Сновидец Империи

Глава 19 Художник сновидений

Утром меня ждал императорский авикар, только вот рядом с ним стояла Ксения. Я понял, что произошло нечто серьезное. Я даже завтракать не стал, а быстро оделся и залез в транспорт.

— У нас проблемы? — спросил я вслух, глядя на холодное лицо Ксен.

— Да, и весьма серьезные.

— Можно я попробую угадать? — я сел за столик и принялся мазать бутерброды, — извини, не завтракал. Но вернусь к делу. Клык Гаки пошел в ход, не так ли?

— Выходит ты в курсе?

— И применили его в ИСИТ, — добавил я, и Ксения побледнела.

— Что рассказал тебе Илья?

— Ничего интересного, если честно, — я отправил первый бутерброд в рот и принялся тщательно жевать, — ну чего ты так на меня смотришь?

— Император желает тебя видеть и хочет слышать отчет. Первой. Так что придержи свою историю.

— Нас прослушивают, — хмыкнул я, — ничего удивительного. Тогда я поем молча. Тебе налить шампанского?

— Спасибо, не надо.

— А что так? Мы же аристократы — нам можно, — улыбнулся я, но Ксения промолчала и отвернулась. Впервые я видел ее в таком настроении. Кажется, что-то пошло не по ее плану. Ладно, будем молчать.

Авикар сел в уже знакомом мне месте — возле охотничьего шале. Видимо, сам император часто путешествует, но мы давно не виделись. Три недели. Зато теперь у меня теперь два тифона. Правда по-второму император мне пока ничего не писал.

Нас встретила местная стража и проводила к домику. Привет, старый дворецкий. А вот и зал с камином. Все как и в первый раз. Только император уже сидит в одном из кресел и потягивает шипучий лимонад. Я уже не мог смотреть на его мужское лицо, зная, что кадык и усы накладные. Я почему то сразу видел Андреа.

— Садитесь, — император жестом указал нам на стулья. Я снова оказался ближе. Дальше мне предстояло рассказать все, что я выяснил, и я решил ничего не утаивать. Да, я выбросил из сна Ксению, потому что не хотел, чтобы она пострадала от атак ведьм, а это бы точно произошло.

— А может быть, вы выбили ее из сна, чтобы она вам не мешалась? — прямо спросил император. И это был неудобный вопрос, на который ответить нужно было лаконично и аккуратно, никого не задев.

— Это вряд ли. Княгиня продемонстрировала отличные навыки по работе с порталами, — ответил я, — я не сомневаюсь в ее боевых навыках, но противников было очень много.

— Тогда расскажите как вы их победили, граф.

И я продолжил свой рассказ. Когда я дошел до королевы Исис, вернее, до ее дубля, император повелела мне остановитья.

— Ксения, — мягко сказал он, — я уже не в первый раз слышу, что грайи вмешиваются в наши дела. На протяжении последних нескольких лет, они атаковали наших сновидцев десять раз! И я просил разобраться с ними. Разве не так?

Лицо Ксении окаменело.

— Смею напомнить, что тайная канцелярия не занимается разборками с грайями или Алым ковеном. Эти ведьмы работают на князя Орловского, а с ним, вы сами понимаете, никто не хочет связываться.

— Я знаю, что он силен, как и вся его семья, но это не оправдание. По поводу неваших разборок, я уточню этот вопрос с Евой Феншильд. Может быть, у нее найдется управа, — император задумался, — хотя, если у нас есть такое оружие, как Сергей, можно поручить это дело ему. Он уже видел их, а значит, сможет выследить. Я правильно понимаю, что вы на это способны?

— Да, ваше величество, — ответил я, — я охотник. Я даже побывал рядом с их реальной резиденцией где-то в Греции.

— Мы в курсе, что у них есть целый храм Гекаты, в котором они режут собак и устраивают колдовские обряды, — кивнул император, — однако, Греция — это такая глушь. Такая провинция. Они еще даже не все русским языком владеют, хотя мы их обучаем уже больше пятидесяти лет. Кто вообще отвечает у нас за эту губернию?

— Князь Всеволод Овечкин, — быстро ответила Ксения.

