Скрижаль невозможности. Рождение ассасина

Глава 3. Какая ночь, мой милый граф

Я был 37-го уровня, когда собрали первый рейд на локационного РБ. 64 игрока, уже перешагнувших порог 40-го уровня, решились попробовать на зуб главное препятствие на пути в новые земли. Дата и время рейда были объявлены заранее, и всевозможные слухи и домыслы плодились с ужасающей скоростью, будоража чат и игровые форумы.

Кто-то утверждал, что право первыми вступить в бой с боссом локации было разыграно между главами всех лидирующих кланов. Где-то писали о массовом переходе топовых игроков в один клан для усиления рейда. Где-то и вовсе принимали ставки, делали прогнозы и торговали самой достоверной информацией об исходе рейда.

Игра стартовала два месяца назад, а игрокам все еще была доступна лишь стартовая локация. Невероятно большая и разнообразная, но ограничивающая развитие персонажей 50-ым уровнем.

Когда первый рейд был разбит, а за ним и еще четыре в течение одной игровой недели, даже самым матерым оптимистам стало понятно, что без 45 — 50 уровней, а также без топовой экипировки делать у РБ нечего. Ведущие кланы оккупировали данжи и локации с самыми сильными мобами, восстанавливая потерянные уровни, вяло ругаясь между собой за самые “хлебные” места и так же вяло гоняя с них одиночек.

Обо всех этих событиях я узнал несколько дней спустя из игрового чата, который, изобиловал не только рекламой товаров, предложениями вступить в самый-самый клан и поиском пати, но и широким спектром слухов, сплетен и новостей. Игроки трепались абсолютно обо всем и, после того, как я потратил несколько часов на настройку фильтров, мне стала приходить довольно качественная выборка новостей, хоть как-то развлекающая меня в периоды отдыха.

Наличие игрового чата вообще очень сильно упрощало жизнь и, в какой-то мере, скрашивало одиночество. Вот уже больше недели реального времени я находился в какой-то дичайшей глуши. Учитывая, что время в игре шло иначе, и за семь реальных часов ты проживал полноценные игровые сутки, в лесу я сидел уже почти месяц, а все мои контакты с другими игроками сводились к редкому выяснению, чьи в лесу мобы.

Первый раз такое выяснение произошло около двух недель назад, когда группа залетных фармеров вырезала под корень стоянку гоблинов собирателей, вокруг которой я тогда ошивался. И хотя я понимал, что подобные фармгруппы не были здесь редкостью, поскольку многие крафтовые ресурсы высокого уровня падали с небольшим шансом именно с таких вот собирателей, негодованию моему не было предела. Мало того, что они проигнорировали мое присутствие и заявление о том, что эта группа собирателей моя, так они еще и вырезали их всех с самого утра, когда гоблины только собирались на работы и когда из них просто не могли дропнуться крафтовые ингредиенты. Терпение мое лопнуло окончательно, когда эти хамы остановились лагерем всего в километре от моей стоянки. Если бы они просто пришли, нагадили и ушли, я бы скорее всего стерпел. Но они изволили у меня под боком стать лагерем. План мести мне даже не пришлось придумывать, поскольку способ был уже до деталей отработан на местных собирателях, и оставалось только посмотреть, чем будет отличаться уничтожение стоянки игроков от уничтожения стоянки гоблинов.

Дождавшись, когда группа выйдет из игры, я забросал стоянку ульями диких ягодных пчел, ради которых тут и трудились гоблины собиратели. Даже один брошенный улей, разбиваясь, имел эффект хорошей наступательной гранаты. Разъяренные насекомые бросались на все, что имело хоть какую-то шкалу прочности, не оставляя шансов на выживание ни у игрока, ни у моба, ни у постройки. Малый походный лагерь группы был уничтожен пятеркой ульев минут за 20. Теперь игрокам при входе в игру расскажут о потере уровней, снятии прочности всей надетой экипировки и предложат перенестись на предыдущую точку привязки, которая, как я надеялся располагалась довольно далеко. Пусть теперь поломают голову, что произошло и что их убило, пока они были ОФФлайн.

Разобравшись с обидчиками, я отправился собирать дикий ягодный мед. Тот самый, ради которого и пришла сюда эта фарм группа. Тот самый, который усердно собирали гоблины и который обычные игроки получали исключительно в виде редкого дропа с мобов.

Именно этот крафтовый ингредиент и заставил меня задержаться в этом лесу. Сначала я, как и все, пытался выбивать его с мобов, быстро уловил зависимость шанса дропа от времени суток, а потом и вовсе пошел дальше: досконально изучив работу собирателей, я и сам приспособился к сбору, в точности повторяя то, что делали гоблины. В моем ведомстве находилось более двадцати ульев диких ягодных пчел, исправно собиравших ягодный нектар с обитавших поблизости ягодных монстров. Да, это были неправильные пчелы, и они делали неправильный мед. Это была целая наука. Нужно было следить, чтобы рядом с каждым ульем было достаточно ягодных мобов. Их приходилось собирать по окрестностям, агрить и подводить к ульям. Помимо этого, нужно было отгонять от ульев и ягодных мобов гоблинов, которые, в общем-то занимались ровно тем же самым. Ну и ежедневный сбор меда с ульев тоже был задачей нетривиальной, поскольку любое неверное движение приводило к мгновенному агру всего улья, а разрушительную мощь этих милых насекомых я уже упоминал.

