Скрижаль невозможности. Рождение ассасина

Глава 9. Короны примеряют пешки

Спустя сорок минут пути я вышел к обрыву. Внизу шумели волны, легкий бриз доносил запах водорослей, знакомый каждому, кто хоть раз отдыхал на море. Извилистым серпантином вниз уходила старая дорога, огибая по пути арку портала и теряясь где-то в прибрежных скалах. Вместе с Фиром — так у меня сократилось имя Сапфира, как бы намекая всем желающим, что коли они захотят увидеть страх во плоти, то его есть у меня, — мы спустились к воде. Первым делом я искупался. Вторым — искупался еще раз. Третьим — достал удочку, а четвертым — убрал ее обратно в инвентарь. Вернее убирал я уже обломки удочки, поскольку местные обитатели оказались мне совершенно не по уровню, и первый же из них сломал снасть. С этим срочно нужно было что-то делать, взять, к примеру, отпуск и подтянуть рыбную ловлю до капа. А то, где это видано — целое море рядом, а выловить из него никого не получается. В пользу отпуска говорили и еще два обстоятельства: во-первых, я себе его обещал давным-давно, а во-вторых, я вновь промчался впереди паровоза, оказавшись в четвертой локации сильно раньше, чем даже мог предположить.

Установив портальный маяк, я телепортировался в лагерь, оставленный у ледника, запустил процесс свертывания и начал собирать свои скудные пожитки. Когда в одном телепорте от тебя теплое море и песчаный пляж, прозябать в горном лесу попросту глупо. Тем более, что я собирался навестить предыдущие зоны на предмет рыбных мест, что предполагало кучу прыжков, так что в лагерь я планировал наведываться часто, и пусть это будет морской курорт, а не суровая тайга. Заодно и зерно лагеря хотелось поменять. Судя по описанию, голдовый лагерь в отличие от фиолетового комплектовался удобным безоткатным стационарным порталом, и мне было дико любопытно, какие еще блага приготовили разработчики для обладателя такого раритета.

Помимо сборов лагеря пришлось потратить время на деактивацию следящей сети, расставленной на тигра. И дело было не в том, что я жалел о потраченных свитках и растяжках, а в том, что негоже оставлять следы где бы то ни было. Завершился мой переезд уже глубокой ночью. Стоянка уютно разместилась среди пальм, на скальном уступе одного из прибрежных утесов. На этот раз я установил и почту, и аукцион, и вообще все дополнения, которые у меня были, включая магическую систему климат контроля. Нашлось место и гамаку, и паре шезлонгов, и маленькому коктейльному столику. Я любил наблюдать, как прорастает зерно лагеря. Как густеют кроны ближайших деревьев, создавая защиту от дождя и солнца, как перекатываются камни, формируя очаг и чашу родника, как шустрый вьюнок обвивает все вокруг, скрывая стоянку от глаз. Всякий раз я гадал: где пробъется родник, где в этот раз прорастет хранилище — и всякий раз происходило по-разному. Система неизменно находила ту единственную планировку, что наилучшим образом соответствовала моим представлениям об идеале.

На следующее утро, хорошенько отдохнув и плотно позавтракав, я принялся за почту. Писем было всего семь, и были они на одну тему — звали в кланы, обещая помощь в прокачке и экипировке. Письма от нонеймов, с которыми всего раз пересекался в первой локации, представляли собой совершенно стандартный шаблон — их я удалил сразу, лишь мельком глянув названия “кланов, которые всенепременно станут топ 1”. Два последних письма были от Бастард. Ёлки-палки, я же ей целых три месяца не писал! Совсем заигрался. Теперь точно по ушам получу при встрече.

“Переспала с твоей идеей, и знаешь, мне нравиться. Пожалуй, подготовлюсь получше и попробую её продвинуть. Если удасться заранее убедить Паню, то шансы есть.

Хорошо, когда знаешь человека с головой на плечах[4] ;)

Что до ресторанов, то в ближайшее время они мне точно не светят. Несколько кланов активно собирают солянку своих топов на хомячка, и наши ребята “психанули”. В день респа официально создаем клан и… в общем, будем бросать кланвар всем, кто попытаться мешать нам вынести босса.

А вообще, нервно все это, а от нервов у меня волосы портятся. Не знаю, что будет, если нас раскатают перед боссом, боюсь тогда точно уйдем с проекта. Хотя, какие шансы у солянки топов раскатать такую двадцатку )))

Удачи с тем, что там задумал, и жди приглашение, как только мы заявим о себе. “

Так, это письмо с тех времен, когда они еще не вынесли РБ. А вот следующее неделю спустя, когда РБ уже кончился.

“И снова здравствуй, мой дорогой друг! Ты же слышал, ну ведь слышал, да? Мы сделали это! Их “крутой” рейд отлетел от босса, после чего они решили снять оцепление и не литься под нами. Хотя по правде, я думаю, что нас вполне бы раскатали, если бы бой продолжился. Но это уже не важно.

“Закон” теперь — сила ;) Даже свободное время внезапно появилось, и я опять в ожидании шопинга и ресторанинга. Надеюсь, у тебя самого все пучочком?

Ах да, я теперь глава разведки. Чуешь мою власть?! Трепещи, проникайся и приходи к нам в клан! Во вложении официальный приглос от Ведуна и идентификатор системы свой-чужой на случай встречи с нашими.

