Скованные одной целью Том2

Глава 5

Сразу, как стихли аплодисменты, заиграла музыка, и принц с принцессой закружились в медленном вальсе, направляясь к центру зала. Все молча наблюдали за танцем брата и сестры, почти все. Агнешка отводила взгляд в сторону, боясь пересечься с Эрнестом. Не то, что бы она как-то смущалась, просто раньше он был случайным богатеем, которому можно было бы спокойно нагрубить за настойчивость, а сейчас перед ней целый принц целой империи. А улыбки её друзей ни разу не помогали справиться с этой ситуацией.

- Даже не думай, - серьезно проговорила Агнешка, глядя на Орфею.

- А что я сразу? - улыбнулась блондинка.

- Да я по глазам вижу, что ты язвить собралась.

- И в мыслях не было, - тихо засмеялась воровка, Маркус и Нарья поддержали её улыбками.

- Похоже, они иду к нам, - проговорил Эрик, прочищая горло.

К этому моменту танец величественных особ закончился и музыка прекратилась. К ним сразу же, медленным потоком, направились гости. Принц с принцессой вежливо со всеми здоровались, но надолго не задерживались, они целенаправленно шли в сторону пятёрке своих спасителей, хоть и прерываясь на приветствия.

- Зараза, - буркнула Агнешка и встала боком, смотря на балконы, где располагались музыкальные инструменты. Как бы сильно она ни всматривалась, но музыкантов видно не было.

Делая маленькие глотки из бокала, чтобы хоть как-то показать, что она занята, девушка пожалела, что не взяла с собой веер. Оказывается, он весьма важный элемент для девушки на балу.

- Ваше императорское величество, - учтиво проговорил Маркус и отвесил уважительный поклон.

- Будет тебе, Маркус, - ответил подошедший принц и, прикоснувшись к плечу парня протянул ему руку. Тот пожал ему в ответ и улыбнулся. - После того, как вы спасли мою сестру и меня, можно опустить все эти формальности.

- Брат, не стоит забывать о манерах, мы не на личной встрече. Рада, что хоть у кого-то есть манеры, - отозвалась Ребекка и присела в небольшом реверансе. - Добрый вечер.

К официальным приветствиям присоединились и остальные, видя как принцесса не отходит от этикетка. Эрик также пожал руку принца, но для принцессы сделал поклон, чтобы уважить её.

- Сестра, ты не понимаешь, между братьями по оружию не может быть каких-то границ. Но, должен сказать, не ожидал я, что мы так скоро встретимся. Если бы я знал, то мы могли бы продолжить путешествие вместе.

- Так уж сложилось, - спокойно проговорил бывший аристократ. - Мы передвигались без лишнего внимания, как и вы. Удивлён, что вы отослали личную охрану.

- Не будем об этом, я уже наслушался от отца, - устало выдохнул Эрнест. - Придется мне поговорить с ним, чтобы он вас хорошо наградил. Как добрались до столицы, без проблем?

- Обошлось, без бандитов и похищений, но попотеть пришлось, - ответил Эрик, возвращаясь в кресло.

- Не повезло им, - улыбнулся принц и прошёл чуть вперёд, делая поклон. - Агнешка, вы сегодня прекраснее, чем в день нашей первой встречи, ваши волосы выглядят весьма необычно.

- Спасибо, принц, - девушка попробовала повторить реверанс принцессы, держа в голове недавний совет Маркуса.

- Брат, не смущай моих подруг, - заговорила Ребекка, хватаясь за руку Эрнеста. - Прошу простить меня и моего братца, но нам нужно ещё выполнить наши обязанности перед гостями. Никуда не уходите, я хочу с вами ещё поговорить.

Девушка слегка склонила голову, и потянула Эрнеста за собой.

- Агнешка, не переживайте, я ещё приглашу вас на тенец, вы только ждите, - быстро проговорил принц, следуя за неугомонной сестрой.

Они отошли на несколько метров и с ними уже завязали разговор кто-то из старшего поколения аристократов, представляя своих чад. Императорским особам предстоял долгий вечер. После того как принц ушёл, Агнешка устало села на диван, будто целый день отпахала в трактире.

