Смертник из рода Валевских. Книга 9

Глава 18

— Разве ответ не очевиден? — удивлённо спросил я, стараясь не оглядываться. У меня складывалось ощущение, что мы в кабинете не одни, но доказать этого я не мог. В любом случае в руке появился ящик с усли пятнадцатого уровня. Этого хватит, чтобы охладить пыл любого ретивого невидимки, если он невесть каким образом сумел скрыться в комнате. Мифриловый доспех, конечно, помогал мне видеть всех людей, что использовали «Призрак», но церковь Света уже не раз доказала, что может преподнести неприятный сюрприз. Нужно быть готовым ко всему.

— Всё же хотелось бы его услышать, — спокойно заметил Папа.

— Хорошо, можно и озвучить. У меня огромные вопросы к Цитадели, Ваше Святейшество. Вы допустили ситуацию, когда в ваших стенах выросла огромная толпа тёмных, один из которых вынудил меня воспользоваться помощью Инквизитора. Вы наверняка знаете, что от меня потребовали за это? Инквизитор пожелал, чтобы я уничтожил две силы третьей орбиты, чтобы восстановить баланс. Волна, которая сейчас накатила на Калиманскую империю — творение Инквизитора. Её возглавляет существо, несущее в себе особую способность, что ведущая сила желает передать мне. Несмотря на то, что Инквизитор сейчас живёт в Кострище, я не отделяю его церкви Света. Поэтому, когда отец Ург выкатил свои требования, мне пришлось с ними согласиться. Что вы, что он — для меня нет никакой разницы. Церковь Света уже скомпрометировала себя, так что не имеет значения, кто сидит на белом троне. Скорее он даже более предпочтителен — с ним я точно знаю, как общаться. С вами — нет.

— Что же. Я просил правдивый ответ — я его получил. Не могу сказать, что он мне понравился, но иного, как понимаю, не заслужил. Это список всего того, что вынесли из нашей сокровищницы.

Папа вытащил из ящика несколько листов бумаги и положил на стол перед собой. Судя по всему, мне следовало их взять, прочитать и долгое время стенать о том, каким образом я буду всё это возвращать, но делать это я не собирался. Покопавшись в нематериальном рюкзаке, я извлёк две книги древних. Сейчас они были мне бесполезны — всё, что нужно, я уже себе скачал.

— Это всё, что из сокровищницы вытащил я. Если хотите получить остальное — обращайтесь к столь нравящемуся вам отцу Ургу. Это его загребущие лапки устроили там тотальную чистку. Он вытащил всё, что смог поднять.

— Он был в сокровищнице вместе с тобой? — судя по тому, как удивился Папа, такой информации у него не было.

— Предлагаю вернуться к скипетру, Ваше Святейшество. Мне нужен камень, что в нём инкрустирован. Боюсь, эта та вещь, заполучить которую я просто обязан, иначе Карину Фарди никто не остановит.

— А кто остановит тебя, юный эрцгерцог? Как только ты получишь силу, кто будет ограничивать тебя? — Папа умел задавать неприятные вопросы. Вот только и на это у меня был ответ:

— Хаос. После того, как я остановлю Волну, я заполучу одну способность, что сделает меня безвольной слугой высших сущностей. Сейчас у меня есть возможность с ними спорить и не сразу бросаться выполнять их поручения, потом эта свобода закончится. Любое отклонение от желаний Инквизитора или любое своеволие приведёт к моей гибели.

— Ты добровольно идёшь на такое? — кажется, впервые Папе нечего было ответить.

— Могу вернуться на несколько минут назад и ещё раз напомнить, что я попал в эту ситуацию в тот момент, когда бывший глава снабжения Цитадели решил меня уничтожить. Когда мне пришлось призвать Инквизитора, чтобы его остановить. Сейчас у меня просто нет выбора, Ваше Святейшество. У меня есть приказ и время, когда его нужно выполнить. Если я не получу камень сейчас, получу его потом, оставляя за собой трупы. Как у посланника Инквизитора, у меня просто физически не будет возможности церемониться с теми, кто будет мешать мне исполнить волю высших существ. Я приду в Цитадель, оставляя за собой трупы. Мне прекрасно это известно, так что я пришёл сюда раньше утраты воли.

