Смерть для некроманта (СИ)

Глава 19. Об императорском черепе и моральной дилемме

Император был поглажен, потискан и почесан за ушком. Кажется, даже выражение го мордочки стало добрее. Он увел нас с тронного зала, по хрустальной лестнице мы спустились в подвал.

— А вот тут — нестоящий дворец, — объяснил кот. — Там, сверху — лишь фасад для людей.

Я и сама уже это поняла. В коридоре, по которому мы шли, повсюду расставили когтеточки, на полу лежали мячики, откуда-то доносился запах рыбы и мяса. Кажется, кто-то готовит императорский обед со здоровенным лещом, молоком и стаканчиком валерьянки. Вокруг висели поцарапанные шторы, кажется, для катания наших пушистых властителей.

Драконенок шел рядом с нами и рассматривал все, иногда усмехался. Станет правителем драконов — придется ему вести переговоры с котами. Надеюсь, все получится. Кажется, паренек и Император друг-другу уже нравились.

«Комната расслабления. Профессиональные гладители и чесатели за ушком» — гласила табличка на деревянной двери, отходящей в сторону. А книжка «Эпос о Мурчике, победителе пылесоса» валялась на полу.

— Кажется, кто-то не очень хорошо обращается с литературным наследием, — прокомментировал император.

Коридор закончился массивным валуном. Кажется, его тут поставили после того, как построили дворец. Император взобрался на него, что-то промяучел, камень разделился надвое и разошелся в стороны. За ней находился огромный зал, переполненный всякими артефактами. Явно магическими, я это чувствовала. Внутри все мягко светилось от висящих в воздухе магических огоньков. Было ощущение, что я вхожу в какое-то тайное место, куда никогда не ступала нога человека. Может, и в самом деле не ступпала — только мягкие кошачьи лапки.

— Святая святых кошачьей власти, — сказал Император. — Эти штуковины собирались веками и могут перевернуть мироустройство с ног на голову.

— Тогда почему вы их не используете? — спросила я.

— Зачем? Мы сами — магические, можно сказать, создания. Достаточно подойти и помурлыкать и у человека, дракона, да хоть северного орка наступает приступ умиления. Мы не завоеватели, а хранители мира и дарители положительных эмоций. А все, кому не повезло быть достаточно милым, нам служат.

«Бесконечная рыба» — висела надпись на одной из тумб, где и вправду лежала рыбина.

— Но бесконечную рыбу — сколько же народу можно накормить?

Император посмотрел на меня, слегка прищурился.

— Ну разделим мы эту рыбу. Ну дадим всем котам. Зачем им тогда люди? Только чтоб тискали? Да и не хочется, чтоб коты начали массово страдать от ожирения. А если дать людям — они перестанут думать о том, как заработать, и начнут творить непонятно что. Возьмут да и революцию устроят.

— А мышь-телепортер? — глянула я на следующий артефакт — мышку в стеклянной банке.

— Нам уже давно не нужно охотиться, — ответил Император. — с такими-то рабами! Но иногда ради удовольствия мы устаиваем охоту. с этой мышью. Когда кто-то поймал — мышь телепортируется. Все довольны. Даже мыши.

— А это что? — над небольшим столиком в углу буквально висел в воздухе красный светящийся камешек.

— Эпос про Мурчика помнишь? Как раз благодаря этому камешку он и победил злобного пришельца из другого мира — пылесос. Отключает всю технику в огромном радиусе. Нельзя чтобы он попал в технические миры. А! Вот и то, что вам нужно. Кажется.

Император мяукнул перед столом, где стоял наверняка самый неприглядный экспонат этой коллекции. Череп. Обычный, человеческий череп.

— Это он? — удивилась я.

— Череп последнего императора-человека! — промурлыкал кот. — Думаете, он зачаровал какую-то штуковину? Он приказал зачаровать самого себя. Хотел уничтожить богов и править самолично. Но из-за заклинания умер. Просто распался. Остался только череп. Череп, переполненный магией.

— Кастрировать! Кас-три-ро-вать! — завопил череп. его глаза загорелись синим, челюсть защелкала.

