Скрытые границы

Глава 1

Первая книга цикла: https://author.today/work/264119

Спустя полтора месяца после возвращения в Лондон, мои лечебные приключения наконец-то полностью завершились. По крайней мере были веские основания в это верить. Все скобы и спицы из руки удалили. Наноагенты вжились в ткани и уже стали частью моего организма. Подвижность руки сохранялась на уровне девяноста процентов, но, как выразился доктор, для качества жизни этого было достаточно.

Еще раньше я научился проносить все свои вновь обретенные составляющие через разрывы. Сначала включая голову, а позже, уже перед самым визитом в больницу — даже не задумываясь, что делаю. Райли ворчал, что у нас разница в практике год, а мне хватило месяца, чтобы переплюнуть всю команду. Как-то вечером мы даже обсуждали, с чем могут быть связаны такие выдающиеся способности.

— Да ты просто пилот, в этом дело! — упрекнул меня тогда Райли.

— И в чем подвох? — я никак не мог уловить ход его мыслей.

— Ты подготовлен справляться с нестандартными ситуациями, в том числе сохранять контроль над телом на грани потери сознания — вспомни тренировки при перегрузках. Поэтому справился с распадом, и свои способности контролируешь лучше, чем остальные. Плюс, не боишься рисковать, на мой взгляд — даже чрезмерно. Ну, и некоторая доля везения, куда же без нее.

— А Мартинес?

— А он неплох. Просто ленивый и осторожный.

Я тогда долго прятал усмешку за чашкой с чаем.

А сейчас мы с Лео бродили по улицам Лондона. Ее рука была в моей руке. Мимо шли люди, проезжали машины, бурлила жизнь, частью которой был и я.

В городе мы задержались на несколько дней. Побывали в королевском театре Ковернт-гарден, сходили в Национальную галерею. В планах был еще Британский музей, ну и, конечно, максимум маленьких ресторанчиков, прячущихся за фасадами строгих зданий, баров и наполненных суетой вечерних улиц.

Но планы на то и планы, чтобы не сбываться.

Звонок раздался глубокой ночью. Навязчивый. Сначала звонил мой коммуникатор. Потом коммуникатор Лео. Потом затрезвонили сразу оба телефона.

— Похоже, сделать вид, что нас нет дома, не получится, — простонала Лео в подушку.

Просыпаться совершенно не хотелось. Но, скрипнув зубами, я все же активировал коммуникатор в режиме «без видео».

— Наконец-то! — голос Райли был глухим и встревоженным. — Тебя выписали?

— Да, — осторожно ответил я.

— Лео с тобой?

— Да.

— Тогда срочно приезжайте в институт. Прямо сейчас.

— Что случилось? — я сел, разгоняя остатки сна.

— Лёх, просто приезжайте, — Райли сбросил звонок.

Лео продолжала лежать лицом в подушку. Секунду подумав, я упал рядом, сгреб Лео в охапку, подтянул поближе и зарылся лицом в ее волосы.

— Сейчас заснем, — она пошевелилась, устраиваясь поудобнее. — А Райли просто так звонить не будет.

— Не заснем. Мы уже одеваемся, — сообщил я, накидывая сверху одеяло.

Лео тяжело вздохнула. Развернувшись, чмокнула в нос и стала выбираться из моих рук и одеяла.

— Пошли собираться. Там что-то случилось, надо ехать.

В машине я практически сразу заснул и проспал всю дорогу, открыв глаза только после того как Лео грубо тряхнула меня за плечо.

— Лёх, смотри!

Отреагировав даже не на толчок, а на интонацию, я глянул в окно и обомлел. Вдоль дороги стояли бесчисленные машины скорой помощи и реанимации.

— Что за черт? — сон как рукой сняло.

Я дернулся к коммуникатору, потом подумал, что проще уже выяснить все лично. Такси не доехало метров двести до ворот: проезд был перекрыт констеблями. Мы чуть не забыли вещи в машине. Едва мы бегом отправились к воротам, запищало транспортное приложение. Пришлось возвращаться.

Райли, бледный и взъерошенный, стоял на крыльце с группой городских медиков. Вдоль освещенной фонарями подъездной аллеи тянулся ряд носилок, закрытых черными пакетами.

Задохнувшись, я проскочил последние метры до крыльца.

Райли бросил на нас взгляд, но кажется даже не узнал. Лео, быстро коснувшись моего плеча, проскользнула внутрь здания, я же подошел почти вплотную к Эвансу и тронул его за локоть.

— Что это? — я кивнул на медиков и носилки.

— Началось три часа назад, — невпопад ответил Райли. Было заметно, как у него трясутся руки. Увидев мой взгляд, он быстро сунул их в карманы брюк.

Медики оставили нас: несколько человек ушли внутрь здания, остальные спустились с крыльца к носилкам.

— Здесь расскажешь или зайдем? — я кивнул на входную дверь.

Райли продолжал стоять, глядя куда-то в сторону. Сколько его знаю, еще ни разу не видел его в таком состоянии. Даже когда начались первые распады, он был собран, но не напуган. Сейчас же Райли почти не владел собой. И это было страшно. Страшнее носилок на аллее.

— Что случилось? — я снова ухватил его за локоть и заставил посмотреть мне в глаза.

— Люди снова начали уходить в распад. Видишь? — он кивнул на носилки. — Распад агрессивный, психотропы не действуют, хотя браслеты срабатывают, а после первых смертей мы увеличили дозу. Все бесполезно. Я вызвал медиков из Китая, они летят к нам, но будет ли кто в живых к их прилету, я уже не знаю.

У него зажужжал телефон, Райли взглянул на экран и, кажется, еще больше сошел с лица.

— Опять, — хрипло сказал он. — Как домино, сыпятся один за другим на протяжении уже трех часов.

Я помолчал. Райли прислонился к стене, все так же пряча руки в карманах.

— Помнишь, мы делали записи с экспериментов, где мне удалось справится с распадом? — я снова ухватил Эванса за локоть и заставил сосредоточиться на мне: нужно было вывести его из ступора. — Давай найдем эту запись, соберем всех в конференц-зале. На тех, кто не с нами, дадим трансляцию, я прокомментирую, что происходит и как можно попытаться на это повлиять. Пока химики ищут новый состав лекарств, придется использовать народные методы.

Райли кивнул, но ужас из его глаз не уходил.

— Райли, мы справимся, слышишь? Собирай людей.

Я подтолкнул его ко входу в здание.

Лео нигде не было видно. Я вызвал ее по коммуникатору, но она не ответила. В панике, стараясь не думать о худшем, я птицей вспорхнул по лестнице на лабораторный этаж, надеясь найти ее там.

И не ошибся, Лео в коридоре о чем-то говорила с Ву.

— Не отходи от меня, — выдохнув, я бесцеремонно вклинился в разговор.

— Лёх, — она слабо улыбнулась. — Ты-то хоть не психуй. Кто-то должен сохранять трезвый рассудок.

— Я не психую. Я просто хочу, чтобы ты все время была рядом со мной.

— И чем это поможет? — Лео потрепала меня по плечу. — Мы с Ву собираем людей в конференц-зале, Райли просил. Не переживай за меня.

Я поморщился, но спорить не стал. Смотрел, давя в себе нарастающий ужас, как они уходят. Потом, встряхнувшись, поднялся на два этажа вверх и в медицинской лаборатории нашел Акихиро. Он следил за химиками, параллельно контролируя что-то на двух больших мониторах. По экранам бежали столбики чисел, я попытался понять, что это за данные, но не смог.

— Привет. Есть новости?

Акихиро вздрогнул и оглянулся. Привычным жестом протянул ладонь для рукопожатия.

— Нет. Люди уходят, а мы пока ничего не можем сделать.

Я нервно нащупал телефон в кармане.

Мы смотрели друг на друга.

— Кроме тебя никому не удавалось справится с распадами, — наконец нарушил тишину Акихиро. — Тебе придется научить… оставшихся в живых, бороться с этим. Химия пока бессильна.

— Ладно, пошли, — я, кивнул в сторону выхода. — Мы как раз всех собираем в конференц-зале, там и поговорим.

— Мне лучше остаться здесь. Время работает против нас. Пока вы разговариваете, я может смогу что-то…

— Нет, — прервал я его. — Пошли все вместе. Сейчас ни один из нас в поле не воин.

В конференц-зале, несмотря на то, что он был почти полностью заполнен, стояла гробовая тишина. Люди сидели, нахохлившись и словно ждали приговора.

— Всем привет! — я преувеличено бодро помахал рукой. — Сейчас посмотрим занятный фильм.

Убедившись, что у Райли все готово я велел запускать запись.

— Когда происходит распад, самое главное — удержать себя. Вот здесь один из первых эпизодов моего распада. Как только я осознал, что теряю целостность, то заорал. Видите? Этот звук помог мне собраться вокруг него. Дал фундамент. Я оказался внутри звука, стал его частью. Но это только один из вариантов возможных действий. Кроме распада, который показан на видео, были и другие случаи. Важно помнить, что, как и при переходах через разрыв пространства, при распаде найти себя помогает вдох. Глубокое, осознанное дыхание как магнитом притягивает всё на свои места. Но у меня был и случай, когда я не мог дышать. Тогда удалось собраться, после того как я сконцентрировался на границах своего тела, заставил себя почувствовать их, не такими, какими они становились, а какими должны быть. Очертил их и собрал себя частичку к частичке усилием воли. Понимаете? Способов много, нужно не бояться и… хотеть жить. Изо всех сил.

Окидывая зал взглядом, я видел надежду на лицах людей. Они верили мне, верили, что смогут справится.

— Давайте еще раз посмотрим видео, — я обернулся к Райли.

И тут у кого-то в центре зала сработал браслет. Невысокий мужчина в комбинезоне технической службы нервно вскочил с места, уставился на меня и закричал. И… Ему не помогло.

— Разойдитесь, — Акихиро и еще несколько медиков пробивались к технику. А тот кричал и распадался, пока крик не оборвался на высокой ноте. До последнего он смотрел мне в глаза, по-видимому ожидая какой-то помощи. Но чем я, кроме своего рассказа, мог помочь?

Я, казалось, кожей ощутил, как надежда, еще минуту назад мелькавшая во взглядах людей, снова исчезла, уступив место напряженному паническому ожиданию следующего распада.

Оглянувшись, увидел, что Райли сидит на полу возле микрофона и вертит в руках свой браслет. Подошел, сел рядом с ним.

— Мы ничего не можем сделать, Алексей, — он пронзительно посмотрел на меня.

Но я еще не готов был сдаваться. Надо что-то делать, искать выход. Выход есть всегда!

— Это не так, — уверенно сказал я. Взял браслет из его рук. Открутил капсулу с лекарством, посмотрел, сколько там осталось, и вкрутил назад. — Мы просто еще не придумали, что именно мы можем сделать. Но мы придумаем.

— Времени нет, — тихо ответил Райли.

— Значит, будем думать быстрее.

Я дождался, пока Акихиро подойдет к нам. Выглядел он ужасно, будто постарел разом на несколько лет.

— Акихиро, на что действуют психотропы? — я встал. — Что именно вы ими отключаете?

Было видно, что он усиленно пытается понять, к чему я клоню.

— Мы можем ввести людей в сон, в котором не будет распада? Чтобы было время на разработку новых препаратов?

Акихиро помолчал некоторое время, потом медленно кивнул.

— Да, думаю можем. Но надо придумать, как тестировать новые препараты, если все будут спать.

— С этим разберемся, — я обернулся к Райли. — Лучше всех разместить в одном зале, чтобы иметь возможность визуального наблюдения. Да и мониторинг будет проще настроить. Давай найдем помещение.

Райли кивнул. Это уже походило на какой-то план. Я видел, как румянец возвращается на его лицо, хотя глаза и продолжали лихорадочно блестеть. Он встал. На коммуникаторе открыл план здания.

Я оставил его заниматься поисками, огляделся и нашел Лео. Она разговаривала с группой ученых, как всегда спокойная и уравновешенная. Несколько секунд полюбовавшись этой картиной, я подошел к Лео, обнял и поцеловал ее.

— Придется немножко поспать, — шепнул на ухо. — Будем считать это отпуском.

С помещением проблем не возникло, а вот ложементы и гель пришлось ждать из Лондона, более того, заказ наш собирали по всем складам и больницам: на такое количество коматозников ни один из производителей не рассчитывал. Но даже несмотря на это, нам удалось управиться с организацией пространства за шесть часов. Акихиро за это время намешал лекарств, и мы даже опробовали смесь на одном из физиков, когда у того сработал браслет распада. Просто вкололи лошадиную дозу и убедились, что распад остановился сразу, как человек ушел в состояние сна. В больницу его, правда, все равно пришлось отправить, часть органов пострадала.

После я стоял, прислонившись к стене, и смотрел, как медики подключают ложементы к сложному медицинскому оборудованию, заливают гель, настраивают мониторы.

Лео вместе с биологами собирала людей, помогала переодеться в медицинские комбинезоны. Ву устанавливал датчики, которые будут следить за состоянием пациентов во время сна.

В какой-то момент Лео, сама уже одетая в комбинезон, подошла с таким же ко мне.

— Давай помогу переодеться, — она потянулась к моей футболке, намереваясь ее снять.

— Не надо, — я перехватил ее руку и прижал к груди.

— Не надо? — она подняла на меня изумленный взгляд, в котором буквально через мгновение появилось понимание. — Ты не собираешься сам уходить в сон?

— Не собираюсь, — я продолжал держать ее за руку. — Но тебе точно не стоит за меня волноваться. Ты же знаешь, я очень жизнеспособный.

Я видел, как она сдерживает слезы.

— Почему? — Лео выдернула руку и с досадой бросила комбинезон на соседний стул. — Будешь ставить на себе эксперименты? Проверять лекарства?

— Лео, нужен кто-то…

— Почему опять ты? — она зло посмотрела на меня. — Есть другие люди, оглянись! Десятки других людей!

— Ты же знаешь, пока никому кроме меня не удавалось пережить распад.

— И ты уверен, что так будет всегда?

— Нет.

Она отступила на шаг.

— Это нечестно по отношению ко мне. К нам. Нашим отношениям. Не может всегда везти, и, если в этот раз тебе не повезет, я не смогу прийти на помощь. Лёх, я даже попрощаться не смогу с тобой!

— Значит, я сделаю все, чтобы и в этот раз мне повезло.

Лео покачала головой. Потом отвернулась, и не дав ни обнять себя, ни поцеловать, решительно пошла в сторону Акихиро, который распределял всех по ложементам.

Мне не хотелось расставаться вот так. Я попытался ее догнать, но Лео досадливо отмахнулась и, подхватив кого-то из медиков под руку, пошла с ним к своему месту.

Я смотрел, как ее уложили в гель, как подключили капельницу. Перед тем, как она заснула, Лео все-таки бросила взгляд в мою сторону. Вот и все, что мне останется на ближайшее время, до того, как мы найдем решение проблемы — этот полный горечи и упрека взгляд.

Тихо подошел Ву Жоу, коснулся моего плеча и шепнул:

— Я тоже останусь.

Нервно обернувшись, я посмотрел ему в глаза. Очевидно, китаец все решил, и спорить бессмысленно. Хотя мне и хотелось тоже закатить истерику, отправить его спать. Но я взял себя в руки и просто молча кивнул.

Последними погружали в гель Акихиро и Райли. В институте Эванса из всех членов экспедиции бодрствующими должны были остаться только я и Ву.

Что же, зачастую спокойная, размеренная жизнь кажется скучной. Предсказуемость утомляет, рутина вводит в депрессию и люди ищут себе проблем, чтобы развеять тоску. А иногда можно ничего не искать, а проблемы сами сыпятся как из рога изобилия.

Я вышел на улицу и достал сигареты. Вспомнил бум на электронные средства разогрева табака: как сначала голосили об их безвредности, а позже боролись с ними, как с чумой. Закурил.

Когда-то давно я мечтал стать смотрителем маяка. Где-то на краю вселенной, набивать трубку дрянным табаком и с утра до вечера смотреть, как бушуют волны, разбиваются о волнорезы и, поскуливая, отступают назад, в серую бездну.

— Мы закончили, — на крыльцо выглянул и тут же скрылся за дверью кто-то из медиков, приглашенных Акихиро на замену экспедиционной бригаде врачей.

Я, не спеша — некуда уже было спешить — докурил. Вернулся в зал с ложементами. Провозившись пару часов, мы с Ву вместе написали программу контроля состояния спящих. Затем Ву проверял датчики, а я подключал их к системе и выводил данные на общий экран. Также настроил оповещения себе на телефон и браслет.

— Китайские медики уже в аэропорту, машину за ними отправили, — Ву кивнул в сторону выхода. — Может чая, Алексей, пока ждем их?

Но мне не хотелось никуда уходить. Я оглядывал ложементы, всматривался в лица заснувших людей. «Мы обязательно найдем выход», — мысленно обещал я им. «Только живите!»

Глава 2

Ночью я чуть не ушел в распад, но, как и в прошлый раз, справился с этим сам. Никому не стал говорить, однако, бодрствующий Ву теперь вызывал у меня еще большую тревогу. Срыв мог произойти в любой момент, а я не был уверен, что Ву с ним справится.

Утром спустился в медицинскую лабораторию. Среди центрифуг, дистилляторов и роторных испарителей я чувствовал себя неуютно, да и медики довольными не выглядели. Работа, явно, не спорилась.

В дальнем конце лаборатории я увидел Ву, подошел и похлопал по плечу.

— Что там? Нет прогресса?

— Есть, Алексей, но тебе не понравится.

— Мне сесть? — я огляделся и ногой придвинул соседний стул.

