Смертник из рода Валевских. Книга 9

Глава 19

Подземелья Твердыни за два дня практически не изменились. Всё тот же смрад, сырость, тусклость и стальные прутья. Даже два десятка арбалетчиков и те были вполне привычны — в прошлый раз они пробыли с нами все пять суток, сменяясь строго по графику. Главное отличие заключалось в том, что в клетке обнаружился стол, четыре стула, а также грузное тело эмира Хаджи. Темнокожий калиманец деловито разбирал бумаги, делая вид, что клетка является его личным кабинетом. На столе обнаружилась красная папка, которую оставил мой ученик. Недавно мне дали ознакомиться с требованиями и, признаться, в первые мгновения у меня глаза едва не вылезли из орбит. Кималь Саренто только что полного вассалитета не требовал от калиманцев. Шутка ли сказать, если в течение пяти лет десять процентов всего, что добывает, производит или покупает Калиманская империя должно считаться собственностью Кострища и передаваться нам в натуральном виде или денежном эквиваленте? Причём контролировать выполнение условий должен лично Инквизитор, которому раз в месяц будут приходить отчёты от калиманцев. Полагаю, не нужно даже озвучивать, что произойдёт, если сила Хаоса почувствует ложь или какой-то подлог? Поэтому я искренне не понимал, на что рассчитывает Кималь Саренто? На месте калиманцев я бы никогда не согласился с такими условиями. Хотя… На их месте я бы сейчас не хотел оказаться. Благодаря путешествию на дне повозки, у меня в карте зафиксировались места, куда я отныне мог открывать портал. Одно из таких мест мы посетили буквально несколько минут назад, увидев творящийся возле столицы хаос. Обезумившие от страха люди бежали в Ольро в тщетной надежде на спасение, а на горизонте уже поднимались огромные клубы пыли. Волна приближалась к столице Калиманской империи и поделать с этим никто ничего не мог. Во всяком случае страха на лице стражников, что стояли на стене, было не меньше чем на лицах людей, ломящихся под защиту городских стен.

Портал за моей спиной схлопнулся и, не говоря ни слова, мы с Кималем Саренто уселись на кресла. Послышались шаги и в клетку только что не вбежал один из слуг, выкладывая на стол бокалы для вина и, собственно, само вино, помещённое в специальное ведёрко для охлаждения. Слуга сделал несколько шагов назад и замер, готовый выполнить любое наше пожелание. Не находись мы в глубинах катакомб, можно было предположить, что нас встречают в хорошем ресторане. В принципе, если сильно пофантазировать, это тоже можно было назвать рестораном со специфическим антуражем и аутентичным запахом.

— Господа, я рад, что вы не стали задерживаться и прибыли ровно в указанный срок, — улыбка на лице эмира Хаджи демонстрировала открытость и готовность к переговорам. Даже намёка на то, что два дня назад он приказал нас убить. Лицемерная сволочь. — Как прошла встреча с Инквизитором?

— Обет молчания был продлён, — печально вздохнул Кималь Саренто. — Потребовалась встреча с Папой, чтобы мой молчаливый наставник смог сохранить себе жизнь, но в целом ситуация разрешимая. Инквизитор отправил моего наставника на следующую миссию, выдав ему всего несколько дней на то, чтобы решить все свои дела. Сейчас мы явились сюда, чтобы определиться, является ли Калиманская империя частью дел моего наставника, но, как я вижу, условия нашего участия не выполнены. Я не вижу здесь двух молодых людей, наличие которых мы оговаривали. Не вижу подписанных документов. Боюсь, господа, мы зря теряем время. Хотя, должен признаться, вино довольно приятное. Эмир Хаджи, давайте ближе к делу. Мы были только что у стен. Видели пыль, что приближается к столице. Волна будет здесь через несколько часов, если не раньше. Вы к ней готовы?

— Вы прекрасно понимаете, что нет, — раздался ещё один голос. Тень неподалёку от клетки обрела очертания, превращаясь в человека в золотистой мантии. Верховный епископ Калиманской империи лично решил принять участие в нашем разговоре. Чем-то мужчина походил на отца Нора — волевое правильное лицо, довольно аскетическое телосложение, высокий рост, но имелось кардинальное отличие от физического отца моей Алии. Глаза этого человека были наполнены Светом. Тем, о котором отец Ург мог только мечтать. В клетку входил истинный служитель церкви.

— Ваше Преосвященство, какая неожиданная встреча, — Кималь Саренто поднялся и отвесил красивый поклон. Мне пришлось повторить движения ученика, дабы не выглядеть откровенной деревенщиной.

— Вчера я имел долгий и весьма продуктивный разговор с Папой, граф Саренто. Его Святейшество поведал мне много чего интересного, — несмотря на то, что разговаривал верховный епископ с Кималем Саренто, смотрел он на меня. Видимо, пытался продраться сквозь мою защиту и сломить дух. Вот только по сравнению с отцом Нором все остальные люди выглядели обычными котятами, мурчащими рядом с настоящим тигром. Я смог устоять там, мне ничего не стоит устоять и здесь. Всего на мгновение на лице верховного епископа промелькнуло недовольство отсутствием результата, но он довольно быстро взял себя в руки и уселся на последний свободный стул.

— Позвольте полюбопытствовать, что же такого интересного вам сообщил Папа? — Кималь Саренто был сама учтивость.

— Инквизитор не снимал задачу по уничтожению Волны с эрцгерцога Валевского, — заявил верховный епископ с таким видом, словно подловил нас на чём-то нехорошем.

— Мы ни разу не говорили, что с нас сняли задачу по уничтожению Волны, — Кималь Саренто даже брови от удивления поднял. — Лишь сказали, что нам дали несколько дней, чтобы решить свои дела. Ибо пора приступать к следующей задаче. Если вспомнить наш разговор с уважаемым эмиром Хаджи, то перед тем, как он приказал нас убить, мы говорили о том, что отныне Волна является заботой Калиманской империи. Потому что эта самая Волна уже прошла Стену и движется к столице. Мы должны были остановить её с той стороны Стены, нам помешали. Так что да, нам в любом случае сражаться с этими тварями, только есть один немаловажный момент — где и когда мы будем это делать. Чем больше тварей уничтожат калиманцы путём героических деяний, тем проще будет нам в будущем. Мы спокойно подождём три дня, позволим Волне растянуться, потом, когда здесь не останется ни одного живого существа, отправимся уничтожать предводителя всего этого безобразия. Нам даже не нужно будет сталкиваться с мелкими сошками — они будут заняты пожиранием калиманцев.

