спокойно отреагировала Лика, отойдя к неприметной тумбе, заваленной мусором.

– Нет, но меня яро пытаются в этом убедить. Сможешь помочь?

– Если бы я тебе отказала, не пыталась бы найти аптечку. Рассказывай подробней, подумаем, что с этим делать. Надеюсь, ты без хвоста?

– Дин меня подставил. Оказалось, он автор нашумевших листовок, сливал информацию, и еще целый шлейф нарушений. Меня посчитали также нечистой на руку. Пока мы гонялись за Мейтсом, он спелся с террористами, и все это привело меня в руки Сержа Ражо. – Начала рассказывать девушка, стягивая одежду, под которой кожа наливалась яркими синяками.

– Оливия. – женщина замерла напротив, и девушка про себя выругалась. Сейчас и не поймешь, реакция это на имя генерал-полковника или на ее внешний вид. – Ты же понимаешь, что я не всесильная? Если Ражо вломится сюда…

– Не беспокойся. Ныне покойный генерал нам не помешает. Подозреваю, и меня считают покойницей.

– Ты убила его?

– Так получилось.

– Я тобой горжусь. – засмеялась Лика.

– А вот это странно. Но давай я не буду спрашивать о причинах твоей радости.

– Есть что-то, что мне надо знать?

– Ну, на фоне убийства главы отдела по борьбе с терроризмом, весть о том, что у меня есть сестра-близнец, курирующая террористов в другом мире, не столь впечатляющая.

– Влипла ты, девочка, по самые не балуй. Что думаешь делать дальше?

– Не знаю. Залечь на дно, в идеале пара тройка пластических операций и документы. Если поможешь выбраться их округа, буду признательна. Возможно, проломлю дыру к соседям и укроюсь там… Но это сложнее…

– Чип! – Вскликнула Лика, но рассмотрев окровавленные бинты, выдохнула.

– Деактивирован. Где-то в кармане ветровки.

Хорошо. Давай тогда так, иди в душ, я пока позову дочь, она поможет с документами. А в перерыве нормально обработаем твои раны.

Оливия встала под тугие струи воды, крепко зажав зубами кулак здоровой руки. Ей хотелось кричать и рыдать, выплескивая накопившуюся обиду и ненависть. Но она не могла себе такого позволить. Скорее всего уже завтра страницы электронных вестников будут пестреть ее фотографиями с подписью «Особо опасна». Надо думать, как выбраться с округа и что делать дальше. Надев предложенный спортивный костюм и тонкую майку, девушка вышла с ванной, тут же столкнувшись с новой гостьей. Молодая версия Лики с розовыми волосами призывно помахала ей со стула. На столе в ряд было выставлено несколько коммуникаторов, а встроенная тумба под столом призывно открыта, показывая спрятанный в недрах стола принтер.

– Привет героям нашего времени. – низким голосом отсалютовала Аника.

– Привет. – смущённо ответила Оливия. Но долго ей стоять не позволили.

Лика тут же всунула в руки стакан, на дне которого пенились какие-то таблетки. Возле кушетки на небольшом столике лежала разобранная аптечка. Особенно неприветливо в свете ламп поблескивали шприцы.

– Пей и садись. Будем тебя приводить в порядок. Да что ты смотришь так перепугано-то? У тебя в стакане обезболивающее, в шприцах – быстрый регенератор. Уже через несколько дней от твоих синяков и ссадин не останется и следа.

Оливия послушно выпила лекарство и присела на кушетку, отдаваясь во власть Лики. Тем временем Аника приступила к расспросам. Пришлось еще раз рассказать о случившемся.

– Хорошо. Документы сделать не проблема. Чип – это намного сложнее. Если кто попросит тебя просканироваться, тут-то возникнут вопросы. – Начала Лика споро набирая что-то на клавиатуре. Экраны мигнули, и основная система отключилась, впуская девушку в даркнет. – Чем будешь платить?

– Аника! – воскликнула мать, пригрозив шприцом.

– А что Аника? Любой труд должен оплачиваться. Даже незаконный. – пожала плечами девушка.

– Тебе напомнить, кто твою задницу вытащил из-под носа патрульных? – прокомментировала выпад мать.

– Не стоит. – остановила ее Оливия. – Аника права. Ты сможешь взломать мой счет? Так, чтобы тебя не отследили?

– Да запросто, если счета не заморозили. Давай данные – посмотрим, что можем сделать.

Когда время перевалило за полночь, Аника потянулась в кресле и, зевнув, отправила документы на печать. Принтер мерно загудел, создавая тонкую пластиковую карту.

– С ними ты сможешь выехать в другой округ. Обычно проверки не проводят, так что может прокатить. Но на какую-либо приличную работу без скана тебя не возьмут.

– Посевы. Ты можешь устроиться на посевах. – подала идею Лика. – Там всегда требуются рабочие. Никого особо не интересуют твои документы. Обычно туда идут бывшие заключённые или те, кому нет дела даже в трущобах. Во всяком случае, у тебя будет крыша над головой и еда. Можно пожить несколько месяцев, пока буря не утихнет.

– Да, идея неплохая. Но я бы не советовала уезжать далеко от первого округа. – согласилась Аника. – А вот со счетами у нас небольшая загвоздка.

– Заморозили? – обреченно вздохнула Оливия.

– Да. Но сейчас доступ к счету вновь открыт. Я проверила, там установили следилки. Стоит тебе снять что-то, и по твою душу придут патрульные. Но я-то не пальцем деланная, знаю, как такие дела решать. Так что тебе повезло.

– Аника, следи за выражениями. – вновь одёрнула девушку мать.

– Как мы обойдем защиту? – подалась вперед Оливия.

– Уже обошли. У тебя к документам прикреплен новый счет. Завтра мы с тобой переведем денежки и оставим с носом гениев, попытавшихся поймать тебя. Не волнуйся, все будет сделано красиво.

На том и порешили, перед тем как разойтись спать. Оливия думала, что не сомкнет глаз до самого рассвета. Однако заснула, как только голова упала на подушку. Казалось, весь мир сошел с ума, оставив ее одну. Снился пустой этаж в районе прачечных, Дин, целующий аловолосую незнакомку, земля, с копошащимися в ней жуками и червяками. Снилось, как Оливия, выйдя из допросной, сталкивается с Юлианом, а тот поднимает пистолет и с нежной улыбкой на губах спускает курок.

