Сквозь грани разума: Доспехи ИИ

Глава 4:Демоны из тени: легендарное сражение в ангаре

Лёгкий утренний ветерок колыхал верхушки деревьев, пробираясь сквозь высокие сосны. Звуки пробуждающейся природы — щебетание птиц, лёгкое шуршание листвы — наполняли прохладный воздух. Майкл, зевая, вышел на крыльцо, в одной руке крепко удерживая кружку с горячим кофе. Пар от напитка поднимался в воздух, смешиваясь с ароматом сосновой смолы. Он сделал несколько глубоких вдохов, наслаждаясь тишиной и свежестью нового дня.

Через пару минут послышались шаги за спиной, и на пороге появился Джон. В его руках была рация, а на лице — лёгкая тревога.

— Доброе утро, — произнёс он и, кинув взгляд вдаль, добавил: — Едет фура с материалами. Всё в деревянных ящиках, как заказывали.

Майкл отпил глоток кофе и посмотрел на Джона, заметив, как тот нахмурился.

— Но есть одна странность, — продолжил Джон, понизив голос. — За ней следует джип. В нём пятеро в строгих костюмах мужчин.

— И? — Майкл насторожился.

— Один из грузчиков в кабине заметил, что у пассажира на заднем сидении обрез.

Майкл на секунду замер, пытаясь осмыслить услышанное. Утро, которое начиналось так спокойно, явно обещало быть далеко не таким безмятежным.

Майкл медленно допил свой кофе, будто пытаясь собраться с мыслями, и поставил пустую кружку на поручень крыльца. Он огляделся по сторонам, затем уверенным шагом направился к своему черному седану, припаркованному у ангара. Открыв багажник, он достал из него спортивную сумку. Расстегнув молнию, извлек длинный чехол. Развязав застёжки, Майкл достал револьвер калибра 45, который выглядел так, будто с ним давно не расставались. Рядом лежали две пачки патронов.

Словно по привычке, он молча разорвал одну из пачек, высыпая блестящие гильзы на ладонь. Несколько патронов он вставил в барабан револьвера, остальные аккуратно распихал по карманам.

— Майкл откуда у тебя оружие? — не успел сказать, как один охранник через камеру увидел и пытался отобрать у Майкла. — Все в порядке, не нужно защищать.

Охранник кивнул головой и снова зашел в кпп, где они вдвоем осматривали территорию.

— Ты что, всё это время был готов к чему-то подобному? — донёсся за его спиной голос Александры.

Она стояла на крыльце, скрестив руки на груди, внимательно наблюдая за тем, как Майкл методично заряжает оружие.

— На всякий случай, — спокойно ответил он, не глядя на неё.

В этот момент к ним подошел Джон с рацией в руке.

— Ты прав, что решил подготовиться, — сказал он, обратившись к Майклу. — Один из наших грузчиков подтвердил: в джипе за фурой точно вооружённые люди. Если это просто совпадение, то очень странное.

— Значит, нам придётся встретить их подготовленными, — Майкл защёлкнул барабан револьвера и сунул его за пояс. — Мы не можем позволить себе потерять этот груз.

Александра нахмурилась, нервно прикусив губу.

— И что теперь? Мы встречаем их с оружием? Это точно безопасно?

Майкл взглянул на неё серьёзно, но спокойно.

— У нас нет выбора. Если они вооружены, мы не можем просто ждать, пока они решат действовать.

— Хорошо, — Александра тяжело вздохнула, затем повернулась к Джону. — Что ты предлагаешь?

— Они будут здесь через десять минут. Я предложу охране усилить контроль у ворот. Но, Майкл, если что-то пойдёт не так... мы должны быть готовы.

Джон быстро взглянул на часы, затем достал из кармана небольшой пульт с множеством кнопок. Одним нажатием он активировал механизм, и ворота ангара медленно начали открываться.

— Заходите внутрь. У нас есть меньше десяти минут, чтобы подготовиться, — сказал он решительно.

Майкл, держа руку на поясе рядом с револьвером, коротко кивнул и первым шагнул в ангар. За ним последовали Александра и Джон. Огромное пространство ангара сразу же наполнилось звуками механизмов — где-то наверху начал спускаться автоматический пандус с лестницей, соединяющий второй этаж с первым.

— Нам понадобится вооружение, — сказал Джон, направляясь к гардеробной, встроенной в стену ангара. Лестница уже опустилась, и Джон, не теряя времени, поднялся наверх. Александра и Майкл последовали за ним.