— Папа предупреждал, что Кострищ далёк от такого понятия, как человечность.

— После того, как нас держали пять дней в этой клетке, кормили помоями, не слушали наши предупреждения, а потом и вовсе решили убить? — на лице Кималя Саренто появилось искреннее ошеломление. — Ваше Преосвященство, о какой человечности вы говорите? Разве в Калиманской империи это слово не под запретом?

— Не нужно передёргивать факты, граф Саренто, — жёстко отрезал верховный епископ. Едва ли не впервые за всё время нашей встречи он пристально посмотрел на моего ученика и, могу конечно ошибаться, Кималь Саренто смутился. Однако хитрый жук недаром прожил четырнадцать десятков лет — он сумел совладать с эмоциями и даже нацепил на себя привычную обескураживающую улыбку:

— Конечно не стоит, Ваше Преосвященство. Знаете, давайте отбросим излишнюю любезность? Надоело, если честно. Мы оба понимаем, что с каждой минутой Волна всё ближе к стенам Ольро. Чем дольше мы здесь будем играться в слова, тем больше добрых калиманцев погибнет. Мало того, если Волна достигнет столицы, защитить её у нас уже возможности не будет. Вылавливать тварей по всему городу не самая правильная идея. Сейчас, пока передовые отряды тварей только на подходе к столице, город ещё можно спасти. Вы этого желаете? Если да, то наши условия с прошлого раза не изменились. Если нет — мы уходим. Да, станем скорбеть о бессмысленной гибели стольких людей. Может даже переживать и горевать станем. Но отступать от своего Кострищ не станет. Не стоило закрывать нас в этой вонючей дыре и пытаться убить. Возмездие, знаете ли, оно такое. Неотвратимая штука.

— Калиманская империя предлагает вам забрать жизнь эмира Хаджи, — внезапно предложил верховный епископ, чем вызвал всеобщее ошеломление. — Ему принадлежит идея закрыть вас здесь и убить, чтобы не оставлять следов. Ему и отвечать.

— Будь эмир Хаджи простым ремесленником, руководителем города или даже провинции — такое предложение мы могли бы посчитать идеальным. Отвечать должны те, кто натворил дел, тут мы с вами полностью согласны. Вот только беда заключается в том, что уважаемый эмир является одним из четырёх руководителей Калиманской империи и, не побоюсь этого слова, самым влиятельным из всей четвёрки. Третье лицо империи, если хотите, после императора и, конечно же, верховного епископа. У людей такого уровня нет и не может быть ничего личного. Они и есть Калиманская империя. Иначе какой вообще смысл в империи? Нет, Ваше Преосвященство, за всё нужно платить соразмерно проступку. Мы не планирует вечно паразитировать на калиманцах. Пяти лет достаточно, чтобы в будущем даже мысли ни у кого не возникло закрывать в подвалах эрцгерцога автономного города, выполняющего поручение великих сил. И вновь хочу напомнить — пока мы болтаем, Волна становится всё ближе к Ольро.

Верховный епископ какое-то время молчал, переводя взгляд с меня на Кималя Саренто и обратно, после чего произнёс:

— Калиманская империя готова отдавать десять процентов всей прибыли Кострищу в течение пяти лет, если столица останется неприкосновенной. Бумаги будут подписаны императором в течение часа, сейчас у вас есть слово верховного епископа. Волну нужно остановить до того, как она достигнет столицы.

— Не так быстро, Ваша Преосвященство, — Кималь Саренто не собирался сдавать занятые позиции. — Имелось ещё одно условие и, как я вижу, оно не выполняется.

— Для чего Кострищ желает заполучить двух ни в чём неповинных подростков? Калиманская империя сполна платит за ошибки своего руководства.

Судя по мелькнувшему на лице верховного епископа недовольству, эта тема ему категорически не нравилась.

— Младшему сыну императора сейчас пятнадцать. Он пройдёт обучение на высокоуровневого покорителя разломов с дальнейшим зачислением в магическую академию Заракской империи. Поверьте мне, как её бывшему многолетнему ректору — лучше этой академии нет во всём светлом мире. Мы приглашаем принца в Кострищ в качестве ученика и готовы снабдить не только уникальными преподавателями, аналогов которых нет ни в одной другой империи, но также и магическими камнями двадцать пятого уровня включительно. После окончания магической академии Заракской империи принц будет зачислен в отряд покорителей разломов и в течение пяти лет займётся уничтожением разломов от десятого до двадцатого уровня включительно. В двадцать пять лет принц будет волен вернутся домой без каких-либо ограничений или условий с нашей стороны.

— Десятилетние обучение на покорителя разломов? — настала очередь опешить уже верховного епископа.

— Обучение, камни, тренировки с лучшими наставниками, — подтвердил Кималь Саренто. — Мало того, принц войдёт в управляющий совет Кострища, а также займётся курированием всех отношений с Калиманской империей. Единственное условие — никаких помощников со стороны вашей империи рядом с сыном императора не будет. Он должен будет справляться со всеми проблемами и вопросами самостоятельно.

— Для чего это вам? — верховный епископ окончательно утратил невозмутимость.

— Наши мотивы останутся с нами. Принц будет возвращён через десять лет, дочь эмира Хаджи не будет возвращена никогда. Она останется наложницей моего молчаливого наставника до конца своей жизни.

— Это неприемлемо! — только что не рявкнул эмир Хаджи. Выглядел сильнейший эмир Калиманской империи весьма угрожающе. Вот только Кималя Саренто сбить всякими угрозами оказалось невозможно

— Это обязательное условие, без которого мы не выйдем за стены. Повторюсь, Ваше Преосвященство — нам проще позволить Волне нажраться здесь, в столице, чем остановить её на подходе. Причём с каждой минутой остановить тварей будет всё сложнее. Полагаю, через пять-десять минут это будет вообще невозможно.

