Солнцестояние

Глава 1 Билет в один конец

До поездки оставалась одна короткая ночь. Семейный тур в Ростов Великий, город-маяк для любителей древнерусских традиций, обещал молодой паре «отпуск, который им запомнится на всю жизнь». Авиабилеты до Москвы ждали своего часа. В столице молодожены одолжат у друзей джип и отправятся на фестиваль, посвященный летнему солнцестоянию. «Иван Купала, магическая ночь, запах костров и литры медовухи… месяц выйдет действительно медовым с привкусом дорожного приключения», – усмехнулась Дана. Она стояла на самом краю причала, дышала глубоко и размеренно, соединялась душой с природой. Неосторожный шаг, и ее пленит морская стихия. «Рискованно, ведь плавать я так и не научилась», – пулей выстрелила в сознании мысль.

Балтийское море шумело, хлесткие волны разбивались о камни в пену. Слушая тревожную арию прибоя, Дана утопала взглядом в бездне темных вод, на поверхности которых багровел след заката. Каштановые волосы ее трепал северный ветер. Соленый воздух завивал длинные пряди в локоны, лучи догорающего солнца целовали кожу, подсвечивая веснушки. Она сильнее закуталась в вязаную кофту, что еще хранила аромат духов матери. Запах влажных пионов после дождя, словно только что срезанных, кружил голову. «Интересно, что бы сказала мама, сообщи я ей о своем замужестве? Как она говорила? Работу хорошую после института нашла, теперь и мужа достойного надо», – слова покойной матери вонзились в разум Даны ножом, бередя раны еще не пережитой утраты.

Июль в Зеленоградске выдался не слишком теплым, к вечеру на курортный городок стремительно опускалась прохлада. Купание в море сменялось спокойными прогулками по песчаной полоске пляжа, искристый смех детей уступал место звукам популярной музыки, что лилась из колонок местных кафе. Ритм пригорода Калининграда замедлялся, Зеленоградск разгорался вечерними огнями.

«Почему мама считала, что работа в научной библиотеке – предел моих мечтаний? Понравился бы ей Ярослав? Она всегда любила блондинов». Горький поток воспоминаний и размышлений прервал звонок мобильного телефона. Энергичная песня Tanz auf dem Vulcan [10] старалась перекричать рев моря. Дана вытащила из кармана джинсов телефон. С дисплея на нее смотрел зеленоглазый молодой человек с пшеничного цвета волосами. Со вздохом Дана провела пальцем по экрану вправо. Звонок любимого означал одно – пора было возвращаться.

– Алло?.. – хриплым голосом отозвалась она. Прозрачный воздух становился все холоднее, а ветер злее.

– Душа моя, ты домой собираешься? – приятным тенорком отозвался муж. Дана развернулась к морю спиной, направилась в сторону берега. Стук ее широких каблуков терялся в грохоте волн. Ветер подгонял порывистыми толчками, вынуждая едва ли не перейти на бег. Природа гнала ее прочь, обратно в заключение четырех стен.

– Уже иду, скоро буду. По дороге зайти в магазин?

Ярослав прочистил горло.

– Кхм. Зачем? Утром все равно уедем.

– И то верно, – согласилась она. Тратить время на прощания Ярослав не стал, молча отключился. «И как только мы выиграли поездку? Всегда полагала, что лотереи лишь очередной способ проиграть». Когда Дана сошла с причала, протяженностью метров в сорок, день окончательно сдался ночи. Дана обернулась поглядеть на волны в последний раз, она умела прощаться. Небо цветом слилось с водой, порождая бесконечную тьму. «Надеюсь, мы еще встретимся… море», – с грустью подумала Дана, и сердце у нее защемило.

Извилистая тропинка восходила по песчаному холмику с редкой порослью к спальному району. Коробки панельных домов, башни новостроек. «На берегу приятнее», – отметила Дана, перепрыгивая ямку на асфальте. На третий этаж «башни» Дана взбежала быстро, желая отогреться от уличной стылости. Деликатно постучала в дверь, надеясь, что ей не придется искать в сумочке ключи. За дверью был слышен только белый шум телевизора. «Ярик заснул, наверное», – улыбнулась Дана, стараясь схватить позвякивающую связку.

Она тихонько вошла в квартиру, бесшумно положила ключи на деревянный комод. Сняла туфли, осторожно поставила их на коврик, чтобы не оставлять песчаные крошки на ламинате. Ярослав много раз напоминал жене, что в дом нельзя нести песок, говорил: «Потом он, как болезнь, поразит все комнаты».

Дана вгляделась в полумрак коридора. Из гостиной сочился мерцающий свет работающего телевизора. Не касаясь пятками пола, Дана прошла в комнату. «Точно заснул на диване», – подтвердила она свои домыслы. По каналу, рассчитанному на показ фильмов ужасов, шел «Плетеный человек». Закутавшись во флисовый плед, Ярослав мирно посапывал под крики сержанта Хоуи, который сгорал заживо в исполинском плетеном идоле. От криков Дана вздрогнула и, стараясь не глядеть на голубой экран, щелкнула пультом. Наступила блаженная тишина.

– И зачем ты выключила? Я же смотрел, – сонно пробормотал Ярослав.

Дана виновато поглядела на мужа. Но в темноте он не мог рассмотреть ее лицо.

– Ярик, – начала она неуверенно, но говорить дальше духу не хватило.

Муж резко сбросил с себя плед. Потянулся рукой к выключателю. Щелчок. Расплавленным золотом свет разлился по комнате.

– Просил тебя не называть меня Яриком, – проворчал муж. Где-то в глубине его глаз зажегся недобрый огонек. Нижняя губа Даны задрожала.

– П-прости, – сказала жена надломленным голосом заикаясь. – Я по старой памяти… п-память девичья, забыла.