Глава 8 Не землянка

По прибытии с Земли, Юлиан успел устроить внеплановую проверку штабным и побывать на аудиенции у его величества, где поделился текущей ситуацией у соседей, доложил о делах, связанных с поиском террористов и некоторыми заключениями. Вскользь вспомнил он и о странной, похожей на именандцев девушке. Получив некоторые инструкции, мужчина вернулся к повседневным делам, проверяя накопившиеся отчеты. Несколько раз приходилось спускаться на допрос в камеры, но, как и раньше, никаких подвижек в деле не наблюдалось. Тень, за которой они гонялись, заключала сделку на крови со всеми, кто мало-мальски мог пролить свет на ее личность или же дальнейшие планы. Юлиану порядком надоело каждый раз упираться лбом в стену, когда, казалось бы, в руках были люди, способные пролить свет на личность Тени.

Мужчина откинулся в кресле, потирая глаза и откладывая очередной отчет в сторону. Взгляд зацепился за небольшой альбом, выглядывающий из-под стопки проверенных бумаг, и рука тут же потянулась за ним.

Собирая вещи с квартиры Оливии, Юлиан не смог удержаться и забрал два альбома. В последующем он корил себя за несдержанность, но в тот момент казалось необходимым заполучить их. Казалось бы, что сложного попросить? Девушка наверняка запросто отдала бы альбом с красочными зарисовками. Он насчитал с десяток на полках. Все яркие, с земными пейзажами, наверняка срисованными с популярных газет. Сочные джунгли, с повисшими лианами и прячущимися на ветках змеями или птицами; еловые леса со странными двухголовыми оленями и непропорционально большими медведями; бирюзовое море с невероятными черными песками и возвышающимися вулканами. Каждая деталь, от листика до песчинки, казалась невероятно живой. Но что важнее, Оливия никогда не отдала бы второй альбом. Мужчина привык доверять чутью и по этой причине не смог устоять перед маленькой кражей. Второй альбом был особенным, спрятанный среди страниц огромного фолианта по правоведенью. Рисунки в нем не были красочными. Напротив, аккуратно прорисованные карандашом так, что каждая мелочь впивалась в память. Юлиан вновь отрыл альбом, всматриваясь в нарисованные лица. Вот две девочки, отделённые рамой. Складывалось впечатление, будто это Оливия смотрит в зеркало, ведь лица так похожи. Но одно спокойное, с тенью улыбки на губах. А вот второе какое-то жесткое, с неясными отблесками сумасшествия. Почему-то именно такие ассоциации закрадывались в голову мужчины. На других рисунках – девушка с повязанным передником среди кухонной утвари. Словно прислуга в богатом доме, о чем говорила странная форма и сжатая в руке метелка. Девушка пыталась дотянуться до вазы на уставленной силуэтами фигурок полке, в то время как ее тень, тянущаяся из-по ног, протянула руки к инкрустированной шкатулке. Еще одно странное изображение, не дающее покоя – это сцена во дворе. Оливия четко прорисовала стоящего у окна ребенка, подоконник с книгой на нем, съедающего временем раму окна, квадрат дома с детской площадкой посередине и играющей в мяч ребятней. И среди этих детей – черный силуэт. Словно это она представляла себя снаружи. Имелись и другие рисунки, где девушка вырисовывала тень, словно вся ее жизнь была раздвоенной. Это было странно и никак не вязалось с тихой и уравновешенной женщиной, которую он встретил на земле. Юлиан вспомнил детали дела лейтенанта. Среди медицинских показателей отклонений от нормы не наблюдалось. Она прошла все возможные проверки для получения работы. Прекрасная физическая подготовка и никаких нарушений или психического нездоровья.

В кабинет постучали, и Юлиан отложил альбом в сторону.

– Я принес результаты. – Джозеф, не здороваясь, вошел в кабинет, передавая очередной отчет. – Пока ты не начал читать, вкратце расскажу. У твоей девицы никаких модуляций или генных изменений не обнаружено. Такого я не встречал, но она чиста.

– Такое возможно? – нахмурился Юлиан, пробегая глазами по строкам отчета.

– Нет. Это невозможно. – Джо присел в кресло напросив стола. – Юлиан, земляне, столетиями живущие в своем мирке так или иначе меняются сами или же несут какую-либо наследственность. Но материал, что ты передал мне, чист. Именно поэтому я сравнил с нашей базой данных. На удачу, мало ли.

– Не тяни. – поторопил его маг.

– Она определенно с Именанда. – свернул речь Джо. – Но самое интересное тебя ждет на третей странице.

– Это невозможно. – мужчина встал, крепко сжимая отчет на открытой странице. – Кто еще знает?

– Я докладываю только тебе. – насупился Джо, скрестив руки на груди.

– Уничтожь материалы. Немедленно. Этот отчет я заберу для его величества. И чтобы ни одна душа не узнала об этом.

– Да без проблем. Клятву дать?

– Надеюсь, ты ценишь свою голову на плечах. – улыбнулся магистр и замер. В следующую секунду дверь отворилась, и в кабинет вошла Лизи, приглашая очередного посетителя.

– Срочное донесение, магистр. – вошедший мужчина протянул очередной документ.

Юлиан его знал. Группа, отправленная на Землю, которая должна была смениться еще вчера. Но по каким-то причинам они смогли прибыть домой только сейчас. Сутки задержки – это было ново. Да и протянутый лист вовсе не напоминал доклады, которые сотрудники обязаны были предоставить. Магистр развернул вдвое сложенный лист и выругался.

– Подробности знаешь? – обратился он к вошедшему.

– Детали не знаю. Ее задержали вчера, в подозрении сотрудничества с местной оппозицией. Насколько мы поняли, ее напарник был зачинщиком текущих беспорядков. Напарник сбежал в наш мир вместе с разыскиваемой террористкой. Мы получили сигнал, когда поднялись на этаж, она держала на мушке Тень. Дин Плейвуд был ранен, мы полагаем, между ними была перестрелка. Однако в Тень она не выстрелила, что позволило той задействовать кристалл. Но теперь у нас есть лицо террористки. – мужчина неуверенно протянул кристалл. – Оливию Эспен взяли под стражу, объявили трибунал. Девушка сбежала сегодня вечером. Нам не предоставили никаких записей.