— У эрцгерцога появится наложница, которую он так желает. Слово церкви Света, — после паузы ответил прижатый к стенке верховный епископ. Эмир Хаджи скрипнул зубами, но промолчал. Лишь один взгляд говорил, что в этом мире у меня появился ещё один враг. Сильный, опасный и лишённый хоть каких-то моральных принципов. Чтобы вернуть дочь, эмир пойдёт на всё. В какой-то момент я даже начал сомневаться, что мне нужна эта наложница, но Кималь Саренто ещё утром разложил всё по полочкам, пояснив, для чего нам нужны оба подростка. Грамотное воспитание, объединение на фоне удалённости от дома, дружба, переходящая в более глубокие чувства и, как финальный аккорд — укладывание в их головы, что они смогли стать парой только благодаря Кострищу. Через десять лет в Калиманской империи может внезапно смениться руководство и на трон взойдёт новый султан со своей женой. Парочка, которая будет обязана Кострищу. Ради такого можно потерпеть козни эмира Хаджи. То, что они будут, не сомневался никто.

— В таком случае, если позволите, я останусь здесь и зафиксирую все договорённости, а мой молчаливый наставник отправится выполнять возложенную на него миссию. Никто же не против?

Возражений не было и вскоре рядом со мной появился портал. Он вёл в точку, где я был буквально несколько десятков минут назад — к главным воротам, где обезумившие от страха люди пытались протолкнуться в столицу. Из всех доступных мне мест это было ближайшее к накатывающей Волне.

На горизонте уже потемнело. Твари неслись к столице огромным фронтом. У меня были определённые сомнения, что удастся остановить всех монстров, поэтому Кималь Саренто остался в столице. В случае чего — подстрахует. Да и не нужен он был мне в сражении, только мешаться будет. Несколько «Рывков» увели меня далеко от стен, где я выкрутил на максимум доступный радиус действия аур — сто метров. Впереди начали мелькать какие-то силуэты — твари неслись к городу со всех ног, желая поскорей заполучить свежее мясо. Рисковать и использовать против монстров усли с пятнадцатого уровня показалось мне лишним, так что в руках появился не самый популярный, но максимально доступный мне усли с двадцать пятого уровня. Когда я пойду в разлом семьдесят первого уровня, обязательно прихвачу с собой несколько дополнительных стальных коробок, чтобы спрятать в них ещё более высокоуровневых тёмных тварей.

Убрав заглушку и включив тёмное зеркало, я помчался вперёд, навстречу надвигающимся чудовищам. Если верить логике, которую активно впихивал в меня Кималь Саренто все пять дней нахождения в клетке, как только твари Волны почувствуют меня, они сразу забудут про всё остальное и станут делать всё, только чтобы добраться до моей бренной тушки. Конечно, имелись определённые сомнения по поводу воздействия тёмной ауры на монстров Волны, но выбора особого у меня не было. Приходилось рисковать.

Ещё несколько «Рывков» и мне, наконец-то, удалось разглядеть тварей. Обычно все Волны состояли из кронов — их было проще всего вырастить и подготовить к будущему сражению. Но подготовленная Хаосом Волна оказалась особенной. Вместо кронов в ней бежали существа, чем-то похожие на людей. Антропоморфные твари имели две руки, две ноги, одну голову и даже тело, вот только то, как это всё выглядело, вызывало ужас. Начать с того, что бежали эти твари словно звери, используя все четыре конечности. Их длинна оказалась чрезмерно огромной — примерно в четыре-пять раз больше, чем тело. Словно кто-то взял человека и вытянул его на дыбе, растягивая ноги и руки как что-то резиновое. Такой же вытянутой была и голова — огромный кабачок, на котором располагалась зубастая пасть. Хоть в чём-то тварь походила на привычных тварей из разлома. Глаз я не заметил, но что точно осознал — если поставить такого монстра на ноги, заставить вытянуть вверх руки, то он с лёгкостью достанет третьего этажа любого здания. Это при том, повторюсь, что тело у монстра было вполне человеческих размеров. Одежды не было, тело было покрыто мелкой чешуйкой. В общем, выглядели эти уродцы крайне отвратительно. Где их только Хаос нашёл? И что больше всего меня печалило — «Анализ» оказался бесполезным. Никто не встречался с такими существами ранее, не знал их сильных или слабых сторон.

Меня заметили. Длинные лапы позволяли тварям весьма быстро перемещаться и как только первая из них почуяла меня (не увидела — почуяла, глаз я так и не заметил), тут же ринулась ко мне, наплевав на все тёмные ауры. Усли двадцать пятого уровня, распространённая на сотню метров, мысленно пискнула от горя — на тварей Хаоса порождение Бездны не действовало. Сотню метров длинноногая тварь преодолела за несколько секунд и, радостно щёлкнув пастью, прыгнула на меня всеми четырьмя лапами, словно какой-то паук. Концы конечностей блестели, словно металл и за миг до удара пришло осознание, что мифриловая броня против тварей Хаоса не поможет. Потому что от существа нулевой орбиты нельзя защититься бронёй второй.

Дальше я действовал на чистых инстинктах, позабыв о логике. Мне требовалась защита и, не найдя ничего лучшего, я упал на колени, обхватил горсть земли и сформировал стол. Тот самый, который спроектировал в клетке, пока наслаждался гостеприимством калиманцев. Предмет появился одновременно с ударом. Что-то хрустнуло и пространство сотряслось от громоподобного рёва, сумевшего оглушить меня даже через мифриловую броню. Подняв голову, я увидел отпрыгнувшего от меня монстра. Он катался по земле и вопил от боли — все его четыре конечности оказались раздроблены и из них вытекала вязкая белая жижа. Вытянув в сторону твари руку, я выпустил арбалетный болт из вирмы, желая проверить одну из своих теорий. Результат оказался ровно таким, какой я и прогнозировал — болт отскочил от монстра, не нанеся ему никакого вреда. Порождение Хаоса нельзя было убить тем, что пришло в мир вместе с ним.

