Смерть Красной королевы

Глава 3. Да, теперь ты – волшебница

Высунув от усердия язык, Песец старательно чертил мелом на полу в моей спальне большую пентаграмму.

– Смотри дерьмодемона случайно не вызови, жирдяй, – прокомментировала я его действия, сидя на кровати и грызя крабовые чипсы.

– Не отвлекай меня – в этом деле нельзя сбиваться… И я не жирный! В этой форме я вешу даже меньше тебя!

– Это пофиг. Всё равно ты жирный.

– Отстань.

– «Жирный, жирный, поезд пассажирный», – пропела я. – «Если поезд не пойдёт – пассажир с ума сойдёт!».

– Слушай, и ты ещё называешь себя девушкой?! Смею заметить, что наличие груди – это ещё не главное. Где? Где твои манеры?!

– Где манеры были – там хрен вырос, – безмятежно ответила я. – Ты черти, черти лучше, геометр хренов. Если что-то пойдёт не так, то я твою упитанную задницу даже с того света надеру.

– Да уже всё, в принципе… Готово.

– ОК! – слезла я с кровати. – Что мне делать?

– Становись в центр… Так… Нет, уйди с линии! Спину ровнее, грудь вперёд, верхнюю пуговицу на блузке расстегнуть…

– ?!

– Говорю – приготовься, сейчас буду колдовать.

Песец развёл руки в стороны, закрыл глаза, а затем резко хлопнул в ладони, наклонился и приложил их к полу перед пентаграммой. Силуэт пацана расплылся, и на его месте возник уже знакомый упитанный полярный лис.

Меловые линии на полу тут же засветились серебристо-жемчужным светом. Фигура плавно оторвалась от пола и начала подниматься вверх, остановившись на уровне моей талии, и начала вращаться. Всё быстрее и быстрее, всё быстрее и быстрее, пока не слилась в один светящийся серебристый круг. Полыхнула яркая вспышка, и я невольно зажмурилась.

А когда я открыла глаза обратно, то сразу же почувствовала неладное.

Песец смотрел на меня, выпучив круглые жёлто-карие глаза и широко открыв рот. Затем плюхнулся на пузо и начал кататься по полу, вполголоса причитая:

– Невозможно… Невозможная прелесть… Невозможная…

Я в панике повернулась к висящему на стене большому зеркалу и тут же застыла в ступоре.

– ААААААА!!!

Мой крик, наверное, слышали не только на первом этаже гостиницы, но и во всём Саппоро.

Я… я выглядела… просто… просто невозможно… ОТВРАТНО!!! ПРОТИВНО!!! ТОШНОТВОРНО!!!

На ногах – розовые сапожки на огромном каблуке и с бантиками. Потом – белые чулочки. С бантиками. Пышная юбка чуть выше колена розового цвета и с кучей белых подъюбников. С бантиками, да. Сзади на талии вообще виднелся титанических размеров бантище!..

Хорошо ещё, что под юбкой обнаружились не какие-нибудь кружевные трусики или старорежимные панталоны, а вполне приличные спортивные обтягивающие шорты светло-светло розового цвета.

Потом:

Белый корсет, заканчивающийся под грудью. Бледно-розовая блузка с глубоким вырезом, кружевным воротником и манжетами. И с бантиками, вашу мать, с бантиками… И розовые бархатные перчатки по локоть. С бантиками!!!

Более того, мои чёрные волосы стали доходить мне не уже до лопаток, а ажно до самых колен и сменили своё цвет на насыщенно тёмно-красный!

В руках же у меня обнаружился тоненький серебряный жезл с замысловатым навершием в виде золотистой розы, украшенной россыпью алых камней…

Сначала у меня затряслись руки. Потом задёргалась правая щека. Затем вовсе перекосило всю морду лица.

– Нет ничего прекраснее… Мечты сбываются… Я счастлив… – катался в экстазе Песец…

Но затем взвыл нелисьим и нечеловеческим голосом и попытался подскочить на месте, когда я перетянула его жезлом поперёк пуза.

– Ах ты, блохастый урод, – ласково произнесла я, похлопывая жезлом по ладони и придавливая песца ногой к полу. – Шутки решил со мной шутить? Поиздеваться решил, мультивидовой извращенец?!

– Алисочка… – пискнул лис.