— Вот поэтому мы и приняли власть после его распада, — сказал Император. — Берите.

— Если в человека вселилась богиня, её можно изгнать, не навредив человеку? — спросила я.

— Мне-то откуда знать? — ответил Император. — Им никогда не пользовались. Даже не знаю, работает ли он. Магии в нем полно, но как она сработает — не ясно. Мы держали его как защиту от богов, после того, как кто-то из них чуть было не сделал нас всех лысыми, желая убрать нашу милоту. Так и появились лысые коты. Благо, у нас никакого великого кошачьего бога нет, зато те боги, что есть, иногда капризничают.

Я взяла череп. Тот оказался жарким на ощупь и, кажется, смотрел на меня. Боюсь я его использовать. По крайней мере пока не пойму не навредит ли он Сентемару. А для этого надо бы узнать побольше. Выйти бы как-то на контакт с ним самим, ослабить волю богини…

Может, Дашка подскажет как это сделать.

— А ты, — Император посмотрел на Вечного, — если все получится, станешь правителем драконов. нас ждет долгий разговор, подписание договоренностей и прочее подобное. Надеюсь, к тому времени ты не перестанешь любить кошек. Те, кто не любит котов, мне кажутся неполноценными.

— Конечно, не перестану! — ответил драконенок, схватил императора и прижал к себе.

Наверное, трудно быть при такой должности, если любой человек-придворный пытается тебя потискать.

— Только не потеряйте его. Верните после того, как все сделаете, — наставлял кот.

— Обязательно, — ответила я, хоть использовать череп была не готова.

Карета ждала нас. Вместе с белым котом-охранником и непонятно откуда взявшейся Дашкой. Проведший нас Император отвел в сторону своего сородича наверняка побеседовать о своих кошачьих делах и оставил нас с Ренсеминой и драконенком наедине. Коты иногда посматривали на нас, что-то говорили. Возможно о том, какие мы, двуногие, жалкие, а может, обсуждали особенности здешнего человеководства.

— Забрали? — спросила Дашка.

Я продемонстрировала ей череп, но отдавать не спешила. Как-то моя бывшая подруга не очень естественно выглядела. Нервничала, ходила взад-вперед, грызла ногти. Всем видом показывала, что что-то не так.

— Как он работает? — спросила я. — Я не убью Сентемара, применив эту штуку?

— Откуда же я знаю? — искривилась Дашка. — Но если Сентемаришкой придется пожертвовать…

— Никем мы не пожертвуем, — твердо, словно отрубила, сказала я. — Для тебя, может, он и «Сентемаришка», но для меня…

— Влюбилась, что ли? — прервала она. — В Сентемара-то?

Какое-то время она смеялась и этот смех действовал мне на нервы. Хотелось зарядить ей по морде чем-то потяжелее. Но Вечный справился лучше. В какой-то момент Дашка вскрикнула, схватила руками голову. На той вместо волос было птичье гнездо с пятком прыгающих птенцов.

Дашка отшвырнула гнездо с головы, птенцы поднялись в воздух, гнездо отлетело в сторону. Черт! Никогда не думала, что увижу её лысой! А к её новому образу шло. Красная мантия, прикрепленный к поясу жезл и лысая, как яйцо голова. Прямо как какой-нибудь восточный монах.

— Не обижай папу! — выкрикнул Вечный.

— Волосы верни! — прошипела она. Я же только стояла и смеялась. Ситуация, конечно, была не до смеха, но смеялась как в детстве.

— Как сработает этот череп на Сентемара? — повторила я вопрос.

— Понятия не имею, — шипела в ответ бывшая подруга. — Есть куча легенд. Что человек, в которого вселился бог, должен быть влюблен, например, и тогда ему ничего не грозит. Или что нужно, чтобы он сам держал этот череп в руках. Но что правда, а что нет, не известно никому. Его ведь не использовали! А сейчас верните волосы!

— Лысой походишь! — захохотал драконенок.

