Смазливый демон

Глава 4. Новый мир

Додзё Гериоса Грога. Два десятка учеников тренируются и спаррингуются, рассредоточившись по обширному плацу. В одной из тренировочных зон стоят четыре человека. Взрослый мужчина и три ребёнка.

— Кирао, Келли, вам уже по десять лет. Харти, тебе одиннадцать. Полагаю, хватит вам концентрироваться на одних только боевых искусствах. Пора перейти на новый уровень мастерства.

Я тем временем осматривал место, в которое нас привели. Как я рассказывал ранее, тренировочный плац условно поделён на несколько обособленных участков, у каждого из которых было своё предназначение. Они не разделялись стенами или другими границами, но их без труда можно было различить по разным предметам и приспособлениям, расставленным на земле или на подставках. В нашем случае предметами для тренировки оказались стеклянные бутылки. Боюсь даже спросить, что мы с ними будем делать. Надеюсь, не отрабатывать сопротивляемость на случай попадания в отделение полиции?

Наставник тем временем продолжал:

— Мы, адепты стиля хиндзюцу, делаем упор на рукопашный бой, не используя ничего, кроме собственного тела. Но в реальной битве этого может оказаться недостаточно. Да, существует не один способ оборвать вражескую жизнь голыми руками. Можно свернуть противнику шею, перебить шейные позвонки, вырвать глотку, воткнуть палец глубоко в глаз. Но всё это актуально лишь для незащищённого врага. А что, если вашим противником окажется закованный в латы воин?

— Мы продуем вчистую, — не задумываясь ответил я.

— Вероятнее всего, так оно и будет, — кивнул сенсей. — Сколь бы сильными ни были ваши удары, пробить металлический доспех — почти непосильная задача. Но в этом додзё и во всём хиндзюцу не было бы смысла, если бы после долгих лет усердных тренировок мы оказывались бессильными, встретив подобного врага. А теперь переходим к главному. Помимо самого боевого искусства, в хиндзюцу существует три секретных техники, позволяющих превзойти пределы человеческих возможностей. И сегодня вы узнаете первую и, пожалуй, самую важную из них — призрачный удар. Внимательно наблюдайте.

Учитель подошёл к одной из стоек. На ней тоже стояла бутылка, но, в отличие от остальных, её защищал вертикально расположенный лист металла. Под нашими преисполненными внимания взглядами сенсей встал в стойку, глубоко вдохнул, отвёл правую руку назад. Ладонь выставлена вперёд, пальцы чуть согнуты.

— Хааа!

Резким выпадом он ударил по железному листу. Хотя нет, не ударил — рука остановилась, не дойдя до цели пару сантиметров. Лист, естественно, не шелохнулся. А вот стоявшая за ним стеклянная бутылка разлетелась вдребезги.

Убедившись, что никто из нас ничего не пропустил, наставник приступил к пояснениям:

— Призрачный удар позволяет напрямую повредить внутренние органы врага, минуя кожу, кости, доспехи и даже магические барьеры. Направьте его в сердце или мозг — и оборвёте жизнь врага одним ударом.

Ура! Так значит, местные рукопашники способны не только размахивать кулаками, но и применять сверхъестественные способности! Все эти пять лет страданий прошли не зря! Спасибо тебе, сраное высочество Актавия, что отправила меня сюда!

— И мы сможем это повторить? — изумлённо проговорил Харти.

— Успех зависит только от вас самих. А теперь слушайте внимательно. Всем вам уже известно, что такое духовная энергия человека. Вы способны чувствовать её внутри себя и концентрировать в определённых частях своего тела. Теперь вам нужно зайти дальше. Вы должны передать энергию в атакующую руку, затем высвободить её, заставить пройти дальше, после чего взорвать. Манекенами вам на этот раз послужат эти бутылки. Ваша задача — разбить хотя бы одну из них, не касаясь её рукой. Начинайте.

В этом мире люди обладают двумя разновидностями особой энергии. Одна из них — мана, применяемая для заклинаний, а другая — чак… тьфу, я хотел сказать, упомянутая выше духовная энергия. В отличие от маны, она присутствует в теле каждого человека, но чтобы почувствовать её и уж тем более ей овладеть, нужны долгие тренировки и превосходный контроль над собственным телом. Вообще, из-за специфичности этой энергии мало кто заморачивается её изучением и освоением. Исключения крайне редки, и хиндзюцу — одно из них.