Гардеробная Джона была впечатляющей: длинные ряды металлических шкафов, маскировочная одежда, защитные костюмы и шлемы. В дальнем углу находилась неприметная дверь, которая открылась автоматически, как только Джон приложил руку к сканеру.

— Добро пожаловать в мою вооружённую комнату, — сказал он, заходя внутрь.

Комната выглядела словно мини-арсенал: на стенах висели ряды оружия, начиная от компактных пистолетов и заканчивая штурмовыми винтовками. В углу стояли ящики с боеприпасами, а рядом на столе находились приборы для ночного видения и тепловизоры.

— Александра, бери, что считаешь нужным, — сказал Джон, вытаскивая из шкафа два компактных дробовика. — Майкл, вот, держи.

Он протянул Майклу один из дробовиков, затем открыл ящик с патронами.

— Это поле, которое мы сейчас создадим, защитит нас от большинства угроз. Но если они вооружены чем-то серьёзным, лучше быть готовыми.

— Поле? — переспросила Александра, беря небольшой пистолет и проверяя его заряд.

— Да, — ответил Джон. — Вокруг ангара можно активировать энергетическое защитное поле. Оно предотвратит физическое проникновение и защитит нас от обстрела. Но оно не бесконечно — работать будет максимум час.

Джон подошёл к пульту управления и ввёл несколько команд. Огромные ворота ангара закрылись, и за окном появилось слабое мерцание. Поле активировалось, словно невидимый купол опустился на здание.

Двум ассистентам, которые дежурили внизу, Джон отдал строгий приказ:

— Подготовьте оборону и закройте все входы и выходы.

Ассистенты синхронно кивнули и начали выполнять распоряжение. Тем временем Джон, Майкл и Александра спустились на первый этаж.

— Это не просто подготовка, — сказал Джон, обернувшись к ним. — Если эти люди действительно охотятся за нашими материалами, они знают, на что идут. Мы должны быть готовы к худшему.

Майкл проверил револьвер и огляделся, затем посмотрел на Джона.

— Надеюсь, твоё поле выдержит.

— Не сомневайся, — с уверенной улыбкой ответил Джон, но его глаза всё же выдавали лёгкую напряжённость.

Джон подошёл к пульту управления и нажал на большую круглую кнопку. Пол на первом этаже чуть задрожал, затем в центре комнаты начали расходиться панели, обнажая скрытую платформу. Медленно, с гулом механизмов, из-под пола поднялся массивный костюм из железа. Он был почти идентичен чертежам, которые Майкл и Александра собирались использовать для создания своей версии.

— Ну что скажешь? — с гордостью спросил Джон, вглядываясь в удивлённые лица Майкла и Александры.

Костюм был оснащён массивными плечевыми накладками, усиленными броне пластинами, и энергетическими модулями на спине. Его руки были увенчаны креплениями для оружия, а шлем, с прорезью для глаз, выглядел внушительно и грозно.

— Это впечатляет, — признал Майкл, подходя ближе и оглядывая костюм. — У тебя тут не просто ангар. Это настоящая военная база.

Джон усмехнулся, нажимая на очередную кнопку, чтобы открыть отсек на боку костюма. Вскоре он ловко забрался внутрь, и механизм с громким щелчком закрылся, полностью защищая его тело. В этом облике Джон напоминал рыцаря будущего.

— Быть готовым к худшему — это мой принцип, — произнёс он через встроенный динамик в шлеме. — После того, как несколько лет назад моя мастерская стала целью террористов, я решил, что больше никогда не допущу, чтобы меня застали врасплох.

Он сделал шаг вперёд, и костюм тихо зашипел, выпуская лёгкий пар из суставов. Затем Джон подошёл к стойке с оружием и взял огромную энерго-винтовку, которая идеально вписалась в его бронированную руку.

— Что скажете? — спросил он с лёгкой улыбкой.

— Скажу, что ты серьёзно впечатляешь, — ответил Майкл, бросив взгляд на Александру. — А ты точно умеешь обращаться с этим?

Александра, не отвечая, уверенно подошла к стойке с оружием и осмотрела её содержимое. Её взгляд сразу упал на снайперскую винтовку с длинным, идеально отполированным стволом. Она взяла её в руки, проверила оптический прицел, а затем плавно перезарядила, словно делала это всю свою жизнь.