— Надо бы всыпать ему пятьдесят плетей для смирения. Совсем он там зажирел в своих Афинах.

— Я займусь этим, только выдайте документ, — Ксения с готовностью достала из сумочки бумагу, видимо, типичный бланк приказов. Император тут же подписал ее и заверил своей печаткой.

— Пусть расскажет где находится эта резиденция. Если мы будем знать ее координаты, то следующий удар Тора придется случайно по ним, — император лукаво улыбнулся мне, — а что? У нас тоже бывают погрешности в расчетах. Никто не идеален. Что там с этим вором, Сергей?

Я коротко расписал свою встречу с Ильей и сразу же рассказал про картины, которые ему пишет неизвестный художник. Женщины сразу же загадочно переглянулись, и я понял, что без магии тут не обошлось. Император внимательно меня выслушал и попросил подать чай с фруктами и сладостями.

— Создатели покрывают преступника, — внезапно сказала Ксения, — они уже поймали того, кто отключил систему безопасности, но выдавать его не собираются. Говорят, что это их личное внутреннее дело.

— Этим они мне и не нравятся, — Андреа поморщилась, — у нас нет никакого контроля за ними. Они в любой момент могут предать нас. Сегодня они не выдали предателя, а завтра решат сместить меня или тебя, Ксения.

— Я уже говорила вам, что шаткое равновесие держится на тоненькой ниточке доверия.

— Да, только мое терпение подходит к концу. Сергей, видимо, не совсем понимает о чем мы говорим, — император посмотрел на меня, — чаю?

— Черный, пожалуйста. Я как раз таки все прекрасно понимаю. У вас слишком много тайных лиц, творящих историю. Даже удивительно, что вы все еще не передрались за власть.

— Не было превосходства ни у одной из сторон, — сказала Ксен, добавляя два кубика сахара в фарфоровую чашечку, — но с вашим появлением все изменилось.

— Конечно, — кивнула головой Андреа, — Церковь и Инквизиция носятся с Софией и хотят обставить ее возвращение, как магическое чудо божественного пророчества. Это сильно не нравится тем же Создателям, и отчасти нам.

— Почему вам-то? — спросил я.

— Потому что Церковь неотделима от Императора, — властно сказала Андреа, — но в Ватикане об этом забывают. Габриэль совершила большую ошибку, решив усилить католиков.

— Интересно…

— Ни капельки. Ватикан всегда был древнее и мудрее ортодоксов, однако сейчас они решили отдалиться от нас и вцепились в пророчество. Если София под их руководством станет Богиней, то во власти произойдут серьезные перестановки. Даже я не смогу удержаться у власти, — император задумчиво перемешивала чай, — нам нужно отбить Софию у Бенедикта, но каким образом?

— Лучше расскажите, что же все-таки произошло этой ночью? Я все рассказал, ваша очередь, — попросил я.

— Ничего хорошего, — император покачал головой, — в ИСИТе случилось преступление. Утром не проснулся младший дворецкий по имени Густав.

— Сердечко не выдержало? — уточнил я.

— Если бы. Кровь вытекла у него из ушей, глаз и носа, рта, — ответила Ксения, а Андреа поморщилась, — вот посмотри сам.

Из сумочки был вытащен планшет, и я удостоился чести лицезреть мертвого молодого мужчину.

— Я так понимаю, это было непростое кровоизлияние в мозг, — усмехнулся я и начал распаковывать конфетку в яркой обертке. Фотографии мертвых людей меня совершенно не волновали.

— Скорее из мозга. Листайте дальше, граф.

— Оу, — я смахнул несколько фотографий, — быстро работаете. Вы сделали ему трепанацию черепа. Патологоанатом ему коробку шуруповертом вскрывал что ли? Мозга же нет вообще.

— Вот именно, — Ксения сделала глоток чая и полезла за сигаретами, — натуральный форшмак.

— Да, это похоже на работу Клыком Гаки, — согласился я, — но это надо было нанести ударов двадцать, не меньше, чтобы рассечь все на кусочки. Работал настоящий маньяк. Не иначе.

