Слой Первый. Книга 1

Глава 19

Горы остались позади, а путь уверенно вёл меня в сторону Прешбурга. Судя по местности, я действительно выбрался примерно там же, где мы с Маром и Тарухом вошли в Разлом, но только с другой стороны. Однако, чтобы обойти горный массив и выйти на более удобный маршрут, мне предстояло потратить ещё день.

Теперь я шагал по степи. Она раскинулась далеко вперед, ровная и открытая, с редкими холмами и кустарниками. Здесь было просторно, но именно из-за этого приходилось быть на стороже — любое движение вдали могло выдать врага. Револьвер я держал наготове, время от времени останавливаясь, чтобы осмотреться через проекцию. Эта способность заметно увеличивала обзор и уже не раз выручала меня в опасных ситуациях.

На второй день пути я наконец наткнулся на ручей. Это было как спасение. Я сразу направился к воде, хотя бдительности не терял. Окружение казалось тихим, но это ничего не значило. Вода оказалась ледяной, но я всё равно взялся за дело: скинул одежду, тщательно её выстирал и разложил на траве, чтобы высохла под солнцем. Сам тоже отмылся, насколько это было возможно, смывая грязь, кровь и остатки всех недавних событий.

Рядом с ручьём я задержался ненадолго. Разводить костёр не стал — привлекать лишнее внимание в открытой степи было слишком рискованно. Просто сидел на камне, наблюдая за горизонтом и проверяя оружие. Никогда не знаешь, откуда могут появиться проблемы.

Солнце палило нещадно, и я поймал себя на мысли, что мне не хватает шляпы. Когда я успел её потерять? Память отчаянно пыталась найти ответ, но безуспешно. Мар, кстати, в последний раз, когда я видел его, был в своей неизменной шляпе. Интересно, как он умудрился сохранить её, несмотря на все передряги?

Дальше предстояло ещё день пути по открытому пространству, а затем, если всё пойдёт по плану, я должен был выйти к Прешбургу. Этот участок пути будет сложным — ни укрытий, ни возможности скрыться. Всё будет зависеть от того, насколько я смогу быть быстрым и незаметным.

На третий день я наконец увидел очертания Города. Взглянув в подзорную трубу, заметил около тридцати мелких ублюдков, разбивших лагерь возле ворот. Остаток пути пришлось проделать ползком, скрываясь в высокой траве и прячась в углублениях и ямках. Меня не заметили — карлики жили своей жизнью и даже не особо заморачивались с дозором и патрулями. Почему они так расслабились?

Что удручало, так это то, что твари расстреливали всех, кто выходит из Колыбели. Вокруг валялось несколько десятков человеческих тел. Которые были растасканы по группам. Суки! Люди спасались, стараясь выйти из страшного города, а их тут убивали! Да у них даже оружия не было! Нельзя было рассмотреть лица, и я боялся, что там есть знакомые, даже сердце сжалось от такого. Неужели Прешбург не спасся, и мэр не увел людей? Хотя тогда тут должно быть гораздо больше трупов.

Место, где меня встретил Арн, оказалось пустым — палатка валялась в стороне, втоптанная в землю. Я выжидал удобного момента, чтобы попытаться уничтожить этот отряд. Оставлять их тут живыми, я не собирался. Твари должны ответить за всё. Хотя на открытой местности всё будет гораздо сложнее — можно легко схлопотать пулю. Пока никакого плана не придумывалось. Так удачно, как сложилось в горах тут не получится.

Судьба решила за меня. Я стал свидетелем того, что способности и физические характеристики нужно прокачивать при любом удобном случае. В момент, когда я уже собирался уползти подальше и попытаться обойти лагерь, чтобы добраться до стен и попробовать оттуда, ворота Города вдруг распахнулись, словно их выбил таран.

Из ворот выбежала маленькая фигурка, в сторону которой сразу же ринулись несколько карликов. Раздались первые выстрелы, и я увидел, как фигура человека окутывается прозрачным пузырём, а затем начинает стрелять.

Что это за оружие было у незнакомца, я не понял, но эффект от выстрелов был чем-то схож с моими резонансными патронами — карлики разлетались в стороны, превращаясь в ошмётки.

А вот теперь точно пора!

