Сокровище Атлантиды

Наконец, она рухнула на мягкую лиственную подстилку. С нее стекала вода, когда она убирала мокрые волосы с глаз. Грей упал рядом с ней. Хриплый звук их дыханий сливался с нежным журчанием реки. Боги, они сделали это.

Они сбежали от демонов.

Несколько минут прошло в молчании. Она могла закрыть глаза и провалиться в сон… могла бы провалиться в сон, если бы Грей не продолжил разговор с того места, на котором они остановились.

- Так что ты находишь удивительным на поверхности? – он слегка запыхался. – Эта ваша земля удивительная. Правда она усеяна воплощением зла, но девственная красота ее местности впечатляет.

Она вздрогнула, когда волна холодного воздуха коснулась ее. – Я обменяла бы каждый цветок и дерево на шанс посидеть в театре и посмотреть какой-нибудь фильм. Сесть в автомобиль с откидным верхом и помчаться по дороге так, чтобы ветер развивал мои волосы. Покачиваться на водяном матрасе и выкурить сигарету. Вкусить…

- Тпру, стой, - засмеялся он. Звук его смеха был насыщенным и нежным на слух. – Секундочку. Водяной матрас? Ты живешь в воде, это на случай, если ты этого не заметила, и все равно хочешь сказать, что водяной матрас – это здорово? И с какого это перепугу ты хочешь выкурить сигарету? Они на вкус как запах демона.

Ее щеки запылали румянцем, и она тут же обрадовалась темноте. Ночью Грей не думал, что они так ужасны на вкус, когда одна из его женщин курила. Они только что закончили заниматься любовью и вдвоем лежали на водяном матрасе, в котором плескалась вода, когда они шевелили своими покрытыми потом конечностями. Милые черты ее лица были полностью расслабленными, даже в эйфории, когда ее окутывал дым. Грей казался таким же удовлетворенным, и не чувствовал никакого отвращения к дыму.

- Я жду хоть какого-нибудь объяснения, Дымная Курильщица.

- Люди, казалось, наслаждались ими. Вот и все. А насчет матраса – мне хочется знать, каково это лежать на воде и не тонуть.

- Они разваливаются на нем спиной.

- И вообще я не говорил, что буду на нем спать, – быстро проговорила она.

Он фыркнул. Ей пришлось подавить желание ударить его. «Он думает, что она не сможет соблазнить мужчину? Что она не может склонить к занятию любовью своим телом и страстью?»

- Уверен, что ты, Мисс Пруденс, закуталась бы с ног до головы в комплект с поясом целомудрия с полуавтоматической функцией бить любого мужчину, который был достаточно глуп, чтобы попытаться влезть к тебе в трусики.

- Это неправда! Со мной был бы любовник, и мы были бы обнажены, - добавила она, защищаясь.

- Может, проверим сейчас? – он растягивал каждый слог, заставляя ее почувствовать щемящее чувство внутри себя. – И что же вы двое будете делать, когда останетесь обнаженными?

Она знала, что Грей любил задерживаться на женском теле, уделять ему особое внимание, изучая каждую деталь, каждый запах. Боги знали, сколько раз она наблюдала за тем, как он делает это, желая, чтобы именно ей он доставлял удовольствие. Она запомнила его действия, и это было единственным знанием, которым она обладала.

Придав тону безразличность, она произнесла: - Я бы ласкала его грудь и спину, в то время, пока бы он целовал меня. С языком. Его пальцы скользнули бы мне между ног, проникли внутрь меня, двигаясь туда и обратно, а я бы выгнула бедра. И я была бы такой, такой влажной. А когда я выкрикну его имя, умоляя трахнуть меня…

- Ты бросишь термоядерную бомбу? – закончил он, резко обрывая ее.

- Нет. Он бы облизывал и посасывал мои груди, втягивая в рот соски, и пронзал бы меня своим большим, твердым членом. Я бы обхватила его своими ногами…

- Достаточно! - Тело Грея больше не в силах было это слушать. Он был твердым, как скала, готовым взорваться. Только от одних ее слов. «Как это возможно?»

Он прочистил горло и перевернулся на спину. – Боже, я представил это. И теперь серьезно задумался над тем, чтобы переименовать тебя в Мисс Игристое Шампанское.

«Итак», подумала она самодовольно, «теперь он не буде называть меня «Пруденс» или думать, что она не знает, как вести себя в постели с мужчиной». – Что означает «Игристое Шампанское»? – Она уже знала ответ, но хотела, чтобы он произнес это громко вслух, чтобы она могла услышать эти слова.

- Шаловливый вид непослушных порнозвезд - вот что это. Да чтоб меня.

Ее губы расплылись в широченной улыбке. – Я оскорбила твои невинные уши? Если это так, то я могу заткнуться, Мистер Монах. - Шаловливость доставляла ей больше удовольствия, чем она могла когда-либо себе представить. Она никогда не чувствовала себя такой беззаботной. Никогда прежде.

- Иисусе. И ты целуешь свою мамочку этим ртом?

- Моя матушка умерла, - сказала она просто, констатируя факт.

- Боже, Джуэл, мне жаль, - раскаиваясь, он протянул руку и пальцами нежно сжал ее предплечье. Тепло его хватки прогнало бы любой холод, вызванный пронизывающим ветром. – Я никогда не сказал бы это, если бы знал.

- Это произошло так давно, что я почти не помню ее.

- Все равно я не должен был говорить этого и мне жаль.

Его рука оставила ее, и она услышала, как вжикнула молния его сумки, шелест движения, треск… словно разбили стекло. Темноту прорезал золотой луч света, окружая их обоих люминесцентным ореолом. Прикрыв глаза, чтобы заслониться от ярких лучей, она увидела, что Грей держит длинную, тонкую трубку.

- Что это? – Эта вещь удивила ее, она никогда не видела ничего подобного. Это выглядело так, словно он держал в руках живой огонь.

- У этой вещи есть техническое название, я же просто называю ее «светящейся палочкой». - Взгляд Грея встретился с ее, и он покорил ее своим обаянием. Материал, который он носил на голове, соскользнул вниз, открывая его светлые волосы. Разводы черно-зеленой краски были все еще видны на его лице, но большую их часть уже смыло.

Капельки воды стекали с его лба на нос, а затем капали на землю. Его ресницы были черными, а глаза словно жидкое серебро, заворожили ее. Ее взгляд жадно пожирал его.

Он убрал темную прядь волос с ее лба. Его пальцы были мозолистыми, но, ох, такими нежными. Ночной воздух должен был заставить ее покрыться мурашками, но холод лишь слегка коснулся ее. И растущее чувство тепла и усталости накрыло ее, начинаясь именно там, где он коснулся ее.

Изучая ее, его губы задумчиво морщились. – Мы встречались раньше? Я имею в виду, что иногда, когда я смотрю на тебя, готов поклясться, что я видел тебя прежде.

Она бы просто мечтала о такой встречи с ним; она хотела ее, жаждала ее, но ответом было однозначное «нет». – Я уверяю тебя, что до этой ночи мы никогда не встречались.

- Ладно, - он пожал плечами, отгоняя эту тайну. – Будь честной. У тебя действительно все в порядке?

- Да. Уверяю тебя. А как ты себя чувствуешь? - Ей хотелось протянуть руку и провести пальцами по его лицу. «Начал ли уже яд ослаблять его?»

Этот вопрос всплыл в ее голове, напоминая ей, что они еще не избежали всей опасности. «Начал ли яд демона или вампира действовать на него? Постепенно уничтожая Грея?»

Она почувствовала тошноту, подкатывающую к горлу. Она не могла позволить умереть этому чудесному живому человеку. «Должен же быть способ… что-то, что можно сделать…» но в эту минуту, ответ так и не пришел ей в голову.

Он потянулся, вытягивая руки над головой, прохрустев каждым позвонком. – Великолепно. И готов идти дальше. Чувствую себя сильнее, чем раньше.

Он действительно выглядел здоровым и сильным, его кожа ярко светилась, глаза блестели. «Возможно, яды не действуют на него - с надеждой подумала она. - Возможно, не о чем волноваться».

- Давай, - сказал он. – Мы находимся здесь уже слишком долго. Нам нужно как можно скорее найти убежище.

Он вскочил на ноги с кошачьим проворством и повесил рюкзак на плечо, продолжая держать светящуюся палочку освещая округу.

Она тоже поднялась на ноги, ее движения были немного медленней и менее энергичны, чем его. Когда она переместила свой вес на ноги, ее колени задрожали. Головокружение застало ее врасплох, и она помассировала свои виски.

Грей обхватил ее за талию, поддерживая ее. – Обопрись на меня.

- Я в порядке, - сказала она, отступая назад. «Боже, он ощущался так хорошо, но я не должна создавать ему помеху». Наконец, ее зрение прояснилось, и она произнесла, - Я могу привести нас к убежищу. Следуй за мной.

- С удовольствием. Твоя одежда прилипла к твоему телу, так что я могу увидеть очертание твоей задн…

- Грей!

Он усмехнулся.

- Тебе лучше смотреть прямо вперед.

- Ах, ну давай же. Заключи в клетку Мисс Пруденс и позволь вступить в игру Мисс Игристое Шампанское.

Подавив смешок, Джуэл вытянула руки, прикрывая объект его обзора. - Мы должны оставаться недалеко от побережья реки.

- Не торопись. Я буду просто наслаждаться видом. Твои пальцы ничего не скрывают, детка.

- Ты неисправим, - она в притворстве укоризненно покачала головой. Он ни с кем так не общался, кроме своей семьи и коллег по работе. Для всех остальных, даже его женщин, обычно он представлялся грубой личностью. Тот факт, что он посчитал ее достойной того, чтобы игриво дразнить, восхищало ее. – Туда.

Время текло мучительно медленно, кода они маневрировали, пробирались сквозь деревья, кустарники и густой, влажный песок. Зная, что Марина избегает цивилизацию, Джуэл повела его во Внутренний Город.

Вскоре ветер высушил ее одежду, делая ее материал загрубевшим и неэластичным. Но, по крайней мере, он не обтягивал ее задницу! Насекомые подозрительно молчали, и ночных бродяг не было видно.

- Джуэл, - тихо произнес Грей. – Со мной что-то не так.

Она взглянула на него через плечо и резко остановилась. Его глаза потеряли свои дразнящие искорки, и теперь болезненно пылали; его веки медленно опускались, затем резко распахивались, словно он боролся со сном. Его загорелая кожа была бледной, с зеленоватым оттенком. На ней выступил пот.

Началось.

Ее накрыл панический страх, и она произнесла, - Мы почти на месте. Сосредоточься на мне, на моем голосе и я приведу нас в безопасное место. -

Видимо, его накрыла волна головокружения, и он закачался на ногах. Грей закрыл глаза и прижал пальцы к вискам. – Что со мной? – его голос стал слабым и дрожащим, как и его ноги.

Она не ответила, но подошла к нему. Он был таким высоким, что ее макушка едва доставала до его плеча, но она обвила его рукой, открывая ему свой разум. Стена, блокирующая его мысли в крепости демонов исчезла, и на нее хлынул поток его мыслей. «Боль. Я не могу причинить боль. Я должен доставить Джуэл в безопасное место».

Яды вампира и демона сражались внутри него, и она знала, что его кровь нагрелась почти до кипения. Его конечности болели, как будто в них вонзали тысячу крошечных игл. Его голова пульсировала и стучала, подобно военному барабану.

- Обопрись на меня, - уговаривала она его.

- Нет, я не нуждаюсь в помощи, - он попытался высвободиться из ее объятий, но ему не хватало сил. Его руки безвольно повисли по бокам, и светящаяся палочка разбрасывала свои лучи по земле. – Я… могу идти… самостоятельно.

Она знала, что многочисленные предательства на его работе научили его полагаться только на себя самого. Один напарник ушел от него, другой пытался убить. Еще один оставил его, спасая себя самого. В его ослабленном состоянии, которое только усиливалось, его инстинкт самостоятельности вырвался на поверхность с новой силой. Она знала это, и была намерена уничтожить его недоверие.

- Грей, - произнесла она тихо, нежно. Свободной рукой она взяла у него «светящуюся палочку» и осветила их золотистым сиянием.

Он ничего не ответил. Его лицо избороздили напряженные линии. Она почувствовала, как в нем растет паника и услышала его мысли: «Не падать. Не падать. Отвести Джуэл в безопасное место». Она сжала его крепче.

- Грей, - повторила она уже тверже. – Единственный способ отвести меня в безопасное место – это позволить мне помочь тебе. Обопрись на меня.

Используя все свои силы, она шагнула вперед. – А теперь пошли.

Он не дал ей понять, услышал он ее или нет, пока не двинулся вперед, осторожно передвигая ногами. Идя рядом с ним, Джуэл приняла на себя большую часть его веса. Ее конечности устали и дрожали от напряжения. Все это время она продолжала односторонний разговор, надеясь, что ее голос не даст ему уснуть. «Если он провалится в сон…», она вздрогнула от этой мысли.

- У меня есть единственное воспоминание о моем отце, и это была первая и единственная наша с ним встреча. Я помню только то, что он был большим и сильным, его плечи закрыли мне весь обзор, когда он привлек меня к себе, чтобы обнять. Мы не пробыли с ним долго, наверное, всего минут пять. Когда он меня отпустил, то помахал мне рукой на прощание, и моя мама увела меня. Я не знала, что это было последним разом, когда я его видела. Мою мать убили вскоре после этого, и я осталась совсем одна, - продолжила она свой монолог. – Все, что я хотела сделать, так это разыскать своего отца. Ну, это и еще… - она замялась, понимая, что не может признаться, что хотела еще и его.

В поле ее зрения появилась роща белых деревьев, и она остановилась, затаив дыхание. – Мы пришли. – Она не ожидала прийти сюда так быстро. В стороне шумел водопад, спадающий в реку с высокого утеса.

Грей застонал. Его плечи поникли, а дыхание участилось. До них донесся шум Внутреннего Города, смешиваясь с запахом воды. В воздухе стоял аромат свежеиспеченного хлеба и фруктов.

- Еще пять шагов, и ты сможешь отдохнуть, Грей.

- Отдых, - повторил он и застонал от боли. Грей покачал головой. – Никакого отдыха! Защитить Джуэл!