Подняв голову, я посмотрел на созданный стол, что всё ещё висел надо мной. На нём появилась глубокая вмятина, а по всей столешнице пошли трещины. Работает. Не так идеально, как хотелось бы, но всё же работает! Видимо, источник оказался слишком хлипким и тварь смогла разрушить финальную конструкцию. Если мне удастся добраться до камней, будет проще. На лице появилась кровожадная ухмылка. Тварь, с которой я разобрался, значительно обогнала своих товарок, словно желая первой насладиться тёплым мясом. Основная Волна только-только подбиралась к зоне действия всё ещё активной и бесполезной тёмной ауры, так что у меня было время. Ухмыльнувшись, я закрыл заглушку на ящике и убрал усли в нематериальный рюкзак, после чего опустил одну руку в сторону земли, чтобы «Писательство» точно понимало, что я собираюсь использовать в качестве источника материала, другую протянул в сторону несущихся на меня смертоносных тварей. Раз на этих монстров не действует магия, тьма, мифриловая броня и даже вирма, значит в дело пойдёт то, чем одарили меня древние.

Стол справа, стол слева, стол сверху и стол сзади, на всякий случай. По идее, следовало использовать какие-нибудь плоские конструкции, но тратить время и выискивать их среди списка доступных мне заготовок не хотелось. Приходилось использовать то, что находилось под рукой. К тому же это было моим личным изобретением, а не подсказкой древних. Но защитой с тварями сражаться невозможно, так что передо мной появилась ещё одна конструкция. Та, которую я с такой тщательностью проектировал целых пять дней в стальной клетке калиманцев — метровое летающее копьё. До сих пор у меня не было возможности проверить, насколько действует магия древних. Всё те же сто метров, что и обычная магия, либо неограниченно, как часть этого мира? Взяв в прицел первую тварь, что находилась от меня буквально в десяти метрах и, по сути, уже собиралась прыгать, чтобы пронзить своими лапами, я отправил копьё в полёт. Наконечник копья встретился с телом монстра, появилась яркая вспышка, словно разом зажги несколько сотен фонарей, после чего раздался оглушительный рёв, ещё более громкий, чем тот, что издала тварь с раздробленными конечностями. Вспышка быстро исчезла, столы, что меня окружали, сотряслись от ударов других тварей, вновь послышались крики боли, но я не сводил взгляда с результата своего удара — орущая тварь истлевала прямо на глазах, словно нанесённая рана её подожгла и активно сжигала. Ор захлебнулся через мгновение и от монстра не осталось даже пепла — порождение чужого мира было изгнано без остатка и добычи. Копьё не пострадало — оно так и застыло в воздухе, как только выполнило свою миссию. Разве что наконечник слегка притупился, но это мелочи по сравнению с тем, что появилось перед моими глазами:

Вы уничтожили порождение Хаоса.

Получен предмет: Кристалл опыта магических камней.

Несмотря на то, что мою защиту активно разрушали, у меня всё же нашлась секунда, чтобы посмотреть описание полученного предмета. И, как только я это сделал, моё копьё вновь пошло в действие, врезаясь в очередную тварь. Исчезли все мысли о том, что мне нужно обойти Волну и сразу добраться до предводителя этого войска. Ибо описание полученного предмета прямо указывало на то, что сегодня у меня состоится добрая охота.

Кристалл опыта магических камней. Описание: вы получаете опыт за каждого убитого порождения Хаоса или любого иного представителя иных миров, явившихся на планету. Кристалл опыта можно использовать для увеличения уровня магических камней в соответствии с таблицей требуемого опыта (детализация таблицы). Особенности предмета: кристаллы опыта позволяют прокачивать магические камни выше значения «по умолчанию».

Копьё летало из стороны в сторону, вызывая цепочки ярких вспышек. Твари сгорали целыми пачками, наполняя кристалл опыта. Да, не обходилось без эксцессов — опытным путём было установлено, что одного копья из земли хватает всего на сотню монстров. Затем оно разрушалось и на меня накатывал какой-то откат — тело словно слабой молнией било. «Лечение» спасало лишь на несколько мгновений, снимая первую острую боль, но не избавляя от неприятных ощущений. Тем не менее результат был достигнут — твари позабыли обо всём другом. Столица, люди, жертвы — всё это показалось им мелочью по сравнению со мной. Они жаждали прикончить мелкую мошку, что встала им костью в горле, вот только эта мошка больно кусалась. В какой-то момент я даже отбросил ставшие бесполезными столы и создал второе копьё. Оперировать двумя оказалось на порядок сложнее, тем не менее скорость уничтожения монстров Волны увеличилась ровно в два раза. Кристалл опыта впитывал в себя смерти тварей с приятной стабильностью. В очередной раз пересоздав копьё, я, пока в голове гудело и концентрация на находящихся в удалении тварей не наладилась, использовал удалённую связь:

— Скажите, мой хитрый ученик, решивший издали наблюдать за страшной битвой, попивая дешёвое и невкусное вино, нет ли у вас желания присоединиться?

— Всё настолько плохо? — спросил Кималь Саренто. В его голосе чувствовалось беспокойство. — Тьма не работает?

— Не работает. Как и магия. Мифриловый доспех, скорее всего, будет пробит любым ударом. Не проверял и, если честно, проверять как-то нет желания. Но особых проблем нет, всё под контролем.

— Тем не менее ты хочешь, чтобы я присоединился.

— Да, есть такое желание. На самом деле присоединяться не обязательно, если хотите, можете просидеть всю битву в столице. Но здесь есть бонусы. Секунду…

Твари лезли со всех сторон. С точки прорыва Стены твари знатно расползлись в сторону, так что ползли они на столицу Калиманской империи широким фронтом. Но, как только монстры осознали, что я вышел в чистое поле, они начали окружать меня со всех сторон, вынуждая постоянно крутиться. Оба копья носились по округе с огромной скоростью, уничтожая тварей десятками. Что, на самом деле, помогало слабо — особенность любой Волны заключалась в том, что участвующие в ней твари порождались непосредственно перед отправкой в портал. Так что всё моё геройство возле стен Ольро было бессмысленным — пока я не доберусь до предводителя и не закрою портал, через который приходят твари, они будут прибывать и прибывать. Именно по этой причине я постоянно двигался вперёд, позволяя монстрам окружить себя.