— Прокравшись, словно преступник.

— Хотите сказать, если бы я заявился в Цитадель в открытую и потребовал с вами аудиенцию, вы тут же бы мне её устроили? Тянули бы минимум два дня. Сожалею, но у меня нет столько времени. Через два дня Волна докатится до столицы Калиманской империи. Мне не нужны напрасные жертвы.

— Мне не понятен мотив твоих действий, юный эрцгерцог. Ты слишком спокоен для человека, что через два дня утратит собственную волю.

— У вас плохие разведчики, Ваше Святейшество. Своё я уже отрыдал и проорал. Сейчас у меня стадия смирения и попытка сделать так, чтобы даже после моего исчезновения Кострищ оставался сильным и независимым. Уверен, рано или поздно Инквизитор выдаст мне задание, с которым справиться будет невозможно. Вот и кручусь, как белка в колесе, пытаясь успеть везде, где только можно.

— Значит, приоритет — город? Которым, по факту, управляет кто угодно, только не ты?

— Город, — подтвердил я. — Мне не нужно лично управлять каждым строителем, чтобы ощущать себя полноправным хозяином Кострища.

— Ты настолько уверен в своей управляющей? — Папа явно задался целью поселить во мне зерно сомнений. — Ты знаешь, почему её род лишили привилегий и вычеркнули из реестра родов Заракской империи?

— Мне всё равно, кем Элеонора была девять лет назад. Сейчас она является управляющей Кострища и матерью моего ребёнка. Этого достаточно, чтобы её доверять. Ваше Святейшество, давайте вы прекратите настраивать меня против моих людей и просто отдадите камень. У меня намечено ещё слишком много дел, чтобы тратить время на бесполезные споры.

— Хорошо, юный эрцгерцог, твои люди — твоя проблема. В конце концов, кто, если не обладатель «Анализа» высокого уровня, способен обнаружить предательство? Осталось решить последний вопрос — верховный епископ Заракской империи. Почему ты упорно называешь его по имени?

— Не думаю, что это тот вопрос, на который я хотел бы отвечать. Это личное.

— Ты уже ответил, — Папа улыбнулся. — То есть в глубине души ты понимаешь, что этот человек недостоин того, чтобы занимать даже текущее местоположение, тем не менее упорно пытаешься помочь ему занять моё место. Почему? Разве епископ Цват, один из девяти глав церкви Света Заракской империи, не был связан с тёмными? Ведь именно в битве с этим предателем ты получил ограничение на количество уничтожаемых разломов в год. Почему же предательство Крепости тебя не тронуло, но как только дело коснулось Цитадели, ты сразу же возбудился? Или ты считаешь, что епископ Цват был единственным пособником тёмных? Неужели верховный епископ позволил тебе проверить всех служителей Крепости, как это сделала Цитадель?

— Ваше Святейшество, может, хватит ходить вокруг да около? Я же вижу, что у вас есть какая-то мысль, к которой вы упорно пытаетесь меня подвести. Сами же заметили, что я не Кималь Саренто. Это мой ученик умеет схватывать обрывки фраз и строить из них стройные логические конструкции. Мне до его уровня ещё далеко, так что давайте чётко и конкретно. Что вы хотите?

— Храм Скрона уже передал тебе устройство по формированию модернизированных людей?

— Механизм будет у меня примерно через неделю-полторы. Первому необходимо время — сейчас модернизатор стационарен.

— Значит, верховный епископ явится в Цитадель лично, — печально усмехнулся Папа. — Я полагал, что он будет вылавливать кардиналов по одному вне Цитадели и с твоей помощью отправлять их к устройству. Но даже помыслить не мог, что устройство можно притащить в Цитадель и использовать его уже здесь. Ты говорил, что отец Ург выкатил свои требования, с которыми тебе пришлось согласиться. О чём идёт речь?