- Здесь мы в безопасности. Я в безопасности, - уверяла она его, вынуждая шагнуть к изолированному рекой лесу. Когда они, наконец, достигли его, Джуэл опустила Грея на землю. Тот с кряхтением рухнул на подстилку из листьев.

Лишь несколько существ могли входить на эту территорию. Лес Драконов принадлежал Дарию эн Крейгану, Предводителю Драконов и Хранителю Тумана. Он был жестоким и кровожадным воином, и только самые отчаянные рисковали испытать его гнев, вступая в его владения.

- Я позабочусь о тебе, - сказала она. – Не беспокойся. - Она достала свой узелок из рюкзака Грея, пораженная тем, что внутри он остался сухой, и вытащила свое одеяние. Разорвав его на несколько полос, она зашагала к реке и смочила ткань в розовом песке.

К счастью, она теперь не нуждалась в светящейся палочке. Над их головами занималась заря, распространяя тонкие лучики света.

Завернув исцеляющий песок в ткань, она поспешила обратно к Грею и приложила ткань к его руке. Он не издал ни звука. Не двигался. Ее охватили страх и плохое предчувствие. Джуэл боролась с подступившими слезами. «Он спас ей жизнь для того, чтобы умереть самому? Нет. Нет!»

Это была ее вина. Это она направила его к себе, убедив, что ее надо спасти. Теперь она должна спасти его.

Если бы только он не выглядел таким бледным, и при смерти… Она крепко сжала губы, чтобы сдержать рвущиеся рыдания. «Он сильный и упрямый, - напомнила она себе. - Когда он брал на себя задание, он его выполнял. Всегда. Любой ценой. Несмотря на последствия».

- Ты должен победить яд, Грей, или твое задание будет провалено. Ты хочешь допустить ошибку? – последние слова она выкрикнула, нуждаясь в том, чтобы он услышал ее.

Но ответа не последовало.

- Ты хочешь допустить ошибку? – прошептала она, на сей раз, тряся его. Но он не шелохнулся, его веки даже не дрогнули.

С рычанием, она оторвала еще несколько полос от своей одежды, наполнила их песком, и перевязала ими укус на его шее. Вампирский укус на его бедре, открылся и сочился густой, черной кровью. Она перевязала его с песком, борясь с подступающей истерикой.

Она не может его потерять. Он был частью нее, и всегда будет частью нее. Но что еще она могла сделать, чтобы помочь ему?

Она наблюдала за тем, как медленно поднимается и опадает его грудная клетка. У нее было так много способностей: отличать правду от лжи, иногда видеть будущее, читать мысли, и все же ни один из ее талантов не мог помочь Грею. А затем…

Ее глаза расширились от ужаса, когда он втянул воздух…, а затем совсем стих.

ГЛАВА 6

«Что де произошло со мной, черт возьми?» С головокружительной скоростью проносились в голове Грея панические мысли. Он пытался почувствовать обстановку, но не мог открыть глаза. Пиздец, он реально не мог открыть глаза.

Осознание обстановки ворвалось в него, от чего его тело дернулось; его легкие сжались. Острые иглы-уколы разрывали его грудь, он понял, что не может вдохнуть ни одной молекулы воздуха. «О, Боже, он умирает».

Каждая клетка его организма кричала, что он должен бороться, что должен что-то предпринять. Сделать хоть что-нибудь. Все равно что. Все что ему было нужно - это дыхание. Секунды шли, и недостаток кислорода опалял его огнем. Пламя пожирало его, поглощая. Уничтожало его. Краски мелькали у него в голове, так много красок, и все слишком яркие.

Но с красками пришло и спокойствие. Нет, не принятие этой ситуации - никогда, но чувство того, что боль исчезнет полностью, если он погрузится в бесконечную пустоту мрака, которая уже ждет его, манит его. Пустота эта была так соблазнительна, как последняя ледяная бутылка пива в Сахаре.

Часть его хотела просто провалиться в спасительную пропасть. Другая же часть, та, что отказывалась признать поражение..., неудачу… «Принадлежал ли этот голос, который он сейчас услышал, Джуэл?» Грей старался дотянуться до нее, стиснув зубы, напрягая мускулы и сжав руки в кулаки.

«Где она?»

Внезапно в его ушах эхом раздались шипящие голоса и яростные ворчания, привлекая его внимание; это его собственная смерть просачивалась в него таким образом, наполняя каждую его клеточку. И с этими звуками, необходимость попробовать кровь, теплую и живую кровь, росла внутри него. Он жаждал глотнуть этого сладкого алого нектара прямо из горла какого-нибудь человека. Да, и если он не сделает этого, то умрет.

«Что, черт возьми, с ним происходит? Вокруг него? Внутри него?» Его веки оставались тяжелыми, слишком тяжелыми, чтобы открыть их и осмотреться. Он слышал звон... мечей? Когтей? По мере того, как интонации становились все громче, он становился слабее. Грудь сжалась, заставляя его осознать то, что ему необходимо дышать.

- Грей, - нежная мольба, заглушающая звуки битвы, раздалась над тем хаосом, который охватил его. - Грей.

«Джуэл».

Он узнал ее сексуальный акцент. Сейчас она казалась ближе, чем раньше. Казалась достижимой. Необходимость попробовать кровь покинула его и сменилась необходимостью увидеть Джуэл. Собрав все свои силы, ему удалось, наконец, приоткрыть веки – нет, не веки, а его мысленную связь – это действие оказалось более мучительным, чем получить пулю.

Вспышка белого света, и Джуэл материализовалась.

Его окружали темные стены, и Грей догадался, что они не в лесу. Они были в своего рода, стране теней.

- Твой разум, - сказала она - Мы внутри твоего разума.

Он увидел, как она подплывает к нему, соблазнительно покачивая бедрами. Ее чистое белое одеяние шуршало при движении, контрастируя с черными шелковистыми волосами, свободно спадающими на ее спине. Она выглядела подобно ангелу.

Ее нежные, розовые губы сложились в улыбку.

- Грей - повторила она. - Дыши со мной.

«Не могу», хотел сказать он ей, но губы отказывались подчиняться.

- Дыши со мной, - грубо приказала она. - Вдох. Выдох. Открой рот. Вдох. Выдох.

Никогда в его жизни ничего не было столь невозможным. Паралич сковал и разум, и тело, оставляя его полностью замороженным.

- Возможно, есть другой способ, способ, которым ты помог мне в воде. - Джуэл сократила разделявшее их расстояние, присела, и разжала пальцами его рот. Она поместила свои сладкие мягкие губы поверх его. Ее волосы как занавес закрыли их, когда она вдохнула самую сущность в его рот. Ее сладкое дыхание просочилось в его горло, и мало-помалу его легкие стали принимать кислород.

До его носа донесся аромат морского шторма и магии. Запах Джуэл. Такой прекрасный. Такой необходимый.

- Вдох. Выдох. Вдох, - повторяла она, пока он не начал дышать самостоятельно. - Ты прекрасно справляешься.

С ее лицом, склонившимся над ним, его губами, покалывающими от прикосновения ее губ, он вспомнил, какое влияние она на него оказала, когда говорила о сексе на водяном матрасе. Как бы ему хотелось быть тем мужчиной, что делает с ней все те непристойные вещи, касается ее бедер, погружать пальцы в ее горячее, влажное лоно. Как бы ему хотелось слышать, как она выкрикивает его имя, когда он приводит ее к кульминации.

Две шипящие черные тучи пролетели у его плеча и врезались в дальнюю стенку его разума. В момент удара тело Грея дернулось и его мышцы свело. Он попытался вдохнуть немного кислорода, но тот быстро улетучился, и тьма снова приняла его в свои коварные объятия. Образ Джуэл испарился.

- Что происходит? - прохрипел он.

- Сейчас не беспокойся ни о чем. - Она гладила его лоб своей нежной ладонью. - Сконцентрируйся на мне.

«Да», подумал Грей. «Джуэл. Думать только о Джуэл». Их взгляды встретились, серебряный, против бездонного синего, и он вынужден был сделать то, о чем она просила. Джуэл была ему жизненно необходима.

В обсидиановом водовороте серы и пахнущего кровью зла, клубились и сгущались темные облака, пока не появились, кружа, вокруг друг друга, два существа. Одно из них было вампиром - удлиненные клыки, слюна капает из его рта. Другое - демоном - с заостренными когтями и ярко красными горящими глазами.

Ужас сковал его с головы до ног.

Создания бросились друг на друга, не обращая внимание ни на что, кроме саморазрушения. Они царапали, избивали и кусали друг друга, но Грей был единственным, кто испытывал боль. Грей чувствовал каждый укус, каждый удар.

Эти сражающиеся фигуры приближались прямо к Джуэл, и на какую-то затянувшуюся минуту, она попала в самый эпицентр этого зла и была скрыта от его взгляда. Когда Грей потерял из вида ее прекрасное лицо, его тело свело судорогой. Острой судорогой. Как будто его резали ножами. Он боролся против боли, преисполненный решимости спасти Джуэл.

Из его горла вырвалось рычание, и несмотря на все свои увечья, он вскочил на ноги и бросился в бой. Единственным оружием, которым он сейчас обладал, были кулаки и ноги. Но каждый раз, когда он пинал, или ударял, облако уносилось от него с резким, дразнящим смехом.

- Отойди от них, – велела Джуэл.

- Убирайся отсюда. - Когда сражающаяся пара просвистела мимо него, он прыгнул на спину демона, и взял его в удушающий захват.

- Грей - завопила она. - Ты не сможешь победить их в одиночку, а я не могу ничего сделать, пока ты в центре всего этого. Позволь помочь тебе.

Демон скинул его. Грей тут же вскочил и кинулся на спину вампиру, стараясь порвать его горло, впиваясь зубами и ногтями в его спину. Он запыхался, дыхание стало прерывистым. Руки и ноги тряслись от растущего напряжения. Он всю свою жизнь защищал тех, кто был слабее, вначале патрулируя улицы Далласа как полицейский, потом как детектив, потом выслеживая другие миры как агент ПБР.

Он не мог остановиться. Он бы убил этих вылезших из ада ублюдков, даже если ему пришлось бы умереть самому.

- Пожалуйста, - Джуэл плакала, но звучала как-то отдаленно. – Пожалуйста, отойди от них и позволь мне помочь.

Ее отчаяние и страх проникли сквозь его убийственную ярость, но он отказывался сделать так, как она просила. Если он отпустит этих тварей, они могут напасть на нее, а этого никак нельзя допустить. Не зная, что делать, он использовал последние духовные силы, чтобы вытолкать ее из своего сознания.

Он не будет рисковать ею.

- Уходи. Сейчас же! - заорал он.

Вспышка белого света и она исчезла.

По ее лицу пробежала тень грусти, и его грудь сдавило от этого. Глубочайший мужской инстинкт желал для нее только счастья. Он хотел бы исполнить любой ее каприз. Но если она рвется навстречу опасности, то он откажет ей в этом желании.

Пользуясь тем, что он отвернулся, существа накинулись на него, раздирая его и пуская ему кровь. Вдруг, Джуэл вздрогнула.

Паника завладела ею, паника, которую она не могла себе подчинить. Грей фактически вытолкнул ее из головы, и она теперь была не в состоянии его поддержать. Сейчас его физическое тело лежало на боку, вздрагивая каждые несколько секунд, пока существа терзали его.

Золотистая палочка все еще горела, отгоняя ночные тени. Успокоив биение своего сердца, она изучила его раны. Кожа была с зеленоватым, болезненным оттенком, а раны на лице и груди сочились кровью. Под глазами проявились синяки.

Она не знала, как долго он протянет. Похоже, недолго. Ее терзали тяжелые предчувствия, что ему осталось совсем недолго.

Трясущимися руками она потянулась к нему, обхватила пальцами его запястье. Кожа была холодной, а пульс слабым. У нее на глазах проявилась рана на его лбу, протянувшаяся от линии бровей до волос. Каждое полученное внутренне ранение проявлялось наружи.

Всю ее жизнь он был для нее якорем, ее единственным источником счастья. Она испытывала огромное удовольствие, наблюдая за его жизнью. И если у нее была хоть малейшая надежда помочь ему, то она найдет способ вернуть его в сознание.

«Думай, Джуэл, думай. Как же возможно прорваться сквозь его психологический барьер?»

Через минуту она поняла, что не существует никакого магического способа. Она просто должна постараться привлечь его внимание одним единственным способом, и заставить его разум вернуться.

Джуэл глубоко вдохнула и выдохнула, устраиваясь на нем сверху, обняв его ногами за талию. Она запустила свои пальцы в шелковистые волосы Грея, и пульс на его шее забился сильнее. Он почувствовал ее прикосновение!

Она закрыла глаза и снова глубоко вдохнула. Воздух был напоен летними ароматами, росистой листвой и цветущими цветами. Дразнящий аромат. Очень медленно она стала опускать голову, пока ее губы не встретились с его губами. Ее язык раздвинул его зубы и проник в рот. Его мужской аромат разбередил ее чувства, разогревая ее кровь и заставляя напрячься ее бедра.

Его ноздри раздулись, рот приоткрылся, и он поцеловал ее.

Как только переплелись их ароматы, ее чувство осознания переселилось в Грея, как грозовые тучи перемещаются из одного города в другой. Ее руки и ноги похолодели, живот онемел. Но в душе, ей стало теплее. На мягком, почти незаметном выдохе, ее сознание покинуло ее тело. На сильном, мощном вдохе, оно вошло в Грея.

Джуэл вломилась в его разум во второй раз, разрывая барьер на кусочки. Ее глаза удивленно расширились, когда она увидела его борьбу с существами. Он был заметно слабее. Его удары ногами и руками потеряли неэффективность, так как он не твердо стоял на ногах.

- Грей. - Она должна была увести его от сражающихся.

Он повернулся к ней лицом.

- Джуэл, - его взгляд сузился. - Уходи. Прежде чем они пойдут за тобой.

- Иди сюда! - позвала она, используя свои самые соблазнительные интонации.

- Я что тебе сказал, женщина, уходи!

- Иди сюда! - она облизнула губы, имитируя жест женщин из его мира, привлекающий внимание мужчин - Я хочу поцеловать тебя.

- Сейчас не время - Он покачал головой и снова повернулся к тому темному туману, нанося ему удары кулаками.