В любой базе и на любом форуме было четко написано, что дикий ягодный мед — крафтовый ресурс 40 уровня — можно получить с маленьким шансом (порядка 3-5%) в качестве дропа с гоблинов собирателей 38 уровня и с еще меньшим шансом (0,1-1%) при разрушении улья диких ягодных пчел. И практически везде крайне не рекомендовалось трогать сами ульи, поскольку это был верный способ отправиться на перерождение.

В общем мороки и беготни было много, но все затраты отлично окупались полученными ресурсами. То количество, на сбор которого хорошо организованная группа тратила неделю, я получал за день, предварительно потратив около недели на подготовку и наблюдения. Мир снова радовал меня своей глубиной и вариативностью, одаривая за старание и усидчивость.

Как я уже упоминал, в день первого рейда на РБ у меня был 37 уровень. Вот только совершенно не было времени читать чат или какие-то новости. Игровые сутки назад, две залетные фарм-группы вырезали всех мобов вокруг и заставили меня знатно побегать, восстанавливая хрупкий баланс, необходимый для сбора меда. Сказать, что я устал — не сказать ничего. Мало того, что они сбили мне все расписание выноса гоблинов собирателей, благодаря которому я удерживал их подальше от ульев, так они еще и всех фруктовых мобов покрошили в капусту, так что большая часть беготни пришлась как раз на этих ребят, которые отспавнились непонятно где и которых приходилось собирать и разводить по положенным местам. Вот и сейчас, заагрив сразу шесть фруктов, я планомерно подводил их к очередному своему улью.

Этот вроде последний, — промелькнула в голове мысль сулящая скорый отдых.

На группу игроков, что-то обсуждавших на поляне, мы с мобами вывалились совершенно внезапно, но надо отдать должное, даже намека на панику или растерянность я, проносясь мимо на полной скорости и увлекая за собой мобов, не заметил.

— Посторонись! Дорогу паровозу! — Во весь голос заорал я, молясь всем богам, чтобы это не оказалась группа дерзких школьников, не знакомая с данным термином.

Начинать загон сначала мне не хотелось, от слова совсем.

Выступивший было вперед танк, (а кем еще мог быть игрок упакованный в латы и носящий крупный щит?) тут же сделал шаг назад, как и почти все в группе. Прозвучала какая-то команда, и на меня легли баф на скорость бега и баф на защиту.

— Удачи в забеге, — усмехнулись ребята, снова возвращаясь к своему разговору.

Уфф. Пронесло. Ребята оказались не только на вид непрошибаемые, но и на деле молодцы. И бафа повесили всего два и не очень сильных. Было бы больше или сильнее, по-любому бы агро пары мобов сорвали на себя, а так, просто спасибо им за беспокойство и все такое. Разве что скорость теперь придется чуть лучше контролировать, чтобы не оторваться от фруктов раньше времени.

Вот она, полянка заветная, конец моим мучениям на сегодня. Резко оттормозившись, я дождался первого преследующего меня моба и мастерски подставился под удар. Я давно уже заметил, что если ты просто дерешься с мобом, прожимая умения и тупо махая клинками, то и криты, и уворот, и вообще все явления, так или иначе выраженные в процентах, будут срабатывать четко согласно этим процентам. А вот если ты целенаправленно бьёшь в уязвимую зону или готовишься уйти из под удара, то криты и уклонения вылетают не по математике, а чисто по физике. Попал мобу в глаз или в какое сочленение — получи критическое попадание. Подставился под удар, заранее приготовившись к уклонению — и вот тебе спасительный уворот, так необходимый для ухода в невидимость.

Обежав поляну по кругу и убедившись, что все ягодные мобы, прекратив бестолково толкаться после потери цели, не решили разбежаться, а принялись спокойно пастись, я облегченно вздохнул и двинулся в сторону своего лагеря. На сегодня трудовые подвиги закончены. Из-за сбоя цикла урожай меда сегодня ожидать смысла не было, а вот завтра я рассчитывал на полноценный сбор при минимальных затратах собственных сил. Единственное, что меня беспокоило, так это та группа игроков, встреченная по пути. Если они пришли на фарм меда, то с ними нужно хотя бы попытаться договориться, чтобы не порушили то, что я с таким трудом восстанавливал почти два дня.

Отойдя от поляны и скинув невидимость, которая пока что несколько замедляла движение, я решил повременить с возвращением в лагерь и направился в обратную сторону, на ту поляну, где видел группу.

Вернувшись буквально по своим следам и никого не обнаружив, я стал осматриваться. Далеко уйти они не могли, и голоса на соседней поляне подтвердили это. Стоп. Они что, лагерь там решили поставить? Там же респ двойной группы собирателей. Они как раз появятся через пару часов. Нет, с одной стороны, интересно было бы посмотреть, как быстро ребята справятся с респом, и какой урон их лагерю будет нанесен, но с другой, при первой внезапной встрече они проявили завидную адекватность, и подставлять их под мобов было как-то даже не по-человечески. Приняв решение, я направился к ним.

— Народ, а народ! — Громко сказал я, останавливаясь на краю поляны и окончательно убеждаясь, судя по действиям, что они действительно собираются ставить лагерь. — Зря вы тут лагерь решили поставить. Нет, дело, конечно ваше, но дабл респ на голову посреди ночи — то еще удовольствие.

— А ты, стало быть, как раз их и паровозишь? — Вперед вышел милишник, в латах, с двуручным мечом за спиной, а еще с двуручным посохом мага и жезлом призывателя, закрепленными в специальных креплениях на броне.