— Я умею стрелять, Майкл, — наконец ответила она с лёгкой ухмылкой. — Ты забыл, что я выигрывала конкурсы по стрельбе?

— Правда? — удивился он. — И сколько раз?

— Дважды, — ответила Александра, поправляя ремень винтовки. — Причём оба раза в очень жёсткой конкуренции.

— Вот это поворот, — сказал Майкл, невольно улыбаясь.

Джон, наблюдая за их взаимодействием, одобрительно кивнул.

— Хорошо, что у нас есть профессионал, — сказал он. — Нам понадобится каждый из нас, чтобы отбить этих "гостей".

Он направился к выходу из гардеробной, и его механические шаги гулко раздавались по ангару.

— Ладно, ребята, — сказал он через динамик. — Если они хотят проблем, мы им их устроим.

Александра и Майкл быстро поднялись на второй этаж. Лестница оказалась чуть круче, чем ожидали, но это их не остановило. Майкл держал в руке бинокль, крепко сжав его, а Александра, обдумывая план, выбрала позицию у узкого окна с видом на подъезд к ангару.

— Ты уверен, что они нас не заметили? — спросила она, раскладывая винтовку на специально подготовленной стойке.

— Пока не уверен, — ответил Майкл, поднеся бинокль к глазам.

Его взгляд устремился к джипу, медленно приближавшемуся к ограде. Сначала он сфокусировался на водителе, который казался чересчур напряжённым. Затем Майкл перевёл взгляд на пассажирское сиденье, где мужчина, державший обрез, выглядел словно персонаж из антиутопического боевика.

Но больше всего его удивило оружие — массивный, модернизированный обрез с патронами, выглядящими необычно крупными и тускло мерцающими, как будто внутри был скрыт заряд энергии.

— Это что-то странное, — сказал он, не отрывая взгляда. — У них оружие не из этого мира.

— Покажи, — коротко ответила Александра, держа руку на прикладе винтовки.

— Подожди, — Майкл медленно перевёл взгляд на заднее сиденье. — Там трое. И знаешь, они точно не туристы.

Его голос прозвучал серьёзно, и Александра поняла, что дело не шуточное.

— Что ты видишь? — спросила она, вставляя обойму в винтовку и с привычной лёгкостью передёргивая затвор. Металлический щелчок разнёсся по комнате, добавляя напряжения.

— Три амбала на заднем сиденье. Огромные, как шкафы, — начал Майкл. — У одного из них... — он немного прищурился, чтобы рассмотреть детали. — Что-то похожее на длинное энергетическое копьё. Остальные двое вооружены какими-то массивными пистолетами, которые выглядят так, будто их собрали на инопланетном заводе.

— Серьёзно? — Александра прищурилась, прицеливаясь через оптический прицел винтовки.

— Серьёзнее некуда, — ответил Майкл. — Водитель и пассажир тоже не отстают. Этот обрез… Чёрт, кажется, у него разрывные патроны.

— Ты уверен? — переспросила она, уже сосредоточившись на одном из амбалов.

— Абсолютно, — кивнул Майкл, опуская бинокль. — Эти ребята явно не с дружеским визитом.

Александра холодно улыбнулась и плотнее прижала приклад к плечу.

— Значит, начнём с дальнего. Если придётся стрелять, лучше их обезвредить до того, как они подойдут к ангару.

Майкл кивнул, наблюдая за медленно ползущим джипом.

— Будь осторожна. Это может быть не только оружие не из нашего мира, но и люди не из нашего мира.

— Заметано, — коротко бросила Александра, затаив дыхание и готовясь к первому выстрелу.

— Ну что начнем Майкл, — нажав Александра на пусковой крючок.

Прозвучал громкий грохот, как гром при сильной грозе. Первая пуля полетела из снайперской винтовки в сторону водителя, но к сожалению стекло не прошило, а только сделало небольшую трещину и отскочило рикошетом.

— Майкл у них бронированный джип, — сделала второй выстрел Александра в туже точку и никакого результата.

— Вижу, — сказал Майкл, смотря в бинокль, — стреляй по колесам.

Александра, не теряя хладнокровия, быстро сменила цель. Она прицелилась в переднее колесо джипа, учитывая скорость и расстояние. Её палец плавно нажал на спусковой крючок. Пуля вылетела из ствола с резким звуком, оставив за собой лёгкий дымок. На этот раз она попала точно в цель — шина лопнула с громким хлопком, и джип резко дёрнуло в сторону.