Жду ответа и убегаю покорять новую локу — тут темные эльфы, они такие забавно пафосные )”

Ко второму письму было прикреплено обещанное вложение в виде конверта, запечатанного сургучом. Внутри обнаружился лист гербовой бумаги, изготовленной, очевидно, человеком с нужной профессией через игровой калькулятор, и шеврон с эмблемой клана:

“Доброго времени суток, Салай. Как и говорил в конце нашей встречи, приглашаю тебя в ряды нашего клана. Имя свое мы заявили громко и дальше планируем удерживать позиции. Что мы представляем из себя и что можем предложить, ты видел. На что способен ты, мы тоже видели. Если примешь предложение, то можем отдельно обговорить условия твоего вступления. Приглашение актуально с момента прочтения тобой письма и не имеет срока давности.

Старший офицер-основатель клана “ЗАКОН”, Ведун.

P.S. К письму приложен шеврон “друга клана”, с ним можешь в любой ситуации рассчитывать на поддержку наших игроков. А ПК задумаются, стоит ли связываться.”

Если бы я до сих пор сидел в первой локации, то вот он — ключик от вершины мира. Приглашение в топ клан игры, лично от его лидера, и без срока давности. Еще и обсуждаемые условия вступления. Красота, в самом-то деле. Даже жаль, что сейчас ребятам нечего мне предложить. Разве что, развести их на фулл пати по данжам. По идее, должны в данжах быть еще не собранные ачивки, да и сколько групповых квестов мимо пролетело, не говоря уже об участии во фракционных разборках. Прокатиться по непройденным квестам, отфармить данжи, собрать фракционные плюшки… Вопрос, нужна ли для этого группа? Если в одиночку можно завалить локационных РБ, то чем остальной групповой контент хуже? Хоть иди и проверяй данжи на прочность. А что, не исключаю возможность соло прохождения. Главное — подход найти. Вот рыбалку прокачаю до капа, тогда и пойду данжи в соло фармить. Вдруг, чего выгорит.

Сейчас же нужно очередной ответ сочинить.

“Привет тебе, наимилейшая. Даже не предполагал, что захват мира будет настолько долгим, но признаю, что был категорически не прав, потерявшись на столь длительный срок, и обещаю срочно встать на путь исправления. С меня ужин в Маруне или в любом выбранном тобой городе, в любое удобное для тебя время. Ну и шопинг.

С другой стороны, ты же знаешь, как затягивает возросшая при смене локации скорость прокачки, а значит, должна меня понять и простить за невольное исчезновение с горизонта. Дабы подсластить жизнь старшего офицера, высылаю тебе скрин одного интересного рецепта, которым я на взаимовыгодных условиях готов поделиться.

Про ваши успехи конечно же наслышан и очень рад, что у вас все получилось. Эгей! Я теперь на короткой ноге с ТОП кланом и ночевал в одной палатке со старшим офицером XD.

P.S. Только не показывай рецепт Персту, я беспокоюсь за его здоровье.

P.P.S. Вы молодцы! Передавай Ведуну привет и спасибо за инвайт. Когда-нибудь я обязательно к вам вступлю.”

Я прикрепил к письму скрин рецепта медовухи, где был виден грейд, уровень и эффект, еще раз убедился, что никаких ингредиентов выше 40 уровня в нем нет, и отправил письмо Басте. Многое бы я отдал, чтобы увидеть лицо Перста, когда ему этот рецепт покажут.

Разобравшись с почтой, я полез на форум за последними новостями, хотя не ожидал ничего особенного. Пока я развлекался с приручением всего и вся, вторая локация открылась для общего доступа, вызвав настоящий фурор и нездоровый ажиотаж. Сотни игроков, переваливших за 40 уровень, устремились в пещеры, наводя ужас на гномов, дроу и прочих местных жителей.

Уже не на шутку разгорелись первые фракционные сражения, которым во второй локации отводилось особое место. Можно было только удивляться, как за такой короткий срок игроки из разных стартовых локаций умудрились выйти к границам государств, дабы принять участие в сражениях.

Для меня забавней всего было то, что локация открылась по таймеру, а Наргаргот так и остался непобежденным. Он как отреспился после выноса Законом, так и простоял до открытия локации, откидывая назад рейды кланов, офицеры которых в недоумении чесали затылки, недоумевая, почему ничего не выходит. Над организацией и слаженностью большинству кланов предстояло еще работать и работать. В этом была специфика этой игры. При полном погружении гораздо сложнее блюсти армейскую дисциплину и молниеносно выполнять приказы командиров. Это вам не на кнопки нажимать, уютно устроившись в кресле. И удобного вида сверху тут не предусмотрено, что несомненно сказывалось как на точности выполнения команд, так и на качестве управления группой или рейдом.

“Закон”, естественно, не преминул воспользоваться неудачами конкурентов, первым пройдя образовавшийся на месте респа РБ зеркальный данж. Отправив хомяка на перерождение уже на следующий день после открытия локации, они дополнительно намекнули всем, кто тут ТОП. Уверен, что если бы не наложенное игрой ограничение, повесившее запрет на атаку РБ до открытия локации, они вынесли бы хомяка сразу после респа.

Напоследок я разобрал скопившиеся за время путешествия по локациям метки портальных маяков, что, в общем-то, не заняло много времени, поскольку я имел привычку для каждой точки делать краткие, информативные комментарии. Проведя сортировку по ключевым словам, я получил список всех рыбных мест, встреченных по пути, и составил примерный маршрут, который позволил бы мне максимально эффективно качать навык. Проверив снасти, я отправился в первую из точек.

