Случайная шпионка

Глава 13. Танец как жизнь

На следующее утро я собралась в управление и столкнулась с Эараном в коридоре на первом этаже. Судя по всему, всю ночь он работал, до сих пор задумчивая складочка на лбу не разгладилась. Богиня, вот стоило ли сюда лететь, если дела на границе хуже некуда? А может, он от меня что-то хотел скрыть?

— Леер Шиис, — присела я, запахнув плащ спереди. Наши взгляды встретились, опасный огонек блеснул в знакомых сосредоточенных глазах. — Все в порядке?

Но вместо ответа я получила вопрос:

— Рейна, а позвольте спросить, почему вчера на вас был такой безвкусный наряд?

— Что? — я сначала опешила. Неужели это действительно заботит дракона? Мы на работу опоздаем, если продолжим эти пустые разговоры.

— Почему вы выбрали этот образ? Шляпка неплоха, но платье… Мориус не пожелал вам подарить достойный костюм? — и уставился так, будто эта мелочь волновала его сейчас больше всего.

— Ну… мне было необходимо понравиться его матушке.

— Понравиться? И вы решили в этом…

— Вы не понимаете женщин, леер Эаран, — я похихикала, но осеклась, не стоит задевать гордость дракона. — В общем, если переживаете, то на бал в ратуше я пойду в том, что придется мне по вкусу. Цель вы мне очень четко обозначили, поверьте, подход будет другой.

— Вы так желаете победить, — улыбка впервые затронула его губы, — я даже рад подобному энтузиазму. Очень интересно посмотреть на вас настоящую… И я хотел бы предоставить вам максимально возможную свободу в действиях.

— Что вы имеете в виду?

— Не стесняйтесь в выборе, гиеса Рейна. Можете пройтись по лавкам, договорится в салоне красоты о прическе, приобрести украшения — все, что пожелаете. После можете направиться в управление, если время останется, — Шиис совсем не шутил и протянул мне черную печатку. — Я знаю, что вам одолжил денег Керион, но, боюсь, этого едва хватит даже на каплю впечатления… Вам, если, конечно, вы не врете, должно понравиться что-то более дорогое, вы уже должны понимать, что затмить других здесь будет сложно со скромным бюджетом… Поэтому возьмите.

Что? Он протянул артефакт, которым здесь принято было расплачиваться, суммы записывались магически на владельца. И умом я понимала, что Шиис прав, только чудо помогло бы очаровать его в довольно скромном платье. Все-таки это дракон, любящий шик, блеск, золото и камни, украшавшие другое сокровище — девушку. С другой стороны, мне хотелось взбунтоваться, оскорбиться, доказать, что я могу понравиться и без всей этой мишуры. Только мы не в премилой сказке, где принцы могут полюбить сначала душу. В Миисшесе и ей требовалась огранка. Рука замерла в воздухе, а Шиис пристально смотрел на меня, будто задержав дыхание. Возьму или нет? Это проверка?

— Не стоит сомневаться, Рейна. Мне ни к чему вас принижать, не хочу отбирать шанс… Приятнее проигрывать сильному сопернику, верно? — ухмыльнулся он. Вот же озорник ехидный, намекает, что, даже выложившись на все сто, я не смогу очаровать его.

— Только ради спора, — и я взяла артефакт, а Шиис довольно улыбнулся. Это ведь не подарок, да, Рейна? Так, на всякий случай, я прокричала в спину дракона. — Я все верну, когда смогу.

Слышали ли меня?! Между тем, я действительно осталась в доме с разрешением выйти в город. Конечно, не одной, а с кучей стражников, приставленных охранять гиесу. Удивительно, что после вчерашнего случая, Шиис не запер меня, а наоборот отпустил…

— Куда собралась? — услышала сзади голос Кериона, тот стоял с охапкой мечей в руках. — Думаешь, если не идешь в управление, то должна отлынивать и щебетать?! Нет уж, сначала поможешь в оружейной…

— Леер Керион, а почему я должна это делать? Распоряжение Шииса звучало немного по-иному…

— Мне стоит припомнить все твои преступления, гиеса? Например, вчерашнюю попытку моего отравления?! — произнес Керион, а потом оскалился. — Посветить префектуру в вашу вредительскую деятельность? Думаете, Шиис станет вас выгораживать?! Не рискуйте.

Я заскрежетала зубами и направилась за неприятным типом. Только стоило зайти в оружейную, как дверь захлопнулась, а свет потух. Отлично, Золушка, рурхи ее побери, а Керион злая стервозная мачеха. Кричать бесполезно, наверняка он поставил непроницаемый полог. Тяжко вздохнув, села на пол, но что-то подо мной подозрительно зашевелилось. Не спеша орать от страха и уговаривая, что это все действие богатой фантазии, активизировавшейся от темноты, протянула руку, ощупывая инородное тело… живое существо. Склизкое. Шипящее. Я заорала, мгновенно поднимаясь и принимаясь колотить в стену.

Под моими ногами ползали настоящие змеи. Перебирали своими телами, упругими мышцами, пытались подняться по моим ногам, щекотали кожу через чулки шершавыми языками. И я кричала, потому что кто-то все-таки прокусил лодыжку. Кулаки стучали по стене, но звук тонул в заклятии… Что за ужас?! Мне кажется, даже поверхность двери ожила и начала странно ползать под моими руками, забираясь под ногти. Шаг назад, едва не упала в кишащий клубок змей.

Потеряв все терпение, создала заклятие разрушения, желая пробить заслон. Одно. Второе. Третье. Больше — уже нарушение, на которое нельзя идти, чтобы не получить обвинение во вреде и откат от клятвы. Но я не смогла, не смогла ничего разрушить, потому что боевая и нейтрализующая магия совсем не мое, а цветочки здесь не могли помочь… Оставалось только надеяться на чудо, держа себя в руках, но не кричать было чертовски сложно.

— Угу, прекрасно, Рейна, — Керион сразу открыл дверь и посмотрел на мое испуганное лицо. — Ого, а я думал, ты в слезах… Браво, удивлен, твоя психика гораздо устойчивее, чем я думал, стоит это учесть при дальнейшем нашем общении. Можешь идти.

— Ппочему?

— Включи мозг, ты же у нас умненькая, — Керион оскалился, а вместе с ним искривился шрам на лице. Настоящий маньяк, который ко мне подошел с кнутом в руке. — Хотел быть уверенным, что сегодня ты не сможешь воспользоваться своей силой и приготовить какую-нибудь очередную гадость… А теперь, гиеса Рейна, соберись с духом и пойдем выпьем вместе чай.

В широкую спину удаляющегося Кериона хотелось что-нибудь кинуть, но ответ с его стороны мог покалечить меня, причем серьезно. Что за камеру пыток он устроил здесь? Я осторожно обернулась через плечо и увидела сотню кинжалов с рукояткой в виде змей. Серебристые чешуйки блестели даже без света, а глаза остывших и вживленных в металл рептилий двигались как живые… Бесценные артефакты с запертой сущностью духа жизни, но, насколько мне известно, ими могли управлять только заклинатели оружия. Так значит Керион… уникальный, чтоб его.

Стоит ли говорить, что чаепитие прошло в полнейшем молчании? Дракон с удовольствием уплетал пирожные, а я сидела, будто приклеенная к стулу, не притронувшись ни к чашке, ни к тарелке, ни к тем более яствам. Краем глаза следила за всеми колюще-режущими предметами, прекрасно понимая, что при должном желании, Керион сможет направить их в меня.

— Прекрасный сегодня обед, не считаете, гиеса Рейна?

— Конечно, вы прекрасный собеседник. Вас понятно даже без слов. И премного благодарю за демонстрацию вашего таланта.

— Замечательно, что ты понимаешь намеки с первого раза.

Меня отпустили в город, но это вовсе не значило, что Кериону все сойдет с рук. Я уверена, что убить меня он не посмеет, Шиис не тот, кто простит такое даже другу, а раны… потреплю, если придется. Если дрогну, он меня совсем унизит, сотрет в порошок, и тут это правило работает везде. Драконы не прощают слабости, поэтому я не позволю унижать себя безнаказанно. Стоит подумать над очередным ответом фиолотевоглазому кошмару с минимизацией последствий, но сначала мне нужно очаровать Шииса.

— Идемте! — крикнула своим провожатым и направилась по дорожке в город. Сзади вооруженной с ног до головы гурьбой двинулся мой маленький охранный отряд. Правда, я так и не поняла, кто кого и от кого должен защищать.

