Слабейший из Сильнейших! Том 2

Глава 4: Форум

В этом величественном месте было как всегда много людей. Римская архитектура не очень сочеталась с арабскими мотивами, но перестраивать это древнее произведение искусства ни у кого просто не поднимались руки. Было сложно сказать, сколько сотен лет назад были возведены эти арки и колонны, но форум выглядел так, словно был возведён на днях и просто блестел чистотой. Белый мрамор был ухожен и украшен клумбами. Если базар был сердцем, то это было лицо города.

Весь цвет местной знати собирался тут для обсуждения политики, торговли и прочих вопросов. Здесь редко что на самом деле решалось, а обсуждения обычно просто перерастали в словесные перепалки, но если ты хотел сделать себе имя, то наилучшим решением было именно выступление тут. Правящие арабские семьи зачастую имели столько отпрысков, что запоминать рода целиком ни у кого не было ни времени, ни желания. Пусть статус сына, например, эмира, и давал тебе некоторые привилегии, реальную власть имел только наследник рода, а все остальные лишь жили как прихлебатели и запасные варианты.

Форум позволял даже самым дальним наследникам родов заводить полезные знакомства и вступать в диалог с более значимыми людьми. Чем больше ты говоришь, тем лучше тебя помнят. Чем лучше тебя помнят, тем весомее твоё слово. Простая арифметика.

Рахида видно не было. Его длинные усы тяжело было с чем-то спутать, но Самир их не видел. Он вообще не видел тут никого знакомого. Хотя вроде и немало людей знал в городе. Что успело измениться за те три года, что его тут не было?

Парень присел на одной из верхних скамей дугообразных трибун. Холодный мрамор ещё не успел нагреться на солнце. Оставалось только ждать, желательно, не привлекая к себе лишнего внимания. Был, конечно, соблазн расспросить о Рахиде местных, но после того, что Самир натворил вчера, это влекло больше рисков, чем выгод.

— Я ещё раз повторяю, мы воюем не с Римом! — привлёк внимание Самира крик из передних рядов. Там сейчас шёл очередной ожесточённый спор.

— Заткните пасть этому придурку! Опять он за своё, — загудели с другой стороны. Самир лениво прислушался, не особо разбирая кто это вообще кричит.

— Рим развалился! Его остатки находятся в Константинополисе.

— Не неси чепуху, идиот. Если мы воюем не с Римом, то почему наш уважаемый Эмир проигрывает?

— Говорят там даёт отпор свежая кровь.

— Что ещё за кровь? Рода выскочек?

— Как можно вообще поверить в развал Рима? Это просто реорганизация их устройства! Также как было сотню лет назад.

Самиру было уже тяжело понять кто кому отвечает. Голоса доносились со всех сторон.

— Рим силён, как и прежде! Потому нам нужно больше войск, чтобы его сокрушить.

— А что насчёт расширения порта? Почему все продолжают игнорировать нехватку причалов?

— Действительно! Эй, есть более важные проблемы чем ваш бесполезный спор о Риме.

— Да! Даже если Рим не пал, ему всё равно конец!

— Придурки, что вы имеете ввиду под словами, что “Рим пал”? Я только вчера приплыл из Афин с грузом. Рим стоит, как и стоял. И ещё вечность простоит!

— Что там насчёт портов? Я не расслышал вопроса.

— А может обсудим снижение пошлин на масло?

Гудение нарастало, пока уважаемые люди перекрикивали друг друга через всю площадь. Самир вздохнул. Может это была и не лучшая идея. Людей становилось всё больше. В основном это были безродные зеваки пришедшие поглазеть на то как вершат их судьбы властьимущие. Хотя для того как это тут происходило, слова довольно громкие. Настоящие дела решались за закрытыми дверьми дворцов.

Вслушиваться в это было довольно тошно. Самира мало интересовала политика. Но от нечего делать, он всё же слушал краем уха. Среди этих бессмысленных демагогий иногда слышалась и полезная информация. Да и последние новости знать было не лишним.