— И этот маньяк сейчас в Институте, что ставит под угрозу обучение всех студентов, — заключил император, — дворецкого жалко, но следующим может погибнуть драгоценный отпрыск какого-нибудь дворянина ранга «С», и тогда Институт придется закрыть на какое-то время.

— И есть еще проблема, — сказала Ксения, — мы знаем, что София уже сегодня утром прибыла туда инкогнито и была зачислена в группу первого курса.

— Так нужно отозвать ее оттуда! — я поставил чашку с чаем на стол.

— Церковь не в курсе, что Клык Гаки снова на свободе, и что его принесли именно вы, — Ксения сделала сложное лицо, — если они узнают об этом, то вас могут снова принять за демона. Ведь таким оружием владеют только нечистые твари.

— Да что за дичь? — я не верил своим ушам.

— Да, до Ватикана наши новости пока не дошли, и не дойдут. Мы должны схватить убийцу раньше, чем он…

— Вы думаете, что он хочет убить Софию? Но откуда он о ней знает? Неужто крыса сидит настолько глубоко?

— А откуда он узнал о кинжале? Я думаю, что он знает и о вас, граф, — Ксения закурила и протянула мне пачку.

— Выход только один, — решительно сказал я, — вы должны записать меня на первый курс. В группу Софии.

— Это исключено! — император сделал недовольное лицо, — если она узнает вас — это будет скандал.

— Почему? — не понял я.

— Потому что это было главным условием Церкви. Они берут Софию, а вас отдают нам, — сказала Ксения, — поэтому Бенедикт был на вашей стороне.

Как хитро они все там поделили.

— И то, что вы не должны встречаться до ее Прихода — главное условие, — продолжил император.

— Так она меня не узнает, — возразил я, — я не похож на прежнего. У меня даже голос другой. Я не тот Сергей, которого она знала и спасала.

— И с которым она спала, — ухмыльнулся император. Ого, они даже это знают.

— С кем не бывает, — отмахнулся я, — так что я клянусь, что не буду раскрывать перед ней свою личность. Я вообще с ней не буду общаться, а только следить и защищать ее сны, если потребуется, а параллельно займусь поисками убийцы. По-моему это отличный план. Разве нет?

— Мы обдумаем ваше предложение, граф, — важно сказал император, — мне он кажется неплохим, но требуются уточнения. Пока же у вас совсем другое задание.

— Ловить ведьм? Пока на Богиню готовится покушение?

— Грайи подождут. Ксения, дай ему вводную. А теперь вы свободны. Хотя, Сергей, задержитесь на пару минут.

Я остался сидеть в кресле, а Ксения вышла из зала.

— У меня к вам несколько личных вопросов, граф, — сказала Андреа и вынула имплант. Ее голос снова стал женственным и мелодичным.

— Спрашивайте, ваше величество, — спокойно ответил я.

— Я знаю, что между вами и Софией была определенная связь. Я хочу знать, осталась ли она.

— Это сложный вопрос, — признался я, — любви между нами точно не было. Не знаю, может, у нее есть подобные чувства на мой счет, но наш секс с ней был скорее случайностью, чем запланированным. София была сильно меня младше тогда…

— Но сейчас вы почти одногодки, — улыбнулась Андреа, — я хочу быть уверена в том, что вы сможете удержать свои чувства в руках и не потеряете голову, когда встретитесь с ней снова.

— Ни в коем случае, — твердо сказал я, — я желаю ей добра и счастья, я хочу ее оберегать, но я не представляю ее ни в роли своей жены, ни в роли любовницы.

— Зато она вас может. Поймите правильно, Сергей. Она Разумовская. Ей предстоит нелегкая судьба по восстановлению целого мира, и не все заходят ей помочь. Кому-то лучше оставаться в том мире, что уже существует. Кто знает, может быть, мы вообще окажемся перед очень непростым выбором между вами и Софией.

— Что, простите? — я был удивлен.

— Да. Сейчас мы внимательно следим за вами обоими, и если София не справится с пророчеством, то вы — наш второй шанс.

— Я даже думать об этом не хочу! — воскликнул я, — я не смогу ее заменить. Частицы не примут меня.

