Смерть может танцевать 3

Глава 4. Всё только начинается

Армия Ярга не ушла. Войско отступило на расстояние двухдневного перехода и заняло ближайший город. И стояли они не просто так, это было понятно даже ребёнку – Ярг ждал подкрепления.

– Ты почему не добил его?! – брызгал слюной Мортис. – Тебе доверили такое войско, и ты не воспользовался победой! Ты что, полный идиот?

– Лия, попробуй ты объяснить этому человеку, что люди устали, – попросил я куратора, потому как не мог уже разговаривать с советником Императора.

Он визжал уже минут двадцать и не давал вставить мне ни единого слова.

– Устали?! Да кого это волнует?! Идёт война, наша Империя в опасности, а они устали! – ухватился за фразу советник. – Сейчас к нему подойдёт подкрепление и что ты будешь делать?! Снова бежать? Ты должен был остановить его ещё на востоке, но нет, нам стало страшно, и мы решили привести врага в столицу!

– Если ты сейчас не заткнёшься, я сломаю тебе лицо, – спокойным тоном и с улыбкой на лице произнёс я.

– Что?! Да как?! Да что ты себе позволяешь, мальчишка?! – чуть не задохнулся от возмущения Мортис. – Да ты совсем ещё недавно был вонючим рабом! Может тебе напомнить, где твоё…

Договорить он не успел, потому что прямо в лоб получил глиняным кувшином, который я метнул, не поднимаясь с кресла.

– Браво, Безликий, – спокойно похлопала в ладоши Лия, – правильно, нам мало врагов за стеной, давай наживём их здесь, под самым ухом Императора.

– Предлагаешь убить его? – подкинул я бровь. – Чтобы избежать лишних проблем?

– Ага, давай всех убьём, – кивнула она и добавила в голос сарказма, – ты хоть представляешь, что сейчас начнётся?

– Могу расписать по шагам, – усмехнулся я, – сейчас он очнётся, начнёт кричать о вопиющей наглости и, скорее всего, сыпать угрозами, а потом побежит жаловаться Брадису.

Едва я договорил, как Мортис застонал и открыл мутные глаза, осмотрелся непонимающим взглядом, вытер лицо, потрогал начинающую набухать шишку и видимо вспомнил всё то, что сейчас произошло.

– Ах ты ублюдок! – устало поднялся он с дивана. – Да что ты о себе возомнил?! Я этого так не оставлю! Запомни мои слова! Ты об этом ещё пожалеешь, щенок!

Мортис, чеканя шаг, прошёл мимо и с силой хлопнул дверью, продолжая бормотать что-то уже из коридора. А я развёл руки в стороны и улыбнулся, пытаясь изобразить пантомиму «ну я же говорил». Лия прыснула от смеха, но почти сразу сделалась серьёзной.

– Зря ты так, – покачала она головой, – он очень злопамятный.

– На данный момент есть проблема посерьёзнее, – я поднялся с кресла и прошёл в конец гостиной, чтобы взять ещё один кувшин с вином. – Сколько людей в подкреплении у Ярга?

– Мыш ещё не вернулся, но по предварительным данным, около четырёх сотен, – ответила она.

– Так понимаю тысяч, – кивнул я.

– Правильно понимаешь, – подтвердила Лия. – Если они объединятся, то войско Ярга снова достигнет первоначальной численности и даже слегка прибавит.

– Мы потеряли почти сорок тысяч человек, защищая Эллон, – продолжил я размышлять вслух, – около ста тысяч раненных и неизвестно, когда они восстановятся. Однако почти триста мы оставили лежать под стенами и неизвестно сколько сейчас раненных в его войске.

– Скорее всего, не меньше, – согласилась куратор, – может быть, Мортис прав и стоит добить его?

– Ну ты то не будь как этот, – посмотрел на Лию я. – Сойдись мы в чистом поле, наши потери, скорее всего, получились бы равные, ну плюс-минус, а ты предлагаешь совершить мне ту же ошибку, что и Ярг. Мы не пойдём на штурм.

– Ты что-то задумал? – спросила она.

– Мне нужен поезд, – кивнул я в ответ, – Есть у меня одна идея и думаю, что это сработает.

– Может быть, поделишься? – приподняла брови Лия.