Это подземное озеро я присмотрел на исходе своего стремительного забега по второй локации. Расположившееся в огромном скальном зале, оно отличалось пронзительно чистой ледяной водой, совершенно не определяемой глубиной и было эффектно подсвечено голубыми кристаллами, друзы которых в изобилии усеивали дно. Уровень здешних мобов подсказывал, что добыча здесь будет с 50 по 60 уровень, а это именно то, что требовалось мне для прокачки. Удобно разместившись в принесенном с собой плетеном кресле, я закинул удочку и принялся ждать клева. Рыбная ловля была частым явлением в 3D ММОРПГ, но никогда не выходила за рамки простейших тайм чеков. Чаще всего требовалось вовремя нажать нужную последовательность кнопок, и назначенная рандомом добыча попадала в инвентарь. От уровня умения зависело лишь качество пойманной рыбы да разнообразие клевых мест. Здесь же, с одной стороны, было все как в реальной жизни, а с другой приходилось держать наготове не подсачек, а нечто более внушительное, вроде арбалета, кинжала или даже меча, поскольку в отношении особо редких трофеев было совершенно непонятно, кто кого ловит. В этом озере к редким трофеям, похоже, относилась абсолютно вся живность. За три часа ловли у меня не случилось ни одной стандартной поклевки, зато изрядно пришлось помахать сначала кинжалами, а потом для разнообразия — двуручным мечом Наргаргота, который показал дивную эффективность и до которого я уже дорос по статам. Все выловленные экземпляры отличались обилием зубов и шипов, были длиной от метра и имели в названии приставку “пещерный”. Главной добычей сегодняшнего дня я законно считал трехметровую пещерную мурену, с которой провозился минут 30. Эта рыба была прирожденным бойцом, и если бы не эпический двуручник, не знаю, кто бы отправился на перерождение. Зато я освоил азы обращения с двуручным оружием и даже получил на него первые навыки. Общий боевой опыт мне само собой не шел из-за разницы в уровнях, а вот умения прокачивались весьма и весьма споро. Самое примечательное, что все выкрутасы с холодным оружием по утихомириванию добычи напрямую вливались опытом в скилл ловли, и чем более выкрутасистым было это утихомиривание, тем быстрее качалось умение.

Я даже разделил всю пойманную рыбу на правильную и неправильную по количеству частей, которые можно оттяпать в процессе поимки, превращая хищное водоплавающее в рыбный полуфабрикат класса люкс.

О группе вошедших в пещеру игроков меня предупредил Сапфир, в невидимости шнырявший по окрестностям и выкашивающий местных обитателей. Я аккуратно обстругивал очередного монстрика, когда в голове возникла четкая картинка. Судя по знакомым перекидкам игроки принадлежали к “Закону”, а учитывая в какую глушь ребята забрались, я предположил, что это прочесывает локацию передовая группа разведки.

Могу я представлять для их клана интерес? Если они увидят меч Наргаргота, Сапфира и мой доспех — то ответ утвердительный. Если там будет кто-то из знакомых, то от вопросов тоже не отвертеться, но тут все проще. Локация уже доступна для всех, а навык скрыта у меня такой, что посмотреть уровень у них еще смотрелка не выросла. Прикинусь веником, скажу, что фанат рыбалки и только ей в игре и занимаюсь. Главное, избавиться от явного компромата: меч в инвентарь, доспех туда же, Сапфиру команда, чтобы не вылезал из невидимости. А рыбные тушки буду кинжалами разделывать, благо разницы в уровнях хватит, чтобы справиться с местными мобами и без доспеха.

Когда стелсеры “Закона” появились в зоне видимости, я уже покончил со всеми приготовлениями и даже успел забросить удочку. Хорошо, что Сапфира в момент приручения система подогнала под мой стиль игры, снабдив всеми необходимыми абилками: даже если у лучников Закона обнаружение и вкачано на максимум, заметить волка они не смогут. И наоборот, из-за разницы в уровнях умений их невидимости для меня попросту не существовало.

В теории, если сталкивались два противоположных умения одинакового уровня, то шанс срабатывания одного из них составлял 50% — о чем прямо говорилось в описании. На практике же все зависело от кучи дополнительных факторов, добавляющих свои модификаторы той или иной стороне. На результат влияло все: уровень освещенности, рельеф местности, тип покрытия, направление ветра и даже эмоциональное состояние, не говоря уже о банальном жизненном опыте. Даже фаза луны, я уверен, оказывала свое влияние. А ведь были и статы вроде ловкости, зоркости и внимательности.

Другое дело, когда сталкивались умения с разницей более десяти уровней. Будь ты хоть величайшим мастером сыска, имея обнаружение 25 — 30 уровня, ты вряд ли заметишь персонажа с 35 — 40 скрытностью.

“Закон” судя по всему добрался до Бантруна (основного города королевства Анду во второй локации) и теперь активно исследовал территорию.

Благодаря Сапфиру я не только видел группу, но и слышал их разговор:

— Тут кто-то все зачистил. Возможно один из кланов уже фармит эту пещеру — сообщил один из рейнджеров. — Хотя трупы вроде не лутали...

— Стоянок и лагерей поблизости нет. Может, ребята отлетели от мобов? А может, это такая же летучка как мы — прошли и побежали дальше. — Предположил второй рейнджер.

— А вы не обратили внимания, что следы на телах мобов оставлены не оружием и не магией? По ходу дела, мы нашли респ Местного Босса. — Вступил в разговор син. — Пойдемте к озеру, если зачистка идет по периметру, то скорее всего МБ там.

