Сонтаранские Игры

Глава двенадцатая

Песчаные землеройки отпрянули назад, их зубы не смогли сразу прокусить тяжёлые сапоги Доктора.

Доктор почти пожалел их, прыгая за линию, за пределы их досягаемости.

Студенты на трибунах ликовали. Доктор и сам за себя порадовался. Несколько лазерных лучей пролетело над головами зрителей, заставляя их замолчать. Доктор снова обрёл серьезный вид. Он задумался, какое извращённое состязание предстоит ему дальше.

Лейтенант Слорр ушел обратно во внутренние помещения. Вскоре он вернулся, вынося намотанный на руку длинный, толстый канат. Скезз вывел вперёд семерых студентов, приземистых и мускулистых. Доктор почувствовал себя очень худым, когда его втолкнули между ними. Всех восьмерых заставили взяться за один конец каната. — Если отпустите веревку, вы умрёте, — сообщил им лейтенант.

— Перетягивание каната, — догадался Доктор. — Но кого мы будем перетягивать? — он знал, что сонтаранцы происходят с планеты, на которой сила тяжести гораздо больше, чем на Земле. В их скафандрах имелось устройство, помогавшее им приспособиться к гравитации любой планеты, на которую они высаживались. Но даже в этом случае, мощные мускулы, обретенные в их родном мире, обеспечили бы им победу.

Доктор очень надеялся, что им не придется противостоять сонтаранцам.

Им не пришлось. Им предстояло кое-что похуже.

Доктор шокировано смотрел, как к ним движется громадный робот. Он возвышался на длинных металлических ногах. Чёрные глаза на стебельках торчали из широкой головы, сидящей на угловатом теле. Все смотрели, как восемь металлических канатов выползли у него по бокам, словно длинные, тонкие руки.

Эти щупальца протянулись вперед и ухватились за веревку. Сначала левое щупальце, за ним правое, потом опять левое, и так до конца каната.

По центру под веревкой была проведена красная линия. Доктор с ужасом представил, что произойдет, если кто-то её пересечет.

— Так, — сказал он своей команде. — Вы все знаете правила перетягивания каната. Вы все видели, что случается с теми, кто проигрывает сонтаранские игры. Поэтому мы будем тянуть, тянуть и снова тянуть, и мы победим.

От команды послышались тихие «ага».

— Я вас не слышу! — воскликнул Доктор. — Мы победим!

— Да! — крикнули они в ответ.

Времени на долгие ободряющие напутствия не оставалось. Скид подал сигнал, и перетягивание каната началось.

Сначала всё было неплохо. Медленно, но верно, команда Доктора тянула робота к красной линии. Он продвигался к ней все ближе. Почти приблизился…

… и Доктор почувствовал резкий рывок и полетел вперёд, едва удержавшись на ногах.

Робот играл с ними, проверяя их сопротивляемость. Теперь они бежали вперёд, не в силах остановиться. Первый атлет достиг красной линии, не успели они даже понять, что происходит.

С треском над линией поднялась стена энергии. Девушке не удалось даже крикнуть, прежде чем она ударилась в неё. Когда угасли последние голубые вспышки, на земле от неё не осталось ничего, кроме горстки пепла.

— Не отпускайте веревку! — закричал Доктор, когда остальные замерли от шока. — Продолжайте тянуть!

Он понимал, что им не выстоять. Но он не позволил бы им сдаться.

— Он слишком сильный! — всхлипнула молодая женщина позади него.

— Не поспоришь, — согласился Доктор.

Но что-то шло не совсем так. Робот был силен, но не настолько, насколько он ожидал. — Он чувствует земную силу тяжести! — воскликнул он. — У него, наверное, имеются настройки, регулирующие его условную массу, как в скафандрах сонтаранцев. Если бы они были настроены на Сонтар, то он бы казался ещё сильнее!

Он пригляделся внимательнее — да, около головы робота есть цифровой диск. Настройки!

— Нам бы только подобраться поближе, и я смогу изменить данные, — сказал Доктор спортсменам. — Я бы заставил его почувствовать уменьшение гравитации, и мы запросто перетянули бы его через линию.

— Но мы не сможем подойти так близко! — крикнул юноша, когда их опять потащило вперёд.

— Знаю! — крикнул в ответ Доктор. — Нам только нужно… — он замолчал.

Он не верил своим глазам. Он бы потер их, если бы не необходимость держаться за канат. Он точно не спит?

Через арену к роботу осторожно кралась Эмма.

Два сонтаранца наблюдали за зрителями. Двое других держали под прицелом команду Доктора. Никто из них не смотрел на робота. Он должен принять меры, чтобы так и осталось.

— Знаете что, давайте споём песню! — воскликнул он.

— Что? Вы шутите? — крикнул молодой человек где-то за спиной Доктора.

— Вовсе нет! Песня поможет нам тянуть всем одновременно. Как бурлакам на Волге. Рабы пели во время работы, чтобы держать ритм. А возможно и для того, чтобы передать зашифрованное послание под носом рабовладельцев. Давайте! Я буду запевать, а вы подхватывайте! Вы все это узнаете!

Он запел во весь голос:

Остальные члены команды подхватили за ним:

Доктор громко начал петь куплет:

Он взглянул на сонтаранцев. Похоже, они не уловили послания для Эммы. Она махнула ему и начала карабкаться по ноге робота. Он присоединился к команде, повторяющей припев, потом добавил ещё один куплет. Он надеялся, что Эмма слушает внимательно.

Эмма уже забиралась на плечо робота, когда они повторяли припев.

Доктор продолжил петь своей команде:

Он увидел, как Эмма протянула руку и схватилась за цифровой диск на голове робота.

Она повернула его.

Команда Доктора не остановилась. Они так и продолжали тянуть.

— Стоп! — крикнул он, но было слишком поздно. На мгновение ему показалось, что робот летит. Он приближался к ним, как пуля, выпущенная из ружья.

Робот пролетел над чертой. Из земли ударили лучи энергии. Раздался громкий треск, за которым последовал мощный взрыв, осветивший всё вокруг синими и зелеными всполохами. Когда дым рассеялся, робот исчез.

Эммы нигде не было видно.

Доктор повернулся к команде, они все прыгали от радости. — Девушка, которая была там наверху, — спросил он, — куда она подевалась?

— Я не видел, чтобы она спрыгивала, — сказал один, а остальные только покачали головами.

— Не думаю, что она успела бы, — сказала другая. — По-моему, она была на роботе, когда он пересек линию. О, нет!

— Вам следовало дать ей время спрыгнуть, прежде чем тянуть, — сказал Доктор. Но произнёс он это очень тихо. Он понимал, что сам не очень ясно выразился. Трудно объяснить людям, что делать при помощи песни. Команда не виновата.

Его сердца сжались. Ни один человек не выжил бы в таком энергетическом всплеске. Если Эмма не успела спрыгнуть с робота, она сгорела.