— Но вы же их даже не видели.

— Зато я их отлично прочувствовал, когда начал харкать кровью и разваливаться на части!

— Не повышайте голос, граф, — осадила меня Андреа, — успокойтесь. Возможно, я слишком рано дала вам подобную информацию, как и ту, что вы являетесь живым биоскульптом.

— Я уже начинаю привыкать к подобным новостям, — я взял себя в руки.

— Хорошо, будем считать, что я поняла вашу позицию по отношению к Софии. А теперь, что касается вашей дуэли в одних трусах.

— Это было недоразумение, ваше величество…

— Бросьте, я все прекрасно поняла, — Андреа улыбнулась, — скажите, только честно. У вас есть плавки, помимо этих трусов?

— Э-э-э, — протянул я, — Ксения накупила мне столько вещей, что я даже не все разобрал толком. Но если я не найду там плавки, то обещаю, что куплю их.

— Замечательно, — загадочно улыбнулась девушка, — а теперь идите. Удачной охоты.

Я вышел из зала в некотором глупом смятении, и на моем лицо оно замечательно читалось.

— Что-то не так? — спросила княгиня, когда мы сели в авикар.

— Император хочет знать, купила ли ты мне плавки?

— У-у-у, — протянула Ксения, — вот уже даже как. Честно, я взяла тебе их аж две пары.

— А что значит это твое у-у-у? — с подозрением спросил я.

— Это значит, что скоро тебя отвезут на Вентотене. Там у императора шикарный дворец прямо на берегу моря. Курортная резиденция.

— Это где вообще?

— В Италии. Считай, что наш с тобой план скоро увенчается успехом.

— Я все больше втягиваюсь в ваши интриги.

— И это хорошо, — улыбнулась Ксения, — а теперь давай по существу. Есть одно дело, которое ты должен решить уже сегодня. Прямо сейчас.

Авикар взлетел и понесся в аэропорт.

Оказалось, что Ксения и Андреа знают про художника, который рисует эти картины. Это некий барон Освальд и живет он в Петербурге, прямо на берегу реки Мойки. Это очень странный тип, ведущий декадентский образ жизни и не имеющий выходного костюма и даже машины. Не смотря на то, что его счета давно в минусах, сам он живет по электронным чекам от неизвестных покупателей своих картин. А рисует он просто замечательно, особенно те места, в которых никто не был. Я в это не сразу поверил.

Самолет быстро домчал нас до Петербурга. К моему удивлению, этот город почти не изменился. Центр был ровно тот же самый, только более чистый, гладкий, я бы сказал нарочито вылизанный. Никаких тебе переполненных мусорок, воняющих мочой темных дворов. Нева чистая, прозрачная, видно каждый камушек, а по ее поверхности плавают настоящие гандольеры. Прямо вот настоящая северная Венеция. В Питере у Ксении была машина — еще один бронированный кабриолет, только синий. На нем мы быстро промчались сквозь весь город и без проблем оказались у нужного нам дома.

— Я хочу, чтобы ты вышел из тела, как тогда в лаборатории, и проверил его квартиру. Она на самом верху, там мастерская.

— Да без проблем, — сказал я, — а что мы ищем?

— Любые подсказки. Сначала разведка, потом личное посещение.

Я вынул пистолет, убедился, что в стволе нет патрона, вынул магазин, приставил пушку в голове и нажал на спусковой крючок. Щелк. И вот я уже вылетел из машины. Рагни тут же появился рядом со мной.

— Знакомые места! — завопил он, — ух и покурелесили мы тут знатно! Игрока ловили, помнишь? А потом с Древним сражались!

— Да уж, — буркнул я, — такое забудешь.

— Что такой мрачный? По Кэрол скучаешь? Расслабься, ее здесь нет. Единственная ведьма, которая сумела вызвать у тебя хоть какие-то чувства после ухода Алены.

— У меня отобрали почти все.

— Ты рефлексировать собрался? Погляди сколько дали нового! — волк подскочил к двери, — здесь магическое заклинание слежения.

— Вижу, — я подошел поближе и парой жестов убрал нити вокруг двери, — но я не просил всего этого.