Уже через час наличие бугаев сзади в кожаных костюмах с шипами на плечах начало напрягать не только меня, но и жителей города, старавшихся смотаться подальше от стальных клинков и не менее режущих взглядов служителей порядка. Это никуда не годится. Я даже поговорить не смогу ни с кем без заикания.

— Держите дистанцию, прошу, вы ставите исполнение распоряжения Шииса под угрозу. А еще лучше улыбнитесь…

Соглядатаи предпочли сделать десять шагов назад, лишь бы не скалиться. Хм, они меня послушали, а раз так….я решила позволить себе немного больше. Нет, на деле я понимала, что это может быть провокацией, очередной проверкой гиесы. Если отпустить плутовку на волю, куда она пройдёт? Будет ли рыскать в поисках информации, попробует ли передать весточку? Вот я нисколько не сомневалась, что стражники отнюдь не глухие и не слепые, а готовые в любой момент доложить о преступной подозрительной деятельности чужачки. Больше скажу, они с нетерпением это ждали.

А что я? Давала им работу, как могла. Обошла все магазинчики, побеседовала с каждым продавцом выпечки, поторговалась за гуся. Уже представляю, какие донесения слышал Шиис!!! Я ведь спрашивала, как у кого идут дела, почему тетушка Марты перестала сажать кабачки, сколько детишек у кузины Люси местного мясника, когда пчелы уходят в спячку и как лучше ставить ульи, а сколько рецептов солений мне рассказали! В общем, жителям я определенно пришлась по вкусу, а вот охранники знатно устали слушать мои разговоры, наверняка, у Шииса в управлении дергался глаз… Ну ничего, надо же быть ближе к своим подданным.

В конце концов, мое пребывание в Миисшесе затягивалось, из Кериона подружки в ближайшие лет двести не получится, с Мориусом дружба порой таковой не казалась. Стало быть, я имела право на знакомство с другим человеком, с соотечественницей. Разве нет? Столь прекрасные мысли посетили мою голову, стоило увидеть миловидную девчушку в воздушном розовом платье сквозь витрину магазина. Кажется, когда-то давно я видела именно ее по дороге в управление в магазине шляпок, не пора ли нам познакомиться? Резко остановилась. Ведь все так благополучно складывалось, меня отправили за нарядом, значит, я просто обязана посетить модный салон…

— Ээ, мальчики, я могу зайти за шляпкой одна? — спросила, и снова нестандартная ситуация вывела драконов из себя. Кажется, инструкций на этот случай им не дали. И прекрасно. — Это нужно для соблюдения ваших традиций, иначе вы увидите мои распущенные волосы.

Да, это угроза, а для стражников она ещё страшнее, чем для общества, я же деморализую всю их работу. Охранники не колыхнулись, пришлось как бы невзначай задеть ленту на шляпке, полы сразу раздулись под ветром, грозившим сорвать головной убор за пару секунд. Темненький с золотой вышивкой на плече сразу метнулся к двери и приоткрыл ее, правда, зашел вместе со мной.

— Совершенно другое дело, — сделала книксен и направилась в магазин, выискивая глазами потенциального инфо… подругу по несчастью. К удивлению, здесь продавались не только шляпки, но и иные дамские штучки, на которые приличные драконы не имели право смотреть без одобрения союза служителем богини. И как раз одну из таких вещей мерила сейчас прекрасная незнакомка, периодически мелькая между шторками примерочных в соседнем зале. Я обернулась к стражнику, застывшему на пороге салона. — Знаете, уважаемый, я передумала на счет шляпки. Присмотрю-ка я себе… не уверена, что могу вам назвать точное наименование, дабы не смущать… Посему прошу выйти.

— Мы не имеем права оставить вас.

— Хочу неглиж…

— Подожду на улице, — дракон, зажмурившись, вылетел из магазина, правда, забаррикадировав своим могучим телом дверь. Тонкая натура.

Я победно улыбнулась и с гордо поднятой головой прошла внутрь салона. Увидев вторую покупательницу, хозяйка устремилась к прилавку и начала нахваливать новую коллекцию нижнего белья. Передо мной выложили кружевные комплектики, на которые взглянув, я покраснела, как вареный рак. Хм, а драконы-то не промах, раз их женщины такое носят, а я думала, тут только панталоны в моде.

Женщина, пока я не опомнилась, всучила мне огненный красный комплект и буквально затолкала в примерочную. Эльфийский шёлк. Красота неимоверная. Тонкая вязь причудливого узора едва могла что-то прикрыть, скорее просто подчеркивала узором кожу. Маленькие завязочки из лент должны были едва держать на шее это роскошное безобразие. Цена такому очарованию равнялась восстановлению водонапорной башни академии. Впрочем, приди я в таком к ректору, мои долги наверняка бы аннулировали. Но нужно быть смелой, чтобы подобный комплект надеть на себя, у меня хватало храбрости только на то, чтобы держать его на расстоянии вытянутой руки.

— Я возьму, мадам Торей, — молоденькая девчушка высунула тонкую руку с похожим на мой комплектиком, только небесно-голубого цвета. В ее словах не было ни капли борьбы с совестью и терзаний. Интригует. Что-то подсказывает, гиеса такое не купит себе сама. — Пожалуй, на сегодня достаточно.

— Конечно, мадам.

Мадам?! Она выскочила здесь замуж?! За дракона?! Наверняка, больше не за кого. Интереса прибавилось ещё больше.

— Э, а мне не подошло… — высунулась я, улыбаясь девушке в соседней примерочной.

— Как же так? Это ваш размер точно, но если неудобно, то я могу подшить…

— Что вы, что вы, просто не мой фасон, — залепетала я, выходя вслед за девицей. — Может, стоит посмотреть что-то ещё… более скромное. У леди прекрасный вкус, не поможете выбрать… шляпку, перчатки и сумочку, к примеру?

— Простите, мы незнакомы. Я раньше вас здесь не видела, — опасливо обернулась она, но в глазах загорелись огоньки. Кажется, и ей тут скучно среди одних драконов. — Если желаете… то я могу подобрать комплект, раньше собирала их для сестёр. Мадам Торей, принесите чая, мы задержимся.

— Всенепременно! И захвачу каталоги!

Девушка присела на диван, изящно положив ноги, и с отрепетированной вежливой улыбкой посмотрела на меня. Голубые глаза сияли искренностью, невинностью, благородством настоящей леди. Не блеклая поганка, но, спорю, даже драконы считали ее прекрасной по своим странным стандартам.

— Представлюсь, я мадам Анна Денольт Аршаас.

Жена высшего дракона и человек. Как интересно.

— Рейна де Алиросо, — мы легонько подали друг другу кончики пальцев. — Позвольте узнать, как вы здесь очутились? Так редко встретишь икарионку в этих краях. Вы, признаться, первая.

— Да, но порой такое случается, пути любви заманивают и не в такие дали. Вам ли не знать? Что ещё кроме чувств могло привести в эту страну?

— Да, вы правы…

Я, конечно, не стала ее пугать и рассказать про иные пути пересечения границы, чем чувства. Не все грезят выскочить замуж. Любовь так любовь.

— В Икарионе драконов практически невозможно встретить… — вообще я была уверена, что в принципе невозможно, но Анна не походила на девушку, рискнувшую сунутся в Миисшес самостоятельно. Стало быть, ее нашли у нас на родине. И в подтверждении моей догадки она кивнула. Обалдеть, они все-таки могут проникнуть за границу! — И всё-таки вы очень смелая, что согласились выйти замуж за дракона.

— Но разве вы нет?

— И, правда! Иначе, зачем мне тут быть, — улыбнулась я, надеюсь, максимально естественно. Может, она знает, почему драконы не особо активно нас крадут… — Всё-таки так мало девушек рискуют…

— Да, но мы всё-таки надеемся, что все получится, любовь преодолеет все преграды… Я не особо верю в свою исключительность, но вдруг все же нам удастся. Или вам. Вера двоих решает все.