– Срочно соберите прибывшую группу. Джозеф, подготовь договор о неразглашении. Каждый должен подписать. Всех несогласных – в камеру до дальнейших инструкций. Лизи, – обратился он к секретарю, спокойно стоящей в стороне, – Срочно проси аудиенции у его величества.

– Его величество принимает послов… – начала было девушка, но Юлиан раздраженно перебил ее.

– От моего имени предупреди, что я уже еду. Его величество не откажет в такой ситуации.

– Слушаюсь. – девушка тут же вышла, сжимая в руке прозрачный кристалл. За ней последовали и остальные, а Юлиан, накинув камзол и собрав необходимые документы, направился во дворец.

Разговор с его величеством был на удивление спокойным, с весьма неожиданными инструкциями. Когда Юлиан покидал дворец, он был немного растерян, но в душе поселилась какая-то неясная радость и предвкушение. Игра обещала быть занимательной, хоть и предложение короля было весьма неожиданным. Однако до принятия решения время еще было.

Глава 9 Поймай меня, если сможешь

– К сожалению, мы не можем удовлетворить ваше прошение. Оливия Эспен – опасная рецидивистка, сбежавшая после предъявления обвинения. Более того, ее поступок, убийство генерал-полковника Сержа Ражо, в это непростое для мира время, несет непоправимый ущерб нашим внутренним подразделениям по борьбе с терроризмом. – еще пять землян согласно загудели.

Юлиан сидел в кругу голограммных фигур в зале совещаний совета первого округа. Помещение, в котором он находился, было ярко освещено. Белые стены с неуместными картинами в тяжелых золотых рамах давили на человека высотой потолков и излишней геометричностью форм. Также в комнате присутствовало семь черных кресел, обтянутых гладкой кожей, что вовсе не вписывалось в окружающую обстановку. Юлиан обвел взглядом зал, вновь и вновь цепляясь за картины мастеров. Религиозные темы навевали скуку, но в то же время мужчина знал, что сохранение таких артефактов было практически непосильной задачей. Однако землянам удалось сберечь хоть немного красоты, дарованной людьми искусства в былые времена. Странно, что при такой скрупулёзности в сборе артефактов, совет совершенно забыл, кто даровал им технологию, способную сохранить и даже восстановить то, что готово было осыпаться под давлением времени. Впрочем, они забыли кое-что еще…

– Я говорю от имени Исидора Кира Ореста третьего, – встал Юлиан, заставляя присутствующих замолчать, – Властителя печати миров, единого правителя Средиземья. Оливия Эспен, подданая его величества, должна быть оправдана перед Великим Советом и в сохранности передана Именанду. Также мы просим передать все имеющиеся материалы по ее делу службе безопасности Именанда. В противно случае, Исидор Кир Орест намерен завершить сотрудничество наших миров, которое, стоит отметить, весьма выгодно обеим сторонам. Однако препятствуя нам в разрешении проблем терроризма, вы выражаете свою неготовность и нежелание к дальнейшему развитию отношений наших миров. Просим вас заметить, что земляне на данный момент вмешаны в непростую ситуацию, связанную с покушением на его величество. Таким образом, ваш мир потенциально опасен, и закрытие порталов будет весьма положительно воспринято сопредельными державами. Однако мы не гарантируем, что в таких обстоятельствах сможем надолго охранять вас от миров пустоши. С порождениями пустоши вы знакомы, а потому прошу вас пересмотреть решение еще раз. В свою очередь, Исидор Кир Орест, в случае положительного решения, готов предоставить вам доступ ко Вселенной Чаши. Это сопредельный с вами мир, пригодный для жизни. В откуп за Оливию Эспен мы готовы отдать вам ключи от него.

Юлиан сел, давая возможность присутствующим обсудить заявление. Не стоит говорить, что оно вызвало достаточно бурное обсуждение. Закрытие границ с Именандом и вправду нанесло бы непоправимый ущерб землянам. Однако открытие постоянного портала в Чашу стало бы для них не иначе как подарком небес. Тем более, пока Именанд не может присоединить Чашу, так как на карте Вселенных она тесно прилегает к Земле. В понимании Совета они получили бы целую планету. Пускай не магическую, но и не обитаемую. До сих пор маги Именанда не нашли там ни единого разумного существа, не беря в учет весьма своеобразных животных.

– Ваши условия нам понятны. – единственная неголограммная фигура прервала спор, обращаясь к Юлиану. Седовласый мужчина, в простого пошива форме, держал в руках трость, поблескивая стальной медвежьей головой на ее конце. Когда он прокручивал трость в морщинистых пальцах, голова медведя поблескивала нефритовыми глазами. – Коллеги, я предлагаю голосование. Предложенная картина за голову бывшего лейтенанта Оливи Эспен весьма выгодна. Кроме того, в сложившейся ситуации на Земле было бы глупо отказаться от резервного мира. Я полагаю, нам придётся пойти на уступки и упростить условия контроля рождаемости. Так почему бы не иметь дополнительную платформу в виде Чаши? Я голосую за удовлетворение прошения.

В зале повисла тишина, после которой один за одним округи продолжили голосовать. В итоге все согласились с вынужденными условиями, и по закрытию голосования фигуры погасли. Все, кроме Юлиана и управителя первым округом.

– Благодарю, Неонил. – кивнул маг.

– Надеюсь, вы понимаете, что Эспен на данный момент у нас нет? – седовласый тяжело поднялся вслед за Юлианом.

– Понимаю, поэтому и прошу содействия в ее поимке.

– У вас будут все доступные ресурсы. Как только девушка покинет наш мир, мы будем ожидать ответных мер и выполнения договоренностей. – Неонил резко остановился и развернулся к Юлиану, понизив голос. – Многие из нас заигрались в Великий Совет. К сожалению, грани между сохранением человечества и диктатурой стерты напрочь. И плодят они себе подобных. После получения материалов, как бы сильно они вас не задели, прошу не лезьте в дела Совета. Время нас рассудит.