– Память у тебя и правда девичья, – с толикой самодовольства отметил он. – Вещи не забудь собрать и, пожалуйста, будь аккуратнее. – Ярослав кивнул на раскрытые чемоданы, где уже были сложены ровные стопки одежды. Линия к линии, цвет к цвету.

– Как скажешь, – кивнула Дана. – Голодный? Давай я приготовлю что-нибудь?

Ярослав отмахнулся.

– На ночь есть вредно, да и тебе не стоит. Лучше займись вещами, ладно?

Жена вздрогнула и закуталась по привычке в кофту. «Как назло, хочется есть», – заметила Дана, ощущая сосущую пустоту в желудке. Проигнорировав сигналы голода, Дана проследовала в спальню, к высокому платяному шкафу. Ей всегда их с мужем комната казалась неуютной. Стерильная белизна. От стен веяло неестественной стужей. Краем глаза Дана заметила скользнувшую в угол спальни тень. «Слишком долго простояла на пирсе, чудится теперь невесть что». Вздрогнув, девушка раскрыла створки шкафа, пытаясь понять, что же взять с собой в столь недолгое путешествие.

За рутинным занятием волнение отступило. Тихонько напевая, Дана сложила нужные ей вещи в чемодан. Собрала косметичку, дорожные наборы шампуней и гелей для душа. «Паспорт, деньги, ключи…» Перечисление выбило из головы одним прикосновением горячих губ к ее шее. Нежную кожу закололо, словно от ожога.

– Ну я же собираюсь, сам говорил, – хихикнула Дана, мягко отстраняясь от мужа. Сильные руки тут же прижали ее к мощной груди. В нос ударил резкий запах древесного одеколона.

– Вся ночь впереди, – шепнул он ей на ухо. Дана застыла. После замужества близость с Ярославом стала казаться скорее долгом, нежели актом любви. «Если откажу, снова разозлится. Все из-за работы… да, из-за нее. Когда же перейдет на другую? Даже в отпуске его беспокоят», – с отчаянием подумала Дана, сдаваясь без боя.

– Ну хорошо, если ты х-хочешь, – неуверенно проговорила она. Муж разомкнул объятия, но не отступил от нее.

– А ты разве нет?

Дана выдавила жалкое подобие улыбки, понимая, что ночь все же не будет короткой.

Глава 2 Шоссе в никуда

Самолет охватила агония турбулентности. Грозовое облако поглотило аэробус, пустило по нему воздушную дрожь. Ночью Дана не сомкнула глаз и теперь дремала в широком кресле салона. Демоны кошмаров, что ждали с ночи, навели на ее разум морок. Лихорадка, охватившая самолет, девушку не разбудила. Тягучая трясина тащила свою жертву на дно страшных видений.

Море зашлось штормом, но сдвинуться с причала Дана была не в силах. Разъяренная стихия выплевывала воду сильными волнами. Природа кричала, шипела, выла. «Бежать, скорее! Почему я не могу сдвинуться с места?» В лазурных глазах застыл ужас. Волны ее не касались, били вслепую о причал. В морской воздух вплелся знакомый, родной запах пионов. Дана шумно втянула носом воздух. «Мама», – тут же догадалась она и уже хотела развернуться, но горячие сухие ладони опустились на ее плечи.

– Нет, дочка, смотри на море. Ты видишь, как оно волнуется за тебя? У меня на сердце тоже неспокойно. Вернись домой, не нужно тебе ехать с ним.

Аромат пионов усиливался, почти душил, превращаясь в настоящий яд.

– Но почему? Что же может случиться?

– Возвращайся, – прошелестел призрак матери. – Костры взлетят до неба, танец скоро начнется…

– С вашей женой все в порядке?

– Дана! Проснись, мы приземляемся! – Ярослав тряхнул жену за плечо.

Дана издала полустон-полувздох, с трудом разлепила веки.

– Что?.. – пробормотала она, фокусируя взгляд на молодой стюардессе. От нее исходил аромат пионов. Едкий и навязчивый, а не утонченный и нежный, каким пользовалась мама. Проводница раздвинула алые губы в искусственной улыбке.

– Мы снижаемся. Вы не проснулись даже во время турбулентности, хотела убедиться, что вы в порядке. – Проявив профессиональную вежливость, стюардесса улыбнулась паре еще раз и переключила внимание на пассажира в правом ряду.

Дана вздохнула, откинулась в кресле и сонно потерла глаза.

– А ты чего меня не разбудил?

Ярослав странно поглядел на нее, его широкие брови свелись к переносице.

– Я будил тебя. Несколько раз пытался, но тщетно.

– Не надо нам было ехать… – тихо проговорила жена.

– Что? – Ярослав повернул к ней голову, отвлекшись от созерцания округлостей стюардессы, которая помогала пристегнуться мужчине в соседнем ряду.

– Ничего, – тихо ответила Дана, делая вид, что не заметила интереса мужа к другой женщине.

Перелет из Храброво в Шереметьево занял около двух с половиной часов. Ярослав выглядел бодрым и отдохнувшим, а его белая футболка и джинсы, казалось, были только что куплены в магазине. Он катил по извилистому муравейнику-аэропорту чемодан, а Дана в мятом платье цвета кобальта несла легкую дорожную сумку.

– Сразу к Мите заедем, заберем джип и по Ярославке помчимся, да? – с долей сомнения сказал муж. Дана кивнула, все еще не переставая думать о пугающем сне. – Ха, Ярослав по Ярославке, – усмехнулся любимый. Жена улыбнулась краешком рта и поддакнула:

– Едет в Ярославскую область. – «Эту шутку я слышала уже раза три, с тех пор как мы выиграли путевку», – с досадой отметила она, продолжая натянуто улыбаться.