— А так всегда в жизни. То пусто, то густо.

Мы прошли сквозь дверь и на лестнице чуть не напоролись на еще одну нить — растяжку. Я осторожно перешагнул ее, а Рагни прошел по стене. Барон — сновидец, разбирающийся в магии. Либо все сделали за него. Грайи какие-нибудь. Или Алый ковен. Это кто еще такие? Интересно.

— А что если это все-таки сон? — спросил я и посмотрел на свои руки.

— Ну сейчас-то мы точно во сне. Хотя я понимаю тебя, — Рагни шел вперед по потолку, — ты боишься проснуться в госпитале отдела «М», весь обожженный и изуродованный, с пробитыми легкими. Вечно прикованный к кровати или коляске. Великий ведьмак всея Руси стал обузой для собственного ковена!

— Ты слишком глубоко копаешь, — недовольно заметил я.

— А ты слишком громко об этом думаешь по утрам, будто меня и нет в твоем сознании. Забудь про свой мир. Даже если мы во сне, то погляди как здесь круто! Это же правда, черт побери! Воспринимай этот мир как сон. Пусть будет так. Делай его ярким, делай его живым и спи подольше.

— Спасибо за поддержку.

Мы поднялись на самый верх и оказались перед нужной дверью. Квартира 44. Дверь, обитая дермантином, местами потрепанная и очень пыльная. Однако бронзовая ручка затерта до бела. Ее часто открывают. На самом проеме небольшая сеточка из нитей. Последняя линия защиты. Ничего сложного. Я сунул руку в дверь и вызвал ее интерфейс, быстро нашел сферу расположения нитей и развел их в стороны. Все, можно входить.

— А он некисло тут устроился, — Рагни вошел первым, — ему отдали весь чердак и здоровую хату!

— Он художник. Это его мастерская. Если он пишет маслом, а он им и пишет, то ему нужно очень много места, чтобы хранить все это дерьмо, — я прошел мимо целых рядов картин, стоящих друг за другом. Вот маленькая кухонька с еще горячим чайником, а вот и спаленка с убогой кроватью. Барон же ранга «Б», почему у него такой срач? Хм, а вот и он сам. Какой хлипенький вьюноша.

Я представлял себе художника иначе. Думал, что это угрюмый старикан в берете, бубнящий что-то себе под нос, весь измазанный краской с головы до ног, неряшливый, не от мира сего, живущий где-то там за творческой гранью, где нет ни зла, ни добра.

А это хипстер холеный какой-то. Тощий, в желтой клетчатой жилеточке, весь приглаженный, в бриджах и начищенных туфлях. Лет ему от силы двадцать пять. Черноволосый, немного нервный и дерганый. Он как раз давал указания как сесть новой модели — девочке лет двенадцати, одетую в легкий халатик. Это вообще законно по местным меркам? Я прошел рядом и стал рассматривать картины. Мои поиски не заняли много времени. Вот нужная мне. Стоит за занавесками и накрыта черным сукном. Только вот я умею ходить сквозь предметы. Доказательства преступления на руках, пора брать этого умника, а то вдруг он чего с девочкой сотворит.

Я открыл глаза и принялся заряжать пистолет. Проверил и свой шокер. Ксения все поняла.

— Выдвигаемся? — спросила она.

— Да, мы его возьмем тепленьким на горяченьком, — улыбнулся я.

Мы вышли из машины. Парадная была закрыта хитрым замком, но Ксения прикоснулась к нему печаткой, и дверь тут же откатилась в сторону. Князьям во все дома открыт проход! У них нет проблем, чтобы найти как попасть в закрытый от всех двор, дабы справить нужду.

Я постучался в дверь художника.

— Кто там? — раздался его звонкий голос, — я никого не жду.

— Я ваш сосед снизу, у меня какое-то дерьмо по стенам течет из вашей квартиры, — сказал я, — я вызову городового сейчас же!

— Что? — изумленно спросил сквозь дверь Густав, — ладно, ладно. Открываю.

Едва тяжелая железная дверь отворилась, я сразу же шагнул через порог, но Густав оказался не робкого десятка. Он тут же толкнул меня в грудь.

