Случайная шпионка

Глава 14. Тайное становится явным

С драконов клана Ясное око официально начался отчет угасания драконьего вида. Как оказалось, представители этого рода всегда женились на людях, хотя, по сути, содержали одну из самых страшных тюрем Миисшеса, куда свозили всех преступников страны, в том числе гиес. Соответственно у них рождались дети обоих полов, но после очередной волны недовольств правящей властью яснооких император драконов Тиобор решил их наказать. Он не просто подавил мятеж, а жестоко отомстил за неповиновение — забрал женщин и отпустил их на родину. Драконы без возлюбленных сильно страдали, не выдержав одиночества после нескольких мучительных лет, они добровольно отправились на покой (не после войны, как рассказывал мне Мор!), передав полномочия следующему поколению, оно в свою очередь не произвело на свет мальчиков, поскольку браки с людьми для яснооких стали под запретом, а того, кто нарушал, казнили, драконы вынуждены были жениться на драконицах, родившиеся от этих союзов девочки перешли в чужие кланы. Можно было бы изменить традициям передавать власть по мужской линии, но у драконов действовало право сильнейшего, а лица женского пола магией не обладали или обладали довольно слабой.

Казалось странным, что о причинах их бунта в истории было сказано лишь «из-за горячей крови, что отравила их душу жестокостью» Ясное око пошел против императора. Сколько бы я ни пыталась найти информации об их требованиях или недовольствах, ничего не выходило. Как будто кто-то заботливой рукой вычеркнул мнение драконов, просто сделав из них неуправляемых головорезов, не способных к диалогу. Борьба разворачивалась на глазах правителя земель Изумрудного колье, тогда еще отца Шииса — Радорта, которому перешло право управления тюрьмой и землями Ясного ока на правах сильнейшего, так как ясноокие хоть и остались в живых, но были настолько подавлены, что предпочли уйти на покой или уехать.

Казалось бы, какая честь! Какое доверие! Но я усмотрела в этом лишь невысказанный приказ Шиисам служить Императору, охранять великую тюрьму и следить за границами. Им указали на их место подальше от столицы. Логика подсказывает, в ином случае изумрудных ждала участь яснооких. Собственно, сведений о том, что Шиисы одни из самых сильнейших драконов не была найдена в официальных источниках, как и сведений о посещении императором этих земель. Стало быть, он не приехал, чтобы ему не плюнули в лицо, например. С другой стороны, это еще ни о чем не говорило, Шиисы не пытались противиться этой воле… но зато уже вскоре все резко ушли на покой. Не только изумрудные, а все, кроме императора. Конечно, он остался только из-за понимания, что страной должен управлять кто-то опытный…

В то же время принятых в храме Богини Дасифель браках перестали рождаться дети от человеческих девушек. В книгах рождения поля оставались пустыми. И если Ясное око, были уничтожены руками императора, то остальные явно подверглись… проклятию. Я не находила иного определения, другого объяснения не было. Оно действовало масштабно, на всех и везде, имперские вестники пестрили нулями на своих страницах. Интересно, что все статистические отчеты велись именно с вымирания клана Ясное око, будто проклятие каким-то образом проникло в Миисшес через них, а император вообще ни при чем, никого своими интригами в могилу не сводил, они бы и без него вымерли. Отчасти это так, все благополучно совпало, но сей факт не исключает, что Тиобор боялся возмущения масс своим поступком. Вопрос, почему?

Сорок лет назад родился последний мальчик. Потому что драконов прокляли? Те же сорок лет назад, не после войны, а именно в тот год, старшее поколение драконов всех кланов решило покинуть этот свет и превратиться в скалы. Потому что их прокляли, и они потеряли надежду? Сорок лет назад Икарионом был введен запрет на выезд в драконьи земли девушек, вводился строгий контроль за перемещениями. Потому что… незачем пускать девиц в неизвестность, где у них нет будущего? Потому что драконы прокляты, но откуда бы нам это было известно?! Вывод напрашивался сам.

Между датой начала предполагаемого проклятия и войной прошло сорок лет, что для людей немало, ибо правитель в Икарионе уже сменился, вел другую политику и не любил вспоминать о минувших поражениях. По крайней мере так считалось, но я уже не была уверена… Ни в одной книге не было сказано о проклятии и о том, что произошло здесь столько лет назад. Только сухие цифры. Но! Драконы так настороженно относились к приезжим, драконы погрязли во внутренних клятвах, они явно знали всю правду… Для совпадения слишком много случаев. Да, я невольно становлюсь шпионкой.

Откинулась на спинку стула. Где бы еще найти информацию? Хотя бы косвенную? Неужели Шиис пытается решить проблему в одиночку?! Ну ничего, я ему помогу… когда все разузнаю. Наверное, в этот момент мысленно принимая это волевое решение, я не думала, что обрекаю Шииса на свое поразительное везение. Хм, что ж, кажется, на одну проблему в его жизни станет больше… но зато если нам повезёт, то мы вырвемся из этого замкнутого круга проклятий! Не представляю как, но попробую помочь!

В момент, когда решительность брала верх над разумом, в архив зашел Эаран и, обнаружив такую одухотворённую гиесу, с обреченностью спросил:

— Рейна, вы что задумали? У вас взгляд, пугающий даже дракона.

— Хм… я решила вам помочь.

— Да? Вы больше не будете лезть не в свое дело и спокойно сидеть в доме, как и надлежит леди? — поинтересовался Эаран с затаенной надеждой во взгляде. Хотя он ее даже не утаивал, светился ярче солнца.

— Ни в коем случае. Мы должны беречь ваш дом, — пошутила я, поднимаясь и разминая затекшие ноги. В момент, когда я пыталась присесть, хрустнула, как ветка тлеющего дерева. — Прошу прощения, леер. Я пока не представляю как, но рассчитываю вам помочь. А вы могли бы облегчить мне процесс и просто рассказать, что знаете…

— Нет, если хотите копаться в бумажках, пожалуйста, но признаваться вам… — ответил он, следуя по длинному коридору управления. Шиис даже не повернулся, но закаменел, голос звучал глухо. — Я хочу вас защитить. И будь моя воля, вас и в архиве не было бы, но лееру Рейну не остановить.

— Приму за комплимент, — улыбнулась я, но дракон по-прежнему не смотрел в мою сторону, и тут резко развернулся.

— А предложение поужинать примите?

Я тепло улыбнулась, подходя ближе. Дракон затмевал заходящее солнце.

— Вы вполне можете приказать мне. И я тогда точно не смогу отказаться. Или вы даете мне право выбора?

Мы что, флиртуем? Или только я? Он уже заметил румянец за попытку подерзить? Ох, Рейна, он же не слепой! И не адепт академии, чтобы мило с тобой болтать в подобном тоне! Вообще, милая, ты в плену… и, заметь, не в плену его глаз или рук, а буквально в заточении, веди себя подобающе!

— Вы изменились в лице. Выглядите так, будто собираетесь на плаху… — Эаран рассматривал меня, как диковинную зверушку, даже обходить начал, пока легкий ветерок остужал мое личико. — Ужин со мной настолько страшен? Вы даже с Керионом вполне мило обедаете.

Ага, так вот как это сто стороны выглядит. Мило. А у самих в еде каждый раз яд какой-нибудь, конечно, не смертельный, но и не слабительное же. И все-таки я робко согласилась на ужин, не представляя, что Эаран прикажет накрыть стол в салатовой гостиной. Обстановка лучше, чем в самом дорогом ресторане столицы, даже птицы поют в смежной с комнатой оранжерее, а рядом журчит фонтан, пока Робин приносит нам блюда, снимает клоши, выпуская горячий вкусный пар…

— Что? — Шиис заметил мой ошалевший от щедрот взгляд.

Может, спросить, с чего это все? Или лучше не гневить дракона, раз настроение хорошее?!

— Приятного аппетита, — пожелала я, а сама не притронулась даже к столовым приборам. Эаран выглядел счастливым, я выглядела, как статуя. Кусок в рот не лез.

— Могу я попросить дозволения дальше посещать архив? — спросила я, Шиис оторвался от блюда и выжидательно на меня посмотрел. — Полагаю это на самом деле не такая уж тайна для драконов, но я уже много знаю, и мне хочется объяснить себе ваши поступки, характер, действия… Вашу ненависть к Икариону.

— Ваша воля, если не боитесь последствий, — многозначительно произнёс Шиис даже не пытаясь отговаривать. Озорной блеск появился в его глазах и наклонившись ко мне вдруг произнёс практически в губы. — Вам настолько интересно? Обещаю, что я не стану лгать, если вы угадаете.

