Смерть Дракона

23

Трое сидели на веранде главного поместья Краунсильверов: сам Маниол Краунсильвер, герцог Кастар Пурсеноз и Жемчужная Леди Бриджет Аламбер. Все они пили красное сухое вино и смотрели на холм позади поместья. Земли выглядели так, как будто с севера начинало идти похолодание, которое приносило сильное неудовольствие хозяевам этих территорий. Грушевые сады увядали стройными рядами, превращаясь в чёрное подобие самих себя, некогда прекрасные серебристые овцы лежали без сил на полях, коричневых от гнили, а заросли винограда покрылись белой плесенью, будто снегом.

- Жаль виноградники, Мэнни, - сказала леди Аламбер, допивая последние капли вина. – Красному сухому из Сильверхила не было равных. Жаль, что в этом году я его пропущу.

- У нас еще пара сотен бочек в погребах, - ответил Маниол, подливая графине вино из графина, после чего поставил пустой сосуд на край стола, откуда белая рука в перчатке забрала его, чтобы наполнить. – Я распоряжусь приготовить бочку вам.

- Вы слишком добры.

- Вовсе нет, - ответил Маниол. – Я прошу лишь, чтобы вы со своей магией держались подальше от моего вина.

- Вы правы, было бы невероятно жаль, если бы вино было испорчено магией этих хазнеф. На самом деле, я подумываю принять предложение принцессы Таналасты и отправить все свои магические артефакты во дворец.

В её словах отчётливо слышался сарказм, повлёкший за собой смешок мужчин. Рука вернула кувшин на стол, и герцог Пурсеноз подставил свой бокал Маниолу.

- Скажите мне, что мы будем делать с делом Голдсворда? – Спросил герцог.

- Делать? – переспросил Маниол. – То же, что и всегда – подождём, пока все не уляжется.

- Действительно, о чём только думала принцесса? – сокрушалась леди Аламбер. – Переспать с мелким дворянином уже плохо, но выйти за него замуж.

- Да еще и Кормаэрил, - согласился Маниол. – Она что, решила помочь Голдсворду?

- Тем не менее, есть те, кто покорён её уверенностью и откровенностью, - сказала Бриджет. – Пока на севере мы терпим неудачи, тут они восхищены её лидерскими качествами.

Маниол кивнул и подлил вина себе.

- Хардаслы, Раллихорны и Вивенспуры…теперь, когда они получили земли Кормаэрилов, с ними действительно нужно считаться.

- Именно, - ответила леди Аламбер, вновь осушив свой стакан. – С одной стороны, она наконец-то родит наследника, - она подняла руку, но резко опустила её, - но с другой – это Кормаэрил. – Бриджет вытянула левую руку и опустила её. – И еще не понятно, что из этого важнее.

- Не важно, моя дорогая, - ответил Маниол, вновь наполняя свой стакан. – Важно, чтобы мы не проиграли.

- В обычные времена, да, но сейчас, со всем этим гниением, орками и гоблинами на севере... все это плохо сказывается на итогах в бухгалтерских книгах, и может сделаться только хуже, если мы выберем не ту сторону.

Маниол покачал головой.

- А какая сторона верная? Я имею в виду, вы же помните, что Азун сделал с Блефами и Кормаэрилами, и я сомневаюсь, что сембийцы будут милосерднее, - он сделал глубокий глоток, после чего его лицо скривилось. – Плесень, должно быть, попала в бочку.

Герцог Пурсеноз уже давно заметил это, но не хотел оскорблять хозяина.

- Отдаёт уксусом, - сказал он. – Но не должны ли мы думать о хазнеф. Они настоящие враги, и если мы ничего с ними не сделаем, то к концу года потеряют урожай все.

- Что лишь даст нам возможность повысить цену на рынках и в магазинах, - ответил Маниол с хитрой улыбкой, которая была испорчена покрасневшим лбом. – Никто не говорит, что быть благородным легко, – он почувствовал жжение в животе и скривился от него, однако сохранил вежливую улыбку и повернулся к Бриджет. – Вы согласны?

Но леди Аламбер ничего не ответила. Она подняла свои красные глаза к небу, разинув рот, с уголка которого телка кровавая слюна. Стул под ней пах какой-то кислотой.

Герцог Пурсеноз скорчился от боли, выронив бокал, который разбился о каменную кладку веранды.

- Маниол… - прохрипел он. – С вином что-то не так…

Но Маниол не ответил – его голова ударилась об стол, а из открывшегося рта вырвался сдавленный хрип. Рука в белых перчатках забрала кувшин с вином и унесла его в тень служебных помещений.

С балкона королевской комнаты Королевский сад напоминал лагерь армии, осевшей для длительной осады. Повсюду к небесам поднимались столбики дыма, испускаемые кострами, а старые паруса и тенты прикрывали фруктовые деревья, расположившись друг за другом стройными рядами. Повсюду были люди – либо спали у костров поодиночке, либо бродили в поиске потерянных детей или знакомых лиц. Запах гнили, жареной пищи и цветущих клумб слился в один слишком сладкий и жирный запах. Этот аромат напоминал Таналасте дешевые духи какой-нибудь мелкой графини, которая уже привыкла к этому запаху.