Очередная порция копий была уничтожена и, ощутив приступ тошноты, я позволил себе пару секунд расслабиться. Даже невероятно быстрым тварям требовалось время, чтобы сориентироваться и начать новую атаку. Пара мгновений у меня есть.

— Так вот, приходить ко мне необязательно. Но убийство тварей приносит одну интересную штуку. Называется «кристалл опыта магических камней». С его помощью можно повышать уровень камней без ограничений. Пятьдесят первый уровень — не предел, мой отдыхающий ученик. Всё зависит от того, как много тварей будет уничтожено.

— Разве не ты говорил, что магия на тварей не действует?

— Стандартная не действует. Вот только насколько мне известно, «Цепная молния» больше не является стандартной магией. После того, как она начала свой путь на пятьдесят первый уровень, она вышла из-под влияния Света. Тварей здесь так много, что опыт за их убийство капает в кристалл прокачки камней полноводной рекой. «Писательство» рулит.

— Понял. Откроешь портал?

— Я так не умею. Для этого нужно будет прыгать в Ольро, находить вас и прыгать обратно в эту точку. Это пять-десять минут, которых у города просто не будет. Слишком эти монстры шустрые. Даже удивительно, что им потребовалось два дня, чтобы до сюда добраться. Так что давайте на своих двоих. Мы не так далеко от города.

— Ладно, — протянул Кималь Саренто. — Через час мне обещали передать документы, как только их получу — сразу к тебе.

— Через час я смогу открыть портал в Ольро, — предложил я. — В то время как час работы с тварями — это час активной прокачки камней. Но, раз вы не хотите — не заставляю. Мне больше достанется.

— Вот говорила мне мама, что мой наставник жук хитрый и что с ним связываться не стоит, но я до последнего не верил. Думал, наговаривает. Буду через двадцать минут!

Кималь Саренто уложился в пятнадцать — его появление получилось весьма красочным. Твари, пытающиеся подобраться ко мне со спины, взорвались и мелкими пылающими ошмётками разлетелись по сторонам. Наседающие на меня монстры даже остановились, чтобы посмотреть на неожиданное явление. Видимо, считали, что существам Хаоса какая-то магия не страшна. Сюрприз!

— Чего стоим, кого ждём? — Кималь Саренто явно наслаждался. В очередной раз ему довелось использовать свою магию на максимум, причём с явно видимым эффектом. Наверно приятно осознавать, что ты являешься сильнейшим магом этого мира и такими вот деяниями доказывать это остальным.

— Кристалл опыта дали? — уточнил я, сформировав очередные копья из подвернувшихся под руку камней. Как показала практика, чем крепче материал, из которого я создаю своё оружие, тем на большее количество монстров его хватает. Но и откат от уничтожения хуже — три раза меня даже вырвало, настолько становилось плохо. Видимо, в созданном мной предложении где-то закралась фатальная ошибка, но без должного образования я её не вижу. Мне срочно нужен продуктивный разговор с интерактивной нейронной сетью шестого поколения. Сразу, как только у меня появится шестая книга, отправлюсь к ней. Саморазвитие, конечно, хорошо, но на этом далеко не уедешь. Нужны примеры. Много.

— Зачем он мне? Мой камень и так качается! Причём гораздо эффективней, чем на каменоидах! Для того, чтобы уровень поднять на этих красавцев, нужно всего несколько десятков тысяч набить. Да что говорить — я уже десять процентов прогресса сделал! Всё, не мешай мне, мой ленивый наставник! Я работаю!

Если судить по довольному лицу, Кималь Саренто испытывал столь редкое в нашем мире чувство полного счастья. За один выстрел мой ученик умудрялся уничтожать сразу десять монстров, так что основная проблема, которая могла возникнуть в нашем случае — недостаток маны. Всё же камень «Праксис» есть далеко не у всех. Примерно через две минуты Кималь Саренто выпил первый эликсир на ману и сообщил общее количество оставшихся флаконов — сорок девять штук. Ещё девяносто восемь минут безумного уничтожения тварей.

В какой-то момент мы побежали вперёд — ближайшие к нам твари просто закончились. Постепенно поток монстров Волны начал сужаться. Если раньше нас окружали со всех сторон, то чем дальше мы отбегали от столицы Калиманской империи, тем свободней становилось сзади. Дошло до того, что в какой-то момент все монстры начали находится в секторе строго перед нами. Ведомые своим предводителем, чудовища сбивались в плотный строй, словно только так они могли нас продавить, но нам это было только на руку. Моё копьё за один удар пронзало сразу до десятка тварей, а те, кто всё же умудрялся избежать моего оружия, попадали под молнии моего ученика.

Момент, когда Кималь Саренто отстал, я едва не прозевал. По дороге нам попалась брошенная беженцами повозка, на которой обнаружились какие-то металлические листы. Использовав их в качестве источника для своих копий, я получил поистине грозное оружие, что не разрушилось даже после тысячи уничтоженных тварей. Да, я прекрасно понимал, что рано или поздно это произойдёт и меня основательно накроет, но пока копья летали, думать о чём-то плохом не хотелось. Так вот — внезапно я осознал, что Кималя Саренто рядом нет. Появилась предательская мысль, что один из монстров умудрился добраться до моего ученика и уже сожрал его несколько раз, я обернулся и замер, боясь даже вдохнуть. Меня едва не захлестнуло ужасом — Кималь Саренто стоял на коленях метрах в тридцати от меня и, даже несмотря на разделяющее нас расстояние, я видел побелевшее лицо своего ученика. Руками он схватился за грудь, из-под которой вырывался непонятный свет. Словно кто-то засунул моему ученику между рёбер ярчайшую лампу, способную освещать пространство даже днём. «Рывок» доставил меня прямо к Кималю Саренто и, на всякий случай положив руки ему на плечи, использовал несколько «Лечений».

