Смех богов

Глава 3. Одинокий волк

"Самого важного глазами не увидишь;

Зорко лишь сердце".

Снежана смотрела на своего Корректора и думала, что все же это очень необычный человек. Не только храбрый, умный, но и верный. Это подтверждалось всеми его словами и поступками. Верлеса совершила большую ошибку, предав и не убив его сразу. С таким надо или честно и на равных дружить, или использовав - немедленно уничтожать. Сибирская Хозяйка испытывала неподдельное уважение к Сергею.

Кроме того, этот парень был ей очень интересен. В отличии от других наемников, он не только держал себя независимо и с достоинством, но и постоянно пытался познать миры Системы. А не только пользоваться предоставляемыми Хозяевами, возможностями "хорошей жизни".

К тому же этот человек, несмотря на свой уровень, а может именно из-за него - был по сути одинок среди людей. Это сближало с ним Снежану. Ведь и Хозяева, в большинстве случаев, были также одиноки.

И вот теперь через год, после обретения суверенитета и восстановлении своих сил, сибирская владычица в очередной раз беседовала с украинцем.

- Так ты полагаешь, что противостояние Верлесы с Дэвом и Шамилем решится в ближайшие месяцы? - спрашивала она. - Но ведь несмотря на год ожесточенной экспансивной борьбы, ни один из этих хозяев не добился серьезного преимущества. А главное - до полного истощения противников еще далеко. Хотя конечно Шамиль и Дэв, уже достаточно сильно ослаблены.

Чайка кивнул головой, однако заметил:

- Верно. Верлеса не смогла своей флорой и фауной глубоко потеснить или закрепиться в джунглях Дэва или горах Шамиля. Ее живность не слишком агрессивна и не приспособлена для тех условий. А вот твари этих хозяев, хотя также и не смогли нанести серьезного ущерба миру Верлесы, но ее наемники отражая их нападения, несут потери.

Корректор сделал паузу, а потом продолжил:

- Поняв провал подобной традиционной тактики, Верлеса наверняка затем делала ставку на энергетическое истощение своих противников. Благо по своим ресурсам, территориям и выходам на шесть земных миров, она реально превосходит врагов. И может быть, она так бы действовала и дальше, рассчитывая в конце концов додавить противников. Однако...

Сергей взглянул на свою Хозяйку и заговорил дальше:

- Во-первых: это очень затратный и долгий путь - который займет несколько лет и сильно истощит Верлесу. Она и ее наемники, явно рассчитывали на более дешёвую и быструю победу. Во-вторых - далеко не факт, что даже победив в борьбе на истощение, ослабленная Верлеса потом сможет воспользоваться успехом и захватить их территории. Скорее всего, эту вымотанную хозяйку, затем просто отодвинут другие соседи и сами аннексируют большинство земель Шамиля и Дэва. Да и сама измотанная Верлеса, станет очень уязвимой. И она это понимает. В третьих - Верлеса ведь осуществляет экспансию не одна, а вместе с союзником Семом. А этот западный Хозяин, вовсе не хочет тратить свои силы. И если пока он этого избегал, то чем дальше, тем труднее ему будет уклонятся от участия в экспансии.

- И как ты думаешь, в этих обстоятельствах поступит Верлеса? - поинтересовалась Снежана.

Сергей пожав плечами, ответил:

- Дать задний ход она не сможет. Да и Сем не согласиться. К тому же Шамиль и Дэв - ничего не забудут и не простят. Так что у нее остаётся единственный путь добыть быструю и решительную победу - это война!

Сибирская владычица была очень удивлена и сомневаясь произнесла:

- Но ведь это большой риск, гарантированный статус агрессора, санкции Системы... Вряд ли Верлеса пойдет на это.

Чайка покачал головой и сказал:

- Продолжать тактику экспансии или энергодавления ей бессмысленно. У Верлесы остаётся главный серьезный козырь - это ее преимущество в бойцах, транспорте и оружии. Кроме того, она уже проводила успешные блицкриги против Лао-Чженя и Тенгри. А ведь те хозяева были намного мощнее Шамиля и Дэва, а Верлеса тогда была гораздо слабее. Прошлые победы будут способствовать ее самоуверенности. К тому же на блицкриги, ее будет толкать возросшая собственная мощь и союзный Сем. Он кровно в этом заинтересован. Так как не хочет тратить свои силы на экспансию. Кстати Верлеса будет уверена, что даже когда ее объявят в Системе агрессором, то Сем не порвет с ней союз.

Снежана подозрительно посмотрела на украинца и спросила:

- А ты так не думаешь?