Каждый из нас выбрал себе по одной стойке с бутылкой недалеко друг от друга. Итак… Нащупать энергию, сконцентрировать в руке, выпустить наружу и взорвать.

— Разенган!

Бутылка тут же разлетелась вдребезги. Ура, у меня получилось с первой же попытки!

…

Ага, два раза. Бутылка стояла на прежнем месте и смотрела на меня с покерфейсом.

У моих товарищей дела шли не лучше. Следующий час мы провели, развлекая бутылки своим беспомощным размахиванием руками. А потом повалились без сил. Ни одна бутылка даже не треснула.

Сенсей встал перед нами.

— Как вы уже заметили, использование духовной энергии быстро истощает организм. Поэтому не думайте, что в реальном бою сможете при помощи этой техники убивать врагов десятками. Даже с вашими неудачными попытками вас хватило всего на час, а полноценный призрачный удар измотает вас ещё быстрее.

— Но у нас ничего не получилось, — обречённо простонал Харти.

— Редко кому удаётся добиться успехов в первый же день. Обычно ученики разбивают бутылку на второй-третий день, не раньше. Отдохните, а затем продолжайте тренировку.

Да уж, ощущения такие, словно я и вправду провёл весь день за тренировками. Даже вставать не хочется.

Итак, не так давно мне исполнилось десять. То есть в додзё я провёл уже без малого пять лет. Моё тело постепенно привыкло к принятой здесь программе истяза… тренировок, и мне уже не хочется помереть в конце каждого дня. Мои физические параметры, как и навыки, ныне находятся на совершенно ином уровне. Думаю, в свои нынешние десять я без труда смог бы поколотить прежнего, тридцатилетнего себя.

Насчёт тренировок… Я бы расписал их во всех подробностях, вот только будет ли вам интересно это слушать? Движения, удары, стойки, дыхание — есть много всего, что я узнал и изучил за эти годы, но ничто из этого не выльется в интересную, душещипательную историю. Право, жизнь ученика додзё довольно скучна и однообразна.

Кроме тренировок, мы занимаемся ещё и работой по хозяйству. Оно и понятно: наём слуг нашей скромной обители не по карману, так что вся работа по дому лежит на плечах учеников. Уборка, стирка, готовка, подметание плаца — всем этим мы занимаемся по очереди, что-то вроде нарядов в армии.

Но это всё несущественно. На чём действительно стоит заострить внимание, так это на информации об окружающем мире, которую мне удалось раздобыть за это время, преимущественно из прочитанных книг. Несколько занимательных экземпляров обнаружилось в нашем скромном книгохранилище, но кроме него сенсей показал мне городскую библиотеку, в которой я проводил довольно много времени. Конечно, куда удобнее было бы покупать книги в лавках и читать их дома, но денег на карманные расходы нам здесь не полагается, а королевская семейка что-то не спешит меня финансировать, за исключением регулярной оплаты моего обучения.

Итак, приготовьтесь к длинной-предлинной стене текста. Приготовились? Начинаем.

Как вам известно, свой литературный путь я начал с книги об истории Мерилона. Не сказать, чтобы она оказалась слишком уж полезной. Королевство существует сколько-то там тысяч лет, за это время случилось многое. Бывали и восстания, и гражданские войны, и борьба за власть, и глобальные изменения свода законов, и, естественно, бесчисленные военные столкновения с соседями. Ситуация более-менее стабилизировалась пять веков тому назад, когда власть перешла к династии Архуров, что правит и по сей день. Да, Игнациус, Актавия и двое их детей являются прямыми потомками этой династии.

Архуры изобрели некое особое оружие, с помощью которого без труда избавились от политических конкурентов, прибрали к рукам власть в стране и установили абсолютную монархию.

Кроме Мерилона, в мире существуют и другие страны, но последнее время между ними царят довольно мирные отношения. И причина тому — демоны. Эти существа пришли в наш мир примерно пятьсот лет тому назад, и тут же стали главным бедствием, держащим в страхе всё население. Они регулярно появляются в наших землях и нападают на мирные поселения, убивая и поедая людей. Впрочем, совсем без войн и конфликтов не обходится: всё же люди остаются людьми, и никакая внешняя угроза не заставит разные народы внезапно подружиться и забыть обо всех разногласиях.