– Войска Империи останутся здесь, пусть ими руководят офицеры Брадия, – начал я выдавать то, что задумал, – а я заберу с собой клановые армии и сотню ликвидаторов. На поезде мы сможем проскочить в тыл, где отрежем подкрепление и нападём на Восточную Империю.

Лия замолчала и уставилась на меня, не понимая, шучу я или нет. Тишина висела долго, затем куратор встала и начал ходить взад-вперёд.

– Ты получишь поезд, – остановившись, ответила она, – только учти, что провизию придётся добывать на месте.

– Думаю, это решаемо, – улыбнулся я. – Ваша задача – запереться в крепостях и не дать добраться до еды Яргу. Когда он поймёт, что с востока больше ничего не поступает, то будет пытаться выбить вас из городов.

– Я это понимаю, – кивнула Лия, – но ты тоже должен понять, что у тебя не будет ни подкреплений, ни еды. К тому же Ярг, возможно, повернёт свои войска.

– Исключено, – покачал я головой, – ему гордость не позволит. Но рано или поздно такое случится и вот здесь главное выбрать правильный момент, чтобы встретить его на обратной дороге. А вы, должны будете прижать ему хвост здесь и гнать в мою сторону.

– Как ты узнаешь, что пора? – задала самый важный вопрос Лия.

– Постараюсь догадаться, – пожал я плечами, – но лучше всего определить сроки. Думаю, четверти вполне достаточно.

– Хорошо, – немного подумав, ответила куратор, – действуй, а Мортиса я успокою.

– Кстати о нём, – повернулся я от двери, собираясь уходить, – не уверен, но думаю это его рук дело.

– О чём ты? – переспросила Лия.

– Это он сливал данные Яргу, – помолчав, ответил я.

– С чего ты так решил? – удивилась она.

– Не знаю, – пожал я плечами, – просто чувствую, а чутьё меня никогда ещё не подводило. Иначе я бы просто не выжил.

Я покинул гостиную, а вскоре и сам дворец. Император всё ещё находился на востоке, но его владения продолжали жить дальше. Мы являлись верховным командованием на войне и расположились на его земле. К тому же он сам нам дал все полномочия и, скорее всего, не будет против.

На этот раз поезд состоял только из бортовых вагонов и даже его Лия согласовывала не один день. Самой большой ценностью был тягач. Поступить решили таким образом: он довезёт нас до начальной точки и просто отцепит состав, чтобы не ждать разгрузку. Да, сами тележки тоже стоили не мало, но без тягача это просто чугун. Однако комфортные вагоны нам тоже не дали, даже для командного состава, но лично мне было на них плевать. Хотя Тихий и другие ликвидаторы немного повозмущались на сей счёт.

Состав пролетел мимо вражеского войска на максимальной скорости и пока те соображали, что происходит, перед ними уже проскочил последний вагон. В след нам, конечно, постреляли, но вреда это никакого не нанесло. Воины ещё до того, как пронестись мимо врага, прикрылись щитами.

Вскоре мы остановились и, быстро отцепив состав, отпустили машиниста, а сами принялись за разгрузку. Большим минусом было то, что провизию нести пришлось на себе. Быков нам никто не дал.

Нет, мы могли бы их взять, но в этом случае состав должен был быть не один, так как этот уже шёл на пределе своих возможностей. Шутка ли, перевезти почти пятьсот тысяч воинов в полной выкладке, да ещё и с провизией. Змея из вагонов и так вышла знатная.

Так что как бы ни было тяжело, но небольшой запас продуктов пришлось тащить на своём горбу. Впоследствии всё это, конечно, перегрузится на захваченные обозы, но до них ещё нужно добраться.

В сторону диких северных племён текла река, которая пересекала проход на территорию Эллодии. Не сказать, что её воды были слишком бурные, но глубина и ширина являлась довольно серьёзным препятствием. Однако в самом своём начале её вполне можно было пересечь пешком, или сделав небольшой крюк обойти южнее, именно так поступила армия Ярга в самом начале своего пути.

Я прикинул в голове варианты и поставил себя на место человека, который ведёт подкрепление и тянет провизию. Ну, скорее всего, я попробовал бы пройти вброд, где-нибудь в узком месте. Так получится выиграть день пути, потому как выйдет почти прямая. Вот на это и был сделан весь расчёт, и я не прогадал.