— Погоди, ты уже в соло весь паровоз раскатал, или у тебя там в кустах спрятаны три богатыря и пылесос? — Приятный, немного игривый голос девушки раздался позади, и мимо меня прошла явная “рога”. Кожаная броня, выгодно подчеркивала фигуру. Кинжалы, и… оружие других классов, в её случае волшебная палочка и малый жезл призывателя.

— А давай, мил человек, ты просто покажешь нам место за пределами фарм угодьев, чтобы мы не мешали. Мы тут до утра игрового, тоже респ ждем. — Вступил в разговор тот самый танк, которого я увидел первым, тяжелый и неповоротливый на вид. Щит и одноручный молот дополнялись одноручным посохом мага и жезлом призывателя, хотя чего-то подобного я уже ожидал. Он заканчивал подготовку места для “зерна” лагеря, но прервал свои действия после моих слов.

— Нет, паровожу я других мобов. Тех, которые появляются здесь, просто приходится вырезать по расписанию, чтобы под ногами не мешались. — Я усмехнулся и поправил перевязь с метательными ножами.

Да, одеты ребята были на совесть, и возникало подозрение, что экипировка у них у всех — синий топ сет. Я даже представить себе не мог, сколько времени нужно в данже провести, чтобы полностью в такой сет одеться, да еще и всей группой.

— И богатырей в кустах у меня тоже не водится. Приходится самому справляться с этими крошками. — Пробежавшись глазами по игрокам, я быстро, благо раскачанный навык скрытого наблюдения позволял это делать практически мгновенно, считал маркеры и ники. Все зеленые. Уже хорошо. — Что же до лагеря, то есть у меня на примете одно местечко. Под зеленую групповую тридцатку вам подойдет? Там и мобы не шалят, и укрыто неплохо. Да и от моего зверинца подальше, чего уж скрывать. — Я усмехнулся. — Тут с километр будет по безопасному пути или метров семьсот через лес, если пылесосов не боитесь.

— Ребят, так если тут всего двойной респ мобов, которых он в соло решает, то зачем нам еще шагать? — Подала голос девушка, сидевшая в удобном, явно специально взятом с собой, кресле.

Роба, двуручный посох целителя, волшебная палочка и малый жезл призывателя. Красивая девушка. Изящная и, судя по гримаске на миловидном личике, явно капризная. Над ней проступил ник — Панакея.

— Не начинай. Говорит же парень, что у него тут своя плантация хурмы, а нам вообще не принципиально, все равно стелсам бегать искать место придется. — Ответил ей танк, поднимаясь. — У меня и на такую стоянку зернышко найдётся, на разные найдётся. Но решать тебе. — Он посмотрел на воина с двуручным мечом и ником — Ведун, который, видимо являлся официальным лидером этого сообщества.

— Одиночка, в диких лесах... А ты интересный. — Произнесла рога, вставая почти вплотную ко мне. Сняв шлем, она распустила русые волосы и, наклонив голову к плечу, пристально посмотрела мне в глаза, делая еще маленький шажок и вторгаясь уже в личное пространство.

— Баста, ну сколько можно… — Ведун, в прямом смысле, взял девушку за талию и переставил в сторону.

— Меня зовут Ведун. Если тут у тебя зверинец, то показывай куда идти. Нам другим мешать смысла нет. — Он протянул руку для пожатия.

— Салай. — отвечая на рукопожатие произнес я. — Пойдемте тогда, а то дело к вечеру, и хочется уже кости на что-нибудь мягкое кинуть.

Пока группа собиралась, я обошел поляну по кругу и подготовил для будущего респа мобов маленький сюрприз в виде нескольких едва закрепленных ульев из собственных запасов. Думаю, что как минимум половина респа ляжет в первые десять минут после появления. Не отличаются гоблины собиратели особой ловкостью рук, за что и будут наказаны. По-любому заинтересуются ульями, сшибут на землю и будет им парочка маленьких Ой. Ребята споро собрались, благо сильно еще не распаковались, и двинулись. Впереди флангами выдвинулись два рога, замыкала группу пара рейнджеров. Остальные двигались организованной колонной, латы снаружи, затем баферы и маги, а в самом центре — хилы. Весь путь занял от силы минут пятнадцать. Я вел отряд по безопасному пути, на котором все мобы были или зачищены, или уведены прочь. Наконец, мы вышли на лесную опушку, прилегавшую к скальному выходу. Отвесные скальные стенки здесь возносились метров на 15 — 20 и с трех сторон охватывали ровную площадку, отлично подходящую под групповой лагерь. Конечно, такой лагерь можно было взять штурмом, скажем, загнав стрелков и магов на скалу и устроив обстрел сверху, но это же как заморочиться нужно.

Белое зерно здесь разместить было нельзя, поскольку местность считалась скальной, зато даже у зеленого, благодаря стенкам, появлялся баф — “Дополнительное укрытие”.

— Прибыли, дамы и господа. — Обратился я к ребятам. — Отличное место. Хоть и без вида на море, но зато защищенное от ветра и усиленное бафом от непогоды. Ближайшие мобы в трех сотнях метров, не побеспокоят. А утром, вон там, — я указал рукой на одну из стенок, где виднелось пересохшее русло ручья, — будет отличный маленький водопад для желающих принять душ. Если годится, располагайтесь, а я до своей стоянки подамся, мне еще ресы на ужин собирать.

Ребята осмотрелись, пара синов тут же принялась развлекаться скалолазанием.

— Хорошее место. Спасибо, Салай. Думаю ручей до утра мы ждать не станем. — Проговорил Ведун.