Заметив меня, они начали осторожно подходить с трех сторон. Когда рейнджеры заняли удобные для атаки позиции, ассасин не выходя из невидимости двинулся в мою сторону.

— Привет славному топ клану! — Подал я голос, когда до сина осталось метров двадцать. — Когда перемещаетесь в скрыте, не стоит применять индеф: провал проверки оповещает цель о вашем присутствии. — Оторвавшись от глади озера, я посмотрел на ассасина. — А еще вашему рейнджеру, тому что справа, — я кивком обозначил направление, — стоит поработать над тихим шагом. Он жутко хрустит щебнем.

Говоря это, я совершенно не кривил душой. Применение навыков распознавания действительно оповещало цель в случае провала проверки, а один из рейнджеров шумел гораздо сильнее другого.

Дальнейшее развитие нашего общения должно было обозначиться в самое ближайшее время и от меня особо не зависело. В самом худшем случае, если ребята решат подраться, — придется уходить в инвиз и “давать по телепорту”. Не то чтобы я боялся статуса ПК, но вынос целой группы одиночкой породит слишком много вопросов, тогда как бегство этого самого одиночки от “превосходящих” сил противника вполне логично. Ну и я же дружу с Законом, а не воюю. У меня, вон, даже инвайт от кланлида имеется.

— И вам доброго времени. — Произнес син, выходя из бесполезного инвиза. — Не ожидали встретить тут одиночку, да еще и с более прокачанными навыками — Он старался выглядеть приветливо, но было заметно, что мое превосходство его задело. Подойдя ближе, он протянул руку для рукопожатия и представился. — Шершень, младший офицер разведывательного крыла клана “Закон”. Прошу сообщить, как я могу к вам обращаться и подтвердить ваше согласие на запись нашей встречи для её последующего предоставления нашему отделу аналитики. — Проговорил он скороговоркой.

— Салай, вольный рыбак без клана. — Я ответил на рукопожатие и вновь взялся за удочку. — Как еще спокойно рыбу ловить, если скрыт и индеф не прокачаны? К месту рыбалки пройти надо? Надо. За тылом присматривать надо? Тоже надо. И это я не говорю о том, что и рыбка бывает очень и очень разная. — Я назидательно поднял палец вверх и со значением посмотрел на Шершня. — О! А вот и поклёвочка!

Леска резко натянулась, заставив удилище согнуться в крутую дугу. Встав с кресла и сделав пару шагов к воде, я уперся для большей устойчивости в каменный выступ и начал неспеша подтягивать добычу к поверхности. Судя по силе и характеру рывков попалось что-то не особо крупное, в пределах полутора метров, — к такому я уже успел привыкнуть на озере. Под поверхностью воды в свете кристаллов мелькнула на мгновение вытянутая белесая тень.

— Пещерная форелька. — Определил я на глаз. — Хорошая добыча. Бойкая, и плавников много.

Подтянув рыбу к поверхности и выждав нужный момент, я активировал “Стальную снасть” (умение, которое значительно увеличивало прочность и жесткость удилища) и резко взмахнул мгновенно выпрямившейся удочкой.

Образовавшегося импульса хватило на то, чтобы не только выдернуть рыбину из воды, но и подбросить в воздух метров на пять. Счет теперь шел на секунды. Бросив удочку, я обнажил кинжалы и совершил блинк-врыв в цель, которая едва достигла верхней точки своего полета. Серия быстрых ударов, финишная связка на потрошение и блинк-отскок с захватом заняли у меня не более полутора секунд, и на свое место, сжимая в руке обструганную тушку, я вернулся еще до того, как потроха рыбы с тихим плеском упали в воду.

— Приятно познакомиться. — Пришел в себя син. Ответить ни на один из моих тезисов он не успел, наблюдая шоу. — Воу, это было круто.

— Долго тренировался? — поинтересовался подошедший рейнджер.

Придирчиво осмотрев добычу, я закинул её в инвентарь и тщательно вытер руки.

— Неплохой экземплярчик, хотя здесь встречаются и более крупные звери. А тренируюсь с начала игры. Еще помню, как плотвичек из каналов стартового города таскал. Вкусные были плотвички… слушайте, а прокачанного кукинга ни у кого нет? Уровня так 50-ого хотя бы? Как раз время обеда, заодно и перекусили бы. Я обычно добычу неписям в тавернах сдаю, да не уверен, что в Маруне по уровню потянут, а здесь поваров еще поди поищи.

Я видел, что мой способ ловли произвел на ребят впечатление — это, должно быть, и правда выглядело круто. Мое стремление все делать “по красоте” было неистребимо, но отнюдь не мешало жить. А еще у меня, кажется, входило в привычку домогаться до представителей “Закона” на тему вкусно покушать.

— Кукинга? — Озадаченно переспросил Шершень.

— Джоанна скорее всего повар, ведь у Перста это требование, вроде. — Подал голос один из рейнджеров.

— Для начала спросим у старших, их прокачка в приоритете. — Выдал Шершень — явный охотник за “звездочками от начальства”.

— Старшие сейчас чистят данж. — Мягкий и мелодичный голос девушки послышался неподалеку, и к озеру вышли новые действующие лица.

Мужчина маг с классическим отрешенным лицом настоящего философа и... девушка-косплеер: стилизацию брони и оружия из довольно известной, хоть и старой игры, сложно было не опознать.

— У меня кукинг выше 50, и я готова его покачать. Джоанна, офф-танк рейд состава. — Представилась девушка, снимая шлем и убирая за спину ростовой щит..