- Поцелуй меня. Сейчас самое время. - Она передвинулась поближе к нему. - Я думала, твоя философия работает всегда и всюду. И прямо сейчас я хочу твой язык у меня во рту.

Что-то голодное и горячее промелькнуло в его взгляде. В то же время, это было что-то холодное и тяжелое. Когда существа стали кружиться вокруг него и смеяться, он пнул их ногой, но промазал, чем заработал еще один смешок своих врагов.

- Ты тут в опасности! - зарычал он на нее. Это звучало грозно, сильнее, чем он был на самом деле.

- Мои соски напрягаются, когда я думаю о твоих поцелуях. А бедра сводит, и мне так нужно, чтобы ты прикоснулся ко мне там.

Он судорожно втянул воздух, на мгновение прекратив бороться и повернувшись спиной к туману, бросил на нее горячий взгляд, который пропутешествовал по всему ее телу, задержавшись на ее груди и на местечке между ее бедер.

Он сделал шаг к ней, а затем остановился.

- Нет, нет, - с рычанием он кинулся обратно в битву вампира и демона, позволив темноте обвиться вокруг него. Он замахнулся и ударил кулаком в лицо демона.

Существа кинулись на него, бросая его на спину, вцепляясь в его горло. Джуэл ахнула и чуть не упала на колени. К счастью, вампир кинулся на демона, и они откатились от Грея. И спасли этим его жизнь.

- Солдат, - позвала она в отчаянии. - Я приказываю тебе поцеловать меня.

Будучи бывшим военным, привычка следовать приказам глубоко укоренилась внутри него. Ее тон привел его в замешательство, Грей потряс головой, пытаясь очистить разум и сосредоточиться. Он стоял. Битва продолжалась вокруг него.

- Все кажется нереальным, - он потер виски. - Нелогичным и лишенным смысла.

- Я могу изменить это. Ты просто должен поверить мне.

Он поморщился и схватился за бок, скорчившись и внезапно хватая ртом воздух.

- Это почти как... будто я смотрю на полотна Дали, где мир... реальность плавится и перемещается внутрь меня. Что реально? Что нет?

- Я реальна. Дотронься и увидишь.

- Я хочу, Боже, я хочу, но не могу, - сказал он прерывисто. - Я не могу. Я должен... остановить их. Я сотрудник ПБР и я должен... бороться, чтобы защитить тебя.

Она едва устояла перед желанием кинуться на колени и заплакать. Его защитные рефлексы были так глубоки, что она никогда не сможет их нарушить. И он умрет. Отчаяние острыми когтями вонзилось в ее душу. Ее глаза сузились. Он мог устоять перед ее обещанием поцелуя, но мог ли он устоять перед обнаженными женскими формами?

Она быстро развязала на плечах завязки своей одежды. Материал легко упал на ее талию, обнажив грудь, бисеринки сосков и плоский живот.

Глаза Грея расширились.

- Ты заигрываешь со мной. Ты реально завлекаешь меня.

- Прикоснись.

- Нет, я сотрудник ПБР и я буду бороться, чтобы защитить тебя. Я сотрудник ПБР и я буду… «смотреть на самую красивую грудь, которую я когда-либо видел». Он покачал головой, но его взгляд неотрывно был прикован к ней.

- Я из ПБР… «и твоя грудь идеально подходит к моим рукам».

Ее бросило в жар.

- Почему бы тебе не взять все в свои руки?

Он медленно преодолел расстояние, разделявшее их, хромая, но не останавливаясь. Когда он подошел к ней, его руки обхватили ее грудь и стали ласкать ее, Джуэл задрожала от нетерпения. Ей так хотелось забыться в его руках, но она не могла себе этого позволить. Пока не могла. И тогда она сделала то, на что даже не подозревала, что способна. Она обвила ногой колено Грея и резко толкнула его. И так сильно ослабленный, он упал, с очень удивленным выражением на его лице. Он вздрогнул и, оставаясь на земле, пытался отдышаться.

Убрав Грея с пути, она закрыла глаза и подняла руки, желая замедлить монстров. Звуки битвы стали стихать, воздух вокруг, казалось, становился гуще и прекратил всякое движение до тех пор, пока не воцарилась полная тишина.

Ее веки трепеща распахнулись, и перед ней предстала удивительная сцена. Демон и вампир продолжали битву друг с другом, но передвигались они очень медленно, каждое действие было заторможенным. Капля черной крови стекала по демону и упала на пол. Она видела каждый миг движения.

- Сейчас, Грей, - закричала она, - убей их сейчас же.

Она боялась пошевелиться, чтобы помочь ему подняться, боялась, что монстры опять будут передвигаться со скоростью света.

Грей поднялся на ноги решительно, хотя и неуверенно. Потер рукой глаз, пытаясь прояснить свой взгляд прежде, чем поковылял к монстрам. И тогда с ловкостью, врожденным умением, он напал на них. Монстры зашипели и кинулись на него, пытаясь пустить ему кровь, но он сражался, хватая их за горла и сталкивая их тела.

Он стоял там, втягивая грудью воздух, его раны открылись и кровоточили.

Облегчение и радость волнами накатывали на нее.

- Ты сделал это, - сказала она, с трепетом, опуская свои руки вниз.

- Нет, мы сделали это.

Ее губы расплылись в улыбке, и внезапная вспышка желания наполнила его глаза – глаза, которые уставились на ее грудь. Ее собственное желание возродилось - оно никогда на самом деле не умирало - и она ахнула, понимая, что ее грудь все еще на виду.

- Если я правильно помню, - продолжил он, - ты обещала мне поцелуй перед тем, как уронила мою задницу на землю.

Ей стало больно от одной только мысли о его губах, прижимающихся к ее губам. От его рук, ласкающих ее, пальцах, теребящих ее соски.

- Ты не слишком ли слаб?

- Для поцелуя? Никогда. - Он сделал три маленьких шажка по направлению к ней. – Может, ты слишком слаба?

- Конечно, нет.

Он усмехнулся ей в лицо. Его кожа стала розовой, более бронзовой. - Ты однажды сказала, что люди всегда требуют доказательств. Ну ладно, ты была права. Попробуй. Попробуй, достаточно ли ты сильна, чтобы справиться со мной.

Она сглотнула, не зная с чего начать. «Дотронуться до него? Попробовать его? Возможно и то и другое?» Сегодня ее слова были достаточно смелыми, но она никогда не была раньше с мужчиной. У нее чесались руки, чтобы потрогать его всего. Ее рот увлажнился, от стремления облизать каждый его дюйм.

- Ты собираешься меня целовать или нет?

- Я не знаю, как начать, - призналась она.

Его светлые серебристые глаза излучали такой голод, который потряс ее. Он наклонил голову.

- Мы начнем здесь, - сказал он, дотрагиваясь кончиком пальца до уголка ее губ, - и будем двигаться вниз.

Двумя пальцами он стал кружить вокруг ее соска, заставляя его затвердеть еще больше.

Из ее губ вырвался стон удовольствия.

В этот момент его руки обвились вокруг ее талии, а его губы поймали ее. Его язык легко проник внутрь, так как ее рот был приоткрыт. Он чувствовал ее жар и ее пьянящий аромат.

Она плавилась в его объятиях, его рубашка мягко терлась об ее грудь, его прикосновения наполняли ее мечты. Формировали ее фантазии.

- Поцелуй меня, - пробормотал он.

- Я не знаю как. Абсолютно не знаю, - прошептала она свое признание, не в силах посмотреть на него. Она видела, как целуются, но никогда не делала этого сама.

Он немного отстранился, поднял ее лицо за подбородок и посмотрел прямо в глаза, всем своим видом излучая собственнические чувства. - Просто просунь свой язык мне в рот. Посасывай мой. Облизывай мои губы.

Ее пронзил эротический трепет. Мысленный образ его слов опьянил ее и захватил. Облизнув свои губы, она кинула взгляд на его рот.

- Я готова.

- Ты уверена? - издал он нервный смешок, нежно целуя ее в кончик носа, щеку, уголок рта. Каждое прикосновение воспламеняло ее, плетя чарующую паутину в ее голове.

- Дай мне свой язык - сказала она, отчаянно. Слабо. Нуждаясь. - Я хочу пососать его, как ты сказал.

- О, Боже, я словно пылкий студент, - он выполнил ее просьбу и его язык снова проник в ее рот.

Она застонала от его прикосновения. Его член терся между ее ног, толстый и твердый. Она хотела его. Она всегда хотела его. Он был ее наваждением долгие годы, а сейчас его близость окутывала ее своей чувственностью.

Пока их языки танцевали и боролись друг с другом, она извивалась в его объятиях. Он целовал ее так, будто полностью растворился в ней, как будто ничего не имело значения, кроме того, чтобы обнимать ее и доставлять ей удовольствие. Его руки нашли ее грудь и сжали. Внутри нее возник настоящий пожар. Ее кровь бурлила. Как бы ей хотелось кричать ему о своей любви, но слишком хорошо она помнила его реакцию, когда это сделала женщина с поверхности. Он не мог уйти от нее.

- Смотри. Они прямо под мои руки.

- Сними свою одежду, - прошептала она. - Я хочу почувствовать твою кожу своей.

В этот момент он застонал. Ее желание стало более сильным, заполняя ее чувством более сладким, чем мед. Затем...

Его мысли заполнили ее сознание. «Я хочу ее. Боже, я хочу ее. Она так чертовски хороша на вкус. Она нужна мне. Я… Что, черт возьми, ты делаешь, Джеймс? Она не для тебя. Оттолкни ее. Оттолкни ее, она опасна».

Джуэл вырвалась из его объятий, ее дыхание сбилось. Слова «она не для тебя, оттолкни ее» эхом звучали в ее голове. Она сомкнула свои опухшие влажные губы, потом быстро запахнула свои одежды, прикрывая свою наготу. Рассматриваемый Греем отказ сильно ударил по ее гордости.

Сколько раз она наблюдала за его поцелуями с другими женщинами. Он никогда не отстранялся, никогда не думал отказать. Он всегда медлил и наслаждался, продлевал наслаждение как можно дольше.

«Почему он не мог быть таким же с ней? Почему?»

Его руки схватили ее за плечи, его дыхание было такое же прерывистое, как и ее. - Почему ты остановилась? Мы же не закончили?

Чтобы он не видел выражение боли на ее лице, она отвернулась. - Теперь ты выживешь, Грей. Твое тело уже начало исцеляться. Пришло время мне покинуть это место.

Тишина.

Тишина была такая тяжелая, что повисла на ее плечах. Ни протеста, ни мольбы упасть в его объятия. «Почему она должна любить этого человека? Почему он так много значит для нее, когда сама она, очевидно, так мало значила для него?» Он считал ее опасной. Как будто она когда-нибудь сможет причинить ему боль.

- О Боже, - выдохнул он, опустил свои руки и отошел, спотыкаясь.

В его голосе слышался такой ужас, что она подняла голову и осмотрелась.

- Что случилось?

Его глаза и рот широко открылись. - Я могу читать твои мысли.

ГЛАВА 7

Марина, Королева Демонов, исследовала обширное пространство леса своим сверхъестественным зрением, прорубающимся сквозь густую листву и насыпи земли и камней. Пламя от потрескивающего огня ее войска освещало окружающие их деревья, отбрасывая тени и свет во всех направлениях. Дым вздымался прямо к куполу неба вьющимся, вонючим потоком пепла. Разочарование грызло ее с решимостью и безумством голодного зверя.

Нигде не было видно убитого мужчины. Но что более важно, нигде не было видно ее любимой рабыни.

- Проклятие, - прорычала она, сжимая руки в кулаки, впиваясь острыми когтями себе в кожу.

Требование перерыва в поисках и приказ войску разбить здесь лагерь были неспроста. Не тогда, когда она отчаянно нуждалась в возвращении владения девчонкой. Все же, с каждой проходящей минутой Марина все больше и больше теряла запах девушки. В любой момент могло наступить утро, и хотя резкие лучи рассвета не убьют ее, ее люди все же лучше охотятся в темноте, их глаза слишком чувствительные к дневному свету.

Теперь ей придется ждать, и осознание этого искривило ее губы в презрительной ядовитой усмешке. «Где рабыня? Где ее спрятал человечишка?» Люди. Как она ненавидела их. Боги развлекались, посылая кого-то в Атлантиду и наблюдая последующий хаос. Не один человек не должен был быть в состоянии украсть ее рабыню.

«Где же они?»

«Будет ли эта парочка просить защиты у другой расы?» размышляла Марина, но почти мгновенно отмахнулась от этой мысли. Ее рабыня всегда превозносила достоинства свободы и не рискнет быть порабощенной другим королевством. Легко осознав ее суть, можно сказать о том, что она будет избегать населенную местность.

Именно поэтому Марина была так далеко от города. Ее пристальный взгляд продолжил поиски, но она не увидела ничего необычного. В ее горле зародился низкий рык, звук которого отразился во всем ее теле. «Где же они?»

Нежный ветерок коснулся ее шеи сзади, и Марина резко развернулась, зная, что ее одиночество только что было нарушено. Ее глаза сузились на красивом названном госте, стоящим перед ней.

- Здравствуй, Марина, - шелковый мужской голос покрыл короткое расстояние между ними.

- Что ты здесь делаешь, Лайел? – вырвался ее вопрос вместе с сердитым рычанием. Если бы это был один из членов ее армии, она бы свалила его с ног вместо того, чтобы требовать ответа.

Король Вампиров поднял свои темные брови, придавая им опасно обольстительный изгиб.

- Может это просто возможность поприветствовать старого друга.

« Старый друг? Ха».

- Ты не ответил на мой вопрос, - в то время, пока она проговаривала эти слова, ее когти удлинялись, готовясь к броску. Почему бы ей не свалить его? Хотя демоны и вампиры не были врагами, но они также не были и друзьями. Она мечтала уничтожить этого самодовольного, надменного кровопийцу множество лет. Каждый раз, когда она смотрела на него, это напоминало ей то время, когда она молила его любить ее… а он отказал ей.

Вампиры были быстрыми, неестественно быстрыми. Единственный шанс, это захватить его врасплох. Пока она медленно двигалась к нему, ее взгляд впитывал его. Он был высоким и гибким существом, которое излучает мощь и сексуальность. Убийственное сочетание. Многие королевы Атлантиды, независимо от их расы, пали жертвой его абсолютного очарования. У него была бледная кожа, совершенные скульптурные черты лица, и прозрачные глаза, в которых обычно обнаруживалось только дразнящее развлечение. В данную минуту он был таким же неподвижным, как ночной охотник.