— Ну, начнем. — Перст (так звали танка) начал расчищать площадку в середине стоянки, подготавливая её для зерна. Остальные принялись доставать и готовить снаряжение для оборудования лагеря.

— Ты такой милый и ненавязчивый, или просто стеснительный? — Усмехнулась Баста, снова оказавшись рядом. — Не спеши. Думаю, наш ужин придется тебе по вкусу, только скажи, что тебе интереснее — просто вкусно поесть, или хочешь какие то статы хорошенько поднять? — Говоря это, она попыталась подобраться ко мне сзади, чтобы положить ладони и подбородок на плечо. — Меня зовут Бастард, нашего танка Перстом, а приветливого хила Панакеей. — проговорила она.

Тем временем стоянка уже начинала проступать, и стало очевидным, что зернышко было совсем не простое. В чаше пересохшего водопада забил ключ, наполняя её чистой водой. Стены покрылись лианами, дающими удобный подъем наверх. В центре возникло удобное кострище, наверняка с каким-то своим бафом, а места под палатки быстро зарастали густой мягкой травой. Из извлеченного на свет стафа появилась кухня — полноценная каменная печь с мангалом и вертел для туши над костром. Вот парни установили автономную почту, большой стол, скамейки и отдельно кресло Панакеи. Часть игроков уже размещала сигнальные сети по периметру лагеря и устанавливала заслоны на входе. Лагерь для ночевки возводили по всем правилам осады, словно готовились отражать тут нашествие врагов. Перст осмотрелся с довольной ухмылкой:

— Вот и нашли место для зерна, вот и взяли уровень. Так, вы двое, хочу тушу мягкую, с кожей тонкой и мясом белым, минут 30 у вас, не более. — Обратился он к двум рейнджерам.

— А я хочу рыбу на углях с овощами. — Недовольно протянула Панакея, устраиваясь в своем кресле и опуская стопы ног в ручей.

— Белое мясо вы тут не найдете, а за рыбой топать километров восемь. — Я зевнул, бросил короткий взгляд на Бастард и решил не препятствовать никаким её действиям. — Но если есть прокачанная кулинарка и необходимые специи, то могу подкинуть ягодной вырезки. Сам готовить не умею, но как-то пробовал её в городской таверне и должен вам сказать, что это куда вкуснее и рыбы и обычного мяса. — Посмотрел на Перста, подозревая в нем главного кулинара группы. — Но делиться буду, только если получу свою порцию результата. А то на гоблинскую похлебку, если честно, сил нет смотреть, а скоро уже третий уровень голода повиснет.

— А вот с голодом так не стоит. — Произнесла непривычно мягким и при этом наставительным тоном Панакея, поднимаясь. Она мягко ступала по траве, и роба подчеркивала идеальную фигуру, выставляя напоказ ровно столько, сколько нужно. Перст, откровенно любуясь девушкой, открыл свою сумку и подставил её рукам. Панакея выудила оттуда сверток и не торопясь подошла ко мне. Легкое “кшш” с её стороны, и Баста мгновенно испарилась, внезапно материализовавшись на противоположном конце лагеря.

— Прости эту кошку, вечно она так. Держи. — Сказала она мне, вручая сверток. — Передай Персту мясо, покажи мальчикам куда бежать за рыбой и усаживайся в мое кресло. — Продолжила она. — И никогда не играй с голодом, там потом такие дебафы идут... Мало не покажется.

— А какого уровня мясо, говоришь? — Перст с интересом посмотрел на меня.

— Поверь, блюдоделы в городских тавернах хороши, но и им случалось удивиться рецептам нашего повара. — усмехнулась Баста, по широкой, в обход Панакеи, дуге снова подбирающаяся ко мне.

Я поблагодарил за сверток, развернул его и — голод донимал уже не на шутку — вгрызся в содержимое зубами. На проверку это оказался сочный бутерброд с ветчиной и свежими овощами.

Направившись к Персту, я выложил на стол плетеный короб с двадцатью кусками мяса:

— Тридцать восьмой рар, если не ошибаюсь. — Я, наконец, расправился с бутербродом и продолжил с серьезным лицом. — Наимилейшая, Панакея, может быть, вы поверите моему скромному слову, что это мясо будет получше всякой рыбы, которую только можно изловить в здешних местах. Нет, если вы желаете непременно рыбных деликатесов, то ближайшая река в восьми километрах к северу отсюда, но ведь рыба поспеет разве что к утру, учитывая не только дорогу, но и время, которое потребуется на ее добычу.

Оглядевшись по сторонам и наблюдая, как заканчивают укреплять лагерь, я обратился к Ведуну:

— Я все-таки покину вас, минут на тридцать. Нужно свою стоянку проверить, лишний хабар скинуть, да и в порядок себя привести, а то тут дамы, а я в “дурацком”. — На этих словах я улыбнулся и подмигнул Басте.

— Вот, учитесь, вроде и учтиво, а по носу мне стукнул — усмехнулась Панакея. — Поверю и попробую, но рыбу все равно придется приготовить, у Перста она даже с собой скорее всего. Ему в первую очередь не выгодно меня сердить. — Хмыкнула девушка.

— Фруктовая вырезка, да... — произнес Перст задумчиво. — Рес в готовке, конечно, геморройный, недешевый, но на свой уровень лучший для кача. И вкусный. А рыбу сделаю, куда ж я денусь.

— Хм, Салай, а у тебя припасен парадный костюм из калькулятора? Или более модный дроп? — Усмехнулась Баста.

