Сны

СОН ТРЕТИЙ.

'Третий день с неба течет вода,

Очень много течет воды.

Говорят, так должно быть здесь,

Говорят, это так всегда.'

Венгеровски послюнявил кончики пальцев и принялся отсчитывать десятки. Ларри отвернулся к экрану телевизора, которому показывали какое-то очередное землетрясение, всем своим видом демонстрируя, что ему все это не интересно. Даже зевнул паршивец.

Ага. Как же. Сам-то, небось, и про те две банки пива не забыл, скотина. Из-за пары паршивых долларов удавится.

Торнтона в их компании недолюбливали все, и все исправно стреляли у этого скряги на пиво и сигареты. Бездетный и холостой Ларри мог себе позволить заначку, а вот у него, у Эда Венгеровски, после того, как Джесс облегчила его карманы на несколько сотен, до следующей получки осталось… Да слезы одни.

Эд вздохнул.

– Ну что, прогуляемся до Альберт-лайн? - Ларри соскочил с подоконника.

– Нет,- махнул рукой, - не пойду. Чувствовалось, что это решение далось ему с трудом. Попойка с рыжим Сэмом, Кевином и Ларри - полтинник минимум. Такими темпами им с Джесс и маленькими Хью и Терезой через пару недель жрать будет нечего.

– Ну смотри. Кевин уже звонил. Наши в 'Бешенном кролике' уже и столик заказали.

Эд снова вздохнул и закрыл за Торнтоном дверь.

До того как Джесс забрав по дороге детей, вся с ног до головы в авоськах и пакетах, ворвется сюда и начнет его строить, оставалось еще целых полтора часа. Она моталась на свою эту службу через весь город. Беда просто. Еще по молодости Венгеровски мечтал устроиться в 'Велвертон' или 'Маркони', переехать из этого сраного Челси в Рок, Чепмен или хотя бы на Уайт-кросс. Но все его мечты разбились о станину мостового крана в цеху 'Мойсон Крафт' - старенького механического заводика на окраине Сиднея. Да и Джесс, мечтавшая о блистательной карьере юриста, уже который десяток лет полировала лавки мелкой адвокатской конторки в качестве помощника какого-то неудачливого адвокатишки. Они даже детей себе смогли позволить завести только после того, как полностью расплатились по ссуде за свою конуру. Встреться Эду этот Алан Смит, он бы заставил сожрать того все свои труды и учения без соли и кетчупа.

Венгеровски плюхнулся в кресло, взял пульт и переключил канал. В общенациональных новостях говорили о каких-то катаклизмах и катастрофах. Эд выключил телевизор. У него у самого намечалась катастрофа. Этакий вялотекущий финансовый кризис, переходящий в острую алкогольную недостаточность.

Сбегать до китайского квартала что ли? Там можно купить поллитра китайской не дороже банки пива в том же 'Бешеном кролике'. Решено!

Возвращаться в раскаленное ущелье Мартин-стрит Эду не захотелось, и он, недолго думая, перемахнув через ограду из карликовых акаций, ломанулся дворами. Так, уворачиваясь от давно высохшего пыльного белья и стараясь не наступить на резвящихся в песке ребятишек, Венгеровски добрался до Гордон-Крик, раскинувшегося на побережье восточнее Челси. В Чайна-тауне было еще грязнее, чем в соседнем рабочем квартале. Изо всех окон верещали, словно макаки эти неугомонные косоглазые, а многочисленные велосипеды самых нелепых конструкций так и норовили проехать по любимым мозолям.

Завернув в первую попавшуюся лавчонку, спрятавшуюся от палящего солнца под полосатым парусиновым навесом, Эд отслюнявил пару баксов, и, пристроив бутылку во внутренний карман жилетки, уже было собрался в обратный путь, когда по его ноге все-таки проехалась какая-то старушенция, лихо управляющая помесью инвалидной коляски и садовой тачки.

– Совсем сдурела старая калоша! - Венгеровски хотел сказать еще что-то, да только махнул рукой. Что возьмешь с этой желторожей развалины. Она, небось, по-английски небельмеса.

Но старуха, заложив крутой вираж, шустро подкатила к мастеру разводного ключа и кувалды и тихо так пропищала:

– Когда придет большая вода, ищи силу разума, ибо руки и ноги твои без крепости духа - ничто.

– О чем ты? Какие руки-ноги, когда я большого пальца не чувствую? Что ты там бормочешь?

– Дай доллар, и я открою тебе путь к спасению твоей души, но не тела, ибо все бренное поглотит пучина.

– Да пошла ты, сука старая, - Венгеровски махнул рукой, - вместо извините, еще деньги клянчит, - Эд развернулся и хромая направился мимо старой бензоколонки, обратно в сторону Челси.

В их с Джесс квартирке, страдающей хроническим отсутствием кондиционера, было немногим лучше, чем на улице, но хотя бы пыль не лезла в нос. Ее всю героически принимало на себя стекло, прикрытое сейчас дешевыми китайскими жалюзи.

Тринадцатый этаж. Венгеровски не был суеверен. Это Джесс видела причины всех их неурядиц в табличке на лестничной клетке.