— Попадание, — коротко сообщила Александра, не отрываясь от прицела. — Но они не остановились.

Майкл, наблюдая через бинокль, заметил, как водитель, несмотря на повреждённое колесо, продолжал движение, хотя машина теперь кренилась на одну сторону и двигалась медленнее.

— Они упрямые, — пробормотал он. — Попробуй вторую шину. Если они потеряют управление, это даст нам время.

Александра кивнула, снова прицелилась. Её дыхание было ровным, приложив к плечу винтовку — «steady». Она выстрелила, и вторая пуля попала в заднее колесо. Джип занесло, он начал терять управление, но всё же продолжал двигаться вперёд, хотя и с заметным снижением скорости.

— Они всё ещё едут, — сказал Майкл, напряжённо следя за ситуацией. — Но теперь они как черепахи. Готовься, они могут попытаться выйти из машины и атаковать пешком.

Александра переключила внимание на пассажиров. Она заметила, как один из "амбалов" на заднем сиденье начал открывать дверь, держа в руках то самое энергетическое копьё. Его движения были медленными, но уверенными, словно он не чувствовал никакой угрозы.

— Они выходят, — предупредила она, прицеливаясь в фигуру, выходящую из машины. — Этот с копьём выглядит опасным.

— Стреляй, — коротко сказал Майкл, опуская бинокль и хватаясь за своё оружие. — Не дай им приблизиться.

Александра выстрелила. Пуля попала в цель, но, к её удивлению, мужчина лишь слегка отклонился назад, словно удар был незначительным. Он поднял копьё, и наконечник начал светиться тусклым голубоватым светом.

— Чёрт, — пробормотала она, перезаряжая винтовку. — Он даже не упал. Что это за броня у них?

— Не знаю, — ответил Майкл, уже готовясь к худшему. — Но, если пули не работают, придётся искать другой способ.

В этот момент мужчина с пистолетом направил оружие в их сторону. Нажав на спусковой крючок, вспыхнул ярким светом, и через секунду из ствола вырвался энергетический заряд, который с грохотом ударил в стену здания, где они находились. Стена частично обрушилась, и пыль заполнила воздух.

— Отходи! — крикнул Майкл, хватая Александру за руку и оттаскивая её от окна. — Они явно не шутят!

Александра, кашляя от пыли, быстро поднялась на ноги.

— Что теперь? — спросила она, сжимая винтовку. — Пули не работают, а у них энергетическое оружие.

Майкл задумался на секунду, затем его лицо озарилось идеей.

— У нас есть гранаты внизу, Джон показывал. Если пули не пробивают, может, взрыв сработает.

— Гранаты? — удивилась Александра. — Ты хочешь, чтобы я бросила гранату в них?

— Нет, — ответил Майкл, уже двигаясь к лестнице. — Я брошу. Ты прикрывай меня, если они попытаются подойти ближе.

Александра кивнула, снова заняв позицию у окна. Она видела, как трое мужчин медленно продвигались к зданию, явно не спеша, словно знали, что у них есть преимущество. Она выстрелила несколько раз, чтобы задержать их, но пули лишь отскакивали от их брони, бывало попадая несколько раз в одну точку, амбал просто останавливался на секунду и продолжал идти дальше.

Майкл тем временем спустился на первый этаж, схватил гранату и вернулся обратно. Он осторожно подошёл к окну, держа гранату в руке.

— Готовься, — сказал он, выдёргивая чеку. — Когда я брошу, отходим.

Александра кивнула, и Майкл метнул гранату в сторону группы, как на олимпиады полетела, издавая свист. Она упала прямо перед ними, и через несколько секунд раздался мощный взрыв. Пыль и дым поднялись в воздух, закрывая обзор.

— Попадание? — спросила Александра, прищуриваясь.

— Не знаю, — ответил Майкл, снова поднимая бинокль. — Но, если это не сработает, у нас проблемы.

Они оба замерли, ожидая, пока дым рассеется. Что будет дальше, они могли только догадываться. Джип, несмотря на взрыв гранаты, лишь подскочил на полметра в воздух, а затем с грохотом приземлился обратно. Казалось, машина была практически неуязвима — лишь пару царапин, и пару вмятин. Она продолжала медленно двигаться вперёд, словно ничего не произошло.