– Я так понимаю, что была веская причина, по которой моим людям не передали материалы сразу. – не спросил, а лишь утвердился в своих домыслах маг.

Однако он даже не представлял, насколько был прав. В выделенном кабинете, просматривая записи задержания и опроса, на который Оливию уже привели в весьма нездоровом состоянии, захотелось тут же отправить прошение королю к чертям закрыть все порталы на ближайшее тысячелетие. Однако, взяв себя в руки и расценив задачу как очередную работу по отчетам, Юлиан принялся составлять план. К слову, его необычайно порадовал момент, в котором девушка, видимо неосознанно, собрала полотно Вселенной. Особенность, присущая лишь ее роду. Вот она лежит на полу, и в следующее мгновение ткань Вселенной разрывается там, где был Серж, а она исчезает.

– Ей бы еще научиться контролировать свои способности. – прокомментировал маг, на тонком планшете набирая необходимые инструкции.

В кабинет постучались, и следом вошел Лиридон Далмат. Было заметно, что вызовом он весьма недоволен. Однако субординацию этот мужчина не нарушал, несмотря на то, что годился в отцы Юлиану.

– Докладывайте. – спокойно сказал Юлиан, указывая на стул и предлагая присесть.

– Счета были разморожены. У нас покупка билета на седьмой ориентальный экспресс. – Лиридон остался стоять, четко проговаривая каждое слово.

– Нашли, откуда брали билет?

– Зашифрованный канал. Мы полагаем, ей кто-то помогает. Однако мы пока не нашли никаких зацепок. В нашей базе нет никаких упоминаний о возможных хакерах с ее окружения.

– Либо это дело случая. Проверьте, возможно в ее биографии были столкновения с хакерами. Это билет в седьмой округ?

– Так точно. Оливия рождена в седьмом. Вполне возможно, она решила скрыться в местных трущобах. Да и на шахтах всегда необходимы рабочие, а вот документы – нет.

– Что с передатчиком?

– Деактивирован. Возможно, использует блок-браслет. Я направил группу, которая установит приемник на вокзале. Он способен распознать сигнал даже с блок-браслетом.

– Во сколько поезд?

– В десять утра. Самый пик на вокзале. Кроме того, у нас высокий уровень передвижений между округами в связи с беспорядками.

– Ничего. Мы ее поймаем. Лиридон, – Юлиан развернул видео с планшета, показывая сцену, где Серж бьет девушку, лежащую на полу, – Вы считаете ее виновной?

– Я не имею права оспаривать вышестоящее начальство. – четко проговорил Лиридон, наблюдая за роликом. Однако продолжил, когда все закончилось разрывом дыры. – Однако рад, что она выжила.

– Хорошо. Я надеюсь, вы мне поможете поймать ее живой и желательно невредимой.

Закончив с первоочередными задачами, Юлиан отправил запрос в Именанд. Утром должен прибыть Джозеф с необходимыми документами для совета и некоторыми приспособлениями для Юлиана.

Еще одним местом, куда хотел наведаться маг, была квартира Оливии. Выехав за границы кордона, он краем глаза отметил зажжённые на площади костры, людей, греющих руки от пламени в высоких железных бочках и количество разбитых там же палаток. Транспаранты, флаги и проекционные экраны кричали о часе изменений, о «Свободе» и свободе горожан. Совет явно должен был сделать заявление в ближайшее время, успокоить население. Иначе обитатели сожгут город дотла. Это сейчас они мирно греются у костров. Не пройдет и недели, как толпа двинется на кордон или разнесет границу округа. Пока же – вынужденное затишье.

В квартире было необычайно тихо. Казалось, в воздухе застыла пыль. Даже Софа, электронный помощник, не приветствовала гостей. Лишь беспорядок, учиненный патрульными, видимо, в попытках найти связь Оливии со «Свободой», говорил, что не так давно здесь были люди. Оставаться надолго в перевернутом вверх дном помещении не хотелось. Но и ехать обратно сейчас также не было желания. Вначале Юлиан расчистил зал, наскоро сдвинув ненужные вещи в сторону и расстелил диван. После, он начал перебирать бумаги. За рабочим столом ничего интересного не обнаружил. Видимо, девушка изучала право в надежде пройти следующую аттестацию. А вот в зале, перебрав распотрошенные бумаги, Юлиан отдельной стопкой собрал альбомы с так полюбившимися иллюстрациями, и положил их в дорожную сумку. Закончив с грабежом, если можно ограбить ту, кто бежит от правосудия, мужчина лег спать.

А утром ждал ранний подъем. Предстояло встретить Джо, передать документы совету и еще раз пробежаться по плану захвата на вокзале. Отчего-то мужчина был уверен, что чутье его не подведет, и девушка окажется там. Смущала покупка билета. Возможно, она планирует сесть в совершенно другой поезд, и билет лишь для отвода глаз. Однако в ее ситуации станция – это единственный шанс выбраться из округа.

Еще затемно Юлиан прибыл в отдел. С удовольствием отметил, что Джо уже прошел на другую сторону и теперь не иначе как действовал на нервы собирающейся на вокзал команде с приемником. На самом деле он расспрашивал, как «такое чудо» работает, задавая все новые и новые вопросы. Естественно, персонал, обученный работать с устройством, не мог детально рассказать, как его собрали. Но и отвязаться от неуемного мага они не могли.

– Джо, прекрати мучать коллег. – поприветствовал его Юлиан, замерев на пороге конференц-зала. – Идем в мой кабинет.

– Магистр. – отсалютовал в ответ Джозеф и, попрощавшись с облегчённо выдохнувшими коллегами, направился на выход. – Бумаги у меня. А браслеты тебе зачем понадобились?

Войдя в кабинет, Юлиан принял небольшую папку и, пробежав глазами вверенные документы, приложил их к панели на столе, сканируя.

– Пока меня не было, они попытались поймать Оливию. – начал рассказывать мужчина, попеременно кладя листы на панель. – Послали к ней местного героя. – Последнее слово Юлиан проговорил с некой долей иронии, так что Джо сразу уловил, что героем его считают лишь в определенных кругах. – Девчонка разорвала пространство прямо на месте, где он стоял.