Я решительно не понимала, о чем говорит девушка, и только кивнула. Она идеалистка. Собственно, полюбить дракона не сложно, они все потрясающие, неестественно красивые, статные, с военной выправкой плюс в ареоле различных легенд. Любой бы хотя бы ради интереса захотелось попробовать закрутить роман с драконом. Конечно, им запрещён влёт на нашу территорию, но они нашли несколько лазеек, раз даже у Шииса информаторы в Икарионе, да и эта леди здесь как-то очутилась. Это уже система, а не исключение. Вопрос в другом: почему их тут так мало, в смысле девушек?! Помнится, Шиис сказал, что похищать их нет никакого смысла, даже если девушка не против. Наши явно были бы согласны, но драконы не пытались. Была не была:

— Милая Анна, я, наверное, не понимаю, о чем идёт речь. Ээ, мой дракон, он немного непоследователен и не предупредил о некоторых особенностях или даже проблемах, — начала я, наблюдая за ней. На удивление девушка не возмутилась и только закивала. — О чем же мне стоит знать?

— О, милая, — девушка поставила чашку на стол и осторожно взяла меня за руки. — Наверное, не я должна это говорить, но, прошу, прости его за эту тайну. Страх потери толкает на обман.

Я чувствую себя, как в бульварном романе, а девушка сильно нервничает, подбирает слова и кусает губы. Да что такое?! Драконы, что ли как богомолы, голову съедают? Или у них тут многожёнство?! Или что, девушкам надо снести яйцо, а они не могут? Одна идея красочнее другой рисовались в голове.

— Драконы… они же однолюбы. Редко кто находит пару после разрыва… то есть выбор супруги очень важен.

— Да, конечно, я это знаю… — ничего я не знала до недавнего времени, когда Мориус поведал о свободе выбора, но тут явно были кое-какие нюансы. — Меня убьют или что-то ещё произойдёт?

— Конечно, нет, они очень заботливы. Но дело в том, что мы… не можем иметь детей от драконов. Точнее теоретически можем, но на деле… это невозможно.

— Что?

— Понимаю, это удар… Надеюсь, вы поймете его и будете молиться великой Дасифель…

Да не в ней же дело! Они что, прокляты?! Или по какой причине девушки не могут рожать, хотя раньше справлялись с этим? С другой стороны, вряд ли она лжет и ее обманули, все слишком складывается в одну картинку. Я крепко задумалась о драконьей демографии… что я о ней знаю? Ничего, кроме вымирания драконов клана Ясное око и того факта, что матушка Мора все-таки человеческая женщина. А это значит, что у меня появилась новая задача поискать информацию у Шииса в архиве.

Посмотрим, в чем дело, что-то подсказывает, все связано между собой и это последствие той войны… драконы ее выиграли; но это не значит, что им не отомстили. Я и предположить не могла каким образом! Вспомнился разговор с Мориусом про драконов клана Ясное око, которые вымерли, потому что у них рождались только девушки. Да это все связано! Реальна ли моя догадка? Когда родился Мор и Шиис? У последнего мать человек или нет? Действительно ли проблема началась после войны или это совпадение, а виновник находится среди драконов, а не икарионцев?

Я уверена, что нахожусь рядом со страшной тайной, совсем близко, но остаётся столько вопросов. Кто сделал? Почему? Какой драконы нашли выход?

— Знаете, леди Анна, мне, пожалуй, нужно обговорить это со своим… драконом, — произнесла я. — Дело очень важное и личное. Безмерно благодарна, что вы поделились таким.

— Мне право неловко, но… леди Рейна, я не так часто бываю в городе, но мне хотелось бы с вами иногда беседовать, — девушка с надеждой уставилась на меня, и я кивнула. В голове сейчас бурлили мысли, рождались гипотезы, и я немного оторвалась от реальности. — Знаете, только не отчаиваетесь, чудеса случаются, одно из них, что вы всё-таки вместе… Нужно пытаться. Пообещайте, что не отступитесь.

Пробовать зачать ребёнка с драконом?!

— Безусловно.

— Не бойтесь и поддерживайте друг друга.

— Непременно.

— Возьмите комплектик, — влезла в наш диалог мадам Торей.

— Обязательно, — на автомате ответила я и очнулась только, когда мне вручили красочный красно-черный пакет. — Эээ…

— Вам неудобно? Могу отправить посыльным по адресу? На чей счёт записать?

Отказываться неудобно, к тому же подобный аморальный груз тащить в управление не стоило, но было местечко, где этот комплектик мог произвести нужный эффект. Я кровожадно улыбнулась, уже зная, что сказать. Гореть мне в синем пламени в красном комплектике:

— Запишите на счет леера Кериона Териса. Доставка ему же от его горячо любимой гостьи.

— Ооо…

Да, он тоже удивится этой сумме, когда та спишется с тщательно охраняемого счета, и, надеюсь, не задушит завязочками, если посмеет заглянуть в пакет. Хотя я после увиденного комплекта сдала бы себя в монастырь. Зайти, что ли в аптечную лавку или самой успокоительный отвар приготовить?

— Леер Керион такой скрытный и скромный, впрочем, вам это известно. Мадам Торей, я надеюсь, слухи не просочатся сквозь ваш салон?

— Конечно, нет!

Но что-то мне подсказывает, стоило только хлопнуть дверью, как мадам кинулась делать рассылку по всем домам города, ведь это неслухи, это самые горячие факты. Не удивлюсь, если завтра леер Керион окажется на первой полосе в местной газете. Пусть спасибо скажет за подобие личной жизни… и не приведи богиня, чтобы новость увидел Эаран, костей не соберём.

Из салона я вышла с предвкушающей улыбкой на губах, охранники, кажется, закатили глаза, не увидев кучу пакетов в моих руках. Мужчины храбро приготовились страдать, следуя за гиесой по магазинам, но их ждало разочарование…точнее наоборот, великая радость. Ведь я уже была одержима идеей порыться в архивных документах, а не в шелковых тканях. Но упускать возможность примерить дорогое платье не стоило. В самом видном магазинчике на центральной площади, утонувшем в живых цветах, я нашла тот самый наряд. Провокационный до ужаса. Без единого выреза. Но и без пышных юбок, которые тут любили. Без тонны камней на лифе. Без плотной дорогой ткани драпировки. Скромное, учитывая прямой фасон, но тем и безумное из-за облегающего силуэта — ткань струилась по изгибам тела, обволакивая каждый сантиметр кожи от шеи до пят. Багровый шелк был расшит бисером и стеклярусом разных оттенков красного, имитируя всполохи огня. В лучах обеденного солнца я сияла, как истинный огонь. Захочешь коснуться — обожжешься, поскольку сквозь тонкую ткань так хорошо чувствовалась теплота кожи. Но на этом все — ни единого выреза, ни единого шанса коснуться даже ладони, поскольку вместо рукавов у платья были перчатки и желающему пожать мне ручку, пришлось бы снять с меня платье. Либо все, либо ничего.

Я понимаю, почему меня отговаривали и почему до сих пор никто из дракониц не приобрел столь искусную работу столичного модельера. Они любят давать намеки, шансы, возможность подсмотреть, дотронуться до себя, а я нет. Между тем нет ничего более притягательного, чем кажущаяся близость тела… Готова поставить все свое состояние, Шиис даже не посмеет прикоснуться, возможно, даже не подойдет, но даже его взгляд распознает эту ловушку. Мне почему-то казалось, что он поймет посыл. Всё или ничего. Весь этот спор проходит под этим девизом.

Перед тем как отправится в лабораторию, дабы вновь попытаться сделать яд лучше и вместе с этим противоядие, зашла к Шиису отчитаться. Он, конечно, и так был в курсе, где я и что со мной, но все-таки. Открыла дверь и наткнулась на темный взгляд, чернота мрака смотрела из глубин изшего мира, не иначе. Мужчина кивнул, и я прошла внутрь кабинета. Вы были когда-то в жерле вулкана где-то на границе между нижним миром и настоящим в ощущении скорейшей расплаты за свои грехи? Вот примерно такая атмосфера создалась в кабинете стараниями Эарана. Не удивительно, что сотрудники управления старались сегодня в здание не заходить, охранники даже на этаж не поднялись вслед за мной, и коридор подозрительно был пустым.

— Я подготовилась, премного благодарна за оказанную помощь, — сказала, скорее всего, для себя, ибо атмосфера в кабинете была очень тяжелой. Казалось, тьма витала в воздухе, мешая дышать полной грудью. — Что ж, я тогда пойду работать.

Эаран оторвался от бумаг и очень красноречиво посмотрел. Вот это дар, без слов я его прекрасно поняла.

