Сокровище Потерянного Мира

Вместо предисловия. Стрелец-молодец

Смерть неслась на меня в образе чудовищной величины доисторического зверя – устрашающего своим обликом саблезубого тигра. Под жёлто-коричневой шерстистой шкурой переливались бугры могучих мускулов. Он издавал хриплые звуки, похожие на львиные рыки. Его холка находилась на уровне моей груди, разъярённый зверюга легко мог бы завалить быка, а не только меня, новичка-стрельца, чуть ли не впервые оказавшегося в Потерянном Мире.

Злобные глаза излучали ненависть, пасть с ужасающими двумя верхними клыками, похожими на изогнутые сабли, уже открывалась. Саблезуб мог перекусить меня надвое. Если до того не прикончит одним ударом своей могучей лапы, превратив в кровавое месиво…

Даже не хотелось всё это представлять!..

Предельно сосредоточился, чуть присел на одно колено, теперь дуло моего штурмового автомата АШ-12. находилось на уровне лба монстра. Мелькнула опаска, что он уловит моё движение, среагирует на него и опустит голову ещё ниже, но этого не случилось…

Умерил, а затем затаил вовсе своё дыхание, прицелился чуть выше левого глаза от переносицы хищника… И плавно вжал курок…

Грозная бронебойная пуля прошла чуть сверху вниз прямо сквозь правое полушарие мозга зверя. Она прервала ужасающую атаку саблезубого тигра, его толстенные ноги подкосились, колосс врезался клыками в землю, перевернулся через голову и замер в нескольких шагах от меня. От начавшейся конвульсии туша повалилась набок, мускулистые лапы в агонии заколотили по воздуху, постепенно затихая…

Я выпрямился, вздохнул облегчённо и почувствовал на теле обильный пот. Доселе я его не ощущал. И хорошо, не отвлекло от главной задачи…

Ощутил удар по плечу. Обернулся – передо мной стоял улыбающийся Андрей и протягивал руку:

– Поздравляю тебя, Алёша! Завалить саблезуба одним выстрелом… Да тебя все наши зауважают, когда это узнают. Моё почтение! Теперь ты настоящий стрелец-молодец и удалец. Считай это успешно сданным экзаменом… Впрочем, остальные комплименты ты от меня услышишь попозже: данный вид кошек с саблями во рту живут стаями-правдами, и они всегда следуют за вожаком, которого ты убил. Готовься к продолжению «банкета», он непременно последует. Увы и ах…

Действительно, из перелеска стали выноситься другие саблезубые хищники, хотя и заметно меньшие по размерам, но очень и очень опасные.

Не успел я приготовиться к стрельбе, как почти дуплетом прозвучали два выстрела Андрея: один зверь рухнул мёртвым, а второй пронзительно завизжал и завертелся на одном месте. Мой партнёр тут же добил его, послав вторую пулю в голову.

Я пристрелил молодого саблезубого тигра.

Андрей за это время расправился ещё с двумя его сородичами. Один скрылся в лесу вместе с несколькими подростками. Их мы преследовать не стали.

– Вот теперь всё, – сказал напарник. – Но следует быть готовым к любой неожиданности. Это – Потерянный Мир!..

Он перезарядил ружьё, я последовал его примеру, и просканировал ручным локатором местность. Сюрпризов не было. Пока не было.

Андрей посмотрел на меня вприщур:

– Нет желания сфотографироваться на фоне туши этого монстра? – он кивнул на саблезуба, вожака стаи. – Перед родными похвастаешься, девушке пошлёшь или оставишь для истории?

Я покачал головой:

– Нет, не хочу. Я вообще бы предпочёл никого не убивать, но… Понимаю, что выбора нет: или они нас, или мы их. Третьего не дано.

– Здраво мыслишь. И тщеславия лишён, это похвально. Но слушок о твоём «подвиге» нужно пустить в народ.

– Для чего?