- Тебе здесь не рады, - сказала она, растягивая слова, ей требовалось еще на дюйм подобраться ближе.

- Конечно же, рады, - засмеялся он тихим, глубоким и хриплым, раздающимся в ночи, смехом. - Это мое место охоты.

Она застыла. Лишь взгляд ее перемещался, оценивая обстановку. Деревья были выше, чем на ее собственной земле. Пышнее. Зеленее. Сладкий аромат пепла и серы, столь распространенный на ее территории, придававший воздуху благоухание, но под ним был запах цветущих растений и морской соли.

Это его земля, что означало, неподалеку затаилось скрытое и безмолвное вампирское войско. Ожидающее.

Ее когти втянулись обратно, и она нахмурилась. «Как она их упустила?» Очевидно, это еще один ее промах. Марина нахмурилась сильнее. Она была способна убить Лайела прямо сейчас, но не прожила бы достаточно долго, чтобы успеть позлорадствовать; нет, из укрытия появилась бы его армия, атаковав и устроив резню.

- Ну? - подтолкнул Лайел, прищурив глаза. Вместо угрожающего, выражение его лица это заставило его казаться еще более сексуальным, еще более эротичным.

- Я ищу человека, - наконец сказала она, - мужчину. Ты видел его?

Лайел усмехнулся. - Мужчину, который уничтожил половину твоего дворца и обезглавил нескольких твоих охранников?

Она стиснула зубы от этого напоминания. Марина не понимала, как один мужчина, да еще человечек, мог сотворить такое разрушение. Все, что ей было известно, так это то, что она не успокоится, пока не поймает его. И когда схватит этого человеческого ублюдка, будет днями пировать на его теле, продлевая его страдания и наслаждаясь каждым этим мгновением.

- Как ты узнал о его деяниях? - потребовала она голосом настолько резким, что им можно было бы резать стекло.

- Здесь вести распространяются очень быстро. Уж ты–то должна это знать.

Движение справа от нее привлекло ее внимание, и Марина замолчала, когда один из ее часовых направился к ней. Лагерь демонов позади него кипел активностью. Установка палаток. Заточка оружия. Поглощение пищи.

Охранник, красивый мужчина с множеством рогов на руках и ногах, волосами цвета воронова крыла, спадающими каскадом по его спине, держал по кубку в каждой руке.

Первый он предложил Марине, затем преподнес второй Лайелу вместе с очаровательной улыбкой. У нее задергались желваки. Даже ее мужчины были восприимчивы к очарованию вампиру.

- Я увидел вас здесь и подумал, что возможно вам захочется пить, - сказал он, его слова предназначались Марине, но взгляд - Лайелу.

- Больше не приходи сюда, - сказала она отрывисто. - Оставайся в лагере или ты будешь тем, кто достанется моей армии на десерт.

Выражение паники появилось на его лице, и демон поспешил повиноваться, беспорядочно взмахивая всей длиной своих крыльев. Вслед ему летели в танце листья и веточки, пока снова не опускались на землю.

Оставшись наедине с предводителем вампиров, она схватила свой кубок, глядя на Лайела поверх его края, изучая его, рассматривая. Он был таким бледным, таким экзотическим. Она пила насыщенную, алую жидкость, желая, чтобы кровь животного была слаще, теплее.

- У Дария эн Крэйгана новая невеста, - сказала она, опираясь на грубую кору ствола дерева. Кончики рогов проткнули верхний слой. В ее мыслях зародилась идея, затмевающая желание уничтожить предводителя.

Лайел изогнул темную бровь. - Я знаю. Я видел ее.

- Тогда ты знаешь, что она человек.

- Конечно, - он осушил свой бокал, не отводя ни на секунду от нее взгляд, и бесцеремонно уронил кубок. Он медленно сократил маленькое между ними расстояние, скользя по земле и веткам на своем пути. Когда Лайел почти достиг ее, то остановился, его прохладное дыхание ласкало ее щеку. - Что она должна делать с человеческим мужчиной? Почему ты даже упомянула ее?

Капля крови стекала с его губ. Она наклонилась вперед и стерла ее кончиком пальца. Поднесла палец к своим губам и с наслаждением слизнула капельку.

Возможно, они с Лайелом могли бы помочь друг другу. На какое-то время.

«Да», подумала она, ощущая волну головокружения, разрушающую ее чувство неудач. «Да. Вместе они будут всесильны. Вместе они могли бы сокрушить что угодно. Кого угодно».

Она уронила свой кубок, давая ему упасть рядом с его. Вместо того, чтобы ответить на его вопрос, она задала ему свой собственный. - Что ты знаешь о портале, который ведет из Атлантиды в мир на поверхность?

Он рассмеялся, его веселье раздражало ее. Она нахмурилась. Марина не была женщиной для насмешек.

- Боги не будут так глупы, чтобы разместить дверь к своему драгоценному королевству на поверхности, - сказал он. - Они ненавидят нас. Они хотят, чтобы мы остались забытыми здесь.

- Конечно же, они будут возводить проход на поверхность. Если там есть вход, то должен быть и выход.

- Это правда, но проход в человеческий мир опасен и... Нет, боги никогда не сделают такую вещь, - его слова отталкивали ее, как и его тон.

- Тогда как Дарий привел сюда свою человеческую невесту? Она не была послана богами. Мои шпионы утверждают, что Дарий покинул Атлантиду и привел ее сюда.

Лайел нахмурился и двумя пальцами потер свою челюсть, обдумывая сказанное ею. - Портал не для твоего использования, Марина.

Она вздернула подбородок. - Так ты знаешь, что он есть? Ты знаешь, что он существует, и все же пытаешься делать вид, что его нет?

Он небрежно пожал плечами. - Я все знаю. И, да.

- Ты не Сокровище Дунамиса, - сказала она, сузив глаза. - Ты не можешь знать все.

- Ах, Дунамис, - он выговорил каждый слог, как будто они ласкали его чувства. - Вещь, которая не долго находилась в твоем владении, - сказал он с усмешкой.

Заостренные концы ее зубов заскрежетали. Каждый правитель на земле владел сокровищем то или иное время и Марина обладала им слишком недолго. - Я верну его обратно, уверяю тебя.

Он пожал своими широкими плечами. - Мне не нужно быть Дунамисом, чтобы знать, что портал приносит только смерть атлантам. Если ты войдешь в него, боги убьют тебя.

- Дарий выжил. Кроме того, богов не заботят наши дела. Я уверяю тебя, что они не причинят мне вреда. - Она замолчала, тяжелая тишина охватила ее, когда предупреждение Лайела эхом отозвалось у нее в голове. Даже звуки лагеря демонов с болтовней ее людей стихли. Она смогла звучать уверенно, хотя сама не чувствовала этого.

Что если вампир был прав? Боги так долго игнорировали их, так ясно отдавая свое предпочтение смертным...

«Нет. Нет». Она не позволит их возможному гневу повлиять на ее решение.

- Мне не нравиться, что ты знаешь о портале и никогда не думал рассказать о нем мне, - сказала она обманчиво спокойно, проведя пальцем по шраму на губах.

- Возможно, меня забавляла мысль о твоем неведении.

- Ты испугался богов, Лайел? - она медленно улыбнулась. Невинно. Насмешливо. - Ты боишься их гнева? Должно быть это так, бедный пребедный ребенок. В противном случае, ты бы использовал портал, чтобы найти себе другую человеческую невесту.

Хотя выражение его лица по-прежнему оставалось нейтральным, бесстрастным и до сих пор на нем не появилось и намека на эмоции, его зубы удлинились и заострились. «Он должно быть в ярости, - подумала она с самодовольной внутренней улыбкой, - для мужчины, которому не нравилось, когда ему напоминали о женщине, которую он любил и потерял».

- Лучше следи за своим языком, демон, - мягко сказал он. - Иначе ты потеряешь его.

Ее голова склонилась в сторону, а зубы - удлинились. - Лучше тебе вспомнить, кому угрожаешь.

Его голубые глаза вспыхнули красными огоньками. - Ты не хочешь войны между нашими народами, а ты очень близка к тому, чтобы ее начать.

Марина испустила недовольный вздох. Если она не будет осторожна, он уйдет, и она будет вынуждена искать рабыню самостоятельно. Вынуждена будет одной сражаться против Дария и его армии драконов, потому что она очень хотела контролировать портал. Очень.

Если бы только она по-прежнему владела Дунамисом, ей был бы не нужен Лайел или кто-либо еще. Она бы точно знала, какой план сражения сработает, точно бы знала, что планирует ее враг.

Ох, как она страдала от потери Сокровища!

Ей не нравилось это чувство беспомощности. Еще меньше ей нравилось услуживать другому существу - особенно соблазнительному и таинственному Лайелу.

- Мы оба знаем, что ты ненавидишь Дария, - сказала она, отступив от него на пару шагов назад. Его близость нервировала ее. Она смотрела, как деревья колышутся от ветерка. - Он убил твою возлюбленную, а ты так и не отомстил.

Долгое время Лайел не отвечал. А когда ответил, черты лица были пусты, не выражали никаких эмоций, но его голос был хриплым сухим тоном. - Такая проницательность согревает мне сердце. Серьезно.

- У тебя нет сердца.

- Верно, - его веселье возросло. - Скажи мне кое-что. Почему ты хочешь оказаться на поверхности. Ты – королева, и у тебя есть все, что только можно пожелать.

- Ты правда такой тупой, что не понимаешь? - Когда он не ответил, она продолжила: - Подумай об этом. На поверхности мы будем богами. Не королями и королевами, а богами, которым поклоняются, и которых чтут. Люди будут вынуждены подчиняться любому нашему приказу, и мы будем пить из их тел, когда только пожелаем. Больше не нужно питаться от животных.

- Рискнешь прогневать богов ради десерта? - он цыкнул языком. - Глупый демон. Неужели ты настолько тупа?

Как только звук его возобновившегося веселья разнесся по лесу, ее гнев усилился. «Ублюдок. Как он мог не увидеть правильность ее фантазии?»

- Ты знаешь так же хорошо, как и я, что нет ничего слаще человеческой крови.

- Я так долго без нее обходился, что едва помню ее вкус.

Она попробовала другой способ убеждения. - Ты никогда не мечтал лететь, пока не увидишь ничего, кроме небес? Лично я - да. Здесь мы достигнем только кристалла над водой. Я жажду свободы, Лайел. Настоящей свободы, - не важно, что она повторяла слова, которые постоянно повторяла ей рабыня. Это было другое. Это было ее желание.

На какое-то время воцарилось молчание. Лайел любил так делать, любил заставлять ее ждать ответа. Терпение было не свойственно ее натуре, и ждать сейчас, когда дело имело такое значение, было невозможно.

- На поверхности ты можешь соблазнить тысячу человеческих женщин, если пожелаешь. Ты можешь найти другую человеческую возлюбленную, - продолжила она шепотом, с придыханием.

Уголки его губ опустились, когда он задумчиво нахмурился, что придало его чертам лица какую-то фатальную красоту. В этот момент, она поняла, что зацепила его. Знала, что он будет помогать ей при любой необходимости.

Усилием воли, она сдержалась от бурного выражения своего триумфа.

- Вместе мы сможем контролировать портал. Вместе, - продолжала она, - мы сможем уничтожить Дария с его войском и проникнуть в его дворец. Ведь там находится портал, верно?

Он кивнул одним легким движение подбородка.

- Огонь убивает вас. Мои демоны к нему невосприимчивы. А твои вампиры могут делать то, что не можем мы. Дарий никогда не сможет сражаться с нашими объединенными армиями.

Полная тишина повисла на несколько долгих минут.

Она сжала кулаки, ожидая его ответа.

- Что ж хорошо, - спокойно произнес он, словно и не заставил ее ждать. Лайел снова кивнул. - Я помогу тебе.

- Ты не пожалеешь о своем решении, - это была правда, мертвый не способен ни о чем сожалеть. «Однажды Лайел окажется бесполезным...» Она улыбнулась.

- Прямо с этого дня, предлагаю начать считать вампиров и демонов союзниками.

Он поджал губы, но не опроверг ее слова. - Мои шпионы видели человеческого мужчину и женщину-рабыню, направляющихся во дворец Джавара.

Она скрестила руки на груди. - Бывший предводитель драконов мертв. Его дворец пуст. Почему они идут туда?

- Если портал находится во дворце Дария, не означает ли это, что другой так же может находится во дворце Джавара? Человек захочет переместиться через него. Ты можешь убить его, и мы сможем легко и просто завладеть первым порталом, а потом позаботиться об остальном.

У нее округлились глаза. - Ты прав. Мы убьем человека, вернем мою рабыню и я завладею одним из порталов. Превосходно. - «И проще чем она когда-либо могла ожидать».

- Ты имела в виду, что «мы» завладеем? - спросил он, приподняв одну бровь.

- Да, конечно, - правдиво соврала она. - Мы.

- Я соберу оставшуюся армию и вернусь в течение часа. - Не дав больше никакого объяснения, он исчез, двигаясь так быстро, словно его никогда здесь и не было.

Марина, наконец, позволила появиться своей торжествующей улыбке. Жизнь вдруг показалась такой сладкой.

ГЛАВА 8

Сквозь кристально чистый горизонт лился яркий свет, столь яркий, что Грею пришлось зажмурить глаза, чтобы не прослезиться. Даже деревья выглядели белыми. Минутку. Они и были белыми.

В его голове раздавался стук. Прошло несколько минут, прежде чем он смог сориентироваться. Он лежал на мягкой постели из листвы. Джуэл стояла на коленях рядом с ним. Ее длинные шелковистые черные волосы рассыпались по плечам, лаская его кожу. Пробуждаясь, он дрейфовал по волнам волшебного аромата морского шторма. Сосредоточенным выражением лица, она мягко втирала зернистую мазь в рану на его руке.

Раны горели, словно пропитанные расплавленной лавой.

- Что это за припарки? - спросил он, стиснув зубы. Его голос ломался с каждым словом, горло саднило.

Вздрогнув, она вздохнула. Руки застыли, и она часто заморгала, глядя на него.