Это был принципиальный вопрос. Наша история отличалась от их, и я хотела бы посмотреть на врагов с другой стороны. Да, драконы живут дольше людей в десять раз, дольше магов раз в пять, для них столетие как малая часть жизни, для нас же оно все, что мы имеем. Столько воды утекло, столько людей сменилось, все обновилось, но драконы по-прежнему смотрят на нас дико, озлобленно, настороженно… Почему?! Почему, если им нужны маги жизни?! Почему, если им нужны наши девушки?! Почему мы враги до сих пор?! Я понимаю, что борьба за ресурсы постоянна, но мы же мирно существуем с гномами и эльфами, не отгораживаясь настолько… Догадка могла быть тут только одна.

— Тогда я начну, господин Эаран. Драконов прокляли икарионцы? — задала вопрос вслух и резко подняла взгляд. Шиис едва заметно улыбнулся, расслабленно отвалившись на спинку стула и рассматривал меня уже по-иному.

— Да, Рейна. Ваша догадка верна.

— Но в нашей истории…

— Такого постыдного события нет? Слишком подло, тем более…

— После войны уже прошло сорок лет, оснований не было, — догадалась я, вспоминая хронологию, которую уже выучила наизусть. Стоило особого труда заметить отправную точку, потому что срок жизни драконов большой и заметить, что их род клонится к угасанию сложно. — Это вас ослабило психологически, но я не понимаю, почему наш император не заявил о таком.

— Потому что это повод снова начать противостояние, Рейна, а новую войну вы бы не потянули через такой короткий промежуток времени. Тем более ваш император, конечно, все отрицал и заверил нас, что это без его ведома некий архимаг-проклятийник решил нас проучить. Они даже провели расследование, впрочем, как и мы… Но он будто испарился.

Мне подумалось, что просто что-то пошло не так, наш правитель не был уверен в действии проклятия, иначе бы заявил о таком событии. Проверять ему некогда, если только оставить подарок в виде ослабленных драконов своему предку, но мне он не казался столь сентиментальным и щедрым. Император Икариона любил все свои победы оглашать.

— Почему вы не отомстили в ответ? — спросила я, рассматривая камни на бокале. Драконы до одури богатые, но отчего-то не находят ресурсов разобраться с проблемой.

— Зло приумножает зло, Рейна, к тому же это проклятие ослабило нас сильнее, чем мы думали. Старшее поколение удалилось, нам нужно было искать выходы, а не воевать бесконечно не понятно за что. Увы, противоядие не стоит на полке во дворце вашего правителя. Нам достаточно, что драконы никогда не встанут на сторону Икариона, а стало быть, другие сильные расы не будут спешить поддерживать наших недругов… — Эаран отпил терпкого вина, и я снова залюбовалась этими губами, что делились со мной правдой. — К тому же для поддержания защитного артефакта от прорывов икарионцам нужна наша магия, у вашей страны ее больше не будет. Вам известно о состоянии силовых линий? Думаете, они в порядке?

— Спросите что попроще, это известно только его величеству. Боюсь, даже не всем приближенным, — усмехнулась я, вспоминая монарха, очень предприимчивый, наверняка, что-то придумал. Или мы все скоро будем обороняться от нечисти. — Господин Шиис, а вы не пытались найти того архимага?

— Существует ли он? Нам неизвестно, что это за человек или даже не человек. При вашем дворе ни у кого не удалось это выяснить, мне кажется, они даже сами не знают, где находится этот гений. Его боятся и ваши, скажу, что не зря. Нам же особенно без помощи очевидцев узнать что-то об этом человеке попросту невозможно. История ни сохранила ничего, кроме его проклятия…

Мда, как хорошо все сложилось. История не сохранилась. Информации о великом маге, перечеркнувшем всю жизнь драконов нет. Неужели? Нет, я не сомневаюсь, что Эаран не лжет, но вопрос, не лгут ли ему?

— Вы в это верите, господин Шиис?

— Боюсь, данный факт не изменит действительности.

— Почему?

— Хм, когда будет время почитайте «Переломный момент, том шестой». Это как раз о той войне и том, почему мне не дадут его найти, даже если информация появится.

Мне не нужно второй раз повторять, на следующий день я снова вернулась в архив. Шиис был в полном восторге, когда запирал меня в этой книжной пыльной тюрьме. Весь его вид так и говорил, что тут я буду точно в целости и сохранности. На любые попытки помочь с отчетами или с ядом Эаран отвечал отказами, при упоминании Мориуса вообще скривился, будто лимон протухший проглотил. Недолго сопротивляясь, я прошла в очередной сектор, который отныне перестал быть запретным. Мне уже казалось, что Шиис сам желает раскрытия своих секретов, иначе зачем так помогать и подталкивать меня?! Видимо, драконьих психологов тут нет, и он решил поделиться тайнами со мной. Это даже льстило, но я не обольщалась сильно, скорее всего дракон не думал, что человечка докопается до серьезного пласта знаний.

Несколько тревожных дней прошли в замкнутом пространстве, где пахло старостью и пережжённой магией так редко включающихся настенных фонарей. Рядом со мной уже стояла приличная стопка книг, голова раскалывалась, а я все искала подноготную. «Переломный момент» я, конечно, прочла, откуда и узнала, что козлом отпущения сделали Радорта, отца Шииса. Точнее в истории это преподносилось, как трагедия нации, удар судьбы, что драконы приняли стойко и смиренно. После чего они сильнее обратились к своей богине в надежде на ее милость.

Я до глубины души была поражена тем фактом, что сорок лет назад была экспедиция в Икарион, возглавлял которую Радорт Даарон Шиис! Не тайная, а вполне официальная! Драконы лично приехали в Икарион после войны!!! Только вот про нее в нашей хронологии не было ни слова, и это при том, что поездка признана провальной, драконам не просто отказали, их, можно сказать, оскорбили, выставили беспомощными! И наш правитель не заявил об этом?! Скрыл?! Почему бы о таком не написать? Но Икарион убрал любое упоминание драконов на своих страницах за последние сто лет…

Радорта обвинили в несостоятельности, архимага он не нашел и ничего о нем не узнал (хотя это странно), проклятие не снял, он только заключил позорное для крылатых соглашение об обмене мага жизни на двух драконов. Условие, поставленное нашим императором, было жестоким, он мстил за поражение своего отца в войне! Обменял какого-то преступника с магией жизни на двух драконов! Двух! Чистокровных сильный пышущих здоровьем драконов, которые напитали наши артефакты защиты на четверть века!

Это было ужасно, поскольку человек мог спокойно отказаться от магии и продолжить жить, дракон же мог погибнуть или сойти с ума, их магия — это их звериная сущность, нельзя отказаться от части себя без последствий. Но в то время границы так истончились, твари рвались потоками, духи вселялись в жителей Миисшеса, что еще оставалось делать?! Радорт лишь вырвал немного времени для поиска решений проблем, а их было много. Да, это удар. Это позор. Слезы потекли по моим щекам, когда я читала про великую скорбь драконьего народа, про волю, которую огласил Радорт крылатым и как они разом упали на колени на площади перед дворцом. Про то, как выбирали тех двоих, можно сказать, на верную смерть.

Радорт поклялся обратиться в скалу и больше не предавать народ, он принес себя в жертву, разрешая растерзать себя убитым горем драконам, но никто не тронул его пальцем. В книге было сказано, что он был лишен уважения, обрек себя на одинокую смерть. Конечно, тут же появился император-герой, который каким-то неведомым образом пообещал найти выход, прекратить прорывы, усилить границы, и разорвал соглашение с Икарионом. Легко рвать, когда у тебя в запасе есть четверть века на поиск решений. Широким жестом стало его помилование Радорта. Он позволил ему удалиться, без казни и наказаний, а земли велел передать под управление своему сыну, Эарану Шиису.

Нет, ну тут только наивный не увидит скрытую подоплеку! Он сделал из Шиисов своих рабов, ведь он столько раз одаривал их своей милостью, правда, после настолько больных ударов, что их крепкое драконье сердце обливалось кровью. Он явно играл на их благородстве, вызвав вечное чувство вины. Даже если Шиис понимал, что его пытаются удержать на коленях, то ничего не мог с этим сделать. То соглашение, по которому драконы передавались Икариону, легко чёрной меткой на жизнь его семьи. Императора можно свергнуть, но нельзя стереть память других о роковой ошибке. И пусть она была неизбежной, но дурную весть и роковое решение принял его отец. Не сумел узнать ничего об архимаге, а потом просто превратился в скалу… Хотя, мне кажется, его на это подтолкнули специально, не тот этот дракон, чтобы бежать от проблем.

