Сокровище Потерянного Мира

Глава 1. Пятнистая и Белесая

Глубокая нора находилась глубоко под землёй в корнях высокого баобаба. В ней во мраке ночи главная самка стаи кото-псов родила семерых крепких щенят. Перегрызала пуповину и облизывала каждого отпрыска, после чего тот тянулся к живительным соскам матери.

Утром она не подпустила к ним даже своего супруга, вожака группы из одиннадцати кото-псов.

Тот обнюхал её, обменялся телепатическими импульсами, всё понял и в логово уже без нужды не совался.

Спустя некоторое время он повёл стаю на охоту. Вернувшись назад, вожак отрыгнул из пасти большие куски сайгака, который стал его добычей. Главная самка с благодарностью приняла подношение, ибо была сильно голодна после нелёгких родов, кроме того её молоко уже азартно сосали семеро малышей.

Они быстро росли, находясь под опекой всей стаи. Среди щенят выделялись две юные самочки, остальные пятеро были мужского пола. Все они походили на родителей, напоминая чудовищно огромных доберманов с кошачьими головами, с сильными когтистыми лапами, окрашенных как далматинцы – в разнокалиберные тёмные пятна на сером фоне.

Сестрицы выделялись среди всего помёта своей живостью, сообразительностью и жизнелюбием. Их соперничество началось уже в играх: они часто устраивали различные состязания между собой, носились наперегонки, хватались одновременно за одну палку или кусок мяса и устраивали потягушки, кто кого перетянет. Порой дрались. Немного чаще оказывалась быстрее, проворнее и сильнее сметливая Пятнистая самочка с более тёмным окрасом, беря верх над Белесой.

По мере взросления их соперничество усиливалось. Тем более, что Пятнистая имела более весёлый и жизнерадостный характер, родители благоволили к ней заметно больше. Как и остальные члены стаи. Ей доставались лучшие и большие куски мяса, потому Пятнистая росла быстрее своей сестры.

Скоро они выросли и стали не меньше своей матери. К ним начали проявлять внимание взрослые кото-псы, и вожак принял меры: он стал яро бросаться на них, указывая, что больше не намерен терпеть их в своей стае. Одного, наиболее, строптивого, загрыз насмерть, а остальные поспешили убежать от него как можно дальше. Они образовали холостяцкую стаю, охотились уже самостоятельно.

С вожаком осталась его самка и ещё трое других взрослых кото-псов. К тому времени Пятнистая с Белесой и их пятеро братьев уже сумели заменить убывших членов стаи, теперь она состояла из двенадцати особей.

Постепенно молодёжь освоила все необходимые навыки, получила опыт, и вступила в суровую взрослую жизнь.

Скоро вся стая получила один из жестоких уроков жизни. Кото-псы отдыхали на поляне, дожидаясь сумерек, чтобы отправиться на охоту.

Первым почувствовал тревогу вожак. Сначала он только прислушивался и принюхивался, потом ментально просканировал окрестности и, рыча, поднялся на ноги. Его шерсть на загривке встала дыбом, сделав его зрительно крупнее.

Но вот из-за деревьев вышел кото-пёс ещё больших размеров, с широкой грудной клеткой и крепкими ногами, отличаясь только мастью – она у него была не серая, а бурая.

Пришелец оглядел вожака и счёл себя сильнее. Уверенно направился к нему, обнажив огромные клыки и рыча.

Вожак ощутил во всём облике Бурого превосходящую его мощь, но он не желал уступать власть, свою самку и детей пришельцу.

На поляне началась ужасающая схватка, она длилась недолго: старый вожак сопротивлялся недолго, пришелец ухватил его за шею и принялся душить. Его клыки пронзили чужую плоть насквозь, не позволяя дышать и перекрыв снабжение мозга кислородом…

Бросив бездыханное тело наземь, победитель издал торжествующий рёв, от которого у молодых самцов прошли мурашки по телу. Они предвидели свою незавидную участь.