- Ты очнулся.

- Похоже на то, разве нет? - Потянувшись здоровой рукой, он потер виски и шею. Боль медленно отступала.

Ее привлек его глубокий и проникновенный взгляд. Синий омут ее глаз завораживал.

- Как ты себя чувствуешь?

- Паршиво.

- Я сделала все возможное, чтобы тебе стало лучше.

«Может, ему следовало солгать», - подумал он, изучая ее удрученный вид. Сказал бы ей, что чувствует себя, как весенние розы или еще какую-нибудь романтическую чушь, которую так любят женщины. Он ранил ее чувства, и от этого ему было не по себе. Кроме того, у него есть гордость (и это более чем достаточно), ему не нужно, чтобы женщина, которую он планировал уложить в постель, думала о нем, как о женоподобном гомике, который не может вытерпеть толику боли.

Грей нахмурился. «Минутку. Он не собирался спать с этой женщиной». Ну, конечно, только подумал, как далеко он может зайти. «Далеко». Как только он представлял каждое прикосновение, запах и звук, каждый вздох, который мурлыканьем бы слетал с ее губ. Как он проводит языком по ее соскам, между ее ног. Он прервал свои размышления, надеясь замедлить количество крови прилившей к его члену. Начинать сексуальные отношения с неземной девчонкой не очень-то умно. Во-первых, не стоит рисковать, а вдруг забеременеет. Разве когда-нибудь смешивалась ДНК человека и Атланта? Во-вторых, он просто не может позволить себе любовную связь.

Более того, мужчина, вовлеченный в сексуальные отношения с женщиной, как правило, теряет бдительность и навыки, думая только о том, как снова заполучить ее голую в постель. Грей хмыкнул. Он не спал с Джуэл, но постоянно думал о ее обнаженном теле. Черт, он уже стал неосторожным из-за нее. Ради Бога, он потерял перед ней сознание. Напоминание об этом подавляло его, насколько еще более расслабленным может стать человек?

- У тебя все здорово получается. Для меня чувствовать себя паршиво - это то, что надо, - нехотя сказал он.

- Верно, - ответила она после размышления. Ее лицо просветлело, и она одарила его мягкой, милой улыбкой. - Человек, который чувствует себя паршиво - это человек, который жив.

Он сжал губы, чтобы не рассмеяться. Слушать, как грязные словечки вылетают из сочных, созданных-для-греха уст Джуэл, было все равно, что слушать, как его папаша, любитель ругаться, поет «аллилуйя». Это просто не соответствует их личности. Но, черт подери, если его не возбуждало каждый раз, когда Джуэл использовала грязные выражения.

Она снова переключила внимание на его руки, втирая в раны зернистую, как огонь мазь.

- Ты помнишь, что случилось прошлой ночью?

- Ты имеешь в виду, что я свалился в обморок, как сопливая девочка? - Прилив адреналина, должно быть, возбудил его. - Да, я помню.

- Что было после?

Он пытался вспомнить и покачал головой. - Нет.

Группа различных эмоций вихрем отражалась на ее лице: облегчение, разочарование, смирение.

- Пока ты был без сознания, ты пробормотал Клингон. Что-то о Хестерекс как... провалил дело.

Его щеки запылали. Он чувствовал жар, и это смутило его еще больше.

- Откуда ты узнала о Клинг...? - Он нахмурился. - Неважно. Я не хочу знать.

Терять сознание перед женщиной уже достаточно плохо. Терять сознание перед Джуэл, и бормотать о Клингон было равносильно самоубийству. Он итак старался быть на пределе возможного, чтобы она видела его сильным, способным. Непобедимым.

Сейчас слишком поздно.

- Помоги мне подняться, - сказал он мрачно.

- Ты должен лежа...

- Помоги мне подняться или я сделаю это сам.

С ворчанием, Джуэл скользнула рукой под его шею и приложила усилие, помогая ему встать. Чем выше он поднимал голову, тем сильнее он чувствовал головокружение.

- Хочешь лечь обратно? - самодовольно спросила она.

- Черт побери. Нет. - Он согнул колени, уперся в них локтями, и уронил лицо в свои руки. - Просто, дай мне минуту. Гребанные ранения. - В его желудке прокатилась волна протеста, продолжая накатывать. - Да, черт возьми. Опусти меня.

Она спокойно опустила его на землю и пристроилась возле него. Ему нравилось ощущать ее рядом с собой больше, чем следовало бы. Нравилось чувствовать ее близость. Нравилось, когда ее аромат окутывал его.

Она начинала его волновать.

- Тебе может стать намного хуже, ты же знаешь, и если ты не будешь лежать, так и будет.

- Ранения надо не лечить, а преодолеть. Я не волнуюсь. Меня и сильнее избивали. - Стараясь не морщиться, Грей подбородком кивнул на свою руку. - Припарки. Что это такое?

- Песок, - ответила Джуэл, как если бы это была самая естественная в мире вещь для натирания ран, потенциально зараженный бактериями комок грязи.

Он резко отдернул от нее руку, расширив глаза от ужаса.

- Песок? Ты сказала песок? Как в... как в земле? По которому ходят? Твою мать, Бог знает, что еще делали на этом песке?

Смутившись, она кивнула. - У тебя плохо со слухом? А также с головой, так как ты упрямый и глупый? Да, песок. Теперь дай мне свою руку.

- Нет. Втирание грязи в рану может привести к инфекции, а инфекция может привести к потере конечности. А что ты имела в виду, сказав, что я упрямый и глупый?

- Песок обладает многими целебными свойствами, которые необходимы твоему телу. - Она расправила плечи и отвела от него взгляд, сосредоточившись на ране.

- Упрямый, потому что отказываешься прислушиваться к голосу разума. Вместо этого делаешь то, что только ты считаешь правильным. Глупый - по той же причине. - Пока она говорила, она обмотала рану полоской белой ткани.

Больше он не протестовал. Вместо этого он смотрел на нее. Смотрел, как она покусывала свою нижнюю губу, пока занималась делом. На затворках его сознания возникали образы. Темные образы, опасные образы. Эротически соблазнительные образы. Прошлой ночью он видел сон о борьбе демона и вампира, но больше всего он помнил сны о Джуэл. Как он целует ее. Его губы двигались по ней, наслаждаясь ее мягкостью. Его язык переплетался с ее, наслаждаясь ее сладостью. Все это время мягкие холмики ее обнаженной груди упирались в его грудь, ее розовые жемчужные соски были созданы для восхитительного трения.

Удовольствие, которое он получил от одного поцелуя во сне, поразило его. Он до сих пор помнил вкус лунного света и звезд. И магии. Да, у нее был вкус магии и видов на будущее.

В своем сне он знал ее мысли. Знал, что она жаждала его. Жаждала как воздуха, чтобы дышать. Знал, что она любила его. Любила больше собственной жизни.

Также знал, что у нее есть тайна, и она боялась, что эта тайна может уничтожить их обоих.

«Что это была за тайна?» Он не мог вспомнить, и пытался вынести ответ на поверхность своих мыслей. Безуспешно.

Сейчас Джуэл потупила взгляд, ее длинные густые ресницы защищали синий омут ее глаз, это казалось ему очаровательным. Возможно, так даже лучше. Он был не в силах удержаться, чтобы не утонуть в них прямо сейчас. «Интересно, - подумал он, - какие мысли кружили в ее голове». Он не мог прочитать их, как и в своем сне.

- Пора перевязать твою шею, - сказала она, прервав его мысли. - Надеюсь, что рана будет лучше исцеляться. - Ее чувственный голос прокатился по нему, и он почувствовал растущее возбуждение. Всегда возбужден.

Он же не подросток, черт возьми. Надо лучше контролировать свое тело. Кто здесь хозяин? Он или его член?

«Я», - уверенно сказал его член. Не стоило даже спрашивать. - «Да, заткнись ты".

Джуэл хлопнула в ладоши, раз-другой, в результате чего песочные кристаллы разлетелись в разные стороны.

- Повернись, пожалуйста.

Он перевернулся на другую сторону, чтобы облегчить ей работу, и почувствовал адскую боль от шеи до пальцев.

- Черт возьми, - прорычал он. - Дурацкий укус не может нанести такой вред.

- Ты прав. Укус, как этот, может нанести гораздо больший вред. Поблагодари, что остался жив.

- Я благодарен, - проворчал он.

Пальцами она осторожно исследовала его пульсирующую шею. Стоило ей прислониться к нему, и ее женский аромат снова наполнил его ноздри. Более того, ее волосы скользили по его голой груди, когда она сняла его рубашку, «или это сделал он?» Ее пышная грудь терлась об него.

Как во сне.

Если бы у него были силы, он бы рванул ее на себя и узнал, такая же она на вкус, как в его сне. Как рай и ад, грех и спасение. Его рот наполнился слюной, его тело возбудилось под весом ее тела.

«Не слишком умно породниться с местными, Джеймс. Не забыл?»

Он чувствовал, на самом деле чувствовал ее затвердевшие соски. Нежные. Созданные для того, чтобы их лизали. Он переоценил свою решимость.

«Один поцелуй - это еще не сексуальные отношения, - логически обосновал он. - Будет ли она готова принять его?» Он внимательно изучал выражение ее лица. Ее розовые губы раскрылись. Дыхание немного участилось. Два розовых пятнышка окрасили ее щеки. Она может не знать этого, она может это отрицать, но она хотела его. Она хотела, чтобы он был плохим. Все признаки на лицо.

Он почти решил, что не важно, что у него не было сил. Он хотел поцеловать ее. Только думал, что сделает это плохо в его ослабленном состоянии и ей покажется, что он не знает, как доставить женщине удовольствие и продлить его.

- Что скажешь? - спросил он. – Как там дела?

- Лучше, чем я могла надеяться, - удовлетворенно кивнула она. - Ты исцелишься, но возможно останется небольшой шрам.

- Может, ты нагнешься и посмотришь получше.

Джуэл в замешательстве посмотрела на него. Когда она увидела тепло в его глазах, то ее щеки запылали еще ярче.

- Я скоро начну взимать плату за твои сексуальные предложения.

- Прекрасный план. Я заплачу тебе поцелуями.

Она усмехнулась. Гортанное мурлыканье больше подходило для постели, чем для поддразнивания.

- Это будет рассматриваться в качестве оплаты, только если я приму их.

- Ты примешь, - сказал он самоуверенно. - Я не сомневаюсь. У меня такое чувство, что ты еще потом скажешь мне «спасибо». - Джуэл закатила глаза. Используя другую полоску ткани, она начала втирать песок в его шею. Он старался не корчится от мыслей о бактериях и микробах. Ладно, он так же старался не кричать от жгучей боли. - Ты на сто процентов уверена, что эта отвратительная дрянь обладает лечебными свойствами, так?

- Да. Ну... - добавила она нерешительно. - По крайней мере, я уверена на девяносто процентов.

- Что? - он схватил ее за запястье, и на мгновение удивился насколько тонкая у нее кость, затем отпустил ее руку. - Эти десять процентов неопределенности могут означать, что ты втираешь заразу прямо в мой кровоток. Моя шея может загноиться, ты знаешь это.

Она разразилась гулким смехом. - Я дразнила тебя. Всего лишь дразнила. Тебе не надо бояться песка.

- Ты жестокая, и очень коварная женщина. - Он немного ослабил захват, больше удивленный ее смехом, чем наступившим облегчением от ее слов. В отличие от ее усмешек, ее полноценный смех был непосредственным и незнакомым, как если бы она редко позволяла себе так искренне веселиться. Она издавала тот же звук, когда они были в воде и плыли к берегу. Он поразил его тогда, и взволновал сейчас, разогревая каждую клеточку его тела. - Я единственный в этих отношениях, кому дозволено отпускать шуточки. Ты просто человечек, который заботится о любых моих потребностях.

- Могу я вернуться к своей работе? - спросила она с ухмылкой.

- Нет.

- Малыш. - Ее пальцы исследовали края раны. Пока она двигалась, ее ногти случайно царапнули особенно чувствительное место за ухом, и острая боль накатила на него. Однако, он не подал вида, потому что не хотел ее отпускать. Бог знает, он позволил бы ей дать себе пощечину, ударить или ущипнуть, если это значит, что ее руки останутся на нем.

Стоп. Если он не хочет ставить ее в известность, что она сделала ему больно, то должен перестать думать об этом. Она прочтет его мысли, если еще не сделала это.

Грей внимательно изучал ее, отчего его лоб покрылся морщинками. Пока он наблюдал за ней, она не подавала никаких признаков, что знает, о чем он думает. Никакого намека на то, что все поняла.

«Интересно».

По сути, ничто не указывало на то, что она слышала какую-либо мысль, с тех пор, как он очнулся. А у него было несколько довольно горяченьких мыслей.

«Я хочу раздеть тебя догола» мысленно передал ей Грей, продолжая смотреть на нее.

Никакой реакции. Ее пальцы даже не дрогнули.

«Я хочу ощущать трение наших тел, лизать каждый его дюйм и наслаждаться твоим вкусом».

По-прежнему никакой реакции.

«Я начну с твоих губ, затем двинусь вниз и не остановлюсь, пока ты не станешь извиваться от удовольствия и кричать Богам, чтобы они избавили тебя от моего языка».

Опять ничего.

«Интересно, - снова подумал он. - Очень интересно. Неужели она больше не может читать его мысли?» Во время побега от демона во дворце, она упомянула, что были моменты, когда она не могла проникнуть в его голову. «Что ей помешало это сделать?» Все меньше и меньше ему нравилась осознавать, что эта женщина знает каждую его мысль.

- О чем ты думаешь? - спросила она. - Твое тело напряжено.

- Не можешь прочесть мои мысли? - его взгляд изучал ее.

Она задумалась. Отстранилась и посмотрела на него сверху вниз.

- Тебе словно не по душе эта идея. Я не могу изменить себя, Грей. Ты был благодарен моим способностям всего несколько дней назад.

Со вздохом сожаления, он завел одну руку за голову и закрыл глаза.

- Я знаю.

- Если тебе от этого станет легче, - сказала она неохотно. - У меня возникли проблемы с чтением твоих мыслей. Как будто твой разум создал иммунитет ко мне, когда...

Она внезапно замолчала.

- Когда? - повторил он, его веки открылись, когда ее слова подтвердили его подозрения. - Ты не можешь больше читать мои мысли? Совсем?