На КПП охранники, увидев приближающуюся угрозу, открыли огонь из автоматов. Звуки выстрелов слились в гулкую какофонию, пули одна за другой впивались в фигуры нападавших. Но, к ужасу охранников, пули лишь оставляли дырки на рубашках мужчин, которые через несколько секунд... исчезали. Раны затягивались, словно их и не было. Нападавшие продолжали двигаться вперёд, совершенно не обращая внимания на обстрел.

— Что за чёрт?! — крикнул один из охранников, отступая назад. — Они... они не падают!

В этот момент один из нападавших, тот самый с обрезом, поднял своё оружие и выстрелил. Разрывной патрон с грохотом ударил в КПП. Взрыв был настолько мощным, что охранников отбросило в стороны, а их автоматы разлетелись на куски. Но это было только начало.

Второй нападавший, с помповой винтовкой, добавил свои выстрелы. Пули, больше похожие на миниатюрные гранаты, с рёвом вылетели из ствола. Первая пуля ударила в остатки КПП, вызвав ещё один взрыв, который окончательно разрушил конструкцию. Вторая пуля долетела до здания, где находились Александра и Майкл.

— В укрытие! — закричал Майкл, бросаясь на пол.

Взрыв потряс здание. Окна разлетелись в дребезги, осколки стекла разлетелись во все стороны, словно дождь из бритв. Александра и Майкл пригнулись, чувствуя, как воздух наполнился пылью и дымом. Здание дрожало, словно готовое рухнуть.

— Что это за оружие?! — выкрикнула Александра, отряхиваясь от осколков. — Это же... это же нереально!

Майкл, кашляя от пыли, поднял голову и выглянул в сторону КПП. То, что он увидел, заставило его кровь похолодеть. Нападавшие, не обращая внимания на разрушения, продолжали двигаться вперёд. Их фигуры, освещённые огнём и дымом, казались почти нереальными, словно они были не людьми, а чем-то другим.

— Они... они не люди, — пробормотал он, сжимая своё оружие. — Это что-то другое.

Александра, всё ещё держа винтовку, посмотрела на Майкла.

— Что будем делать? Пули не работают, гранаты не работают... У нас есть ещё идеи?

Майкл задумался на секунду, затем его глаза загорелись решимостью.

— У нас есть один шанс. В ангаре есть старый генератор. Если мы сможем его перегрузить, он взорвётся с такой силой, что даже эти... существа не выдержат.

— Взорвать ангар? — удивилась Александра. — Но это же наш последний оплот!

— У нас нет выбора, — резко ответил Майкл. — Если мы не остановим их сейчас, они уничтожат всё. И нас в том числе.

Александра кивнула, понимая, что другого выхода нет.

— Хорошо. Давай сделаем это.

Они быстро спустились на первый этаж, стараясь не привлекать внимания. На улице нападавшие уже подходили к зданию, их шаги были тяжёлыми и размеренными. Майкл и Александра пробрались к ангару, где стоял старый, ржавый генератор.

— Я займусь генератором, — сказал Майкл, открывая панель управления. — Ты прикрывай меня. Если они войдут, стреляй, чтобы задержать их.

Александра кивнула, заняв позицию у двери. Она слышала, как шаги нападавших становились всё ближе. Её сердце бешено колотилось, но она знала, что должна держаться.

Майкл быстро работал с проводами, пытаясь перегрузить систему. Генератор начал гудеть, звук становился всё громче и громче.

— Почти готово, — пробормотал он, чувствуя, как время на исходе.

В этот момент дверь ангара с грохотом распахнулась, и на пороге появилась массивная фигура одного из нападавших. Его глаза светились холодным, почти механическим светом. Он поднял своё энергетическое копьё, готовясь к атаке.

Джон, услышав, как Майкл предлагает взорвать ангар, резко остановил его, схватив за плечо.

— Стоп, Майкл! — крикнул он. — Если ангар взорвётся, мы потеряем не только его, но и все разработки внутри. Это не вариант.

Майкл, немного ошарашенный, кивнул, понимая, что Джон прав. В этот момент Джон нажал на скрытый механизм на своём поясе, и его костюм начал трансформироваться. Металлические пластины выдвинулись из скрытых отсеков, покрывая его тело с головы до ног. Костюм засверкал в тусклом свете ангара, а на его руке появилась энергетическая пушка, которая начала заряжаться с низким гудящим звуком.

