Смерти нет. Есть только Сила

Глава 6

Дом трещал по швам и мелко дрожал от переполняющей его энергии. Изгнанники собрались в зале, бурно обсуждая столь неожиданно поступившее предложение. Виновник переполоха скромно сидел в углу, слушая перепалку и внимательно разглядывая присутствующих. Сейчас Люк приглушил свою Силу, чтобы не отвлекать разумных от мыслей и не провоцировать. Что поделать, он для них слишком силен, их уровни несравнимы, он их просто «задавит».

А это недопустимо. Люк хотел, чтобы они сами приняли решение, чтобы никто не мог сказать, что он хоть как-то повлиял на результат обсуждения. Ему было необходимо полностью добровольное согласие.

Тамир Зейр, коричневокожий забрак с Таллуса, нервно крутил в руке потертый сейбер. Его друг, кореллианец Лерой Нис, молчал, слушая сыплющиеся со всех сторон высказывания своих собратьев.

– Что скажешь? – Тамир наклонился к мужчине, понизив голос. Лерой вздохнул, покосившись на совершенно невозмутимого Великого магистра, сидящего абсолютно неподвижно, судя по всему, погрузившегося в медитацию.

– Что тут скажешь? Мне страшно.

Тамир изумленно дернул бровью, уставившись другу в лицо:

– Страшно?

– Да. Я не боюсь в этом признаться. Мне страшно оттого, что появилась надежда.

Тамир отвел взгляд, сгорбившись.

Надежда.

Именно об этом они мечтали в изгнании, добровольном и не совсем, у кого как. Что поделать, джедайское воспитание накладывало свой отпечаток. Все они воспринимали друг друга как одну большую семью, утешали в горестях, разделяли немногочисленные радости. Пусть они сейчас стоят плечом к плечу – попытка воссоздать боевое братство, – но они слабы. Нет среди них истинного лидера. Они могут только хранить, но вот вести в будущее, сквозь горизонт… Им нужен тот, чью спину они прикроют, тот, кто поведет их вперед, невзирая ни на что.

Свалившийся с неба магистр был чудовищно силен. Такой не отступит, не бросит перешедших под его крыло, не выгонит за другие, не положенные по уставу мысли и желания. Люк уже сообщил изгнанникам, что их ждет, если они решатся.

Защита. Знания. Постоянное самосовершенствование. Жизнь, а не существование.

Бывшие джедаи гомонили, спорили, но мастера видели, какой отчаянной надеждой горят их глаза.

– Магистр? – один из изгнанников, пожилой твиллек, подал голос. Люк улыбнулся, выходя из медитации.

– Слушаю.

– У меня есть вопрос, – твиллек помолчал, решаясь, Люк его не торопил. В помещении наступила тишина.

– Скажите, магистр… а если я захочу создать семью?

Люк пожал плечами:

– Создавайте. Я совершенно не против, только «за». У меня самого сын подрастает.

Разумные замерли, переваривая свалившуюся на них новость.

– Сын? – просипел твиллек, подавшись вперед. Скайуокер хмыкнул:

– Сын. А что вас так удивляет? Никогда не понимал и не принимал запрета на отношения с противоположным полом. Да и вообще запрета на привязанности. Это глупо и опасно. И ведет к краху. У меня есть семья, есть сын. Вполне вероятно, что он будет не единственным, во всяком случае, я на это надеюсь.

– Он… Одаренный? – голос мужчины дрогнул. Люк улыбнулся:

– Да. Мой сын – Одаренный. Впрочем, если кто-то из моих детей не будет иметь Дара, это ничего не изменит. Я все равно буду любить этого ребенка.

Твиллек некоторое время смотрел на невозмутимо замершего Скайуокера, после чего решительно выпрямился:

– Великий магистр! Прошу принять меня в ваш Орден. Надеюсь на вашу милость.

Губы Люка слегка дрогнули в улыбке. Получилось. Всё. Цепная реакция запущена. Двое подростков, самые юные в этой толпе, переглянулись и шагнули вперед:

– Просим принять нас в ваш Орден, Великий магистр!

– И меня.

– И меня.

Тамир с Лероем переглянулись… и сделали шаг навстречу судьбе.

Оби-Ван Кеноби, падаван Квай-Гона Джинна, сидел в темноте, бездумно глядя на бьющий посреди огромного зала фонтан. Тихо журчала вода, сквозь открытую решетчатую крышу внутрь залетал легкий ветерок, шелестели листья декоративных деревьев и кустарников, воздух наполняли запахи травы и земли.

На сердце падавана было неспокойно.

Подросток обдумывал встречу в ресторане, которая произвела на него колоссальное впечатление. Встретиться с Одаренным, не являющимся джедаем. Невероятное событие. А ведь он думал, что такое вообще невозможно!

Люк Скайуокер несколькими фразами перевернул его сознание, заставив размышлять на темы, о которых он раньше просто не задумывался. Эмоции. Мысли. Чувства. Кодекс.

Он – чувствует. Каждый день. Каждую секунду. Он не может вырвать чувства из себя, полностью отказавшись их испытывать. Раньше он с таким боролся… Или не надо бороться? Ведь если перестаешь чувствовать, значит, ты… мертв?

Подросток потер ладонями лицо, чувствуя, что голова пухнет от размышлений. Ему требовался совет, помощь кого-то мудрого, того, кто выслушает.

Оби-Ван встал и решительно отправился к комнате своего Мастера. Что Квай-Гон скажет на эту тему?