— Я никуда не пойду? — чисто риторический вопрос, но Шиис кивнул. — Судя по всему, вы поговорили с Мориусом. Неудачно.

Эаран хмыкнул, стало быть, я сильно смягчила итог этого разговора. На миг испугалась, а вообще хоть слово было сказано?! Здесь за непослушание не на беседу отводят.

— Меня не устраивают его некоторые взгляды, — пояснил Шиис, исподлобья смотря на меня. — И да, Рейна, это не значит, что я диктую что и как ему думать, ограничивая свободу. Он не справится с последствиями, я просто предупредил.

С ответственностью или с самим Шиисом? Откуда столько строгости, так ли действительно он пренебрегает гиесой? Все больше кажется, что это способ заботы и ограждения от опасностей, причём не Мориуса, а меня. Вопрос только почему? Он не хочет международного скандала или… Рейна, не мечтай, ты становишься похожа на свою соседку по комнате, которая вздыхала и назвала героем любого помогшего в сложную минуту. Просто действия драконов они такие двусмысленные, непонятные, и не мне им давать оценку. Высокий риск ошибиться.

Что ж, посижу в столь премилом местечке, где от напряжения кровь в венах кипит, посмотрю на пышущий вулкан с близкого расстояния.

— Господин Эаран…

— Неужели вы соскучились по приключениям и желаете снова кому-то помочь по доброте душевной?! — рыкнул он.

— Нет?

— Нет, Рейна.

Кажется, про архив тоже лучше пока не спрашивать, дабы не навлечь очередной приступ гнева господина. Но сидеть на диване и молча созерцать шкаф или карту становилось невыносимо, а смотреть на Эарана было опасно для психического здоровья.

— Леер Шиис, может, я помогу? — спросила, заметив груду отчетов не только на столе, но и рядом. Такое ощущение, что подчиненные таким образом решили избавиться от своего начальника. — В академии проходила практику в администрации, поэтому документооборот я знаю.

— А знаете кто ещё с этим знаком? — и взгляд такой многозначительный.

— Ах, шпионы… Да, именно шпионскую академию я имела в виду, факультет прирожденных дилетантов…. Все верно, на элитное подразделение ведь не тяну? — Самой стало смешно, и подняв взгляд, я увидела усмешку на губах дракона. Сердце пропустило удар. — В любом случае я нахожусь под действием клятвы, могу даже пообещать, что не буду вызывать порождения тьмы или хуже того почтового голубя, дабы передать послание в свою страну.

— Вы очень убедительны, Рейна, — Шиис проникновенно посмотрел и нахмурил брови, придвигаясь к краю стула. — Искусство непринуждённо лгать доступно не всем, а настоящему профи. Возможно, вы намного хитрее, чем хотите показаться.

Угу, милый дракон, я намного тупее, чем ты себе представляешь. В моей жизни из заговоров было разве похищение контрольной работы из кабинета ректора, а все остальное проклятое везение. Глаз дёрнулся, тик уже походил на польку.

— Как жаль вас разочаровывать, господин Шиис, — вздохнула я, а дракон с ехидной ухмылкой протянул папки в мою сторону. — Издеваетесь, леер Эаран?

— Не вам одной дана эта способность.

— А я разве издеваюсь над вами?

— Вы же прекрасно знаете, что да, — зелёные глаза сверкали первородным огнём, будто самое море бурлило и надвигалось. Хотелось послать все к рурхам и кинуться со скалы, нарушая все правила. — Ваша манера общения здесь может привести к непоправимому, вы будто кидаете всем вызов. Это могут принять за легкомысленность. Неужели нравы настолько изменились, что в Икарионе это допустимо? Вас плохо воспитали родители? Почему вы вечно препираетесь?! Вас не учили уважительно говорить с мужчиной?

— Более чем хорошо, но вы правы, я бросаю вызов… устоям, даже там, за морем. Не скажу, что удачно, поскольку в результате я оказалась в ещё более консервативном месте, — улыбнулась и тут же опустила взгляд. — Я знаю правила хорошего тона, но предпочитаю быть собой, господин Шиис. На удивление, в нашей академии это приветствуется, нравы в ней простые, она оторвана от столицы и по финансированию, и по духу… и будь ты девушкой или парнем, эльфом или магом, там плевать, если дело касается места в столовой или стипендии…

— Ваша семья обеднела, почему вы там?

— Я туда поступила.

— Простите?

— Сама. Это не престижно, но я сделала это сама, не взирая на связи, деньги, желание семьи. Я думаю, у меня свой путь, — ага, через какие-то доисторические земли и джунгли, но мой, так сказать через тернии к другим терниям. Звёзд пока не видно, разве драконьи глаза. — Господин Шиис, а почему вы интересуетесь? Какие у вас цели? Вы случайно не шпион? Зачем это вам потребовалась наша система образования, а?!

У него открылся рот и тут же закрылся. А я взяла кучу папок и начала их разбирать на кучки, чтобы зарегистрировать в журнале и передать наиболее важные Шиису. И только через полчаса поймала себя на мысли, что прекрасно понимаю, какие отчеты нужны Эарану в первую очередь. Не слишком ли я осведомлена?! Сама того не понимая, не по самые уши я влезла? И почему стараюсь забраться еще глубже?

— Рейна, — услышала строгий голос дракона над затылком и опасливо подняла взгляд, будто пойманная врасплох. — Пора готовиться к балу. Вы помните о своих целях?

— Определенно. А вы?

— У вас нет шансов, — усмехнулся он, а я поспешила за ним по коридору. Удивительно, но в предвкушении сегодняшнего вечера настроение Шииса на порядок улучшилось. Взгляд засверкал, на губах блистала ехидная усмешка, а между губ то и дело мелькал драконий язык… Он чувствовал азарт, как на охоте за мышью.

Мы ехали отдельно, дабы не заинтересовать никого другого своим знакомством. Рядом со мной с огромными глазами на лице, похожими на расписные блюдца, ехал Керион. С момента, когда он узрел меня во всеоружии, то есть в платье, с макияжем, высокой прической, которую держала лишь одна зачарованная шпилька с капелькой крови из рубина на конце, на высоких шпильках, мой личный смотритель молчал. Я пыталась устроить перепалку, тем самым возвращая мужчину к жизни, но он предпочел быть за гранью.

— Настолько все плохо? — спросила я, пытаясь разглядеть что-нибудь за стеклом кареты, но видела только свое мутное отражение, да пар от алых губ. Взгляд фиолетовых глаз был очень говорящим. — Посланница демонов? Еще хуже?!

Карета подъехала к городской ратуше. По длинной черной мраморной лестнице поднимались пары из драконов в сопровождении своих дам. Вход освещался тысячью факелов, а сад тонул в удивительной музыке в исполнении самих эльфов. Оттуда веяло роскошью, алчностью, играми за власть, ревностью, завистью и интригами, казалось, даже в духах леди витали эти ароматы, в их драгоценностях отражались духи соперничества, а в вине таился змей, который развяжет всем коварные языки… Я недавно сбежала от этого, но мне нужно вновь вступить в этот высший мир… ради одного. Удивительно, я, кажется, всерьез собралась покорить дракона.

— Не смей туда ходить, — Керион отмер, не торопясь подать руку.

— Вы не можете просить о подобном, у леера Шииса был другой приказ. Ненавидьте в свое удовольствие, но ему испытывать это ужасное чувство я не позволю.

Мужчина скривился, но руку протянул, позволив вложить в его холодную ладонь свою. Мы поднимались по лестнице, кажется, неимоверно долго. Минуты растянулись на часы — настолько каждый из нас волновался. Я не боялась не понравиться, а тушевалась из-за другой мысли… из-за предчувствия неизбежной катастрофы. Какой?! Страха окончательно влюбиться в дракона. Потому что ни я одна потрясала…

Золото зала, парящие хрустальные люстры, агатовые колонны чернее, чем драконьи глаза в гневе, растворились в небытие, стоило только заметить его… Я никогда не видела Шииса таким опасным, будто все черты лица заострились, глаза неотрывно наблюдали за каждым, а на кончиках пальцев даже сквозь черные кожаные перчатки мерцала магия, опасная, ядовитая, обжигающая. В его темные волосы были вплетены металлические иглы, горящие всполохами силы, а через плечи перекинуты четыре цепи, сотканные из чистой магии стихий драконов. По выглаженным стрелкам брюк мелькали искры, а сапоги при каждом шаге покрывались изумрудной чешуей. Все виды магии подчинялись ему. Я, кажется, попала…

Керион сразу резко кинул мою руку, стоило гулко прозвучать в зале:

— Леер Керион Хедшесс, почетный гость вечера, со спутницей леди Рейной де Алиросо.