- Нет, - ее голос был недовольным и потрясенным. - И, поверь мне, я пыталась.

Он решил снова проверить ее.

«Я не успокоюсь, пока не возьму тебя в разных позах. И когда я это сделаю, твое голое потное тело будет настолько пресыщенным, что ты никогда не сможешь думать о сексе, не представляя при этом моего лица».

Нет. Ничего.

- Наконец-то, - с облегчением вздохнул он. - Мы на равных.

- Тогда почему я всегда чувствую себя не в своей тарелке рядом с тобой? - спросила она, возобновляя свое врачевание. Когда она закончила перевязывать раны, она села обратно и осмотрела результаты. - Ты будешь чувствовать слабость еще несколько дней, и мне жаль, но ничего с этим не поделаешь. Важно то, что ты поправишься. - Пока она говорила, ее живот заворчал.

Его улыбка расцвела так же быстро, как румянец на ее щеках.

- Голодная?

- Да, - кивнула она, потирая живот. - Очень.

- У меня в сумке есть энергетические батончики.

- Энергетические батончики?

- Безвкусные кусочки, содержащие все необходимые, чтобы позволить нашим телам выжить.

- Звучит... аппетитно. - Джуэл сморщила носик, но склонилась над ним, зацепив его грудь своей.

Его кровь забурлила, желание вновь охватило его.

Она покопалась в рюкзаке.

- У меня в сумке есть хлеб.

- Хватай и его. Батончики помогут нам сохранить силы, но ими не насытишься.

- Это то, что я ищу? - спросила она, держа прямоугольничек в коричневой упаковке.

- Да, - ответил он голосом более хриплым, чем ему хотелось. Она начала разрывать упаковку.

- Может, и для меня откопаешь один.

- Конечно.

- Просто убедись, что копаешь достаточно глубоко. - Он повел бровями в ее сторону.

Губы Джуэл дрогнули, легкая улыбка коснулась ее губ. Она залезла поглубже в рюкзак и достала еще один энергетический батончик.

- О, да. Вот так просто.

- Полагаю, здесь я должен потребовать плату? - Она отпрянула от него, оставляя после себя тепло, схватила два кусочка жесткого, слегка крошащегося хлеба.

- Я тебя предупреждала, что планирую взимать плату за твои непристойные предложения.

Он позволил себе рассмотреть ее. Подол ее мантии стал заметно короче в том месте, где она отрывала полосы для его ран, открывая совершенные персиково-сливочные икры. Гладкие и стройные, слегка мускулистые. Все веселье разом покинуло его. Несмотря на то, что она отошла, он почувствовал отпечаток ее сосков до самого мозга костей.

- Я предупреждал тебя, что буду платить поцелуями, - ответил он, заставляя ее сократить расстояние между ними. Его рот нуждался в ее языке. Будь проклято это ослабленное тело.

Ее веселье так же улетучилось. Улыбка исчезла. Желание опьянило черты ее лица, светилось в ее глазах.

- Да, ты меня предупреждал, - сказала она, задыхаясь.

- Иди сюда.

Медленно она повернула лицо к нему, так близко, что сладость ее дыхания обдувала его подбородок.

- Мне не стоит.

- Стоит.

- Ты ранен.

- Не настолько. Поцелуй меня.

- Да, я... нет. - Она моргнула и выпрямила спину, увеличив дистанцию между ними. - Нет. Нам надо поесть, - сказала она, не найдя других причин для столь внезапного отказа.

«Почему она передумала?» Он хотел потребовать ответа, но гордость не позволила бы ему. Никогда прежде женщина не отстранялась от него, и ему не понравилось то, что это произошло. С каждой секундой он хотел ее все больше и больше. Одну ее он хотел больше, чем кого-либо.

Сначала он съел хлеб, наслаждаясь знакомым вкусом, потом накинулся на энергетический батончик, съев половину одним укусом. Джуэл тоже кусала то хлеб, то вгрызлась батончик, морща свой эльфийский носик от отвращения.

Поднялся ветер, зашелестели листья, подняв завитки ее волос над ее плечами, разметав их по его груди. Отчего возникало чувство, что это она ласкает его своими руками.

Он сглотнул.

- Нам скоро нужно будет идти. Чем дольше мы здесь остаемся, тем больше вероятность, что нас найдут демоны.

- Они никогда не найдут нас. Собственно, здесь безопаснее, чем в другом месте.

- Откуда ты знаешь?

- Марина боится хозяина этой земли.

Он принял это во внимание и кивнул.

- Ну, скажи мне, Пруденс. Где мне найти Сокровище Дунамиса?

Ее щеки побледнели, обесцветив ее кожу. - Тебе необходимо отдохнуть. Нет необходимости беспокоиться об этом сейчас.

- Ты поклялась отвести меня туда. Собираешься нарушить обещание? - Он говорил тихим голосом. Поразительно спокойным.

- Нет, конечно, нет.

Грей одарил ее ужасающим взглядом, который он приберегал для своих врагов. Зловещим. Смертоносным.

- Я намерен выяснить, где точно находится Дунамис. - Его плечи расслабились. - Ну, так, где же он?

Она повернулась к нему, встретив и удержав его взгляд. Тот факт, что она все еще боролась с необходимостью поцеловать его, дело не меняло. Но бежать она не будет.

Поцеловать его. Нет. Она не будет. Он может не помнить, какие мысли крутились в его голове вчера вечером, но она помнила. Она помнила, как он думал о ней как о «не для него». Помнила, что он намеревался оттолкнуть ее, если она сама этого не сделает.

Если она поцелует его сейчас, то будет не в силах оторваться от него, даже если услышит, как он мысленно проклинает ее. Она провела всю ночь, заботясь о нем. Купала его, когда он тряся от лихорадки, вливала воду ему в горло. Спать было невозможно, когда его жизнь зависела от нее. Итак, небольшая усталость с силой одолевала ее, ослабляя ее решимость дистанцироваться от него.

- Где оно? - потребовал он еще раз.

Она выдохнула и помолилась, чтобы он принял следующие ее слова за ответ.

- Мне нужно, чтобы ты проводил меня в храм Кроноса. - Дурное предчувствие охватило ее. «Насчет нее? Грея? Или храма?» Она закрыла глаза, пытаясь сконцентрироваться на ощущении, изучить его, но оно ускользнуло от нее.

Грей оскалился и нахмурился. - Мы так не договаривались, детка.

Он не принял ее слова, как она надеялась, вместо этого, он услышал нерешительность в ее голосе, тоску и смутные сожаления. Она не могла ему солгать, но сейчас ей придется сказать искаженную правду, которую он примет за одно, когда, на самом деле, это будет означать другое. Это то, что она сделала с Мариной, и она ненавидела то, что ей приходиться делать это с Греем, но она должна дойти до храма.

Единственное воспоминание об ее отце было связано с храмом. Его лицо было размытым, но она помнила, как он спускается по длинным белым ступеням, идет прямо к ней с распростертыми руками.

- Я вытащил тебя из тюрьмы, - отрезал Грей. - Ты отведешь меня к Дунамис. Такой был уговор, и ты это знаешь.

- Что если я скажу, что ты обнаружишь Дунамис в храме?

- Правда? - спросил он с подозрением.

- В противном случае я бы этого не говорила, так ведь?

Он долгое время хранил молчание, помедлил, потом расслабился.

- Если Дунамис находится в храме, в который мы идем. Фух. На минуту мне показалось, что ты говоришь о совершенно разных вещах.

Она невинно моргнула. Марина больше года не могла заподозрить, что когда Джуэл отвечала на вопрос, то настоящая правда заключалась не в ответе. Грей правильно осознал все это всего через несколько дней.

- Кто-нибудь или что-нибудь охраняет его? - спросил он. - Я имею в виду Дунамис?

- Да, у него есть один защитник.

Когда она больше ничего не сказала, он добавил: - Ты хочешь мне сказать, что у меня будет сильный соперник?

Как объяснить ему все это безо лжи?

- Защитник сильный и смелый, но он позволит тебе распоряжаться Дунамис так, как ты пожелаешь.

Глаза Грея сузились.

- Просто так? - Он щелкнул пальцами. - Человек, так просто, уступит?

- Ответь сначала на мой вопрос. Почему ты так отчаянно хочешь этого? Я имею в виду Сокровище.

- Хочешь сказать, что ты не знаешь?

- Я знаю, что ты не хочешь завоевать и править миром на поверхности, также ты не планируешь использовать его для уничтожения врага.

Взгляд его светло-серых глаз пронзил ее до самого сердца. Джуэл не думала, что мужчина когда-нибудь посмотрит на нее, также как Грей. Как будто, она была неизвестным, но вкусно пахнущим десертом.

- Моя причина повлияет на твоё решение отвести меня туда?

- Нет, - ответила она, и это было правдой. Без фальши. Без хождений вокруг, да около.

Он кивнул, решив поверить ей. - Я хочу заполучить Дунамис, потому что он опасен. Если он попадет не в те руки, миллионы людей могут быть истреблены. Я хочу заполучить Дунамис, - с осторожностью добавил он, – потому что его должны охранять подходящие люди или он должен быть уничтожен.

Ее живот завязался в узел, печаль смешивалась со страхом. «Она не ослышалась, не так ли? Что бы он сделал или сказал, если бы узнал, что уничтожив Сокровище, он уничтожит ее? Будет ли он сомневаться, передумает ли он? Или будет действовать решительно?»

- Я отвечу на твой вопрос, - сказала она, выдавливая слова. - Защитник Дунамиса позволит тебе уничтожить его. Просто так. - Она щелкнула пальцами.

- Почему? - Грей излучал недоверие.

- Он, также как и ты считает, что Дунамис должен быть уничтожен.

Лоб Грея покрылся морщинками.

- Тогда почему, черт возьми, он защищает его?

- Этот вопрос ты должен задать ему сам.

Он открыл рот, глаза приняли задумчивое выражение, затем резко закрыл рот. Снова открыл, закрыл. Наконец, он пробурчал: - Что у тебя под этой мантией?

Сбитая с толку, она моргнула. Что это был за вопрос? Он знает, что она носит под мантией: тонкую белую сорочку. Он видел ее. Может, он хотел спросить ее о чем-то еще, потом передумал?

Джуэл вздохнула. Она могла бы наблюдать за этим человеком всю свою жизнь, но сомневалась, что когда-либо поймет его. Или, может, он был всего лишь мужчиной, которого она не понимала. Другие мужские умы, которые она когда-либо читала, были сосредоточены только на выживании. Некоторые, надеялись, заблокировать ее, чтобы Джуэл не узнала об их преступлениях. Другие просто нервничали и хотели, чтобы она увидела истину, и направила их по верному пути. Помимо всего этого, у нее никогда не было времени по-настоящему изучить мужской процесс мышления.

- Хочешь знать, что одето у меня под мантией?

- Совершенно верно.

- Но... Почему? - Она молила Богов даровать способность прочесть его мысли прямо сейчас.

- Вместо того чтобы задавать вопросы, почему бы тебе не показать мне? - Грей тяжело вздохнул. Черт возьми. На минуту, когда они обсуждали уничтожение Дунамис, Джуэл показалась ему такой потерянной, такой грустной, и он не знал в чем причина этой перемены. Он знал, что должен исправить это.

К счастью, он исправил. Румянец яркими цветами расцвел на ее щеках, и ее «возьми-меня-в-постель» глаза заблестели. Желание ярко вспыхнуло в нем, но оно не могло превзойти внезапное чувство вялости, охватившее его. Он осторожно вытянул руки над головой, выгибая спину. Широко зевнул.

- Ты уже видел, что именно я ношу под мантией. Впитывающее влагу белье, не меньше.

- Может, я забыл. - Его веки отяжелели. - Может, мне нужно еще разок взглянуть.

- Нет, ты этого не сделаешь, - сказала она чопорно. – Что бы сказала Кэти о твоем поведении?

Услышав, как она с легкостью произнесла имя его сестры, он смутился. Странно и нереально. - Откуда ты узнала о Кэти? - Его вопрос выражал любопытство и удивление, пока он пытался бороться со сном. - Я не думал о ней с тех пор как встретил тебя.

- Мне очень жаль. - Джуэл покусывала свою нижнюю губу. - Мне не стоило упоминать ее.

- Все в порядке, - он опять зевнул. - Правда. Мне просто любопытно, как ты узнала о ней.

Взволнованная, Джуэл вытянула ноги. Он не мог прочитать выражение ее лица, и был не в силах понять, о чем она думает.

- Я не хочу говорить об этом, - сказала она тихо.

Он хотел подтолкнуть ее к ответу, но не думал, что это было бы мудро. Она приготовилась «запереться на засов"» и не планировала возвращаться. Он не понимал этого... или что это значило.

- Джуэл, - произнес он.

- Спи, - вмешалась она, прервав все, что он хотел сказать.

Он почувствовал странную необходимость подчиниться. - Я собираюсь половить рыбу в реке. Если я не съем еще один энергетический батончик, то я вполне могу умереть.

ГЛАВА 9

Джуэл стояла на берегу реки, ее платье было задрано до талии, вода плескалась у ее ног, а в руках она держала длинную, заостренную на конце палку. Она сняла свою обувь и теперь стояла на мху, который покрывал камни. Купол над головой разбрасывал лучи по всей земле. Поэтому она вспотела даже через тонкую ткань ее одежды. Она смотрела вниз на чистую, плещущуюся воду, наблюдая, ожидая, когда пухлая рыбешка проплывет мимо. Она никогда этого не делала, никогда не жила раньше за счет земли. Она только молилась, чтобы ей все удалось.

Вскоре длинная, толстая рыба, переливающаяся на солнце, проскользнула меж ее лодыжек. Джуэл замерла. «Наконец- то!» Она сильнее жала руку вокруг копья, пока рыба продолжала плавать вокруг нее, покусывая лодыжки. Когда рыба устала от игры с ее онемевшими ногами, то заколебала своими блестящими плавниками готовая уплыть.

Джуэл метнула в нее копье.

И промахнулась.

Жирная рыба отплыла на безопасное расстояние. - Черт возьми, - зарычала Джуэл, голосом, похожим на Грея.

В течение получаса, мимо нее проплыли еще четыре аппетитных на вид рыбины, она бросала в каждую из них копье, но оно бесполезно плюхалось в воду.