Забавно… Как все меняется со временем. Когда-то он думал, что смерть Императора принесет всем счастье и процветание, вот прям как только, так сразу. Наивный идиот. Жизнь показала ему, быстро, резко и жестко, насколько он ошибается. И в разумных… И в себе.

Люк отлично помнил, как травили его политики, когда вонги пришли в галактику. Те самые политики, что не стеснялись использовать его для своих целей, те самые, которые пользовались его славой и влиянием. Кто он был для них? Выскочка, марионетка. Расходный материал, который не сдох, к их огромному сожалению сразу же после «подвига». И который посмел делать попытки выйти из-под их контроля. Сволочь неблагодарная.

Сколько на него было покушений… И отнюдь не все были организованы сторонниками покойного Императора. Совсем не все. Но он выходил, выползал, выплывал из всех устроенных на него ловушек, теряя каждый раз частичку своей веры в то, что разумные… разумны.

Его беда была в том, что он мерил всех по себе. Он старался не делать зла и рассчитывал на такое же ответное отношение. Вот только забыл, что у каждого свои мерки.

Спасало его только личное могущество: единственное, чего никто не мог отнять, включая и Экзара Куна. Даже тогда он смог выжить, вернуться, хотя никто и подумать не мог, что такое вообще возможно. Но он – Скайуокер, а они всегда удивляли Вселенную.

А потом… Он рос в своем мастерстве, становясь сильнее с каждым годом, с каждым испытанием, с каждой потерей, которых было не мало, растил потомков, старался сделать галактику хоть капельку лучше… Он ушел непобежденным. И смерть этого не изменила. Так же как и посмертие.

А теперь… Теперь ему наплевать, какой стороной Силы пользоваться и как на это смотрят окружающие. Его больше не волнуют чьи-то убеждения, ему все равно, каким его видят окружающие. Он слишком хорошо помнил, что разумные создают в своем воображении картинку, и горе тебе, если ты вдруг отказываешься ей соответствовать. Тогда, в молодости, он старался оправдывать ожидания окружающих, но чем дольше жил, тем больше ему становилось все равно. А теперь – и подавно.

Джедаям придется смириться с тем, что в галактике возник новый Орден. И им придется смириться с тем, что вскоре появится еще один.

Привыкшие к монополии на Одаренных, не стесняющиеся отбирать детей или отрезать от Силы в случае сопротивления, погрязшие в догмах, они должны будут принять этот факт и измениться. В противном случае Сила их просто уничтожит.

Люк слишком хорошо помнил ощущение ее ледяного дыхания в затылок, слишком хорошо ощущал тиски ее воли. Смерть Императора и его отца были проявлением именно Воли Силы, так же как и падение Ордена джедаев. Если бы Палпатин создал альтернативу, полноценную альтернативу, а не кастрированную версию под названием «Инквизиторий», если бы он позаботился о том, чтобы Орден джедаев возродился, пусть и под его контролем, никто не смог бы сбросить его с трона.

Никто.

Жил бы и здравствовал, как и остальные ситхи, и его отец в том числе.

Впрочем, он тоже попал под ее каток. Только с годами он смог немного ослабить ее хватку на своей руке, и сам пошел вперед, уменьшая ее влияние. Ведь как говорят?

Сильного судьба ведет, слабого – тащит. Его поначалу не то что тащили, гнали пинками. Это потом он поумнел и пошел по предложенному пути добровольно, сам. Это и дало ему возможность дожить до естественной смерти… А то были варианты, он их видел, предвидение у него всегда хорошо работало.

И теперь он не повторит своих юношеских ошибок. Он пойдет сам. Своим путём.

Тамир с Лероем только головами качали. Скайуокер, получив согласие отчаявшихся изгнанников, тут же развил бешеную активность. Теперь бывшие мастера видели, что значит обрести настоящего лидера.

Первое, что сделал магистр – принял присягу. Краткая церемония, тут же, на месте, простая. Изгнанники клялись в верности, смотря на своего Главу горящими глазами, чувствуя, как начинают формироваться связи между ними и Скайуокером. Пока что очень и очень слабые, но постепенно они окрепнут, превратятся в крепкие, неразрывные канаты, соединяющие их всех в единое целое. Так, как и должно быть в Ордене.

После этого свежеиспеченных дже'дайи огорошили заявлением, что хватит страдать фигней, пора приступать к делу. Надо решить множество проблем, начиная с выбора места жительства и заканчивая разработкой залежей кортозиса, которые, оказывается, есть на этой планете.

Попутно магистр пообещал выжать из них все соки: за годы изгнания все они потеряли форму, ее надо восстановить, значит: тренировки, тренировки и еще раз тренировки. И не только физические… Им предстоит многое изучить, многое осознать заново.

– Всем вам придется учиться практически заново, – Люк неторопливо, заложив руки за спину, прохаживался, по приобретенной за годы преподавания в возрожденном Ордене джедаев привычке, перед сидящими и внимающими учениками. – Я не отвергаю ни одну сторону Силы, так что вы будете обучаться владеть и Темной, и Светлой энергией. Это будет тяжело… Обучение у джедаев… однобокое. Здесь такого не будет. Я буду учить вас всему, что знаю, а знаю я немало. Поэтому после обсуждения выбора места для постройки дома для всех нас, а также Храма Сил, я начну вашу аттестацию. Мне надо определить, на что вы способны. Дальше… Все имеют сейберы? – синие глаза обвели разновозрастную толпу. Двое подростков осторожно подняли руки.

– Магистр… у нас есть, но они… – один из парней замялся, – не подходят.