– В превентивных целях. Ты – новичок, в глазах иных салага, промокашка, совсем зелёный и так далее. Есть такие, что любят покуражиться над новичками, а то и задраться, спровоцировать на конфликт. Узнают, что ты способен такого монстра уложить одним выстрелом, то призадумаются, – Алексей оживился. – Впрочем, этого недостаточно. Нужно, также скромненько, оповестить «общественность», что ты редкий дока и в единоборствах – в боксе, рукопашной и даже тренировался по системе самого Кадочникова. Тогда и драку затеять побоятся. Зачем тебе лишние неприятности? Это лишь деньги не бывают лишними, а конфликты обычно именно таковы. Итак, решено: при случае шепну одному-другому стрельцу-болтуцу, выберу самых говорливых, а от них информация разойдётся предельно широко. Что нам и требуется. Психология – великая сила.

– Конфликты действительно лишние, в этом ты прав, – согласился я. Напарник мой рассуждал здраво, потому я возражать ему не стал…

Оглядел окрестности. Сверху нависали свинцово-серые тучи. День был сумрачный. Почему-то именно такая погода являлась самой обычной в Потерянном Мире. Солнечные дни тут как сюрприз, редкий подарок. Они случались как исключение.

Тёплый воздух, насыщенный влагой, порой создавал ощущение парной бани, а мы находились в комбинезонах с усиленной защитой, в касках с прозрачными забралами и масках-противогазах. За плечами давили спину увесистые армейские тактические рюкзаки повышенной прочности.

Андрей сообщил, что практически такие же носили русские воины времён Самодержавия. Теперь они лишь несколько доработаны с учётом новых научных достижений и технологий.

Наши рюкзаки имели большое количество подсумков, из них быстро доставалось всё, что потребуется, обычно для этого даже не приходилось снимать рюкзак и открывать основную сумку. Удобные лямки не натирали плечи даже при длительных маршах. Система мгновенного сбрасывания позволяла в нужный момент освободиться от рюкзака. Я подивился хитрому устройству тайных карманов, найти их было непросто, как и открыть без ведома владельца. Рюкзаки имели такую же камуфляжную расцветку, как и наша одежда.

Андрей легко тронул меня за локоть и показал вперёд. Мы пошли на запад в том же направлении, в котором двигались до того момента, когда из перелеска магнолий на нас выскочил вожак прайда саблезубых тигров. Он только на время помешал нам на пути к схрону, где мы намеревались переждать надвигающиеся «серебряные дожди» со всей сопутствующей непогодой, которые должны были произойти ближайшей ночью, до темноты оставались считанные часы…

Из-за кустов рододендрона показалось бронированное тело дедикурусы, предка современных броненосцев. Его горб находился на уровне наших плеч. Он всматривался в нас мутноватыми глазками. Понять его намерения было трудно. Лучше обойти дедикуруса стороной, хоть это был и не хищник, но его размеры и бугристая булава на конце хвоста делали встречу с ним мало приятной. Он же раздражённо зафыркал и ринулся на нас.

– Действуй, как я тебя учил, – негромко подбодрил напарник.

Я остановился, одним движением сбросил рюкзак, присел, даже пригнулся, чуть выждал и послал пару пуль своего автомата АШ-12 в голову бронированной твари и чуть ниже с таким умыслом, чтобы они прошли далее в его тело, разрывая по пути внутренности, а рикошет от костяной брони довершил своё смертельное дело. Дедикурус осел и затих, истекая бурой кровью, бессильно подёргивая лапами.

Раздался выстрел сзади. Я резко обернулся и заметил падающего сверху птеродактиля с раскрытой зубастой пастью. Мой напарник «позаботился» о нём. Я вспомнил, что некоторые такие создания имели крайне ядовитую слюну. Потому лучше их к себе не подпускать…

Подзабыл, что нужно не только предельно бдительно следить за окрестностями, но и не забывать про небо, посматривать ещё и вверх.

Из-за поворота показался истукан в форме солдата страны НАТО. Он двигался замедленно, словно робот. Под стальной каской виднелось лицо с бессмысленным выражением полного идиотизма. Чёрные глазки злобно оглядели нас, рот оскалился злобной ухмылкой, а руки начали медленно поднимать автомат «М4».

Истукан представлял собой практически идеальную мишень, потому я спокойно послал пулю в живот на уровне крестца, а когда он свалился, выстрелил вторично под каску. Контрольный выстрел!

Загнал внутрь сожаление, что убил человека… вернее, добил. Всё человеческое в нём уничтожили «серебряные дожди», разряды атмосферы, которые происходили в Потерянном Мире каждые двенадцать дней и восемь часов. Они превращали людей в полных идиотов, маразматиков, действия которых невозможно было предугадать.