- Я смогу это сделать. Смогу!

Прошло еще минут пятнадцать. Наконец, смирившись, Джуэл стала приводить себя в порядок. Она успокоилась, даже затаила дыхание. «Раз, два… - принялась она мысленно считать. Рыба собиралась уплыть - ... три!» Джуэл бросила копье.

Получилось! Кончик копья поразил цель.

- Я сделала это! - прокричала она, прыгая от радости, создавая брызги вокруг себя. - У меня получилось! - Она улыбалась, осматривая копье, чувствуя себя гордой и опытной, когда смотрела на плескающийся улов. «Теперь можно смело сказать «нет» энергенитическим батончикам, о благодарю тебя».

Она вернулась обратно в лагерь и прислонила копье к дереву. Грей еще спал. Черты его лица были расслаблены, придавая ему совсем юное выражение, которое так согревало ее. Его светлые пряди волос спадали на лоб, и на руку, заведенную за голову, другая рука покоились на его голой груди.

Ее руки жаждали протянуться и исследовать твердые кубики мускулов его живота, переплетение мышц, которые вели вниз, вниз — она сглотнула, и убедила себя собрать хворост. После возведения небольшой кучки веток она немного отошла от Грэя, чтобы развести огонь. Как только огонь, потрескивая, разгорелся, она поднесла рыбу, как можно ближе протягивая палку в костер, готовя мясо, пока оно не стало отслаиваться от палки. К сожалению, внешняя сторона обгорела.

Через некоторое время, Грей зевнул и потянулся, поморщившись от боли, так как его раны запротестовали от внезапного движения.

Грей застыл, его взгляд заметался из стороны в сторону, прежде чем остановиться на ней. Но он так и остался сидеть на месте.

- Я не собирался спать. Извини.

- Тебе было необходимо отдохнуть. Да и выглядишь ты уже лучше.

- Я и чувствую себя лучше. Что это такое? – спросил он, склонившись к рыбе.

- Я никогда не готовила раньше, но видела, как это делается, так что тебе придется оценить мои кулинарные таланты.

Используя большие листья в форме вогнутых пластин вместо посуды, она положила сверху рыбину на листок и протянула ее Грею. Он удивленно изогнул бровь.

- А что, если я не голоден?

- Тебе в любом случае придется это съесть, если не хочешь обидеть мои чувства, после того как я взяла на себя всю ответственность за ловлю рыбы и приготовления пищи!

- Хороший ответ! - он откусил небольшой кусочек для дегустации, медленно пережевывая, с непроницаемым выражением лица.

Она как раз собиралась спросить его мнение, когда что-то в его рюкзаке начало говорить. Реальный, человеческий голос. Джуэл вскочила на ноги, ее глаза широко распахнулись от удивления.

Грей проворно отложил тарелку в сторону и начал рыться внутри своего рюкзака.

- Господи! - пробормотал он. Грей провел рукой по спутанным волосам. - Время связи!

- Ах, это твой коммуникатор - догадалась она, когда Грей достал небольшой черный коробок. Она видела, как он использовал его на нескольких своих заданиях. Его люди, коллеги с помощью него могли переговариваться с Грейсоном, а он с ними. Ее опасения исчезли.

- Мама, это Санта! - проговорил он прямо в трубку. - Ну, давай же!

- Где тебя носит? – послышался глубокий мужской голос.

- Привал был отложен, - ответил Грей.

- Нужно ли нам отправлять другого курьера за посылкой?

Он потер лицо рукой.

- Нет. У меня запланирован привал через несколько дней. Тогда и свяжемся.

- До связи. Отбой.

- Отбой!

Грейсон засунул рацию в рюкзак и взял лист-тарелку с едой. Он принялся за еду, при этом действуя так, как будто не разговаривал секунду назад по рации с мужчиной. Или боссом. Да кем бы он не был! Грей и слова не проронил, пока жевал.

Она решила не спрашивать его о работе; и так можно догадаться. Посылка - это Дунамис. А вот о чем Джуэл никак не могла догадаться, так это его мнение о стряпне. Она приготовилась выслушать похвалу, сидя на корточках рядом с ним.

- Ну как?

- Вкус, как у курицы - произнес он равнодушно.

- О! - Это было далеко от того, что ей хотелось услышать, потому, что она вспомнила, как в одном из ее видений Грей жаловался на курицу. Она-то ожидала, что он скажет: «очень вкусно», или «превосходно!»

- Это полезно для тебя, так что придется съесть это, не зависимо от того, нравится тебе или нет!

Она зачерпнула еду для себя и принялась, сидя на корточках, вгрызаться в подгоревшую рыбу. Не бесподобно, конечно, но и не так ужасно, как еда в какой-нибудь забегаловке.

- Жаль, что сюда не предусмотрена доставка пиццы. Мне всегда было интересно, какова на вкус хоть одна из этих круглых и липких штук.

Его рука застыла в воздухе возле рта на долю секунды, прежде чем он снова опустил ее.

- Сначала ты узнала пылесос, среди множества других земных предметов, потом узнала мою сестру Кэти, и теперь тебе известно о пицце, но ты понятия не имеешь, какова она на вкус. Я знаю, ты не хочешь говорить об этом, но я должен знать. Как тебе удается узнавать о вещах и предметах, даже не пробуя их? Ты же сказала, что никогда не была на поверхности!

Джуэл не хотела отвечать. Она могла бы уйти от него еще раз, и сомневалась, что у Грея были бы силы, чтобы последовать за ней, но он просто продолжит этот разговор в следующий раз, стоит только ее увидеть. Признание уже вертелось у нее на языке.

Он был рассержен, узнав, что она читала его мысли. Так как же он отреагирует, на известие о том, что она следила за его жизнью на протяжении долгих лет?!

Независимо от его реакции, он имеет право знать правду. Она закрыла глаза и собралась с духом, потом заставила себя произнести: - У меня были видения о тебе в течении многих лет! - призналась Джуэл, и продолжила: - Я наблюдала за тем, как ты превращался из мальчика в мужчину!

- Что? Как? - эти простые вопросы обвиняюще посыпались в ее сторону.

- Я не видела всего! - заверила его Джуэл, - А лишь эпизодами!

Минута прошла в тяжелом молчании, пока он переваривал столь откровенную информацию.

- И что же именно ты видела? - теперь его тон не был лишен эмоций, а стал слегка угрожающим.

- Я видела твою семью, дом. - Джуэл прокашлялась - Твоих женщин...

- Я так понимаю, что это немного больше, чем слегка взглянуть на меня, - и снова почти никаких эмоций.

- Я не могу их контролировать! Я пыталась остановить их, чтобы ничего не видеть, но чем больше старалась, тем дольше и отчетливее они становились!

Его глаза сузились. - Так ты шпионила за мной!

- Я не шпионила за тобой, - она поднялась с земли. - Я хотел бы, чтобы боги и тебе посылали видения обо мне, так хотя бы все не казалось бы настолько односторонним и неправильным!

Его глаза расширились, а рот приоткрылся. - Точно. Вот, где я видел тебя раньше!

- Что? - на ее лбу проступили морщинки, - Где?

- Я видел тебя раньше. И даже говорил тебе об этом. Помнишь, я спросил, не встречались ли мы до этого? - Все встало на свои места, и рыба только что съеденная Греем, показалась ему тяжелой как свинец, в желудке. «Почему он не узнал ее при встрече? Он знал, что они были знакомы уже в первую секунду, как только увидел ее!»

На протяжении многих лет, он мечтал о ней. Он думал, что эти мечты, всего лишь плод его богатого воображения и странных вещей, с которыми ему пришлось столкнулся, но теперь он пересматривал некоторых из них в своем сознании совершенно по-другому. Джуэл прикованная к стене, ее тело облачено в синюю мантию, черные волосы развиваются вокруг нее. Мужчины и женщины выставлены на показ перед ней, некоторых убили позже, других пощадили. Джуэл держали, в то время как кто-то отрезал ее волосы. Ее наказывали, угрожая ножом, а эти ублюдки сказали, что это для того, чтобы она не опускала «некоторые детали»... Джуэл, при попытке бегства из башни, прыгает на землю и ломает ногу.

Он покачал головой, видение только вызвало его гнев. Темную, сильную ярость. В это было так трудно поверить, почти невозможно. Грей только молился, чтобы он ошибся, потому что не желал ей в реальности такой жизни.

- Покажи мне свою ногу! - попросил он мягко.

Ее лицо застыло в нерешительности.

- Покажи мне свою голень правой ноги! - Грей вспомнил, как кости прошли сквозь кожу, как она кричала и плакала от боли, и прошел почти час, прежде чем кто-то нашел ее. И тогда ее наказали, заставив смотреть, как убивают ни в чем неповинных людей. Ее физические раны каким-то волшебным образом исцелились через несколько дней, но шрам остался.

- Пожалуйста, дорогая! Покажи мне свою ногу!

В ее глазах вспыхнуло удивление, но она встала и приподняла мантию.

Его легкие болезненно сжались, он провел ладонью по своим небритым щекам. Там, на ее голени, был шрам. Его юношеские сны были реальны. Он фактически видел эпизоды ее жизни, и был не в состоянии остановить их, также как и она. Грей пробовал все. Бог знает, что попробовал, все возможное, чтобы избавить себя от преследующих его видений трагической жизни женщины-мечты. Терапия. Гипноз.

Джуэл переносила жестокость за жестокостью. Было и без того очень плохо, когда Грей считал это своей фантазией, но знать что это была реальность, что она действительно перенесла все эти ужасные вещи, было невыносимо. Ему хотелось сжать ее в своих объятиях и отгородить от всех опасностей на всю оставшуюся жизнь.

- Я увидел достаточно! - сказал Грей грубым тоном. «Как она выжила? Как смогла сохранить такую невинность? Как могла после всего, еще видеть красоту этой жизни?»

Она опустила подол, села обратно на землю, и взяв в руки тарелку, принялась за еду.

- Что это было?

- Это не односторонняя связь, - сказал он равнодушным голосом.

Джуэл остановилась, посмотрела на ногу, затем на Грея. - У тебя были видения про меня.

Грей кивнул.

Ее щеки запылали, а рот приоткрылся в форме буквы «О». - И чем же я занималась в твоих видениях?

Очевидно, ей тоже не понравилась новость о том, что за ней наблюдают.

- Так кое-чем, - ответил он неопределенно. - Что происходило, когда я впервые тебя увидел? Многих людей выстраивали перед тобой, часть убивали демоны, а оставшихся уводили.

Побледнев, она отложила в сторону свой лист.

- Ты знаешь, что я умею читать мысли? Грей напрягся, так как не знал, когда ей захочется сделать это вновь. - Тот, кто владел мной на то время, приводили ко мне своих граждан, и даже врагов, чтобы я узнавала, кто из них является предателем. В первый раз я отказалась это сделать, и была вынуждена смотреть, как они зверски убивают людей. Я даже попыталась лгать, чтобы спасти людей, но у меня ничего не получилось. По неизвестным мне до сих пор причинам, слова почему-то застревали в горле, и мне приходилось говорить ту правду о людях, которую я предпочла бы не разглашать.

- Мне очень жаль!- сказал он, протягивая к ней руку, желая дать Джуэл гораздо больше, чем просто слова поддержки. Но это было единственным, что он мог ей дать.

- Сколько раз мне хотелось, чтобы они просто наказали меня вместо них. Для меня невыносимо было наблюдать за всем этим, но никто не хотел причинять вред той, которая знала ответы на любые их вопросы.

-У тебя всегда была эта способность?

- Всегда!

- У твоего отца или матери были такие же способности, они были как ты?

- Мама нет. Она принадлежала расе сирен, и хотя была сильна и влиятельна, но не могла читать мысли или видеть будущее. Я не уверена по поводу отца.

- Так значит ты сирена? - Грей поискал в памяти видения о ее детстве, но ничего так и не припомнил. Что ж, по крайней мере это объясняет сексуальность ее голоса. Источник: http://laurellhamilton.ucoz.ru

- Сирена лишь на одну часть. Я не уверена, кто я на вторую половину. Мы с мамой жили в деревне миролюбивых существ, и каждый из них, был частичкой моей семьи!

- Почему ты сейчас не живешь в этой деревне?

- Человеческая армия напала на нее, убивая все и вся на своем пути!

- Мне так жаль, - сказал Грей снова, беспомощный, чтобы сделать что-нибудь другое.

- Спасибо!

Грей нахмурил брови. - Ты сказала, человеческая армия? - Когда Джуэл кивнула, он продолжил: - Как они прибыли сюда?

- Тем же самым путем что и ты - через портал. Большинство Атлантов полагает, что боги сами послали их!

- Мы сейчас близко к порталу?

Она кивнула.

- Теперь его охраняют Драконы, убивая любого, кто посмеет войти.

Грей помнил охранников, которые стояли наготове во дворце, в который он вошел. Они были большими и сильными, но выглядели как люди, а не как драконы. Не как крылатый демон, который напал на него в лесу. Грей начал доедать оставшуюся часть своей рыбы, несмотря на то, что остывшая она была на вкус, словно охлажденный пепел. Вскоре он закончил и отложил свой лист.

- Я все время задавался вопросом, откуда местные жители, так много знают о людях, хотя я не видел здесь не одного. Что произошло с ними?

- Впервые с начала создания Атлантиды, каждая раса объединялась, чтобы бороться и убивать врагов, но даже если бы люди не вторглись в нашу землю, мы все равно узнали бы о вашем существовании. Как я говорила раньше, иногда боги посылают нам людей, которых они хотят наказать. Эти преступники служат источником пищи для демонов и вампиров.

- Это объясняет, почему меня так ненавидели, наверное, я оказался в их общем списке дерьма. - Грей задрожал, слишком легко вспомнив, что сам совсем недавно был в качестве меню.

- Как ты пережила нападение?

- Я не знаю! - Джуэл засмеялась, но веселья в этом смехе не было. - Я могу предсказать судьбу каждого, но только не свою собственную. После нападения драконы нашли меня бродящий по лесам. Они воспитывали меня много лет прежде, чем я была украдена вампирами.

- А что же твой отец? Он тоже умер?

- Я никогда не знала его, да и мама редко говорила о нем!