– Ясно, – кивнул Люк, отлично понимая, в чем проблема. В Ордене джедаев очень не поощряли разнообразие и отклонение от устава. Одобряли только одно-двуручные сейберы, все остальное: парные мечи, посохи, пики и так далее – осуждалось. И довольно сильно. Так же как и двухфазный меч, к примеру, ведь это – ситхское изобретение, и настоящий джедай таким не пользуется.

– Если кто-то хочет создать новый сейбер, неважно, какого вида, я помогу с созданием или поиском кристалла. А также с материалами для оболочки и начинки.

– Создать кристалл? Это возможно? – потрясенно выдохнул красно-черный забрак. Люк с недоумением уставился на него:

– Ну да. Ничего сложного, в общем, сам таким пользовался.[2] Требуется медитация, оборудование и свободное время. Все. Цвет зависит от того, какую энергию используешь для его создания. У меня тогда получился зеленый.

Тамир и Лерой переглянулись. Консул?

– Тогда – да, – хмыкнул Люк, иронично посмотрев на смутившихся мастеров.

– А сейчас? – осторожно спросил Лерой. Скайуокер задумался.

– Сложный вопрос. Когда я вступил на путь изучения Силы, я был больше Хранителем. Потом я стал Консулом, если использовать градацию, принятую у джедаев. С течением времени меня можно было причислить к Стражам… А сейчас… Вне категорий. Кстати, хорошо, что напомнили. После того, как вы все пройдете аттестацию, вам будет дано одно из званий. Падаван, Странник, Следопыт, Мастер, Магистр. Последние два пункта пока не актуальны, по вполне понятным причинам. Однако когда-нибудь это изменится. Так что готовьтесь. Вопросы?

Разобравшись с проблемами в первом приближении (очень и очень поверхностно) и определив первоочередные задачи, Люк вернулся на корабль, чтобы немного отдохнуть, впрочем, его мечтам сбыться было не суждено. Как только магистр погрузился в медитацию – самый привычный и естественный для себя вид отдыха, – на него обрушились ощущения.

Тоска. Боль. Любовь. Отчаяние.

Моргнув, Люк выпал из медитации, анализируя произошедшее… После чего улыбнулся.

Энакин… Малыш соскучился и принялся звать отца. И дозвался-таки!

Для самого Люка расстояние не имело никакого значения. В прошлой жизни всего лишь через год после того, как он узнал, что является одаренным, Скайуокер мог ощущать Лею на довольно приличном расстоянии. Слабо, но этого было достаточно для зова. После памятного поединка на Беспине и шокирующей правды, его способности принялись развиваться в геометрической прогрессии. Резко, болезненно обнажившаяся кровная связь позволяла ему чуять Вейдера через полгалактики, что сразу же добавило проблем. К концу своей жизни он вообще запросто мог общаться со своими родственниками и учениками, находясь на разных концах галактики, ощущать их настроение, знать физическое состояние.

Да и вообще, его силы были просто неимоверными, многое приходилось скрывать, на него и так всегда смотрели косо, с подозрением. Дескать, сын своего отца… Не пойдет ли он путем Вейдера? И не остановить ли его… превентивно?

Да, это уже потом никто не рисковал устраивать ему несчастные случаи и прочее… А вот в молодости он прошел ту еще школу выживания. И только благодаря ее жестоким урокам обрел свою мудрость.

Сидиус внимательно смотрел на стоящего перед ним на колене подростка. Алая кожа, покрытая татуировками, желтые глаза, корона из маленьких рожек на лишенной растительности голове. Забрак с Датомира, которого ему отдали еще несмышленышем.

Сейчас это воин, невзирая на юный возраст. Сильный. Умный. Жестокий. Самое оно для его планов, но, увы, долговременная линия задуманного претерпела изменения, теперь планы нарушены… Дарту Молу в них нет места. А жаль…

Ценный ресурс, в который вложено много сил и труда, выращенный для совершенно определенных задач… Ученику придется нелегко. Последний разговор с Люком дал понять Палпатину, что очень многое придется свернуть или отбросить, но вот отбросить Мола… Какой-никакой, а ученик. Пусть и заточенный под определенные действия, не получивший полноценного обучения.

Сейчас Сидиусу было почти жаль паренька. Жить, учиться, страдать… и теперь ломать себя… Бедняга. Да, ему почти жаль. Почти.

– Встань, ученик. У меня есть для тебя очень интересные новости…

– Мастер? – почтительно спросил Мол, ломающийся голос «дал петуха». Сидиус хмыкнул. Какой же он ребенок…

– Я нашел Учителя для тебя, Мол.

Забрак потрясенно застыл, не веря своим ушам.

– Учителя?! Но… Мастер! Вы… Вы отказываетесь от меня?! – в желтых глазах плескался ужас. Сидиус рассмеялся. Нет, он действительно ребенок!

– Нет, Ученик. Я обучал тебя и буду обучать, но… твой путь… Он мне кажется недостаточно гибким. Отныне твоим обучением займется тот, обучаться у кого сочли бы честью даже древние Владыки. Цени это, Мол.

– Кто он, Владыка? – от подростка повеяло настороженным интересом. Сидиус усмехнулся.

– Великий магистр Ордена дже'дайи. Внук Императора… – Мол выпучил глаза, обалдев от свалившейся на него чести, – и… – ситх потянул паузу, любуясь нервничающим учеником, сгорающим от любопытства, – мой предок.