- Они начали прибывать прошлой ночью, - объяснил Корвар. – Мы сказали им, что сюда нельзя, но они отказывались уходить, сказав, что раз рядом Королевский дворец, то это единственное безопасное место для сна во всем Кормире.

- Я бы могла поспорить с ними, - сухо ответила принцесса. – Но я займусь этим позже. Сейчас я могу думать только об этих убийствах.

Она повернулась к Сармону Зрелищному, который сидел на кресле-каталке, разработанном Алафондаром. Хотя магу было не больше пятидесяти, сейчас он выглядел вдвое старше – мишки под глазами, сухая алебастровая кожа и тонкие редкие волосы, под которыми виднелись пятна на лысине.

- Вы видели это. Что вы думаете?

- Лорд Краунсильвер и его гости пополнили список жертв, и теперь в нём пятнадцать имён, - ответил Сармон. – Я считаю, что вы должны арестовать Голдсворда, пока жертв не стало еще больше.

Таналаста отвернулась от сада.

- И как мы узнали то, что он организатор убийства?

- Факт в том, что мы не знаем, - согласился маг. – Но количество дворян, поддерживающих вас, продолжает сокращаться.

- Поддерживающих? – спросил Овдин, который, как всегда, стоял рядом с Таналастой. – Мне казалось, что странность этих убийств как раз-таки в том, что все жертвы занимали нейтральную позицию.

- Очевидно, лорд Голдсворд как-то узнал сторону, к которой склонялись эти дворяне.

- Это не очевидно для меня, - вставила Таналаста. – Как он узнал об этом раньше нас?

Пальцы мага сжали подлокотники кресла.

- Боевые Маги не могут шпионить, не привлекая хазнеф, Ваше Высочество.

- Конечно, я и не думала обвинять вас, - ответила принцесса. Она не хотела оскорблять человека, который потерял пятьдесят лет жизни, чтобы спасти её. Она повернулась к матери, – но как насчёт других шпионов?

Королева отвернулась.

- Боюсь, многие из них верны, в первую очередь, твоему отцу. У них нет ничего, что было бы интересно нам.

- Что не так с этими людьми? – Таналаста покачала головой и посмотрела на беженцев в саду. Уже не первый раз она жалела о том, что рядом нет Вангердагаста, который задействовал бы свою собственную шпионскую сеть. – Неужели они не понимают, что на кону стоит жизнь Кормира.

- Они играют лишь тогда, когда на кону их благополучие, - вмешался Алафондар. – Я боюсь, что чем больше неудач на севере, тем больше людей будут прислушиваться к Голдсворду.

Таналаста ударила по перилам.

- Нам не потребуется помощь сембийцев, если дворяне возьмутся за свои мечи! – она выдохнула, затем задумчиво посмотрела на Овдина и сказала:

- Мне кажется, что действительно стоило выйти замуж за Дунефа, чтобы дворяне могли игнорировать меня и слушать моего мужа.

- Они бы нашли другие оправдания, - ответил Овдин. – Ты действительно думаешь, что не доверься ты своему сердцу, кормирские графы и герцоги стали бы смелее?

Вопрос священника остудил принцессу.

- Думаю, что нет, - она отвернулась от перил и повернулась к матери. – Кстати говоря о трусах – тебе удалось найти предателя среди нас?

Филфаэрил спокойно посмотрела в глаза дочери и так же спокойно ответила:

- Конечно. Я давно знаю его имя.

Таналаста, испытывая дурное предчувствие касательно заключения матери, спросила:

- И все это время ты молчала, скрывая это от меня?

- Это ничего бы не дало. Озвучив его имя, я бы лишь предупредила предателя.

- Тогда почему бы не посадить его в подземелье? – Ощетинилась Таналаста от тона матери.

Филфаэрил улыбнулась.

- Потому что шпионы могут быть очень полезны. Особенно шпионы противника.

- Не могла бы ты пояснить? – Спокойно попросила Таналаста.

- Не в этот раз. – Так же спокойно ответила Филфаэрил, не сводя взгляда с глаз дочери.

- Как пожелаешь, - заключила Таналаста, решив, что ей нужно быть терпеливее. – Мы закончили?

- Что насчёт Элмара Голдсворда? – осведомился Сармон. – Вы арестуете его?

Таналаста покачала головой.

- Если я сделаю это, то покажу всем, что якобы боюсь его. Это не то, что склонит сомневающихся на мою сторону.

Костяшки сжатых на подлокотниках пальцев мага побелели, но спорить он не стал.

- Мудрое решение, - ставил мудрец, - но мы все равно должны что-то сделать, чтобы показать людям ваши действия.

Таналаста нахмурилась и посмотрела в сад, на людей, которых она могла подвести.

- Все что нужно этим людям, Алафондар, это еда. – Ответила женщина.

- Это-то да, но какое это имеет отношения к вопросу о Голдсворде?