Вот только это не помогало. Кималь Саренто как стоял на коленях, так и продолжил стоять, пытаясь закрыть ладонями льющийся из груди свет.

— Только попробуйте сдохнуть! — едва не прокричал я, но пришлось отвлечься от моего ученика, ибо монстры Волны не желали останавливаться. Оба копья вернулись к работе и на какое-то время я даже забыл о стоящем на коленях мужчине. Слишком яро твари помчались в нашу сторону, словно нечто придало им дополнительную силу. Неужели они почувствовали, что могут победить? Одно из металлических копий пронзило сразу десяток тварей и развеялось. В этот же миг у меня в голове словно бочка с горючим маслом взорвалась. Перед глазами поплыли яркие цветные круги, меня только что не вывернуло на изнанку, ноги подкосились, и я даже на какое-то время отключился от реальности. Монстры, проблемы, даже сама смерть ушли на второй план — организм наглядно продемонстрировал, что происходит с человеком, что использует «Писательство» без должного обучения.

Тем не менее сдаваться я не собирался. Да, мне было плохо, но какая-то часть сознания не утратила разума и активно использовала «Лечение», пытаясь вернуть меня обратно в реальность. Помогло не сразу — к этому моменту, как я понял, второе моё копьё тоже испарилось, так как меня догнала вторая волна мути. Когда мне всё же удалось адекватно воспринимать окружающую реальность, первой мыслью было то, что мои мозги всё же расплавились. Кималь Саренто стоял в шаге от меня, вытянул руки в разные стороны и с каждой из них срывалось по одной цепной молнии одновременно. Причём это была не какая-то тонкая полоска чистой энергии — это был мощный поток, за один удар поражающий более тридцати тварей.

— Очнулся? — послышался голос моего ученика. — Из-за чего тебя так скрутило?

— Неправильная фраза при формировании копья. Чем плотнее материал, из которого оно создано, тем хуже становится после утраты прочности. Откуда такие молнии?

— Пятьдесят первый уровень камня. Маны потребляет гораздо больше, но и эффект куда мощнее. Отдохни пока, это мой бой. Мой пятьдесят второй уровень камня. Можешь, кстати, смотаться в Кострищ за эликсирами на ману. С таким расходом нужно несколько тысяч флаконов. Кстати, тебе не кажется, мой обессилевший наставник, что наших безобразных друзей стало больше?

Плотность тварей Хаоса была действительно огромной. Они ломились к нам сплошной толпой, порой ползая по телам более медлительных товарок. Молнии Кималя Саренто разрывала чудовищ десятками, даже сотнями, но это слабо влияло на общее количество монстров. Они продолжали бежать к нам, теперь опять со всех сторон, желая поскорей закончить начаток. Даже не знаю, на что рассчитывал Инквизитор, отправляя меня одного в бой с этими монстрами. Каким образом я должен был их всех уничтожать? Если бы не Кималь Саренто, меня раздавили бы как букашку ещё час назад.

— Про эликсиры я не шутил, — на всякий случай напомнил маг. — У меня осталось чуть больше двадцати штук. С таким напором тварей их хватит минут на десять, не больше.

— Понял, сейчас, — я кое-как поднялся, стараясь держаться подальше от своего ученика. Всё же молнии в его руках выглядели слишком устрашающе. Найдя нужную строку в навыке «Писательство», я уже собрался её активировать, как взгляд зацепился за какое-то неправильное движение среди наступающих тварей. На нас надвигался огромный вал, словно монстры стояли в несколько рядов. Кималь Саренто видел поле битвы не хуже моего — как только эта огромная масса вошла в радиус действия способностей мага, в неё тут же полетел заряд молний. Взрыв разметал существ Хаоса и на месте огромного вала нашему взору предстало новое чудовище. Оно походило на изрядно деформированный шар, в который кто-то додумался вставить огромную пасть с острыми зубами, занимающую едва ли не половину тела. Шар можно было смело называть исполином — в высоту он запросто мог посоперничать с шестиэтажным домом. Во всяком случае на фоне уже привычных нам тварей это выглядело именно так. Но самое странное и одновременно с этим интересное заключалось в том, что внутри рта этого исполина находился портал, из которого продолжали выпрыгивать покрытые мелкой чешуёй твари с непропорционально длинными конечностями. «Анализ» ожидаемо ничего не выдал по этому шарику, но все прекрасно понимали, кто находится перед нами. Тот самый предводитель Волны. В теле проснулись знакомые, но крайне нежелательные ощущения — в венах начала закипать кровь. Аура Осквернённой крови мгновенно окутала что меня, что Кималя Саренто, едва не размазав нас в мелкие лепёшки. Тяжело сражаться, когда тебя не слушается тело, а все твои органы желают выпрыгнуть наружу прямо через кожу.

Сразу две цепные молнии полетели в огромную тварь, но всё, чего они добились — уничтожили мелких тварей, кружащихся рядом со своими предводителем. На него самого магия пятьдесят первого уровня совершенно не действовала. Хотя…

— Появилась полоска «Прочности» у портала! — нечеловеческим голосом заорал Кималь Саренто. — Помогай! Эликсиры подождут!

Дважды просить меня не стоило. Я вытянул руку, формируя копья из земли и ощутил неприятный металлический привкус во рту. Тело не справлялось с атакой, так что пришлось одновременно с атакой заниматься не менее важным делом — заливать себя и Кималя Саренто «Лечением». Оно не избавляло от Осквернённой крови, но удерживало тело от разложения, сцепляя все клетки обратно. Они тут же начинали отторгаться вновь, но каждое использование заклинания даровало нам по две-три секунды адекватного управления телом. Вечность по текущим меркам.

Сбоку раздался грозный рык и Кималь Саренто резко вытянул в ту сторону руку, останавливая тварей, что продолжили на нас наваливаться. Вторая рука была направлена в сторону предводителя. Ему «Цепная молния» никак не вредила, но новые монстры из портала сразу сгорали, не успевая прыгнуть в наш мир. «Прочность» портала медленно, но уверенно поползла вниз и в этот момент тварь Хаоса окончательно решила с нами разделаться. Она приподнялась над землёй, продемонстрировав несколько десятков толстых лапок, после чего понеслась на нас с неотвратимостью цунами.