– О как! Да у нас маг-портальщик. – впечатлился Джо. И невзначай заметил, садясь на неудобный железный стул у стола. – У тебя кресла получше будут.

– Все сложнее… Будь она человеком с некоторыми способностями к портальной магии, какие здесь рождаются, я бы не просил браслеты. Но она именно полноценный маг. Понимаешь? Она может не просто тянуть нити, закрывая прорывы, но создавать новые направленные порталы. Дай бог, чтобы не прорвала дыру в пустошь.

– Понятно. Не глупый. – Ответил Джо. – У нас на всех детишек такие браслеты надевают от греха подальше. Какие будут поручения?

Юлиан закончил со сканированием и отправил документы Совету, согласно договоренности. Оригинал был аккуратно запечатан в пластмассовый контейнер, который будет передан Неонилу.

– Пойдешь со мной. Мы выходим через час. А пока, ознакомься с имеющими записями. Будешь представлять с чем имеем дело. И помалкивай.

– Слушаюсь. – серьезно ответил Джо, приступая к работе.

На вокзал группа прибыла достаточно рано. Еще до открытия они рассредоточились и, чуть позже, когда тяжелая решетка открылась, впуская гражданских, слились с немалой толпой.

«Авторизация по банковскому счету. Снятие наличных, – прозвучал голос Лиридона в наушнике у Юлиана, – отслеживаем».

Мужчина подобрался, тут же осматривая ближайшие автоматы.

– Осторожней! Смотри, куда прешь! – крикнул кто-то в стороне. Юлиан с раздражением отмел, что воспитание у некоторых в этом мире не лучше, чем на рынках в его.

Долго не задерживаясь на одном месте, он направился в сторону нужного поезда, попутно высматривая в толпе знакомые медные локоны. Время близилось к десяти и, как полагалось, два поезда должны были уйти в это время.

– Что там у вас? – раздраженно спросил Юлиан в маленький коммуникатор, скрытый в рукаве куртки.

«Не можем отследить, – тут же ответил Лиридон, – Всем постам, задержать всех, кто снимает наличные с ближайших автоматов».

«Деньги ушли», – вмешался в передачу еще кто-то.

– Что значит ушли? – Юлиан вновь раздраженно огляделся.

«Сложный код, – пояснили в ответ, – запущен на одном из автоматов. Все сбережения со счета пропали. Мы не можем отследить».

«Передатчик, – вновь вступил в разговор Лиридон, – Юго-восток, третий выход».

Юлиан сорвался с места, некрасиво распихивая спешащих на поезд землян. Ему в след сыпались ругательства, но заметив спешащих патрульных следом, народ расступался. Вот мелькнул медный локон, неаккуратно спрятанный под темной кепкой, но Юлиан был уже рядом. Он схватил девушку за руку, разворачивая к себе и мысленно выругавшись. Перон опустел. Тяжелые металлические двери закрылись, и поезда тронулись в путь. Приникшие к окнам земляне с любопытством наблюдали за удаляющейся сценой в высокие прозрачные окна.

– Я ничего не сделала! – завопила женщина, пытаясь вырваться из железной хватки Юлиана.

– Не похожа она на твою девчонку. – прокомментировал сцену подоспевший Джозеф.

Юлиан смотрел в искаженное страхом лицо и злился. Со спины, возможно, он мог перепутать эту особь с Оливией, но не лицо. Совершенно другое, округлое, с яркими зелеными зрачками. Рука, которую он сжимал, была намного грубее, покрытая короткой шерстью и длинными узкими ногтями, напоминавшими скорее когти, нежели нормальные человеческие ногти.

– Передатчик у нее. – отрапортовал один из патрульных и обратился к женщине. – Позвольте вас сканировать.

– Я ничего не сделала! – продолжала отговариваться женщина.

– В таком случае вы не будете против. – отметил Джо, забирая небольшое устройство у патрульного и обходя женщину. – В кармане.

Юлиан сунул руку в указанное место, вытаскивая небольшую пуговицу, к которой липкой лентой был приклеен маяк.

– Откуда это? – показал он находку женщине, которая была на грани истерики.

– Не знаю. Я не знаю! Это не мое! – она попятилась назад, видимо, забыв, что мужчина все еще крепко сжимает ее запястье. – Да отпустите меня! Да это та девица! Это точно она!

– Юлиан, отпустите гражданку. – наконец-то появился Лиридон. – Думаю, она и так согласится рассказать нам о девушке. Опишите подозреваемую.

– Да что описывать. Страшная, как черт. – быстро начала женщина, обращаясь к Лиридону и потирая выпущенное запястье. – Из тех, кто кричат о запрете на модификацию и борются за «истинную» красоту. Я еще подумала, что дрянь невоспитанная, толкнула меня и даже не извинилась.

– Она? – Юлиан показал изображение Оливии на коммуникаторе.

– Да! Точно она! – закивала женщина.

– Спасибо за сотрудничество. Вы свободны. – ответил Лиридон, и женщина тут же побежала на выход с платформ. – Что ж. Она точно была здесь. Мы проверим записи с камер, хоть где-то ее должны были заснять.

– Приступаем прямо сейчас. – согласился Юлиан с решением.

Еще один поезд отправлялся с соседней платформы. Как и в предыдущих, люди приникли к стеклам, пока состав не тронулся с места. Оливия облегченно вздохнула, смотря, как удаляется группа захвата. Новый коммуникатор приятно провибрировал, показывая сообщение о пополненном банковском счете. Он немного уменьшился, но, право, она ожидала увидеть цифру намного ниже. А следом пришло сообщение с незнакомого номера с одним словом: «Удачи».

Глава 10 Пора возвращаться домой

Месяц спустя. Первый округ. Фермы.

