Сладко-горькая любовь

ТРЕТЬЯ ГЛАВА

Чувство удивления переполнило мою грудь, притупляя все остальные ощущения. Отчасти я была слишком ошеломлена, чтобы что-то сделать, нежели просто стоять. Мой сжатый кулак полыхал от желания впечататься в его подбородок. Как он осмелился поцеловать меня спустя столько времени? С ума сойти, он даже не поздоровался! Но легкое, словно перышко, прикосновение его губ поразило меня.

Раскат голосов проносился по атриуму, заглушая все вокруг за исключением стука моего сердца. Где-то на задворках памяти я знала - это еще одна традиция. Один поцелуй запечатлевал намерения перед всем кланом, но помнится мне, еще совсем недавно я не была готова мириться со всей это чертовщиной. Эта мысль резко спустила меня с небес на землю.

Я попыталась отодвинуться, но Дез усилил хватку на моем затылке и положил ладонь на мою талию. Давление его губ усилилось, когда он прижал меня к себе. Все мои мысли развеялись. Его широкая грудь казалась твердой, словно скала, а стальная хватка не девала мне дышать. Жар разлился по моим венам, концентрируясь внизу живота, откликаясь на громкий рокот его сердца. Мой пульс участился, когда он углубил поцелуй, и в какой-то момент мои руки оказались на его плечах, но совсем не для того, чтобы оттолкнуть его.

Мой первый поцелуй... все о чем я мечтала, за исключением, конечно же, публики. Тяжело не замечать окружающие крики и овации. Моя разгоряченная кожа полыхала. Губы Деза касались моих, требуя открыть их. Я ахнула, интересуясь, где он научился так целоваться. Ревность, словно полярная звезда, загорелась в моих мыслях. Хорошо, даже знать не хочу, где и с кем он научился целоваться.

Кто-то громко откашлялся.

- Я восхищен, что ты рад видеть мою дочь, но думаю, пора остановиться.

Дез медленно отстранился от моих губ и, тяжело дыша, прислонился лбом к моему. Его зрачки расширились, а радужки глаз стали ярко-голубыми, словно лазурит. Он закрыл глаза и прерывисто выдохнул.

- Жасмин.

При звуке непривычно глубокого голоса, я разжала его объятия и отстранилась. Отступив, я дотронулась до полыхающих щек, а после скрестила руки на груди. Смятение во мне перерастало в бушующий шторм эмоций. Счастье. Ярость. Возбуждение. Возрастающее желание и гнев. Его неожиданное возвращение. Я более не знала, что думать.

Дез ни на секунду не отрывал от меня своих глаз даже после того, как мы отошли друг от друга. Его взгляд был настолько же интенсивным, как и чувство соприкосновения с ним; жгучий, как и его поцелуй. Дверь сада маячили за его спиной, искушая меня сбежать.

Я была слишком сметена, чтобы вслушиваться в окружающий разговор, но слова папы, словно гром средь белого дня, вернули меня к реальности.

- Итак, когда все пришли к соглашению, - я широко распахнула рот, - церемонию можно считать...

- Минуточку! - я повернулась к отцу. - Ничего не решено.

- Что такое ты говоришь? - спросил Дез. Впервые по его приезду он был так многословен со мной.

Я проигнорировала его.

- Ничего не решено. Я не принимаю его предложение.

Тишина окутала клан. Излишне говорить, что все стало более чем неловко.

Брови отца взлетели вверх. Краем глаза я заметила, что Дез подошел ближе ко мне.

- Две минуты назад я что-то не заметил твоего недовольства.

Дез дотронулся до моей руки.

- Джес...

Неприятное чувство зародилось во мне при упоминании имени, которым он некогда называл меня. Отойдя от него, я встретилась с его взглядом.

- Нет. Ты больше не можешь меня так называть, - я старалась говорить тихо, потому что знала, нас подслушивают. Клан, по большей степени мужчины, был хуже старых дев, когда дело доходило до сплетен и драм. - Ты не можешь просто ворваться в мою жизнь и...