— Парадного костюма, да еще и из калькулятора, у меня точно нет, но как-то не привык я в доспехах за стол садиться, — пожал плечами, — ты, значит, в них весь день мобов потрошишь, а потом в этом же есть? Бррр.

— А как насчет...

— Иди к себе, раз надо. — Перебив Басту, обратился ко мне Ведун. — Ближайшие пару часов тут других игроков не предвидится, а потом возможна пара рейдов клановых, так что смотри сам. Можешь с собой взять кого-то из наших или спроси у Басты пароль на доступ в лагерь.

Информация об ожидающихся клановых рейдах, заставила меня сморщиться, будто проглотил лимон. Это получается, опять все сначала, и опять все заново. О том, что поблизости ожидается респ группы местных боссов я уже догадался. Просто так серьезные группы в этом лесу не появляются. Нечего им тут просто так делать. Возникало стойкое желание вовсе свалить из игры дня на три и забыть на какое-то время про всю эту беготню по лесу.

— Ну что, Бастард, — я подошел к девушке и, не встретив сопротивления, притянул её к себе за талию. — Исполнишь для меня роль транзистора? Полпути туда, полпути обратно. Как раз два полупроводника получится.

— Все, что пожелаешь милый, — улыбнулась Баста, кладя свои ладони мне на плечи.

Я благодарно улыбнулся и только собрался исчезнуть в сторону своего лагеря вместе с дамой, как меня окликнул задумчивый Перст.

— Как я понимаю, ты это мясо тут как раз и фармишь? — Он слегка прищурился, что-то подсчитывая в уме. — Наверное, неплохой доход для одиночки? По сколько выставляешь мясо на аук-то?

— Нет, фармлю я здесь другой рес. Мясо так, побочный продукт, как говорится. — В подтверждение своих слов я вернулся к столу и добавил к коробу с мясом небольшую корзинку с десятком звякнувших мензурок, после чего подмигнул Персту. — Вот с этого прибыль поболее будет.

— Это… Хабар да… — Перст заглянул в корзинку, поглядел на мензурки и, удивлено крякнув, присел.

— Вот это да, нечасто Перста так осадить удается — усмехнулась Панакея, привстав на цыпочки и заглянув в корзинку поверх бронированного танкового плеча.

— А что у тебя еще есть в кармашках, Ру-Ру? — Серьезным, без намека на игривость, тоном поинтересовалась Баста.

— А фармишь ресы на продажу? Чтобы шмот прикупить? — Следом поинтересовался Ведун, явно понявший ход мыслей Перста.

— Салай, если ты в одиночку умудряешься фармить редкие топовые ресурсы, это твоя фишка. Но вот мне крайне интересно сколько у тебя этих ресов. Цену мы дадим лучше, чем аук. — Продолжил натиск Перст.

— А давайте я все-таки пойду переоденусь, вернусь и мы продолжим уже за столом? — Я обвел взглядом всех присутствующих. — Вы, уважаемый Перст, вроде как мясо хотели приготовить, и я скромно надеялся, что это случится еще сегодня. Пойдем же, о милейшая Баста, а то твои друзья сейчас разберут меня на запчасти, и тебе придется провожать из лагеря лишь мои обглоданные косточки. — Продолжая держать девушку за талию, я уверенно начал подталкивать ее к выходу из лагеря.

— Вот именно! Займитесь делами, господа, а у нас прогулка по лесу! — Рассмеялась Баста.

— Да, что-то насели мы, сорян, мужик. — Перст, капитулировав, поднял на мгновение свои лапищи и сконцентрировался на специях, овощах и прочих съедобностях.

Ведун просто кивнул, соглашаясь.

— Веди же меня к неправильным пчелам! — Вновь усмехнулась Бастард, и не думая мешать мне уводить себя.

Наконец-то покинув лагерь, я вздохнул. Все-таки долгое пребывание в одиночестве накладывало свой отпечаток. С одной стороны, миловидная Бастард (вот ведь выбрала себе имечко), тепло которой пробивалось даже сквозь броню, волновала меня куда больше, чем это могло быть при обычных обстоятельствах, а с другой — обилие внимания и разговоров, от которых голова у меня шла кругом.

Моя стоянка размещалась совсем недалеко, и уже минут через пять, заведя девушку, казалось, в самую чащу леса, я оставил её под большим раскидистым деревом, и обойдя дерево с другой стороны, быстро полез наверх.

Именно там, среди ветвей, на развилке и была размещена вполне себе комфортная одиночная стоянка. Совершенно незаметная снизу и дающая большой бонус к маскировке, стоянка обладала всеми достоинствами, которые мог себе позволить достаточно богатый игрок-одиночка, с максимально прокачанным умением.

Был тут и очаг, и маленькая полевая кухня, и навес от дождя, и даже плетеный гамак, в котором я обычно спал, предпочитая его палатке. Синее зерно, полученное за один из зубодробительных квестов в качестве редкой дополнительной награды, преобразило дерево, снабдив его удобным ровным настилом, чашей с чистой водой и вместительным дуплом персонального склада.

Оказавшись на стоянке, я первым делом скинул с себя броню, сложив ее в инвентарь, и оставил на себе только пару кинжалов, с которыми не расставался даже во сне.

Умывшись, я быстро переоделся в повседневную одежду, сшитую на заказ еще в Маруне, за казавшуюся тогда огромной сумму в десять золотых. Не теряя темпа разобрал сумку, скинув накопившийся лут на склад и закинув в нее ресурсы, заинтересовавшие Перста. Судя по экипировке, эти игроки действительно могли предложить цену лучше аукционной, а их нормальное отношение однозначно подталкивало к ведению не только бесед, но и дел торговых. Как говорится — два хороших человека всегда смогут договориться.