Москва встретила пару проливным дождем. Барабанами грома, зигзагами сверкающих молний. Неулыбчивым таксистом и неловким молчанием. Первое впечатление о столице было испорчено. В такси Ярослав увлекся беседой с другом по телефону, а Дана прислонилась к холодному окну. Она наблюдала, как за стеклом, по которому соревновались в забеге капли дождя, мелькают все те же коробки зданий и башни новостроек. «И никакого тебе моря», – с тоской подумалось ей.

К загородному дому Мити они подъехали спустя два часа, ливень, омыв город, закончился. Жена друга, Майя, выбежала из коттеджа навстречу Дане с распростертыми объятиями. Смахивающий чем-то на бурого медведя Митя крепко пожал Ярославу руку и дружески хлопнул того по плечу. Друг тряхнул шапкой рыжеватых волос.

– Ну что, гости дорогие, по чаю с пирожными? Или?.. – Митя сделал характерный жест, щелкнув себя пальцами по шее. От жены это не укрылось.

– Даже не думай! Только протрезвел! – Майя даже топнула изящной ножкой, расправила плечи. Подруга походила на фарфоровую статуэтку, правда, с весьма суровым выражением лица. «Балерина один раз, балерина навсегда», – улыбнулась Дана, окидывая взглядом хрупкую фигурку Майи. Она порой завидовала стойкости подруги, которую не сломила ни авария, ни уродливый шрам на ноге, ни загубленное балетное прошлое. «А я не знаю, что буду делать, если лишусь работы в библиотеке…»

– Душа моя, опять в своих мыслях витаешь? Вернись к нам на землю. Прием! – хлопнул в ладоши Ярослав.

– Да, не стоит пить, тебе же еще за руль, – тихонько проговорила Дана. Внезапно ее объял холод, захотелось закутаться в любимую вязаную кофту. Ярослав обжег жену злым взглядом.

– Я и не собирался, – громко, с фальшивой улыбкой на тонких губах произнес он. – Не позорь меня, – добавил Ярослав опасным шепотом так, чтобы его услышала лишь Дана. Та съежилась, словно устрица, политая лимонным соком.

– Мы поедем тогда, Мить. А то опять ливень хлынет, все дороги размоет.

– Так асфальт же… – Дана не успела закончить фразу, пронзенная ледяным взглядом мужа. «Не умничай», – читалось в его абсентовых глазах.

– Быстрее бы доехать, – выпалила Дана, вновь обнимая Майю. Подруга шепнула ей в волосы:

– Звони, если что.

В старенький джип «Чероки» Дана села с тяжелым сердцем. В ушах шумел прибой, ладони стали влажными. Она вытерла их о подол платья и отвернулась к окну.

– Да уж, молодцы Зимушкины, – выдавил Ярослав, поворачивая ключ зажигания. – Переехали в Москву. И квартира у них теперь, и дача… и никакого моря им не надо.

Дану точно кольнули иглой. Разговор о Москве состоялся всего раз. Тогда жених предложил перед свадьбой начать новую жизнь в столице, а Дана отшутилась, что ей будет не хватать грохота волн. «Подумать не могла, что он всерьез обиделся на меня», – бегущей строкой проскочила в ее голове мысль.

– Мама предупреждала: подумай десять раз, прежде чем жениться, – продолжал Ярослав вбивать гвозди в гроб отношений. Дана предательски всхлипнула. По ее щекам покатились прозрачные слезы, похожие на капли дождя, что недавно ложились на окна такси.

– Зачем ты мне это говоришь? Разве я заслужила такие слова? – хрипло произнесла она, едва сдерживая плач. От комка в горле становилось больно. Дана украдкой вытерла глаза и щеки, испытывая причудливую радость от того, что ей не хватило времени подвести тушью ресницы.

Ярослав молча вырулил на дорогу. Спустя пару минут небо вновь зарыдало, оплакивая едва ли не пустое шоссе.

– Черт, – выругался сквозь зубы муж, включая дворники. Они медленно заскрипели по стеклу, почти не справляясь с ручейками дождевой воды.

Туман окутал шоссе ослепляющим саваном. Дане чудилось, что поток машин редеет с каждой секундой. За мокрым лобовым стеклом, разрезав молочные облака, белесой дымкой показался женский силуэт. Сощурив опухшие от слез глаза, Дана убедилась, что девушка ей не привиделась, она и в самом деле застыла каменным изваянием посреди опустевшей дороги. Тонкие руки ее висели плетьми. Вымокшая до нитки длинная рубаха липла к худому телу. Волосы молодой женщины спутанными прядями падали ей на грудь. Плечи дрожали, лицо искажала улыбка безумной. «Мы ее сейчас собьем!»

– Стой! – вскрикнула Дана и взметнула руками. Она вынудила мужа свернуть на обочину. Колеса взвизгнули, шины резко проехались по асфальту. От внезапного торможения Дану с силой рвануло вперед, только ремень безопасности удержал ее от болезненного поцелуя с бардачком.

– Спятила? Хотела убить нас? – взревел Ярослав. Он было замахнулся на сжавшуюся в комок жену, но вовремя остановился. Парализованная страхом Дана смотрела вперед, туда, где только что мелькнул женский силуэт. В салон просочился затхлый запах болот. Вонь стоялой воды из-под цветов и гниль липкой тины.

– Та-ам… т-там… девушка… – Дана сдавленно икнула и задержала дыхание, стремясь подавить новый приступ икоты.

Ярослав стукнул раскрытыми ладонями по рулю, задев клаксон. От оглушительного гудка жена дернулась. Болотный смрад кроил голову пополам. Дана нажала на вмонтированную в дверцу кнопку, окно опустилось, позволяя озоновому аромату дождя проникнуть в машину. «Свежий воздух… Как странно, снаружи тиной не тянет», – вяло подумала она. В голове ее шумело, словно в морской раковине.