Уже заметили странность? Если нет, повторю. Демоны впервые были замечены в этом мире пять веков назад. И ровно столько же времени королевством правит династия Архуров. Совпадение? Существует ли какая-то связь между появлением демонов и изобретением этого таинственного супероружия? Вот только толку сейчас гадать... Можно сходу напридумывать сотню теорий, каждая из которых будет иметь право на существование. На данный момент у меня слишком мало информации, так что опустим пока этот момент.

Откуда они пришли, как размножаются, какие цели преследуют — неизвестно. Известно лишь, что они делятся на три разновидности.

Первая — обычные, или низшие демоны. Неразумные звери, что бездумно бросаются на людей, едва их завидев. Хоть такой демон и сильнее среднестатистического солдата, но их можно победить, если взять числом или выставить против них опытного мастера. Какой-то определённой формы у них нет. Встречаются разные виды, кардинально отличающиеся строением организма. Встречаются даже человекоподобные особи, способные пользоваться простейшим оружием вроде мечей и топоров.

Вторая — высшие демоны. Встречаются крайне редко, и молитесь, чтобы тем, кому всё-таки не посчастливилось их повстречать, оказались не вы. По своим параметрам многократно превосходят низших собратьев. Они сильны, быстры, разумны и обладают уникальными для каждого способностями. Если верить написанному в той книге, то один высший демон в состоянии выкосить целое войско, и мало кто из людей способен им противостоять.

Ну и третий — Архидемон. Как понятно из названия, повелитель всех прочих демонов. Абсолютное, высшее существо. По силе, возможно, сравним с самим богом. Если он решит лично возглавить наступление, то человечеству неминуемо придёт каюк. Одно радует: никто и никогда его не видел, и его существование вполне может оказаться не более чем легендой.

Люди под защитой доблестных воинов и магов против демонов, возглавляемых Архидемоном. Мда уж… Если я ожидал от нового мира оригинального сеттинга и интересного сюжета, придётся закатать губу.

Ну и о боге, которого я только что упомянул. Как вы уже знаете, в этом мире поклоняются божеству по имени Сахид. Если судить по изображениям, что я видел в церквях, то он не так уж сильно отличается от самого популярного бога из моего мира. Белоснежная роба, светлые волосы и борода, крылья за спиной. Как и Архидемон, вполне может оказаться лишь плодом людского воображения.

Правда, такого понятия, как атеизм, здесь не существует. В этом средневековом обществе вера в бога абсолютна и непреложна. Радует то, что вера эта довольно мирная. Местная история не знала ни инквизиции, сжигающей еретиков на кострах, ни крестовых походов, ни иных проявлений агрессии со стороны церкви.

Прочие страны, кстати говоря, поклоняются тому же Сахиду. Других верований, по крайней мере на этом континенте, замечено не было. А что там за океаном… Ну, местные технологии пока не дошли до того, чтобы покорять водные просторы, да и не то чтобы особо стремились к этому, так что о существовании другой земли и других народов ничего толком не известно.

Ну и раз уж мы заговорили о демонах, то никак не можем обойти стороной самого интересного их представителя. То есть меня. Тут мне тоже удалось разузнать кое-что интересное. В столкновениях с демонами нередки случаи, когда пара капель их крови ненароком попадает в рот кому-нибудь из солдат. И ничем хорошим это не заканчивается. Для большинства людей кровь демона — смертельный яд, и отправка на тот свет наступает в течение нескольких минут, причём процесс этот довольно мучительный.

Бывает и такое, что человек выживает, но теряет рассудок и бросается на своих союзников. То есть, начинает вести себя как самый обычный демон. Лекарство от этого безумия до сих пор не найдено, так что заражённых либо пускают на опыты, либо держат в клетках, либо (чаще всего) просто убивают.

Но есть одно исключение. Если этой крови нахлебается беременная женщина, то с ней самой ничего не случится. Кровь передастся растущему внутри неё организму. Вот только такие дети, как правило, появляются на свет мертворожденными, да и сами матери редко переживают роды.