- Никакого, - ответила Таналаста, продолжая рассматривать сад, пока не поняла, что ей нужно делать. – Никакого и, одновременно, прямое. Возможно, я ничего не могу сделать с хазнеф и, возможно, я ничего не могу сделать с Голдсвордом, но я точно знаю, что я могу сделать.

Алафондар нахмурился.

- И что же?

- Я могу накормить всех этих людей, - Таналаста отвернулась от окна. – Корвар, отправь за поварами. Вынесите столы во двор. Я буду там через час и, надеюсь, моя тарелка будет полной.

Они встретились там, где обычно проходили такие встречи в Сюзейле – в тёмной кладовой дешёвой таверне в квартале нищих, где ни один дворянин не был бы найден даже мертвым. Вот почему шесть дворян замаскировались, подобрав бедняцкую одежду, наклеив на лица бороды, покрасили волосы и позаботились, чтобы за ними никто не шёл. В комнате пахло несвежим медом, плесенью и моряками. Со всех сторон зал был окружён комнатами, аренда каждой из которых стоила пять золотых монет, что привлекало к людям внимания еще больше, чем узорчатые носовые платки, которые они держали у лиц.

Джентльменское лицо говорящего, Фрайо Илланса, было замаскировано смехотворной пурпурной повязкой на глазу и тремя восковыми шрамами.

- Это принцесса. Натиг Лонгфлэй сам сказал мне, что он получил сообщение от Патрика Кора сообщение, будто бы портной принцессы рассказал своей жене, что у него нет заказа на свадебное платье, а так же добавил, что скорее умрёт, нежели поддержит бастарда на троне, будь его отец Роуэн Кормаэрил, Алафондар Эммараск или хоть сам Малик эль Сами ин Насейр! А после этого её шпионы обнаружили это, после чего её убийцы убили его!

- И ты обвиняешь принцессу не только потому, что она не обращает на тебя внимания, Фрайо? – спросил Тарр Барнинг, широкоплечий мужчина, который обычно носил пышную рыжую бороду, теперь сбрил свои усы и замаскировался под охранника торговой каравеллы, которая совсем недавно учувствовала в морских боях. Он был одним из немногих, кто выбрал себе подходящую роль. – Натиг сказал мне, что как только принцесса выйдет замуж и родит ребенка, он будет стоять за неё хоть против Элмара с его сембийцами, хоть против Девяти Адов.

- А почему за всеми этими убийствами не могут стоять сембийцы? – спросил Юр Гринмантл. – Им не важно, на чью сторону склоняются дворяне. Они убьют самых крупных вассалов, после чего графов и герцогов останется так мало и они будут настолько слабы, что даже если они займут сторону Таналасты, то ей все равно придётся просить помощи сембийцев.

Началась горячая дискуссия, пока высокая фигура с длинной тёмной бородой не поднялась и не начала бить рукояткой кинжала по столу.

- Хватит! Хватит! – сказал Эльберт Редбоу, который не был ни высоким, ни темноволосым, но был достаточно богатым, чтобы показаться таковым на одну ночь. - Мы можем спорить всю ночь, но каждый останется при своём. Я слышал, что кто-то даже предположил, что за убийствами стоят хазнеф, хотя я не понимаю, зачем им это. Принцесса и так ничего не может с ними сделать.

- Согласен.

- Согласен.

Это был первый раз, кто все единогласно согласились.

- У вас есть план, лорд Редбоу?

- Есть, - его голос стал ниже, а пальцы сжали край стола. – Мы должны перестать реагировать и начать действовать.

Снова единогласное согласие.

- Мы отправим людей в разные концы королевства. Он будет притворяться трусом, который знает, что лорд Эльберт Редбоу собирается провести собрание, где предъявит доказательства, касающиеся личности и нанимателя убийцы.

- И когда он придёт к нам, мы будем готовы и схватим его! – воскликнул Тарр. – Замечательный план, просто восхитительный!

- Даже если так, - вмешался Фрайо, - Но что мы будем делать, когда узнаем личность убийцы?

- Ты действительно такой тупой, каким кажешься? – спросил лорд Гринмантл. – Присоединимся к нему, конечно!

Раздался стук в дверь, и округлившиеся глаза всех собравшихся устремились к ней. Лорд Редбоу нашёл в себе смелости рявкнуть:

- Мы сказали не беспокоить нас!

- Да, но вы не заказали ни одной кружки эля, - сдавленным голосом ответил хозяин таверны. – Как вы оплатите пользование комнатами? Вы все должны заказать хотя бы один напиток.

Эльберт фыркнул и повернулся к остальным.

- Я все равно хочу пить. Что вам заказать?

- Да, промочить горло не помешает. – Сказал Юр Гринмантл, подходя к двери.

Как только лорд убрал стул, подпирающий дверную ручку, рука прошмыгнула в дверную скважину и бросила что-то круглое и металлическое. Эльберт Редбоу выругался и швырнул себя через стол, чтобы скрыться от неизвестного объекта. Что-то затрещало, а потом в воздухе завоняло серой и маслом.

Лорд Редбоу снова выругался, после чего воздух окрасился в ало-красный цвет.