— Что? Да я тебя…

— А будешь обзывать моих папу с мамой — еще и хвост вырастет! Как у крысы! добавил он и забрался в карету. Я последовала за ним. Надеюсь, эти лошади не слушают Дашку? Она тем временем материлась во всю глотку. На русском. На смех мне, котам, Васиусу… Даже лошади громко заржали.

— Я смогу ими управлять! — выкрикнула моя татуировка. Странный он, бог смерти. Хотя…

— Ты же бог! Ты должен знать…

— Я про этот артефакт знаю не больше тебя. Если бы знал о его существовании — давно бы попытался его уничтожить, — фыркнул Васиус.

— А если я его использую и зацепит тебя?

— Если ты приняла решение, то…

Он замолчал не договорив, я же поняла, что он что-то знает. Как минимум слышал. Да и вообще он часто и много молчит именно тогда, когда больше всего нужен. Наверняка он прямо сейчас читает мои мысли. Жаль, что я не могу прочитать его.

А наша карета тем временем поднималась в воздух.

Заметила я это не сразу. В какой-то момент просто пропал звук копыт, а потом я выглянула в окно и увидела внизу треугольные, похожие на кусочки сыра дома, парки, улицы со снующими по ним людьми.

— Тебе что, не нравится? — буркнул мой хвостатый телохранитель. — Так быстрее доберемся до драконьих земель. Долго же я колдовал над этими лошадьми. Особенно чтоб не устроили бомбардировку.

— А если вдруг дракон?

— Драконы нас не увидят, — ответил он. — Могут только люди. Ну и коты, конечно же.

— Мам, ты ведь не сделаешь папе ничего плохого? — грустным голосом спросил Вечный.

— Конечно, не сделаю, — попыталась усмехнуться я, хоть не получалось. Какого черта те, кто создали этот артефакт, не написали инструкцию? Ведь проще простого… Но нет. Пробуй на свой страх и риск.

Рядом пролетала стая больших птиц. Непривычно же видеть их из окна кареты. Одна из них приблизилась, заглянула внутрь.

— Теперь еще и нас поработите, — рявкнула она, по все видимости, коту и унеслась прочь. Кот не обратил на неё никакого внимания.

Может, и поработят когда-нибудь. В этом мире все возможно. Всяко добираться до земель драконов было еще долго и я решила немного вздремнуть.

Меня разбудил кот. Легонько укусил за палец и я проснулась. Вечный тоже зашевелился. Выглянула за окно и увидела, что там уже вечер. Небеса покрывали крупные звезды, формировали неведомые мне созвездия. Закат краснел в лучах заходящих солнц. А на его фоне виднелся драконий замок. Все такой же непропорциональный и противоестественный взгляду. Он словно не хотел, чтобы на него смотрели.

— Мыши-разведчики донесли, что они готовятся к празднованию, — сказал кот.

Ну надо же! Мыши уже на котов работают.

— К празднованию чего?

— Восхождения Вечного, — ответил кот. — Обряд его имянаречения, получения полной силы, все в таком духе.

Я посмотрела на протирающего глаза после сна мальчика.

— Но ведь он здесь!

— Вот и я думаю, кто там восходить собрался.

Богиня, конечно. Кто же еще? Но что, если они знают, что мы тут? Если драконы как-то чувствуют своего сородича? А нам ведь предстоит пойти внутрь. Значит, придем прямо в руки обезумевшей богини! Нет, не нужно идти туда с Вечным!

— Нам нужно тебя спрятать, — я посмотрела в глаза мальчику.

— Не-е-ет! Я пойду с тобой! — воспрепятствовал он.

— Послушай мамочку, — настаивала я. — Они могут сделать с тобой что-то плохое.

— Я смогу за себя постоять! — драконенок выставил грудь вперед, демонстрируя храбрость. — Я защищу тебя, мам!

Мама с меня была никакая, потому что я не знала, что ему сказать. Просто смотрела в глаза мальчика, а он в мои.

— Ты должен остаться, — настаивала я. — Если тебя поймают…

— Не поймают! — противился он.

— Хочешь, покажу тебе несколько кошачьих магических трюков? — предложил кот. — Мы сможем смотреть за твоей мамой через магический взгляд. Будем видеть все, что делает она. А если что — вмешаемся.