А Эда это устраивало. По крайней мере, было время заныкать початую бутылку в промежуток времени между тем, как пропищит домофон и тем, как распахнется входная дверь.

Вот и сейчас Венгеровски закинув ноги на пуфик, спокойно наполнял пахучей жидкостью третью по счету рюмку.

Когда вернулась Джесс, он уже лежал поперек кровати задницей вверх. В спущенных до щиколоток брюках запутался правый ботинок, тогда как левый стоял на телевизоре.

Джесс на автомате, словно выполняя привычный ритуал, стащила с мужа одежду, занесла на кровать его ноги и отправилась укладывать спать детей, не в меру расшалившихся без присмотра.

Не то чтобы она считала, что все это в порядке вещей, просто не видела смысла что-то менять. Кэтрин, ее подруга, предлагала взаймы на адвоката.

Джесс усмехнулась.

Что касается детей, так Эд их итак оставил бы ей, а больше с него и взять-то было нечего. Ну и чтобы она делала одна в этой пропахшей клопами конуре? Ах да, квартира. Велика ценность. К тому же одна она все равно не потянула бы налоги и коммуналку.

Колышащиеся в раскаленном за день воздухе небоскребы зарозовели в лучах нырнувшего в океан солнца. Еще один день оставался в прошлом.

Юн Сон Мо подавил зевок в зародыше. Ему не то чтобы хотелось спать - просто было невыносимо скучно. На 'Дракона южных морей' Юн нанялся, отнюдь не следуя романтическому порыву. Просто в нищей тайской деревушке все молодые парни, либо нанимались матросами на многочисленные суда, снующие из Тихого в Индийский океан и обратно, либо пополняли ряды пиратов, которые эти самые суда грабили. Последний пролив, в котором Юн Сон Мо со-товарищи любители легкой наживы могли отправить на корм рыбам остался за кормой в двух днях пути. Нервная суета и последовавшее за ней нездоровое веселье утонули в рисовой водке, и теперь помимо жуткого похмелья народ откровенно маялся от безделья. Ситуацию могла спасти только хорошая драка, да и то ненадолго.

Юн Сон Мо щелкнул бычком в сторону опостылевшего Южного Креста и достал из-за пазухи пакет из-под апельсинового сока. Надо понимать, что внутри был совсем не сок. Несколько глотков, и тоска-печаль начала сдавать свои позиции. Даже захотелось дать кому-нибудь в нос. Юн огляделся в поисках потенциальной жертвы, но то, что он увидел, заставило его вмиг протрезветь.

На пределе видимости, где-то там, за горизонтом из океана, будто в замедленной съемке, вставала стена воды. Это была не просто вода - вода вперемешку с паром. Словно кто-то там, на дне, поставил на газ гигантский чайник и забыл, и у чайника этого сорвало крышку. Да нет, какой там чайник. Сотни тысяч безразмерных гейзеров выстроились в шеренгу и стремительно неслись на встречу 'Дракону южных морей'.

Юн Сон Мо выронил пакет и бросился бежать к корме. Последние несколько метров он преодолел на карачках, потому что глупый 'Дракон' к тому времени, задрав нос, пытался забраться на гребень пароводяного монстра. Удалось ему это или нет, Юн уже не увидел. Ему в тот момент не позавидовали бы даже креветки в котле у шеф-повара одного из ресторанов Манилы. Им хотя бы предстояло украсить собою стол какого-нибудь европейского туриста или местного газетного магната.

Венгеровски проснулся не от мерзкой трели будильника, как обычно, а от мощного удара ветра в оконное стекло, вставленное в дряблую раму.

Эд держась за голову, доковылял до окна, и, подняв жалюзи, подставил лицо водяной пыли.

В этой жизни его ничего уже не радовало, но такая внезапная смена погоды не радовать не могла.

Джесс уже была в дверях. Прыгая на одной ноге, она правой рукой застегивала пряжку на туфле, а левой запихивала в рот утренний хот-дог. Тереза в это время неуверенно топала туда-сюда по коридору, а Хью охотился за комаром, выписывающим кренделя у бамбуковой занавески.

Проводив домашних, Венгеровски съел оставшиеся хот-доги и, отыскав зонтик, спустился вниз.

Мелкая морось, к этому времени, превратилась в обычный дождь. Под зонтами чесали в основном офисные работники. Остальные же, не озабоченные голубизной своих воротничков, впитывали всеми порами своего тела долгожданную влагу. Дожди на Зеленом континенте - дефицитная вещь, а если учесть, что последний был аккурат перед рождеством, то работяг можно было понять.

Эд тоже не стал открывать зонт. Все равно на фабрике переоденется в комбинезон.

Прохладой Венгеровски наслаждался недолго. Полчаса ходу, и он на девять часов погрузился в привычную духоту цехов 'Мойсон Крафт'.

К вечеру дождь усилился. Когда Эд подходил к дому, это был уже настоящий тропический ливень. Значит не зря взял с собой зонтик.