— Книга древних, — я кивнул на устройство, что швырнул на стол главе церкви Света. — Отец Ург является владельцем одного нужного мне артефакта. Ради его получения я согласился достать механизм по модернизации. Всё остальное он будет делать сам, без моей помощи.

— Представим ситуацию, что я достану тебе эту книгу, — внезапно предложил Папа. — Что ты будешь делать с устройством Храма Скрона? Всё равно отдашь его своему верховному епископу?

— Он не мой, — ответил я после паузы. Вопрос Папы меня весьма озадачил. — Если у меня появится книга, то устройство по модернизации так и останется в Храме Скрона. Отец Ург его не получит.

— То есть никакими другими договорённостями с этим человеком ты не связан? Как насчёт того, что он считается приёмным отцом матери Алии, твоей несостоявшейся жены? Насколько мне известно, отец Ург обещал поговорить с твоей женщиной, чтобы она осталась рядом с тобой, а не возвращалась в церковь Света после рождения ребёнка.

— Я не понимаю, какой ответ от меня вы ждёте? Алия останется в Кострище. Это решённый факт.

— Даже если ты получишь приказ Инквизитора? — Папа умудрился ударить в больное место. Сейчас, пока я ещё не получил Осквернённую кровь, у меня имелась возможность спорить с силой Хаоса. Как только я остановлю Волну, а делать это придётся в любом случае, есть вероятность того, что появится способность, что сделает меня рабом. Я, конечно, слегка приукрасил Папе последствия получения способности, но нельзя игнорировать тот факт, что в будущем у меня не будет возможности ослушаться приказа Инквизитора или Дознавателя. Один раз мне уже запретили брать Алию в жёны, кто знает, что взбредёт в голову существам Хаоса в будущем?

— Я предлагаю сотрудничество, юный эрцгерцог. Отец Ург хорош на своём месте. Он держит Заракскую империю в железном кулаке и сейчас, когда основные конкуренты ушли, продолжит это делать следующие двадцать лет, несмотря на выборы. Иных альтернатив там просто нет. Отец Ург далёк от Света, поэтому мне не очень хочется видеть его в качестве главы церкви Света. Принеси устройство по модернизации в Цитадель, и ты получишь книгу древних, что так жаждешь получить. Мало того, мать Алия останется с тобой. Я лично поговорю с девушкой. Если понадобиться — лишу её сана и отлучу от церкви. Она нужна тебе, юный эрцгерцог. Она делает тебя более человечным.

— То есть вы предлагаете мне предать отца Урга?

— У тебя к нему есть какие-то тёплые чувства? Вы связаны чем-то большим, чем текущая договорённость? Полагаю, что нет. Верховный епископ останется на своём месте, у меня нет желания его смещать.

— Для чего Цитадели устройство по модернизации?

— Не все тёмные верны Скрону. Некоторые из них, как твой прежний наставник, Злой Инженер, заслуживают второго шанса. Но без модернизации мы не в состоянии избавить их от влияния Скрона. Предвосхищая твой вопрос — кристаллы развития, превращающие тёмных в серых, на самом деле являются весьма ненадёжным средством. Кристаллы отчуждаемы. Сегодня человек серый, завтра вновь тёмный и повлиять на это мы не можем. Модернизация устраняет этот дефект. Тёмный останется тёмным, но без контроля Скрона.

— Если бы всё так было просто, то Храм Скрона давно бы модернизировал всех тёмных, чтобы уйти от внешнего влияния.

— Скрон легко относится к тому, что его дети скрываются за кристаллами развития, но не желает принять факт того, что они полностью и безоговорочно выходят из-под его власти. Тёмные используют модернизацию в иной плоскости, не связанную с отношением к Скрону. Изменение внешности, модернизация способностей, восстановление. Вариантов достаточно. Цитадель же желает иметь механизм, что позволит жаждущим сбежать из-под тёмной опеки и получить шанс на новую жизнь.

— Такую, как у Злого Инженера? — не сдержался я от сарказма.