- Хорошо, - рассудительно сказал отец, - думаю, вам нужно поговорить наедине.

Я вздернула подбородок.

- Не думаю, что нам есть о чем говорить.

Дез удержал мой взгляд, а после отвел глаза в сторону. Его подбородок напрягся.

- Жасмин, вам двоим нужно прийти к соглашению. У вас есть семь дней, чтобы все обдумать и решить. Не делай поспешных выводов.

- Мое решение не...

- Мы поговорим, - перебил Дез, схватив меня за руку. Его хватка была крепкой, но в тоже время бережливой. - И мы не нуждаемся в семи днях.

Я посмотрела в его глаза. Я была высокой, но сейчас Дез возвышался надо мной.

- Ох, как приятно видеть твое неизменное высокомерие.

Уголки его губ дрогнули в улыбке.

- Думаю, ты вскоре поймешь, что многое осталось неизменным.

- Знаешь, а меня это не волнует, - я попыталась вырваться, но он не позволил мне. Его улыбка сталь чуть шире. - Я не шучу.

В его глазах искрился дух соперничества и что-то еще, чего я не могла понять.

- Это мы еще посмотрим.

Найти уединение в доме, переполненным людьми, которым нечем заняться, кроме подслушивания - очень сложно. Мы могли подняться в мою комнату или пойти в его, но тогда бы это казалось слишком интимным, и в данный момент для меня это было уже слишком. Достаточно с меня пыток.

Мы вышли в сад, что расположился позади особняка. Лунный свет отражался на каменных стенах, ограждающих от мирного населения. Каждую ночь здесь можно найти притаившуюся парочку между колючими кустами роз или можжевельником. Это совсем не значит, что им нужно прятаться. Стражи почти всегда занимались продолжением рода, но иногда желание сделать что-то неприличное казалось слишком заманчивым. Откровенно говоря, я этого не понимала.

- Ты потрясающе выглядишь.

Остановившись, я посмотрела на розы. Ночью их лепестки казались черным бархатом.

- Ты действительно думаешь, что это может изменить мое решение?

- Я не пытаюсь изменить твое решение, - его голос прозвучал намного ближе. Мурашки пробежались по моей коже. - Это правда. От тебя всегда было не отвести глаз, но, черт побери, Жасмин, ты великолепна.

Как бы я не хотела остаться равнодушной, но от его слов мое сердце содрогнулось. Легкий ветерок взбудоражил мои волосы и заставил подол моего дурацкого платья заструиться вокруг ног.

- Посмотри на меня, - сказал он любящим, немного дразнящим тоном.

Я закатила глаза.

- Дез, я была серьезна в своих словах. Нам не о чем говорить.

- Ты уверена? - его тепло обогрело мою спину, предупреждая, что он подошел еще ближе. - Твой страстный поцелуй сказал мне совсем о другом.

- Страстный поцелуй? - развернувшись, мне пришлось отступить назад. Он стоял прямо передо мной. - Я не целовала тебя, идиот. Это ты меня поцеловал.

- Теоретически, - прошептал он. В одно мгновенье он оказался слишком близко. Мы снова дышали одним воздухом. - Ты поцеловала меня в ответ.

И хоть это и было правдой, я скорей проглочу свой язык, чем признаюсь в этом.

- Я была слишком потрясена, чтобы ясно мыслить. Поверь мне, это более не повторится.

- Неужто?

Я вздохнула полной грудью и медленно выдохнула.

- Да.

Он наклонил голову, и наши глаза оказались на одном уровне.

- Готов с тобой не согласиться, Джес. Это был наш первый поцелуй, но далеко не настоящий.

Если это не было настоящим поцелуем, то какие же поцелуи он признавал? Развернувшись на каблуках, я направилась вперед по дорожке.