— Что вы себе позволяете? Вы вообще кто такой? Я вас не впускал! — затараторил он.

— У тебя большие неприятности, баронишка, — я щелкнул ему прямо в челюсть боковым ударом и бедный художничек осыпался как озимый.

— Сразу видно, что ты аристократ, — хмыкнула Ксения, переступая через его тело.

— А он преступник, — сказал я, — к тому же он меня толкнул первым. Ты видела. Я оборонялся! Он оскорбил мою честь. Я хотел ударить его перчаткой и вызвать на дуэль, но перчатка куда-то потерялась.

— Хорошее оправдание, неси его в комнату, я пока дверь закрою.

Я взвалил тело отрубившегося Густава на плечо и потащил в мастерскую. Девочка увидела меня и громко завизжала.

— Спокойствие, только спокойствие, — сказал я, — мы тебя не тронем. Иди, одевайся.

Ксения сфотографировала несостоявшуюся модель на тифон.

— Изабелла Сорокина. 13 лет. Несовершеннолетняя, ранг «Г», — княгиня покачала головой, — и что он обещал тебе за картину?

— Деньги.

— А если твои родители узнают, что ты тут в одном халате на голое тело бегаешь?

Девочка заплакала.

— Искусство требует жертв, — сказал я и усадил Густава на стул, на котором сидела девочка, — давай, просыпайся, герой кистей и палитры.

Я похлопал его по щекам, и парень начал приходить в себя.

— Тайная канцелярия! — выдохнул он глядя с легким ужасом на Ксению.

— Она самая, Густав. Когда мы виделись в последний раз?

— Прошлым летом? — неуверенно ответил парень.

— 12 июля, и что я тогда тебе говорила? Ты помнишь? Или нелегальные рубли с неизвестных номеров тебе все ушли заложили?

— Чтобы я больше не рисовал картины для незнакомцев-сновидцев. Но я этого и не делал. Клянусь!

— И чем же ты поклянешься, подлец? — Ксения подошла к нему и влепила звонкую пощечину, — матерью, которую ты сдал в дом престарелах, или верой, которую предал? Империей, из которой хочешь сбежать и копишь на билеты в Крым?

Густав закрыл лицо и заплакал.

Я подошел к окну и отодвинул шторы, снял черное сукно и извлек на свет картину. Это была первая версия знакомой лаборатории. Черновой набросок, будто художник наметал основы, но что-то забыл и отложил всю картину в сторону.

— Для кого был этот эскиз? — спросил я и развернул картину к Густаву. Тот убрал руки и перестал лить слезы.

— Так и знал, что меня возьмут за задницу с этим заказом. Хотел сжечь его сегодня вечером, но не успел.

— Кто, Густав, кто? — ласково спросила Ксения, — от твоего ответа зависит, получишь ли ты просто сто палок по спине или отправишься в незабываемое и увлекательное путешествие в Сибирь. Поверь, тамошним лесорубам тоже очень нужны художники. Опять же девственная природа. Ты же живописец. Тебе понравится. Засиделся ты в больших городах. К тому же хороший художник всегда голоден. Это не я придумала. Это ваши поговорки.

Густав побледнел.

— Я могу вызвать городовых прямо сейчас.

— Не надо. Я все расскажу.

Собственно я и не думал, что он будет сопротивляться. Дело в том, что Густав был необычным художником. Несмотря на то, что он был ранга «Б», у него еще в раннем детстве появился странный дар — видения о тех местах, где он никогда не был. Ему могли просто описать словами, что там должно быть, и Густаву это место грезилось, причем в самых мелочах. Дальше он просто рисовал его. Его картины удивляли людей своей реалистичностью. Они узнавали знаменитые места и думали, что художник либо скопировал их с тифона, либо побывал там сам, но нет. Густав был не из богатой семьи и не мог путешествовать по всему миру. Особенно стала популярной его американская серия. Гранд-каньон, пустыня Аризона, болота Луизианы и многие другие примечательности, изображения которых даже в тифоне было не найти. Эта выставка привлекла внимание не только общественности, но и Тайной канцелярии. Такой дар можно было использовать по-разному, но Густав отказывался от сотрудничества с государством и пытался покончить со своей репутацией. Он банально испугался такого внимания к своей персоне и стал внезапно либералом. Путь у него был один — накопить сумму денег и сбежать в Крым, где анархисты смогли бы отправить его тайным кораблем в Америку. Но что-то не срасталось.