Я сорвался с места и бросился в сторону противника, пригибаясь и стараясь не привлекать внимания. Да и незнакомец отвлёк их настолько, что я мог бы бежать хоть с песнями, но рисковать всё равно не стал.

Пока пробирался к лагерю, наблюдал сцену настоящего истребления. Карлики ничего не могли противопоставить противнику. Их выстрелы либо не пробивали щит, либо незнакомец ловко использовал укрытия, когда прозрачный пузырь, защищавший его, на мгновение исчезал. Двигался он феноменально быстро, будто скорость у него была прокачана до абсурда.

Когда до лагеря оставалось метров пятьдесят, я присоединился к бою, открыв огонь. Стрелял по самым крупным скоплениям карликов, внося дополнительную панику в их ряды. Ауристовые патроны снова доказали свою мощь — каждый выстрел разносил одного-двух противников на куски, окончательно посеяв хаос среди врагов.

Расстреляв весь барабан, я упал в траву, быстро вытаскивая дополнительные патроны и заряжая револьвер. Надо подумать о быстрой перезарядке, вроде есть такие приспособления. В воздухе стоял гул выстрелов, запах пороха и горелой плоти. Новый шквал огня обрушился на карликов, но и в мою сторону просвистело несколько пуль, одна из которых срезала травинку у лица.

— Чёрт! — выругался я, перекатываясь чуть в сторону, чтобы сменить позицию. Незнакомец продолжал методично уничтожать врагов, и я постарался держаться синхронно с его движениями, подбираясь всё ближе к лагерю.

Снова вскочил, поднял револьвер и направил его в сторону противника, готовый продолжить бой. Но стрелять было уже не в кого — вся группа противника была уничтожена. Поле боя стало тихим, только лёгкий ветер разносил запах гари и крови.

Перед глазами возникло сообщение интерфейса о наградах:

Вы убили $$%54$5$%. (х8)

Получено в награду:

Сто восемьдесят девять (24) осколков душ.

Сто восемьдесят девять (24) боливаров.

Получены элементы пазла (х2)

Посреди хаоса и трупов, сквозь пыль и дым, ко мне направлялся человек. Его шаги были уверенными, а фигура неожиданно показалась знакомой. Я прищурился, пытаясь разглядеть его получше, и с каждым его шагом понимал всё отчётливее: я знаю этого человека. Только теперь он выглядел куда худее, а лицо было измождённым, будто он не ел несколько дней.

— Арн? — не удержался я, задав вопрос вслух.

— О, Грис! — воскликнул Арн радостно, разведя руки в стороны. — Я тебя помню!

— Арн, какого хрена это сейчас было? — я ткнул рукой в сторону разорванных трупов карликов, всё ещё пытаясь осознать увиденное. — Как это вообще возможно?

— Я был боевиком во время войны, — пожал тот плечами, будто говорил о чём-то совершенно обыденном.

Я подошёл ближе, внимательно рассматривая его. Снаружи он всё ещё напоминал того самого Арна, которого я встретил раньше. Но что-то в нём было другим. Совсем другим. Его взгляд, манера держаться, спокойствие в движениях — это был не просто человек, это был воин.

Воин, прошедший через сотни сражений и схваток. Через смерть и возрождение. Тот, кто умирал снова и снова, но всякий раз возвращался, чтобы продолжить борьбу.

— Ты изменился, — произнёс я, не скрывая удивления.

— Да, бывает, — кивнул он с лёгкой улыбкой. — Когда мы встретились, я был не в лучшей форме. Я плохо помню, что было тогда. Тебя запомнил. Идти на перерождение — это всегда риск. Мне понадобилось пять дней, чтобы выбраться из Колыбели. Так далеко меня ещё не заносило. Есть чего пожрать?

Я нахмурился, обдумывая его слова и протягивая ему сушеное мясо и флягу с водой.

— Тебя карлики убили?

— Карлики? — нахмурился он, задумавшись. — А, гоблины? Да, они. Я можно сказать им даже благодарен, пока с башкой было туго, умения не работали.

Гоблины. Название этой расы выстрелило в моей голове яркой вспышкой. В памяти промелькнули образы: я стоял среди орд гоблинов, затянутых в силовую броню. Я бросал их в бой, а они рвались вперёд, сокрушая врагов. Я чувствовал вкус победы, ощущал тяжесть решений, которые стоили им жизней. Эти воспоминания не были отрывочными или чужими. Они были моими. Ой, блять. Мне стало нехорошо.