– Я НЕ РАЗРЕШАЛА ТЕБЕ ГОВОРИТЬ, ЖИВОТНОЕ!

– Алисочка, ну я же не виноват, что твоя боевая форма такая миленькая!

– Возрадуйся, жалкий раб, – нехорошо улыбнулась я. – Теперь мы всегда будем вместе… Я сделаю из тебя отличную сумочку.

– Ну, я же правда не виноват!

– Нда? – я наклонилась и упёрла навершие жезла ему в горло. – И почему, интересно, я тебе не верю, уродец плюшевый с проклятьем на челе?

– У тебя явно какие-то предубеждения против лисиц, – пискнул песец.

– В семь лет на меня напала соседская такса, – ледяным тоном произнесла я. – Несмотря на то, что эта четвероногая колбаса кажется смешной и безобидной, она едва не перегрызла мне горло… Пришлось отбиваться от ней куском кирпича. Понимаешь теперь, что я, как бы, не очень люблю собак?

– Но я же не собака, я – лис! И, честно слово, не издевался над тобой! Это действительно такой… эээ… милый боевой облик! Максимум, что я могу – немного подкорректировать его, но не изменить напрочь! Алиса, ну Алисаааа!..

– Не ной – нервируешь.

Жаль, что я не умею определять ложь по лисьим глазам… Справедливости ради стоит заметить, что раньше никогда такая необходимость передо мной и не возникала…

– Что ж… – после продолжительного сверления препарирующим взглядом, я всё-таки решила сменить гнев на милость. – Будем считать, что в этот раз я тебе поверила… Но учти, зимы в Эдзо снежные и холодные, так что от воротника на пальто я не откажусь… Всё понял?!

– Конечно, конечно! – заискивающе произнёс Песец, переворачиваясь на пузо, преданно глядя мне в глаза и виляя хвостом. – Сейчас же попробую что-нибудь сделать, Алиса!

Следующие полчаса лис-оборотень пыхтел и сопел, пытаясь хоть немного привести мой «боевой облик» в более-менее приемлемый вид.

Сразу же выяснилось, что с цветовой гаммой – беда. Причём, большая.

Песцу оказались доступны все оттенки розового и иногда у него получалось что-то белое, но не более того. Готичный чёрный цвет или милитаристический камуфляж так и остались чем-то из разряда недостижимого.

Далее. Набор туфли-юбка-корсет-блузка-перчатки модернизировать не вышло. Спортивный костюм или плащ не получались категорически, так что в итоге я плюнула и смирилась с тем, что хотя бы все бантики, рюшечки и оборочки были уничтожены как класс.

Длительную схватку выдержали туфли на каблуке.

Не знаю кого как, но лично меня абсолютно не прельщало драться в настолько неподходящем виде обуви. Злополучный каблук, правда, так и не удалось ликвидировать полностью, но он хотя бы укоротился и расширился. Остальная подошва стала напоминать что-то вроде протектора десантного ботинка, а длинный тонкий нос сапога стал коротким, тупорылым и обзавёлся защитной металлической пластиной.

На пробу прошлась туда-сюда по комнате, попрыгала… Легонечко пнула Песца, с наслаждением послушала вопли этого оборотня-извращенца и в итоге решила, что полученная обувь хоть и отвратительна своим видом, но достаточно удобна…

Хотя нежно-розовый цвет сапог всё равно вызывал у меня рвотные позывы.

Я долго ругалась и бесилась, но здесь Песец оказался бессилен, так что пришлось просто смириться.

Юбка, лишённая всех гадких бантиков и слегка похудевшая в плане количества подъюбников, особых нареканий больше не вызывала. Ну, кроме цвета, конечно… Бледно-розовая блузка с ампутированными кружавчиками вообще была самой приличной деталью моего облика.

Корсет, не пожелавший исчезнуть к чёртовой матери, был в срочном порядке модернизирован, дабы нести хоть какие-нибудь полезные функции. Теперь снаружи он напоминал шкуру дракона из-за множества налегающих друг на друга чешуек из непонятного беловатого металла. Какая-никакая, а броня. От хорошего колющего и мощного рубящего удара не защитит, как и от пули, но пришедший вскользь удар ножом отразить должен.