Закончив все сборы, которые вряд ли заняли больше десяти минут, и прихватив переносной магический фонарь, я поспешил вернуться к ожидавшей меня девушке.

Как же, все-таки, хорошо было снять броню. Да, простая одежда не обладала никакой защитой, но сапоги из тонкой мягкой кожи давали необычайную легкость шага, рубаха и штаны из дорогого окрашенного хлопка отлично поддерживали комфортную температуру, а куртка из шкуры морской ящерицы прекрасно защищала от дождя и ветра. Ну а серебряное шитье, приводящее весь костюм к единому стилю, позволяло вполне уверенно чувствовать себя практически в любом слое общества. К костюму прилагались еще широкополая шляпа с перьями, широкий кушак, жилетка и тонкие перчатки, но все это по причине отсутствия должного повода осталось на складе.

Ловко спустившись по стволу, я обошел дерево и, рисуясь, предстал перед Бастой.

— Прошу простить за ожидание, но в том прискорбном виде, в котором нам довелось познакомиться, я долее пребывать был не в силах. — Я галантно склонил голову, предлагая девушке руку.

Баста усмехнулась, затем прыснула в кулачок и обошла меня по кругу, рассматривая:

— Я поняла, ты ролеплейщик! И просто забавный парень. — Выдала она свой вердикт, улыбаясь. — Милый, мне кажется из тебя выйдет отличный капитан корабля. Нужно будет подарить тебе трубку и шляпу. И волшебный компас. — Девушка вновь рассмеялась и приняла предложенную руку. — Прикольно, ты необычный. Так понимаю, ты тут на полном тройном цикле?

— С ролеплеем я давным-давно завязал, да и три цикла — скорее исключение, нежели правило, но этот мир столь живой и реалистичный, что просто играть в него не получается, да и банально не хочется. — По едва заметной тропинке мы направились обратно к лагерю.

— Не получается, согласна. Хотя постепенно привыкаешь. Думаю, все зависит от того, зачем сюда приходят. У нас особо нет времени на то, чтобы созерцать и любоваться. — Баста грустно усмехнулась.

Дальнейший наш путь прошел в тишине.

— Мы пришли. — Прервала затянувшееся молчание Баста, хотя я видел только ровную стену деревьев, ветвей и лиан. Лишь сделав еще пару щагов и вплотную приблизившись ко входу в лагерь, мне удалось разглядеть смутные очертания костра и людей за всей этой маскировкой. Баста предупредила о своем возвращении условным сигналом, и нас легко пропустили внутрь. Стол был уже застелен скатертью, на нем успели обосноваться посуда и приборы, а также разнообразные напитки, удобные скамейки со спинками дополняли приятный взору пейзаж. Серьезной еды я пока не заметил, но был поражен нехарактерным для походного стола обилием закусок: сэндвичи, свежие фрукты, овощи, сладости...

— Быстро вы, — сказал Ведун. — Думаю, минут 15 еще и сядем. У нас почти все готово.

Перст, тем временем, отвлекся от мяса и любовно поправил сверток фольги на углях. Видимо, та самая рыба, заказанная Панакеей.

У костра суетилось несколько человек. Там зарывали картошку в угли и кипятили воду. Перст расположился у стола и насаживал уже порезанное и замаринованное мясо на шампура.

— Устраивайся. На мне чай, кофе и коктейли в лагере. Ты что к мясу предпочитаешь? Что-то с градусом? Или компотик? — Улыбнулась мне Бастард, направляясь к костру за необходимыми ингридиентами.

— Пока не откажусь от чая с чем-нибудь тонизирующим, если не сложно. Не хотелось бы клевать носом в столь чудесной компании. — Я опустился на одну из скамеек, откинулся на спинку и вытянул гудящие ноги. Поразмыслив, стянул со стола сэндвич и принялся жевать.

— Хорошо, милый. — Подмигнула мне Баста и, подойдя к Ведуну, стала с ним о чем то говорить.

Удобно, когда есть группа, и в этой группе поделены все обязанности. Есть свой повар, есть те, кто маскируют лагерь и ставят палатки. А еще лучше, когда ты в такой группе гость, и тебе совершенно не надо ничего делать. Прикинув стоимость ресурсов, закинутые в общий котел, я решил не стесняться и ни в чем себе не отказывать. От очередного сэндвича я отказался лишь потому, что предвкушал приготовленное на углях мясо. До конца очередного цикла оставалось еще полтора часа игрового или полчаса реального времени, и я надеялся успеть и хорошо покушать, и порешать дела торговые.

— Многоуважаемый Перст, — обратился я к парню. — Давайте с вами поговорим, как русский человек, с русским человеком. Мне показалось, шо я-таки имею, что вам предложить, но мне бы хотелось услышать, шо вы-таки мне можете ответить.

— Салай, мы и так уже поспешили, давай теперь по порядку. Сейчас поедим, а потом уже поговорим. — Ответил Перст и неспешно повернул шампура.

— Кудесник чревоугодия... — негромко усмехнулась Панакея, глядя как он поливает мясо соусом и поддувает в мангалы для увеличения жара.

Баста тем временем закончила доставать свои травки и ягоды, взяла стакан, кинула в него какой-то кристалл и обратилась к Панакее:

— Сделай-ка мне основу для “еще пару часиков”. — Проговорила она, кивнув в мою сторону. Панакея с удивлением воззрилась на Басту, затем обернулась на Ведуна, и дождавшись его утвердительного кивка, поднялась, достала жезл и начала читать что-то из жреческого.

