Слабейший из Сильнейших! Том 2

Глава 9: Подходящий подарок

Как давно это было? Тяжело вспомнить. Мерный топот копыт и скрип их крытой повозки. Мама и папа в обнимку сидят рядом и о чём-то воркуют.

Он же просто листал книжку. Это одна из пьес. Отец хочет, чтобы мальчик знал всё наизусть и заставляет его перечитывать один и тот же текст несколько раз подряд.

Впрочем, в путешествии всё равно нечего делать. Смотреть на дурацкий лес скучно, а в книжке можно раз за разом переживать историю этого маленького героя. Даже читая книги раз за разом, иногда удаётся обратить внимание на детали, которые раньше не замечал. Книг у них было немало. Россказни бардов, свитые с тугим кожаным переплётом, народные эпосы, купленные за баснословные деньги. Тяжело было понять откуда отец всё это достал, но для Самира это было рутиной.

— Приехали, — грубый голос отца заставляет мальчика очнуться. Его тяжёлая рука ложится на плечо.

— Да, сейчас, — маленький Самир откладывает книжку и достаёт из ящичка деревянную корону.

Воспоминание меняется и вот он уже на сцене. Одна рука на груди, а во второй деревянный меч. Из груди вырывается песня, звучащая слегка нескладно, но поражающая публику. Никто никогда не ожидает, что такой малец как он будет участвовать в выступлении наравне с родителями. Даже самые грозные голоса стихают во время его песен, и почти никто не кидается объедками в сцену.

— Верни мою сестру, злодей! — наигранно крикнул Самир.

— Ха-ха, сам принц явился по мою душу? — его отец выступает куда лучше. Он двигается невероятно ловко, а его слова сами собой звучат как музыка. — Как скорбен рок судьбы. Твоя сестра лила ручьи печали, но нет спасенья этой швали! Ведь я теперь страны король! И то, что ты сюда явился, лишь принесёт девчушке боль!

Отец сделал пафосный оборот и прикрыл лицо ладонью.

— Покоя нет мне и не будет! Верни корону злой… — он запнулся забыв слово и растерянно посмотрел в сторону зрителей.

Раздвинув пальцы ладони, Али посмотрел на сына и заметил замешку. Он резко накинулся на сына, прикрывая его плащом.

— Маркиз, злой маркиз! — быстро прошептал он Самиру. Затем он крикнул в толпу, — Ха, какой наивный мальчик! Корона ведь теперь моя!

— Верни её мне злой маркиз! Ведь я наследник этой власти! И я сражу тебя, коль ты так злобен!

— Ну попробуй!

Самир набрасывается на отца и несколькими ударами сбивает его с ног. Эту сцену сложно забыть. Папа его часто тренировал фехтованию и он даже в таком возрасте уже неплохо понимал движения оружия. Эти удары не были фальшивыми. Это был настоящий бой, хотя отец и поддавался.

Публика ликует, а мама ходит с коробкой пожертвований. Даже деревенские жители иногда монетку другую да бросят. Бесплатный ужин в обмен на представление тоже была хорошая награда.

***

— Так ты из семьи артистов? У тебя хорошие родители, — задумалась Киррия.

— Были хорошими, — довольно безразлично хмыкнул Самир.

— Извини, я не хотела, — она резко замолчала, словно хотела спросить что-то ещё но передумала.

— Пустое, меня они не особо волнуют, — он поморщился. — Хотя я до сих пор не знаю, что случилось с матерью. А отец…

Повисло неловкое молчание.

— Почему ты так? — её голос посерьёзнел.

— Ты многое не знаешь. А я не хочу это вспоминать, — Самир развёл руками, не намеренный рассказывать больше.

— Как знаешь, — хмыкнула она. — Но в следующий раз, когда захочешь что-то утаить от той, кто может читать мысли, постарайся не думать о том, что пытаешься утаить, хорошо?

— А? — растерялся парень и смутился. Он и забыл об этой её способности.

— Незавидная судьба, не стану лезть глубже, хотя бы ради приличия. Давай сменим тему. Я хочу поговорить с тобой об Инес.

— Инес? — его глаза резко заинтересовались. — Где она, кстати?

— Тц, не торопись. Расскажи, что ты о ней знаешь? — Киррия встала напротив и заглянула ему в глаза.

Кольцо было всё ещё на пальце парня и он почувствовал как девушка буквально смотрит внутрь него. Раньше такого не было.

— Да толком то и ничего, — ответил он честно. — Я позавчера её впервые встретил.

— Сначала обесчестил, потом женился, и только затем… — она сделала паузу задумавшись.

— Вы вообще-то хотели меня убить! — возмутился Самир разводя руки в стороны.