На следующее утро, выйдя из дома, Эд обнаружил вместо Купер-стрит маленькую горную речушку. Городская канализация явно не справлялась со своими обязанностями, и мутные потоки воды, едва не достающие до бамперов припаркованных автомобилей, со скоростью болида формулы один неслись в сторону океана.

Были и отчаянные водилы, рассекающие мутную поверхность воды подобно гоночным глиссерам. Но в большинстве случаев их тачки глохли, нырнув носом в какую-нибудь особенно глубокую рытвину. Владельцы джипов и Ленд-Роверов еще сидели какое-то время, раздумывая: мочить им свои туфли или нет, а вот хозяевам тачек с малым клиренсом, тут же выскакивали из автомобилей, салоны которых моментально заполняла вода.

На Кларенс-стрит все было еще хуже. Улица сразу за Риджент-парк резко ныряла вниз, и подъем начинался только за мечетью. Вот от парка до мечети между домов разлилось настоящее озеро, из которого торчали разноцветные прямоугольники крыш всяких там 'Тойот', 'Мазд' 'Мицубиси'.

На Мартин-лайн его внимание привлекла стайка китайцев в оранжевых жилетах, с энтузиазмом выгружающая из грузовика мешки с песком. Они явно собирались устроить из них небольшую дамбу на входе на станцию метро 'Патерсон'.

До работы Венгеровски добрался, намочив джинсы аж по колено. Впрочем, когда Эд вернулся вечером домой, ему вообще пришлось выкинуть размокшие в хлам сигареты. Мокрым он был уже по пояс.

Утром третьего дня бесконечного ливня Джесс вернулась спустя пятнадцать минут после того, как она и дети, напялив на себя смешные дождевики, с шумом и гамом погрузились в лифт.

Выйти из Челси они так и не смогли. Из всего городского транспорта работала только монорельсовая дорога, но до нее еще надо было добраться.

Метро закрыли еще вчера вечером, а сегодня не вышли на маршрут и трамваи с автобусами. Оставались еще такси, но таксисты драли бешенные деньги. За мало приятное трехчасовое путешествие объездными путями до своей конторы Джесс пришлось бы выложить сотни полторы.

Эд на завод тоже не пошел. Вместо этого он, надев бахилы, отправился в 'Бешенный кролик'. И правильно сделал. Рыжий Сэм, Ларри Торнтон и даже Кевин Чурович были уже там.

Особенно Венгеровски удивило присутствие Кевина. Ладно Ларри. Он в своей мастерской появлялся раза два-три в неделю. На него работали. А Рыжий вообще непонятно где и кем работал. Эд уже запутался в многочисленных названиях фирмочек, откуда выгоняли ленивого компьютерщика. При этом Сэм мало того, что умудрялся жить на что-то, так еще просаживал нехилые суммы на скачках в Стен-холле. Но вот трудяга Кевин… он-то сейчас должен был сидеть в кабине своего крана.

– 'Голдстоуновские' верфи еще со вчерашнего вечера подводой. На метр примерно, - будто угадав его мысли, вместо приветствия выпалил Сэм. - Почти весь порт стоит.

– Просто светопреставление какое-то, - Эд откинул капюшон, снял дождевик и бросил его на свободный стул.

– Да брось ты, - Ларри подмигнул Венгеровски. - Все что ни делается - к лучшему. Когда бы мы еще в таком составе собрались? Эй, Даг, - Торнтон обернулся к протирающему стаканы бармену, - бутылочку Чивас.

– Не, а правда, не нормально это, - поддержал Венгеровски Кевин, - льет и льет.

– Прочитал вчера в интернете, - подал голос, ковырявшися до этого спичкой в зубах Сэм, - что ученые еще лет десять назад обнаружили под землей где-то в Сибири и в США огромные подземные океаны. И вот теперь из-за какого-то там землетрясения они поперли наружу.

– Опять эти русские. Все им неймется. То бомбой ядерной размахивают, теперь воду от всех под землей заныкали, - Торнтон обернулся, ищя глазами бармена.

– Да брось ты, Ларри. Под штатами ведь тоже океан, а потом разве такую прорву воды можно специально заховать? - возразил Рыжий.

– Вечно ты своих коммуняк защищаешь, Маркович. - специально сделал ударение на югославской фамилии приятеля Торнтон. - Где там этот чертов Даг?

Бармен тотчас вынырнул из-за стойки с янтарным напитком и четырьмя фирменными бокалами 'Тублерс' на подносе.

– Настоящий Чивас, прямо из Шотландии, - улыбнулся во все свои тридцать два серебряные Даг.

– Ах вот ты где пропадал,- проворчал Ларри. - Давай сюда.

Первая бутылка как-то быстро опустела, и Торнтон тут же заказал еще одну. На какое-то время разговор переключился на баб, футбол, скачки и не в меру расплодившихся кенгуру, но потом в бар ввалилась еще одна мокрая насквозь компашка, и собутыльники опять вспомнили про наводнение.

– Так вот ученые говорят, что… - продолжил Сэм.

– Бог сними, с этими учеными, - поморщился Ларри. - ученые говорят, что пить вредно. Так вот что я тебе скажу, Кевин. Если наука победит алкоголизм - люди перестанут уважать друг друга. Поехали.