От парня шибануло потрясением, сейчас он весь казался олицетворением шока: огромные глаза, нервно подрагивающие пальцы, напряженное, как натянутая струна, тело. А уж какой от него исходил коктейль эмоций…

Обычно ситх такое пресекал, жестко и даже жестоко, но не в этот раз. Сегодня он не будет вразумлять Мола физическими воздействиями… Сегодня это забавно – шокировать подростка.

– Ваш… предок?! – выдавил Мол, не веря своим ушам. – Но… – забрак озадаченно нахмурился, роясь в памяти. – Император жил больше тысячи лет назад! Вы сами мне рассказывали о его жизни и гибели, учитель! И… разве у него был ребенок? Если внук! Я… я запутался, учитель, простите!

Парень рухнул на колено, сжавшись в ожидании неминуемого наказания, но вместо этого услышал мягкий смех.

– Ах, Мол… Дитя. Для Великой нет ни времени, ни расстояний, всё покорно ЕЁ воле. Запомни это.

– Да, Учитель!

– Люк Скайуокер был внуком Императора… пока не умер. Однако… это не помешало ему вновь вернуться к жизни, Сила воплотила его… для того, чтобы воплотить в жизнь план по созданию Империи.

Мол осторожно поднял рогатую голову, изумленно глядя на своего Мастера: довольного, счастливого… Он никогда его таким не видел.

– В настоящий момент он воссоздает Орден. Орден равновесия… Мне же предстоит задача не менее трудная и великая: вернуть к жизни Орден ситхов. Поэтому ты, Ученик, пройдешь обучение у Великого магистра. Я нашел тебя и отколол породу, придавая форму. Он – огранит и отполирует драгоценный камень твоего естества. Такие шансы выпадают даже не раз в жизни… Цени это.

– Благодарю, Мастер! – глубоко поклонился Мол, фонтанируя почтением. По губам ситха скользнула довольная усмешка.

Бедный Мол… Он должен будет измениться. Или умереть. Третьего не дано.

Люк взялся за своих подопечных с энтузиазмом и неистощимой энергией. Со всеми познакомился, с каждым переговорил, записал в датапад вопросы, требующие решения, разделив их на срочные, очень срочные и те, что надо решить прямо сейчас. В принципе, ничего страшного не было, привычная еще по Ордену джедаев рутина. Он быстро организовал из толпы отряды, разделил их, направив на исполнение его указаний, и вообще занял всех без исключения. Хороший лидер всегда найдет подчиненным занятие, а тут и изобретать ничего не надо, и так работы непочатый край.

Одновременно он вел переписку с Палпатином, обрадовавшим его новым учеником. Услышав имя, Люк долго скреб подбородок, скептически глядя куда-то вдаль – такого он не ожидал. Дарт Мол. Ситх, который убил в его реальности Квай Гона и едва не прикончил Кеноби, использовавшийся Сидиусом для грязных дел. Погибший совсем молодым… Здесь и сейчас – подросток, упор в развитии которого сделан на физические аспекты.

Палпатин кокетливо стрельнул глазами и, совершенно не смущаясь, подкинул своему «предку» вот такой вот подарочек. Для завершения обучения, как заявил ситх. Люк тогда рассмеялся.

– Не боишься, Сидиус? Что я обучу его как следует? – на лице Скайуокера заиграла тонкая улыбка, глаза засияли, словно их подсветили изнутри.

– Нет, – отрезал сенатор. – Вынужден признать, что развитие Мола несколько… м-м-м… однобоко. Это недостаток, который нужно исправить.

– Хорошо, – пожал плечами Люк. – Ты сам предложил. Обучить ситха… да еще и такого… Это будет по крайней мере интересно. Можешь его обрадовать: через семь дней я буду на Набу. Пусть летит туда.

Кроме такого неожиданного подарка судьбы, был еще один: со Скайуокером связался Квай-Гон и передал желание гранд-магистра Йоды побеседовать. Люк только скривился. Маленький зеленокожий магистр был очень… специфическим. По-другому и сказать-то нельзя!

Увы, с годами пиетет Скайуокера по отношению к Йоде развеялся, особенно когда он начал как следует думать.

Йода… Мудрый, обладающий колоссальными знаниями, имеющий громадный жизненный опыт, умеющий обучать. При этом часто пускающий все на самотек, витающий где-то там, а не здесь и сейчас, обладающий избирательной слепотой и какими-то странными убеждениями.

Надо будет все-таки с ним поговорить. У магистра огромное влияние, все юнлинги прошли через него, недаром зеленокожего называли иногда Учителем Учителей. И это не лесть, а констатация факта. Все юнлинги обучались у Йоды. Все. Именно он показывал, как почувствовать Силу, как держать в руке меч, как… многое. Очень и очень многое.

Эта встреча необходима… Надо только принять кое-какие меры.

Йода тяжело оперся на клюку, наблюдая из-под приопущенных век как к нему идет тот, кто перевернул все с ног на голову. Великий магистр Ордена Равновесия плыл по гладкому полу, складки плаща лишь слегка колыхались от его движений. Всё черное… Даже цепочка на горле, соединяющая полы, и та вычернена. Старый магистр сморщился. Вид этого… дже'дайи будил воспоминания, казалось бы, давно похороненные в памяти. Встречи с теми, кто шел путем Тьмы. Они одевались похоже, но одежда – это так, баловство. А вот ощущение, исходящее от мужчины… Ослепительный Свет и все скрывающая Тьма, гармонично переплетенные в неостановимом танце энергий. Маленькая когтистая ручка судорожно сжалась на миг, но вновь расслабилась.