Перчатки из бархатных стали кожаными (но всё равно остались розовыми!!!), оставляли теперь открытыми пальцы, значительно укоротились и заимели на костяшках крупные стразики. Почти кастет, а?

Что меня ещё достаточно сильно печалило, так это то, что категорически ничего не удавалось сделать с роскошной волной новоприобретённых алых волос, доходящих мне до колен. Они категорически отказывались менять цвет, длину или даже просто стягиваться в косу или хвост. Прямо как заколдованные…

– Ну и что ты там мне залечивал насчёт идеального оружия, которое я должна была получить? – заметила я, крутя в руках красивый, но явно бесполезный в бою жезл. – Эта фигня сломается после первого же удара… Или она должна помочь мне колдовать более, чем одно полноценное заклинание без угрозы свалиться в обморок?

– Н-нет, – задумчиво потёр лапкой нос Песец. – Кажется, случилась небольшая накладка…

– Не находишь, что у тебя слишком много этих накладок? Все твои сородичи такие безру… безлапые. Или ты один такой уникальный?

– Я могучий и мудрый древний дух, способный…

– Слушай, Песец… Купи себе гуся и морочь ему голову, а меня этими сказками можешь не кормить. Ты, кажется, обязан помогать мне, согласно условиям Контракта? Тогда мне нужно знать твои реальные способности. Что ты можешь. Что ты НЕ можешь.

– Не так уж и много я могу, на самом деле, – заметно погрустнел белый лис. – Не хотелось бы этого признавать… Но ты – мой первый Контрактор.

– Я так думаю, что среди сородичей это не добавляло тебе авторитета? – заметила я, усаживаясь на кровать и кладя жезл поперёк коленей.

– Ни капельки, – раздражённо дёрнул ушами зверёк. – Контракт – вещь обоюдная. Чем больше я их заключаю и чем сильнее будут мои Контракторы, тем сильнее стану и я сам.

– Всё настолько меркантильно?

– Не совсем… Это, скорее, побочный эффект. Главное – сам факт Контракта.

– Непросто…

– Напротив. Скажи, ты умеешь кататься на велосипеде?

– Ну, умею, и что?

– Без рук или с закрытыми глазами ездила когда-нибудь?

– Конечно.

– А зачем?

Этот вопрос на пару секунд поставил меня в тупик, но ответ нашёлся достаточно быстро.

– Понт. Хороший понт – он дороже денег стоит. И это просто круто.

– Здесь примерно то же самое, – махнул хвостом Песец.

– Не уходи от темы, пушистый. Я спросила тебя, что ты умеешь.

– Будучи лисом я не становлюсь сильнее, быстрее или живучее самого обычного лиса. То же самое верно и для моего человеческого облика, хотя отводить глаза я могу в любой своей форме. Я не откажусь от еды, воды и сна, хотя могу достаточно долго обходиться без всего этого. Но как тебе, наверняка, противна пресная каша без всего, так и мне не особо нравиться питаться, как вы говорите, святым духом. Курочка, колбаска, говядинка…

– Посмотрим сначала на твою полезность. Иначе будешь у меня собачий корм грызть.

– Вот интересно… – вопросительно склонил на бок голову Песец. – Попадался ли кому-нибудь настолько злобный и неблагодарный Контрактор?..

– Тебя пнуть или сам к теме вернёшься?

– Это был риторический вопрос, Алиса. Что ещё я могу?.. Ну, в моём истинном теле я могу творить кое-какое простенькое волшебство. Телепортироваться, создавать иллюзии и лечить небольшие раны.

– Ага… – в моём мозгу тут же начали складываться глобальные планы по обогащению и захвату власти. Только не врите, что никогда не мечтали в детстве ограбить банк или править миром! – На какое расстояние может телепортироваться? Можешь захватывать с собой груз? Сколько килограммов? Сколько иллюзий? Насколько они материальны и долгоживущи? Что считается небольшой раной?

– Алиса! – взвыл Песец.

– Не «алискай», животное, а лучше чётко и ясно отвечай на поставленные вопросы.

– Перенестись я могу максимум в лес, что растёт около Саппоро. Груза захватить с собой никакого не могу… – ответил лис и мстительно добавил. – Что, планы ограбления Форт-Нокса уже пошли прахом?

– Пошли, – не стала я спорить. – Но я это как-нибудь переживу. Что с остальным?

