Случайная невеста

ГЛАВА 16

ГЛАВА 16

- Шердон, Себастьян, мы решили поговорить с вами вместе, чтобы вы знали полное состояние дел.

Вазилис, Тамарис и Стерлих сидели по одну сторону стола в кабинете короля, принц и бастард – по другую. Шердон только что прибыл во дворец, а Себастьяна вызвали из пограничного департамента, главой которого он являлся. Братья редко бывали вместе, тем более у отца, и теперь держались настороженно, не зная, чего им ожидать от этой встречи.

- Дети, - продолжил Вазилис. – Я должен сообщить вам важное известие. Сегодня мы с Тамарис прошли брачный обряд и стали супругами…

- Но, - импульсивно перебил его Себастьян, - как же моя мать?!

- Ты знаешь про попытку переворота с её стороны, - тяжело вздохнул король, не желавший снова мусолить тему предательства.

- Знаю, но…

- Кроме того наши алхимики доказали, что она уже полгода травила меня специально изготовленным ядом, - теперь король перебил сына и не дал ему вступиться за мать. – Поэтому твоя мать арестована и заточена в монастырь. А поскольку её вина доказана, жрецы провели развод сразу, как только она оказалась в темнице. Твоя мать – враг, Себастьян, и я не собираюсь смягчать этот факт ради твоего спокойствия. Ты уже зрелый маг, начальник погранслужбы, надеюсь, с достоинством примешь судьбу твоей матери.

Себастьян побледнел, порывался вступить в пререкания, но Стерлих, глядя на него, покачал головой, и принц промолчал. Действительно, король прав: Анастейси принесла много вреда королевству. Себастьян знал это из личных допросов служанок своей матери. Однако сердце молодого мага всё равно противилось жестокому наказанию. Мать потакала его прихотям и увлечениям, а отец часто запрещал и наказывал. Особой любви у Себастьяна не было ни к одному из родителей, но попустительство матери ему было ближе, чем требовательность отца. А то, что отец почти сразу после развода женился на ведьме Тамарис, вызывало в Себастьяне яростное сопротивление. Тамарис он недолюбливал, но вынужденно признавал роль ковена и самой ведьмы в безопасности государства. «Хорошо хоть не успел задрать юбку её младшей сестре, а то сейчас было бы море проблем», - машинально подумал принц.

Вазилис, видя, что младший сын немного успокоился, обратился к старшему.

- Шер, мы вначале не собирались рассказывать тебе о вмешательстве в твою память. Но Тамарис, - король кивнул в сторону жены, - и Стерлих предложили поставить тебя в известность и не скрывать ничего.

- Да, - вступила в разговор ведьма, при этом бережно, но твёрдо, прижав руку мужа к столу, этим призывая его к молчанию. – Я считаю, и Стерлих согласен, что попытки сделать из тебя снова противника королевской власти – повторятся.

- И? – нетерпеливо поторопил Шердон, пока не понимая, что за попытки и как он умудрился стать противником отца, когда всю свою жизнь, наоборот, защищает трон. – Кто и как настраивал меня против отца?

Вазилис перевёл взгляд на Стерлиха, вынуждая того вступить в тяжёлый разговор.

- Шердон и Себастьян, вы сейчас должны дать клятву о неразглашении, потому что я расскажу вам секретные сведения, - холодно потребовал маг и оба королевских отпрыска без возражений сделали это. – Это неприятно, но вы должны знать. У вас с Себастьяном была одна любовница. Не одновременно, успокойтесь, - махнул рукой архимаг, видя, как вскинулись оба брата. – Вначале Димитр Пешкаш, её дядя, подложил племянницу под Шердона. С помощью этой девицы Пешкашу удалось незаметно накинуть на тебя поводок подчинения, Шер. Это сложное и сильное заклятье. Оно меняет восприятие и мышление, заставляет человека действовать по указке, но ему будет казаться, что он всё решает сам.

- На мне была эта дрянь? – с недоверием воскликнул Шердон.