— Это был усатый мужчина. Я его лично не знаю. Он своего имени не называл, но я его точно видел уже раньше.

— Это он? — Ксения показала свой тифон Густаву, и тот закивал головой.

— Очень похож. В котелке и желтом галстуке.

— Хорошо. Спасибо, Густав, — Ксения улыбнулась, — тебя не будут бить палками. Если ты все еще хочешь сбежать в Крым, я могу помочь тебе с билетами.

— Нет! — испуганно воскликнул художник, — я никогда не приму помощи от пособников кровавого режима!

— Вот как ты заговорил, — Ксения помахала тифоном перед носом Густава, — смотри, не договорись. Теперь ты еще под более пристальным вниманием будешь. И хватит девочек рисовать. Ты же знаешь правила художественной академии. Детей рисуют только в присутствии их родителей и с их разрешения, иначе залетишь в острог за педофилию.

Мы покинули квартиру художника, а я продолжал удивляться. Выходит, что здесь все-таки рождаются люди с даром, способные к чему-то сверхъестественному. Круто же!

— Так кто это был? — спросил я чуть позже, когда мы заскочили в ресторан «Палкин», чтобы перекусить. Княгиня выбрала грибной жульен, пасту, расстегай с горбушей и вареники с вишней. Я же обошелся борщом с пампушками, бефстрогановым и морсом.

— Мистер Икс, — ответила Ксения, — мы натыкаемся на него уже несколько раз. Это загадочная и неуловимая фигура. Мы охотились за ним около десяти лет.

— И не поймали.

— Даже на след встать не смогли. Такое ощущение, что это полиморф. Он умеет менять внешность, но всегда носит усы. В последние полгода он сильно активировался. Его встречают по всему миру и иногда даже в двух местах одновременно.

— Как интересно, — я взял протянутый мне тифон и посмотрел на фотографию разыскиваемого. Обычный мужчина с усами. Совершенно типичная внешность. Я таких часто видел.

— Идеально сливается с толпой, — заметил я, — у вас таких сотни на улицах ходят.

— Вот именно. И никто не знает кто это.

— Я не смогу прийти в его сон, — сказал я, — уровень ошибки будет очень высоким. Если бы у него хотя бы нос длиннее был, или усы закручены иначе.

— И наши лучшие сноходцы после почти ста попыток сказали то же самое. И это нас тревожит, Сергей, — Ксения заказала себе кофе, — император не любит, когда появляются новые игроки.

— Но я же появился.

— Поэтому тебя сразу решили взять под крыло. Сам понимать должен, — хмыкнула Ксения, — на тебя хотят повесить очень много задач. Ведьмы, убийца из ИСИТ, мистер Усач. Тебе придется учиться в институте, посещать занятия.

— Академия волшебства! — восхитился я, — всегда мечтал получить хоть какое-нибудь образование.

— Но ты же его не получишь. У тебя будет свобода посещения и перемещений. Андреа уже общается с ректором.

— А он властный? — улыбнулся я.

— Кто? Профессор Клаус Густафсон? Вряд ли. Это строгий, но добрый и справедливый ректор. Его нельзя назвать властным.

— Да это я так. Тупая шутка, не обращай внимания, — улыбнулся я, — и когда меня туда отправят?

— Скорее всего, уже завтра или в начале следующей недели. Тебе оттуда будет непросто попадать на наши встречи, только по выходным.

— А сегодня уже среда, между прочим.

— Да, время летит быстро. С тобой встретится весь ректорат и вы обсудите нюансы твоего нахождения в стенах института.

— Кстати, ведьмы и вор называли меня аватаром, — улыбнулся я.