– Если тебе оторвёт ногу, или тем более голову – назад я её не приживлю, – отрезал Песец. – Но рубленные и колотые раны средней тяжести заживить смогу.

– Пулевые ранения? Переломы, вывихи, растяжения?

– То же самое. Но всё ещё будет зависеть от тяжести ранения. Пару царапин заживлю за секунду, сломанный палец – где-то за полчаса, сломанную руку – примерно за день. Если тебя подстрелят из пистолета, придётся провозиться дня три.

– Что насчёт болезней? – не отставала я. Мне хотелось иметь на руках как можно более полную карту способностей моего нового напарника.

– Температуру собью, но насморк и кашель не уберу, – с некоторой долей мстительности в голосе ответил лис. – От СПИДА и рака не спасу, но от большинства несмертельных инфекций защищу.

– Нормально. Значит, на врачах и лекарствах я в ближайшие три года здорово сэкономлю и деньги, и время, и нервы.

– От беременности не застрахую, аборт не сделаю из принципа, – ухмыльнулся Песец. На лисьей морде ухмылка смотрелась в высшей степени фантасмагорично…

– Заткнись, придурок. Что с фантомами?

– Максимум один. Поддерживать его смогу сколько угодно, но мне для этого придётся быть поблизости. Сам он ничего сделать не сможет, но от реальности ты его отличить не сможешь.

– Скопировать можешь только себя или кого угодно?

– Хмм… – задумался оборотень. – Вообще пробовал только со своей проекцией… Но если я буду хорошо знать человека, то, наверное, смогу сделать и его фантом.

– Покажи.

Оборотень на мгновение замер, а в следующий миг раздвоился, и вот уже передо мной сидело два абсолютно одинаковых лиса.

– Ну, и какой из нас настоящий? – хором произнесли Песцы.

Посмотрела на одного, на другого. Подумала. Ещё посмотрела. Дотянулась до подушки, взяла её в руки. Снова подумала. А затем резко запустила её в одного из лисов.

С обиженным тявканьем он свалился на бок, сбитый метко пущенной подушкой.

– Как догадалась?! – обиженно завопил лис.

– Фантом не отбрасывал тени.

– Тьфу ты! – в сердцах плюнул Песец. В исполнении лиса это смотрелось очень забавно, так что я не сдержалась и рассмеялась.

– Слушай, вот можешь же ты быть милой, когда захочешь… Но потом тебя опять заклинивает и ты превращаешься в какую-то фурию. Натуральная янгире.

– Я не знаю, что это, но думаю, что неприличное, – задумчиво произнесла я, после чего метнула в лиса свой «магический» жезл.

Красивая, но бесполезная штуковина ударила оборотня по спине, потому как он успел вовремя плюхнуться на пузо и закрыть голову передними лапами, и вполне ожидаемо согнулась.

– Твою мать, да мой кусок водопроводной трубы полезнее этой дряни! Песец, мне нужно оружие. Хорошее оружие!

– Значит, ты хочешь оружия? – прищурился лис. – Что ж, будь по-твоему!..

Оборотень махнул пушистым хвостом, и тотчас же с его кончика сорвалась зелёная восьмилучевая звезда, заключённая в круг с идущими вдоль линий странными письменами. Эта фигура за доли секунды выросла от размеров пятирублёвой монеты до полуметра в диаметре, а затем врезалась в меня.

Я сложилась пополам и не упала лишь потому, что сидела на кровати. В глаза потемнело, дыхание сбилось – складывалось такое ощущение, что мне крепко зарядили под дых…

Неожиданно всё прекратилось.

Я недоумённо уставилась на собственные руки, которые сжимали… рукоять шпаги и древнего кремневого пистолета?!

Перевела полный обалдения взгляд на задумчиво наклонившего на бок голову Песца.

– Ммм, только половина от расчётного… – пробормотал лис. – Маловато… Надо больше…

Шерсть на зверьке встала дыбом, он вновь махнул хвостом, и в меня полетела ещё одна магическая печать, но на этот раз это было дофигалучевая звезда, заключённая сразу в круг и ромб, и не зелёного, а ярко-алого цвета.

Получила новый удар под дых, я даже не успев выругаться. В глазах снова потемнело, в ушах появился звон… И вновь всё прекратилось так же неожиданно, как и началось.