Я резко отступил на шаг, чувствуя, как спазм сковывает грудь.

— Что… что за дерьмо? — прошептал я, хватаясь за виски.

— Ты в норме? — спросил Арн, пристально вглядываясь мне в глаза.

Я помотал головой, пытаясь вытряхнуть наваждение, и кивнул. Вот об этом точно нельзя никому рассказывать. А ведь я даже еще не придумал как объяснить Мару мою новую способность, как и неожиданное богатство. Единственная мысль, которая крутилась во мне — мне однозначно писец. Не сегодня так завтра.

— Время действия моих способностей закончилось, — сказал Арн спокойно, но я заметил напряжение в его голосе. — Где-то на сутки я буду беззащитен. Ну, почти. Есть оружие?

— Только это, — я покачал в воздухе револьвером. — Есть ещё один револьвер, но на него нет патронов. Так ты же стрелял из чего-то. Не знал, что в городе можно найти оружие.

Арн хмыкнул, явно правильно оценивая мои слова и не заданный вопрос, и заодно всё пояснил.

— Понятно. Не густо. — Он посмотрел на меня, а затем на револьвер. — А про мое оружие — его пока нет. Это мое умение. Очень хорошее и дорогое. Жаль, что откат долгий, да и цена очень большая. Хорошая пушка? Выглядит интересно, и весьма убойно. Я оценил, как ты их аннигилировал.

— Ага, проверено. Уничтожает врагов не хуже твоего шоу у ворот.

— Тогда хорошо. Главное, чтобы у тебя хватило патронов, если ещё появятся гости. Пойду подберу себе что-нибудь.

Он двинулся по лагерю, с силой распинывая трупы. Время от времени Арн наклонялся, подбирая один за другим стволы, но тут же морщился, осматривая находки.

— Хлам… — пробормотал он, сжимая в руках одно из ружей. Металл под его пальцами прогнулся с пугающей лёгкостью, будто он работал с пластилином. Слегка помяв его, он бросил остатки на землю.

Я молча продолжал наблюдать за ним, поражаясь той силе, которую он демонстрировал, вполне представляя как он и меня так скрутит в баранку и башку оторвет.

— Зря трачу время, — сказал он, выбросив очередной деформированный кусок железа. — Ничего путного. Все их стволы — мусор. Как они докатились то до такого?

Последний вопрос явно не требовал ответа.

— А где остальные люди? — спросил я наконец интересующий меня вопрос.

— Они в форте, — сказал Арн и повернулся. — Пошли, нам нужно к ним.

— Подожди, кое-что проверю, — сказал я, направляясь к трупам людей, которые лежали кучками недалеко от ворот.

Карлики рассортировали их так, что каждая кучка принадлежала одному и тому же человеку. В некоторых было по два-три тела, в других меньше. Всего таких кучек насчитал двенадцать. И почему они не могли пересидеть в Колыбели несколько дней, пока гоблины не уйдут?

Я внимательно осмотрел лица погибших, пытаясь найти кого-то знакомого. Сердце билось чаще, пока я переходил от одной груды тел к другой. Но, к счастью, знакомых лиц среди них не оказалось.

— Фух, — выдохнул я с облегчением, отпуская револьвер, который бессознательно держал наготове. — Хоть на этом спасибо.

Арн стоял чуть поодаль, наблюдая за мной, но ничего не говорил, позволяя мне закончить осмотр.

— Они вернутся, — сказал он, когда я подошел к нему. — Часть из них точно. Но не время думать о мертвых, нужно спасать еще живых. Пошли.

— А почему они не переждали в Колыбели какое-то время? Зачем выходить, когда точно знаешь, что здесь тебя поджидает опасность? — спросил я, недоумевая.

— Ты сам-то долго был в Колыбели? — Арн посмотрел на меня с лёгкой насмешкой. — Если заметил, еда там становится как воск, насытиться ей невозможно. И с каждым разом, когда ты возвращаешься в Колыбель, она становится всё хуже. А голодный человек — это человек, у которого шансы выжить стремятся к нулю. Убить нужное количество Тварей, когда ты слаб, практически нереально. Так что действовать надо быстро, пока не потерял силы от голода. Набираешь осколки душ — и становишься мишенью для всех. Там тебя либо сожрут окончательно, либо, выйдя оттуда, ты получишь новый шанс на возрождение. — Он замолчал, его взгляд затуманился, словно он вспоминал что-то неприятное. — Вот и выбирай.