На лице подошедшего мужчины, очень молодого, но с безмятежно спокойными и мудрыми глазами существа, прожившего долгую и насыщенную жизнь, ничего не отразилось, но Йода был уверен: момент его нервозности отмечен и сохранен в памяти.

– Приветствую вас, Великий магистр Ордена джедаев Йода, – подошедший слегка наклонил голову. Йода повторил движение.

– Приветствую и я вас, Великий магистр Ордена дже'дайи Люк Скайуокер. Рад я, что встреча состоялась наша.

Маленький гуманоид демонстративно доковылял до кресла с подставочкой и угнездился на мягком сиденье, кряхтя и неторопливо расправляя мантию. Люк при виде этого театра одного актера едва не фыркнул, но никак свое отношение не выдал: хочет старик играть в немощного – пожалуйста. Умение создать о себе ложное впечатление – оно дорогого стоит. Вот только сам Скайуокер отлично помнил, насколько быстрым, сильным и, самое главное, неудобным противником был зеленокожий магистр, невзирая на груз прожитых лет. Сидиуса он потрепал… А тот был Мастером, истинным Мастером. Впрочем, об этом поединке известно было мало, и вызывало сие действо множество вопросов, перечислять которые можно было бы долго и нудно. И сейчас они не важны…

Люк сел в кресло, расположив руки на подлокотниках и сразу приняв неприступный и внушительный вид. Веки Йоды немного дрогнули: зрелище он оценил по достоинству. Также по достоинству оценили всё происходящее и сопровождающие магистров лица. Что поделать, частная встреча – частной встречей, а протокол соблюдать приходится. Свита у лиц такого ранга есть всегда. Мало ли… Датапад подать, постоять с умным видом… Отвлечь в первую секунду атаки противника на себя, дав возможность магистру раскатать нападающих в блин. И буквально. И фигурально.

С Йодой прибыли Винду и Шаак Ти. Хороший выбор, как отметил про себя Люк. Несмотря на крутой нрав, впрочем, зачастую демонстрируемый специально, для отвлечения внимания, Мейс Винду занимал в Совете место Гласа Ордена. Вообще-то, мало кто из не относящихся к числу джедаев знал внутреннюю организацию Ордена и наименования должностей, пришедших из глубокой древности.

Совет вообще был неоднороден, делясь на две неравные части. Высший Совет – джедаи, состоящие в нем, находились в этом статусе пожизненно, как, например сам Йода, тот же Винду и Пло Кун, их от должности могла освободить только смерть; и просто Совет – состоящий из тех, кто избирался на определенный срок или для исполнения определенных действий, как Шаак Ти или, в далеком будущем, которое не наступит, Оби-Ван Кеноби. Практически перед самым уничтожением ордена, Кеноби, являвшегося временным магистром, собирались произвести в постоянные, но не сложилось. Впрочем, свое звание мужчина получил заслуженно, этого не отнять.

Вообще Орден имел четкую структуру и хорошо развитую иерархию, одновременно позволяя менять свой статус. Магистры, избираемые пожизненно, занимали свои места не просто так. У каждого было свое направление, и исполняли они строго определенные задачи.

Тот же Винду был Гласом Совета. Он встречался с политиками, умело лавировал в хитросплетениях Сената, прекрасно знал изнанку и демонстрируемый фасад политической жизни галактики. Чернокожий здоровяк, производящий впечатление взрывного и резкого, был очень умным, хитрым и опасным политиком.

Шаак Ти была избрана на десять лет. Свое звание магистра она получила за огромные знания, прекрасное понимание путей Силы и способов выражения Ее воли, в принципе, она была уже не столько джедаем, сколько дже'дайи, по мнению Скайуокера. Однако, в этом же крылась и причина неудач с падаванами, повлекшая за собой получение временного статуса. Что поделать, иногда излишний ум ведет к тому, что не замечаешь очевидного, что и происходило с тогрутой.

Скорее всего, Йода взял ее с собой для того, чтобы отвлечь красивой внешностью: Люк был уверен, что Йода применит все, что возможно, для того чтобы повлиять на него, и красивая упаковка – один из самых действенных и древних способов. Тогруты, происходящие от хищников, отличались невероятной грацией, и даже те, кто их терпеть не мог, отмечали необычайную плавность движений, просто завораживающую, кроме того, пестрый грим и естественная пигментация кожи невольно цепляли взгляд. Помимо прочего, это еще и тест на толерантность и ксенофобию – а вдруг? Также, если внешняя привлекательность не подействует, всегда есть внутреннее содержимое: Шаак Ти очень умна, это раз, а Сила в ней развита весьма гармонично. Магистр сияла мягким, не ослепляющим Светом, как Винду. Йода прекрасно знал, что тогрута давно уже отошла от резкости суждений и приверженности к чистому Свету, что для умеющего видеть не являлось тайной. Видимо, решил показать заодно, что в Ордене есть и такие экземпляры, чуть-чуть… не совсем светлые. Если так, то это и хорошая попытка, и прокол одновременно.

Хорошая попытка – что вот так ненавязчиво продемонстрировали толерантность внутри Ордена, а прокол в том, теперь Люк твердо уверен в том, что тогруту он обязательно к себе переманит. Есть у него мысль, чем ее можно зацепить.

Ну и, конечно, Йода. Контраст на контрасте. Великий магистр производил очень необычное впечатление. Представьте, что перед вами фелинкс. Небольшое животное, достаточно безобидное, ласковое, не напрягающее… Таким его видят все. А теперь представьте, что, посмотрев на фелинкса через тепловой визор, вы видите его суть: огромный ранкор, покрытый шрамами, движущийся обманчиво лениво, контролирующий все в пределах своей досягаемости – а это достаточно большое расстояние, – чудовищно сильный и неимоверно опасный. Просто вот так он маскируется, чтобы не сильно пугать окружающих, это раз, и производить ложное впечатление, это два.