В течение нескольких секунд Дез молча шел за мной.

- М-да, не ожидал я, что ты меня вот так встретишь.

Мой рот открылся от удивления, когда я остановилась перед каменной скамейкой. Я медленно повернулась.

- Ты это серьезно?

Его напряженный взгляд заставил меня усомниться, что во время своего отсутствия он не потерял рассудок. Дез не был глуп, совсем наоборот, но тогда почему моя реакция оказалась для него таким сюрпризом?

Внимательно изучая его, мне было тяжело совместить образ молодого юноши и мужчины, стоявшего передо мной. Слезы застелили мои глаза, а когда я заговорила, мой голос надломился:

- Я ума не могла приложить, что с тобой случилось.

Закрыв глаза, Дез напрягся.

- Жасмин...

- На протяжении трех лет я не знала, жив ты или мертв! - горечь подступала к горлу. - Ни звонка, ни письма, ни весточки. Ничего. Как это вообще возможно? - мой голос надломился, я повернула голову, делая глубокий вздох. - Я не знала, что и думать.

Он дотронулся до моего лица и, скользя пальцем по щеке, смахнул что-то влажное.

- Пожалуйста, не плачь.

- Я не плачу, - отойдя в сторону, я поспешно вытерла щеки. - Это капли. Думаю, с минуты на минуту начнется дождик.

Нежность осветила его поразительные черты лица. Я не хочу его видеть.

- Ты все еще ужасная лгунья.

- Замолчи, - пробормотала я, прочистив горло. - Ты больше ничего не хочешь сказать?

Его брови приподнялись.

- Мне жаль.

Я изумленно уставилась на него.

- И это все?

- Джес, ты не понимаешь...

Я скрестила руки на груди.

- Ох, даже не знаю, смогла бы я понять тебя, если бы ты не говорил медленно и по слогам.

На миг взгляд Деза заблестел, а потом притупился.

- Я знаю, что ты не тупица.

- А так и не скажешь.

- Поверь мне, я не горжусь своим уходом, и я действительно не хочу сейчас об этом говорить, - он запустил руки в волосы, пропуская пряди между пальцам. - Можем мы хоть ненадолго отложить этот разговор?

Я хотела было ответить «нет», но уязвимость в его глазах заставила меня отступить. Как бы я не хотела все выяснить, я не могла причинить ему боль. Я знаю, он заслуживал это, но воспоминание о том, как он плакал на моем плече, хватаясь за меня, словно за единственный в мире спасательный якорь, все еще было свежо.

- Я скучал по тебе, Джес. Ты даже не представляешь, как сильно, - продолжил он, приблизившись ко мне, но при этом, даже не пытаясь дотронуться до меня. - Я думал о тебе каждый божий день. Все, что я хотел - так это вернуться к тебе и клану. Но больше всего к тебе. Всегда к тебе одной.

Покачав головой, я сильней обняла себя руками, словно боялось, что мое сердце может выпрыгнуть из груди и сделать что-то поистине глупое.

- Я не верю, что ты понимаешь меня. Я не могу забыть эти три года. Не могу забыть, как ты ушел после того, как отец объявил, что хочет, чтобы мы стали парой. Ты пропадал Бог знает где, а потом решил, что хочешь быть со мной? Думаешь, я буду с тобой после этого? Я не настолько отчаянная.

- Подожди, - Дез засмеялся. - Ты думаешь, я поэтому ушел? Ты сошла с ума?

Я стрельнула в него разгневанным взглядом.

- Ты не помогаешь мне понять тебя.

- Жасмин, поверь мне, я не поэтому ушел, - он шагнул вперед, а я застыла на месте не в силах шелохнуться. - Я же никогда тебе не лгал.

- Нет, - прошептала я. - Ты просто ушел.

- Мой отъезд не имеет никакого отношения к словам твоего отца. Поверь мне, - кончиками пальцев он коснулся моей щеки, но даже столь легкое прикосновение оказалось настоящим шоком для меня. - Позволь мне доказать это.