Печаль окрасила ее голос и слезы заблестели на глазах. Он знал, на что это похоже, когда скучаешь по родителям, переживаешь за них. Его мать умерла, когда он был еще подростком. Это была долгая, болезненная смерть, поскольку рак разрушал ее тело. Он старался оставаться человечным в течение многих лет, и притворяться, что это не повлияло на него. Но по ночам, когда он оставался наедине со своими мыслями, он вспоминал ее голос, то, как она пела ему колыбельные песни, как она читала ему сказки, и плакал, желая чтобы ее мягкие руки нежно обняли его. Однажды Грею было так плохо, что он попытался поговорить об этом со своим отцом, но тот кинулся заливать свое горе спиртным. После этого он никогда не показывал отцу свою боль, и скрывал это даже от братьев и сестры.

Грей был самым старшим ребенком в семье, и должен был быть сильным. Даже если бы его отец не напоминал ему об этом постоянно, он итак знал, что должен быть скалой. Человеком, на которого они могли опереться и рассчитывать, на его защиту и поддержку.

Тем не менее, но он по сей день скучал по своей маме в глубине души.

- Мой отец будет сильным и замечательным, - сказала Джуэл, прерывая его воспоминания. - И он будет очень счастлив меня видеть!

Отчаяние и большая надежда придала уверенности ее голосу. Она хотела, чтобы он поверил ей, чтобы не сказал ей, что этот человек не хотел иметь с ней ничего общего, или, что он давно нашел бы ее, несмотря на препятствия.

- Я уверен, что ты права!

Ее плечи расслабились, а настроение улучшилось. - Интересно, похожа ли я на него. У моей матери были светлые волосы, зеленые глаза, и кожа, столь бледная, что просвечивалась.

- Хорошо, я искренне надеюсь, что ты не сильно похожа на своего отца, потому, что это значило бы, что твой отец является горячим малышом- красавцем, а это, по-моему, будет не правильно.

Джуэл звонко рассмеялась в ответ.

Звук этого смеха разгорячил его кровь и напомнил о поцелуе, который они чуть не совершили ранее.

- Ты говорила, что когда видела эпизоды моей жизни, то видела меня с моими женщинами.

Джуэл утратила весь свой юмор. Она поджала губы и кивнула, глаза заволокла дымка усталости.

- И что я с ними делал?

Она снова мило покраснела, и на сей раз краснота распространилась на ее шею и даже под воротник ее одежды.

- Ты говорил с ними и смеялся. Ты танцевал и делал, м-м-м, другие вещи!

Он улыбнулся, уголки его губ, медленно-медленно поползли вверх. Было что-то в этом ее ханжеском тоне, который так забавлял его.

- Ты выглядишь шокированной. Разве ты никогда раньше не танцевала?

Ее спина резко выпрямилась.

- Довожу до твоего сведенья, что нет! Пока никогда.

- Мы говорим сейчас о танце или о занятии сексом? - Грей должен был сжать губы, чтобы удержаться от смеха.

- О том и другом! - проворчала ему Джуэл.

Его улыбка исчезла. - Ты хочешь мне сказать, что никогда не танцевала с мужчиной?

- Да.

- Никогда не была с мужчиной? Никогда не видела мужчину голым?

- Никогда! - она отвела в сторону взгляд.

Его захлестнули собственнические чувства, присоединяясь к неконтролируемому желанию. Он знал, что не должен чувствовать такое по отношению к ней, знал, что должен испытывать лишь жалость. Бог знает, она потеряла столько времени. Но он не мог ее жалеть, даже учитывая, как сильно он жаждал Джуэл. Он хотел быть тем, кто научит ее всему. Ему необходимо было быть первым мужчиной, который оближет ее грудь, первым мужчиной, который познает страсть между ее ног. Он хотел быть первым, кто услышит свое имя из ее уст, когда она будет стонать от удовольствия...

Конечно, он не позволит себе действительно спать с ней, независимо от того насколько сильно ее желает, но будь он проклят, если не научит ее всему. Никакого вреда в этом нет.

- Каким способом мы найдем этот Дунамис? - спросил он, хриплым голосом, - Мы войдем в город?

- Да! - Джуэл слегка прикусила нижнюю губу.

Его мощное тело вздрогнуло: - Значит ли это, что в городе есть бар? Музыка?

- Да. - На сей раз, она ответила, медленно растягивая слово по буквам.

Ее голос колебался от неуверенности, как будто она знала, к чему он клонил своими вопросами, но не смела надеяться. У него не было времени на то, что он собирался предложить ей, но Грей больше не мог остановить себя, не мог проигнорировать, так редко бывавшего счастливым, Генерала. Вольно солдат!

- Мы остановимся в одном из баров и я научу тебя!

Ее синие глаза распахнулись от удивления:

- Правда?- прошептала она.

- Правда! Сколько времени нам нужно, чтобы добраться до города?

- Совсем немного. Мы уже почти на границе.

- А сколько еще до храма?

- Два дня. Возможно три.

Волна ожидания почти наэлектризовала его тело. Через несколько часов он будет держать Джуэл в своих объятиях, обучать ее нескольким из наиболее возбуждающих плотских удовольствий - танцем. А через несколько дней, он получит Дунамис в свои руки. Уничтожить его, или же доставить своему боссу, Грей еще не решил.

Чтобы он не выбрал, его миссия будет выполнена на обоих фронтах.

Грей вскочил на ноги, морщась от резкой боли в ранах.

- Что ты делаешь?! - крикнула Джуэл, вставая. Она помчалась к нему, создавая слабый ветерок.

- Я должен решить проблему неподвижности своего тела, затем собраться, чтобы мы могли отправиться в город.

- Но твои раны еще не зажили!

- Нам понадобятся некоторые дополнительные материалы. Продовольствие, больше одежды. Оружие.

- Да, но...

- Никаких но. Теперь моя очередь руководить. Ты выиграла последний спор. Ты была упряма, помнишь, и отказалась расслабиться со мной в воде. Теперь моя очередь!

Она отмахнулась от его слов.

- У нас нет денег. Как ты предлагаешь приобрести эти вещи?

Он поднял руки и пошевелил пальцами.

- Мы совершенно не нуждаемся ни в каких деньгах!

- Мы не можем воровать. Те существа упорно трудятся. Они нуждаются в каждом центе!

- А мы нуждаемся в пище и защите. И я сделаю все необходимое, чтобы мы были сытыми и сильными!

- Я поймаю еще рыбы в море.

- Это займет больше времени, чем я могу себе позволить. Прекрати спорить. Это пустая трата времени!

Она зашипела в отчаяние. - Прекрасно! Ты, иди, разминайся, или что ты там должен сделать? Я буду собирать вещи.

- Посмотрите, как легко она согласилась! - Он улыбнулся и неуклюже остановился возле ближайшего дерева, крикнул ей через плечо:

- Я рад, что ты начинаешь видеть вещи моими глазами.

Джуэл сожгла их тарелки-листы, развеяла пепел и разбросала тлеющие угольки палкой. Все это время она наблюдала за Греем. Его кожа была надлежащего цвета, значит, рыба помогла. Его ладони лежали на стволе дерева, тело отклонено назад, протягивая руки в вперед. Когда он закончил это, то медленно выпрямился и начал крутил торсом в разные стороны, чтобы размять спину. Его светлые волосы спадали на лоб и виски в полном беспорядке, зелено-черная бандана давно забылась. Один только взгляд на него заставил ее грудь сжаться от тоски. Знания, что он хотел учить ее танцевать, сделали ее чувства еще более глубокими. Она не спросила его: предложил ли он ей это из жалости, или действительно хотел этого.

- Ты когда-нибудь видела Драгоценный камень Дунамис?- спросил Грей, стоя спиной к ней.

Вопрос испугал ее, но она попыталась не подать виду. - Много раз. А что?

- Мне любопытно. На что это похоже?

Она лихорадочно подбирала правильные слова. - Некоторые говорят, что оно напоминает сапфиры.

- Правда?

Она насмешливо пожала плечами. - Другие говорят, что оно похоже на черное штормовое затемнение.

- Действительно? - Он удивленно изогнул брови, слушая ее загадочные слова. - Некоторые говорят..., но что скажешь ты?

Тщательно следя за своими эмоциями, Джуэл произнесла: - Я скажу, что оно выглядит очень печальным и уязвимым.

- Никогда не слышал, чтобы сокровище описывали таким образом.

- Однажды у тебя будет свое собственное мнение о том, на что оно похоже.

Когда огонь потух полностью, она собрала рюкзак и сверток, наполняя последний предметами первой необходимости. Несколько острых камней, горстка ягод, которые она нашла растущими на небольшом выступе. Единственное, что она не упаковала, была бутылка. Ее, она отнесла к реке и заполнила водой и закупорила. Они с Греем действительно пойдут в город. Ее охватила паника, руки дрожали от нервозности, а сердце лихорадочно билось от волнения.

Она всегда проходила через города под покровом ночи, в окружении охранников правителя, обладавшего ею в тот момент. Запахи и звуки всегда поражали и соблазняли ее, но те, что исходили из таверн больше всего. Там всегда царила суета с музыкой и смехом.

А теперь она собиралась войти в одну из них. Теперь она собиралась танцевать. С Греем. Ее сердце затрепетало.

- Мне нужна одежда с капюшоном, - сказала она, - Иначе меня тут же узнают!

Он кинул на нее беглый взгляд прежде, чем подойти к сумке, которую он недавно сложил. Его глаза горели каким-то озорным огнем.

- Можешь носить мою.

- Но без нее они поймут, что ты человек!

- Детка, - сказал Грей, еле сдерживаясь от усмешки, - Я украл парочку таких штук!

- О! - Джуэл порылась в его рюкзаке и конечно же, нашла там другую одежду: очень легкую и тонкую желтую накидку. Она без проблем вытянула ее из сумки и легко накинула себе на голову капюшон.

- Мы должны оставаться предельно осторожными. Никому нельзя доверять, только самим себе, понимаешь меня?

Она кивнула.

- Если мы увидим демона или вампира, то немедленно потащим наши задницы назад в лес. Так как я хотел бы попасть в один из баров в городе и не попадать в передряги сегодня вечером, то я скорее буду иметь дело с погодой, чем с теми ублюдками из ада!

Грей закончил разминаться и подошел к ближе ней. Он взял рюкзак и достал из его недр свое оружие. Возможно, она не должна была собираться так быстро и тщательно. Он закрепил один нож к талии, а другой к лодыжке, затем накинул темно-синюю накидку на плечи. Джуэл немного волновалась из-за их предстоящего похода через лес, но мужчина был упрям и вряд ли бы передумал.

Грей посмотрел на Джуэл, их взгляды встретились, понимание заполнило пространство между ними.

- Давай сделаем это!

ГЛАВА 10

Они быстро шли через густую рощу деревьев, листья сыпались на них дождем, словно изумруды с коричневого бархата, когда они продирались мимо них. Растерявшаяся тем, что была рядом с Греем, Джуэл чуть не завела его в омут зыбучего песка, затем прочь с ошеломляюще высокого утеса. Каждый раз руки Грея обвивались вокруг нее, вытаскивая ее на безопасный путь.

Во время последнего случая он держал ее дольше, чем это было необходимо, задержавшись взглядом на ее губах. Джуэл задрожала от желания, рот наполнился слюной. Теплый мужской аромат постоянно окутывал ее, соблазнял, мучая и гипнотизируя. Но она, все же, отошла от него. На Грее все еще были видны следы усталости: бледное лицо и шаткая походка.

Он всегда оставался на несколько шагов позади нее, серебряного цвета взгляд пристально сосредоточился на спине Джуэл, руки готовы были вытянуться вперед и спрятать ее за твердым щитом своего тела. Обычно она не была настолько невнимательной и беспечной со своими ближними. Тем не менее, знание того, что он позади нее, притупляло ее внимание. Его пряный мужской аромат витал в воздухе.

- Ну, так как здешние мужчины производят впечатление на женщин? - спросил он, заговорив впервые с тех пор, как они покинули лагерь.

Она поймала его взгляд и ухмыльнулась, хватаясь за нить разговора, так как это было самой драгоценной вещью в мире. - Некоторые мужчины...

- Смотри, куда идешь, - прервал он, ухватив ее за капюшон и стащив с огромного валуна.

Ахнув, она снова стала внимательней к лесу.

- Хорошо. Теперь, что ты собиралась сказать?

- Некоторые мужчины убивают самого ужасного врага женщины и приносят его тело ей как трофей.

- Тогда ты должна быть полностью под впечатлением от меня. Я, возможно, и не завернул демонов в подарочную упаковку, но убил твоего врага.

- Да, это так.

- Как насчет других мужчин? Сторонников мира, с которыми ты росла. Что они преподносили своим женщинам?

Ее улыбка увяла, когда она задумалась над вопросом. Джуэл никогда не была конечным адресатом романтического внимания мужчин, но зато была свидетелем многих ухаживаний. - Мне кажется, это зависит от существа.

- Сирены. Расскажи мне о сиренах.

Воспоминания мелькали в ее памяти. «Что мужчины ее деревни дарили матери, когда хотели ее обольстить? Что маме нравилось получать?» Ее глаза расширились, когда долго забытые картинки всплыли на поверхность, звонкий смех ее мамы выплыл из далеких тайников памяти. - Однажды кентавр написал для моей матери пьесу. Он играл роль главного героя и нанял других для актерского состава. Это была любовная история о двух людях, которые отказались от всего, чтобы быть вместе, и я помню, как матушка мечтательно вздохнула и несколько дней ходила улыбаясь.

В ответ Грей только передернулся вздрогнув. «От отвращения?» Его молчание вскоре начало тяжело давить ей на плечи. - Я знаю, что ты даришь своим женщинам цветы и сладости, - сказала она, желудок сжался от мысли о том, как каждая награждала его поцелуями. Иногда поцелуями, после которых невозможно было остаться одетыми.

- Это легко осуществить и не нужно много ломать голову, - мрачно сказал он.

Она сдержала порыв снова взглянуть на него. «Он рассердился на нее? Или на себя?» Прежде, чем Джуэл успела обдумать ответ, она остановилась, редкий кустарник был единственной преградой между ней и тропой в город. - Мы на месте.

- Не подходи ближе, пока я не произведу разведку, - его рука сжала основание ее шеи, мягко массируя, в то время, как взгляд метался во всех направлениях.