Именно поэтому Йода работал с юнлингами. Маленькие дети с самого первого момента общения привыкали к этому дикому несоответствию, что влекло за собой крайне интересные последствия. Они воспринимали этот контраст естественным. И зачастую не считали Йоду угрозой. Вот такой вот маленький магистр…

Для самого Люка встречи с адептами Силы превратились в один сплошной казус. Начать стоило с того, что Скайуокер с детства общался с Кеноби. Нечасто, но бывало. И насколько он смог вспомнить – в эти моменты джедай свою Силу не скрывал. Совершенно. А уровень мужчины был очень высок… Магистр, однако. Причем не только по названию. Следующая встреча с форсъюзером – и снова запредельный уровень. Вейдер. Темный лорд подавлял своей аурой все живое в пределах видимости, однако юный наивный татуинский юноша по имени Люк Скайуокер знать не знал, кто такие ситхи, чем знамениты и чем отличаются от джедаев. Впрочем, о джедаях он тоже ничего не знал. И после Кеноби давление ауры Вейдера было опять-таки воспринято им как должное. Боишься тогда, когда знаешь, что это – угроза.

Люк этого не знал. Чистое, незамутненное в тот момент догмами сознание восприняло все происходящее как само собой разумеющееся.

Третий встреченный адепт Силы переплюнул двух первых. Йода.

Привыкший к Вейдеру, Люк попросту не обратил внимания на демонстрируемое маленьким существом несоответствие, проняло его (и то, с трудом) только тогда, когда Йода мановением руки вытащил крестокрыл парня из засасывающего его болота. Он удивился… но ненадолго. После этого Император был так, вишенкой на торте. Привыкший к запредельному уровню противников и учителей, Люк не счел разваливающегося на ходу старика опасным… За что и поплатился. Молнии Сидиуса прочистили немного ему мозги. Впрочем, молнии Императора всегда влияли на Скайуокеров крайне положительно, производя замечательный воспитательный эффект.

Больно, но как же действенно!

Иногда Скайуокер вспоминал о них с ностальгией, особенно когда его ученики откалывали что-то этакое. Впрочем, надо отдать должное: потом он научился этой технике сам[3] и обучил свою семью. Одна из множества причин, почему на него джедаи из старого Ордена косились крайне неодобрительно и подозревали во всех грехах. Как же! Джедай и Молнии Силы! Что-то здесь не то… Очень не то. Естественно, с его-то наследственностью… Впрочем, сейчас не время для воспоминаний.

Сам Люк взял с собой Тамира с Лероем. Бывшие мастера-джедаи привели себя в порядок, оделись соответствующим образом: броня, плащи, сейберы, Люк на экипировку не поскупился, были у него связи, и теперь Тамир и Лерой, с невозмутимыми лицами, стояли за спиной своего магистра. Свита достоинства. При виде бывших подчиненных, да еще и в таком качестве, Йода слегка прикрыл тяжелые веки, но ничего не сказал. Впрочем, Люк был уверен – это только сейчас. В беседе обязательно будет упомянут этот момент, ведь на доспехах мастеров, на левом наплечнике и на правом наруче, у каждого был вычеканен герб дже'дайи, так сильно напоминающий зеленокожему гуманоиду символ Ордена Ситхов.

Йода немного пожевал губами, крепче сжал трость.

– Вижу, что ряды Ордена вашего пополнились… – скрипучим голосом начал магистр. Люк, с нечитаемым выражением лица наблюдающий за магистром, слегка кивнул:

– Да. Я очень рад, что встретил на своем пути данных разумных. И не только их.

Винду слегка прищурился, Шаак Ти плавно перетекла с ноги на ногу, стоя на своем месте. Скайуокер даже не покосился в ее сторону, сосредоточив все свое внимание на собеседнике. С Йодой ухо надо держать востро. Старик обожает играть словами, запутывая собеседника и демонстрируя, какой он весь загадочный и таинственный. Если честно, то сейчас Люка это просто раздражало. Он предпочитал говорить только по существу, а не бормотать о воле Силы и о том, что Тьма что-то там скрывает. Мало ли что она скрывает… Может, ей стыдно.

Йода вздохнул, пряднул ушами. Времена славы старого магистра давно прошли, он банально устал от жизни, Люк это прекрасно видел. И это была одна из причин, почему все так вышло с приказом 66. Хотя и не единственная… Там столько факторов сошлось, что впору за голову хвататься.

– Я уже подбираю планету для постройки Храмов, – слегка повел рукой Люк. – Это только начало. Надо решить многие важные вопросы… Впрочем, это наши внутренние дела. Со своей стороны я предлагаю обсудить возможность составления Договора о намерениях. Во избежание недопонимания в настоящем и в будущем.

– А о прошлом не вспоминаете вы?

– Нет, – отрезал Скайуокер, полыхнув на мгновение золотом глаз, заставив Йоду вздрогнуть, сжав рукой трость, а Винду – напрячься. – Глупо жить прошлым… Надо думать о будущем. Орден восстал из небытия и изменился. Как говорится, – на губах мужчины мелькнула жуткая ухмылка, – на все Воля Силы. Не так ли, Великий магистр?

– Истинно так, – проскрипел Йода, дернув ушами. – Но опасно стоять рядом с Тьмой. Много соблазнов таит она… Много желаний порождает.

