Смерть Дракона

35

Может, дело в медленно открывающейся двери, или в странной тяжести в походке Алафондара, но Таналаста сразу поняла, что случилось что-то ужасное. Она отошла от большого стола с картами и маханула остальным собравшимся.

- Что-то не так?

Алафондар остановился у двери, осмотрел скучающие лица собравшихся и открыл рот, но так и не сказал ни слова. Его глаза покраснели и остекленели, лицо же оцепенело и не выражало никаких эмоций. Таналаста бросила указательную палочку на карту, не особо заботясь о том, что на ней были расставлены важные элементы стратегии. Принцесса и её военный совет провели последний час в спорах, и Алафондар даже разбавил эту обстановку своим появлением. Таналаста подошла к мудрецу

- Алафондар, что случилось?

Она слегка встряхнула его, и он вышел из оцепенения.

- Королева ... - он снова осмотрел комнату, на этот раз, казалось, рассматривая лица собравшихся лордов, а потом сфокусировался на Таналасте. - Королева получила послание. Дракон уничтожил армию принцессы Алусейр.

Таналаста старалась не думать о худшем. Потеря армии нанесла несомненный ущерб, но Алусейр сталкивалась и с проблемами пострашнее, но всегда выбиралась из них.

- А принцесса?

Алафондар отвернулся.

- Они нашли ее шлем и щит в куче выжженных костей.

Таналаста почувствовала, как внезапно задержала дыхание.

- Но не остальную часть ее доспеха?

Алафондар покачал головой.

- Там был полный хаос.

- Тогда мы будем молиться за лучшее, - Таналаста повернулась к своему военному совету, прикрыв лицо, но также уверенно положив руку на стол, дабы немного ослабить дрожь в коленках. – Мы говорим лишь о мёртвых и раненых, но Алусейр точно умеет выживать.

- Ваше Высочество, извините, но это еще не все.

Таналаста застыла и попыталась сделать вид, что не замечает всех глаз в комнате, наблюдавших за ней. Поступок, должно быть, был неубедительным, поскольку Овдин Фоули подошел к ней и взял ее за локоть.

- Да? – нарочито рассеянно спросила принцесса и, дабы не упасть в грязь лицом перед своим военным советом, повернулась к Алафондару. - Продолжай.

На этот раз мудрец не мог сдержать слёз.

- Армия вашего отца подверглась нападению, и король пал.

- Пал? - ноги Таналасты подкосились. Она забыла все взгляды, наблюдающие за ней, и облокотилась о стену, едва успев сесть на кресло, прежде чем ее колени окончательно ослабли. - Он умер?

- Не умер, - сказал Алафондар. - Говорят, он сильно обгорел, а также был сильно ранен в тело.

- Но его целители с ним? – Жёстко спросила Таналаста.

- Боюсь, его целители были убиты в битве. Лорды Толон и Браервинтер отвели его в безопасное место, после чего сообщили об этом королеве. Они пообещали снова выйти на связь, когда он действительно будет в безопасности.

- Значит, война продолжается? - Спросил Корвар Раллихорн, избавившийся от жажды крови, которая вскипела в нём, когда леди Мерендил сломала ему руку.

Алафондар кивнул и сказал:

- Королева приказала отряду Магов Войны подготовиться к телепортации к армии.

Корвар повернулся к Таналасте.

- Если вы позволите, принцесса, мой отряд сейчас восстанавливается, и я мог бы покинуть его.

Всё еще слишком потрясенная, чтобы говорить, Таналаста просто кивнула и махнула на дверь.

- Вы уверены, что это мудро, принцесса? - спросил лорд Лонгбрук. – Мы уже растянули все наши силы по югу.

- Но осталось лишь двое хазнеф, - возразил Гектор Даутингорн.

- Только двое хазнеф, но еще и десять тысяч сембийцев, собирающихся у наших границ, - отметил Мелот Силверворд. - Мы не должны забывать, что они свежи и готовы...