Сотни зеркал отражали пылающий огонь, а ничем иным было нельзя меня назвать. На фоне золотых и серебряных платьев, мое сияло ярче. Темные цвета здесь предпочитали только мужчины, леди же сверкали, но… за блеском их драгоценностей не видно их самих. Я же осталась собой и не боялась смотреть в глаза. Особенно Эарану, когда он обернулся и встретился со мной взглядом. Мужчина, находясь в компании, резко замолчал, на его губах расцвела совершенно другая улыбка, а в глазах застыло восхищение, кажется, он даже не хотел слушать, что ему вещали собеседники. Я поклонилась, прикрывая глаза, как и положено по их этикету, а когда выпрямилась получила бокал с вином, материализовавшийся буквально из воздуха.

— За вас, — губами прошептал Шиис, салютуя мне.

Я уже не сомневалась, что ему понравилось, по крайней мере, пока я прогуливалась по залу, неизменно замечала в зеркалах пристальный взгляд зеленых глаз. Дракон не позволял себе приблизиться, но даже нутром я ощущала его присутствие, будто невидимые плети магии цепей уже оплели и меня. Повинуясь некому опасному внутреннему желанию, я сама начинала мелькать недалеко от дракона, показывая, что есть огонь, который ему неподвластен… Мне так хотелось, чтобы меня схватили за руку, вывели из ратуши и, окунув в фонтан, поставили на место, но нет… он позволял смотреть и наблюдал сам, превращая этот вечер, как минимум, в мою персональную пытку.

Поймав один раз свой взгляд в отражении, я вдруг поняла, что смотрю на Шииса так страстно и с вызовом, как ни смотрит ни одна из дракониц в окружении. Эаран в этот момент усмехнулся, поворачиваясь к блондинке и оставляя меня наедине со своим сумасшествием. Каков наглец! Ничуть не очарован?!

— Рейна?! Как вас сюда занесло? — из толпы ко мне пробрался Мориус, хватая у официанта с подноса ещё один бокал и протянув мне. Леер Хедшесс красовался темно-синим костюм с магическим голубым мерцанием на лацканах. — Прелестно выглядите, нет слов… Просто я очень удивлён встретить вас здесь, вы же…

— Но об этом здесь практически никому неизвестно.

— Но хватает тех, кто может закатить скандал, вас ведь видели в управлении и дома, — усмехнулся Мориус, и мы проследили взглядом за частыми гостями в обиталище драконов. — Впрочем, едва ли кто-то узнает вас и осмелиться высказаться… Вы слишком красивы. И все-таки, почему вы здесь?

— Вам мои цели известны. Я лишь хочу доказать одному дракону, что не стоит меня смешивать с грязью.

— У драконов есть такая древняя сказка про прислужницу, влюбившуюся в хозяина. Она была прекрасна и пришла на бал, восхитила мужчину, но в конце праздника, когда он понял, кто перед ним, ей откусил голову хозяин замка за нарушение правил, — нравоучительно рассказал Мориус, а сам разглядывал узор на моем платье.

— Кхм, а в нашей версии они поженились… но раз это про драконов, то охотно верю, — через силу улыбнулась я, делая глоток. — Иногда стоит рискнуть.

— Думаете? — задорно спросил Мор, ловя мой взгляд. Магия засветилась ярче, усиливая и блеск моего платья. — Согласитесь потанцевать со мной? Он все равно не бросит вызов приличиям, а вы созданы для этого мира, для этого зала, для восхищения, к тому же мне нужна компенсация за тот ужасный вальс на ужине.

Я улыбнулась и подала руку Мору, думая про себя, что создана отнюдь не для роскоши. И все же под прекрасную волнительную музыку тело безошибочно двигалось по паркету, не ошибившись ни разу. Наклон головы, изгиб спины, отрешенный взгляд, улыбка, замершая маской на лице, легкое прикосновение к партнеру… Я будто снова очутилась в королевском замке, перед глазами стоял не этот зеркальный зал, а тот далекий, аметистовый. Герцоги склонялись передо мной в почетном поклоне, тайком шептали комплименты, а потом судачили за спиной, а их жены и любовницы одаривали злобными взглядами, желая воткнуть шпильку в одно рыжеволосое чудо. Началась часть танца, где требовалось меняться партнерами, но касаться можно было только своего. Задумавшись, едва не совершила ошибку и резко дернулась, когда увидела в реверансе чужую руку…

— Господин Шиис? — шепнула я, увидев зеленые глаза напротив себя.

— Очень рад, что вы не потеряли голову и узнали меня, — также усмехнулся он, делая поклон. Обошел по кругу соседнюю девушку, но вернулся на место напротив меня. Сиял, как хрустальный демон, собирая весь света зала вокруг своей фигуры, только глаза напоминали бездну забвения. Я замерла на месте. — Вы забыли сделать шаг навстречу, Рейна.

— Вы меня немного сбили, — следующее движение я сделала безошибочно, только вот, стоило начать обходить Эарана, как тот переступал на месте, делая шаги ближе ко мне, едва не задевая тканью сюртука платье. — Не боитесь обжечься?

— По-моему, боитесь здесь вы, Рейна, — наклонил он голову, прожигая взглядом. Я нервно сглотнула, протягивая руку вперед, он сделал вид, что желает схватить ее, но остановился в сантиметре, так и замерев, как и сотня других пар. Танец скульптур продолжался и казался пыткой. — Вы замечательно танцуете, как прирожденная леди, эти манеры воспитываются годами под строгим надзором учителей, а настолько холодный взгляд можно отточить только в высшем обществе. Я наблюдал за вами… пристально.

— О, это я как раз видела…

— Не ерничайте, — два па пришлось исполнить с другими партнерами, но вновь никто не притронулся даже к пальцам. Следующее движение более резкое, мы кинулись в порыве друг к другу, но вовремя остановились, оставляя между лицами лишь сантиметры. — Вы не врали мне, леди Рейна, теперь я отчетливо это вижу. Но это не делает вас безобидной… для драконов.

Он выдохнул это мне в губы с некой обжигающей злобой, будто одновременно страстно желал разочароваться этим вечером во мне и с той же силой податься очарованию. И вновь ладони застыли в сантиметре от талии, зато дыхание коснулось лица, а жар проник через тонкую ткань.

— Для вас я по-прежнему гиеса?! Коварная шпионка, что обманывает здесь всех, в том числе вас?! — встала к нему спиной, с каким-то бессильным упоением начиная ловить удовольствие от ощущения его голоса, даже от горячего дыхания вздрагивала и надеялась, что он не заметит. В зеркале, напротив которого танцевали, отражались наши фигуры. Шиис прямо смотрел, ухмыльнулся, поймав мой пристальный взгляд, я резко развернулась, задирая голову. — Заприте меня в тюрьме, не терпите лгунью в своем доме, даже подле себя… Или вам все же хочется иного?!

Эаран разочарованно рыкнул, когда началась другая часть этого ужасно долгого и опасного танца, где постоянно требовалось держать дистанцию, и нам пришлось поменяться партнерами. Почему раньше это казалась таким простым, а сейчас требовалось сковать собственное тело, чтобы не перейти черту?! Я с трудом удержала милую улыбку, пока крутилась вокруг Мориуса, его рука буквально впилась в мою талию и до боли сжала руку, будто он старался привести меня в чувства. Слова шёпотом прошлись вдоль скулы:

— Я не смогу с ним соперничать и спасти вас, будьте осторожны.

В ту же секунду единым громким шагом мы оказались у новых партнером, и снова Шиис стоял передо мной, оттеснив в сторону другого дракона.

— Леди Рейна, вы вновь заставляет меня сомневаться. Вы забыли, какая у вас цель на сегодня? — гневно прошипел Шиис, снова желая шаг навстречу и наклоняясь слишком близко. — Я не слышу ответа, Рейна.

— О вас не забудешь, даже если захочешь! — практически положила руку на его плечи, но замерла. Держу пари, он надеялся, что я перейду черту и уже начал злиться от моей правильности, хотя у самого магия на пальцах сверкала гораздо сильнее, чем в начале вечера. — Мне кажется, господин Шиис, у вас тоже некие проблемы… Вам бы успокоиться, не нервничать. Неужели, я вас волную?!