Сергей сокрушенно проговорил:

- Я полагаю, что он просто использует Верлесу и в любом случае хочет остаться в выигрыше. Сем и так уже имеет большие выгоды. Избежал поглощения со стороны Верлесы. Получил сильного союзника в ее лице. Огромную энергетическую подпитку от слияния. Попутно всесторонне ослабляет свою опасную союзницу. Ну а в дальнейшем - если Верлесе удастся победить Шамиля и Дэва - Сем без затрат, опять получает большие приобретения. Ну а если Верлеса провалится - то он первым начнет рвать ее мир. В этом у меня нет никаких сомнений.

Снежана долго и грустно молчала, глядя Сергею в глаза, а потом печально и тихо произнесла:

- Ты совсем не веришь в искренность любви и дружбы? Ни среди людей, ни между хозяевами? Хотя зная твою историю, я тебя понимаю...

Владычица задумалась, а потом подняв голову, с непонятной интонацией уточнила у своего Корректора:

- Но может у Верлесы получаться эти блицкриги против врагов? Ведь сейчас ее положение и мощь намного больше, а противники слабее?

Сергей лишь покачал головой:

- Исключено. Тогда мы провели тщательную разведку - узнали координаты терминалов врага, протащили туда бомбы и вообще - это была полная неожиданность. Сейчас хозяева к этому уже готовы. Да и не думаю, что верлесовцы смогут также добыть всю нужную информацию. Шансы на такую удачу сразу против двух врагов - минимальны. А пробовать прорываться туда рейдами, в эти горы и джунгли - это заведомый провал. Ну а длительную войну Верлеса, несмотря на всю свою мощь, хоть и не сразу, но неизбежно проиграет. Победить в чужих горах и джунглях, в окружении враждебной флоры и фауны, против знающих свою местность воинов, ее "слепо-глухие" бойцы там не смогут. Ну а дальше - вступят в силу штрафы и санкции Системы, запрет для Хозяйки вербовать наемников, право для других хозяев безнаказанно нападать на ее земли... Верлеса, ее люди и миры обязательно погибнут. И кстати Сем быстро, разорвет с ней союз... Так что нам вскоре нужно быть готовыми - взять сколько сможем от мира Верлесы...

Сергей опустил бинокль. Наблюдать из укрытия в развалинах, как мутанты-людоеды поедают только что зарезанных людей, было противно и мерзко. Просканировав с помощью своих способностей и приборов обстановку, он уже вполне оценил ситуацию. В принципе расклад ему был ясен - и теперь нужно было немедленно действовать. Иначе спасти последнего оставшегося в живых пленника, тоже не удастся. Чайке повезло, что нужный ему человек пока уцелел - мутанты видимо прямо сейчас, жрать его не собирались.

Украинец ещё раз сверился с телефоном - все верно - именно уцелевший невольник, найденный Корректором по наводке Хозяйки и был целью вербовки, и вообще всей вылазки Чайки, в этот постапокалиптический мир.

Со стороны лагеря мутантов, прозвучал полный ужаса, отчаянный и душераздирающий крик.

Сергей снова прильнул к биноклю, присмотрелся и выругался. Последний из полоняников, оказался молодой и красивой девушкой. Ее как раз вытащили из подвала. Мутанты явно собирались "употребить" невольницу на "десерт". Причем вовсе не в гастрономическом смысле.

Парочка двухметровых негроподобных самцов, довольно гогоча начали срывать с нее одежду и привязывать руки пленницы к столбу. Когда жертва была "готова", первым к ней подошел третий тип. Он явно был вождём тварей, ибо отличался не только огромным ростом и большими клыками. Другие приматы охотно ему повиновались, признавая его первенство.

Ну а когда лидер спустил кожанные штаны, собираясь приступить к "делу", то Сергей аж присвиснул от удивления - у этого мутанта было два огромных половых органах. И похоже он собирался задействовать их одновременно.

Дальше раздумывать было некогда. И Чайка быстро дал прицельную очередь из автомата. Убитый вождь повалился на землю. Не прекращая стрельбы, парень немедленно перенес огонь на его подручных, завалив и их.

Мутанты среагировали моментально. Борьба за существование в экстремальных условиях, способствовала отбору самых живучих и сообразительных особей. Твари быстро и качественно укрылись в развалинах. Заметить их было невозможно. Но для Сергея, обладающего способностями мага и корректора, засечь спрятавшихся противников не было проблемой. Его сейчас больше беспокоила судьба пленницы, которая извивалась у столба, пытаясь освободиться. Он реально боялся, что мутанты могут ее прикончить - метнув стрелу или нож.

Враги перебежками, начали подбираться к украинцу. Но Сергей не собирался отсиживаться. Впрочем и ввязываться в бой с ними он тоже не планировал. Сформировав "туман мрака", Чайка запустил его на площадку. Особенностью этой пелены, было не только то, что она ограничивала видимость, сколько воздействовала на глубинные инстинкты живых существ, генерируя в них эмоции ужаса и порождая панику.

