Солнечный ветер

11. И вся королевская рать

«Сова». Имперский фрегат A-IV класса. Периферия планетарной системы α Кассиопеи – Шедара, в созвездии Кассиопеи.

Она уснула почти мгновенно. Свернулась клубочком рядом с Авериным, как маленький заплаканный ребенок. Во сне вздрагивала и тихо, горестно всхлипывала. Макар осторожно поглаживал её по коротким взъерошенным волосинкам, задумчиво наблюдая за причиной её слез и улыбаясь. Солнечная блондинка… Этот оттенок не был похож на тусклые волосы первых жителей Лиглы. В нём было что-то до боли знакомое.

Вдруг он осознал, что в суете так и не ознакомился с досье Нэрис, которое кто-то скинул на видер. Тихонько встал с кровати, взял документ в руки и вернулся. Освободил своё спальное место от нагловатого Горыныча, который занял его без спросу, и устроился рядом, чтобы прочитать материалы.

Капитан и имперский инспектор Аверин, пробежав глазами по основным данным, через пару минут закрыл лицо руками и беззвучно рассмеялся.

Ему стоило прочесть это раньше. Хотя бы вчера. И… Что тогда?

Открыть Нэрис глаза и сразу же рассказать ей всё?

«Представь себе, дорогая, что твоя мать, которая когда-то бросила тебя и трусливо сбежала, теперь – наследная королева и единоличная правительница мира Зигейны. Это правда. Ах да, три года назад я чуть не стал её официальным супругом, но не по своей воле. Мне пришлось сбежать через окно».

Или даже так: «Солнышко, я хочу тебя поздравить! Ты дочь королевы, хотя, к сожалению, она отказалась от вас. А жаль, ведь она очень красивая женщина, но уж слишком высокомерная и своевольная. Она выходила замуж восемь раз, как и положено королеве. Но не переживай, я уже не вхожу в число этих счастливчиков!»

Злая шутка судьбы, не иначе. Бесчисленное множество обитателей в этой галактике – триллионы, а то и больше? Но Макар умудрился выбрать из всех именно её, единственную и неповторимую. Дочь той самой королевы, которая его люто ненавидит и которой он отказал, глубоко оскорбив её чувства. Как же в древних земных сказаниях называли таких родственниц?

Теща? Правительница одного из самых высокоразвитых миров, гордо отстоявших свою полную независимость от Империи, теперь его теща. Прекрасно.

Макар посмотрел на Нэрис, которая снова вздрогнула во сне. Она действительно была похожа… Когда её волосы отрастут, они будут такими же густыми и роскошными, как у Агаты. Но черты её лица были более тонкими и прозрачными, словно художник взял мягкую кисть и несколькими точными мазками придал жёстким чертам зигеянки неуловимую женскую привлекательность.

Как же всё необычно… С самого начала Нэрис, несмотря на свою молодость и уязвимость, была ему гораздо ближе. Как это произошло? Какими же жестокими обстоятельствами юную наследницу престола всего мира Зигейны забросило в эту забытую всеми колонию, да ещё сразу выдало замуж за мелкого феодала?

Девочка до недавнего времени была убеждена в гибели своей матери. Капитан понял, что в ближайшее время им следует избегать любых контактов с этой суровой женщиной. Теперь стало ясно, каким образом ее брат поддерживал связь с той, кто их покинула. Вопросы множились, но одно было очевидно: им нужно быть предельно осторожными.

Их последняя встреча оставила горький осадок. Он один знал, чего ему стоил побег из зигейнской тюрьмы при дипломатическом представительстве. Яркие следы на его спине, оставленные от ранений, напоминали о внезапной благосклонности королевы. Он не хотел бы переживать этот опыт снова.

Но что сказать Солнышку? Шервовы жабры! Стоит только у них хоть немного наладиться, как тут же появляется какая-то тварь и грозит отобрать у него эту теплую звездочку. Мак живо представил себе мрачное лицо королевы Агаты. Она же просто из вредности это сделает!

Три года назад Макар публично и демонстративно отказал ей в интимной встрече, которая, по сути, была равносильна помолвке. Это произошло в присутствии весьма уважаемой делегации, и его поступок был воспринят как окончательный и обжалованию не подлежащий. Однако теперь он внезапно женился на единственной дочери королевы. Верится ли в такую случайность?

Он сам в нее верит с трудом.

– Твоя злость светится синим, – тихо произнесла малышка. – Какой красивый цвет. А растерянность – седая, как горный туман.

Еще одно острое их с Агатой различие: в дочери не было никакого кокетства и масок она не носила. Такая, как есть.

Макар посмотрел на жену и вдруг заметил, что её пижамный комбинезон распахнулся, открывая почти до ареолы соска округлость груди. Его взгляд невольно задержался на этом, несмотря на все усилия отвести его. – Фиолетовый, – шире глаза распахнула, неверяще глядя на мужа. – Но ведь это…

– Т-ш-ш… – самым кончиком пальцев прикоснулся к девичьим ярким губам, все еще припухшим от слез. – Об этом вслух люди не говорят. Это чувствуют.