— Вы меня раздражаете своим поведением, — ответил он, приподнимая меня над полом магией и начиная кружить вокруг себя. — Вас прекрасно обучили, но что-то явно пошло не так…

— Вы на что намекаете?! На мое воспитание?! — замерла прямо над ним, так и хотелось, чтобы он поймал меня своими руками, а не магией. Теперь наступила череда моих разочарованных вздохов, когда ноги коснулись пола самостоятельно. — Я прекрасно контролирую себя, просто некие субъекты на этом балу не отличаются нужной степенью выдержки.

Эаран споткнулся, а потом так зыркнул, что я врезалась спиной в зеркальную колонну. Между прочим, я имен не называла, раз подумал на себя, значит, проблемы все же есть.

— Просто, леди Рейна, сегодня вы выглядите… по-иному, — сказал Шиис, склоняя голову и сверкая острой сталью игл в волосах.

— А вы разве этому не рады? — парировала я и однозначно кивнула, смотря в искрящиеся зеленые глаза. — Вам ведь безумно нравится, что я сделала.

— Это зависит только от вашего старания, леди Рейна, и сегодня вы превзошли сами себя. Сменили объект обожания и какое прекрасное изменение в вас произошло!

— Что?! Объект обожания? — Я даже рот открыла от возмущения и едва схватилась за ворот сюртука дракона, чтобы подтянуть его к себе и произнести в губы. — Этот самый объект себя им и назначил!

— Конечно, как иначе, когда вы выбираете дурное?! Я едва не подумал, что вы, Рейна, лишены тяги к прекрасному. — Лукавая улыбка тронула губы мужчины. — Хотите сказать, что действовали исключительно по приказу и не имели собственного желания понравится мне?!

Богиня, разве можно быть настолько прямолинейным в разговоре с дамой? И это я еще не воспитана?! Делать такие намеки, будто мы… Нет, нет, нельзя думать о чувствах, здесь только желание уколоть, задеть, не больше. Мне нужно держать удар, а не расплываться, как мороженое.

— Мне думается, желание здесь имеет только вы… — резко ответила я, не смогла смолчать, ведь он задел гордость. — Причем исключительно в моем лице.

— Вы многое о себе возомнили.

— Так откажитесь от танца… для начала, — скопировала лукавую улыбку и демонстративно сделала лишний круг, перейдя к другому партнеру, но уже через пару секунд напротив стоял Шиис с не самой приятной, но чертовски обворожительной улыбкой. Змей искуситель. — Вы вернулись? По мою душу?

— Вы неумело бегаете, так, чтобы вас успели догнать, — заметил Эаран, подходя ближе.

Не осталась в долгу и я, начиная танцевать финальную часть… Самую опасную, ведь каждый шаг заставлял платье сверкать, ткань гореть огнем вместе с точеной фигуркой под ним. Кончики моих пальцев вскользь задевали бархат сюртука дракона, притягивая магию к себе и заставляя ее, эту колоссальную чужеродную силу, вихрем кружиться вокруг.

И вот сейчас, когда между нами был, кажется, только бисер да тонкая ткань я пожалела, что отказалась от пышного кринолина… Потому что физически не могла вынести присутствия дракона. Если бы искорка не кольнула в руку, я бы просто упала в руки Шииса безвольной куклой. Он прав, я совсем была не против. Благо музыка стихала, переходя на более мелодичный умеренный темп. Отделалась только испуганным глубоким вдохом, не успев совершить ошибку, но дракон, смотревший в этот миг на меня, изменился в лице. Мужчина нервно сглотнул.

— Рейна, теперь серьезно…

— А до этого было как? — я нервно усмехнулась, пряча пылающие глаза.

— Я велел вам нравится только мне, а вы восхитили всех… — произнес Шиис ревниво, но я уже приготовилась возмутиться, только он выставил ладонь. — Не перебивайте, а то я прикончу кого-нибудь ненароком. Это факт, Рейна, вы понравились многим… Я хочу убедиться, что вы старались только для меня. Исполните ли мое условие или предпочтете проиграть?

Мне кажется, мы так давно перестали танцевать и остановились, как скульптуры посреди зала, и в зеркалах были только мы… и сияние магии вокруг. Всполохи воздушной силы, огня, проблески ледяных капель воды. Мерещилось ли или стихии кружились в причудливом хороводе вокруг нас?

— Снимите заколку, мне нравятся ваши волосы распущенными, — с вызовом во взгляде сказал Шиис.

Думает, мне не хватит смелости?! Потому что он приказал, и с таким драконом я играться не стану?! Леди не имела права такое делать, кто бы ее не попросил, определенно, она бы дала пощечину или ушла, но ведь первоочередная задача — понравиться ему. Я отчего-то так расставила приоритеты. Хотелось увидеть лихорадочный блеск в глазах, как тогда в кабинете, когда впервые он увидел меня у своих ног. Значит, все-таки впечатлился?

Рука потянулась к шпильке и выдернула ее без сомнений, волосы волной спустились по спине, а я неотрывно смотрела в глаза Эарана. Восторженные. Безумные. Он даже выдохнул от напряжения, будто сомневался в моей смелости, но отчаянно ее жаждал. На губах дракона появилась хмельная улыбка, а я стояла, как приклеенная, глубоко дышала, будто он зажал меня в тисках и не могла оторвать взгляда. Как же мне хотелось ему нравится, стать другой, не такой как все, оправдать все ожидания, превознестись, выделиться из толпы.

Да, я начала из-за злости, как казалось раньше, но сейчас я вдруг поняла, что хочу ему нравиться по-настоящему… Потому что в здравом уме позволить такие вольности себе не могла. Никогда. Но вот я стою посреди зала с распущенными волосами с зажатой в руке заколке и мне плевать на ошарашенные взгляды гостей, на последствия, на дерзость и нарушение порядка. Я сделала, как хотел Шиис, явно сошла с ума… Он этому рад.

Так нельзя, Рейна, это ошибка, тебе вслед донесется тысячу упреков и гневных взглядов. Почему тебе все равно на это?

— Вы попадёте в немилость, Рейна. Они такого не прощают.

— Я знаю.

— Вы слишком ярки.

— Но вам ведь нравится.

Он уверенно кивнул, я присела, опуская взгляд, показывая, что хозяин положения и (о, богиня) даже меня — он!!! На границах подсознания, кажется, разум орал, что так нельзя, что все прежнее перечеркнуто одним мимолетным поступком, но все было в густом тумане, он застилал глаза, забил уши, перекрыл даже крик внутреннего голоса; а я просто улыбалась и кокетливо стреляла глазками. Что за наваждение?! Это ведь именно оно!!! Иначе ведь не может быть!!! Я словно под гипнозом…

— Что-то ещё, леер Шиис?

— Хм, — мужчина буквально облизал меня взглядом, задерживаясь на каждом изгибе тела, дракон явно разошёлся не на шутку, и только самоконтроль позволял сдерживать внутренний огонь, зверя, — а вы готовы на любой поступок?

Он говорил так, будто здесь никого нет, но нас ведь слышали все.

— А вы… — Мама! Голос-то с хрипотцой откуда?! И такой томный!!! — Вы готовы сами пойти дальше дозволенного?

Я нервно сглотнула, он тоже. Вообще все будто замерло вокруг нас, накалилось и началось трескаться, будто мы стояли на краю пропасти перед горящей лавой низшего мира. Нас разделяло всего одно прикосновение…

Вздымающаяся грудь под столь тонкой тканью, которая может расплавиться… И мне, кажется, взаправду, шелк истлеет, если Эаран пожелает прикоснуться. В темных драконьих глазах застыло желание, не злость, не раздражение, а болезненное рушащее весь мир желание протянуть руку ко мне, ощутить кожу, хотя бы мимолетно… Остается только тяжело дышать, сжимать пальцы, пытаясь контролировать себя… О нем это или обо мне?!

Я хотела этого до боли в теле, до истошного стона, будто мы были не на балу, а в спальне, до отчаянной мольбы такой, что ее едва удавалось скрыть во взгляде. Протяни он руку, и я бы ни за что не отпрянула.

Но Шиис вдруг ухмыльнулся, сузил глаза, как наигравшийся с жертвой хищник, становясь вновь строгим и неприступным. С меня будто пелена очарования спала, огонь превратился в пепел, залитый ушатом воды. Он сущий дьявол… Осталась одна девушка, дрожащая от чувств перед всеми. Он не пощадил меня.