– О, – только и смог выдавить явно обалдевший от удивления Песец.

Поперёк моих колен лежало нечто.

Широкий клинок угольно-чёрного цвета, длиной сантиметров восемьдесят с остриём, срезанным где-то под шестьдесят градусов. Простая серебристая гарда в виде поперечной планки и отходящей от неё защитной скобы, прикрывающей рукоять, но не прикреплённой к ней вторым своим концом, как на шпаге. Алого цвета шершавая рукоять, рассчитанная на двуручный хват – кажется, с покрытием из чего-то резиноподобного.

Но самое главное – частокол острых треугольных зубцов, идущих с некоторыми промежутками по всей длине нижней – рабочей части лезвия диковинного меча.

Серебристый двухглавый орёл и геральдическая лилия с черепом на клинке вблизи гарды, неожиданностью уже не стали…

– Я в шоке, – кое-как смогла, наконец, выдавить я. – Ты умудрился выдать мне самый натуральный цепной пиломеч!

– Эм… – растерялся лис. – Будешь бить или похвалишь?

– Пока не знаю… – произнесла я, вставая с кровати и беря в руки пиломеч.

Никогда не имела привычки носиться по лесу с мечами из лыж, а также никогда не интересовалась всякими фехтованиями. Но с удовольствием смотрела что-нибудь вроде «Царства небесного» или «Железного рыцаря» с кровавым махачем железными дрынами.

А благодаря жутко фанатевшему от всякого средневекового оружия брату-Лёхе, я вполне уверенно могла ощутить разницу между одно-, полутора- и двуручными мечами, а также не перепутать глефу с алебардой. Но вот что делать со всеми этими орудиями смертоубийства в бою – понятия не имею. С пистолетами и автоматами всё проще – этим концом на врага, смотреть сюда, нажимать сюда… А из холодного оружия лично я всегда предпочитала камень и палку, владение которыми заложено в любого хомо сапиенса на генетическом уровне.

Но сейчас…

Я взяла пиломеч в одну руку… Удивительно, но он казался не тяжелее кухонного ножика…

Слегка махнула им на пробу… И неожиданно взорвалась вихрем ударов! Клинок крест-накрест полосует пространство передо мной, выпад, отход, поворот, удар, удар, удар, разворот, и пиломеч рубит всё вокруг меня!..

Ничего себе!!! Я даже двигаться стала совершенно по-другому. И дистанцию теперь чувствовала иначе… А это простое действие – взмахнуть мечом, доставило мне ни с чем не сравнимое удовольствие. Офигеть! Я была твёрдо уверена, что могу рубить и колоть этой жутковато выглядящей штуковиной хоть два часа кряду. Без устали. Да ещё и с кайфом.

А теперь осталось проверить последний момент…

Стоило мне только подумать, и зубцы на клинке пиломеча тут же с лёгким жужжанием пришли в движение, всего за пару секунд разогнавшись и слившись в одну призрачную режущую кромку. Причём, я совершенно точно знала, что могу перепилить им не только дерево или стальной лом, но даже танковую броню.

– Песец, я была не права, – с чувством произнесла, мысленно останавливая вращение режущей кромки. – Ты невероятно крут. За такое я готова тебе простить даже этот отвратительно гламурный наряд.

– А извиниться за все пинки и оскорбления, которым я совершенно безосновательно подвергался эти дни? – пискнул лис из-под журнального столика, под который моментально забился, как только я начала своим упражнения в фехтовании.

– Перебьёшься.

– А если я скажу, что эта непонятная и жуткая штука – не единственное, что удалось визуализировать?

– Тогда, может быть…

Я осеклась, когда поняла, что сзади на талии у меня действительно болтается что-то постороннее. С невесть откуда взявшейся отточенностью движений, я ловко закинула пиломеч за спину, который тут же непонятным образом закрепился на блузке, и извернулась, пытаясь поймать в зеркале отражение собственной спины.

На корсете сзади обнаружилась ни много ни мало, а самая настоящая сдвоенная кобура из розовой кожи с торчащими влево и вправо чёрно-золотыми пистолетными рукоятями.

Пиломеч, кстати, не просто зацепился за блузку, а совершенно непонятным образом висел на расстоянии пары сантиметров от тела, словно бы притёртый каким-то силовым полем. Причём хорошо так лежал, ничуть не стесняя движений, а его тяжесть совершенно не ощущалась.