Судя по обсуждениям, эмир, уехавший на север, сейчас кому-то проигрывал и теперь собирал армию чтобы вернуться с новыми силами. Особенно зазывали бойцов из родов с боевой магией. Хамза сулил просто золотые горы и моря трофеев. Некоторые охотно шли, но большинству было куда интереснее обсуждать передел местного рынка. Из-за какого-то потрясения на востоке, оттуда начал идти громадный поток дешёвых товаров. Говорили о явлении новых богов и куче войн разрывающих изнутри страны.

Самир даже не имел представления где находятся места о которых шла речь. Всю свою жизнь он провёл в землях Иберии, путешествуя между землями мавров и королевствами римлян. Мир был гораздо больше, но представить насколько, было довольно тяжело. Самир бывал на берегу Римского моря и видел насколько оно необъятно. Смотришь вдаль, а за горизонтом не видно ничего. Бесконечная гладь воды. Невероятное зрелище. А торговцы на своих кораблях просто плывут вперёд, даже не боясь потеряться в этой пустоте. Парень немного боялся кораблей, твердая земля была гораздо роднее. Сама мысль о том, чтобы месяцами сидеть на одном куске дерева без возможности его покинуть, до коликов пугала.

Клонило в сон. Солнце вышло в зенит и ситуация никак не изменилась. Кроме того, что стало довольно душно. Все трибуны были заполнены людьми и эти ряды скамей гудели, практически заглушая крики из центра форума.

Надо было попить воды. Заодно может получиться мимоходом узнать о Рахиде. Всё-таки придётся рискнуть, так он ничего не добьётся. Самир поднялся с места и вытер пот со лба. Совсем недалеко отсюда располагался общественный ключ с чистой водой. Там было людей даже больше чем в других местах.

— Народ, а Рахид Эрбо уже выступал? — невзначай бросил Самир, ополаскивая бронзовый стакан. Пить в общественных местах всегда казалось ему чем-то не очень приятным. Но это было бесплатно, да и выбора особо не было. — Он вообще сегодня будет?

Если он это спросит один раз, ничего плохого не случится. Наверное. Вода тут лилась из единственной трубочки вдолбленной в камень. Откуда там бралась вода? Самир не знал.

— Что ещё за Рахид? — подняла бровь одна из женщин, но оглядев лицо Самира махнула рукой и потеряла малейшей интерес к вопрошающему.

— Эрбо? Я о них слышал, это же богатеи эти… — около стены сидел попрошайка в капюшоне с протянутой шляпой. — Ну, деньги у них определённо водятся, только стража нервная.

— Рахид-то? — задумался один из зевак в синем тюрбане. Это был довольно почтенный дедуля со скрипучим голосом. — Думаю скоро подойдёт, ты тоже из этих?

Этих? Самир не понял вопроса, но прислушался к эмоциям старика. Тот испытывал сильное презрение. О чём бы он не говорил, он это несомненно ненавидел.

— Нет, нет, что вы, — следуя чутью, Самир возразил. — Ни за что. Но спасибо.

Старик загадочно улыбнулся обнажив практически пустые дёсны. Он был доволен. Но чем? Какая странная сила. Да, парень чувствовал эмоции, но какой в этом был толк? Нужно будет привыкнуть к этому. Простое красноречие пока что было куда полезнее.

Самир хлебнул воды. После долгих часов на солнце она казалась слаще мёда.

— Эй, ну пацан, долго ты ещё? — сзади уже начала собираться очередь.

— Прошу извинить, потерпите ещё чуток, — парень налил ещё один стакан и выпив залпом, передал кружку дальше. Этого было достаточно чтобы напиться. В новой рубахе, было практически не жарко и тело, привычное к высокой температуре, почти не потело.