Прозвучавший вскоре, протяжный полный дикого страха отвратительный вой, показал Корректору, что "мгла трепета", достигла цели. Просканировав близлежащие развалины - Сергей убедился, что враги убрались. Он выбрался из укрытия и подошёл к привязанной девушке, которая лежала без сознания у столба. Перерезав веревки и приложив ладонь к ее лбу, украинец привел бывшую невольницу в чувство. Потом дал попить "живой воды"...

- Ты кто? - спросила пришедшая в себя пленница.

- Все потом. Сейчас нужно немедленно уходить, - сказал он девушке. - Мутанты вскоре опомнятся и вернутся.

Сергей протянул ей пистолет. Она без разговоров кивнула, взяла оружие и начала одеваться. А парень одобрительно посмотрев на нее, пошел ставить "растяжки"...

- Ну что? Ты счастлива? - спросила Лена Марину, наблюдая как та с нежностью укладывает свою двойню в кроватку.

Лена со своим мужем Олегом, гостила в доме у своих друзей - супружеской пары Марины и Юры.

- Я довольна семьей, - ответила на вопрос подруги молодая мать. - Юра заботливый муж и отец. У меня прекрасные дети. Дом полная чаша. Есть добрые друзья. У нас все хорошо.

Лена удовлетворённо кивнула:

- Это для женщины самое главное.

Марина вздохнув произнесла:

- Наверное ты права.

Она некоторое время с любовью смотрела на своих малышей, а потом взглянув на подругу с плохо скрываемым беспокойством сказала:

- Вот только Юра в последнее время стал напряженным и встревоженным. Но когда я пытаюсь узнать в чем дело - он или отшучивается, либо переводит разговор на другую тему. Но я же вижу. Причем чувствую, что это связано с миром Снежаны и делами Системы. Может ты знаешь - что у них за новые проблемы возникли?

Лена удивлённо вскинула брови:

- Я ничего такого не замечала в Олеге, да и он мне ничего подобного не рассказывал. А ведь муж делится со мной всем.

Она напряженно размышляя проговорила:

- Да нет. Миру Снежаны и нашим ребятам ничего сейчас не угрожает. Западные соседи присмирели. А Верлеса, Дэв, Шамиль и Сем - полностью завязли в противостоянии между собой. Им совсем не до нас. Да и среди снежановцев все нормально. Никаких конфликтов нет.

- Может это касается Сергея и Хозяйки? - осторожно спросила Марина.

- Вряд ли. Разве что ветераны немного ревнуют к возвышению Чайки. Но это несерьёзно и по мелочи, - ответила подруга.

Она покачала головой:

- Ты верно ошибаешься. Хотя знаешь что? Давай я или Олег поговорим с Юрой? Возможно нам удастся рассеять твои страхи.

Марина с благодарностью кивнула.

Но "маневры" Лены не понадобились. Юрий сам начал разговор, когда Марина ушла на кухню. Он не стеснялся жены своего товарища - понимая что та все равно, быстро все узнает от мужа. Юра испытывающе посмотрел на супругов и сказал:

- Олег, я хотел бы тебя кое о чем спросить. И ещё просьба к вам - не нужно в это посвящать мою жену. Я не хочу ее волновать.

Он нервно прошёлся по комнате и наконец проговорил:

- Среди ветеранов растет напряжение и тревога, связанные с непонятностью ситуации. Ребята реально на взводе и очень беспокоятся.

- Что ты имеешь ввиду? - в удивлении спросил Олег.

Юрий с иронией поглядел на него и сказал:

- Неужели ты ничего не замечаешь? Ты же ведь сам активно в этом участвуешь! До того как к нам перевели Сергея, у нас было всего два клана. Потом вы с ним законтрактовали двенадцать человек - фактически создали третий клан. Но это как раз понятно - необходимо было закрепить энергоканалы из новых миров и пополнить наш воинский контингент. Однако за последний год вы с Чайкой, завербовали еще больше семидесяти новичков. Это шесть новых кланов! Мы их обучаем и прекрасно ощущаем, что нагрузка выросла.

Он внимательно посмотрел на Олега и задал ему вопрос прямо в лоб:

- Зачем нам столько бойцов? У нас маленький мир. Нам и трёх кланов с головой хватило бы. И когда идёт интенсивное формирование и боевая подготовка такой оравы людей - то естественно у ребят, закономерно возникают определенные сомнения. Тем более что нам сейчас ничто и никто не угрожает.

Лена вопросительно посмотрела на мужа. Тот немного смутился и неуверенно сказал:

- Чайка говорит что таким образом, мы расширяем энергоканалы подпитки нашего мира и Хозяйки, из всех открытых земных реальностей.