— Пока еще нужно время на исследования, — Ву замялся. — Несколько недель, может месяцев. Но предварительные результаты неутешительные. Если вспомнить аналогию со струной и колоколом — подвергшись в космосе некоему воздействию мы попали с ним в резонанс и за счет этого получили собственные «колебания». А сейчас они затухают, и мы возвращаемся в исходное состояние. Организм с этим плохо справляется, но ему можно помочь стабилизироваться. А вот новые способности скорее всего исчезнут.

— Ух ты, — я неприятно удивился. — То есть, наглотавшись пилюль мы станем обычными?

— Обычными. Но живыми, — Ву кивнул. Судя по его выражению лица, особого счастья от такого исхода он не испытывал.

— Обычными, но живыми, — эхом повторил я.

— Нужно еще время на исследования, Алексей. Пока спящие в стабильном состоянии, это время у нас есть.

— Как ты сам?

— Поживу еще, — он кивнул и отвернулся к своему монитору.

Я сунул руки в карманы и некоторое время походил по лаборатории. Потом понял, что всем мешаюсь и ушел.

Делать, по сути, было нечего — вся наша обычная деятельность встала. В медицинских исследованиях от меня пока ничего не требовалось, а других в ближайшее время не предвиделось.

Я сходил в наш лазарет. Проверил мониторинг спящих. Наполнение капельниц. Прошелся между ровными рядами ложементов, вглядываясь в умиротворенные лица погруженных в сон людей. Постоял рядом с Лео. Мне до сих пор чудилось исходящее от нее неодобрение. Ощущение собственной ненужности нахлынуло с новой силой.

Последний раз оглядевшись по сторонам, я написал Ву, что сгоняю в Лондон. Затем накинул куртку и пошел в гараж.

В Лондоне не шел дождь. Это было целое событие. Машину я бросил на Нотинг-Хилл и отправился в Кенсингтонские сады. Давно хотел там побывать, но все не складывалось. Парк был чудесный. Я надолго завис в галерее современного

искусства, сначала в уличной ее части, а затем даже зашел в крытые залы. После нашел уютное местечко у викторианских фонтанов в итальянских садах. Устроился на скамейке, любуясь видом. Мне нравилось, какое внимание большинство стран сейчас уделяло сохранению исторического облика хотя бы у части городских ландшафтов. В Кенсингтонских садах это особенно бросалось в глаза. Казалось, что действительно попал в другую эпоху.

Звук фонтанов успокаивал, и я крепко задумался.

Что может не дать нашему организму вернуться в исходное состояние? Как, вообще, физически проходят все эти процессы? Наше тело попало в область активных колебаний пространства, вызванных, например, какой-то гравитационной аномалией. Вошло в резонанс и после этого надолго сохранило на себе след от воздействия. А сейчас возвращается в исходное состояние. Что может не дать ему это сделать?

Мысль была близка. Очень близка. Я разочарованно прищелкнул пальцами. И вовсе дело не в медицине.

Вечерело.

Я намочил руки в фонтане, поймав неодобрительные взгляды гуляющих, и побрел в сторону выхода из парка. Хотел заехать еще в гипермаркет, купить всякие хозяйственные мелочи, но этого сделать уже не успел. Зазвонил телефон. Незнакомый номер, незнакомый голос:

— Алексей, срочно возвращайтесь в институт. Сколько времени вам нужно на дорогу?

Голос был настолько требовательный, что я даже не спросил, кто звонит: быстро глянул на навигатор и пообещал быть в институте через полтора часа.

— Вы самостоятельно приняли множество решений! При том, что проект института — межгосударственный. Финансируется из бюджетов разных стран, и какая-то ответственность перед учредителями должна быть! Мы случайно узнаем о такой серьезной проблеме.

— У нас не было времени ставить всех в известность, — монотонно повторил я. — Распады начались внезапно и интенсивно. В течение нескольких часов погибло девять человек.

— Но когда вы уложили людей под капельницы, почему ни одному правительству не сообщили о происходящем? Сами почему не под капельницей, а разгуливаете свободно, рискуя как минимум скончаться самостоятельно, как максимум — устроить это шоу на глазах обычных людей? Что за безответственность?

Я открыл было рот, чтобы ответить, встретился взглядом с представителем России и закрыл, так ничего и не сказав.

— Итого, — английский представитель грозно ткнул пальцем в аудиторию. — Из ученых тут только китайские медики. Для решения текущей проблемы необходимо собрать как можно больше членов научного сообщества. А этих двоих уложить в койки, к остальным, — он злобно сверкнул глазами в нашу сторону. — Покиньте зал немедленно, ваше дальнейшее участие в заседании не требуется. Готовьтесь к капельнице.

Меня давно так не отчитывали. Мы с Ву закрыли тяжелые двери конференц-зала и одновременно заржали.

— Но, вообще, косяк, — отсмеявшись, согласился Ву. — Действительно никому не сообщили.

— Как будем противостоять попытке нас уложить? — я вертел в пальцах зажигалку. Сигареты доставать не решился, чтобы еще больше не настроить против себя членов комиссии.

— Я поговорю со своими, а тебе нужно договориться с кем-то из российской делегации. Ну, или можно уехать в Патагонию.

— Почему в Патагонию? — я с любопытством посмотрел на Ву.

— В Андах легко потеряться, — глубокомысленно откликнулся тот.

— В Андах, — я покачал головой. — Ву, давай утром сядем и поговорим про эти твои колебания. Ведь можно же как-то удержать их амплитуду, а не просто помогать организму возвращаться в прежнее состояние.

— Давай, — легко согласился Ву, пожал мне руку и ушел.

Я еще немного постоял в коридоре. Из-за дверей ничего слышно не было, ждать, пока гости начнут выходить тоже не хотелось, в итоге я решил подождать результатов в более удобном месте. Спустился на первый этаж, в комнату отдыха, налил на дно стакана виски и сел в кресло у окна.

Коломойцев нашел меня через час. Молча сел напротив и немигающе уставился на мой стакан.

— О чем договорились, Артем Витальевич? — я взболтал оставшиеся на дне капли.

— Под трибунал бы тебя, Алеша…

Я развел руками.

— Под капельницу не пойдешь?

— Не пойду. Я справляюсь с распадами. Теперь надо организовать все так, чтобы справились и остальные. Кстати, вы же понимаете, что основная проблема не в распадах?

— Насколько я понял китайских представителей, сохранить ваши способности не получится.

— Это вариант, который лежит на поверхности. Но есть и куда копнуть глубже.

Я уловил интерес в его глазах.

— Передумали насчет трибунала?

Хотя нарываться тоже не следовало. Я встал, долил себе виски и плеснул ему тоже.

Коломойцев молча взял стакан.

— Нам нужны физики, причем желательно те, кто занимается волновой физикой.

Коломойцев прищурился и пристально посмотрел на меня.

— В чем идея, Алексей?

— Скажу. Позже. Когда сформулируем, — я печально улыбнулся. — Добудете нам физиков?

Ночью мы чуть не потеряли Ву. Я успел добежать к нему первым, благодаря тому, что сработал мониторинг на моем браслете. Но непоправимое все равно случилось: медики ввели ему свой компот, который стабилизировал состояние, тем самым лишив его возможностей к переходам через разрывы пространства. А теперь мы все сидели в коридоре и ждали исхода операции: часть внутренних органов все-таки пострадала.

— Это безответственность, — шипел Коломойцев мне на ухо. — Ты так же хочешь допрыгаться?

— Не хочу. Но простите за прямоту, Артем Витальевич, что вы тут без меня сделаете? Побольше лекарств намесите? Где ваши физики, когда будут тут?

— Завтра.

Я видел, как он взбешен. И еще ощущал, что перехожу красную черту. В конце концов, я всего лишь пилот, даже не ученый. С чего я взял, что без меня тут не обойдутся? Хотя. Я усмехнулся. Не обойдутся. На ком тестировать все, что сейчас на скорую руку изобретут?

Через два часа Ву перевезли в палату, а еще минут через сорок он, наконец, пришел в себя. Я сидел рядом, глядя в потолок.

— Уже утро? — Ву иронично приподнял одну бровь. — Пришло время поговорить?

— Ты стал обычным, — я горько посмотрел на него. — Нет больше волшебства, Ву.

Он кивнул.

— Ты расстроен? — я пытливо вглядывался в его лицо.

— Да. И нет. Все равно получалось так себе, да и жить теперь можно без страха.

— Послушай, Ву, — я потер переносицу. — Медики ведь не решат проблему с распадами. Я же прав — это вообще не медицинская проблема?

— Скорее всего — не медицинская. Хотя влияние психотропов интересно и, как ни странно это звучит — больше года прошло, так и не изучено полноценно.

— Тогда, давай пока без медицины, еще раз: в космосе, мы подверглись какому-то воздействию, приобрели черт знает какие колебания. Насколько я помню школьный курс физики, любые колебания имеют некоторую длину волны и амплитуду. Если они затухающие, то со временем амплитуда снижается. Как у нас, раз мы стали возвращаться в исходное состояние? И, чтобы остаться в прежнем, нам нужно сохранить амплитуду. Так, Ву?

— Так, — он усмехнулся.

— Медики сейчас нацелены на адаптацию нашего организма к прекращению колебаний с помощью лекарств, а по факту нам надо другое — нужно научиться предотвращать затухание.

— Верно. Но что делать — пока совершенно неясно.

— Коломойцев обещал прислать физиков, которые занимаются волновыми явлениями, но им нужно задачу поставить. Пока та еще формулировка — сохраните амплитуду колебаний пространства как-то связанных с человеческим организмом.

— Я понял тебя, подумаю, что можно будет им сказать. А сейчас выметайся. Хочу спать. Позже поговорим еще раз.

Я кивнул. Бросив взгляд на монитор пациента убедился, что состояние Ву стабильно, после чего вышел.

Этим утром меня разбудил настойчивый стук в дверь. С момента как все пошло наперекосяк мы совсем перестали соблюдать режим, и я разоспался — вставал только после десяти утра. Сейчас на часах было семь. Я постарался убрать заспанность с лица и открыл дверь. За ней стоял молодой человек, лет, наверное, девятнадцати.

— Д-доброе утро, — неуверенно произнес он. — Меня просили пригласить вас в лабораторию.

— Сейчас буду.

Я наскоро почистил зубы и принял душ, расчесываться не стал. Спустился на лабораторный этаж. Там кипела жизнь. Ни одного знакомого лица не было, как, впрочем, и знакомых мне приборов тоже. Новые железки, новые люди, новая жизнь…

Пока я оглядывался по сторонам, на меня неожиданно наткнулась невысокая бойкая женщина. Она, размахивала руками, руководя монтажом какой-то сложной установки, и, отступая, налетела на меня. Я подхватил ее за локоть, помогая устоять на ногах.

Обернувшись, она пораженно, будто увидела привидение, уставилась на меня. Потом, словно стряхнув наваждение, отступила на шаг и резко произнесла:

— Не уверена, что вам место в этой лаборатории.

— Тоже не чувствую себя тут на месте, — покладисто согласился я, немного изумленный ее реакцией.

— Так может, уйдете и освободите пространство? — она иронично улыбнулась.

— Давайте лучше помогу вам? — я галантно поклонился, пытаясь спрятать собственную ироничную улыбку.

Откуда-то из дальнего конца лаборатории появился Коломойцев и решительно направился к нам.

— Ага, вы познакомились! Ольга Зайцева — руководитель волновой лаборатории, которую ты просил. Алексей Гаранин. Он тут…

— Всех бесит, — смеясь, закончила Ольга. — Наслышана, да.

Она по-мужски протянула мне ладонь для рукопожатия, с интересом меня разглядывая.

— Я вот к своим годам такой славы так и не добилась.

— Оно и к лучшему, — Коломойцев похлопал ее по плечу. — Коллеги, я возвращаюсь домой, командировка закончена. Но жду от вас новостей. В этот раз своевременно, Алексей.

— Да понял, понял, — я поднял руки вверх.

— Я прослежу, — Ольга уверенно кивнула. — Ну, пойдем, помощник, подключим в сеть наши железки.

Она очень по-дружески махнула рукой в сторону Коломойцева, и повела меня вглубь инженерного ада.

— Вы давно с ним знакомы? — Я кивнул в сторону удаляющейся спины.

— Достаточно.

— И приехали сюда потому, что он попросил?

Она отложила в сторону инструменты, которыми собиралась сцеплять провода и очень внимательно на меня посмотрела.

— Ну, хорошо, давайте расставим все точки над и. Я не знаю сейчас ни одного научного сотрудника, который бы не мечтал оказаться на моем месте. Весь мир замер, побросал свои дела и следит за тем, что происходит здесь сейчас, — она взяла эффектную паузу. — И да. Он попросил. Присмотреть за вами.

Я наклонился к ней так близко, что ощутил ее дыхание на своем лице.

— А если мне не надо, чтобы за мной присматривали? — Вкрадчиво спросил.

Она не отстранилась, но в глазах появились иронические огоньки.

— Достигая определенно уровня… мастерства, назовем это так, люди перестают принадлежать себе, а становятся достоянием нации, а иногда и не одной. И тогда они вынуждены смириться с присмотром. Берите инструменты и займитесь уже делом, иначе ваша лаборатория никогда не заработает.

Я скептически хмыкнул.

— Ольга, давайте на «ты»?

Она легко кивнула и быстро куда-то исчезла, на ходу раздавая команды техникам.

К обеду я чувствовал себя, как выжатый лимон. И очень своевременно вспомнил, что из-за утренней побудки даже не завтракал, не выпил кофе и не выкурил ни одной сигареты. Оглядевшись по сторонам, решил, что мой вклад в обустройство лаборатории достаточен, и быстро ушел, не попавшись на глаза никому из возможных надсмотрщиков.

На улице капал дождь. Не шел, а именно капал. Я с удовольствием затянулся и присел на ступеньки крыльца. Нет, просто не будет. Пока все не вернется назад, а может вообще никогда больше не будет. Я достал телефон и запросил у поисковика суммаризацию об этой Ольге Зайцевой. Институт, аспирантура, несколько незначительных открытий. Никакой связи с Коломойцевым не прослеживалось. Но что-то определенно их связывало.

Я смахнул странички.

На крыльце просидел долго, вдыхая влажный воздух, глядя на парк, размышляя о происходящем. Еще хотелось хоть полчасика покоя без всякого присмотра.

Затем пошел пообедать. В столовой новые физики шумной толпой сдвинули столы и весело что-то обсуждали. Я обогнул их по широкой дуге и традиционно попытался забиться в дальний угол, но мне не дали. Откуда-то из гущи толпы встала Ольга и помахала рукой.

— Алексей, иди к нам! Мы как раз обсуждаем, что нужно будет делать в первую очередь.

Я нехотя подошел. Люди разошлись волной, освобождая мне место в центре стола.

— Так что же вы ждете от волновой физики, Алексей? — Ольга положила голову на сложенные руки и внимательно смотрела мне в глаза. При нашем общении у меня постоянно было ощущение, что она посмеивается надо мной. Вот и сейчас ироничный блеск ее глаз совсем не помогал перевести беседу в рабочее русло. Защищаться тоже не хотелось, поэтому я небрежно махнул вилкой и ответил:

— Вы же ученые, вот и рассказывайте, чем можете нам помочь.

Она продолжала все так же пристально смотреть на меня, потом едва заметно кивнула, будто принимая правила игры.

— Мы пообщались с Ву Жоу. Идея сохранить колебания понятна. Но с учетом того, что не известен ни один параметр этих колебаний, а также их причина, эта идея выглядит утопичной. Кроме того, что бы ни случилось, мы в первую очередь будем ориентированы на выживание людей, Алексей.

— Выживание? А как же насчет сохранения способностей? — Я нервно разминал хлеб в пальцах.

— Ни один параметр! Ты слышал? Если мы сможем обеспечить выживание, это уже победа.

— Вот как? Вроде ваш приезд был организован Коломойцевым по моей просьбе? А моя просьба заключалась как раз в том, чтобы найти возможность способности сохранить. Просто выжить нам помогут наши китайские коллеги, они уже знают, как это сделать.

— Алексей, у вас целый зал с людьми, введенными в медикаментозный сон. Они не могут ждать годами, пока мы ищем универсальное средство, поэтому мы безусловно попробуем его найти, но цель все равно останется прежней — сохранить людям жизнь.

Ее улыбка стала шире.

Моя наоборот угасла.

— Выходит ты, Оля, воспользовалась возможностью оказаться здесь и сейчас. А теперь, под пристальным вниманием научного сообщества, планируешь лишить нас уникальных способностей?

— Да не передергивай, Алексей. Ты же все понял. Ну смирись уже с тем, что не все в мире происходит, как тебе хочется. Мы очень постараемся сделать чудо, обещаю.

— Вообще-то смирение — это не про меня. И сейчас я начинаю переставать понимать, зачем вы здесь. Без того, что ты называешь чудом, смысла в этой лаборатории, этом оборудовании и этих людях просто нет. Потому что, как я уже сказал, выживать мы научились сутки назад, без каких-либо физических исследований.

Не желая дальше продолжать диалог в таком ключе, я отодвинул тарелку и встал.

— Не горячись, — Ольга примирительно протянула мне руку, но я не смог сдержать раздражения и все-таки ушел. Спустился в комнату отдыха, сделал несколько ударов по мячу в настольном футболе, подошел к окну и невидяще уставился на пейзаж за ним. Меня угнетало одиночество. Мне нужны были Ву и Райли. Лео. Эксперименты по запусканию шариков через пространство. Я хотел назад свою жизнь. Или хотя бы не быть в новой реальности одному против всех.