- Да, я с трудом смог освободить тебя, Шер. Поэтому у тебя сейчас есть провалы в памяти. Пришлось убирать многие куски, где ты собирался убить отца.

- Я?! Не может быть! Я верен королю, верен отцу и никогда его не предам!

- Может, - невозмутимо отбил маг. Смотри, это твои воспоминания, которые я перенёс на кристалл.

Стерлих активировал артефакт и в воздухе возникло окно трансляции. В нём королева Анастейси и посол Димитр вместе с Шердоном обсуждали удаление войск из столицы на время переворота и размещение во дворце личного отряда Шердона.

- Прости, отец, - побледневший бастард теперь с надеждой смотрел на архимага. – Но вы ведь сумели меня остановить?

- С трудом, - улыбнулся Стерлих. – И сейчас, я надеюсь, всё в порядке. Изабелла арестована, её дядя казнён.

- Так Изабелла была шпионкой Пешкаша и меня не любила? – не понял Себастьян.

- Именно, - вступила Тамарис. – Тебя она тоже опаивала и только купание в магическом ручье помогло избавить тебя от зависимости.

- А мне казалось, я её любил…

- Извини, это всего лишь мощный приворот, - пожала плечами ведьма.

- Это она? – вдруг вынул из кармана небольшой снимок Шердон.

- Себастьян, который сидел рядом, сразу узнал свою Изабеллу.

- Да, это Белла…

- Что с Пешкашем? – потребовал ответа Шердон.

- Казнён. – коротко повторил король. – Теперь вы знаете главное и понимаете, что сегодня нельзя показывать наши возможные разногласия. Во дворце много иностранных делегаций. Приехали все, чьи девицы участвовали в смотринах. Твоя помолвка, Себастьян, не должна вызывать никаких сомнений. Поэтому, если даже ты недоволен невестой, укроти свой норов.

- Я доволен, - буркнул Себастьян и не собираюсь протестовать.

- Отлично, а для тебя Шер мы подобрали в невесты принцессу Фейкары – Армину.

- Принцессу, отец?! Но я бастард!

- Для них это неважно. Да, ты бастард, но ты ещё и герцог. Высший аристократ. Предварительные переговоры уже прошли. Твоя задача сегодня – понравиться принцессе, чтобы этот договор не сорвался…

- Грыхи болотные! – практически одновременно высказались братья.

***

Зал приёмов в королевском дворце Каринтии сиял от избытка магического света и блеска драгоценностей. Помолвка принца Себастьяна собрала на приёме несколько сот гостей. Все с нетерпением ожидали появление королевской семьи.

Девушки, участницы смотрин, с беспокойством ожидали появление своей распорядительницы – ведьмы Тамарис, к которой уже привыкли за время жизни во дворце. Она обычно не опаздывала, но сегодня ведьмы в зале ещё не было. Девушки волновались, не зная, разойтись ли им по семьям или остаться своей отдельной группой.

Но вот двери для торжественного выхода распахнулись и на ковровой дорожке к трону показалась королевская семья. Впереди шёл его величество Вазилис, почему-то ведя за руку, как свою королеву, верховную ведьму Тамарис. За ними шла пара Себастьяна с Дороти и замыкал шествие герцог Шердон, которого, кстати, многие придворные впервые видели рядом с отцом у трона. Обычно генерал оставался в стороне.

- Что это?

- Как это произошло?

- Не верю глазам…

- Ведьма – жена Вазилеса?..

Шёпот и разговоры понеслись по залу, показывая всю степень удивления придворных. Наконец, король и королева остановились на нижней ступени трона и повернулись к залу. Оба принца встали с правой стороны от трона. Этим ясно покали, что они равны, и Шердон тоже имеет право стоять у трона.

- Уважаемые гости! Мои верные подданные! – зычный голос короля, усиленный магией, разошёлся по залу. – Я с радостью и надеждой представляю вам мою жену – верховную ведьму Каринтии – Тамарис Божарес. Обряд совершён сегодня в храме всех богов на королевском дворе. Боги благословили наш союз истинной связью. – король поднял вверх их с Тамарис руки, демонстрируя вязь божественной татуировки. – Теперь у нас есть суженая ведьма, хранительница Каринтии, как и положено нашими обычаями. Праздники по поводу нашего союза состоятся через два месяца. Все получат приглашения, - торжественно закончил король.

