Смертельные небеса

Новый мир

Вернулся домой. Квартира встретила Алексея какой-то особой тишиной. Щёлкнул выключателем – так и знал, света нет! Холодильник не работал. Электричества не стало во время его отъезда. Утром оно ещё было.

Это он воспринял как знамение. Ведь и ездить по городу не было никакой необходимости, инженер и без того знал, что в нём нет ни одного человека, кроме его самого. Похоже, подсознательно хотел лишний раз – вернее, в последний раз! – убедиться в этом.

Следовало раз и навсегда уяснить эту истину, примириться с нею и сделать соответствующие выводы.

Какие именно?

Наверное, то, что он – совершенно один в Самаре, а, возможно, даже в целом свете.

Подобная мысль его буквально ошеломила, не сразу он её «переварило».

Встал вопрос: как жить теперь? Что делать?..

Мелькнула мысль, что он может отправиться куда захочет. Снова вспомнил о Москве, можно поехать туда.

Из каких-то глубин всплыли слова из старой песни советских времён: «Ах, московская прописка, о тебе мечтает весь Союз!..»

Сам же удивился: как такое всплыло из недр памяти?..

Подумал: «А ведь я действительно могу отправиться куда угодно. Может, и в Москву златоглавую…

А может, к Чёрному морю – в Крым или в Сочи?..

Нужно подумать об этих и прочих вариантах.

Сначала следует осмыслить своё положение, тогда будет легче принять решение.

На первое время мне хватит и еды, и одежды, и всего прочего. А потом? Что будет потом?..

Надеяться на внезапное возвращение людей бессмысленно. Можно надеяться на это, но в соответствии с пословицей, готовиться нужно к худшему: к тому, что больше никогда я не увижу ни одного человека. Как ни страшно, но нужно жить по этой формуле: надеяться на лучшее, а готовиться к худшему.

Что из этого следует? Какие у меня перспективы – самые ближайшие и отдалённые, стратегические?..»

Принялся размышлять.

«Уже через несколько недель я вряд ли где в городе сыщу заморские фрукты-овощи: они высохнут или сгниют. Через месяц-другой не будет свежей картошки, моркови, капусты, лука и прочего, прочего, прочего. По той же причине. Правда, сады, дачи и поля сельчан могут дать мне немало овощей-фруктов в любом количестве, но нужно будет собрать эти «дары природы», куда-то сложить и позаботиться о хранении.

А в следующем году если я чего не посею, не выращу, то многого уже не будет. Это нужно зарубить себе на носу. Значит, нужно будет заниматься сельскими работами, животноводством, если я не захочу питаться одними консервами…

Интересно, мелькнула мысль, а животные остались?..»

Алексей вспомнил, что в одной из квартир видел кошку, которую выпустил наружу, а в городе несколько раз встречался с собаками. Наверное, живы коровы, овцы, куры и прочая подобная живность в деревнях и сёлах.

Очень важен вопрос жилья. Конечно, городская квартира весьма и весьма хороша… была хороша в прежнее время. А как теперь, когда не будет электричества, отопления, перестанут работать водопровод и канализация?..

Не нужно забывать, что на носу зима.

Пришёл к твёрдому убеждению: нужно искать иной кров. Лучше всего выбрать в центре Самары хороший частный особняк какого-то скоробогача с автономным обеспечением. Почему именно в центре?

Сам себе ответил на вопрос: «Всё же я городской житель и привык к асфальту. Во-вторых, нужно будет ещё долго посещать магазины, запасаться всем необходимым. Там же всего этого вдоволь. В-третьих, для сельхозработ мне вовсе не требуются огромные угодья, ведь я же один: вполне достаточно нескольких садов, сквера или парка. Там и можно подыскать земельку для «плантаций». Жильё следует выбрать недалеко от Волги: она не только бесплатный и вечный поставщик воды, но и свежей рыбы.

Решил сразу же отправиться на поиски подходящего ему дома, чтобы начать устраиваться в нём всерьёз и надолго. По пути вспомнил об универмаге «Самара». Остановился, захотел заглянуть в него.

Входная стеклянная дверь оказалась разбитой вдребезги. Это инженера поразило. Какое-то время он находился в прострации.