Юра саркастически усмехнулся:

- Звучит конечно логично и вроде как резонно. Действительно, мы так получаем больше энергии. Но ведь и тратим на этих наемников очень немало. А вообще, все это выглядит непонятно и подозрительно. Нам не нужно столько бойцов и кланов, особенно в ситуации, когда нет никаких угроз.

Он окинул взором Лену и Олега, и вынес вердикт:

- Но все эти странности очень просто объясняются, если допустить, что мы готовимся к войне или экспансии. Просто так армию, никто кормить и готовить не будет. На нас нападать никто не собирается, да и не может. Возникает вопрос - против кого Чайка и Снежана копят силы?

Эти слова просто ошеломили супругов. Олег и Лена растерянно переглядывались. А Юрий поглядев на них добавил:

- Конечно Сергей, очень смелый и умный человек, он нас часто спасал и выручал. Но он авантюрист. Пока что ему, почти всегда везло. Да и Снежана очень доверяет. И нашей Хозяйке естественно, очень хочется вернуть свои владения и расшириться. Но как бы этот парень, не втравил нас в какую-то смертельно рискованную авантюру. Ведь ставкой будет наша жизнь и судьба наших миров.

После этих слов Юрия, в комнате воцарилась тишина.

Наконец Лена обратилась к Юре:

- А вы не пробовали расспросить Чайку или поинтересоваться у Хозяйки? Чтобы они рассеяли сомнения.

Парень лишь покачал головой:

- Украинец редко у нас бывает, да и мы постоянно на полигонах. А когда его и пытаются об этом осторожно спрашивать, то он обычно съезжает с темы или отделывается теми же фразами, что говорит и Олегу, про расширение энергоканалов. Ну а Снежана вообще, сейчас с нами общается только через терминал.

Он посмотрел на соклановцев и сказал:

- В общем наши ветераны попросили вас, как наиболее близких людей к Сергею, прояснить этот вопрос. Ребята взвинчены и очень волнуются.

Лена с сомнением проговорила:

- К сожалению мы с ним сейчас, вовсе не близкие друзья. И боюсь, он просто уйдет от ответа.

Олег в это время, о чем то напряженно думал, а потом сказал:

- Юра прав. Сергей пытается максимально расширить поступления энергии и набрать побольше бойцов. Причем идёт на все ради этого - даже не взирая на смертельный риск. И если бы у нас сейчас, была критическая ситуация - это было бы понятно. Но в данных обстоятельствах - такое необъяснимо...

Он пожал плечами и продолжил:

- Впрочем судите сами. Недавно Сергей совершил вылазку, в мир послеядерной реальности. Меня не взял - видимо пожалел. Хотя вдвоем с напарником, там конечно было бы безопасней.

Лена вскинула тревожный взгляд на мужа и удивлённо проговорила:

- Ты мне ничего об этом не рассказывал.

Супруг извиняюще улыбнулся:

- Я просто не успел. Мы же вернулись буквально пару часов назад. Но речь не об этом.

Олег сделал паузу и продолжил:

- Так вот. Чайка туда экипировался как на войну. И действительно он возвратился оттуда, только спустя сутки, пропахший порохом и выдержав серьезную мясорубку.

- А ты не переживал, что он там так долго задерживается? - поинтересовался Юра.

- Мы периодически поддерживали связь по телефону, так что я был в курсе его приключений. Но помочь ведь ничем не мог, - ответил Олег.

- А чем он мотивировал потребность этой рискованной авантюры, - спросила Лена.

Муж пожал плечами и сказал:

- Сергей сказал, что Снежана смогла запеленговать там подходящего для вербовки человека из славянских земель. И необходимо попробовать его оттуда выдернуть.

Парень ненадолго умолк, посмотрел на друзей и объяснил:

- Перемещаться в этот мир Корректору, с целью поиска подходящих кандидатов - бессмысленно. Население там очень редкое, масса опасностей и пока кого-нибудь найдешь - то придется потратить много времени и большие шансы погибнуть. А у Хозяйки конечно, поисковые возможности побольше, даже из корневого мира.

- Но зачем из-за одного человека так рисковать? Не проще ли найти подходящего наемника в любом другом земном мире? - в удивлении спросил Юрий.

Олег покачал головой:

- По словам Чайки, дело тут не в самом наемнике. А в том что он будет завербован, именно из этого мира. Потому Снежане это и было так важно. Ведь к нам из того мира, протянут довольно узкий энергоканал. А так... Даже если завербованный нами человек, потом туда больше не вернётся, он сам по себе в два-три раза, расширяет энергетический источник подпитки из той реальности.

Лена подвела итог:

- Все это лишь подтверждает то, что Хозяйка не считаясь с рисками, лихорадочно копит силы и бойцов. Но зачем?