- Чего так тяжело вздыхаешь? - ухмыльнулась Орфея, стоя над подругой.

- Вот так теперь и стой, что бы он меня не увидел, - буркнула Агнешка.

- Да ладно тебе, - уже без издёвки добавила блондинка. - Пошли тогда на балкон, мне тоже не хочется здесь находиться, все так и смотрят на нас.

- Ничего удивительного, - отозвался Маркус. - Принц и принцесса шли к нам целенаправленно, чтобы поздороваться. Причём они игнорировали всех остальных. Вот они и гадают кто мы такие.

- Час от часу не легче, - фыркнула воровка.

Немного погодя, постепенно начала играть музыка, и гости начали освобождать центр зала. Кто-то приглашал дам на танец, а некоторые разбредались по свободным углам.

- Нарья, составишь мне компанию в этом танце? - учтиво предложил оборотень.

- С удовольствие, - улыбнулась травница и подала парню свою руку.

- Нам тоже пора, - проговорила Агнешка. - Пока Эрнест занят разговорами, надо спрятаться от него.

Маркус с Нарьей ушли танцевать, Орфея и Агнешка отправились окольными путями на балкон, забрав пару бокалов со столов, а Эрик остался в гордом одиночестве. Он всё порывался стянуть с шеи бант, но всегда вовремя останавливался. Поправлять его будет некому. Откровенно всё здесь навевало скуку. Но ему было любопытно, какие блюда подают на императорском балу.

Так прошёл один танец, затем второй и третий, а после музыка вновь прекратилась. Всё это время Нарья и Маркус танцевали только вдвоём. Гости опять разбрелись на группы по интересам и для счастья Эрика, некоторые направились к столам с закусками. Теперь можно было спокойно удовлетворить своё любопытство.

- Вы знаете, кто этот высокий темноволосый кавалер? - спросила голубоглазая блондинка в розовом платье, подходя к небольшой группе девушек, у одного из столов с едой.

- Мы тоже теряемся в догадках, - ответила темноволосая красавица в красном платье. - Я его раньше на балах не видела. А я много где бываю.

- Меня больше волнует, кто эта уродина, которая украла всё его внимание, - фыркнула третья девица в голубом платье с высокой прической синеватых волос. - Вы только взгляните на её лицо, сплошное недоумение. Хотя, если бы она использовала всю пудру на свете, то выглядела бы ещё нелепее.

- И то правда, она даже у стола его не отпускает, словно приворожила, ведьма, - добавила четвертая невысокая девушка в салатовом платье.

- Ты не далека от истины, - заговорила первая блондинка. - Она новобранец в имперскую гвардию, волшебница и простолюдинка.

- Тогда ничего удивительного в том, что она такая мымра, - заулыбалась черноволосая, прикрывая лицо веером. - Надо бы её проучить, смотрите внимательно, как это делается.

Не убирая улыбки с лица, девушка взяла полный бокал и направилась к обсуждаемой паре, вдоль столов. Дождавшись момента, чтобы рядом с ними кто-то проходил, красавица в красном платье натолкнулась на Нарью и пролила на неё содержимое своего бокала.

- Прошу прощения, я такая неловкая, - весьма убедительно проговорила она.

- Ничего страшного, я не пострадала, - произнесла травница. - Вот только жаль ваше платье.

- Что? - удивилась та и только сейчас заметила, как по невидимой округлой преграде между ними, стекал пунш, прямо на неё.

Её глаза расширились, а от слишком глубокого вдоха она поперхнулась. Лицо красавицы начало краснеть в тон платья, и она резко развернулась и быстро зашагала в сторону. Некоторые гости начали шептаться, но передряга быстро забылась, и вечер продолжил идти своим чередом.

- Я же говорила, ведьма, - прыснула обладательница салатового платья.

- Пользоваться магией на балу? Невежественная простолюдинка, - не постеснялась в выражениях синеволосая девушка.

- Воспитания ей явно не хватает, - согласилась блондинка. - Но ловко же она парировала, будто знала заранее.

Девушка с прищуром посмотрела на Нарью, но заметив, взгляд Маркуса, быстро отвернулась и взяла бокал со стола.

- Спасибо, что предупредил, - тихо проговорила травница и взяла Маркуса за руку.