— Даже такая жизнь лучше, чем смерть, — ответил Папа. — К тому же не забывай, юный эрцгерцог — именно этот тёмный научил тебя выживать. Бороться. Вставать и сражаться там, где другие давно бы сдались. Но, как мне кажется, мы ушли от темы. Если за неделю тебе будет доставлена нужная книга древних, готов ли ты будешь сотрудничать с Цитаделью, а не отцом Ургом?

— Вы даже не спрашиваете, какая книга мне нужна.

— Вряд ли ты пробрался в нашу сокровищницу за томиком стихов древних, — улыбнулся Папа. — Миру сейчас не нужны глобальные потрясения, юный эрцгерцог. Отец Ург останется верховным епископом Заракской империи и продолжит строить свои глобальные планы по занятию моего места. Это полезно, поэтому он будет жить.

— Чем это полезно? — я даже нахмурился от такой новости.

— В одиночку провернуть переворот невозможно. Нужны помощники. Предатели. Те, кто не доволен текущим положением дел и готов его поменять. Когда зло известно, оно перестаёт быть злом. Оно становится полезным инструментом в борьбе с несогласными.

— Книга, Алия и механизмы преобразования ресурсов, — произнёс я, взвесив все за и против. — Кострищу необходимо согласованное Цитаделью право на производство всевозможных эликсиров. Соответственно, нам необходима поставка оборудования и его дальнейшее обслуживание.

— Что-то ещё? — холодно спросил Папа. Оборудование для эликсиров всегда являлось краеугольным камнем в любых переговорах с церковью Света. Я уже делал попытку получения прав на создание эликсиров, но в прошлый раз мне отказали. Что же — я не гордый, могу потребовать ещё раз. Посмотрев на главу церкви, я кивнул:

— Да, есть ещё одно требование. Мой путь сейчас прост — закрыть Волну, получить новую способность, пройти разлом семьдесят первого уровня и, как результат — мне потребуется создать разлом сотого уровня. Максимально доступного. С его помощью я адаптируюсь к тьме Скрона и в грядущем сражении с Кариной Фарди у меня появится шанс победить. Уничтожить сосуд Скрона в его активной фазе. Из минусов — в радиусе ста километров от разлома не останется ничего живого. Хотя, как мне кажется, скорее даже больше, лучше закладываться на сто двадцать — сто тридцать километров. И, если я говорю, что не останется ничего живого, то погибнут даже букашки. Это будет даже страшнее, чем пустыня. Если вы действительно утверждаете, что Цитадель отныне работает с Кострищем, мне необходим разлом, который я могу увеличить до сотого уровня.

— Уничтожив, при этом, огромную территорию. Почему ты не хочешь сделать это на землях тёмных?

— Карина Фарди. Она тесно работает с Храмом Скрона. Как только я начну растить разлом, им тут же заинтересуются тёмные. До того, как я пройду сотку, мне нельзя встречаться с Кариной. Если попаду в тёмные земли без её разрешения — она меня убьёт. Так что разлом я могу делать только в светлых землях.

— Калиманская империя, правый разлом от столицы, — глава церкви Света выдал решение за долю секунды. — Я выпишу специальный указ, наделяющий тебя всеми полномочиями. Что-то ещё?

— Всё остальное я добуду себе сам.

— Как работают твои порталы?

— Навык древних, называется «Писательство». Получить его можно только в особых локациях, коих на планете осталось три штуки. Получить может только наследник первого императора. Кималю Саренто навык не выдали. Мераму тоже.

Папа кивнул и посмотрел на скипетр, что всё это время крутил в своих руках. Словно что-то решив, глава церкви резким движением сорвал верхнюю крышку и на стол рухнул окутанный красной аурой магический камень. Покрутив добычу в руках, глава церкви резким движением покатил восьмигранник в мою сторону:

— Все необходимые указы будут изданы в течение суток. Кострищ получит право на устройства обработки ресурсов из разломов. Книгу ты получишь через неделю. Она будет доставлена в твой город. Устройство по модернизации доставишь в Цитадель сразу, как только оно у тебя появится. Надеюсь, наше сотрудничество будет продуктивным, эрцгерцог Валевский. Все могут быть свободны. Не вижу причин уничтожать нашего партнёра.