Но все же странно, почему именно Шиисам отдали земли Ясного ока? Почему на их границе случались такие прорывы? Почему их прилюдно приближала одна длань императора, а другая тайно наносила колкие удары?! Почему клан яснооких убили, а Шиисов не рискнули, если они действительно угрожали власти? Они настолько сильны?! Они настолько любимы другими, что не в знак презрения, а уважения, никто не поднял оружия против Радорта на площади?! Поэтому император сделал так, чтобы они терзались виной, сами не желали трона, считая себя недостойными?! Почему Радорт стал таким смиренным?! И действительно ли он не узнал об архимаге или сокрыл это?! Я ума не приложу, ведь Шиис только до поры до времени сдержанный, но он не стал бы терпеть, понимая свое унижение…

Как все непросто, женское чутье и логика говорили о том, что есть еще тайны. Так вместо рекомендуемых драконом изданий я стала изучать родовые книги, где были описаны все великие кланы, правящие в тех или иных землях. И да! У меня появилось много вопрос к господину Эарану Шиису! Так что, когда он вернулся, я едва не схватила его за грудки. Он же смотрел на меня так напористо, яростно, будто говоря: «Теперь понимаете, я скован в действиях. Если взбунтуюсь, начну самовольничать, никому лучше от этого не станет, только не в этих землях».

— Рейна, позвольте спросить, зачем вам эта правда? Почему нужно узнать причины всего? — спросил он, чувствуя мое напряжение.

Нервно сглотнула. Как я сама часто думала об этом, искала объяснения своему интересу, желанию помочь. Магия?! Нет, ни одна сила не может настолько оказывать влияние на состояние. Простой интерес?! До определенного момента — да, но я и сама понимаю, что зашла уже так далеко, что любопытством назвать столь бурную деятельность сложно. Но Эаран ждал ответа, так пристально наблюдал за мной, и в его глазах была только изумрудная спокойная гладь… ничего не выражающая, ни злости, ни радости, просто ожидание. В такие минуты следует либо признаваться в зарождающихся чувствах, либо нести чепуху, я невольно всегда выбирала второй путь:

— Знаете, я люблю все живое. Вот вы живой, так что, почему бы и не поинтересоваться вашей жизнью?

— А… То есть мне должно быть лестно, что вместо изучения тараканов или моли, вы выбрали объектом исследования меня? — некое раздражение прозвучало в голосе, один фонарик решил даже лопнуть от появившегося в комнате напряжения.

— Я, как бы точнее выразить, прониклась уважением к драконам.

«Точнее к определенному и не только уважением», — заметил внутренний голос, но я встрепенулась и начала оглядываться, как бы кто эту опасную мысль не прочел Эаран. Стало немного стыдно за свой румянец. Подумаешь, дракон понравился, а кого бы он не впечатлил? Не знаю, что хотел услышать мужчина, но сказанное не пришлось по вкусу. Настроение я ему испортила, а раз хуже быть не может, надо идти дальше.

— Господин Эаран, сегодня вы позволите пригласить вас на ужин?

Сперва его брови поползли вверх, он удивился, даже, наверное, что-то себе представил, но встретив мой серьезный любопытный взгляд, сразу задушил все фантазии. Уверена, что ничего лишнего и предосудительного в них все равно не было.

— На ужин в моем же доме?! — ухмыльнулся он, складывая руки на груди. — Полагаю, на деловой. Вы хотите провести допрос, леди Рейна?

— Я предпочитаю называть это разговором, у меня не тот статус, чтобы вас допрашивать! — я даже встала на носочки, чтобы выглядеть солиднее и настойчивее, благо тыкать пальцем в его грудь не стала. — Вы обещали не лгать, господин Шиис.

— Что ж, если это условие ужина с вами, то придется мне потерпеть, — снова лукавая улыбка засияла на его губах.

Эаран как-то подозрительно быстро согласился, а, придя в замок, нас уже ждал накрытый стол. Хм, так у него все равно было в планах снова поесть со мной?! Сегодня среди блюд нашлось место пирамидке из шоколадных конфет и фруктовой нарезке. Если перед драконом источал ароматы огромный стейк, то передо мной появился салат с морепродуктами. Кажется, второй день меню продумывает сам Эаран, а не Керион, он бы такие продукты переводить на гиесу не стал, будь она хоть трижды леди.

Пытается отвлечь от вопросов едой?! Нет, ну какая наглость! Уже через минуту мой взгляд снова метал молнии, а Эаран, закатив глаза, махнул рукой.

— Леер Шиис, позвольте уточнить один очень важный момент, — издалека начала я, прищурившись. Эаран сразу поставил вино на стол и подался вперед, заинтригованный началом разговора. — Сейчас правит клан алых драконов? Насколько долго они правят?

— Последние три тысячи лет, — отвечал Шиис и пристально наблюдал за выражением моего лица. Я его явно забавляла, он кидал крупицы информации и наслаждался моим задумчивым видом. — Что-то ещё Рейна?

— Их много?

— Достаточно.

— Но у них нет наследника, но есть наследница, так?

— Да, у Тиобора есть дочь, куда вы клоните?

Вот оно. Я просияла. Даже Эаран при виде минуты моего внутреннего триумфа едва сдержал смешок. Ну и пусть смеётся, это они все в курсе происходящего, а я тут пытаюсь создать картинку действительности и понять, почему алые так настороженно относятся к изумрудным! Да потому что все мужья и жены правящих кланов драконов в десятом или ещё каком-то поколении вели ветвь от алых драконов. Будто кто-то специально делал это, путал среди других, создавал дымку, иллюзию преемственности, был готов в случае нового бунта козырнуть этим, надавить на чтимые в их обществе родственные связи. В крови всех драконов — кровь алых. Они создавали запреты на права для других, они провоцировали соперников, они подкупали другие мощные кланы, предлагая вступить в эту игру с генетикой. У них было много побочных ветвей, и если сыновья-наследники женились на чужачках, то младшие отпрыски и дочери становились спутниками равных по статусу. Алых было сравнительно больше, чем других драконов. И я кое-что нашла, поэтому коварно ухмыльнулась:

— Господин Шиис, — покачнулась я вперед, радость застилала разум, и я даже не сразу заметила, как дрожит вино в фужере. Взгляд прищурен, Эаран склонил голову, его ноздри раздулись то ли от злости, то ли от не нетерпения. — Скажите, верна ли моя самая главная догадка. Клан изумрудных драконов сохранил свою кровь, вы изначально были самым одаренным сильным кланом, в отличие от алых, которые в результате интриг и экспериментов с браками, сумели возвыситься. Ваш клан один из древнейших, ведущий историю от богини, сохранивший свою первородную магию с древних времен? И клан Ясное око, слывущий некогда самым алчным, жестоким, кровожадным, чтившим древние заветы, хранил эту память и, если подчинялся, то только вам и по этой же причине был недоволен правлением алых?! Поэтому ваш клан опасаются и, смею предположить, по этой причине в Икарион отправился с делегацией ваш отец, заранее зная, что ему уготовано? И именно поэтому, даже если информация об архимаге появится, то вас никуда не пустят, чтобы изумрудный дракон не стал национальным героем?

Молчание. Оно было таким тягостным, Эаран неотрывно смотрел на мои лихорадочно блестящие глаза, уголок его губ нервно подрагивал. Мужчина резко выдохнул, на миг прикрывая глаза и с неверием произнося:

— Вы правы, Рейна.

— Ваш отец пожертвовал собой добровольно.

— Почему? — спросил Эаран, желая услышать объяснение из моих уст. Он даже улыбнулся. — Смелее, Рейна.

— Тиобор захотел женить свою дочь на вас, потому наследников мужского пола не было, а так он получал власть над изумрудными и мог передать трон… дочери или внучке, у алых это допустимо. Вы же стали бы красивым и мощным приложением к императрице, вы бы на законных основаниях подчинились алым, кровь бы смешалась. Но ваш отец отказался, и даже это было на руку императору, — сделала вдох и вцепилась в край стола, поскольку от восхищения, с которым Шиис смотрел на меня, перехватывало дыхание. А я думала, он будет метать молнии. — От отца избавились, а вас оставили на передовой одного, попрекая в кабинетах и заставляя отвечать за поступки отца. Они надеются, что вы не осмелитесь ослушаться, что в одном из сражений погибните, а вместе с вами величие изумрудных… Я права, что вы имеете право занять трон Миисшеса?!

— Верно, Рейна, — он смотрел на меня совсем другими глазами. Какая-то девчонка докопалась до такой личной информации, хоть он и сам открыл доступ к некоторым документам, но додумалась я сама. И он несказанно был рад, иначе трактовать подобный блеск в зеленых глазах я не могла. — Правящая власть настороженно относится ко мне, хотя я никогда не рвался на трон. Но имеющий право на него всегда будет под бдительным контролем…

— Но формально вы не подчиняетесь, так? Вы не приносили личной клятвы императору, стоя во дворце? Вы вообще были в столице?!