- Они слишком громко говорят, - спокойно ответил он.

- Хорошо, что меня оберегают волчьи уши, - добавила она ещё тише. - Давай отойдем на балкон? Хочу подышать свежим воздухом.

Парень коротко кивну и повел травницу в сторону одного из балконов. У самого прохода, на них, чуть ли ни выбежала Орфея, тихо рыча себя под нос. Она даже не заметила их и пронеслась мимо. Выглянув наружу, они увидели как те самые назойливые парни, которые подходили к блондинке в самом начале, стоят с обескураженными выражениями лиц. Они уже собрались обратиться к Агнешке, но та им резко отказала и направилась к своим друзьям.

- Опять нашу злюку донимают? - уточнила Нарья, когда они сблизились с подругой.

- И не говори, крутятся вокруг неё. Мерзкие типы. Складно говорят, а глаза так и блестят. Если бы не бал, точно двинула бы им.

- Может мне с ними вежливо поговорить?

- Слова с такими не работают.

- Я могу быть очень убедительным.

- Не сомневаюсь, - кивнула девушка. - Идите, отдыхайте, я пригляжу за ней.

- Если что, зови нас, - проговорила травница.

Агнешка кивнула и зашла в зал, а Маркус с Нарьей пошли дальше. Орфея, тем временем, уже стояла у стола и восстанавливала свои нервы очередным бокалом лёгкого алкогольного напитка.

- Прошу прощения, могу ли я пригласить вас на следующий танец? - вежливо произнёс худощавый парень, обращаясь к блондинке.

- Не прощаю, я занята, - резко ответила девушка.

- Но...

- Сказали же тебе, занята она, - заговорил подошедший Эрик, доедая какую-то закуску.

- Сударь, вы лезет не в своё дело, я разговаривал с этой прекрасной дамой. Будьте так добры, не мешать нам.

Орфея шумно выдохнула и, схватив Эрика за руку, потянула его за собой. Тот еле успел всучить свой бокал неудавшемуся кавалеру и быстро зашагал за девушкой.

- Похоже, если я буду одна, ко мне так и будут стекаться всякие идиоты, будешь моим щитом, - раздражённо проговорила воровка.

Вдруг опять заиграла музыка, парочка оказалась практически в центре зала. От неожиданности, Орфея остановилась, а через несколько мгновений вокруг них начали стекаться пары, медленно кружась в танце.

- Так и будем тут стоять? - уже спокойнее проговорила воровка.

Вместо ответа Эрик перехватил её руку и, положив свою на талию девушки, начал вести её в танец. Это первое, что пришло ему в голову, чтобы не привлекать внимание, расталкивая других гостей.

- В этом и был твой план? - спросила Орфея, отводя взгляд в сторону.

- Я не думал, просто решил, что так будет лучше.

Недовольно фыркнув, блондинка спокойно велась в танце, решив, что компания Эрика всё же предпочтительнее. Опустив немного голову, незаметно для себя, она улыбнулась.

Наблюдая со стороны, как танцуют Эрик и Орфея, Агнешка победно улыбнулась, посчитав, что её подруга воспользовалась советом и взяла всё в свои руки. И за всем этим она не заметила, как к ней кто-то подошёл.

- Рад, что тебя никто не украл, - с улыбкой проговорил Эрнест. - А то пришлось бы тебя спасать из очередной пещеры.

- Замечу, что мы сами выбрались из западни, - ответила Агнешка, пряча свою улыбку. - Но спасибо за заботу. А я думала, тебя займут все эти разговоры до ночи.

- Я и сам так думал, устал уже. Поэтому я и не люблю подобные мероприятия. Но я рад, что не отказался сегодня прийти сюда.

- А где твоя сестра?

- Ушла искать всех вас.

- Но ты нашёл меня раньше.

- Мне повезло. Подаришь мне этот танец?

- Я не очень хорошо танцую. Боюсь, отдавлю тебе все ноги. Уверена, здесь найдутся более достойные кандидатки.

- Не волнуйся, я достаточно ловок, чтобы подстроиться под твой ритм. Всего один танец, большего я не прошу.

