Случай

Глава 12

Владислав.

Орк, здоровезнная детина за два метра ростом и грудой мышц, сверху вниз посмотрел на меня оценивающе, и ухмыльнулся клыкастой белозубой улыбкой.

— Меня звать Каргриг, и мы пришли отомстить за наших братьев и вождя! Наш шаман узнал твою ауру, Текущий, и мы знаем, что их убил ты!

Как то уж он это все пафосно произнес и, как ему казалось, очень круто. Сильно было похоже на фразы из старых фильмов про рыцарей. Всегда хотелось заткнуть уши, чтобы не слышать этот бред, но здесь не закроешь.

— И дальше? — поторопил я, усиленно вспоминая, что говорил про «Текущего» пленный эльф.

Здесь орк, как бы выполнив нужный ритуал, сразу внешне неуловимо изменился, и уже с полным превосходством оглядел меня.

— Нам сказали, что ты, Текущий, очень опасный противник, и мы все умрем в бою с тобой, но вижу, что это было не верно. Ты вовсе не похож на опасного противника и после того, как мы убьем тебя, то возьмем всех ушастых в плен, и обратим их в рабов, а после дорого продадим их на невольничном рынке…

И зачем он мне это все говорит? Хотел напугать или вывести из себя? Проверяет или что еще?

— Все сказал? — спокойно перебил его на очередном вдохе, перед новой длиной фразой.

— Наглый? Думаешь нас победить с помощью ушастых?

Этот разговор ни о чём меня стал раздражать, и больше не слушая и не отвечая на глупые вопросы орка, послал ключ разрушения в атаку и он оправдал все возложенные на него задачи. Свидетельством этому стало множество стрел, обрушившихся на лес. Стреляли не только мои эльфийки, но и отверженные.

Орк взвыл, словно раненый зверь, и зарычал.

— Это твоих рук дело! Я знаю! Ты такой же подлый, как и твои эльфы!

И он ринулся на меня, выхватывая свой меч, но я уже плавно скользил ему на встречу, закрываясь доспехом. Клинки обратным хватом, легко рассекаю броню на груди орка крест накрест, а после, на обратном движении, ножницами сношу ему голову. В последний момент ловлю удивленный взгляд орка, и его голова слетает с плеч, а я делаю шаг в сторону, уходя от еще двигающегося мне навстречу тела и фонтана крови.

Тут же из леса на меня выскакивают два орка, но в отличие от уже падающего тела товарища, они уже держат в руках мечи и готовы убивать.

Не сбавляя ход, в движении падаю на колени и проскальзываю под летящими навстречу клинками. Резко останавливаюсь уже за их спинами и поворачиваюсь на одном колене, наношу косые, рубящие удары и орки падают на колени. Полностью разворачиваюсь и сношу им головы. Нужно вселить в противника страх и поэтому убиваю жестоко и кроваво. Знаю, орков легко не испугать, но надеюсь, что мои действия видят и эльфы.

Спиной чувствую опасность и снова падаю на колени с разворотом. Модуль бытовой мясорубки разрушаю чисто на рефлексах, и тут же замечаю орка с поднятыми в мою сторону руками. Шаман, мелькает мысль, и тут же ускоряюсь. Доля секунды и я рядом с орком. Он ошарашенно смотрит на меня, и новый образ модуль просто разрушаю в его руках, а после наношу сильнейший удар, разваливая шамана от макушки до паха. Снова приходится уходить от фонтанов крови так и хлещущих во все стороны.

Успеваю уклониться от парочки копий, летящих мне в грудь, и одного арбалетного короткого болта. После появляются пять орков в отличной броне, и стремительно начинают охватывать меня полукругом. Летят несколько стрел эльфов, но бессильно разлетаются от удара по доспехам. Отличные брони и откуда? Включаю иное зрение, а так, ребята, нечестно! И разрушаю их модули защиты. Двое тут же получают эльфийские стрелы и тяжело падают на землю. Остальных я, просто и без затей, рублю буквально на куски. Уже совершено не забочусь о брызгах крови, которые покрыли меня с головы до ног. Десяток секунд и на месте орков валяются только тела без рук, ног и голов. Отрубленные конечности валятся рядом и некоторые из них до сих пор дергаются.

Огляделся, почему никто больше не нападает?

Сразу заметил, что как мои эльфийки, так и чужие больше никуда не кидают свои стрелы, а все смотрят на меня. Мои — с гордостью и радостью, а отлученные с явственным страхом и опасением. Обвел истинным зрением лес и живых орков там не обнаружил. Неужели все? Как то трудно верилось в подобное, но факты говорили сами за себя. Без защиты Лесной Стражи орки оказались легкой добычей для стрел эльфов и видимо эти пятеро в защищенных доспехах были последние, не убитые стрелами, орки.

Настраивался на длительный и затяжной бой, а все прошло так быстро, что даже не почувствовал азарта схватки. Возникло чувство какой то неудовлетворенности и раздражения, но появление Риниэль все как рукой сняло. Она не обращая внимания на кровь, забрызгавшую меня с ног до головы, обняла и страстно поцеловала в губы. Всегда такие моменты в фильмах вызывали легкое раздражение, а здесь, ощущая горячие, податливые губы Риниэль, начал успокаиваться и сбрасывать накопленное неудовольствие боем и тем, что зря активировал модули ОС. Теперь их уже не собрать назад, у меня просто нет столько нужной для этого энергии. Правда можно покормить ее трупами орков и тогда один или даже два модуля можно будет снова вернуть в консервацию. Посмотрим.

— Риниэль, хватит! Дай мне!

И место синевласки заняла Лаириэль. Ну, здесь уже пошло возбуждение, а этого пока не нужно. Мягко отстранил эльфийку, выразившую свое неудовольствие шипением. И чего они вечно шипят? Змеи в их роду были что ли, или какая другая рептилия?

Нужно было решать еще один не менее важный вопрос, а именно с отлученными. Они сейчас перебывали в глубоком шоке от увиденной сцены поцелуев. Заметил, как одна молоденькая эльфийка даже чуть вышла вперед, и так и застыла с широко раскрытыми глазами и ртом, смотря на меня. Не удержался и подмигнул ей и, когда до нее дошло, что этот знак был ей, она что то пискнула и скрылась за спинами своих соплеменниц.