Судя по тому, как быстро ложились молитвы, скорость каста у неё была сильно разогнана. Порядка пяти бафов ушло на кристалл в воде, после чего он рассыпался порошком, а Панакея вернулась к столу в компанию Перста.

— А теперь, магия Баристы! — провозгласила Баста на манер аниме героини невеликого возраста.

Вода из стакана перекочевала в небольшой котелок, который тут же оказался над самым жаром. Туда поочередно отправились неизвестные мне травки, специи, корочки фруктов и несколько крупных ягод, затем Баста добавила в свое бурлящее варево по капле тягучих жидкостей из пары фляжек и несколько минут сосредоточенно помешивала содержимое котелка. После ловко перелила все в высокую глиняную кружку, куда предварительно закинула какой то сухой лист и пару горошин. Еще раз все перемешала, поставила на блюдечко, такое же глиняное как и кружка, воткнула соломинку и с насмешливым поклоном поставила на стол передо мной:

— Пробуй и потом не говори, что не пробовал. Такого ты больше нигде не найдешь.

Я взял кружку, заглянул в нее, принюхался и, не обнаружив каких-то следов кофе, сначала облегченно вздохнул, а потом в удивлении поднял брови:

— А где котик из молочной пенки? Разве баристы не рисуют котиков? Я помню, когда меня последний раз заставили пить кофе, котик на пенке был единственным, что помешало мне сбежать из той кофейни. — Меня ощутимо передернуло от воспоминаний.

Кофе я не переносил, отдавая предпочтение чаю. К счастью, в данный момент в кружке был однозначно не кофе, так что пересиливать себя из вежливости или обижать девушку, которая старалась, хотя и явно пыталась пустить пыль в глаза, мне не пришлось. Сделав небольшой глоток и оценив необычный вкус, я окончательно убедился, что это не кофе и успокоился. Отступившая после нескольких глотков усталость и вовсе привела меня в самое благостное состояние. Я благодарно кивнул Басте:

— Спасибо. Действительно удивительная вещь. Усталость, как рукой сняло.

На появившуюся иконку бафа я сначала не обратил никакого внимания, но потом сосредоточил взгляд и раскрыл описание эффекта. Как я уже неоднократно убеждался, под конец игрового цикла всегда накатывала усталость, и даже какая-то апатия. Именно таким образом игра сигнализировала, что пришло время возвращаться в реальный мир, нужно ставить лагерь или отправляться в безопасную зону. И если выпитое зелье мгновенно избавило меня от этой усталости, то не значит ли это… Да, содержимое кружки продлевало игровой цикл на два часа реального времени, на эти же два часа увеличивая перерыв между циклами. Я удивленно вскинул брови и осмотрел ухмыляющуюся компанию.

— Мне кажется, он начинает понимать, за что вы все терпите нас с Панакеей. — Рассмеялась Баста. -Однако, пора приступать.

На столе как по волшебству появились тарелки с соусами, пара котелков с вареной картошкой, свежая зелень и несколько подносов с шашлыком, который, к моему удовольствию, оставили прямо на шампурах.

— Это пойло только для своих. Иногда сильно помогает. — Пряча усмешку в бороде, произнес Ведун. — А теперь, всем приятного аппетита. — Кивнув мне, он уселся напротив и принялся за шашлык.

— Ну почему сразу пойло, Вед! — Недовольно скривившись, грубовато отозвалась Баста и, мгновенно повысив градус игривости глядя на меня, уточнила — Тебе салфеток дать, чтобы костюмчик не испортить? — Она уже успела пристроиться рядом со мной и приступить к формированию на своей тарелке горки из всего съедобного, что было на столе.

— Сейчас поедим, и думаю, ты уже сам понял, что договоримся. — По доброму усмехнулся Перст.

— Сейчас меня покормят, сейчас я буду кушать. — Принимаясь за шашлык, пробормотал я.

После пары сэндвичей голод хоть и отступил, но все еще маячил на горизонте, срочно требуя утоления. Как же хорошо иметь прокачанную кулинарку, усмехнувшись про себя, подумал я, вспоминая свои собственные потуги в этом деле. Даже стряпня городского трактирщика выглядела блекло по сравнению с правильно приготовленным мясом топ класса. На какое-то время мир для меня перестал существовать. Да и все остальные, на какое-то время оказались чрезвычайно заняты, методично работая челюстями.

— И правда, интересное мясо. — Панакея отжала пару кусков мяса с шампура Перста и попробовала.

— Да, такое я еще не готовил, — усмехнулся сам мужчина, уплетая мясо и запивая его пенным напитком из кувшина.

Немного погодя, он достал фляжку и стопки.

— За знакомство и обоюдную выгоду хороших людей! — Одна из стопок опустилась передо мной.

— За хороших людей, да. — Приходя в себя после урагана вкусовых ощущений и беря стопку, кивнул я. — Нас так мало в этом мире.

— Будем. — Мы чокнулись и выпили.

Терпкая травяная настойка пробежалась по горлу, разгоняя кровь и оставляя сладковатый привкус на языке.

— Ну, коли все насытились, то теперь можно и о делах. — Минут через пятнадцать Перст выдохнул и отодвинул от себя тарелки, после чего кивнул на Басту:

— Нравиться? — Обратился он ко мне, с улыбкой.

Бастард в начале подавилась, но быстро сообразила в чем суть. Она сняла типовую перекидку, поднялась и покрутилась, давая мне рассмотреть свое одеяние, затем плавно вынула два кинжала и воткнула их в стол, явно для того, чтобы я мог взять и опробовать.