Впрочем, сейчас не о нём речь…

Рывком выхватила оба пистолета, перевела взгляд с одного на другой…

– Кааайф… – широко улыбнулась я.

Это были два одиннадцатимиллиметровых золотистых Кольта-1911 с чёрными накладками на рукоятях, украшенных золотистыми же восточными драконами. Реально суровые и ультимативные пушки – практически карманная артиллерия.

– Ну, Песец, ну можешь же, когда захочешь! А то если бы и пистолеты были розовыми, то я бы точно с радостью освежевала тебя…

– Так что насчёт извинений? – опасливо произнёс всё ещё прячущийся под столиком лис.

– ОК, уговор дороже денег. Извини, что пинала и оскорбляла тебя.

– То-то же, – самодовольно произнёс оборотень.

– Только сильно не обольщайся, жирдяй – я извинилась только за прошлые оскорбления, а не за настоящие и будущие.

– Вот почему у всех Контракторы – милые и добрые девушки, а мне попалась… – Песец неожиданно пошатнулся и вытянулся на полу. Его очертания тут же расплылись, и под журнальным столиком обнаружился мальчишка в рубахе, штанах и туфлях белого цвета, и голубовато-белого цвета волосами.

– Эй, ты чего? – я отчего-то забеспокоилась, спрятала пистолеты и подошла к лежащему оборотню. – Эй… Песец, что с тобой?

Я наклонилась и потрясла пацана за плечо.

– Слышь, ты чего, а?

– Ты же боевую форму ещё держать не можешь долго… – просипел оборотень. – Я тебя целый час уже энергией подпитываю, вот и…

Судя по всему, Песец потерял сознание. Меня тут же начала грызть совесть – он хоть и был тем ещё извращенцем и дурачком, но всё же довольно безобидным. И никакого особого зла мне не делал. А я временами становлюсь просто отборной сволочью, но, увы, ничего не могу с собой поделать…

Кстати, мой боевой облик, включая оружие и волосы, сразу же сменился на ту одежду и причёску, которая у меня была, так сказать, «родной». Хоть какое-то облегчение…

Вполголоса ругаясь, вытащила Песца из-под столика и потащила его в гостиную, где уложила на диване. Оборотень, похоже, был без сознания, но дышал ровно и спокойно.

Сходила до стенного шкафа, достала оттуда одно из запасных одеял, укрыла им Песца, а сама поплелась к холодильнику.

– Очнулся? – поинтересовалась я, когда Песец заворочался и зашевелился на диване, а затем кое-как поднялся и сел, протирая кулаками глаза. – На, держи.

Протянула ему кружку с тёплым кофе со сливками, а сама уселась с точно такой же напротив него в кресле.

– С-спасибо, – оборотень осторожно отхлебнул и блаженно зажмурился. – Вкусно!

– Вкусно, вкусно, – проворчала я, откидываясь на спинку.

Некоторое время мы провели в молчании, нарушаемом лишь громким прихлёбыванием Песца.

– Знаешь, что… – задумчиво прикрыла глаза. – Ты на меня не обижайся, лис. Натура у меня просто хреновая – я та ещё зараза. Без кокетства – просто зараза. Жестокая, стервозная и агрессивная. Издержки детства, знаешь ли… С такими как я парни охотно дружат, но не любят. Но когда растёшь одна среди мужиков, то из тебя получается либо любимая и балованная всеми принцесска, либо пацан в юбке. Из меня, увы, выросло именно последнее.

– Да я и не обижаюсь… – вздохнул оборотень. – Уж лучше так, чем… Я, может, и не заключал раньше Контрактов, но имею неплохое представление об этой системе. И, если честно, даже немного рад, что ты такая злая и жёсткая.

– Дай-ка угадаю… Контракт отработать не так уж и просто, верно? Несчастные случаи на производстве и всё такое…

– Что-то вроде, – Песец раздражённо дёрнул плечом. – Прошлый кишин… Он был достаточно слабеньким. Убить такого опытной волшебнице – не сложнее, чем прихлопнуть комара. А вот тот, что напал на тот автобус… Этот был силён. Крепкий орешек. Если честно, то я до сих пор не понимаю, как ты его уничтожила без волшебной силы.