Теперь шаг вперёд сделала Тамарис.

- Боги не оставили королевский род милостью, - звонко сказала она. – Наш младший сын – Себастьян – нашёл свою пару на смотринах. Для этого они и проводятся, - немного сбавив накал и улыбнувшись, пояснила Тамарис. – Дороти – княжна оборотней из Лозницы – стала невестой нашего принца. И сегодня мы официально объявляем об их помолвке.

И только теперь тишина в зале взорвалась поздравительными криками. Маги быстро направили ликование гостей в правильное русло и под высоким куполом зала расцвели фейерверки и магические узоры.

Пока гости готовились к балу, а слуги сновали между ними, предлагая напитки, король подозвал к себе старшего сына:

- Шер, видишь вон ту высокую девицу в голубом платье? Это и есть Армина. Надеюсь, ты не забыл, как надо знакомиться и вести себя с принцессами?

Король ещё не договорил, а генерал уже сделал шаг в зал. Девушка, на которую указал отец, ему понравилась… Шердон продвигался сквозь толпу в глубину зала, улавливая чутким ухом шёпот и разговоры о своей персоне. Давно его не было при дворе, и теперь всех интересовало останется ли Шердон в столице и признал ли его король указом.

«Змеи», - равнодушно отметил про себя Шер. Ему всегда было безразлично, что о нём думают. Но надо напомнить Ставрину, чтобы собрал все последние новости, слухи и сплетни. «Ирису дать ему в помощь», - вспомнил генерал о своей ведьме.

Шердон остановился возле группы девушек, не дойдя нескольких шагов. Окинул их внимательным взглядом. «Все либо принцессы, либо высшая аристократия», - сделал он вывод. Но даже среди этих девушек Армина определённо выделялась. Он не сразу понял, почему девушки стоят одни, без родственников, но затем до него дошло: это же невесты Себастьяна! И Армина – одна из них.

Находясь на юге, Шердон ничего не знал о смотринах, тем более не знал, какие девушки принимают в нём участие. Но, получается, что Армина ДОЛЖНА уехать из Каринтии с мужем, в крайнем случае с женихом, а Себастьян её не выбрал. Поэтому девушка сейчас явно нервничала.

Отец сколько угодно мог убеждать, что сам выбрал невесту Шеру, но Шердон давно не мальчик и прекрасно знает законы престолонаследия в Фейкаре. Армина до тех пор не станет хозяйкой во дворце, пока не выйдет замуж. Поэтому она здесь: в сильной Каринтии, у которой есть армия и флот, и которая может помочь с их внутренними проблемами. Про любовь и чувства здесь речи совсем нет. Долг и выживание рода – вот что сейчас движет принцессой и её отцом – королём Фейкары.

На вид девушка генералу понравилась: красивая высокая стройная темноволосая, с выраженными командирскими замашками. Собственно, такой королева и должна быть. Генерал захотел рискнуть и предложить девушке честный договор только между ними. Каким бы грубым воякой не считали Шердона, в душе он оставался недоласканным мальчиком, который оказался никому не нужным. «Попробую, - прошептал генерал. – Никогда не поздно потом изменить тактику».

- Уважаемая Армина, разрешите пригласить вас на разговор, - прямо обратился он к принцессе.

- Разговор? – принцесса, которая до этого успешно делала вид, что не замечает интереса генерала к своей персоне, окинула его внимательным взглядом. – Вы ведь старший сын короля Вазилиса? Генерал?

- Да, я генерал Шердон Верготул, теперь Шердон Богарт, так как король признал меня и дал имя своего рода.

Принцесса молча шагнула вперёд и подала генералу свою руку.

- Отойдём в сторону, мне тоже нужно поговорить с вами, - не смущаясь сказала она.