Ну точно косплеер. Азиатские черты, чуть торчащие ушки, розово-красные волосы...

— Весьма и весьма приятно, Салай. — Я галантно поклонился и поцеловал девушке руку. — И много рейдов за плечами? Я слышал, что четвертая фаза Наргаргота может заставить попотеть любого танка. Это правда, что он полностью сбрасывает агролист при каждом ударе? Хотя, о чем это я. Если вам будет интересна данная тема, я бы предложил продолжить её за обедом.

Открыв инвентарь, я запустил простенькую сортировку, а потом кинул девушке предложение обмена и сбросил в открывшееся окно имевшихся у меня рыб с 50-ого по 60-ый уровень. Можно было передать их напрямую или без лишних церемоний вывалить на землю, но здоровые туши — не лучшее украшение пещеры, да и не дело заставлять танка топ клана ручки пачкать.

— Я офф-танк. — сделала девушка ударение на первом слове. — То есть, меня возьмут в рейд, если основные танки по тем или иным причинам не смогут, или когда выносы мощных боссов поставят на поток. — Она улыбнулась, отклоняя предложенный обмен. — Прости, но вне боевой ситуации решения принимает Шершень.

— Салай, ты хочешь предоставить нам высокоуровневые ресурсы для готовки просто для того, чтобы вкусно поесть? — Шершень, явно подтормаживая, обратился ко мне.

— А зачем еще рыбу ловить? — Я в недоумении посмотрел на разведчика. — К готовке, в отличие от рыбалки, у меня душа не лежит совершенно, но я не вижу смысла отказывать себе в удовольствии хорошо покушать, если представляется такая возможность.

— Быть может, нам стоит выкупить у тебя эти ресурсы? Наши быстро рассчитают цену, а часть приготовленного ты заберешь. — Шершень недоверчиво сузил глаза.

— А давайте так: с вас полевая кухня, расходники в виде специй, и чего там еще нужно для готовки, а также треть приготовленного — мне с собой. — Я думал затребовать половину, но решил сократить аппетиты. — И ни слова о деньгах. Аукционный ценник еще в любом случае не определился, значит в золоте мерить смысла нет, а если Джоанна готовит хотя бы вполовину от вкачанного уровня,я точно не прогадаю.

— Вполовину? — Скептически усмехнулась девушка. — Перед тобой второй после папика повар клана! А по поводу некоторых блюд еще можно поспорить, кто готовит круче! — Настроение девушки улучшалось на глазах. Похоже, готовка с возможностью повысить навыки привлекали её сильнее, чем праздное шатание в разведке.

— Если вас это устроит, то и нам нет смысла отказываться. — не стал спорить Шершень.

— Вот и славненько. — Повторно вызвав процедуру обмена, я принялся за сортировку.

От долгих бесед я притомился и в результате передумал отдавать законовцам весь сегодняшний улов, оставив половину себе для последующей реализации. Пусть я и получу меньше готовой еды, но идиотские вопросы Шершня вообще не настраивали на плодотворное сотрудничество.

“Конечно, вам нет смысла отказываться. Нужно быть идиотом, чтобы упустить такую халяву.” — бормотал я себе под нос, отправляя запрос Джоанне.

— Воу, серьезно? Ты тут сколько уже эту рыбу ловишь? — Джоанна была в легком шоке. — Да, на коленке такое не приготовишь, тут кухню нужно разворачивать.

Шершень явно расслышал мое бормотание и сейчас решал для себя, реагировать на него или нет:

— Салай, а ты одиночка или сотрудничаешь с каким-либо кланом? — Для подобных вопросов после недолгого знакомства было рановато, но парень, похоже, решил проверить меня на адекватность. — Я к тому, что может стоит рассмотреть варианты с нами? Цену на новые ресурсы аукциона все равно диктовать будем мы, так что можно договориться о выгодной продаже или о более плотном взаимодействии.

— Одиночка, и пока не вижу для себя особой выгоды во вступлении в клан. — “Подумаешь, с начальством этих вот ребят переписку веду”. — Ни с кем плотно не сотрудничаю, хотя и не против иметь стабильный канал сбыта. Что же касается цен, то стоимость ресурсов мало зависит от чьего-то желания и основывается на старом добром соотношении спроса и предложения.

Отказываться от нормальной цены за ресурсы было, по моему мнению, не меньшей глупостью, чем упускать халяву, так что мой ответ не мог быть иным.

— На рыбку эту я часа три уже потратил. Удивительное озеро! За все время ни одной обычной поклевки, все какие-то монстрики из глубин лезут. — Закончив обмен с Джоанной, я закинул удочку и вновь удобно расположился в кресле. — Первый раз такое наблюдаю. Обычно одна элитка приходится на 20-30 обычных рыбин и попадается раз в пару часов, а тут только элитки и ловятся.

В подтверждение моих слов, удочка вновь согнулась в крутую дугу, показывая, что село что-то крупное. Неспешно подведя рыбу к поверхности, я повторил шоу с резким рывком, блинками, сверканием кинжалов и триумфальным возвращением назад — с обструганной тушкой в руках.

— Вот, о чем я и говорил. — Я для убедительности встряхнул метровую рыбину. — У элиток в этом озере однозначно гнездо.

— Три часа… пожалуй, не стану уточнять, какой у тебя уровень рыбалки. — Округлила глаза девушка. — Ребят, пошустрите место под небольшую стоянку, мне надо кухню развернуть. — Обернулась она к рейнджерам.