Эаран ухмыльнулся и рука, протянутая к моему лицу, вдруг остановилась. Он сжал пальцы, предотвращая непоправимую для дракона его положения вещь. Знать бы, то ли он с таким блаженным видом приласкать решил, то ли задушить. По-хорошему, меня стоило бы казнить на месте за такие слова. Какая ещё дура сможет с победной улыбкой на лице рассказать о предательстве внутри драконьего племени? Только я. Радуюсь перед эшафотом, меня всегда смущала моя излишняя пылкость в открытиях. Правильно говорил нам ректор, не стоит делиться своими мыслями так скоро, можно сказать о них не тому и совсем не вовремя…

Но дракон не пытался меня убить, испепелить или атаковать смертельным заклятием. Он только поднялся с места и подошел ближе, смотря на меня сверху вниз и принимая ведомое только ему решение. Судя по черному взгляду, не предвещавшему ничего хорошего, меня ожидал вечный плен. Вот-вот сейчас он скажет, огорошит признанием и закует в магические путы…

— Мне конец? — тихонечко спросила я, поднимая голову и пытаясь разглядеть зелёные глаза дракона, но их застилала тьма. Такая непонятная, но ужасно притягательная, сродни той на балу, что я едва могла говорить. — Можно я унесу тайну с собой в могилу, но сделаю это несколько позже и своими силами?

— Так вроде и сейчас, вы все самостоятельно сделали…

Сглотнула. Да, за язык меня никто не тянул.

— А какое у вас было бы последнее желание? — вдруг спросил Шиис, в открытую поедая меня взглядом. Я не удержалась и также пристально рассматривала его.

Так, Рейна одумайся, соберись, не пялься так на мужчину. Дракон, может, в порыве злости видит в тебе аппетитное блюдо, которое ему на один зубок, а ты испытываешь совершенно не гастрономические ощущения от подобного взгляда. По телу проходилась дрожь, руки судорожно поправили неглубокий вырез, хотя в нем невозможно было рассмотреть никакие прелести, но мне кажется, что взгляд дракона проникал сквозь ткань. Ох, Рейна, это ты видишь платье, а для злого дракона оно, как лаваш, обернутый вокруг аппетитной котлетки… Вон, Шиис едва не облизывается!

Великая Дасифель, вот что это за улыбка на губах дракона? Просто пристанище порока, как будто он стоял у истоков их создания! Эаран просто думал о еде и возмездии, а я… ууу… была вполне не против его языка на своем теле! Меня учили, что в тяжелую минуту, предчувствие мне подсказывает, перед казнью последняя минута именно такая, надлежит обратиться к богам и вспомнить свои грехи… Не сказать, что я вспомнила, но думала определенно только о них, причем о будущих.

Дыхание дракона участилось, наверное, сходил с ума от жажды впиться в мою шею клыками и разорвать на кусочки за такую своевольную попытку узнать драконьи тайны. А я, ощущая его так близко, не могла ни о чем думать, кроме как о добровольной сдаче в плен. Честно говоря, я сама минуту назад такой реакции от себя не ожидала, но… темный взгляд и лукавый изгиб губ сделали свое пагубное дело — отравили мои мысли. Нервно сглотнула. Рейна, очнись, что за наваждение?! Ты светлая, ты много всего сделала неправильного в жизни, нужно покаяться, попросить отправить весточку семье, освободить людей, извиниться за все…

— Рейна, я жду ваше желание… Время утекает.

Это мой мозг утекает. Я никогда не читала романов, только учебники, я никогда не кидалась на мужчин, как одержимая, но кажется, этого хотела. Подсознательно желала и желаю сейчас отдаться порыву страсти, а потом Кер изготовить для меня табличку: «шпионка, преступница и распутница».

— Шиис, я…

Не представляю, чтобы сейчас под этим флером очарования нес мой язык, но благо с улицы повеяло запахом костра. Первой мыслью было, что он приготовлен для меня, но потом послышалось какое-то сдавленное хмыканье, ругательство, отрезвившие мозг. В нос ударил едкий запах, глаза заслезились. Все в округе заволокло дымом, что невозможно рассмотреть дерево, стоявшее в метре от стены. Закашлявшись, я подбежала к окну и резко его закрыла, увидев рядом с фигурой Кера знакомый такой красный пакет, перевязанный лентой. Кажется, доставка сюрприза состоялась, и мой неуравновешенный друг ему не обрадовался.

— Ааа, господин Шиис, кажется, я перенервничала… Оставайтесь здесь, скоро вернусь, — и обогнув по стеночке дракона, уже действительно злого, побежала на выход. — Только никуда не уходите, прошу вас!

— Рейна, вы серьезно?! Сейчас?!

На это я уже не ответила, со всех ног спускаясь по лестнице во внутренний двор. Везет, как утопленнику! Почему именно в эту минуту?! Впрочем, оно и к лучшему, мало ли какую чепуху я могла нести Эарану, находясь под очарованием дракона. А сейчас он, если узрит причину пожара, то точно захочет отправить гиесу в тюрьму или к своим родственникам.

— Леер Керион, да что с вами такое? — выбежала во двор и едва не выругалась, увидев масштабный костер высотой с замок. Это чем тут Кер баловался? Истинным огнем?! А поджег похоже траву из храма для очищения энергетических потоков, уж очень нос режет специфический запах!

— Ага, вот оно, пришло на зов! — услышала голос Кериона, на его озлобленном лице, перепачканном сажей, отразилась гримаса злости. Судя по всему, костерок для меня предназначался, для изгнания злых духов из гиесы путем сожжения… — Исчадие!

— Подобные ритуалы запрещены, леер Терис!

— Да, тогда, как ты оказалась здесь?! Приспешница демонов! — заорал он, двигаясь на меня, я ради спасения своей жизни, побежала вперед, огибая по касательной кострище. — Сто золотых! Сто!!! И на что?!!

— Ой, счет уже увидели?! — прибавила скорости, теперь точно все ясно. Надо улепетывать. — Всем спасаться! В укрытие!

— Не только счет, гиесссса!!! Не только!!! Это что такое?! Для кого?! — Керион так жалобно кричал, что я даже остановилась и попыталась изобразить, куда стоит надеть комплектик. На себе ведь не показывают, пришлось потыкать пальцем в его части тела. Мне кажется, он взревел, даже в горах вспорхнули птицы из гнезд. — Ты! Весь город судачит!!! Я… осквернен!!! Мои руки… Мои глаза…

Он схватил пакетик со знакомым логотипом модного салона и, подцепив отросшим ногтем кончик ленты, извлек на свет красную ажурную тряпочку. Сквозь дырочки проглядывался разъяренный взгляд Кера, его сейчас грозил хватить удар. Лицо уже покрылось чешуйками, а из сапог сквозь пропоротые дыры торчали длинные драконьи когти. Очень странно, что с такими неустойчивыми нервами подобных драконов привлекают к службе…

Всего-то женский бюстгалтер, а такое ощущение, что проклятие словил! Мужчины мечтают о дамах в таком, а он спалить хочет! Сто золотых! Искусное изделие эльфийских портных! Мечта миллионов икарионок! Не позволю!

— Керион, не глупите! Это просто шутка, отодвиньте, прошу, лоскуточек от костра… Неужели вам некому подарить это? Какой-нибудь даме сердца? Нету?! А просто даме?! Можете даже мне оставить…

Снова отчаянный рык, прорезались клыки, а за спиной выросли кожистые крылья, разрывая в клочья куртку. Кажется, мне стоит помолчать, хотя очень сложно не комментировать соразмерность костра и нижнего белья. Все-таки дракон явно планировал сжечь кое-что покрупнее, да и огонь очистительный, магический, обрядовый. Не думал же он, что в бюстье поселился злой дух?! Хотя, судя по взгляду, он увидел посланца низших во мне…

— Что снова происходит?! — а вот от этого громоподобного голоса мурашки пошли у нас у обоих. Керион даже втянул обратно чешуйки, крылья сложились сзади. Эаран вышел на крыльцо и замахал руками, отгоняя клубы дыма. Так и знала, что дракон моим словам не внемлет. Мы с Кером переглянулись, дружелюбно сделали шаг друг к другу. Леер Терис двумя пальцами закинул тряпочку в пакет, я кинула его в палисадник. — Рейна? Керион?! Это снова ваших рук дело?! Вы решили сжечь мой замок?!

— Что вы… это для золы. Удобрение для цветочков, очень качественно получилось, леер Хедшесс, продолжайте, — залепетала я, двигаясь по дуге и обходя драконов. Они оба так щурились подозрительно, будто не верили в происходящее. — А пойдемте ужинать, мне кажется, мы прервались на очень важном моменте.

— Правда, вы все-таки заметили? Откуда такое рвение, Рейна? То вы срываетесь с места, то вдруг проявляете неподдельный интерес к нашему разговору, которого раньше я не заметил?! — спросил он, преграждая мне путь и заглядывая в глаза. — Что снова не поделили? Почему вы неслись сломя голову к Кериону?

— Вам кажется, мы это… дружим. С недавних пор.

— Керион?

— Она не врет.