— Хочу, — драконенок перевел взгляд на кота.

— Тогда будешь со мной. Видишь, у меня есть хвост. А у твоей мамы нет. Значит, нам доступна особая хвостатая магия! Вот сейчас нам надо, чтобы твою маму внутри не узнали. Что нам нужно?

— Превратить её в торт! И тогда её подадут к столу!

— В торт, пожалуй, не будем, — промурлыкал кот. — Еще кто-нибудь возьмет да и решит попробовать. А вот поменять ей одежду на форму обслуги можно. Знаешь, как это сделать?

— Как гнездо на голове у той плохой тети?

Кажется, малышу с котом было хорошо.

— Трансформация та же, но направление немного другое. Гнездо ты сделал инстинктивно. Тут же нужна точность. Вот так, — кот посмотрел на меня, вильнул хвостом и сперва я подумала, что ничего не произошло, но когда опустила взгляд, увидела темную форму обслуги. Хм, вполне неплохо. Кто обращает внимание на обслуживающий персонал?

— А ты сделай шапочку, — сказал кот драконенку. — Только не сотвори опять гнездо.

— Сейчас попробую! — весело вскрикнул он. За спиной малыша сразу же появился хвост, щелкнул по двери кареты…

Кажется, сейчас и я лысой останусь.

— Вот, почти получилось, — ответил кот, только немножко подправим.

Я не успела увидеть что сотворил на моей голове драконенок. Всяко, надеюсь он не воспылает мечтой стать парикмахером.

— Пусть мама идет. А мы посмотрим за ней.

Я кивнула, обняла паренька. Ему, кажется, сейчас больше была интересна магия хвоста, а не я. Вышла из кареты и тут же увидела прогуливающегося неподалеку зомби, в точности как тот, который был у Сентемара.

— Живешь в маленьком доме и мечтаешь о большом? — говорил мертвец. — Двухэтажном, со своим бассейном? Гробы некроманта Сентемара — больше внутри, чем снаружи. Просто подай заявку и умри!

Кажется, богиня пользовалась знаниями некроманта по полной. А череп лежал в моей наплечной сумке и ждал применения. Смогу ли я? Не знаю. Это навевало злость.

— О, кажется, вы из обслуги. Я провожу вас, — обратился ко мне зомби.

Пусть компания мертвяка не вселяла уверенности, а замок прекрасно виднелся, но я решила не отказываться.

— Идемте, — сказала нежить и я пошла вслед за ним.

Вскоре мы вошли в придворцовый городок с массой домиков и седалищ для драконов. Вокруг росли деревья, кусты, в нос проникал цветочный запах, но вокруг было пусто. Никого и нигде. Ни жителей, ни стражи, ни людей, ни драконов. Все во дворце, что ли?

— Хочешь снова увидеть любимого? Предлагаем услугу «И умерли они в один день», — говорил зомби.

Снова увидеть…

— Сентемар?

— Он просил провести вас в замок, — ответил зомби.

Неужели он как-то смог выйти из-под власти богини? Хотя бы для того, чтобы отправить ко мне этого мертвяка? Я пошла быстрее. Впереди уже виднелся вход. Большой, округлый, а рядом с ним пара стражников с мечами на поясах.

Надеюсь, они меня не узнают.

Почему-то я перестала бояться. Шла вперед с гордо поднятой головой и уверенностью в том, что я смогу помочь некроманту.

Один из стражников сделал шаг ко мне.

— Ага, обслуга. Проходите! — сказал он, а я и не думала тут задерживаться. Прошла мимо, оказалась в большом зале с темными шторами и такой же ковровой дорожкой. Здесь не было никого, кроме парня в такой же как у меня одежде прислуги. Он говорил с кем-то по надкушенному яблоку, а потом, заметив меня, поднял взгляд.

— Быстрее на кухню! надо быстрее накрывать столы! — крикнул он и умчался через блестящую, обделанную драгоценными металлами дверь. Мой мертвый проводник повел меня туда же, а я только смотрела по сторонам и следовала за ним.