Самое хорошее было то, что в нас никто не целился из луков и клинки оставались в ножнах. Правда, с их скоростью это ничего не значило, но как то добавляло спокойствие, а их нахождение на ОС было отличной страховкой. Не успеют они и дернуться, а уже стали обедом или что там у нас сейчас, по времени, положено.

Из всей группы выделялся высокий и стройный эльф, наш несостоявшийся оппонент по переговорам. Гордое и надменное лицо, презрительный взгляд на все, что его окружает, и царственная поза с рукой, застывшей на эфесе клинка. Видать этому ушастому по более лет будет, чем нашей Иримэ.

— Риниэль, ты его знаешь?

— Да, милорд. Это сын Лорда Дома Желтой Розы.

— Высокородный? Но, кажется, Халлон говорил, что он был одним таким или я что то путаю?

— Он сын от простой эльфийки, как ты говоришь, бастард.

— Сколько ему лет и что о нем еще знаешь? — не нравился мне этот тип и все тут.

— Точно не знаю, но где то за две сотни лет. Очень умелый лучник и мечник. Одно время был Первым Мечом Рощи, но почему то без поединка отдал его претенденту. Был большой скандал и все говорили, что это он сделал назло своему отцу, но это были лишь слухи. После такого позора он удалился на границу, и до сегодняшнего дня я о нем ничего не слышала. Очень опасный и любит интриги. Больше, нечего сказать.

— Спасибо, вполне исчерпывающе. Не нравится он мне, Риниэль.

— Мне тоже. — присоединилась Лаириэль и добавила справку подруги. — Слышала еще, что он убивал на подставных поединках за какую либо выгоду для себя.

— Еще кого нибудь знаете?

— Нет, они не из нашего круга и тем более это Дом Ночных Цветов.

— А откуда у этих Ночных Цветов столько юных? Мне кажется или это про них говорилось, что у них какие то проблемы с этим делом?

— Эту историю знают все в Лесу. Они отдали все свои артефакты жрецам Древа Жизни и получили то, что хотели. Правда, их немного обманули. Родились только девочки и то лишь у простых эльфиек. Начался, было, скандал, но жрецы заявили, что в договоре есть число, а ничего другого нет. Тут все и затихло, но все знают, что жрецы пользуются старым языком предков, а его никто не может, кроме них, прочитать. Дом Ночных Цветов сильно сглупил, заключив договор на старом языке и без свидетельства Лорда Первого Леса.

— Круто их кинули. — согласился я. — Ну что, идем с ними говорить?

— Давно пора. — согласилась Лаириэль. — Они уже приняли какое то решение и уже ждут нас.

И действительно, группа отлученных перестала шушукаться, и теперь во все глаза смотрела на нас. Осмотрелся, где Иримэ и Исилиэль. Стоят у машины и оружие наготове. Молодцы. Там и стойте.

— Риниэль, смотри за тем бастардом, а ты, Лаириэль, контролируй их мага. Мало ли что, но если начнется бойня, то отступайте к нашим. Ясно?

— Да, милорд.

— Да, мой господин.

— Тогда двинулись.

При нашем приближении, эльф и две взрослые эльфийки отошли от основной группы и стали в стороне. Это типа, мы сами по себе и с нами нужно говорить отдельно? Перебьетесь. Буду еще бегать за каждым ушастым.

Основная группа теперь состояла из двух эльфиек лет за двадцать, одного молоденького эльфенка и кучи девчонок подростков. Если я эту ораву повешу себе на шею, то страшно и представить, что будет.

— Зачем они нам? — тихонько простонал на ухо Риниэль.

— Но ты ведь уже давал согласие? — удивилась она.

— Да, давал, но я ведь не знал, что это будет детский сад! — практически скопировал их шипение, но видно сделал это довольно громко или недооценил слух эльфов.

— Я хоть и не совсем поняла твои слова, человек, но мы не какой то там «детский сад»! — внезапно вперед вышла эльфийка, которая выходила на переговоры до стычки с орками. — Мы Дом Ночных Цветов, человек! — тут же гордо заявила она, особенно выделив слово «человек», да так, что мне показалось, что меня окунули с головой в помойную яму.

Это мне ужасно не понравилось, и хотел было ляпнуть насчет гнилого бурьяна, но не успел. Только набрал в грудь воздуха для отповеди, как мимо меня проскользнули две тени. Эльфийка Ночных Цветов внезапно оказалась сшиблена на землю, а сверху оказалась Риниэль с клинком в руке, который она до крови прижала к горлу эльфийки. Вторая эльфийка было дернулась на помощь подруге, но замерла на месте. Лаириэль уже держала ее на прицеле. В тот же миг мы и сами оказались под прицелом десятков луков юных эльфиек. Две из них уже двинулись в нашу сторону, но их остановила воткнувшаяся у их ног стрела. Повернул голову и заметил, как Исилиэль снова поднимает лук, а рядом стоит Иримэ и ее лук так же готов к бою.

Все произошло так быстро, что даже выдохнуть набранный воздух не успел. Лишь от вида нацеленных на меня жал наконечников стрел, сработал рефлекс и я укрылся полным доспехом, а в руках оказались клинки.

Наступила гробовая тишина и, казалось, что ветерок утих, не говорю уже о птицах. Напряжение внезапно разрядил спокойный мужской голос.

— Дура ты, Лотанариэ, какой Дом Ночных Цветов, ты отлученная, как и остатки твоего Дома. Бесправная и изгнанная из Великого Леса! Додумалась оскорбить целый новый Великий Дом или вас не учили читать знаки Домов? Мало тебе отлучения, так ты еще и не ищешь легкой смерти. Трудно так догадаться, что высокородные элди в жизни не бросятся на шею человечишки? Внешний вид может быть очень обманчив. Дура! — зло сплюнул стоявший в стороне эльф.