Всё, что произошло дальше, произошло настолько быстро, что даже удивительно, как много событий умудрилось уместиться в столь малый промежуток времени.

Первое — оба моих копья очутились в пасти твари и, встретившись с портальной аркой, смели её как обычную бумагу.

Второе — портал схлопнулся, но не без последствий. Он взорвался, сформировав во рту твари огненный шар.

Третье — две «Цепные молнии» разметали остатки мелких тварей, что всё ещё наседали на нас со всех сторон.

Четвёртое — раньше, чем предводитель Волны, до нас добралась взрывная волна, отправившая нас в незамысловатый полёт. Мифриловая броня справилась с уроном, но удержать нас на месте не смогла.

Пятое — пространство заполнил оглушающий рёв раненной твари. Шарик ускорился, желая догнать нас в полёте и сожрать.

Шестое — в метре от меня появилось сразу несколько столов, расположенных друг рядом с другом. Это всё, что моё взбудораженное сознание смогло создать в период опасности. Разве что ножки на этот раз оказались обращены не ко мне, а в сторону несущейся за нами твари.

Седьмое и, кажется, последнее — огромный деформированный шарик догнал нас и резко остановился, врезавшись в скопище столов. Казалось, такая туша должна проломить хлипкие на вид творения, но не тут-то было. Каким-то образом мои столы задержали чудовище. Я, наконец, грохнулся на землю, несколько раз перекатился, но тут же вскочил на ноги.

— Тварь моя! Займитесь мелкими! — проорал я Кималю Саренто, а сам принялся формировать стол за столом, облепляя ими порождение Хаоса. Вначале одну сторону, затем другую, третью, сверху, снизу, сзади — столы один за другим появлялись в воздухе и врезались ножками в тварь, формируя единую конструкцию. У меня не было прав уничтожать предводителя. Как только я это сделаю, Осквернённая кровь станет частью меня и два существа Хаоса, что поселились в Кострище, навечно станут моими хозяевами. Но и оставлять просто так монстра права у меня не было. Даже без портала во рту эта зараза была опасна для окружающего мира. Однако пять дней в клетке Калиманской империи и угрозы эмира Хаджи натолкнули меня на довольно интересную мысль — поместить тварь туда, откуда она не сможет выбраться и забыть о ней, как о чём-то несущественном. Даже если она сдохнет от голода, я буду уже далеко и вряд ли получу Осквернённую кровь. «Писательство» меня более чем устраивает и терять его ради не самой удобной ауры я не хочу. Тем более что аура будет действовать и на меня тоже.

— Внушает, — произнёс Кималь Саренто спустя десять минут. Пока мой ученик занимался прокачкой своего магического камня до пятьдесят третьего уровня, я выстраивал фундаментальную конструкцию вокруг порождения Хаоса. Столы, конечно, хорошо, но после проблемы с копьями я на свои творения особо не надеялся. В списке примеров нашёл нечто, похожее на кирпичи, после чего начал выкладывать из них полый куб с шириной стен в пять метров. Вначале дело шло достаточно медленно, но после того, как я научился копировать уже созданные участки стены, скорость строительства возросла на несколько порядков. Всё же древние были настоящими мастерами по управлению пространством. Последний кирпичик занял своё место практически одновременно с уничтожением последней твари. Вновь накатила тошнота — столы, которые сдерживали тварь раньше, разрушились. Однако на финальную конструкцию это никак не повлияло — кирпичи могли сдерживать тварь сколь угодно долго. Мало того, огромный куб даже не дёрнулся, хотя я прекрасно понимал, что внутри буянит жаждущий вырваться монстр. И, что обрадовало меня больше всего, исчезла аура Осквернённой крови. Да, мы с учеником по-прежнему были заражены и мне приходилось каждые две-три секунды отправлять «Лечение», восстанавливая тело, но было ясно — рано или поздно отравление закончится. Нужно только подождать. И лечить. Куда же без этого?

— Пятьдесят четвёртый уровень камня получили?

— Не хватило буквально нескольких сотен чудищ, — посетовал мужчина. — Слишком…

Договорить Кималь Саренто не успел — рядом замерцало пространство, воплощаясь в Инквизитора. Судя по лицу вечно спокойного существа, оно было чем-то весьма раздосадовано. Почему-то даже не хотелось признаваться самому себе, что создание Хаоса находилось в бешенстве.

— Ты всё делаешь не так! — прогремел Инквизитор, вынуждая меня рухнуть на землю. Осквернённая кровь до сих пор ещё не выветрилась из организма, так что такое обращение запросто могло меня уничтожить. Камень «Золотистый купол защиты» ушёл из магической доски и стало полегче. Я даже сумел сесть — на большее сил не было. Три «Лечения» в себя, три в Кималя Саренто, что уже начал шататься от раздирающей боли и слабости, после чего я посмотрел на Инквизитора.

— Задание выполнено — Волна остановлена.

— Ты выполнил его не так! — вновь рявкнул Инквизитор, но на этот раз я не превратился в безвольных куль. Голос Инквизитора не влиял на светлых людей.

— Я выполнил его ровно так, как было сказано. Ты требовал остановить Волну — я её остановил.

— Ты должен был получить Осквернённую кровь! Убери эти стены и закончи начатое! Тебе достаточно одного удара. Тварь не будет сопротивляться!

— Нет. Я выполнил задание — Волна остановлена.

— Ты смеешь мне перечить?! — Инквизитор навис надо мной и, казалось, сметёт одним взмахом руки. Я смотрел строго в глаза порождению Хаоса, мнящему себя волей Света и даже не заметил, как одна моя рука опустилась на землю. Пространство по обе стороны от меня замерцало и воплотилось в два копья, направленные в Инквизитора. Медленно, выделяя каждое слово, я повторил:

— Я. Выполнил. Приказ. Волна. Остановлена.