– Слабый – поддается соблазнам, – шевельнул пальцами Люк. – Сильный – властвует над ними. А Тьма опасна так же, как и Свет. Они – единое целое. Я знаю это. Я видел, как во имя Света выжигали планеты и убивали кровную родню. И я видел, как во имя Тьмы спасали жизнь. Они одинаковые… Хотя и разные.

– Тьма не страшит тебя? – наклонил голову Йода. Люк недоуменно поднял бровь:

– Меня? Моим отцом был Темный лорд Ситхов. Он любил меня… Как я могу бояться ту, что его породила? Глупо.

Йода вгляделся в безмятежное лицо блондина и вздохнул. Века прошли с тех пор, как он общался в последний раз с Одаренным такого уровня… и такого опыта. Сейчас в глазах сидящего напротив человека он видел беспощадный Свет и милосердную Тьму. И опыт, выходящий за пределы его понимания. И волю, что сокрушает миры и творит их заново.

Вышедший из небольшой яхты забрак нервно поправил накидку, в которую запахнулся под порывами ветра, и осмотрелся. Окружающая его природа поражала буйством красок, оглушала щебетанием птиц и покоряла изысканными ароматами трав и цветов. Расположенный неподалеку огромный дом органично вписывался в эту своеобразную парковую зону, видно было, что архитектор потрудился, создавая свое творение. Бегущий между деревьями ручеек звонко пел, перекатываясь по разноцветной гальке и впадая в маленькое озерцо с кристально чистой водой.

Мирная… изумительная картина. Мол чувствовал себя здесь инородным телом. Однако приказы мастера не обсуждаются, а инструкции ему были даны недвусмысленные. Подросток поправил еще раз накидку, спрятав в складках ткани рукоять сейбера, собрался и направился к дому. Его должны были ждать.

Вышедший из дома пожилой твиллек осмотрел неожиданного гостя, буквально просканировав его глазами, и слегка кивнул.

– Дарт Мол?

– Да, – настороженно кивнул парень.

– Меня зовут Гастин Дитран. Магистр предупреждал о вашем прилете. Он будет через пару часов. Прошу в дом. Можете отдохнуть… освежиться.

– Благодарю, – церемонно поклонился забрак, глядя на твиллека во все глаза. Вроде и Светлый… Но вроде и не совсем. К тому же броня… и символ, похожий на символ ситхов. А еще в доме чувствовалось присутствие еще нескольких Одаренных, таких же, как и провожающий его твиллек. И где-то там сияла ослепительно-белая звезда. Столько Одаренных – и в одном месте… Их присутствие оглушало и выбивало из колеи.

Мола провели в дом и представили миловидной молодой женщине, одетой просто, но богато – Шми Скайуокер. Она с интересом осмотрела подростка, производящего достаточно странное впечатление, и принялась отдавать распоряжения служанкам и подошедшим дже'дайи, как понял Мол. Разного возраста мужчины, все в броне, спокойные, невозмутимые… Вежливые. Его провели в комнату, предоставив все необходимое, и сообщили, что через полчаса – обед. Мол привел себя в порядок, почистил одежду, прикрепил к поясу рукоять сейбера, с удовлетворением осмотрел себя в зеркале. Вид у него был грозный и внушительный. Ситх кивнул и отправился обедать, а также знакомиться с дже'дайи.

Послышался и резко стих рев двигателей, и на площадку рядом с домом плавно опустился челнок. Выскочившие из дома дже'дайи выстроились почетным караулом, встречая вышедшего из недр челнока среднего роста мужчину в длинном плаще с капюшоном, заставив наблюдающего за этим через огромное окно Мола восхищенно и немного завистливо вздохнуть. Скайуокер прошел в дом, обнял и поцеловал сына и Шми и пошел приводить себя в порядок, пока сервировали обед. Еще через два часа Люк пригласил своего гостя в кабинет.

Дарт Мол производил интересное впечатление. Юное лицо… Испещренное ситхскими татуировками. Немного угловатое тело – он еще растет. И плавная грация опытного фехтовальщика. Волнение и интерес… И желтые глаза, цепко оглядывающие все вокруг, излучающие угрозу.

Он еще не успел повзрослеть, не успел стать истинным воплощением жестокости… Еще можно выправить перекосы в его воспитании, сознательно допущенные Палпатином. Но это будет долго и нудно. И Люку надо вспомнить, как ситхи воспитывают учеников… Благо он отлично знает этот процесс изнутри. Благодаря все тому же Палпатину.

– Встань.

Ведь Мол обязательно попробует его на прочность. Не потому, что не доверяет рекомендациям своего Мастера… А потому, что не может иначе. Он – хищник и подчиняться будет только тому, кто докажет свое над ним превосходство. Не то у забрака воспитание, чтобы просто склонить голову перед первым попавшимся.

Мол плавно поднялся, наблюдая за тем, кто станет его Мастером. Человек. Молодой. Светловолосый. Сидит в мягком кресле, как на троне, с огромным достоинством. И он силен… Очень силен. Мол такого никогда не видел. Сила… И Темная, и Светлая. В равных пропорциях, гармонично переплетенная в плотный кокон.

– Итак, начнем с малого… Чему тебя учил Дарт Сидиус?

– Мастер обучил меня многому… Фехтование. Диверсии. Силовые техники.

– Хорошо, – Люк встал, жестом пригласив за собой забрака. – Сейчас проверим твои навыки и возможности. Идем.