Честное слово от такой речи не только я растерялся, но и все кругом. Снова подул легкий ветерок, запели птицы и витавшее в воздухе напряжение спало. Лишь та, которую эльф назвал Лотанариэ, безучастно глядя в темно синее небо произнесла упавшим голосом.

— А какая теперь разница, Тирон, как умирать?

— А твоим девчонкам? Они размажут нас здесь так, что мы и глазом моргнуть не успеем. — жестко парировал эльф и эльфийка дернулась, но клинок Риниэль не дал ей продолжить движение. Кровь из пореза на шее потекла обильнее.

— Лежи смирно, отлученная! — прошипела Риниэль. — И прикажи своим опустить луки, а то я очень нервничаю, когда в моего Лорда смотрят стрелы. И если их опустите, то даю слово, никто не пострадает. Ясно?!

Риниэль сделала какое то легкое движение левой рукой, которой она прижимала в грудь эльфийку, и та завыла от боли. А моя Риниэль оказывается еще и с сюрпризами. Нужно будет узнать, что она такое сделала, что Лотанариэ так задергалась, аж слезы на глазах выступили.

— Опустите луки. — прохрипела еле слышно ушастая, а Риниэль повторила свое движение, так как эльфийки не спешили выполнять приказ.

— Выполнять! — почти заорала Лотанариэ, чуть ли не нанизавшись на клинок Риниэль, но та в последний момент успела его чуть убрать.

На этот раз эльфийки выполнили приказ и понуро опустили головы, уперев взгляды в землю. От них пошла такая волна печали и безвыходности, что пришлось усилить эмоциональную защиту.

— Всем сложить оружие и отойти на десять шагов назад! Так же даю слово, что вас никто не тронет! — это уже Лаириэль начала ковать железо, пока горячо, и к моему удивлению, все выполнили этот наглый приказ, даже и этот самый умный эльф. Честное слово, был поражен его действием больше, чем всем остальным. Неужели этот ушастый о чем то уже догадался и теперь видит для себя шанс выжить? Или данные Риниэль и Лаириэль обещания безопасности такие нерушимые? Даже если это так, то он все же не глупый парень и мог легко сопоставить факты, если, конечно, что то знает о истории произошедшей во дворце Лорда Белой Рощи. Захваченные там эльфийки шастают без рабских ошейников, цепляются на шею странному человеку и называют его своим Лордом. Знаки нового Великого Дома. Тут нужно быть идиотом, чтобы не догадаться, что здесь творятся интересные и непонятные вещи. Будь я на месте эльфа, то также увидел бы в этом свой, какой никакой, но шанс.

Понял, что совсем не разбираюсь в ситуации, мои догадки и гроша ломаного не стоят, а сам могу и наломать дров и поэтому махнул рукой Иримэ. Она отлично поняла мой жест и мигом очутилась рядом. Вежливо поклонилась и застыла в ожидании. Черт, забыл, кругом много посторонних и мои эльфийки начинают страдать этикетом.

— Поставь полог тишины. — попросил ее и она быстренько его организовала.

— Иримэ, какого тут происходит? Что за хреновая ситуация?

— Пока все нормально. — удивила меня магиня. — Все идет, как нам нужно.

— Объяснить слабо? А то я в этих ваших играх ничего не понимаю. — начал злится, так понимал, что меня сыграли в темную или примерно так.

— Когда ты пошел к оркам, я успела переговорить с Лотанариэ. — огорошила меня Иримэ и не плохо так. Не успел отойти, а за спиной уже заговор.

— И как вы так быстро успели? Почему не сообщила сразу?

— Мы общались образами, а не сообщила потому, что так нужно было. Если бы Тирон заметил нашу договоренность, то ничего бы не вышло.

— Что не вышло? — я уже начинал кипеть от злости на эту ушастую заговорщицу, но пока внешне себя сдерживал, и закрыл свои чувства ото всех. — Иримэ, рассказывай все по порядку или я не знаю, что с тобой сейчас сделаю!

Эльфийка хотела было начать наши обычные игры, но я это почувствовал и приголубил ее направленным лучом своих эмоций. Благо не первый раз такое делал, с Риниэль мы это уже проходили, но там были совсем другие эмоции. Результат себя не заставил ждать, и Иримэ откинула все не нужные сейчас подколки и начала нормальный разговор.

Все это время старался следить за ситуацией на поляне, но там ничего нового не происходило и как бы замерло на стоп кадре. Хотя нет, заметил все же изменения. Эльф, кажется, его назвали Тирон, так вот этот ушастый что то стал нервничать и опасливо коситься себе под ноги. Неужели почувствовал или еще как, что стоит на управляемой мине по имени Охранная Система? Выходит, он неплохой маг, раз заметил ОС в режиме полного сокрытия. Основная ОС, или как ее называют местные — Полоса Смерти, хоть и мутировала, но без команды не могла выйти на такой режим, а смогла сделать это лишь после того, как я снял некоторые ограничения. На своих модулях ОС я уже изначально разблокировал этот режим работы. Вот почему мою ОС на поляне так никто и не заметил.

Ладно, сейчас выслушаю Иримэ, а после спрошу, как она видит ОС и вообще видит ли. Спроси ее сейчас, так забуду про все и буду разбираться с нашим чувствительным эльфом. Вот гад, не нравится он мне и все тут.

— Я очень хорошо знаю, точнее знала мать Лотанариэ. — начала свою исповедь Иримэ. — Познакомились, когда я жила в Первом Лесу и стали очень близкими подругами. Вскоре она забеременела и очень хотела иметь дочь, но Древо дало ей сына, а в это время любовница ее мужа родила девочку, но сама умерла во время родов. Так Лотанариэ стала ее приемной дочерью. Поэтому ее я знаю с самого детства и так же то, что она магиня разума. Вначале даже учила ее азам магии…

— Если ты так хорошо ее знала, то почему не сказала об этом, когда она вышла на переговоры? — перебил я Иримэ, не понимая ее поступка.

— Я не видела ее пять лет! — возмутилась эльфийка. — Последний раз, когда я ее видела, это была пятнадцатилетняя эльфа, а сейчас она вон какая стала! Правда, она меня сразу узнала, но виду не показала. Лишь, когда ты пошел к оркам, она и связалась со мной образом своей матери.