Олег пожал плечами и заключил:

- Не знаю. Я как-то за всеми этими перипетиями, не слишком задумывался над этим. Вы кстати не дослушали эту эпопею. Сергею действительно удалось найти, завербовать и переместить к нам обнаруженного Снежаной кандидата. Фактически он его спас от гибели. Причем в последний момент. Славянский анклав этого человека, разгромили мутанты. И Чайка отбил у них пленного. А потом уходил с ним от погони, на точку переброса. В общем сплошной экстрим. И когда Сергей весь пропахший порохом, появился с израненной девушкой на руках - я честно говоря был шокирован.

- Так он спас оттуда девушку? - неожиданно прозвучал вопрос со стороны кухни.

Все обернулись и увидели, что в проходе стоит Марина и видимо давно слушает весь разговор. Ребята неловко потупились и Олег смущенно кивнул.

- И где она? - опять негромко спросила жена Юры.

- Мы оказали ей первую помощь, напоили живой водой, Сергей подлечил ее как Корректор и повез в больницу. Через несколько дней, когда ей полегчает, он собирается переправить ее метрополитеном в терминал Снежаны и там уже окончательно поставить на ноги, - ответил Олег.

- А почему вы ее не вылечили, просто скорректировав с помощью лкр? - задала вопрос Лена.

Муж невесело улыбнулся:

- Сергей ведь ее завербовал. Она уже была зарегистрирована в Системе. Иначе как бы он ее оттуда переправил? А людей Системы корректировать невозможно.

Состав мчался сквозь черную тьму тоннеля. В пустоватом салоне поезда, находилось всего четыре человека. Трое парней и лежавшая на кожаном сиденье светловолосая девушка, которая казалось спала. Неподалеку стояли большие сумки.

Находившиеся рядом Олег и Юрий, негромко переговаривались между собой, посматривая на Сергея. Тот сидел напротив, неподвижно прикрыв веки. Мерно стучали колеса, слышался лязг вагонов, в темных окнах не было видно ни зги...

После памятной встречи друзей прошла неделя. Спасённая девушка пошла на поправку, хотя и была ещё очень слаба. Но держать ее дольше в больнице, становилось слишком проблематично и неудобно. Приходилось постоянно корректировать врачей и других окружающих, чтобы нейтрализовать возможные неприятности. Поскольку многое в поступившей пациентке, вызывало неподдельное удивление у персонала, больных и посетителей. Начиная от одежды, отсутствия документов и заканчивая характером ранений. Которые носили следы звериных укусов, а также явные последствия от огнестрельного и холодного оружия. Кроме того, девушка получила еще и серьезную дозу радиационного облучения. Все это порождало у людей вопросы и стремление заявить о ней в компетентные органы.

В общем, для более быстрого выздоровления спасенной, желая избежать ненужных осложнений и лишних трат, было решено, как только ее состояние позволит, переправить Олесю в терминал Снежаны. Да и постепенно адаптироваться человеку из "пограничного" мира, в военно-походном лагере было легче, чем получать сразу культурный шок, от созерцания небоскребов и жизни современного мегаполиса.

За прошедшие дни Лена и Марина, часто навещали Олесю в больнице и опекали ее. Девушки успели неплохо познакомиться и даже подружиться. Они просветили и ввели новую кандидатку в наемницы мира Снежаны, в курс дела.

Олеся понравилась подругам. Она была доброй и красивой, со стройной фигурой, синими глазами и тонкими чертами лица, но в тоже время обладала сильным и самостоятельным характером. Впрочем в постапокалиптическом мире, это было необходимостью - иначе не выжить.

Ее рассказы о жизни в постядерной реальности, ввергали девушек в шок. Вечная борьба за существование, в ужасных условиях радиации, посреди страшных опасностей чудовищной флоры и фауны, рискованные поиски воды и добыча мерзкой еды, мучительные попытки хоть как-то самосохраниться... А постоянная угроза нападений мутантов - ставили судьбу уцелевших людей, вообще на грань выживания.

Олеся потеряла всех своих близких - их уничтожили мутанты. Она сама попала в плен и ее ожидала поистине жуткая участь, если бы не вмешательство Чайки...

На импровизированном совещании, незадолго до отъезда мужей к Снежане, ребята решили, что как только Олеся получит полное излечение на реабилитационной кровати терминала, то Олег и Юрий вместе с другими ветеранами, потребуют от Сергея объяснений, по поводу странностей сложившегося положения...

Локомотив начал притормаживать. Поезд метро приближался к станции Снежаны. Украинец открыл глаза, встал и подойдя к спавшей девушке, погладил ее по голове. Олеся проснулась и улыбнулась. Состав остановился. Ребята подхватив сумки и поддерживая девушку, вышли из вагона на платформу. Пока они шли к подъемнику и поднимались на эскалаторе, она с интересом рассматривала станцию. Спутники были удивлены ее хладнокровием, проявленным во время путешествия - ведь она раньше никогда не ездила в метро.