Глава 3

Ночью мне приснился Питер. Разбегающиеся в стороны мосты, темные каналы, Дворцовая площадь, залп пушки с Петропавловской крепости. Терпкий воздух белых ночей. И одиночество, такое от которого хотелось выть. Я проснулся до рассвета, нашарил в шкафу неоткрытую бутылку с виски, плеснул в бокал на два пальца.

Руки тряслись. Все еще пытаясь выровнять дыхание, я вышел на балкон. И с удивлением уставился на Ольгу, которая с сигаретой в руках стояла на соседнем.

— Алкоголь? — Она не менее удивленно смотрела на мой бокал. — В… — она развернула удобнее часы на руке, — в пять двадцать утра?

— Это Коломойцев что ли просил меня проконтролировать, чтобы по утрам только чай пил? — огрызнулся я.

Ольга удивленно моргнула, пытаясь осмыслить претензию.

Я не стал дожидаться ее ответа, ушел с балкона. Поставил нетронутый бокал на тумбочку. Забил в расписание бег, не глядя, натянул на себя то, что выплюнул шкаф. Вышел из комнаты, почти скатился по ступенькам и шагнул в темный еще парк. Воздух был прохладный и свежий. Запустив секундомер, я потрусил по своему обычному маршруту.

Надо перестать психовать. Чем скорее закончим исследования, тем быстрее вернется моя старая команда.

Я наконец-то вывел дыхание на рабочий уровень и теперь наблюдал, как серый рассвет начинает подсвечивать верхушки деревьев. Отбегал свою норму и домой возвращался неспешным шагом. На крыльце стоял Ву, подставив лицо хмурому утру. Я удивленно окинул его взглядом.

— Швы проветриваешь?

Он ухмыльнулся.

— Пришел сообщить тебе новость.

— Придумал, как сохранить колебания?

— Нет. Но представляю, как ты обрадуешься.

— Чему? — по взгляду Ву я видел, что как раз совершенно не обрадуюсь.

— Твой приятель приехал. Уже сообщил мне, что у него есть теория и он сейчас всем объяснит, что надо делать.

— Боровский? — ахнул я.

Ву кивнул.

У меня дернулась рука, хотел вызвать Коломойцева, но в последний момент передумал. Боровский в жизнь не предпримет никаких действий без согласования с кучей инстанций. А раз он здесь, значит его визит разрешен и звонить кому-либо нет смысла.

— Пошли позавтракаем, пока в столовой никого нет. Позже, подозреваю, нам будет не до еды, — Ву поморщившись: видимо швы давали о себе знать, развернулся и пошел внутрь здания.

Я вздохнул и поплелся следом.

В первой половине дня встречи с Боровским нам удалось избежать. После завтрака Ву отправился в свою лабораторию, а я увязался следом. По дороге он с умным видом объяснял мне распространение, затухание, преломление волн. Я понимал из его объяснений далеко не все, но это не имело значения. Было видно, что, проговаривая вслух, ему лучше думалось, поэтому мне нужно было просто не мешать, молча кивая головой. Затем я наблюдал, как Ву, словно художник, заполняет пространство экрана похожими на экзотические письмена формулами. Периодически он из, казалось бы, монолитного текста удивительным образом выдергивал куски, в которые вносил правки. На соседнем мониторе в этот момент строилась и трансформировалась сложная многоцветная визуализация.

В какой-то момент, Ву откинулся на спинку кресла и вздрогнул, обнаружив меня.

— Ты еще здесь? Мне показалось ушел. Смотри, это — математическая модель наших предполагаемых колебаний, — он кивнул на экраны. — Страшненькая пока еще, но, вроде бы, все, что можно было я учел.

— И что с ней делать?

— Отдадим Ольге. Она проведет серию экспериментов. Сначала доуточним некоторые коэффициенты, которые я задал либо приблизительно, либо эмпирически. — Он проскролил экран с формулами вниз и ткнул пальцем в разноцветную таблицу строчек на сорок. — Затем убедимся, что экспериментальные данные совпадают с предсказанными моделью. Или не совпадают, если модель не верна. Тогда попробуем ее доработать и снова проверим. Пока не начнет давать верные результаты, либо не решим, что копаем не в ту сторону.

— И потом?

— А потом видно будет.

Ву еще раз просмотрел свои формулы, сохранил в файл и отправил его на коммуникатор Ольге.

— Пошли, нужно будет еще долго объяснять, что у меня тут к чему.

Атмосфера в лаборатории была грозовая. Ольга, красная и растрепанная, истерично двигала какие-то коробки. В центре помещения стоял Боровский, высокомерно на это взирая.

— Здравствуйте, — преувеличено бодро поприветствовал я всех разом. — Что делаете?

Ольга на минуту замерла, чем я сразу воспользовался. Перехватил ее руку и отобрал коробку.

— Здесь плохо организовано рабочее пространство, — наставительно сказал Боровский.

— Ярослав, это твоя лаборатория? — так и держа коробку в руках, я преградил путь Ольге, которая, кажется, уже готова была перейти к физической расправе.

— Нет, — внезапно смутился Боровский. — Но…

— Нет, никаких «но». Это лаборатория волновой физики, хозяйка тут Ольга, и она может делать со своим пространством что угодно.

В комнате наступила зловещая тишина. Коробка оказалась довольно тяжелой, держать ее дольше не хотелось. Я обернулся к Ольге и спросил:

— Куда поставить?

— Куда угодно, — фыркнула она. — Все равно до определения плана экспериментов мы не поймем, что и когда нам понадобится.

— Отлично, — я поставил коробку у стены. — Ву прислал модель для исследований, вот как раз можете составить план.

— Дайте посмотреть, — тут же оживился Боровский.

— Дадут, — уверено подтвердил я. — Когда определятся с экспериментами. А до этого момента мы с тобой пойдем-ка другими делами займемся.

Я подхватил его за локоть и повел к выходу.

На коммуникаторе звякнуло короткое сообщение. Скосив глаза, я увидел «Спасибо!» от Ольги.

В коридоре притормозил и ткнул Боровского пальцем в грудь.

— Ярослав, ты зачем сюда приехал?

В моем присутствии вся спесь с него слетела. Он виновато пожал плечами.

— Хочу тоже принять участие в исследованиях. Волновая физика, конечно, не моя специализация, но я много чего знаю.

— Хорошо, — кивнул я. — Тогда сейчас найдем тебе помещение под собственную лабораторию. И давай сразу договоримся, что мешать Ольге и ее команде ты не будешь.

— Я и не мешал! — вскинулся Боровский. — Наоборот, подсказал, как эффективнее использовать…

— Ярослав, — прервал я его. — И подсказывать ты не будешь. И давать советы тоже, если тебя о них не просят. А то быстро отправишься назад в Москву. Усёк?

Словечко выскочило у меня нечаянно, и осознав, что так говорил Виктор, я нервно вздрогнул. Боровский же интерпретировал мою реакцию по-своему и тут же сдал позиции.

— Я все понял, Алексей Юрьевич, — уныло сообщил он.

— Вот и отлично. Помещение мы тебе найдем, доступ к данным и плану экспериментов будет, можешь участвовать. Но не мешать. Понятно?

— Да.

Я открыл схему здания. На лабораторном этаже оставалось еще четыре свободных комнаты, и я великодушно предложил Боровскому их на выбор.

Уже три вечера подряд мы собирались в зоне отдыха. Точнее, мы с Ву приходили туда после дневной медитации над формулами, и, постепенно, к нам подтягивались институтские работники, Ольга и некоторые из ее инженеров. А сегодня пришел даже Боровский. После недавнего разговора он вел себя необычно тихо: молча обустраивал свою лабораторию, никого не учил, как правильно вести исследования. Так, что я почти забыл о его существовании.

— Для уточнения модели нужно придумать какие максимально разнообразные действия ты можешь выполнять, используя разрывы пространства. В идеале, еще неплохо было бы проверить состояние, близкое к распаду. — Ву разливал чай по энергично подставленным чашкам.

— Можно и так, — я глубокомысленно смотрел, как жидкость вытекает из чайника. — А можно первобытным способом. Помнишь, когда мы только начинали — мерили все подряд, что могли, а потом уже думали, что с этими цифрами делать.

— Да. Метод научного тыка нас еще не подводил, — Ву бросил насмешливый взгляд в сторону Боровского, который всем своим видом научный тык не одобрял, но высказываться побоялся. — Только тогда мы не знали, что искать. Сейчас же есть модель, и нам лучше заранее представлять, что ты будешь делать, чтобы понимать, как лучше ловить разницу между реальными и расчетными результатами.

— Математическую модель мы дополнили, выделили несколько веток возможных экспериментов, — Ольга держала чашку двумя руками. Привычной иронии в ее голосе сегодня не было, выглядела она усталой. — Но как соотнести нужные нам параметры с возможными действиями Алексея — тут я пока в тупике.

— Это нормально, мы в нем пребываем с той злосчастной экспедиции, — Ву ободряющее ей улыбнулся. — Покажите, что получилось.

Ольга поставила чашку, забралась с ногами в кресло и зарылась в файлы на коммуникаторе. Отобрав несколько штук, скинула адресно Ву, проигнорировав общую папку. Боровский открыл было рот, но встретился со мной глазами и потупил взгляд.

Теперь в файлы закопался уже Ву.

— Что вы вообще измерять хотите? — спросил я у Ольги, чтобы развеять наступившую за столом тишину.

— Сделаем твоего цифрового двойника, — Ольга усмехнулась. — А если серьезно — я бы предложила начать с электроэнцефалографии. Причем без разрывов, переходов и прочих экзотических штучек. Сначала зарегистрируем базовую активность, а потом уже можно накладывать разные действия с этими вашими разрывами и сверять измеряемые параметры с моделью. Затем добавим электронейромиографию, МРТ — и пока хватит.

— Базовые электроэнцефалограммы есть в его медицинской карте, — не выдержал Боровский. — Я проверял.

Я думал Ольга не ответит, но помолчав с минуту, она все-таки сказала:

— Они старые. Последние сделаны около полугода назад, могло много чего измениться за это время. Отталкиваясь от неверных базовых данных, мы себе только добавим работы. Лучше потратить немного времени в начале, зато потом быть уверенными в результатах.

— Пожалуй, — протянул Ярослав, а потом внезапно резко развернулся ко мне. — А ты составил список тех, кто может тебя заменить?

— Что? — я поперхнулся чаем и закашлялся. — В смысле меня заменить?

— Ну, — Боровский запнулся. — Ты же понимаешь, насколько рискованны сейчас подобные эксперименты? При этом мы не можем останавливать исследования даже если ты погибнешь. Надо будет поднимать кого-то следующего, кого? Лео Дюкре? Насколько помню, у нее был высокий потенциал.

Я почувствовал, как кровь отхлынула от лица и конечностей. Ольга быстро коснулась моего запястья, но я резко отдернул руку.

— Ты, Ярослав, точно никого поднимать не будешь, — холодно процедил я.

— Неважно, кто будет поднимать, — спокойно согласился Боровский. — Но мне кажется, в твоих интересах составить список тех, кто еще мог бы помочь нам в исследованиях.

Я на миг задохнулся, не находя ответных слов.

— Здесь ошибка, — внезапно подал голос Ву, вытащив какой-то трехмерный график и развесив его изображение над столом. Чем мгновенно переключил все внимание на себя.

— Верно, — спустя пару минут расстроенно подтвердила Ольга.

— Пришлите в общую папку все модели, я проверю, — тут же воспользовался ситуацией Боровский.

Я смотрел на них крепко стиснув зубы. Как ни противно было это признавать, но Боровский был прав. Если со мной что-то случится, то им придется поднимать для испытаний кого-то еще, и они вполне могут выбрать Лео из-за ее способностей. Я, конечно, могу продолжать самонадеянно считать, что со мной ничего произойти не может, но ее нужно уберечь любыми способами. А это означало, что необходимо выбрать другую жертву.

Ольга снова коснулась моей руки и только тут я заметил, что ногти впились в ладонь — до того сильно сжал кулак.

— Давай еще чая? — сочувственно предложила она, вглядываясь в мое лицо.

— Спасибо. Устал. Спать пойду, — я решительно встал из-за стола.

— Над списком подумай, — кинул мне в спину Боровский.

— Подумаю, — мрачно пообещал я.

Раньше я не придавал значения тому, как проводят ЭЭГ. Это было обычное базовое исследование при прохождении полетных медицинских комиссий, от которого по большому счету ничего не зависело. Но в текущей обстановке шапочка с электродами произвела на меня неизгладимое впечатление. Это смазало все попытки снять ЭЭГ покоя, так как меня постоянно пробивало на глупое хихиканье. Закончилось тем, что Ольга сделала несколько фотографий меня в этой шапочке, кинула их в рабочий чат и дала команду переключать съемку на нагрузочное тестирование, так как покоя от меня сегодня было не дождаться. Сначала мне велели открывать и закрывать глаза, потом начали светить в лицо лампой. Ольга сказала, что это световое раздражение, но к концу процедуры я готов был признать, что раздражение это общее. При предполетных медосмотрах эта часть была короткой, и я почти не замечал ее. Сегодня же мы потратили на нее около часа. После делали пробы с раздражением других сенсорных систем: звуками и запахами. А в качестве вишенки на торте, меня еще заставили в этой шапочке бегать, прыгать, качать гантели и пресс. В итоге я окончательно выдохся.

Ольга, сдерживая смех смотрела, как я, раскинув руки в стороны, растянулся на коврике.

— Завтра еще раз снимем базу на ЭЭГ, потом можно будет монтировать облучатели, — Ольга присела рядом на корточки и начала деловито отцеплять электроды. От нее исходил легкий запах жасмина.

— Было бы здорово, — сурово произнесла она, когда закончила с проводами, — если бы завтра ты нам дал возможность съемки в покое.

— Я постараюсь, — голова чесалась от шапочки, и я запустил пятерню в волосы. — Современный мир: в космос летаем, оседлав гравитационные аномалии через пространство прыгаем. И носим шапочки с электродами.

Внезапно мне подумалось, что Лео еще больше меня оценила бы эту шапочку. Я резко отвернулся, пытаясь скрыть нахлынувшую грусть, но видимо не успел. Ольга похлопала меня по плечу, вставая.

— Все будет хорошо, вот увидишь, — и, не дождавшись реакции, отошла к столу, на котором начала собирать остальные проводки, укладывая их в чехлы.

Я еще некоторое время повалялся на коврике. Потом, понял, что отлежаться тут до конца всех проблем все равно не получится, встал и собрался уходить. Когда уже почти подошел к двери, Ольга меня негромко окликнула:

— Алексей, подожди минутку. Понимаю, что тема тебе неприятна, но, к сожалению, Боровский прав. Нам нужно определить, кто может тебя заменить.

Я стоял у двери, глядя в пол.

— Ву сделал для меня список тех, кто лежит под капельницами, — Ольга подошла ближе. — Давай вместе его посмотрим?

Я поднял на нее глаза. Улыбнулся. Так искренне, насколько вообще был способен.

— Спасибо за предложение, Оля. Я сделаю список сам, не стоит об этом волноваться.

Как, вообще, предполагалось я должен был его сделать? Никто из тех, кто лежал сейчас под капельницами, не переживал распады так, как это удавалось мне. Поднять любого — это фактически приговорить его либо к смерти, либо к потере способностей. Нет, конечно можно было бы мстительно вписать в список Мартинеса. Я глупо хихикнул, идя по коридору. Поднялся на этаж и заглянул к Ву.

— Сделал список для Ольги? — упрекнул его с порога.

— Она собиралась уговорить тебя его посмотреть. Я так понимаю, не получилось?

— Не получилось, — согласился я. — Давай так. Списка не будет, его просто невозможно составить. Но если что, Лео вы не поднимаете. Идет?

— Это ты сейчас ответственность переложил? — Ву покачал головой. — Если Райли был прав, и твои суперспособности связаны с профессией, то следующей кандидатурой напрашивается Мартинес. Но он, прямо скажем, не особо блистает. Есть инженеры из моей группы и группы Эванса, у которых неплохие способности. Я думаю, выбирать надо из них. Не все они настолько дорожат своими особенностями, чтобы сильно расстроиться, если их потеряют.

— Это кто, например?

Я сделал шаг в комнату. Ву, воспользовавшись моментом, тут же открыл перечень людей, погруженных в сон.

— Вот смотри, — он выделил восемь имен. — Они все с хорошими способностями, но у всех есть семьи вне института, и они в разной степени тяготились жизнью здесь. Если лишатся способностей, не расстроятся точно. Естественно, после того, как разбудим, мы спросим их и о личном согласии, в конечном счете люди будут сами решать, готовы ли они идти на риск.

— Семьи, Ву, — я покачал головой. — А вдруг несчастный случай, нельзя так.

— Китайские психотропы работают.

— Да, только добежать с ними успевают не всегда, забыл?

Я придвинул ногой стул, сел перед монитором и уставился на список.

— Вот смотри, на этих, — наконец выделил три фамилии. — Семей нет, способности близкие к средним, но в институте задерживаться не планировали надолго.

— Да. Хороший вариант, — Ву старательно прятал ухмылку.

— Я все вижу, — буркнул я. — И, если что, так и скажу, что ты меня заставил.

— Теперь всем будет чуточку спокойнее, но это не значит, что ты на первых экспериментах должен откинуть копыта.

— Вообще не собираюсь ничего откидывать. Мне хватило больниц на всю оставшуюся жизнь, так что не дождетесь.

Я продолжал смотреть на выделенные фамилии. Правильно ли мы поступаем? Решаем за других такие важные вопросы, фактически определяем их дальнейшую судьбу. А есть ли у нас право на это?