— Судя по твоей реакции, агитационные речи могу не начинать. А вот про покупку ресов это хорошо. Думаю сейчас выпотрошим пару рыбин и прикинем стоимость ингредиентов, после чего сможем предложить цену поставки, согласен? — Шершень, похоже, сбавил обороты.

— Рыба уже потрошенная и в дополнительной обработке не нуждается. Побочный эффект фаст прокачки умения, так сказать.

— Эх… все бы такими хорошими поставщикам были. — Рассмеялась девушка, приступая к сортировке полученного материала.

— Тогда оценить сможет сама Джоанна, повара отлично с этим справляются. Если её предложение тебя устроит, то готов обсудить закупку.

— Я здесь до тех пор, пока не прокачаю навык, потом дальше пойду. Сидеть на одном месте мне резона нет. — Обновив наживку, я закинул удочку. — Вам проще сюда своих добытчиков отправить да поставить ловлю на поток. И покупать ничего не нужно. Разве что, охранение придется организовать, чтобы местных мобов подальше от рыбаков держали, но это уже дело техники, и не мне вам об этом рассказывать.

— Логично, правда пока непонятно, кого тут опасаться — местное мобье все перебито и перебито при этом как то странно. Мы предположили, что здесь респ местного босса, и это он покрошил мелких. Не видел тут крупных целей?

— По мобам здесь ничего серьезного. Выше 55 никого нет. — Прикидываться ветошью мне было не впервой, и я не преминул воспользоваться наработанным умением. — Хотя да, кто-то мобов почикал.

— Есть место под стоянку прямо у берега. — Подал тем временем голос один из рейнджеров.

Вскоре закипела работа: была установлена небольшая печь и сложен очаг, пара небольших столиков оказалась заставлена специями, корзинками овощей и прочими сопутствующими вещами. Маг разжег пламя, рейнджеры принесли хворост — и в умелых руках Джоанны рыба стала споро превращаться в заготовки для стейков, шашлычков, супов…

— Да сколько же тут ресов… и какое качество… нечто похожее было, пожалуй, только когда мне папик стак ягодной вырезки из своих запасов скинул. — Джоанна переоделась в подходящее повару облачение. — Салай, ты не будешь возражать, если я приготовлю только часть всего этого изобилия и отдам тебе, а то боюсь, что иначе уйдет уйма времени?

— Как уже сказал, я претендую на треть улова в готовом виде. А как поступить с остальным, вы вольны решать сами. Хоть кулинарную битву устраивайте, выясняя, кто лучше готовит.

Воспоминания о шашлыке из ягодных мобов повлекли за собой целую вереницу приятных ассоциаций, уподобляя меня тому самому коту, который дорвался до сметаны. Вкусный был шашлык. И вечер был замечательный. И ночь…

— Ладно, когда будет закончена готовка, еще раз обойдем пещеру. — Шершень задумчиво осмотрелся.

Тем временем пространство у озера заполнялось ароматами готовящихся блюд. Рыба запекалась в специях, поджаривались на открытом огне стейки, варились супы, небольшие шашлычки, обернутые фольгой, “доходили” в углях. Вместе с тем сервировали овощные гарниры, готовили соусы… одним словом Джоанна и правда производила впечатление хорошей ученицы Перста.

Рыбачить, слыша запахи готовящейся вкуснотищи, было совершенно невозможно. Да и умение вместе с последней выловленной рыбой поднялось в уровне, достигнув необходимого значения для перехода на следующее запланированное место. Убрав свои скромные пожитки, я переместился поближе к столам и от нечего делать принялся править и без того острое лезвие одного из кинжалов.

Наконец все было готово. Джоанна состряпала семь различных блюд, каждое со своим гарниром и соусом. На скатерти появились фруктовые компоты и легкий сидр, рядом внушительной горкой возвысились стопки плетеных коробов, в которые девушка расфасована блюда для “заказчика”.

— Приятного аппетита! Надеюсь, это все поместиться в твоем инвентаре. — Засмеялась девушка, глаза которой возбужденно блестели из-за скакнувшего на несколько пунктов навыка.

— Поместится-поместится. Их же никто не спрашивает. — Практически урча от удовольствия я принялся упаковывать добычу. — Зря я, что ли, с тем квестом парился? — Убрав последний короб, я победно похлопал по сумке рукой. — Вот! Еще и место осталось.

Трудно было представить, сколько всего требовалось положить в мой инвентарь, чтобы в снятой с РБ сумке золотого грейда закончилось место, — но не рассказывать же об этом каждому встречному.

Пока я возился с упаковкой, все уже расселись, так что я тоже поспешил присоединиться к застолью, пока не остался без обеда. Как и ожидалось, вкусно было до безобразия.

— Ребята, это нечто невозможное! — С трудом оторвавшись от еды, я решил воздать должное повару — Вкус ягодной вырезки меркнет по сравнению с любым из этих блюд. Джоанна, признаюсь, вы второй человек в этой игре, который покорил меня своим кулинарным мастерством.

— Хм, а кто же первый, неужели есть еще выдающиеся повара, которых я не знаю? — Наигранно надулась Джоанна.

— -Это была давняя история, поэтому я могу оперировать лишь собственными воспоминаниями. Тогда, на том уровне и в то время я был впечатлен. Сейчас — впечатлен не меньше.

Трапеза была недолгой, но все остались довольны. Новые ингредиенты давали неизвестные доселе вкусы. Насытившись, ребята стали собирать лагерь.