Домой Венгеровски вернулся далеко за полночь. Не смотря на то, что на нем был дождевик, Эд вымок с ног до головы. Наверное, упал где-нибудь пару раз.

Естественно и дети и Джесс уже спали, и он, чтобы не будить их, устроился спать прямо в кресле.

К утру воды еще прибыло. Теперь вход в спортивный магазин напротив полностью накрыло мутным потоком. Торчали только металлические перила. Хозяин не будь дураком, заложил дверной проем мешками с чем-то сыпучим. Правда, этого ему хватило ненадолго. Дождь, разумеется, и не собирался прекращаться, и вскоре грязные ручейки потекли между многочисленными велосипедами, тренажерами и вешалками со шмотьем.

Эд сидел на подоконнике на кухне, курил и, наблюдая, как хозяин магазинчика мечется по торговому залу, рассуждал о парадоксах этой жизни.

Еще каких-то три дня назад в их стране нельзя было вылить стакан воды на голову, не нарушив какого-либо запрета. Таких запретов в их штате было десятка полтора: нельзя поливать газоны, нельзя мыть машину, нельзя купать животных, нельзя наполнять бассейны. И так далее…

Теперь вот этой воды - хоть залейся. Хоть залейся…

На кухню вошла Джесс и выразительно посмотрела на холодильник.

– Понял, - Венгеровски соскочил с подоконника, достал с антресоли большую спортивную сумку (наверное, имело смысл накупить продуктов побольше. Ктоего знает сколько это все продлится и когда сойдет вода?)

– Вода из крана идет какая-то нехорошая, - сказала Джесс.

Эд вздохнул и полез на антресоль за канистрами.

То, что ему не удастся выйти обычным путем из подъезда, Венгеровски понял, когда ему не удалось вызвать лифт. Значит, залило шахту.

– Выйти можно со второго этажа по крыше парикмахерской, - пояснил ему консьерж, помогающий жильцам первого этажа перенести вещи в пустующие квартиры четвертого и пятого.

Выйти то можно, а вот что дальше?

Венгеровски последовал в холл второго этажа прямо по мокрой дорожке, натоптанной теми, кто воспользовался советом консьержа до него.

Оказалось, что есть на белом свете люди расторопнее и сообразительнее Венгеровски. С крыши парикмахерской легко можно было перебраться на козырек ее входа, а оттуда по устроенному кем-то мостку из досок на кузов грузовика. С грузовика доски были так же перекинуты прямо в чью-то квартиру на втором этажедома, где располагался небольшой магазинчик.

Эд с ужасом представил, как он будет балансировать на этих досках с канистрами и сумкой с продуктами, но оказывается и об этом кто-то до него успел подумать. Прямо к верхней части рамы открытого окна какой-то парень в ковбойке привязывал тонкий стальной канат, идущий под наклоном к козырьку парикмахерской. На этой стороне канат закреплял на штанге от вывески пожилой негр с недельной давности бородкой.

Венгеровски стало немного стыдно. Он будет пользоваться всеми этими нехитрыми приспособлениями, тогда как сам и пальцем не пошевелил для того, чтобы что-то сделать.

Продуктовый магазинчик, как и все остальные, тоже находился на первом этаже, но его не залило благодаря тому, что его хозяева вовремя подсуетились и загерметизировали входную дверь. Теперь вовнутрь можно было попасть только через второй этаж.

Внутри торгового зала было полно народу. Большинство стояло в длинной очереди к кассам, а несколько мужиков, выстроившись в цепочку, передавали друг другу мокрые коробки и ящики с продуктами. Живой транспортер шел по коридору и терялся где-то в полуподвальных подсобных помещениях.

Эд быстро набил сумку теми продуктами, что еще оставались на полупустых прилавках и, оставив баул, пустые канистры и четыре полные пятилитровые пластиковые бутыли в углу, присоединился к добровольным помощникам.

Через двадцать минут он сел передохнуть возле газетного киоска.

'Проливной дождь в воскресенье обрушился на деловую столицу США Нью-Йорк, размыты дороги, нарушено электроснабжение целых жилых кварталов.' - Гласил первый попавшийся ему на глаза заголовок в 'Сидней миррор'.

'В аэропортах Нью-Йорка из-за погодных условий накануне отменено 350 рейсов.

Мэр Нью-Йорка Майкл Рутберг призвал горожан воздержаться от использования личного транспорта и предупредил о возможных сбоях в работе общественного транспорта в связи с непрекращающимся ливнем. По его словам, на улицы города уже выпало около двухста семи сантиметров осадков.

В низинных районах города на побережье Атлантики жители оповещены об угрозе наводнения, однако эвакуация накануне не проводилась. В городе развернуты центры экстренной помощи на случай наводнения.

В Квинсе, одном из районов Нью-Йорка было нарушено электроснабжение 1 тысячи 300 домов.

Вымокший" Манхэттен в воскресенье вечером был непривычно пуст. Некоторые низинные участки дорог в городе ушли под воду.

Несмотря на капризы погоды, деловая жизнь города обещает в понедельник быть в норме, занятия в школах не были отменены.'