Несколько стеновых панелей отошли в сторону и из них показались сразу трое командоров. Огненные мечи в руках каждого говорили о том, что они готовы были ринуться в атаку по первому сигналу Папы, но этого не потребовалось. Я невольно поёжился, пытаясь вспомнить момент, когда глава церкви отдал приказ разместить в своём кабинете засаду. Но ничего такого не вспоминал. Всю дорогу Папа величаво шёл с высоко поднятой головой, изредка кивая на вопросы.

— Неплохо, — отметил я. — Не уверен, что помогло бы, но довольно неплохо.

— Если ты о мифриловой броне, то будь уверен — помогло бы, — Папа не позволил мне сказать последнее слово. — Не забывай, кто был основателем церкви Света. Твой далёкий предок. Первый император прекрасно понимал, что рано или поздно секрет мифриловых доспехов станет общественным достоянием. Он обезопасил своё творение, даровав нам возможность сражаться против тех, кто носит полный набор из мифрила.

Вот так незамысловато глава церкви показал, что его совершенно не обманывает мой внешний вид. Проверять, действительно ли это так, или Его Святейшество просто блефует, выдавая желаемое за действительное, я не стал. Несмотря на то, что против меня выступили сразу трое командоров, их единственный шанс заключался в том, чтобы атаковать внезапно. В любом другом случае усли с двадцать пятого уровня разлома наглядно продемонстрируют им недостатки развития. Хотя… Что я знаю о влиянии тьмы на командоров Света? Насколько я помню, в живую проверить мне это ещё не довелось, а один такой командор в своё время гарантировал, что он сможет спуститься на восемнадцатый уровень заражённого разлома. Может, Свет в глазах как-то их защищает?

— Я рад, что мы не довели разговор до такого уровня. Жду книгу и указы, Ваше Святейшество. Сразу после этого устройство будет вашим, — я сжал полученный камень в руках и активировал портал в Кострищ. Встреча с Папой всегда чревата неприятностями, даже если сейчас за ним не стояла сила в виде Инквизитора, так что мне не терпелось вернуться домой.

Кималь Саренто бессовестно спал прямо на моём троне. Инквизитор и Дознаватель ещё не вернулись со своей плодотворной работы, приносящей Кострищу неплохую прибыль, так что моему ученику никто не мешал. Не стал этого делать и я. Раз Кималю Саренто удобно на троне, пусть сидит.

— Наира, я вернулся, — сообщил я по удалённой связи своей жене.

— Отлично. Портал откроется через два часа. Я в своей комнате. Зайдёшь?

— Это намёк? — на лицо наползла плотоядная ухмылка.

— Намёк? Ты из доспеха шесть суток не вылезал! Нет, мой муж, никаких намёков — просто выпьем вина.

— Если вина — спускайся ко мне в кабинет, — печально вздохнул я. Наира была права — любовные игры после шести дней в герметичном доспехе могут начинаться только после основательной чистки. Следовало поручить слугам готовить купальню, но вместо этого я закопался в бумагах — не все из них могла подписывать Элеонора. Отправляться в лечебницу мне не хотелось. Да, там уже скопились люди, что жаждали отдать свои сбережения моему городу, лишь бы им вернули конечности или избавили от жутких болезней, но сейчас у меня просто не было сил на то, чтобы встречаться с чужими людьми и видеть их эмоции. Хватило встречи с Папой.

— Наконец-то! — произнёс я, когда дверь в кабинет открылась. — Но поцелуй-то я заслужил?

— Смотря куда ты прыгал, мой любвеобильный наставник, — в дверях, вместо Наиры, стоял Кималь Саренто. У меня даже скривилось лицо. Кого-кого, но ученика сейчас видеть я тоже не хотел.

— Был в гостях у Папы. Получил от него подарок, — я продемонстрировал эксклюзивный восьмигранник. — Его Святейшество прекрасно осведомлён о моём соглашении с отцом Ургом и предложил мне сыграть в тандеме.