— Да я и сейчас не против, — пожала плечами она и оценивающе осмотрела тело парня, словно отмеряя как лучше потрошить тушу.

— Эй!

— Шучу. Хотя…

— Да тихо. Мы же союзники, — замахал руками парень.

— От таких союзников, как ты, одни проблемы. И да, между прочим, дважды женился. И только затем рассказал своё настоящее имя. Достойный муженёк.

— Вообще-то я сказал ей имя…

— Да помолчи, — перебила Киррия. — Я понимаю, почему сестра так поступила и даже понимаю, почему госпожа приняла такое решение. Инес очень легковозбудима. Но не могу сказать, что мне эта ситуация нравится. Ты просто не заслужил на неё право.

— Не заслужил? — растерялся парень, неуверенный к чему клонит девушка.

— Да. Я хочу, чтобы ты показал себя как тот, кто достоин иметь в жёнах одну из Эрбо. Испытание.

— Какое ещё испытание? Опять свяжете меня в каком-то жутком подвале?

— Дурачина, — Киррия легонько пнула его ногу. — Иди в сад и выбери цветок, что ей понравится. Думай сердцем. Если ошибёшься с выбором, сегодня опять будешь ночевать у меня.

Парень почесал затылок.

— А что, может быть иначе? — вчера ему вроде довольно подробно объяснили, что это плохая идея.

— Ну, я знаю способ, как можно сделать комнату сестрёнки довольно тихой, — она загадочно отвела свой взгляд к облакам.

— Да? — парень даже немного дёрнулся в сторону Киррии, но быстро остановил себя. — Даже если так, не уверен, что это хорошая идея.

— Струсил? — усмехнулась она, закручивая свои волосы вокруг пальца и глядя на него сверху вниз.

Самир вздохнул. Его опять брали на слабо. Ситуация не располагала, но в груди горело жгучее желание утереть нос этой девушке. Показать ей насколько он хорош. Даже понимая, что именно она разжигает в нём эти эмоции, он не смог удержаться.

— Я?! Да я лучший в этом деле! Вот увидишь, я найду самый лучший цветок!

Он энергично вскочил с земли и быстрым шагом пошёл в сад.

— Отлично, я пока приведу её сюда, — бросила Киррия ему вслед. Краем глаза он заметил, как девушка усмехается.

Видимо, она в него не верила. Ну ничего, он ей покажет! Осталось только…

Самир оглядел огромное пространство, засаженное разнообразной зеленью. Высокие кусты образовывали собой лабиринты искусственных живых стен, меж которых были проложены каменные дорожки.

— …не заблудиться бы тут, — присвистнул парень, размышляя, куда именно ему пойти. Чуйка подсказывала идти вперёд.

Слишком безлюдным ощущалось это место. Но даже если бы тут кто-то и был, он бы этих людей не увидел. Очень тихо и спокойно. Обманчиво тихо. А высаженные вдоль дороги клумбы и красивые статуи лишь заставляют расслабиться. Он уже читал про это когда-то. Такие сады при дворцах являлись самым опасным местом, где плетут интриги и устраняют знатных особ. Киррия решила его убить?

Но ничего не происходило. Лишь лёгкий ветерок заставлял листья кустов тихонько шелестеть. Самиру пришлось унять свои подозрения и вернутся к делу. Он шёл мимо цветов, но никак не мог выбрать. Они были самых разных цветов и форм, и парень не мог даже сказать, как эти цветы называются. Настолько он не разбирался в цветах.

Все эти цветы выглядели красиво, но как ему было сделать верный выбор? Он же ничего о ней не знает.

— Может что-то красное, в цвет её волос? — глаза задержались на алом бутоне. — Нет, не то. Всё не то.

Он поморщился и пошёл дальше. Зачем он вообще это делает? Инес. Насколько он её любит? Всё вышло так сумбурно. Самир не понимал свои чувства. Рядом с ней его сердце билось как бешеное, но не влияние ли это магии? Даже если так, он и сейчас думал про девушку с теплотой. Она была так беззаботна, так весела.

Она определённо ему нравится, но чувствует ли он что-то ещё? Самир вспомнил как недавно предложил ей пронзить его сердце ножом. Рука с тревогой ощупала кинжал на поясе. Хорошо, что он его забрал, но теперь этот предмет вызывал у него ещё и тревожные эмоции. О чём он вообще думал, когда был готов умереть? Ему нельзя умирать. Ещё рано.

Более того, ему нельзя тут задерживаться, а он сдуру женился. Обязывает ли его это навечно остаться тут и жить вместе с Инес? Несмотря на то, насколько эта девушка потрясающа, это не та участь, к которой стремился парень. Он не может просто взять всё и бросить. Его дела важнее личного счастья.