Венгеровски посмотрел на дату. Трехдневной давности. Значит в штатах это началосьраньше.

'Сейчас около 500 спасателей брошены на восстановление города. С помощью специальных машин они откачивают воду из затопленных станций метро и подвалов жилых домов'.

Интересно, а где же наш департамент по чрезвычайным ситуациям? Все эти ЕМА и национальная гвардия? Надо бы посмотреть телевизор.

Только Венгеровски встал с пластикового стульчика, как лампы под потолком затрещали, замигали, и в торговом зале воцарилась темнота. Народ заволновался, раздались возбужденные голоса, но свет зажегся опять.

Венгеровски подхватил свои покупки и пристроился в конец очереди.

Когда он перелил содержимое бутылей в канистры и отправил их по канату вслед за сумкой 'на тот берег', в магазине опять погас свет. Переправившись на козырек парикмахерской, Эд принял несколько чужих сумок, авосек и рюкзаков и уступил свое 'рабочее' место худощавому прню в очках.

По улице в сторону ее пересечения с Альберт-лайн плыли какие-то ящики, автомобильные покрышки, тростниковые коврики, разноцветные веера и прочая мелкая утварь из китайского квартала. Водяной поток нес даже детскую коляску - слава богу пустую.

Венгеровски передернуло, и он поторопился убраться с крыши.

Подъем на тринадцатый этаж дался ему нелегко, и он еще долго не мог отдышаться сидя в кресле и щелкая каналами телевидения.

Из того немногого, что ему удалось увидеть до того момента, когда и в их доме вырубилось электричество, Эд усвоил следующее: По всей территории Австралии введено чрезвычайное положение; кое где национальная гвардия эвакуирует людей, но как добраться до этих эвакуационных пунктов и куда из них перемещают людей, Венгеровски так и не понял. Зато понял, что ждать того, что за ними приплывут спасатели, смысла нет. У депертамента для адресной эвакуации не было ни людей, ни техники.

Надо было что-то решать. Для начала хотя бы наведаться в несколько магазинов, чтобы купить батарейки для транзистора, фонарика, пару коробок свечей и побольше сухого спирта для готовки. Хорошо бы раздобыть большую резиновую лодку.

Всплеснув руками, Эд подошел к окну. От входной двери спортивного магазина над водой находилась теперь уже только одна треть, и вот в этом маленьком прямоугольнике появилась башка чернокожего тинэйджера. Затем еще одна. Хозяина магазина нигде не было видно.

Подростки, воровато оглядевшись, направились к ближайшей секвойе. Один из них первым залез на нижнюю ветку дерева, а второй, с трудом поднял из воды какой-то массивный сверток и, подав его первому, тоже залез на дерево. Там тинэйджеры раскурочили сверток, и Венгеровки сумел рассмотреть, как они вдвоем надувают резиновую лодку.

Быстро скинув с себя влажную одежду, Эд облачился в старый рабочий комбинезон и, оставив Джесс дозваниваться теще, рванул вниз.

На улицу он решил попасть не через крышу пристроенной к дому парикмахерской, а спуститься прямо в воду с пожарной лестницы, на которую можно было попасть из окна на лестничной клетке черного хода.

Спустившись до последней ступеньки, Венгеровски прыгнул в воду и тут же ушел в нее с головой. Вынырнул, огляделся и, хоть ноги и доставали до скользкого дна, поплыл в сторону спортивного магазина.

Сначала он плыл довольно быстро, но когда больно ударился локтем о капот утонувшей машины, сбавил темп. Возле самого входа в магазин Эд едва не столкнулся с медленно дрейфующим трупом маленькой собачки. Это был японский Хин. И все-таки Венгеровски запутался рукой в тонком плетеном поводке, и разбухшая тушка ткнулась прямо ему в лицо. Эд рывком отбросил от себя трупик животного.

В самом магазине Венгеровски пришлось двигаться практически на ощупь. Возможно он так бы ничего и не нашел, но бывшему электромеханику повезло. Он наткнулся на стеллаж, где были аккуратно разложены принадлежности для дайвинга. Руки нащупали ласты, кислородный баллон на двенадцать литров, а затем ухватили мощный подводный фонарь 'Слимлайн'. Заряда его аккумулятора хватило всего на несколько минут, но этого было достаточно для того, чтобы Венгеровски отыскал коробку с батарейками, несколько масок, несколько упаковок с ружьями для подводной охоты и отличный 'Апексовский' нож. И конечно большую резиновую лодку в чехле. Несколько буев он отловил уже пи выходе, а до этого Эд наткнулся на хозяина.

Тот плавал вниз лицом между стендом с досками для винсерфинга иполками со всякими кремами и маслами для культуристов. Венгеровски не стал его беспокоить и, взгромоздив на одну из плавающих досок набитую трофеями сумку и чехол с лодкой, поднынул под притолоку входной двери.

Из переулка, со стороны 'Фицпатрика' вырулил полицейский катер.

Вовремя!

Появись они здесь полчаса назад, и возможно, хозяин спортивного магазина был бы жив. А сейчас копы, скорее всего, повяжут его за грабеж и убийство.