Была, конечно, возможность того, что мы разминёмся, но наше войско без обоза и двигается быстрее. Разведка следила за передвижением врага и докладывала, что всё идёт ровно так, как я и полагал.

Войска появились в пределах видимости двое суток спустя, когда мы уже стояли неподалёку палаточным лагерем. Подкрепление замерло в нерешительности, кажется, я даже представил себе лицо полководца, который сейчас принимал решение.

Ждать того, что с нами попытаются договориться – не стоило, поэтому, едва завидев врага, мы тут же начали выстраиваться в боевой порядок. На другой стороне быстро сообразили, что мы вовсе не друзья и чайная церемония, видимо, отменяется, тоже принялись сбивать людей в строй.

Небольшая преграда в виде реки, вряд ли их остановит, но скорость поубавит точно. Мы в воду не полезем, наша цель не пропустить врага, здесь она нам только в помощь. Жаль, что оба берега достаточно пологие, но именно так и должно выглядеть место переправы.

Строй развернулся боевым порядком всего за сорок минут, а вражеское войско всё ещё суетилось. Но долго ждать не пришлось, вскоре ровным маршем человеческая лавина двинулась в нашу сторону.

Первый залп лучников практически не принёс результата – надо отдать должное, выучка у противника была не хуже. Щиты взлетели вверх по команде и плотно закрыли людей от стрел. Буквально через несколько минут нам пришлось повторить их же манёвр, чтобы спрятаться от летящей смерти. Некоторые стрелы всё равно нашли лазейки, где-то неровно отскочив, где-то случайно попав в узкую щель, но это даже нельзя было назвать потерями.

Первые ряды вступили в воду, подняв тучи брызг. Они закрылись щитами и ощетинились четырьмя рядами копий. Вскоре две равные по выучке и силе армии должны столкнуться, чтобы выяснить кто всё-таки более удачлив. Но это только на первый взгляд.

Все два предыдущих дня мы готовили встречу и в воду накидали столько камней, сколько смогли отыскать по округе. Мало того, у меня всё ещё имелся серьёзный снайперский аргумент, запасы которого были предварительно пополнены. На этот раз они даже не тратились на обучение, так что мы вполне могли себе позволить использовать оружие древних.

Как только первые ряды добрались до середины, забравшись в воду по самую грудь, воины начали оступаться на мокрых камнях. Это когда ты купаться собираешься, каменистое дно кажется просто досадной неприятностью, но вот со щитом и копьём в руках, да с напором товарищей за спиной – такие вещи приводят к серьёзным травмам.

Первый оступившийся являлся сигналом к началу атаки. Восемь стволов почти одновременно выпустили пули в середину строя, а как только там образовалась брешь, в это место тут же отработали лучники.

Мои войска расступились и дружный бросок копий, почти разорвал прямую линию обороны, оставив невредимым лишь последний из шести рядов. Снайпера и лучники повторили это ещё несколько раз, чтобы мы смогли разделить линию обороны на части.

Теперь хочешь не хочешь, а самим пришлось лезть в воду на камни, но цель была достигнута – строй врага лопнул в нескольких местах, а мои воины завершили начатое. Дружное «Хей» и выпад копий смёл последние ряды и поделил колонну на пять частей, начиная перерабатывать её изнутри.

Армия противника не была готова к подобному повороту, но сгруппироваться всё же смогла, однако к этому моменту войска растеряли былую уверенность и уже несли серьёзные потери.

Ловушка захлопнулась в тот момент, когда из-за густого кустарника с обеих сторон от переправы выскочили резервные отряды и напади на врага с тыла.

Теперь бой больше походил на избиение младенцев в песочнице.

Река окрасилась в красный и понесла свои воды дальше на север, рассказывая о том, что произошло у её истоков. Возможно, кто-то, ниже по течению, увидев кровавые воды, растрезвонит по деревне о жутком предзнаменовании, а люди сочтут его сумасшедшим. Но вскоре река начнёт приносить тела, мёртвые, распухшие от долгого пребывания в воде. Так родятся слухи, а затем легенды.