Значит Рахид всё-таки будет. Это хорошо. Осталось только дождаться. Вернувшись на трибуны, Самир увидел, что на его место присела миловидная девушка. Не чета трём сестрицам конечно, но тоже ничего так. Она была одета в довольно лёгкую робу, а волосы были спрятаны за платком.

Что-то его тянуло к ней, а потому неловко постояв около минуты в раздумьях, он решил действовать нагло.

— Девушка, я всего на пару минут отходил, а вы на нагретое уселись, — с лёгкой обидой в голосе начал сцену Самир. — Я не против разделить место с такой красавицей, но может всё же подвинетесь? Будет довольно неловко, если я вам сяду на колени.

Девушка ожидаемо смутилась такому напору и подвинулась, освобождая немного пространства. Она хотела что-то ответить, но парень не дал ей и шанса, быстро садясь на скамью и продолжая говорить.

— Ох, от души благодарен! Думал придётся иное место искать. Как вас звать, милейшая?

Люди вокруг начали ворчать, неодобрительно глядя на Самира. Но ему было плевать, у него уже начали появляться планы на эту девушку. Его тело прижималось к ней боком на тесной скамейке. Хотя что-то казалось странным. Раньше он никогда не проявлял такого напора к тем кого только встретил. Да и Инес ещё не успела уйти из его мыслей.

— Я..? Я… — она растерялась, необычно долго размышляя над своим именем, но Самир дал ей время собраться. — Я Закира. Просто Закира, безродная.

Безродная? Необычное уточнение. Она считает это проблемой? Парень скорее бы удивился, если бы у неё был род. Иметь знатных предков было довольно редким делом.

— Какое у тебя красивое имя, не против если я на ты? Не волнуйся, я тоже безроден.

Самир почувствовал от неё… отвращение? Её губы улыбались, хотя взгляд был направлен куда-то вдаль. Внешне ничего не указывало на то, что ей неприятна его компания.

— Нет, не против, — тихо ответила она. — А тебя как зовут… не Торо Браво ли? Такой напористый. — она хихикнула и наконец повернула лицо в сторону парня. Она выглядела заинтересованно.

— Ха, нет уж. Я Самир. Хотя родео звучит заманчиво, — рассмеялся парень. Он сразу уловил намёк, ведь торо браво был особым быком, символом корриды.

— Да? — она покраснела и прошептала ему на ухо. — Хих, я бы на тебе покаталась.

Самир на секунду завис. Его мысли замерли в ступоре перекручивая слова девушки. Не слишком ли это было просто? Ни уговоров, ни свиданий, ни подарков. Эта девушка готова так кататься с каждым встречным? Он прислушался к её эмоциям, но от неё не исходило совершенно ничего. Полное безразличие. Его сила точно работает правильно? Тут что-то было не так.

Закира продолжала настойчиво смотреть на него, так что пришлось отвечать.

— Звучит заманчиво. Я как раз искал, где переночевать, — не стал упираться Самир. — Нам же там никто не помешает?

— Может ещё прямо тут сношаться начнёте? — раздражённо спросил сосед слева. — Не мешайте людей слушать. И так шумно!

Закира выглядела смущённой и внимательно рассматривала мускулистую грудь парня торчащую из распахнутой рубахи.

— Нет, не помешает. Мой дом тут, близ площади, хочешь, прямо сейчас пойдём? — ей было прям невтерпёж.

— Нет, прости — замотал головой Самир. — Я тут кое-кого жду.

— Да? Кого же? — с любопытством спросила она.

— Ну, друга. Нужно кое-какие дела обсудить, — уклончиво ответил парень.

Закира обиженно замолчала, явно недовольная ответом. Странно всё это. Но второй разум кричал, что сегодня Самира ждала потрясающая ночь и осторожностью можно пренебречь.

— Рахид Эрбо, мой старый друг. Извини, но не могу сказать больше.

— Эрбо? — кольцо вновь почувствовало эмоции от этой странной девушки. В этот раз это было недоумение и злость. Вот только её лицо было совершенно обычным. — Это довольно знатная семья, откуда у тебя друзья в самом верху?