Принц приглашающе вытянул руку и замер в ожидании, смотря девушке в глаза. Агнешка посмотрела на него и выдохнула в сторону.

- Только один танец.

- Конечно, но если ты захочешь ещё, я возражать не буду.

Девушка улыбнулась, и взяла Эрнеста за руку, а тот повёл её в танец.

- Надо же, сегодня день недоразумений, - съязвила девушка в салатовом платье. - Сперва мымра, теперь хабалка с рынка. Вы видели, с кем танцует наш принц?

- Лиза, разве ты не намекала ему, что не отказалась бы от танца с ним? - улыбнулась синеволосая.

- Да, но наш принц сказал, что занят, - сдержанно ответила блондинка, крепко сжав свой веер.

- Да, а после он пошёл в сторону этой бабы, - хихикнула она, поправляя синее платье. - Я это прекрасно видела со стороны. Это мужеподобное нечто, тоже одна из новобранцев?

- Да, но она ничто, посредственность.

- Но, тем не менее, принц выбрал её, а не тебя.

- Мари, ты специально меня выводишь из себя?

- Что ты, подруга моя, я лишь констатирую факт. И если она тебя так бесит, то я могу помочь.

- Хочешь облить её платье? Не боишься, что она тебя ударит?

- Боюсь, - улыбнулась синеволосая. - Но у меня есть более изощренное предложение.

- Так говори, не томи.

- Мой дядя является инструктором в имперской гвардии, и он может, случайным образом, заниматься обучением новобранцев.

- И что нам это даст?

- Лиза, с каких пор ты перестала видеть перспективы? Неужели ревность затмила твой разум? - властно подметила Мари, но при этом мягко улыбнулась. - Всё просто, когда новобранцы тренируются, они не всегда правильно рассчитывают силу. Инструктора должны следить за ними, но дядя может неожиданно отвернуться и не заметить как, выразилась наша юная Бэль, хабалке выбьют зубы или сломают руку.

- Какая же ты коварная, - хищно улыбнулась Лиза.

- А что я? Это всего лишь размышления. И если подобное случится, то лишь по случайности, - улыбнулась Мари.

- Тогда, выпьем за случайности, - проговорила блондинка и пригубила бокал, под тихое хихиканье подруг.

А бал всё продолжался. Орфея ожидала худшего, но она не только не запуталась в своих ногах, но и Эрик не наступал на неё. На удивление он двигался весьма мягко. Уроки танцев проходили раздельно, но, по всей видимости, кузнец проявлял старание. Весь танец блондинка старалась не смотреть на парня, боясь показать свои чувства, хотя она была уверена, что ничего подобного не выражала. Воровка сильно удивилась бы, увидев своё покрасневшее лицо в зеркале. А если бы какой-нибудь зевака заявил ей об том, то она без промедления врезала бы ему в лицо кулаком.

В какой-то момент они оба поняли, что танец начинает их утомлять. Орфея первой предложила остановиться, ещё до того, как музыка остановилась. Эрик не стал перечить, он и сам думал, как бы аккуратно сказать, что пора заканчивать кружиться. Они шли к столу с закусками, не держась за руки, как это делали другие пары. Между ними не было каких-то близких чувств, а бальный этикет для них мало что значил. Но, тем не менее, кузнец предложил ей бокал напитка, от чего воровка не отказалась.

- Тебе очень идёт эта брошь. По моему, она очень хорошо смотрелась бы в твоих волосах, - прервал парень тишину комплиментом, с некоторыми запинками.

Это было неожиданно, Орфея даже поперхнулась, сделав глоток.

- Ага, ну ты и сказал, - хмыкнула она. - Что, я настолько хороша, что ты уже влюбился?

- Началось, я просто хотел разбавить тишину, - нахмурился кузнец. - Всё, теперь буду молчать.

Парень взял какую-то закуску со стола и приступил к еде, не обращая внимания на блондинку. Её так позабавило эта ситуация, что она засмеялась, а Эрик, сам не понимая почему, заразился её смехом.

- Весело, да?

Прервал атмосферу уюта чей-то дерзкий мужской голос. К ним подошла небольшая компания из пяти парней, примерно одного и того же возраста, что и Эрик. И одним из них был тот самый неудавшийся кавалер, от которого сбежала Орфея, посредством своего боевого товарища. Говорил, как раз таки он.