– Просто он меня взбесил. Очень взбесил. И я начала думать не о том, как выжить самой, а как убить эту тварь. Ничего сложного.

– Ничего сложного… Ну-ну.

– Ты лучше давай дальше про всю эту вашу ерунду рассказывай.

– Дальше? Хорошо. Такой вот момент, например. Эдзо раньше везло – нападений кишинов на людей здесь было не больше, чем в других районах Кольца. Но вся проблема в том, что существует постоянно движущийся так называемый Фокус. Регион, где нападения кишинов происходят намного чаще, а сами они в основной своей массе намного… эээ… выше уровнем. Сначала Фокус находился там, где и всё началось – на Алеутских островах. Может слышала, как три года назад мощное землетрясение уничтожило город Уналяска?

– Это было вовсе не землетрясение, – понимающе кивнула я.

– Именно так. Кишины полностью уничтожили население островов – несколько тысяч человек, в живых остались лишь единицы. А местные Древние силы… Они просто ничего не успели понять и предпринять. Затем Фокус начал смещаться на юг. За год он сделал полный оборот по Кольцу и вернулся туда, где появился впервые – на Алеутские острова. Но сейчас он как раз подбирается к Хоккайдо…

– Будет жарко, – слегка прищурилась я.

– Очень. Через пару недель Эдзо превратится в настоящую зону боевых действий. Светлый Круг усилил вербовку волшебниц, но этого будет недостаточно, так что сюда подтянутся девушки и из других стран…

– Им настолько не сидится на попе ровно, что они настойчиво ищут на неё приключения?

– Гм, – замялся Песец. – Я тебе не сказал, да? Мда… Гм. Помнишь ту чёрную жемчужину, что ты подобрала после гибели первого твоего кишина?

– Разумеется. Я её заныкала на всякий случай, чтобы если прижмёт, то продать и заиметь денежек на жизнь.

– Не продавай её ни в коем случае. Пригодится ещё. Я, кстати, жемчужину второго кишина тоже для тебя… эээ… заныкал.

– Ну, и чем они могут мне пригодиться?

– Узнаешь в своё время, – уклончиво ответил лис.

– Ладно, не хочешь говорить – не говори, я не настаиваю… Пока что. Давай лучше дальше разбирать мои новоприобретённые способности… Как мне, например, перейти в боевой облик? Как узнать, что рядом кишин?

– Просто пожелай и превратишься. Пафосные фраз произносить не надо, демонстрировать чудеса акробатики – тоже.

– А я уж было опасалась, что мне придётся нести какую-нибудь лабуду типа «превращаюсь!», «во имя доброты и справедливости!» или «Сатана, дай мне сил!».

– Сначала я хотел подшутить над тобой и правда заставить говорить что-то такое, – честно признался лис. – Но потом решил, что побои этого совершенно не стоят, и мне будет вполне достаточно твоего боевого облика. Всё-таки он у тебя такой миленький…

– Гавкалку лучше закрой, пока в орало не словил. Я, между прочим, всё ещё в бешенстве от этого розового убожества в стиле куклы Барби. И если бы при всём при этом, я бы ещё и в блондинку перекрашивалась, точно бы тебя пришибла.

– Да ладно тебе, Алиса… Тебе что не нравится-то – цвет или фасон?

– Цвет. Фасон. И вообще мне всё не нравится! Во-первых, я ненавижу розовый цвет, а во-вторых – мне не нравится одеваться как кукла. Боевой облик должен быть боевым, а не каким-то эфемерно красивым. Одежда должна быть такой, чтобы в ней было удобно бегать, прыгать, падать, драться и стрелять. Понятно, нет?!

– Ну, вот что ты опять кричишь?

– У меня просто голос громкий. А ЕЩЁ Я ПРИПАДОЧНАЯ!

– Да я заметил уже… Ох, чувствую себя мучеником и хочу медаль…

– Это ещё с какого перепугу, лис?

– Потому что я совершил великий подвиг и направил всю твою деструктивную энергию в положительное русло борьбы с кишинами. И теперь ты будешь отравлять жизнь только мне и монстрам, а обычные люди от тебя будут спасены…

– Да ты, я смотрю, юморист и интеллектуал… Череп не жмёт, умник?

– Смейся, смейся…