— Извини, просто нервничаю, когда меня пытаются играть в темную.

— Понимаю. Сама такая. — улыбнулась магиня.

— Рад за тебя. — вот не смог удержаться. — Продолжай.

Иримэ пропустила это мимо ушей (хи хи) и продолжила.

— Образами маги разума общаются быстрее и информативнее, чем словами. Вон мы сколько с тобой говорим, а с ней этот разговор и десятка ударов сердца бы не занял. — пояснения Иримэ меня не удивили, общение образами — это та же телепатия, только картинками.

— Мы обменялись информацией и поэтому они были готовы стрелять по оркам, когда ты снял их защиту.

Черт, а я даже об этом и не задумался. Ведь действительно стрелы полетели от всех сразу, только я снял защиту. И еще допустил ошибку, уходя, не дал указание предупредить «соседей» о таких действиях. Ведь тогда Иримэ просто не успела им сказать, что мы союзники и поддержим их в схватке против орков.

— Так же, предложила от твоего имени им вступить в наш Дом. Но оказалось не все так просто. Они, как узнали, что их отлучили от Древа, сделали то, что им тогда показалось единственно верным решением. Ветвь Дома после смерти их Лорда досталась Лотанариэ и она должна была ее передать новому Лорду из высокородных, но когда после засады воинов Халлона она увидела, как ее девочки начинают меняться, а некоторые и сходить с ума, то приняла решение, из за которого сейчас и лежит с клинком Риниэль у горла. Они все завязали свои жизненные силы на Лотанариэ, а она стала передавать всю полученную энергию на Ветвь Дома. Таким образом, они как бы получили свое Древо Жизни и теперь могли не бояться последствий отлучения, но все это лишь недолгая отстрочка неминуемой расплаты. Еще десять или чуть более дней, и Ветвь все равно начнет умирать, а с ней и все они без каких либо вариантов.

Поднапряг свои знания относительно так званого отлучения и понял принцип проведенного Лотанариэ ритуала передачи энергии. Это словно поставить цветок в воду, чтобы он сразу не увял. Краткосрочное и весьма неверное решение, нужно было не просто ставить цветок в воду, а сделать из цветка проросток и пусть себе растет, но тут видно не знали, что это вообще можно сделать.

— … все эти действия привели к тому, что она теперь не может обычным ритуалом передать Ветвь при входе в новый Дом или даже высокородному, если такой у них бы и появился. — продолжала Иримэ, а я прослушал часть ее монолога, но это было не важно, так как главное услышал, но как оказалось, не все. — Лотанариэ согласна войти в наш Дом, но теперь она это не может сделать и тебе придется вызвать ее на поединок.

— Чего?! С ума сошла? — от удивления даже голос потерял, и он прозвучал хрипло и глухо.

— Ничего я с ума не сошла! — возмутилась Иримэ. — Ты думаешь, зачем она тебя оскорбила? Просто из за того, что презирает людей и считает их животными? Так хочу тебя удивить.

Иримэ сделала свою любимую театральную паузу и действительно — удивила.

— Так поступить ей велела я! — произнесла она и миг наслаждалась моим удивлением, но только миг. Она видимо ожидала, что от ее слов я впаду, наверное, в ярость, но здесь была моя очередь ее удивлять.

— И зачем тебе нужна ее смерть? — совершенно спокойно спросил ее и теперь уже я наслаждался. Эльфийка просто открывала и закрывала рот, но ничего не могла сказать. Словно рыба вне родной стихии. Жаль, не долго ушастая не могла говорить, а после получил, какой я есть, как только мог об этом подумать и вообще откуда такой взялся.

— А чего ты от меня хочешь, интриганка ушастая?! — резко перебил ее. Вот всегда у нас так, только начнем и не можем не уколоть друг друга. Вот она снова застыла, а ее красивая грудь высоко поднялась от очередного вдоха и мне эта картинка очень понравилась, но нужно было решать проблемы, а не любоваться ею.

— Давай, выкладывай, зачем это все нужно? — примирительно сказал ей и она лишь буркнула, мол, если бы некоторые не перебивали и не городили чушь, то давно бы все объяснила. И наконец, она все действительно объяснила. Все оказалось замешано на их правилах и законах, а также на магии. Лотанариэ не являлась высокородной и поэтому не могла стать главой Дома, она лишь получила Ветвь на хранение и не могла просто так отдать ее. Магия Древа не позволит это сделать. Ветвь она может отдать лишь новому Лорду Дома, но высокородных у них нет, и уже вряд ли появится возможность их привлечь. Просто нет времени, десять дней и отлученные начнут умирать и сходить с ума. Пока же Ветвь блокирует команду активации модулей. Не знаю, как, но она это делала и мне, конечно, было интересно, как это происходит. Жаль, что нельзя открыто было понаблюдать и изучить этот эффект местной родной магии. Да и смотреть, как будут умирать ушастые я не был намерен. Поэтому я выбрал второй вариант получения Ветви Дома.

Лотанариэ специально оскорбила меня, а значит и весь наш Дом. За такое я могу просто приказать своим фуинэ ее убить, но она носитель Ветви, а значит, нужен поединок. Поединок же из за ее статуса станет как бы поединком между Домами и проигравший теряет все. Вот что придумали эти две ушастые интриганки, чтобы спасти эльфов Дома Ночных Цветов.

— Ее, как я понял, убивать не обязательно?

— Конечно, нет! Достаточно, чтобы она признала поражение своего Дома.

— Как же у вас все сложно и запутанно. — сокрушенно покачал головой. Немного напоминало рассказы товарища, прожившего полжизни в Японии. Тому не кланяйся, тому поклонись, а тому поклониться и улыбнуться, чтобы тот, кому ты до этого не поклонился, удавился от зависти. Ничего не понятно и запутано, а нужно. Жесть! Но мне нужно не только выполнять указания и подсказки, а и постараться понять, зачем нужно сделать так или так и не иначе, а для этого дал себе зарок, что буду каждый вечер узнавать и пытаться понять не понятную мне логику и обычаи этого мира. Нельзя постоянно тормозить и выглядеть идиотом в глазах окружающих. Ведь не сдержи я себя и не обратись за помощью к Иримэ, то точно натворил бы дел, а ситуация для местных была ведь самая заурядная. Нужно учиться понимать жизнь заново. Жесть! Как же я попал с этими эльфами!