Что вообще для него значит это слово, “жена”? Он никогда не связывал себя настолько прочными узами и не был уверен насколько ему вообще следовало заключать этот контракт. С другой стороны, и бросать девушку было бы слишком жестоко. Он что, боится ответственности?

Да и не знает никто о том, что они женаты. Кроме них и ещё пары человек. Самир осмотрел руку с кольцом и словно опомнился.

— Да, точно, надо это спрятать, — он быстро снял кольцо с пальца и убрал его на цепочку под рубашкой. — Не стоило этим вообще пользоваться. Только зря врага завёл. Как там его звали, Кирин? Кирби? Кумир? Тьфу, уже и забыл, — Самир почесал затылок, вспоминая.

В этом городе он изначально был лишь проездом. Забрать артефакт и отправиться дальше. Кто же знал, что всё так обернётся? Хорошо конечно, что не помер, но он втянул себя в историю, в которую ему не стоило влезать. Теперь нужно было как-то выпутаться из этой ситуации и желательно ни с кем не ссорясь. Сможет ли он уговорить Инес отправится с ним? Отец путешествовал вместе с матерью, так что это не казалось прямо невозможным. Вот только Инес была девушкой из знатного рода, так что…

Его не покидало чувство, что кто-то на него смотрит. Обернувшись, он ничего не увидел. За ним следят? Но кто? Где? Или ему кажется? Так ничего и не заметив, Самир развернулся и продолжил идти.

Как бы ему её убедить отправиться с ним? Нужно получше её узнать. А значит то, что предложила Киррия — прекрасная возможность для развития их отношений. Ему просто нельзя облажаться.

— Интересно, что она вообще обо мне думает? Терзают ли её похожие сомнения? Не сожалеет ли она что сделала неправильный выбор? Ведь она могла просто меня убить и вернуться к обычной жизни. Чем я вообще заслужил такие привилегии?

Тяжело понять. Мысли метались от одной к другой. Цветы выглядели такими бессмысленными. Не было никакого шанса найти что-то верное. Ему следовало мыслить шире. Что их вообще связывало?

— Хм… — он положил ладони на виски. — Точно. Я знаю. Виноград!

“Интересное решение” — разнеслось в голове.

—- А? — он ещё раз огляделся.

Это была его собственная мысль? Больше подобного не происходило, а преследующего он всё ещё не видел. Видимо показалось. Да, решение интересное. Это выглядело как довольно надёжный план. Зачем дарить скучный цветок, если можно действовать куда более дерзко.

Когда он проходил мимо фонтана в первый раз, он видел виноградные лозы. Да, ему стоит отправиться туда. Осталось только найти выход из этого зелёного лабиринта.

— Итак, где я нахожусь? — он осмотрелся. Все направления выглядели одинаковыми. Зелёная изгородь. Не было видно ориентиров, а пока он шёл, он настолько забылся, что, кажется, не помнил правильного направления. — Вот те раз. И куда идти?

Со стороны кустов раздался шелест и из зелени выглянула рыжая мордашка. Лисья мордашка. Она фыркнула и побежала в один из проходов. Самир успел заметить ошейник на её шее.

“Бежать за лисой”.

— Прирученная лиса? Как необычно, — он замер от неожиданности, но затем одумался и бросился за ней. Его голову посетила мысль, — она же, наверное, знает куда идти!

Лиса заметила погоню и стала бежать быстрее, пытаясь оторваться от несущегося за ней парня. У неё это неплохо получалось, но в какой-то момент Самир выскочил на площадь и, оглядевшись, не заметил зверька.

— Сработало? Как повезло, что я её встретил. Если бы не лиса, так бы и плутал, — он опёрся руками на собственные колени и попытался унять одышку. — Фух, вот это везение. Так, на площадь я выбрался, а куда идти дальше, я помню.

У фонтана сидело несколько людей, но они совершенно не обратили на него внимания, болтая о чём-то своём. Пара поворотов и он добрался до места. Виноградные лозы длинными рядами вились по живой ограде куста. Спелый виноград свисал тяжёлыми гроздьями.

— Кисленько… — Самир закрыл глаза, пробуя на вкус ягоды. Знакомое ощущение. Да, это тот самый вкус. Они с девушками ели именно этот виноград.

Парень сплюнул косточки, сошёл с дорожки и потянулся вверх, срывая самую красивую гроздь. Это было вполне достойно для его жены. Хотя было всё ещё непривычно думать о ней в таком ключе. Жена… Словно он обманывает сам себя, словно он это просто придумал.

“Ромашка, символ любви” — встроилось в мысли.