— Достаточно, Рейна, иначе мы рискуем не пережить этот бал. Но не танцуйте сегодня больше не с кем, ради вашей же безопасности, — Эаран уже приготовился отвернуться, но вдруг поднял взгляд, — И соберите причёску.

— Вы жестоки, господин Шиис, — мужчина со стальной выправкой уже было приготовился что-то резкое сказать, но я опередила. Присела в очередном реверансе, поймав голодный взгляд на своей фигуре, произнесла. — Вы жестоки прежде всего к себе, господин Шиис. Хорошего вечера.

Он снисходительно улыбнулся. Странно, но я не была оскорблена ни его поведением, ни попытками уколоть. В конце концов мы вовремя остановились, но, если бы его пальцы коснулись хотя бы пряди… Я только представила, а внутри разразилась феерия. Только это стало бы настоящей ошибкой, пелена очарования спала, разум завопил о недопустимом поведении, и я уже поглядывала на Шииса с благодарностью. Эти звери меня бы сожрали за такие вольности.

Дракон не позволил себе лишнего, а я позволила. Я… была настолько без ума от дракона, что готова была позволить все! Почему?! Откуда это взялось?! Надо уже охладиться и прийти в себя… и узнать есть ли какая-то подчиняющая драконья магия, на меня будто приворотное зелье вылили. Предположительно, бочки две.

— Леер Керион, — отыскала свой кошмар в зале и позвала его громко, раздражая и вызывая злость. Мне срочно нужно противоядие к драконьему очарованию. — Леер Терис, не могли бы вы подойти?

— А вы убраться?

— С удовольствием, но боюсь, это обернётся ещё большими проблемами…

— Ну что такое?! — мужчина всё-таки вышел и не без ужаса всё-таки схватил за руку. Конечно, за локоток и предварительно надев перчатки. Две пары. — Рейна, что вы устроили здесь?!

— Я??? Это вы мне поясните… Драконы пользуются афродизиаками, может, у вас есть железы какие-то имеются?!

— Что?

— Ну как у скунсов, только что-то привлекательное выпрыскиваете…

Керион подавился воздухом. Он начал синеть и кашлять, на коже мелькнули чешуйки. Видимо, в этот раз я снова не те слова подобрала. Руки дракон отпустил, но исключительно для того, чтобы сомкнуть их на моей шее. Дабы сей прекрасный вечер не испортить попыткой убийства, я предусмотрительно отошла на пару десятков шагов в сторону от борющегося со зверем Кера. Про себя отметила, что желез все-таки у драконов нет, тогда в чем дело?

— Поздравляю Рейна, — знакомый голос из тени прозвучал неожиданно пугающе, я даже вздрогнула. Луна сверкнула в его зрачках. Кажется, Мориус немного обиделся, что танец был закончен не с ним, но в конце концов вымученно улыбнулся.

— С дебютом? — улыбнулась я, настроение в целом было преотличное, разум-то просветлел вдали от объекта обожания.

— С возвратом билета домой.

— Что? То есть вы думаете, он не выпустит меня? — я усмехнулась, выискивая взглядом черноволосого дракона и желая проверить себя на прочность, слечу ли с катушек еще раз или нет? — Не думаю, он человек слова и обязательно его сдержит. Он непременно со всем разберется, особенно сейчас, когда… уверился в моем происхождении. И разве произошло что-то исключительное?

— Странно, что вы не заметили этого. Ваше происхождение не играет никакой роли в том представлении, что вы вдвоем здесь устроили. Наше благородство заканчивается там, где начинается дракон, Рейна. А если он еще и заинтересованный, то шансов на понимание просто не существует.

— Шиис всегда был драконом…

— Ещё нет, но сегодня на вас смотрел не только человек, но и зверь. Знайте, вы нравитесь им обоим, и обоим сегодня пришлось отказаться.

Звучало так, что меня собирались съесть. Чувствовала себя пельменем, хотя в момент танца охватило ощущение окрылённости, что я самая красивая и страстная девушка в этой вселенной. Но после слов Мориуса я будто отказалась лавровым листом в чугунной кастрюле. О нет, Рейна, приправу обычно выкидывали, а ты то самое желанное блюдо с мясной начинкой для того, кто сидел всю жизнь на диете и мечтал, как вонзится в тебя. И да, сегодня сила воли победила, и этот, сидящий на здоров питании дракон, не получил свою прелесть. Платье еще красное, как томатный соус, точно привлекло его.

— Мой совет, Рейна, не светитесь всем на глаза и соберите ваши огненные волосы поскорее.

Так странно, я была расслаблена, а вот мой чешуйчатый друг заметно нервничал и постоянно оглядывал взглядом зал. То ли следил за другими драконами, то ли, как я, искал одного конкретного властителя. Я все-таки собрала волосы, возвращая коварную заколку на место и превращаясь в прилежную девицу со скромной прической. Посмотрела в зеркало, благо их тут было достаточно, улыбнулась и в этот момент поймала в своем отражении взгляд черных глаз. До сиз пор темных, как бездна.

— Леера, — будто претерпевая в сию минуту муки низшего мира к нашей компании подошел Керион и обратился ко мне. Вот это да! Явно долго собирался с духом, но всё-таки долг для него многое значил — он пришёл спасать хозяина от гиесы, которой уделял непозволительно много внимания на глазах у высшего света. — Леера Рейна, приглашаю вас на танец.

Что? Слуховые галлюцинации.

— Керион, мы разговариваем.

— Да, господин Эаран, я заметил, но вам бы не стоило, — осмелился высказаться Терис. — Отойдите.

Мне показалось или удалились на танцевальную площадку под скрежет зубов?!

— Я жду благодарности за спасение репутации, — заявил леер Терис.

— Благодарю, моя дуэнья. Как и полагается я пришла в общество с надзирателем, — мимолетно взглянула на Кериона, лицо такое, будто он с протухшей медузой вальсировал. — Благодарю, что не отказали в помощи.

— Вас нельзя было приводить на бал ни в коем случае.

— Керион, а может мы просто потанцуем? Я ведь не безнадёжна?

— Не уверен, — уголок рта незаметно приподнялся, ведь я ещё ни разу не отдавила ему ноги. Пожалуй, это даже можно принять за комплимент.

Мы вальсировали, и со стороны в отражении зеркал две фигуры русоволосого красавца с мужественным шрамом на лице и непокорной вызывающей девушки с медными волосами, смотрелась странно. Я улыбалась и, конечно, это не могло радовать леера Кериона, который с каждой минутой хмурился все больше, лицо становилось кислее, будто во рту за минуты молчания он порядочно скопил яда. Когда я парила в облаках, почувствовав себя, как дома в старые времена, то бишь в змеином гнезде, но окрылённая девичьими мечтами нравиться всем, кокетничать с красавцами, а потом озорно убегать, сверкая блестящими туфельками, Керион не выдержал. Мы как раз перешли в небольшую залу, где любопытных глаз было поменьше. Скунс, то бишь дракон, прошипел:

— Ты всерьез решила соблазнить Шииса?! О, это такой неожиданный метод воздействия на мужчину, действенный, но тривиальный, — я нахмурилась, фиолетовые глаза сверкнули, а губы приблизились к уху. — Временно тебе поможет это хорошо жить здесь, а не прозябать в сырой камере. Приятно быть обласканной, да? И ты готова заплатить за комфорт? Рейна, ты коварнее, чем кажешься на самом деле. Свести с ума дракона! Какие замашки!

Все. Ком в горле, слёзы подкатили к глазам, а я даже не могла сказать, как он смеет такое говорить леди, как смеет оскорблять, какое право имеет делать подобные намеки… Рурхи побери, но я действительно боролась не за то, что надо! У меня люди на рудниках, а я доказываю какому-то дракону, что стою его внимания! Не как игрушка! А со стороны это вообще выглядит как соблазнение…

Паршиво. На душе скреблись кошки в количестве не менее ста двадцати штук, что делало мое состояние невыносимым. До конца вечера я больше не улыбалась и не смотрела в сторону драконов, наблюдая в окно за месяцем, что освещал покрытые тьмой земли Изумрудного колье. Из крайности в красность. Мориус предостерегал, чуть ли не схватив за грудки и пытаясь привести в себя, Керион слюной исходил, от злости обвиняя в подлости, а Шиис… танцевал с другими, достойными его высокородной длани. Это ли не проигрыш? О чем все так неистово предостерегают, если все по-старому?! Разве Шиис поддался?! Разве что-то произошло невиданное?! Я что, ослепла и не заметила, как соблазнила Эарана?! Да это из раздела фантазий… Они просто сошли с ума!