– Окно закрой! Воды натечет! – рявкнул Ярослав. Растерянно хлопнув ресницами, Дана вновь ткнула в кнопку. Стекло прожужжало вверх.

– Нам не нужно было ехать. И билеты так легко выиграли… – причитала Дана, не глядя на мужа.

– А можно выиграть с трудом? На то она и лотерея, это просто везение.

Дана глубоко вздохнула, медленно выпустила воздух из легких.

– Ярик…

Ярослав вспыхнул зажженной спичкой.

– Все. Вылезай из машины, – прошипел он. На его шее вздулась вена, под скулами заходили желваки.

– Яр… т-ты чего?.. Ну прости, померещилось, я устала просто, не выспалась, – залепетала жена.

Раскат грома заглушил ее слова. За окнами джипа в смертельном вальсе кружила непогода. Деревья, сгибаемые грубым ветром, клонились к земле. Ливень ударял о крышу все громче, словно желал измять железо крыши. Гнев стихии отрезвил Ярослава. С его глаз спала пелена, взгляд прояснился. На мгновение Дане показался тот Ярослав, что когда-то смог завоевать ее сердце.

– Погорячился. Нам нужно где-нибудь переждать бурю, – ровным голосом проговорил муж и завел двигатель. На жену он не обращал никакого внимания. Движение на шоссе ускорилось. Машины догоняли друг друга, соединяясь в цепочку дорожной пробки. Джип тронулся, Ярослав потянулся к радио, включая первую попавшуюся станцию. Напряженную тишину разбил ритмичный фолк. Песня о кострах и танцах только усилила тревогу Даны.

Они проехали километров пятнадцать, пока Ярослав не заметил выцветшую вывеску «Кофе и пончики».

– Отлично, вот здесь и переждем. – Ярослав заглушил мотор и вышел из джипа.

Дана недоверчиво поглядела на здание за окном. Одноэтажное, с вальмовой [11] крышей, покрытой красной черепицей.

– Надеюсь, кофе наливают приличный, – негромко проговорила Дана, покидая автомобиль.

– Да не хлопай ты, сколько раз говорил, – буркнул Ярослав, раскрывая над головой жены зонт. «Вместо кофе я бы лучше хлебнула водки. Или яду», – скользнула холодной змейкой невеселая мысль в разум Даны. На пороге кафе она вновь почуяла зловоние тины. Ушей коснулся чей-то звонкий смех.

– Ты слышал? – выдохнула Дана оборачиваясь. За ее спиной никого, кроме сердитого мужа, не было.

– Слышал что?

Помотав головой, Дана молча отвернулась от него, переступила порог. Привычные ароматы свежесваренного кофе и жареного теста вытеснили болотный дух. Кафе окутало Дану уютным теплом. «Всего лишь наваждение, мне нужно выспаться, вот и все». Впереди их с мужем ждала еще половина пути.

Глава 3 След в след

Дана с Ярославом просидели в придорожном кафе около часа, пока не стихла буря. Природа успокоилась, выглянуло солнце, и его лучи осыпали золотом влажную листву деревьев, пролили свет на побелевшие облака. Молодожены, прихватив с собой в путь кофе и пышные пончики, отправились дальше. Картонный стаканчик с горячим капучино приятно грел руки Даны. Ярослав за рулем подпевал радио, постукивая пальцами по рулю в ритм незатейливой мелодии. От коробки с пончиками по салону разносился аромат масла и ванили. Ярослав не любил тратить топливо на кондиционер, поэтому Дана открыла окно и глубоко вдохнула воздух, наполненный запахами влажного асфальта и цветущего разнотравья. Ласковый ветерок перебирал темные прядки, оставлял прохладные поцелуи на девичьей коже.

От недавней ссоры и пугающих видений Дане оправиться пока еще не удалось. «Неужели на Ярика давление оказывает мать? Конечно, она ведь ревнует. Растила сына после смерти мужа в одиночку. Хотя я своего отца даже и не знала». Переменчивое настроение Ярослава ей не казалось странным. А вот смеющаяся девица в белом… Дана погрузилась в мрачные размышления о том, что же все-таки произошло на самом деле: «И кто эта девушка? Не привиделась ли она мне?»

За окном сверкнули купола храма. Звон колоколов проник в салон, перекрывая шум радио. Дана откинулась в кресле, позволяя малиновому звону очистить ее разум от скверных мыслей.

– Что, сразу спать завалимся? Да?

Жена слышала мужа словно через вату. В ушах еще переливались колокола.

– Прости?.. Не расслышала? – Дана повернулась к мужу и растерянно захлопала ресницами. Ярослав спокойно, но уже тверже повторил свой вопрос:

– Сразу спать ляжем? Или…

Дана прекрасно знала, что крылось под «или». Волнение неприятной дрожью прошлось по ее спине.

– Доедем, а там видно будет. Вдруг ты свалишься в постель без задних ног? – попыталась отшутиться Дана, тут же отводя взгляд. Она снова посмотрела в окно и едва сдержала вскрик. На мутном от следов дождя стекле проявилась выведенная пальцем надпись: «Я иду за тобой». Через пару мгновений надпись исчезла.

– Тебе невыносимо на меня смотреть? – негромко спросил Ярослав. Жена не откликнулась. Ее взгляд был прикован к стеклу, на котором еще несколько секунд назад виднелись тревожные слова. «Показалось».

– Я же извинился, ну хватит дуться, – вновь попытался привлечь к себе внимание Ярослав, повысив голос.