Бурый по очереди обошёл всю стаю, никого не оставил без внимания. Главная самка пахла старым вожаком, которого он только что убил. Самец рыкнул на неё, заставив отбежать в сторону. Старых самок обнюхал без особого интереса, молодых самцов заставил принять позу подчинения. Один замешкался, так он его свалил наземь ударом своей тяжёлой лапы, едва не покалечив.

А вот Пятнистая и Белесая заставили его принять горделивую позу и раздувать ноздри. Они понравились ему обе. Выбора он тогда не сделал, отложил его на время.

На охоту стаю повёл новый вожак. Все подчинились ему, оставив старого лежать мёртвым на поляне. Его телом после ухода собак занялась гиена, а затем шакалы и гигантские слизни.

С этого дня соперничество между сёстрами стало усиливаться и превратилось во вражду. Они уже были совершенно взрослыми, теперь уже ими руководил инстинкт продолжение рода.

И вот однажды в лунную ночь сошлись в решающем схватке Пятнистая и Белесая. Никто в их поединок не вмешивался, Бурый лежал в стороне, только наблюдая за ними и дожидаясь той, которая покажет себя достойной стать продолжательницей его рода, матерью его детей.

Как Белесая ни старалась, но оказалась побеждённой. Зачастую в таких схватках самки убивали соперницу, но Пятнистая пощадила сестру, позволив ей, сильно израненной, уползти в лес и там зализать раны…

Белесая появилась через несколько дней, но уже униженная, пригибая шею и льстиво махая хвостом перед сестрой. Та приняла знаки покорности и позволила ей вернуться в стаю, в которой она была главной самкой, став супругой Бурого.

Но она недолго наслаждалась своим счастьем. Спустя несколько недель стая загнала двух подсвинков на поляну, где и завалила. Наслаждаясь свежим мясом добычи, Пятнистая заметила некстати приблизившуюся Белесую и рыкнула на неё. Та отбежала в сторону и встала за деревом, который сразу из земли раздваивался на два ствола. Пятнистая решила проучить сестру и бросилась на неё в развилку дерева, но не заметила крупную ветку сразу за ней: та почти прервала прыжок, задняя часть тела самки угодила между стволов дерева и крепко застряла в ней. Она повисла, доставая до земли только передними лапами.

Как она ни билась, освободиться не смогла.

Бурый с остальными членами стаи долго находился рядом. Ничем они ей помочь не могли. Только сочувственно подвывали. А вот Белесая вела себя иначе: поняв, что её сестра не в состоянии освободиться, она потеряла подобострастие, потом даже обрела высокомерный вид…

В конце концов стая ушла, оставив Пятнистую в одиночестве. Особую муку ей причинило то, что Бурый с интересом поглядывал на её сестру, которая откровенно заигрывала с ним. Потом ещё раз бросил взгляд на пленницу, повернулся и потрусил за Белесой…

Затем ещё почти сутки Пятнистая пробыла в ловушке.

За это время только раз на неё наткнулся истукан в изорванном мундире натовского скржанта. Она злобно зарычала на него и он, струхнув, поспешил уйти, не заметив бедственного состояния самки.

На поляне имелось много нор, в которых обитали крысюки, презлые, но глупые и трусливые. Пленённый зверь был втрое-вчетверо больше их, внушал им страх. Они не понимали его положения и того, что он находится в ловушке, а потому ничего им сделать не в состоянии. Грызуны только поглядывали на него с безопасного расстояния, а затем отправлялись по своим крысюковским делам.

Заметил пленницу пробегающий мимо гигантский лемур, но останавливаться не стал.

Позже на неё наткнулся динофелис. Поначалу он отпрянул, принялся обходить Пятнистую, но потом сообразил, что с ней что-то не то. В таких случаях кото-псы грозно рычали, предупреждая, что с ними лучше не связываться, и удалялись. Эта же самка вела себя необычно. Хищник не сразу, но понял, что вполне может справиться с беспомощной Пятнистой. Начал осторожно приближаться к ней.

Преодолевая свою слабость, несчастная пыталась рычать, но с каждым разом делала это всё менее грозно, совсем не пугая противника. Принялась рваться из ловушки, но только плотнее увязала в развилке дерева. Динофелис, предвкушая сытный обед, готовился с привычной сноровкой вцепиться жертве в шею…