Ву следил за моим выражением лица.

— Оставь этих, — я встал. — Другие варианты хуже.

Ву удовлетворенно кивнул, вывел их в отдельный файл и отправил в нашу общую папку.

Глава 4

По утрам я обычно заглядывал в наш зал со спящими. Проверял работу мониторинга и датчиков, перекидывался несколькими словами с медиками, которые круглосуточно дежурили в зале. Потом сидел рядом с Лео. Иногда, убедившись, что никто меня не слышит, рассказывал ей, как идут наши дела. Про шапочку, формулы, план экспериментов. Обещал, что она будет смеяться над фотографиями. Что мы вместе будем над ними смеяться.

Мне начинало казаться, что мы совершенно бездарно теряем время. Прошло уже почти две недели с момента начала наших проблем, а пока у нас не было ничего, кроме все еще уточняемой модели. И будет ли?

От Лео спускался в столовую, завтракать. Дальше — либо в лабораторию, ходить в шапочке, либо на симулятор, погонять по космическим трассам.

Но сегодня день не задался. Точнее, первой не задалась ночь: мне снились кошмар за кошмаром, я просыпался, выходил подышать на балкон, засыпал снова, и это повторялось по кругу. Никаких четких образов в снах не было. Ни монстров под кроватью, ни космических катастроф. Только лишь ощущение чего-то неминуемого, близкого, холодного. От чего пробирал мороз по коже.

В итоге, утром я встал совершенно разбитым. Даже не смог заставить себя выйти на пробежку. Сначала долго стоял под душем, потом сидел рядом с Лео. Так что завтрак я пропустил, и махнув рукой, взял на выдаче массивный бутерброд, который, как мне кажется, мог сойти сразу и за обед.

В лаборатории собирали большой металлический излучатель и крепили его к потолочным балкам. Судя по титановому каркасу, он был не сильно тяжелый, но очень громоздкий и неудобный. Я поднялся на второй этаж и с балкона-надстройки наблюдал, как излучатель по частям поднимали наверх. Ольга, совершенно игнорируя технику безопасности, стояла внизу. Оттуда она контролировала процесс установки, раздавая команды — когда какую часть поднимать и как крепить.

Я облокотился на парапет балкона и, лениво дожевывая трофейный бутерброд, следил за этим эпичным представлением. Хотелось кофе, но за ним надо было идти — сразу захватить его из столовой я почему-то не догадался.

При подъеме очередной части излучателя заклинило цепь крепежа. Техники начали ее дергать, и внезапно вся конструкция дрогнула. Один замок разомкнулся, а за ним каскадом начали отлетать остальные. Ольга и несколько инженеров, запрокинув головы наверх, замерли внизу, под излучателем. Куда-то отбежать они явно не успевали.

Я бросил остатки бутерброда на пол. Замедлил дыхание и сердцебиение. Как давно я это не делал! С момента, как начались распады, мы не рисковали использовать свои способности. Но сейчас, в момент, когда конструкция полностью отцепилась и начала свое падение вниз, я открыл под ней вход. Забрал в той точке, и, уводя от ребят и Ольги, передал в другую.

Топот ног по лестнице отдавался в моей голове как гулкий колокольный звон.

— Ты что, дурак? — так искренне выкрикнул поднявшийся первым Ву, что я засмеялся бы, если бы мог. — Ты зачем на себя? За окно выкинуть не мог?

В спешке, я открыл точку выхода прямо над собой. Вся груда железа прошла через пространство и рухнула мне на голову. Высота и скорость падения были нивелированы переходом, но меня все равно сбило с ног и завалило. По лицу текла кровь, дыхание перехватило.

Ву начал лихорадочно разбирать завал. К нему присоединились остальные прибежавшие на шум люди, а вскоре, раздавая команды, зазвенел и голос Боровского.

Наконец, Ву откинул железку, закрывавшую мне лицо, и тряхнул за плечо.

— Ты живой? Почему не увел наружу?

— Не подумал, — во рту была кровь, от этого говорить получалось плохо. — Быстро все случилось. Я в порядке. Сейчас. Полежу немного.

Постепенно к отбитым частям тела возвращалась чувствительность. Вроде, ничего не было сломано. Ву сидел рядом на корточках, Боровский все еще кем-то командовал, чем ужасно раздражал. Пришли медики, поставили меня на ноги. Но, к моему удивлению, устоять на них не получилось: сильно повело в сторону и меня снова усадили на пол.

— Похоже, сотрясение мозга, — новенькая врач, раньше я не видел ее у нас, светила мне фонариком в глаза. — Пойдемте, все-таки, в медблок. Заодно бровь и губу вам обработаю, кровь надо остановить. Носилки подать, или сами дойдете?

Я почти согласился на носилки, но увидел у входа Ольгу. Бледная и растрепанная, она в ужасе смотрела на меня. Ну не уходят герои с поля боя на носилках!

— Сам дойду, — я вцепился в плечо Ву. Тот понял и подхватил меня покрепче.

В медблоке меня обработали, а потом оставили «полежать часик». И я благополучно заснул. Наконец-то ничего не снилось. Проснулся вечером, уже почти на закате. Вроде, даже выспался, но голова болела и, еще, я теперь точно мог посчитать количество ушибов и ссадин на теле — они болезненно ныли.

С минуту пожалел себя. Вот все люди — как люди, а я в вечном поиске, где себя угробить. Ведь мог отправить эти железки куда угодно, хоть в космос. Но нет, скинул на себя.

Языком нащупал шов на губе. И внезапно подумал, что хорошо, что целоваться в ближайшее время мне не придется. Хотя, в данной ситуации, слово «хорошо» было чертовски неуместно.

В целом, оставалось признать, что несмотря на все ушибы, валяться в медблоке смысла не было. Отсоединил датчик монитора пациента. Встать — встал, а идти было тяжело — очень сильно кружилась голова. Поэтому, в коридор я вышел старательно держась за стены. А там почти сразу наткнулся на Ольгу, которая, судя по всему, шла навестить меня.

— Ты как? — она с тревогой всматривалась в мое лицо.

— В порядке.

Мне срочно хотелось на кого-то свалить всю вину за свои ссадины, поэтому я, почти как Боровский, ткнув в нее пальцем, упрекнул:

— Вы бы хоть как-то технику безопасности соблюдали. Есть же правила — не стоять под сборными конструкциями, например. Насколько теперь откладываются исследования?

Она внезапно улыбнулась.

— Мы собрали сегодня излучатель. Оборудование готово, с головой вот твоей проблемы.

Я прислонился спиной к стене. Стоять в коридоре было неудобно, идти по стенке на глазах у Ольги не хотелось.

— Хорошо. Давай считать, что я не вижу, насколько тебе плохо, а просто по-дружески провожу тебя домой.

Она потянула меня за локоть, и я сдался. Несмотря на хрупкий внешний вид и невысокий рост Ольги, она оказалась довольно крепкой и с моим весом прекрасно справилась. В конце пути я уже совсем не стеснялся опираться на нее.

В номере Ольга сгрузила меня на диван и пошла к шкафу.

— Где у тебя тут заначка? Ощущаю, что мне надо выпить. Сегодняшний день добил окончательно.

Внезапно она заплакала.

— Это еще что?

Я дернул ее за руку и усадил на диван рядом с собой.

— Ну-ка не раскисай. Нет повода.

Дав Ольге немного поплакать, устроившись у меня на плече, я потрепал ее по макушке, встал и сам достал бутылку виски. В морозилке нашелся брикет со льдом.

— Просто никогда не бывает, — протянул ей стакан. — Если это настоящее. Когда настоящее — всегда тяжело.

— Если бы тебя убило этими железками?

— Я же составил список на замену, как вы с Боровским просили. Подняла бы следующего.

— Это не смешно.

— Нет. Не смешно. Это очень печально.

Некоторое время она укоризненно смотрела на меня. Потом спросила:

— Как ты это делаешь? Как перенес излучатель? Ты правда мог выкинуть его не на себя?

Я фыркнул.

— Оля, а ты вообще знакома с нашими способностями и исследованиями?

— Статьи читала, — честно ответила она. — Которые вечно опровергал Боровский.

Я оторопело на нее уставился.

— То есть, ты, совершенно не разбираясь в вопросе, ввязалась в исследования?

— Тут ты перегибаешь, конечно. В вопросе разбираюсь, насколько во всем этом вообще можно разбираться, но глазами такое вижу первый раз. И границы ваших возможностей понимаю не до конца.

Я вернулся на диван. Усевшись, сполз пониже, чтобы голова лежала на спинке. Достал коммуникатор и открыл папку с видеофайлами.

Мы смотрели записи экспериментов с разных этапов исследований, от первых, когда совсем не понимали, что происходит, до поздних, когда все еще не понимали полной картины, но уже чем-то могли управлять.

К моменту как мы закончили смотреть записи, к Ольге вернулась вся ее ироничность. Она, смеясь, повернулась ко мне.

— То есть, мог просто увести железки на улицу? Но между умным и героическим поступком выбрал героический? Да, Алексей?

— Конечно. Я же не ищу легких путей.

— Точно не ищешь, — она протянула руку и коснулась пальцами шва на моей губе.

Я аккуратно отстранился, встал и распахнул балкон, пустив в комнату свежего воздуха. Потом развернулся к Ольге, и глядя ей в глаза, спросил:

— Так что тебя связывает с Коломойцевым?

— Нам точно надо это сейчас обсуждать? — она скептически подняла брови вверх.

— А когда еще? Мы сейчас вдвоем, нас никто не слышит, в стакане виски, на небе звезды. Самое время для откровенности.

Я прислонился спиной к косяку балконной двери и немного взболтал жидкость с кусочками льда в своем стакане.

Ольга встала, поставила свой виски на столик возле дивана и сделала несколько шагов к выходу. Остановилась, постояла немного. Затем обернулась ко мне.

— Мы были женаты, почти два года. Еще в студенчестве, когда ни он, ни я не знали, куда нас жизнь заведет. Он был абсолютный мудак, поэтому мы развелись. Но до сих пор не отказываем в разных услугах друг другу, если это требуется.

— И какую услугу ты оказываешь ему сейчас?

— Должна обеспечить твою безопасность.

И вот тут я заржал. Нет, я знал, что не следовало, но удержаться было просто невозможно, после всех этих железок на моей голове.

Она пулей вылетела из моей комнаты. Дверь хлопнула так, что даже в Лондоне слышно было. Зашуршала осыпающаяся штукатурка.

— Я тоже абсолютный мудак, — сказал я вслух.

Сел на диван и продолжил смеяться.

С помощью Боровского я расписал все виды активностей, которые мы могли бы использовать в экспериментах — переходы через разрывы, перенос предметов разной величины, чередование переходов с переносами. Во всякой методической деятельности Боровский был хорош, этого у него точно не отнять. Он моментально структурировал любые действия и данные, приводя их в логичное и упорядоченное состояние.

— Ольга говорила, что они уже выделили несколько веток экспериментов. Нужно раскидать возможные действия по веткам, и можно начинать работать по этому плану, — Боровский отправил файл в общую папку. — Все оборудование собрано, ты сам готов работать?

Я уверенно кивнул. Прошли всего сутки, медики рекомендовали переждать пару, но голова уже практически не болела, так что продолжать тянуть время я смысла не видел.

— Тогда пошли, проведем установочные эксперименты.

Боровский вскочил, потирая руки. Мне так и хотелось за него добавить: пр-рредмет исследований.

В основной лаборатории Ольга и Ву вместе ковырялись во внутренностях какого-то прибора. Наполовину разобранный агрегат, вывалив из себя платы и витки проводов, был похож на выпотрошенную рыбу.

Ольга явно еще на меня обижалась. Сухо поздоровалась и вернулась к своему занятию, будто нас в помещении и не было.

— Ольга, вы нам нужны, — бесцеремонно окликнул ее Боровский. — Давайте выполним первую серию экспериментов и по их результатам утвердим план на завтра.

— У него же голова, — Ольга неприязненно кивнула в мою сторону. — Врачи сказали пропустить двое суток.

— Я в порядке, — спокойно откликнулся я. — Голова готова сотрудничать.

Ву не вмешивался, но было заметно, что наша детская конфронтация его веселит.

— Как скажешь, — Ольга пожала плечами.

Боровский тут же оказался около центрального компьютера, но напоровшись на систему аутентификации, ничего запустить на нем не сумел.

— Ой, — веско произнесла Ольга, сгоняя его с кресла. — Что будем сегодня делать?

— Простые переходы, больше ничего не надо, — Боровский навис над ней, глядя, что она делает в лабораторном журнале.

— Пойдем, шапочку наденем, — Ву кивнул в сторону лабораторных стендов. Когда мы отошли, тихо уточнил:

— Ты точно в порядке? Не надо рисковать, сутки — небольшой срок.

— Точно в порядке, — решительно закрыл этот вопрос я.

Оказалось, Ву успел сделать для шапочки беспроводные датчики. Мы проверили, как приемник регистрирует сигнал и дали отмашку о готовности работать.

Боровский первый раз лично присутствовал на экспериментах с моим участием. Раньше он упоминал, что мечтал о такой возможности, но я не воспринимал это серьезно. Однако, сейчас было видно, что Ярослав едва справляется с охватившим его восторгом. Он даже не мог усидеть около мониторов, а вскочил и только что не подпрыгивал на месте, пытаясь смотреть сразу и на данные, которые регистрировали приборы и на то, что происходит со мной.

— Видео пишется, — сообщила Ольга, заметив его метания.

Посмеиваясь глубоко внутри себя, я оглядел помещение, наметил маршрут. Проверил глазами, что регистраторы покрывают все запланированные мной точки. Отбросил посторонние мысли, собрался. Глубоко вздохнул и замедлил сердцебиение. Открыл разрыв.

Пока все шло нормально. Я уверенно нырнул в него. После большого перерыва быстро двигаться побоялся, поэтому действовал аккуратно. Но, даже несмотря на это, мир вокруг неожиданно совершил кульбит. Разрыв словно вывернулся наизнанку. На мгновение я ощутил себя, как тонущий человек, запутавшись, где верх, где низ и куда мне вообще надо двигаться. В голове будто что-то взорвалось, от чего пространство рассинхронизировалось еще сильнее. Ощущения распада не было, но и целостность реальности оказалась потеряна.

Откуда-то издалека доносился голос Ву. Я не мог разобрать, что он говорит. Возможно, это мне тоже казалось.

Я заставил себя унять панику. Преодолевая боль в голове, выделил структуру реальности, нашел границу. Прорвался через нее, вышел в нормальное пространство. Вздохнул раз, другой, чтобы перестать фонить. Открыл глаза — оказалось я стою на том же месте, с которого пытался уйти на другой конец комнаты.

Команда удивленно смотрела на меня.

— Что-то не так? — первым отмер Ву. — Ты не пойдешь в разрыв?

На меня неожиданно накатил приступ тошноты. Я еле сдержался. Голова раскалывалась от дикой боли.

— Что-то не так, — эхом откликнулась Ольга, оторвалась от монитора и взглянула на меня. — У него повышенное систолическое давление. И оно продолжает расти. Кроме того, нарастает депрессия мю-ритма, а Алексей не делает никаких движений!

Будто ответом на это, мир вокруг меня снова мигнул и рассыпался вдребезги. Я быстро задавил в себе страх. Хладнокровно, будто со стороны, оценил, что нахожусь в разрыве. Четко определил точку выхода, уже не медля, отправил себя к ней, вышел в нормальное пространство. Уцепился рукой за балку, ведущую к внутреннему балкону второго этажа. Сфокусировался на ней. Разрыв маячил рядом, тянул снова погрузиться в себя. Закрыть его не получалось. Болела голова.

Я заставил себя дышать, глубоко, полностью раскрывая легкие.

— Аномальная активность на ЭЭГ, — будто внутри черепной коробки раздался голос Ольги. — Алексей, прекращаем эксперимент.

С этим я не спорил. Крепко держался за балку. Разрыв не закрывался.

Рядом оказался Ву. Он был в очках, так что разрыв четко видел.

— Закрывай его, — он ухватил меня за плечо. — Давай.

Я дышал.

— Внимание, нарастает депрессия мю-ритма!

Я вздрогнул. Разрыв потянул меня снова. Я удивленно наблюдал, как балка и рука Ву истаивают, отпуская меня. К черту все! Я разозлился. Злость поднималась изнутри меня, набирая обороты, замещая собой страх и неуверенность. Я определил выход, переместился, и со всей накопленной злостью схлопнул разрыв.

— Это всегда так выглядит? — потрясенно поинтересовался Боровский.

Ву молча смотрел на меня.

— Надо было подождать еще сутки, — покаянно произнес я, чувствуя, как из носа течет что-то липкое и теплое.

— Так и до инсульта недалеко, — Ву протянул мне салфетку. — Все, стабилизировался?

— Не знаю, — я удивленно смотрел на кровь.

К нам подошла Ольга.

— Вызвала медиков, скоро будут.

— Да все в порядке, — я махнул кровавой салфеткой. — А с экспериментами подождем еще сутки, пожалуй.

Сдаваться в медблок я наотрез отказался. Дал сделать себе инъекцию обезболивающего и пошел к себе. Ужасно клонило в сон, поэтому я не раздеваясь растянулся на диванчике. И поймал себя на мысли, что начинаю опасаться появления непрошенных разрывов. Все-таки что-что, а голову надо беречь.