— Спасибо ресурсы. Мы планируем еще раз проверить эти пещеры, а ты опять рыбачить? — Поинтересовался Шершень.

— Думаю, что пойду дальше. 56 уровень рыбалки взят, а значит можно искать место со следующей ступенью разброса. Хотя... здесь исключительно элитки, да и прокачка идет быстрее... не исключаю возможности вернуться сюда вновь.

Мои вещи были уже давно собраны, и сумка приятно оттягивала плечо. Поскольку группа возвращалась к разведке, нам с Сапфиром здесь точно делать было нечего. Фир и так уже заскучал, не имея возможности резвиться с местными обитателями из-за присутствия посторонних.

Ребята тем временем выходили на боевой режим. Маг наложил несколько эффектов на группу, каждый активировал какие то личные усиления.

Шершень отошел чуть в сторону.

— Регул, а долбани-ка “Проблеском”.

— Шер, ты уверен? — Маг нахмурился. — Там откат больше суток.

— Давай-давай. Нутром чую, тут что-то не чисто.

Маг присел, приложив открытую ладонь к земле и активировал умение. Едва заметная волна, ощутимая не физически, а где-то на уровне колебаний магического фона, разошлась во все стороны, затухая по мере удаления от центра.

— Семь откликов. — Через мгновение озвучил маг. — Стоп. Один лишний.

Джоанна мгновенно опустила забрало тяжелого шлема и, перекинув щит в левую руку, достала боевой цеп. Маг, успевший подняться, окутался пленкой защитного поля, один из рейнджеров ушел в невидимость, а второй наложил стрелу на лук.

— Даю засвет.

Пущенная вверх стрела оставила за собой светящийся след и раскрылась сияющим шаром, уничтожившим тени и осветившим все вокруг.

— Нет целей. — Произнес маг, сканирующий пространство.

— Тогда сделаем вот так. — Шершень вскинул руки и сам вспыхнул подобно сверхновой.

Подобными спецэффектами могли похвастаться лишь ультимативные умения, и примененный сином навык явно относился к их числу.

“Упс” — Сказал я про себя, когда в десятке метров от изготовившей группы из инвиза выпал Сапфир. Ситуация разворачивалась совершенно не по сценарию.

— “Не убивать! Играем в салки”. — Послал я Фиру мысленную команду. — “Ты водишь”.

Обозначая свою позицию и принимая правила игры, волк присел, запрокинул голову и завыл. Загуляло эхо, путаясь в каменном своде, а на группу легло двухсекундное оцепенение.

— Твою же… — Начал Шершень и тут же застыл вместе с остальными.

Две секунды стана могут быть очень долгими, но зверь нападать не спешил.

— Красный код. — Произнесла Джоанна.

Тяжелый щит опустился перед ней, следом девушку окутало сияние профильного навыка на повышение защиты от физических атак. Рейнджеры и маг оттянулись назад, а Шершень попытался уйти в стелс.

Хорошо представляя, что произойдет дальше, я активировал невидимость и начал отходить в сторону от группы. Не раз и не два мы играли с Фиром вот так, оттачивая навыки и тренируя реакцию. Ребята не знали, что им ничего не грозит, и это неведение определенно было не в их пользу.

Сапфир с места, из неудобной позы, совершил блинк вперед. Он возник рядом с магом и на огромной скорости впечатался плечом в парня.

“Теперь он водит”, — промелькнула мысль, пока я наблюдал за полетом. — “Хотя нет. Тот, кого вышибают с поля, выбывает из игры”.

— Ах… — Лопнул пузырь магического щита. Удар, ломая ребра, выбил из легких воздух. Ноги оторвались от земли и маг, под смачный “хлюп” ушел под воду в нескольких метрах от берега. Намокшая роба опутала ноги, стесняя движения и утягивая ко дну. Сквозь застилающий глаза кровавый туман, Регул увидел надвигающуюся тень, а после, что-то с силой рвануло его вверх, выдирая из воды и позволяя сделать вздох, казалось, обжигающего воздуха.

— Ты выбыл. — С усмешкой сообщил я парню.

Подтащив мага к берегу, я оставил его приходить в себя на мелководье и вновь ушел в невидимость.

Ситуация была неординарной. Шершень откровенно подвис, рейнджеры успели отпрыгнуть, а Джоанна начала медленно оборачиваться.

— Что? — Прокашлял маг, озираясь.

— Жертвенная защита. — Джоанна использовала умение, переводящее урон с группы на неё.

Следом был активирован навык привлечения монстра, чтобы вынудить его атаковать более защищенную цель. Сделав подшаг к закованному в броню волку, девушка ударила щитом — тоже профессиональный навык танка, призванный оглушить монстра.

Сапфир не счел нужным уклоняться. По правилам игры он оставался водящим, а потому, слегка довернув корпус, встретил удар всей массой. Оглушение не прошло, а офф-танка клана “Закон” сдвинуло на пару метров, заставив проскрежетать коваными ботиками по камням. Волк игриво отпрыгнул в сторону, уворачиваясь от летящего вслед за щитом цепа, и боком налетел на Шершня, сбив парня с ног и вышибив из бесполезной невидимости.

— “Смена ведущего” — Взобравшись на ближайший крупный камень, я принялся наблюдать за тем, как резвится мой маунт, и мысленно комментировал происходящее.

— Прочный, скотина! — Выругалась Джоанна, повторно активируя навык для наращивания агрессии моба.