Каждый округ имел в своем распоряжении фермы и посевы. В основном, находились они за границей города в нескольких часах езды. Огромные поля, разбитые на зоны, тянулись километрами. К ним прилагались животноводческие фермы, снабжавшие необходимыми продуктами округ. Работа здесь была тяжелая, с раннего утра, когда небо лишь окрашивалось серостью, до позднего вечера, когда зажигались звезды. Платили за работу гроши. Живя в трущобах, и то больше можно было получить да поудобней устроиться. Однако сюда бежали те, кому в городе не было места. На фермах же кормили досыта, и крыша над головой была. Прибыв туда в первый день, Оливия достаточно быстро зарегистрировалась. Естественно, свое настоящее имя она не использовала, но при регистрации единственное, что у нее запросили – это заблаговременно подделанное удостоверение. Регистратор была дородной женщиной, по всей видимости, любительницей экспериментов. Оливия отметила недавно сделанную операцию, так как ее ноздри были непропорционально маленькие, в то время как глаза –слишком большие. Зрачок расширен, будто бы совсем недавно она приняла запрещенных препаратов. Но вскоре девушка поняла, что это генетика сыграла странную шутку. На деле Рийла, так ее звали, была особой здравомыслящей, хоть и весьма авантюрной. Старая приятельница Лики не просто закрыла глаза на странную девицу, появившуюся в ее владениях, но и придержала регистрацию как раз в тот момент, когда с округа пришел запрос по новоприбывшим. «Ничего, – сказала она, вызвав Оливию с коровника на разговор, – бумаги часто теряются, а к нам еще трое поступило в прошлом месяце. Скажу потом, что забыла отметить вас». Оливия лишь подивилась, как много людей власти могли не найти в бюрократических заморочках. Дальнейшие дни девушки наполнились тяжелой работой, напрочь отрывая от реалий городской жизни.

– Обед! – закричала с конца коровника Ноа, шустрая девчонка лет шестнадцати, прибывшая на фермы незадолго до Оливии.

Она была самой молоденькой из обитателей поселка. Так как местные не делились своими жизненными историями, никто не спрашивал, что юная землянка забыла в столь отдаленном месте. И про отдаленность не шутили. Оливию распределили на самую окраину ферм, граничащую с лесом. Сюда особо никто не рвался, так как в лесу водились отнюдь не травоядные твари. Часто случалось, в зимнее время, оголодавшие хищники врывались на дальнюю ферму в поисках добычи. В это время года мужчины несли караул. Однако не всегда они могли предупредить опасность. Рийла не один год высылала запросы на установку барьеров. Наверное, их теряли так же, как теряла людей она.

– Иду! – крикнула Оливия, оставляя вилы в сторону.

Выходили с коровника они вместе, весело переговариваясь вплоть до момента, пока не заметили мужчину, подпирающего двери. Высокий и мощный, с серой грубой кожей, которую наверняка обычным ножиком не пробьешь, и непонятными наростами на лбу. Оливия отметила его еще в первый день, жадно пожирающего глазами молодых девчонок. На плече у него красовался набитый знак. Такие ставили в тюрьмах тем, кто буквально ходит по краю, – излишне агрессивным заключённым. Любой проступок, будь то мелкая кража, даже намек на угрозу жизни или здоровью обитателя округа давала повод продлить заключение. В некоторых случаях, нарушителей казнили. Знаки не ставили кому попало и существовала четкая форма запроса на клеймо. На каждый запрос проводили расследование, после которого выдавали ордер.

– Щебечем, девчата? – обратился мужчина к девушкам, вскользь взглянув на спрятавшуюся за Оливией Ноа.

– У нас обед, Аргент. – спокойно выдержала взгляд Оливия, беря спутницу под локоть и уводя от опасного типа.

– Вчера видела его с какими-то мужиками. – тихо сказала девчонка. – Не иначе дружков на работу привел.

– Зачем ходишь за ним? – остановилась Оливия, оглядываясь. Аргент стоял на том же месте, провожая девушек взглядом.

– Любопытно. – Ноа опустила глаза. – Больше не буду.

– Держись от него подальше. – заключила Оливия, быстро зашагав по дороге к дому.

В столовой сегодня было весьма шумно и обсуждалось сразу два события: праздник становления округа, в честь чего рабочий день должен был закончиться до заката, и очередные новости в электронном вестнике. В день становления округа в городе устраивали гуляния, официально это был выходной. Однако ферма требовала присмотра ежедневно. Поэтому для рабочих, за которыми не водилось серьезных нарушений, эти сутки были намного короче. Ко всему прочему, даже утром им позволялось прогулять несколько часов, так как провинившиеся должны были справиться с кормежкой. К своему удивлению, Оливия обнаружила и свое имя в списке счастливчиков. Никак Рийла помогла, помня их договоренность. У Оливии были особые планы на завтрашнее утро, а именно спрятанные билеты до округа, где она в последний раз хотела опробовать свои расчеты по открытию портала и, в случае неудачи, получение фальшивого чипа, что позволит скрыться во втором округе. Девушке уже выпадало несколько выходных, на которых она ездила обратно в трущобы, пытаясь создать портал. Зная обычные маршруты бывших коллег, ей не составило труда разминуться с ними. А вот с порталом было сложнее. Нити безжалостно жалили, не желая сложиться в необходимый узор. Оливия достаточно хорошо запомнила показатели приборов при открытии портала. Но она все время упускала какую-то важную деталь. Поэтому каждый раз она сбегала с места преступления, оставляя небольшие дыры, непригодные для перехода.

Еще весь месяц Оливия ожидала, как на кухне, где они собираются, прозвучит ее настоящее имя, и кто-то зачитает новость о розыске опасной преступницы с экрана маленького коммуникатора. Потом они увидят фотографию и узнают свою соседку. Что будет дальше – не сложно предположить. Непременно доложат Рийли или же напрямую властям. «Придётся срочно бежать, – иронично заметила Оливия про себя, – ночью по грядкам».

– Невероятно! У них получилось! – восторженно заговорила женщина за соседним столом, зачитывая новость в голос. – «Великий Совет постановил, что закон о контроле рождаемости (законопроект 1225) «будет частично упразднен». По их словам, на данный момент, не испытывая нехватки продовольствия или возможностей расширить зону округов, закон значительно усложняет дальнейшее развитие человеческой расы, влияет на психологический портрет землян. Напомним: основные статьи законопроекта 1225 требуют от женщин прохождения обязательной стерилизации после первой беременности, если в течение года у младенца не выявлено серьезных, несовместимых с жизнью в обществе отклонений. Таким образом, каждый землянин имеет право на одного ребенка. Однако Совет обеспокоен, что на данный момент невозможно предположить дальнейшую судьбу ребенка после относительно спокойного первого года. Стерилизация женщин и в дальнейшем может привести к вырождению человечества. Таким образом, в закон внесли изменения с разрешением на второго ребенка и полугодичном обязательным медосмотром всех женщин детородного возраста. Дальнейшая судьба третьего плода может быть оспорена при наличии смягчающих условий, которые будут опубликованы после оценки экспертами».