— Я больше скажу, он мне жизнью обязан, — похвастался Самир. Нечасто ему удавалось впечатлить кого-то этим, но Закира кажется любила связи и власть.

Девушка выглядела… никак. Да что с ней такое? Это было похоже на театральную маску. И сейчас она выглядела так, словно забыла текст своей роли. Ну, играет она, или нет, Самир не собирался отказываться от предложения. Всяко лучше, чем платить Энель.

— Ого… — наконец произнесла она. — Я подожду. Если вы с Рахидом договорились, то ничего не поделать.

— Так ты о нём знаешь? Не знаешь случайно, когда он будет?

— Он уже тут, третий ряд, пятое место, — безразличным голосом Закира указала пальцем куда-то вперёд. И действительно, проведя взглядом за её рукой Самир увидел знакомые усы.

Чем дальше в лес, тем больше вопросов. Она тут настолько часто бывает, что выучила места каждого? Или может она так фанатеет от семьи Эрбо?

Самир пожал плечами. Он с этим разберётся позже. Раз Рахид тут, то нечего терять время.

— Подожди меня тут. Я скоро вернусь, — попросил он Закиру.

— Я буду тебя ждать, — улыбнулась девушка.

С чувством лёгкого диссонанса Самир поднялся и пошёл в обход. Что-то с ней определённо было не так. Но что? Из идей было только то, что его кольца работают как-то не так. Стоило лучше разобраться в их возможностях. Он поправил растрепавшуюся одежду и настроился на встречу со старым знакомым.

Передние скамьи были довольно широкими, и имели небольшие подмостки на которые можно было положить руки и лист пергамента. Это было что-то вроде столов. Тут сидели как раз знатные особы, что участвовали в спорах. Третий ряд был не особо почётным, но это тоже уже был уровень, позволяющий принимать участие в политике города.

— Эй, Рахид! — Самир в наглую крикнул прямо с прохода.

Усатый парень в белом тюрбане, на пару лет старше Самира, возмущённо обернулся, собираясь обматерить того, кто его отвлекает, но взгляд усача замер.

— Ты… Самир? Что ты тут забыл? — Рахид был полон недоумения, и его эмоции кольцо уже отлично передавало. Политик откланялся перед своими соседями. — Извините, я отойду на время.

Рахид нервно покинул своё место и выйдя в проход, набросился на Самира с возмущением.

— Почему ты тут и сейчас? Я же просил тебя прийти вечером во дворец, нормально бы встретились и поговорили!

— Так вышло, долгая история, — учитывая, что его друг был тоже Эрбо, Самир намеренно приглушил свои эмоции, стараясь не думать о вчерашнем. — Где мы можем поговорить?

— Ну уж точно не посреди форума. Пошли за мной, — раздражённо буркнул Эрбо. — Сегодня всё равно никто не хочет пошлины обсуждать, как и всегда бля. Ты вообще представляешь, как много мы теряем из-за того, что они не хотят повысить пошлину на ввоз?

— Пошлина? — напряг голову Самир. — А что это?

— Налог на товары, то что корабли привозят. Купцы просто дохуищу денег с города имеют, хотя я бы даже сказал, что они бля весь город своим торговым таким, огромным хуем имеют! — Рахид в выражениях не скупился. — А эти идиоты не могут пошлины поднять. Раком бы эмира выебать, может тогда он поймёт что этих барыг нужно на счётчик поставить.

— Эмира? Счётчик? — Самир потерялся в потоке брани от товарища.

Продолжая свой бесконечный монолог, усач, проявляя чудеса экспрессии, вёл Самира подальше от форума, на берег реки. — Тут вроде нет никого. И спрятаться негде. Неплохое место, только по сторонам смотри.

Далеко справа находился знакомый порт, а далеко слева большой каменный мост через реку. Тут же не было ничего, кроме песка и камней.