Бросать свои трофеи Эду не хотелось, но он расстегнул молнию и, ухватившись за дыхательную трубку, быстро вытянул из сумки одну из масок. Натянуть маску было делом нескольких секунд, и когда полицейский катер подошел ближе, на воде качалась лишь светлосалатовая доска с добычей Эда, на которую, впрочем, копы не обатили никакого внимания.

Может, потому, что на улице, превратившейся в полноводную реку, плавало еще много чего, а может, потому, что у них были дела поважнее.

Так или иначе, Венгеровски, дождавшись когда стихнет шум мотора, вынырнул и принялся толкать свой мини-плот по направлению к пожарной лестнице. Уровень воды к тому времени поднялся еще, и Эд осторожно встав на доску, сумел-таки дотянутся до нижней перекладины лестницы. Закрепив на ней карабинами лодку и сумку, он подтянулся и сам.

На этот раз подъем на тринадцатый этаж дался ему еще тяжелее поэтому Венгеровски не сразу понял, что ему сказала жена.

– Сдох мой мобильник, - повторила Джесс и в отчаянии на диван.

– Успокойся, - ответил Венгеровски тяжело дыша, - надеюсь твоя мама догадается позвонить на мой.

И действительно, Эд уже почти закончил сортировать свои трофеи, как зазвонил телефон.

Джесс оттолкнула мужа и бросилась к мобильнику.

– Тебя, - мрачно сказала она, протянув Венгеровски трубу.

Это был Сэм.

– Рад тебя слышат, старина, - Эд откинулся на спинку кресла.

– Слушай и не перебивай, - голос Рыжего дрожал, будто неудачливого программера кто-то только что окатил ледяной водой. - У меня зарядки почти не осталось, да и сеть в любой момент может вырубиться. Я тут залез в интернет и, знаешь, блоггеры говорят, что в порту на рейде стоит полно теплоходов, сухогрузов, танкеров и даже несколько эсминцев. Туда катера полицейских и национальной гвардии эвакуируют народ. Мест уже почти не осталось, и скоро вся эта флотилия уйдет в сторону водораздельного хребта. Меня и Линду тоже забирает пожарный катер. Мы в общем-то ужена нем. Сухогруз на который нас увезут, уйдет на Флиндерс. Если вы поспешите - можете успеть на какой-нибудь корабль. Шевелись Венгеровски! Военные говорят: дело - дрянь, а они всегда больше всех знают. Надеюсь тебе повезет Венге… - в трубке что-то щелкнуло, и связь прервалась.

Эд набрал номер Рыжего, но абонент был недоступен. Венгеровси с тоской посмотрел в окно. Ливень по-прежнему хлестал по стеклу.

Ладно, некогда сопли пускать. Что мы имеем?

Бесприкладных 'омеровских' ружья для подводной охоты, еще одно такое же, но уже с прикладом, масса всяческих причиндалов к ним, пять масок все той же фирмы, к сожалению один только нож фирмы 'апекс', только две пары ласт и мощный подводный фонаь 'слимлайн' с целой коробкой батареек к нему.

У фонаря был и съемный аккумулятор, но кто знает, удасться ли Эду в ближайшее время воспользоваться электричеством?

Уложив все снаряжение обратно в свою сумку, Венгеровски принес еще одну и принялся запихивать туда купленные утром продукты.

Джесс все это время стояла посреди комнаты в какой-то прострации.

– Собери детей, - бросил ей Эд через плечо, - мы попытаемся эвакуироваться на Водораздельный хребет на каком-нибудь корабле, а для этого нам нужно выйти на этой вот лодке, - Венгеровски кивнул в сторону объемистого тюка, - и как можно быстрей.

Джесс вздохнула и вышла в детскую.

Через сорок минут все семейство Венгеровски в полном составе высыпало на крышу парикмахерской.

Вода уже плескалась возле самого бордюра, давешний грузовик уже полностью скрылся в мутной жиже, а переходные мостки смыло.

Эд распаковал лодку и показал Джесс как пользоваться ножным насосом. Вместе они довольно быстро надули резиновую посудину. Это была черная четырехвесельная лодка. Такими обычно пользуются дайверы, отправляясь веселой компанией понырять возле Барьерного Рифа, или охотники на акул. Дело это не совсем законное, и охотники как раз и маскируются под дайверов.

Конечно речь идет не о тех мальчиках с меллироваными зачесами и солнцезаитными очками за пару штук баксов. Те выходят в океан на шикарных яхтах или катерах. Такими же вот 'калошами' пользуются жители южного Сиднея, например живуие в Челси.

Лодку спустили на воду, загрузили в нее пожитки, посадили в нее детей. На носовые весла сел Эд, на кормовые Джесс. И тут же в полный рост перед ними встала первая, но уже довольно серьезная проблема. Не прекращающийся ливень заливал лодку. Причем очень быстро. Настолько быстро, что бросившая весла Джесс не успевала в одиночку ее вычерпывать. Венгеровски пришлось периодически бросать весла и помогать жене. Двигались они таким макаром ну очень медленно, а сил уходило - 'мама не горюй'. Первая стрела портового крана, затопленного по самые не могу, показалась только через два с половиной часа.