Оливия так и осталась с поднесённой ко рту вилкой. Хороший ход Совета радовал и одновременно пугал. Обязательную проверку она с фальшивым чипом пройти не сможет. Естественно, прекрасная новость, границы расширяются, чуть больше свободы… Запусти они этот проект двадцать семь лет назад, ее жизнь сложилась бы иначе.

– Я все. – поднялась со стула Ноа, привлекая внимание девушки. – Пойду начну, чтобы раньше закончить.

Оливия рассеяно кивнула, все же отправляя картошку в рот и медленно прожевывая. Ей предстояло закончить уборку третьего коровника, а посему спешить обратно не хотелось. Но все хорошее, в том числе и обед, когда-нибудь заканчивается. Здраво рассудив, что лучше поскорее справиться с задачей, девушка направилась в место отбывания смены. Обдумывая свои дальнейшие действия, она споро справилась с чисткой и вечерней кормежкой. Лишь ломота в спине напомнила о проделанной работе. А ведь была еще утренняя смена в столовой и, после, самое грязное и неприятное задание – свиньи. Девушка передернула плечами. Ей даже не хотелось думать об этом, несмотря на всю автоматизацию, которая очень часто сбоила.

Оливия вернулась в общежитие, спокойно войдя в маленькую комнату. Две соседки уже были на месте, споро заплетая волосы и выкручивая из них крендели на голове. Неприятно кольнула мысль, что Ноа в комнате отсутствует. Но потом Оливия вспомнила, как девушка сбежала с обеда и расслабилась. Наверняка закончила раньше и уже бежит на поезд.

Неспеша Оливия приняла душ, который был практически пустым. Видимо, она одна из немногих не спешила на гуляния. Остальные женщины уже либо ушли, либо заканчивают сборы. Чтобы не тратить время и не привлекать излишнее внимание своим нежеланием праздновать, Оливия переоделась прямо в душе. После отбытия девушек она обещала заглянуть в гости к начальнице, но судьба распорядилась по-другому. Как только Оливия вышла в длинный коридор, стали слышны неприятные приглушенные звуки. Женщины с других комнат лишь на секунду выглядывали, но тут же прятались, завидев идущую Оливию.

А плач становился все отчётливей по мере приближения к комнате. Не выдержав, девушка бросилась по коридору, чтобы влететь в комнату подобно разъярённой фурии. Повисла тишина, и все обернулись к новоприбывшей. Оливия тут же отметила так и не собравшихся девушек, Рийлу и заплаканную Ноа. Оливия остолбенела, разглядывая испачканное грязью лицо девушки и разорванную рубашку.

– Ноа… – тихо проговорила она, подходя ближе, но девочка встрепенулась и заскулила, хватая подушку позади себя чтобы кинуть в соседку.

– Не подходи! – закричала она, прижимаясь к стене. – Это все из-за тебя! Это ты виновата! Ты должна была быть там, а не я!

– Давай выйдем. – Рийла взяла оторопевшую Оливию за руку, выводя прочь с комнаты на маленькую кухоньку общежития.

– Я не понимаю. – сказала Оливия, поглядывая на видневшуюся дверь комнаты.

– Не обращай внимание на слова. Девочка в шоке, будет говорить все, что в голову придёт. Просто не отдает себе отчета. Что важнее, тебе надо уйти. Не дожидайся рассвета.

– Кто это сделал? – Оливия подошла к ящику с кухонной утварью. Маленький складной нож тут же был спрятан в рукаве под футляром, удерживающим коммуникатор, на что Рийла лишь покачала головой. – Простите, мне это необходимо.

– Аргент. – коротко кинула начальница. – У Ноа истерика, но как я поняла, она вернулась к работе раньше, застав Аргента с двумя незнакомцами за интересным разговором. Я так полагаю, она услышала лишнее.

– Думаете, это по мою душу?

– Новых рабочих я не нанимала.

– Понятно. Я соберу вещи и уйду пока не стемнело.

– Интересно, – прервал разговор появившийся в дверях Аргент, вальяжно привалившись к косяку, – И куда это ты собралась, Оливия Эспен. Тебя ведь так звать?

– Дак как ты посмел вернуться! – тут же обернулась Рийла, упираясь ладонями в бока.

– А что мне, я от закона не бегу и рецидивистов не укрываю. – хохотнул великан.

– У тебя клеймо, Аргент. – вмешалась Оливия. – Думаешь тебя просто посадят за изнасилование?

– С твоей головой, змея, я заключу такую сделку, что мне это клеймо сведут.

Мужчина бросился вперед, отталкивая ставшую на пути начальницу и протягивая руки, в попытке достать девчонку. Оливия быстро отскочила в сторону и, ударив ногой противника, тем самым повалив его на бок и выиграв несколько секунд, выбежала в коридор. В след ей неслись ругательства, а тяжелый бег напоминал, что погоня продолжается. Девушка думала выскочить на улицу. На открытом пространстве у нее шансов больше. Ей бы хватило сил разобраться даже с таким мощным соперником. Вывалившись в парадные двери и распугав столпившихся у входа женщин, Оливия огляделась.

– Вот она! – крикнул еще один мужской голос, и девушка похолодела. На нее неслись двое.

О, она прекрасно помнила их с того самого первого разговора с Сержем. Именно они стояли молчаливыми статуями у стены и наблюдали. Она даже помнила, как один из них смачно сплюнул, покидая камеру. Недолго думая, Оливия рванула прочь от мужчин к лесу, а те, уже втроем, припустили за ней. Девушка мысленно отблагодарила себя за высокий балл по физподготовке. Казалось, она даже забыла об усталости после напряженного дня. Сердце стучало как бешеное, а кровь бурлила по венам, разгоняя адреналин. Когда преследователи поняли, что дичь им попалась шустрая, в ход пошли пистолеты. Чудом Оливия успела свернуть за дерево, когда стальное жало вонзилось в кору. Еще несколько пуль пролетело мимо, и девушка, словно заяц завихляла, скрываясь в густом ельнике. Мужчины, прекратив стрелять, вновь кинулись догонять ее.