Но по взгляду понятно, что лучше мне сюда не возвращаться несколько дней. Интересно, а ночные дежурства в управлении есть? Мы стояли втроем, над нами беззаботно порхала бабочка, мерно потрескивали ветки калужницы в костре, а никто не собирался расходиться. Ведь Кер все еще лелеял надежду спалить атрибут разврата любой ценой, я с тем же рвением желала сохранить его для будущих свершений, когда бы они ни были, Эаран пытался понять, что нас тут удерживает. Вариант про золу его не устраивал.

— Значит так, — недобро произнес дракон, и мы вытянулись по струнке. Зеленые глаза обещали кару одна страшнее другой, руки Шиис завел за спину, верно, чтобы не прибить кого-нибудь ненароком. — Даю вам не более пяти минут, и чтобы вы, Рейна, сидели за столом в том же виде и состоянии, в каком были, а вы, леер Керион, устранили последствия вашего представления. Кто вам позволил жечь костры?!

Слушать ответа он не захотел, резко развернулся на каблуках сапог и, громко чеканя шаг, вернулся в замок. Меня спасало, на удивление, как раз раздражение Шииса, не будь он настолько зол из-за побега, сейчас бы я мирно топала за ним. А тут он ушел один, чтобы немного остыть. Однако, как ему не терпелось продолжить наше опасное общение! Может, он ощутил что-то сродни моим эмоциям? Но от одной мысли было дико, разве может человеческая девушка, гиеса, внушить такие сильные чувства дракону?! Чтобы у него из глаз искры сыпались, а в мыслях были только запретные желания?! В это хотелось верить, но я постоянно себя одергивала и краснела, очень сильно краснела, стыдясь даже мыслей.

— Ага, ну хоть капля совести появилась! Наконец-то стало стыдно! — прошипел рядом Керион, кивнув на мое пунцовое лицо, обрамленное растрепанными волосами. Да, побег так просто не прошел. — Ты хотя бы сознаешь последствия?! А если бы Эаран это увидел у меня?! Какой позор моей чести! Половина города знает, что ЭТО находится в нашем чудесном замке… Из-за тебя репутация безвозвратно испорчена!

— Леер Керион, вы убиваетесь, будто… девица, — сказала осторожно я, и снова услышала рык. — Тише, тише, вы нас выдаете! Такой впечатлительный, вы случайно, на служителя богини не учились?! Вам бы проповеди читать.

— Презренная, это называется воспитание. Но о чем я говорю, тебе это неизвестно…

— Вам не кажется, что стоит обсудить более насущный вопрос, а именно, что делать с костюмом?

Кер кашлянул, ибо назвать сей комплектик, в целом лишенный ткани, костюмом могла только очень вульгарная особа. Знал бы он, что и мне дико было такое видеть, я даже примерить нижнее белье не решилась. Зато теперь очень об этом жалела, возможно, мне предоставился первый и последний шанс прикоснуться к эльфийскому кружеву, и я его бездарно упустила. А теперь его конфисковали, вероломно вытряхнули из подарочного пакета и понесли ликвидировать! Мне бы идти к Шиису, а я тенью скользила по садовой тропинке за Кером, сквозь деревья, терзаясь муками совести и обливаясь слезами. Ладно, слез не было, одни ругательства. Не могу представить, как Кер так спокойно мог копать яму, он ведь свои сто золотых туда решил спрятать!

Естественно, мое долгое отсутствие заметил Эаран и, высунувшись в окно, на всю округу взревел, как раненый дракон:

— Немедленно оба поднимайтесь!

Мы печально вздохнули, глядя на ямку за забором. Кер не хотел предавать земле сей нескромный дар эльфов на территории замка, мне же духу не хватало закопать сокровище в землю. Вот промедлили и в попытках найти компромисс с совестью, так и погорели. Нет, ну жалко было избавляться от столь дорогой вещи.

— Знаете, леер Терис, я вроде уже и так с плохой репутацией, отдайте комплект, хуже он не сделает. В конце концов, я имею право на сувенир, — сказала, прижимая пакет к груди. На удивление, Кер с доводом согласился. — Есть идеи, как будем объясняться?

— Ему показывать это не стоит.

— Точно. Конфискует.

— В лучшем случае… что мы могли не поделить и хоронить? — спросил Керион, хмурясь.

— У нас нет общих врагов, может, курица?!

— Сомнительно и неправдоподобно, или вы потенциально можете сбежать с ужина с мужчиной, дабы отнять у другого кусок мяса? — поморщился Керион, в голову, как назло, ничего не шло, мы плелись медленно, но уже по замку распространялась аура нетерпения хозяина. — Слушай, Рейна, а может будем действовать решительно и неожиданно, то есть скажем правду. Точнее покажем.

— Что?!

— Надень комплект, ты же все мечтала себе его оставить. Вот возможность.

— Керион, вы спятили?! На такие неожиданные действия я не готова! Это настолько неприлично, к тому же он ведь дракон…

— И что? В свете последних событий, тебя все равно домой не пустят, так что ты абсолютно ничем не рискуешь!

— Что за последние события? Мне, извините, надо обратно, а здесь мне остаться никто не предлагал…

— Это тебе не гостиница, а драконий мир, я тебя уверяю, что пути обратно уже нет…

— Интриган, — нахмурилась я, ага, как же, не отпустят… Да он первый мечтает подарить билет. Впрочем, все-таки беспокойство внутри шевельнулось, как говорится, в каждой шутке есть доля правды… — Можно просто показать, как есть. Подумаешь! Ну мало ли поспорили, красивое или нет, крепкое или брак, сгорит ли в огне, сгниет ли в земле…

— Какой полет мысли! — ехидно усмехнулся Керион, а мы уже быстрым шагом, но самым извилистым путем черед пятый этаж шли на второй. — Этот комплект опасен, его нельзя показывать Эарану определенно… не понятно на какие мысли он его натолкнет.

— Что натолкнет? — Шиис открыл одну из комнат и шагнул в коридор третьего этажа, где мы успешно притворно заблудились.

Видимо, замок устал указывать нам верный путь и прислал дракона к нам напрямую. Какой молодец! Кладка затрещала очень довольно. Понятно, он жаждал разборок в своих стенах, в может, и очередного приступа бешенства или сцены ревности. Все-таки, считай, с поличным пойманы, с подарком в руке и с каким!!!

— А это вам! — показала пакет я на вытянутых руках, у Кериона так округлились глаза от удивления, казалось, он сейчас выйдет на улицу через стену. — Но!!! Сейчас посмотреть нельзя!!!

— Почему?

— Оно еще не созрело…

— Вы что-то вырастили? Вместе?! — сколько скепсиса в голосе Шииса, будто это совсем невозможно. Кошмар с неуравновешенной психикой думал о том же. А вообще мы прекрасно друг другу подходим, он психопат, я нелогичная проклятая девица с взрывным характером. Разве не такие создания должны дружить?! Вот скалимся даже похоже.

— Э, да, господин Шиис, рано или поздно, кто-то, я или Керион, вам обязательно это покажем…

Видимо Кер представил, что и как предстоит ему демонстрировать, посему закашлялся в диком реве. Странное сочетание, но по-другому рык, скрытый за кашлем назвать сложно.

— Болезный он у вас. Скажите, господин Шиис, а у вас сотрудники проходят ежегодные лекарские осмотры?

Рев продолжился с новой силой, кажется, скоро начнется истерика. Даже Эаран начал косится в сторону своего управляющего, а потом вынес приговор:

— Керион, кажется, вам пора в отпуск. Отдохните где-нибудь в Хвойниках или на Лазурном озере. Вы ведь давно не брали отгулы…

— Я?! В отпуск?!

Таким взглядом меня еще никогда не прожигали, я поняла, что этот удар пришелся в самую душу фиолетовоглазого кошмара. Нет ничего более болезненного для военного, как получить прямое наказание от начальства отдохнуть. Мол, перетрудился, устал, уже не тот… Даже плечи как-то поникли, только взгляд горел неверием и яростью. Я прижала к себе пакет покрепче, следя за уходящим в расстроенных чувствах по лестнице распорядителем. В коридоре мы остались с Шиисом наедине, ну и дом, который услужливо открыл дверь в гостевую спальню. Вот негодник, знал ведь, что у меня в пакете…

— Рейна, я понятия не имею, что здесь происходит, но надеюсь ничего серьезного, — тяжело выдохнул Шиис, убирая ладонями волосы с лица. Я закивала, как болванчик. На меня мужчина старался не смотреть, но выглядел очень напряженным. И как гром среди ясного неба, прозвучало жестокое. — Надеюсь, вы не решили устроить побег?

— Что? С чего вы взяли? — искренне удивилась я. Вот о чем, а о таком никогда не помышляла.