Крики, кровь, разорванные и перекошенные от боли лица. Я смотрел на всё это и не понимал, почему люди считают подобное красивым? Почему готовы платить бешеные деньги, чтобы посмотреть на такое? Ведь в смерти нет ничего красивого, только боль, кровь и сломанные судьбы. И почему я, проживая вторую жизнь, продолжаю заставлять костлявую кружиться в танце и собирать свою жатву?

Горн вырвал меня из раздумий и заставил вернуться к реальности происходящего. Враг трубил о том, что сдаётся. Вот только битву не остановить за мгновение, она словно грузовик, набравший скорость, продолжает лететь и визжать тормозами по мокрому асфальту.

Не мене нескольких сотен жизней ушли на другую сторону бытия, прежде чем до моих воинов дошло, что с ними больше никто не сражается.

– Доложить потери, – бросил я Мышу и спустился со смотровой площадки.

В нашу сторону уже скакал вражеский полководец, размахивая белым флагом. Подлетев к месту схватки, он спрыгнул с лошади и сразу же преклонил предо мной колено.

– Господин, прощу пощадить оставшихся воинов, – произнёс он, – Вы можете взять мою жизнь, вместо них.

– Довольно пафосно с вашей стороны, – усмехнулся я, – Но этот поступок достоин уважения. Однако с чего вы взяли, что я оставлю за своей спиной врага, хоть и поверженного?

– Я прошу у вас милости, господин, – продолжил гнуть свою линию тот.

– Что вы можете предложить взамен? – совершенно серьёзно спросил я, – Ведь мне придётся вас кормить, а заодно каждый раз опасаться удара в спину.

– Я… Я не знаю, – поднял тот на меня удивлённый взгляд, – назовите цену и мой Император заплатит выкуп.

– Ваш Император первый ступил с войной на мою землю, – ответил я. – Вы со своим войском сейчас стоите на ней и просите пощады. А вы, лично вы, пощадили людей, пока двигались в нашу сторону? Скольких женщин изнасиловали ваши солдаты?

– Я не понимаю?! – удивление в глазах полководца стало ещё больше. – Ведь мы же сдались.

– И совершили ошибку, – усмехнулся я и точным ударом снёс ему голову мечом, зажатым в левой руке.

Мои воины, которые молча следили за нашим разговором тут же выкрикнули дружное «Хей» и насадили на копья уже побросавших оружие врагов.

Всё было кончено минут за двадцать. От некогда грозного вражеского войска остались лишь трупы, которые усеяли берега узкой протоки.

– Тысяча триста убитыми, три тысячи тяжело ранены и более тридцати тысяч лёгкие раны и царапины, – наконец доложил Мыш. – Более точные данные предоставлю позже.

– Принял, – подтвердил я слова кивком, – Трофеи не трогать, берём только короткие копья и стрелы, остальное бросить здесь. Забираем провизию и сворачиваем лагерь.

– А что с мёртвыми делать? – задал резонный вопрос Мыш.

– Наших на погребальный костёр, врагов бросим так, – ответил я, – К утру все должны быть готовы. Отправь людей за их караваном, теперь у нас есть быки. Раненых погрузить на повозки, исполнять.

– Слушаюсь, господин, – коротко поклонился тот и начал раздавать указания.

Первый восточный гарнизон мы увидели спустя полторы недели. Крепость возвышалась на холме и перекрывала проход, шириной в шесть километров. С северной стороны раскинулась река, а с юга расположился обширный горный массив.

Уже несколько дней, наше войско маршировало по земле восточной империи, но на глаза попадалась только голая степь, которую изрезали мелкие речушки, впадающие в озёра различной величины. Брошенные деревни и ни одного города.

Все большие поселения начинались дальше, за пределами приграничного гарнизона. Это было самое удобное место, чтобы перекрыть подходы в Империю, а земля перед ним заселялась на свой страх и риск.

Примерно то же самое наблюдалось и с нашей стороны, огромная безлюдная степь с чахлым кустарником и редкие посёлки, которые жили благодаря земле и разведению скота. А только спустя два-три дня пешего перехода раскинулась сеть гарнизонных крепостей, которая и охраняла Эллодию.

Переправлять через реку, с быстрым, горным течением, армию в пятьсот тысяч человек – такое себе удовольствие. Противоположный берег хоть и не скалистый, но всё же достаточно крутой. Можно, конечно, поискать переправу, но что-то мне подсказывает, что мы скорее облизнёмся и вернёмся сюда же.