Неуловимым движением Инквизитор отлетел от меня на несколько метров и в его руках появился меч, источающий яркий свет. Стараясь сохранять хладнокровие, я поднялся на ноги. Надоело бояться. Надоело пресмыкаться. Надоело жить в тщетной надежде на то, что сегодня тварь Хаоса не обратит на меня внимание и не прибьёт. Уже ставшие привычными столы появились вокруг меня, формируя нечто, похожее на дополнительный слой защиты. Отступать я не собирался.

— Прикрою, — Кималь Саренто встал за моей спиной, вытянув руку в сторону Инквизитора. В ладони мага плясала молния — такого визуального эффекта мне ещё видеть не приходилось.

— Ты будешь наказан, эрцгерцог Валевский! — провозгласил Инквизитор и вытянул в нашу сторону меч. С острия сорвался толстый луч света, но мне удалось подставить под него один из столов. Тот начал трещать по всем швам, наливаться внутренним светом, угрожая взорваться, но моя защита подарила нам несколько дополнительных мгновений жизни, которыми мы сполна воспользовались. В Инквизитора полетели оба моих копья и «Цепная молния» Кималя Саренто. Копья ударили в существо Хаоса и бесследно исчезли, повесив на меня помутнение, но останавливаться на этом я не собирался — следом за первыми копьями полетели следующие. Стол всё же разлетелся, но луч света упёрся в следующий. Потом ещё в один. Потом ещё, а затем и вовсе в стену из кирпича, которую я создал по образу и подобию тюрьмы для предводителя Волны. Её разрушить Инквизитор не смог. Осознав, что мои копья особого вреда порождению Хаоса не наносят, я приступил к излюбленной забаве — начал строить вокруг Инквизитора стену. Да, он умел телепортироваться, но сможет ли он это сделать из замкнутого контура?

Смог. Даже не телепортироваться — тварь Хаоса одним движением меча превратила моё творение в груду бесполезных камней, практически мгновенно преобразовавшихся обратно в землю. Однако это позволило мне передохнуть, ещё раз вылечиться от Осквернённой крови и выстроить себе дополнительные защитные столы. Инквизитор был силён, находился на нулевой орбите, но магия древних каким-то образом позволяла мне сопротивляться. Осознав, что в удалённом бою ему ничего не светит, Инквизитор поднял меч и пошёл в нашу сторону, желая прикончить нас в рукопашной. На мои копья и магию Кималя Саренто он не обращал внимания. Для существа такого уровня наши попытки атаки выглядели смешно.

— Остановись! Ты используешь слишком много силы! — раздался ещё один голос. В нескольких метрах от Инквизитора появился Дознаватель. Защитный камень автоматом вернулся на своё место. Лучше я поваляюсь на земле от голоса Инквизитора, чем превращусь в тёмного из-за того, что ко мне обратиться Дознаватель. Кималь Саренто, что стоял всё это время рядом со мной, думал точно также. Во всяком случае мой ученик начал пятиться, чтобы не попасть под горячую руку существа Хаоса, отыгрывающего тьму.

— Он смеет мне перечить! — Инквизитор явно был разозлён. Однако, так как он обращался не ко мне, мне удалось сохранить вертикальное положение. Разве что на колени упал, но это всё мелочи. Главное сознание не потерял.

— Он выполнил наше задание. Волна остановлена, — неожиданно Дознаватель стал на мою сторону. — Ты не сможешь наказать эрцгерцога Валевского, не потравив на это слишком много энергии. Этот мир и так находится в дисбалансе, не нужно добавлять ему проблем с детонацией заряда древних. Мы может упустить этот момент.

— Всё под контролем!

— Настолько, что мне пришлось явиться сюда лично, используя заёмную силу. Открой глаза, Инквизитор! Ты позволяешь личному управлять твоими эмоциями. Это недопустимо.

— Он должен получить Осквернённую кровь!

— Ты готов ради этого рискнуть всем? Сколько энергии и личного присутствия ты готов отвести от нулевой орбиты, чтобы заставить эрцгерцога Валевского принять то, что ты от него ждёшь? Оцени сам, Инквизитор! Будь беспристрастен!

— Он посмел мне перечить! Он посмел на меня напасть!

— И тем не менее нам нужно сейчас отступить. Эрцгерцог Валевский доказал, что он способен решать проблемы самостоятельно. Убери тварь. Эта партия за Кострищем. Мы должны это признать и принять. Баланс важнее наших желаний.

Меч в руках Инквизитора в очередной раз вспыхнул и угас. Высшая сущность Света какое-то время смотрела на меня, словно желая прожечь дырку, после чего без лишних слов исчезла. Вместе с ним исчезло и бурление в крови. Осквернённая кровь оставила нас в покое. Дознаватель повернулся в мою сторону:

— Сегодня ты победил, эрцгерцог Валевский. Но это не значит, что мы забудем сегодняшнее поражение. Придёт момент, когда баланс будет восстановлен и мы спросим с тебя за все моменты, когда ты нам перечил. Приступай к следующей фазе — тебя ждёт поход к Фарафо. Сила второй орбиты должна появиться в этом мире как можно быстрей. Мы признаём, что ты выполнил все наши требования и цена за вызов Инквизитора выплачена. Далее работаем как партнёры.

С этими словами Дознаватель исчез, даже не пытаясь использовать портал. Тоже так хочу. Подошёл Кималь Саренто, и мы долгое время смотрели на ставшую бесполезной груду кирпичей. Наконец, мой ученик усмехнулся и хлопнул меня по плечу:

— Грядут тяжёлые времена, мой революционно настроенный наставник! Наши незваные гости оказались крайне злопамятны и обязательно попомнят нам всё, что мы сегодня наделали. Но ты даже не представляешь, как я рад, что мы сегодня это сделали! Плевать на последствия — владельцы мира только так и рождаются! И сегодня, мой великий наставник, ты значительно приблизился к этой цели. Даже не представляешь, насколько близко приблизился. Тебя признали равным Инквизитор и Дознаватель. Они отступили… Так, хватит петь дифирамбы, пора работать. Открывай портал в Ольро — настало время получать заслуженную награду за наши страдания. Мы же страдали, верно? Вот теперь пусть пострадают другие! Игра под названием жизнь продолжается!

Конец 9 книги

Москва, июнь-август 2023