Тряхнув волосами, Дана спрятала лицо в ладонях. «Ты не извинился. И смотреть на тебя и правда невмоготу. Но самое страшное, что ты, милый, сейчас не главная проблема», – мысленно заключила Дана. Зерно безумия прорастало в ее разуме. «Лишь бы корни не пустило», – отметила она, переводя взгляд остекленевших глаз на мужа. Он встретился с ней взглядом, отвлекшись от дороги. В лазурной глубине таилось бесовство. Дана запрокинула голову и рассыпала по салону колкий, словно битое стекло, смех.

– Ладно-о-о, – протянул муж, вновь сосредотачиваясь на вождении. Пальцы его впились в руль до побелевших костяшек. – Потом поговорим.

Смех оборвался столь же резко, как и начался. Дана часто заморгала, точно так могла прогнать пляшущих в глазах чертей. Ярослав включил радио погромче, и песня о танцах вокруг костра вызвала у Даны ощущение дежавю.

До Ростова оставалось километров пятьдесят пять, Дана в открытую зевала, терла глаза. Ярослав выглядел уставшим, но скорость прибавил, стремясь как можно быстрее добраться до отеля.

– Как там гостиница называлась? – лениво поинтересовался супруг. Дана тут же ответила:

– «Усадьба Кормилиных».

– Проверь, пожалуйста, адрес отеля, – подчеркнуто вежливо попросил Ярослав. Дана послушно открыла в смартфоне сайт гостиницы.

– Ярославское шоссе, село Львы…

– Львы? – переспросил муж. – Это не в Ростове?

Вздрогнув, Дана на всякий случай пробежалась взглядом по адресу еще раз. Открыла карту.

– Да, и правда не совсем в Ростове. Нужно остановиться примерно километров за семь до него.

Кивнув, муж сухо бросил:

– Поправь точку в навигаторе.

Выполнив указание, Дана поежилась от громкого и прохладного голоса цифровой помощницы:

– До конца маршрута осталось сорок девять километров.

За окном мелькнул указатель «Переславль-Залесский».

– За часик доедем, немного потерпеть осталось, – утешая больше самого себя, нежели Дану, произнес Ярослав.

Муж снова повеселел, еще прибавил газу, а Дана, отхлебнув уже холодного кофе, с улыбкой отвернулась к окну. Живописный пейзаж притягивал ее взгляд, звуки природы слышались все отчетливее. Листва шелестела, птицы пели оду лету заливистыми трелями, в высокой траве на разный лад стрекотали кузнечики и сверчки. Воздух разогрелся, день становился жарким.

– Хорошо, – шепнула Дана, но слова ее унес ветер, до мужа они так и не дошли.

Оставшийся путь молодожены провели в молчании.

– Вы достигли пункта назначения, – объявил искусственный женский голос.

Дана встрепенулась, села ровно. Они подъехали к деревянным воротам из цельных брусьев, сложенных крест-накрест, за которыми виднелись двухэтажные домики. Вдали синела полоска озера.

– Ни табличек, ни указателей… Нам точно сюда?

Ярослав отмахнулся.

– Сама же точку ставила, выйдем и поглядим. Все равно ноги размять надо.

Дана повиновалась, вышла из джипа, аккуратно притворив дверь. Улица дохнула жарой, солнце пекло. Ярослав, нарушив собственное правило, громко хлопнул дверью машины. Он потянулся, от души зевнул, не прикрывая белозубого рта.

– Теплынь! Отдохнуть должны хорошо, да, душа моя?

Дану привычное обращение мужа покоробило.

– Я позвоню менеджеру? О нас же должны знать? По крайней мере, в путевке указан «коттедж княжеский»…

Ярослав достал из кармана джинсов смартфон последней модели.

– Лучше я позвоню. А то ты сегодня скатываешься со слез в смех. Истерику, знаешь ли, раньше лечили отличным средством, догадываешься каким? – Он гадко улыбнулся и подмигнул. Дана отвела взгляд. «Что с ним происходит в последнее время? Или он всегда был таким, а я не замечала?» – перебирала она в голове вопросы, точно гальку на морском берегу. Они гремели, требовали ответов. Дана всмотрелась в деревянные постройки за воротами. Гостиничный комплекс смахивал на небольшую деревеньку, что застыла в безвременье.

– Да, спасибо! Ждем. – Ярослав отнял трубку от покрасневшего уха.

– Все нормально? – поинтересовалась Дана, поглядев на улыбающегося мужа.

– А то. Баньку поди растопили уже. Поспим как цари.

– И поедим тоже, надеюсь, – поддакнула жена.

Улыбка стекла с губ Ярослава.

– Опять ты про еду? Мы же и так пончиками перекусили. Ты так никогда не вернешь себе прежнюю форму. Помнишь, какой ты была тоненькой, когда мы познакомились год назад?

Загробный смех вновь донесся до Даны. «Я иду за тобой», – вспомнились ей слова, начертанные чьим-то призрачным пальцем на стекле. Неожиданно для самой себя она не почувствовала тревоги. Глядя мужу прямо в глаза, Дана с иронией ответила:

– А, когда я болела и походила больше на скелет, чем на человека?

Муж презрительно фыркнул.

– Не надо называть диету болезнью. Ты просто сейчас обленилась.

Возмущение умерло в горле жены. На помощь Ярославу поспешил управляющий, который во время перепалки супругов успел открыть ворота и выбежать к паре на подъездную дорожку.

– Сударь да сударыня! Приветствую вас в нашей усадебке. Я Максимилиан, управляющий. Позвольте взглянуть на ваши путевочки, будьте так любезны, – нараспев произнес пухленький невысокий мужчина, одетый на старорусский манер. Рубаху его с красной вышивкой перехватывал на расплывшейся талии кушак, льняные брюки казались коротковатыми. Он переводил взгляд водянистых глазок с мужа на жену, но остановился на Ярославе.