- Я читала об этом, видела заброшенные шахты и поезда. А без самообладания и хладнокровия, среди тварей и опасностей нашего мира, не выживешь, - ответила ребятам, заметившая их удивление Олеся.

- Ты будешь отличным бойцом. На порядок превосходящим не только наших девчонок, но и многих парней, - бодро проговорил Юрий.

Зайдя в помещения терминала и поздоровавшись с находившимися там товарищами, ребята разделились. Сергей повел Олесю к лечебным кроватям, а Олег и Юрий переглянувшись, положили сумки и прошли в комнату ветеранов. Положив девушку на кровать, Чайка обратился к Терминалу:

- Давай включай режим регенерации.

Койка засветилась. И через несколько минут Олеся бодро встала, с удивлением рассматривая себя.

- У вас тут прямо чудеса. Как в сказке.

Корректор хмуро улыбнулся:

- Так и есть. Только вот сказка мрачноватая получается. Хотя по сравнению с твоим миром, наверное любая реальность покажется привлекательной.

- Сергей! Есть разговор. Давай выйдем на природу, - вдруг прозвучал за его спиной голос Олега.

Украинец обернулся и увидел, что за ним, стоят ветераны Снежаны.

Юрий повернул голову и подозвал одну из наемниц:

- Инга! Устрой Олесю, познакомь с товарищами, покажи все, расскажи и вообще, введи в курс дела.

Сергей же посмотрел на ждущих его ответа ребят и кивнув головой, двинулся на выход.

Поднявшись эскалатором наверх и выйдя из станции в лес, снежановцы прошли на небольшую поляну и остановились. Сергей обернулся и выжидающе посмотрел на ребят. Те переглянулись. Наконец Юрий произнес:

- Нам надоели эти непонятки. В последнее время складывается все более странная ситуация. Тебе придется объясниться.

- Что вы хотите услышать? - пожав плечами проговорил Чайка.

Более эмоциональный Влад не выдержав, запальчиво крикнул:

- Зачем мы тут тренируем армию?! Для чего навербовали столько людей?! К чему эта интенсивная военная подготовка?!

- У нас уже сформировано целых девять кланов, больше ста человек бойцов. Такое количество наемников, для нашего маленького мира явно избыточно. Притом что сейчас нам, никто не угрожает, - рассудительно сказал Олег.

- Только не надо нам задвигать отмазки, про расширение энергоканалов. Это несерьёзно, - покачал головой Иван.

Юрий пристально посмотрел на украинца и горько проговорил:

- На какую войну или экспансию, ты толкаешь нашу Хозяйку? Мы едва выжили, у многих семьи, да и гробить нашу молодежь жаль. Понятно, что тебе терять нечего, у тебя ничего и никого давно нет - но не стоит ради своего авантюризма, ставить под удар чужие жизни.

Ребята молча стояли и ждали от Сергея ответа. А он не глядя на них и не обращая внимание на их вопросительные взгляды, почему-то напряженно смотрел поверх голов в сторону терминала.

Парни невольно стали тоже оборачиваться и в удивлении замерли.

В небе над зданием станции, раскрылся синий экран. На нем ярко и четко, мигали тревожные буквы текста.

- Внимание, Системное сообщение! Кланы Хозяйки Верлесы, пересекли границы земель Хозяев Шамиля и Дэва! Совершены не спровоцированные акты агрессии! Внимание всем Хозяевам: Хозяйка Верлеса, теперь имеет статус: Агрессор! Хозяйка Верлеса, получает штрафы за Агрессию! Она сама и ее земли, для других Хозяев, получают статус легитимной цели".

Ребята были совершенно ошеломлены этими новостями. Не успели они опомниться, как голос Терминала со станции громко объявил:

- Корректора Чайку вызывает Хозяйка! Корректору Чайке, следует немедленно пройти на аудиенцию к Хозяйке!

Сергей взглянул на ребят и сказал:

- Пойдёмте вместе к Снежане. Там все и узнаете.

И не дожидаясь ответа, направился к зданию терминала...

- Твои прогнозы пока оправдываются, - сказала Снежана, обращаясь к своему Корректору. - Полагаешь все же, что блицкриги Верлесы обречены на неудачу?

Сергей пожал плечами и ответил:

- Почти наверняка. Впрочем это станет ясно, в течении ближайших часов. Если к концу дня, не появится системного сообщения о гибели Шамиля и Дэва. А также о снятии статуса агрессора с Верлесы. Это будет гарантированно означать, что ее авантюры провалились и десанты уничтожены...

Чайка стоял в главной резиденции Хозяйки, напротив ее виртуального изображения и беседовал с ней. Позади него полукольцом, расположились ветераны Снежаны, по просьбе украинца допущенные на аудиенцию. Они внимательно слушали разговор.