Почему-то вспомнил Робинзона Крузо, который в одном из своих походов по острову внезапно узрел на земле отпечатки босых ног. Не меньшее изумление овладело им. Он уже привык считать себя единственным человеком во всём городе, а тут вдруг столкнулся с доказательством того, что сие не так. Оказывается, были и другие люди, кроме него, в Самаре!..

В следующую минуту он услышал невнятные крики, откуда-то сбоку выскочила и принялась его обнимать вдрызг пьяная старуха, именуя самыми ласкательными именами. Она походила на одуванчик в ореоле седых волос. Ошеломлённый Алексей с трудом отбился от неё. Не сразу успокоил и принялся выспрашивать.

Это была Татьяна Матвеевна Лугина. Худощавая, с острыми чертами слегка вытянутого лица. Позже он узнал, что ей шёл семьдесят третий год. В прошлом доярка, мать троих детей, девятерых внуков. Родилась и всю жизнь прожила в деревне Студёный ключ, что в Суходольском районе. Несколько дней назад приехала в гости к дочери, которая работала врачом в поликлинике. К той должен был придти хахаль, вот она и попросила мать переночевать у неё на работе, чтобы та не мешала парочке.

Татьяна легла в кабинете, проспала всю ночь, встала, а людей никого нет. Дочери не дождалась, хотя та и обещала придти, выпустить её, поднялась из цокольного этажа на первый и через окно выбралась наружу. Дома ни дочери, ни внуков не нашла. Вообще никого. Как и Алексей. Принялась глушить отчаяние алкоголем.

По её признанию, она занималась этим уже вторые сутки, а потому едва стояла на ногах. Алексею сказала, что очень хочет домой, но «автобусы не ходят, а сама я дороги не знаю, а так бы пешком пошла!..»

Это она разбила камнем двери универмага, очень уж потянуло её побывать внутри…

А тут как раз и инженер подоспел.

«Неужели мы с ней единственные люди во всём городе? – с ужасом подумал Алексей, глядя на морщинистое лицо и слюнявые губы, пытавшиеся его целовать. – Господи, только не это!..»

Настоял, чтоб Татьяна показала место, где она провела ту знаменательную ночь. Она повела Алексея. Дорогу знала хорошо, ибо бывала в Самаре часто.

Они влезли в окно поликлиники, через которое старушка выбиралась наружу, спустились вниз, светя себе под ноги фонариками, которыми инженер предусмотрительно запасся в магазине.

В ночь светопреставленья он спал в подвале, а Татьяна провела её в комнате цокольного этажа с необычными стенами: толстыми, без единого окна. Очень похоже на бункер. Как Алексей понял по вывеске, в соседней комнате находился рентген. Ему стало всё понятно: здесь имелась усиленная защита от излучений аппарата.

Наружу Алексей выбрался с чувством облегчения, размышляя: «Ежели мы с Татьяной Лугиной остались живы, то где-то могут быть ещё люди. Надо только поискать, хорошо поискать. В одной Самаре жило свыше миллиона человек, а сколько ещё в других городах и весях. Не может быть, чтобы вообще никто больше не остался, не может быть, мы же двое живы! Обязательно где-то и кто-то также уцелел».

Алексей отвёз свою новоявленную подругу по несчастью на улицу Чапаевская к дому № 42б, привёл в квартиру № 18 и сказал, что у него важные дела, а она пусть остаётся тут и ждёт. Еда имеется. Ежели куда захочет выйти, то пусть прежде напишет короткую записку для него на тот случай, если он вернётся во время её отсутствия и женщину не застанет.

Вспомнил, что электричества нет, а ночь не за горами, принёс ей из магазина электрические фонари с запасом батарей, свечи, спички, бутылки с водой и внушительную охапку продуктов.

Татьяна заверила, что будет ждать Алексея, надолго выходить не станет.

Поездив по центру, он решил, что нужно сосредоточить свои поиски на улице Степана Разина и прилегающих переулках. Чем-то этот район приглянулся больше других, хотя он сам не понимал, чем именно. Выбор был каким-то иррациональным, на уровне подсознания. Махнул рукой: а впрочем, не всё ли равно?!.

Ничего определённого не сыскал.

Направляясь к себе по улице Красноармейской, Алексей увидел высокий приметный дом в девять этажей. Зачем-то повернул к нему. Входная дверь оказалась открытой. Он вошёл и почти сразу же услышал негромкий стук. Аж вздрогнул: что это такое?..