Наши взгляды встретились, и я почувствовала, как бьется мое сердце и жар его тела, несмотря на то, что он едва прикасался ко мне. Дез наклонил голову, и воздух застрял в моих легких. Поцелует ли он меня вновь? Я не могла ему этого позволить, но я также не могла отрицать прилив горько-сладкой жажды и желания чего-то, что могло с легкостью обернуться против меня и ударить в самое больное место.

Но он не поцеловал меня.

- Я нуждаюсь в тебе, и я знаю, ты испытываешь ко мне те же самые чувства. Никто из нас не в силах исправить это. Я верю в это. И я хочу тебя.

Множество раз на протяжении последних трех лет и даже ранее, когда я уже была достаточно взрослой, чтобы признать свои чувства к Дезу, я мечтала об этом моменте. Но если его слава были правдивыми, почему он покинул меня? Почему он не сказал ничего более «мне жаль»? Принять его извинения было самым легким путем и, честно говоря, именно этого жаждало моего сердце, но это было не единственным моим желанием. Я закрыла глаза.

- Я не знаю.

- Семь дней, - его нос щекотал мою щеку, а горячее дыхание обдувало мое ухо, вызывая во мне дрожь. - Дай мне семь дней, Джес. Пожалуйста.

Он не сказал, почему ушел и не исповедовался в бессмертной любви, но закравшиеся мысль посеяла во мне семя надежды. Волнение, словно цветок, распустило свои лепестки.

- Хорошо, но только при одном условии. И я не даю никаких обещаний.

Дез засмеялся, что было совершенно раздражающе, но, тем не менее, безумно сексуально. Я заморгала. Был ли ранее его смех таким? Дез прижал руку к моей щеке.

- Какое условие?

Я глубоко вздохнула, концентрируясь на своих словах, а не на ощущении прикосновения его руки.

- Есть кое-что, что бы я хотела совершить.

В его глазах вспыхнул интерес, углубивший оттенок его глаз.

- Что же?

- Далеко не то, о чем ты мог подумать, - сухо сказала я, хотя мысль об этом была заманчивой. - Я ни разу не была в других городах, а мне так хочется их посетить. Хочу поведать мир.

Его глаза сощурились, а все мое тело задрожало, когда его рука скользнула к моей шее, угрожая нанести урон всему тому, что нам удалось достичь.

- Какие города ты хочешь посетить?

- Нью-Йорк, Вашингтон, округ Колумбия. Может, Филадельфия, - торопливо перечислила я. - Хочу пройтись по торговому центру без орды мужчин, охраняющих меня; хочу научиться водить машину и чтобы рядом никого не было, кто бы зудел над ухом каждый раз, когда я переключаю передачу, - вождение не было обязательно. Конечно, у нас были крылья, и мы могли летать, но вождение... вождение было божественно человеческим. - Хочу искупаться нагишом, - на этой ноте его глаза ярко заблестели, поэтому я поспешила продолжить: - И еще хочу... хочу поохотиться на демона.

- Жасмин, это неприемлемо. Демоны не...

- Таковы мои условия, - я расправила плечи. Капелька вины уколола меня. Я использовала его в своих целях, что не очень хорошо, но с другой стороны, когда у меня вновь появится такая возможность? Как Страж я могла не так уж и много. - Соглашайся или отказывайся.

Долгое время он удерживал мой взгляд, и я уже было решила, что он откажется. Что ж, тогда я, наверное, уложу его на лопатки, благо он научил меня этому.

- И у меня есть семь дней, чтобы исполнить все твои желания?

Это не было отказом. Моя надежда возросла.

- Да, у тебя семь дней, а после... посмотрим.

Дез глубоко вздохнул, будто я попросила его со дна океана поднять Титаник, а после поцеловал меня в лоб.

- Хорошо. Я согласен.