Таналаста едва вслушивалась в дебаты. Она была слишком ошеломлена новостями. Успехи принцессы в борьбе с хазнеф ослепили ее, однако же насколько далеко была победа. Дракон и его орки уже контролировали весь север королевства, от самого Дэдлука. Если королевская армия рухнет, а Таналаста не настолько глупа, чтобы считать, что она выдержит там, где пал её отец и сестра, то погибнет и весь Кормир.

Осознание этого оставило её в оцепенении, но не в панике. Таналаста почувствовала головокружение и пустоту, возможно, потому, что боль от утраты сестры, отца и королевства одновременно было просто больше, чем она могла вынести. Ощущение было похоже на ее тоску по Роуэн – холодная и глубокая боль, которая никогда не утихала, из-за которой принцесса всегда стояла на краю глубокой тёмной пропасти, готовая упасть на самое её дно. Это было такое чувство, которому женщина ни на мгновение не могла поддаться. Слишком многое зависело от нее, и дело не только в Кормире. Скоро родится ее ребенок, и Таналаста хотела сохранить царство для него.

Когда Таналаста снова начала осознавать, где она находится, то тут же оказалась в окружении унылых лиц. Мелот Силверворд и Беримор Лонгбрук стояли рядом, выглядев испуганно и шепча что-то о Сембии. Даже Ильдамоар Хардасл и Роланд Эммараск выглядели бледными и встревоженными. Очевидно, что все в комнате думали, что война уже проиграна. Таналасте срочно нужно было сделать что-то, чтобы восстановить в них надежду.

Сперва принцесса подумала том, чтобы отправиться на север и принять командование королевской армией “до тех пор”, пока ее отец не выздоровеет, но, к счастью, эта мысль исчезла так же быстро, как и появилась. Даже если бы она была таким же выдающимся стратегом, как Алусейр, а Таналаста знала, что это не так, и даже если ее присутствие было бы таким же вдохновляющим, как присутствие короля Азуна, а Таналаста знала, что это не так, ибо беременная женщина, которая не могла в стать во главе войска, ни ха что не вдохновит армию на борьбу с Налаварауфаторил и ее оркам.

Но она знала, кто мог.

Таналаста положила руки на подлокотники кресла.

- Лорд Лонгбрук, я уверена, что вы и лорд Силверворд не обсуждали призыв к помощи сембийских войск, - когда двое мужчин покачали головами, она поднялась. - Хорошо. Я сомневаюсь, что Вангердагаст одобрит это.

- Вангердагаст? - ахнул Роланд Эммараск. – Вы знаете, где он?

- Даже лучше. Я думаю, что Мастер Урожая Овдин Фоули уже нашёл способ освободить его, - Таналаста повернулся к священнику. – Не так ли, Овдин?

Овдин улыбнулся и наклонил голову, что была верным признаком его недовольства.

- Принцесса желает? Учитывая, что сегодня вечером я закончу всю необходимую подготовку, все будет готово завтра к рассвету.

- Я думала раньше, - Таналаста сняла с шеи священный символ Роуэна и передала его священнику. - Возможно, сейчас все получится.

Овдин был слишком верен короне и умелым в придворных играх, чтобы позволить кому-либо, кроме Таналасты, видеть раздражение в своих глазах. Сначала он предложил открыть ворота в тюрьму Вангердагаста, рассчитывая лично отправиться за Придворным Магом, чтобы принцесса не подвергалась опасности из-за такого непредсказуемого заклинания. Когда стало очевидно, что у Овдина не было достаточно сильной эмоциональной связи с Вангердагастом, чтобы найти его через святой символ Роуэна, Таналаста начала настаивать на своем участии. До сих пор священник решительно отказывался, аргументируя это тем, что с большой вероятностью заклинание может засосать принцессу в тюрьму мага. И до сих пор она соглашалась с этим. Когда Овдин не выразил согласия, Таналаста повернулся к одному из телохранителей.

- Отправьте послание генералу Стилханду.

- В этом нет необходимости, - тут же запротестовал Овдин. Он указал Таналасте на её кресло. - Принцесса права. Пришло время открыть дверь и посмотреть, что из этого получится.