Глава 5

Открыв утром глаза, я с сожалением убедился, что голова продолжает болеть. К тому же, сон на диване не принес пользы и другим частям тела, поэтому по пути в ванную я ощущал себя так, будто по мне проехался пресс для горячей штамповки. Взглянув в зеркало, отшатнулся: оттуда на меня смотрело отекшее лицо, с маленькими красными глазками. Скорбно вздохнув, я включил душ и некоторое время стоял под теплыми струями воды. После чего махнул рукой на запланированные дела, наскоро вытеревшись вернулся в комнату, залез под одеяло и почти тут же отрубился.

По крайней мере я точно был уверен, что сплю. И вся эта смена структуры реальности — лишь сон. Странным образом я балансировал между разными формами пространства, более того, кажется, сам менял их, резонируя головной болью. Пока не проснулся.

За окном наметился вечер. Даже до моего этажа долетали желтые отблески фонарей. Разглядывая темнеющее небо, я обнаружил, что, несмотря на странные сны, чувствую себя вполне сносно. Лениво подумал, что надо бы все-таки встать. И тут в дверь настойчиво постучали.

Я медленно поднялся, убедился, что голова действительно не болит. Тем не менее, постарался двигаться аккуратно, без резких движений. Так что, пока дошел до двери в нее успели постучать еще раз. Снаружи стояли Ву и Боровский.

— Тебя весь день не было видно. Мониторинг показывал, что спишь, но мы все равно уже начали волноваться. Пришли проведать, — Ву внимательно разглядывал меня, а Боровский, не дожидаясь приглашения, протиснулся внутрь.

— Заходи, — я кивнул Ву и сам поплелся в гостиную.

— Как ты? — китаец аккуратно прикрыл дверь, и только после этого пошел следом.

— Оклемался, — я достал из холодильника бутылку минералки, но пить не стал, а приложил себе ко лбу. Лицо почему-то горело.

— То, что произошло вчера — классно! — со свойственным ему отсутствием такта воскликнул Боровский, посчитавший, что тема моего здоровья закрыта. — Мы почти до утра общались с китайскими медиками. Такая четкая связь электрической активности мозга с метриками колебаний пространства — это подарок.

Ярослав лучился детской радостью, вперемежку с гордостью, будто это он сам придумал такой тип экспериментов.

— Голову разбивать прошу больше не предлагать, — сурово осадил его я.

— Но данные действительно получились занятные, — не удержался Ву. — В начале измерений на ЭЭГ наблюдалось нарушение альфа ритма, что подтверждало сотрясение мозга. А дальше, когда ты начал работать с разрывами, проявилось периодическое замедление биоэлектрической активности в виде коротких, нерегулярных медленных волн в височных отделах. Когда ты уже застрял в разрывах, ЭЭГ уловила серию комплексов спайк-волн, что вообще-то относительно специфично для эпилепсии. Так что не ЭЭГ получилась, а целый праздник жизни и раньше такого не регистрировалось. Плюс, даже невооруженным глазом видно корреляцию изменения картины ЭЭГ с данными приборов Ольги, следивших за метриками пространства и g-поля!

— Любопытно, — неуверенно откликнулся я. Открыв, наконец, бутылку налил минералки в стакан.

— А ты готов повторить переходы завтра? — Боровский всем телом подался вперед.

Я невольно вздрогнул от его напора.

— Давай завтра и решим.

— Хотелось бы сделать еще одну ЭЭГ пока ты до конца не восстановился, — кровожадно потирая руки заметил Ярослав. — Посмотреть динамику между разными состояниями, а после сравнить данные со «здоровой» ЭЭГ.

Ву бросил на меня взгляд, встал и ткнул Боровского в плечо.

— Пошли, дай человеку в себя прийти. Много чего хочется сделать, но мы и так экспериментируем за гранью допустимых рисков. Если Алексей не готов, не нужно давить.

Ярослав уныло кивнул.

Я не стал спорить. Идти в разрыв с головной болью мне точно не хотелось: впечатления с последнего раза остались как-то не очень. Так что любые решения об экспериментах буду принимать не сейчас.

Проводив гостей, я привел себя в порядок, наскоро перекусил в столовой, а оттуда вышел в совсем уже ночной парк. Свежий воздух выметал из головы остатки болезненного состояния. Фонари разметили дорожки пятнами света. Моя тень перебегала от одного пятна к другому, своим неожиданным движением заставляя вздрагивать. Я так увлекся наблюдением за тенью, что чуть не налетел на кого-то. Краем глаза заметил прямо перед собой движение и резко остановился, ухватившись рукой за фонарный столб.

— Что ты делаешь? — непроизвольно отпрянув в сторону, Ольга хмуро уставилась на меня.

— Голову проветриваю перед завтрашними экспериментами.

— А не рано к ним возвращаться? Тебя сегодня весь день не было видно. Плохо было?

— Нормально, — махнул я рукой. — Отсыпался. Приходили Ву с Боровским, говорят вчера были очень интересные результаты.

— Да.

Ольга явно сомневалась в том, стоит ли со мной разговаривать.

— Ой, давай, рассказывай, потом обижаться будешь, — я перекрыл ей все пути отступления, подхватив под локоть и развернув в сторону, куда шел. — Что вы делали сегодня?

— Перелопатили твою медицинскую карту. У тебя разрешение стоит на использование данных в научных целях, — добавила она на всякий случай.

Я кивком подтвердил, что не против.

— Пытаемся определить закономерности. Напрямую, найти способ удержать ваши способности нам это вряд ли поможет, но вот лучше разобраться в физической природе процесса — да. И раз уж возникла пауза в экспериментах, отрабатываем имеющиеся материалы. Очевидна разница между вчерашними ЭЭГ, и снятыми, когда ты ходил в разрывы в здоровом состоянии. Сейчас не возьмусь как-то интерпретировать это, но выглядит очень интересно.

Какое-то время мы шли молча. Каждый размышлял о своем.

— Алексей, я понимаю, о чем ты думаешь, но пока рано возобновлять эксперименты, — Ольга внезапно остановилась и подняла голову, чтобы посмотреть мне в глаза. — Наверняка, Боровский тебя подначивает, но имеет смысл подождать хотя бы несколько дней, дать организму восстановиться.

— Завтра решим, — я отпустил ее локоть и засунул руки в карманы. — Днем я отлежался, сейчас совсем хорошо себя чувствую. Если до утра ситуация не изменится, думаю, буду в рабочем состоянии. Кроме того, всегда можно остановиться.

— Ладно, — Ольга повела плечами. — Пойду домой. Уже прохладно, да и день сегодня был насыщенный. Для меня, — она едва заметно улыбнулась. — Хорошей прогулки.

Кивнув головой, Ольга двинулась в сторону института. Я проводил ее взглядом, сошел с тропинки и, миновав небольшой пролесок, вышел на берег пруда. Задрал голову, поискал знакомые созвездия. Но в свете фонарей небо было просто черным, а волшебного пульта, которым Лео отключала освещение, у меня не было.

Вздохнув, я подошел поближе к воде. Сел на траву. Внимательно прислушался к себе. Голова совершенно не болела. Немного поколебавшись, вызвал разрыв. Открылся и закрылся он без проблем. Я подобрал с земли несколько небольших камешков. Снова открыл разрыв и швырнул первый. Точку выхода я ему определил в середине пруда, но что-то пошло не так, и камень, подняв фонтан брызг, упал у самого берега. Взяв следующий, я сосредоточился получше — он вышел в нормальное пространство намного дальше, хотя до середины и не дотянул. А третий исчез в разрыве и не появился вообще нигде.

— Навык утерян от бездействия, — сказал я вслух.

Лег на спину и уставился в темное небо, надеясь, что глаза привыкнут и хоть какие-то звезды мне удастся разглядеть.

Зайдя утром в лабораторию, я сразу понял, что у Ольги с Боровским только что закончилась перепалка. Ольга взвинченная и красная, сидела уткнувшись в монитор. Боровский, с как всегда надменным видом, перенастраивал датчики, контролируя каким-то прибором их зону покрытия.

Я не успел открыть рот, чтобы поздороваться, как Ольга вскочила и, ткнув меня кулаком в грудь, заявила:

— Еще один день пропускаем! Рано возвращаться к экспериментам.

— Нет! — тут же взвился Боровский. — У нас есть шанс поймать аномальные ЭЭГ. Если он готов рискнуть, так пусть рискует!

— Ух ты, — неприятно удивился я бурлившим вокруг эмоциям.

Ольга молчала, с ненавистью глядя на Боровского.

— Давайте мы все в первую очередь успокоимся, — я обнял Ольгу за плечи и, чувствуя, как она напряжена, прижал к себе сильнее. — Вспомним, что все в этом помещении — взрослые люди, способные трезво оценивать ситуацию и нести ответственность за собственные действия.

Понимая к чему идет, Ольга оттолкнула мою руку и пошла к своему рабочему месту.

— Оля, — негромко окликнул я, пнув торжествующего Боровского ногой.

Дождался, пока она обернется, поймал ее взгляд и, твердо глядя в глаза, пообещал:

— Если что-то пойдет не так, мы сразу остановимся.

Однако, на удивление, все пошло именно так, как следовало. Я прогулялся через разрывы по лаборатории. По первому моему желанию они открывались и закрывались. Пространство не пыталось вывернуться наизнанку. Между делом, я наблюдал, как Ольга постепенно приходила в себя. Уже не урывками, а сосредоточено смотрела на экраны, меняла какие-то параметры, переключалась с датчика на датчик. Боровский наоборот мрачнел с каждой минутой. В итоге, разочаровано выключил собственный планшет и во время очередной паузы между моими переходами раздраженно сказал:

— Надо было вчера хотя бы вечером поработать. Сейчас уже все в норме и в динамике аномальную картину мы не смогли посмотреть.

— Предмет исследований надо беречь, — подколол я его, открывая очередной разрыв.

Боровский только тяжело вздохнул и бросил неприязненный взгляд на Ольгу, которая ответила ему таким же.

Ничего необычного не произошло и на следующий день. И на следующий. Все шло по плану, иногда — даже с опережением. Но удовлетворение от работы с каждым днем все уменьшалось. Казалось, я был занят важным делом — благодаря моим действиям должен найтись способ не допустить распадов и сохранить наши способности. Но эксперименты были однообразно-утомительные, так что к концу первой недели я уже сам начинал чувствовать себя подопытным материалом. С неизменной шапочкой на голове, то сам ходил по разрывам, то таскал в них ящики и какие-то приборы. Велись измерения, строились графики, ежевечерне обсчитывались и обсуждались результаты, и каждый день нужного нам эффекта не находилось.

Скоро и Ольга призналась, что они зашли в тупик. Из данных текущих экспериментов выжали все, что могли. А чего-то принципиально иного с помощью известных действий получить не выходит. Перспективно выглядела картина, снятая после травмы, но попытки осознанно войти в подобное состояние ни к чему не привели. Битье же по голове в список экспериментов Ольга включать отказалась, хотя Боровский, кажется, не шутил.

На меня начала накатывать депрессия. Все стало казаться бесполезным, ненужным. Хотелось уйти в комнату с капельницами, лечь в запасной ложемент, да так и остаться там навсегда.

Как обычно, в такие периоды жизни, вместо того, чтобы сосредоточиться на деле, я начал валять дурака. И, как ни странно, опять-таки — как обычно в такие периоды жизни, именно это и дало новый импульс нашим исследованиям.

В один из дней, после обеда мне в руки попался желтый теннисный мячик. Сначала, пока вели перенастройку оборудования, я просто подкидывал его вверх. Потом мне стало скучно. Открыв разрыв, я стал бросать мячик от входа к выходу и обратно. Мячик забавно исчезал из одной руки и появлялся в другой. Я добавил к этому фокусу удар мячика об стену между исчезновениями. Разе на десятом все стало получаться красиво, и я подумал, что мне надо в цирк податься. Продолжая кидать мячик, я огляделся в поисках, чего бы еще добавить к фокусу и тут оценил гробовую тишину в лаборатории. Сбился с ритма, уронил мяч и, подойдя к перилам балкона, увидел, как все до единого работники, включая техников, открыв рот пялятся в большой монитор.

— Вот же, аномалия! — указывая на экран, фальцетом выкрикнул Боровский.

Из-за того, что я перестал кидать мяч, графики изменились, Ву оторвался от монитора и уставился на меня.

— А что ты сейчас делал, Алексей? — хрипло спросил он.

— В мячик играл, — глупо ответил я, потом спохватился и добавил:

— С использованием разрывов.

Теперь все смотрели на меня, и мне стало совсем неловко.

— Открывай новый файл журнала, — Ольга кивнула одному из техников. — Алексей, давай еще раз повтори все в точности, как было только что. Желательно в том же порядке.

— Может тебе муки еще принести? — внезапно воспрял Ву.

Мы заржали. Я почувствовал, как напряжение отступает. Открыл разрыв, дважды повторил то, что делал до этого. После расширил дугу — вывел мяч за стену здания, поймал, вернул в лабораторию, забрал на подлете к какому-то оборудованию и поймал уже в руки. Потом сделал дугу еще шире. И еще. И тут сработал браслет распада.

Я потерял мяч. В глазах все поплыло. Я пытался дышать. Распадался и собирался вокруг собственного я. Становился сразу всем, каждой клеточкой своего тела ощущая пространство, воздух, землю, воду, огонь, свет звезд. Я видел вселенную, касался ее своими клетками, рассеивал их, моих маленьких наблюдателей чарующей жизни. Но какая-то часть меня возвращалась, и собиралась в лаборатории. Ведь я был нужен тут, я должен был вернуться. И напоминая себе об этом, я дышал, глубоко, наполняя воздухом несуществующие легкие, наблюдая со стороны, как они появлялись из ничего вокруг этого воздуха.

Пришло время, и я попытался воспроизвести звук. Он выходил из легких. Он набирал мощь. Он собирал меня. Вдох и крик. Вселенная опадала, как опадает шелковый шарф, отпущенный с высоты. Вселенная исчезала. Я переставал быть вселенной, но я пока не начинал быть собой. Я искал себя, собирал себя. Вдох. Еще вдох. Зрение вернулось, я увидел очертания лаборатории, пока нечеткие, размытые, колеблющиеся. Еще вдох. Еще один.

Я провел рукой по перилам балкона. Я чувствовал прикосновение холодного парапета, но не был уверен в его реальности. Я слышал ветер. Слышал присутствие людей. Наконец, перестал фонить. Открыл глаза.

Ву сидел на корточках совсем рядом со мной. Мы смотрели друг на друга. Потом я увидел, что на корточках он сидит не просто так, а коленом придавил кого-то из медиков. Увидел рассыпавшиеся из медицинского чемоданчика ампулы. Увидел Ольгу. И пистолет у нее в руках. Ву улыбнулся. И начал заваливаться набок.

— Что за…. — я бросился к нему, схватил за плечо, рука оказалась в крови. Вокруг разговаривали, кричали, ругались люди. Я встряхнул медика, который совершенно безумными глазами смотрел на меня.

— Быстро в медблок его! Умрет, я лично запульну тебя на орбиту.

Обернулся к Ольге, в два шага подошел к ней, выбил из ее трясущихся рук пистолет, отшвырнул его ногой подальше. В бессильной ярости ухватил Ольгу за плечи и сильно тряхнул.

— Ты что творишь?

Ее трясло, из глаз нескончаемым потоком текли слезы.

— Ву не давал подойти к тебе медикам. Я защищала тебя!

— Ты что?

Отпустив ее, я отступил на шаг, не веря своим ушам. Во мне бурлила такая ярость, что я сам побоялся дать ей выход. Не находя сил продолжать диалог, вернулся к Ву. Смотрел, как его погрузили на носилки, а потом пошел за ними следом, проигнорировав уже и Ольгу, и Боровского и всех остальных.

Коломойцев прибыл ночным рейсом. Я знал, что он прилетает, но встречать не стал. Сидел в комнате отдыха, весь отдаваясь своей ярости. Она пропитала меня больше, чем вселенная во время распада. Заглянув в комнату, Коломойцев встретился со мной взглядом и вздрогнул. Он был бледен и взъерошен. Остановился в дверях, не решаясь ни зайти, ни заговорить. Ему только мешочка с пеплом в руках не хватало, чтобы начать посыпать голову.

— Какого бы уровня мастерства я не достиг, Артем Витальевич, — вставая, я буквально выплюнул слова в Коломойцева. — Никакой нации, ни одной, ни нескольким, не позволю ТАК распоряжаться моей жизнью, или жизнью моих друзей.

— Ты ушел в распад. Она должна была сделать все, чтобы ты остался жив!

— Ты не услышал меня? — мягко переспросил я.

— Алексей, давай сначала успокоимся…

— Ты не услышал меня, — я кивнул, подошел, схватил Коломойцева за шкирку и выволок в коридор. Он даже не сопротивлялся.

— Забирай всю свою банду и свое барахло, и чтобы к утру тут ничего твоего не оставалось! А дабы не вести обсуждений про субординацию, вот это тоже можешь забрать.

Я порылся в кармане, нашел свое пилотское удостоверение и швырнул им в Коломойцева.

Он молча подобрал корочки. Повертел в руках, раскрыл, зачем-то посмотрел на фотографию, закрыл. И протянул мне.

— Ольга нужна вам, Алексей. У нее действительно уникальный опыт в интересующих тебя исследованиях. Я понимаю твои эмоции, поэтому очень прошу успокоиться. Она уедет, если ты будешь настаивать. Но это затянет всю работу. Я поговорю с ней. Максимально ограничу в полномочиях. Пожалуйста, пусть доведет исследования до конца.