За десять минут нашего плодотворного разговора обстановка ничуть не изменилась и лишь Тирон стал еще более нервно выглядеть, аж вспотел бедняжка. О! Кстати!

— Иримэ, ты подожди не снимай полог. Ты упоминала Тирона, и что он мог помешать Лотанариэ. Что это значит?

— Вот черная плесень! — воскликнула магиня и с укором посмотрела на меня. Ну, конечно, все из за меня, а кого же еще! Ее взгляд говорил именно это.

— Ладно, признаю. Достал. Но я должен все понять, чтобы ты так больше на меня не смотрела.

— Согласна. — на удивление довольно улыбнулась Иримэ. — Лорд Великого Дома всегда должен чему то учиться, чтобы не выглядеть не на своем месте.

На всякий случай проверил после ее слов, свои ментальные щиты. Все было в норме, но, тогда как? Как она узнала, о чем я думал, или это все было написано у меня на лице?

— С этим Тироном не все ясно. Он не ушел со своим Домом, когда те убежали на поклон к Лорду Первого Леса, а остался. Только это одно вызывает множество вопросов, но об этом после. С ним так же остались две его дочери и около двух десятков эльфов. Далее, в вечер перед отлучением у него состоялся очень резкий разговор с членами Дома Красной Поляны. Ссора началась из за каких то амулетов, но Лотанариэ не смогла понять, что же это за амулеты. Хотела утром расспросить кого нибудь из Дома Красной Поляны, но утром стало не до того. Погоня за Халлоном и вовсе заставила ее об этом забыть, но во время их внезапной стычки с орками ей показалось, что Тирон ударил ножом в спину воина Красной Поляны. Так же одна из девчонок тихонько ей сообщила о том, что видела, как Аркуэнэ выдернула свою стрелу из второго воина. Аркуэнэ — это дочь Тирона, вон та, справа от него.

— Интересно и зачем все это ему? — спросил Иримэ, сам не понимая таких явных косяков и одновременно мельком окинул взглядом Аркуэнэ. Ничего себе так ушастая. Высокая, стройная и довольно красивая. И хотя они тут все очень красивые, но у нее было что то такое неуловимое, что притягивало к ней внимание даже среди такого количества красоток. Интересно. Ладно, позже разберусь, чем же она так выделяется.

— Влад, Лотанариэ предполагает и я с ней согласна, что Тирон обладает некими ценными и запретными амулетами. Дом Красной Поляны видно их как то обнаружил, ведь они отличные артефакторы. Тирон, боясь разоблачения, их в спешке убрал, заметая следы.

— А смысл? Зачем это нужно отлученному?

— Вот здесь мы его тоже не смогли понять. — признала Иримэ.

— Ладно, сейчас разберемся во всем. А сейчас, Иримэ, ты видишь мою Полосу Смерти?

— Нет. — удивилась Иримэ и нервно вздрогнула. То радуются такой защите, то дрожат, как осиновый лист. Но хоть в панику уже не впадают.

— Даже при помощи магии? — недоверчиво прищурился, глядя ей в глаза. — Мне нужно знать точно!

— Нет, милорд. Я ее никак не вижу и не ощущаю. — совершенно серьезно ответила она.

— Тогда наш Тирон уникальный. Видишь, как его перекосило?

— Он видит? — искренне удивилась Иримэ.

— Уверен на все сто. Ладно, пошли играть спектакль.

Риниэль.

Когда эта… эта отлученная посмела оскорбить моего человека и господина, я еле сдержала свой клинок, чтобы не перерезать ей горло. Но все же чуть дала волю своим чувствам и легонько испортила ей шкурку. Это выражение Влада мне очень понравилось, да и не только оно. Он иногда так странно говорил, что сначала нельзя было понять, но после стало даже прикольно. Вот опять его словечко.

Вся эта возникшая ситуация мне очень не нравилась, и очень хотелось поскорее все решить. Самое главное, уничтожен отряд орков и все благодаря моему человеку. Как я переживала, когда увидела, как наши стрелы не смогли поразить пятерку орков. Думала уже бросаться на помощь Владу, но не понадобилось. А теперь вот, как сложилась ситуация.

Вдруг услышала голос моего человека, и его приказ мне одновременно и хотелось выполнить, но в то же время хотела, чтобы он его не отдавал.

— Отлученная, ты оскорбила меня и мой Дом и поэтому ты сейчас умрешь. Если кто из твоих сородичей не согласен с моей волей, то советую не делать глупости, иначе так же умрет. Риниэль, убей ее!

Решила нанести удар в шею, а то мало ли какая защита стоит на ее кожаном доспехе. Не хватало ее опозориться перед своим человеком. Мой клинок взметнулся в смертельном движении, но тут эльфийка выкрикнула фразу, которая спасла ей жизнь. Удар уже не успевала остановить, лишь отвести в сторону и мой клинок глубоко вошел в землю возле шеи отверженной Древом. К моему удивлению, та даже не моргнула или еще как показала свой испуг, чем заслужила мое уважение.

— Милорд, я не могу ее убить. Она носитель Ветви Дома. — повернулась к Владу и объяснила свой поступок. Отлученная произнесла одно лишь слово «ветвь», и мой человек мог и не понять его значение, но, как оказалось, понял или он не зря с Иримэ так долго о чем то вел разговор? Все может быть. Мой человек очень скрытный, и заставить его раскрыть очередную его тайну это целая морока, но я терпеливая и у меня очень много времени.

— Риниэль, отпусти ее, и я думаю, ты не откажешься кинуть вызов?

— Конечно, мой господин. — ответила поклонившись и еле сдерживая радость от поручения защищать честь Дома. Я такого даже в своих самых смелых мечтах не могла представить.

Влад подозвал меня и велел Иримэ поставить полог молчания.