- И как ты считаешь, дальше будут развиваться события? - спросила владычица.

- По тому сценарию, который я излагал и раньше. Разве что уточняя предыдущий прогноз, можно предположить с большой вероятностью, что после провала блицкригов, Верлеса в течении ближайших двух недель, бросит против Шамиля и Дэва сильные рейдовые отряды бойцов. В надежде все же разящими ударами, достичь терминалов противников и быстро покончить с ними, оперативно завершив войну.

- Почему ты думаешь, что она станет действовать именно таким образом? - поинтересовалась Верлеса?

Парень пожал плечами и проговорил:

- Время будет работать против нее. Затягивать ей невыгодно. Ведь на нее обрушатся штрафы и санкции Системы, невозможность пополнять силы и вербовать бойцов, уязвимое положение перед соседями... А главное - ее союзник Сем очень поторопит Верлесу и будет настаивать на немедленных рейдовых походах. Причем против обоих противников сразу. Он ведь захочет побыстрее прояснить для себя ситуацию. Ему невыгодно состоять в союзе, с объявленной Системой агрессором Верлесой. Ведь тогда и он попадает под санкции Системы и угрозу безнаказанных нападений от соседей. Потому этот западный Хозяин, будет толкать Верлесу на немедленные рейдовые удары, против обеих врагов. Если ей повезет и она победит - он останется ее союзником и возьмёт часть добытых ею трофеев. Ну а если рейды, как и блицкриги, окажутся неудачными - то Сем немедленно разорвет с ней союз. И будет ожидать неизбежного поражения Верлесы и истощения ее противников - чтобы потом законно урвать себе куски ее мира, и возможно - экспансивно потеснить ослабленных Дэва и Шамиля.

- Может быть, может быть... - задумчиво проговорила Снежана, о чем-то размышляя.

Сергей посмотрел на нее и заметил:

- Кстати будь готова к тому, что уже через несколько месяцев, к тебе с просьбой о помощи может обратиться Верлеса. Она переступит через свою гордость и напомнит - как не раз выручала тебя. Поскольку уже где-то через полгода, окажется в критически-смертельном положении. Тем более что в блицкригах и рейдах, погибнут ее лучшие наемники, да к тому же в основном мужчины. У нее останутся, главным образом женщины. А новых бойцов, она ведь вербовать больше не сможет.

- И чем же я смогу ей помочь? Даже если бы и захотела такое сделать? - удивлённо спросила сибирская Владычица. - Неужели она решит, что я вступлю в союз с обречённым агрессором, подставляя себя под удар?

Чайка покачал головой:

- Ну к примеру Верлеса, может попросить у тебя определенные объемы энергии или переписать на ее счёт часть твоих наемников.

Снежана долгим взглядом посмотрела на Корректора и какое-то время молчала. Наконец она встряхнула головой и сказала:

- Ладно. Это все пока, не более чем далекие допущения. Мы ещё даже не знаем судьбу верлесовских блицкригов. Но если все будет развиваться по твоему сценарию, то где-то через год Верлеса падёт. И тогда мы сможем не только вернуть наши земли, но и присоединить другие обширные территории. Благо сил и бойцов мы собрали достаточно. И самое важное, думаю воевать за это всерьез не придется. Главное успеть занять нужные владения, закрепить их и продемонстрировать соседям свою силу. Впрочем и для них добычи хватит.

Сергей утвердительно кивнул головой:

- Верно. Дэв и Шамиль вряд ли смогут что-то серьезное взять - слишком будут ослаблены и истощены. Мерг и Доннар отделены от владений Верлесы нашими землями - так что не дотянутся. А вот Сем - тот захватит максимально много. И кто из нас больше возьмёт земель - мы ещё посмотрим! Кстати, если бы не этот Хозяин - то Верлеса вполне вероятно, имела бы шансы на выживание.

- Что ты имеешь ввиду? - заинтересовалась Снежана.

Чайка пожал плечами:

- Ну Верлеса могла бы попробовать попытаться договориться с Дэвом и Шамилем, и спастись. Предложить им например, отдать как компенсацию большие куски своих территорий, чтобы они отозвали свои претензии к ней в Системе и согласились на мир. Тем более, что в случае длительной войны, эти хозяева при поражении Верлесы, мало на что могут рассчитывать. Они то конечно в конце концов победят, но будут настолько истощены, что почти ничего не получат. Все заберём мы и Сем.

- И что помешает ей так поступить? - задала вопрос Хозяйка.

- Так Сем и помешает. Он в этом совсем не заинтересован. Ведь как раз в случае разгрома Верлесы, этот Хозяин получит максимальный профит. А если Верлесе вдруг удастся договориться с Дэвом и Шамилем и спастись - он мало того что ничего не поимеет. Так ещё и получит возле своих незащищённых ничем границ, озлобленную его предательством, пылающую местью, ещё довольно сильную Верлесу.

