София: тернистый путь феи

Глава 21

Сердце вновь бешено бьется в груди, будто пытаясь выпорхнуть, как напуганная птица. Первые секунды я еще надеюсь, что мне показалось, и там вдали никого нет… Или это другой человек. Но нет, судьба не проявляет ко мне такой милости. Я вижу, я чувствую: это он! Тот самый охотник, который никак не хотел уходить с тайной поляны. Тогда он все-таки отступил, но… Сейчас он возвращается. Зачем? Не знаю почему, но я уверена, что он не просто так едет по этой дороге. Он искал меня… И нашел! Дождался, чтобы я сама вышла. Как он узнал, где именно я выйду из леса? Я могла появиться в любом другом месте, но он стал искать меня именно на этой дороге.

В отчаянии оглядываюсь, ища глазами место, где можно было бы спрятаться: камень, дупло, овраг. Нет, ничего! Широкая дорога, высокие деревья до неба по обеим сторонам. Хочу сорваться с места и бежать… Только куда бежать? Пешему не уйти от всадника, тем более, когда пеший — девушка в приметном сиреневом платье, которое легко заметить даже за кустами. Он догонит меня быстрее, чем я доберусь до ближайшего укрытия.

С ужасом смотрю на дорогу. Он совсем близко! Нужно действовать, пока еще не поздно. От разбойников я "спряталась" в последний момент. Прижимаюсь спиной к огромному, в три обхвата, дереву и, схватившись за кулон, тихо произношу: "Невидимой стать!"

Сейчас у меня нет зеркала, чтобы проверить, получилось ли у меня сделаться невидимой для человеческих глаз, но судя по порхающим вокруг меня фиалкам, все удалось. Цветы кружатся в воздухе, сверкая и переливаясь всеми оттенками сиреневого. Я уже хочу выдохнуть спокойно, но еще слишком рано.

Охотник резко останавливается как раз рядом со мной, подняв на дороге столб сизой пыли. Спрыгнув с лошади, он оказывается в двух шагах от меня.

Он не сводит с меня своих пытливых небесно-голубых глаз и подходит совсем близко.

Сердце замирает, и время будто останавливается. Не шуршит в выси листва, не чирикают звонкие птички, не жужжат трудолюбивые пчелы и назойливые мошки. Застыв у ствола дерева, как каменное изваяние, я не решаясь пошевелиться. Смотрю в его глаза, ясные, как летнее небо утром, и вижу свое отражение. А парень так и стоит напротив меня, и легкая улыбка озаряет его лицо, еще недавно казавшееся таким суровым.

— Ты видишь меня? — не выдержав его испытующего взгляда, спрашиваю у него.

— Да. А не должен? — он смеется и рукой в кожаной полуперчатке убирает сползшие на лоб волосы.

— Как так?! Нет! Так не должно быть! Ты не можешь меня видеть! — срываюсь на истерический крик.

— Почему? Ты боишься меня?

— Я тебя… — не знаю, что ответить ему. Почему моя магия не скрыла меня от него? Почему? Этот факт не укладывается в моей голове. Не могу понять и поверить. Раньше мне казалось невероятным, что волшебство существует, а сейчас — наоборот. А вот боюсь ли я его?

Разум твердит мне: "Беги, София, беги! Как можно скорее! Как можно дальше! Спасайся!" Но сердце велит мне остаться. Я потеряю что-то важное, если сбегу сейчас.

Почему моя магия не спрятала меня от него? Почему не защитила? Быть может, мне и не нужно от него защищаться?

— Не бойся! Я не причиню тебе зла! — по его глазам вижу, что он не обманывает. Почему-то я знаю, что этот человек не будет лгать. Откуда такая уверенность?

— А я и не боюсь! — выпрямившись и чуть отстранившись от дерева, отвечаю ему, все еще надеясь, что, получив ответ, он уйдет.

— Кто ты? — ни на секунду не сводя с меня глаз, спрашивает мой преследователь.

— Что значит, кто? — отвечаю вопросом на вопрос. Ой, как невежливо! Но о правилах этикета я не думаю. Он преследовал меня, догнал… Так пусть отвечает, что ему нужно!

— Ты человек?

— Да. А что ты подумал? — раз уж он обращается ко мне на "ты", неужели я должна поступать иначе?!

— Я… Я думал, ты дух леса! Или какое-то неземное существо…

— И с чего ты это взял? — мне становится весело от нашей "беседы".

— То, что я там видел, казалось мне нереальным! Дым или туман… И ты, окутанная облаками.

— Значит, ты меня видел?! И сейчас видишь!

— Да. А еще я вижу это! — он показывает на светящиеся фиалки, раскачивающиеся в воздухе рядом с моей головой. Когда он протягивает руку, чтобы указать на них, один из цветков опускается ему на перчатку.

— И не жарко ему в кожаных перчатках?! — думаю я, но ничего не говорю. Хотя, многие охотники носят такие. Я видела похожие у барона и его друзей, когда они возвращались с охоты. Меня на охоту, конечно же, не брали.