— Отойдите, я разберусь с этим, — сказал Джон, его голос звучал уверенно, почти механически, сквозь шлем.

Дверь ангара с грохотом распахнулась, и внутрь шагнул один из нападавших, тот самый с энергетическим копьём. Он поднял оружие, готовясь выстрелить, но Джон был быстрее. Энергетическая пушка на его руке вспыхнула ярким светом, и мощный заряд ударил в мужчину, отбросив его на два метра назад. Тот с грохотом ударился о стену, но, к удивлению Джона, почти сразу начал подниматься.

— Чёрт, они живучие, — пробормотал Джон, не теряя темпа.

В этот момент второй нападавший, с помповым ружьём, попытался выстрелить. Но Джон, словно предвидя это, развернулся и начал стрелять из пушки с бешеной скоростью. Энергетические заряды один за другим попадали в оружие нападавших. Металл начал плавиться, как масло на раскалённой сковороде. Помповое ружьё и энергетическое копьё превратились в груду расплавленного металла и искр.

— Как тебе такое? — проворчал Джон, продолжая стрелять.

Нападавшие, оставшись без оружия, попытались использовать джип как укрытие. Они быстро отступили к машине, но Джон не дал им шанса. Он направил пушку на джип, и несколько точных выстрелов попали в колёса и нижнюю часть машины. Джип с грохотом перевернулся на бок, поднимая облако пыли.

— Ангар в безопасности, — сказал Джон, опуская пушку. — Но это ещё не конец.

Майкл и Александра, наблюдавшие за этим с открытыми ртами, наконец пришли в себя.

— Джон, это... это было невероятно, — сказала Александра, всё ещё не веря своим глазам.

— Спасибо, — коротко ответил Джон, его костюм начал возвращаться в обычное состояние. — Но эти ребята явно необычные бандиты. Мы должны выяснить, кто они и зачем сюда пришли.

Майкл кивнул, глядя на перевёрнутый джип и расплавленные остатки оружия.

— Согласен. Но сначала нужно убедиться, что они больше не опасны.

Джон подошёл к джипу, осторожно осматривая его. Нападавшие, хотя и были оглушены, всё ещё двигались, пытаясь выбраться из-под машины.

— Они живы, — сказал он, оборачиваясь к Майклу и Александре. — Что будем делать с ними?

Теперь всё зависело от их следующего шага.

Пятеро нападавших, поняв, что их обычное оружие уничтожено, перешли к чему-то более... необычному. Их руки начали светиться, и в воздухе появились магические шары, пульсирующие энергией. Один из них выстрелил огненным шаром, который с рёвом полетел в Джона. Второй выпустил плазменный заряд, который оставил за собой след раскалённого воздуха.

Джон, всё ещё в повреждённом костюме, попытался уклониться, но магические атаки были слишком быстрыми. Огненный шар ударил его в грудь, а плазменный заряд попал в плечо. Костюм, не предназначенный для такого уровня энергии, начал рассыпаться. Металлические пластины трескались и плавились, искры сыпались во все стороны.

— Джон! — закричал Майкл, видя, как его друг отлетает назад от двойного удара.

Джон с грохотом ударился о стену ангара и упал на землю. Его костюм был почти полностью уничтожен, дымящиеся обломки валялись вокруг. Он с трудом поднялся, пытаясь выбраться из остатков костюма, но в этот момент третий огненный шар уже летел в его сторону.

Майкл, не раздумывая, бросился вперёд. Он схватил Джона за руку и резко дёрнул его в сторону, едва успев оттащить от взрыва. Огненный шар ударил в стену, оставив после себя обугленный след.

— Спасибо, — хрипло сказал Джон, откашливаясь от дыма. — Думал, это мой конец.

— Ещё рано сдаваться, — ответил Майкл, помогая ему подняться. — У тебя есть план Б?

Джон, всё ещё держась за бок, ухмыльнулся. Он нажал на скрытую кнопку на своём поясе, и из пола ангара с лёгким шипением выдвинулся ящик. Внутри лежало новое оружие: меч с щитом, которые начали светиться мягким голубым светом, лук с тетивой, излучающей лёгкое свечение, и копьё, похожее на то, что было у нападавших, но более совершенное, с замысловатыми узорами и пульсирующей энергией.

— Вот мой план Б, — сказал Джон, хватая меч и щит. — Давайте покажем этим демонам, кто здесь хозяин.