Мы смотрели друг другу прямо в глаза. Я ненавидел. Коломойцев извинялся. Скрипнув зубами, я взял назад удостоверение, развернулся и пошел в медблок. В отражении окна увидел, как Коломойцев стоит, опустив плечи и сжав руки в кулаки. Нет, мне было его совсем не жалко. Это его ошибка! Пусть разруливает, как хочет, но есть вещи, которые невозможно простить.

Ву, да и я вместе с ним, отделались легким испугом. То ли Ольга не умела стрелять, то ли не собиралась причинять серьезного вреда, но пуля прошла через плечо навылет, не задев никаких жизненно важных органов.

Я заглянул в медблок, убедился, что Ву спит, его состояние в норме и за ним наблюдают ребята из нашей лаборатории. Хотел уйти, но передумал. Придвинул кресло поближе к кровати, устроился в нем поудобнее, бессовестно закинув ноги на одеяло. Укрылся медицинским халатом и задремал, хотя казалось, что бушующая во мне ярость еще несколько суток не позволит заснуть.

— Надеюсь, камеры наблюдения зафиксировали все, — мы завтракали вместе с Ву на балконе в медблоке. Я принес ему яичницу с беконом, кукурузные хлопья и йогурты, а себе нагреб фастфудных бутербродиков.

— Это будет бестселлер, — кивнул Ву. — Предлагаю сразу продать на ТВ, после этого ни мы, ни наши потомки, не будем ни в чем нуждаться. Так эффектно ты еще ни разу не пытался сдохнуть. Если бы медики в начале распада кинулись тебя лечить, я бы вероятно даже не стал мешать, но они тупили, а когда решились, ты вроде даже начал обретать человеческий вид. Я уже хотел досмотреть спектакль до конца.

— Спасибо, — искренне сказал я. — Не представляю, как бы я дальше жил без этих способностей. И нужна ли такая жизнь вообще.

Я виновато посмотрел на Ву, но он философски пожал плечами.

— Зачем она в тебя стреляла?

— Напугалась. Сильно. Мне ее даже жалко, если честно. Это мы тобой уже отдрессированы, с мукой и швабрами, а у нее такого опыта не было. Откуда стрессоустойчивости взяться. Ты разрешил ей остаться?

— Я недовыгнал. И Коломойцев усмотрел в этом разрешение остаться. Но ты уверен, что она нам нужна?

— Нужна, — Ву серьезно кивнул. — Она умная. И понимает, что делает. Просто для нее очень важен этот проект, а с тобой как-то не складывается, вот она нервничает и делает глупости. А еще ты ей нравишься. И вовсе не как коллега.

Я фыркнул.

— Не могу так философски отнестись ко всему, что произошло. Ну что за детский сад? То ругается с Боровским, то машет оружием. Она старше меня и приехала сюда работать.

— Ты тоже в экспедицию ехал работать, вам с Лео это помешало? — Ву пожал плечами.

— В любом случае, стрельба в друзей — плохой способ завязать отношения. Я вообще не уверен, что после всего этого смогу с ней общаться.

— Так или иначе придется. На исследованиях. Пойдешь сегодня?

— Нет, — я отхлебнул кофе. — Надо бы, там люди бедные лежат и ждут, когда мы закончим. Но я не могу.

Ву похлопал меня по плечу.

— Завтра вместе пойдем. А пока пусть Боровский расшифровкой данных командует. До начала распада ты выдал отличный результат. Мы увидели закономерность, которая не выделялась на предыдущих экспериментах. С мячом получилась серия коротких переходов через разрывы с хорошей скважностью, и на ней видна та корреляция с мозговой активностью, которую мы уже отчаялись воспроизвести.

Я кивнул. И, внезапно, даже сам для себя, засмеялся.

— Давай все-таки возьмем муку. Потом смонтируем ролик и продадим как сцену в какой-нибудь фильм ужасов.

Ву смотрел на меня и улыбался. Это хорошо, что мы еще могли улыбаться.

Глава 6

Боровский нашел меня на симуляторе. Я, один за другим, закладывал рискованные, на грани идиотизма, маневры, стараясь при этом как можно дольше не угробить корабль. В академии, увидев такое, моментально перевели бы меня из пилотов в какую-нибудь наземную службу с пометкой «К полетам не допускать. Никогда!». Но сейчас я и не нарабатывал летные навыки, а пытался максимально выпустить пар, чтобы, зайдя в лабораторию, не сорваться на Ольге.

Прошло уже больше двух дней, но гнев меня так меня и не отпустил. До сих пор не укладывалось в голове, как можно было устроить в институте стрельбу. Что, вообще, должно твориться в мозгах человека, чтобы решать проблемы таким образом.

Ни Коломойцеву, ни Ву не удалось оправдать Ольгу в моих глазах — я слышал их аргументы, но мозг отказывался понимать и принимать ее действия.

Все это время разговоров с Ольгой я избегал. Она несколько раз пыталась перехватить меня в коридорах, а когда не получилось — прислала сообщение, с предложением встретиться, поговорить. На него я тоже не ответил.

И вот, больше тянуть с экспериментами уже нельзя. А значит нужно взять себя в руки и не давать эмоциям мешать работе. Я даже встал сегодня в несусветную рань, надеясь, что вымотаюсь на симуляторе и станет все равно. Но не стало. Так что, когда мы с Боровским зашли в лабораторию, мне стоило большого труда удержать на лице нейтральное выражение.

— Привет, — поднялся мне навстречу Ву. — Иди-ка сюда, мы кое-что покажем.

Он развернулся к мониторам, с планшета очистил экраны и повернулся к Ольге.

— Открой слева данные с эксперимента после травмы, а справа — последние, с мячами. Чистые данные, без обработки.

Ву дождался, пока появятся сами ЭЭГ и под ними — визуализации с оборудования, фиксировавшего изменения метрик пространства.

— Смотри, — он подтолкнул мне кресло, на своем тоже отъехал подальше.

Боровский сел на корточки между нами. Ольга осталась возле компьютера, вцепившись побелевшими пальцами в джойстик.

Я долго разглядывал картинки.

— Не видишь? — Ву иронично покачал головой. — Ольга, подсвети ему корреляции.

Ольга на что-то нажала. На экранах цветом выделились зоны: в двух разных экспериментах оказался практически одинаковый рисунок ЭЭГ и колебания пространства в обоих случаях тоже были очень похожи.

— А теперь разницу покажи, — Ву сложил руки на груди и любовался изображениями, словно это были произведения искусства.

Предыдущие выделения пропали, появились новые.

Боровский резко встал и сделал шаг к мониторам.

— Ярослав, отойди с глаз, — одернул его Ву.

— Видишь? — Боровский обернулся ко мне. — Ты видишь это?

Он проигнорировал Ву и подошел к самим экранам.

— Судя по всему в обоих случаях у тебя начинался распад. Картины начала идентичные. Но в эксперименте после травмы головы, — Боровский ткнул пальцем в выделенный участок ЭЭГ, — распад затормозился. Скорее всего из-за физических нарушений в участках мозга, которые участвуют в этом процессе. А вот тут, — он благоговейно провел ладонью по участку, где была изображена полная дезорганизация всех ритмов, — ты в итоге сорвался. К сожалению, при распаде датчики разрушились и данных ЭЭГ после его начала нет. Но и того, что есть достаточно. И это, Алексей Юрьевич, это просто прекрасно!

Боровский еще раз провел рукой по монитору.

— Может быть, — он задумчиво смотрел на графики, — научившись, с помощью этих данных, индуцировать подобные колебания, мы сможем сделать устройство, которое даст ваши способности и обычным людям.

— Знаешь, — внезапно подала голос Ольга, — давай сначала необычных стабилизируем.

Боровский пожал плечами и снова уставился на графики.

— И что дальше? — я смотрел на Ву, но тот не успел ничего ответить.

— Еще бы один распад для верности, — Боровский с надеждой уставился на меня. — Ты же как-то контролируешь это состояние? Можешь повторить?

Ольга с грохотом положила джойстик на стол, но сдержалась и ничего не сказала. На ее бледном, осунувшемся лице лихорадочно блестели полные негодования глаза.

— Обойдемся пока без распадов, — Ву поднялся. — Алексей, нужны обычные данные ЭЭГ при переходах через разрывы. Но в случайные моменты времени добавим несколько импульсов, которые, если теория верна, окажут влияние на интенсивность пространственных колебаний. Ты вряд ли что-нибудь почувствуешь — чтобы ситуация не вышла из-под контроля, будем использовать минимальные коррекции. А на приборах эффект должен быть виден. Пока заберу Ольгу, с ней проговорим технические детали эксперимента и набросаем схему корректора. Поработаешь с ребятами из ее команды.

— Я останусь здесь, — оживился Боровский.

Ольга вздрогнула, но снова смолчала.

— Хорошо.

Мы проводили взглядом Ву, который что-то непринужденно говорил Ольге и, когда они скрылись за дверью, я риторически спросил:

— Как он может с ней общаться?

— Да брось, Алексей! Она тебя защищала. Вот из-за меня ни одна женщина в перестрелку не ввязывалась, — Боровский с завистью посмотрел на закрывшуюся дверь лаборатории. — Ну что, распад?

— Иди-ка ты… Датчики проверь.

Снятие базовой ЭЭГ с переходом через разрывы мы проводили столько раз, что сейчас я мог бы проделать это не просто с закрытыми глазами, а даже вздремнув в процессе. Каких-то изменений не заметил, даже засомневался — а были ли импульсы? Так что, закончили мы быстро.

А после я уселся на полу, позвал Ярослава и втянул его в игру с мячами. В очках он видел места разрывов, я открывал их в разных точках, пытаясь его дезориентировать. Уже минут через двадцать мы хохотали, как дети. Ловя мяч, Боровский кидал его в неожиданное для меня место, я перехватывал через разрыв и кидал в Ярослава, открывая разрыв где-то рядом с ним. Периодически мы оба промахивались, и инженеры Ольги грудью бросались на мяч, защищая оборудование.

Через пару часов оба выдохлись. Боровский дал отмашку на перерыв, и мы буквально вывались из дверей лаборатории. Ярослав отправился в столовую, а мне есть совершенно не хотелось. Я долго перебирал программы стоявшей в холле лабораторного этажа кофе-машины, пока не осознал, что не хочу ничего из ее меню. Хочу… эспрессо с подсолнечной халвой, сливками и медом, припорошенный корицей и мускатом, с едва заметной ноткой ванили. Невидяще, я смотрел в стену, вспоминая вкус измельченной в крошку халвы, спрятавшейся в горьком кофе. Бросил взгляд на часы. До Лондона далеко, а мы еще не выполнили план по экспериментам…

Снова уставился в меню.

Да, халвы у меня не было. Но в холодильнике лежала плитка горького шоколада. Я купил ее в Лондоне после больницы. Лео ужасалась, как такое можно есть, но в тот момент мне очень хотелось именно эту шоколадку. Затем события завертелись так, что стало не до сладкого, но вот сейчас пришла в голову прекрасная мысль.

Я быстро поднялся к себе, отломил от плитки кусок и спустился в столовую. Там перевел кофе-машину в ручной режим. В своей большой непроливайке растопил часть шоколада. В мерном стаканчике сделал обычный эспрессо, налил его сверху. В капучинаторе взбил молоко, аккуратно добавил его вместе с пенкой в непроливайку, следя за тем, чтобы молоко не перемешалось с кофе. Сунул туда же еще один кусок шоколадки — пусть тает в молоке. Затем, с помощью небольшого хака, вытянул из автомата две порции взбитых сливок, предназначавшихся для утренних панкейков. Не жалея сливок, выложил над непроливайкой из них целую башню, сверху присыпал корицей. Воткнул две трубочки и некоторое время любовался своим шедевром.

Бережно неся кружку перед собой, вышел в парк, выбрал место в тени одного из дубов, уселся на траву. Убедившись, что меня никто не видит, прямо пальцем подхватил большой завиток взбитых сливок.

Вот чего мне не хватало! Нормальной жизни. Сидеть в парке. Есть руками взбитые сливки. Смотреть на небо над головой. Я слизал еще немного сливок, поднес к губам трубочку и стал неспешно потягивать напиток. Меняя глубину, чередовал горечь горячего эспрессо с мягким вкусом чуть подслащенного шоколадом молока и резкой сладостью нежной сливочной пены.

Звякнул коммуникатор. Но я не обратил на него внимания. Прислонился спиной к дубу, вытянул ноги и сделал еще глоток. Смотрел, как редкие облака плывут по небу. Думал, как прекрасно было бы сидеть сейчас вместе с Лео. Болтать о какой-нибудь ерунде… Правда, Лео вряд ли бы стала пить мокко. К кофе она всегда была равнодушна. Скорее у нее был бы ройбуш с запахом земляники. Я бы дразнил ее сливками. А она — шутливо отмахивалась и, в паузах между смехом, потягивала свой земляничный чай.

Коммуникатор звякнул еще раз. И еще.

Тяжело вздохнув, я скосил глаза. Меня разыскивали. Насыпались сообщения от Ву, от Боровского и даже от Ольги. Я понимал, что после инцидента с выстрелом мы и так уже потеряли два дня, нужно работать. Но, бросив взгляд на остатки мокко, подумал, что могу позволить себе еще минут десять отдыха, смахнул сообщения и вернулся к облакам и кофе.

Ву подошел сзади. Не то, чтобы напугал, но вздрогнуть я вздрогнул.

— Фу, — протянул китаец, сунув нос в мою чашку. — Как можно пить такую сладкую гадость?

— Сам ты гадость, — фыркнул я. — Мозги подпитываю, а то вы их в конец измотали.

— Мы закончили с экспериментами, — Ву вздохнул и сел рядом со мной.

— Почему? — я напрягся.

— Все данные есть. Очень повезло, что ты разбил голову, наверное, без этого пазл не сложился бы. И распад помог. Сегодняшний эксперимент с импульсами подтвердил, что гипотеза верна и матмодель работает. Так что пока от тебя ничего не нужно.

Я почувствовал комок в горле. Глотнул кофе. Уточнил:

— Есть решение? Мы поднимем людей, они сохранят способности и останутся живы?

Ву молчал. В смятении, я резко взболтал остатки мокко, так что сливки с шоколадом и кофе разлетелись по траве, забрызгав мне футболку.

— Сделаем электронный корректор и будет видно, — Ву выразительно посмотрел на брызги.

— А испытывать его как будем? — Я попробовал отряхнуться, но еще сильнее размазал шоколад по одежде.

— В распад сходишь?

Я серьезно кивнул.

— А по заказу сможешь?

— Не знаю, проверим, когда все будет готово. Но без тестирования в реальных условиях использовать на других людях его все равно нельзя.

Мы почти синхронно встали. Дошли до крыльца.

— Отдыхай пока. Я сообщу, когда прибор будет готов, — попрощался со мной Ву уже в холле.

Бросив взгляд на заляпанную шоколадом футболку, я пошел к себе — переодеваться.

Несколько дней отдыха, без беготни с электродами на голове — казалось бы именно то, чего мне последнее время не хватало. Но вместо того, чтобы радоваться внезапным выходным, я наоборот начал нервничать. Что будем делать, если эксперименты с прибором закончатся неудачно? Сорок человек ждали момента, когда смогут встать и вернуться в привычную жизнь, удастся ли нам дать им это?

Я работал на симуляторе, гулял по парку, смотрел старые фильмы. И изнывал от чувства неопределенности.

В один из вечеров, когда уже поднимался к себе, на лестнице встретил Ольгу. Похоже, она меня ждала.

С момента ее выстрела мы так и не поговорили. Я продолжал держать дистанцию, игнорируя ее сообщения. И сейчас мне было крайне неприятно оказаться с ней один на один. Хотя, вынужден признать, злость почти улеглась. Но не из-за прошедших нескольких дней, просто ее место заняла тревога.

Ольга была настроена решительно. Никакого вступления она не сделала: не попыталась ни объясниться, ни установить контакт. Перегородила мне дорогу и решительно поинтересовалась:

— Алексей, тебе обязательно испытывать ВСЕ на себе?

Я удивился, но продолжал молчать.

— Корректор готов. Сегодня ночью принтер допечатает тестовые экземпляры. Ты уже проделал большую работу, может, уступишь право испытания кому-то еще? Давай поднимем несколько человек? Ты же составлял список…

— Никто, — я прокашлялся, чтобы убрать внезапно появившуюся хрипоту, — не может противостоять распадам. Если вы где-то ошиблись, чего-то не учли — люди погибнут.

— А ты…

— А я нет. Если только ты снова не начнешь размахивать пистолетом.

— Откуда ты знаешь? — запальчиво воскликнула Ольга. — Я читала старые отчеты. Та же ситуация со шваброй…

Я угрожающе навис над Ольгой, хотя и стоял на ступеньку ниже. Разница в росте иногда бывает полезна.

— Во всех ситуациях я выжил, Оля.

— Удивительно! И ты уверен, что тебе и дальше будет так везти? — довольно ехидно откликнулась она, не пытаясь от меня отодвинуться. — Ты ценен для науки, Алексей. Если сдохнешь на испытаниях, это будет большая потеря.

— Для науки, — повторил я, пряча усмешку.

— Для науки, — твердо подтвердила Ольга. — Поэтому подумай, не разделить ли риски испытаний с кем-то еще.

Не дожидаясь ответной реакции, она обогнула меня и пошла вниз, временами пропуская ступеньки.

«Риски испытаний». Я помотал головой, разгоняя впечатление от этой фразы.

Утром Ву показал мне сделанный ими корректор. Он оказался совсем небольшим — в форме заушника. Ольга со своей командой еще не подошли, Боровского тоже не было, так что в лаборатории мы были вдвоем. Ву проверил, что заушник не сваливается, не давит. И передал его мне.