Прислушался, стук то прекращался, то возобновлялся. Шли звуки от трубы центрального отопления. Если бы не царившая здесь абсолютная тишина, то он бы бы ничего не услышал: ведь сейчас даже вода внутри этих труб не текла, не работали лифты, никто из жильцов не производил никакого шума.

Инженер стукнул ключом по трубе. После этого последовала секундная пауза, а после удары предельно участились, стали суматошными. Несомненно, он был услышан и услышан человеком. Но где он находится, почему не выйдет навстречу?..

Алексей пробежался вверх до самого последнего этажа, но никого не обнаружил. Прошёлся по этажам, взламывая, где это ему удавалось, двери квартир. Наверху заметил, что стук слышен заметно тише, чем внизу.

Вернулся на исходную позицию. Под лестницей заметил дверь с маленькой вывеской «ООО «Аракс». Вывернул монтировкой замок, спустился в подвал. Там стояли какие-то столы с канцелярскими принадлежностями. Дверь в соседнее помещение была заперта. Монтировка открыла ему путь…

Стало ясно, что здесь находилось подпольное – в самом прямом смысле этого слова – производство алкогольных напитков. Чувствовался характерный запах, имелось множество ящиков с пустыми бутылками. Стопками на грязном столе лежали этикетки и акцизные марки. Пробки, машинки для их закрутки.

Ударил монтировкой по батарее отопления, ответный стук оказался громкий. Похоже, он находился почти у цели… Под ящиками обнаружился люк и лаз вниз. За ним инженер увидел глубокий колодец, к стенке его примыкала железная лесенка. В столе он нашёл электрический китайский фонарик, взял его и спустился вниз.

Так оказались трубы горячего и холодного водоснабжения здания. Пройдя с десяток метров я увидел человеческие силуэты. Это были крайне исхудавшие дети: девятилетний Андрей и шестилетняя Люда. Они не могли сдвинуться с места, ибо оказались привязанными цепью к трубам. Пришлось Алексею возвращаться за ножовкой по металлу и плоскогубцами, которые он отыскал в домашней мастерской в квартире на втором этаже. Перепилил цепи, освободил узников.

Дети первым делом попросили пить. С жалостью смотрел Алексей на исхудавшие бледные личики, грязные с всклокоченными светлыми волосами. Чем-то освобождённые им узники были похожи друг на друга: чуть курносые, белобрысые, с овальными личиками. Подумал, что они, наверное, брат с сестрой.

Понял, что дети давно не ели. Спросил, оказалось, в последний раз их кормили в субботу днём. Значит, они уже двое суток находились без еды и питья. Как только терпят!

В ближайшей квартире взял бутылку минеральной воды, налил в стаканы. Девочка с мальчиком жадно выпили. Алексей попросил подождать немного, через пару минут налил ещё по стакану. Больше выдержать не смог, очень уж жалобно глядели на него «узники подземелья». Он помнил, что сразу напиваться, а уж тем более наедаться, – нельзя.

После третьего раза сказал, что пока хватит, позже даст ещё. Объяснил, что ему не жалко, но он опасается, что им вода пойдёт во вред после долгого воздержания. Они спорить не стали, только вздыхали и переглядывались. На меня глядели с некоторой осторожностью.

По дороге не выдержал, притормозил автомобиль на Ставропольской улице рядом с рынком. Принёс пакетики с яблочным соком. Наградой Алексею были залучившиеся неподдельной радостью детские глаза. Уже у себя дома позволил выпить ещё по пакетику сока.

Стал припоминать: как же кормят долго голодавших людей и чем? Впрочем, двое суток голодовки – это много или не очень много?..

К определённому мнению не пришёл. Спросил детей:

– Чего вы хотите сейчас больше всего?

– Я хочу к папе с мамой! – выпалила Людмила. – И пить хочу!

– И я тоже хочу пить и домой! – поддержал её мальчик.

Инженер снова дал им по стакану сока.

– А теперь рассказывайте, как в подвале оказались? Кто вас там привязал и зачем, с какой целью? А потом кушать будем.

– Дядьки злые привязали, – сказала девочка и нахмурилась, готовая заплакать.

– Больше никакой злой дядька вас не тронет, – заверил Алексей, – не бойтесь. Здесь вы будете как дома.