Эаран усмехнулся, запрокидывая голову, а я с интересом рассматривала дракона. Однако в каком он находился взвинченном состоянии. Будто хотел что-то сказать или, напротив, ждал что-то от меня. Ничего не понимаю, только вот находиться с ним вместе в ограниченных помещениях становилось с каждым разом все сложнее. Взгляд так и задерживался на каждом изгибе, на каждом взгляде, слух фокусировался на этот строгом пробирающем до костей голосе, да и сердце сразу набирало обороты. Я думала, что это проявление страха перед таким совершенным созданием…

— Идите Рейна, мы поговорим позже, — произнес Эаран, кажется, не только Кер сегодня не смог совладать с эмоциями. — Только не думайте, что я не заметил.

— Вы о чем?

— О вашем состоянии, — проникновенно произнес он, чуть наклонившись к моему лицу, чтобы я смогла рассмотреть его блестящие зеленые глаза вблизи и… ужаснуться. Они обещали мне муку. Долгую, горячую, сводящую с ума муку… от осознания собственной слабости перед драконом. Неужели он действительно хотел обсудить мое кисельное состояние?! Будет ругать?! Прочитает очередную лекцию о недопустимости подобного поведения?! Очень на это надеюсь, кто-то должен наставить меня на путь истинный, а Кериона я уже не воспринимаю.

Да, надо себя держать в руках, Рейна, иначе твои прекрасные условия пребывания в шикарной комнате сменит келья в местном храме. Я вздохнула и прижала пакет с комплектом к груди, а, вернувшись в комнату, задумалась о месте хранения своего сокровища. Собственно, его везде могли найти, выкинуть, выставить на всеобщее обозрение, поэтому пришлось действовать решительно и спрятать в самом надежном месте, куда не сунется ни один любопытный нос — на себя. Алое кружево, хоть оно было невероятно нежным, нещадно жгло кожу.

Набравшись храбрости, я рискнула посмотреть в зеркало и громко закашлялась. Пришлось зажать рот руками, чтобы не привлечь лишнее внимание. Кер прав, это нельзя никому показывать, точнее себя в эльфийском великолепии, ибо все мое богатство филигранно обрамлялось лентами и кружевными цветочками. Дерни за веревочку — все откроется. Боком, боком отошла от зеркальной глади, отражение вслед за мной. Шторы на окне мгновенно захлопнулись, свет погас разом, погружая комнату в полумрак. Кажется, замок тоже оценил. Все-таки стоит законспирировать костюм порочной девы привычным бельем в виде пушистых батистовых панталон и нижнего платья, от греха подальше.

Когда солнце уже зашло за горизонт, как и полагается воспитанной в академии девице, мне захотелось есть. Тем более на ужине с Шиисом я так и не прикоснулась к еде, увлеченная своим рассказом. В следующий раз нужно быть продуманнее, сначала есть, потом делиться впечатлениями, глядишь, и не буду смотреть на Эарана такими голодными глазами. Тихонечко спустившись по лестнице, приоткрыла дверь в кухню, рассчитывая найти вкусненькое, Марта должна была готовить рыбный пирог…

Но пировать тут начали без меня. Перед глазами открылась следующая картина: Керион, сидя за столом, закинув ногу на скамейку, залпом глушил троллиную настойку из первоцветов, закусывая тонким ломтиком яблока. Кроме этого набора продуктов, хотя сие разнообразие так нельзя назвать, ничего не было. Я уже собиралась уйти, оставив Кера наедине с самим собой, как он обернулся, впился в меня взглядом и вдруг улыбнулся. В фиолетовых глазах плескалось веселье, а иначе быть не могло после литра-то настойки, но все же ясность ума мужчину не покинула. Хотя… он ведь мне улыбался? Может, у него уже галлюцинации начались?

— Леер Керион, вы же узнали меня?

— Пф, я тебя, Рейна, в любом состоянии узнаю, кхырх ашкасный, — грязно выругался он, а я расширила глаза от удивления, все-таки в присутствии дам на троллином ругались только в захудалых кабаках. — Постой.

Я еще более удивилась, замирая в дверях. Несмотря на ругательства и явное недовольство, Кер, как никогда, выглядел дружелюбным, будто ненависть испарилась в мгновение ока. С чего бы такое изменение? Подходить ближе я побаивалась, тем более нож лежал слишком близко к распорядителю.

— Садись, есть будешь? — спросил Кер, протягивая остаток яблока. Я сомнительно оглядела фрукт в поисках наличия яда, но дабы не злить неадекватного психопата присела на краешек скамейки, настороженно смотря на лицо леера. — Расслабься, Рейна. Предлагаю перейти на ты, можешь обращаться ко мне по имени.

— Леер Керион, вы в своём уме?!

— В полном, Рейна. Не прими это за жест дружбы, просто я признаю в тебе достойного соперника. Так выводить меня из себя, а потом сыграть на этом и отправить в отпуск! Очень нестандартные методы.

— Но я не спе…

— Перестань, я же признаю тебя хорошим соперником. Ни одна из гиес такого не заслуживала.

Это что же, он принял меня за равную?! Кажется, я надышалась алкогольными парами. Но тут разум зацепился за другие слова, и я впилась в Кера взглядом:

— Ни одна? Так я не первая? Они жили в этом замке тоже?

— Конечно, не первая, у нас каждый год кто-то попадается. И знаешь, все всегда пытались уничтожить документы, причём этот этап всегда успешно реализовывался. Кто ел, кто уничтожал боевым заклятием, кто поджигал спичкой… Нам потом вникай, восстанавливай, досказывай, что это шпионки, а они в то же время вполне себе мирно и комфортно занимались своими разведывательными делами. Самое долгое дело было перед тобой, полгода я терпел эту невыносимую Элю, капризную до ужаса.

— Она пыталась вас убить?

— Влюбить, а потом после допроса… Хм, столько ненависти надо ещё поискать. Ее заключили в Чёрную пропасть, до сих пор там.

Волосы встали дыбом, но Кер продолжал улыбаться, явно вспоминая свершившиеся возмездие. Он даже не замечал, как пристально прожигаю его взглядом, готовая вытрясти всю правду:

— А хоть кого-то отпустили?! Вы поэтому меня пугали, что я не вернусь домой?!

— Фу, я же просил перейти на ты, — скривился Кер, а потом с видом кровожадного маньяка ответил. — Они были шпионками, Рейна, все до одной. Их с территории драконов нельзя было отпускать на все четыре стороны, даже если они перепугались и раскаялись в своих действиях. Двоих обменяли на наших информаторов, попавшихся в Икарионе, остальные до сих пор живут здесь… Кто в тюрьме, кто в специальных поселениях под строжайшим контролем.

— Что ж, неудивительно, что вы до сих пор ждёте подвоха от меня. Но, Керион, я не…

— Эаран найдёт доказательства, и мы отправим тебя на рудники куда-нибудь в горы, в самое суровое место, — радостно произнёс Керион, а потом махнул рукой. — Но пока у нас есть время, дарованное бюрократией, мы ещё испытаем друг друга.

— Ты меня пугаешь.

— А ты меня, Рейна, потому что ни разу не пыталась убить. Кстати почему? Сводить с ума приятнее, да? Расскажешь потом, где тебя обучили методам разрушения психики противника?

— Да могу прям сейчас. В Наартанской академии во время сессии и каждое утро в столовой. Но самое отвратительное было с гувернанткой… — Керион ухмыльнулся, капнул пару капель на дно стакана и пододвинул мне, мол, за новый этап в напряженных отношениях. Этого хватило, чтобы горло прожгло лавой с непривычки. Градус мгновенно ударил в голову, и я захихикала. — Леер Керион… Ах да, Кер, стало быть, все шпионки пытались очаровать тебя, хм, а почему не Шииса?

— Знаешь ли, он не горел желанием с ними общаться, гордый, надменный, с завышенными требованиями, вечно занятый… Он, как неприступная скала, был для них недосягаем, — скривился мужчина, шрам некрасиво скукожился, и в целом мой собеседник стал походить на расплющенный лимон. — Гиесы почему-то думали, что со мной будет проще… Устраивали такую мерзость! Каждый раз это становилось пыткой, чтобы, меня прельстила связь с гиесой?! Бр, до сих пор передергивает от воспоминаний.

Интересно, а дракон уже понял, что выболтал мне свой страх? И я не могла им не воспользоваться. Если ему верить, то я пострашнее предыдущих шпионок буду, его личный кошмар, но всегда можно сделать его гораздо страшнее.

— Задумала что-то, пакостница? — заметив мою коварную улыбку, спросил Кер.

— Ага.

— Демонстрируй!

Сам напросился, я вздохнула и уставилась на мужчину жалостливыми глазами:

— Керион, ты можешь не верить, но все что я делала было направлено на привлечение твоего внимания, — он икнул, а я продолжала самозабвенно врать. Чтобы произвести еще более неизгладимое впечатление, дабы сей вечер даже после отрезвления навечно остался в памяти — поправила его короткие русые волосы рукой. Дракон аж закаменел. — Твой шрам придаёт тебе такое мужество, что я сразу таю. А помнишь, как ты набросился на меня в коридоре?! Это же просто…ах! Таким и должен быть настоящий мужчина!