— Милая, на поединке ты не должна убить ее, ясно? — совсем не удивил меня мой человек, хотя подобное и ожидала.

— Поединок будет ненастоящий? — начала расстраиваться, но раз так нужно, то…

— Нет, все будет по настоящему и Лотанариэ будет драться в полную силу. — вмешалась Иримэ. — Только, Риниэль, одно — ты не должна ее убить. Она согласна добровольно отдать Ветвь своего Дома.

— Они согласились? Но тогда зачем все это?

И Иримэ объяснила возникшую ситуацию, которая мне совершенно не понравилась.

Далее произошло то, чего и следовало ожидать, а именно ритуал вызова. Все, как обычно в таких случаях. Правда, вызов принимал не Влад. За него всем руководила Иримэ, и это было правильно. Мой человек совершено не знал наших обычаев и ритуалов, а это могло принести нам неприятности, прими он неправильно вызов от Ночных Цветов. Мало ли что. Нужно будет срочно заняться его обучением, иначе точно можем нарваться на неприятности.

Сам поединок прошел на удивление быстро, но опасно. Лотанариэ оказалась весьма умелой в мечном бое, и даже пару раз мне пришлось отступать под ее натиском. Так же еле успела среагировать на атаку в стиле моего человека. Она неожиданно в движении упала на колени, и я еле успела блокировать ее клинок, летящий мне в бедро, а после и отскочить в сторону от обратного удара. Очень разозлилась, но не на нее, а на себя. Почему не я применила такую опасную комбинацию, а она? Ведь это была, безусловно, переделанная комбинация Влада, только под один меч. И, как эта безродная сумела так быстро использовать, ранее неизвестную ей технику ведения боя? Неужели ее обучали, как высокородную? Любимица кого то из родителей? Возможно, и не такое бывает.

Ловко уйдя от очередного обманного удара я провела свою атаку и поняла, что когда по приказу Влада целила ей в шею, было верным решением. Ее кожаный доспех от моего прямого удара даже не поцарапался, и это явно показало, что мои догадки были во всем верны. Такой доспех стоил немалые деньги или услуги, смотря, как повезет его приобрести. Маги редко продавали такие качественные изделия просто так. Точно, любимица!

Мой удар все же достиг определенного результата, и отлученная на какой то миг растерялась, а я не могла упустить такой момент. Мой клинок описал замысловатую траекторию и оказался у горла эльфийки, снова чуть испив ее крови. Так получилось, но не смогла сдержать свою обиду за использование умений моего человека.

Улыбнулась ей одной из своих самих презрительных улыбок, и эльфийка произнесла слова пощады. Теперь наш Великий Дом получит третью Ветвь и полное расположение Древа Жизни! Представляю, как в паническом недоумении забегают эти заносчивые жрецы, когда Древо выкинет тринадцатую Великую ветвь на своем стволе. Паника будет на весь Первый Лес! Жаль не увижу их перепуганных рож, но и от осознания того, что будет, у меня аж мурашки по всему телу пробежали.

Теперь жрецам будет не до интриг и заговоров, а также всяких лживых пророчеств.

— Лотанариэ, твой Дом проиграл поединок, готовы ли вы подтвердить свое слово? — обратилась Иримэ к отлученным, и те начали опускаться на колени.

— Да, мы готовы принести клятву верности на крови Великому Тринадцатому Дому и его Лорду. — ответила Лотанариэ, становясь на колени. — И Ветвь нашего Дома Ночных Цветов отныне принадлежит ему.

Начался ритуал, и здесь я впервые осознала, что мой человек, если его можно так назвать после увиденного, является кем то больше, чем все наши жрецы Древа и маги Первого Леса. Они все вместе не смогли бы сделать того, что сделал Влад одним действием. Принимая Ветвь Дома Ночных Цветов он снова повторил то, что сделал с нами, но мы не были отлученными, а здесь я просто выпала из реальности от увиденного.

Только Ночные Цветы произнесли Клятву на крови, и Лотанариэ протянула Ветвь Дома Владу, как он разом объединил свою и их ауры. Иримэ жалобно всхлипнула, а Лаириэль и Исилиэль застыли в полном шоке, как и я. Такое действие могло происходить лишь у Древа Жизни, и никому это не было подвластно, кроме него!

Теперь жрецы весь Первый Лес поставят на уши. Хи хи, еще одно выражение Влада.

Как же я благодарна Великому Древу за нашу встречу. Если бы знала, что будут происходить такие события, то и рабыней пошла за ним. Что моя одинокая месть жрецу, из за страхов которого был уничтожен мой Дом? Ведь многие Дома, преданные по прихоти жрецов забвению, никогда уже не смогут им отомстить и восстать из пепла Забвения, в который они превратились. Заметила, как засияли глаза у удивленных эльфиек бывшего Дома Ночных Цветов. Они поняли так же, что сейчас происходит, а ведь многие их беды происходили из за алчного желания жрецов обладать древними артефактами Дома. Они теперь тоже, как и я, упивались свершаемой местью. Теперь ни одна воля жрецов не будет полной, и может оспориться любым Домом, пока не появятся жрецы новой Ветви Древа, а это сильно ослабит их власть в Первом Лесу.

Как же меня это радовало! Что ждало меня в Белой Роще? Знатная приблуда из мертвого Дома. Даже замуж вышла бы по указанию жрецов Древа и отдала бы свою Ветвь Дома мужу, которого увижу впервые лишь на церемонии, а об остальном и говорить нечего. А сейчас? Сейчас у меня ничего нет, кроме моего человека и высокого статуса, но я верю во Влада, а это главное. Ведь, если не верить тому, кому отдала свою жизнь и Первую кровь, то тогда кому верить?

Здесь обратила внимание, что и Влад видно не ожидал подобного. Он немного растерянно осмотрел свою руку, которой принимал Ветвь, и я подошла поинтересоваться, что с ним, так как почувствовала его тревогу.

— Что то не так, мой господин? — почти одними губами с тревогой спросила его, но он меня услышал.