— Кто ты? — спрашивает он и добавляет после небольшой паузы. — Ты фея?

— Как… Откуда ты знаешь?!

— Догадался. Ты такая… светлая! Рядом с тобой как будто светит солнце, даже сейчас, когда все небо затянуто тучами. И ты смогла спрятать от меня и моих друзей того оленя.

— Но они… Они не… — не успеваю договорить, как он уже отвечает. Он слышит мои мысли? Знает, о чем я хочу спросить?

— Нет, они не видели ни оленя, ни тебя. Видел только я.

— Но ты? Если я фея, то кто ты? — пристально смотрю на него, пытаясь понять, кто передо мной.

— Обычный человек. — парень как-то смешно поднимает бровь, и я понимаю, что он говорит одновременно и правду, и ложь.

Кто он? Колдун, маг, ведьмак? Кто еще бывает? Мои познания в магии не так велики, но я чувствую людей, и тех, в ком живет зло, после знакомства с мадам Ивонн могу определить безошибочно. И я не вижу в нем плохого. Как он сказал про меня? Светлая? Вот и я в нем вижу что-то доброе.

— Но ты видишь мою магию? Значит, и ты? Как я?

— Я не использую магию! — отвечает он чуть грубовато, так, будто я сказала ему что-то обидное.

— Я что-то не так сказала?

— Прости! Я не хотел тебя обидеть! — он отводит глаза и прячет правую руку за спину, словно не хочет, чтобы я ее видела.

Странно, этот жест мне кажется знакомым. Когда в замок приезжала мадам Агата и я играла с ее детьми в саду, маленький Роберт упал с дерева и ушиб руку. Я попросила его показать, нет ли у него серьезной травмы, а он так же прятал руку за спиной. Мальчики стесняются пожаловаться… Вот и мой новый знакомый прячет руку, будто ему больно.

— Ты не используешь магию, но у тебя есть сила? Ведь ты видишь меня… В отличие от обычных людей!

— Да, я тебя вижу! Разве я похож на сумасшедшего, который разговаривает с теми, кого не видит? — он сводит мой вопрос к шутке.

— Нет, не похож! — не могу сдержаться и громко смеюсь.

— А на кого я похож?

— На принца? Нет! Твой конь не белый, а черный. Для принца ты одет простовато… И у тебя нет короны и прочих безделушек, полагающихся наследнику престола.

— Ты права, я не принц. Тогда кто я? — он продолжает говорить загадками.

— Может быть, рыцарь?

И тут в моей голове проносится смутное воспоминание. Было или не было? Сон или явь? Этот туман и его глаза. Я уже видела это прежде! Где, когда? Вспоминаю сон, который мне

приснился, когда я только приехала в замок. Рыцарь, зовущий меня в тумане…

— Да, ты почти угадала. Я начальник стражи в замке, что расположен за холмом. Сын графа — мой лучший друг. Я служу его отцу. А ты?

— Я гувернантка, обучаю детей. Вернее, у меня одна ученица, но, поверь мне, она стоит десятерых!

— Как интересно! А в свободное время бегаешь по лесу и прячешь в тумане лесных зверей! — смеется он.

— Но тебе туман не помешал меня разглядеть. Я ведь призналась, что я фея. А ты?

Настроение у моего знакомого мгновенно меняется. Он опускает глаза и растерянно смотрит куда-то вглубь леса. И снова отводит руку, будто пряча ее.

— Давай не будем об этом… О магии. Я готов говорить о чем угодно, только не о волшебстве и прочих штучках!

— Хочу тебе напомнить, что это ты гонялся за мной по лесу и не дал спокойно уйти! Я не заставляла тебя со мной разговаривать! Я вообще не хотела, чтобы ты меня увидел! Прощай! — обиженно отвечаю ему и быстрым шагом удаляюсь.

— Постой! Я не хотел тебя обидеть!

— Но обидел уже второй раз! — хмыкнув, отвечаю ему.

— Тогда давай помиримся и познакомимся как приличные люди. Я Даниэль.

— София. — называю только имя, фамилия ему ничего не скажет, мои родители не были знатными. Но почему он не назвал свою фамилию? Спрашивать не решаюсь, а то вдруг снова поссоримся!

— София, давай я провожу тебя до дома! Здесь может быть опасно. Ты знаешь, что в лесу скрывается шайка разбойников? Местные жители без лишней необходимости стараются не ходить в лес. Ограбили нескольких богатых купцов и зажиточных селян. Но ты, наверно, об этом не слышала?

— Не только слышала… Я с этими "благородными" господами-разбойниками знакома лично!

— Как это?!

— Так. Я однажды помешала им ограбить путника.

— И как ты им помешала?! — он явно мне не верит.

— Одному на голову свалилась ветка, другому в глаз прилетела шишка, а третьего укусила пчела. И путник смог убежать, сохранив свои денежки!

— И это все ты? Ты это устроила?

— Ага! — хохочу в голос.

— И что они?

— Они погнались за мной! Разбойники почему-то сильно разозлились на меня.

Взглянув на моего собеседника, вижу неподдельную тревогу. Он переживает за меня? Почему? Мы едва знакомы.