— Ну давай, жги теперь распадом. Другого способа все равно нет, но сильно на прибор не полагайся, если что-то пойдет не так — собирайся сам, не дури.

Испытания я предложил провести на улице, а не в помещении. Мы дождались прихода всей команды, собрали оборудование и вышли на полянку за зданием института. Датчики разбросали вдоль кромки леса. Я удобно уселся на траву посереди поляны. Достал мячики и начал жонглировать ими, пряча и доставая из пространственных пустот, перекидывая, строя из мячей пирамиды и тут же разбивая их.

Упражнялся часа четыре, но распада все не было.

— Я вот думаю, — Ольга встретила мой колючий взгляд, но не отступила. — Может прибор слишком рано блокирует распад и мы не успеваем заметить его начало? Что если попробовать эти манипуляции без прибора, а его надеть, как только появятся признаки распада?

Ву смотрел на меня. Я пожал плечами, логика в ее словах была. Наконец я кивнул и дал выключить корректор.

— Ты устал, — Ольга не отставала. — Может завтра?

Но я отрицательно покачал головой и взялся за мячики.

Добиться распада нам так и не удалось. Ни в этот день, ни на следующий, ни с прибором, ни без него. Я был стабилен как никогда.

— Подумать только, столько времени, как могли, боролись с распадами, а они все равно случались. Сейчас же нужен хотя бы один — и не допроситься, — подосадовал Ву, когда мы вечером сидели в комнате отдыха за чаем.

— Угу, — кивнул я. — Может на меня еще какие-нибудь железки уронить?

Ву только хмыкнул.

К нам тихо проскользнула Ольга. Не спрашивая разрешения, сама придвинула тяжелое кресло к столу. Я молча смотрел, как она это делает, рука даже не дернулась помочь. Ольга села, пристально посмотрела мне в глаза.

— Ребята, мы не можем ждать распада бесконечно, вы же понимаете?

О, я сразу понял, что этот разговор мне не понравится.

— Нужно поднимать еще людей. Хотя бы человек пять. На одном тебе мы не вывезем этот эксперимент, и люди не могут лежать под лекарствами бесконечно.

— Оля, мы же уже говорили об этом!

Ву аккуратно дотронулся до моей руки, заставив расслабить пальцы. Я так сжал ручку кресла, что костяшки пальцев побелели.

— В этом есть логика, Алексей, — тихо сказал он.

— Если ты боишься за жизнь своих коллег… друзей, — она быстро поправилась, уловив мой взгляд, — то мы в любом случае заручимся их разрешением на эксперименты. И у нас есть китайские лекарства, можно будет остановить распад, даже если с прибором что-то пойдет не так. Да, после инъекции люди станут обычными, но может это и к лучшему.

Я открыл рот, чтобы ответить, но не нашел ни одного цензурного слова.

— Ольга, — очень мягко произнес Ву. — Тебе, конечно, сложно представить, что для нас значат эти способности. Многие из тех, кто сейчас находятся под капельницами, предпочли бы умереть от распада, а не жить потом обычной жизнью.

— Я понимаю, — она упрямо качнула головой. — Но без экспериментальной группы мы ничего не можем сделать. Реакции у Алексея своеобразные, — она быстро стрельнула в меня глазами. — И не факт, что отработанный на нем прибор даст тот же эффект на других людях.

Этот аргумент сработал. Я болезненно сморщился. Значит придется выбирать тех, кого включить в группу. Кто именно в нее не попадет ни при каких обстоятельствах, я знал точно. Но как отправлять людей на эксперименты, зная, чем все может закончиться? Особенно, если вспомнить, насколько агрессивные были распады. Какая-то игра в бога.

Ву внимательно смотрел на меня. Потом кивнул Ольге.

— Он согласен. Завтра окончательно составим план, идите отдыхать.

Она секунду колебалась, но так и не решилась ничего сказать, встала и ушла.

— Спросить о согласии мы можем и не успеть, — мрачно заметил я.

Ву минуту помолчал. Потом открыл на коммуникаторе список, где мы уже отметили три фамилии, и повесил его над столиком.

Я смотрел на фамилии, чувствуя, как сердце бьется где-то в горле.

— По степени владения мастерством, — тихо сказал Ву, кивнув на файл. — Цинично отранжировать по полезности в работе и экспериментах.

— Нельзя. Если она права, то влияние прибора будет зависеть от способностей. И отработанный на низком уровне рефлексов, на высоком он может дать другой результат.

Мы замолчали.

— Пойду пройдусь, — я встал. — Иди спать, Ву. Завтра обсудим.

Вышел в парк. На улице снова шел дождь. Капли скользили по одежде и лицу. Я шел привычными дорожками. В наступающих сумерках скорее угадывал, чем видел, куда иду. Очень хотелось разбудить Райли и скинуть всю ответственность по выбору группы на него. Он же руководитель института, его прямая обязанность составлять расстрельные списки. Я невольно улыбнулся, вспомнив, как меня самого выставили отсюда некоторое время назад. Но Райли трогать нельзя. Если во время пробуждения начнется распад, не сработает прибор и он потеряет свои способности — этого ни я себе никогда, не прощу, ни он мне. Тем, кто меня поддержит в этой истории, тоже достанется.

Решение придется принимать самому. И ответственность потом нести за это решение тоже самому.

Дождь усилился. Я укрылся под деревом и достал из кармана уже чуть влажные сигареты. Раскурить одну мне все-таки удалось, и я с удовольствием втянул в себя дым. Заснуть бы, и проснуться, когда все закончится.

Я сделал еще одну затяжку. И пришел он, распад. Вселенная закрутилась перед моими глазами. Я раскинул в стороны руки, пытаясь обнять весь этот мир. Нахлынули ощущения, прикосновения, шорохи. Невероятная близость звезд, скоротечность космических пространств. Каждая моя клетка стремилась соединиться с какой-то точкой во вселенной. Я распадался, разлетался, растворялся. Но взял себя в руки. Вздохнул, нашел в этой бесконечности себя истинного. Продолжил дышать. Смотрел, как опадает волшебный мир. Как проступают очертания деревьев, вьется дым от оброненной сигареты. Падает дождь. И вот собрался. Дышал уже я сам. Перестал фонить. Вселенная отступила, а я стоял, сильно привалившись к дереву.

Эти распады были как наркотик. Они невероятно приближали к истинному миру, они были гармонией между миром и искусственным человеческим существованием. Но какого черта они не приходят, когда по-настоящему нужны!

Я еще постоял какое-то время, злясь на всю ситуацию в целом. Потом понял, что абсолютно вымок. Смахнул с лица дождь и пошел назад. Список у меня в голове был готов. Осталось только научиться с ним жить.

Глава 7

Рано утром, еще до завтрака, мы с Ву и Ольгой встретились в лаборатории. Боровского, который пытался к нам присоединится, я выпер и заблокировал дверь, после чего прошелся вдоль мониторов и остановился перед одним, на который была выведена детальная схема нашего корректора.

— Ну рассказывайте. Каков порядок действий?

Ольга вопросительно глянула на Ву, и он ей кивнул.

— В группе у нас шесть человек, верно, Алексей? — Ольга дождалась моего согласия и продолжила. — Значит первых трех поднимаем с прибором. Теоретически, он работает и должен не допустить уход в распад. По крайней мере все наши расчеты, основанные на экспериментальных данных, на это указывают. Но…

Я шумно пододвинул к себе кресло и сел.

— Алексей, всегда будут «но»! Пока…

— Ой, да не оправдывайся, — я потер глаза, в которых будто песка насыпало и снова уставился на схему корректора. — Что?

— Но, мы не с лабораторными мышами работаем, а с живыми людьми. И с одной стороны нам нужна группа, чтобы протестировать работу прибора на испытуемых, с различным уровнем способностей. С другой, поднимать всех одновременно нельзя. Вдруг что-то пойдет не так.

— Законы Мерфи, — фыркнул я. — Если что-то может пойти не так, оно обязательно пойдет не так.

— Поэтому, — терпеливо продолжила Ольга, — будем первых троих поднимать по очереди. С разницей в восемь часов.

— И что нам это даст? Растянем удовольствие на сутки? Не проще поднять сразу всех? — я сцепил руки в замок, чтобы скрыть нервную дрожь, от которой никак не мог избавиться.

— Не проще. Нам надо убедиться…

— Вы на мне убедились. Он либо работает, либо нет. Что вам даст еще восемь часов наблюдения за другим человеком?

— Нам — ничего, — Ву пододвинул ко мне свое кресло и сел напротив, глядя в глаза. — А людям повысит шансы выжить и, может быть, остаться при способностях. Если что-то пойдет не так, то обнаружим это на одном человеке, а не на шести одновременно. Если же выявятся проблемы с работой корректора — остановим тестирование и постараемся оперативно их устранить.

— Оперативно, — фыркнул я. — На мне оперативно вы ничего не выяснили, где гарантии, что оперативность проявится?

— Так. Давай-ка ты перестанешь ворчать и доверишься нам, — Ву вздохнул. — Шесть человек, обсудим?

— А что обсуждать? Логика выбора прежняя — без семей, не сильно дорожат способностями. Собственно, я к предыдущим трем еще двоих добавил. Посмотрел, чтобы способности были разные.

— А шестой? — Ольга тоже подошла к нам.

Я молчал.

— А шестая противоречит всей логике и предыдущим ценным указаниям, — тихо сказал Ву. — Если что-то пойдет не так…

— Да перестань нагнетать, — я снова потер глаза. — Уже не знаю, закончиться ли когда-нибудь вся эта вакханалия, что с нами происходит. Будем ли мы когда-нибудь уверены в завтрашнем дне и этой вашей науке.

— Кто шестая? — Ольга переводила взгляд с меня на Ву.

Я достал коммуникатор и вывел список на монитор. Там значились:

'Томас Коул, инженер, уровень способностей — 2 балла

Ян Кондрашов, физик, уровень способностей — 3 балла

Максимилиан Хейнз, медик, уровень способностей — 5 баллов

Алекс Биттнер, астрофизик, уровень способностей — 6 баллов

Шан Сюли, планетолог, уровень способностей — 8 баллов

Леона Дюкре, лингвист, уровень способностей — 10 баллов'

Ольга быстро окинула его взглядом.

— Ого, даже Леона Дюкре. Боровский про нее говорил, у нее хорошие способности.

Мы с Ву смотрели друг на друга.

— У Лео впереди целая жизнь, — пояснил я для него, проигнорировав Ольгу. — И даже если корректор не справится, введем лекарства, она станет нормальной, у нее будет семья, работа, дети. Она сможет прожить эту жизнь, а не проваляться под капельницей, или умереть от очередного витка распадов. Обидится? Да, — я слабо улыбнулся. — Но будет жить. А если, проснувшись узнает, что я мог разбудить раньше, но не стал — обидится все равно. И, Боровский прав, по уровню способностей она лучшая.

Ву кивнул.

— Ну, если сомнений нет…

Я рассмеялся. Сомнений-то нет? Ха три раза.

— Ладно, хватит размусоливать. Начинать будем со слабых или сильных по способностям?

— С завтрака начнем, — откликнулся Ву. — А потом, по нарастанию уровня способностей, сначала с корректором, потом контрольную группу. Лео с прибором?

Я бросил взгляд на Ольгу, раздумывая, насколько вообще могу доверять ее разработкам. Хотя, за двое суток моего контакта с корректором, ничего плохого не случилось. Оставалось надеется, что так будет и дальше.

— Да, давай с прибором.

— Ну, пошли завтракать и начнем, — Ву первым пошел к выходу.

Есть не хотелось. Я долго мучал кофе-машину. В итоге взял два эспрессо, слил в одну чашку и ушел с ней на крыльцо. Сел, прислонившись к перилам, достал сигареты и закурил.

Мне совершенно не нравилась идея с тестированием прибора на людях. Я понимал, что без этого не обойтись, но тот факт, что мы сами не были уверены в своих разработках, очень нервировал. Я почему-то считал, что до того, как начнем кого-то поднимать, мы получим стопроцентно гарантированный результат. Не понадобится бригада физиков, непрерывно следящих за работой приборов, и медиков, готовых при первых признаках распада вколоть транквилизаторы. Не нужно будет добавлять в мониторинг еще полтора десятка отслеживаемых параметров. Не станем растягивать каждый подъем на часы. Мои коллеги, друзья, любимая женщина, просто встанут и пойдут заниматься привычными повседневными делами, как будто ничего и не было. А мне не придется ни за кого волноваться. Не придется делать тяжелый выбор кого поднимать, когда мы еще не уверены в результате.

Но кто же знал, что наука — такая ненадежная вещь. Что выстроенная, продуманная, подтвержденная математическими моделями гипотеза, может внезапно рухнуть из-за какой-то непредусмотренной мелочи.

Когда со мной случался распад, или я застревал в разрывах, или делал еще какие-то глупости, мне не было страшно так, как было страшно сейчас. Перед первым экспериментом на другом человеке.

Сигарету я скурил почти до фильтра, но достать вторую не успел — за мной пришла Ольга.

В зале со спящими я подпер собой стену, стараясь никому не мешать. Поскольку Акихиро, вместе с другими, лежал под капельницами, китайскими медиками командовал Юн Моу, энергичный врач примерно моего возраста. Первым мы поднимали Томаса, инженера из группы Райли. Ольга заранее надела на него корректор, и теперь по передаваемой телеметрии, следила на планшете за мозговой активностью и работой прибора. Медики начали постепенно менять состав препаратов в капельнице Томаса. Выдаваемый ольгиным планшетом ритм сигналов участился, графики на мониторах тоже оживились.

— Расчетное время пробуждения двадцать минут. — прозвучал в динамике голос Моу.

Когда Томас окончательно пришел в себя, Ву объяснил ему ситуацию и предложил выбор: под наблюдением врачей продолжить носить корректор, получить укол навсегда блокирующий способности, либо вернуться под капельницу. После некоторого размышления, заставившего нас понервничать, Коул согласился остаться с прибором и участвовать в его тестировании. Ему помогли встать, большим махровым полотенцем обтерли остатки реанимационного геля.

Я слушал, как медики перекидываются с Томасом шутками. Смотрел, как Ву обвешивает его датчиками.

Коула проводили в выделенный ему бокс медблока. Предполагалось, что круглосуточным наблюдением за ним будет заниматься специальная дежурная смена. Но в итоге там же, в медблоке, осталась и Ольга с несколькими своими людьми, и мы с Ву.

Поглядев на нашу шумную толпу, Юн предложил, раз так, водить людей не в медблок, а сразу в лабораторию, о чем мы, признаться даже задумались, но пока все же остались здесь.

За восемь часов, которые полагалось выждать до подъема второго кандидата, ровным счетом ничего не произошло.

— Значит, делаем так, — сказала Ольга, когда мы вернулись в зал со спящими. — Поднимаем следующего, наблюдаем пару часов, оставляем обоих на медиков и моих инженеров, сами расходимся на отдых. Договорились?

Я кивнул. Но честно говоря, пока не был уверен, что смогу спать. И предыдущую-то ночь мне этого сделать не удалось, поэтому днем, незаметно ото всех, я закинулся стимуляторами, которые нашел в своей аптечке. А утром нам предстояло будить Лео. Нервов на то, чтобы спать, у меня точно было недостаточно.

Вторым будили Максимилиана. Все прошло так же, как с Коулом. Я стоял у той же стены, наблюдая за процессом. Пробуждение прошло гладко. Хейнз дал согласие на участие в тестировании, и его проводили в медблок.

Первый раз за прошедшие сутки, я решил, что готов поесть. Пока Ольга с Ву все еще следили за состоянием и корректорами обоих пациентов, спустился в столовую. Много есть не хотелось, поэтому, несмотря на вечернее время, выбрал себе из раздела «завтрак» омлет и два кофе, а после еды еще раз закинулся стимуляторами.

Поднявшись наверх, выгнал Ву с Ольгой тоже поесть, а сам пошел к Томасу с Максимилианом.

Спать они пока не собирались, выспались за прошедший месяц. В итоге, слово за слово, я пересказал им все, что происходило у нас пока они лежали под капельницами. Мы посмеялись над историей с рухнувшим излучателем. Я удивил их незакрывающимся разрывом. Они позакидывали меня техническими вопросами, на часть из которых, со своим уровнем знаний, я не смог ответить.

Примерно к четырем утра истории закончились, да и сам я выдохся. Ребята тоже притихли, уткнулись в телефоны. Я какое-то время следил за данными мониторинга и сам не заметил, как глаза закрылись. Кто-то подошел, накрыл меня пледом, положив второй под голову. Я хотел посмотреть, что происходит, но вместо этого провалился в глубокий сон.

Несмотря на то, что поспать мне удалось совсем немного, утром я проснулся бодрым и нервным. Есть опять не смог, поэтому просто выпил кофе и раньше всех спустился в зал со спящими. Честно признаться, я испытывал такой страх, перед тем, как пройдет пробуждение Лео, что кажется, кровь отхлынула ото всех частей тела разом и собралась в один ледяной комок где-то у меня в животе.

Я до сих пор не был уверен, что решил все правильно. Что риск оправдан. Что Лео одобрит это решение. И оно не поссорит нас окончательно. Но менять что-то было уже поздно.

Лео медленно выводили из сна. Я успел пережить девять смертей, прежде, чем она повернула ко мне голову, и мы встретились глазами. Я подался вперед, пытаясь разглядеть: рада ли пробуждению, злится ли еще. Она еще не успела осознать это самое пробуждение, а я уже мысленно наградил ее такой палитрой эмоций, что ей бы, наверное, их все не получилось бы испытать и за день. И тут, пока я психовал и накручивал себя, Лео улыбнулась. Мне. Сердце забилось где-то в горле. Как же сильно мне ее не хватало!