И Эд и Джесс, к тому времени, совершенно выбились из сил. Дети, очумевшие от дождя и качки, начали хныкать. Но самое поганое, что нигде не было видно ни одного корабля. Сколько ни разглядывал Венгеровски сквозь пелену дождя горизонт, прикрыв ладонью окуляры бинокля, он не заметил ни намека ни на одну серую тушу сухогруза или хищный силуэт эсминца.

Вернуться вот так вот сразу обратно было не реально, поэтому Эд принял решение переночевать в кабине одного из портовых кранов, все еще возвышающихся в метрах двух над поверхностью океана. Утром же, если ничего не измениться, они двинуться в обратный путь.

Когда супруги Венгеровски наконец затащили на кран детей, пожитки и саму лодку, силы окончательно покинули их.

Несколько минут они просто лежали на полу кабины, не обращая внимания на писк детишек. Джесс поднялась первой и принялась рыться в рюкзаке в поисках чего-нибудь съестного.

Наскоро перекусив холодными консервированными сосисками, в конец измученные обитатели портового крана, уснули, тесно прижавшись друг к другу.

Венгеровски спал беспокойно. То ли ходивший ходуном на ветру кран, поскрипывавший всеми своими сочленениями, не давал окончательно ему забыться, то ли он что-то предчувствовал. В любом случае, когда очередная порция воды, брошенная небесами в застекленную дверцу кабины, вопреки ожиданиям не отпрянула обратно, Эд вскочил на ноги и разбудил остальных.

Из-за разбушевавшейся стихии время суток определить было проблематично. Сколько времени он провел между явью и сном, Венгеровски точно сказать не мог. Но все же было немного светлее чем тогда, когда они укрылись здесь. Сквозь забрызганное стекло кое как просматривался подступивший вплотную к порогу кабины океан. Эд запихал в лодку сумки и рюкзаки, Джесс усадила на нее детей, и Венгеровски ударом ноги высадил дверь. В кабину хлынула вода. Эд крикнул жене, чтобы она толкала лодку сзади, наклонил ее в сторону, тобы это резиновое изделие пролезло в дверной проем, и рванул ее на себя.

До своего дома они добрались в три приема. Дольше всего семейство Венгеровски отдыхало во время первой своей остановки, случившейся на крыше прибрежного отеля 'Парадиз'. Торец здания напоминал гигантскую лестницу. Вот на одной из ее ступеней Венгеровски и обосновались до тех пор, пока не просветлело окончательно. Если это можно назвать 'просветлело'.

Следуюий раз они причалили к пустующему зданию биржи. Маклеры, брокеры и прочие дилеры обычно снующие тут, наверняка уже пришвартовали свои яхты возле Водораздельного хребта.

Последняя же остановка едва не оказалась последней в буквальном смысле этого слова. Как только Эд направил нос лодки в проем разбитого окна какого-то небоскреба, из темноты показался ствол армейской винтовки. Венгеровски не стал никому ничего объяснять, ни у кого ничего просить, а просто сдал назад. Хорошо неподалеку высилась башня с муниципальными квартирами. Ее обитатели оказались не такими воинственными.

Когда лодка наконец приблизилась к их такому родному дому, Эд понял, что дом стал короче еще на один этаж.

Крыши парикмахерской уже не было, а третий этаж, наполовину затопленный, напоминал череду аквариумов, с плавающим внутри мусором вместо золотых рыбок. Поднявшимся сюда жильцам с первого, наверняка, даже не удалось толком обустроиться.

Вот в холл третьего этажа Венгеровски и въехали прямо на лодке. Сначала, правда, Эд проверил - нет ли осколков в раме вынесенного кем-то или чем-то стеклопакета.

В квартиру Венгеровски ввалился вообще никакой. Не раздеваясь рухнул в постель и спал, спал, спал…

На единственной найденной на транзисторе волне передавали, то в Канберре власти воспользовались разрывами в бесконечных дождевых облаках и с помоью вертолетов вывезли несколько сотен жителей в горы. Венгеровски подумал, что власти Сиднея тоже не бросят людей просто так. Наверняка суда вернуться, и спасательные шлюпки начнут снимать городских жителей с недотопленных еще этажей.

Эд с надеждой посмотрел на улицу. Напротив, на волнах, похоронивших под собой спортивный магазин, а заодно и его хозяина, качались два раздувшихся тела. Кто это был раньше: мужчины, женщины или дети, определить это было уже не возможно. Если караван из мусора проплывая мимо дома, несся дальше со скоростью курьерского поезда, то эти два жмурика, казалось, никуда не спешили.

Венгеровски взял бинокль и принялся изучать утопленников.

Ах вот почему они задержались!

На шее одного из мертвецов, что в был в оранжевой футболке, Эд разглядел ремень от ружья. Он каким-то невообразимым образом перекрутился и захлестнул кисть второго утопленника в джинсе, и весь этот 'катамаран смерти' как бы нанизался на одну из ветвей дерева, а само ружье (как потом оказалось, это был помповик) служило якорем для этого жуткого 'плавсредства'.