Крепость выглядела очень серьёзно, что в принципе объясняло такую долгую возню с соседями Императора Брадия. Такое укрепление – вот так просто, с наскока, не возьмёшь: стены высотой метров восемь, а это, извините, примерно трёхэтажный дом, плюс ко всему – стоит на обрывистом берегу и совсем не выглядит беззащитным. Мост через широкий ров поднят и как результат – наглухо запечатанный проход, а на стене и башнях просматривается нездоровое движение.

Самое страшное в том, что это укрепление с односторонним типом и взять его осадой точно не выйдет. Со стороны Империи всегда подвезут еду и воду, а вот осаждающим придётся туго. Если Брадису было откуда взять провизию и подкрепление, то нам было чётко сказано: «Обходитесь своими силами».

Мы разбили лагерь на удалении километра полтора от стены и перешли в режим ожидания приказа. Точнее, так поступило только войско, а я ушёл в раздумья.

– Да давай их просто расстреляем издалека и всё, – плюхнулась с беззаботным видом рядом со мной Лямка.

Я уже второй день сидел на скамейке и рассматривал укрепления, всё больше склоняясь к выводу, что крепость неприступна. Сомневаюсь, что даже пушки Ярга здесь хоть чем-нибудь бы помогли, но их у меня не было. Ломиться на стены и пытаться взять их, взбираясь по лестницам? Ну, в этом случае я положу почти всё своё войско, и дальнейшее наше продвижение на восток потеряет всякий смысл.

Долго думать тоже не получится, потому как запасы еды уже начинают иссякать и если не будем действовать, то скоро мы начнём забивать быков, которых надолго тоже не хватит.

– Нет, Лямка, – покачал я головой, – так нам никаких боеприпасов не хватит.

– Может быть, ночную вылазку попробуем? – уже серьёзно поинтересовалась она. – Я смогу забраться на стену и скинуть верёвку.

– Я уже думал насчёт такого, но посмотри внимательно на стены. Там даже ночью идёт караул и люди там не спят, – начал я объяснять ей минусы такой вылазки. – Между ними расстояние метров двадцать. Даже если ты сможешь забраться незаметно, убить одного и даже пятерых, кто-то успеет поднять тревогу.

– Мы можем попробовать переплыть реку в другом месте, – немного подумав, продолжила Лема, – Зайдём в крепость с другой стороны и ночью сбросим мост. Думаю, десяти ликвидаторов хватит для такой задачи.

– Сколько времени тебе на это потребуется? – специально спросил я, чтобы она сама нашла слабое место в своём плане.

– Согласна, нам не хватит еды, – после непродолжительного раздумья, ответила Лема. – Тогда что же нам делать?

– Думать, Лямка, думать, – вздохнул я. – Не всегда слабые места лежат на поверхности, но они точно есть, просто я пока их не вижу.

– Кажется, я придумала, – усмехнулась она и посмотрела на меня с довольным видом, будто кошка, которая только что наелась сметаны.

У меня даже появилось подозрение, что она давно что-то придумала, а сейчас откровенно надо мной издевалась.

– Ну, давай выкладывай, – никак не разделяя её радости, ответил я.

– Ты внимательно всё осмотрел? – хитро прищурилась та.

– Лем, давай ближе к делу, – раздражительно бросил я, – не до шуток сейчас.

– Какие шутки, Безликий, – тем не менее продолжила издеваться она, – давай так, я расскажу тебе всё за один маленький поцелуй.

– Ты сейчас в лоб получишь, поняла? – разозлился я. – Целовальник ещё не вырос.

– Какой ты скучный, – расхохоталась девчонка, – ладно, смотри на нижнюю часть, ничего не напоминает?

– Ров, холм, что мне должно это напоминать? – не совсем понял я ход её мыслей.

– Хорошо, зайдём с другой стороны, – усмехнулась она, всем своим видом показывая собственное превосходство. – Откуда у них свет?

– Да твою же дивизию! – с улыбкой я уставился на девчонку, которая смогла разглядеть то, что я не заметил несмотря на свой опыт, – Они стоят на месте древнего города.

– Очень похоже на то, слишком ровная линия побережья и плюс энергия, – с довольным видом произнесла она, сидя на скамейке и болтая ногами.