— Да, вроде неплохое место, — Самир решил перейти сразу к делу. — Так что ты узнал о артефакте? Он вообще в городе?

— Может даже и хорошо, что мы не во дворце, — опасливо огляделся вокруг Рахид и кивнул. — Сиблинги не подслушивают. Да, он в городе. У Жасмин.

Это имя рубануло по ушам. Она? ОНА!?

— Нет, не может быть… — опустошённо рухнул на берег Самир. — Она всё-таки жива?

— Да. Жива и весьма неплохо себя чувствует. Понимаю, что тебе это тяжело слышать.

— У тебя не было желания её убить? — слабым голосом пробормотал парень.

— Не пойми меня неправильно, брат. Я помогаю тебе не потому, что я её ненавижу, а потому что тебя уважаю. Ты мне жизнь спас, а она что? Просто девка. Я не держу на неё зла, она просто в плохой семье родилась, — Рахид развёл руками и уселся рядом.

— Ну да, ты то “просто” в клетке сидел, — передразнил Самир, — конечно ты зла не держишь.

— И это тоже. Не повезло тебе быть безродным и понять твою хуйню я могу, — он пожал плечами. — Сердце у меня болит, брат, когда я вспоминаю твои крики. Я тоже её боялся, но меня она не трогала. Типа важный заложник.

— Прибью тварину. Я так радовался когда их поместье сгорело. А она… Такое красивое имя, но такая гнилая душа.

— Да и лицом она ничего так. Понимаю брат, хоть и не разделяю твоего гнева, — усач наклонился, поднял камешек поувесистей и закинул его в воду.

— И где она сейчас?

— Не знаю, где-то в городе, — он пожал плечами.

— Как это, не знаешь? С чего ты тогда взял что она тут?

— Кто-то в городе лечит. Очень дорого и очень качественно. Никто кроме её рода, так не умел. А из рода она единственная выжила, — он задумался на несколько секунд, словно размышляя стоит ли это говорить и наконец добавил. — Да и видел я её мельком. С твоей хуйнёй на поясе.

Самир наконец нашёл силы сесть и тяжело вздохнул.

— Вот сука… я конечно на разное рассчитывал, но она последний человек с кем бы я хотел встречаться.

На теле заболели старые раны. То что она с ним делала было невозможно забыть. И что хуже всего, никаких шрамов не было. Эта боль была фантомной. Никаких доказательств произошедшего, одни воспоминания.

— Не знаешь где начать искать?

— Я давно не интересовался, других дел полно. Опроси кого-то, кто болел недавно или был ранен. И желательно найди много денег, она приходит только к богатым.

— Каким образом она это вычисляет?

— Хуй знает, чуйка женская? Или союзник с силой денег.

— Сила денег? — усмехнулся Самир. — Это что ещё за сила такая? Не бывает такой.

— Ну… я всякое видывал. Так что не был бы так категоричен.

— Ну ладно, я что нибудь придумаю. Спасибо за помощь.

— Да не за что. Если что, обращайся. Но ты лучше во дворец заходи, а то я даже угостить тебя не могу. Неудобно как-то. Кстати, насчёт дворца. Может, мой отец что-то знает? — он задумался.

— Да ничего, брат, я не в обиде, — Самир улыбнулся. — А можешь его спросить за меня?

— Ну уж нет, я с ним не в ладах немного, — Рахид кашлянул в кулак. — Лучше сам приходи в гости. Я постараюсь устроить вам встречу.

— Я подумаю, — криво улыбнулся Самир, вспоминая как недавно еле убежал от проблем в их дворце. — Может зайду, если время будет.

Парни неловко замолчали.

— Ну бывай тогда, — Рахид поднялся и двинулся обратно на форум размашистой походкой. Не оборачиваясь, он бросил, — найдёшь время, заглядывай.

— Ага, удачи там с этими… — Самир задумался, вспоминая. — Налогами?