Так и не подходя близко, я видел, как Юн проговаривает стандартную речь, получает согласие на участие в тестировании. После ждал, пока отключат капельницы, очистят от геля. Считал секунды до того момента, когда смогу обнять ее, прижать к себе и не отпускать. Никогда-никогда больше не отпускать.

Юн начал говорить что-то про медблок, но тут я отлепился от стены и наконец подошел к ним.

— Не нужно в бокс, я лично буду контролировать ее состояние.

Мы дождались, пока Ву нацепит все датчики. Вместе проверили, что все сигналы от них принимаются мониторингом и при срабатывании алертов, сообщение немедленно приходит на мой коммуникатор.

— Рада, что с тобой все в порядке, — потрепав меня по плечу сказала Лео, когда мы, наконец, вышли в коридор и остались вдвоем. — Но на то, что ты опять все сделал по-своему, а не так, как я просила, все еще злюсь. И хочу в душ. Составишь компанию?

— Ты и там будешь злиться? — поддел ее я.

— Конечно.

Пока мы ждали лифта, я наконец-то дал себе волю. Обнял и крепко прижал Лео к себе, зарывшись лицом в ее волосы.

Как наступил вечер, я не осознал. Так как Лео все время нашей разлуки проспала под капельницами, для нее мы не виделись не больше часа. Но она почувствовала мое состояние, поняла, как я соскучился за эти недели. В итоге, мы снова были на одной волне, захлестнувшей нас с головой.

— Ну, если тестирование проводится так, то жалко, что вы не приглашаете на него чаще — посмеивалась она, когда я, бросив взгляд на часы, решил, что надо бы показаться в медблоке.

С момента ее пробуждения прошло уже семь часов, и дополнительный контроль со стороны медиков точно не повредит.

Собирались мы, правда, долго, но до медблока в итоге дошли. По дороге встретили Максимилиана с Томасом. Им разрешили вернуться к их обычным делам, но дополнительные датчики, конечно, пока оставили. Никаких сюрпризов или неожиданностей не было. То ли благодаря корректору, то ли просто агрессивные распады прекратились так же неожиданно, как начались. Но до сих пор все шло настораживающе хорошо.

Ву с Ольгой из медблока еще не ушли. Пока Юн осматривал Лео, мы изучили данные телеметрии с ее корректора на ольгином планшете. Ву убедил меня, что все в порядке, прибор не бездействует, но мозговые ритмы в норме и никаких признаков начинавшихся распадов нет.

Когда закончили, Ольга внезапно подошла к Лео, быстро представилась, а потом, не дав мне возможности себя остановить, наябедничала:

— Лео, он не спал уже почти двое суток. И нормально не ел — запивает стимуляторы кофе. Заставь его, пожалуйста, поесть и поспать, а то скоро он превратится в привидение и будет потерян для наших экспериментов.

Я фыркнул, а Лео грозно посмотрела в мою сторону. Ольга, с чувством выполненного долга, пошла к выходу, Ву же присоединился к нам.

— Я тоже плохо ел последние пару дней, — сообщил он Лео. — Если ты ведешь кормить этого, возьми меня с собой.

На этом месте я уже не сдержался и захохотал в голос.

— Заметила? Никто нас не кормит, а у самих всегда более интересные дела находятся. Не сегодня-завтра уже откроем лабораторию в мире призраков.

— Как выжили-то без меня? Я тут быстро наведу порядок! — Лео смеясь подхватила нас с Ву под руки и повела к выходу из медблока.

Ночью я опять не мог спать. Как только проваливался в сон, начинало казаться, что не услышу сигнал коммуникатора. Лео будет плохо, а я просплю этот момент. И от этого накатывала паника. Не помогло ни добавление дополнительного вибросигнала, ни выкручивание звука на максимум. Я засыпал и буквально тут же просыпался в холодном поту.

Утром мы поднимали Яна Кондрашова. Это было первое пробуждение в контрольной группе — без корректора. Помня о том, что творилось, когда людей складывали под капельницы, все нервничали. Рядом с ложементом Яна стояли двое медиков, готовые при первом подозрении начала распада надеть на него корректор, и еще один страховал их, держа наготове шприц с китайской смесью.

Но и в этот раз все прошло гладко. Ян проснулся, выслушал Моу, практически не раздумывая дал согласие на участие в тестировании.

Наблюдая за ним в медблоке, Ольга с сомнением протянула:

— Может и нет уже никаких агрессивных распадов? Вдруг, наши предположения об их причине были не верны, и они были спровоцированы каким-то внешним воздействием?

— Не проверяемо, — откликнулся Ву. — Так что действуем по плану. Поднимаем еще двух человек без корректора и ждем.

Помня, как ко мне категорически не приходил распад, я подумал, что ждать мы можем долго. Но отсутствие распадов сейчас совсем не значит, что их не будет и в дальнейшем.

— Второго поднимаем так же, через восемь часов? Получится вечером, может подождать до утра? — Ольга открыла составленный нами график.

— Да чего тут ждать? — махнул рукой Ву. — Поднимаем как планировали.

Боровского эти три дня мы держали подальше от происходящего, загрузив обработкой данных со старых экспериментов. Но Ярослав закончил с ними раньше, чем мы рассчитывали. Вечером он наведался в медблок, снял показания со всех приборов, после чего пришел в комнату отдыха, где мы пили чай, и прочитал лекцию о том, как нерационально выбрано время пробуждения участников теста.

Мы его выслушали, после чего Ольга деликатно перевела разговор на результаты обработки, чем полностью нейтрализовала Боровского.

— А она хороша, — шепнула мне Лео.

— Ага, и стрелять умеет, — покладисто согласился я.

Историю с выстрелом Лео рассказал Ву. В его пересказе Ольга выглядела благородной спасительницей, от чего меня до сих пор коробило. Но моя версия произошедшего мнение Лео уже не поменяла.

— Кого поднимаем сейчас, — Ву полез в свои записи. — Надо Юну сказать, чтобы начинали.

— Алекса Биттнера, — отозвалась Ольга. — Пойдемте-ка правда уже в зал, чтобы в ночь с наблюдениями не уходить.

Процедура пробуждения перестала вызывать такой ужас, который был вначале. Все проходило планово и казалось, что мы все в состоянии контролировать. Поэтому в этот раз с нами пошла Лео, которая хорошо знала Алекса и хотела с ним поболтать, и Боровский, которого не было повода прогонять.

Юна мы предупредили, что немного задерживаемся и можно нас не дожидаться, поэтому, когда пришли в зал, капельницы уже были переключены на состав для вывода из сна. Мы с Лео остались у входа, притормозив рядом с собой и Боровского. К ложементу пошла только Ольга, у которой с собой были корректоры. Ву сел за компьютер и полез что-то исправлять в коде мониторинга.

Я услышал, как Юн привычно спрашивает согласие на участие в тестировании. Отвлекся на улыбку Лео и ответа не услышал. Зато услышал знакомый, набирающий мощь крик.

Забыв обо всем, я рванул с места к ложементу Алекса. Видел, как Ольга надела на Биттнера клипсу и его крик прервался. Визуально казалось, что распад остановился. Но тут Алекс как-то странно закатил глаза и рухнул назад, на койку. Секундой позже, из его носа, ушей потекла кровь.

— Укол, живо, — Юн Моу, смахнул корректор с головы Алекса, подхватил шприц из рук кого-то из ассистентов и быстро ввел препарат.

— Носилки, на МРТ.

Лео подошла ко мне сзади и взяла за руку.

— Прибор не подействовал?

— Не знаю, — я нащупал в кармане блистер с китайским лекарством, останавливающим распад, но убивающим наши способности. Я не расставался с ним с момента, как Лео проснулась. И сейчас мне нужно было убедиться, что шприц с собой.

— Идем со мной, не отходи ни на шаг, — бросил я Лео.

Мы вместе пошли вслед за носилками с Алексом в медицинский блок, где его оперативно закатили в аппарат МРТ.

— Обширный инсульт, — констатировал Юн через несколько минут. — Дальше можно не смотреть.

— Причина? — я крепко сжал руку Лео.

— Позовите Ольгу, давайте обсудим. У меня есть гипотеза, но мне нужен кто-то из ее группы, — Юн выделил какие-то области цветом и, обернувшись ко мне, выжидающе замолчал.

Я позвонил Ву, спросил где они задержались и попросил побыстрее подойти к нам.

Пока Ольга с Ву разглядывали снимки МРТ, я присел на какую-то тумбочку, притянул Лео поближе, и уткнулся лицом ей в плечо. Почувствовал, как она прошлась рукой по моим волосам.

— Сейчас во всем разберемся, — сказала она тихо, наклонившись ко мне. — Ву, наверняка придумает, как сделать так, чтобы такого больше не происходило.

Я хотел сказать, что «в разберемся» уже слабо верю. Но сдержался.

— По картине разрушений, — наконец тихо сказала Ольга, — выглядит так, что виноват прибор. Не сам по себе, свою функцию он отработал полностью. Но когда корректор начал воздействие, выводя Алекса из распада, сумма разнонаправленных усилий оказалась выше прочности тканей.

Я на секунду закрыл глаза. Потом рывком встал и подошел к мониторам, увлекая за собой Лео. Боялся даже на секунду потерять с ней контакт.

Ву кивнул, глядя на визуализации и обернулся ко мне.

— Помнишь, как тебя помяло когда ловили магнитными захватами? Тут примерно так же, но вместо захватов поработал корректор.

Я бросил взгляд на Лео, у нее за ухом стояла наша клипса.

— И те, кто сейчас их носит, — я кивнул на нее, — в опасности?

— Я не знаю, — поколебавшись, ответила Ольга.

— Снимай, — я повернулся к Лео и протянул руку, чтобы забрать прибор.

— Может не надо, — начала Ольга, но я уже держал корректор в ладони.

— Мне нужно заняться Алексом, прошу всех покинуть помещение, — Юн кивнул нам в сторону выхода и пошел открывать шкафчики с оборудованием и лекарствами. Вслед за ним засуетился медицинский персонал.

Боровский, раньше всех взял себя в руки.

— Я скачал все данные МРТ и забрал корректор Алекса. Предлагаю прямо сейчас, в лаборатории, все просмотреть. Какие-то предварительные выводы мы можем сделать.

Ольга кивнула.

— Давайте, только вернем в медблок ребят с корректорами, пусть будут на глазах врачей.

— Сейчас отправлю им сообщения, — согласился Ву.

Мы добрались до лаборатории, где я без сил рухнул в кресло. Лео присела рядом на круглую табуретку.

— Что у тебя там в кармане, что ты выпустить боишься? — спросила она, то ли отвлекая меня от печальных мыслей, то ли действительно интересуясь.

— Китайское лекарство, — я показал ей блистер.

— Я категорически отказываюсь от этого компота, — Лео жестко выдержала мой взгляд. — Можешь выкинуть свой шприц из кармана и забыть о нем, ясно? Раз ты умеешь справляться с распадами, значит, научишь меня. Но я не хочу ни лежать под капельницей, ни лишиться способностей.

— Как мне жить без тебя, если что-то случится? — я сильнее сжал шприц.

Она пожала плечами.

— Справишься. Заведешь себе…. Ольгу.

Я поперхнулся и закашлялся.

— Лео, давай серьезно.

— У нас очень серьезный разговор, Алексей. Предельно. Выбрось шприц.

Я кивнул. И не выбросил, засунул глубже в карман.

— Знаешь, что страшно? — через минуту спросила Лео. — Что, если бы ваши попытки вызвать распад у тебя оказались удачными, на месте Алекса оказался бы ты.

Я тяжело вздохнул.

— Ву с Ольгой все твердили о том, как они будут проводить свой тест только на тех, кто сам согласится. В итоге пострадал человек, который никакого разрешения дать не успел.

— Ты винишь себя в этом? — Лео пытливо посмотрела на меня.

— Нет, — медленно ответил я. — Это трагичное стечение обстоятельств. Но возможно, если бы мы лучше постарались, этого могло не случиться.

— Мне кажется, вы вполне себе постарались, — откликнулась Лео.

В лаборатории собралась вся команда Ольги. Из-за того, что людей стало много, использовать обычные настольные мониторы оказалось неудобно. Ву последовательно включил несколько огромных настенных, на которые вывели графики, снимки МРТ и какие-то таблицы с цифрами.

Через несколько минут Ву подошел к нам.

— Вам пока здесь совершенно нечего делать. Идите, отдохните. Если мы разберемся в ситуации, обязательно позовем. Разбудим, если надо будет.

Но вот что-что, а спать я не собирался. Лео была без корректора. А как мы увидели, распады вовсе не отступили.

В номере Лео ушла в ванную, а я плеснул себе виски и вышел со стаканом на балкон. Никогда ничего не наладится. Что бы мы ни делали, ситуация снова выворачивается наизнанку. Нормально никогда и ничего уже не будет.

Через некоторое время Лео тоже вышла на балкон и тоже со стаканом виски.

— Ты расстроен? — Она смотрела на меня.

— Устал, — я сделал большой глоток. — Просто чертовски устал от всего этого.

Мы стояли молча. Смотрели, как звезды раскрашивают темнеющее небо. Как снизу им подмигивают оранжевые фонари.

Внезапно для себя, ночью я спал. Обняв Лео, прижавшись к ней всем телом, чувствуя ее тепло.

В лабораторию Ву позвал нас только через два дня. Эти дни мы с Лео провели совершенно бездарно, не привнеся в общую деятельность ничего полезного. Гуляли в парке. Болтали на балконе. Валялись в кровати. Видимо, благодаря такому времяпровождению, я чувствовал себя отдохнувшим, и нервная система почти пришла в норму. Хотя, переступив порог лаборатории, я и ощутил, как сердце снова пустилось в пляс. Услышать, чем же закончились исследования, было страшно.

Ву опять включил настенные мониторы и раскидал по ним таблицы и графики.

— Вот смотрите. На матмодели мы несколько раз прогнали копию происходивших в инциденте с Алексом процессов. Юн очень помог с медицинскими показателями. Проверили данные в несколько рук. Смоделировали все возможные сценарии работы корректора. Вывод из всего этого однозначный: наш прибор не нанесет вреда, если он подключен до начала распада. Он полностью стабилизирует электрическую активность мозга, не допускает возникновение распада и не вызывает инсульт. Но, если распад уже начался, при стабилизации состояния, какую бы мощность мы не задали, корректор разрушает мозг. Наблюдения за Томасом и Максимилиоаном в течение несколько дней, показали, что их мозговая активность не выходит за пределы нормы. Предлагаем больше ничего не ждать, заранее надеть на всех спящих приборы и будить людей.

— А использовать наши способности с ним можно? — Лео с интересом разглядывала мониторы.

— Можно. У него получалось, — Ву кивнул на меня.

Я молчал. Смысла что-то комментировать не было. Ученых много, они все проверили, уверяют, что правы. А я даже принцип действия этой игрушки не очень понимаю.

Ольга протянула Лео клипсу. Я вздрогнул всем телом, но удержался от комментариев. Лео снова надела корректор, повернулась ко мне. Я с опозданием понял, что она задумала, но сделать ничего не успел. Она исчезла с того места, на котором находилась. Те из присутствующих, кто не был в нашей команде и не видел всех этих фокусов, как завороженные, смотрели на пустоту.

— Работает, — Лео появилась чуть правее того места, где исчезла, с веткой какого-то дерева в руках.

— Может тебе транквилизаторов каких выдать, Алексей? — Юн подошел сзади и спросил очень тихо, но мне показалось, что слышали все. — Ты очень нехорошо выглядишь.

— Я в норме. Справлюсь.

А про себя подумал: «Наверное…»

Ольга протянула клипсу и мне, но я покачал головой.

— Не надо. Так что мы делаем, будим людей?

Ву некоторое время что-то проверял на своем планшете.

— Пошли сначала мониторинг перенастроим. Датчики оставим на людях, пока окончательно не убедимся, что все стабильно и без сюрпризов. Когда будет готово, можно поднимать. Но давайте не на ночь. Утром завтра.

Ольга кивнула.

— Высплюсь наконец-то. Давайте завтра.

Мы с Ву до глубокой ночи возились с мониторингом и еще раз перепроверили все датчики. 3Д принтер с печатью нужного количества корректоров управился к полуночи. Потом я в одиночестве пил чай в полутемной столовой. Мне хотелось побыть одному, даже не знаю зачем. Я ни о чем не думал. Смотрел, как в темноту убегают столики и потягивал горячий травяной чай.

Вернулся в номер, но спать не лег. Сначала любовался Лео, которая разметалась по кровати, такая нежная и хрупкая.

Потом курил на балконе. А после — просто стоял там. Дождался рассвета, первых светло-розовых и голубых красок утра. Смотрел как светлеет на улице, гаснет ночное освещение парка. Слушал гомон первых утренних птиц.

Вообще, идти мешаться во время пробуждения спящих я не собирался. Но все-таки, после завтрака не удержался и заглянул туда. Смотрел, как поднимается команда, люди радуются видеть друг друга, обмениваются новостями. Разминают затекшие конечности.

Потом тихо вышел из комнаты, пошел, в гостиную. Несмотря на утро, нашел бутылку с виски и, плеснув себе на дно стакана, встал с ним у окна. Мыслей не было. Почему-то ничего не было, ни радости, ни печали, я был весь какой-то пустой. Отпил немного, глядя на синее небо за окном, потом сел в кресло, полностью откинувшись на спинку. Почему-то подумалось: «и здесь они нашли его труп». Я слегка улыбнулся. Сделал еще глоток, прикрыл глаза и задремал.