– Молодец! – прокомментировал мои действия напарник. – Давай и дальше действуй также. Вон их сколько! Просто край непуганых истуканов. Самое время их пугнуть. А заодно и потренироваться тебе. Давай подойдём ближе, проверим крепость твоих нервов.

Мы прошли мимо группы осинок, и нашим глазам предстала поляна со свежими обломками американского разведывательно-ударного вертолета Sikorsky RAH-66 «Команч». Видимо, он потерпел крушение совсем недавно. Сохранился хорошо. Один из обломков винта отлетел в сторону, срубил почти под корень красно-коричневый королевский делоникс и вонзился в землю почти вертикально. Теперь он напоминал собой столб.

– Какая-то воздушная аномалия приземлила его, не помогла даже технология «стелс», – произнёс Андрей, качнув головой. – Знали же, что над Потерянным Миром летать опасно, но зачем-то сюда сунулись. Неужели надеялись на технологию «невидимки» и какие-то иные новинки? Дураки! Вертолёт нёс группу десантников. Судя по форме, они из международной коалиции. Последние «серебряные дожди» превратили их в истуканов. По какой-то причине мертвяки всё ещё держатся вблизи от обломков вертолёта, словно хранят о нём память… Внимательнее! Они нас заметили. Некоторые с оружием. Помнишь, что истуканы любят палить по людям? Смотри, не зевай, не позволь им сделать это.

Я уже поймал на мушку одного вояку с замедленными движениями, словно он двигался в воде, поднимавшего на нас автомат, и снёс ему правую ключицу вместе с рукой. Он принялся клониться к земле, пытаясь поднять упавшее оружие. Я не упустил случая и послал ему пулю в склонённую голову, она пронеслась дальше, кроша по пути позвонки и раздробив тазовую кость…

– Браво! – услышал одобрение напарника, который сам не стрелял, но внимательно следил за другими истуканами, будучи готовым при необходимости пустить в ход свой автомат. – Не упустил момент. Молодец!

Я продолжал расстреливать истуканов, поощрённый комплиментом. Порой ловил моменты, когда они находились друг за другом, тогда одной пулей простреливал сразу двоих. Однажды удался такой фокус в отношении сразу троих.

В результате на земле навечно распростёрлись восемь истуканов. На них я потратил одиннадцать пуль. Сообщил об этом Андрею.

– Точность – вежливость королей, – улыбнулся напарник. – Потренировался и лишних патронов не потратил. Хвалю. Истинный стрелец! Просто молодец!

Его слова мне польстили, а сегодня я таковых удостоился больше, чем за последние почти два месяца. Доселе он обычно чему-то учил, подсказывал, наставлял, критиковал, а порой и ругал. Похвалами же удостаивал редко.

Сегодня он впервые назвал меня настоящим стрельцом. Стрельцом!..

После этого мы осмотрели останки винтокрылой машины. Нашли в нём боеприпасы и несколько почти новеньких автоматов «М4».

Указывая на них, Андрей прочёл мне краткую лекцию, пользуясь случаем чему-то научить:

– Такие автоматы называются автоматическими карабинами «M4», используют пули калибра 5.56 мм. Создано оружие американцами на основе их винтовки «М16А2», имеет телескопический приклад, и предназначен, помимо прочих, для всех американских сил специальных операций. Поставляется союзникам, странам НАТО. Боевые качества похуже, чем у винтовки, одно достоинство – меньшие размеры. В действиях на ближних дистанциях это несомненный плюс. Эффективная дальность стрельбы по одиночным целям пятьсот метров, а по групповым целям – шестьсот метров. Скорострельность до тысячи выстрелов в минуту. Дополнительное снаряжение автоматического карабина включает подствольный 40 мм гранатомёт М203; устройство лазерной подсветки цели и целеуказания AN/PEQ-2; коллиматорный прицел типа Aimpoint CompM2, глушитель, тактический фонарь и другие устройства и приспособления. До наших автоматов штатовскому далеко, особенно по надёжности. Капризен «американец», как и все янки.

Далее напарник сказал, что нужно их забрать, сбыть скупщику по умеренной цене. И на такое оружие охотники обязательно найдутся…