Ну а теперь к главному. В очень, очень, ооочень редких случаях человеку, наглотавшемуся этой гадости, удаётся сохранить и жизнь, и рассудок. Волосы людей, чьи тела смогли адаптироваться к демонической крови, окрашиваются в красный, и такие особи, хоть и стараются выдавать себя за обычных людей, то и дело становятся источниками проблем и неприятностей. История знает множество убийц, маньяков, безумных учёных и правителей, развязавших кровопролитные войны, обладавших теми самыми красными волосами.

Ну, ребята, могу вам сказать, что тут замешана никакая не магия, а банальная психология. Если всю жизнь смотреть на человека, как на говно, называть его мерзостью и отродьем и всячески портить ему жизнь, то едва ли он вырастет доблестным героем и защитником слабых. Я тоже часто задаюсь вопросом, кем же вырасту я сам.

Таких людей все окружающие боятся и ненавидят, в связи с чем мало кому из них удаётся дотянуть до пенсии. Чаще всего их убивают ещё в детстве, а если кому и удаётся выбить себе право на жизнь, попытки избавиться от них не прекращаются. Прирезать в тёмном переулке, отправить на безнадёжную войну, ложно обвинить в преступлении и приговорить к казни — всех грязных способов и не счесть.

Выживают чаще всего либо детки дворян, до которых так просто ручонки не дотянешь, либо те, чьи родители догадались оперативно покрасить им волосы.

В общем, живых обладателей красных волос в этом мире не так много, отчего и об их способностях ничего толком не известно. Мне повезло родиться… не знаю точно кем, но уж точно не простолюдином, и благодаря этому мне сохранили жизнь.

Ну а если говорить о том, кто стал главным распространителем грязных слухов о моём племени, то вы, думаю, и сами догадаетесь. Она, родимая. Церковь Сахида. Именно эти святоши шагают в авангарде антидемонической пропаганды, всеми силами вбивая в головы верующих простую истину: все люди с красными волосами — зло.

Перейдём к главному вопросу, не дававшему мне покоя с самого попадания в этот мир. Да, я о ней, родимой. О магии. Магия в этом мире и правда существует, но проявляется крайне редко, поэтому её обладатели на вес золота. Причём каждому магу доступна лишь одна стихия, так что универсалов тут нет. Есть стандартные и наиболее распространённые типы вроде магов огня, льда или молнии, а есть и более экзотические экземпляры, такие как некроманты или менталисты. А вот магии исцеления здесь не существует (за одним редким исключением, о котором чуть позже), поэтому в случае болезней или ранений приходится обращаться к классическим лекарям.

Кроме простой магии прямого действия, существуют также всевозможные проклятия, баффы, дебаффы, магические круги и предметы, а также комбинации всего вышеперечисленного. В общем, фантазии есть где разгуляться.

Магический потенциал, если таковой есть у человека, проявляется в весьма раннем возрасте, чаще всего годам к двенадцати. Так что у меня ещё есть шанс. Может, мне особенно повезёт и я овладею какой-нибудь особой демонической магией, превосходящей способности жалких людишек?

Или навсегда останусь шаолиньским монахом… то есть адептом стиля хиндзюцу, я хотел сказать. И какое же будущее меня тогда ждёт? На этот счёт я тоже кое-что разузнал.

Всех воинов и магов в этой стране, зарабатывающих на жизнь проливанием чужой крови, можно условно разделить на три типа. Первый — обычные солдаты регулярной армии. Делятся на пехотинцев, стрелков и всадников. Пехотинцы сражаются в основном мечами или копьями. Так как это армия, тут есть свои стандарты, и выйти на поле боя с чем попало и в чём попало вам никто не позволит.

Вы спросите, какое отношение это имеет к адепту рукопашного боя вроде меня? Да самое что ни на есть прямое. Да, солдаты обучаются фехтованию и командной работе, но эти знания приходят в процессе. А кто, по вашему вообще попадает в армию?

Самый распространённый типаж — деревенский мужик, который не нашёл прибыльного дела в своём захолустье, но семью кормить как-то надо, вот и решил записаться в войска. Да, он много работал в поле и нарастил себе мускулы, вот только его пусть и сильное тело развивалось не совсем так, как надо. Да, он умеет работать лопатой и таскать тяжести, но вот в силе и скорости удара неизбежно проигрывает тем, кто с детства обучался военному ремеслу.