Да, ромашка. Точно. Он смотрел прямо на неё. Растущая отдельно от клумбы, такая простая и на фоне всего остального, можно даже сказать, незаметная. Виноград и ромашка. Идеально. Это уже выглядело как надёжный план. Даже если ей не понравится, она оценит его изобретательность. Самил самодовольно усмехнулся и осторожно сорвал цветок, который местные садоводы скорее бы приняли за сорняк. Быстро пересчитав количество лепестков, он выдернул один лишний. Девушки всегда начинали счёт со слова “любит” и никак не иначе. В этой игре нельзя проиграть.

Кто вообще ухаживает за этим садом, если в этом дворце нет прислуги? Неужели Эрбо сами стригут кусты и ухаживают за цветами? В это верилось как-то слабо. Тогда он должен был видеть садовников, но в этих лабиринтах не было никого.

“Сила”.

Да, наверное это какая-то сила управления растениями. Минуту. Это точно была не его мысль. Самир оглянулся вокруг. Что тут вообще происходит? Он как раз выходил обратно к фонтану, но никаких других людей тут не было. Странная ситуация.

— В любом случае, нужно спешить. Инес меня уже наверное ждёт.

Парень двинулся в обход дворца, к выходу с обратной стороны. На него продолжали не обращать внимание. Уже можно было сделать вывод, что он совсем никак не выделяется среди местных. Его считают своим. Это радовало, хотя у Самира и возникали вопросы, почему эти аристократы настолько беззаботны.

Не заворачивая за угол, он осторожно выглянул из-за него. Сердце ёкнуло. Инес была там. Она стояла к нему спиной и о чём-то говорила с Киррией. Сегодня она был одета в лёгкое платьице едва прикрывающее её бёдра. На удивление, оно было не красным, а белым, с аккуратными оранжевыми узорами.

Самир приложил руку к груди и надавил на кольцо, сильнее прижимая его к коже. Силы кольца потихоньку начали проникать в тело. Самир хотел прочитать эмоции своей пассии.

Парень настроился на силу и стал внимательно вглядываться, пытаясь осознать происходящее. От девушек словно исходили краски, отражающие их чувства. Эти краски довольно хаотично сменялись, переходя из цвета тоски в цвет скуки, а затем резко сменяясь цветом мимолётной радости и смеха. Это было странно, но он явственно понимал, за какие эмоции отвечает каждый цвет. Сомнений в принадлежности не было.

Сейчас Инес ничего не ожидала. Не было ни тревоги, ни предвкушения. Киррия её ни о чём не предупредила. Была лёгкая примесь отстранённости, словно её мысли заботит что-то иное. В этой отстранённости ощущалась любовь. Неужели она действительно по нему тоскует? Поразительно.

Поправив одежду и причёску, Самир, наконец, решился направиться к ним. Руки с подарками за спину, а походка украдкой. Всё было идеально.

Но стоило ему выйти из-за стены, как Инес обернулась и помахала ему рукой. Как она его заметила?

— Иди к нам уже! — крикнула Киррия, засмеявшись над его попыткой подкрасться незамеченным.

Сделав невозмутимое лицо, Самир направился к Инес, стараясь не смотреть ей в глаза. Момент был довольно волнительным и он силой сдерживал свои мысли, чтобы она ничего не заподозрила. Хотя парень сомневался что у него это хоть немного получается, ибо она смотрела с предвкушением.

Последние шаги и рука показалась из-за спины, нижние пальцы удерживали гроздь винограда, а меж большим и указательным покоилась ромашка. Самир закрыл глаза в лёгком поклоне, протянул Инес подарок. Вторая рука легла на грудь, чтобы вновь прислушаться к чувствам. Самир начинал привыкать к этой силе.

— Ах… — Инес ненадолго замолчала, но от неё исходил восторг. — Ты же говорила…

— Не смотри на меня так! Я ему не подсказывала, клянусь, — Киррия была растеряна и… смущена?

— Как ты узнал? — её нежная ладонь прикоснулась к щеке Самира и погладила его. — Ты же ещё не умеешь читать мысли… неужели ты так хорошо меня понимаешь?

Что узнал-то? Что именно он сделал? Парень был в смятении и недоумении. Хотя ему понравилось то, как нежно его гладит эта женская рука. Кажется, Инес понравился его выбор.

— Сестра, держи себя в руках, — прошептала Киррия. — Прошу.

— Да, я понимаю, — Инес осторожно взяла подарки из рук Самира. — Давайте пойдём ко мне.

— Не-не, дальше без меня, — отказалась Киррия. — У меня свои дела. Я и так для Самира уже многое сделала.

— И спасибо тебе за это, — Самир обернул свой поклон к ней. Затем он встал рядом с женой и бережно взял её под руку. — Веди меня, “сестрёнка”.