Майкл и Александра обменялись взглядами, затем кивнули. Майкл взял лук, а Александра схватила копьё. Оружие в их руках словно ожило, наполняя их силой и решимостью.

— Ты уверен, что это сработает? — спросила Александра, ощущая лёгкую вибрацию копья в руке.

— Нет, — честно ответил Джон. — Но у нас нет другого выбора.

Нападавшие, видя, что их противники вооружились, начали готовить новые магические шары. Огненные и плазменные заряды снова заполнили воздух, но на этот раз Джон, Майкл и Александра были готовы.

— В атаку! — крикнул Джон, поднимая щит и меч.

Огненный шар ударил в щит Джона, но энергетическое поле вокруг него поглотило удар. Джон, используя момент, бросился вперёд, тетива на луке отодвинулась стрелой светящееся голубым светом. Стрела уже летела со свистом, как пчела, прорезая воздух и ударило одного из нападавших. Тот отлетел назад, его магический шар рассеялся.

Майкл, стоя на расстоянии, натянул тетиву лука снова. Стрела, заряженная энергией, вылетела с невероятной скоростью и попала в другого нападавшего, заставив его потерять равновесие.

Александра, держа копьё, двинулась вперёд. Её удар был точным и мощным — копьё пронзило воздух и ударило третьего нападавшего, отбросив его на несколько метров.

— Работает! — крикнул Майкл, выпуская ещё одну стрелу.

Но нападавшие не сдавались. Они начали объединять свои силы, создавая огромный магический шар, который пульсировал тёмной энергией.

— Они что-то затевают! — предупредила Александра, чувствуя, как воздух вокруг стал тяжёлым.

— Не дадим им закончить! — ответил Джон, бросаясь вперёд с мечом и щитом.

Битва только начиналась, и исход её был далеко не ясен. Но одно они знали точно — отступать было некуда.

План демонов начал рушиться на глазах. Джон и Александра, действуя синхронно, запустили меч и копьё в двух ближайших демонов. Оружие, заряженное энергией, пронеслось по воздуху с невероятной скоростью, оставляя за собой светящийся след.

Копьё Александры пронзило первого демона насквозь. Тот подлетел в воздух, его тело начало светиться, а затем с громким хлопком взорвалось, как огненный мыльный пузырь. От демона не осталось ничего, кроме копья, которое упало на землю с глухим звоном.

Меч Джона достиг своей цели не менее эффектно. Он пронзил второго демона, и тот, издав пронзительный вопль, начал рассыпаться на части. Его тело превратилось в пепел, который развеялся в воздухе, оставив после себя лишь пустоту.

— Ещё трое, — сказал Джон, тяжело дыша. — Не расслабляемся.

Пока Джон и Александра шли за своим оружием, Майкл продолжал прикрывать их. Он выпускал стрелу за стрелой, целясь в джип, чтобы оставшиеся демоны не могли атаковать. Одна из стрел попала в голову третьего демона, который пытался подобраться ближе. Его тело вспыхнуло и рассыпалось в пыль, как и предыдущие.

— Осталось двое, — сказал Майкл, натягивая тетиву. — Но они что-то затевают.

Оставшиеся демоны переглянулись, и один из них направился к багажнику джипа. Его движения были быстрыми и уверенными, словно он знал, что делает. Второй демон, тем временем, начал создавать магический барьер, чтобы защитить себя и своего напарника.

— Они что-то достают, — предупредила Александра, поднимая копьё. — Надо остановить их!

Джон, уже с мечом в руке, кивнул.

— Майкл, прикрой нас. Александра, со мной!

Они бросились вперёд, но магический барьер остановил их. Удары меча и копья отскакивали от энергетического поля, не причиняя вреда демонам.

— Чёрт, — пробормотал Джон, отступая. — Этот барьер слишком сильный.

В этот момент демон у багажника вытащил что-то, большое и покрытое тканью. Он сбросил покрывало, и все увидели странный артефакт — массивный кристалл, пульсирующий тёмной энергией.

— Это ещё что такое? — спросила Александра, чувствуя, как воздух вокруг стал тяжёлым.

— Ничего хорошего, — ответил Джон, сжимая меч. — Мы должны уничтожить это, пока не стало слишком поздно.

Майкл, видя, что стрелы не пробивают барьер, быстро сменил тактику. Он натянул тетиву и выпустил стрелу, заряженную энергией, прямо в кристалл. Стрела ударила в барьер, но на этот раз энергия начала распространяться, создавая трещины в защитном поле.