Овдин свесил священный символ перед глазами Таналасты и начал раскачивать его взад-вперед.

- Сконцентрируйтесь. Представьте лицо Вангердагаста.

Таналаста следила за серебряным амулетом своими глазами и представляла Вангердагаста таким, каким она видела его в последний раз - необычно молодого и энергичного, с густой черной бородой и железной короной, обвивающей его рваную гриву. Изображение слилось с символом и начало качаться взад-вперед, затем комната с картами и находящимися в ней людьми исчезла, а перед взором женщины осталось лишь лицо мага, пошатывающееся взад-вперед.

У нее было чувство погружения в длинный тоннель и его бесконечную чёрную глубину. Чернильная тьма упала на серебряный амулет. Лицо Вангердагаста исчезло, сменившись изможденным лицом, которое она увидела, когда пыталась связаться со своим мужем. Лоб незнакомца был тяжелым и зловещим, глаза белые, как жемчужины, подбородок квадратный и сильный с намёком на ямочку. На этот раз Таналаста не позвала незнакомца, и жемчужные глаза на мгновение уставились на нее, наполняясь радостью, печалью и какой-то невыразимой жаждой, в тысячу раз более сильной, чем даже тоска по Роуэну. Все вокруг стало серым от дождя, и лицо исчезло. Мгновение спустя перед принцессой предстал Вангердагаст, как всегда хмурый и нетерпеливый.

Пора.

- Вижу его, - сообщила Таналаста Овдину. Вангердагасту она передала:

- Старик, Скипетр у тебя?

Ошеломленный маг нахмурился, но уверенно кивнул, приподняв аметистовый наконечник посоха.

- Да.

- Хорошо, - сказала Таналаста. - Овдин, мы готовы.

Мастер Урожая проговорил длинную цепочку мистических слогов. Расстояние между Таналастой и Вангердагастом, казалось, исчезло. Глаза Придворного Мага округлились. Он испуганно вскрикнул и, казалось, упал на принцессу, махая руками и ногами. Позади него она увидела железный трон гоблинов, выстроившихся в полукруг, вспышки грозы и темную фигуру, мелькнувшую в зале.

Тогда Вангердагаст набросился на принцессу и обнял ее, подобно матери, смеясь, плача и крича одновременно, холодный, липкий, влажный и вонючий, как будто он не мылся месяцами.

Он поцеловал ее прямо в губы, затем соскользнул с нее и нагнулся, чтобы поцеловать ее раздутый живот, затем прислонил кончик золотого Скипетра Владык к креслу и наклонился, чтобы снова поцеловать ее в губы.

Таналаста оттолкнул его.

- Вангердагаст!

Волшебник одарил ее ухмылкой.

- Не говорите мне, что не рады меня видеть!

- Рада. Таналаста вытерла лицо, скорее, не для того, чтобы стереть слюни мага, а чтобы смягчить запах ароматом духов на манжетах платья. - Но у нас много работы.

Таналаста была прервана звуком поднятой тревоги, и комната тут же разразилась шумом голосов и грохотом сапог. Вангердагаст медленно повернулся на каблуках, с удивлением наблюдая, как дворяне бросились к своим отрядам.

- Началась битва?

- Это вы нам скажите, старый друг, - сказал Овдин. Он положил руку на плечо Вангердагаста. – Может, они бегут от того, что может сделать с ними принцесса, если они замешкаются.

- В каком смысле? - Вангердагаст перевел взгляд на принцессу. - Мне было бы интересно услышать, как вы достигли этого.

- И у меня есть к тебе несколько вопросов, - сказала Таналаста. - Но им придется подождать. Эта тревога означает нападение хазнеф.

Брови Вангердагаста подпрыгнули в ужасе, затем он оглядел комнату, как будто он хотел убедиться, что находится именно там, где и думал.

- Здесь? В королевском замке?

- Похоже на то, - Таналаста поднялась с кресла и направилась к двери. - И давайте помолимся, чтобы это был не Болдар.