- А тебе какое дело? - не стесняясь в тоне, проговорил кузнец и демонстративно отряхнул ладони от крошек, глядя на подошедших.

- Да как ты смеешь? - снова отозвался зачинщик скандала, но его прервала рука, стоящего рядом.

Обиженный кавалер ничем не выделялся. Кроме высокого роста выдающееся в нём была лишь худоба. Очевидно, что ничего тяжелее пера он не использовал. А вот парень, который положи руку ему на плечо, уже внушал силу, немногим уступая в габаритах Эрику.

- Не стоит распыляться, Хельмут, я всё улажу, - после этих слов крепыш перевел взгляд на кузнеца. - Мой друг говорит, что ты не знаком с банальной вежливостью и нагрубил ему.

- А что, твой друг сам не может говорить? И вообще, прежде чем говорить о вежливости, разве не стоит для начала назвать себя, а уже потом начинать предъявлять обвинения?

- Твоя правда. Генри Хоук, - проговорил он, в очередной раз, удерживая пыл Хельмута.

- Эрик, - ответил здоровяк, не отрывая взгляда от собеседника.

- Так за тобой даже достойного имени нет, не говоря уже о титуле? Как тебя вообще сюда пустили? - Генри тихо засмеялся, оглядывая свою свиту, и та поддержала его таким же смехом, в том числе и Хельмут.

- Если пустили в имперский дворец, то есть за что, - вклинилась в разговор Орфея, встав рядом с Эриком.

Эти слова заставили прервать смех, и крепыш задумался над их смыслом. И подумать было о чём, но начало уже положено. К тому же, вряд ли человек без фамилии будет для него угрозой.

- О, не сомневаюсь, он, наверное, так вам и сказал, мисс. Но не стоит верить всяким проходимцам, которые, получив толику имперского внимания, возомнили себя кем-то значимым, - не переставал напирать Генри. - Но мы сейчас не об этом. А о том, что ты оскорбил честь не абы кого, а первого сына графа Лансера.

- Не припомню, чтобы я кого-то оскорблял. Я лишь остановил надоеду.

- Ну-ну, Эрик, между прочим, я сама ушла, с тобой, - язвительным тоном подметила блондинка и на этот раз она дерзила не другу, а наглым детям аристократов.

Постепенно обстановка накалялась. Градус дерзости поднимался с каждой новой фразой, и шансов на мирное урегулирование становилось всё меньше.

- Друзья, всё нормально? - послышался голос Маркуса.

Он встал рядом с Эриком, Орфея благоразумно уступила ему место, отойдя в сторону. Воровка прекрасно понимала, что его поддержка будет более внушительной.

- Всё нормально, просто новые знакомства, - уверенно отозвался Эрик.

- А ты ещё кто такой? - в очередной раз не выдержал Лансер, и вновь его остановила рука Хоука.

- Маркус фон Вульф, - кивнул парень. - С кем имею честь?

- Генри Хоук, - ответил крепыш после недолгой заминки, неожиданная вежливость его обескуражила. - Вульф? Не припомню такой фамилии.

- Удивительно, что, будучи в центральном союзе, ты не знаешь своих соседей, хоть и не самых близких. Твой отец барон, так? С таким отношением, ты пустишь свою семью по ветру, - ухмыльнулся оборотень.

Вот тут повисло всеобщее молчание. Компания из пяти аристократов недоумевала от такого открытого оскорбления. А Эрик с Орфеей были в некотором шоке от того, что тот, кто говорил им не затевать ссоры, сейчас наглым образом провоцирует конфликт.

- Ты забываешься, Вульф. Ты, верно, хочешь оскорбить меня?

- Хочешь? Да я прямым текстом говорю, что ты бездарность.

До этого внешне спокойный Генри, начал медленно краснеть, а его кисти начали сжиматься в кулаки.

- Ты переходишь все границы, фон Вульф. Возьми свои слова назад, пока можешь.

- Или что?

- Ты напросился. Дуэль. Здесь и сейчас, - не выдержал Хоук.

- Что же, ты сам это начал, - с ухмылкой ответил Маркус.