– Не уверен, что мы сможем найти вход в подземную часть, – покачал я головой, – А копать тоннель под обстрелом, ну, такое себе удовольствие. Кстати, не понимаю, почему у них нет пушек, ведь у Ярга они были.

– А почему у нашей армии нет винтовок, ведь у меня она есть, – в очередной раз заткнула меня за пояс Лема, – Пойдём, я кое-что тебе покажу.

Она ловко спрыгнула с лавки и пошла в сторону лагеря, даже не обернувшись, в полной уверенности, что я следую за ней. А чему я собственно удивляюсь, детский глаз более острый, а ум более гибкий. Мой разум уже очень долго живёт и как это часто бывает, начинает искать сложные решения для простых ответов.

Лема уверенно прошла к своей палатке, нырнула внутрь и вышла со свёртком в руках. Таких в нашем войске было ровно шестнадцать штук, а об их содержимом знали лишь десять человек. Девчонка закинула винтовку себе на плечо и направилась в сторону от лагеря, напевая какую-то мелодию себе под нос.

Отойдя от войска метров на пятьсот, Лема нырнула в кусты, а когда я влез туда следом за ней, то понял, что это место она облюбовала не только что. Здесь у неё была полноценная снайперская лёжка.

Лямка бережно развернула свёрток улеглась на подстилку из веток и, приложив приклад к плечу, уставилась немигающим взглядом поверх ствола.

– На, посмотри во-о-о-н на ту скалу, только зрение приблизь на максимум, – сказала она и похлопала рукой рядом с собой.

Я занял место рядом и принял оружие. Как только моя рука легла на цевьё, зрение тут же переключилось в режим прицеливания. Слегка прикрыв веки, я напряг глаза, будто всматриваюсь во что-то и скала тут же прыгнула ко мне, приблизившись так, словно я держал в руке в бинокль. Я зашарил глазами по горной породе и вдруг увидел то, о чём говорила Лема.

Казалось, что часть дома вросла в скалу, просматривались несколько окон, дверной проём, точнее, его верхняя арка. Словно кто-то пытался вырубить его прямо в горе, но его остановили в самом начале работы.

– Думаешь, они не знают о нём? – с сомнением посмотрел я на Лямку, – Наверняка там давно заложили все проходы.

– А ты проверял? – задала правильный вопрос девчонка, глядя мне прямо в глаза, – И я не предлагаю вести через него всю толпу, пойдём сотней.

Я долго смотрел на девочку немигающим взглядом и, наконец, решился, приблизил к ней лицо и чмокнул в губы. Её глаза сразу стали большими, а дыхание остановилось.

– Договорились вроде, нет? – попробовал я смягчить ситуацию.

Вот только Лямка поняла это по-своему и тут же потянулась ко мне губами снова, притом, похоже, с самыми серьёзными намерениями.

– Нет, Лема, – отпрянул я, – Серьёзно, остановись. Тебе всего двенадцать.

– И что? – тут же расстроилась и разозлилась она, – Люди женятся в этом возрасте. Вон, наш король, Варго, его жене пятнадцать, а она уже второго сына носит, а ему сколько? Сорок, пятьдесят?!

– Да пойми ты, я так не могу, – попытался я в очередной раз объяснить ей свои взгляды на жизнь.

– Ты никогда не можешь, – окончательно разозлилась девчонка, – Потому, что дурак.

Она рывком поднялась и напролом выскочила из кустов, оставив даже свою винтовку. Кажется, она заплакала, но я не был в этом уверен. Я вообще никогда не видел, чтобы она плакала.

Догонять и что-то доказывать ей не было никакого смысла, это у нас не в первый раз и разговор этот тоже не первый. Ничего, через час успокоится и снова будет, как прежде, смеяться, подкалывать меня и ждать, пока старый дурак, наконец, откроет ей свою душу.

Я ещё раз приложился к винтовке, осмотрел вросший в скалу дом и пробежался глазами по стене. Крюк на протезе звякнул о спусковую скобу, но я удержался, хотя очень хотел попробовать снять офицера, отдающего команды часовым.

Бережно завернув винтовку в кусок ветоши, я покинул кусты и направился в лагерь. Теперь у меня есть лазейка, но вначале нужно проверить, имеется там выход, или нет.