– Сударь, на путевочку-то можно посмотреть?

Ярослав кивнул жене.

– Принеси документы, пожалуйста. Они в бардачке.

Не желая выносить сор из избы, Дана вновь послушалась и вернулась в джип. Она достала путевку и бронь номеров, собиралась уже выйти из машины, как почувствовала пронизывающий холод. На стекле вновь появилась угроза «Я иду за тобой». Дана ахнула, едва не выронила документы. Она замерла, глядя на стекло, где злые слова уже успели испариться. В салоне снова повеяло летней жарой.

– Душа моя, ты там уснула?

– Иду! – крикнула Дана, чувствуя, как ужас струится ручейком пота вдоль позвоночника. Она вышла из джипа, быстро всучила бумаги Максимилиану озябшими, несмотря на зной, руками и отступила. «Что, черт возьми, происходит?!» – звенел набатом в ее голове вопрос. Сердце билось, бешено ударяясь о ребра, точно желало выпрыгнуть из груди.

– О, вы правда наши гости, благодарствую, сударь. – Управляющий с сочувствием поглядел на Дану. – И вам, сударыня, спасибо. Ну, пройдемте-ка в ваш коттедж. Он премилейший, смею заметить. Вам обязательно понравится, – увещевал Максимилиан. – Машинку-то можете на парковочке оставить, прям за воротами налево.

Ярослав выгнул бровь и с плохо скрываемым недовольством проговорил:

– А доехать на ней до коттеджа нельзя?

Максимилиан посмотрел на Ярослава взглядом обиженного ребенка.

– Ну как же, сударь, как же. Какие машинки-то, разве так можно? У нас экоотель, ножками надо, ножками. Я подожду вас у парковочки. – Управляющий посеменил к воротам.

– Ну каков, а, – проворчал Ярослав, когда они с Даной сели в джип. – Ушлый он, я смотрю.

Дана не сдержала смешок.

– А по-моему, Максимилиан очень милый, – безапелляционно заявила она. Ярослав устремил немигающий взгляд на жену, но ничего не ответил. Быстро взяв себя в руки, он въехал на территорию отеля.

Управляющий провел паре небольшую экскурсию по комплексу, показал, где находится административный корпус, где расположена столовая.

– А вечером-то что у нас будет! Ивана Купалу отметим как полагается, танцы будут да костры. Застолье-то какое вас ожидает. Сказка, не иначе, – умасливал гостей Максимилиан, провожая их до княжеского коттеджа, что находился недалеко от озера.

– А нам не нужно зарегистрироваться у вас? Мы можем идти сразу в коттедж? – осведомился утомленный прогулкой и долгими разговорами Ярослав.

Управляющий заулыбался, обнажая крупные и желтоватые зубы.

– Что вы, сударь! Уже все оформлено, отдыхайте. Я буду в административном домике, если вам что-то понадобится. И не забудьте про праздник!

– Да-да, спасибо, – отмахнулся Ярослав, занося чемодан в коттедж. Дана задержалась на пороге дома ручной рубки.

– Спасибо вам, Максимилиан. Вы очень добры, – искренне поблагодарила она управляющего. Тот засмущался, щеки его заалели.

– Ну что вы, сударыня. Это моя работа. Вы, главное, про вечерочек-то не забудьте. Мы и наряды в старорусском стиле для вас подготовили. Ох весело будет!

Управляющий поклонился Дане и развернулся к тропинке, что вела по холмику вверх, к другим постройкам. Их с Ярославом коттедж окружала зелень березок, кусты роз да белеющие клумбы метельчатых флоксов. Сладкие запахи цветов смешивались в жарком воздухе в чудную симфонию «дачного» аромата. «Может, и правда удастся отдохнуть? Развеюсь, и волнения схлынут», – подумала Дана, входя в коттедж. Она хотела было прикрыть за собой дверь, но отпустила ручку. Дорожная сумка шлепнулась на пол. Во дворе мелькнул прозрачной дымкой женский силуэт. Девичий хохот послышался угасающей мелодией, будто издалека. Дана попятилась, шагнула к окну и наткнулась спиной на напольное зеркало. Она обернулась и вскрикнула. Вместо себя Дана увидела девицу в белой рубахе, которая мертвенно-бледными руками поправляла на голове венок из полевых цветов.

– Я пришла за тобой, – нечеловеческим голосом сказала девушка. Из ее открытого рта текла вода. Отчаянный вопль Даны наполнил дом.

Глава 4 Костры до неба, танцы до утра

Ноги вязли в болоте. Трясина стремительно затягивала Дану, хоть та и старалась не двигаться. Гнусное болотце окружала чернота леса. Смрад гнилой воды ударял в ноздри. Дана чувствовала, как глаза обжигают слезы, застилают пеленой взгляд. «Я не могу умереть вот так, не могу! Не такой смертью!»

– Помогите! – истошно закричала она. – Кто-нибудь меня слышит?

Где-то ухнула сова. «Вот и весь ответ» – с тоской подумала Дана, стараясь замереть на месте. Руки ее были плотно прижаты к телу. Но даже дыхание давало возможность трясине медленно тащить жертву на дно. Дана ощущала склизкую воду, что противными ледяными щупальцами пробиралась ей под платье.

– Дай руку, – раздалось сверху. Глухой, странный голос, принадлежащий женщине, которая долгое время хранила молчание. «Словно разучилась говорить», – отметила Дана и подняла взгляд. Ей протягивала длинную и бледную руку девица в венке. Подол ее рубашки намок от соприкосновения с кромкой болота.

– У тебя нет выбора, ну же, – прохрипела мертвячка. Дана глядела на нее расширенными от страха глазами. Лицо ей показалось смутно знакомым. «Наверное, она когда-то была даже красивой». На белом как мел лице виднелись серые впадины вместо щек, бескровные губы раздвинулись в подобии улыбки. Точно два тлеющих уголька, Дану прожигали антрацитовые глаза.