Я с удивлением взглянул на Арна, который продолжал с упоением грызть вяленое мясо. Теперь стало ясно, почему он выглядел так — пять дней без еды, скорее всего он просто пил воду, и всё.

Мы быстрым шагом двинулись в сторону гор — туда, откуда я пришёл. По дороге мы почти не разговаривали. Обновленный, выздоровевший Арн был не особенно разговорчив, хмурый, и всем своим видом внушал уважение. А еще нифига он толстяком не был.

Мы прошли примерно полдня, когда вдалеке показался большой отряд. Почти синхронно я и Арн упали в траву, надеясь, что нас не заметили. Я достал подзорную трубу и начал разглядывать их. Зверолюдей было несколько сотен. Куда это они намылились? Но среди них я внезапно заметил знакомую фигуру. Мар.

Так вот за каким подкреплением он пошёл!

— Там свои! — сказал я Арну и, не дожидаясь его ответа, поднялся, направляясь в сторону отряда.

Меня заметили практически сразу, стоило только подняться. Фералы тут же взяли меня на прицел своих луков. Десятки острых стрел, направленных в мою сторону, выглядели впечатляюще. Но Мар вовремя вмешался, подав знак своим. Луки медленно опустились, и я без приключений дошёл до них. Арн, кстати со мной не пошел, а продолжал прятаться.

— Грис, твою мать! — заорал Мар, когда я подошёл ближе. На его заросшем щетиной лице была смесью злости и облегчения. — Какого хера ты меня не дождался⁈ Я уже думал, что тебе хана!

— Долго ходил, — парировал я. — Там пришлось немного повоевать. Блин, почему-то, когда ты написал про подкрепление, я и не вспомнил про фералов. Да и что ты приведёшь такую армию, тоже. Неожиданно.

Мар фыркнул и махнул рукой в сторону отряда.

— Это была не моя идея. Карлики их тоже загнобили, а тут сборная солянка из множества окрестных племён. Я ими не командую. У нас союзнический договор: мы воевали вместе, хотя иногда и дрались. Они сами пришли на помощь, как только я появился в их стойбище.

Я бегло оглядел фералов. Здесь не было женщин, все как на подбор — воины или охотники. Трудно судить о том, чего не знаешь.

— А ты куда идёшь? — спросил Мар, нахмурившись. — Прешбург в другой стороне.

— А в Прешбург и не надо, — ответил я. — Там уже побывала орда. Все люди укрылись в форте, который сейчас осаждают.

— Погоди минуту, — бросил Мар и умчался.

Видимо, он пошёл сообщить новости командованию фералов, потому что буквально через пару минут раздались крики, команды, и войско развернулось в сторону гор.

— И что теперь? — спросил я, глядя на удаляющееся войско, когда Мар вернулся. — Собираемся устроить карликам тотальную бойню?

— Ещё какую, — оскалился Мар. — Но сначала ты мне расскажешь, что там, к чёрту, случилось и почему, когда я вернулся за тобой, нашёл десятки трупов.

— Это будет долгий разговор, — покачал головой я и обернулся назад. — Я тут не один. А где он, кстати.

Как раз в этот момент Арн неспешно подошёл и встал рядом со мной, но так, чтобы со стороны союзников его прикрывало мое тело. Интересное дело.

— Здравствуй, Мар, — сказал Арн спокойно, протягивая руку.

Мар замер, удивлённый, но быстро взял себя в руки и ответил на рукопожатие.

— Здравствуй, Арн, — произнёс он, внимательно глядя на своего старого знакомого. — Ты вернулся, брат. Я рад. Фералам и правда лучше тебя не видеть, они тогда и свалить могут.

— А что не так? Ты их тоже кучей убивал? — задал я вопрос, висевший на языке.