Сидела на обитом золотым бархатом стульчике, смотрела с тоской на луну, пытаясь разобраться в хитросплетении чувств, как на колени упала сложенная пополам желтая бумажка. Я раскрыла ее и едва не охнула, на записке магическим огнем горели заветные слова: «Вы безоговорочно победили, леди Рейна». Стоило прочитать, как записка вспыхнула в руках, но не обожгла, а просто истлела в воздухе.

Я подняла взгляд и уперлась в зеленые глаза. Шиис, отвернувшись от окруживших его дам, лукаво улыбнулся. Ничего не понимаю, мне действительно стоит опасаться или он просто благородно разрешил мне одержать победу в споре? Но разве можно понять дракона по столь хитрому взгляду? Что-то действительно изменилось?

На следующий день, Управление

Снова дубовый стол, мрачный кабинет, в который едва мог пробраться солнечный лучик через плотно запахнутые тяжелые шторы. Карта на стене горела неестественным пламенем, то зеленым, то красным, предвещая очередной прорыв. Точнее два. С какой-то неутомимой силой, необузданной жаждой сломить древнюю расу на них нападали со всех сторон, осталось только с воздуха послать какую-нибудь напасть, чтобы Шиис совсем с ума сошел. Впрочем, с неба ведь уже упала Рейна… Эаран усмехнулся, вспоминая девчонку, что так рьяно совала свой прекрасный носик в их дела. Ни один враг не вносил столько сумятицы, как эта гиеса, точнее, как эта чужестранная леди.

Дракон спустил с пальцев маскирующее заклятие на карту, и всполохи погасли, оставляя ровное зеленое полотно. Лучше посторонним не видеть реальное положение дел на границе, пока он может все контролировать, защищать свою территорию, иметь власть над силой и своими воинами. Потерев виски, руки дракона потянулась к пачке доносов, принесенных ранним утром из отдела строгой секретности. Сверху лежало самое интересное письмо. До чего дошло, самое волнующее чтиво для великого Даарона Шииса — сводка о гиесе. Стоило ознакомиться совсем с другими документами, но он без раздумий вскрыл именно конверт с гербом Икариона. На губах блуждала ухмылка, Эаран вольготно развалился в кресле, сейчас он поймает за руку рыжеволосую преступницу и придумает ей подходящее наказание, наконец-то…

Но что-то пошло не так. Мужчина даже подобрался, пересел на край кресла и не веря своим глазам перечитывал строчки. Нет, не может быть. Она ни словом ни соврала. Ни одним. Не пыталась его обмануть ни в чем. Он ей верил, но процентов на десять, а тут… Такое впервые. Даже история про воробья переростка оказалась правдой! Единственное совершенное ей преступление закончилось отработкой в администрации за нарушение общественного спокойствия в каком-то захолустном городке при академии! Её забавные истории совсем не выдумка?!

Рейна слишком чиста и еще больше наивна, чем можно себе представить, как же она здесь оказалась? Случайно, иначе никак. Значит, ее здесь ничего не интересует, ей ничего не нужно. Только домой. Он должен ее отпустить? Нет, не так. Он должен ее отпустить. Шиис растерянно моргнул, чувствуя, как все заледенело внутри. Он рассчитывал на другую правду, хотя бы на каплю лжи, но письмо…

Он должен ее отпустить.

Нет.

Её здесь ничего не держит. Ей здесь незачем оставаться…. Письмо само вспыхнуло в руках.

В этот момент раздался мерный стук, и после растерянного «входите», появилась гостья. Рейна зашла в кабинет такая сияющая, но настороженная, так опасливо смотрящая в логово зверя, даже не представляя, что он на нее слишком жадно смотрит. В кабинете пахло гарью, что девушка едва удержалась от чиха. Увидев нахмуренного дракона с остатками пепла на пальцах, обеспокоенно спросила:

— Плохие новости? Неужели снова прорыв?

— Все даже хуже, чем я думал, — глухо произнёс мужчина, поднимая взгляд. — Но все решаемо.

— Господин Шиис, а… — начала осторожно говорить она, но осеклась. Да, настроение у дракона было далеко от хорошего. — Врочем… хм…

— Что вы хотели, Рейна?

— Вчера вы признали мою победу, — сделала паузу, наблюдая за изменением выражения лица мужчины, но он не скривился и согласно кивнул.

Что же она хочет, к чему клонит?! К тому, чтобы он отпустил ее?! Рейна замерла, не дыша, а в глазах застыл страх вперемешку с азартом. Шиис молчал, плотно сжав губы.

— Я знаю, что в условиях спора этого не было и вы имеете право мне отказать…Но все же могу попросить исполнить мое пожелание? — снова пауза, но Эаран не изменился в лице. Не сказать, что это сильно обнадеживала чужестранку, но внушало малюсенькую надежду. — Я бы хотела посмотреть ваши статистические сборники и внутреннюю хронику истории, дабы восполнить пробелы в знаниях о драконах… Могу принести клятву о неразглашении, мне вовсе не нужно собрать информацию о вас, чтобы передать кому-то… Мне для личного пользования. Правда.

Он знает, но она все равно лепечет кучу объяснений, пытаясь уверить, что ей просто интересно. Но ведь правда в том, что Рейне никогда не бывает просто интересно. Решила влезть в их тайны и поиграть в следователя? Что ж, почему нет? Это ведь так интересно, докопаться до истины, так отвлекает от прочих дурных мыслей, например, о доме.

— То есть вы думаете, я разрешу вам увидеть такой пласт информации?! — зарычал дракон.

— Всего-то за последние лет сто… Капля в море для таких, как вы, — нагло заявила девушка. — К тому же стоит посмотреть на историю новым взглядом, вдруг вы что-то упустили, какой-то маленький, но очень важный момент… Новая информация может помочь в идентификации вашего настоящего противника и воссоздании яда.

Шиис едва скрыл ухмылку, как, однако, умело она подбирает формулировки. Он с самым строгим видом создал кристалл из магии, что впустит ее в первый сектор архива, к самой общей информации, которая никак не сможет навредить. Но Рейна просияла, когда ключ опустился в ее ладошку. Ловушка захлопнулась. Главное не испугать. Запутать. Оставить. Хотя бы на время, чтобы сильные эмоции успокоились…

И все же, как же ужасно хотелось коснуться ее, сейчас даже сильнее, чем на балу. Но так поступали пылкие безумные драконы, а не расчетливые благородные лееры как он. Все под контролем. Но проблема в том, что благородные лееры не должны были придумывать хитроумных планов, заманивающих в свои сети ничего не подозревающих наивных девушек.

Рейна

Я была обескуражена, чувствовала себя даже немного обманутой, будто, открыв доступ в архив, Шиис просто пытался скрыть от меня что-то более важное и масштабное. Разыгралась паранойя, ведь карта спокойно сияла, раны от нападений затягивались, да и Эаран до сих пор не покидал территории. Я вздохнула, проходя мимо очередного ряда стеллажей, упирающихся в высокий, как небосвод, купол хранилища. Оно стало моим пристанищем на несколько следующих дней, Мориус пытался справиться с делами в лаборатории, даже не заходил навестить, Эаран с каким-то странным видом закрывал меня в помещении, наверное, представлял, как посадит в камеру гиесу, а я пыталась вычислить, когда начались проблемы.

Бал казался таким далеким и нереальным, воспоминания то и дело вспыхивали в мыслях, проносясь яркой картинкой, страстным танцем, а потом затухали. Был ли он на самом деле?! Что-то действительно изменил или просто превратился в красивую картинку?! Если изменения и произошли, то драконы первоклассно это скрывали. Хоть бы кто с добротой во взгляде посмотрел, так нет, такие же смурные, колкие…

— Надо сосредоточиться, — склонилась над выписанными цифрами, перевела на всеобщий странный драконий язык, на котором велась статистика, начертила пару графиков. Сверху наложила нарисованную на кальке хронологию правления драконов с поправкой на разное летоисчисление, затем сетку событий… — О, Рейна, это вовсе не бред! Они вымирают! Все…