– Не забирай меня, – взмолилась Дана, чувствуя, что трясина поглотила ее по пояс.

– Пока не заберу.

Дана сделала рывок, выбросила руки, цепляясь пальцами в ледяную плоть. Девица рассыпала по лесу неприятный смех.

– Ха-а-а, – резко выдохнула Дана. Она очнулась в комнате с деревянными стенами на мягкой двуспальной кровати. Около нее с обеспокоенным видом сидел Ярослав.

– Проснулась? Напугала меня своим воплем. Спустился, а ты уже в обмороке на полу валяешься. Еще и зеркало разбила, – с раздражением произнес муж. Беспокойство его исчезло без следа. «А может, он и вовсе не волновался за меня. Никогда», – ужалила ядовитая мысль Дану, но произнести она смогла только:

– Зеркало?..

Дана села в постели, запустила пальцы в волосы.

– Донес тебя на руках, потяжелела ты, конечно. Может, тебе к врачу обратиться, что-то с тобой неладное творится.

«Определенно», – хмуро согласилась жена, но вслух сказала:

– Который час?

– Да уже седьмой пошел. У озера суматоху навели. Костры пособирали высоченные, вынесли столы. Постояльцев уговаривают посетить баню и переодеться в льняные лохмотья, – пробурчал Ярослав, поднимаясь с кровати.

– А, праздник, точно, – отозвалась Дана и поглядела в незашторенные окна. Солнце скрылось, у берега искрились огоньки зажженных костров.

– В баню не пойду, обойдусь душем. Убрали осколки внизу? – Дана старалась звучать равнодушно, но из головы не шел образ девицы в белом, что заставил голос дрогнуть.

– Да убрали все давно. В общем, я в баньку. Ты развлекайся. Найдемся потом. – Ярослав хлопнул жену по бедру, та поморщилась. «Как собаку, ей-богу», – она с омерзением посмотрела на розовеющий след, оставленный ладонью мужа.

Предоставленная сама себе, Дана быстро приняла душ, вытащила из чемодана свободное светлое платье. Атлас ощущался на коже приятной прохладой. Влажные волосы она отбросила за спину, влезла в простые белые кеды. «Сойдет, у костров плясать в самый раз», – заключила Дана. С опаской поглядевшись в зеркало над дубовым комодом, она выскользнула из комнаты.

На первом этаже в зале с камином царила чистота. Разбитое зеркало и его осколки убрали. Преодолевая страх перед местом, где показался фантом, Дана ускорила шаг и почти что выбежала во двор, забыв запереть дверь.

На территории отеля яблоку негде было упасть. Тут и там, словно в огромном муравейнике, носился персонал, гудели постояльцы. Одни разбились на группки, которым показывали, как плести венки из иван-да-марьи. Другим, у ближайшего костра, рассказывали легенду про Кострому и Купалу, историю запретной любви разлученных в детстве брата с сестрой.

Дана обогнула стайку официанток, волосы которых были заплетены в одинаковые косы с красными лентами. Те, хихикая, несли в кувшинах медовуху, деревянные тарелки с соленьями.

«Я бы не отказалась пропустить стаканчик медовухи», – с улыбкой подметила Дана.

– Ой, Даночка, как вы, отдохнули-то?

Управляющий поравнялся с девушкой и подцепил ту под локоток. Дана удивилась тому, что Максимилиан запомнил ее имя.

– Да… поспала немного. Думаю присоединиться к застолью. – Засомневавшись, Дана добавила: – Можно ведь?

Управляющий ускорил шаг, почти тянул гостью за собой к заставленным различными угощениями столам.

– Нужно, голубушка, нужно! Скоро и танцы начнутся, к самому веселью подоспели.

Дана позволила себя провести к дальнему столу, что стоял на берегу озера.

– Про озеро-то наше Неро слыхали? Сантиметров сорок глубиной всего, а кажется бездонным. В специальном костюме и пешком пересечь его можно, представляете? – продолжал болтать управляющий. Дана кивала, глядела по сторонам. От костров в небо летел сизый дым, хмельной запах медовухи витал над столами.

– Вот тут, садитесь, дорогуша. Между Васенькой и Константином.

Дана покорно села на деревянный стул за покрытый белоснежной скатертью длинный стол. По правую руку от нее оказалась белокурая девчушка в сарафане, а по левую – одетый как Максимилиан миловидный молодой человек с шапкой кудрявых волос. «Видимо, управляющему удалось их заставить переодеться в костюмы», – ухмыльнулась Дана.

– Будем знакомы?.. – начал Константин, а Василиса ловко пододвинула Дане деревянную чарку с медовухой.

– Это наша Даночка, золотые, не обижайте! Ох, меня Машенька зовет, ничего не успеваю! – воскликнул управляющий и с удивительной прыткостью поспешил на зов.

– Забавный он, – хихикнула Дана, отпивая медовухи. Напиток оказался чуть сладким, слегка пряным.

– Дивный букет, не правда ли? – шепнула Василиса. – Пойдешь с нами хороводы водить? Потом венки на воду будем пускать.

Наивность новой знакомой и выпитый мед сняли напряжение, что не отпускало Дану с отлета из родного города.

– Танцор из меня никакой, но зато руки крепкие, ладони твоей не выпущу, – мягко проговорил Константин и подлил гостье еще медовухи.

– Ну и затейники вы, убедили, – смущенно сказала Дана, зардевшись. «Они специально так говорят? Актеры?»

– Тогда пошли, пора уже. – Василиса встала, вслед за ней поднялся и Константин. Заиграла традиционная фольклорная музыка. Пока троица шла к костру, что горел оранжевым пламенем почти у самого озера, Дана разглядела музыкантов. Потихоньку люди покидали столы и спускались к кострам.