И вот здесь ученик подобного додзё окажется на много шагов впереди. Мы не только сильны и быстры, но также умеем правильно двигаться и знакомы с человеческой анатомией, благодаря чему знаем, куда и как надо бить.

В результате и тому, и тому придётся обучаться бою на мечах, но я изначально окажусь в более выгодных условиях. В связи с этим даже такой вот редкий вид, как рукопашники, нередко попадает в войска и даже добивается там немалых успехов. Учитель Мертио и сам помнит немало своих учеников, выбравших именно армейскую карьеру.

Но зарплаты у простых солдат сами понимаете какие, а до высоких чинов нужно ещё дослужиться. Так что армию оставим на крайний случай.

Второй вариант — наёмники. Эти ребята не служат определённому господину и принимают заказы от кого придётся. Строгой униформы и вооружения у них нет, каждый дерётся как хочет, да и доход будет повыше, чем у простых солдафонов. Правда, из-за необходимости постоянно искать новых заказчиков им частенько приходится браться за грязную, а то и вовсе незаконную работу, так что группы наёмников иногда плохо кончают.

Ну и третий, самый притягательный вариант. Королевские рыцари. Лучшие из лучших, элита из элит. Самая почётная работа в королевстве. Выполняют задачи государственной важности, такие как охрана высокопоставленных лиц, охота на крупные преступные группировки и истребление демонов.

Такие рыцари не объединены в единое войско, а подразделяются на отряды. Всего таких отрядов примерно дюжина, в каждом в среднем по пять-десять человек. У каждого своё название и своя эмблема. Как сами понимаете, ограничений на экипировку и стиль боя, как и в случае с наёмниками, тут не имеется.

Попадают в такие отряды преимущественно представители благородных семей, обладателей магических способностей тоже принимают с распростёртыми объятьями. Но бывают и исключения, если лидер отряда положит глаз на особо талантливого простолюдина. К сожалению, в книгах не удалось отыскать точного перечня существующих на данный момент отрядов.

Причина проста — частые перемены. Отряд может быть уничтожен или расформирован, может по прихоти лидера поменять название и эмблему, также внутри самих отрядов постоянно происходят смены состава. В связи с этим трудно найти достаточно свежие документы, чтобы в них содержалась актуальная на данный момент информация. А если и отыщу, то мне в этом додзё ещё десять лет пахать, и к тому времени всё ещё десять раз переменится.

Но где окажутся бесполезными книги, непременно помогут люди. Вот и я обратился к Мертио с просьбой рассказать о действующих на данный момент отрядах. К моему счастью, наставник оказался неплохо осведомлён в этой области и с удовольствием поведал мне о состоянии дел в рядах королевских рыцарей на сегодняшний день.

Он перечислил мне названия отрядов, самых известных их представителей, подведомственную территорию и заслуги каждого из них. По большей части полученная информация не представляла особой ценности. Всё-таки мне нет смысла досконально изучать каждый отряд, пока я не знаю, в какой из них попаду и попаду ли хоть в один вообще.

Но самые основные названия я всё же постарался запомнить. Наибольшего почёта в королевстве удостоились отряды «Меч Агитора» и «Царь поднебесья». Последние же места в рейтинге достались «Грациозному аисту» и «Змеиному клыку». И если первый оказался в конце из-за банальной нехватки боевой силы и вследствие этого скромных успехов, то второй, по словам сенсея, прославился как самое никчёмное и бесполезное сборище отбросов и преступников, непонятно по какому недоразумению вообще получившее место в рядах королевских рыцарей.

Теперь о том, как, собственно говоря, попасть в такие отряды. Несмотря на их известность, нет какой-то чёткой процедуры попадания в ряды королевских рыцарей. Стать одним из них можно, только если договоритесь напрямую или как-то привлечёте их внимание.

Первый способ отлично подходит всевозможным богатеям. Не удивлюсь, если в ряды элитных воинов можно без проблем попасть, позолотив ручку кому надо. Это объясняет, почему их отряды состоят преимущественно из благородных отпрысков.

Насчёт второго, тут всё сложнее. Привлечь внимание… На ум приходит сразу несколько вариантов. Подсобить им в бою и показать себя с лучшей стороны. Или заработать славу, будучи наёмником. Или, может, вызвать одного из них на дуэль и победить? А вот насчёт четвёртого варианта много думать не надо, он хорошо известен каждому жителю этой страны.