— Собственно, как ты сам понимаешь, такое оружие нынче редкость, и охотятся за ним активно, ежели поперек нас успевают. А так как успевают поперек нас редко, то у нас еще пара кинжалов таких найдется. — Усмехнулся танк, озвучивая свое предложение и ожидая пока собеседник оценит и даст ответ.

— Да разве такую красоту за деньги купишь? — Я окинул взглядом всю Бастард целиком, после чего всмотрелся в статы ножиков.

Это была первая синька в этой игре, которую я видел. Локационный топ 35-ого уровня, падающий с так называемых МБ или Местных Боссов и на голову превосходящий то, что гордыми кусками ржавого железа висело у меня на поясе.

— Кроме души могу предложить стак меда за комплект. — Втыкая кинжал обратно в стол и переводя взгляд с Перста на Ведуна, сделал свою ставку я. — А если отвалите чего-нибудь вкусного пожевать на ближайшее время, то с меня еще стак вырезки.

— Души у нас по какому курсу нынче? — Задал вопрос Перст.

— Ну, сейчас Ведун извлечет, я запечатаю, и оценим — Ответила Панакея.

Баста держалась долго, секунд 10 точно, но все же разразилась смехом, навалившись на меня сзади и глядя на кинжалы через мое плечо:

— С аука мы бы монет на 20 больше сняли, но так и аукционный сбор платить не надо, и хорошего человека уважим. Тебе мои нравятся, или новенькие выдать? — Поинтересовалась девушка, приходя в себя от смеха. По улыбкам остальных можно было понять, что Бастард тут имеет такое же право голоса, как и остальные, а, стало быть, цена принята.

— Твое оружие, милейшая, на то и твое, чтобы быть твоим. За него мне пришлось бы заплатить вдвое, и тут бы никакой души не хватило. — Я улыбнулся и выложил на стол названный набор ресурсов. — Вот они, плоды каторжного труда и двух недель питания гоблинской похлебкой.

— Скольки недельного? — Подавился пенным Перст, а остальные с неподдельным интересом уставились на меня, пытаясь понять, серьезно я это говорю или нет. По всему выходило, что ребята имели примерное представление о сроках добычи меда.

— Нет, если никто не рушит отработанную схему… — Я осекся. — В конце концов, я же не салага какой-то, который первый раз фармить вышел. Фермеры же приходят, хапают по верхам, да сваливают. А я тут уже с месяц сижу, так что могу себе стак и за две недели позволить.

Раскрывать все свои секреты совершенно не входило в мои планы. Я и так спалился уже по самое не хочу. Любая золотая жила остается золотой, только пока старателей не слишком много. Вот дорасту уровня до 200-ого, тогда и продам секрет, коли будет еще в нем потребность. А пока стоит попридержать коней, несмотря на всю адекватность собеседников.

— Вот оно как. — Спустя некоторое время подытожил Ведун, явно сделавший выводы и в общих чертах понявший суть оговорок и ход моих мыслей.

— Значит, это мы удачно зашли. — Произнесла Панакея.

— Думаю, ты согласишься обменяться со мной контактами? — Бастард поднялась, убирая свои кинжалы.

— Как мы уже говорили, твои секреты нам, конечно, интересны, но итоги интереснее. Мы будем признательны, если в следующий раз, решив сбыть партию столь быстро собранных редкостей, ты не станешь сразу идти к ауку, а подашь нам весточку. Ударное и крафтерское крылья у нас небольшие, но в тельняшках, а вот своих собирателей, считай, и нету. — Проговорил Перст, выкладывая передо мной сверток с двумя кинжалами.

— Салай, понятно что ты одиночка и пока не видишь смысла связываться с гильдией, но пообещай, что если что-то в твоих взглядах изменится, то опять-таки маякнешь. В скором времени мы окончательно оденем всех и пойдем на босса, предварительно создав клан. После его выноса и перехода в следующую локацию, мы откроем узкий набор по различным направлениям, так что просто имей нас в виду. — Ведун говорил без излишней агитации "за партию", а просто обозначая позицию.

— Контактами, это можно, — я первым отправил девушке запрос. — На полный доступ к инфе можешь не рассчитывать, чай не женимся, но если будешь иногда пописывать мне в личку, буду рад. — Улыбнулся и кивнул Басте. — вечера в этих лесах такие длинные. — Перевел взгляд на Перста. — За приоритетную продажу тоже принимается. Постоянный покупатель, с хорошей ценой и интересными вещицами, однозначно лучше любого аука. — Наконец, посмотрел на Ведуна. — Ну и если вдруг решу, что тянуть служебную лямку — наше все, обязательно маякну. Гнуть спину за адекватных людей всегда приятней чем за обычных. — я улыбнулся, оглядел всю компанию и поднял стопку, которую уже кто-то успел наполнить. — Предлагаю тост, за встречу в лесу!

Дальнейший вечер я запомнил довольно смутно. Крепкая настойка, упавшая на благодатную почву полной измотанности, плюс хорошая компания и столь редкое для меня ощущение полной безопасности похоже сделали свое дело. Помню обрывки каких-то шуток, песни под гитару и бесконечный, сливающийся в одну протяжную ноту звон стопок.

Потом был сумрак палатки, борьба с завязками брони под дружное хихиканье и уверения, что синий сет нельзя просто убрать в инвентарь, а нужно снимать по старинке, и жаркое девичье тело. И тысячи ненужных, а потому не сказанных слов.