– Вставайте в круг! Соединимся в хороводе, восславим же четыре стихии! – торжественно произнесла Василиса. Собравшиеся у костра юноши и девушки подхватили:

– Восславим!

«Я что, пропустила рассылку сценариев?» – отстраненно подумала Дана, беря за руки Константина и Василису.

Хоровод пришел в движение, закружился вихрем вокруг рвущегося к небу огню. Константин держал ее руку в своих пальцах крепко, Василиса тоже вцепилась мертвой хваткой.

– Быстрее, братья и сестры! Быстрее!

Со смехом Константин забежал в хороводе, заставляя и Дану подчиниться ритму танца. Знакомое чувство тревоги нарастало в ее сердце.

– Ты же будешь мне сестрой?

– Что?

Дана встретилась с Василисой взглядом. На нее смотрели угольно-черные глаза. Вместо тепла рука девушки стала источать могильный холод.

– Будь же мне сестрой! – прорычала Василиса голосом из недавних видений, от нее повеяло смрадом болот.

– Не-ет! – закричала Дана, высвобождая руки и разрывая круг.

На секунду музыка стихла, смех гостей смолк.

– Ха-а. – Дана прерывисто задышала.

Музыка заиграла вновь. Разорванный круг соединился, безумная пляска продолжилась. Василиса и Константин как ни в чем не бывало взялись за руки и продолжили водить хоровод.

«Что со мной происходит, Небеса, смилуйтесь!» – взмолилась Дана, теряя рассудок. Она бросилась бежать вдоль берега, перепрыгнула небольшой костер. Кто-то позади захлопал в ладоши. Около деревца у кромки воды несколько человек надевали на чучело мужскую одежду. Рядом качалась лодка. На бегущую в слезах ужаса Дану никто не обратил внимания.

«Ярик, будь в коттедже, пожалуйста, будь дома!» – билась пойманной птицей единственная мысль в сознании Даны. Запыхавшись, она влетела во дворик, с тихой радостью и облегчением заметила горящие окна на втором этаже. «Хвала Небесам!»

Дана ворвалась в дом через незапертую дверь. Взбежала по лестнице, едва не слетев с нее. «Почему на ступенях вода? Ярик пролил?» Мысли в голове путались. Подобравшись к спальне, Дана услышала за дверью женский смех. Сердце ее пропустило удар. Из-под двери тоже сочилась вода. Дана брезгливо отдернула ногу, стряхивая капли, медленно отворила дверь. Картина, что открылась ее взгляду, выбила из Даны все слова, которые она хотела произнести.

Обнаженный Ярослав обнимал нагую рыжеволосую девицу. Со спины к нему прижималась молочной грудью девушка с черными косами, на ней был лишь венок из цветков иван-да-марьи. Рыжая заметила вошедшую в спальню Дану, приложила палец к своим пухлым губам в знаке молчания. Черноволосая же хрипло рассмеялась и запрокинула голову. Черты лица ее исказились, стали острее. Рыжая подверглась тем же метаморфозам. В приглушенном свете сверкнули длинные иглы зубов. Дана прижала руки ко рту, чтобы не закричать, когда зубы девиц впились в плечи и спину мужа. Ярослав завыл от боли, ноги его подкосились. Кровь потекла красными змейками по ногам монстров. Они отрывали по кусочку от мужа, ошметки плоти влажными комьями оседали на пол.

– Чертовы твари, отцепитесь! – Слабо вскрикнул Ярослав. Он попытался вырваться.

Девицы захохотали. Рыжая опустилась на колени, впилась зубами Ярославу в рельефный живот. Взмахнув когтистой рукой, она распорола его. Со звуком падающей на пол мокрой тряпки вывалились внутренности. Запах застарелых медяков и сырого мяса заполнил спальню. Брачное ложе окропилось кровью.

Багровые капли попали и на кеды Даны. Оцепенение, что сковало ее в своих объятиях, прошло. Что есть сил она устремилась прочь, на лестнице перескакивала ступеньки. «Это все не реально, не на самом деле!» Соскочив с последней ступени, Дана поскользнулась в лужице воды, но чьи-то холодные руки удержали ее от падения.

– Так ты станешь мне сестрой?..

Дану прожигали испытывающим взглядом угольки глаз Василисы.

Эпилог Год спустя

Костры разгорались, пламя все сильнее стремилось к небу. Дана сидела за столом рядом с Василисой. Тихонько переговариваясь, они плели венки. Константин подливал подругам медовуху.

– Голубушки, это Ульяночка. Вы уж не обижайте ее, ладненько? – Управляющий положил прохладные ладони Дане на плечи. Та с улыбкой обернулась. Максимилиан привел хрупкую девушку, русые волосы которой едва прикрывали чуть оттопыренные уши. Она попыталась ответить Дане улыбкой, но получилось неестественно. Ульяна поправила ворот рубахи, не скрывающий свежего кровоподтека.

– Я вам не помешаю? – робко спросила она. Василиса отозвалась первой:

– Садись к нам, меда нальем. А скоро и хороводы водить будем.

Дана заглянула Ульяне в глаза. В серой дымке читались страх и неуверенность. «Как она похожа на меня. На ту, какой я была год назад», – с жалостью заметила Дана и предложила гостье:

– Присоединяйся. Заплети с нами венок, выпей медовухи.

Ульяна покосилась на управляющего. Тот отодвинул для гостьи стул.

– Только я ненадолго, у меня молодой человек ревнивый, еще напридумывает лишнего. – Девушка невольно бросила взгляд на Константина. Дана мягко сказала:

– Не бойся… Костры взлетят до неба, танец скоро начнется.