Оливия неслась как сумасшедшая, не разбирая дороги, перепрыгивая кочки. В одном из прыжков нога соскользнула на ветке, и девушка кубарем свалилась на землю, а прямо перед ней что-то зарычало.

– Тебя мне еще не хватало. – ответила она, потихоньку отползая от сваленных на пути веток, под которыми зашевелился потревоженный зверь.

Девушка аккуратно встала на карачки, после на ноги, тихо отходя назад и не сводя взгляда с выползающего ящера. Размером с собаку животное хищно высовывало язык и не сводило ядовито красные глаза с Оливии.

– Я ухожу. – тихо сказала девушка, отступая назад и слыша, как ломаются ветки под ногами преследователей.

Тварь вылезла полностью с укрытия и открыла пасть, полную зубов. Оливия впечатлилась – два ряда острых рубцов явно планировали полакомиться ею. Словно в подтверждение этому, тварь зарычала, а девушка понеслась назад из леса навстречу хищникам помельче. Ящер помчался следом.

Оливия выскочила навстречу погоне весьма неожиданно. Мужчины только успели взвести пистолеты, как она поднырнула им под ноги, скользя по влажному мху. Правда, хорошая подготовка была не только у нее. Быстро сориентировавшись, мужчины сделали несколько прицельных залпов по ящеру, и тот свалился замертво. Девушка готова была вскочить еще раз, когда на нее обрушился тяжелый сук, прибивая к земле. Первый удар, пришедшийся на спину, Оливия пропустила, но на второй она перевернулась, схватив сук и стукнув Аргента ногой по колену, выбив сустав. Мужчина взвыл, однако палку не отпустил, навалившись сверху и придавив тем самым девушку. Свободной рукой он умудрился ударить ее в бок, как раз перед тем, как она попыталась вонзить в него нож. К сожалению, ее единственное оружие лишь оцарапало грубую кожу.

– Все. – прокомментировал кто-то сверху, взводя курок. – Добегалась.

Аргент, прихрамывая, встал, подымая Оливию и отходя с зоны обстрела.

– Может, договоримся? – предприняла последнюю попытку девушка, хотя, когда два пистолета направлены в тебя, в удачу не верилось.

– Нет, тварь, с тобой разговор у нас будет коротким.

Мужчины одновременно нажали на курок, прозвучал выстрел, а Оливия приготовилась к жгучей боли. Вряд ли они захотят убить ее одним лишь выстрелом. Но боли не было. Напротив, что-то прозрачное, словно пузырь вспенилось перед ней, и заряды упали на землю.

– Что за черт? – высказал мнение большинства Аргент.

А мужчины продолжили стрелять, пока очередь не опустела. Лишь когда над поляной повисла тишина, участники потасовки заметили, что в лесу они не одни.

– А это, уважаемые господа мстители, магический щит.

За Оливией стояло двое мужчин. Один, ответивший на вопрос, стоял немного в стороне, облокотившись на дерево и тихо посмеиваясь. А второй – в нескольких шагах от девушки, и глаза его искрились, а на лице ходили желваки.

Оливия аккуратно отошла в строну, прикидывая, стоит ли бежать и далеко ли можно убежать от мага. А Юлиан вдруг улыбнулся, вытянув руку и сложив пальцы на манер пистолета. Девушка даже растерялась. Такой простой детский жест почему-то вывел ее из равновесия. По-видимому, такой же эффект он произвел и на нападавших.

– Бах. – сказал Юлиан, делая характерный жест рукой, словно и вправду получил отдачу от выстрела.

Голова одного из загонщиков качнулась назад, а человек, до этого момента твердо стоявший на ногах, повалился на землю. Оливия с ужасом наблюдала, как на его лбу наливается кровью дыра размером с пулю. А маг перевел руку на следующего.

– Бах. – та же картина, и рука целится в Аргента.

– Прошу, не надо. – упал тот на колени. – Мне обещали сделку.

– Бах. – не ответил Юлиан, прицельно стреляя в лоб.

Рука, медленно повернулась к Оливии, и девушка с ужасом поняла, что теперь ее очередь. Не желая тянуть, она молча подошла к мужчине, уперевшись лбом в сложенные пальцы. Улыбка с лица Юлиана тут же исчезла, а глаза, напротив, стали еще ярче.

– Если бы я хотел тебя убить, – ответил он, опуская руку, – сделал бы это в самом начале.

– Предпочитаете военный суд?

– Ты думаешь, я ради этого месяц искал тебя в семи округах? Вообще-то, Именанд добился твоего оправдания… С некоторыми условиями. – мужчина посмотрел на девушку и, придя к выводу, что подробности сейчас будут лишними, скомандовал. – Сначала протяни руки.

Оливия, все еще находясь в шоковом состоянии, протянула грязные, исцарапанные руки, и на запястьях тут же защелкнулись два тонких браслета. Девушка почувствовала какую-то неясную тревогу и пустоту внутри, но браслеты вовсе не выглядели как наручники. Напротив, смотрелись как уникальное украшение с тонкой вязью по ободку. Но у магов ведь не все так просто. Оливия стояла, замерев, и смотрела на серебро, а в голове билась одна лишь мысль: «Оправдана… Оправдана… Оправдана…».

– Сейчас расплачется. – подошел незнакомый худосочный паренек в очках, и, согнувшись, попытался заглянуть девушке в глаза.

Но Оливия, напрочь проигнорировав парня, перевела взгляд с браслетов на Юлиана и расхохоталась. Она хохотала, упав на колени, прижимая руку в ноющему боку, не в силах остановиться.

– Даже не знаю, что хуже. – сказал Юлиан другу, присаживаясь на корточки и аккуратно вытаскивая иголки с медных волос девушки. – Открывай портал, Джо. К черту все, надоел этот мир. – мужчина погладил девушку по волосам, притягивая к себе и шепча в макушку. – Пора возвращаться домой.