Снежана покачала головой и проговорила:

- Это уж точно. Только как он ей будет мешать?

Сергей грустно улыбнулся:

- Если он увидит, что у Верлесы реально начнутся переговоры. То Сем сам может договорится с Шамилем и Дэвом, о разделе владений Верлесы. Пообещав им огромные куски. А чтобы они ему поверили - предложит заверить такой договор в Системе. Ну а в крайнем случае, этот западный Хозяин, даже ударит по Верлесе, добивая ее. Благо теперь это можно делать, абсолютно безнаказанно.

Снежана мрачно смотрела на своего Корректора. А тот, чтобы подбодрить ее проговорил:

- Для нас кстати тоже, в этом смысле открываются большие возможности.

- Что ты имеешь ввиду? Помочь добить Верлесу и урвать ещё больше? Или договориться для этого с Семом? Хочешь максимально отомстить своей бывшей Хозяйке, за ее вероломство? - раздражённо спросила Снежана.

Чайка укоризненно взглянул на нее и жёстко проговорил:

- Нет. И хотя эту Владычицу мне совершенно не жалко, но я не желаю гибели ребят и стран, связанных с миром Верлесы.

Он сделал паузу, а потом продолжил:

- По-этому предлагаю другое. Верлеса даже когда будет погибать, вступить в переговоры с Шамилем и Дэвом напрямую через Систему не сможет. Санкции ей это не позволяют. Так вот. Мы можем предложить Верлесе стать посредниками и ее лоббистами, в переговорах с ее противниками, при заключении мира. Конечно не безвозмездно. Но таким образом, мы абсолютно без риска, сможем получить от нее не только наши бывшие владения, но и многие другие территории. Часть ее южных земель возьмут себе Дэв и Шамиль, как компенсацию за потери от агрессии и плату за мир. Но и Верлеса сохранит половину своих владений, а главное выживет сама, ее люди и миры. К тому же она станет намного слабее, что умерит ее амбиции и агрессивность в будущем. Это для нас выгодно. Подлый Сем не получит ничего и в перспективе, Верлеса сможет с ним посчитаться за измену.

Сергей сделал паузу и завершая свою речь, заключил:

- Впрочем какой вариант действий избрать - решать тебе. К тому же пока ещё ничего неясно. Единственно хотел бы заметить, что лучше иметь рядом ослабленную, родственную и обязанную нам Верлесу. Чем получить под боком большого, могучего, чужеродного и подлого Сема, и слишком усилившихся южных хозяев.

Снежана с удивлением разглядывала украинца. Все молчали. Наконец Хозяйка отпустила своих соратников, завершив аудиенцию...

Выйдя из резиденции Снежаны после совещания, Сергей разыскал Олесю. Девушка сидела в окружении наемниц, активно общалась и с огромным удовольствием пробовала бананы, апельсины, шоколад, советскую сгущёнку... Парень с улыбкой смотрел на это пиршество. Почувствовав его взгляд, девушка подняла голову, заметила Чайку и совершенно с детским восторгом воскликнула:

- У вас столько всего вкусного! И какие бытовые удобства. Один душ чего стоит! Можно тратить воду не задумываясь! А телевизоры и смартфоны!

Парень улыбаясь качнул головой и проговорил:

- Пойдем. Я покажу главное, чего ты была лишена все эти годы.

Они покинули помещения терминала, поднялись эскалатором вверх и вышли из подземной станции на открытый воздух.

Оказавшись среди первозданной природы, Олеся была поражена. Она не могла насмотреться на огромные деревья, гладила руками зелёную траву и цветы, не отрываясь глядела на синее чистое небо и ласковое солнце, вдыхая полной грудью свежий, душистый воздух...

Вдруг, несмотря на светящее солнце, стал накрапывать дождик. Девушка инстинктивно бросилась под крышу станции.

Сергей сокрушенно вздохнул и успокоительно сказал:

- Не бойся. Это не радиоактивные или кислотные осадки. Это обычный летний, "слепой" дождь.

Он встал и подставил лицо, под светящиеся на солнце, струи дождя. Сверкающие в лучах капли, блестящими кристалликами стекали по его коже.

Олеся опасливо встала рядом с ним и подняла голову к небу.

- А почему ты называешь этот дождь "слепым"? - спросила она.

- Так в народе говорят. Дождь не видит, что светит солнышко и ему не время идти.

Девушка уже не боясь, расставила руки и закинув назад голову, счастливо засмеялась. Ее волосы золотистой волной рассыпались по плечам. Дождь прошел и в небе засияла радуга.

Глядя на эту красивую и трогательную картину Сергей улыбался, думая что люди зачастую не умеют ценить главное, что даёт им жизнь...