Надо же!

Венгеровски задумался.

Оружие ему сейчас не помешало бы. Кто его знает, сколько еще отмороженных личностей встретиться им на пути к спасению?

Эх.

Эд вздохнул.

Опять лезть под дождь!

На покойников Венгеровски старался не смотреть. Патроны к ружью искал практически на ощупь. Их оказалось-то - всего ничего. Пять в обойме и один в стволе. Еще три Эд нашел в кармане у 'оранжевой футболки'. Не густо.

Возвращаясь домой Венгеровски услышал шум со стороны своей площадки. Сквозь душеаздираюий писк доносились глухие удары. Будто кто-то пинал ногой мяч. Из-за угла под ноги Эду выкатилась растрзанная крысиная тушка, а вслед за ней пошмыгнули две живые ее товарки.

С тех пор, как в их доме затопило подвалы, этих тварей по лестнице шастало с каждым днем все больше и больше. И вот теперь они видать кого-то всрьез достали.

Венгеровски зашел за угол и столкнулся с соседом слева.

Значит ему тоже не удалось уехать.

Ни их этаже, практически с самого начала потопа, стояла мертвая тишина. Это шумная негритянская семейка, скатившись вниз по лестнице, в первый же день, исчезла в пелене дождя. Цветные всегда имели какой-то нюх на неприятности. Это что-то генетическое. По крайней мере тогда еще никто и не подумывал куда-то уезжать.

Потом из квартиры напротив съехал одинокий коммивояжер, с узким серым лицом, как обмылок торчащим из-под широких полей фетровой шляпы, с которой он не расставался даже в жару. Может он и спал и мылся в ней?

Эд посмотрел на Винса. Тот тащил подмышкой окровавленную бейсбольную биту, а на плече у него висел чехол с моным спиннингом. Таким обычно ловят рифовых акул-белоперок.

Венгеровски крякнул от досады.

Ведь он мог запросто отхватить в том спортивном магазине и себе такой. И вообще он о снастях как-то не подумал. Хотя о чем он подумал заранее? Все шло своим чередом. Можно сказать, Эд плыл по течению, как весь тот хлам из китайского квартала.

Сосед тоже узнал его сразу, и теперь стоял, с завистью разглядывая его ружье.

– На рыбалку собрался, - спросил Венгеровски, чтобы прервать затянувшуюся паузу.

Австралийцы вообще народ не разговорчивый и предпочитают больше слушать, помаленьку вытягивая из собеседника нужную информацию, ем молоть языком, но Винс Иоханссон - не коренной Оззи, и когда он заговорит, остановить его можно толко выстрелом из пистолета.

Вот и на этот раз он пустился в долгие пространные рассуждения о трудностях ловли рыбы в условиях не прекращающегося ливня.

– Теперь рыбачить можно прямо из окна, - усмехнулся он, - красота!

– Так я не понял, - Эд почесал в носу, - будет брать в такой ливень, или нет?

– Сразу видно, что ты, Венгеровски, ни разу не держал в руках и поплавка.В дождь она как аз и берет. Вот перед самым дождем, когда погода меняется, нет. Но 'перед дождем' давно уже было.

– И погода давно не меняется, - вставил Эд, - к сожалению.

– Хотя насчет акул у меня сомнения, признался Винс, - 'наживки-то' вокруг сколько плавает! Они все от рифов наверняка ушли сюда, в город, но уж слишком много 'прикормки'. В любом случае, завтра пойду пробовать.

– Да, надо что-то делать, - Венгеровски взъерошил мокрую шевелюру правой ладонью, - магазины-то… тго… тю-тю. Даже те, что на втором этаже были.

– Есть еще 'Майр' на крыше в Боллингтоне - всего в двух кварталах отсюда. Но ты прав - делать что-то надо, поэтому предлагаю, зайди сегодня вечерком ко мне, все и обсудим за стаканчиком другим. У меня из старых запасов кое-что осталось.

Венгеровски так и поступил.

Джесс уложила детей, сварганила горячей закуски на спиртовке, на скорую руку (чему Иоханссон был неслыханно рад), и они вдвоем отправились к соседу на военный совет.

Сидели они долго, но ничего особенного так и не придумали. Единственное договорились, что Эд с Винсом сплавают завтра на разведку к супермакрету 'Майр', что располагался на крыше делового центра в Боллингтоне, а если поездка окажется не удачной - отправятся вдвоем ловить рыбу. Куда, еще не решили.

Далеко за полночь, Возвращаясь не твердой походкой по коридору к себе, чета Венгеровски уронила пару тарелок, отчего осмелевшие в конец крысы бросились врассыпную.

А утром они проснулись от страшного грохота. Эд бросился к окну.

Это рухнул один из малобюджетных небоскребов. Тот, что стоял на перекрестке и был братом-близнецом еще пяти таких же. Таких же, в которых жили обычные трудяги из Челси. Именно в таком же жили и Венгеровски.

Наверное размыло фундамент и теперь на месте серой унылой башни кружился водоворот из тряпья, обрывков обоев и газет.