И тут мы переходим к ещё одной теме нашего разговора. Я перечислил три пути, которыми может пойти перспективный воин, но каждый из них подразумевает участие в боевых действиях. А что насчёт индустрии развлечений?

Естественно, в любом мире, и этот не исключение, живёт множество любителей поглазеть на поединки умелых бойцов. Есть немало злачных мест, где вы можете подзаработать, развлекая людей способностью профессионально бить морды. Имеются в наличии как безобидные рукопашные бои, так и резня с применением холодного оружия.

Правда, бизнес этот зачастую носит подпольный, а то и вовсе незаконный характер. Бои нередко проводятся внутри заброшенных зданий в неблагополучных районах. О страховке и выплатах за травмы на производстве там не идёт и речи.

Конечно, из этого правила есть немало исключений. И самое известное из них — Божественный турнир.

Самый крупный и известный из всех существующих в стране турниров, ежегодно проводящийся в столице на огромной арене с несколькими тысячами зрительских мест. Финансируется напрямую из государственной казны, и зачастую за его проведением лично наблюдают члены королевской семьи.

Помимо огромных призовых, это наилучший способ попасться на глаза лидерам отрядов королевских рыцарей и сверкнуть перед ними своим мастерством. И никаких ограничений в оружии и боевых стилях. Воины, маги, стрелки, ассасины — здесь рады всем.

При таком разнообразии противников большинство боёв вполне ожидаемо оканчиваются летальным исходом. И всё же все участники покидают арену целыми и невредимыми. Почему? А тут всё просто. На арене Божественного турнира работает особая магия, которая по окончании боя аннулирует все полученные повреждения, возвращая участников к исходному состоянию. Излечивает тело, восстанавливает броню и одежду и даже воскрешает мёртвых. Фантастика, да и только.

Узнав об этом, я задал сенсею логичный вопрос: а почему столь читерская магия не используется в обычных битвах? И получил подробный ответ. Помните, чуть выше я поведал о комбинированной магии? Так вот, это как раз тот случай. Для безопасности участников на турнире применяется невероятно сложная и запутанная магия.

Для создания такой системы магических кругов требуется несколько часов подготовки, а для её поддержания задействуется не один десяток волшебников — так много маны она потребляет. Кроме того, по краям арены необходимо расставить несколько дорогих и мощных магических артефактов, не подлежащих транспортировке. А также нужно персонально настроить заклинание под каждого из участников — на случайных прохожих оно не сработает.

В общем, в разгаре боя такую магию не скастуешь и где попало не применишь, так что используется она только в исключительных случаях вроде таких вот крупных турниров.

И вы уже наверняка задаётесь вопросом, участвуют ли в этом турнире члены нашего додзё? Ответ: да, участвуют. Правда, не особо успешно. За всю историю турнира не было ещё ни одного случая, чтобы адепт одного из рукопашных стилей одержал в нём победу. Даже учитель Мертио, несмотря на то, как гордится своим учением, признаёт, что боец, сражающийся голыми руками, сколь бы искусным он ни был, неизбежно будет уступать в боевой мощи вооружённому воину или волшебнику.

Помнится, пять лет назад, когда королева решала мою судьбу и остановила выбор на этом додзё, та служанка поведала ей, что на последнем турнире наш представитель продул в первом же раунде.

Я расспросил учителя о том случае, и в ответ получил довольно кислую мину на его лице. И он поведал мне ту грустную историю. Наши бойцы, путь ещё ни разу не смогли дойти до финала, всё же способны достойно себя показать и одержать победу хотя бы в паре поединков. Но тот парень проиграл уже в первом.

По словам учителя, это было ожидаемо, потому что ему не повезло в первом же раунде столкнуться с одним из фаворитов турнира, но тому парню от этих утешений было ничуть не легче. Он всерьёз считал, что своим поражением опозорил додзё, и кончилось тем, что он наложил на себя руки. Такая вот чёрная страница в истории этого места.

На одном из последних турниров, кстати говоря, нас представляла Анна. Та самая девушка, что научила меня читать. Она неплохо себя показала и одержала аж три победы, но в четвёртом раунде всё же слилась.