— Барьер слабеет! — крикнул Майкл. — Давайте, сейчас или никогда!

Джон и Александра, не теряя времени, снова бросились в атаку. Меч и копьё ударили в барьер одновременно, и на этот раз энергетическое поле не выдержало. Оно рассыпалось, как стекло, оставив демонов без защиты.

— Теперь! — закричал Джон, направляя меч в демона с кристаллом.

Но было уже поздно. Демон, ухмыльнувшись, активировал кристалл. Тёмная энергия начала распространяться, заполняя пространство вокруг. Воздух затрещал, земля под ногами задрожала, и всё вокруг начало искажаться.

— Что он делает?! — крикнула Александра, чувствуя, как её тело начинает тянуть в сторону кристалла.

— Он открывает портал! — ответил Джон, с трудом удерживая равновесие. — Мы должны остановить его, пока он не завершил ритуал!

Но демоны, казалось, были готовы на всё, чтобы завершить начатое. Один из них бросился вперёд, чтобы задержать Джона и Александру, а второй продолжал активировать кристалл. Битва вступила в решающую фазу, и исход её зависел от того, смогут ли они остановить демонов до того, как портал откроется полностью.

Майкла осенило. Он посмотрел на лук в своих руках, вспомнив, что на нём можно было вложить сразу три стрелы. Не теряя ни секунды, он быстро натянул тетиву, зарядив три стрелы одновременно.

— Попробуем вот так, — пробормотал он, выпуская первый залп.

Три стрелы, заряженные энергией, с громким свистом пронеслись по воздуху и ударили в магический барьер. Барьер затрещал, но выдержал. Майкл не сдавался. Он снова натянул тетиву, выпустив второй залп, затем третий. С каждым ударом барьер становился всё слабее, трещины расползались по его поверхности, как паутина.

— Ещё немного! — крикнул он, выпуская четвёртый залп.

На этот раз барьер не выдержал. Он рассыпался, словно сахар, исчезнув в облаке искр и дыма. Демоны, стоявшие за ним, на мгновение замерли, явно не ожидая такого поворота событий.

— Теперь кристалл! — закричал Джон, указывая на пульсирующий артефакт.

Майкл, собравшись с силами, глубоко вздохнул. Он зарядил одну стрелу, но на этот раз вложил в неё всю оставшуюся энергию. Стрела засветилась ярче обычного, и, когда он выпустил её, она пронеслась по воздуху, словно молния.

Стрела попала точно в цель. Кристалл, пульсировавший тёмной энергией, разлетелся на тысячи осколков. Тёмная энергия, которую он излучал, мгновенно исчезла, а портал, который уже начал открываться, захлопнулся с громким хлопком. Барьер, который защищал демонов, тоже исчез, оставив их беззащитными.

Джон и Александра не растерялись. Они бросились вперёд, нанося сокрушающие удары. Меч Джона пронзил одного демона, а копьё Александры — другого. Тела демонов начали светиться, а затем с громкими взрывами рассыпались, как и их товарищи ранее. В воздухе остались лишь искры и пепел.

Джон опустил меч, тяжело дыша. Он огляделся, убедившись, что все демоны уничтожены, и наконец расслабился.

— Наконец-то, — сказал он, махнув рукой. — С этим покончено.

Майкл подошёл к ним, всё ещё держа лук в руках.

— Мы сделали это, — сказал он, устало улыбаясь. — Но кто они были? И зачем им этот кристалл?

Александра, опустив копьё, посмотрела на осколки кристалла, разбросанные по земле.

— Это что-то древнее, — сказала она. — И явно не из нашего мира. Мы должны выяснить, откуда они взялись и что ещё они могли затеять.

Джон кивнул, поднимая меч.

— Согласен. Но сначала нужно привести себя в порядок и проверить, всё ли в порядке с ангаром и с фурой и содержимым. Мы не можем позволить себе расслабляться.

Майкл вздохнул, глядя на разрушения вокруг.

— Да, это ещё не конец. Но сегодня мы одержали победу. И это главное.

Они обменялись взглядами, понимая, что впереди их ждёт ещё много испытаний. Но сейчас, хотя бы на мгновение, они могли позволить себе передохнуть.

Джон убрал тела из фуры, чтоб завести её и задом сдать по ближе к ангару. Нужно было собираться с силами и завершить проект, пока не приехали еще демоны — подмога.