— Ой… — икнул Кер, даже рыпнулся, но врезался плечом в стену и ошалело смотрел в мои пьяные влюбленные глаза.

— Добегался. Я так рада, что ты предложил мне бокал вина, так романтично!

— Это настойка из трольей таверны.

— Все равно романтично, такой стол, редкий алкоголь, фрукты, — половинка яблока уже потемнела и неаппетитно валялась посреди дубовой столешницы. Над бутылкой рискнула пролететь мука, и упала в конвульсиях на пустую тарелку, видимо, как и сердце Кериона, в пятки. — Мы уже так сблизились, ты так давно подавал мне знаки…

Керион нахмурился:

— Чего? Я тебе ничего не давал, Рейна, — мужчина был в панике и, кажется, начинал верить в серьезность разговора.

— Мужчины такие порой глупые и непонимающие, но я-то намеки вижу. Ты мне глазом часто подмигиваешь.

— Это тик от злости.

— Да-да, но там и до любви недалеко, главное между нами есть эмоциональная связь.

Видимо, дракон не желал вообще какую-либо связь иметь с гиесой, не только эмоциональную. Кер замотал головой, пытаясь сбросить наваждение, но троллиная настойка так просто не выветривалась, ясности ума не наступило, а я продолжала хлопать ресничками, сидя рядышком. Мужчина по-прежнему видел мой восхищенный, полный ожидания серьезных отношений, взгляд, но для кого — любовь прекрасное чувство, а для кого-то сущая каторга. И хоть Кериона так часто пытались соблазнить, он не ждал такой подставы от меня, поскольку я действовала изначально по-другому и вообще пыталась очаровать Шииса. Поэтому его вопрос, заданный после выдоха, прозвучал обескураженно:

— И что, я тебе действительно нравлюсь? Гиесе?

— О да, ты мне даже снишься.

— И ты мне, в кошмарах.

— Они теперь станут явью!

Керион болезненно вздохнул, выпил оставшуюся жидкость в бутылке залпом и сильно зажмурился. Глаза открылись, но гиеса не испарилась, а заявила придирчивым голоском:

— Знаешь, милый, — после моих слов Кер ударил себя в грудь кулаком, — прекращай пить в таком количестве, это вредно. Я за этим прослежу!

— Слушай, Рейна, я не соглашался…

— А мужчин не спрашивают, Керион, женщины тем и опасны, что, принимая решение окольцевать, не оступятся от цели, даже если весь мир будет против. Мир, Керион, а не только мужчина…

Знаете, что сделал этот прекрасный парень, прежде смелый, бравый, готовый кинуться в гущу боя?! Он сбежал!!! Останавливать я его не стала только по одной причине — Кер решил ретироваться через окно, проявляя чудеса сноровки и грации. Настолько филигранные, что сумел застрять в форточке, ну не бросать же несостоявшегося жениха в беде? Пришлось его подпихивать шваброй под мягкое место. Думала, он прямо в кустах и заснет, но мужчина гордо поднялся с земли, отряхнул камзол и направился в обход замка, наверняка, к тайному входу, чтобы никакая гиеса его не поймала. Да, Керу предстояла тяжелая ночь, не сомневаюсь, что он будет обдумывать возможность свадьбы на гиесе…

Я же с вполне радостным видом, направилась в спальню. Впрочем, у меня были свои кошмары иного содержания, лучше бы снился Керион, чем Шиис. Из головы все не уходила мысль, с чего он вообще обратил на меня внимание?! Никому этого не удавалось, а мне столько почестей оказал именно хозяин замка… Даже подарил танец. Я ему нравлюсь?! Или это просто игра?! Ведь он не прикоснулся, стало быть, проводит границу между нами. Тогда зачем столько сложностей, внимания, взглядов?!

— Рейна, вас дожидается господин Шиис внизу, — в комнату протиснулась Марта и тут же убралась. За окном светило солнышко, пели птички, а я с помятым лицом пыталась прийти себя после бессонной ночи.

Вот еще одна странность, Эаран настолько подозрительно относится к гиесе, что даже ждет меня перед уходом? Может, повышенное внимание обусловлено нестандартностью моего поведения, я ему просто кажусь опаснее прочих?!

— Господин Эаран, — поклонилась ему, придерживая длинный подол платья. Шиис стоял в походном черном камзоле без вышивок, закрытом на косую молнию под самое горло. Волосы были крепко связаны на затылке, открывая белоснежное напряженное лицо. — Вы уезжаете?!

Но ответ я не услышала, поскольку на нас со скоростью света несся леер Керион. Весь такой взбудораженный, злой, с предвкушающей улыбкой на губах. Вот сразу по взгляду фиолетовых глаз, напоминающих самое опасное зелье в природе из ягод шиори, стало понятно — ясность ума вернулась к лееру Терису. Он понял, что я издевалась над ним, и пришел нанести ответный удар, зато с полным восхищением во взгляде. Демоническая смесь, скажу вам. Явно поджидал меня за углом, чтобы в присутствии Шииса вручить огромный букет цветов. Вот так подстава!

Я улыбнулась, Кер в ответ. Но кто действительно был в шоке, так это Эаран. Ну правда, где Керион и любовь к гиесе? Но мы так многозначительно переглядывалась, так интимно, пристально, что противостояние вполне можно было принять за страсть. Керион, поклонившись, ушел, я же тоже поспешила убраться из коридора, даже не выслушав Шииса. Тут счет шел на минуты.

— Рейна! — только и мог произнести дракон.

— Что-то срочное? — и улыбнулась как ни в чем ни бывало.

— Мне не привиделось, вам подарил цветы Керион?

— Ага, красота, правда? Я восхищена.

— Но это астромеция, цветы токсичны… Советую выбросить побыстрее.

— Букет от мужчины??? Подаренный по его воле?! — Я засмеялась, придумывая какой презент приготовить дракону. Эаран таращился на меня во все глаза, его самоконтроль испарился за секунды, а руки вцепились в букет. — Не могли бы вы отпустить?!

— Чтобы вы потеряли сознание?!

— Не переживайте, я знаю о действии этих цветочков. Но согласитесь какой красивый жест!

Мог бы просто салфеточку к лицу, усыпить, закинуть куда-то, а тут букет! Неприятно, конечно, свалиться среди бела дня, зато в цветы.

— Керион за вами действительно ухаживает? — дракон сглотнул и даже обогнал меня, встав спереди, когда я попыталась уйти. — Рейна, неужели вам это нравится?! Столь грубое выражение чувств?! По-моему, это перебор.

— Знаете, говорят, дорог не подарок, а внимание. У всех разные подходы. На счет планов Кериона лучше поинтересоваться у него, я плохо разбирать в драконьих знаках внимания. А теперь попрошу меня отпустить, тут опасные пары…

— Рейна, я вас, пожалуй, провожу, мало ли упадёте на лестнице…

Я разумно рассудила и согласно кивнула. Все-таки приятно, когда с самого утра симпатичные мужчины одаривают тебя своим вниманием, пусть даже один желает обморока, а другой запереть в тюрьме. Я украдкой посмотрела на Эарана, глаза горели тьмой и в них явно отражалось желание заточить меня куда-нибудь в недоступное местечко. Какое изменение настроения, а пару минут назад улыбался. Зато стоило закрыть дверь в комнату, как Шиис прислонился к косяку и начал пристально наблюдать за моими метаниями.

Я открыла настежь все окна, в глазах уже порядком рябило, не ровен час, упаду. Из небольшого шкафчика извлекла стеклянную вазу, перелила туда заботливо воду из кувшина и едва впихнула букет. Астромеции действительно редкие красивые цветы, похожие на розы, но только без шипов и нереального бирюзового цвета. Да, у них есть неприятный побочный эффект — после срезки они источают особый аромат, от которого даже здоровый бугай может свалиться в сон на несколько часов. Судя по количеству цветов, я бы проспала, как минимум, сутки, а потом мучалась головной болью. Адепты были не настолько щедры, чтобы дарить настолько большие букеты, поэтому, как девушка я не могла не оценить затраты Кера. Он ведь потратил свои золотые, а это дорогого стоит! По-моему, он начал действовать по-другому, более обходительно…

— Что за вздохи, Рейна? — из мыслей вырвал строгий голос Шииса, ему явно очень не нравилось происходящее. — Вам что, никогда не дарили цветов?

— Таких нет, — справедливо заметила я, из моих прежних ухажеров никто не желал пойти на свидание со спящей красавицей. Но без сего уточнения фраза звучала двусмысленно, и я исправилась. — Не обращайте внимание, леер Керион просто издевался надо мной, посыл этого подарка один — он хочет, чтобы я успокоилась хотя бы на время.

— Правда? — меня одарили настолько ироничным взглядом, что я прикусила губу. Шиис резко оторвался от опоры и подошел к пьянящем цветочкам, пристально глядя в мои глаза, взял и швырнул вазу в окно.