— Церковники в своём репертуаре, — ухмыльнулся Кималь Саренто. Наира показалась в дверях, но, увидев моего ученика, пожала плечами и покачала головой. Вмешиваться в разговор она не стала.

— До чего договорились?

— Станем дружить против отца Урга. Менять его не будут. Нам дадут устройства для создания эликсиров. Ничего такого, что стоит вашего внимания.

— Папа обещал устройства? — опешил Кималь Саренто. — Ты что ему пообещал? Сдать Кострищ?

— Макс, портал открыли! — в кабинет вбежала взволнованная Наира. — Но, почему-то, на два часа раньше!

— Так, детишки, вы что задумали? — Кималь Саренто едва сохранял спокойствие. Ему явно не нравилось, что он не понимает, что происходит и, кроме того, его бесило, что кто-то что-то делает в городе без ведома этого хитреца.

— Что ещё могут задумать детишки, мой взволнованный ученик? Решили в песочнице поиграть, куличики поделать, лопаточками померяться. Всё, как и полагается приличным и послушным детишкам. Наира, есть понимание, почему они открыли портал раньше?

— Ситуация стала такой, что ждать у них не было возможности. Всё же место там не самое спокойное.

— Идём, — я только что не побежал к портальной арке. Кималь Саренто последовал за мной и, ещё до того, как я скрылся в портале, первым в него нырнул. Мне оставалось только зарычать от злости. Всё же этот хитрый жук сделал всё по-своему! Мерцающая пелена приняла меня без вопросов и, как только пространство перестало плыть, я очутился в тени огромной горы. Она возвышалась над миром, уносясь ввысь едва ли не вертикально. Вот она какая, Чёрная гора. Место обитания Фарафо подавляло — почему-то я ощущал себя мелкой песчинкой рядом с таким творением. Повсюду был туман — он доходил мне до самой груди, скрывая в себе мириады порождений Фарафо. «Золотистый купол защиты» тут же начал сверкать, показывая, что местные «рыбёшки» не тратят время и принялись за еду. Кималь Саренто стоял неподалёку от меня и угощал окружающий мир разрядами молний, выпуская не только «Цепную молнию», но даже более низкоуровневый «Удар молнии». В общем, делал всё, лишь бы уничтожить как можно больше окруживших его тварей.

— Уходим! — прокричал я, активируя телепорт обратно в Кострищ. Дважды просить мужчину не пришлось и буквально через пару секунд мы вновь находились в главном зале моего дворца. По сути, ничего не произошло, за одним маленьким исключением — отныне в моей карте имелась точка для прыжка в разлом семьдесят первого уровня. Даже если обращённые, которых отправила Наира, не добрались непосредственно до входа, мне не придётся пересекать половину континента, дабы добраться до Чёрной горы.

Кималь Саренто явно хотел мне что-то сказать, но я остановил его движем руки и, усевшись прямо на пол, достал десять сущностей. Как ни крути, времени на всевозможные разборки отсутствуют. Построить портал к Бездне у меня не получилось — видимо, что-то неправильно я формулирую. По-хорошему мне нужна нормальная встреча с интерактивной нейронной сетью древних, чтобы пройти обучение «Писательству», но отправлюсь я на неё только после того, как Папа заберёт у отца Урга книгу и выдаст её мне. Посмотрев на молчаливого Кималя Саренто, я активировал треугольник и мир в очередной раз поплыл, превращаясь в место обитания белого серафима.

— Приветствую, человек! Ты зачастил. Тебе удалось согласовать с Фарафо свою безумную идею по созданию новой силы второй орбиты?

— Ещё нет. Я здесь по другому вопросу. У меня есть камень, что поможет мне адаптироваться ко тьме. Вскоре я достану устройство по созданию разломов. Ты сказал, если дырка в земле получит максимальный уровень, в радиусе ста километров всё умрёт. Включая, как я понимаю, того, кто пришёл это разлом уничтожать. Мой вопрос прост — как мне не сдохнуть?