Особенно восторженно сенсей отзывался о втором бое, где она столкнулась с магом молний. Атаки этой стихией летят с невероятной скоростью, и уклониться почти невозможно. Металлическая броня по понятным причинам тоже не спасёт. А попав под достаточно мощный удар, вы будете парализованы и уже не сможете сопротивляться.

Вот только тот маг очень уж любил покрасоваться. Его излюбленным стилем было обездвижить врага первым же заклинанием, а затем медленно подойти к нему, нанося удар за ударом, толкая при этом пафосные речи, и в конце провести финальную атаку почти в упор.

Так же он поступил и с Анной. Ударил. Подошёл поближе. Сказал что-то оскорбительное. Ещё раз ударил. Повторил процедуру несколько раз, пока не оказался совсем близко. И получил прямой удар в свою самодовольную рожу.

Выходцы из нашего додзё, прошедшие через адские тренировки сенсея, обладают поистине стальным телом и такой же волей, и каким-то электрическим разрядом их так просто не остановить. Анна лишь прикинулась, что не может двигаться, а сама выжидала удобного момента.

Правда, весь остаток того дня она использовала меня в качестве плакательной жилетки, громко рыдая и причитая, как ей было больно.

Побывать на турнире в качестве зрителя мне, к сожалению, так и не довелось. Бесплатно туда пускают лишь владельцев боевых школ, чьи ученики принимают участие, а всем остальным требуется приобретать билеты, продающиеся по конскому ценнику. Бюджета нашего додзё хватает лишь на один такой билет, так что каждый год сенсей берёт с собой достойнейшего из учеников. Я в свои десять лет к таковым, естественно, не отношусь, так что о результатах поединков мне приходится узнавать лишь из рассказов очевидцев.

— Кирао, долго ещё валяться собираешься?

— Да встаю я, встаю.

В этот день никому из нас так и не удалось разбить бутылку. А вот уже на второй проклюнулись первые результаты.

— Сенсей, сенсей! Моя бутылка треснула, вы видели?!

Автором этого восторженного крика был Харти. Вот ублюдок, опять меня обошёл. Чёртов гений…

— Чего разорался, сенсея тут нет, — осадила его Келли. — И вообще, тебе нечем гордиться, пока твоя бутылка полностью не рассыпалась.

— Бу бу бу. — Харти надул щёки и вернулся к тренировке.

Спустя четверть часа трещина появилась и на моей бутылке. Хах, не так уж сильно я отстаю, а ведь он меня на год старше. Но-но, Кирао, гордость и самовлюблённость — плохой союзник. Думай о своих успехах, а не завидуй чужим.

В тот же день несколько часов спустя…

Сконцентрировать энергию. Сосредоточить в руке. Выпустить наружу. И заставить взорваться. Концентрация должна быть плотной. Ещё плотнее, иначе сгусток не продержится тех пяти сантиметров за пределами тела. Взорвать удалённо сложно. Нужно придать такую консистенцию, чтобы через долю секунды он взорвался сам. Проще говоря, установить таймер. Да, вот так…

— Хааа!

С громким звоном бутылка разлетелась на мелкие осколки.

— Кирао, круто! Ты смогла, поздравляю! — Харти, казалось, был восторжен моими успехами не меньше, чем своими собственными. Да, как и ожидалось, его бутылка лопнула первой.

— Ууу, а на моей ещё только мелкие трещинки, — обиженно пробормотала Келли.

— Я смотрю, вы тут времени зря не теряли. — Это сенсей. Как всегда, подкрался незаметно. — Харти, Кирао, отличная работа. Келли… А чего ты встала так, чтобы заслонить собой бутылку?

— Ну… я… того… это самое…

— Ну-ну, не расстраивайся так. На второй день получается далеко не у всех. Вижу, на твоей уже есть пара трещин. Уверен, завтра у тебя всё получится. Ну а вы двое не зазнавайтесь и не думайте, что это конец тренировки. Вы смогли успешно применить технику один раз, но этого мало. Ваша задача — довести её до автоматизма, быть способными применить в любое время и в любой обстановке. Так что всю оставшуюся неделю вы проведёте в этой тренировочной зоне, да и в будущем я рекомендую время от времени посещать это место и оттачивать навыки.

— Да, сенсей! — ответили мы хором.