— Ха-ха, — рассмеялся Арн. — Нет, тут всё гораздо проще. Куча их вождей торчит мне много боливаров и золота. Не спрашивай почему. Они хорошие ребята, но всегда стараются извернуться и долги не отдавать. Поэтому, увидев меня, могут спокойно свалить. Нас не бросят, просто обойдут за несколько километров. Воевать со мной рядом не будут. Как это сказать правильно… У фералов считается, что если ты не видишь того, кому должен, то и долга как бы нет. А я пока не тороплюсь забирать свои долги.

Он усмехнулся и продолжил:

— Один раз я месяц за ними бегал по степи. Так они месяц делали вид, что спешат куда-то по своим делам, и им совершенно некогда со мной встречаться и разговаривать.

— Забавно такое слышать, правда, — усмехнулся я, покачав головой.

— Значит, у нас теперь есть армия, — задумчиво протянул Арн, глядя на уходящий отряд фералов. — Это пригодится. Форт в осаде, и там тысяча гоблинов, если не больше. Нужно выбить их, пока они не взяли форт — все наши там.

— Ты сказал гоблины? — удивился Мар, нахмурившись. — Но они же…

— Слуги Врага. И да, они никогда не бывали на Первом Слое, — кивнул Арн. — Думаю, Слой уничтожил всю их технику, и теперь они застряли здесь. Осталось только понять, зачем они пришли. Будем предполагать самое худшее.

— Что Враг жив? — продолжил Мар, уже явно глубоко задумавшись. — Гоблины всегда были привязаны к своей технике. Без неё они даже не войска, а жалкая пародия.

— Вот именно, — Арн сжал кулак. — Без техники они гораздо слабее. Но это не значит, что они не опасны. Даже в таком состоянии их численность делает их серьёзной угрозой.

На пару минут все замолчали, обдумывая сказанные слова. А я, кажется, понял, что тоже хочу быть фералом и мне надо отсюда сваливать. Врагом я себя точно не ощущал. Но видения с гоблинами точно просто так на ровном месте не появляются. Может я был одним из его командиров? Не сам же он лично командовал всеми войсками?

— Нужно выдвигаться, — наконец сказал Арн.

В конце дня, не доходя до форта примерно пару часов, мы сделали привал. На нём мне уже не удалось избежать разговора с Маром. Тот подсел ко мне и выжидательно уставился, явно ожидая рассказа.

Я немного помялся, пытаясь сформулировать мысли, и наконец начал:

— Помнишь тот высохший труп в ущелье?

— Ага, помню ли я, млять! — взорвался Мар. — Да ты… У меня слов нет! На ровном месте выпасть в осадок, я думал ты там сдох! Может воздух ядовитый или еще чего. Кое-как тебя вытащил! Смотрю дышишь. Пришлось тащить тебя на горбу, а ты совсем не лёгкий, заметь.

— Я тогда ничего тебе не сказал. Не знал, как не показаться сумасшедшим, и не понимал, как ты на это отреагируешь… — я замолчал, собираясь с мыслями. — Когда я его коснулся, интерфейс предложил мне собрать ресурсы.

— Ты сейчас шутишь, да? — Мар выглядел не на шутку удивлённым. — Чтобы интерфейс среагировал, это должен был быть твой труп…

— Теперь ты понимаешь, почему я не сказал сразу? А ещё там было это, — я достал револьвер и показал его Мару.

— Это мистика какая-то… — Мар взял револьвер и внимательно осмотрел его. — Это же полная копия твоей малышки, я даже вот эту царапину помню. Но ты оставил её у Рика.

— Именно, — я кивнул, забирая оружие обратно. — Как он оказался там? И почему интерфейс среагировал на тот труп?

Мар задумчиво почесал подбородок, затем нахмурился:

— Знаешь, Грис, это всё больше похоже на какую-то большую жопу, разбираться с которой должны умные люди. Я нихрена не понимаю и про такое никогда и не слышал. Это не есть хорошо, друг. О! Так тебя ведь не просто так туда Путь привёл, да? И тайник еще этот… Ты знал, где он?

Я молча кивнул, обдумывая его слова. Всё, что происходило, не укладывалось в привычную картину мира, но, похоже, ответы предстояло искать дальше, шаг за шагом.

— С трупа я забрал боливары и эльки, — наконец продолжил я. — А потом… потом я решил проверить путь к себе. Найти себя с помощью своей способности. Дальше ты видел — я отключился.