– Но я… – она судорожно сглотнула, все еще не сводя взгляд с Аверина.

– Ты самая красивая девушка из всех, кого я когда-либо видел и знал. Красоту видят сердцем.

Его пальцы нежно коснулись подбородка, скользнули по скуле и мягко погладили шею. Нэрис закрыла глаза, погружаясь в эти острые ощущения. Мысли улетучились, оставив место только для чувств.

– Я люблю тебя.

Тихо произнёс и ощутил истину этой правды. Она была острой, как запах свежей крови. Чистой, как вода в ледяных горных реках его родной земли. Настоящей. С ним впервые такое. Чувства, которые испытывал рядом с Асей еще юный и робкий Аверин, тоже были обманом.

Возможно, ему следовало бы вспомнить ту самую королеву и провести сравнение, чтобы окончательно разобраться в себе. Это помогло бы ему прозреть и избавило бы от необходимости лгать.

– Алый.

Она почему-то закрыла глаза. А затем полностью уткнулась лицом в руку Аверина.

Молча.

Он замер, не зная, что ей сказать и как быть. Щемящая тишина. Нельзя промолчать, нельзя малодушно солгать. Непозволительная роскошь для них. Для обоих.

– Чувствую себя полным дураком из-за того, что решился на модную сейчас на Тиамате процедуру полипигментации, – попытался он отшутиться, хотя получилось не очень удачно.

– У каждого свой внутренний мир, – тихо произнесла Нэрис, опустив голову. – Это те рамки, в которых мы чувствуем и мыслим. Для кого-то существуют лишь оттенки, а для немногих – целая палитра ярких цветов. – Она подняла взгляд и посмотрела на капитана так пристально, будто хотела проникнуть в его мысли. – У тебя их так много. Ярких и приглушенных, темных, как ночь, или светящихся, как фонари в темноте. Ты удивительный человек, Рик. Такой многогранный… Я слушаю тебя и боюсь однажды проснуться в холодной постели в своем замке, одна. И вдруг понять, что все это было лишь сном.

Мак растерялся от этих слов. Как ему быть с ней? Он чувствовал себя обманщиком, которому случайно попался в руки драгоценный кристалл белого виталита, стоящий сотни тысяч годовых бюджетов передовых техногенных миров.

– Я редкостный мерзавец, поверь, – продолжил он. – Много раз убивал, видел, как умирают близкие, и научился относиться ко многому с безразличием. Не разочаруйся, малыш.

Она только лишь улыбнулась и кивнула.

– Я тебя насквозь вижу, – сказала она и потянулась к нему губами.

Мак замер на пару секунд, не веря своим глазам. Затем он словно пришёл в себя и резко притянул девушку к себе, обняв её.

– Я дал тебе слово не домогаться. Как отреагирует моя жена на такое легкомысленное отношение к обещаниям капитана? – с тихим смехом он нежно касался губами ее подбородка, постепенно приближаясь к губам.

– Она нас поймет, – сладко зажмурившись, промурлыкала Нэрис. – У нее впереди еще партия в шахматы, между прочим. Некогда отвлекаться на всякие глупости.

Нежное касание губ. Его поцелуй снова был иным, чем раньше. Рик словно искушал её, вынуждая жаждать ответного движения. Хотелось схватить его за воротник и встряхнуть, а затем прижать к кровати и завладеть его смеющимся ртом своими губами. Не успела.

Почувствовала прикосновение его ладони к затылку, а пальцы другой руки обвились вокруг её бедра. Рик прижался к её губам, словно измученный жаждой странник к долгожданному источнику чистой воды.

Восхитительное чувство. Её пили, не могли утолить жажду. Нэрис ощущала, как растворяется в своем муже, как мир вокруг теряет свои очертания. Мужская рука, торопливо расстегивающая комбинезон, её не смущала. Одежда становилась все более ненужной, хотелось поскорее снять ее и прильнуть к нему обнаженной, чувствительной кожей. Дыхание остановилось, и с болезненной тоской они оторвались друг от друга. Рик тихонько рыкнул, уткнувшись лбом в ее плечо, и в этом трогательном жесте было столько доверия, что Нэс улыбнулась. Голый череп Аверина покрывался жесткими темными волосками. Она нежно провела пальцами по ним, погладила мускулистую шею.

– Что-то случилось? – коснулась губами мужского виска. – Ты словно гаснешь.

– Да, солнышко. Да. – окончательно взяв себя в руки, капитан резко выпрямился и добавил:

– Твоя мама нашлась. Она жива и в полном порядке, – произнёс он, взглянув в широко распахнутые глаза девушки. – Но есть и плохая новость…

✦✧✦