И тут я вспоминаю, что так и не стала вновь видимой. Как это странно и непривычно! Даниэль видит меня несмотря на магию. "Видимой стать!" — произношу мысленно, понимая, что Даниэль не заметит перемен. Хотя, фиалки вокруг меня исчезнут.

— Но ты смогла от них сбежать?

— Да. А иначе я бы разговаривала с тобой сейчас?

— Наверняка, не обошлось без твоих хитростей!

— Ты снова угадал!

Вспомнив, что о магии и особых способностях лучше не говорить, решаю не развивать тему.

Мы идем молча по широкой дороге, протянувшейся между вековых деревьев. Даниэль ведет коня за узду, то смотря вперед, то украдкой поглядывая на меня. Я не успеваю заметить, как погода меняется. Тяжелые серые тучи словно растворяются, открыв над нашими головами чистое лазурное небо.

Лес, пронизанный лучами солнца, наполнен теплым, будто волшебным, светом, он дышит теплом и нежностью.

Рядом с Даниэлем я не иду, а будто порхаю. Золотые лучи мелькают между веток, и все вокруг излучает свет.

Мы начинаем говорить обо всяких глупостях, смешить друг друга, как старые друзья. Дорога кажется бесконечной, деревья сливаются в однообразную линию, похожую на перила моста, и мне хочется, чтобы эта дорога никогда не кончалась. Вот бы всю жизнь идти так по этой дороге… Идти рядом, рука об руку.

— София, хочешь, мы можем поехать верхом. Так будет быстрее. Ты, наверно, утомилась после долгой прогулки? И тебя ждут дома.

— Нет, ничуть. Лучше пешком, если ты не против.

Прежде я уже несколько раз каталась на лошади, когда училась в пансионе. Но это были лишь ознакомительные уроки, и опыта верховой езды у меня нет. Там было удобное дамское седло… А сейчас… Я даже не представляю, как сесть на лошадь в платье. От мысли, что мы поедем вдвоем, мне становится не по себе. Нет, уж! Лучше еще прогуляться!

— А ты храбрая! И разбойников потрепала, и охоту моим друзьям подпортила! — Даниэль вновь касается опасной темы. Лучше бы он этого не делал!

— А что мне оставалось делать? Олень буквально умолял меня о помощи. А ты охотник! Ты или твои друзья без жалости убили бы несчастное животное!

— Это всего лишь охота, София!

— Конечно, Даниэль! Жалость свойственна женщинам, а мужчины предпочитают не забивать свою голову такими глупостями. Сантименты — удел слабых и беззащитных!

Наш разговор вновь превращается в отчаянный спор.

— София, ты не так меня поняла. Я лишь хотел сказать, что мои друзья были недовольны, а я… Я даже рад, что твой волшебный олень спасся! Тем более, я передумал гнаться за ним, когда увидел тебя…

— Прости, я погорячилась. Убийство оленя — вовсе не преступление, но я не могу представить, как можно причинить вред такому красивому животному! Чем оправдать такую жестокость?! У бедного оленя были такие глаза! Быть может, он и есть дух леса? И он пришел ко мне за помощью!

Даниэль опускает глаза и кивает, соглашаясь со мной. Кажется, мне удалось достучаться до его совести, до самых дальних уголков души, где даже бесстрашный рыцарь, привыкший сражаться, не зная пощады, все равно остается способным проявить милосердие.

Мы выходим из леса на дорогу рядом с уже знакомым мне мостом. Взглянув на небо, не замечаю ни единого облачка! Куда же все пропало? Блики играют на воде, подскакивая ввысь и прячась среди деревьев.

— Тебе в ту сторону? — спрашивает Даниэль, глядя на замок, показавшийся вдалеке.

— Да.

— Тогда я провожу тебя до поворота, а дальше ты сама…

Я замечаю, что он вновь стал каким-то грустным.

— Хорошо. А ты не проводишь меня до ворот?

— Нет, я не могу. Мне туда нельзя! Запрещено…

В его глазах столько грусти, что я не решаюсь расспрашивать. Возможно, здесь, в замке, его когда-то обидели. А может, у господина графа плохие отношения с нашим бароном и его слугам нельзя появляться на территории замка? Это объяснение кажется мне логичным, ведь за все время, что я здесь живу, граф ни разу не заглядывал в гости. Другие соседи хоть изредка навещали барона.

Мы медленно подходим к повороту, дорога от которого сворачивает прямо к входу в замок.

Мы долго стоим, молча глядя друг на друга. Мне хочется сказать так много, но мысли теряются, так и не становясь словами. Молчание прерывает Даниэль.

— София, скажи, у меня будет шанс увидеть тебя… Увидеть тебя снова?

— Да! — киваю в ответ.

— Завтра?

— Я постараюсь! Если мне разрешат. Надеюсь, меня отпустят.

— Тогда завтра после обеда я буду ждать тебя у горбатого мостика!

— Я приду! — еще раз бросив взгляд на Даниэля, почти бегом направляюсь к замку. Там, должно быть, меня снова потеряли!