От Мола плеснуло радостью и предвкушением схватки. В бою на мечах он был очень хорош… И сейчас это продемонстрирует. Он обучался Джер'Кай, Джуйо и Терас-каси.[4] И практически стал Мастером… Заодно и посмотрит сам на уровень магистра.

В тренировочный зал собрались все, включая Шми, держащую на руках сына. Энакин внимательно смотрел на забрака, неторопливо кружащего вокруг неподвижно застывшего в центре Скайуокера, так и не включающего меч. Неожиданно Мол прыгнул, нанося рубящий удар сверху вниз, но магистра на месте не оказалось. Он плавно отступил, всего на полшага, но этого хватило. Еще удар, еще… Мол вился вокруг Люка бешеным насекомым, пытающимся ужалить жертву, вот только магистр постоянно ускользал. Он изящно поворачивался, делал мелкие шаги, развороты… Ситх не мог не то что поразить, а даже просто зацепить Скайуокера. Забрак все больше поддавался азарту и нарастающему раздражению, плавно переходящему в гнев… Неожиданно Люк шагнул вперед, рука поднялась, зажигая меч…

– Ты – мертв.

Лезвие меча практически коснулось шеи ситха и вновь погасло.

– Дальше.

Быстрее… Мол стал наращивать скорость, но все было бесполезно. Магистр ускользал призраком, все также сохраняя непрошибаемое спокойствие. Ситх наскакивал на него, используя все возможности своего тела, но град ударов рук, ног и сейберов просто уходил в никуда.

– Мертв.

– Мертв.

– Искалечен.

– Достаточно…

Дитран восхищенно покачал головой:

– Траката…[5]

– Да, Дитран. Я мастер всех семи форм. Еще раз…

Лезвия замелькали. Алые клинки гудели, зло и яростно, но серый переливающийся сейбер то блокировал их, то отбивал, то парировал… Он был везде, сплетая паутину, жаля острыми укусами, проникая сквозь любую защиту. Яростный и неудержимый…

– Моя любимая – пятая форма. Путь крайт-дракона. В целом, неплохо, – признал Люк, останавливая Мола и поворачиваясь спиной. Неожиданно забрак прыгнул, занося меч, но тут же его снесло в сторону пучком бело-синих молний.

– Хорошая попытка, – синие глаза холодно блеснули, – но заранее провальная. Ты допустил ошибку. В чем она состоит?

Мол потряс головой, поднимаясь на ноги.

– Я недооценил противника, Мастер.

– Именно, – кивнул Люк. – Ты решил, что, раз я не использовал Силу в бою, то не буду использовать ее после боя. Недальновидно. И сделан этот вывод из личного опыта… Плохо.

– Магистр?

– Да? – повернулся к твиллеку Люк.

– Скажите… – мужчина с сомнением нахмурился, но все-таки задал вопрос. – Разве Молнии Силы не прерогатива Темной стороны?

– Нет, – покачал головой Люк. – Эта техника требует эмоций, но считать ее истинно темной глупо. Просто ситхам… – Скайуокер лениво повел рукой, указывая на жадно слушающего его Мола, – легче. Взрыв темных эмоций. Гнев, ярость… Ловушка для глупцов. В первую очередь Молнии требуют сосредоточения и тотального контроля над своим разумом.

Из руки Люка вырвалась, затрещав, длинная ветвистая темно-синяя молния с белой сердцевиной и ударила в стену.

– Контроль. Если он ослабнет – ничто не спасет. Молнии выжрут из самонадеянного все силы, превращая его в развалину, упивающуюся своим безумием. Страшное зрелище… и очень печальное. Я видел пример этого. Вызывает… жалость.

Мола передернуло. Явно представил, как его жалеют… Да уж. Сидиус потрудился, перекраивая психику забрака. Впрочем, Люк поправит огрехи, именно для этого ему и отдали Мола на опыты. Это будет как минимум интересно.

Винду рассеянно смотрел в окно, размышляя о встрече с магистром дже'дайи. Сильный. Очень и очень сильный. Утес в центре океана энергии, могучий и несокрушимый. А еще очень умный… И явно знакомый с политикой не понаслышке. Винду, в силу занимаемой должности, прекрасно чуял политиков, а этот магистр… Он явно варился в этом котле не одно десятилетие, джедай мог с уверенностью это утверждать – судя по некоторым высказываниям и, на первый взгляд, незначительным мелочам. А еще было у магистра странное… ощущение, что он нечто подобное видел. Сталкивался. Этот мягкий голос и вежливость… Скрывающие ловушки и острые лезвия заграждений. Огромное достоинство, удовлетворение от осознания своего места в мире… Выражение ярких синих глаз. Легкая насмешка, плещущаяся на дне, странная ирония… Словно он знает нечто, чего не знает никто. Какая-то тайна.

Винду уже где-то такое встречал. Он не мог утверждать этого с уверенностью, но своим ощущениям джедай привык доверять. Он это видел… Внешняя мягкость, скрывающая поистине титановую волю и упорство.

Да и разговор оставил после себя странное послевкусие. Очевидно, Люк Скайуокер был знаком с магистром Йодой. И явно знал, чего от него ожидать. Он не купился на внешние эффекты, обращая внимание только на суть. И говорил так же. Не играл словами, высказывался четко и по существу… А еще невозможно было понять его отношение к происходящему. Он держал и лицо, и эмоции, и Силу под таким контролем, что оставалось только гадать.

Очень сильный противник.

– Что ж… посмотрим.

Мастер самой яростной из форм боя на мечах был непривычно тих и спокоен.