Использовав рывок с места, она попыталась повторить атаку щитом, но уже с ускорением, увеличивая таким образом собственную массу и инерцию.

Шершень перекатом ушел в сторону и потянулся за метательным оружием. Рейнджеры отскочили еще дальше, изготавливая луки к стрельбе. Хотя бой только начался, оптимизма у ребят уже не осталось — сливаться так глупо было обидно.

С невероятной для обычного зверя скоростью Фир перетек в сторону, пропуская разогнавшегося танка мимо себя и одновременно поворачиваясь всем телом. Завершив разворот волк что есть мочи лягнул девушку задними лапами, придавая Джоанне дополнительное ускорение. Не сумев совладать с возросшей скоростью, девушка пролетела мимо волка, споткнулась о здоровый булыжник, так некстати оказавшийся на пути, потеряла равновесие и с грохотом рухнула в озеро.

Если у мага, облаченного в тканевую робу, еще имелись шансы выплыть, то судьба закованного в тяжелые латы воина была незавидной. Ледяная вода быстро заполнила все полости доспеха, утягивая в мрачные глубины озера.

Я действовал не раздумывая. Блинк отправил меня под воду — туда, где должна была находиться девушка, вот только вслепую нашарив обрез кирасы и вцепившись в него мертвой хваткой, я понял, что не выплыву. Стальные латы подобно якорю тянули на дно, увлекая за собой. Я судорожно пытался найти выход из сложившейся ситуации, но не видел ни одного решения.

Маг пытался прийти в себя и пил зелья, син и рейнджеры в бой не лезли, ведь они видели сколь играючи зверь отправил их танка в полет. А вот сама Джоанна, судя по всему, на миг поддалась панике, не имея возможности во время боя сменить или снять экипировку. Думаю, она ощутила, что кто-то пытается помочь, но прекрасно понимала, что рядом нет ни другого танка, ни хотя бы “силовика”, чтобы суметь её вытащить. Слегка коснувшись моей руки, она попыталась оттолкнуть ее, показывая, что все в порядке и смысла тонуть вдвоем нет.

Мы погрузились уже метров на 15, когда я заметил проход в стене, формирующей чашу озера. Даже на такой глубине благодаря светящимся кристаллам было довольно светло. Рассеянный свет камней отражался от серебристой, едва заметно колышашейся завесы, перегораживающей широкий лаз. Понимание того, что подобная пленка образуется на границе двух сред, и за ней наверняка воздух, пришло секундой позже. Действовать нужно было быстро. По мере погружения закованного в латы танка вероятность добраться до прохода стремительно уменьшалась. Еще несколько метров — и моих сил уже не хватит на то, чтобы затащить девушку в воздушный пузырь.

Крепче ухватившись за кирасу, я напряг все силы и, отчаянно взбивая воду ногами, потащил Джоанну ко входу.

Вот её ноги коснулись карниза, примерно на метр выступающего из стены, и последние шаги до спасительной завесы она проделала уже самостоятельно.

Пленка колыхнулась, пропуская нас. Не удержав равновесия после резкой смены среды, мы повалились на каменный пол пещеры.

Как же прекрасно было просто дышать.

— Спасибо. — Проговорила Джоанна приходя в себя и осматриваясь.

К её удивлению, спасителем оказался не кто-то из группы, а я, собственной персоной. Группа осталась наверху, и девушка поспешно активировала амулет связи:

— Шершень, доклад.

— Пока держимся. — Парень запыхался, и его голос звучал отрывисто. — Но если эта тварь начнет нападать…

— А чем она занималась все это время?

— Не знаю, но создается впечатление, что моб просто глумится над нами. Он, словно играет, не пытаясь убить, а лишь расшвыривает в стороны. Но долго мы не продержимся, слишком большая разница в уровнях.

-Шершень, в озере есть зона с воздухом, отступайте сюда. — Приказала Джоанна. — Надеюсь тварь за вами не пойдет.

Пока девушка инструктировала группу, я прошел коротким тоннелем и вышел в большую пещеру. Наличие воздушной мембраны на входе уже говорило, что мы нашли что-то интересное, а выскочившее системное сообщение окончательно развеяло сомнения:

— Поздравляем! Вы обнаружили “Затопленные шахты”!

— Для успешного прохождения рекомендуется собрать группу.

— Минимальный требуемый уровень — 50.

— Награда за первое прохождение будет увеличена.

Теперь понятно, почему в озере водятся исключительно элитки. Более простого способа привлечь внимание к тому, что творится в глубине, пожалуй, и не придумаешь.

Естественно, можно быть чурбаном вроде меня, — тогда никакие подсказки не помогут. Но сама мысль, конечно, лежала на поверхности — подходи и бери.

Буду считать данж компенсацией “Закону” за утехи моего волка Они, разумеется, сами виноваты, что засветили Фира, но подобное обвинение не выдерживало критики. Нельзя ругать тех, кто хорошо делает свое дело…

Сапфир тем временем продолжал резвиться, всячески мешая ребятам организованно отступить. Воспользовавшись тем, что Джоанна осталась на входе, я достал брелок волка.

— “Стоп игра!” — Послал я мысленную команду. — “Прерывай контакт и уходи из зоны.”

Дождавшись, когда волк накинет невидимость и отбежит подальше, я отозвал зверя.

В общем-то мне и самому делать здесь больше было нечего. Рыбалку прокачал, едой затарился. Идти в данж? Его я уже перерос, и пользы с прохождения никакой не будет.

Размышляя подобным образом, я достал свиток и активировал портал. Уйдем по-английски.