— Да, Риниэль. — и он велел Иримэ поставить полог молчания. Новые члены нашего Дома почтительно поклонились и немного отошли назад. Правильное решение. Лорду Дома нужно поговорить со своими фуинэ, и им не нужно мешать.

— Я совершенно не могу понять, что здесь сейчас произошло? — немного растерянно начал Влад. — Я ведь хотел сделать совсем иное, а произошло…

Он развел руками и посмотрел на меня, и я поспешила его успокоить.

— Все нормально, милорд. — я прижалась к его груди и заглянула ему в глаза. Он приобнял меня и попросил объяснить. Подбирая нужные слова, чтобы он понял, какое событие сейчас здесь произошло, начала объяснять. Он внимательно слушал и не перебивал, лишь в конце задал свои вопросы.

— Выходит Древо через меня сняло отлучение? — задумчиво спросил он, и я кивнула. — Но как?

— Это магия Древа и владеющий его Ветвью, может ее ощутить в любой момент.

— Тогда почему я такого не ощущал, когда принимал ваши Ветви?

— Мы тогда только становились Великим Домом, а сейчас им стали в полной мере. Древо осенило нас своей милостью, и это впервые оно сделало за несколько тысяч лет! — присоединилась Лаириэль к разговору.

— Выходит, мы теперь можем вернуться в ваш Первый Лес и без проблем приблизиться к Древу? — со странной надеждой спросил мой человек.

Интересно, зачем ему Древо и это он уже не первый раз задает такой вопрос. Вынуждена была его огорчить.

— В Лес мы можем вернуться, и это нам уже никто не может запретить, но подойти к Древу через земли семи Великих Домов нам никто не даст. Нас очень мало и любой, даже самый захудалый Дом, постарается бросить нам вызов или просто убить тебя. Получить Ветвь Великого Дома, это мечта любого простого Дома и такую возможность вряд ли кто упустит.

— Везде клин! — досадливо бросил Влад. — Что ж, придется все же плыть за море, как и планировал.

— Что ты ищешь, господин? — не смогла удержаться я от вопроса в этот раз. Влад на миг задумался, и я подумала, что он снова скажет, что дорогу домой или вообще, мол это не мое дело, но он ответил.

— Думаю, теперь не стоит делать из этого тайну, но если я скажу, вы все равно не поймете, о чем я говорю. Поэтому скажу понятными вам словами — это очень древний артефакт и с его помощью можно путешествовать по множеству миров. Вы ведь знаете, что миров огромное множество?

Я, да и все остальные кивнули, находясь под огромным впечатлением от его слов. Тут мне вдруг стало страшно.

— Зачем тебе этот артефакт? — с тревогой задала вопрос, но ответил не Влад, а Иримэ.

— Ты разве еще не поняла? Он хочет найти с его помощью дорогу домой. — и уже Владу. — Ведь, так?

— Да, Иримэ, так и есть.

— Ты нас бросишь? — озвучила свой основной вопрос, который меня очень испугал или скорее не он, а возможный ответ на него.

— С чего ты взяла? — неподдельно возмутился мой человек, и тут до меня дошел смысл всего разговора, и я только ошарашенно и произнесла.

— Ты из другого мира?!

— Дошло, наконец! — послышался насмешливый голос Иримэ и я оглянулась на нее. Заметила удивленные лица Лаириэль и Исилиэль, так же обращенные на Иримэ.

— Когда догадалась? — прозвучал голос моего человека, и я поняла, что со всей силы сжимаю его руку, как бы боясь, что вот вот он уйдет в свой мир, а я останусь здесь без него. Не хочу! И еще крепче сжала его руку и прижалась к нему. Он же нежно погладил меня по голове и приобнял.

— Сама не знаю, может во время наших разговоров или, когда узнала, что за Полосой Смерти так же живет наш народ, а ты совершенно, даже по слухам, не знаешь наши обычаи. Или твои вопросы о магии и мифриле? А может тогда, когда ты так легко изменил нас, сняв наши ограничения в родной энергетике, или после твоей непонятной до конца истории твоего появления в наших краях. Не знаю, но точно это поняла, когда увидела это. — и Иримэ показала на карету, которую Влад называл машиной. — Ты здесь появился без помощи магии, ее следов я не обнаружила, а такой большой объект потребовал бы кучу магической энергии на перемещение. Ее следы пропали бы лишь через долгое долгое время, через полгода или больше того. Мы хоть и утеряли знание создания порталов, но полные описания их работы и последствий, я довольно хорошо знаю из древних свитков. Ты прибыл каким то иным, совсем мне непонятным мне способом, так как эта сила не оставила никаких известных следов.

— Все верно, Иримэ. Магия здесь не причем. В моем мире ее нет, — Влад сделал странную паузу и добавил, — или, пока нет.

— Ты нас бросишь, когда найдешь свой артефакт? — снова задала я волнующий меня вопрос, пристально смотря Владу в глаза. Рядом появилась Лаириэль и то же прильнула к моему человеку и через ее прикосновение почувствовала и ее тревогу. Влад улыбнулся, и на душе стало так радостно. Он нас не бросит!

— Глупенькая, зачем мне вас бросать? Ведь вы мой новый дом, но мне очень нужно попасть в мой мир. — произнес мой человек и в его голосе я уловила грусть. — Понимаешь, там моя семья и близкие мне люди, а моему миру грозит уничтожение, и я обязан им помочь, как смогу.

— Ты женат? — это Лаириэль на миг опередила меня.

— Ну кто, о чем, а бабы о…. рассмеялся Влад, но тут же стал серьезным. — Нет, Лаириэль, моя жена умерла. Там мои дети и внучка.

Я так реально ощущала его чувства, что мне даже стало больно за его утрату, а Лаириэль лишь подавленно произнесла слова извинения за ее вопрос.

— Ничего, не переживай ты так. Все нормально, Лаириэль. — успокоил подругу, Влад прижимая ее к нам.

Владислав.