— Да уж, — хмыкнул Мар. — Отключился ты не сразу, а долго кричал: «Стоп, отмена» и ещё много разных матерных слов.

— Матерных? — удивился я, не припоминая за собой такого.

— Ну ладно, матерные кричал я, — признался Мар. — Что было дальше?

— Дальше я очнулся и нашёл твою записку на стене. Решил, что стоит повысить свои шансы дождаться твоего возвращения — у меня как раз хватало элек на новую способность.

— Да ну нахер… — протянул Мар с удивлением. — Это ты с её помощью устроил там настоящую мясорубку? Там местами просто фарш валялся. Рассказывай!

Я молча открыл барабан револьвера, вытащил один патрон и протянул его Мару. Он с опаской взял его в руки и начал рассматривать.

— Хм, что-то мне это напоминает, — пробормотал он, доставая из поясной сумки синий слиток металла.

— Да, патрон сделан из него, — кивнул я. — У него есть свойства, которые позволяют делать то, что ты видел.

Мар надолго задумался, а я не стал его отвлекать. Он не спрашивал про саму способность, и я не спешил объяснять, ожидая, пока он сам придёт к каким-то выводам.

— Так, значит, ты можешь делать боеприпасы из разных материалов? — наконец сказал он, пристально глядя на меня. — А этот металл ещё и обладает дополнительными эффектами?

— Да, ты всё верно подметил, — кивнул я. — У него эффект резонансной волны — разносит в кровавую кашу всё в метре от цели. И это, кстати, позволило мне устроить обвал, который завалил большую часть гоблинов. Самого, правда, чуть не убило…

Мар медленно покачал головой, всё ещё держа патрон в руках.

— Вот это мощь… Сделаешь мне таких же?

— С радостью бы сделал, но у меня только один формат, — я покрутил револьвер в руке, показывая, что патроны подходят только к этому оружию.

— Ну ты и жлоб, — надулся Мар, явно разочарованный. — Нет, чтобы о друге позаботиться. Я там ему за водичкой сгонял, хавчика подогнал, все удобства…

— Какого хрена ты вообще вышел из убежища? Там же было безопасно, — продолжил он, прищурившись.

— Гоблины сами меня нашли, кажется, по запаху, — вздохнул я, не особо горя желанием оправдываться.

— Вот, а я тебе говорил, что твоя привычка обмазываться кровищей до добра не доведёт, — заявил Мар, ткнув в меня пальцем.

— По поводу всей этой херни… Я бы не хотел особо распространяться, — сказал я, внимательно глядя на Мара. Мне было важно понять, как он воспринял мои слова о трупе и всём, что случилось.

Мар хмыкнул, задумчиво почесав подбородок.

— Я думаю, стоит рассказать Биорку. Он мозг, должен разобраться, — наконец сказал он. — Но в остальном решай сам, я могила.

— Биорк? — переспросил я, удивлённый.

— Ага. Если кто и сможет прояснить, что с тобой происходит, так это он. Но я твоё решение не оспариваю, — добавил он, серьёзно взглянув на меня. — Только ответь мне на один-единственный вопрос.

Мар выглядел как никогда серьёзно, внимательно вглядываясь в мои глаза, словно пытаясь заглянуть в самую суть. Его взгляд был цепким, без малейшего намёка на шутку. Я почувствовал, как напряжение буквально сжимает воздух вокруг нас.

— Ты Враг? — спросил он тихо, но от этого его слова прозвучали ещё более угрожающе.

На мгновение я замер. Этот вопрос, простой и короткий, ударил по мне сильнее, чем любая из виденных ранее угроз. Я осознавал, что ответ на него будет стоить мне жизни, если я не справлюсь.

— Нет, — ответил я чётко, не отводя взгляда. — Я не Враг.

Мар всматривался в меня ещё несколько долгих секунд, которые казались вечностью. Затем его лицо немного расслабилось, но насторожённость не ушла полностью.

— Хорошо, — выдохнул он, убирая руку, которая до этого едва заметно скользнула к оружию на поясе. — Потому что, если бы ты был Врагом… ну, ты сам понимаешь.

Я кивнул, чувствуя, как напряжение немного отпускает.

— Понимаю, Мар. И спасибо, что дал мне шанс ответить.