Ни капли сомнения, растерянности или тревоги принцесса не проявляла. Она справедливо полагала, что, находясь в королевском дворце, может не опасаться ни за свою честь, ни за свою жизнь.

В нише у окна они обнаружили свободный диванчик, и, когда оба устроились, Шердон сразу начал.

- Принцесса, я знаю, что предварительные переговоры с вашим послом, отец уже провёл. Оба королевства готовы к соглашению. От нас с вами в этом отношении мало что зависит. Но от нас зависит как мы с вами будем жить в нашем браке. Я предлагаю вам честную сделку: брак на доверии. Я обещаю, что не изменю вам в течение нашего брака, обещаю уважать вас и любить наших детей. Ровно того же я потребую от вас. Думаю, взаимное уважение, если и не скрасит нашу жизнь, то и не разрушит её.

Генерал не знал, как принцесса отреагирует на его предложение, но надеялся, что она не дура и правильно оценит ситуацию (что принцесса далеко не дура, докладывали агенты).

Армина молчала и не сводила с него глаз. Заочно она слышала о генерале многое, но видела вживую впервые. Её младший брат, который сейчас усмирял заговорщиков, отзывался о Шердоне, как о смелом и решительном командире. Такой человек очень пришёлся бы кстати в Фейкаре. Да и красив этот генерал, очень красив. Здоров, силён.

Армина внутренне усмехнулась: перешла уже на оценку внешности. Но смех смехом, а генерал принцессе понравился. Даже больше, чем ранее понравился Себастьян. Шердон казался мужественнее, надёжнее, серьёзнее. Совсем не таким легкомысленным, как младший брат.

Собственно, и деваться Армине некуда. Ей НАДО вернуться с мужем. Так что прав генерал, предлагая договор доверия. Надо попробовать, терять-то нечего. Может быть, это их единственная возможность создать нормальную семью и не стать врагами, какими обычно становятся муж и жена в договорных браках.

Армина встала, понуждая этим подняться и генерала, посмотрела ему в глаза и чётко произнесла:

- Я согласна стать вашей женой, согласна с браком по доверию и надеюсь на вашу помощь в управлении моей страной, генерал.

- Благодарю, Армина, ты сделала правильный выбор, девочка, я постараюсь тебя не подвести. Позволь надеть тебе моё родовое кольцо.

Генерал снял с руки герцогский перстень и надел на палец принцессы. Несмотря на разницу в размере, перстень сразу принял нужные формы. Шердон снял полог тишины, который установил перед началом разговора, и взяв Армину за руку повёл к трону, не обращая внимания на расступившихся перед ними гостей

- Отец, королева, - поклон обоим. – Разрешите представить вам мою невесту – принцессу Армину из Фейкары. Прошу вашего согласия на наш брак, - генерал и принцесса склонили головы в коротком поклоне.

- Согласен и рад за тебя, сын, - торжественно отозвался король.

Одним этим обращением Вазилис сразу показал придворным как он относится к Шердону и как требует относиться к нему всем остальным: как к королевскому сыну. Пусть и не наследнику.

- Добра и здоровья вашей семье, - улыбнулась Тамарис, всё же удивляясь, как быстро смог Шердон договориться с принцессой.

- Уважаемые гости! – голос короля вновь прозвучал над залом. – У нас ещё одна радость: мой старший сын сделал предложение принцессе Армине, и она приняла его. Слава Фейкаре!

Гости вначале онемели. Сколько же можно новостей за один день: брак короля и ведьмы, помолвка Себастьяна и Дороти, а теперь ещё помолвка Шердона и Армины! Воистину, королевская семья решила удивить всё королевство!

Маги вновь запустили фейерверки, магические цветы и рисунки. Гости дворца радовались прекрасному празднику, но случайно посмотрев в сторону иностранных делегаций, Шердон заметил настороженно- изучающий взгляд эльфийского посла. «А этому-то мы чем не угодили?» - подумал генерал, но тут его отвлекли гости с поздравлениями, и мысль о неправильном поведении эльфов затерялась в сознании.