Вот меня и раскусили, и это сделала именно она, как я и предполагал. Иримэ очень умная эльфийка и удивительно, что я так долго продержался нераскрытым. Но ничего, все ведь прошло хорошо. Мои Лаириэль и Риниэль даже не на шутку испугались, что я могу уйти в иной мир, бросив их здесь. Их эмоции аж зашкаливали. Исилиэль так же не отставала от них, но держала себя в руках. Вот с Иримэ было посложнее, она тоже переживала, что я могу уйти, но старалась закрыться всеми своими щитами. Зря старалась, но сумбур в своих чувствах ей все же, удалось создать. Молодец, учится своим новым возможностями, но она ведь не знает о привязке, а я ей об этом вряд ли скажу.

Правда, вот время для объяснений мы выбрали совсем неудачное. Эльфийки, новые наши, так сказать, домочадцы, уже начали нервничать и коситься на нас, а представители Дома Желтой Розы и вообще выглядели потерянными. Особенно это касалось Тирона. Я все время пытался его не выпускать из своего поля зрения и не зря. Заметил в какой то момент, как он на что то таки решился и, стараясь сделать это незаметно, достал что то из кармана и крепко зажал в руке. После он как то успокоился, а вот эффект принятия в Дом ушастых его снова выбил из колеи. Нужно разбираться с этим непонятным эльфом, но сначала нужно заняться своими новыми домочадцами и вовремя этого подготовить почву для разборок. Мало ли, что этот ушастый зажал в руке. С магией шутить мне не очень хотелось. Я бы, наверное, не пострадал в любом случае, но меня окружали и другие разумные, а я был теперь за них в ответе.

— Девочки, а давайте после пообщаемся? — спросил эльфиек и кивнул в сторону их новых подруг. — Может, сейчас займемся куда более важными делами?

— Ничего с ними не случится. — фыркнула Риниэль.

— Подождут. — добавила Лаириэль. — И, чего на них вообще внимания обращать? Отлученные же?

— Так вы выполняете приказы своего Лорда?! — не стал спорить, а просто шутливо прорычал и шлепнул обеих по их упругим попкам. Эльфийки изобразили испуг на лицах, но их эмоции выражали совсем совсем другое.

А мне все не давало покоя это вмешательство Древа в ритуал. Как это произошло и главное, зачем? Моя антимагическая защита определила его магию, как дружественную, не несущую мне никакой угрозы и позволила ей пройти через меня. Объяснения эльфиек насчет милости Древа меня не сильно успокоили. Я не привык, что бы кто то, пусть даже непонятное мне Древо, будет делать что то просто так. Значит, этому Древу от меня что то нужно и мне это очень не нравится. Хотя я даже не мог себе представить, что дерево может быть разумным. Ну, как какое то растение может мыслить? Это было выше моего понимания. Может, если бы на Земле было что то подобное, а так. Ладно, после разберемся, а сейчас неотложные дела.

— Иримэ, займись новенькими. Ты ведь хорошо знаешь их предводительницу, значит быстро найдешь общий язык с ними, а мы пойдем, поговорим вон с той интересной троицей.

На подходе к троице, сразу почувствовал неладное, но не опасность, а что то совсем иное. Даже не знаю, как его описать, но больше всего было похоже на то, как когда покупаешь в фирменном магазине дорогой девайс и чувствуешь, что тебя накалывают, дома ты обязательно найдешь обман, а прямо здесь и сейчас придраться не к чему. Примерно так я себя и чувствовал. Поэтому усиленно начал сканировать эльфа, ибо только при взгляде на него и возникало такое ощущение. Купить вещь, а после узнать, что это подделка подделки я совершено, не желал, и мои усилия оправдали себя.

При нашем приближении троица преклонила колени и склонила головы. Эльфийки сделали это с такой грацией и почтением, что мне, человеку очень далекому от языка жестов, стало даже завидно способности эльфов, так явно все показывать лишь каким то единым неуловимым движением. В этом плане я среди них выглядел, как орангутанг на приеме у королевы Англии. А ведь считал, что жена меня на этом поле неплохо выдрессировала. Ошибался.

Риниэль сразу предупредила, чтобы не вздумал в ответ показывать какое либо уважение и даже представляться. Отлученные, это даже не грязь под ногами, а всего лишь пустое место. Ну и порядочки здесь у них.

Тирон с огромной неохотой становился на колени в мнимом почтении, а то, что оно фальшивое, даже и не скрывал. Видать, лишь присутствие трех высокородных элди заставило его преклонить колени.

— Милые, а вам не кажется, что с этим эльфом что то не так? — задал вопрос своим эльфийкам, ничуть не беспокоясь, что он меня прекрасно слышит. — Вы повнимательнее к нему присмотритесь.

— Ничего не вижу. — сначала Риниэль, а после Лаириэль с Исилиэль произнесли, непонимающе смотря на эльфа. Оно и понятно, что не видят ничего необычного. Я сам бы так же не заметил, если бы не моя интуиция. Этот эльф имел какой то отличный амулет или артефакт, точнее он так думал. На самом деле он обладал двумя модулями цивилизации игроков, объединенных в единый модуль. Это мне удалось определить лишь в боевом режиме сканирования этого непонятного ушастого. Маркировка одного из блоков не вызывала никаких сомнений в его назначении. «Личина», гражданский блок модуль второго класса, предназначен для полного изменения внешности, голоса, походки и даже привычек, а первый класс такого блок модуля мог бы и полностью имитировать нужную личность. Такая вещица одно время очень широко применялась игроками в их повседневной жизни от розыгрыша и даже постельных игр, до тайного проникновения и шпионажа. Вообще прикольная, и иногда очень нужная вещица, но тут только сразу же, возникал вопрос. Откуда «Личина» у этого Тирона? Ладно, пока оставим этот блок в покое, а вот со вторым блоком модулем не все было так ясно и понятно. Он был явной самоделкой, и разобраться с ходу с ним не смог. Понял в этом нагромождении лишь то, что туда умудрились впихнуть какой то сканер определитель, а все остальное было без какой либо маскировки. Главное было ясно, что он не представляет никакой реальной угрозы, но береженого бог бережет. Поэтому решил, отдать приказ ОС быть наготове мгновенно нейтрализовать эльфа.

— Ты кто такой? — совершено без затей и предисловий спросил его.