— Зачем вы так?

— Леди Рейна, подарок дракона им и остается, под каким предлогом бы он ни дарился. Прекратите вести себя так необдуманно, я не хочу, чтобы мой замок превратился в пристанище ваших поклонников, — он даже не повысил голос, но я вжалась в стенку и смотрела округлившимися глазами на дракона. Однако, как он защищает подданных от гиесы! Даже не дает им шанса на свершение ошибки. Еще так близко подошел, навис грозовой тучей, что дыхание перехватило, и как-то со злостью спросил. — Вот от меня вы приняли бы цветы?

Вообще-то да, я бы из них даже гербарий сделала и хранила до конца своих дней, потому что подарок от такого мужчины будет греть сердце всегда. Даже если потом выйду замуж, даже если никогда больше не увижу страну драконов, я сохранила бы все воспоминания. Но ответь я правду, Эаран бы снова накинулся на меня, призвал к адекватному поведению, хотя рядом с Шиисом руководствоваться разумом было попросту невозможно.

— Нет, господин Шиис, я бы не поступила так… опрометчиво.

Верный ответ? На удивление он ничуть не расслабился и продолжал буравить меня взглядом. Тяжелое молчание давило, близость тела дракона, заковавшего меня в уголке, заставляло все сильнее вжиматься в стену. Почему Эаран снова недоволен? Почему так смотрит, будто пытается сжечь на месте? Выглядит, как оскорбленный в самых лучших чувствах.

— От меня нет, а от других да… В чем же разница? Я кажусь вам опаснее?!

— О чем мы говорим, леер Шиис? Здесь слишком много «если». Зачем представлять то, что вы себе не позволите? — а про себя добавила, зачем давать мне хотя бы надежду на сладкий обман? С трудом вздернула голову и прямо посмотрела в глаза с вертикальным зрачком. — Ваше благородство с воспитанием не позволит переступить допустимую черту.

— Но это не повод идти на уступки другим, вам так не кажется?

— Я человеческая девушка, господин Шиис, и мне просто приятно внимание. Ничего больше. Да, знаю, для драконов это не имеет никакого значения, так может, лучше говорить с ними, чем со мной?! Я не могу так быстро перестроиться, у нас царят другие нравы… Я не могу оставаться ледяной глыбой, если ко мне относятся нормально!

— О, будьте уверены, я со всеми поговорю! — многообещающе произнес Шиис, мурашки так и расплылись по всему телу. Что-то я сразу посочувствовала его собеседникам. — И с вашим соратником Мориусом, и с букетодарителем Керионом, даже с лордом Драговски, который имел неосторожность угостить вас пуншем!

Богиня, он что, настолько следил за мной на балу?! Нет, я понимаю, что игры с драконами с вероятностью в девяносто девять процентов, а чего мелочиться, в сто, закончатся плохо. Что для меня «нет», то для них «может быть через пять минут»! И забота Шииса вполне оправдана, но даже батюшка не так пекся о моей репутации, как этот дракон! А вот если мне действительно кто-то понравится, кто-то плюнет предрассудкам в лицо и предложит серьезные отношения?! Что, Эаран будет нас отговаривать?!

— Погодите, леер Эаран, — я положила руки на пояс и нахмурилась, впрочем, рядом с грозной фигурой в черном смотрелась несколько комично. — Вы вправе оберегать своих поданных, но я не они. Пока что никто не доказал мою невиновность, но, когда с меня снимут ярлык шпионки, я буду вольна в своих действиях.

— Это вы к чему? В чем угроза?

— В том, что моя личная жизнь вас не касается. Знаете, я тут кое с кем познакомилась на днях, так вот, она сказала, что любовь преодолевает все! Если я захочу, то останусь здесь хотите вы этого или нет!

На удивление всего на миг, но лицо Эарана просияло, как самый яркий магический светильник. Может, мне все-таки показалось? Но осознав все в целом, дракон снова стал грозным и с ядом в голосе произнес:

— Вы из девушек, которые мечтают выйти замуж лишь бы за кого?

— Что?! Простите, это вы кого так низко оценили, Мориуса, с его должностью, или Кера, с его редким даром?

Думала, мне краны, впервые видела, чтобы глаза дракона из черных стали красными, будто налитые кровью. Ноздри раздувались, едва не выпуская пар. В целом Шиис был похож на закипающий чайник. Он так пытливо на меня смотрел, будто запоминал каждую черту, вздёрнутый подбородок, воинственный взгляд с затаившейся внутри робостью, непослушную прядку волос, что пружинила от каждого резкого движения. Он будто что-то искал, некий отклик, но я не могла понять какой в который раз! Да что происходит?! В темном взгляде так и читалось: «Мы действительно это обсуждаем?!»

— Не стоит тратить время на разговоры о невозможном, — резко обрубил мое сопротивление Эаран, хотела я возразить, но взгляд резанул, как сталь. Нет так нет. Тем более я действительно не собиралась здесь оставаться, академия Наартана ждала свою главную проблему. — Рейна, я снова уезжаю на границу и предупреждаю вас в который раз, а в этот особенно настойчиво, никуда не совать свой нос. Никому не помогать, не искать приключений, не злить Кериона, — ничего. Я не знаю, на что вы еще способны, но любой своей идее до моего возращения говорите «нет». Вы леди, а они не совершают поступков, которые кидают тень на их репутацию. Если я снова вас встречу где-то в другом месте, вне этого замка, в каком-то неподобающем виде, впрочем, вы ведь и в замке умудряетесь найти приключения… В общем, если я узнаю о непозволительных для леди действиях, то…

— Посадите в камеру?

— Связанной, Рейна, обвешанной следящими амулетами и заклятиями. Кормить буду по часам лично с ложечки. Хочется?

— Что-то не очень…

— Очень рад, что мы поняли друг друга.

Он наконец отстранился, а я сползла вниз по стеночке. Вот вроде бы и отчитал, нависал тучей, а внутри застыло ощущение тепла, грозившегося перерасти в огонь. Коленки подрагивали, глаз, правда, тоже, но каков мужчина! Мечта! Бабушка бы оценила стальную волю Эарана и не менее стальную выправку. Да, Рейна, подбери слюни с пола, если мечта всех девиц оказался реальным экземпляром, это не повод растекаться перед ним лужицей. В Миисшесе прежде всего нужно показывать характер, а то и правда посадят в тюрьму.

И вот как-то я прониклась нашим с Эараном разговором, что за время его недельного отсутствия никуда не влипла. Это было подозрительным, но я собой гордилась, каждый раз с надеждой смотря в окна и высматривая силуэт дракона. Да, так глупо, но мне хотелось его встретить и заявить, что в этот раз Рейна четко следовала инструкциям. Дни шли, Эарана не было, в душе поднималась тревога, не дающая спокойно спать по ночам или выполнять работу. Фантазия рисовала одну картину страшнее другой, муки неопределенности не отпускали меня даже в лаборатории, благо Мориус мое состояние никак не комментировал, только присматривался. Самой себе и то было трудно признаться, почему я так переживала за дракона, да, это все страх, но теперь страх за его жизнь, а не перед ним самим…

В один прекрасный день, я открыла дверь, собираясь идти в управление, и едва успела отступить в сторону, дабы не быть придавленной падающим пылающим телом. В покрытом пеплом и сажей с ног до головы мужчине я не сразу узнала Эарана, а когда поняла, что это его плечо в ранах, что это его волосы спутались в ком, его одежда тлела на вроде бы еще живом теле, заорала.

— Керион!

Распорядитель примчался быстро, только взглянул на Эарана, лежащего пластом на пороге, перевел взгляд на испуганную до одури меня, и странно расставил приоритеты, то есть первым делом кинулся ко мне.

— Только без истерик, Рейна, — грубо произнес Кер, встряхнув меня за плечи. — Он жив, просто потратил последние силы, чтобы вернуться сюда. Я окажу ему первую помощь, а ты сейчас развернешься и пойдешь к себе, вернешься через час. Обязательно. И не оборачивайся. Поняла?

Несмело кивнула, пребывая в шоке. Неужели это вполне себе штатная ситуация, когда Шиис возвращается полуживой домой?! Раз добрался, значит, все в порядке. У драконов странные меры во всем! Одну меня так потряхивает?! Ноги совсем не слушались, хотелось все узнать, помочь… Кто же это с ним сделал?!

Я, не сумев сдержаться, все-таки совершила ошибку, обернулась, чтобы посмотреть, как Кер тащит на себе Шииса. Вот не зря он меня предупреждал, не зря: от вида глубоких кровавых ран, жуткими бороздами рассекшими кожу, я собралась упасть в обморок и удержалась только благодаря стене и металлическому запаху, витавшем в воздухе.

Его так исполосовали орки?! Да?! И резерв тоже они истощили?! Только очнись, Эаран, я из тебя всю душу вытрясу!