— Это еретическое пророчество, Сергей, — строго сказала Ксения, — Габриэль оставила несколько разных записей. Помнишь, я говорила тебе, что она тронулась умом перед самой смертью? Так вот одно из них, самое первое — говорило о приходе Богини, которая объединит частицы и вернет свет в наш мир. Дарует новое рождение. И все приняли его как единственную истину.

— Но было и последнее, — я доел борщ и вытер губы салфеткой.

— Да, — Ксения замолчала и внимательно посмотрела на меня, — ладно, ты все равно узнаешь о нем, рано или поздно. Если не расскажу я, расскажут ведьмы или кто похлеще.

— Вот даже как. И что же там такого?

— Габриэль сказала, что в наш мир придет аватар, обладающий полной силой сновидений. Он будет уметь абсолютно все. И именно он погрузит наш мир во мрак, если его вовремя не остановить. Он наведет на нас беду, откроет врата и впустит в наш мир легионы демонов. Он будет мертвым волком в обличье человека.

Тут у меня что-то похолодело внутри, и я чуть вилку не уронил.

— Мертвый волк? В каком смысле? — не понял я.

— Без понятия, — Ксения пожала плечами, — но ты точно не аватар.

— Почему ты так думаешь?

— Ты не смог открыть дверь в сон Ильи. Разве нет?

— Верно, — я потер лоб, — это было мне не по силам.

— Или по силам, то ты специально сделал вид, что у тебя это не вышло, — заключила Ксения.

Я замолчал.

— Расслабься. Моя работа — подозревать и докапываться даже до тех, кто не раз доказал свою верность.

— Это заметно. Я мог открыть тот замок, но у меня не хватило терпения. Я вообще не люблю долгие ожидания. Либо сразу и все, либо ничего.

— Это хорошо, я такая же. Рада, что у нас есть общие точки соприкосновения, — Ксения внезапно положила свою ладонь на мою, — ты даже не представляешь чего мы сможем добиться вместе.

— Расскажи мне как-нибудь на досуге. А то вдруг я злой аватар, который хочет уничтожить твой прекрасный мир, — улыбнулся я.

— Тогда я убью тебя, Сергей, — легкая улыбка мелькнула на лице княгини, и я понял, она не шутит.

Домой я вернулся уже поздно вечером и чувствовал себя чертовски уставшим. Все эти постоянные перелеты, поездки, встречи. Это сильно выматывало. На пороге меня ждали Казимир и Леена. Они тут же сообщили мне, что прилетал императорский авикар, и меня ждет очередной дар от императора. Опять небось ящик вина, кило икры, да сало в шоколаде. Однако, я был неправ. На этот раз корзина была полна всяких сладостей, а на самом ее дне лежала черная коробочка из полированного дерева. Я отнес ее себе в комнату, закрыл за собой дверь и сел на диван. Сначала я открыл очередной конверт с запиской.

«Здравствуйте, граф. Завтра в первой половине дня вас ждет встреча с ректором ИСИТ. Я договорилась о вашей встрече. Ксения будет вас сопровождать. Однако, надо помнить, что ИСИТ — это закрытое заведение, и наши встречи с вами станут более редкими, поэтому я не хочу больше ждать. В субботу к вам прилетит мой авикар. Надеюсь, вы нашли плавки?»

Я сглотнул комок, подступивший к горлу и достал императорский тифон. Вот же черт. Андреа прислала мне сообщение, а я его даже не просмотрел. Не было никаких слов. Лишь одна фотография самой императрицы, загорающей с голой спиной на белоснежном песочке. Как там этот сраный остров назывался? Вендетоне? Что ей написать то? «Спасибо за это горячее фото, жду ваш авикар, плавки на месте». Звучит по идиотски, но я совершенно не умел вести себя с женщинами, и уже тем более такого ранга.

Я уже знал, что лежит в коробочке.

— Открывай, сукин ты сын, — закаркал Рагни внутри меня, — открывай немедленно!

У меня почему-то задрожали пальцы, но я взял себя в руки. Медленно открыл коробочку и улыбнулся. Там, на алой бархатной ткани лежали белые кружевные трусики с инициалами «А.Р». Анастасия Романова. Или Андреа?

— Я разочарован, — сказал Рагни, — я до последнего надеялся, что она пришлет свои мужские семейники!